Bab I: Sebuah Rapsodi Berkacamata

“Sudah lengkap?” tanya Scarlet, seorang penganut agama jahat yang bertopeng wabah.

“Setuju. Ini adalah Cherubim.”

Yang menanggapi adalah mahkota emas. Mereka saat ini berdiri di hanggar Bahtera, dan bagian mesin emas baru yang tampak seperti tas sekolah besar terpasang di punggung Gould.

“Membangkitkan.”

Tas sekolah itu bereaksi terhadap suara mekanis itu, dan mulai berubah bentuk. Pelat-pelat kecil segera menjulur ke samping, memberikan Gollem dua sayap di setiap sisinya. Mengambang di udara, bentuk baru ini—Kerubim—juga dapat berfungsi sebagai unit udara.

“Sulit dipercaya kalau ini dulunya Slime,” kata Scarlet.

“Beruntung sekali kami bisa mendapatkan Gluttony Slime.”

Seperti dugaan Dokter Babylon, Gould telah mengambil Gluttony Slime yang diperoleh orang taat yang jahat di pelelangan di Felsen, mengubahnya menjadi orichalcum, dan menggunakannya untuk membuat perlengkapan tambahan yang dapat menangani berbagai fungsi. Sesuatu yang biasanya membutuhkan ratusan dan ribuan Slime dapat dikelola hanya dengan satu Gluttony Slime. “Beruntung” adalah kata sifat yang tepat.

“Apakah kau juga sudah menyelesaikan tugasmu?” tanya Gould.

“Ya. Ini Balor, senjata baru yang dibuat dari G-Cube dan Q-Crystal milik para Gigantes di Isengard.”

Pria bertopeng wabah itu mendongak ke tempat Gollem—yang lebih kecil dari para Gigantes, tetapi tetap saja raksasa—duduk dengan tenang. Gollem itu tampak seperti titan yang terbungkus baju besi emas. Di dada dan kepalanya terdapat lensa merah yang memancarkan cahaya.

“Ia memiliki fitur yang memungkinkannya mengambil alih kendali Soldat, yang berarti ia dapat mengendalikan ratusan Kyklop dengan mudah. ​​Selain itu, armornya telah ditingkatkan dengan sihir penyegel menggunakan air jahat. Bahkan Gollem Brunhild pun akan kesulitan untuk membuat penyok.”

Setelah mendengar kata-kata “air jahat”, pikiran Gould tertuju pada inti yang mengapung dalam cairan ungu di dalam salah satu laboratorium di Bahtera. Itu adalah nama air yang telah terkontaminasi oleh inti tersebut. Dipenuhi dengan sedikit keilahian dan kutukan yang kuat, air tersebut dapat digunakan untuk memperoleh berbagai berkat dari dewa jahat.

Gould bersyukur telah menemukan inti tersebut. Dengan inti tersebut yang kini dimilikinya, mungkin fantasinya dapat menjadi kenyataan.

Hanya ada satu masalah yang tersisa.

“Jika saja aku bisa menemukan cara untuk melubangi ruang dan waktu…”

“Hm? Apa kau mengatakan sesuatu?”

“TIDAK…”

Gould memilih untuk menyembunyikan pikirannya dari Scarlet. Dia dan para penganut agama yang jahat bukanlah sekutu—tujuan mereka berbeda. Saat ini, mereka hanya memanfaatkan satu sama lain untuk keuntungan bersama. Mereka bekerja sama sekarang, tetapi Gould sudah berencana untuk menyingkirkan mereka saat mereka menghalangi rencananya. Sampai hari itu tiba, dia akan membantu mereka dan akan meminta bantuan mereka sebagai balasannya.

Cahaya gelap dan kusam berada di mata kamera merah Gould.

◇ ◇ ◇

“Ada yang aneh dengan ini semua…” sang dewi ruang-waktu bergumam pada dirinya sendiri sembari memperbaiki distorsi dimensi dan mengembalikannya ke keadaan normal.

Biasanya, para dewa dilarang melakukan apa pun di alam fana yang akan sangat memengaruhi dunia mereka. Karena alasan itulah Mochizuki Tokie menahan diri untuk tidak menggunakan keilahiannya dan malah memanggil kekuatan peri waktu dan sihir ruang-waktu biasa untuk memperbaiki anomali tersebut, tetapi dia tidak dapat menyangkal bahwa ada sesuatu tentang distorsi ini yang mulai tampak aneh.

Awalnya, Tokie mengira bahwa gempa waktu adalah penyebab distorsi yang sering terjadi, tetapi tiba-tiba ia menyadari bahwa sebenarnya ada beberapa derajat keterarahan ke tempat terjadinya distorsi tersebut. Pikiran pertama yang terlintas adalah bahwa orang-orang saleh yang jahat mengganggu waktu dan ruang dengan cara tertentu, tetapi keilahian yang bertahan tampaknya terlalu kuat untuk menjadi penyebabnya.

Menurut definisinya, dewa-dewa jahat adalah harta karun suci atau benda-benda yang mengandung unsur keilahian yang telah menyerap emosi negatif manusia selama bertahun-tahun dan memperoleh ego mereka sendiri, jadi keilahian dewa jahat biasanya tidak penting. Akan tetapi, karena dewa jahat di dunia ini telah menyerap dewa yang rendahan—atau lebih tepatnya, dewa yang rendahan itu sendiri telah rusak—ia memiliki lebih banyak keilahian daripada dewa jahat pada umumnya.

Tetap saja, bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, keilahiannya hanya pada level dewa magang. Dia seharusnya tidak dapat membuat distorsi dimensi pada skala yang begitu luas dan sering. Kesimpulan itu membuat Tokie mempertimbangkan bahwa mungkin kekuatan dewa yang berbeda sedang digunakan.

“Apakah itu berarti salah satu dewa yang turun ke dunia permukaan telah membantu para penganut agama yang jahat…? Tidak, tentu saja tidak. Tuhan Yang Mahakuasa telah menetapkan tempat ini sebagai tempat perlindungan bagi para dewa. Jika seorang dewa bersekongkol dengan musuh, mereka akan berisiko status keilahian mereka dicabut atau, lebih buruk lagi, disingkirkan sepenuhnya…”

Wajah Tokie tiba-tiba berubah ketika dia menyadari sesuatu.

“Tidak, tidak mungkin… Sebaiknya aku memeriksanya dan melihatnya.”

Untuk menghilangkan keraguan yang mulai terbentuk di benaknya, Tokie menggunakan [Translokasi Spasial] untuk melompat kembali ke Alam Ilahi.

◇ ◇ ◇

Aku mengeluarkan tas kulit dari [Storage] dan menaruhnya di atas meja di Parent. Ende, yang duduk di seberangku, menatapku dan tas itu dengan bingung.

