Bab I: Kesalahan Perhitungan Sang Maestro

“Danau besar di bagian utara Isengard terbuat dari duri dewa jahat saat dunia menyatu, tapi…lihat di sini,” kata Doc Babylon sambil memperbesar monitor di lab.

“Apakah itu sebuah benteng…?”

Gambarnya tidak jelas, tetapi jelas terlihat seperti ada benteng pertahanan dari serangan luar yang dibangun di tengah danau merah. Yang paling mengejutkan adalah benteng itu dinaungi pepohonan—atau, tidak, benteng itu terbuat dari pepohonan. Akar-akar pohon saling melilit di air merah yang semarak, mengubah pemandangan menjadi seperti isi perut makhluk hidup.

Pohon itu sendiri tampak agak merah, mungkin karena menyerap air danau… Bagaimanapun, itu adalah konstruksi yang sangat menyeramkan. Ada semacam bangunan yang tampak seperti piramida di tengahnya dengan lingkaran cahaya di atasnya.

“Kelihatannya hampir seperti altar. Jangan bilang mereka benar-benar mencoba menghidupkan kembali dewa jahat itu…”

“Benteng itu memang bermasalah, tapi yang di sini juga terlihat sangat buruk.”

Saat kamera bergerak ke arah tepi danau, saya melihat sekumpulan objek kecil yang tampak seperti biji wijen berjejer.

Apa-apaan ini?

Yang kulihat di layar buram saat kamera memperbesar gambar adalah sepasukan tentara mesin dengan berbagai macam kepala hewan—anjing, burung, bahkan buaya. Malahan, mungkin menyebut mereka tentara mechimera akan lebih tepat, mengingat mereka tampak seperti menyatu dengan daging dan mesin. Mereka mirip dengan beastkin yang dimekanisasi, atau dewa-dewi Mesir yang dicampur dengan unsur-unsur fiksi ilmiah yang kental. Dulu aku pernah menonton film seperti itu bersama kakekku.

Para prajurit mechimera itu berbaris rapi, menghunus tombak, pedang, dan tongkat. Jumlah mereka juga tidak sedikit; setidaknya pasti ada beberapa ratus ribu. Mereka semua tersusun rapi dalam barisan, tanpa menggerakkan sedikit pun otot logam. Melihat mereka saja membuatku merasa tidak nyaman. Sepertinya mereka sedang menunggu perintah untuk menyerang…

“Hah?”

Tiba-tiba cahaya menyambar dari benteng di tepi layar, lalu monitor menjadi hitam

“Sepertinya mereka menembak jatuh drone itu,” desah Doc Babylon. “Kukira mereka tidak akan menyadari kita, tapi ternyata mereka sudah siaga tinggi.”

“Rekamannya terlihat sangat statis.”

Mana-nya sepertinya cukup terkuras di sana, jadi pasti akan memengaruhi kamera. Kurasa kau akan kesulitan menggunakan sihir roh di area itu. Aku penasaran, apakah ‘pusaran jahat’ yang dibicarakan para roh itu ada di sana?

Bukan berarti aku ahli, tapi mungkinkah ada sesuatu seperti lubang hitam yang menyerap semua mana di area itu? Pasti kekuatan dewa yang jatuh itulah yang membuat para roh ketakutan, tapi…

Kita hanya perlu menyampaikan informasi ini ke sekutu kita untuk saat ini.

Saya segera mengirimkan proposal untuk pertemuan puncak darurat kepada para pemimpin setiap negara dalam aliansi.

◇◇◇

“Benteng itu mungkin dibuat menggunakan keahlian mahkota. Mahkotaku, Grand Grun, memiliki fungsi yang serupa.”

Pertemuan dimulai beberapa hari kemudian. Yang memulai diskusi adalah Raja Ervin dari Kerajaan Rhea, sebuah bangsa kepulauan para elf di utara benua barat. Mahkota hijau yang dikontraknya memiliki kemampuan yang dikenal sebagai Vegetative Dominion. Kemampuan itu sungguh luar biasa, memungkinkannya mengendalikan tidak hanya tumbuhan, tetapi juga kayu olahan. Sayangnya, kemampuan ini harus dibayar dengan kelaparan ekstrem yang dialami tuannya. Jika mereka tidak hati-hati, ia bisa jadi tidak bisa makan dan mati.

“Jika aku mencoba membangun benteng sebesar itu, aku pasti tidak akan bisa makan setidaknya selama setengah tahun.”

“Mahkota emas yang mereka miliki di sana bisa berfungsi sebagai pengganti. Tapi sepertinya mereka punya batasan sendiri.”

Mahkota emas mereka, Gould, dilengkapi dengan kerangka yang terbuat dari Gluttony dan Orichalcum Slime yang menggantikan keahlian sang master dengan harga yang harus dibayar. Ribuan Slime kecil yang digunakan untuk membangunnya kemungkinan besar mati dalam prosesnya, tetapi yang paling dirasakan Gould sendiri adalah sedikit kerusakan pada bagian-bagian tubuhnya.

Menurut Doc Babylon, Orichalcum Slime tidak mudah dibuat, jadi tidak mungkin untuk terus-menerus mengganti bagian kurban secara berurutan—itulah satu-satunya penghiburan kami.

“Apakah kau mencoba mengatakan mahkota emas mereka bisa menggunakan teknik mahkota lainnya?” Yang Mulia Ratu Ketegangan menyuarakan apa yang dipikirkan orang lain.

Itu hanya spekulasi, tetapi jawaban atas pertanyaannya kemungkinan besar adalah ya. Kita melihat Gould menggunakan jurus Reverse dari mahkota hitam. Noir sendiri mengonfirmasi bahwa itu adalah jurus mahkotanya, jadi tidak ada kesalahan. Itu adalah jurus yang memungkinkan penggunanya untuk memutar balik waktu pada objek tertentu. Jurus itu tidak bisa digunakan pada makhluk hidup, tetapi itu tidak membuatnya lebih lemah.

Rupanya, jika Noir menggunakan Reverse, Norn—tuannya—akan mengalami kemunduran usia sekitar setengah tahun. Harganya begitu mahal sehingga jika digunakan terlalu sering, usianya akan menyusut hingga menjadi janin… dan pada saat itu ia akan mati.

Gould telah menggunakan beberapa helai bulu Orichalcum Slime untuk membayar harganya. Meskipun ia tidak memiliki persediaan bulu Orichalcum Slime yang banyak, itu jelas merupakan ancaman.

Tunggu dulu. Kalau Gould bisa pakai skill mahkota lainnya…

Aku menoleh ke arah raja Panaches, yang duduk diagonal di sebelah kananku. Ia tampaknya sampai pada kesimpulan yang sama denganku, wajahnya memucat.

“Maksudmu…dia tidak bisa menggunakan Distorsi Spasial Blau?!” teriaknya.

“Sial!”

Membayangkan kemampuan teleportasi Blau bekerja bersama pasukan mechimera yang tampaknya sedang menunggu perintah membuat potongan-potongan teka-teki menjadi jelas. Kami naif karena berpikir bahwa kematian pemuja jahat yang berteleportasi berarti kami tidak perlu takut lagi akan serangan mendadak

Apa kau benar-benar bodoh, Touya?! Gould benar-benar menggunakan Distorsi Spasial untuk kabur tepat di depan kita!

Tuan Blau, Robert, hanya dapat memindahkan beberapa orang karena biayanya, tetapi Gould tidak akan memiliki batasan seperti itu!

“Lakukan pencarian! Lokasi prajurit mechimera di seluruh dunia!”

“Mencari… Pencarian selesai. Menampilkan hasil.”

Pin merah berjatuhan di seluruh peta digital yang saya pajang di ruang rapat.

Kita terlambat!

Mereka saat ini berada di lima negara: Kerajaan Rephan, Kekaisaran Gardio, Dauburn, Kekaisaran Regulus, dan Kerajaan Iblis Xenoah. Para pemimpin masing-masing negara mengonfirmasi bahwa area yang diserang jauh dari ibu kota mereka, tetapi masih dekat dengan kota-kota besar. Apakah mereka menargetkan area tersebut karena ingin memperlambat penyebaran informasi…atau adakah alasan khusus lainnya?

Peringatan: Pertandingan baru telah muncul. Sedang ditampilkan.

“Apa?!”

Lebih banyak pin merah ditambahkan ke peta.

Itu…!

“Di sini juga?! Sialan! [Penjara]! ”

Begitu aku menyadari pin-pin itu jatuh di Brunhild, aku melepaskan [Penjara] denganku di tengahnya, menyelimuti seluruh kota kastil. Aku memastikan manusia dan demi-human bisa melewatinya—termasuk hewan peliharaan apa pun yang dimiliki manusia. Kekuatan penghalang [Penjara] semakin berkurang seiring jangkauannya, tetapi bahkan penghalang sebesar ini pun masih memiliki kekuatan [Tembok Besi].

“Aku akan membuka [Gerbang] untuk kalian masing-masing agar kalian bisa pulang! Kalian yang berada di area yang diserang harus segera memberi perintah kepada pasukan kalian! Aku akan pergi ke sana setelah aku membereskan tempat ini!”

Saya membuka [Gerbang] pribadi untuk setiap pengunjung, semuanya dengan cepat namun tenang melangkah melewatinya.

“[Teleportasi]!”

Setelah semua orang meninggalkan ruang pertemuan, aku langsung berteleportasi ke jalan raya menuju Brunhild, tiba tepat ketika para prajurit mechimera menyerbu melalui distorsi bundar di angkasa. Sudah ada pasukan besar yang terdiri dari puluhan ribu prajurit mechimera berkumpul

Tidak dapat dipungkiri lagi—Distorsi Spasial benar-benar digunakan.

Nyaris saja! Kalau aku sadar beberapa menit kemudian, kota itu pasti sudah diserang!

Jika mereka berhasil sampai sejauh itu, cederanya warga sipil tidak akan dapat dihindari, belum lagi korban jiwa.

“Kunci target: Gunakan [Shining Javelin] pada prajurit mechimera di depan.”

“Mengunci. Mengaktifkan [Lempar Bersinar] .”

Beberapa lingkaran sihir kecil muncul di udara sebelum menghujani tombak petir. Namun, meski tertusuk, para prajurit mechimera tetap tak terpengaruh; mereka melanjutkan perjalanan mereka menuju Brunhild.

“Sihir tidak efektif? Kalau begitu, ayo kita coba ini: Ayo, Es! Grand Frozen Mass: [Batu Es]! ”

Setelah memanggil balok es seukuran truk di atas para prajurit fusi, aku membantingnya tepat di atas mereka. Beberapa prajurit tergencet. Setidaknya serangan fisik tampaknya berhasil.

Haruskah kuhancurkan semuanya sekaligus dengan Meteor Rain? Tidak, tunggu dulu, nanti aku berisiko mengubah medan sepenuhnya. Memang merepotkan, tapi kurasa aku harus menghancurkannya satu per satu!

“Para Ksatria Brunhild, maju! Lindungi warga dari para penyerbu ini!”

“YA, TUAN! RAAAAAAAAAAAAAAAAH!”

Aku berbalik setelah mendengar raungan tiba-tiba dari belakangku dan disambut oleh pemandangan Lain—komandan para ksatria—dan Nikola dan Norue—wakil komandan—tiba melalui [Gerbang], diikuti oleh para ksatria lainnya

“Saya senang kita berhasil.”

