Bab II: Pohon yang Menjulang Tinggi

Asap mengepul dari seluruh penjuru kota benteng Balerlor di selatan Gardio, jeritan menggema di jalanan. Tembok-tembok yang selama ini melindungi penduduknya telah dihancurkan tanpa ampun, ribuan mechimera berhamburan keluar melalui lubang yang tercipta. Pasukan yang terdiri dari beberapa ratus Kyklop terus menerus menimbulkan kerusakan di luar kota, sementara para ksatria Gardio berusaha menahan mereka dengan Frame Gear mereka sendiri.

Grimgerde Leen berada di depan gerbang kota, menghujani Kyklops dengan peluru. Helmwige Linze mendukung Gerhilde Elze dari udara dalam upaya mereka untuk mengusir sebanyak mungkin Kyklops.

Aku membuka [Gerbang] untuk bergabung dengan istri-istriku dan mengirim para ksatria Brunhild ke medan pertempuran. Situasi langsung berbalik menguntungkan kami.

“Akhirnya kau di sini!”

“Syukurlah!”

“Kau benar-benar butuh waktu lama.”

“Sejujurnya, ini aku yang melaju secepat yang kubisa… Aktifkan Fragarach!”

“Mengaktifkan Fragarach.”

Dua belas panel kristal terlepas dari sayap Reginleif dan mulai mengelilinginya seperti satelit

“Perubahan Mode: Belati.”

Panel kristal terpisah menjadi empat, lalu berubah menjadi belati, 48 di antaranya kini mengelilingiku

“Gladius!”

Empat puluh delapan meteor melesat di langit menuju Kyklops, cahaya membuntuti di belakang mereka. Badai meteor belati itu tepat dalam serangannya, hanya mengenai Kristal-Q di kepala Kyklops sebelum bergerak ke musuh berikutnya

Gladius adalah serangan simultan omnidirectional dengan Fragarach, tapi aku mengendalikan setiap belati, menggunakan [Accel] untuk mempercepat pemrosesanku agar bisa mengarahkan semuanya sekaligus. Sejujurnya, itu cukup melelahkan. Mustahil bagiku untuk menggerakkan Reginleif sendiri saat aku melakukan serangan seperti ini, yang berarti aku benar-benar tak berdaya.

Aku mengembalikan Fragarach ke Reginleif setelah mengalahkan cukup banyak Kyklop. Lebih dari itu akan terlalu berlebihan.

“Rasanya semakin tidak adil setiap kali aku melihatnya…” gumam Leen, setelah berhenti memotret. Secara pribadi, rasanya tidak terlalu tidak adil mengingat penggunaannya yang sangat terbatas.

“Besar sekali!”

Kini setelah jumlah Kyklops tidak lagi begitu banyak, para ksatria menyerbu Frame Gear mereka ke medan perang

Saya pikir mereka akan baik-baik saja sekarang. Selanjutnya…

“Siapa yang berurusan dengan mechimera yang sudah menembus tembok?” tanyaku.

“Para ksatria Gardio berusaha menangkis mereka, tetapi jumlah mereka terlalu besar,” lapor Linze.

Ukuran Kyklops mungkin membuat mereka sulit dilawan, tetapi kawanan besar pasukan mechimera bisa dibilang jauh lebih sulit. Jika sihir efektif, aku pasti bisa mengunci dan melenyapkan mereka semua sekaligus…

Kurasa kita kembali ke pers dinding untuk metode yang paling efisien…

Masalahnya, semua warga sipil belum dievakuasi. Kota ini terlalu besar dibandingkan dengan kota-kota yang diserang di Dauburn dan Rephan. Saya sudah mulai memantau semua orang, tapi pasti butuh waktu.

Yang juga mengkhawatirkan saya adalah saya belum melihat pusaran penghisap jiwa yang biasa di mana pun. Apakah mereka sudah selesai menyerap semua jiwa yang mereka butuhkan dari sini?

Saat aku sedang berpikir, aku melihat Kuon menunggangi Kohaku di jalanan dengan sub-monitor Reginleif, sementara Allis duduk tepat di belakangnya. Di samping mereka ada Ende, yang memasang wajah cemberut—ia terpaksa meninggalkan Dragoon itu setelah kerusakan yang diterimanya dalam pertarungan melawan Maestro. Kami sempat mempertimbangkan untuk menyuruhnya menunggangi Night Baron, tetapi ketika Allis bersikeras ingin bertarung di darat bersama Kuon, Ende langsung maju dan berkata bahwa ia akan menemani mereka sebagai wali. Alasannya memang egois, tetapi aku setuju bahwa kami tidak bisa membiarkan anak-anak pergi begitu saja, jadi kuputuskan untuk menyerahkan mereka padanya.

Namun, mereka bukan satu-satunya yang sedang dalam perjalanan—di depan mereka di udara ada Yakumo dan Frei di Kougyoku, dan di belakang mereka ada Yoshino, Arcia, Steph, dan Gold di Luli. Sango dan Kokuyou terlalu lambat, jadi mereka menumpang di Kougyoku dalam wujud kecil mereka.

Tujuan mereka saat ini adalah alun-alun pusat Balerlor. Area itu sama dengan tempat anak-anak bertempur di Rephan dulu; ketika mencari area yang luas untuk bertarung, alun-alun pusat menjadi medan pertempuran utama.

Sebuah air mancur besar berada di tengah kota benteng, dan di sanalah Quun, Elna, Linne, dan para ksatria Gardio melawan prajurit mechimera.

Wajar saja aku khawatir, tapi mau tak mau aku serahkan saja pada anak-anak untuk saat ini. Setelah beres-beres di sini, aku akan menyusul.

◇◇◇

“Keluarlah, Air! Gelembung Balistik: [Bom Gelembung]!”

Elna mengayunkan tongkatnya dan mengirimkan beberapa bola air yang tampak seperti gelembung sabun ke arah para mechimera. Saat gelembung-gelembung itu menyentuh sesuatu, mereka menyebabkan ledakan besar yang membuat beberapa prajurit terpental

“[Perisai]!”

Di sebelah kanan Elna, Linne melompat dan mengeluarkan [Perisai] besar di bawahnya, tepat di atas para mechimera yang tumbang

“[Gravitasi]!”

Linne meningkatkan berat badannya beberapa ribu kali lipat dan mendarat di perisai, mendorongnya ke bawah untuk menghancurkan semua mechimera di bawahnya. Dia kemudian mengulangi gerakan yang sama, melompat ke kelompok mechimera yang berbeda, menghancurkan mereka dengan [Perisai] dan [Gravitasi], lalu melompat ke korban berikutnya

Para mechimera itu tergencet hingga mati satu demi satu, seperti genangan beku di pagi musim dingin.

 

“Quun, ini sangat membosankan!” rengek Steph.

“Tapi itu cara terbaik untuk menghadapi mereka, jadi bertahanlah. Aku ingin sekali naik Beowulf dan membuat kekacauan sendiri, tahu?”

Kakak perempuan yang sedang diadukan itu sedang membuat dinding besi muncul dan merobohkannya berulang kali. Dalam keadaan normal, Quun ingin sekali mencoba Arm Gear-nya untuk menguji senjata barunya yang telah disempurnakan, tetapi akan sulit untuk membujuk Steph yang lincah itu untuk menahan diri. Saat ini, Quun tetap menyadari posisinya sebagai kakak tertua dan memimpin dengan memberi contoh.

“Kapan Frei atau Yakumo akan sampai di sini…?”

Kalau begitu aku bisa meninggalkan Steph pada mereka dan melakukan apa yang aku mau, dia tak dapat menahan diri untuk menggerutu dalam hati.

Seolah doanya terkabul, kedua gadis itu melompat turun dari langit dan menebas prajurit mechimera dengan pedang mereka.

“Maaf membuat Anda menunggu!”

“Kau berhasil menjaga benteng ini, Quun!”

“Kau di sini!”

Saudari-saudari perempuannya selalu datang ketika ia membutuhkan mereka, dan Quun menyayangi mereka karenanya, dalam hati ia memuji mereka dengan penuh kekaguman. Meskipun ada sedikit keegoisan di sana—kedatangan mereka berarti ia bisa bergerak bebas sekarang

Gelombang kejut datang dari belakang dan menghempaskan sekelompok mechimera. Quun berbalik dan melihat saudara laki-lakinya dan tunangannya menunggangi Kohaku. Ia juga bisa melihat saudara-saudarinya yang lain di belakang mereka. Ende juga ada di sana, tetapi Quun tak menghiraukannya.

“Akhirnya giliran kita.”

“Serahkan pembelaanmu pada kami, sayang!”

Sango dan Kokuyou melompat dari punggung Kougyoku dan berubah ke ukuran normal mereka. Sango meraung ke langit sebelum mengeluarkan penghalang dari cangkang kura-kura.

“Kalian yang ada di tim pendukung, masuklah ke penghalang!” teriak Luli.

Elna dan Yoshino naik ke punggung Sango. Biasanya Quun akan bergabung dengan mereka, tetapi ia sudah memanggil Beowulf dari ponsel pintarnya dan melompat dengan penuh semangat; ia benar-benar siap untuk bergabung di garis depan.

Yoshino memanggil papan ketik tembus cahaya yang bersinar dan mengalirkan mana ke dalamnya.

“Ayo kita mulai pestanya!”

Jari-jarinya merangkai melodi riang—itulah lagu tema sebuah film tentang petualangan sekelompok anak mencari harta karun yang konon disembunyikan oleh bajak laut bermata satu yang legendaris. Yoshino dengan antusias menggerakkan jari-jarinya di atas kibor, seolah gambaran anak-anak yang gagah berani melawan para penjahat yang mengejar mereka sangat cocok dengan situasi saat itu.

Setiap kali Yoshino menekan tombol, partikel-partikel cahaya kecil melesat di sekelilingnya. Yakumo dan Frei bisa merasakan diri mereka dipoles oleh penampilannya.

“Ayo, Allis!”

“Kau tidak perlu memberitahuku dua kali, Linne!”

Dengan sarung tangan mereka yang terpasang, Linne dan Allis melompat ke arah musuh. Linne menggunakan [Gravitasi] untuk menghempaskan lawan-lawannya dengan pukulan kuat sementara Allis dengan tepat menunjukkan titik lemah musuhnya dan mengkristalkannya dengan tinjunya. Kedua gadis itu hampir seusia dan menjadi tim yang hebat

“Urrrrrrr!”

Mengenakan armor [Penjara] -nya , Steph melindas (?) para prajurit mechimera dengan kecepatan penuh. Gold menghabisi mereka semua saat mereka tergeletak di tanah

Melihat kekacauan itu, Arcia mendesah dalam hati saat dia menyerang mechimera itu dengan pedang kembarnya.

“Memiliki saudara kandung dengan gerakan yang mencolok membuat kepolosanku benar-benar menonjol…”

Meskipun kurang percaya diri, Arcia menunjukkan hasil yang jauh lebih hebat daripada ksatria biasa. Ia dengan anggun menghindari mechimera yang mendekat dan menebas lengannya dengan pedangnya. Baginya, musuh-musuh ini tak lebih dari Zombie, jadi ia tak ragu untuk menebas mereka. Meskipun begitu, ia merasa membuang-buang waktu untuk mengiris sesuatu yang bahkan tak bisa dimakan.