“Apa semua ini?” tanyanya.

“Fragmen Quos. Ingat bagaimana aku menyebutkan mengalahkan sekelompok orang saat kita menemukan Leylle?”

“Aku ingat itu, tapi…kenapa kamu memberikannya padaku?”

Secara teknis, saya memberikannya kepada Leylle, bukan Ende. Menurut analisis Dokter Babylon, pecahan-pecahan Quos ini hampir tidak berbeda dengan batu permata asli baik dari segi struktur maupun karakteristik, dan itu berarti pecahan-pecahan itu dapat dijual begitu saja, asalkan kami memberi tahu pembeli bahwa pecahan-pecahan itu palsu—hal terakhir yang kami perlukan adalah menjadi penipu.

Biasanya, material apa pun yang dijatuhkan dari binatang ajaib—jika Anda bisa menyebutnya demikian—adalah milik petualang yang membunuhnya, tetapi Leylle adalah orang yang menciptakan Quo ini. Saat saya mendiskusikannya dengan Kuon, dia menyebutkan bahwa dia seharusnya memiliki setidaknya setengah dari hak atas benda-benda itu, jadi saya memutuskan untuk mengembalikannya begitu saja.

“Anda dapat menggunakannya untuk keuangan keluarga Anda.”

“Apa kau benar-benar berpikir ini akan menghasilkan banyak…? Tapi, aku tidak akan menganggap remeh pemberian itu,” kata Ende setelah melihat isi tas itu dan menyimpannya dengan sihirnya.

“Jangan khawatir. Aku punya seratus tas lagi yang menunggumu.”

“Kau serius?!”

Aku mengarahkan [Storage] milikku di atas pintu masuk ke kamar Ende dan langsung menaruh tas-tas itu ke dalamnya. Ini saja sudah cukup untuk membuat mereka kaya raya. Meskipun, mengingat fakta bahwa Ende adalah petualang tingkat emas, dia bisa melakukannya sendiri dengan mudah.

“Bahannya tidak sekuat phrasium, tetapi Anda dapat menggunakannya seperti batu mantra, jadi Anda mungkin menghasilkan lebih banyak uang jika memasarkannya dengan cara itu daripada sebagai batu permata.”

“Tunggu. Maksudmu Leylle bisa membuat semua batu permata dan batu sihir yang dia inginkan?”

Dia tidak salah, tetapi Phrase buatan itu lahir dari Leylle; apakah dia benar-benar ingin menghancurkan mereka tanpa ampun hanya untuk mendapatkan keuntungan?

“…Ya, tidak mungkin. Kudengar dia sudah terikat dengan Frase yang dijinakkan Allis, jadi kuragu dia bisa menghancurkan kehidupan yang dia ciptakan sendiri. Lagipula, kurasa Leylle bahkan tidak bisa membuat Frase apa pun saat ini.”

“Kau ‘mendengar’? Jangan bilang dia masih menghindarimu?” tanyaku, terkejut.

Di dalam pikiran Leylle terdapat kesadaran dari Frase Penguasa saat ini dan adik laki-laki Melle, Halle. Itu bukanlah Halle sendiri, tetapi lebih seperti kepribadian yang ditranskripsi. Kepribadian yang ditranskripsi tersebut menyimpan kebencian yang sangat kuat terhadap Ende sebagai orang yang mencuri saudara perempuannya. Setiap kali Leylle melihat Ende, kepribadian Halle akan mengambil alih dengan paksa.

Yang aneh adalah saya mendengar bahwa setelah banyak intervensi dari Melle dan Allis, Halle tidak lagi langsung menyerang pria itu.

“Dia tidak menyerangku tiba-tiba lagi, tapi dia masih menatapku dengan tajam, seolah-olah dia akan menusukku begitu aku mengalihkan pandanganku darinya… Ditambah lagi, Leylle selalu bersama Allis akhir-akhir ini, jadi aku bahkan tidak punya kesempatan untuk berbicara langsung dengan Allis lagi. Panggilan telepon dan email yang kudapat darinya adalah satu-satunya hal yang membuatku waras…” Ende berbicara dengan sedih sambil menatap ke luar jendela dengan pandangan kosong. Sejujurnya, dia terdengar seperti seorang ayah tunggal dengan sikapnya saat ini.

“Akan menyebalkan jika ini terus berlanjut sampai Allis kembali ke masa depan. Kau harus berdamai dengan…” Aku mulai berkata, tetapi mata Ende tiba-tiba membelalak.

Mengapa kau menatapku seperti seekor merpati yang terkena ketapel?!

“Kembali ke masa depan? Allis?”

“Apa? Uh, yah, tentu saja.”

Apa yang dia bicarakan? Bukankah itu sebabnya kita bekerja keras saat ini?

Rupanya, hal itu sama sekali tidak terlintas dalam pikirannya. Sebenarnya, apa yang akan Leylle lakukan saat anak-anak kembali? Apakah dia akan kembali ke masa depan bersama Allis atau tetap tinggal di zaman kita? Jika dia tinggal bersama kita, apakah itu akan menjadikannya kakak perempuan? Meskipun, mengingat fakta bahwa Leylle tampaknya tidak ada di masa depan mereka, akan lebih masuk akal jika dia pergi bersama mereka.

Saat aku dengan tenang merenungkan pertanyaan itu dalam hati, tatapan mata Ende semakin liar.

“Allis akan pergi! Tidak… Apa yang harus kulakukan?! Benar, benar, jika aku ikut campur dalam rencana Touya…! Aku akan membuat mereka tidak bisa kembali ke masa depan— Aduh!”

Di tengah ocehan gila Ende, sebuah pukulan karate mendarat tepat di belakang kepalanya, cukup keras hingga saya pun bisa mendengarnya.

“Apa yang sedang kau bicarakan, dasar orang gila?”

Aku mendongak dan disambut oleh Ney yang berdiri di belakangnya dengan wajah kesal.

“Kami tahu sejak awal bahwa Allis pada akhirnya harus kembali ke masa depan. Lady Melle di masa depan akan tetap bersedih jika kami tidak mengembalikannya. Apakah itu yang kau inginkan?”

“T-Tidak, tentu saja tidak, tapi…”

Dia mungkin mengucapkan kata-kata itu dalam kepanikannya, meskipun saya yakin dia akan sangat tertekan saat Allis akhirnya pulang ke rumah. Namun, saya ragu saya akan jauh berbeda. Allis seusia dengan Kuon, jadi butuh setidaknya enam atau tujuh tahun sebelum dia lahir. Dalam kasus kami, kami memiliki anak-anak yang lebih tua, jadi kami tidak perlu menunggu terlalu lama untuk melihat mereka.

“Hei, setidaknya dia tidak akan kembali untuk beberapa saat lagi, kan?” kataku mencoba menghiburnya.