Yakumo adalah orang berikutnya yang keluar dari [Gerbang], dan dari belakangnya keluar anak-anak lain beserta ibu mereka.

“Berani sekali kau mencoba berkelahi dengan kami! Ayo, Linne!”

“Ya! Kita akan menghajar mereka semua sampai babak belur!”

Elze dan Linne mengetukkan buku jari pelindung mereka, lalu segera menyerbu ke arah para prajurit mechimera. Elna dan Linze menyaksikan dengan rasa jengkel yang mendalam.

“Akan sangat memalukan jika kita kalah di sini. Ayo kita bergabung dengan mereka, Yakumo.”

“Baik, Ibu.”

“Kita juga harus pergi, Frei.”

“Tentu saja!”

Pasangan ibu-anak Yae dan Yakumo serta Hilde dan Frei adalah yang berikutnya berlari masuk

“Mereka adalah bala bantuan paling andal yang bisa kuharapkan, itu sudah pasti.”

Meskipun pasukan lawan memiliki jumlah prajurit sepuluh kali lipat lebih banyak dari kita, saya tidak merasa kita mungkin akan kalah.

“Ayo kita mulai pestanya!”

Saat Yoshino mulai memetik gitarnya, Sousuke muncul entah dari mana dengan cara misterius yang selalu dilakukannya untuk ikut bermain drum.

Lagu ini adalah…

Dengan kekuatan [Speaker], suara Sakura bergabung dengan instrumen saat diproyeksikan ke seluruh medan perang.

Lagu ini digunakan dalam adegan sepeda motor di awal sebuah film, dan bahkan hingga kini, lagu ini populer sebagai lagu pengiring adegan sepeda motor. Meskipun mustahil bagi mereka untuk berlari seliar musiknya, sihir pendukung yang diterapkan melalui nyanyian Sakura menyelimuti para ksatria, membangun moral dan memberi mereka dorongan yang dibutuhkan untuk bertarung lebih sengit lagi.

“Keluarlah, Besi! Penghalang Logam Gelap: [Tembok Besi]!”

Leen dan Quun memanggil dua tembok besi tebal yang lebarnya sekitar lima belas meter dan tinggi tiga puluh meter ke arah musuh yang tidak dilawan oleh para ksatria.

Ayolah, aku tahu kita butuh pertahanan, tapi itu agak berlebihan…

“Jangan meleset, Quun.”

“Jangan khawatir, Ibu!”

Quun mengeluarkan perapal mantranya dan menembakkan dua tembakan ke dinding besi. Peluru ajaib itu mengenai bagian atas setiap dinding dengan dua dentingan melengking

Saya berdiri di sana, bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang mereka mainkan, sampai dinding besi mulai runtuh ke arah musuh akibat benturan.

Hah?! Apa mereka tidak menempelkan bagian bawahnya ke tanah?!

Turunnya dinding besi yang bagaikan domino terus berlanjut, menghancurkan setiap prajurit mechimera yang menghalangi jalan mereka. Ledakan dahsyat saat mereka menghantam tanah dengan keras disertai serangkaian retakan dan derak yang sangat mengganggu…

Bahkan aku merasa sedikit ketakutan dengan ini… Aku tidak menyangka mereka akan menggunakan metode yang begitu kejam…

Saat aku terdiam di sana, seorang prajurit mechimera dengan kepala Horus tiba-tiba muncul di hadapanku sambil memegang tombak siap digenggam.

“Aduh!”

Menghindari tusukan tombak, aku menggunakan Brunhild untuk menebas lengan kirinya di siku. Namun, yang keluar dari anggota tubuh yang terpotong itu bukanlah darah, melainkan minyak hitam. Sensasi ketika pedang menembus lengannya terasa seperti lengan sungguhan…tetapi jelas bahwa prajurit itu tidak bereaksi seperti makhluk hidup. Meskipun lengannya terpotong, ia terus bertarung tanpa gentar, menukar tombak ke tangan kanannya dan melanjutkan tusukannya

Makhluk itu bertingkah seperti robot yang hanya hidup untuk mematuhi perintah. Ia tampak hidup, tetapi entah bagaimana terasa kurang hidup dibandingkan Gollem.

“Hmph!”

Aku menangkis tombak itu dan membalasnya dengan pemenggalan. Ketika kepala elang itu berguling ke tanah, tubuhnya juga berhenti berfungsi, menyambung kepalanya saat ia roboh

Jadi mereka tidak bisa bertarung jika mereka tidak punya kepala.

“Ayah, lihat.”

“Hmm?”

Kuon menunjuk distorsi ruang yang telah dilewati para prajurit mechimera—ruang itu semakin membesar. Yang muncul berikutnya adalah gelombang Kyklops dan beberapa mech lain yang belum pernah kulihat sebelumnya. Unit-unit baru itu dibuat dengan lapisan emas kusam yang sama dengan yang digunakan Kyklops, tetapi rangka mereka lebih ramping. Bentuknya aneh, tampak seperti manusia namun juga jelas seperti binatang buas. Mereka bertanduk seperti kambing dan tangan serta kaki mereka dilengkapi cakar yang tajam. Rasanya seperti aku sedang melihat beastkin yang berubah menjadi Gollem.

“Unit baru? Tapi kelihatannya lebih lemah dari Kyklops.”

Namun, saat aku mengatakan itu, Gollem berkepala kambing besar itu merasa tersinggung dan tiba-tiba mulai menyerang ke arah medan perang.

Cepat sekali! Mungkin tidak secepat Dragoon Ende, tapi jelas jauh lebih cepat daripada Kyklops! Jadi mereka juga membuat unit ringan? Ini gawat… Unit itu langsung menuju ke tempat para ksatria bertarung!

Aku bergerak untuk memasang [Tembok Besi] guna menghalangi jalannya, namun sebelum aku dapat mengaktifkan mantra itu, seekor singa hitam tiba-tiba—tidak, seekor robot singa hitam tiba-tiba menukik ke sisi kepala kambing itu dan menancapkan taringnya ke perutnya.

“Tidak sopan membuat keributan di kebun orang lain.”

“Tentu saja.”

Suara kesal seorang gadis dan suara mekanis datar bergema dari singa hitam itu. Itu adalah Chronos Noir, sang mahkota hitam, dan tuannya, Norn Patolakshe, adik perempuan Dokter Elluka. Mereka berdua mengarahkan Over Gear mereka, Leo Noir, dan menancapkan taring pedangnya tepat ke Gollem berkepala kambing itu hingga mereka mengunyah seluruh sisi tubuhnya

“Kakak cerita apa yang terjadi. Aku nggak nyangka bakal lihat banyak hal aneh kayak gini di mana-mana, sih… Menyebalkan banget!”

“Peringatan: Bala bantuan datang.”

Meninggalkan sekutu mereka yang tercabik-cabik, para kepala kambing lainnya maju ke arah Leo Noir. Saat salah satu dari mereka menerjang ke depan, seekor harimau merah besar melompat masuk dan menebas dadanya

“Sepertinya kamu bersenang-senang di sini. Aku ikut, ya!”

“Jangan terlalu bersemangat, Guru.”

Kali ini, suara riang dan tenang terdengar dari seekor harimau merah. Suara itu adalah Nia, pemimpin Kucing Merah, sekelompok pencuri bangsawan, dan Rouge, sang mahkota merah. Tiger Rouge, Over Gear mereka, mengayunkan cakarnya ke salah satu Gollem berkepala kambing yang tersisa, tetapi ia berhasil menghindari serangan itu dengan cepat, mengayunkan cakarnya sendiri ke arah Tiger Rouge sebagai balasan.

Pelindung bahu Tiger Rouge terluka parah, meskipun pelindungnya terbuat dari phrasium…

Lebih baik hati-hati dengan cakar itu.

Tampaknya menjadi sombong sekarang setelah berhasil melukai musuhnya, Gollem berkepala kambing itu menerjang Tiger Rouge lagi…sebelum sebuah bilah pedang tiba-tiba menusuk punggung dan dadanya, menghentikan pergerakannya.

“Aku mau belanja sama Allis hari ini, tahu? Kalian semua bakal kena hukuman karena berani ganggu kita…”

Dragoon Ende-lah yang menusuk punggung Gollem berkepala kambing dengan pedang pendeknya, sementara pria itu terus menggerutu kesal. Saat aku melihat sekeliling, aku menyadari Allis juga ikut bertarung. Kalau boleh menebak, mereka mungkin sudah berencana berbelanja, tapi Allis jauh lebih tertarik dengan apa yang terjadi di sana.

“Ende! Jangan curi mangsaku begitu!” bentak Nia.

“Oh, siapa peduli? Aku cuma mau beresin semua bajingan ini dan belanja bareng Allis.”

Ende meringis seolah-olah dia tidak mendengarkan (aku tidak bisa melihatnya, tetapi kemungkinan besar dia tidak mendengarkan) dan mengayunkan pedangnya ke Gollem berkepala kambing berikutnya.

“Kalian boleh punya saingan kecil kalau mau, tapi jangan ikut campur, oke?” kata Norn sambil membersihkan tangannya dari semua urusan dan langsung mengejar Kyklops.

Ketiganya terkenal di serikat petualang, jadi mereka mungkin memiliki keakraban yang meyakinkan satu sama lain.

“Kami akan pergi juga.”

“Ya. Kami akan melindungi daerah ini.”

Lu memanggil Waltraute dari [Penyimpanan] ponselnya dan menaikinya bersama Arcia.

Apakah dia benar-benar perlu bergabung denganmu…?

Sue juga memanggil Ortlinde Overlord-nya dan berdiri dengan tangan di pinggulnya di jalan menuju kastil.

Aku menoleh ke belakang ke ruang yang melengkung itu, yang semakin mengecil dan akhirnya menghilang sepenuhnya. Sepertinya para penganut agama yang jahat itu sendiri tidak akan menyerang. Apakah mereka mengulur waktu?

Sial, aku harus bergegas dan pergi ke negara lainnya!

“Bergabunglah seperti ini, Es! Kutukan Beku: [Icebind]!”

Sihir es Linze membekukan kaki para prajurit mechimera, menahan gerakan mereka. Kita mungkin tidak bisa menyerang mereka secara langsung dengan sihir, tapi bukan berarti menggunakannya untuk menahan mereka mustahil.

Para ksatria itu menghabisi sebanyak mungkin prajurit yang tak bisa bergerak, tetapi beberapa berhasil melepaskan diri dari es dan melarikan diri.

Kurasa kita tidak bisa menjebak mereka sepenuhnya …tapi setidaknya itu sebuah pilihan.

“Bergabunglah dengan Bumi! Tanah Terkutuk: [Ikatan Bumi]!”

Saya memilih untuk mencoba mengikat mereka dengan batu. Terikat untuk kedua kalinya, para prajurit mechimera yang melarikan diri itu tampaknya tak punya tenaga lagi untuk melawan.

Para ksatria menumpuk prajurit yang tersisa dan menghabisi mereka. Kyklops dan Gollem berkepala kambing juga berkurang jumlahnya berkat trio petualang tersebut. Butuh beberapa menit setelah itu hingga sisanya dibersihkan. Pembersihan lebih lanjut bisa dilakukan nanti; untuk saat ini, kami harus pergi mendukung negara-negara lain yang sedang dikepung.