Ketika ia menoleh ke belakang, ia melihat Elna di atas Sango dan Kokuyou, dengan tongkat siap siaga. Sihir tidak efektif melawan pasukan mechimera—yang dilakukan [Bom Gelembung] sebelumnya hanyalah meledakkan mereka agar Linne bisa menghabisi mereka dengan [Gravitasi].

“Bergabunglah seperti ini, Es! Kutukan Beku: [Icebind]!”

Tetap saja, ia bisa menahan mereka dengan akar es. Seolah-olah ia telah menunggu hal itu, Yoshino mengambil bola platinum bercahaya itu dari Kuon dan mengangkatnya ke udara.

“Perlengkapan harta karun suci!”

Bola platinum itu terpisah menjadi benang-benang dan menjadi busur di tangan Yoshino—bukan sembarang busur, tentu saja, melainkan busur harpa yang berfungsi sebagai harta karun suci unik milik gadis itu. Ia menggerakkan jari-jarinya di sepanjang senar seolah-olah memetik harpa biasa, lalu menarik senar terakhir. Beberapa panah cahaya terbentuk di ruang di depannya

“Api!”

Yoshino mengarahkan busurnya ke langit dan menembakkan semua anak panah. Anak panah itu terbagi menjadi beberapa anak panah lagi di udara dan mengirimkan hujan dewa yang menerjang para prajurit mechimera yang terikat. Tak satu pun meleset, anak panah-anak panah itu menembus kepala mereka, membuat mereka semua jatuh ke tanah.

Arcia bergumam lagi pada dirinya sendiri, “Enggak, serius. Punya saudara kandung yang gayanya mencolok banget bikin kepolosanku kentara…”

Setelah pertempuran usai, Arcia menyarungkan pedang kembarnya. Kuon menghampirinya di Kohaku.

“Arcia, bolehkah aku memintamu menggunakan [Pencarian] sebentar?”

“Untuk apa?” ​​tanya Arcia.

“Aku tidak melihat tanda-tanda pusaran yang menyerap jiwa-jiwa di medan perang lain, tetapi orang mati di sini tampaknya tidak memilikinya. Aku berpikir mungkin pusaran itu bersembunyi di suatu tempat.”

“Oh, benar juga.”

Arcia pernah bertempur di Regulus bersama ibunya sebelum tiba di sini, jadi ia pernah melihat sesuatu yang serupa. Benda itu menghilang setelah pertempuran usai, tetapi ia tidak melihatnya di Gardio.

“[Pencarian],” kata Arcia, membayangkan pusaran yang dilihatnya di Regulus dalam benaknya saat ia mengaktifkan pencarian. “Itu…sepertinya berada di suatu tempat di bawah tanah. Aku tidak yakin apakah itu karena mereka berusaha agar tidak tertangkap atau karena cara itu memang lebih efisien.”

“Bawah tanah? Bisakah kau memberitahuku lokasi tepatnya?”

“Lokasinya di ujung jalan bawah tanah yang bisa kamu akses dari sana. Lokasinya sangat dekat.”

Arcia menunjuk ke sebuah palka logam bundar di alun-alun yang kemudian dibuka paksa oleh Frei dengan [Power Rise]. Kuon menuruni tangga logam yang ada di sana dan menemukan pusaran yang tampak familiar di selokan. Benang-benang cahaya yang terhisap ke dalamnya kemungkinan adalah arwah orang mati.

“Aku menemukannya. Steph, bisakah kau menyegelnya dengan [Penjara]? ”

“Okeeee!”

Steph melompat turun untuk bergabung dengan Kuon dan menyegel pusaran itu. Sama seperti ketika Touya merapal mantra [Penjara] pada pusaran sebelumnya, pusaran itu akhirnya menghilang dengan sendirinya setelah kehilangan akses ke jiwa-jiwa yang diserapnya

“Itu hilang!”

“Terima kasih, Steph. Sekarang, tidak ada lagi orang-orang yang telah dikorbankan yang akan digunakan untuk kejahatan.”

Kuon menepuk kepala adiknya. Ia kini yakin bahwa tujuan para penganut agama yang jahat itu adalah mengumpulkan jiwa-jiwa manusia.

Dengan betapa beraninya mereka melakukan ini, mereka pasti kehabisan waktu, pikir Kuon dalam hati. Apa mereka mulai panik? Bagaimanapun, kita tidak boleh memberi mereka alasan apa pun.

Mereka sudah tahu di mana markas mereka. Fakta bahwa musuh telah mengirim pasukan yang begitu besar untuk mengejar mereka menunjukkan bahwa kemungkinan besar markas itu tidak dijaga dengan baik saat itu.

“Ini mungkin kesempatan terbaik…dan mungkin satu-satunya yang kita miliki.”

Setelah meninggalkan bawah tanah bersama Steph, Kuon mencari orang tuanya, yang masih bertempur di luar tembok kota.

◇◇◇

Di bagian utara Isengard terdapat benteng pohon milik para pemuja setan di tengah danau merah. Gould berdiri di atas altar di puncak struktur piramida di dalamnya. Salah satu pusaran yang terbuat dari Distorsi Spasial sedang menyalurkan roh-roh orang mati langsung ke dalam altar. Untaian jiwa berwarna biru pucat yang bercahaya itu menciptakan pemandangan dunia lain yang menakjubkan.

Cincin emas besar di altar itu bergeser ke kiri dan ke kanan seperti jarum jam pada brankas. Akhirnya, cincin itu berhenti dan ruang di tengah lingkaran itu berubah menjadi kegelapan pekat. Setitik cahaya kecil mulai bersinar di tengah kegelapan itu.

“Tersambung… Tersambung! Ha ha ha! Akhirnya tersambung!” Gould bersorak seolah-olah ia manusia. Tangerine dan Peacock mulai merasa sedikit takut akan kegilaan yang mereka saksikan dari tempat mereka berdiri di belakangnya.

“Apa…? Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?”

Setiap orang yang telah menjadi seorang taat yang jahat membenci dunia. Mereka telah menjual jiwa mereka kepada para mahluk jahat dengan harapan menghancurkan dunia yang berani mengingkari keberadaan mereka. Tangerine selalu berpikir bahwa Gould bersama mereka untuk alasan yang sama, tetapi sekarang ia mulai ragu. Rasanya seolah-olah Gould melihat ke arah yang berbeda dari yang lain. Jelas ada kebencian terhadap dunia di suatu tempat di dalam dirinya, tetapi kebencian itu tampaknya tidak begitu kuat sehingga ia ingin menyaksikan semuanya terbakar.

Gagasan tentang Gollem yang mampu mengekspresikan emosi sebesar itu tampaknya tak terpikirkan, jadi Tangerine kini berusaha keras untuk memandang boneka mekanik ini sebagai, yah, mekanik secara keseluruhan.

“Aku menolak mengakui dunia ini. Aku akan menjadikan kalian korban untuk keinginanku,” kata Gould sambil berbalik dan menatap kedua orang saleh yang jahat itu, mata merahnya tajam menembus mereka. Mereka bisa merasakan obsesi, kebencian, dan amarah dalam tatapan Gollem. “Pintunya telah terbuka. Yang perlu kulakukan sekarang adalah menawarkan katalisator agar prosesnya dipercepat.”

Tiba-tiba, beberapa sulur mencuat dari akar di belakang Tangerine dan Peacock, melilit dan mengikat mereka erat-erat ke pohon. Tongkat oranye dan chakram hijau mereka jatuh dari tangan mereka.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Gould! Dasar bajingan…!”

“Dewa jahat itu tidak diragukan lagi adalah makhluk ilahi. Kalian hanyalah sisa-sisa yang menyedihkan, tapi setidaknya kalian berguna pada akhirnya.”

Ketika Gould mengulurkan tangannya ke arah bejana-bejana jahat itu, mereka mulai melengkung mengikuti sekelilingnya. Gagang gada mulai bengkok dan chakram mulai terdistorsi seolah-olah ada kekuatan besar yang menekan mereka. Senjata-senjata itu terdengar berderit saat bengkok, retakan segera mulai terbentuk.

Gould mengulurkan tangannya yang lain dan miasma hitam memancar darinya, memasuki celah-celah yang ia ciptakan pada senjata-senjata itu. Kekuatan dewa jahat itu terkikis oleh kekuatan yang ia terima dari dewa yang jatuh. Kilau logam senjata-senjata itu mulai memudar, hanya menyisakan keremangan yang datar.

“Aduh!”

“Guh!”

Seiring warnanya berubah, tubuh Tangerine dan Peacock mulai hancur. Bahkan setelah mereka sepenuhnya berubah menjadi debu, tubuh jahat mereka tetap utuh, meskipun kilau metaliknya kini telah hilang dan miasma hitam kemerahan mengalir keluar dari retakan.

Gould mengambil kedua senjata itu dan melemparkannya sembarangan ke dalam cincin emas. Sesaat kemudian, terjadi kilatan seperti ledakan kecil dan titik cahaya itu membesar seukuran bola bisbol. Saat itulah Gould menyadari bahwa cahaya itu terus membesar.

“Segera… Segera, aku akan membawa mereka kembali…”

Gould terus menatap dengan tenang ke arah cahaya yang perlahan meluas…

◇◇◇

“Jika kita akan menyerang, sebaiknya kita lakukan sekarang, ya?”

“Ya. Sulit untuk berpikir bahwa ini adalah penyerbuan yang direncanakan dengan baik. Rasanya seolah-olah mereka memburu jiwa manusia secara membabi buta… seolah-olah ada alasan mereka harus terburu-buru.”

Aku mempertimbangkan saran Kuon sambil berdiri memandangi Balerlor, pertempuran telah usai. Aku benar-benar merasa bahwa rangkaian serangan ini agak terlalu serampangan untuk dilakukan dengan perencanaan yang matang. Strategi mengirim pasukan mechimera ke Brunhild untuk menghemat waktu sembari memanen jiwa dari tempat lain terasa terlalu kasar, seolah-olah mereka tidak peduli apa yang akan terjadi selanjutnya. Entah mereka sedang dikejar waktu, atau hasil dari apa yang mereka lakukan akan melawan dampak negatifnya.

Bagaimanapun, saya setuju dengan Kuon bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi jika kita menundanya terlalu lama. Jika saya terlalu lama mengambil keputusan dan akhirnya kita terlambat untuk menghentikan rencana mereka, maka saya benar-benar tidak akan bisa berbuat apa-apa.

“Aku setuju dengan Kuon,” timpal Doc Babylon, bayangannya muncul di udara. Di sebelahnya muncul rekaman benteng pohon yang mengapung di danau merah yang kita lihat sebelumnya. Namun, rekaman itu sendiri kualitasnya sangat rendah. “Level mana di sekitar markas mereka menurun drastis, cukup parah hingga drone itu terpengaruh. Agak sulit dilihat, tapi kalau kau lihat bagian tengah benteng di sini…”

Tempat yang ditunjukkan Doc Babylon adalah altar berbentuk piramida dengan sesuatu yang berkilauan di atasnya. Aku tidak bisa melihat dengan jelas, tapi ada sesuatu yang bersinar di bawah sana.

“Apa itu?”

“Entahlah, tapi jelas apa pun yang membuatnya berfungsi bukan hanya sihir. Aku mulai berpikir bahwa mengaktifkan ini adalah tujuan mereka, jadi sebaiknya kau bergegas.”

Seolah membuktikan kata-katanya benar, danau di sekitar benteng pohon itu perlahan mengering. Bersamaan dengan itu, pohon yang membentuk benteng itu mulai meliuk-liuk seperti ular, akarnya perlahan menyebar di sekitarnya.

