Bab III: Ambisi yang Bergerak

“Itu bukan hal yang mustahil, kurasa,” kata Doc Babylon sambil menghisap pipa aroma baru di laboratorium Babylon. “Mengambil kepribadian seseorang dan memasukkannya ke dalam Q-Crystal Gollem bukanlah hal yang sulit. Masalahnya adalah apakah kamu bisa mengatasinya secara mental atau tidak.”

“Tubuh aslimu sudah mati, dan sekarang kau harus hidup dalam konstruksi mekanis. Masalahnya adalah apakah kau bisa mempertahankan identitasmu dengan pengetahuan itu,” Profesor itu menambahkan.

“Anda akhirnya menjalani hidup sebagai seorang yang palsu. Saya pikir akan jauh lebih sulit jika Anda menyadari fakta itu. Hasil yang normal adalah Anda akan hancur begitu saja, secara pribadi,” Dokter Elluka juga menimpali.

 

Memindahkan ingatanmu ke Gollem berarti kau sendiri masih memiliki ingatan tentang proses itu, jadi kau akan tahu persis mengapa kau ada, tetapi aku tidak yakin apakah itu sesuatu yang dapat kau pisahkan dengan mudah dalam pikiranmu. Tidak peduli seberapa keras kau mencoba membantahnya, yang palsu tetaplah palsu. Kau sekarang adalah eksistensi buatan, boneka dengan ingatan yang disalin yang ditanamkan di dalam dirimu. Apakah itu sesuatu yang dapat ditahan oleh orang biasa?

“Namun, menurut Albus, Chrom Ranchesse yang asli perlahan-lahan kehilangan ingatannya karena harga yang dibayarkan untuk mengaktifkan skill mahkota putih, benar? Dalam hal ini, sebagai satu-satunya pemilik ingatannya yang lengkap, Gould akan menjadi orang yang paling dekat dengan pria itu sendiri, bukan?”

Saya mengerti apa yang Profesor maksud, tetapi itu juga terasa agak berlebihan. Gould dan Chrom Ranchesse yang hidup lima ribu tahun lalu pada dasarnya adalah dua eksistensi yang berbeda. Gould kebetulan memiliki ingatannya.

“Dia benar-benar hantu Chrom Ranchesse.”

“Itu adalah kalimat yang sangat tepat.”

Memang benar. Tubuh lain yang masih menyimpan kenangan saat Anda masih hidup? Kedengarannya cukup mirip dengan hantu bagi saya.

“Jadi Gold tidak memiliki ingatan Chrom Ranchesse sama sekali?”

“Tidak ada. Volume data besar yang dihapus Steph pastilah ingatannya.”

Dengan kata lain, seperti yang Kuon sarankan. Steph benar-benar telah mencegah malapetaka.

“Jadi, apakah Gold dan Gould adalah tipe Gollem yang sama?”

“Tidak juga. Akan lebih tepat jika dikatakan bahwa itu duplikat, kurasa?” Doc Babylon menjawab, sambil menampilkan dua gambar di monitor. “Di sebelah kanan adalah Gold dan di sebelah kiri adalah Gould dari rekaman Gold yang diambil di Bahtera.”

Jujur saja, selain warna jubah dan mata, mereka benar-benar tampak sama persis.

“Lalu jika kita memperbesar ini…” gumamnya sambil memperbesar leher mereka—tetapi tidak ada yang tampak berbeda bagiku. “Menyadari sesuatu?”

“Eh…tidak juga? Bagi saya mereka terlihat sama…”

Garis besar pelapisan, pewarnaan, tanda-tanda yang tepat, semuanya membuat semuanya tampak seperti jenis unit yang sama.

“Tunggu…bahkan tandanya pun sama?”

“Benar. Kami telah memeriksa semuanya secara menyeluruh, dan semuanya memiliki tanda yang sama persis di lebih dari satu tempat. Bahkan jika semuanya berasal dari kelompok yang sama, seharusnya tidak semirip ini kecuali jika tanda tersebut dibuat dengan sengaja. Itulah mengapa semuanya lebih mirip dengan duplikat.”

Dengan kata lain, mereka awalnya merupakan satu unit, tetapi kemudian mereka membuat duplikatnya menggunakan sesuatu seperti yang kita miliki di bengkel.

“Pikirkanlah sejenak. Pada saat itu, Frase menyerbu, mahkota hitam dan putih Chrom menjadi kacau, dan waktu serta ruang menjadi kacau. Penghalang dunia dipulihkan, dan Frase dikejar ke celah dimensi, benar?”

Aku mengangguk sambil mendengarkan penjelasan sang ilmuwan. Tapi tunggu dulu, mengapa dia menjelaskannya sekarang?

“Bagaimana jika mahkota emas ditembakkan melalui waktu bersamaan dengan Frase? Jangan lupa bahwa Steph awalnya melihat Emas jatuh melalui lubang di ruang-waktu. Dan kemudian, mungkin mahkota hitam itu menyebabkan mahkota emas lain dibawa dari garis waktu yang berbeda.”

“Oh! Melalui Pergeseran Paralel Noir?”

Mahkota hitam, Chronos Noir, memiliki kemampuan untuk mengendalikan waktu dan juga mengganggu dunia paralel. Ia dapat memanggil segala macam hal dari berbagai dunia dan waktu yang berbeda.

Jika kekuatan itu berlaku…apakah itu berarti mahkota emas yang sama persis itu hanya ditarik dari garis waktu yang berbeda? Tidak heran mereka memiliki tanda yang identik. Bahkan jika mereka berasal dari garis waktu yang berbeda, mereka tetaplah eksistensi yang sama. Fakta bahwa mereka memiliki tanda yang sama berarti mereka tidak diambil dari waktu yang terlalu jauh, meskipun sulit untuk mengatakan apakah itu dari masa lalu atau masa depan. Dengan kata lain, tanda-tanda kecil pada pelapisan Gould dan Gold disebabkan ketika mereka ditembakkan melintasi waktu.

“Tapi kalau mereka dibungkus dengan mahkota hitam putih yang tidak beraturan, bukankah itu berarti ingatan Chrom tidak tertanam di dalam diri mereka?”

“Kami bekerja dengan asumsi bahwa Chrom hanya menanamkan ingatannya setelah ia mulai kehilangannya sebagai cara untuk melestarikannya, tetapi bukankah mungkin ia benar-benar melakukannya sebelum itu? Mungkin sebagai cadangan jika ia harus menggunakan keterampilan mahkota mahkota putih.”

“Saya mengerti. Maksud Anda, dia mungkin bermaksud menggunakan kenangan di dalam mahkota emas sebagai pengganti.”

“Itu cara yang cukup cerdik untuk melakukannya, tetapi bukan berarti mustahil.”

Profesor dan Elluka setuju dengan hipotesis Doc Babylon.

Sementara itu, saya mulai tersesat.

“Di sini, mari kita buat garis waktunya.”

“Terima kasih banyak.”

Apakah aku hanya bodoh?

Dokter Babylon mulai menyusun perkiraan garis waktu pergerakan Chrom Ranchesse.

Lima ribu tahun yang lalu, Chrom menciptakan rangkaian mahkota Gollem di Reverse World. Mahkota berwarna merah, biru, putih, hitam, hijau, dan ungu dibuat.

Chrom melakukan perjalanan dari Dunia Terbalik ke Dunia Tegak dengan mahkota hitam dan putih. Setelah membayar harga dari keterampilan mahkota hitam, ia berubah dari seorang pria tua menjadi seorang anak muda. Ia kemudian melakukan perjalanan ke Kerajaan Bersatu Pillaisula.

Chrom mempelajari ilmu sihir, memiliki keluarga, dan kemudian Phrase menyerbu. Ia mulai meneliti cara untuk kembali ke dunia asalnya tanpa membayar harganya; hal ini menghasilkan terciptanya mahkota perak dan emas. Ia kemudian mentransfer ingatannya ke mahkota emas untuk mencoba menggunakannya sebagai pengganti keterampilan mahkota(?).

Frase Dominan, Gila, menyerang desa Chrom. Ia kehilangan istri dan putrinya dalam serangan itu. Mahkota hitam dan putih itu pun hancur berantakan.

Penghalang dunia telah dipulihkan. Frase menghilang dari dunia. Pembunuhan keluarganya telah diatur ulang. Dua mahkota emas akhirnya ada di garis waktu ini karena mahkota hitam. Masing-masing mahkota ditembakkan ke depan lima ribu tahun ke depan.

Chrom mulai kehilangan ingatannya akibat harga mahkota putih. Kontraknya dengan mahkota hitam dan putih dibatalkan.

Empat ribu tahun setelah peristiwa ini, mahkota hitam dan putih diaktifkan oleh Arthur Ernes Belfast. Perang sengit pecah antara dunia ini dan Phrase yang berhasil menyelinap masuk melalui celah ruang-waktu. Akibatnya, mahkota hitam terlempar kembali ke Dunia Terbalik dan mahkota putih tertidur lagi di bawah Danau Palette.

Seribu tahun kemudian, mahkota hitam ditemukan oleh Dokter Elluka. Mahkota putih ditemukan dari Danau Palette.

Steph menemukan Gold. Dia menginisialisasi memori Chrom, menghapusnya dari Gold. Gould masih aktif dengan memori Chrom yang utuh. Dia mulai menjalankan rencananya.

“Saya pikir itu saja kesimpulannya.”

Memang lebih masuk akal jika semuanya disusun seperti ini, tetapi itu membuatnya terasa seperti Chrom Ranchesse adalah penyebab segalanya… Yah, jika dia tidak ada lima ribu tahun yang lalu, dunia pasti sudah dihancurkan oleh Phrase, jadi bisa dibilang, dia adalah penyelamat dunia. Tetap saja, saya cukup yakin pria itu sendiri tidak menyelamatkan dunia karena dia sangat menginginkannya. Tidak membantu bahwa orang yang taat beragama yang jahat dan dewa yang jatuh telah terlibat dan memperburuk segalanya.

“Itulah bidang keahlianmu, bukan? Menjadikan dewa sebagai lawan kita agak berlebihan bahkan bagi kita.”

“Anda benar sekali…”

Baiklah, sayalah yang harus melakukan sesuatu tentang ini…

“Jadi, apa yang sebenarnya ingin dilakukan Chrom Ranchesse?”

“Siapa tahu? Dia adalah seorang jenius yang tidak puas belajar dari dunianya sendiri, jadi dia pergi ke dunia lain untuk mempelajari sihir. Mungkin dia hanya ingin mendapatkan pengetahuan tentang dunia?”

“Seperti mencoba membuat Gollem terhebat?”

“Gollem terhebat, ya…?”

Saya tidak dapat menjelaskannya, tetapi itu terasa agak aneh bagi saya.

Di mata Chrom Ranchesse…Gould, aku merasa seolah-olah bisa melihat api gairah yang dalam dan gelap. Kekejaman yang tidak peduli dengan korban yang diciptakannya. Jika orang biasa mendengarku mengatakan itu, mereka mungkin akan bertanya-tanya apa yang sedang kukatakan. Itu adalah Gollem, tapi… Hanya melompat dari percakapan sebelumnya, itu bukan kasus dia tahu bahwa dia adalah palsu yang dibuat-buat dan merasa sangat putus asa sehingga dia membawa dunia bersamanya, kan…?

Ditambah lagi, dia juga memiliki kekuatan dewa yang jatuh di dalam dirinya. Mungkin bukan hanya ingatan Chrom Ranchesse yang memengaruhinya, tetapi ingatan dan emosi yang terkait dengan dewa erosi juga. Jika memang begitu, Anda pasti tidak bisa menyebutnya Chrom lagi; itu adalah gabungan sesuatu yang aneh dan baru .

“Tetap saja…aku tidak pernah menyangka si idiot Maestro akan bertindak sejauh itu hingga menjadi seorang penganut agama yang jahat…”

“Tidak heran kami pikir Kyklops terasa mirip dengan karyanya. Semuanya tiba-tiba menjadi jauh lebih masuk akal.”

Si jahat bertopeng wabah…Scarlet. Gould memanggilnya Maestro. Itu adalah nama salah satu dari lima golemancer hebat, seorang insinyur Gollem yang sangat jenius. Dokter Elluka—yang juga dikenal sebagai Ratu Restorasi—sang Profesor pengembara, para Pencari yang merupakan organisasi insinyur Gollem, dan mendiang raja penyihir dianggap sebagai lima golemancer hebat yang dikenal di seluruh dunia.

“Sang Maestro adalah orang yang tidak masuk akal. Karena dia selalu memandang rendah orang lain, dia jarang berinteraksi dengan orang lain. Kami hampir tidak dianggap layak untuk diajak bicara, bahkan di level kami,” jelas sang Profesor.