Saya membuka peta dan mengonfirmasi lokasi mana yang diserang.

Itu semua adalah tempat yang belum pernah saya kunjungi…

Aku bisa dengan mudah menggunakan [Gerbang] untuk mendekati area yang diserang di Regulus dan Xenoah. Kalau aku teleportasi dari sana… Tidak, akan lebih mudah menggunakan [Recall] pada para penguasa dan melihat ingatan mereka tentang area tersebut.

Kalau begitu, ayo kita langsung ke negara-negara yang sedang terancam. Aku akan membagi pasukan kita menjadi lima dan mengirim mereka untuk mendukung pertempuran.

Tapi aku punya firasat buruk. Apakah ini ada hubungannya dengan pusaran jahat yang disebutkan para roh?

Menekan rasa takut yang menggelegak di dalam, aku membuka [Gerbang].

◇◇◇

Aku membagi pasukan Brunhild untuk mengirim mereka ke lima negara yang diserang oleh para taat beragama yang jahat. Secara berurutan, yang paling berbahaya adalah Gardio, Regulus, lalu Rephan, Xenoah, dan terakhir Dauburn

Elze, Linze, dan Leen akan pergi ke Gardio, Lu dan Yae ke Regulus, Sue dan Yumina ke Rephan, Sakura dan Hilde ke Xenoahs, lalu aku akan pergi ke Dauburn. Anak-anak akan pergi bersama ibu mereka, kecuali Elna dan Linne, yang selalu bersama bibi mereka.

Aku menyuruh Norn, Nia, dan separuh ksatria tetap di Brunhild untuk berjaga-jaga. Karena Allis mengeluh, aku mengirim Ende bersama Yumina—yah, Kuon, sebenarnya—ke Rephan.

Babylon akan fokus pada komunikasi. Mereka bisa menggunakan transmisi drone untuk memanggil bala bantuan jika situasi di mana pun menjadi terlalu gawat.

Sekarang setelah saya mendapat gambaran kasar mengenai situasinya, saya harus membuat beberapa keputusan sulit.

Pertama, aku harus mengunjungi setiap negara dan menerima ingatan lokasi yang diserang dari para penguasa. Lalu, aku harus membuka [Gerbang] ke setiap lokasi dan mengirim para ksatria domestik mereka, Frame Gear yang kami pinjamkan, serta istri dan anak-anakku untuk melawan musuh.

Kalau saja Yakumo bisa menggunakan [Recall], dia pasti akan sangat membantu… Lagipula, aku mengajaknya bepergian ke lima medan perang agar dia bisa menggunakan [Gate] sendiri, kalau-kalau situasinya mendesak. Lagipula, tidak ada cara untuk memprediksi apa yang akan terjadi.

Saya mengakhiri ronde saya dengan berteleportasi ke puncak bukit di gurun Dauburn yang menghadap ke kota oasis Ishgir. Kota yang tadinya ramai kini tampak seperti neraka. Asap dan api mengepul di mana-mana, dan penduduk kota berlarian tanpa tujuan dalam kepanikan. Sebagian besar pasukan mechimera yang menyerang penduduk. Saya bisa melihat beberapa Kyklop, tetapi tidak ada Gollem berkepala kambing.

Apa mereka kurang? Ya sudahlah, biar lebih mudah bagi kita.

“Prajurit Dauburn! Kita harus melindungi Ishgir dari para penyerbu ini! Serang!”

Raja muda Dauburn meraungkan perintah kepada pasukannya melalui [Speaker] yang terpasang di ponsel pintar produksi massal kita. Menunggangi binatang ajaib yang menyerupai burung unta, para prajurit Dauburn menghunus pedang lengkung mereka dan menyerbu melintasi gurun menuju Ishgir. Di belakangnya, pasukan gabungan Dauburn dan Brunhild Chevaliers.

Apa yang sedang kulakukan ? Aku, yah…

Apakah akhirnya terkunci pada semuanya? Tidak bisa menggunakan keilahianku benar-benar membuat ini memakan waktu lama, bahkan untuk satu kota saja…

“[Gerbang]!”

Aku membuka [Gerbang] besar di bawah penduduk kota yang melarikan diri dan memindahkan mereka ke gurun. Aku bisa saja memindahkan musuh, tetapi kemungkinan besar ada orang-orang yang terjebak kebakaran atau bangunan runtuh yang juga membutuhkan bantuan evakuasi. Yang Mulia telah memintaku untuk memprioritaskan warga.

Awalnya, aku mempertimbangkan untuk membuka [Gerbang] di bawah seluruh kota dan membiarkan manusia jatuh begitu saja, tapi orang-orang yang mengungsi ke lantai atau atap yang lebih tinggi pasti akan tertinggal, jadi kuurungkan niatku. Memang butuh waktu ekstra untuk mengunci setiap orang, tapi itu pengorbanan yang baik jika itu berarti menyelamatkan lebih banyak nyawa.

Untuk saat ini, aku hanya memindahkan para penyintas. Aku merasa bersalah, tapi kalau aku mencoba memindahkan mereka yang sudah mati juga, aku akan butuh waktu lebih lama untuk mengunci mereka semua, dan penundaan itu bisa saja menyebabkan lebih banyak kematian.

“Keluarlah, Cahaya! Terapi Netral: [Area Heal]!”

Aku menggunakan mantra penyembuhan area pada semua penduduk kota yang kuteleportasikan kepadaku. Saking banyaknya, mustahil bagiku untuk menyembuhkan semua luka sepenuhnya, tapi setidaknya aku bisa menstabilkan mereka yang berada dalam kondisi kritis. Hanya beberapa mantra lagi dan mereka akan baik-baik saja.

Saya serahkan daerah itu kepada Yang Mulia dan ikut serta dalam keributan.

“Kohaku!”

《Tuanku.》

Aku melompat ke punggung Kohaku dalam wujud harimau besarnya dan kami berkuda menuju gurun. Saat kami menuju Ishgir, kami menemukan para prajurit Dauburn sedang bertempur dengan seorang prajurit mechimera. Aku memenggal kepalanya dengan Brunhild saat kami berkuda melewatinya, bunyi benturan logam dari kepala yang jatuh ke tanah terdengar di belakang kami saat Kohaku terus maju

“Jika saja sihir punya efek, kita bisa menyelesaikan ini dalam waktu dua detik saja…”

《Tentunya menjatuhkan batu atau bongkahan es besar ke atas mereka semua akan cukup?》

“Kita akan menghancurkan kota ini jika kita melakukan itu.”

Mustahil. Lagipula, musuh di Dauburn tidak banyak, jadi kemungkinan besar kita bisa mengalahkan mereka semua kalau kita maju sedikit lagi. Setidaknya, selama tidak ada bala bantuan…

《Hmm? Tuanku, di sana.》

“Apa-apaan itu…?”

Kohaku berhenti dan mendongak. Saat aku mengikuti pandangannya, aku melihat pusaran air kecil yang aneh di angkasa. Dengan penglihatan ilahiku, aku bisa melihat bola cahaya buram tersedot ke dalamnya seperti air yang berputar-putar di lubang pembuangan.

“Apakah itu…?”

《Mereka tampaknya menyerap roh orang mati.》

Apakah ini penggunaan lain dari Distorsi Spasial Gould? Dewa jahat mendapatkan lebih banyak kekuatan dengan memakan jiwa manusia. Apakah para penganut agama yang jahat menyerang kota ini untuk menggunakan jiwa penduduk kota sebagai umpan bagi kebangkitan dewa jahat?

Ketika manusia mati, jiwa mereka akan meninggalkan tubuh dan pergi ke Alam Ilahi. Selama jiwa mereka tidak terlalu ternoda, dosa-dosa mereka akan dibersihkan dan mereka akan terlahir kembali. Itulah siklus reinkarnasi. Namun, jiwa yang dilahap oleh dewa jahat dihancurkan dalam arti sebenarnya; mereka tidak akan pernah terlahir kembali.

Itu bukan sesuatu yang bisa kuizinkan. Berhentilah mengusik hidup orang seperti ini!

Sebelum aku bisa menggunakan [Penjara] untuk memisahkan pusaran itu, pusaran itu menghilang. Ia pasti menyadari tak ada lagi jiwa yang bisa diserap.

“Sialan! Hal yang sama mungkin juga terjadi di negara lain!”

Apakah tujuan mereka adalah menghidupkan kembali dewa jahat dengan jiwa manusia yang telah mati? Atau mungkin dewa erosi yang telah jatuh itulah yang ingin mereka hidupkan kembali? Gould telah menyerap dewa yang jatuh itu, itu sudah pasti. Kalau begitu, apakah tujuan mereka hanya untuk memperkuat Gould?

Aduh, pikiranku hampir nggak bisa diatur. Kita fokus aja sama apa yang ada di depan kita sekarang.

“Kunci target: Gunakan [Earthbind] pada kaki mereka.”

“Mengunci. Meluncurkan [Earthbind]. ”

Setelah jeda singkat, mantranya aktif. Seharusnya mantra itu mengikat semua prajurit mechimera di kota. Mereka hanya perlu memecahkan batu untuk melarikan diri, tapi aku seharusnya memberi para prajurit Dauburn cukup waktu untuk menghabisi mereka.

Kyklops jauh lebih merepotkan. Kami harus menghentikan mereka menghancurkan kota lebih jauh lagi. Mereka berhasil dipukul mundur, jadi mungkin kerusakannya tidak akan jauh lebih parah, tapi…

Aku melesat menembus kota, menghabisi sebanyak mungkin prajurit mechimera. Mengingat kondisi mereka yang setengah robot, serangan mereka tidak lemah; bahkan setelah beberapa kali ditembaki dengan peluru phrasium, mereka masih bisa bangkit dan menyerang. Mereka seperti Zombie. Kecuali kau memberikan semacam kerusakan mematikan seperti memenggal kepala atau mencungkil perut mereka, mereka tidak akan berhenti.

Secara teknis, mereka makhluk hidup, jadi kalau kepala atau jantungnya diremukkan, mereka akan mati. Zombi tidak akan mati meskipun jantungnya diremukkan, jadi kurasa mereka lebih baik, ya? Tapi Zombi juga jauh lebih lambat… dan kita bisa menggunakan sihir cahaya untuk menghabisi mereka. Ya, Zombi jauh lebih mudah dilawan.

“Jalankan pencarian: Prajurit mechimera aktif.”

Pencarian selesai. Menampilkan hasil.

Peta menunjukkan jumlah mereka jauh lebih sedikit daripada sebelumnya, jadi aku bisa menyerahkan sisanya kepada tentara Dauburn. Kami juga menang melawan Kyklops. Ada kemungkinan musuh akan mengirim bala bantuan, tetapi aku bisa kembali jika perlu.

Saya menelepon raja untuk memberitahunya bahwa saya akan pergi ke medan perang yang berbeda dan menyuruhnya menghubungi saya jika bala bantuan tiba.

“Cesca, ke mana aku harus pergi selanjutnya?” tanyaku pada operatorku di Babylon.

“Mungkin Kerajaan Rephan? Masih banyak prajurit mechimera yang aktif. Ditambah lagi, banyak warga yang terluka.”

Kerajaan Rephan adalah tempat aku mengirim Yumina, Kuon, Sue, Steph, Ende, dan Allis, namun itu masih belum cukup?