Apa itu…tumbuh? Tidak, itu cuma berubah bentuk, kan?

Tiba-tiba, monitor mati. Drone itu pasti kehilangan daya.

Gould memanfaatkan orang-orang saleh yang jahat untuk mencapai sesuatu . Semua yang telah ia lakukan hingga kini adalah untuk tujuan itu. Apa sebenarnya yang Gould—bukan, Chrom Ranchesse—inginkan hingga ia bertindak sejauh ini? Aku tak punya jawaban, tapi aku tak bisa membiarkannya berbuat sesuka hatinya.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita serbu mereka,” putusku.

“Apa yang harus kita lakukan dengan anak-anak?” tanya Yumina.

“Seharusnya masih ada beberapa orang saleh yang jahat. Kurasa kita harus membawa mereka…”

Saat aku mengatakan itu, semua anak bertepuk tangan kegirangan.

Ini bukan karyawisata, teman-teman!

Jika mana di atmosfer sana kurang, apakah akan sulit untuk memindahkan semua orang menggunakan [Gerbang]? Kalau begitu…

“Ayah! Tuan Paus datang!” teriak Steph.

“Hah?” gumamku sambil mendongak dan melihat sebuah pesawat udara putih besar datang dari langit di sebelah timur. “Oh, Val Albus.”

Val Albus adalah Over Gear dari White Crown yang Yumina kontrak sementara dengannya. Dia pasti bisa mengangkut banyak Frame Gear sekaligus.

“Apakah Frame Gear itu penting?” tanya Yae.

“Mereka mungkin masih punya banyak Kyklops di gudang senjata mereka, dan aku tak akan ragu kalau mereka punya senjata rahasia.”

Sulit membayangkan mereka mengerahkan seluruh pasukannya ke sini. Bagaimanapun, tidak ada salahnya untuk berhati-hati.

Setelah meninggalkan beberapa Frame Gear di Gardio untuk berjaga-jaga, kami menyimpan sisanya di Val Albus bersama [Gate]. Hanya para ksatria Brunhild yang bisa langsung naik ke kapal.

Aku menoleh ke Ende, yang saat itu sedang cemberut melihat Kuon dan Allis yang asyik mengobrol satu sama lain, dan bertanya, “Apa rencanamu, Ende?”

“Kalau Allis pergi, jelas aku juga. Nggak bisa dong mereka melakukan perbaikan darurat pada Dragoon supaya bisa jalan lagi?”

Menurut Rosetta, lengan kanan Dragoon telah mengalami kerusakan parah dan tidak dapat digunakan. Kemungkinan besar, hal itu disebabkan oleh hentakan dari serangan yang menjatuhkan Gollem, sang arachne. Lagipula, Dragoon tidak terlalu cocok untuk pertarungan jarak dekat.

Itu bukan perbaikan, tapi rupanya, mereka bisa memasang salah satu lengan Night Baron yang hancur ke Dragoon. Itu akan menyulitkan Ende menjaga keseimbangannya, tapi mereka bilang itu cukup untuk setidaknya membiarkannya bertarung.

Tapi, apakah dia benar-benar akan berhasil…? Lagipula, kita sedang membicarakan Ende. Dia mungkin akan baik-baik saja .

“Tuan, kami sudah selesai memuat Frame Gear!” Monica melaporkan dari anjungan Val Albus.

“Monica, berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk mencapai tujuan?”

“Hmmm… Ini akan memakan waktu beberapa jam dengan kecepatan normal. Apakah kita harus bergerak secepat mungkin, mungkin tiga puluh menit? Tapi Val Albus, sepertinya, pasti tidak akan bisa bergerak setelah itu!”

Bakal terdampar cukup lama, ya? Tapi ini darurat. Kita nggak boleh telat.

“Kalau begitu, lanjutkan dengan kecepatan penuh. Yumina, bolehkah aku serahkan padamu?”

“Tentu saja. Albus, aktifkan mode turbo. Menuju tujuan dengan kecepatan maksimum.”

“Setuju. Memasuki mode penerbangan turbo.”

Yumina, yang duduk di kursi kapten, memerintahkan White Crown untuk melaju. Berbeda dengan kecepatan bertahap biasanya, Val Albus melaju dengan kecepatan luar biasa. Kecepatannya pun semakin cepat hingga menyamai Gungnir, sebuah kendaraan angkutan cepat.

“Tiga puluh menit lagi sampai di tujuan,” Albus melaporkan dari kursi pilot.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita pastikan para kesatria mendapatkan cukup makanan dan istirahat,” kataku.

“Tentu saja.”

Yumina memanggil para ksatria, yang semuanya sedang menunggu di hanggar di area perut kapal udara paus putih. Mereka telah bertempur berturut-turut tanpa waktu istirahat sejak serangan pertama di Brunhild—akan lebih baik bagi mereka untuk makan selagi masih ada kesempatan. Lagipula, mustahil bertarung dengan baik dengan perut kosong. Bahkan kami yang berada di anjungan pun berdiri dan makan roti lapis

Saat kami sudah kenyang, Albus menoleh ke Yumina dan berkata, “Tuan, mana di area ini turun drastis. Mustahil untuk mempertahankan kecepatan kita. Aku harus melakukan pendaratan darurat.”

“Sejauh ini pasti kita sudah sampai,” gumam Yumina sambil melihat jendela peta yang ditariknya dengan tangan kanannya. Danau yang kami tuju…sudah sangat kering sehingga lebih mirip kawah daripada danau, tapi bagaimanapun, sepertinya kami tidak bisa terbang sampai ke benteng di tengahnya.

“Kalau tidak ada mana di udara, bukankah Frame Gear juga tidak bisa digunakan?” tanya Elze.

“Tidak. Alasan Val Albus bermasalah adalah karena ia bekerja menggunakan tungku roh yang terpasang, yang memungkinkannya menyerap kekuatan dari roh-roh di luar, kecuali semua roh telah lari dari sana, jadi tidak ada yang bisa diserap. Frame Gear seharusnya bisa berfungsi menggunakan cairan eter, karena sudah diinfus mana, meskipun kamu mungkin kesulitan menggunakannya untuk waktu yang lama,” jawab Doc Babylon melalui komunikasi.

Sekarang aku mengerti. Jadi pada dasarnya, akselerasi Val Albus sepenuhnya bergantung pada kehadiran roh.

Val Albus melambat sebelum turun ke tanah di bawahnya. Pendaratannya memang darurat, tetapi penurunannya cukup bertahap sehingga seharusnya tidak menyebabkan kerusakan berarti. Mungkin tidak akan sampai ke benteng, tetapi jika beruntung, setidaknya bisa membawa kami ke dalam kawah.

“Touya, lihat!” Linze tiba-tiba berteriak, menunjuk ke layar.

“Hah?!”

Ketika saya menoleh ke monitor, saya melihat benteng pohon itu mulai tumbuh pesat seperti rebung, membentuk menara yang mencuat dari tanah. Akarnya yang tebal melilit menara seperti tangga spiral. Hal itu mengingatkan saya pada gambar di kartu tarot Menara. Itu adalah salah satu kartu terburuk yang bisa Anda dapatkan, karena melambangkan kehancuran, kehancuran, malapetaka, dan kiamat. Ada juga Menara di Babilonia, tetapi yang ini jauh lebih menyeramkan dan lebih mirip dengan kartunya.

“Menetralkan inersia, kontrol antigravitasi diaktifkan. Sekarang sedang melakukan pendaratan darurat.”

Yang kami rasakan hanyalah benturan ringan dan tenang saat Val Albus mendarat dengan selamat di kawah.

“Ya, tungku roh tidak berguna di sini,” kata Doc Babylon. “Kapalnya masih bisa berfungsi sedikit berkat sisa mana, tapi terbangnya akan sulit.”

Dari cara dia mengungkapkannya, itu seperti bagaimana Anda dapat mendengarkan radio mobil meskipun Anda kehabisan bensin.

Yumina memerintahkan Albus untuk membuka pintu hanggar—kalau ada komplikasi, ada kemungkinan pintu hanggar pun terkunci rapat dan kami tak akan bisa mengerahkan Frame Gear.

Sebaiknya kita berangkat secepatnya.

“Ya ampun, tampaknya mereka telah memutuskan untuk menyambut kita,” kata Leen.

Ruang di sekitar akar benteng pohon—atau, eh, pohon yang menjulang tinggi, kurasa—mulai terdistorsi, dan beberapa Kyklop muncul bersamanya. Lalu, ada…

“Apa-apaan itu?”

Ia tampak hampir seperti dinosaurus, tetapi dengan bagian-bagian mekanis di sekujur tubuhnya. Ia tampak seperti sesuatu yang mirip dengan tentara mechimera. Seperti… semacam cyborgsaurus. Atau aku bisa menyebutnya dinosaurus mechimera saja. Bagaimanapun, ia tampak seperti Tyrannosaurus rex, dan banyak dari mereka muncul bersama Kyklops

“Dari langit juga!”

Langit terdistorsi, tetapi dari sana muncul beberapa pteranodon mechimera. Tubuh mereka juga menyatu dengan mesin, dengan sayap besar seperti Wyvern, paruh dan ekor panjang, dan di ujung ekornya terdapat sesuatu yang tajam seperti cocklebur.

Apakah pteranodon biasanya memiliki ekor sepanjang itu? Apakah ada hal lain?

“Mungkinkah mereka menggunakan sihir pemanggil?” Leen menyarankan sambil memperhatikan dinosaurus mechimera…atau lebih tepatnya, dinosaurus terbang mechimera . “Mungkin mereka memanggil monster dari dunia lain dan entah bagaimana mengendalikan mereka.”

Memanggil sihir bukanlah hal yang mustahil. Sulit dipercaya bahwa Chrom Ranchesse tidak tertarik pada sihir. Apakah dia menggunakan kekuatan para dewa jahat untuk memanggil monster dari dunia lain? Tentu saja dia tidak bisa terus-menerus melakukannya…

“Kita mungkin ingin menyerang sebelum mereka bisa memperkuat pertahanan mereka…” gumam Leen.

“Kita juga harus pergi, kita harus! Ayo kita pergi, Hilde-dono!”

“Ya, Yae!”

“Ibu, kami juga ikut!”

“Oh, tunggu aku!”

Yae, Hilde, Yakumo, dan Frei berlari keluar dari jembatan

“Kita juga harus pergi,” kataku pada Yumina. “Kita akhiri semuanya di sini.”

“Baiklah. Oh, tapi Albus, kau tunggu di sini untuk melindungi dan mengawasi kapal, ya.”

“Setuju.”

Yumina turun dari kursi kapten. Val Albus dilengkapi dengan cukup banyak senjata; meskipun tidak bisa bergerak, ia masih bisa memberikan tembakan pendukung

Apa sebenarnya hantu masa lalu yang hidup dalam ingatan Chrom Ranchesse ini yang coba dilakukannya di sini?

◇◇◇

Pertarungan telah dimulai. Berkat sihir pendukung melodi Rossweise dan Full Burst Grimgerde, beberapa Kyklop lumpuh, tetapi mechimera T. Rex tidak tumbang bahkan setelah beberapa serangan langsung dari peluru kristal. Rupanya, mereka memiliki kulit yang cukup kuat

Sebagian besar pteranodon mechimera berputar-putar di pohon yang menjulang tinggi, hanya sedikit yang menyerang kami. Apakah mereka hanya lebih berhati-hati? Tidak, kemungkinan besar mereka diperintahkan untuk mundur.