Apa? Bukankah itu berarti dia tidak mau berbicara dengan kebanyakan orang?

Apa yang dia lakukan saat dia harus pergi berbelanja? Tidak, tunggu, dia bisa saja menggunakan Gollem-nya…

“Saya membencinya karena sikapnya yang kasar,” kata Dokter Elluka. “Dia adalah tipe orang yang akan mencemooh hasil karya apa pun yang Anda tunjukkan kepadanya. Dia mungkin menjual jiwanya kepada dewa jahat hanya untuk mendapatkan mahkota emas.”

“Aku tidak membencinya sebanyak kamu, tapi menurutku dia merasa sedikit tidak stabil.”

“Sejujurnya, Anda bahkan berhasil bergaul dengan raja penyihir, Profesor… Anda benar-benar perlu mencari teman yang lebih baik, tahu?” komentar Doc Babylon.

“Hoh hoh hoh! Aku tidak pernah menyangka akan tiba saatnya kalian berdua mengatakan hal itu kepadaku.”

Maestro ini mungkin seorang jenius, tetapi dari apa yang kudengar, dia bukanlah orang yang paling baik untuk diajak bergaul. Sejujurnya, kupikir semua insinyur magitech cenderung bersikap sama dalam beberapa bentuk atau lainnya, terutama melihat ketiga orang di depanku…

Mungkin beberapa hal lebih baik tidak dikatakan.

“Mungkin mereka semua melarikan diri ke laboratorium Maestro.”

“Di mana itu?” tanyaku.

“Kekaisaran Suci Triharan, di hutan di kaki Gunung Paparika. Hutan itu penuh dengan monster, dan sebenarnya bukan tempat yang layak huni bagi manusia,” kata Profesor.

“Mengapa dia membuat laboratoriumnya di sana?”

“Karena dia membenci orang. Dia pernah berkata bahwa dia jauh lebih tenang di tempat yang tidak banyak orang berkumpul.”

Sial, dia sangat teliti. Apa yang membuatnya begitu enggan berhubungan dengan manusia? Apakah dia dikhianati oleh seseorang yang sangat dipercayainya? Apa pun masalahnya, kami harus menjadikan itu tujuan kami berikutnya.

“Aku tahu dia membenci manusia, tapi itu tidak berarti dia harus berhenti menjadi manusia…” gerutu Doc Babylon.

“Apakah seseorang benar-benar tidak bisa kembali menjadi manusia setelah menjadi penganut agama yang jahat?”

“Tentu saja tidak. Orang-orang yang taat beragama yang jahat, pada dasarnya, sudah mati. Keberadaan mereka hanya disatukan oleh kekuatan wadah mereka yang jahat. Saat wadah itu hancur, baik tubuh maupun jiwa mereka ikut hancur bersamanya.”

Pada dasarnya mereka semua adalah Undead… Mustahil untuk menghidupkan kembali mereka.

“Yah, aku sendiri sudah tidak bisa menjadi manusia lagi, jadi aku tidak bisa berkata apa-apa. Mengganti topik, kami telah memastikan bahwa semua perangkat penting atau informasi yang terekam di Bahtera hancur dalam ledakan itu. Yang berhasil kami selamatkan hanyalah sisa-sisa kapal itu sendiri dan beberapa kerangka Kyklops. Itu, dan…”

Sebuah gambar muncul di monitor yang menunjukkan dua Kyklops berjalan di laut sambil memegang sesuatu yang tampak seperti torpedo di satu tangan masing-masing. Yang satu berwarna oranye metalik, yang lainnya berwarna hijau metalik… Mereka jelas-jelas orang-orang saleh yang jahat dengan topeng besi dan bulu. Jadi mereka berhasil lolos.

“Ini adalah cuplikan terakhir yang dikirim oleh salah satu wahana yang kami tempatkan di sekitar Ark. Tentu saja, cuplikan itu juga terekam dalam ledakan itu.”

“Ke arah mana mereka menuju?”

“Menuju Isengard, tapi aku tidak bisa memberitahumu apakah itu tujuan mereka atau bukan.”

Isengard adalah tempat yang kacau seperti sebelumnya, yang menjadikannya lokasi yang sempurna bagi orang-orang dengan sejarah buruk untuk bersembunyi. Apakah mereka mungkin memiliki pangkalan di luar laboratorium Maestro? Saya ragu mereka hanya menjalani kehidupan nomaden sampai mereka mendapatkan Bahtera itu.

Untuk berjaga-jaga, saya mencoba menggunakan [Pencarian], tetapi saya tidak dapat menemukan orang-orang saleh yang jahat, Gould, atau bahkan Kyklops. Mengapa mereka selalu pandai bersembunyi? Jika saya memiliki kekuatan untuk menyebarkan keilahian saya ke seluruh dunia, saya dapat menemukan mereka dengan mudah, tetapi sayangnya, saya belum sampai di sana.

Berbicara tentang keilahian…

Aku serahkan perbaikan Frame Gear kepada para ilmuwan dan membuka [Gerbang] menuju Mismede sehingga aku bisa bertanya kepada Kraft, dewa kerajinan, tentang harta karun suci itu.

Seperti biasa, dia mengukir kayu dengan santai. Meskipun saya tidak akan menyebut kecepatannya dalam menyelesaikannya sebagai sesuatu yang santai.

Saya serahkan harta suci itu kepada Kraft, dan dia memeriksanya dengan saksama.

“Sekarang aku mengerti. Keilahiannya telah dicuri, bukan? Sekarang setelah kulihat, intinya sudah sangat terkuras habis kekuatannya,” katanya sambil tersenyum masam. “Senjata itu sendiri tampaknya baik-baik saja. Jika satu-satunya masalah adalah kehilangan keilahiannya, maka isi ulang saja dengan lebih banyak lagi.”

Mendengar kata-kata itu membuatku lega. Jika ternyata aku harus memulainya dari awal lagi…aku tidak tahu apa yang akan kulakukan.

“Tetap saja, tidak bisa dikatakan sangat bagus bahwa sesuatu dengan kekuatan dewa erosi berhasil mencuri keilahianmu. Dia dapat menggunakan kekuatan erosi sesuka hatinya sekarang, dan jika dia dapat melakukannya, kita mungkin memiliki dewa jahat lainnya di tangan kita.”

“Benar…”

Dewa jahat sebelumnya diciptakan dari dewa yang rendahan, meskipun ia akhirnya dikonsumsi dan menyatu dengan ciptaannya sendiri. Namun, tidak seperti dewa yang rendahan, dewa erosi adalah dewa yang lengkap, meskipun ada sedikit “mantan” di depannya. Gunakan kekuatan seperti itu dan pasti akan mungkin untuk membuat dewa jahat lainnya.

“Dewa jahat tidak dapat diciptakan semudah itu. Bahkan jika kau berhasil menciptakannya, kau akan membutuhkan energi negatif dalam jumlah besar untuk membuatnya tumbuh. Kau tahu, seperti dendam yang mendalam, kebencian, kesedihan, penderitaan… Hal-hal seperti itu. Itulah sebabnya orang-orang yang menyembah dewa-dewa jahat berkeliling menyebarkan malapetaka. Itu juga pernah terjadi sebelumnya, bukan?”

Apakah Gould benar-benar mencoba menghidupkan kembali dewa jahat itu? Tidak, mungkin dia ingin menciptakan dewa jahat yang sama sekali baru… Jika itu alasan dia menyebarkan kekacauan di negeri itu lagi, maka kita sama sekali tidak bisa mengabaikannya.

Kami pasti akan menghajarnya sampai babak belur.

“Alasan kami tidak diizinkan menyentuh orang-orang saleh yang jahat adalah karena mereka adalah pelindung dewa yang jahat, tetapi bagaimana dengan Gollem yang kebetulan memperoleh kekuatan dewa yang jatuh? Tidak ada masalah bagi kami untuk menghancurkannya, kan?”

“Dewa-dewa jahat lahir di permukaan, itulah sebabnya manusia di permukaanlah yang harus melakukan sesuatu tentang hal itu. Tentu saja, agak berlebihan meminta mereka untuk menanggung semuanya sendiri, jadi kita para dewa diizinkan untuk mendukung mereka. Namun, dewa yang jatuh adalah pelarian dari Alam Ilahi. Karena itu, tanggung jawabnya ada pada kita. Bahkan ketika dewa yang patuh melarikan diri ke permukaan, dewi cinta turun untuk mengambilnya kembali, bukan? Itu ide yang sama.”

Benar, itu sempat terlupakan, tapi itulah alasan Karen datang ke sini sejak awal. Namun, sekarang, dia datang hanya untuk bersenang-senang…

Pokoknya, pada dasarnya itu artinya kami para dewa bisa mengalahkan musuh yang berhubungan dengan dewa erosi.

“Dalam pikiran kami, dewa-dewa jahat kami tinggalkan, dewa-dewa yang jatuh kami musnahkan. Kami juga akan menyelesaikan masalah dengan dewa yang patuh itu jika tidak menyatu dengan dewa yang jahat.”

Hah? Apakah itu berarti jika dewa jahat baru lahir dan menyatu dengan Gould, kita akan berada dalam masalah besar? Kita tidak akan bisa menyentuhnya jika itu terjadi… Tapi jika tidak apa-apa bagi yang suci untuk menyerang dewa yang jatuh, maka mungkin kita bisa meminta Moroha atau Paman Takeru untuk menghancurkannya sebelum itu terjadi?

“Itu mungkin saja, tapi…apakah kau yakin ingin mengambil pilihan itu? Pada dasarnya kau mengatakan bahwa kau tidak dapat menangani masalah-masalah di dunia yang kau awasi. Bukankah itu sedikit menyedihkan bagi seseorang seperti Tuhan Yang Mahakuasa? Aku sudah bisa melihat segelintir dewa yang tidak menyetujuimu menjadi semakin tidak senang.”

“Ah…”

Orang-orang menjelek-jelekkan seseorang yang hanya masuk karena koneksinya dengan CEO dan tidak melakukan hal bernilai apa pun adalah hal yang wajar…

Hampir saja. Tentu, itu akan membuat segalanya lebih mudah, tetapi aku tidak bisa mengandalkan Tuhan lain untuk menyelesaikan masalahku.

Saya tidak punya pilihan lain selain mengandalkan anak-anak untuk menghadapi para penganut agama yang jahat, tetapi saya harus menjadi orang yang memikirkan cara menghadapi dewa yang jatuh.

“Ingatlah bahwa dewa yang jatuh ini hanyalah pecahan. Sebagai anak didik seseorang dengan status yang tinggi, saya rasa sangat tidak mungkin Anda akan kalah. Anda hanya perlu berhati-hati agar tidak melibatkan semua orang di sekitar dalam pertempuran.”

Dia benar. Tentu, akan hebat jika kita mengalahkan Gould, tetapi mengelolanya dengan menghancurkan separuh dunia terlebih dahulu hanya bisa disebut kemenangan sia-sia. Bahkan jika aku bisa menang, yang penting adalah bagaimana aku menang. Aku harus memastikan untuk menghindari korban sebanyak mungkin. Sudah ada puluhan ribu korban konflik, jadi aku harus mencegahnya menjadi lebih buruk.

Setidaknya, sekarang setelah Bahtera hancur, seharusnya tidak mudah bagi mereka untuk melancarkan serangan mendadak. Saya ingin berpikir bahwa mereka juga kehilangan kemampuan untuk memproduksi Kyklops secara massal, tetapi agak naif untuk berpikir bahwa Bahtera adalah satu-satunya pabrik yang mereka miliki…

Apakah mereka membuatnya lebih banyak di lab Maestro?

Sebaiknya kita menemukannya sesegera mungkin.

◇ ◇ ◇

Bangunan itu berada di tengah hutan di kaki Gunung Paparika, dekat perbatasan dengan Rephan di bagian utara Triharan. Itu adalah sebuah menara yang tingginya sekitar tiga puluh meter, kira-kira setinggi Ortlinde Overlord. Bentuknya seperti kotak persegi panjang hingga sekitar lantai dua atau tiga, lalu menara tinggi melengkung ke atas dari sisi kiri. Di satu sisi, itu menyerupai mercusuar.

“Ini laboratorium Maestro? Bangunan yang sepi sekali.”

“Benar. Sepertinya tidak banyak yang berubah sejak terakhir kali aku berkunjung.”

“Rasanya membosankan. Dia seharusnya menambahkan lebih banyak bumbu!”