Aku segera membuka [Gerbang] dan berteleportasi ke Mioparade, pusat ekonomi Rephan. Kota itu dikelilingi tembok kastil yang besar dan jauh lebih besar daripada Ishgir. Kebakaran terjadi di mana-mana dan sebagian tembok telah hancur. Di dekat tembok yang runtuh itu tergeletak beberapa Kyklop yang hancur. Di belakang mereka ada Sue, yang sedang melancarkan Pukulan Megaton kepada para Kyklop yang berkerumun dengan Penguasa Ortlinde. Ia melindungi kota dengan tembok di belakangnya. Aku bisa melihat para Dragoon dan Brunhilde juga, sedang melawan para Gollem berkepala kambing bersama para Chevalier Rephan.

Ada pusaran menyeramkan lain di atas kota, menyedot jiwa-jiwa sebagaimana yang terjadi di Ishgir.

“[Penjara]!”

Kali ini, aku memasang [Penjara] di sekelilingnya. Begitu jiwa-jiwa berhenti menjangkaunya, ia seolah percaya bahwa ia telah menyelesaikan tugasnya dan menghilang begitu saja

“Yumina, aku di Mioparade. Bisa ceritakan apa yang terjadi?”

“Touya, kau di sini! Kita berhasil menahan Kyklops, tapi pasukan mechimera-nya terlalu banyak! Aku sudah mengirim Kuon dan anak-anak lain ke kota, tapi aku mengkhawatirkan mereka!”

Aku mencarinya dengan ponselku dan menemukan Kuon, Allis, dan Steph sedang bertarung di suatu area plaza pusat.

“Kohaku! Ke alun-alun pusat!”

《Baik, Yang Mulia.》

Kohaku melompat ke atap terdekat dan berlari dari satu gedung ke gedung lainnya, bergegas ke alun-alun melalui rute terpendek yang memungkinkan. Akhirnya, sebuah patung perunggu yang berdiri di atas alas besar dan memegang alat musik terlihat

Pasti itu yang terjadi, kan?

Tak lama kemudian, aku melihat anak-anak sedang berkelahi dengan kerumunan prajurit mechimera.

“Hancurkan mereka, Kohaku!”

“Baik, Tuanku!”

Kohaku mengeluarkan gelombang kejut besar dari mulutnya, membuat sebagian besar prajurit terlempar

“Ayah!”

“Ayah!”

“Kalian baik-baik saja?”

Dari yang kulihat, tidak ada yang terluka. Steph melindungi mereka semua dengan [Penjara] sementara Kuon dan Allis melawan musuh. Gold membantu mengalahkan para prajurit mechimera dengan pedang emasnya sendiri

“Yang kecil-kecil ini nggak ada apa-apanya buat aku dan anak ini. Masalahnya, mereka terlalu banyak! Kita nggak mungkin bisa ngambil semuanya!” Silver angkat bicara dari tangan Kuon.

Para ksatria Rephan juga mengenakan Gollem bersenjata dan ikut serta dalam pertempuran, tetapi saya bisa melihat banyak mayat berserakan di sekitar mereka. Mengingat pakaian mereka, kemungkinan besar mereka adalah korban sipil. Saya khawatir anak-anak itu merasa terkejut karena harus menyaksikan kematian orang-orang tak berdosa, tetapi Kuon tampaknya menyadari kekhawatiran saya dan meyakinkan saya dengan senyum canggung.

“Kami baik-baik saja. Kami sudah membunuh banyak bandit selama ini. Kami tidak mudah tersinggung. Steph bahkan ikut perang di Rephan.”

“Oh, jadi dia punya…”

Aku lupa kalau Steph pernah melawan pemberontak atas perintah ratu sebagai komandan tamu… Apa saraf anak-anak kita tidak terlalu kuat? Sejujurnya, mereka hampir tidak bertingkah seperti anak-anak…

Oh, aku di masa depan, apa salahmu dalam membesarkan anak-anak kita?

Aku bisa merasakan kegelisahan mulai menjalar di dadaku, tapi kemudian aku sadar tak masuk akal bagiku untuk terlalu memikirkannya sekarang. Mereka bangsawan, setengah dewa, dan punya banyak kerabat dewa—tak mungkin mereka tumbuh normal di lingkungan dengan semua itu di sekitar mereka. Seaneh apa pun mereka, mereka semua tetap anak baik. Tak masalah. Benar.

Selain itu, kami perlu mengevakuasi warga sipil sebelum ada lebih banyak korban. Saya ingin memindahkan mereka dengan [Gerbang] seperti yang saya lakukan di Ishgir, tetapi itu akan memakan waktu. Saya sedang mengunci target saat ini juga.

“Hai!”

Aku mendengar suara dentuman pelan, lalu seekor prajurit buaya terpental menabrak dinding. Tendangan berputar Allis langsung berpindah dari satu musuh ke musuh lainnya

“Ha ha ha! Ayo ambil!”

Saat aku melihat Allis menjatuhkan mechimera satu demi satu, aku melirik Kuon, dan bertanya dalam hati, Apakah aku boleh meninggalkannya seperti ini?

“Dia belum bisa berlatih atau berburu hadiah untuk guild akhir-akhir ini, jadi dia gelisah… Dia akan tenang setelah menghabiskan energinya,” jawab Kuon.

Yah, memang benar dia merasa tertekan karena pelajaran etiket, tapi… K-Kau tahu, kurasa kalau ini bisa membuatnya melampiaskannya, tidak apa-apa…kurasa…?

Aku tak dapat menyangkal bahwa aku sedikit lebih khawatir tentang betapa intensnya kekejaman Allis kali ini.

Sementara itu, aku selesai menargetkan warga yang tersisa.

“[Gerbang]!”

Aku memindahkan mereka ke luar tembok kota, berlawanan dengan tempat yang sedang diperjuangkan semua orang saat ini. Itu menghabiskan banyak manaku, tapi yang sedang kita bicarakan adalah aku, jadi itu akan segera pulih. Sekarang aku bisa bergabung dalam pertempuran tanpa khawatir

“Keluarlah, Besi! Penghalang Logam Gelap: [Tembok Besi]!”

Aku mewujudkan dinding logam setinggi sekitar tiga puluh meter dan lebar sepuluh meter, lalu menembakkan peluru ke puncaknya. Karena dinding itu tidak terpasang dengan aman di bagian bawah, dinding itu roboh dengan suara keras, meremukkan semua prajurit mechimera yang terperangkap di bawahnya.

Hmm… Saya mencoba meniru Leen dan Quun, tetapi seefektif apa pun, hasilnya tidak meninggalkan kesan yang baik di mulut.

Agak aneh—mulai terasa seolah ini bukan pertempuran, melainkan hanya tugas lain dalam daftar. Lagipula, bukan berarti aku perlu merasa kasihan pada mereka. Kalau aku tidak menganggap ini seperti pembasmian hama, aku pasti akan kelelahan. Keraguan apa pun dari kami bisa membuat orang lain menanggung akibatnya.

Setelah berhasil mengkalibrasi ulang pola pikirku, aku menembakkan banyak sekali dinding logam yang sama dan menghancurkan para prajurit dengan itu. Seberapa sering pun aku melakukannya, para prajurit itu tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut atau ragu. Memang, mereka memakai topeng, tetapi bahkan bahasa tubuh mereka pun tidak menunjukkan hal semacam itu. Jadi, apakah mereka tidak mampu merasakan emosi?

Aku jadi bertanya-tanya, apa yang lebih manusiawi: makhluk setengah hidup tanpa emosi atau Gollem dengan emosi buatan…

Pertanyaan-pertanyaan filosofis yang tak berguna itu berkecamuk di benakku saat aku menghabisi prajurit mechimera terakhir yang terlihat. Dengan warga sipil yang telah dievakuasi ke tempat aman, aku percaya aku bisa menyerahkan sisanya kepada para ksatria Rephan.

Aku membuka sambungan telepon ke Yumina untuk mendapatkan laporan status. “Yumina, aku sudah beres-beres di sini. Bagaimana kabar di sana?”

“Kita hampir selesai dengan Kyklops, tapi kita masih kesulitan dengan Gollem baru berkepala kambing itu…”

Dia terdengar sedikit panik.

Mereka pasti sedang berjuang keras.

“Kohaku, apa kau keberatan menjaga anak-anak?”

“Tentu saja, Tuanku.”

“[Teleportasi].”

Aku meninggalkan Kohaku di alun-alun dan berteleportasi ke pertempuran yang sedang berkecamuk di luar kota. Aku bisa melihat Brunhilde di dekatnya dalam mode penembak jitu, menembakkan peluru kristal ke salah satu Gollem berkepala kambing. Aku sangat yakin ia tidak akan bisa menghindari tembakan seperti itu, tetapi kemudian Gollem berkepala kambing itu memblokir peluru itu dengan sarung tangan cakar panjang yang mereka miliki, menangkisnya sepenuhnya

Oh, ayolah! Peluru itu terbuat dari phrasium, tahu?! Apa maksudmu rangkanya lebih kuat dari itu?!

Atau mungkin itu bukan cara berpikir yang tepat. Mereka terpantul… yang berarti tembakannya tidak tepat sasaran, kan? Ketika saya perhatikan lebih dekat, saya menyadari bahwa lengannya juga tidak luput dari cedera—ada retakan di lapisannya.

Brunhilde melepaskan tembakan kedua, tetapi Gollem berkepala kambing berhasil menghindarinya.

Inti dari penembak jitu adalah mengejutkan musuh—alasan mengapa penembakan jitu mustahil dihindari adalah karena kita ditembak dari jarak jauh tanpa kita duga. Jika posisi penembak jitu terekspos, mudah untuk memperhitungkan tembakan yang masuk. Yumina juga memahami hal itu, jadi ia mengaktifkan mode siluman Brunhilde yang menggunakan zirah cerminnya, mengubah posisi, dan mencoba lagi untuk menembak Gollem berkepala kambing itu.

Kecepatan benda-benda ini sungguh menyebalkan.

Sebagai Valkyrie yang paling lambat, Ortlinde Overlord pasti akan kesulitan, sama seperti para Chevalier lainnya. Satu-satunya yang bisa menang dalam pertarungan kecepatan langsung adalah Dragoon atau Night Baron.

Wah, andai saja aku punya Reginleif!

“Hah?”

Saat mengaktifkan [Long Sense], aku melihat Ende sedang bertarung melawan Gollem berkepala kambing, tetapi Gollem berkepala kambing itu warnanya berbeda dari yang lain, dan lengannya lebih mirip pasak daripada yang digunakannya seperti Spiral Knuckle milik Overlord. Pasak-pasak itu diikat dengan rantai agar Gollem berkepala kambing itu bisa menariknya kembali setelah dilepaskan, lalu menembakkannya kembali ke Dragoon.

Tunggu sebentar… Apakah ide ini dicuri dari Pile Bunker milik Gerhilde atau Spiral Knuckle milik Overlord?!

“Aku tahu mereka bilang semuanya berawal dari imitasi, tapi itu ada batasnya,” gerutu Doc Babylon dari ponselku.

“Sang Maestro adalah yang terbaik dalam meningkatkan apa yang sudah ada,” Profesor itu menambahkan.

“Hmph, itu cuma cara murah hati untuk bilang orang itu nggak punya orisinalitas. Bahkan Kyklops pun cuma tiruan dari Frame Gear,” Dokter Elluka ikut menimpali.