Para ksatria telah menaiki Chevalier dan memulai serangan mereka sendiri terhadap para mechimera. Aku panik ketika melihat salah satu dari mereka terlempar setelah terkena ekor salah satu dinosaurus, tetapi tampaknya mereka bertahan tepat waktu dan berhasil bangkit kembali. Aku menghela napas lega. Satu-satunya kerusakan yang nyata tampaknya hanya perisainya, yang kini hancur lebur.

“Waspadalah terhadap ekor mereka! Jangan mendekati mereka sembarangan!” teriak Lain. Beberapa Chevalier bersenjata tombak memikat para dinosaurus dengan jangkauan serangan mereka yang unggul, lalu Chevalier lain yang bersenjata pedang besar memanfaatkan celah tersebut dan memotong ekornya, membiarkan mereka semua berbondong-bondong. Senjata Frame Gear umumnya ditempa dari phrasium, jadi meskipun ekor dinosaurus mechimera tampak sekuat apa pun, mereka tetap berhasil menembusnya.

Gerhilde menukik dan meninju pangkal salah satu hidung mereka dengan keras dan langsung. Terdengar suara retakan saat wajahnya terdorong ke dalam lalu melayang di udara—ia tak pernah bergerak lagi setelah itu. Elze pasti telah mematahkan lehernya.

“Jurus Rahasia Kokonoe: Kilatan Petir!”

“Pedang Suci Lestian: Guntingan Ketiga!”

Schwertleite dan Siegrune memenggal kepala dua dinosaurus sekaligus. Aku mendengar suara kesal, “Aku juga mau bertarung! Biar aku pilot!” dari pengeras suara Frei. Meskipun musuh akhirnya menggunakan racun dewa, para gadis itu sekarang sudah memakai kostum pilot mereka dengan kemampuan perlawanan khusus, jadi anak-anak itu mungkin tidak akan mendapat kesempatan untuk bertarung dalam pertempuran ini.

Kami akan mengandalkanmu saat orang-orang saleh yang jahat muncul.

Saya sudah bisa membayangkan anak-anak kita memohon untuk memiliki Frame Gear mereka sendiri saat mereka kembali ke masa depan…

Bertahanlah, wahai diriku di masa depan.

“Touya, kita harus menghadapi musuh terbang!”

“Tentu saja.”

Atas panggilan Linze, aku mencoba terbang bersama Reginleif, tapi…

Hmm? Ada apa dengan akselerasinya?

“Dok, ada apa dengan ini?”

“Jadi, eh… ketika kita memodifikasi Reginleif, kita mungkin menambahkan tungku roh untuk membantu dorongan udara, tapi sepertinya itu malah jadi bumerang… Kamu akan kesulitan menggunakannya di sini. Kurasa kamu masih bisa membuatnya terbang hanya dengan mana. Apa kamu bisa memanggil rohmu untuk membantu?”

Saya tidak tahu apakah itu kedengarannya seperti ide yang bagus.

Intinya, saya akan memaksa mereka untuk datang ke lingkungan yang sangat keras agar bisa bekerja untuk saya. Bukannya mustahil, tapi itu akan sangat merusak kepercayaan para roh kepada saya.

“Baiklah, kurasa aku akan membantu dari bawah.”

Setelah menyerah terbang, aku melepaskan Fragarach dan mengubahnya menjadi bilah-bilah sebelum mengirim mereka mengejar pteranodon. Bilah-bilah kristal itu melesat seperti rudal ke arah dinosaurus, meninggalkan lubang di tubuh mereka.

Saat saya melakukan itu, pteranodon meledak.

“Woa!”

Aku menoleh ke samping dan melihat Helmwige dalam wujud udaranya hendak bertabrakan dengan seekor pteranodon

Uhhh…ini sepertinya tidak bagus!

“Linze! Jangan biarkan mereka mendekat! Mereka bisa meledak!”

“O-Oh, oke!”

Linze menembakkan banyak peluru ke pteranodon yang sedang menukik ke arahnya. Ketika meledak, Helmwige melesat tepat ke tengah tubuhnya yang hancur. Itu mengerikan, tapi setidaknya Linze selamat

“Apakah ada bom yang dimasukkan ke dalamnya? Atau mereka hanya diperintahkan untuk menghancurkan diri sendiri?”

Bagaimanapun, kami sama sekali tidak mampu mendekat. Akan menjadi berita buruk jika salah satu dari mereka terjun ke medan perang.

Menyadari betapa berbahayanya mereka, Unit Caster Brunhilde dan Waltraute mulai menyerang pteranodon dari jarak jauh. Luli dan Kougyoku juga bergabung dari belakang, menghujani dinosaurus terbang itu dengan api naga dan bola api mereka.

Yumina tidak bisa membantu, karena senapan runduknya hanya bisa menembus kepala atau sayap mereka—dan jika itu terjadi, mereka tidak akan meledak sampai tubuh mereka menghantam tanah. Bom-bom itu kemungkinan besar berada di dada atau perut pteranodon, tetapi sulit untuk memastikannya. Jika kami punya cukup senjata untuk meledakkan mereka, kami mungkin bisa meledakkan mereka saat mereka masih di udara.

Pteranodon yang tampak sedang mengevaluasi situasi dari sekitar menara tiba-tiba berbalik dan terbang ke arah kami.

Apakah mereka bermaksud mengalahkan kita dengan jumlah?

“Fragarach!”

Dua belas bilah kristal mulai mengiris udara dengan bebas, menembus perut dan dada dua belas pteranodon dan menyebabkan mereka meledak. Aku berusaha sebaik mungkin untuk mengalahkan mereka saat tidak ada orang di bawah, karena meskipun mereka tidak terperangkap dalam ledakan itu sendiri, potongan-potongan tubuh pteranodon yang berserakan tetap jatuh ke tanah. Ledakan itu juga cukup kuat; jika Frame Gear terlalu dekat, satu pteranodon saja sudah cukup untuk menghancurkannya sepenuhnya

Aku tidak bisa membiarkan mereka mendekat. Kita harus mengalahkan mereka semua.

“Gwargh!”

Tiba-tiba rentetan peluru kristal ditembakkan dari belakangku. Sepertinya Grimgerde milik Leen telah pulih dari penggunaan Full Burst pertamanya

“Sayang, serahkan area ini pada kami dan pergilah ke menara,” katanya. Memang benar aku tidak ingin membuang-buang waktu di sini.

Bukannya mustahil bagi Reginleif untuk terbang. Seperti kata Leen, aku bisa langsung terbang ke puncak menara, tapi… Tuhan Yang Mahakuasa pernah berkata sebelumnya bahwa aku dan keluargaku hanya bisa menahan kekuatan erosi yang bisa diakses Gould karena keilahian dalam tubuh kami, yang berarti itu tidak berlaku untuk Frame Gear. Paling buruk, Reginleif bisa diambil alih. Aku lebih suka itu tidak terjadi.

“Kurasa aku tidak punya pilihan selain berjalan kaki, ya?”

Aku melompat keluar dari kokpit dan memasukkan Reginleif ke [Penyimpanan]. Di saat yang sama, Kuon menerjang Kohaku.

Hah? Kukira dia bersama Yumina.

Ibu menyuruhku menemanimu kalau-kalau ada orang saleh yang jahat menunggu di sana. Aku akan ikut denganmu.

Ayah macam apa aku ini jika istriku dan anakku mengkhawatirkanku…?

Sebenarnya, ayah macam apa aku ini sampai berpikir seperti itu? Wajar kalau keluarga saling mengkhawatirkan. Memang begitu, kan? Ini bukan berarti aku dianggap tidak bisa diandalkan, kan? Memang benar kalau ada orang-orang saleh yang jahat di sekitar, aku tidak akan bisa menyentuh mereka, jadi…

Baiklah, pertarungan ini seharusnya diserahkan kepada manusia di dunia ini. Aku hanya pendukung mereka. Kuon juga manusia di dunia ini, meskipun dia dari masa depan, jadi tidak masalah.

Tugas saya saat ini adalah mendukung perjuangan putra saya. Bintang utama di sini adalah dia, bukan saya.

“Baiklah. Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi?”

“Ayo.”

Aku merapal [Levitasi] pada Kohaku dan Kuon, lalu [Terbang] pada diriku sendiri, dan kami terbang ke langit

◇◇◇

Setelah melayangkan Kuon dan Kohaku, aku menarik mereka bersama [Terbang] dan membidik ke puncak pohon yang menjulang tinggi

“Ada beberapa orang kadal yang datang dari arah kanan, Nak.”

Atas peringatan Silver, kami berdua berbalik dan melihat pteranodon mechimera berkaok saat terbang ke arah kami.

“Berputarlah, wahai Angin! Angin kencang yang mengamuk: [Badai Siklon]!”

“Gyoooaaaaaaaaah!”

Bilah angin yang kukirimkan merobek sayap beberapa pteranodon hingga hancur berkeping-keping, membuat mereka jatuh ke tanah. Mereka pasti akan mati karena dampak jatuhnya, tapi aku tidak ingin merepotkan yang lain, jadi aku merapal [Badai Api] untuk membakar mereka hingga hangus

Kami sedang terburu-buru. Jangan menghalangi!

“Wah! Sama sekali tidak ada belas kasihan. Yah, kau kan ayah anak itu…”

“Bukankah mengalahkan musuh saat kau menemukannya itu hal yang biasa?” Kuon membelaku dari ucapan Silver.

“Baiklah, tentu saja, tapi…”

Aku perlahan menarik kami semakin tinggi, akhirnya berhasil melewati menara, dan saat itulah kami dapat melihat puncaknya terbentang di bawah kami

“Aku tidak menyangka ini…” gumam Kuon.

“Aku juga tidak.”

Ada bola akar besar yang saling bersilangan. Bola itu hampir tampak seperti tumbleweed raksasa—tanaman yang berterbangan melintasi tanah kosong di film-film Barat

“Seolah-olah mereka telah membungkus diri mereka dalam cangkang sehingga tidak ada seorang pun yang bisa mendekat.”

Terbungkus cangkang, ya? Kuon mungkin benar. Itu adalah bentuk perlawanan mereka terhadap siapa pun yang mengganggu rencana mereka.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanyanya.

“Untuk saat ini, ayo kita coba bakar. Ayo, Api! Duet Merah Tua: [Panah Api]! ”

Aku menembakkan tiga anak panah ke arah tumbleweed raksasa itu. Namun, meskipun serangannya mengenai sasaran, akarnya tidak terbakar.

Tunggu, apa pohon itu baru saja mengubah sihirku menjadi mana dan menyerapnya? Mungkinkah pohon itu sendiri yang menurunkan konsentrasi mana di area itu dan menakuti roh-roh itu?

“Rasanya tidak mungkin,” desahku.

“Yah, kurasa kalau ini cukup untuk membakarnya, seluruh menara akan berada dalam bahaya.”

Untuk saat ini, aku menurunkan kami ke atap. Melihat tanahnya juga dipenuhi akar-akar, aku tetap berhati-hati; selalu ada kemungkinan mereka tiba-tiba muncul dan mencoba menangkap kami.

Tumbuhan tumbleweed yang menjulang tinggi di hadapan kami bahkan lebih besar dari kastil kami di Brunhild.

Apakah ini istananya orang yang jahat dan taat beragama?

Kalau membakarnya saja tidak memungkinkan, bagaimana kalau menebangnya seperti pohon?