“Jangan bilang kalau orang sepertimu kesulitan melawan ikan trout rotan itu, ya?” komentar Ney.

Aku mengerutkan kening dan menjawab, “Maksudmu ‘orang yang sangat taat beragama.’ Kami tidak benar-benar berjuang, tetapi kami tidak dapat mengetahui dengan pasti tujuan mereka, jadi kami agak berhati-hati dalam hal di mana harus memulai serangan kami.”

Dengan asumsi tujuan mereka adalah menghidupkan kembali dewa jahat, pertanyaannya kemudian adalah bagaimana caranya. Saya pikir mungkin saja mereka akan mencoba membawa dewa jahat itu ke masa kita dari masa lalu saat ia masih hidup, tetapi Nenek Tokie berkata itu tidak mungkin.

Fakta bahwa bejana-bejana jahat tetap ada di dunia berarti bahwa beberapa kemiripan dari kekuatan dewa jahat itu pasti tetap ada. Mungkin dia membelah dirinya sendiri sebelum melawan kita, dan pecahan-pecahan itu sedang melakukan tugasnya sekarang. Mengingat betapa dia adalah pecundang meskipun bertindak begitu angkuh dan berkuasa, itu bukan hal yang mustahil, terutama karena tampaknya mereka menyerang negara-negara di seluruh dunia untuk memanen emosi negatif dari mereka. Mereka mungkin dapat mencoba menggunakan itu untuk menghidupkan kembali dewa jahat, tetapi…ada sesuatu yang masih tidak beres denganku. Itu tidak terasa sesederhana itu.

Bahkan para penganut agama yang jahat pun tampaknya tidak bersatu dalam tujuan untuk menghidupkan kembali dewa yang jahat. Si pengguna tombak ungu tampak seolah-olah otaknya hanya bertarung, dan orang yang membawa pisau daging itu tidak melakukan apa pun kecuali mengikuti perintah. Bahkan si tua gila bertengkorak kambing itu tampak seolah-olah dia hanya menikmati eksperimennya yang kacau, seolah-olah dia tidak peduli dengan dewa yang jahat itu.

Meskipun begitu, mereka semua pasti menerima berkat dari dewa jahat.

Yang paling membuatku penasaran adalah mahkota emas di pihak mereka. Ada sesuatu tentangnya yang tidak cocok dengan yang lain, seperti dia sama sekali tidak ada hubungannya dengan dewa jahat.

Namun, memikirkannya saja tidak akan membawa saya ke mana pun. Kami harus terus melakukannya agar anak-anak kami dapat pulang ke masa depan dengan wajah tersenyum.

“Bagaimanapun, kami akan memastikan untuk memberitahumu saat waktunya tiba. Dia tidak akan tiba-tiba menghilang begitu saja, oke?”

“Benar. Allis juga telah tumbuh dewasa melalui kelas etiketnya. Calon Lady Melle pasti akan sangat gembira saat dia kembali.”

Benar juga. Orang tua mana yang tidak senang melihat anaknya tumbuh besar saat mereka pergi?

Hal yang sama juga berlaku untuk Anda di masa mendatang, kawan, jadi tetap semangat.

Karena kasihan kepada Ende yang masih terlihat kesal, aku pun memutuskan untuk bicara.

“Mengapa tidak memastikan bahwa Allis punya banyak cerita untuk diceritakan saat ia kembali? Itulah yang kami lakukan dengan anak-anak kami.”

“B-Benar, ide bagus! Aku harus membuat lebih banyak kenangan menyenangkan bersamanya sehingga dia bisa bercerita tentang betapa dia menikmati waktunya di sini!”

“Meskipun kamu harus memikirkan fakta bahwa Leylle selalu ada di sekitar Allis…”

“Graaaaaaaaaaaaah!” Ende meraung, lalu menjatuhkan diri ke meja dengan ekspresi kesakitan.

Sial, aku tidak bermaksud sejauh itu.

“Hei, eh…pelajaran hari ini piano, kan? Kenapa kita tidak pergi melihat bagaimana perkembangannya? Melihat seberapa jauh kemajuannya, tahu?”

“Oke!”

Ende bangkit dari meja lagi, wajahnya kini menunjukkan keputusasaan yang amat dalam.

Sobat, tenanglah…

Sepertinya dia telah mengalami perubahan kepribadian yang total sejak Allis datang. Saya pernah mendengar bahwa orang-orang sering kali tampak berubah setelah punya anak—apakah itu berarti saya juga berubah? Saya tidak merasa demikian, tetapi memang benar bahwa sebelum saya menyadarinya, saya mulai memikirkan mereka. Saya tidak akan malu melakukan apa pun jika itu berarti membuat mereka bahagia, dan saya harus berasumsi bahwa Ende juga sama.

Leylle cenderung tetap tinggal di rumah bersama gadis-gadis Phrase pada hari-hari ketika Allis memiliki pelajaran piano, jadi dia seharusnya bisa pergi menemui Allis hari ini tanpa insiden.

“Ayo pergi! Sekarang juga! Ayo! Touya, teleport kami ke istana!”

“Baiklah, baiklah! Lepaskan aku dulu!”

Ende mulai menarik lenganku, putus asa untuk bisa sampai ke kastil sedetik saja lebih cepat.

Tidak, serius deh, tenang aja! Simpan kegembiraanmu sampai kita benar-benar sampai di sana!

“Apa yang ingin kamu lakukan, Ney?” tanyaku.

“Hmm, baiklah, satu-satunya alasan aku di sini adalah karena aku akan membeli kue, tapi…akan merepotkan jika Endymion mulai membuat keributan, jadi aku akan bergabung denganmu.”

“Mengapa tidak membeli kue untuk Allis sebelum kita pergi?”

“Ide yang bagus! Permisi! Kami ingin satu shortcake utuh untuk dibawa pulang!”

Ende tidak ragu untuk memberi tahu pelayan pesanannya saat saya menyarankannya.

Berapa kali aku harus memberitahumu untuk tenang…?

Begitu kami menerima kue shortcake kesayangan Allis, aku memindahkan kami ke ruang musik kastil. Aku memastikan untuk memindahkan kami ke salah satu sudut agar tidak membuat siapa pun takut, lalu kami duduk di depan piano tempat Allis berusaha sebaik mungkin memainkan lagu itu, meskipun agak kaku.

Ternyata pelajaran etiket melibatkan kelas pertunjukan musik. Rupanya, seorang wanita bangsawan harus bisa memainkan setidaknya satu alat musik. Mereka tidak mengharapkan mereka untuk berada di level profesional; hanya bisa memainkan beberapa alat musik dasar saja sudah cukup.