Dokter Elluka, Profesor, dan Doc Babylon semuanya mengemukakan pendapat mereka setelah aku membawa mereka ke sini. Aku setuju tentang rasa tidak enaknya, setidaknya—rasanya seperti reruntuhan tua yang terbengkalai. Bahkan ada tanaman ivy yang menjalar di seluruh dinding. Tetap saja, Profesor mengatakan tempat itu tidak banyak berubah sejak terakhir kali dia ke sini. Apakah itu berarti tempat itu selalu terlihat seperti ini? Apakah Maestro tidak pernah membersihkan tempat itu?

“Dia tidak pernah peduli dengan kondisi tempat tinggalnya,” jelasnya. “Tidak ada yang lebih penting baginya selain penelitian dan pengembangannya. Yang dia pedulikan hanyalah fasilitas yang bisa diaksesnya di dalam.”

Sepertinya itulah sebabnya dia berakhir dengan menara terbengkalai ini. Sejujurnya, fondasinya tampak stabil, jadi pasti akan berfungsi sebagai tempat tinggal yang fungsional.

“Apa rencananya? Mau masuk?” tanya Doc Babylon, tetapi aku belum punya jawaban yang siap. Kalau ini benar-benar markas musuh, mereka seharusnya sudah tahu kita ada di sini sekarang, tetapi tidak ada suara apa pun. Karena tahu ada kemungkinan mereka menunggu di dalam untuk menyergap kita, aku menggunakan [Cari] untuk memeriksa keberadaan mereka, tetapi tidak mendapat hasil apa pun.

Kurasa aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk memerankan salah satu drama detektif itu.

Aku mengeluarkan Brunhild dan perlahan-lahan berjalan mendekati pintu kayu dengan punggungku menempel ke dinding, lalu aku menendangnya sekuat tenaga, kakiku menembusnya.

“Wah, semuanya busuk!”

Saya baru saja mendobrak pintu itu sendiri. Satu-satunya yang tersisa di sana adalah kaki saya yang masuk melalui lubang. Pintu itu bahkan tidak berfungsi sebagai pintu lagi.

Aduh, aduh, aduh, kayunya tajam…

Saat saya melompat mundur kesakitan, bagian yang saya tendang terbelah menjadi dua dan pintunya jatuh ke dalam.

“Pintu itu kelihatannya hampir rusak saat terakhir kali aku datang ke sini. Kurasa dia tidak pernah memperbaikinya,” kata Profesor, sebagai satu-satunya orang di sini yang pernah mengunjungi tempat ini sebelumnya.

“Katakan itu padaku sebelum aku menendang pintu, kumohon…” aku mengerang.

Kami mengintip dari balik pintu yang hancur dan melihat tempat yang begitu sunyi sehingga tampak benar-benar terbengkalai. Sebenarnya, setelah diperiksa lebih lanjut, setidaknya ada beberapa perabotan seperti meja dan kursi di sekitarnya, tetapi di luar itu, pada dasarnya tempat itu kosong.

Profesor itu menuntun kami melewati ruang kosong dan berdebu menuju area yang seharusnya menjadi laboratorium sang Maestro, tetapi di sana juga tidak ada apa-apa.

“Sepertinya dia membawa semuanya.”

“Ah, apakah itu berarti kita datang ke sini tanpa hasil?” tanya Doc Babylon dengan kecewa.

Tempat itu tidak sepenuhnya kosong, tetapi sangat kurang. Tempat itu mungkin akan dibiarkan membusuk tanpa ada yang tahu keberadaannya jika kami tidak muncul.

Kami juga memastikan untuk memeriksa menara, tetapi dia telah mengambil semuanya dari sana. Lantai atas tampaknya adalah kamar tidur sang Maestro, tetapi yang tersisa hanyalah meja dan kursi sederhana, serta tiga rak buku kosong.

“Jujur saja, ketika mendengar sebutan ‘gollemancer hebat’, ini bukanlah tipe kamar yang saya harapkan,” komentar saya.

“Dia sangat pemilih dalam pekerjaannya. Anda bisa saja merayunya dengan semua uang di dunia, tetapi dia tetap tidak akan melakukan apa pun yang tidak menarik baginya. Di sisi lain, jika dia merasa pekerjaan itu akan memberikan informasi untuknya, dia bahkan akan melakukannya secara cuma-cuma. Namun, dia akhirnya mengusir sebagian besar klien potensialnya, mengingat kepribadiannya yang sulit dipahami…”

Salah satu pengrajin yang pemilih, ya?

Mungkin agak terlalu pemilih, kalau menurut saya. Namun, karena pemilihnya itulah dia berhasil mendapatkan mahkota emas, jadi dia mungkin bahagia dengan caranya sendiri, meskipun mencapai tujuan itu berarti mengorbankan kemanusiaannya…

“Hm?”

Doc Babylon memandangi rak buku dari berbagai sudut, sambil menekankan tangannya ke berbagai bagian rak buku.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku.

“Apakah tidak terlihat ada sedikit bekas goresan di sini?”

“Mari kita lihat…”

Dia menunjuk ke dinding batu di samping rak buku. Benar saja, sepertinya ada sesuatu yang diseret di sana.

Tunggu, apakah tanda-tanda dari rak buku ini sedang dipindahkan?

“Tidakkah kau pikir agak aneh bahwa kita harus menaiki tangga yang sangat curam hanya untuk sampai ke sini?”

“Apa yang aneh tentang hal itu?”

Menara ini memiliki empat lantai, dan kami menaiki tangga yang hampir vertikal untuk mencapai puncaknya. Satu-satunya hal yang menurut saya aneh adalah rasanya seperti seorang insinyur Gollem harus cukup pintar untuk membangun lift.

“Apa kau tidak memperhatikan? Perhatikan ukuran ruangan ini, lalu pikirkan ukuran menaranya. Ruangan itu sendiri agak kecil. Menurutmu apa artinya itu?”

“Hah? Uh…dindingnya tebal sekali?”

“Jawaban yang bagus. Tapi tembok setebal dua meter sepertinya terlalu besar untuk tembok biasa, bukan? Tempat ini bukan benteng.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya…dibandingkan dengan bagaimana menara itu tampak dari luar, ruangan ini terasa sedikit terlalu kecil.

“Aha, sekarang aku mengerti. Yang ingin kau katakan adalah ruangan ini memiliki ruang kosong di sekitarnya, bukan?”

“Ruang antara dinding dalam dan luar? Mungkinkah itu…?”

Profesor dan Dokter Elluka tampaknya menyadari sesuatu.

Tunggu, jangan biarkan aku dalam kegelapan. Apa yang kalian bicarakan?

“Ini pasti yang terjadi. Jika aku terus maju ke sini…”

Ilmuwan kecil itu menekan sisi rak buku, dan tiba-tiba terdengar bunyi dentuman kecil! Kemudian, rak buku itu sendiri mulai bergeser ke samping. Yang muncul di sisi lain adalah tangga yang mengarah ke bawah. Itu adalah tangga spiral yang mengelilingi sisi menara; ini pasti yang tersembunyi di antara dinding dalam dan luar.

“Kita pergi?” tanya Doc Babylon. Semua orang mengangguk. Kami tidak tahu apa yang ada di sana, tetapi kembali bukanlah pilihan lagi.

Menggunakan [Light Orb] untuk melihat ke mana kami akan pergi, kami menuruni tangga. Aku cukup yakin kami sudah berada di bawah lantai pertama saat itu. Apa yang tersembunyi di ruang bawah tanah itu?

Yang menanti kami di dasar adalah sebuah ruangan besar seperti gudang. Di dalamnya tersimpan sekitar tiga puluh Gollem berdebu—Golem humanoid kekar tanpa kepala yang ditinggalkan begitu saja di sana. Sebagian besar tampak berukuran dewasa, meskipun ada beberapa yang lebih kecil bercampur di dalamnya.

“Mereka pasti Gollem yang membantu sang Maestro,” kata Profesor itu. “Mereka adalah model lama, jadi dia mungkin meninggalkan mereka di sini setelah dia selesai dengan mereka.”

“Saya benar-benar membenci sisi dirinya yang begitu mudah menyerah begitu saja pada saat ia merasa sudah selesai dengan hal tersebut.”

Meskipun Profesor itu tenang, Dokter Elluka jelas-jelas marah. Aku tidak bisa menyalahkannya. Satu-satunya alasan mengapa kau bisa begitu mudah meninggalkan ciptaan yang telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk merawat dan membantumu adalah jika kau benar-benar melihat Gollem sebagai alat. Sebagai seorang penemu yang memandang Gollem sebagai mitranya, Dokter Elluka tidak bisa melihat tindakannya sebagai sesuatu yang tidak kejam.

Kami melakukan penyelidikan menyeluruh di tempat itu, tetapi tidak menemukan sesuatu yang berguna. Kami benar-benar melihat pemandangan setelah sang Maestro telah mengambil semua yang dibutuhkannya. Dia mungkin tidak pernah berniat untuk kembali ke sini. Saya bisa merasakan keyakinan pria itu karena betapa kosongnya tempat itu.

“Ternyata ini semua hanya usaha sia-sia, ya?”

Setelah menerima kesimpulan yang menyedihkan itu, kami berbalik dan meninggalkan laboratorium Maestro. Sebuah menara yang tidak akan pernah dikunjungi kembali oleh tuannya adalah pemandangan yang lebih sepi daripada yang saya kira.

◇ ◇ ◇

“Hai!”

Moroha dengan mulus menghindari serangan kuat Yakumo sebelum kemudian berlari menghampiri gadis itu dalam sekejap.

“Jaga jari kakimu, Nak.”

“Wah!”

Kaki Yakumo tersapu dari bawahnya. Meskipun kehilangan keseimbangan, ia berhasil pulih dan berguling ke samping, menjauh dari Moroha. Namun, Moroha tidak pernah melanjutkan serangan lanjutan.

“Gaya Rahasia Kokonoe: Sengat Lebah!”

Yakumo melompat dan melepaskan tusukan tajam. Moroha dengan tenang menghindar.

“[Gerbang]!”

“Hm.”

Ujung bilah pedang Yakumo bergerak ke [Gerbang] kecil dan menghilang sebelum muncul kembali di ruang di belakang Moroha. Semua orang yang menonton mengira mustahil bagi sang dewi untuk menghindar.

“Tidak secepat itu.”

“Hah?”

Seolah hendak menggaruk gatal dengan penggaruk punggung, Moroha mengambil pedangnya dan mengayunkannya ke punggungnya, menghentikan bilah pedang Yakumo dengan sisi datar pedangnya. Dan dia berhasil melakukan semua itu tanpa menoleh sedikit pun.

Apakah wanita ini punya mata di belakang kepalanya?!

Setelah menangkis ujung pedang Yakumo, Moroha melompat maju dan menusukkan ujung pedangnya ke leher gadis muda itu.

“Kau masih berpikir terlalu sederhana, Nak. Jika lawanmu dapat memprediksi ke mana kau akan mengarahkan serangan dengan gerbang kecilmu itu, itu tidak lebih baik daripada trik tipuan. Bahkan membidik kaki akan memberimu peluang keberhasilan yang lebih baik.”

“Ngh… aku menyerah…”

Saat Yakumo mengangkat tangannya tanda menyerah, Moroha menurunkan pedangnya.

Rupanya, Yakumo telah meminta Moroha untuk latihan yang lebih ketat karena merasa tidak mampu saat penyerbuan ke Bahtera. Dari tempatku berdiri, dia telah melakukan perlawanan yang hebat, tetapi baginya, pasti ada sesuatu yang membuatnya merasa dipermalukan. Aku tidak melihat ada masalah dengan itu, jadi aku memberinya izin, tetapi aku tidak menyangka mereka akan melakukannya sepanjang pagi.

“Yakumo, aku rasa kamu harus istirahat.”

“Ya! Tidak adil kalau kau bisa menguasai semua waktu latihan! Giliranku!” teriak Frei dari sampingku, jelas-jelas ingin sekali keluar ke lapangan. Kurasa dia sudah mencapai batasnya setelah harus menahan semua energinya begitu lama.

“Saya merasa sudah hampir menemukan jawabannya. Tolong, satu ronde lagi saja!” pinta Yakumo.

“Itulah yang kau katakan terakhir kali!” teriak Frei dengan marah.

Jika aku tidak memaksa mereka berhenti, ini akan jadi buruk.

“[Gerbang].”

“Ah!”

Frei dan Yakumo terjatuh melalui gerbang di kaki mereka saat mereka muncul kembali di tempat yang lain berdiri.

Coba lihat jurus tukar-gantiku yang sangat ampuh…! Bercanda.

“Tapi, Ayah, aku masih bisa…!”