Karena merasa perlu mencobanya, aku mengeluarkan kapak phrasium dari [Gudang] dan mencoba menebang akar tumbleweed. Meskipun cukup keras, ternyata aku bisa memotongnya.

“Jika sihir tidak berhasil, kurasa kita harus menebangnya dengan cara kuno… Hmm?!”

Tepat saat aku memikirkan betapa membosankannya proses itu, aku menoleh ke Kuon dan melihat bahwa dia telah turun dari Kohaku dan sekarang menghunus pedang gergaji mesin.

Hei, tunggu! Apa itu salah satu gergaji mesin yang Quun buat untuk Frame Gear saat melawan Yggdrasil?!

“Quun mengembangkan yang lebih kecil dan memaksakannya padaku dengan Frei. Kupikir itu hanya akan jadi debu di [Penyimpanan]-ku, tapi aku senang itu akan berguna.”

Kuon mengambil pedang gergaji mesinnya—lebih tepatnya, pedang rantai—dan mengayunkannya sedikit, dengan mudah merobek akar pohon untuk memotong lubang berbentuk persegi.

Aneh. Rasanya tidak seperti gergaji mesin yang biasa kupakai.

“Terbuka.”

“Oh, uh, ya…”

Kami masuk melalui lubang persegi di dinding dan menemukan bahwa bola akar besar itu sebenarnya tidak diisi dengan akar, melainkan dilubangi dalam bentuk kubah seperti kulit telur. Kupikir di dalamnya akan gelap, tetapi ternyata ada seikat bunga bundar yang tersebar di sekitar akar yang memancarkan cahaya hijau redup. Cukup terang sehingga aku tidak perlu menggunakan [Light Orb].

Bagian dalamnya tampak persis seperti rekaman yang ditunjukkan Doc Babylon kepada kami, dengan altar piramida besar di tengahnya dan cahaya aneh di atasnya.

Apakah di situlah Gould dan para penganut agama jahat berada?

Aku hendak melompat dengan [Terbang], tapi medan mana yang mengelilingi tubuhku langsung tersedot oleh akar-akar di bawah.

“Sepertinya kita tidak bisa menggunakan sihir di dalam kubah ini,” Kuon mengamati sambil menggosokkan kakinya di tanah.

Apa dia…? Oh, apakah dia mengujinya dengan [Slip] ?

“Bagaimana dengan Mata Ajaibmu?”

“Kurasa Mata Ajaib apa pun yang berdampak langsung pada orang lain, seperti Kompresi atau Imobilisasi, efeknya akan kecil. Namun, Mata seperti Prekognisi yang hanya memengaruhiku tampaknya baik-baik saja.”

Mata Kuon berubah warna setiap kali dia berkedip.

Untuk menguji hipotesisnya, aku mencoba menggunakan [Boost] dan [Accel], dan benar saja, aku bisa menggunakan sihir apa pun yang langsung berpengaruh padaku. Kemungkinan besar karena sihir-sihir itu memanfaatkan mana di dalam tubuh seseorang.

“Aku bisa mengaktifkan dan menggunakannya sedikit saja, tapi hanya sebentar,” lanjutnya. “Kurasa aku masih bisa menggunakan [Slip] juga kalau waktunya tepat.”

“Meskipun begitu, terbang di atasnya tampaknya mustahil.”

Saya mendongak ke piramida yang masih berdiri tegak. Mereka berbaik hati menyediakan tangga untuk kami, tetapi saya khawatir ada jebakan yang dipasang. Mungkin jebakan itu akan tiba-tiba berubah menjadi lereng ketika kami sudah setengah jalan…

Tentu saja tidak, kan?

Aku mengerutkan kening saat melihat tangga karena teringat pada sandiwara komedi lama yang pernah kulihat di internet.

“Kohaku, bisakah kamu sampai di sana?” tanyaku.

“Tentu saja, Tuanku.”

Aku duduk di belakang Kuon, lalu Kohaku melesat menuju piramida.

Tiba-tiba, ruang di depan Kohaku terdistorsi. Beberapa dinosaurus mechimera berhamburan keluar, tetapi kali ini, bukan T. rex dari luar—melainkan triceratops, yang memiliki tiga tanduk besar di kepala mereka.

“KEJAHIT!”

“Dasar bodoh.”

Kohaku mengangkat kaki depannya, lalu membantingnya. Gelombang kejut yang keluar dari cakar besar itu dengan mudah membelah triceratops menjadi dua. Serangan itu langsung menghentikan langkah mereka, tubuh mereka menyemburkan darah. Kohaku melompati genangan darah seolah-olah melompati sesuatu yang kotor

“Ayah, di sana juga.”

Saya melihat ke arah yang ditunjukkan Kuon dan melihat triceratops lain muncul dari distorsi di angkasa.

“Aku lihat mereka tidak akan membiarkan kita mendekat dengan mudah.”

Semakin banyak portal terbuka di sekitar kami, membiarkan lebih banyak dinosaurus mechimera masuk. Kohaku saja tidak akan cukup untuk mengatasi ini.

Hmph. Mata ganti mata, gigi ganti gigi, panggilan ganti panggilan.

“Ayo! Sango, Kokuyou, Luli, Kougyoku!”

Aku menjentikkan jariku dan keempat makhluk panggilanku pun tiba.

“Wah, ini mengejutkan.”

“Aduh! Luli, sayang, sepertinya keluargamu datang untuk reuni besar!”

“Mereka bukan Naga, Kokuyou. Jangan mengejekku!”

“Tuanku, apa perintah Anda?”

Keempat makhluk dewa itu muncul dalam wujud kecil mereka sebelum berubah menjadi wujud besar dalam kepulan asap.

“Bersihkan mereka untukku. Mana di sini tidak cukup untuk kita gunakan sihir jarak jauh, jadi berhati-hatilah.”

Saat aku mengatakan itu, Kokuyou menyemburkan bilah air dari mulutnya dan Luli menghembuskan nafas api, memotong dan memanggang triceratops tersebut.

Hah?

“Kami menggunakan kekuatan kami dengan mengubah keilahian di dalam tubuh kami, jadi tidak masalah jika tidak ada mana di lingkungan sekitar,” jelas Kokuyou. “Kami adalah makhluk suci yang dikontrak oleh dewa sungguhan, tahu?”

Masuk akal. Tunggu, tapi, apa itu berarti aku bisa menggunakan [Terbang] kalau aku hanya menggunakan keilahianku?

“Ada yang salah?” tanya Kuon sambil menoleh ke arahku.

“Tidak, tidak ada apa-apa…”

Aku berpura-pura tidak sampai pada kesimpulan apa pun.

Aku tidak pernah menyadarinya… Ini sangat memalukan… Kuharap wajahku tidak memerah…

Akan memalukan jika tiba-tiba terbang sekarang, jadi saya memutuskan untuk terus maju dengan Kohaku.

“Tuanku, serahkan saja daerah ini pada kami,” kata Luli, menyela pikiranku.

“Y-Ya, tentu saja! Kohaku, ayo pergi!”

“Baik, Yang Mulia.”

Aku sama sekali tidak mencoba membodohi siapa pun. Tentu saja tidak.

“Bagaimana kita harus memasak ancaman-ancaman ini hari ini?”

“Saya bisa memotongnya langsung untuk Anda!”

“Ketahui tempatmu, wahai napas kadal.”

“Ayo kita bakar mereka sampai garing.”

Bersamaan dengan suara-suara yang selalu dapat diandalkan di belakangku, tiba-tiba terdengar suara Luli menyemburkan api dan Kokuyou menggunakan pemotong airnya, diikuti oleh suara triceratops yang mengeluarkan teriakan terakhir mereka.

Beristirahatlah dalam damai.

Aku baru menyadari sekarang bahwa karena aku telah sepenuhnya menjadi dewa, para monster yang dikontrak kepadaku akan menjadi pengawalku dan memiliki kekuatan mereka sendiri yang jauh lebih kuat. Saat para monster yang dipanggil menjadi liar dengan kemampuan mereka yang telah ditingkatkan di belakang kami, Kohaku terus menyerbu menuju piramida. Begitu dia mencapai tangga yang seperti batang kayu, dia melompat menaiki tangga menuju puncak

Kelihatannya cahaya di sana makin lama makin terang.

Apa sebenarnya yang mereka coba lakukan?

Saat kami hampir sampai di tengah tangga, prajurit mechimera berbentuk elang dan anjing menghalangi jalan kami.

“Minggir!” raung Kohaku, mengirimkan gelombang kejut yang membuat mereka terpental. Aku menembak apa pun yang gagal ia tangkap bersama Brunhild agar ia bisa terus mendaki dengan stabil.

Ketika kami akhirnya sampai di puncak, kami melihat sebuah cincin besar berdiri tegak di tengah hamparan luas. Alih-alih kosong, cincin itu, entah kenapa, dipenuhi kegelapan, dan di tengahnya, terpancar cahaya terang.

Apa itu sebenarnya?

“Hah?!”

Kohaku tiba-tiba melompat mundur. Beberapa saat kemudian, beberapa bulu emas menembus tanah tempat kami baru saja berdiri. Bulu-bulu itu langsung meledak seperti balon kecil menjadi semacam pasta, menyebar di tanah dan melelehkan akar yang disentuhnya

Aku tahu bulu apa ini!

Aku mendongak dan melihat siluet familiar itu melayang di udara, disinari cahaya besar yang bersinar di tengah ring. Tubuh emas mungil, dua mata merah menyala, dan keempat sayap emasnya terbentang lebar dari tas di punggungnya. Gould melotot penuh penghinaan ke arah kami dari tempatnya melayang.

“Aku tak pernah menyangka kau akan sampai sejauh ini. Tapi, aku tak akan membiarkan siapa pun mengganggu rencanaku. Parallel Shift.”

Gould tampak sedikit kabur sebelum terbagi menjadi dua.

Itu…bukan kemampuan Gold. Kalau dia membuat klon dirinya sendiri, maka…itu pasti keahlian andalan Noir!

Chronos Noir, sang mahkota hitam, dapat memanggil versi dirinya sendiri dari dunia paralel dan mengikatnya ke dunia ini. Hal ini memungkinkannya untuk menciptakan versi dirinya sendiri dari beberapa detik di masa lalu atau masa depan. Tentu saja, seperti keahlian mahkota lainnya, hal ini harus dibayar mahal: Tuan mereka harus mengorbankan waktu hidup mereka, yang pada dasarnya membalikkan pertumbuhan mereka. Di atas kertas, hal ini terdengar seperti sesuatu yang patut dicemburui, tetapi jauh lebih mengerikan daripada kedengarannya, mampu mengembalikan usia seseorang hingga mereka bisa menjadi janin lagi.

Beberapa bulu di punggung Gould berubah menjadi abu-abu sebelum jatuh ke tanah dan hancur menjadi debu. Banyaknya Orichalcum Slime di dalam bulu-bulu itu telah membayar harga untuk Gould.

“Bulu Kerakusan.”

Kedua Gould mengirimkan bulu emas mereka.

“Dodge, Kohaku!”

“Baik, Tuanku!”

Bulu-bulu itu memiliki kemampuan untuk melahap. Mereka menyerap apa pun yang disentuhnya dan mengubahnya menjadi kekuatan mereka sendiri. Jika aku memukulnya dengan pedangku tanpa berpikir, pedangku akan dimakan utuh

Kohaku melesat menjauh dari bulu-bulu yang datang saat mereka menembus akar di bawah, melarutkannya seperti sebelumnya.

“Pengubahan: Kapak.”

“Pengubahan: Pedang.”