Contohnya, Yumina, Sue, dan Lu semuanya bisa memainkan alat musik mereka sendiri sampai tingkat tertentu. Sakura bisa bernyanyi, tetapi dia tidak begitu pandai menggunakan alat musik sungguhan. Hilde juga seorang bangsawan—bahkan, dia adalah bangsawan—tetapi Lestia tidak terlalu mementingkan seni musik, jadi dia menyerah begitu saja.

Biasanya, alat musik yang akan mereka pelajari adalah kecapi, seruling, atau harpa, tetapi mereka memutuskan Allis sebaiknya belajar piano saat dia di sini, karena hanya kami yang bisa membuatnya. Awalnya itu adalah piano palsu yang kubuat dengan [Program] , tetapi kemudian aku mendapat bantuan dari Sousuke dan para kurcaci untuk membuat yang asli. Musisi istana dari seluruh dunia masih memesannya dari kami hingga hari ini; tidak diragukan lagi musik piano yang unik di dunia ini akan digubah pada waktunya.

Suara piano Allis bergema di seluruh ruangan. Yumina, Sousuke, dan Yoshino memberinya bimbingan. Yumina ada di sana untuk mengajarkan postur tubuh yang benar bagi seorang bangsawan, sementara Sousuke dan Yoshino hanya ada di sana untuk mengajarinya secara musikal. Saat ini, dia sedang memainkan lagu anak-anak yang telah kuajarkan kepada mereka—lagu tentang bertemu beruang di hutan.

Saya pernah mendengar dari guru piano saya ketika saya masih muda bahwa lirik dalam bahasa Jepang untuk lagu ini sama sekali berbeda dari aslinya. Versi Jepangnya jauh lebih ceria; sebagai sebuah cerita, lagu ini memiliki alur yang aneh, yaitu saat bertemu seekor beruang di hutan, lalu disuruh lari oleh beruang tersebut, tetapi beruang itu tetap mengejar Anda dan kemudian memberi Anda sesuatu yang Anda jatuhkan.

Di sisi lain, lirik aslinya mengatakan bahwa setelah Anda bertemu dengan beruang, beruang itu berkata, “Mengapa Anda tidak lari? Saya lihat Anda tidak punya senjata.” Lalu Anda lari, dan beruang itu mengejar Anda, dan Anda berhasil bertahan hidup dengan memanjat pohon.

Pertama-tama, saya tidak tahu mengapa beruang itu yang menyuruh Anda lari. Guru saya mengatakan ada berbagai teori yang mengatakan awalnya, seekor burung kecil yang memberi tahu Anda bahwa hutan itu berbahaya sehingga Anda harus lari, tetapi itu membuat saya berpikir bahwa versi Jepangnya terlalu berbeda. Berhentilah bertele-tele dan ceritakan kisahnya dengan jujur!

Saat Allis berhasil memainkan lagu itu hingga selesai, kami semua bertepuk tangan. Allis menoleh karena terkejut.

“Ayah? Ibu dan Yang Mulia juga. Sudah berapa lama Anda berdiri di sana?”

“Tidak akan lama,” kataku padanya. “Kau sudah sangat ahli dalam hal itu.”

“Menurutmu? Hehe.”

Gadis itu jadi malu setelah aku memujinya.

“Tentu saja! Putriku memang jenius!” Ende berkata dengan bangga.

“Benar. Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari putri kita. Ini wajar saja!”

Orang tua yang penyayang ini, sumpah…

“Bagaimana kalau istirahat saja?” usulku. “Ende membeli kue khusus untukmu.”

“Benarkah?! Terima kasih, Ayah!”

Saya bisa melihat Ende mencoba berpose kemenangan secara diam-diam. Apakah itu semua yang diperlukan untuk membuatnya bahagia? Seberapa buruk komunikasi di rumah tangganya? Rasanya Ende jauh lebih antusias sekarang karena Leylle tidak hadir. Namun, saya tidak benar-benar ingin mencemooh kebahagiaannya.

Kami meminta beberapa peralatan makan dan teh kepada Lapis dan duduk di meja di sudut ruang musik sebelum mencicipi kue tersebut.

Yup, lezat.

Saya telah menggunakan otak saya begitu banyak hari ini sehingga sesuatu yang manis menjadi baterai yang sempurna.

◇ ◇ ◇

“Apa-apaan itu…?”

Di desa nelayan Mariu yang terletak di selatan Gardio, seorang pria di atas perahu nelayan kecil melihat sesuatu yang aneh di langit di atas lautan, tangannya menarik jaring ikan hingga berhenti. Awalnya, ia mengira itu adalah seekor burung, tetapi tampaknya terlalu besar untuk itu, dan juga berkilauan. Bahkan, burung itu tampak seperti memiliki empat sayap—apakah karena sulit untuk melihat dengan jelas karena matahari berada di belakangnya? Apakah itu dua burung yang saling tumpang tindih?

Ketika lelaki itu menyipitkan matanya untuk mencoba melihat lebih jelas, burung yang berkilauan itu melepaskan panah cahaya terang yang melesat tepat ke desa di dekat pantai, mengakibatkan ledakan besar. Gempa susulan dari ledakan itu menciptakan gelombang besar di laut, melemparkan nelayan itu dari perahunya.

Ledakan yang tiba-tiba itu membuat penduduk desa nelayan itu panik. Sambil menonton tanpa emosi dari atas dengan mata kameranya, Gould, dengan Cherubim yang menempel, melangkah ke langkah berikutnya.

“Laser Foton.”

Beberapa bola cahaya muncul di sekitar Gould saat ia terbang dengan keempat sayapnya, sebelum sayap-sayap itu menembakkan sinar laser sekaligus, menembus orang-orang yang berlarian dengan panik, mengakhiri kehidupan demi kehidupan.

“Operasi stabil dikonfirmasi. Tidak ada masalah yang terdeteksi. Melanjutkan ke pengujian berikutnya: Gluttonic Feather .”

Beberapa helai bulu emas melesat keluar dari dua sayap mekanis. Bulu-bulu itu terbang bebas di udara dengan kecepatan tinggi, menyerang penduduk desa yang masih hidup maupun yang sudah mati.

“Gwah!”

Suara seorang pria meninggi karena kesakitan saat salah satu bulu itu menusuk tepat ke punggungnya. Tiba-tiba, bulu itu mengembang seperti Slime dan melahap pria itu secara utuh. Slime emas itu menyelimuti pria yang sedang berjuang itu dan secara bertahap menjadi semakin kecil saat tubuhnya bergelombang.

Setelah Slime selesai memakan pria itu, ia kembali ke bentuk bulunya, sebelum melompat kembali ke udara dan bertengger kembali di salah satu sayap Gould.