Maksudku, Frame Gears hanya disalin dari anime mecha, jadi menurutku kalian bukan orang yang berhak membicarakannya.

Lagipula, memang masuk akal untuk terus mengintegrasikan ide-ide yang sudah terbukti. Jika Anda bisa terus mengembangkannya, Anda akan mendapatkan keuntungan. Namun, bukan berarti Anda bisa meniru semuanya dan merasa puas dengan itu saja.

Ende menghindari pasak yang datang dan menghancurkan rantai dengan pedang pendek phrasium milik Dragoon, lalu menerjang dan menebas Gollem berkepala kambing itu menjadi dua. Secepat apa pun unit itu, rangkanya lemah. Dragoon Ende berada di posisi yang sama, tetapi aku telah membuatnya lebih ringan menggunakan [Gravity], dan ia juga dilapisi phrasium—mereka sama sekali tidak sebanding.

“Mendeteksi distorsi spasial. Ada sesuatu yang mendekat,” Cesca tiba-tiba berseru.

“Hah?”

Ruang di depan Ende mulai terdistorsi dan sebuah unit aneh merangkak keluar dari celah. Unit itu tampak seperti laba-laba dengan tubuh bagian atas manusia seperti arakhnida, tetapi bagian manusianya memiliki empat lengan dan kepalanya memiliki banyak mata kecil yang bersinar seperti laba-laba sungguhan. Di pegangan merah metaliknya terdapat rapier dengan warna yang sama

“Dan begitulah orang-orang saleh yang jahat mulai muncul!”

Aku mendecak lidahku dan melotot ke arah petarung baru itu.

◇◇◇

Aku mengenali pedang merah itu—itu adalah wadah jahat yang digunakan Maestro saat bertarung di Lassei

“Dan satu lagi yang mencolok datang untuk mencuri perhatian,” Ende bernyanyi dengan gaya santainya yang biasa.

“Ende, awas. Itu orang saleh yang jahat,” aku memperingatkannya.

“Ini? Kalau begitu, kurasa aku harus mengerahkan seluruh tenagaku.”

Roda-roda di belakang Dragoon diturunkan dan Ende memacunya maju dengan kecepatan tinggi. Mech yang mirip laba-laba itu bereaksi dengan menusukkan pedangnya ke arah Dragoon. Ende menangkisnya dengan pedangnya sendiri, tetapi tusukan rapier itu terus bertubi-tubi. Setelah beberapa kali berhasil menghindar, rapier itu menggores bahu Dragoon.

“Kau bercanda?!”

Terkejut dengan serangan itu, Ende mendorong Dragoon itu ke belakang.

Tiba-tiba, dua lengan arachne Gollem memegang rapier merah

“Tidak mungkin… Bukankah sebelumnya hanya ada satu?”

Seolah menanggapi ketidakpercayaan Ende, pedang di lengan kiri atas dan kanannya pun kabur, terbagi menjadi dua, dan mendarat di lengan bawah, memberinya rapier di keempat tangannya.

“Ayolah, kawan, itu pengecut, bukan begitu?!”

Delapan kaki Gollem sang arachne berdenting di tanah saat bergerak menuju Ende. Ia melepaskan tusukan tajam satu demi satu dari keempat lengannya. Bahkan Ende tak punya pilihan selain fokus sepenuhnya untuk menghindar, tak memberinya ruang untuk serangan balik.

“Kau cepat, kuakui itu. Tapi bisakah kau menghindarinya ? ” sebuah suara berat dan maskulin terdengar dari Gollem sebelum keempat pedang itu meletus menjadi api. Ia mengayunkan pedang-pedang berapi itu, mengirimkan tebasan api langsung ke arah Ende.

“Sial!”

Ende menembakkan vernier ke bagian depan dada dan kaki Dragoon, mundur dari musuh secepat mungkin. Dia nyaris berhasil menghindari tembakan, tetapi mengetahui kemampuan laba-laba Gollem langsung membuat Ende jauh lebih waspada untuk mendekat tanpa berpikir panjang. Sebaliknya, Gollem memanfaatkan lengannya sepenuhnya untuk mendekati Ende dan membunuhnya

“Ambil ini, ini, dan ini!”

“Dasar…! Jangan kira kau menang!”

Dragoon itu terdesak semakin jauh oleh serangan tanpa henti, tetapi Ende mendorong Frame Gear-nya ke samping Gollem dan mengarahkan pedangnya ke kaki kurusnya. Ende mengira Gollem akan terbelah dua, tetapi Dragoon itu justru menahan serangan itu, mengeluarkan dentang tajam.

Mengambil keuntungan dari Ende yang kini terkejut, arachne Gollem mundur, menyeret kakinya yang terluka ke belakang dan melancarkan tebasan api lainnya.

Aku sudah menduga kerangka Gollem ini lebih kuat setelah tembakan Yumina gagal memberikan kerusakan yang berarti, tapi ini justru mengonfirmasinya. Pedang pendek Dragoon tidak hanya terbuat dari phrasium, tetapi juga diperkuat dengan mana, tapi itu pun nyaris tak meninggalkan goresan… Satu-satunya hal yang menyelamatkan adalah mereka mungkin tidak bisa beregenerasi seperti Phrase.

Ortlinde Overlord mungkin dapat menghancurkan mereka.

Masih di belakang, saya menoleh untuk melihat Ortlinde mengerahkan Stardust Shell-nya di atas tembok kota.

“Mereka kewalahan melindungi kota ini…”

Yumina masih terus menembaki Kyklops. Itu berarti Ende benar-benar terisolasi.

“Kurasa aku harus melangkah maju.”

“Tunggu, Touya. Mau tunggu sebentar?” Doc Babylon berbicara tepat saat aku hendak menggunakan [Terbang].

“Di saat seperti ini? Untuk apa?”

“Nyonya Babylon! Pemeriksaan akhir sudah selesai, Bu!”

“Ini, seperti, siap untuk berangkat!”

Tiba-tiba, saya bisa mendengar Rosetta dan Monica juga.

Apa yang mereka lakukan?

“Kami butuh waktu lebih lama dari yang saya harapkan, tapi perombakannya akhirnya selesai. Hubungkan [Gerbang] ke hanggar empat.”

Perombakan? Gantungan empat…? Oh!

Saat aku menyadari apa yang dikatakan ilmuwan itu, aku langsung membuka [Gerbang] sesuai instruksinya.

Sebuah Frame Gear dengan gravitasi yang terkontrol dengan cermat diturunkan perlahan, dengan kaki lebih dulu, ke tanah Rephan. Garis-garis emas membentang di sepanjang lapisan kristalnya, sayap-sayapnya yang terlipat berkilauan di bawah sinar matahari. Itu adalah Frame Gear serbaguna milikku, Reginleif.

Mereka akhirnya selesai memperbaruinya!

“Tunggu, apa kamu sudah mengubah desainnya? Dan beberapa bagiannya?”

“Ya, Pak! Kami menggunakan data Frame Gear yang ada untuk menambahkan sebanyak mungkin peningkatan, termasuk beberapa perlengkapan baru, dan meningkatkan spesifikasi dasarnya, Pak!”

“Sial… Hei, tunggu, aku tahu kalian sedang memodifikasi, tapi tidak ada yang memberitahuku kalau kalian memasang barang baru. Apa itu sebabnya kalian lama sekali menyelesaikannya?”

“Ups… aku nggak mikirin yang itu, Pak…” Rosetta kedengaran bangga banget waktu jawab pertanyaanku, tapi langsung berubah pikiran pas aku tanya prioritasnya.

Anda benar-benar mengutamakan keinginan Anda untuk meneliti dibandingkan situasi saat ini, bukan?!

“Atas kerja kerasmu, aku akan menghadiahimu seorang asisten—Parshe dari gudang. Seru, kan?”

“NYOOOOOOOOOOOO! Tolong pertimbangkan lagi, Pak! Kalau orang kikuk seperti dia mencoba membantu, pembangunan kita akan terhambat, Pak!” teriaknya menggema dari ponselku.

Saya sebenarnya tidak bermaksud meminta bantuan Parshe; saya bahkan tidak ingin memikirkan apa yang akan dikorbankan jika saya berani…

Sudah cukup main-mainnya. Aku harus bantu Ende.

Aku menggunakan [Terbang] untuk masuk ke kokpit, lalu meletakkan ponselku di konsol kursi pilot. Terdengar dengungan pelan saat sistem mulai menyala, kokpit dipenuhi cahaya dari berbagai pengukur. Monitor lebar menampilkan apa yang terjadi di luar. Saat aku mengalirkan mana melalui tongkat kendali, Reginleif sepenuhnya aktif. Aku menggerakkan lenganku sedikit dan melakukan beberapa latihan dasar dengan tanganku untuk memastikan tidak ada masalah dengan gerakan.

“Sempurna. Ayo kita mulai pestanya, Reginleif! Kerahkan Fragarach!”

“Mengerahkan Fragarach.”

Sayap kristal di punggung Reginleif terbentang lebar, melepaskan dua belas panel phrasium

“Ubah mode: Mode Pedang.”

“Berubah ke Mode Pedang.”

Panel kristal berubah menjadi bentuk pedang dan menciptakan lingkaran di depan Reginleif sebelum terbang langsung menuju arachne Gollem.

“Maju!”

Semua bilah kristal yang berkilauan ditembakkan ke arah Gollem merah seperti rudal pelacak

“Apa?!”

Gollem sang arachne mendeteksi bilah-bilah phrasium yang datang dan menangkisnya dengan keempat pedangnya. Ia berhasil menghindari sebagian besar bilah, tetapi satu bilah berhasil lolos dan menusuk perutnya

“Guh!”

Gollem itu memutar tubuh bagian atasnya 180 derajat dan mencabut pedang tipis itu dengan mengaitkan pelindung tangannya dengan salah satu rapiernya dan menariknya. Aku memanggil semua bilah pedang kembali, mengembalikannya ke sayap Reginleif. Karena pilot harus mengendalikan setiap pedang sendiri, cukup melelahkan untuk melakukannya dalam waktu yang lama. Mungkin itu sudah seharusnya, mengingat setiap pedang harus digerakkan secara independen

“Jangan terburu-buru, Sobat. Orang ini mangsaku. Apa kau keberatan untuk tidak mencuri?”

Saya agak terkejut ketika Ende tiba-tiba berbalik menuduh.

“Apakah ini benar-benar saatnya untuk bersaing?”

Aku baru saja mengeluarkanmu dari situasi buruk…

“Aku tidak dalam masalah! Aku hanya sedikit kesulitan!”

Itulah artinya berada dalam masalah, dasar bodoh!

Kalau dia memang tidak ingin aku membantu, aku akan berhenti. Dragoon itu dilengkapi sistem evakuasi darurat seperti Frame Gear lainnya, jadi kalaupun Ende kalah, aku bisa mengambil alih dengan mudah.

Bagaimana kalau kita lihat apa yang kamu punya, ya?

“Kalau begitu, lakukan saja sesukamu. Aku akan memastikan untuk menjaga Melle dan Allis kalau terjadi apa-apa padamu.”

“Aku akan sangat berterima kasih kalau kau tidak mencoba menjerumuskanku! Aku tidak akan meninggalkan Melle sebagai janda, dan aku tidak berniat membiarkan Allis menjadi istri siapa pun !”

“Oke, oke. Kalau begitu, setidaknya gunakan ini.”