Lengan kanan kedua Gould itu membengkok seperti permen yang meleleh dan berubah menjadi senjata—satu kapak, yang lain pedang

Aku melompat dari Kohaku dan menembak Gould yang memegang kapak untuk menarik perhatiannya, membuatnya melompat ke arahku tepat seperti yang kuinginkan. Aku menerima serangan dari kapak itu dengan Brunhild dalam Mode Pedang.

“Sungguh sia-sia. Pesta, Kerakusan.”

Kapak itu tiba-tiba melilit Brunhild seperti tentakel.

Dia mungkin mencoba mengikis keilahianku seperti yang dilakukannya pada Yakumo.

“Maaf, tapi kami sudah menyiapkan cara untuk mengatasinya. Tuhan Yang Maha Esa!”

“Aduh!”

Tubuhku dan Brunhild mulai bersinar dengan cahaya platinum. Saat cahaya itu mengenai tentakel, cahaya itu melecut pedangku—keilahian yang menyelimutiku memiliki sifat yang memungkinkannya menangkis keilahian lawanku

Aku hanya diberi tahu bahwa aku tak bisa menggunakan keilahianku melawan dewa jahat , bukan dewa erosi; kekuatan dewa jahat lahir dari alam fana, sementara kekuatan dewa jatuh lahir dari alam ilahi, dan itu berarti tak ada salahnya melawan kekuatan dewa jatuh dengan keilahian. Kekuatan itu tak boleh lagi ada di alam fana.

Tapi, eh… ke mana perginya orang-orang saleh yang jahat itu? Kukira mereka ada di sini…

“Dasar ikut campur…! Seharusnya aku menghabisimu dulu!”

Gould mendarat di tanah dan meletakkan tangannya di akar dekat kakinya.

“Lengan Arboreus!”

Akar-akar itu melilit tangannya, menciptakan lengan-lengan raksasa yang kontras dengan tubuhnya yang mungil

Gollem melancarkan pukulan dahsyat ke depan. Tentu saja, aku tak bisa menangkisnya dengan Brunhild, jadi aku melompat ke samping saat pukulan itu menghantam tanah dan menghancurkan akar-akar yang ada di sana.

Itu seperti ledakan kecil…

Asap mengepul dari akar yang hancur dan saya tiba-tiba menyadari bahwa cabang pohon Gould terbakar.

Api dan kekuatan murni itu… Apakah itu keahlian utama Rouge?!

“Aku butuh sedikit waktu lagi! Aku tidak akan membiarkanmu ikut campur!”

“Mengapa kamu begitu terobsesi dengan hal ini…?”

Aku mempersiapkan Brunhild sekali lagi sambil menatap mata itu, yang dipenuhi kegilaan.

◇◇◇

“Pesta, Kerakusan.”

“Tahan kuda-kuda kecilmu di sana, bocah robot! Pelepasan Segel Kedua!”

Saat Gould mencoba mengikis pedang Kuon, Silver berhasil menepisnya. Pedang itu, yang kini sedikit bersinar, menolak tentakel Gould, melindungi Kuon bagaikan penghalang. Silver berperan sebagai penguat untuk menciptakan penghalang dari mana Kuon. Netralisasi Ilahi mencegah kekuatan erosi aktif, yang berarti serangan Gould langsung terpental.

“Enyahlah!” raung Kohaku, lalu melepaskan gelombang kejut lain yang membuat Gould terlempar, tetapi Gollem itu berhasil menegakkan dirinya kembali. Mata merahnya tertuju pada pedang perak yang dipegang Kuon.

“Pedang itu… Apakah kamu Yang Tak Terbatas?”

“Aku geli tahu kau ingat orang gagal sepertiku, Pak. Haruskah kukatakan ‘sudah lama,’ Sang Pencipta?” Infinity Silver meludahi Gould.

Silver adalah senjata Gollem dengan kesadaran dirinya sendiri yang diciptakan oleh Chrom Ranchesse, tetapi ilmuwan tersebut menghentikan proyeknya di tengah jalan.

Apakah dia masih menyimpan dendam karena dipalsukan lalu ditinggalkan? Kuon berpikir dalam hati.

“Kegagalan? Kau hanyalah sesuatu yang kuhentikan perkembangannya. Aku tidak menganggapmu sebagai kegagalan. Namun, aku pikir kau hanya membuang-buang waktu dan sumber daya.”

“Oh, dasar brengsek! Kamu belum belajar caranya untuk tidak membuat orang kesal, itu sudah pasti! Nak! Orang ini sama sekali tidak berubah! Beri dia pelajaran!”

“Aku? Baiklah, aku tidak keberatan, tapi…”

Kuon mengayunkan Silver ke arah Gould. Gould menangkisnya dengan lengannya, yang kini telah berubah menjadi pedang.

Gollem emas dan bocah lelaki itu beradu pedang berulang kali. Gould belum menyadari bahwa mata kanan bocah itu mulai bersinar merah keemasan.

Pedang Gould tiba-tiba retak. Momen itu datang tiba-tiba.

“Tidak!”

Mereka masih terlibat dalam pertarungan. Meskipun menyadari pedangnya retak, Gould tidak bisa menghentikan serangan berikutnya. Pukulan itu menyebabkan pedang Gould hancur menjadi dua

Kuon telah menggabungkan Mystic Eye of Compression miliknya dengan kemampuan amplifikasi Silver untuk menghancurkan pedang itu. Gould tak punya pilihan selain menghindari serangan Kuon berikutnya.

“Bagaimana menurutmu, ya?! Mystic Eye si licik anak itu dan aku adalah duo terbaik!” teriak Silver penuh kemenangan.

“Maaf? Apa yang baru saja kamu katakan?”

Kuon mulai menampar Silver dengan harta sakralnya.

“Wah! I-Itu cuma kiasan, paham?!”

Harta karun suci yang diilhami keilahian bahkan bisa membelah Perak menjadi dua. Pikiran itu saja sudah cukup membuatnya gemetar.

Setiap kali pedang mereka beradu, Kuon menggunakan Mata Mistiknya. Ia tidak bisa menggunakan sihir di sini—atau lebih tepatnya, mata itu langsung menghilang. Itulah sebabnya ia hanya menggunakannya tepat pada saat pedang mereka beradu. Namun, efeknya pun berkurang, sehingga dibutuhkan banyak serangan sebelum akhirnya mematahkan lengan Gould.

Gould menatap lengan pedangnya yang hancur, tetapi pedang baru segera meluncur keluar dari tempat patahnya pedang itu.

“Mata Mistis… Sebuah wadah aktivasi yang menggunakan penglihatan untuk mengeluarkan sihir. Efeknya tidak terlalu kuat. Tidak akan menimbulkan masalah.”

“Cih, kurasa dia sedang meregenerasi dirinya sendiri menggunakan kemampuan ungu… Betapa tidak adilnya itu? Dia bisa mengambil semua bagian terbaik dari mahkota kita.”

Viola yang fanatik, sang mahkota ungu, memiliki kemampuan untuk memberikan tubuh abadi dan kemampuan regeneratif kepada tuannya, tetapi harga yang harus dibayar adalah mengikis pikiran tuannya, yang pada akhirnya meninggalkan mereka hanya tersisa selongsong dari jati diri mereka sebelumnya.

Sama seperti sebelumnya, beberapa bulu emas kehilangan warnanya dan jatuh dari unit pendukung di punggung Gould, Cherubim, lalu hancur berkeping-keping. Lebih banyak Slime pun dikorbankan untuk membayar harganya.

“Jangan halangi aku, anak dengan Mata Mistis. Menghilanglah, Laser Foton.”

Bola-bola cahaya melayang di sekitar Gould, lalu berubah menjadi sinar yang ditembakkan ke Kuon sekaligus.

“Perlengkapan harta karun suci,” gumam Kuon, bilah pedang di tangannya terurai menjadi benang-benang, lalu kembali membentuk perisai besar. Perisai itu sedikit lebih besar daripada yang digunakan Steph, dan dengan mudah menangkis laser.

“Bagaimana?!”

Harta karun suci itu telah ditempa sedemikian rupa sehingga dapat berubah menjadi salah satu dari sembilan wujud dalam sekejap—tidak ada satu wujud pun yang spesifik untuk satu anak. Hanya saja setiap anak memiliki senjata yang biasa mereka gunakan dan lebih mahir menggunakannya

“Kau memang suka bertingkah sok hebat, tapi bukankah seharusnya hantu masa lalu sudah menghilang? Aku bahkan bisa membantu.”

“Dasar bocah nakal!”

“Hei, maju terus, Nak! Aku tak pernah bosan melihatmu mencabik-cabik mereka seperti itu! Kau dengar dia, pak tua? Cepat lenyap!” seru Silver, memutuskan untuk bergabung dengan Kuon menghabisi Gollem

Kohaku tidak dapat menahan diri untuk tidak membuat pengamatan bahwa Kuon kemungkinan besar mewarisi bagian dirinya itu dari ayahnya.

“Baiklah! Kalau begitu, aku tidak akan menahan diri lagi!”

Keempat sayap Cherubim di punggung Gould terbentang lebar, sementara beberapa cincin cahaya muncul di belakangnya. Cahaya-cahaya itu sendiri tampak berputar, memancarkan percikan api.

“O-Oh, dia, uh, mengeluarkan sesuatu yang sangat meresahkan, Nak… Apa menurutmu itu kesalahanku karena membuatnya ikut tersulut emosi?”

“Semuanya akan baik-baik saja. Lagipula, kita punya senjata rahasia.”

“Benarkah?”

Kuon hanya tersenyum melihat kebingungan Silver.

Cincin cahaya itu berputar dengan kecepatan tinggi seperti gergaji putar sebelum terbang menuju Kuon, yang masih berada di punggung Kohaku

“Cih!”

Kohaku berhasil menghindari cincin itu, tetapi ketika mencapai akar di bawah, lingkaran cahaya berputar itu langsung menembusnya. Lingkaran cahaya yang sama itu membentuk lengkungan besar di udara dan mengarah ke Kuon sekali lagi. Beberapa lingkaran cahaya berputar kini beterbangan ke arah mereka dari segala arah. Kohaku berusaha sekuat tenaga untuk menghindari apa pun yang bisa dihindarinya sementara Kuon menangkis apa pun yang tidak bisa dihindarinya dengan Silver.

“Nak, ini tidak ada habisnya!”

“Kurasa kita harus mencari cara untuk menyingkirkan mereka secara langsung… Peralatan harta karun suci.”

Kuon mengembalikan Perak ke sarungnya dan mengubah perisainya ke bentuk yang berbeda. Yang muncul di tangannya selanjutnya adalah sebuah busur tombak kecil.

Kuon menarik salah satu tali dengan tangan kanannya, panah cahaya berbaris di depannya.

“Dan…api.”

Panah-panah cahaya terdengar menderu di udara, terbang menuju lingkaran cahaya berputar. Panah-panah itu menyasar lingkaran cahaya seolah-olah magnet, menghancurkannya satu per satu

Kohaku mengangguk bangga.

“Tampilan yang luar biasa.”

“Wooohooo! Setiap tembakan tepat sasaran!”

“Selama mereka cukup dekat, anak panah itu bisa otomatis mengunci targetnya. Plus…”

Kuon menarik tali busurnya lagi dan menembakkan anak panah tepat ke arah Gould, yang masih melayang di udara. Gould mencoba menangkis anak panah itu dengan pedangnya, tetapi di saat-saat terakhir, anak panah itu berbelok ke samping dan melengkung, mengenai sisi kepala Gollem.