Meskipun Gould telah mampu menyempurnakan Gluttony Slime hingga cukup untuk membuat Cherubim, ia tidak mampu menghilangkan nafsu makan Artificer yang sangat besar. Bukan berarti ia ingin menyingkirkannya—jika ia melakukannya, nafsu makan itu tidak akan dapat menggantikan harga skill mahkota. Sayangnya, karena itu, ia langsung menjadi lapar, terus-menerus membutuhkan makanan untuk memulihkan energinya; itu bukanlah perlengkapan yang paling efisien.

Itulah sebabnya Gould sekarang keluar untuk memasok kembali cadangan energinya sambil menggandakannya sebagai uji coba Cherubim. Jika dia hanya ingin menenangkan nafsu makan Gluttony Slime, hewan-hewan di hutan atau ikan di laut terdekat akan bekerja dengan baik. Namun untuk tujuan yang Gould gunakan, manusia dan berbagai emosi mereka jauh lebih cocok untuk makanan Slime.

Berbagai emosi negatif seperti ketakutan dan keputusasaan yang diserap juga akan membantu tujuan para penganut agama yang jahat. Gould tidak terlalu peduli dengan tujuan kelompok tersebut, tetapi ia tidak menemukan alasan untuk menolak lebih banyak tenaga kerja.

Setelah menyalurkan emosi negatif ke tubuh utama, bulu-bulu itu melesat kembali ke desa sekali lagi. Penduduk desa menghilang satu demi satu, seperti ladang tanaman yang dipanen untuk musim itu.

“Uji coba selesai. Tidak ada masalah yang terdeteksi. Kembali ke pangkalan.”

Setelah semua penduduk desa dipanen, Gould melesat ke langit selatan, puas dengan hasilnya.

Meskipun nelayan itu kembali ke desanya dengan kehidupan yang masih utuh, yang menantinya hanyalah rumah-rumah yang hancur oleh ledakan dan jalan-jalan yang kosong dari semua orang yang pernah dikenalnya.

◇ ◇ ◇

“Jadi maksudmu ada Gollem lain yang jenisnya sama dengan yang berdiri di sana?”

“Ya, tampaknya ada dua mahkota emas sekaligus. Dan salah satunya ada di pihak orang-orang saleh yang jahat,” saya menjawab pertanyaan yang diajukan oleh kaisar Gardio di pertemuan puncak dunia.

Yang memicu semua ini adalah insiden besar yang terjadi di sebuah desa nelayan kecil di Gardio. Menurut satu-satunya yang selamat, seorang nelayan di desa itu, Gollem bersayap emas kecil tiba-tiba muncul di atas desa dan mulai memusnahkan semua orang yang tinggal di sana. Dia menyaksikan semua itu setelah terlempar dari kapalnya dan dibiarkan mengambang di ombak. Apa yang dia laporkan terdengar seperti Emas kami, jadi kami akhirnya mengadakan konferensi internasional untuk menjelaskannya.

“Semua mahkota yang ditemukan hingga saat ini bersifat unik. Kami tidak menemukan tanda-tanda replika atau unit kembar. Apakah Anda punya bukti yang bertentangan?”

“Aku tidak tahu apakah aku bisa menyebutnya bukti, tapi…” Aku terdiam saat aku memproyeksikan rekaman yang diambil dari salah satu pesawat nirawak milik Val Albus yang memperlihatkan mahkota emas milik penganut agama yang jahat ke udara. Di sebelahnya ada pria bertopeng wabah, jadi itu seharusnya menjadi bukti bahwa itu tidak ada di pihak kita.

Namun, ini tidak membuktikan bahwa itu bukan Emas kita…

“Kita tidak bisa membedakan antara Gollem dalam rekaman itu dan yang berdiri di sini dengan ini sendirian…” Beastking Mismede mengalihkan pandangannya antara mahkota emas dalam rekaman itu dan Gold yang telah dipanggil bersamaku. Aku benar berpikir itu tidak akan cukup.

“Jika mereka bertipe sama, berarti mereka pasti satu unit yang sama, bukan?”

“Tapi itu bukan bukti yang sebenarnya.”

“Jika diperhatikan lebih dekat, mata mereka tampak memiliki warna yang berbeda…”

“Benar-benar?”

Perwakilan dari negara lain juga mulai menyuarakan keraguan mereka. Jika saya tidak dapat memberikan rekaman kedua orang yang hadir sekaligus, tidak ada cara untuk membuktikan bahwa mereka berbeda.

“Di mana kamu saat Mariu diserang, Gold?” tanyaku.

“Saat itu, aku sedang menanam bunga bersama tuanku di halaman.”

Dan itu berarti dia punya alibi.

“Tapi kau bisa menggunakan sihir teleportasi, kan?”

“Benar, ini juga bukan bukti.”

Kaisar Refreese dan raja Belfast menyeringai padaku saat mereka membantah argumenku.

Oh, dasar brengsek! Kalian benar-benar tahu apa yang kalian lakukan!

Satu-satunya pilihan yang tersisa bagi saya adalah dengan cara tertentu membawa kedua mahkota emas itu kepada mereka atau mengambil rekaman video saat mereka berdua hadir di sana sekaligus.

Jika Anda ingin seseorang percaya bahwa Anda adalah saudara kembar, satu-satunya pilihan yang Anda miliki untuk membuktikannya adalah dengan menunjukkan saudara kembar Anda secara langsung atau menunjukkan foto Anda berdua. Atau Anda juga bisa menunjukkan daftar keluarga Anda, saya kira.

Tetapi bahkan jika saya mampu membuktikan bahwa mahkota emas lain benar-benar ada, bagaimana saya bisa membuktikan bahwa bukan Emas kita yang menyerang Mariu?

“Hentikan kekonyolan kalian berdua. Aku tidak bisa mengatakan bahwa kalian baik-baik saja.”

“Ha ha ha, maaf, maaf. Kami jarang mendapat kesempatan melihat Touya terpojok, jadi kami agak terbawa suasana.”

“Benar. Tentu saja, kami tidak mencurigai Anda.”

Keduanya meminta maaf dengan mudah ketika Paus Ramissh memarahi mereka sambil mendesah.

“Yah, aku ragu kau akan melakukan hal seperti itu,” jelas kaisar Gardio. Aku bersyukur; membangun kepercayaan benar-benar penting untuk saat-saat seperti ini.

“Kupikir kau dijebak. Melakukan hal seperti itu tidak akan mendatangkan kebaikan bagi Brunhild.”

“Tidak ada yang bisa diperoleh dengan menghancurkan desa kecil. Jika kau ingin menculik seseorang, kau akan lebih cerdik melakukannya. Lagipula, kau jago melakukannya.”

Aku senang mereka memercayaiku, tetapi aku benar-benar ingin menolak gagasan bahwa aku pandai menculik.

Meski begitu, saya tidak akan menyangkal bahwa saya begitu!