Aku melepas dua panel phrasium dari sayap Reginleif, mengubahnya menjadi sarung tangan sederhana, dan menembakkannya ke arah Dragoon.

Yah, aku tidak tahu apakah menempelkan pegangan pada dua bola bisa disebut sarung tangan, tapi aku sudah bilang itu sederhana. Mungkin aku bisa menambahkan beberapa duri pada keduanya.

Panel-panel itu bisa berubah menjadi apa saja asalkan bentuknya sudah diprogram, tapi aku tidak punya cukup waktu untuk membuat yang lebih rumit, jadi ini pilihan terbaik saat ini. Panel-panel itu lebih kuat daripada senjata Dragoon dan salah satu bilahnya berhasil menembus Gollem, jadi tidak terlalu mengada-ada jika aku berpikir bisa menghancurkan tubuhnya.

Ende melemparkan pedang pendeknya dan mengenakan sarung tangan, sambil mengetuk-ngetukkan buku-buku jarinya. Agak kesal melihatnya melakukan itu—ini mengingatkanku betapa akrabnya dia dengan Elze.

“Baiklah, saatnya menariknya kembali!” teriak Ende dengan antusias.

“Jangan remehkan aku!”

Gollem arachne segera kembali menyerang, tetapi Ende dengan mudah mengatasinya dengan sarung tangan barunya—dia juga bergerak lebih cepat sekarang. Kalau dipikir-pikir, itu masuk akal. Ketika lawan menebaskan pedang di depanmu dan kamu juga memegang pedang, cara alami untuk menghadapinya adalah menangkapnya dengan pedangmu menghadap horizontal. Tidak ada yang akan mencoba menangkapnya secara vertikal. Sayangnya, perubahan sudut itu membutuhkan waktu, betapapun kecilnya. Dengan sarung tangan, kamu hanya perlu merentangkan tanganmu dan itu sudah cukup untuk menangkisnya

Dalam kasus tusukan pedang, satu-satunya cara untuk menangkis serangan dengan pedang adalah dengan mengarahkannya secara horizontal lalu memaksanya mengubah lintasannya. Sarung tangan juga sama, tetapi tanpa perlu mengubah sudut pedang, beralih ke serangan balik jauh lebih cepat dan mulus… dan sedikit perbedaan kecepatan itu cukup untuk memberi Ende kesempatan yang memungkinkannya menyerang.

“Yah!”

“Hmngh?!”

Salah satu tinju Dragoon berhasil melewati badai tusukan dan menembus tepat ke sefalotoraks laba-laba dan bagian bawah perut manusia. Retakan besar muncul di lapisan merah metalik

“Ya, ini benar-benar terasa lebih alami bagi saya.”

Dragoon itu menerjang laba-laba Gollem yang mundur dan melancarkan serangan susulannya. Keadaan kini berbalik; Gollem tak punya pilihan selain tetap bertahan, menghindari tinju Dragoon.

“Grrrrrr!”

Gollem itu menyilangkan keempat lengannya dan mengirimkan gelombang api satu demi satu dari pedangnya. Ende menghindar ke kiri dan ke kanan, menemukan kesempatan pertama untuk melangkah maju dan melemparkan hook kiri ke siku kanan Gollem, menghancurkan lengan bawahnya sepenuhnya. Saat dia melakukan itu, pedang itu larut menjadi miasma hitam dan diserap ke dalam salah satu pedang lainnya

Itu mungkin klon dari kapal jahat yang asli.

Bahkan ketika hanya memiliki tiga lengan, Gollem sang arachne terus menyerang tanpa henti, tetapi Dragoon menangkis semua tusukan dengan sarung tangannya, menyerang saat ia menciptakan celah. Pengulangan pertahanan menjadi serangan balik perlahan-lahan mengikis armor Gollem.

“Itu, uh…cara yang cukup membosankan untuk melakukannya, ya…?”

“Setidaknya sebut saja terkendali!”

Saya tidak mengatakan bahwa deskriptor itu salah, tetapi…

Dengan cara apa pun, ia berhasil melukai musuh, yang merupakan bagian penting sebenarnya.

Pukulan atas kanan Dragoon menghantam siku Gollem lainnya, mematahkan lengan lainnya dan mengubah pedang lainnya menjadi miasma yang juga terserap. Dengan musuh yang kini hanya memiliki dua pedang, pertarungan ini akan jauh lebih adil… Atau setidaknya, kupikir begitu , sampai perut unit itu terlepas dan terentang ke depan seperti ekor kalajengking yang ditopang oleh lengan fleksibel. Gollem sang laba-laba kini berdiri dengan keempat kaki depannya, sementara keempat kaki belakangnya tertancap di tanah. Saat itulah kami menyadari bahwa tempat laba-laba biasanya melepaskan benangnya justru menjadi cahaya yang berkumpul.

Tunggu, apakah itu…versi laser partikel yang ditembakkan Kyklops raksasa?!

“Hei, itu kotor!” keluh Ende sambil menghindar dengan kecepatan penuh.

Jika laser itu dibiarkan menyala, akan ada lebih banyak korban. Aku melepaskan sisa panel kristal Reginleif dan menerbangkannya langsung ke garis tembak Gollem.

“Perubahan Mode: Reflektor!”

Semua panel berbaris dan menciptakan dinding raksasa. Aku bermaksud memantulkannya langsung kembali, tetapi kemudian aku menyadari masih ada Chevalier yang melawan Kyklops, jadi aku tidak bisa begitu saja mengirimkannya ke arah mereka

Saat aku memiringkan cermin reflektif secara diagonal agar tidak menimbulkan korban yang tidak perlu, Gollem si arachne melepaskan sinar yang sangat besar. Sinar itu tampak kurang kuat dibandingkan laser partikel yang ditembakkan Kyklops, tetapi tetap akan menyebabkan kerusakan yang sangat besar jika mengenai kota.

Reflektor menangkap sinar tersebut dan mengalihkannya ke langit, menembus awan.

Hampir saja…

“Ende! Apa yang kau lakukan?!”

“Ayolah! Bagaimana kau bisa mengharapkanku memprediksi gerakan seperti itu?!”

Gollem sang arachne terus menembakkan sinar ke arah Ende, tetapi kali ini sinar itu seperti anak panah kecil. Dragoon berhasil menghindari setiap sinar tanpa terkena.

Kurasa dia bisa menembakkan sinar pendek sesuka hati. Apa itu artinya sinar besar itu serangan muatan?

“Berhenti berlarian seperti lalat yang menyebalkan! Meledaklah!”

Kaki belakang arachne Gollem menusuk ke tanah seperti pasak saat cahaya mulai berkumpul di perutnya sekali lagi.

Apakah ia akan menembakkan sinar itu lagi?!

Detik berikutnya, Ende berhenti berlari ke mana-mana, tiba-tiba berbalik arah dan menerjang musuh dengan kecepatan penuh.

“Oh, sial—!”

“Tidak bisa menghindar kalau kau tertambat di bawah, sobat!”

Sebelum cahaya selesai menyatu, Dragoon sudah berada di depan Gollem, tangan kanannya ditarik ke pinggang

“Seni Tempur: Naga Jongkok, Tinju Menusuk!”

Tinju Dragoon yang berputar menghantam dada Gollem. Lapisan dadanya terdistorsi seolah-olah dicungkil, lalu tubuh bagian atasnya tiba-tiba hancur berkeping-keping. Dengan tubuh bagian atasnya yang hilang, bagian bawahnya kehilangan semua kekuatan dan ambruk ke tanah, termasuk bagian yang telah mengumpulkan energi.

Serangan itu tidak menggunakan kekuatan ilahi, jadi kita aman, kan?

Lagipula, secara teknis kami tidak menyerang orang-orang jahat yang taat secara langsung, dan lebih dari itu…

Saat kecemasan yang tak perlu memenuhi pikiranku, seorang lelaki babak belur dan memar dengan topeng dokter wabah merangkak keluar dari sisa-sisa tubuh bagian atas yang hancur.

Ya, dia masih hidup.

“Dasar iblis! Bagaimana mungkin?! Bagaimana Gollem itu bisa menghasilkan kekuatan sebesar itu?! Apa bedanya dengan Kyklops atau Baphomet-ku?!” teriaknya. Apakah Baphomet yang dia sebut sebagai Gollem berkepala kambing itu? Yang berarti orang ini adalah Maestro, salah satu dari lima gollemancer hebat, kan?

“Touya, bisakah kita menyambungkan kamera dan audionya?”

Dokter Elluka dan Profesor muncul di monitor samping kokpit Reginleif. Mereka berdua kenal dengan Maestro, jadi mungkin ada yang ingin mereka sampaikan.

Saya hanya melakukan apa yang mereka inginkan, menggunakan [Mirage] untuk menampilkannya di udara di atas Maestro.

“Sudah lama, Maestro,” sapa Profesor itu.

Dokter Elluka menyapanya selanjutnya, sambil berkata, “Anda telah berubah selama kita berpisah.”

“Apa?! Profesor! Dan Ratu Restorasi! Apa kalian dalang semua ini?!”

Sang Maestro tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya melihat rekan-rekannya seperti ini.

“Bukan kami yang membuat Frame Gear ini,” Profesor menjelaskan. “Kami hanya membantu.”

“Frame Gear benar-benar berbeda dari Gollem, kau tahu?”

“Aku tahu itu! Aku tahu teknologi yang digunakan benar-benar berbeda! Tapi parameter mereka seharusnya jauh lebih buruk daripada Kyklops, tapi mereka setara! Kenapa?! Apa ada teknologi lain yang belum kutemukan?!”

Dia menunjuk ke arah para Chevalier yang sedang bertempur sambil terus berteriak.

Parameternya seharusnya lebih buruk?

Saya setuju bahwa Kyklops lebih kuat dan memiliki daya tahan yang hebat, tetapi apakah mereka jauh lebih baik?

Di sisi lain monitor ada satu orang yang tidak dapat mengabaikan hal yang telah saya pertanyakan.

“Kau tahu, waktu pertama kali melihat Kyklops itu, yang terpikir olehku hanyalah siapa pun yang membuatnya tak punya selera. Sekarang aku baru sadar kalau cara berpikirnya juga aneh. Di dunia mana Gollem-mu yang sudah ketinggalan zaman itu bisa melawan Frame Gear-ku yang terus berevolusi?”

Muncul dari belakang Profesor dan Dokter Elluka adalah ibu dari Frame Gear, duduk dengan puas di kursi melayangnya: Dokter Regina Babylon sendiri.

“Saya tidak melihat ada yang istimewa tentang pencipta yang berasal dari Kyklops. Rasanya seperti Anda baru saja membangun Gollem besar dan hanya itu yang ada di kepala Anda. Apakah ada alasan sebenarnya mengapa Anda membuatnya sebesar itu? Bagaimana ia menyeimbangkan beratnya sendiri? Apakah Anda sepenuhnya menyadari seberapa besar daya tampung unit Anda? Apakah Anda benar-benar berpikir bahwa hanya dengan menambahkan ide Anda sendiri ke ide yang sudah ada akan membuat Anda menjadi ilmuwan yang lebih baik? Nah, pikirkan lagi.”

Hujan kritik menghujani sang Maestro, mantan insinyur Gollem, dari layar yang tergantung di atasnya. Pria itu tertegun tak bisa berkata-kata selama beberapa saat sebelum akhirnya berhasil mengeluarkan suara seraknya dari balik topeng.