“Entahlah apa yang membuatmu begitu gelisah, tapi sekarang, kamu sangat lelah sehingga kamu hampir tidak bisa bergerak dengan benar.”

“K-Kamu bisa saja menggunakan [Refresh] padaku dan…”

“Sama sekali tidak. Istirahat saja.”

Saya langsung menolak permintaannya dan Yakumo pun duduk dengan pasrah.

Gadis itu benar, aku bisa saja menggunakan [Refresh] padanya dan staminanya akan segera pulih, tetapi hal seperti itu bisa berdampak buruk pada pertumbuhan seseorang. Jika ada dua pelari yang berlatih setiap hari, yang satu menggunakan [Refresh] pada diri mereka sendiri setiap saat, sementara yang lain membiarkan tubuh mereka pulih secara alami, yang terakhir akan memperoleh stamina yang paling alami. Menggunakan sihir itu mencegah otot seseorang berkembang.

Melakukan hal itu pada orang dewasa yang telah menyelesaikan masa pertumbuhannya adalah hal yang wajar, namun jika dilakukan terlalu sering pada anak-anak, pertumbuhannya dapat terhambat, dan aku yakin Yakumo pun tidak menginginkan itu.

“Ini dia!”

Setelah menunggu begitu lama, serangan pertama Frei ke Moroha sangat dahsyat. Mereka berdua menghunus tombak, dan tombak Frei adalah harta karun suci. Jangkauan tombak yang panjang membuat seorang pendekar pedang berada pada posisi yang tidak menguntungkan, tetapi pengetahuan seperti itu tidak mempan terhadap sang dewi. Dia bersenandung sendiri saat menangkis rentetan serangan Frei dengan tombak di salah satu tangannya.

“Berapa banyak latihan yang harus saya lakukan untuk mencapai level seperti itu…?” Yakumo bertanya-tanya.

“Uh, jumlah yang tidak mungkin,” aku langsung membalas. Mencapai level yang sama dengan Moroha? Tidak ada manusia yang bisa mencapainya. “Wanita itu gila dalam lebih dari satu level. Setidaknya jadikan Yae sebagai tujuanmu.”

“Aku ragu aku bisa menang melawan ibu…”

Meskipun menjadi dewa adalah kesalahanku, Yae sendiri sudah setengah berhenti menjadi manusia. Namun, Yakumo adalah seorang dewa—mungkin itu bukan hal yang mustahil? Namun, sebagai ayahnya, aku tidak benar-benar ingin dia menjadi anakku yang terkuat… Lamaran pernikahan hampir tidak ada lagi.

Tunggu…mungkin ini hal baik.

“Baiklah, jaga dirimu baik-baik, oke? Berkatmu misi kita di Bahtera berhasil, jadi jangan terlalu memaksakan diri.”

“Namun harta suci itu telah dicuri keilahiannya…”

Jadi itulah yang membuatnya tertahan. Tidak ada yang bisa dilakukannya dalam situasi itu. Faktanya, akulah yang lebih bersalah di sini—aku begitu teralihkan oleh gagasan tentang dewa yang jatuh sehingga aku benar-benar lupa membuat penangkal untuk Gluttony Slime. Aku sudah mengisi ulang harta suci itu dengan keilahian dan membuat beberapa penyesuaian sehingga kekuatannya tidak akan pernah diserap lagi, jadi Yakumo benar-benar tidak perlu menyalahkan dirinya sendiri.

Gadis ini adalah tipe orang yang menyalahkan dirinya sendiri atas kesalahan sekecil apa pun; dia persis seperti Yae dalam hal itu. Keduanya biasanya sangat lugas, tetapi mereka cenderung terlalu ketat pada diri mereka sendiri dan terlalu banyak berpikir. Mereka selalu begitu keras kepala saat ada sesuatu yang mengganggu pikiran mereka, tetapi mereka mampu bersikap sedikit lebih santai terkadang. Yah, setidaknya selama mereka tidak sebodoh Steph.

Sekarang, apa yang akan kulakukan kalau Yae sedang terpuruk seperti ini?

“Oh, benar juga. Makanan.”

“Apa?”

Tidak ada yang lebih baik untuk menjernihkan pikiran selain sesuatu yang lezat. Saat aku memikirkan itu, aku mengirim pesan kepada Lu dan Arcia.

“Jadi, kau memutuskan untuk mengadakan pesta kari?” Yumina bergumam dengan sedikit tidak percaya saat dia melihat ke arah gerobak besar yang berjejer dengan berbagai ukuran kari di sekitar halaman. Omong-omong, itu bukan kesalahan—yang disajikan bukanlah cully Mismede, tetapi kari asli dari Bumi. Meskipun bagi penduduk dunia ini, sepertinya kami telah menata cully menjadi sesuatu yang lebih baik.

Bau yang menyengat itu tidak hanya menyebar ke halaman, tetapi juga ke seluruh istana. Mungkin agak sulit bagi semua orang untuk mencium bau yang kuat dan menggiurkan itu tepat sebelum makan siang. Aku cukup yakin mendengar suara perut yang sangat keras dari suatu tempat.

“Mereka benar-benar menghasilkan banyak uang, bukan?”

“Tidak ada yang terkejut, Lu dan Arcia sama-sama tergila-gila dengan kari itu… Melalui percobaan dan kesalahan, mereka melanjutkan pencarian mereka untuk mendapatkan kari terbaik…”

Kari yang disajikan dalam menu bervariasi dari kari babi, ayam, dan sapi biasa hingga kari laut, katsu, dan sayur yang sudah dikenal luas, dan kari yang lebih aneh seperti kari udon dan kari ramen. Saya juga bisa melihat beberapa kari keema, kari hijau, dan kari sup di sampingnya. Benar-benar ada berbagai macam kari.

Faktanya, tidak berhenti di situ—Lu dan Arcia juga memamerkan kari asli mereka sendiri. Benar-benar kacau. Ada kari berwarna merah terang di antara semuanya, tapi…

Aku menghargai hidupku, terima kasih…

Saat waktu makan siang tiba, semua orang, mulai dari para kesatria istana hingga para pelayan, dengan tidak sabar berjalan menuju halaman. Biasanya, mereka semua makan di tempat makan terpisah, tetapi hari ini, mereka semua berbondong-bondong ke tempat kami menunggu.

Tunggu dulu, bukankah beberapa orang biasanya membawa kotak makan siang mereka sendiri? Apakah ini kekuatan kari yang sebenarnya?

Di samping Yae, yang melahap katsu kari, Yakumo melakukan hal yang sama persis. Apakah dia berhasil sedikit ceria? Kakekku selalu berkata bahwa makan makanan membantu suasana hati dengan membuat kekhawatiran terasa sedikit lebih ringan.

Saya harus mencobanya juga.

“Oh, Ayah! Cobalah kari hitam buatanku ini! Aku merebus bahan-bahannya selama berhari-hari dan juga menambahkan bumbu rahasia!”

“Tidak, kamu harus pesan kari emasku! Kari ini dibuat dengan campuran rempah-rempah emas yang aku buat sendiri!”

“Eh…”

Aku baru saja hendak mengambil kari ayam, tetapi Arcia dan Lu menyelinap masuk dan masing-masing menyodorkan sepiring ke arahku.

Jadi, um… Apakah saya harus memakannya? Yah, satu atau dua gigitan saja tidak akan membuat saya mati…

Apa? Aku harus memakan semuanya?

“Mana yang lebih enak?!”

Aduh, terjadi lagi…

Entah bagaimana, saya sudah menghabiskan kedua piring itu dan sekarang keduanya mendesak saya untuk memberikan pendapat. Keduanya lezat! Begitu lezatnya sampai saya tidak bisa memutuskan mana yang lebih enak!

Sejujurnya, saya tidak begitu ahli kuliner sehingga saya dapat menentukan perbedaan-perbedaan kecil. Jika saya harus memilih, Arcia lebih mudah dimakan, tetapi itu juga bisa jadi karena saya memesan kari Lu kedua, jadi saya mungkin sudah kenyang. Jika saya makan Lu terlebih dahulu, saya mungkin akan merasakan yang sebaliknya. Meskipun, gagasan tentang mudah dimakan tidak ada hubungannya dengan apakah rasanya enak atau tidak.

“Umm, menurutku ini seri…”

“Kalau begitu aku akan memutuskannya dengan kari nanas ini!”

“Saya akan memutuskannya dengan cumi-cumi isi kari kering ini!”

Mereka masing-masing menyiapkan sepiring kari.

Tunggu, saya tidak perlu makan lagi, kan?

Mungkin aku membuat kesalahan dengan meminta mereka menyiapkan pesta kari ini padahal yang ingin aku lakukan hanyalah menghibur Yakumo.

Aku seharusnya bertanya pada Crea…

Kalau tidak ada kesimpulan nyata dari hal ini, maka aku akan terus makan kari selamanya. Namun jika aku memilih salah satu, semuanya pasti akan jadi berantakan.

Pada akhirnya, saya makan begitu banyak kari hingga saya merasa sakit dan langsung tertidur. Hasil pertandingannya? Saya tidak sadarkan diri, jadi saya tidak tahu apa-apa.

◇ ◇ ◇

Sejak hari malapetaka besar yang menimpa Isengard—bukan, dunia—negara mereka telah menghentikan kontak dengan Lassei di utara dan Gardio di timur, baik dalam arti politik maupun geografis. Duri-duri terkutuk yang turun dari langit dan menancap ke bumi menghancurkan bebatuan, membusukkan tanah, dan mengubah topografi di sekitar Isengard secara drastis.

Daratan yang mengarah ke Lassei dan Gardio tenggelam ke dasar laut, mengubah Isengard menjadi benua kecil yang terisolasi. Di sebelah utara, dekat perbatasan Lassei, terdapat sebuah danau yang terhubung dalam bentuk lingkaran besar dan kecil, seperti manusia salju kecil. Dua duri terkutuk yang jatuh di sana mencungkil tanah dan air dari sungai di dekatnya mengalir ke danau, menciptakan danau yang jauh lebih besar.

Danau besar itu, yang kira-kira setengah ukuran Eashen, dijuluki Danau Bencana. Meskipun danau itu terbentuk oleh air sungai yang mengalir ke dalamnya, kini warnanya berubah menjadi merah terang yang menakutkan. Namun, tidak seperti pasang surut merah yang disebabkan oleh pertumbuhan plankton yang tidak normal, air ini berwarna merah darah.

Mungkin karena kutukan telah merasukinya, tidak ada ikan hidup yang dapat ditemukan di mana pun. Daerah sekitarnya telah menjadi gurun, danau kematian di mana tidak ada satu orang pun atau tanaman yang terlihat.

Di tengah danau itu, melayang sekitar sepuluh meter di atas permukaan air, Gould dengan sayap emasnya. Ia memegang beberapa biji kecil yang ia taburkan ke dalam danau.

“Wachstum,” gumam Gould sambil memegang tangannya di atas permukaan danau. Beberapa cabang pohon muncul dari air, tumbuh dalam sekejap mata. Cabang-cabang dan akar pohon tumbuh dengan kecepatan yang tidak normal, membentuk jaring bentuk yang rumit.

Ketika pepohonan akhirnya menghentikan pertumbuhannya, yang tersisa di sana adalah benteng yang terbuat dari hutan yang berdiri di tengah danau merah.

“Jadi ini skill mahkota milik mahkota hijau, Vegetative Dominion…”

Pria yang mengucapkan kata-kata itu sambil mendesah adalah pria bertopeng wabah, yang melayang di belakang Gould dengan jetpack. Ketika Gould turun ke benteng tanaman, sang Maestro—bukan, Scarlet—melakukan hal yang sama.

“Segera pasang penghalang. Kita perlu mengulur waktu hingga Porta siap.”

“Baiklah, serahkan saja padaku,” kata Scarlet sambil mencabut rapier merah metaliknya dan menusukkannya ke salah satu akar pohon. “Panggil mereka, Crimson.”

Beberapa lingkaran sihir merah muncul di depannya, dari sana muncullah Gollem Berlengan Empat dan Manusia Ikan. Mengikuti mereka datanglah sekumpulan mesin dan peralatan sihir yang dibawa dan mulai dirakit oleh makhluk-makhluk yang dipanggil.

Dalam waktu singkat, penangkal petir tinggi dipasang di semua sisi benteng pohon. Begitu diaktifkan, penghalang terbentuk di sekelilingnya.

“Kehilangan Bahtera bukanlah hal yang ideal, tetapi untungnya, banyak material kami yang dapat diselamatkan dari dasar laut. Mari kita bangun pabrik lain segera sehingga kita dapat kembali memproduksi Kyklops.”

Scarlet menunjuk bagian benteng dan mulai membangun tumpukan material. Gollem Berlengan Empat sekali lagi mulai membangun.