“Sekarang setelah kita memastikan Gollem yang menyerang Mariu berada di pihak orang-orang saleh yang jahat, apa tujuan mereka?”

“Bukankah ini sebuah rencana untuk mengutuk mereka dan menjadikan mereka prajurit mereka sendiri, seperti yang telah mereka lakukan selama ini?”

“Dasar gerombolan yang menjijikkan! Menyelinap dan menyerang di titik buta kita!”

Sebagian besar negara di dunia ini telah menjadi korban serangan para penganut agama yang jahat. Satu-satunya yang sepenuhnya terbebas dari insiden semacam itu adalah Brunhild, yang tidak memiliki lautan di dekatnya. Mungkin Gandhi juga, mengingat garis pantainya berbatu-batu dan hanya ada sedikit desa dan kota di dalam perbatasannya.

Meskipun mereka berhasil mencuri sebagian Gigantes yang mereka temukan di bawah tanah, jadi kurasa mereka bisa dianggap korban… Tapi itu salahku karena meremehkan musuh.

“Apakah persiapan untuk mengalahkan orang-orang saleh yang jahat sudah selesai?” tanya mikado dari Eashen, Shirahime.

“Hampir. Jika kita memberi mereka kesempatan untuk melarikan diri, kita akan kembali ke titik awal, jadi kita ekstra hati-hati untuk memastikan kita mengalahkan mereka dalam satu gerakan.”

“Bagus sekali. Tergesa-gesa itu sia-sia. Saat menyerang, kamu harus benar-benar siap agar bisa mengalahkan mereka.”

Dan itulah yang kami rencanakan. Kami harus membasmi sisa-sisa dewa jahat itu sepenuhnya jika kami ingin mengirim anak-anak kami kembali ke masa depan dengan selamat. Setidaknya aku berhasil menghilangkan kecurigaan mereka terhadap Gold. Tidak sepenuhnya, tetapi cukup untuk membuatnya dianggap bebas untuk saat ini.

Saya benar-benar perlu memastikan Gold hadir dalam pertarungan melawan mahkota emas mereka sehingga saya dapat membuktikan dengan pasti bahwa ada unit yang identik. Saya senang mereka memercayai saya , tetapi itu tidak berarti mereka memercayai Gold.

Setelah konferensi, kami mengadakan jamuan makan kecil seperti biasa untuk mempererat persahabatan, lalu kami kembali beraktivitas seperti biasa. Aku tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah melihat tumpukan dokumen di atas meja kantorku. Ketika aku melirik ke luar jendela, kulihat Sue, Steph, dan Gold yang kini telah bebas sedang asyik menyiram bunga-bunga di taman.

Beruntung sekali… Aku ingin bermain dengan anak-anak juga…

Namun, ini adalah tugas seorang raja. Aku tidak bisa mengabaikan pekerjaan. Jika aku bekerja cukup keras, mungkin aku bisa menyisihkan waktu untuk bermain dengan mereka di malam hari.

Beberapa jam setelah saya berjuang mati-matian dengan dokumen-dokumen saya, ketika akhir sudah di depan mata, saya menerima panggilan telepon.

Dari Tuhan Yang Maha Esa? Ini tidak biasa.

“Halo?”

“Touya, apakah itu kamu? Apakah kamu bisa datang mengunjungiku saat kamu punya waktu? Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu.”

Seperti, pergi ke Alam Ilahi? Apakah sesuatu terjadi?

Mengingat bahwa aku sudah mendekati akhir pekerjaanku, aku memutuskan bahwa tidak akan menjadi masalah besar untuk beristirahat sejenak, jadi aku berteleportasi ke Alam Ilahi dengan [Gate] . Sekarang di ruang tatami kecil yang familiar yang dikelilingi oleh lautan awan yang familiar, bukan hanya Tuhan Yang Mahakuasa, tetapi juga Nenek Tokie sedang duduk di sekitar meja rendah yang familiar itu.

“Kamu juga dipanggil ke sini, Nenek Tokie?”

“Tidak juga. Malah, akulah yang menyuruhnya untuk memanggilmu ke sini. Silakan duduk.”

Aku menuruti perintahnya dan duduk di salah satu bantal zabuton. Kenyataan bahwa dia memanggilku ke sini alih-alih datang langsung kepadaku pasti berarti dia ingin Tuhan Yang Mahakuasa hadir dalam diskusi kami.

“Kau benar, Sayang. Ini adalah sesuatu yang melanggar aturan kerajaan kita, jadi ini bukan sesuatu yang bisa kubicarakan dengan bebas dengan penilaianku sendiri.”

Begitu, begitu. Tunggu, jangan asal membaca pikiranku seperti itu!

Dengan kata lain, ada beberapa kejadian yang berhubungan dengan para dewa. Tapi mengapa itu bisa menyebabkan dewa rendahan sepertiku ikut campur?

“Jadi, apa sebenarnya yang terjadi?”

“Y-Ya, baiklah, begini, kami…mungkin telah membuat kesalahan kecil yang akan mengakibatkanmu mendapat masalah lagi. Aku benar-benar minta maaf.”

Nenek Tokie tiba-tiba minta maaf padaku sekarang ? Apakah ada hal baru yang harus kuhadapi sekarang? Tanganku sudah penuh dengan urusan orang-orang saleh yang jahat.

“Apa maksud semua ini? Berhenti bertele-tele dan langsung ceritakan saja padaku.”

“Mngh… kurasa aku harus melakukannya. Kau lihat… dewa yang jatuh telah turun ke duniamu. Aku tidak punya kata-kata untuk mengungkapkan betapa menyesalnya aku karena tidak menyadarinya sampai sekarang. Aku tidak bisa membela diri terhadap tuduhan kelalaian apa pun.”

Dewa yang jatuh? Bukan dewa yang jahat? Apa bedanya?

“Dewa-dewa jahat hanyalah dewa-dewa palsu yang lahir dari akumulasi emosi-emosi negatif dari alam permukaan dalam harta-harta suci atau benda-benda yang dipenuhi dengan keilahian. Meskipun, tentu saja, harus dicatat bahwa dewa jahat tertentu yang Anda kalahkan telah menyatu dengan dewa yang rendahan,” jelas Tuhan Yang Mahakuasa.

Nenek Tokie melanjutkan penjelasannya, rasa bersalah terlihat jelas di wajahnya.

“Dewa-dewa yang jatuh, di sisi lain, adalah dewa-dewa yang telah jatuh ke dalam kebejatan. Mereka adalah dewa-dewa yang status keilahiannya telah dihapuskan dan sekarang diasingkan dari Alam Ilahi. Dalam keadaan normal, mereka akan dipenjara selamanya di neraka beku Cocytus, yang saya pantau.”