“Aduh!”

“…Aku bisa melakukan trik keren seperti ini.”

Setelah kehilangan keseimbangan, Gould mulai jatuh. Kuon mengira ia akan menabrak tanah, tetapi tubuhnya berhenti di menit terakhir dan mulai melayang lagi

“Kupikir aku bisa mengalahkannya dengan menghancurkan Q-Crystal di kepalanya, tapi ternyata tidak semudah itu. Apa tidak ada cukup kekuatan di baliknya?”

“Hmm, kurasa kau berhasil mendaratkan tembakan, tapi sepertinya tembakannya terserap. Mungkin lebih terasa seperti kau memberinya sedikit benturan di kepala.”

Gould mengalihkan pandangan merahnya ke arah Kuon. Rupanya Kuon bukan satu-satunya yang merasa dirinya sedang diliputi amarah, karena Kohaku langsung mengambil posisi bertahan. Merasa ada yang aneh di bawah cakarnya, Kohaku menunduk dan melihat pakaian dan aksesori manusia, beserta dua topeng, tergeletak di tanah.

“Apakah ini…?”

Kuon mengikuti tatapan Kohaku ke bawah.

“Itu milik para penganut agama yang jahat…”

Salah satu set itu milik para dewa jahat pengguna chakram yang pernah ia lawan di Bahtera. Set lainnya milik para dewa jahat pengguna gada yang pernah dilawan Frei. Namun, barang-barang mereka harus ditinggalkan di sini…

“Apakah kau memakan orang-orang saleh yang jahat?” tanya Kuon langsung.

“Saya hanya mengorbankan beberapa pion yang tidak berguna. Faktor-faktor yang tidak efisien hanya akan mengacaukan rencana saya, jadi memiliki mereka di sekitar saya hanya membuang-buang waktu.”

“Ugh, efisiensimu yang egois itu sama seperti biasanya… Kau benar-benar membuatku muak.”

Bahkan kata-kata pedas dari ciptaannya sendiri tidak cukup untuk membuat Gould—Chrom Ranchesse—bereaksi.

Sementara itu, Kuon memikirkan pertanyaan-pertanyaan berharga, seperti… Apakah Gollem juga bisa merasa mual?

Di samping itu, dia tentu saja merasa marah pada betapa mudahnya Gould memperlakukan rekan-rekannya seperti alat, bahkan meskipun rekan-rekannya itu adalah orang-orang jahat yang taat beragama yang ingin mereka bunuh.

“Aku juga akan mengorbankan kalian semua demi tujuan ini. Veraenderung: Lanze.”

Lengan Gould berubah menjadi tombak yang menyerupai kapak es. Karena mengira akan menerjang mereka, Kuon mengubah busur tombaknya kembali menjadi perisai dan mengangkatnya dengan sigap.

“Distorsi Spasial.”

Gould mengulurkan tangan kirinya ke samping dan ruang itu mulai terdistorsi. Gould menusukkan tombak lengannya ke dalam ruang kecil itu

“Sial! Tuan Harimau! Lompat ke depan!”

Mengindahkan panggilan Silver, Kohaku secara refleks melompat ke depan. Di tempat mereka tadi berada, ujung tombak emas itu mencuat. Jika Kohaku tetap di tempatnya, Kuon pasti akan tertusuk. Silver mampu mendeteksinya begitu cepat karena ia mengamati sekelilingnya dengan sensor, alih-alih melihat dengan sepasang mata.

“Lumayan, pedang perak. Aku agak kesal kau memanggilku begitu, tapi aku akan memaafkanmu sekali ini saja.”

“Hah? Kenapa itu membuatmu marah?”

“Kohaku itu perempuan, tahu?” Kuon menjelaskan. “Tentu saja dia tidak mau kau memanggilnya begitu.”

“Tidak mungkin!”

Saat Silver sibuk dikejutkan oleh jenis kelamin Kohaku, Kuon menyadari bahwa serangan barusan adalah serangan teleportasi menggunakan Distorsi Spasial; itu adalah taktik yang sering digunakan Yakumo. Fakta bahwa serangan itu sepenuhnya mengabaikan konsep jarak membuatnya sulit untuk dihindari, bahkan dengan Mata Mistik Prekognisi

Mystic Eye-nya bekerja secara spesifik dengan memprediksi dari mana serangan akan datang selanjutnya, sehingga memungkinkannya untuk menghindar. Misalnya, bahkan jika seseorang akan mencoba meninjunya dari depan, jika ia tahu hook kiri akan datang, ia bisa menghindar atau menangkis. Di sisi lain, bahkan jika ia bisa memprediksi bahwa sebuah body tackle tiba-tiba akan datang kepadanya dari jarak dekat, akan sulit untuk melakukan apa pun.

“Kau berhasil menghindarinya, kan? Lalu bagaimana dengan ini?”

Distorsi tunggal di angkasa berubah menjadi beberapa distorsi yang mengelilingi Kuon. Detik berikutnya, Gould melompat melalui salah satu portal, tombaknya terarah ke depan.

“Ngh!”

Kuon mengangkat perisainya dan memblokir serangan Gould. Gould kemudian terjun ke portal di seberang Kuon sebelum segera muncul kembali dari portal lain. Kali ini, Kohaku menghindar ke samping, tetapi kemudian Gould pindah ke portal lain

“Bajingan itu! Dia cuma bakal lompat-lompat terus kayak gini, ya?!”

“Bisa melihat distorsi setidaknya lebih baik daripada tiba-tiba diserang dari titik buta, tapi tetap saja tidak bagus,” gumam Kuon.

“Tidak ada cara untuk menentukan dari mana asalnya selanjutnya!” geram Kohaku.

Saat Kuon terus menangkis serangan dengan perisainya, ia menyadari hal itu mengingatkannya pada permainan “whack-a-mole” ciptaan ayahnya. Ia harus memprediksi dari mana serangan akan datang untuk menangkisnya, tetapi ini lebih seperti bergerak untuk menangkis setelah lawan bergerak. Ia terpaksa tidak melakukan apa pun selain tetap bertahan. Selagi musuh memiliki inisiatif, Kuon akan terus-menerus kelelahan dan akhirnya pertahanannya hancur total.

“Entahlah, apa kita punya pilihan lain selain bertaruh lubang mana yang benar dan mencoba membalas, Nak! Mungkin aku bisa mendapatkan petunjuk arah yang kasar—”

Saat Silver mencoba menyampaikan sarannya, bulu-bulu emas melesat keluar dari beberapa portal. Selama Netralisasi Keilahian aktif, kekuatan dewa erosi tidak akan efektif, tetapi Lendir Kerakusan masih bisa melahapnya. Jika Gould berhasil menyerap keilahian harta suci itu, ia akan menjadi semakin kuat—Kuon sama sekali tidak bisa menangkisnya dengan perisainya. Sebaliknya, ia menghabisi mereka dengan Silver. Jika ia menggunakan Mata Mistik Prekognisi, setidaknya ia bisa melakukan itu, tetapi Gould memanfaatkan momen itu untuk mencoba menusukkan tombaknya lagi.

“Aduh!”

Kuon membungkuk ke belakang untuk menghindari serangan itu, lalu mengarahkan Silver ke Gould, yang terbang di depan mereka. Namun ujung pedangnya meleset dan Gould menghilang ke dalam portal lagi

“Sialan! Kalau orang itu bisa menembakkan bulunya bersamaan, aku nggak bisa bedain mana dia!”

Karena mereka muncul kira-kira pada waktu yang sama, sensor Silver tidak berguna untuk menentukan mana bulu dan mana Gould. Waktu reaksi mereka terlalu lambat jika mereka menunggu sampai Gould muncul kembali sepenuhnya.

Kohaku mencoba melarikan diri dari area tersebut, tetapi tampaknya distorsi tersebut terpusat di sekitar Kuon karena mereka mengikuti mereka bahkan saat mereka bergerak.

“Jika itu tidak berhasil, maka…!”

Saat Gould melompat menembus distorsi lagi, Kohaku melompat ke atas. Kohaku menghindari bulu-bulu dan tusukan tombak Gould, membawa portal bersamanya untuk menghentikan serangan beruntun.

“Distorsi Spasial.”

Namun, Gould tidak menunjukkan tanda-tanda panik saat ia mengulurkan tangan kirinya di depan dan menciptakan portal lain untuk dilompati

“Oh tidak!”

Kohaku segera menyadari bahwa ia tidak punya cara untuk menghindari serangan itu saat melayang di udara. Dengan harapan setidaknya melindungi Kuon, ia mengatur tubuhnya untuk menerima tusukan tombak itu

“Kacamata adalah yang terbaik,” kata Kuon tiba-tiba.

“Apa?!”

Tombak Gould diarahkan tepat ke sisi tubuh Kohaku, tetapi sebelum mencapai sasarannya, Gould berhenti seolah-olah waktu telah berhenti

“Grah!”

“Begitu. Sekarang memang lebih kuat.”

Karena tidak bisa bergerak lagi, Gould hanya bisa menyaksikan Kuon melompat dari punggung Kohaku dan mengayunkan harta suci itu dalam wujud pedang. Pedang itu dihunuskan langsung ke Cherubim, membuat Gould tersungkur ke tanah

“Aduh…! Apa itu tadi?!”

Kuon mendarat dengan lembut di tanah di depan tubuh Gould yang terlentang. Salah satu matanya telah berubah menjadi kuning keemasan—warna Mata Mistik Imobilisasi—dan kini ia mengenakan kacamata bundar.

“Nak, apa ini?”

“Itu senjata rahasia yang kudapat dari dewa kacamata.”

“De-Dewa kacamata ?”

Kacamata yang dikenakan Kuon adalah hadiah dari dewa kacamata, Glassie, saat ia mengunjungi istana beberapa hari yang lalu. Ia telah menghadiahkan kacamata khusus kepada para grand duchess dan anak-anak mereka. Alasan sebenarnya ia melakukannya adalah untuk mencoba mengubah mereka semua menjadi pecinta kacamata, tetapi itu tidak penting saat ini.

Kacamata yang diterima Kuon adalah kacamata yang dapat memperkuat Mata Mistiknya. Kacamata itu benar-benar karya seni yang unik, mampu bekerja bahkan di area seperti ini dengan mana yang sangat sedikit di lingkungan tersebut. Kuon tidak langsung menggunakannya karena kacamata itu memiliki beberapa batasan. Salah satunya adalah penggunaan Mata Mistiknya membutuhkan energi lebih banyak daripada biasanya, sementara yang kedua adalah ia perlu mengucapkan frasa tertentu untuk mengaktifkannya.

“Saya bilang padanya dia bisa memilih frasa apa pun yang dia suka, dan dia memilih ‘Kacamata adalah yang terbaik’…”

“Oof… Ya, aku mengerti kenapa kamu tidak mau menggunakannya sekarang…”

Lagipula, entah kenapa, efektivitas kacamata bergantung pada seberapa antusias pengguna melafalkan slogan tersebut. Kuon tidak yakin seberapa benar itu, tetapi ternyata, berteriak sekeras-kerasnya lebih efektif daripada menggumamkannya. Bagi seorang anak laki-laki yang sejujurnya tidak peduli dengan kacamata, harus berteriak, “Kacamata memang yang terbaik!” sekeras-kerasnya adalah hal yang sangat memalukan. Orang tuanya pasti akan berpikir ada yang salah dengannya.