“Aku nggak percaya! Kamu bilang anak kecil bisa bikin mesin kayak gini?!”

“Yap. Senang berkenalan denganmu, insinyur bertopengku tersayang. Namaku Regina Babylon. Aku pencipta Frame Gear dan kekasih Adipati Agung Brunhild.”

“Oke, tunggu dulu, bagian itu bohong. Dia cuma karyawanku!” bantahku sekuat tenaga. Apa ini waktu yang tepat untuk bercanda seperti itu?! Bukan karyawan itu sendiri yang menggambarkan hubungan kami secara akurat, tapi cukuplah.

Untungnya, sang Maestro tampaknya tidak peduli dengan bagian itu dan tidak menunjukkan reaksi apa pun.

“Kau tampak sangat kesal karena kalah dari Frame Gear-ku, tapi… jujur ​​saja, Dragoon yang baru saja kau lawan itu? Memang, sudah dimodifikasi dan ditingkatkan, tapi tetap saja modelnya jauh lebih tua. Jauh dari mahakaryaku.”

“A-Apa…? Model lama?!”

Sang Maestro berdiri di sana dengan ngeri. Namun, ia benar—Dragoon itu sudah tua sekarang. Itu adalah salah satu Frame Gear yang awalnya ada di Hanggar Babylon bersama Chevalier dan Night Baron. Dragoon itu telah dimodifikasi beberapa kali sejak saat itu, tetapi tetap tidak jauh berbeda dari bentuk aslinya.

“Konyol! Kamu nggak bisa bilang itu unit lama! Performanya jauh lebih tinggi daripada Frame Gear yang lain!”

Umumnya, performa Frame Gear sangat bergantung pada pilotnya. Jika dikemudikan oleh seorang amatir sejati, ia akan bergerak seperti seorang amatir. Jika dikemudikan oleh veteran berpengalaman, ia akan berperforma seperti veteran. Frame Gear dibuat sedemikian rupa sehingga mengeluarkan potensi pilotnya. Jika Anda merasa kuat, ya, itu hanya karena pilotnya memang kuat.

“Sial, apa babi-babi akan mulai berjatuhan dari langit selanjutnya? Tak kusangka aku akan melihat hari di mana Ende mendapat pujian.”

“Maaf, saya mendapat banyak pujian!”

Waduh, saya lupa Ende masih mendengarkan.

“Maaf, tapi gambaran Paman Takeru yang memarahi kamu setiap dua detik terpatri dalam pikiranku.”

“Guru juga memujiku! Hanya sesekali, tapi…”

Saya pribadi belum pernah melihatnya terjadi, tapi saya rasa dia tidak berbohong. Paman Takeru memang pandai menyeimbangkan antara wortel dan tongkat. Lagipula, gelar dewa pertempurannya tidak diberikan tanpa alasan.

” Pilotnya ?!” Kesenangan itu berakhir ketika sang Maestro mulai berteriak lagi. “Bagaimana mungkin kau bisa menjelaskan faktor yang tidak bisa diandalkan seperti itu?!”

“Dan di situlah masalahmu. Lihat bagaimana kamu berhenti berpikir begitu kamu menghadapi sesuatu yang tak terduga? Kamu benar-benar membuang potensi manusia. Apa kamu sadar betapa buruknya hal itu menghalangi potensi dirimu sendiri ? Jika pikiranmu berhenti di situ, maka kamu tidak punya masa depan.”

Dokter itu tidak menghiraukan kritikan Maestro itu karena lidahnya malah semakin tajam.

“Apa kau berhasil mempelajari sedikit sihir? Kau punya Bahtera, jadi datang ke Benua Timur tidak sulit, kan? Atau kau sama sekali tidak tertarik pada bidang lain selain bidangmu sendiri? Aku diajari tentang Gollem dari nol berkat mereka berdua, dan mereka juga bersemangat belajar tentang teknologi sihir. Terus terang saja: Kau terlalu berpikiran sempit. Kau mungkin bisa meningkatkan kemampuan dasarmu dengan meniru orang lain, tapi karena kau membatasi pikiranmu pada cara-cara yang sudah baku, kau tidak bisa mengembangkan apa pun yang kau pelajari lebih jauh dari itu.”

Saya mulai merasa sedikit kasihan pada Maestro.

Apa kau harus sekasar itu? Lihat, dia hampir gemetar…

“Apa yang bisa diketahui gadis kecil cerewet sepertimu?! Semakin aku mempelajari teknologi peradaban kuno, semakin aku hanya bisa putus asa dengan teknologi yang telah hilang! Kau tidak tahu betapa aku ingin dilahirkan di masa lalu! Ketika Gould muncul di hadapanku, aku hanya bisa menganggapnya sebagai tugas pemberian Tuhan! Chrom Ranchesse, pria yang mengetahui semua teknologi Gollem kuno, telah muncul di hadapanku! Aku terpilih sebagai penerus Chrom Ranchesse! Maka, aku meninggalkan segalanya untuk tujuan itu!”

“Itukah sebabnya kamu menjadi seorang penganut agama yang jahat?”

“Betapa bodohnya…”

Dihadapkan dengan monolog sesama gollemancer hebat mereka, Dokter Elluka dan Profesor hanya bisa merasakan kekecewaan

Gagasan menjual jiwa dan raga demi teknologi yang tak dikenal bukanlah sesuatu yang bisa kupahami sebagai seorang non-ilmuwan. Yang terjadi adalah benda yang diinginkannya telah digantung di depan wajahnya dan ia langsung menggigitnya tanpa berpikir dua kali… Ia benar-benar berpikiran sempit.

“Yah, ini hidupmu. Kalau kau mau menjualnya pada iblis, silakan saja,” kata Doc Babylon sambil mengangkat bahu. “Tapi aku tidak bisa membiarkanmu menyeret jiwa orang lain bersamamu. Benar, Kuon?”

“Aku setuju.”

“Hmm?!”

Sang Maestro berguling menghindari tebasan tiba-tiba Kuon dari belakang

Kapan kamu sampai di sini?!

Aku bisa melihat Steph dan Allis menunggangi Kohaku di belakangnya. Gold juga ada di sana. Mereka pasti berlari dari kota.

“Kau! Kau anak terkutuk yang mengalahkan Graphite!”

“Grafit? Maaf, aku tidak tahu siapa dia,” jawab Kuon sambil memiringkan kepala mencoba mengingat.

“Mungkin si tua bangka itu, Nak,” Silver menjelaskan padanya.

Kekhawatiranku tampaknya terbukti benar—para penganut agama yang jahat itu telah melihat data Kuon yang dicatat oleh burung mereka, Gollem.

Kehati-hatian sang Maestro tampak jelas saat ia menyiapkan rapier merah metaliknya. Api berkobar di sepanjang bilah tipisnya, berubah menjadi gelombang tebasan yang diarahkan langsung ke Kuon. Untungnya, Kuon tampaknya telah memprediksi serangan itu dan dengan mudah menghindar.

Tidak, sepertinya tidak . Dia memang memprediksinya.

Mata kanannya berwarna oranye keemasan—dia telah menggunakan Mata Mistik Prekognisinya.

Gelombang api ditembakkan berkali-kali, tetapi Kuon menari dari kiri ke kanan, menghindari semuanya.

“Dasar bocah kecil licin!”

Pedang di tangan sang Maestro tampak sedikit kabur sebelum pedang kedua muncul di bawahnya, yang kemudian ia genggam dengan tangan satunya. Pedang ganda berarti tebasan api ganda.

“Ini agak berlebihan bahkan untukku…” gumam Kuon. “[Tergelincir].”

Hah?!

Kuon melompat ke samping, lalu tiba-tiba ia meluncur di tanah seolah-olah sedang mencoba melakukan tekel sepak bola. Tidak, ia berputar-putar! Setelah melompat, ia menggunakan [Tergelincir] untuk menghilangkan gesekan dari tanah, lalu menggunakan momentum itu untuk meluncur! Untungnya, kupikir ia tidak akan terluka lecet karena gesekannya hilang, tapi aku belum pernah mempertimbangkan untuk menggunakan mantra seperti itu!

“Kelihatannya agak payah, jadi aku lebih suka kalau aku tidak perlu melakukan ini…”

Benar juga. Karena gesekannya sudah hilang sama sekali, Kuon tidak mungkin bisa berdiri tegak atau mempertahankan posturnya. Dia tampak sangat bodoh—eh, surealis saat meluncur ke mana-mana. Aku lebih suka tidak perlu melakukannya sendiri.

“Tidak bisakah kau menggunakan mata pembunuh sihirmu yang sangat berguna itu?”

“Itu tidak akan menghilangkan apinya, dan aku sudah terlalu sering menggunakan Mata Mistisku. Kalau saja aku bisa, aku pasti sudah melakukannya.”

Mata Mistis Kuon memang sangat berguna, tetapi menggunakannya secara berurutan sangat membebani tubuhnya. Sejujurnya, aku berharap dia tidak bertarung dengan gegabah seperti itu…

Kuon membatalkan sihir [Slip] -nya dan berdiri kembali. Tiba-tiba sebuah bola platinum kecil melayang di sekelilingnya seperti satelit.

“Perlengkapan harta karun suci.”

Bola itu terpisah menjadi benang-benang dan mengambil bentuk baru di tangan Kuon: Itu adalah harta karun suci berbentuk seperti pedang-senjata yang terlihat mirip dengan Brunhild-ku, tetapi dengan revolver dan pelatuk terpasang

Kuon mengarahkan ujung bilahnya ke arah sang Maestro dan menarik pelatuknya. Sebuah peluru keilahian yang pekat melesat dari laras—sang Maestro tampak siap menghadapinya menggunakan wadahnya yang jahat, tetapi tiba-tiba ia berubah pikiran dan nyaris menghindarinya.

“Aku ingat sekarang. Senjata itu yang mencegah Graphite beregenerasi dan menghancurkan wadah jahatnya, kan?”

“Astaga, sepertinya dia manja sekali, Nak.”

“Tidak apa-apa. Kita punya cara sendiri untuk mengatasinya.”

Sang Maestro mungkin telah menyaksikan pertarungan antara Kuon dan dewa jahat pemegang tongkat kerajaan dalam rekaman burung Gollem. Ia tampak lebih berhati-hati daripada sebelumnya. Aku tak bisa menyalahkannya—Kuon adalah musuh alaminya di sini.

Kuon terus melepaskan tembakan ke arah Maestro, tetapi dia dapat menghindari semuanya.

Bukankah kamu seorang ilmuwan? Kenapa kamu begitu hebat dalam hal ini?

Tubuh fisiknya pasti menjadi lebih kuat ketika dia menjadi seorang yang jahat dan taat…

“Pelurumu itu mudah dihindari! Kalau kau tidak bisa mengenaiku, mustahil kau bisa—”

“Oh, aku tahu aku takkan bisa mengenaimu dengan itu. Aku hanya memancingmu ke titik buta.”

“Kamu sedang melakukan apa…?”

Kepala sang Maestro tiba-tiba terguncang saat ia memeriksa sekelilingnya. Kaki Gollem sang arachne mencuat dari tanah tepat di sampingnya, menghalangi pandangannya. Di belakang kaki itu terdapat Mioparade. Namun, yang kulihat dari sudut pandangku adalah sesuatu yang lain, dan tiba-tiba, aku sepenuhnya menyadari apa yang sedang direncanakan Kuon.