“Cepat.”

Gould menurunkan salah satu bulu emasnya, dan saat bulu itu menancap di lokasi konstruksi, para Gollem dan Manusia Ikan dalam jarak yang sangat dekat mulai bergerak dengan kecepatan yang jauh lebih cepat. Itulah kekuatan mahkota hitam; hukumannya besar, jadi dia tidak bisa terlalu sering menggunakannya, tetapi dia tidak berniat menahan diri jika itu akan membantunya bergerak lebih dekat ke tujuannya.

“Tunggu saja…Aku pasti akan memperbaiki dunia yang kacau ini…”

Jauh di dalam mata kamera Gould—Chrom Ranchesse—terdapat api obsesi yang mengerikan.

◇ ◇ ◇

“Apa-apaan itu?!” seru Tangerine dari kokpit Kyklops oranye miliknya. Peacock, yang berdiri di sampingnya dengan Kyklops hijau miliknya, mungkin juga memikirkan hal yang sama. Setelah mereka berdua berhasil melarikan diri dari Bahtera dengan selamat, Peacock menggunakan kemampuan kapalnya yang jahat untuk mencari guna menemukan ke mana Gould dan Scarlet pergi.

Karena mereka berdua merupakan anak buah dewa jahat, mereka dapat melewati penghalang yang mereka berdua bangun.

Di sebelah utara Isengard, para penganut agama jahat dapat bertemu sekali lagi.

“Apa sebenarnya tempat ini? Apakah kamu mengambil alih kota para elf atau semacamnya?”

“Ini markas baru kita yang diciptakan oleh keahlian Gould,” jawab Scarlet tanpa menoleh. “Tempat tinggal kita berada di atas pohon besar di sebelah selatan. Jika kalian ingin beristirahat, pergilah ke sana.”

Yang paling menarik perhatiannya adalah Kyklops yang mereka tumpangi. Lebih khusus lagi, dia tertarik pada kontainer hitam pekat berukuran tiga meter kubik yang mereka bawa.

“Beruntung sekali kau bisa mengambilnya dari Bahtera. Aku takut aku harus membangunnya lagi dari awal.”

“Akulah yang meledakkan Bahtera. Jika aku tidak memastikan untuk mengambil setidaknya sebanyak ini, aku tahu kau akan mengomel nanti.”

“Itu tidak dapat dihindari. Itu adalah hasil yang jauh lebih baik daripada jatuhnya Bahtera ke tangan musuh. Pengorbanannya mungkin besar, tetapi sebagai hasilnya, kita memperoleh kekuatan yang jauh lebih besar daripada Bahtera.”

“Oh ya?” tanya Tangerine dengan nada skeptis, sambil mengangkat alisnya. Scarlet mengalihkan pandangannya ke sisi selatan benteng tempat berdirinya sebuah monolit besar dengan kristal merah yang tertanam di dalamnya. Terukir di monolit itu adalah tulisan sihir kuno. Itu adalah perangkat yang dirancang oleh Gould dan dibuat oleh Scarlet. Cahaya merah dipancarkan dari kristal besar itu seperti laser, perlahan membentuk lingkaran sihir di tepi danau tempat benteng itu dibangun.

Setelah selesai, makhluk-makhluk aneh mulai merangkak keluar darinya. Meskipun mereka tampak seperti manusia, tubuh mereka hampir tidak dapat digambarkan terbuat dari daging dan darah. Seperti Cydevils yang diciptakan Gould dan Scarlet, mereka adalah tubuh yang menyatu dengan mesin, dengan topeng logam di kepala mereka.

Topeng-topeng itu memiliki berbagai macam bentuk, dari anjing, kucing, burung, hingga buaya. Masing-masing dari mereka membawa senjata logam mereka sendiri seperti tombak, pedang, atau tongkat. Mechanical Beastmen mungkin adalah cara yang paling tepat untuk menggambarkan mereka.

“Apakah ini binatang yang dipanggil?”

“Mereka bukan makhluk dari dunia roh, melainkan Undead yang dipanggil dari dunia bawah melalui kemampuan mahkota hitam milik Gould. Ia memilih pelayan yang sesuai dengan tujuan kami dan memanggil mereka.”

“Apakah mereka mayat?”

“Ya, yang menyatu dengan mesin. Mereka sangat mirip dengan Gollem, atau lebih tepatnya Cydevil. Mereka tidak hidup, lho.”

Para monster mekanik bertopeng berbaris rapi di sepanjang pantai, dan tidak ada satupun dari mereka yang menggerakkan otot sedikit pun, sama sekali tidak menunjukkan rasa memiliki dorongan hati mereka sendiri.

Mereka benar-benar hanya Mayat Hidup, pikir Tangerine.

“Wah, kalau Graphite masih hidup, dia pasti akan menghajar mereka semua,” katanya.

“Mungkin.”

Tanggapan Scarlet terpotong. Ia merasa agak konyol menggunakan kata-kata itu. Para penganut agama yang jahat sudah memiliki jiwa yang diserap oleh wadah mereka yang jahat, jadi mereka tidak jauh berbeda dari mayat-mayat yang berdiri di sana. Satu-satunya perbedaan adalah mereka masih memiliki kesadaran diri mereka sendiri.

Tetap saja, meskipun itu satu-satunya perbedaan, itu adalah perbedaan yang besar. Scarlet memiliki sesuatu yang ingin ia dapatkan bahkan jika itu berarti mengubah tubuhnya menjadi tidak lebih dari seorang Undead. Bahkan hidupnya sendiri tidak relevan jika itu berarti ia bisa mendapatkannya. Jadi, ia membuat kesepakatan dengan iblis. Iblis yang dikenal sebagai Gould.

“Tentara mekanikmu itu jelas terlihat seperti kekuatan yang harus diperhitungkan, tapi mereka tidak sebanding dengan tentara raksasa Brunhild, tahu?” Peacock berkata terus terang.

“Aku akan mencari tahu. Saat ini kami sedang mengembangkan kerangka yang berbeda dari Kyklops,” jawab Scarlet sebelum membimbing mereka berdua ke sebuah bangunan yang tampak seperti hanggar. Mereka berdua tercengang oleh mech baru yang aneh itu. Tubuhnya lebih ramping daripada Kyklops, dengan badan pendek tetapi anggota badan panjang, lengan ditekuk membentuk huruf Z di siku, dan lutut ditekuk ke arah yang berlawanan dengan manusia. Tangan dan kakinya berakhir dengan cakar yang tajam, membuatnya lebih mirip binatang daripada manusia.

“Saya menamainya Baphomet. Ia dapat bergerak jauh lebih bebas daripada Kyklops, dan dapat dengan mudah menukar perlengkapan yang dimilikinya. Hal ini memungkinkan untuk menciptakan segala macam mech hanya dari satu pangkalan.”

Tangerine menatap kepala Baphomet setelah mendengar penjelasan Scarlet.

Oh, jadi tanduk melengkung itu dimaksudkan untuk kambing.

Memberinya nama berdasarkan Baphomet, setan berkepala kambing, sangatlah tepat.

Sebenarnya, Scarlet telah memikirkan kemampuan untuk mengganti perlengkapan setelah mengamati Waltraute, tetapi dia terlalu sombong untuk mengakui fakta itu.

“Aku sudah memikirkan bagaimana cara menanamkan pengetahuan tempur ke dalam diri mereka, tetapi berkat apa yang kalian berdua bawa kembali, masalah itu telah terselesaikan.”

Gollem Berlengan Empat membuka wadah yang telah diselamatkan oleh dua orang saleh yang jahat itu. Di dalamnya terdapat wadah transparan yang berisi kristal bundar besar yang tampak seperti otak manusia yang besar. Itu adalah Kristal-Q, yang pada dasarnya adalah otak Gollem. Kristal-Q besar itu menyimpan semua memori di dalam Kristal-Q milik Kyklops—bisa dibilang Kristal-Q induk. Semua data pertempuran dari Kyklops dicadangkan di dalamnya.

Dengan menggunakan itu, Baphomet dapat mewarisi data dari Kyklops, seolah-olah mentransfer poin pengalaman, yang memungkinkan mereka bertarung dalam kondisi terbaik.

“Dimana Gould ?”

“Di sana,” kata Scarlet sambil melihat ke bagian tengah benteng pohon di mana terdapat struktur seperti piramida yang menyerupai altar.

“Sebuah…cincin?”

Di atas altar piramida terdapat cincin logam emas yang dipenuhi desain rumit dengan diameter sekitar lima meter. Cincin itu dipasang pada alasnya dan bersinar seperti matahari terbit di atas gunung. Gould berdiri di depannya, memancarkan cahaya keemasan yang sama. Ia mengulurkan tangan kecilnya ke cincin itu, dan sebagian dari cincin itu mulai meluncur membentuk lingkaran. Banyak cincin bagian dalam dan luar bergerak satu demi satu seolah-olah teka-teki sedang dipecahkan. Cincin-cincin itu berputar ke arah yang berbeda seperti tombol brankas hingga semuanya berhenti. Cincin itu mengeluarkan dengungan pelan, tetapi selain itu, tidak ada yang berubah.

Namun, Tangerine memperhatikan cahaya kecil di tengahnya hanya sesaat.

“Apa fungsi benda ini?”

“…Siapa tahu.”

Tangerine mengerutkan kening mendengar jawaban Scarlet yang singkat. Dia sudah menyadari bahwa baik Scarlet maupun Gould menyembunyikan sesuatu. Dia tidak akan mengkritik mereka karena itu—mereka tidak pernah menjadi sahabat yang saling percaya. Sejujurnya, mereka bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan selama itu tidak menimbulkan masalah baginya, tetapi dia tidak bisa menahan perasaan sedikit kesal.

“Aku anggap saja ini semacam eksperimen. Baiklah, terserahlah, lakukan saja apa yang kau suka. Kita akan istirahat.”

Tangerine pergi ke tempat tinggal bersama Peacock. Sementara itu, Gould sibuk mencoba mencari tahu apa masalahnya setelah percobaan itu.

“Metode saya bukanlah masalahnya… Lalu apakah perbedaannya terletak pada output? Apakah tidak cukup banyak jiwa untuk mengisinya? Kalau begitu…”

Boneka mekanik kecil dengan ingatan seorang insinyur Gollem yang jenius terus maju menuju tujuannya.

◇ ◇ ◇

“Ada penampakan Behemoth di Lautan Pohon?”

“Ya. Dan yang sangat besar, bahkan lebih besar dari Upper Construct. Kami juga dapat memastikan bahwa ia memiliki kemampuan regeneratif yang kuat.”

Mataku terbelalak mendengar laporan Relisha. Seekor Behemoth yang bahkan lebih besar dari Upper Construct? Bagaimana mungkin sesuatu seperti itu tidak diketahui begitu lama?

“Namanya adalah Naga Pohon, Yggdrasil. Ia adalah Naga yang tercatat dalam sangat sedikit catatan sehingga tidak seorang pun tahu apakah ia benar-benar ada. Atau, setidaknya ia ada .”

“Sebelumnya sudah punah, ya?”

“Ya, dan sekarang telah berubah menjadi musuh yang jauh lebih merepotkan.”

Dengan kata lain, itu adalah binatang ajaib lain yang dipanggil melalui distorsi yang disebabkan oleh orang saleh yang jahat.

Apakah mereka membawa sesuatu yang berharga?

Sebagai pelayan Nenek Tokie, roh waktu akan menutup air mata itu, tetapi kami harus menangani binatang buas yang muncul. Saya bertanya kepada Luli apakah dia bisa melakukan sesuatu mengingat itu adalah Naga dan sebagainya, tetapi Yggdrasil dikategorikan sebagai Fiendrake, jadi itu bukan di bawah kewenangannya.

“Dasar kadal tak berguna,” gerutu Kohaku. Luli menolak untuk duduk diam dan langsung menyerangnya. Aku membiarkan mereka berkelahi satu sama lain, tetapi aku lebih suka mereka melakukannya di luar.

“Suku-suku Laut Pohon telah mengirimkan permintaan bantuan darurat,” lanjut Kousaka, sambil mengulurkan sepucuk surat yang dikirim melalui Cermin Gerbang. Seperti yang dikatakannya, itu adalah permintaan dari Pam, kepala suku, yang meminta bala bantuan.

Saya sudah mencoba memberi mereka telepon pintar sebelumnya, tetapi mereka tidak mau menerimanya, dengan alasan mereka merasa terlalu rumit untuk menggunakannya. Membuat mereka setidaknya menerima Cermin Gerbang adalah yang terbaik yang bisa saya lakukan. Meski begitu, suku-suku itu tidak banyak menggunakan teks tertulis, jadi semua isi surat itu hanya berisi “MUSUH DI SINI. KIRIM BANTUAN.” Rasanya seperti salah satu telegram lama dari masa lampau.