Dia bermaksud meninggalkannya dalam keadaan tersegel selamanya di [Penyimpanan], tetapi seperti yang terlihat hari ini, dia benar-benar tidak tahu apa yang akan berguna.

Efek Mata Mistik Imobilisasi memudar. Kini setelah Gould bisa bergerak, ia melompat mundur menjauh dari Kuon.

“Apakah itu kekuatan Mata Mistikmu? Apa yang kau lakukan?”

“Maukah kau tahu? Sayangnya, aku tidak sebodoh itu untuk membocorkan rahasiaku kepada musuh.”

Kuon mengamati Gould sambil berbicara. Meskipun Gould langsung meregenerasi lengannya setelah terpotong, lekukan pada Cherubim belum kembali normal setelah serangan Kuon, yang menyiratkan kemampuan regenerasinya tidak berlaku pada Cherubim.

“Setidaknya, kita sudah menemukan target kita,” gumam Kuon.

“Waktunya melepas bagian tubuhnya yang berenda dulu, ya?”

Portal yang terbuka di sekitar Kuon telah menghilang. Gould mengangkat lengannya untuk menggunakan Distorsi Spasial sekali lagi.

“Kacamata adalah yang terbaik.”

Akan tetapi, sebelum Gould dapat membuka portal itu sepenuhnya, Kuon mengucapkan kata-kata itu dan distorsi itu menghilang seperti asap, mengembalikan ruangan ke keadaan normal.

“Nrgh!”

“Wow, jadi bahkan Negasi pun diperkuat. Aku tahu Gould bisa menggunakan skill mahkota hanya dengan sedikit mana, jadi kupikir aku tidak akan bisa sepenuhnya mencegahnya.”

“Apa-apaan kau?!” Gould meraung, tampak terkejut dengan mata terbelalak. Mahkota memang lebih ekspresif daripada Gollem biasa, tetapi Kuon tak kuasa menahan diri untuk tidak terkejut melihat bagaimana bahkan seseorang yang berwajah batu—atau berwajah logam—seperti Gould bisa memiliki luapan emosi seperti itu.

“Slogannya mungkin payah banget, tapi lumayan ampuh! Kacamata memang yang terbaik, hore!” seru Silver.

“Kau mengejekku? Kalau iya, aku tak akan ragu untuk merekatkan kacamata ke tubuhmu selamanya.”

“Mohon maaf yang sebesar-besarnya… Saya agak terlalu bersemangat di sana…”

Antusiasme Silver langsung sirna di balik senyum gelap Kuon. Mata di balik lensa itu tidak sedang tertawa. Silver sudah lama tahu bahwa Kuon tidak boleh diganggu jika ia terlihat seperti itu.

Kuon memutuskan bahwa saat ia bertemu lagi dengan dewa kacamata itu, ia akan langsung meminta agar slogannya diubah. Sementara itu, Gould telah menyiapkan tombaknya sekali lagi dan melesat di udara. Pada jarak sejauh itu, mudah bagi Kuon untuk memprediksi gerakannya dengan Mata Mistik Prekognisi. Kuon dengan cekatan menghindar ke samping, mengincar punggung Gollem begitu ia terbang melewatinya.

“Kacamata adalah yang terbaik.”

“Ayokkkk! Pelepasan Segel Pertama!”

Mata Kuon mulai bersinar merah keemasan. Menatap Cherubim, ia mengaktifkan Mata Mistik Kompresi. Perak bersinar putih menyilaukan saat ia memperkuat kekuatan Mata Mistik beberapa kali lipat.

Kerubim itu hancur berkeping-keping dengan suara yang memekakkan telinga, membuat Gould terlempar ke depan. Tanpa alat terbangnya, Gollem emas itu hanya bisa berguling-guling di tanah. Bulu-bulu Kerubim yang hancur berkilauan di udara saat berhamburan.

“Mustahil! Kau menghancurkan Cherubim?!”

“Nak, ada yang aneh dengan sayapnya. Apa…?”

Seperti yang dikatakan Silver, bagian-bagian Cherubim yang hancur perlahan meleleh menjadi zat seperti agar-agar. Mereka kehilangan kilau keemasannya, berubah menjadi Slime merah-cokelat.

“Aku berasumsi itu adalah tubuh utamanya,” tebak Kuon.

“Ih, jorok banget.”

Cherubim adalah alat sihir sekaligus Gollem yang terbuat dari Gluttony Slime dan Orichalcum Slime. Kini setelah inti yang mempertahankan bentuk mereka hancur, para Slime tak mampu lagi mempertahankan wujud mereka. Bulu-bulu yang bertebaran berubah menjadi Slime-slime kecil yang menggeliat, tetapi akhirnya, gerakan mereka melambat dan asap mulai mengepul dari tubuh mereka saat mereka meleleh.

“Teman-teman kecil itu bangkit dan menghilang…”

“Mereka mungkin tidak bisa terus hidup sebagai Slime karena inti mereka sudah hilang. Gould di sana kemungkinan besar menganggap mereka jauh lebih berguna tanpa surat wasiat.”

Kuon memandang Gollem yang masih tergeletak di tanah. Jika satu-satunya tujuannya bagi para Slime adalah mengendalikan mereka agar dapat menggunakan kekuatan mereka, maka mereka tidak membutuhkan kesadaran diri mereka sendiri. Para Slime praktis sudah mati. Kini setelah mereka meninggalkan Gould, mereka kembali ke wujud asli mereka.

Cherubim sendiri juga berubah kembali menjadi Slime.

Kemungkinan besar akan hilang juga jika kita biarkan saja.

“Dia seharusnya tidak bisa menggunakan skill mahkotanya lagi.”

“Sedikit lagi… Sedikit lagi dan aku bisa menghubungkannya…! Aku tidak akan membiarkanmu ikut campur…! Mundur!”

Bertentangan dengan dugaan Kuon, Gould mengaktifkan skill mahkota. Cherubim itu tak lebih dari sekadar dukungan tambahan. Jika ia tak peduli dengan kerusakan pada tubuhnya, Gould bisa menggunakan skill mahkota dengan baik.

Kuon segera mencoba mengaktifkan Mata Mistis Penolakannya, tetapi terlambat. Sekalipun ia berhasil mengaktifkannya sedikit, Reverse akan secara otomatis mengembalikan objek yang terdampak ke waktu yang ditentukan.

Gold telah menyatakan bahwa mahkota emas tidak memiliki keahlian mahkota—dan memang benar, tidak ada keahlian mahkota emas. Namun, itu karena mahkota emas dibuat untuk memuat semua keahlian mahkota kecuali milik Silver. Itu adalah pedang bermata dua yang menuntut harga tinggi, tidak hanya dari sang master, tetapi juga dari mahkota emas itu sendiri. Itulah sebabnya mahkota emas memiliki pembatas yang biasanya mencegahnya menggunakan keahlian mahkota apa pun. Satu-satunya yang bisa melepaskan pembatas itu adalah Chrom Ranchesse, sang Master Tertinggi dan pencipta itu sendiri. Mengingat Gould memiliki ingatan Ranchesse, wajar saja jika ia melepas pembatasnya.

Setelah menggunakan Reverse, beberapa bagian tubuh Gould sudah mulai hancur, tetapi Cherubim yang setengah meleleh perlahan kembali ke wujud aslinya. Cherubim, yang kini telah mendapatkan kembali sebagian wujud aslinya, melayang ke udara dan merapat di punggung Gould lagi. Namun, sayapnya sudah tidak lagi memiliki sebagian besar bulu dan sebagian besar masih hancur.

“Sepertinya dia tidak bisa mengembalikan bulu-bulu itu setelah hilang,” Silver menjelaskan.

“Kalau saja dia bisa, dia pasti bisa menggunakan kemampuannya tanpa batas. Aku tidak heran itu mustahil.”

Baik Gould maupun Cherubim mulai runtuh, tetapi matanya masih berkobar penuh tekad. Kuon bisa dengan mudah melihat bahwa ia tidak berniat menyerah.

“Apa yang coba kau lakukan sampai-sampai kau mau sejauh ini? Apa ini kebangkitan dewa jahat?” Kuon mencoba bertanya.

“Aku tidak peduli dengan dewa jahat itu! Aku di sini untuk mengambil kembali apa yang telah hilang! Aku akan mengorbankan apa pun yang harus kukorbankan! Veraenderung: Axt!” Lengan Gould berubah menjadi kapak besar. Ia tidak ragu untuk segera mengaktifkan jurus mahkota hitam: “Clockup!”

“Kacamata adalah yang terbaik.”

Gould menerjang Kuon begitu cepat hingga tampak seperti berteleportasi. Namun, setelah berhasil memprediksi apa yang akan terjadi, Kuon berhasil menghindar di detik-detik terakhir, matanya berwarna oranye keemasan. Sementara Gould terpaku menyelesaikan ayunan kapaknya, Kuon memanfaatkan kesempatan itu untuk mengarahkan harta suci, yang tiba-tiba berubah menjadi pistol, ke pelipis Gould.

“Apapun alasannya, mengorbankan orang lain bukanlah hal yang baik.”

Kuon menarik pelatuknya. Ia memfokuskan kekuatan Kompresi pada pelipis Gollem, peluru dari harta suci merobeknya. Berbeda dengan upaya panah yang gagal, peluru berhasil menembus Kristal-Q sebelum keluar melalui sisi lain kepala Gould dan menancap di tanah.

“Gah… Guh…?!”

Dengan hancurnya Kristal-Q, kemampuan regeneratif mahkota ungu dan manipulasi waktu mahkota hitam tidak membantu. Yang Gould tahu hanyalah bahwa pada saat itu, harapannya telah hancur. Dalam kesadarannya yang memudar, Gould mempercayakan harapannya kepada diri yang tersisa yang bisa dilihatnya dari sudut penglihatannya

Jika dia bisa, sekali saja lagi…

“E…dda… Ryuu…ri…”

Gould mengulurkan tangannya ke depan. Akhirnya, ia kehilangan semua sisa kekuatannya dan lengannya jatuh ke tanah saat tubuhnya hancur menjadi debu

“Dia menghilang begitu saja,” gumam Silver.

“Sepertinya ini hanya kembaran yang dia ciptakan dengan kemampuan Noir. Kita perlu membantu ayah…”

Ketika Kuon mencoba berbalik, ia tiba-tiba bergoyang dan jatuh berlutut.

“Nak?!”

“Tuan Muda?!”

Kohaku berlari untuk menopang tubuh Kuon. Anak laki-laki itu bernapas dengan susah payah saat bersandar padanya

“Aku seharusnya… menduga bahwa menggunakan Mata Mistis yang diperkuat berkali-kali berturut-turut… akan memberikan dampak yang lebih besar pada tubuhku…”

“Istirahatlah,” desak Kohaku. “Ayahmu akan mengurusnya.”

“Kau benar…”

Diyakinkan oleh kata-kata Kohaku, Kuon melepaskan kesadarannya. Pistolnya jatuh dari tangannya dan kembali ke bentuk semula sebagai bola platinum, mengelilingi Kuon seolah berusaha melindunginya

Kohaku menggendong Kuon hingga telentang dan menjauh agar tidak mengganggu pertarungan tuannya. Silver, yang juga terlepas dari genggaman Kuon, melayang di samping mereka.

“Tuanku… Sekarang semuanya tergantung padamu.”

Setelah melihat sekali lagi ke arah Touya yang sedang bertarung dengan Gould lainnya, Kohaku meninggalkan tempat kejadian.