Cocytus? Apakah itu seperti penjara suci untuk para dewa atau semacamnya?

“Dewa yang jatuh ini khususnya berjuang mati-matian terakhir kali tepat saat kami hendak menyegelnya. Dewa kehancuran seharusnya sudah melenyapkannya saat itu, tapi…”

Dewa kehancuran bisa begitu saja melenyapkan dewa seperti itu?! Tolong jangan pernah biarkan aku berhadapan dengannya!

“Yang tidak kami sadari adalah bahwa sebelum ia benar-benar musnah, ia memisahkan sebagian kecil dirinya. Itulah yang berhasil lolos. Pecahan itu sekarang…”

“Sekarang di dunia ini?”

Tuhan Yang Maha Kuasa mengangguk.

“Fragmen yang baru saja terwujud tidak memiliki keinginannya sendiri. Kemungkinan besar, fragmen itu mencari sumber keilahian tanpa berpikir. Dewa yang jatuh tidak dapat memasuki Alam Ilahi, jadi fragmen itu malah tertarik ke duniamu, yang saat ini merupakan sumber keilahian terbesar berikutnya.”

Ada lebih dari selusin dewa di permukaan saat ini. Sayangnya, penghalang dunia ini masih rusak. Pecahan kecil seperti itu bisa dengan mudah lolos dari celah.

“Hanya sebagian kecil kekuatan dewa yang lolos, tetapi kekuatan ilahi tetaplah kekuatan ilahi. Kita tidak bisa membiarkannya mengalir bebas. Yang lebih buruk, tampaknya kekuatan itu telah diserap oleh orang-orang saleh yang jahat.”

“HAH?!”

“Saya mulai merasa seolah-olah distorsi dimensi itu tidak acak seperti yang kita duga sebelumnya, jadi saya kembali ke Alam Ilahi untuk menyelidikinya, dan ternyata keilahian dewa yang jatuh yang seharusnya disingkirkan sepenuhnya oleh dewa kehancuran itu tetap ada. Kemungkinan besar… Tidak, hampir dapat dipastikan sekarang bahwa orang-orang saleh yang jahat telah menggunakan pecahan dewa yang jatuh itu untuk mengganggu ruang-waktu.”

Hanya nasib kita. Tentu saja kelompok yang menyebalkan itu berhasil mengambil barang yang menyebalkan itu. Semua ini hanya akan menjadi lebih buruk, bukan?

“Tetap saja, dewa yang jatuh ini hanyalah dewa yang lebih rendah, dan ini hanyalah sebagian kecil dari itu. Mungkin bahkan lebih lemah dari dewa yang patuh.”

Apakah itu berarti kita tidak perlu terlalu pesimis? Namun, memanggil monster dari periode waktu lain tetap sedikit menyebalkan.

“Namun, kekuatan khusus dewa ini sedikit rumit. Ia menguasai konsep ‘erosi’. Ia ahli dalam menyusup ke dalam apa pun dan segala sesuatu serta menggerogotinya. Ada sedikit batasan pada apa yang dapat ia ganggu—objek fisik, makhluk hidup, dan bahkan pikiran seseorang.”

“Erosi… Dewa erosi, ya?”

“Awalnya, tepatnya. Karena status keilahiannya telah dicabut, yang tersisa hanyalah kekuatannya yang bebas berkeliaran. Meski begitu, jika seseorang menyerap kekuatan itu, mereka juga bisa mendapatkan beberapa sifat dewa erosi… dan itu bukanlah kekuatan yang seharusnya dibiarkan ada di permukaan.”

“Jadi, apa yang ingin kau katakan adalah bahwa aku harus mengatasinya?”

“Kami benar-benar minta maaf,” Tuhan Yang Mahakuasa meminta maaf sambil menundukkan kepala dengan perasaan bersalah.

Dari sudut pandang para dewa, menghancurkan dunia kita dengan dewa yang jatuh di dalamnya dan menyelesaikan seluruh masalah bukanlah masalah besar. Cara itu lebih sederhana, dan mereka tidak perlu dikekang oleh kekhawatiran yang tidak perlu. Apakah mereka bersikap sopan tentang hal itu karena aku adalah pengurus dunia ini? Atau apakah ini semacam pelatihan pemula? Seperti jika aku tidak bisa mengatasi masalah seperti ini, aku tidak berhak menjadi pengurus dunia?

Kau tahu, mungkin itu jejak. Ini pasti kesengsaraan ilahi!

“Tidak perlu terlalu dipikirkan,” Nenek Tokie meyakinkan saya. “Kami hanya berpikir akan sia-sia jika tempat perlindungan yang telah kami bangun tiba-tiba lenyap. Meskipun ada yang mendukung gagasan untuk membiarkan dewa kehancuran membersihkannya bagi kami, karena akan terlalu merepotkan jika kami menghadapinya sendiri…”

Dan lagi-lagi dengan membaca pikiranku. Mungkin itu bukan sebuah cobaan.

Tetap saja, bahkan para dewa pun merasa itu menyebalkan, ya? Para penganut agama yang jahat masih menjadi pelindung dewa—atau setidaknya, tiruannya—jadi fragmen itu mungkin tertarik padanya. Jika penganut agama yang jahat itu tidak ada, mungkin fragmen itu akan sampai ke Brunhild.

“Apakah ada kemungkinan aku menjadi korban erosi?”

“Tidak mungkin. Kau adalah bangsalku; erosi akan memantul dari keilahianmu. Istri-istrimu dilindungi oleh keilahian itu, dan anak-anakmu, yang memiliki darahmu, akan sama. Namun, manusia biasa di sekitarmu pasti akan merasakan efeknya.”

“Efek seperti apa?”

“Tubuh orang yang dirasuki akan dimakan habis, dan pikiran orang-orang di sekitarnya juga akan terkikis. Ini adalah degradasi yang sangat bertahap. Akhirnya, mereka tidak dapat berpikir, tubuh mereka bermutasi, dan mereka akhirnya bergantung pada naluri mereka tanpa berpikir. Akhir hidup mereka adalah sebagai mayat yang bergerak. Setelah tubuh mereka membusuk seluruhnya, fragmen itu akan menemukan inang baru dan mengulangi proses itu lagi.”

Itu seperti film zombi… Mungkin bagus juga film itu tidak pernah sampai kepada kita.

Tunggu dulu, apakah semua ini tidak terdengar familiar?

“Apakah kau mengatakan padaku bahwa Manusia Ikan yang bermutasi dan menerima kutukan dari dewa jahat itu sebenarnya…?”

“Mereka mungkin terpengaruh bukan hanya oleh dewa jahat, tetapi juga oleh dewa yang jatuh, ya. Jika saya boleh menebak, kekuatan dewa yang jatuh itu dikendalikan oleh kekuatan dewa jahat. Jika dibandingkan dengan Bumi, itu seperti mesin mobil dan roda kemudinya.”