Sea of ​​Trees bukan bagian dari aliansi, tetapi mereka memiliki perjanjian dengan Brunhild, jadi kami tidak bisa mengabaikan mereka, yang berarti kami benar-benar perlu memberikan bantuan. Namun, kami masih menderita korban setelah pertempuran di Lassei, jadi kami terbatas dalam hal jumlah dukungan yang dapat kami kirimkan.

Entah mengapa, ketika aku pergi ke Babylon untuk memastikan bagaimana jalannya perbaikan dan menjelaskan situasinya, Quun menoleh padaku dengan mata berbinar.

Aku punya firasat buruk tentang ini…

“Waktu yang tepat sekali! Aku baru saja menyelesaikan senjata yang paling sempurna!”

“Senjata? Untuk Frame Gear?”

Pengalaman sebelumnya langsung memberi tahu saya bahwa itu akan menjadi senjata yang benar-benar gila. Namun, saya tidak bisa menolaknya, jadi setidaknya saya ikut bersamanya ke hanggar untuk melihat apa yang telah dibuatnya.

“Lihatlah! Puaskan mata Anda dengan bilah putar yang bergetar, Chainblade!”

“Maksudmu gergaji mesin?”

Terpasang pada bilah pedang besar adalah sekumpulan bilah phrasium kecil. Mesin besar pada gagangnya mungkin yang memutarnya. Seperti yang saya katakan, itu benar-benar hanya gergaji mesin besar.

Dan satu lagi gimmick tak terduga ditambahkan ke dalam koleksi…

“Pisau-pisau kecil yang halus itu berarti senjata ini tidak mengkhususkan diri dalam memotong, tetapi dalam mencukur! Itu akan menghancurkan luka dengan sangat tuntas sehingga tidak akan dapat beregenerasi dengan mudah! Aku jamin itu akan mengubah bahkan dewa jahat menjadi daging cincang! Menyebutnya sebagai pembunuh dewa bukanlah hal yang berlebihan!”

Hei, apa kau lupa kalau ayahmu juga dewa? Dan kau setengah dewa? Sungguh ciptaan yang menakutkan…

Tetap saja, dia mungkin benar bahwa itu akan sangat ampuh melawan Naga Pohon itu, terutama karena naga itu tampak seperti dapat mengiris kulit kayu tebal dengan mudah. ​​Rupanya, Yggdrasil adalah Naga yang seluruhnya terbuat dari pohon, itulah sebabnya butuh waktu lama bagi suku-suku untuk menyadarinya, meskipun itu adalah Behemoth.

Benar-benar kehilangan Behemoth karena pepohonan, ya?

Pertama kita melihat penyerbuan di padang pasir, sekarang kita melihat Naga Pohon di Lautan Pohon… Apakah celah dimensi ini tidak pernah berpindah dari tempat yang berbeda dari tempat mereka terbuka? Jika makhluk itu ditarik dari padang pasir di masa lalu, ia hanya akan muncul di padang pasir di masa sekarang. Jika makhluk itu ditarik dari Lautan Pohon di masa lalu, ia hanya akan muncul di Lautan Pohon di masa sekarang. Mungkin Yggdrasil pernah tinggal di Lautan Pohon sebelum dipindahkan ke sini.

Karena itu adalah Naga yang terbuat dari pohon, aku mempertimbangkan untuk membakarnya saja, tetapi itu berisiko merusak Lautan Pohon secara keseluruhan, dan pohon hidup tahan terhadap api. Ada begitu banyak air di dalamnya sehingga panas tidak dapat mengalir dengan mudah. ​​Bahkan jika kamu berhasil membakar permukaannya, kamu sering gagal membakar bagian dalamnya. Dan karena Yggdrasil adalah makhluk hidup, bukankah kandungan airnya akan lebih tinggi dari pohon biasa? Paling buruk, kita bisa membakar Lautan Pohon dan Yggdrasil akan baik-baik saja.

“Percayalah, senjata ini sebenarnya sangat bagus. Kendala terbesarnya adalah perlunya menyiapkan sumber mana secara terpisah untuk menggunakan benda itu, tetapi Anda dapat mengatasinya dengan kartrid mana yang dapat diganti. Senjata itu tidak akan langsung memotong benda, tetapi dalam gambaran besar, senjata itu lebih mungkin dapat memotong daripada memantul. Ini adalah perhiasan kecil yang menyenangkan.”

Pujian murni yang jarang diberikan Doc Babylon membuat Quun membusungkan dadanya karena bangga. Dia memancarkan aura seseorang yang ingin dipuji, jadi aku menepuk kepalanya. Memang, aku sedikit khawatir tentang betapa mudahnya dia ditenangkan oleh pujian yang bagus…

“Berapa banyak yang kamu punya?”

“Saya punya tiga prototipe dan satu yang sudah jadi. Oh, dan satu lagi yang dibuat untuk Ortlinde Overlord.”

Dia bahkan membuat satu untuk Sang Penguasa? Naga ini akan hancur berkeping-keping, makhluk malang itu.

“Jika Anda memberi kami waktu satu jam, kami dapat menggandakannya menjadi sepuluh jam lagi dengan lokakarya tersebut.”

Hanya butuh waktu satu jam untuk membuat sepuluh buah seperti ini? Itu berarti mereka membuat satu buah setiap enam menit…

Apa ini, gergaji mesin cangkir?

Saya tidak akan menyangkal bahwa itu adalah penyelamat yang sesungguhnya. Rupanya, mereka dapat melakukannya secepat itu karena strukturnya tidak terlalu rumit. Apakah itu berarti gergaji mesin juga sangat mudah dibuat?

Yggdrasil tidak sedang beraksi saat ini, dan tidak sedang menuju ke desa mana pun juga, jadi kami punya beberapa jam kelonggaran.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai memproduksinya. Kita akan berangkat satu jam dari sekarang.”

“Roger that (Roger itu).”

Meninggalkan para teknisi untuk mengerjakan sihir mereka, aku pergi untuk memberi tahu para kesatria agar bersiap berangkat. Kami akan menjadi satu-satunya yang berada di medan perang kali ini, karena suku-suku di Laut Pohon bukan bagian dari aliansi. Kami akan bertindak murni sebagai Brunhild, yang merupakan teman baik Suku Rauli, rumah bagi Penguasa Pohon saat ini.

Ini juga akan menjadi pertama kalinya para kesatria akan melakukan serangan mendadak di Val Albus. Akan lebih cepat untuk berteleportasi ke sana menggunakan [Gerbang], tetapi aku belum pernah ke daerah dekat tempat Yggdrasil berada saat ini, dan itu juga berfungsi sebagai latihan yang baik untuk saat-saat ketika aku tidak ada untuk menteleportasi orang. Sekarang setelah Bahtera hancur, tidak perlu lagi menyembunyikan keberadaan Val Albus, jadi kami akan menggunakannya sebagai kapal pengangkut untuk masa depan.

Tentu saja, benda itu memiliki fitur kamuflase, jadi kami tidak perlu khawatir akan menimbulkan keributan saat orang-orang melihatnya. Fakta bahwa benda itu bahkan tidak meninggalkan bayangan sungguh luar biasa. Mereka mengatakan sesuatu tentang “indeks bias”, tetapi saya tidak tahu apa artinya itu.

Bagaimanapun, akan menyenangkan untuk membiarkan para kesatria menikmati penerbangan pertama mereka di udara. Atau setidaknya, itulah yang ingin kukatakan, tetapi aku sebenarnya akan menggunakan [Gerbang] untuk membawa kami dan Val Albus cukup dekat ke Pohon Harapan Agung terlebih dahulu. Dari sana, kami tidak akan membutuhkan waktu setengah jam untuk mencapai tujuan kami.

Sudah memberi tahu istri dan anak-anak, jadi saatnya aku bersiap.

◇ ◇ ◇

Berkat Chainblade milik Quun, kami berhasil mengalahkan Yggdrasil tanpa banyak keributan. Pada akhirnya, Overlord langsung memotong kepalanya. Seperti yang dikatakan Doc Babylon, sepertinya itu adalah sesuatu yang bisa kami manfaatkan… Tentu, itu tidak bisa mengiris semuanya sekaligus, tetapi sebagai gantinya, jika Anda cukup gigih, itu dijamin akan berhasil. Bukankah itu juga berlaku untuk senjata musuh?

Jika saya harus menyebutkan hal-hal negatif, itu adalah bahwa kabel dan bahan seperti benang lainnya dapat dengan mudah tersangkut di dalamnya. Tubuh Yggdrasil memiliki banyak tanaman merambat kecil yang semuanya tersangkut di dalamnya. Namun, ketika terlalu terlilit Chainblade , benda itu akhirnya memotong semuanya, jadi tidak pernah berhenti berputar. Meskipun, jika sesuatu seperti tali atau kawat phrasium tersangkut di dalamnya, mungkin akan terlalu sulit untuk langsung memotongnya dan dengan demikian membuat benda itu macet. Tentu saja, saya memastikan untuk memberi tahu penggunanya.

Bagaimanapun, kami telah mengetahui bahwa kami sebenarnya dapat memanfaatkannya, jadi kami akan memproduksi lebih banyak dan memberikannya kepada mereka yang menginginkannya. Tubuh Kyklops terbuat dari logam paduan khusus yang menggunakan orichalcum—logam itu dapat dipotong dengan phrasium, jadi kami hampir pasti akan menemukan kegunaan untuk Chainblade.

Namun, sayangnya bejana-bejana jahat itu mustahil. Mereka mungkin bisa merusaknya dengan cara tertentu, tetapi bejana-bejana itu akan segera memperbaiki diri. Apakah benar-benar tidak ada pilihan selain menggunakan harta karun suci untuk menghancurkan harta karun suci lainnya? Tentu saja, bukan berarti bejana-bejana jahat itu adalah harta karun suci.

Pada topik terkait, kami menemukan sedikit kesalahan pada harta karun suci. Kami menguji penggunaan harta karun suci dengan Frame Gear dalam pertarungan dengan Yggdrasil. Berkat sifat Optimasi yang dimilikinya, ukurannya dapat disesuaikan tergantung pada penggunanya. Linne sedikit tidak yakin tentang hal itu, tetapi dia dapat melengkapi sarung tangan itu pada Gerhilde dengan baik. Ini bukan masalah.

Masalah sesungguhnya adalah Grimgerde milik Quun.

Bentuk harta sakralnya adalah pistol, tetapi tangan kanan Grimgerde dilengkapi dengan senapan Gatling, jadi dia tidak punya cara untuk memegangnya. Tangan kirinya telah dirancang sebagai Vulcan jari, jadi meskipun memiliki lima jari, ia tidak dapat melakukan gerakan yang sangat tepat, yang berarti ia tidak dapat menggenggam benda dengan baik.

Untungnya, senapan Gatling bisa dilepas, jadi memungkinkan untuk melepaskannya dan menyuruhnya melengkapi harta karun suci itu dengan cara itu, tetapi pada saat yang sama, senapan Gatling adalah senjata utama Grimgerde. Pikiran untuk melepaskannya tampaknya membuat Quun sangat kesal…

“Aku perlu menemukan cara untuk memperlengkapi harta suci itu tanpa melepaskan senjataku!”

Dengan demikian, ia berhasil menemukan cara agar senapan Gatling dapat meluncur ke siku Grimgerde agar ia dapat memegang harta karun suci tersebut. Saya tidak menganggap hal itu terlalu penting, tetapi menurut Quun, penting untuk memperhitungkan semua skenario. Itu seperti, “Saya pikir ini mungkin terjadi!” Saya akan berbohong jika saya mengatakan bahwa saya memahaminya…

◇ ◇ ◇

“Aku punya beberapa bahan langka, jadi kupikir aku akan membawanya kepadamu.”

“Oh, ini pasti sesuatu…”

Saya mengambil material yang jatuh dari Yggdrasil ke Kraft di Mismede sebagai hadiah kecil. Saya satu-satunya orang saat ini yang memiliki material ini. Saya yakin Kraft akan sangat gembira saat mendapatkan kayu langka seperti itu. Material yang luar biasa seperti itu seharusnya diberikan kepada dewa kerajinan, tentu saja.

“Kayu ini kuat tetapi tanpa keanehan atau mata kayu yang mati, dan juga ringan. Anda telah membawakan saya sesuatu yang menarik.”

