Pembukaan: Pemikiran Pengamat Tentang Hari yang Lewat

2045, April. Ruang Kerja Control AI – “The Cistern”

Ruangan itu mirip dengan kubah salju: dasar laut transparan yang terus membesar berisi cairan berwarna biru. Tidak ada setitik pun kotoran, cacat, atau tanda kehidupan di mana pun. Di dalamnya, bola kecil tampak menghilang beberapa saat kemudian. Tak satu pun dari mereka berbeda satu sama lain, dan semuanya adalah Embrio . Secara khusus, Embrio dalam bentuk ke nol – belum ditanamkan, belum membaca hati dan pikiran inang, dan belum lahir.

Mereka memiliki kemungkinan yang tak terbatas, tapi saat ini, mereka bukan apa-apa. Yang mereka lakukan hanyalah bangkit dari dasar laut, hanya menghilang di tengah jalan. Adegan itu adalah definisi dari kefanaan. Mereka seperti bayangan, atau gelembung, atau apapun yang akan segera berakhir, tidak peduli seberapa jauh. Mungkin Infinite Dendrogram juga tidak berbeda pada intinya. Namun, Embrio yang menghilang bukanlah mimpi atau ilusi. Bentuk-bentuk nol ini dikumpulkan dari The Cistern untuk ditanamkan ke Masters. “Telur” Embrio muncul ke dunia, membawa kemungkinan tak terbatas bersama mereka. Mereka akan bertemu dengan Guru mereka, mengenal siapa dan apa mereka, dan turun ke dunia sebagai bayangan, pantulan, atau bagian lainnya.. Ini adalah bayangan dan gelembung yang membawa kemungkinan terlalu banyak untuk dihitung, dan tidak salah untuk mengatakan bahwa ini adalah pemandangan Kefanaan Tak Terbatas.

Setidaknya, itulah yang diyakini manajer The Cistern, dan itu juga salah satu nama “dia”. Dia sedang menonton pemandangan itu saat itu, tidak mengucapkan sepatah kata pun. Selaput tipis elips mengelilinginya. Meskipun transparan dan tampaknya lemah, membran itu tidak hancur dan tidak kehilangan bentuknya di bawah beban semua cairan yang menekan dasar laut. Dia berada di dalam “telur”, dan dia tampak seperti gadis manusia. Beberapa orang akan membandingkannya dengan seorang bangsawan yang bersembunyi di balik fasad kain halus, sementara yang lain mungkin melihatnya sebagai pengantin wanita di balik kerudung. Dia mengendalikan AI no. 2, Humpty Dumpty, dan perannya di antara tiga belas AI adalah untuk mengelola Embrio.

Namun, itu tidak berarti bahwa dia akan mengganggu mereka dengan cara apapun. Tidak seperti Alice, yang bertanggung jawab atas avatar, atau Caterpillar, yang mengelola lingkungan, Humpty tidak berinteraksi dengan apa yang dia “kelola”. Dia hanya memiliki dua peran. Pertama adalah mengawasi The Cistern. Dia akan mengamankan Embrio yang belum lahir dalam bentuk paling murni dan mengirim mereka untuk mengendalikan AI yang menyambut Master yang baru tiba. Dia juga akan melindungi Embrio bentuk nol murni dari pengaruh luar sampai saat mereka akan ditanamkan. Padahal, mengingat pentingnya tindakan ini bagi Embrio, beberapa orang mungkin mengatakan bahwa tidak ada peran yang lebih signifikan. “… Tidak ada masalah di sini,” kata Humpty setelah memeriksa keadaan dasar laut dan cairan pelindung, lalu meninggalkan The Cistern seolah menghilang ke udara tipis.

Dia telah pindah ke ruang yang mirip dengan ruang kerja. Sepertinya kontrol yang digunakan AI 13 – Cheshire -, tapi ada lebih banyak rak buku di sini. Setiap rak penuh dengan catatan. Studi Humpty berisi data tentang semua Embrio yang telah ada sejak Infinite Dendrogram dimulai hingga saat ini. Mengelola data semacam itu adalah peran keduanya. Dia mengeluarkan buku tertentu dengan tulang belakang yang bertuliskan “Superior.” Itu berisi nama urutan Embrio yang telah mencapai bentuk ketujuh, seperti Apocalypse atau Grail. Dia diam-diam membalik-balik halaman, hanya untuk berhenti di salah satunya.

Itu membawa nama Embrio “Kapal Dewa Perang, Baldr,” serta nama Tuannya. “… Shu,” dia menggumamkan nama depannya.

Dia ada di sana untuk menyambut Shu Starling saat Infinite Dendrogramdiluncurkan – ketika pekerjaannya hanya membutuhkan sedikit daya pemrosesan. Humpty mengamatinya sejak itu. Dia melihatnya dan Figaro mengalahkan dua UBM ketika mereka baru saja memulai. Dia melihat pertemuan pertamanya dengan Sechs Würfel, dan banyak bentrokan dan perjuangan bersama mereka. Dia melihat pertemuannya dengan Caldina’s Magical Apex, serta Tenchi Technical Apex. Dia melihatnya terlibat dengan insiden Benteng Mayat di laut selatan Granvaloa. Dia melihat tindakannya selama jatuhnya benteng terbang di Pegunungan Harshwinter di utara benua. Humpty berada di sana untuk melihatnya terjebak dalam berbagai acara – atau bahkan menuntunnya ke acara tersebut – sejak dia mulai. Dia mengingat semuanya dengan sangat baik, tetapi ada satu di antara mereka yang benar-benar menonjol. Naga Tri-Zenith, Gloria …

Salah satu tujuan kelompoknya adalah menciptakan seratus Embrio Unggul. Hal ini mendorong mereka untuk mencoba berbagai cara untuk memacu evolusi Embrio. Yang paling menonjol dari mereka, tidak diragukan lagi, adalah penyebaran bencana yang dikenal sebagai “SUBM”. Bagaimanapun, bahkan pengorbanan dan penderitaan tertinggi pun dapat menghasilkan para Superior. “Heheh,” dia terkikik, mengingat ketiga bencana ini – yang paling merusak sejauh ini.

Namun, dia tidak menertawakan pengorbanan itu. “‘Kamu tidak mendapatkan’ yang baru … ‘” dia mengucapkan bagian pertama dari apa yang dikatakan Shu saat dia menantang bencana emas, tetapi sisanya tenggelam oleh cekikikannya.

Jadi, si pengamat mengenang hari-hari yang telah berlalu.