Sebuah ledakan besar terdengar dari kejauhan dan kemudian kaki yang menghalangi pandangan sang Maestro terkoyak, peluru phrasium besar mengarah tepat ke arah orang yang taat beragama itu.

“Gwblurgh?!”

Tidak menyangka akan mendapat peluru tiba-tiba, sang Maestro mengarahkan peluru kristal Brunhilde langsung ke wajahnya, tubuhnya terpental dan berguling-guling di tanah

“Tujuan Ibu selalu sempurna.”

“Eurgh… Nak, ibumu memang nggak punya ampun, itu sudah pasti… Ibu, anak…” gumam Silver, terdengar sangat kesal dengan semua kejadian ini. Aku tidak bisa sepenuhnya menyalahkannya…

Apakah mereka merencanakan serangan kejutan sebelum Kuon datang ke sini?

Meskipun sang Maestro terkena serangan langsung, ia tetaplah seorang taat yang jahat, jadi itu tidak akan cukup untuk membunuhnya. Bahkan, itu mustahil dilakukan tanpa menggunakan kekuatan ilahi atau harta suci. Tubuhnya hancur berkeping-keping, anggota tubuhnya tercabut dari tempatnya, tetapi ia sudah mulai beregenerasi.

Tentu saja, anak saya tidak bisa diam saja. Kuon menembakkan peluru lagi dari harta karun suci itu, dan tanpa bisa bergerak, sang Maestro pun terkena tembakan tepat di lengan kirinya. Peluru-peluru itu bagaikan bola-bola dewa, jadi begitu mengenai sasaran, seluruh lengan bawahnya langsung robek, hancur menjadi pasir, dan tertiup angin.

“Aku tidak bisa beregenerasi?!”

Aku tidak bisa melihat di balik topeng wabah itu, tetapi mudah ditebak bahwa dia terkejut. Sekarang setelah dia berada dalam jangkauan, Kuon berhasil mengaktifkan Netralisasi Keilahian

Sebenarnya, Sang Maestro seharusnya tahu hal ini akan terjadi jika dia melihat Kuon melawan orang jahat yang taat dengan tengkorak kambing, tetapi saya kira ada perbedaan antara menonton sesuatu dan mengalaminya sendiri.

Kuon menembakkan peluru lain, kemungkinan hanya peluru mana biasa. Karena netralisasi sedang berlangsung, seharusnya dia tidak bisa menembakkan peluru dewa.

“Guh!”

Bahkan dengan kakinya yang terkoyak-koyak, sang Maestro masih berhasil menghindar ke samping. Namun, ketenangan dan presisi yang sama seperti sebelumnya tidak lagi terlihat; ada keputusasaan yang jelas dalam gerakannya

“Kurasa ini saja yang bisa kulakukan!”

Sang Maestro menarik tabung reaksi dari pinggangnya dan membantingnya ke tanah. Saat tabung itu pecah, api yang berkobar meledak di sekitar sang ilmuwan.

Apakah dia meledakkan dirinya sendiri?

“Apakah orang itu menjadi terlalu putus asa?” Silver merenung.

“Tidak, ini…”

Saat Kuon melindungi matanya dari tirai api, Gollem kargo berbentuk seperti kelabang keluar dari api dengan Maestro di punggungnya, menyerbu menjauh dari Kuon dengan kecepatan luar biasa

“Cepat sekali! Apa ilmuwan gila itu mau kabur sekarang?!”

“Aku jelas-jelas nggak bisa ngikutin itu,” kata Kuon. “Steph, kamu bisa ngatasinnya, kan?”

“Gampang banget! [Accel]! ”

Steph melesat maju bagai roket. Kuon mengembalikan harta suci itu ke bentuk bola dan melemparkannya ke arah adiknya yang lewat. Bola platinum itu mulai mengitari Steph kali ini.

“Perlengkapan harta karun suci!”

Harta karun suci itu terpisah menjadi benang-benang sekali lagi dan mengambil bentuk baru: perisai besar. Steph yang meningkatkan kecepatannya dengan [Accel] jauh lebih cepat daripada Gollem berkaki banyak yang merangkak menjauh—jaraknya terus menyempit

“[Penjara]!”

“Apa-apaan ini?!” seru sang Maestro.

“Haiiiiiiiiiiiii!”

Steph menendang tanah sekuat tenaga dan menerjang ke depan sambil terkurung di dalam [Penjara]. Daya hantam Steph benar-benar sebanding dengan roket saat ia menghantam Maestro dan membuatnya terlempar.

Aku merasa seperti mendengar suara retakan yang sangat keras tadi… Pasti ada masalah dengan mikrofon terarah Reginleif.

“Gwah!”

Setelah ditabrak dari belakang, sang Maestro terpental di tanah seperti batu yang meluncur di air. Karena Gollem berkaki banyak itu kini lebih ringan, ia melesat pergi ke kejauhan, meninggalkan pemiliknya

“Nggh! Aku nggak akan biarkan semuanya berakhir di sini!”

Meskipun kehilangan lengan kirinya, Maestro yang babak belur itu menghunus rapiernya dan menebas Steph. Steph berdiri tegak tanpa tanda-tanda berusaha menghindar, seolah-olah ia yakin [Penjara] -nya sudah lebih dari cukup untuk melindunginya.

Gadis kecil yang konyol!

“Heh heh, kamu tidak akan pernah memukulku—”

[ Penjara ] tiba-tiba retak dan ekspresi percaya diri Steph goyah. Tebasan kedua Maestro menghancurkan penghalang itu sepenuhnya dan Steph dengan panik menghindar.

Steph! Bukankah sudah kubilang kalau [Penjara] tidak efektif melawan kapal jahat?! Gunakan Netralisasi Keilahian!

“Oh, benar!”

Aku sudah menjelaskannya kepadamu dengan jelas! Entah kamu tidak mendengarkan atau kamu benar-benar lupa!

Kali ini, Steph memastikan untuk menangkis dengan harta suci, pedang Maestro berbenturan dengan perisainya saat ia mengaktifkan netralisasi. Sayangnya, jangkauan netralisasi dengan perisai Steph hanya sekitar dua meter, tetapi pada jarak itu, [Penjara] seharusnya efektif, jadi mungkin akan baik-baik saja.

 

“Grah…!”

Sang Maestro mengirimkan gelombang tusukan yang ganas, tetapi Steph menangkis semuanya dengan perisainya. Usianya baru lima tahun, tetapi setelah bermain dengan para dewa pedang dan pertempuran setiap hari, ia mampu melihat semua serangan yang datang padanya. Meskipun, karena perisai Steph berbentuk persegi panjang melengkung, ia tidak perlu banyak bergerak untuk menangkis tusukan yang masuk

“Sebentar lagi, semua penemuan Chrom Ranchesse akan menjadi milikku! Aku tidak akan membiarkan anak-anak sepertimu menghalangi jalanku!”

“Grr! Aku tidak peduli!”

“Kalian semua benar-benar anak nakal yang menyeramkan!”

Sang Maestro mulai menendang perisai Steph, pukulan langsungnya cukup untuk membuat Steph kehilangan keseimbangan; tubuhnya terlalu kecil untuk sepenuhnya menahan dampak serangan fisik. [Penjara] akan menyerap semua kerusakan, tetapi saya masih hampir marah kepada Maestro karena berani mencoba menendang putri saya bahkan menembus perisai—dan kemudian Steph yang lebih dulu marah.

“Hentikaniiiiiiiiiiiiiii!”

“Gyoooh!”

Tepat sebelum salah satu tendangan Maestro mendarat, Steph meraih bagian bawah perisainya dengan kedua tangan dan melompat ke udara sebelum menghantamkannya ke kepala Maestro, seolah-olah sedang meremukkan serangga. Setelah menerima serangan langsung dari harta suci itu, Maestro jatuh ke tanah, rapier merahnya terlepas dari genggamannya

“Gadis tidak suka burung gagak yang mengganggu!”

Dengan wajah menggembung, Steph membanting perisainya ke tanah. Detik berikutnya, terdengar suara logam retak.

“Eh?”

“Hah?!”

Di bawah perisai yang baru saja dibanting Steph terdapat rapier merah, yang kini patah menjadi dua

Dia…tidak bermaksud melakukan itu, bukan?

Tubuh sang Maestro mulai hancur menjadi debu.

“Bagaimana ini bisa terjadi?! Gould! Belum, belum! Aku belum…!”

Sang Maestro mengulurkan tangannya, tetapi terlalu cepat berubah menjadi debu. Di monitor, saya bisa melihat Gould melayang dari kejauhan—pasti itulah yang dilihat sang Maestro di saat-saat terakhirnya. Dengan tubuhnya yang kini tertiup angin, pria itu hanya meninggalkan pakaian, perlengkapan, dan topeng dokter wabahnya.

“Ini kehilangan yang sangat besar…” kata Profesor dengan sungguh-sungguh. “Terlepas dari apa yang dikatakan Babylon muda, dia benar-benar jenius dalam hal menyempurnakan karya yang sudah ada, meskipun dia sendiri tidak mahir menciptakan penemuan baru. Bisa dibilang dia memiliki kemampuan untuk membuat sebuah penemuan bahkan lebih baik daripada penemunya. Dia akan mencapai prestasi yang luar biasa sebagai asisten seseorang—bahkan, rekan mereka.”

“Dia pasti terlalu sombong untuk itu. Itulah salah satu alasan aku tidak menyukainya,” gerutu Dokter Elluka.

Aku bisa melihat rasa kasihan sang Profesor dan kemarahan yang membara di hati Dokter Elluka, tetapi Doc Babylon hanya menghisap aroma dari pipa aromanya.

Hampir semua ilmuwan luar biasa memiliki rasa ingin tahu yang membara. Rasa ingin tahu itulah yang memungkinkan mereka meraih tujuan, keyakinan mereka tak tergoyahkan. Satu langkah saja yang salah dalam hidup, dan kita mungkin akan menjadi seperti dia.

Kata-kata itu terdengar sangat berbobot jika diucapkan Doc Babylon sendiri, mengingat ia pernah menciptakan robot humanoid dan homunculi raksasa. Membayangkan masa depan seandainya ia berada di sisi lain cukup menakutkan. Meskipun dalam pikiranku, semua insinyur magitech dan Gollem agak kacau.

“Pokoknya, yang tersisa hanyalah membersihkan Kyklop yang tersisa. Dauburn aman, jadi kau tinggal pergi ke Gardio, Xenoah, dan Regulus… Oh?”

“Touya, kita telah mengalahkan Kyklops di Regulus.”

“Xenoah juga.”

Tepat ketika Doc Babylon merinci apa yang tersisa untuk dilakukan, Lu dan Sakura mengirimkan laporan mereka sendiri. Itu berarti hanya Gardio yang tersisa, tempat yang memiliki tentara mechimera dan Kyklop terbanyak. Elze, Linze, dan Leen semuanya masih tampak terkunci dalam pertempuran

Sebaiknya kita ke sana dan mendukung mereka. Kita bisa meninggalkan Frame Gear secukupnya untuk masing-masing negara agar pembersihannya selesai.

Saya membuka komunikasi untuk meminta Cesca menghitung berapa banyak unit yang perlu saya angkut.