Kraft menggunakan pisau bermata lebar untuk memotong sepotong kayu dengan cepat hingga panjang yang sesuai, lalu mengambil pisau lain yang cukup besar untuk membentuknya sebelum menggunakan pahat dan kikir untuk membuat pedang kayu dalam sekejap. Dan ketika saya mengatakan dalam sekejap, maksud saya memang begitu. Butuh waktu sekitar satu menit.

Dia gila… Itu bahkan lebih cepat daripada aku bisa membuatnya dengan [Modeling] .

Sang dewa langsung kembali ke tempatnya menebang kayu, menegakkan tunggul kayu, dan memotongnya menjadi dua bagian dengan pedang.

Tunggu dulu, siapa lagi selain Moroha yang bisa memotong kayu dengan pedang kayu?!

“Hm, mungkin aku terlalu menajamkannya. Aku sedang mempertimbangkan untuk membuat sesuatu untuk anak-anakmu, tetapi jika aku tidak menumpulkan bilahnya, itu akan terlalu berbahaya.”

Apakah dia sadar bahwa anak-anakku sudah menggunakan pedang sungguhan secara rutin?

Setelah melakukan penyesuaian, Kraft menyerahkan pedang kayu itu kepadaku. Aku terkejut karena pedang itu begitu ringan. Bukannya kupikir pedang itu akan berat, tetapi sekarang setelah aku memegangnya sendiri, aku bisa merasakan betapa ringannya pedang itu dibandingkan dengan pedang biasa. Itu seperti perbedaan antara tongkat pemukul kayu dan plastik. Aku pribadi merasa bahwa jika pedang terlalu ringan, pedang itu akan menjadi lebih sulit digunakan, tetapi anak-anak seperti Frei mungkin bisa menggunakannya tanpa masalah…

“Bagaimana dengan harta karun suci itu? Apakah semuanya berjalan lancar?”

“Ya, cukup bagus. Meski anak-anak saya yang menggunakannya, bukan saya…”

Sungguh ironis bahwa saya tidak dapat menggunakan harta karun suci yang saya ciptakan sendiri. Meskipun sejujurnya, tidak tepat untuk mengatakan bahwa saya tidak dapat menggunakannya, tetapi saya seharusnya tidak menggunakannya. Jika seorang hamba Tuhan Yang Mahakuasa seperti saya menggunakan harta karun suci tersebut, saya pasti akan memengaruhi dunia hingga tingkat yang sangat nyata.

Harta karun suci seperti instrumen Sousuke atau ponsel pintarku bagus-bagus saja, tetapi akan jauh lebih berisiko jika menggunakan senjata. Meski begitu, menggunakan busur tombak sebagai harpa mungkin akan berhasil. Bukannya aku bisa memainkan harpa sejak awal.

“Begitu kita mengalahkan orang-orang saleh yang jahat dan sisa-sisa dewa yang jatuh, aku akan menyegelnya di [Penyimpanan]. ”

“Keputusan yang cerdas. Jika kamu mencoba menyimpannya di perbendaharaan Alam Ilahi, kamu tidak akan pernah bisa menemukannya saat kamu sangat membutuhkannya, yang sangat disayangkan karena tidak ada jaminan kamu tidak akan pernah perlu menggunakannya lagi.”

Dewa-dewa hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran, dan beberapa di antaranya bisa sangat menyusahkan, seperti dewa-dewa yang rendahan dan telah melarikan diri ke dunia ini. Yang ingin disampaikan Kraft adalah bahwa selalu ada kemungkinan saya perlu terlibat dalam konflik terkait di masa mendatang.

Pertarungan antar dewa bukanlah hal yang lucu…

“Banyak dewa yang menyukai pertempuran. Dari dewa seni bela diri hingga dewa perang… Dulu, aku akan menyebut dewa pertempuran seperti ini, tetapi dalam kasusnya, dia lebih menekankan pada pelatihan orang lain, jadi dia tidak terlalu menjadi masalah. Dia tampaknya lebih menantikan pertumbuhan murid-muridnya saat ini.”

Rupanya, Paman Takeru dulunya tidak punya tujuan lain selain mengejar puncak pertempuran. Butuh ratusan juta tahun sebelum ia mulai tenang dan menjadi seperti sekarang. Bahkan para dewa pun dulunya muda.

Rasanya tidak tepat jika hanya membawa oleh-oleh untuk Frei, jadi saya meminta Kraft membuat pedang kayu lain untuk Yakumo, lalu hewan-hewan kayu kecil untuk anak-anak lainnya. Tentu saja, saya memastikan untuk membayarnya atas jasanya. Memang agak mahal, tetapi murah jika Anda mempertimbangkan bahwa pedang itu dibuat oleh dewa…semacamnya.

Pokoknya, aku mengucapkan terima kasih kepada Kraft dan pulang ke rumah dengan semua hasil karyaku yang baru saja selesai. Saat aku berjalan menyusuri koridor kastil, aku berpapasan dengan Hilde, jadi aku bertanya apakah dia bisa menyerahkan pedang kayu itu kepada Frei—tetapi dia menolak.

“Bukankah kau bilang itu hadiah? Kau harus memberikannya sendiri padanya.”

Itu benar sekali. Frei dan Yakumo kebetulan berada di tempat latihan saat aku pergi bersama Hilde, jadi aku langsung menyerahkan pedang kayu itu kepada mereka saat itu juga.

“Wah, ringan sekali! Mudah sekali diayunkan!”

“Terima kasih banyak, Ayah.”

Keduanya dengan senang hati menerima hadiah dan langsung mengayunkannya—senjata benar-benar salah satu hal yang membuat Anda ingin mencobanya begitu Anda mendapatkannya. Gadis-gadis itu langsung melakukan pertandingan tiruan. Saya senang mereka tampak begitu bahagia. Kali ini saja, saya akan mengabaikan suara pedang mereka yang sangat keras, yang seharusnya tidak dapat dibuat oleh pedang kayu…

Rupanya, semua orang ada di ruang tamu. Ketika aku menuju ke sana, anak-anak lainnya, kecuali Steph, Linne, dan Yoshino, sedang minum teh dan bermalas-malasan bersama Leen, Linze, dan Yumina. Aku menunjukkan binatang-binatang kayu yang kuminta dari Kraft dan membiarkan anak-anak memilih mana saja yang mereka suka. Quun memilih beruang, Arcia memilih anjing, Elna memilih burung kecil, dan Kuon tidak memilih.

“Aku bisa menunggu sampai gadis-gadis lainnya kembali.”

“Benar-benar pria sejati! Kau benar-benar kakak yang hebat, Kuon!” seru Yumina, lalu menepuk Kuon dengan marah. Pasrah pada nasibnya, Kuon hanya berdiri di sana dengan senyum masam di wajahnya.

“Bertahanlah, Kuon…” gerutuku.

“Ibu Yumina di masa depan tidak akan seagresif ini padanya…” Quun berkata dengan canggung dan tersenyum, setelah mendengarnya.

Nah, Yumina telah mencapai impian seumur hidupnya (?) untuk melahirkan seorang penerus, jadi antusiasmenya masuk akal, tetapi bahkan dia akan tenang setelah enam tahun.

“Kita sudah sampai!”

Tiba-tiba, Steph, Linne, dan Yoshino muncul di ruang tamu sekaligus. Gold juga bersama mereka. Yoshino pasti telah memindahkan mereka ke sini. Aku sudah memperingatkan mereka berkali-kali agar berhati-hati ke mana mereka berteleportasi karena mereka bisa membuat orang takut, namun…

“Ayah, ini untukmu! Kami menemukannya di hutan sebelah kiri! Ini hadiah!”

Tepat saat aku hendak memarahi Yoshino, Steph menyodorkan kotak kayu kecil ke wajahku seolah-olah ingin mencegahku melakukannya. Hadiah? Hutan sebelah kiri pastilah hutan sebelah barat. Kurasa di sanalah mereka bermain.

Brunhild tidak terlalu dihuni oleh monster kuat, tapi ada anjing liar dan serigala di daerah itu, jadi aku lebih suka mereka tidak pergi sendiri seperti itu… Bukan berarti anak-anakku cukup lemah hingga mereka akan dikalahkan oleh binatang liar, tentu saja.

Kami memang mengalami insiden saat Kuon dan Allis bertemu dengan Marchosias, jadi itu bisa sedikit mengkhawatirkan. Mungkin saya terlalu memikirkannya, tetapi saya ingin mereka lebih waspada. Selain itu…

“Apa ini?”

“Buka, buka!”

Tanpa menunjukkan sedikit pun keraguan pada Steph yang gembira, aku membuka tutup kotak itu.

“EEEYAH!”

Tanganku terpeleset saat melihat apa yang ada di dalamnya. Kotak itu jatuh ke karpet, dan apa yang ada di dalamnya menggeliat keluar dan mulai merayap di lantai.

“AAAAAAAAAHHHHHH!”

“Ya ampun.”

Linze dan Yumina berteriak serempak, sementara Leen duduk di sana, tampak agak geli.

Mereka adalah serangga—tiga ulat, tepatnya. Mereka cukup besar, panjangnya setidaknya sepuluh sentimeter. Ulat-ulat itu mengeluarkan cahaya pelangi saat mereka menggeliat di kakiku.

“A-A-Apa ini?”

“Bukankah mereka sangat cantik? Aku berhasil menangkap mereka!” seru Steph.

Cantik…? Ya, warnanya memang bagus! Tapi abaikan saja warnanya, itu hanyalah ulat!

“Apakah kamu selalu takut serangga, sayang?”

“Saya tidak takut, hanya saja hal itu membuat saya takut!”

Sebenarnya saya tidak membenci serangga. Saya hanya tidak terlalu menyukainya . Saya bisa menyentuh kumbang dan jangkrik dengan baik, tetapi saya agak jijik dengan larva serangga.

…Maaf, itu bohong. Saya benar-benar tidak menyukainya.

Saya cukup oke dengan serangga yang memiliki cangkang keras, tetapi serangga seperti ulat seperti ini terlalu banyak bagi saya. Aneh juga jika Anda mempertimbangkan bahwa saya bahkan bisa meremukkan kecoak dengan sandal dengan sempurna.

“Lihat?” kata Linne sambil menoleh ke Steph sambil mendesah. “Meskipun warnanya cantik, semua orang membenci serangga, Steph.”

“Benarkah? Tapi mereka cantik sekali… Ayah, apakah Ayah membenci mereka?”

“Aku tidak membenci mereka, aku hanya sedikit buruk terhadap mereka…”

Aku ragu-ragu dalam berkata-kata, berusaha keras untuk tidak menyakiti perasaan Steph setelah dia cukup baik hati untuk membawakan mereka kembali sebagai hadiah. Sementara itu, Leen berjongkok di lantai, mengambil ulat-ulat itu dan mengembalikannya ke dalam kotak.

Bagaimana caranya kamu meraihnya dengan tangan kosong?

Namun, dia adalah seorang peri yang tinggal di hutan, jadi serangga mungkin merupakan hal yang biasa baginya.

“Ya, tidak diragukan lagi. Ini adalah ulat sutra pelangi.”

 

“Ulat sutra?”

Maksudnya, mereka bukan ulat? Lagi pula, ulat sutra pada dasarnya adalah sejenis ulat, jadi tidak banyak yang berubah.

“Ulat sutra pelangi menghasilkan benang sutra yang indah dengan kilauan pelangi yang memukau. Konon, sutra yang dipintal dari ulat sutra ini sangat disukai oleh kalangan atas.”

“Wow… Tunggu, ada apa dengan bentuk lampau?”

“Para tetua desa saya memberi tahu kami bahwa mereka telah punah sekitar dua ribu tahun yang lalu.”

Mereka spesies yang sudah punah? Oh tidak…

“Mereka pasti datang ke masa ini melalui celah dimensi bersama makhluk punah yang pernah dilawan Kuon dan yang lainnya. Hehe, sungguh penemuan yang tak terduga. Kau melakukannya dengan baik, Steph.”

“Yay, aku melakukan sesuatu yang baik!”

Senyum lebar mengembang di wajah Steph saat Leen menepuk kepalanya pelan.

Rupanya, ulat sutra pelangi dibiakkan secara eksklusif oleh satu negara dua ribu tahun yang lalu, tetapi semuanya punah karena suatu eksperimen. Mereka dulunya hidup di alam liar, tetapi setelah ditangkap dan dibiakkan oleh manusia, daya hidup mereka perlahan-lahan melemah. Kalau ingatan saya benar, bahkan ulat sutra kita telah dijinakkan sedemikian rupa sehingga mereka tidak dapat hidup di alam liar lagi.

“Mereka adalah spesies ulat sutra liar yang tidak dijinakkan. Jika kita dapat memperbaiki cara hidup mereka, kain yang terbuat dari sutra mereka niscaya akan menjadi andalan Brunhild. Saya tidak mengira orang-orang saleh yang jahat itu bisa menjadi sesuatu yang mengganggu, tetapi ternyata mereka juga bisa berguna.”

Leen tersenyum lebar. Saya tidak akan menentang untuk menjadikannya salah satu industri utama kita, tetapi itu berarti kita harus mengurusnya, bukan?

“Jangan khawatir, sayang. Aku tidak akan menyuruhmu untuk merawatnya. Mari kita lihat… Bagaimana kalau kita mulai dengan meminta Flora untuk sedikit meningkatkan kualitasnya? Kita harus mengembangbiakkannya terlebih dahulu. Lalu…” Leen mengomel, tampak sangat setuju dengan gagasan untuk membuat bisnis dari benang ulat sutra pelangi.

Seperti yang bisa dilihat dari pakaiannya, dia adalah gadis yang sangat modis. Linze adalah yang terbaik dalam menyulam, tetapi Leen sering memberikan pendapatnya sendiri tentang desain. Tidak mungkin dia bisa melepaskan kesempatan untuk mendapatkan kain dengan kualitas terbaik.

Mungkin akan lebih baik jika Zanac terlibat sebagai perancang busana… Namun, dia baru-baru ini sangat sibuk dengan pesanan dari seluruh benua untuk layanan pengantin yang diterima dengan baik yang baru saja dia mulai, jadi apakah dia punya waktu untuk membantu? Dia sendiri adalah seorang pedagang, jadi saya ragu dia akan melewatkan kesempatan seperti ini jika dia bisa menemukan waktu, tetapi tetap saja…

“Huh… Brunhild sebenarnya terkenal dengan industri serikulturnya di masa depan, tapi aku tidak pernah membayangkan Steph akan menjadi penyebabnya,” gumam Kuon dalam hati sambil mendesah pelan.

Begitu ya. Jadi ini berubah menjadi kesuksesan besar, ya?

“Tetap saja, sungguh menakjubkan bahwa mereka berhasil bertahan hidup. Serangga biasa pasti sudah dimakan burung-burung itu sekarang.”

“Meskipun penampilannya seperti itu, ulat sutra pelangi adalah sejenis monster. Mereka memiliki sihir alami yang diterapkan pada diri mereka dalam bentuk gangguan kognisi, sehingga burung dan binatang buas lainnya tidak dapat menemukannya dengan mudah.”

“Hah? Mereka bukan serangga biasa? Tunggu, mereka tidak berbahaya, kan?”

“Dari apa yang kudengar, mereka bahkan tidak memiliki racun apa pun, jadi kuragu mereka sangat berbahaya. Bagaimanapun, sihirlah yang membuat mereka lebih sulit dideteksi,” jelas Leen. Hal itu membuat fakta bahwa Steph melihat mereka jauh lebih mengesankan.

“Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa gangguan kognisi akibat serangga sederhana dapat menular ke anak-anak kita?”

“Ya, benar juga…”

Anak-anak kita memiliki insting yang sangat tajam. Bahkan firasat samar seperti “Menurutku begini” atau “Mungkin begini” sering kali terbukti benar. Apakah ini sesuatu yang mereka bawa sebagai dewa? Mengapa aku tidak memiliki tingkat insting yang sama? Apakah karena aku tidak terlahir sebagai dewa?

“Baiklah, mari kita kembali ke hutan barat besok. Mungkin ada lebih banyak ulat sutra pelangi. Kita bahkan mungkin bisa menemukan beberapa kepompong.”

Leen kembali bersemangat. Jarang sekali melihatnya seperti ini karena hal lain selain sihir. Sama halnya dengan Quun yang bersemangat karena benda-benda ajaib. Seperti ibu, seperti anak.

“Hei! Apa saja hewan-hewan kecil lucu yang kalian semua punya?!”

“Kenang-kenangan dari ayah. Ada satu untukmu juga, Steph. Kamu mau yang mana?”

Steph telah melihat binatang-binatang kayu itu dengan matanya yang tajam dan segera menangkapnya. Aku diam-diam melakukan pencarian cepat di ponselku untuk mencari lebih banyak ulat sutra pelangi saat mereka melakukannya dan menemukan bahwa masih ada selusin yang tersisa.

Lubang dimensi akan menyerap semua yang ada di sekitarnya dan memuntahkannya di masa mendatang. Sejauh yang kami tahu, daun dan cabang di sekitarnya berasal dari pohon yang kini telah punah. Bukannya aku bisa mengetahuinya, karena aku bukan ahli botani.

Ketika saya menunjukkan hasil itu kepada Leen, senyum lebar terbentuk di wajahnya. Dia tidak seburuk Doc Babylon, tetapi Leen sendiri adalah ilmuwan gila… Pasti Quun yang mewarisinya…

◇ ◇ ◇

Saat kami memasuki hutan barat keesokan harinya, kami langsung menemukan selusin ulat sutra dan beberapa kepompong pelangi tergantung di cabang-cabang pohon. Kepompong itu jauh lebih besar dari yang saya bayangkan—apakah karena mereka bisa mengeluarkan banyak benang?

Pokoknya, aku menggunakan [Search] untuk mengumpulkan semuanya, dan ketika kami memberikannya kepada Flora di menara alkimia, hanya butuh beberapa jam baginya untuk memintal semua benang dari kepompong, dan beberapa jam lagi bagi Rosetta di bengkel untuk mengubahnya menjadi sutra. Itu sangat membantu, tetapi mengapa rasanya aku tidak diberi tahu sesuatu?

Sutra yang terbuat dari ulat sutra pelangi lebih lembut daripada sutra biasa, dan memiliki kilau mengilap yang indah, sehingga memberikan kesan yang sangat mewah. Selain itu, warnanya berubah saat Anda mengalirkan mana ke dalamnya; warna yang keluar bergantung pada kekuatan mana. Tidak perlu banyak mana untuk mengaktifkan efeknya, jadi bahkan warga biasa pun dapat memanfaatkannya.

Apakah harga sutra itu terjangkau bagi masyarakat umum? Dari cara saya melihat Zanac menangis di hadapan saya, jawabannya mungkin tidak.

“Ini…! Sutra ulat sutra pelangi yang legendaris, arcobaleno…! Aku tidak pernah membayangkan akan tiba saatnya aku bisa melihatnya sendiri…! Syukurlah aku memilih untuk bergandengan tangan denganmu, Adipati Agung…! Terima kasih banyak, terima kasih banyak…!”

Tiba-tiba, ia membungkuk hormat di hadapanku. Apakah itu legendaris ? Sutra arcobaleno ini hanya disebutkan dalam beberapa teks kuno, dan meskipun diketahui pernah ada di masa lampau, kain itu sendiri sudah tidak ada lagi di dunia. Pada saat itu, kain itu praktis sudah tidak dikenal lagi.

Dan itu masuk akal—bagaimanapun juga, ulat sutra itu seharusnya sudah punah. Bagi mereka yang berkecimpung di industri mode, itu adalah kain legendaris.

Zanac terkejut dengan kain ulat sutra bulan yang disimpan di Babilonia, tetapi reaksinya kali ini jauh lebih dari itu. Setidaknya sutra dari ulat sutra bulan diketahui masih ada, meskipun langka, tetapi sutra arcobaleno hampir tidak ditemukan dalam teks lagi.

“Tentunya ada sepotong sutra yang telah diberikan sihir pengawet di suatu tempat ?”

“Sutra Arcobaleno memiliki pembelokan sihir alami, jadi mustahil untuk menggunakan sihir apa pun padanya. Tidak ada sutra yang akan bertahan selama dua ribu tahun, tidak peduli seberapa hati-hati Anda menyimpannya,” jelas Leen, setelah bergabung dengan saya di Fashion King Zanac.

Tak heran jika hal itu hilang dari sejarah.

“Wow, itu benar-benar berubah berdasarkan jenis mana yang kamu gunakan!”

Zanac mengambil sutra arcobaleno dan berteriak kegirangan saat melihat warnanya berubah saat dia mengalirkan mana ke sutra itu. Meskipun sutra itu menangkis sihir, sutra itu tidak menangkis mana murni, jadi bahkan Zanac dapat langsung mengubah warnanya.

“Indah sekali, bukan? Pakaian yang terbuat dari sutra ini bisa berubah warnanya tergantung suasana hati atau acara. Bahkan tanpa menggunakan mana pun, pakaian itu sudah sangat indah. Wanita bangsawan pasti tidak akan bisa menolaknya.”

“Ya, tentu saja! Ini akan laku hanya karena terbuat dari sutra mewah! Apakah Anda berniat menjadikannya bisnis negara?”

“Kami ingin melakukannya suatu saat nanti, tetapi untuk saat ini, kami tidak memiliki cukup ulat sutra. Kami akan menyiapkan sutranya, jadi kami ingin meminta Anda untuk mendesain gaun untuk dijual di toko Anda.”

“Terima kasih banyak! Saya akan mencurahkan hati dan jiwa saya untuk membuatnya!”

Leen dan Zanac memulai negosiasi mereka sendiri, yang langsung membuat saya tidak tahu apa-apa. Keterlibatan saya dengan dunia mode hanya terjadi ketika Leen kadang bertanya apakah ada gaun dengan gambar tertentu yang ada dalam benaknya, lalu saya mencari desain gaun apa pun yang sesuai dengan kondisi itu lewat ponsel pintar saya dan mengirimkannya kepadanya.

Bosan, aku mengalihkan pandanganku keluar jendela, dan tiba-tiba seorang gadis tembus pandang yang mengenakan cahaya giok menerobos jendela, sambil berteriak-teriak.

“Berita buruk, berita buruk! Oh, Raja Roh Surgawi, aku punya berita yang sangat buruk!”

Itu adalah Aerial, Roh Pilar Angin yang berkontrak dengan Linze. Dia masih dalam tubuh spiritualnya, yang memungkinkannya untuk melewati jendela, jadi Leen dan aku bisa melihatnya, tetapi Zanac dan staf lain di toko tidak bisa. Mereka juga tidak akan bisa mendengarnya.

“Ada apa?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

“Maaf, aku mau ke kamar mandi.”

Aku berdiri dan menuju kamar mandi, Aerial mengikuti di belakang dengan patuh, mungkin menyadari apa yang kulakukan. Saat menutup pintu, aku mendesah dan berbisik padanya.

“Lalu? Apa kabar buruknya? Linze memberitahuku bahwa kau telah kembali ke Alam Roh untuk sementara waktu.”

“Ya, aku sudah kembali berbicara dengan semua orang di Alam Roh, tapi saat itulah Puretree merasakan gangguan tiba-tiba. Ada pusaran air yang mengancam di utara.”

“Pusaran air yang tidak menyenangkan?”

Puretree adalah sesuatu yang aku dan Paman Kousuke ciptakan untuk membersihkan Isengard dari racun dewa. Itu adalah pohon suci tempat para roh tinggal, dan meskipun masih muda, tampaknya suatu hari nanti pohon itu akan berubah menjadi roh itu sendiri.

Apakah Aerial mengatakan bahwa Puretree merasakan gangguan? Puretree berada di hutan di sekitar tengah Isengard. Lebih jauh ke utara, negara terdekat adalah Lassei, meskipun mereka masih dipisahkan oleh lautan.

“Tunggu, apakah terjadi sesuatu di Lassei?”

Kami baru saja bertempur dengan orang-orang saleh yang jahat di sana—apakah ada dampak negatifnya?

“Tidak. Letaknya di benua yang sama, jadi lebih jauh ke selatan dari sana. Para roh berkata terlalu menyesakkan untuk melangkah lebih jauh, seolah-olah kekuatan pembersihan Puretree sedang diserap, seperti jurang…”

Kekuatan Puretree tengah diserap dan para roh terlalu takut untuk mendekat… Jawabannya langsung muncul di benakku: para peri takut akan kekuatan orang-orang saleh yang jahat—bukan, kekuatan mantan dewa erosi.

Ini cukup menegaskan bahwa para penganut agama yang jahat saat ini bermarkas di Isengard. Kalau tidak semuanya, setidaknya di Gould.

Seperti jurang, ya?

“Orang yang melawan monster harus berhati-hati, jangan sampai dia menjadi monster. Dan jika kamu menatap jurang dalam waktu lama, jurang itu juga akan menatapmu.”

Itu kutipan dari Nietzsche, kan? Aku sudah menjadi monster ilahi sejak lama, jadi sudah agak terlambat bagiku. Namun, aku bermaksud agar pikiranku tetap manusiawi.

Dengan senyum kecut di wajahku, aku kembali ke Leen.