Dan itulah sebabnya bejana-bejana jahat yang dipegang oleh orang-orang saleh itu tampak begitu kaya akan keilahian, meskipun itu adalah sisa-sisa dewa yang ingin menjadi dewa yang telah mati. Banyak hal yang tiba-tiba menjadi masuk akal. Dengan asumsi mereka memiliki dewa erosi yang jatuh di pihak mereka, apakah harta suci kita akan efektif? Tentu, mereka telah jatuh, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka pada awalnya masih dewa. Apakah semuanya akan berhasil?

“Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Itu bukan dewa, itu hanya pecahannya . Itu tidak memiliki kekuatan untuk menahan keilahian perlindungan Tuhan Yang Maha Esa. Seperti yang dia katakan, bagian yang benar-benar berbahaya adalah kekuatan erosi itu sendiri. Anda, istri Anda, dan anak-anak Anda akan baik-baik saja, tetapi semua orang akan terpengaruh dengan cara tertentu.”

Dan karena kami…atau, ya, anak-anak perempuan dan saya tidak bisa mengalahkan orang-orang taat yang jahat karena batasan-batasan yang ditetapkan pada para dewa, kami tidak punya pilihan lain selain bergantung pada anak-anak kami.

Sama sekali tidak ada yang berbeda dari masalah awal kita. Apa masalahnya?

“Kekuatan erosi tidak terbatas pada makhluk hidup,” kata Tuhan Yang Mahakuasa. “Misalnya raksasa logam. Saya yakin mereka juga akan terpengaruh.”

“Maksudmu Frame Gears kita?”

Ugh, serius?

Setidaknya kami tidak bermaksud agar konfrontasi terakhir kami dengan mereka mengharuskan Frame Gear kami. Kecuali jika mereka menjadi raksasa dalam beberapa hal, yang bukan tidak mungkin karena Graphite berubah menjadi semacam laba-laba besar…

“Apa yang akan terjadi jika Frame Gear terkikis?” tanyaku.

“Saya tidak bisa memastikannya, tetapi saya berasumsi bahwa sistem itu akan berhenti berfungsi dan mulai runtuh. Dalam kasus terburuk, sistem itu akan diambil alih oleh pihak lain.”

Dengan kata lain, jika mereka berhasil mengikis rantai komando Frame Gear, itu dapat menyebabkannya menyerang sekutu bahkan jika kita memerintahkannya untuk menyerang musuh. Semua ini adalah efek dari kekuatan ilahi, jadi tidak ada ilmuwan yang dapat melakukan apa pun tentang hal itu. Menurut Tuhan Yang Maha Esa, kita seharusnya baik-baik saja jika kita melapisi Frame Gear dengan keilahian, tetapi satu-satunya yang dapat melakukan itu sekarang adalah aku. Rupanya, jika salah satu dari mereka benar-benar diambil alih, aku juga dapat membersihkannya dengan keilahianku sendiri, tetapi…

“Itu sungguh menyebalkan…”

“Memang. Yah, kurasa kita yang salah di sini… Aku minta maaf.”

“Itu bukan salahmu. Inilah yang terjadi ketika dewa kehancuran yang nakal itu menolak melakukan tugasnya dengan benar. Lain kali aku melihatnya, aku akan menampar wajahnya yang lusuh itu sampai ke liang lahat!” Nenek Tokie akhirnya marah kepada dewa kehancuran demi Tuhan Yang Mahakuasa. Memang benar bahwa kita tidak akan berada dalam kekacauan ini jika dewa kehancuran itu melenyapkan dewa yang jatuh itu dengan benar.

Aku benar-benar berharap mereka tidak akan mengambil alih Frame Gear. Bahkan jika Reginleif baik-baik saja, jika milik yang lain akhirnya diambil alih, kita akan berada dalam masalah. Jika Ortlinde Overlord mulai lepas kendali, kita akan kesulitan untuk menghentikannya.

“Erosi tidak dapat dengan mudah memulai serangannya tanpa bersentuhan dengan objek atau orang yang dimaksud, jadi itu tidak akan terjadi dengan mudah. ​​Namun, tidak dapat disangkal bahwa itu adalah kemungkinan. Ketika tiba saatnya menghadapi siapa pun yang diambil alih oleh dewa yang jatuh, sebaiknya Anda menghindarinya.”

Jangan sentuh mereka dan kami baik-baik saja, ya? Benar, satu-satunya yang berubah menjadi Manusia Ikan saat itu adalah mereka yang digigit secara langsung. Syukurlah itu tidak menular lewat udara, setidaknya. Kalau begitu, kurasa aku tidak perlu terlalu khawatir.

“Eh, pecahan yang jatuh itu tidak punya keinginannya sendiri, kan?”

“Benar.”

“Jika Gollem—boneka mekanik otonom—diambil alih oleh fragmen tersebut, apa yang akan terjadi?”

“Hm? Boneka mekanis yang otonom? Mungkin itu hanya akan menjadi sesuatu yang memiliki kekuatan erosi.”

Mustahil.

Gollem adalah ciptaan yang beroperasi berdasarkan operasi dasar yang tertulis di dalam Kristal-Q mereka. Bahkan jika mereka tampak memiliki keinginan mereka sendiri, itu murni respons terprogram mereka. Mereka hanyalah robot yang mematuhi perintah tuan mereka, tidak pernah bertindak berdasarkan emosi seperti yang dilakukan manusia.

Yang langsung terlintas di pikiran adalah layar demo dari sebuah game aksi. Meskipun tidak ada yang mengendalikannya, karakter yang dapat dimainkan itu berlari, melompat, dan membunuh musuh. Ia hanya melakukan apa yang telah diprogramkan.

Namun, apa yang akan terjadi jika seseorang mengambil kontroler dan menekan tombol mulai? Karakter yang dapat dimainkan bukan lagi robot—melainkan pemain yang memegang kontroler.

Bagaimana jika mahkota emas itu telah terkikis oleh dewa yang jatuh? Apakah mahkota itu akan menjadi mahkota emas dengan kekuatan erosi? Bukan dewa yang jatuh yang telah mengambil alih mahkota emas?

Awalnya, Gollem bahkan tidak bisa bertindak sendiri tanpa seorang tuan, jadi kupikir salah satu pengikut yang jahat telah mengisi peran itu. Mungkin itu kesalahan terbesarku.

“Ini benar-benar kacau…”

Aku tidak yakin berapa kali aku mendesahkan kata-kata itu sekarang, dan Tuhan Yang Mahakuasa meminta maaf sekali lagi. Aku tidak menyalahkannya atau apa pun. Aku hanya berpikir tentang betapa banyaknya faktor yang tidak dapat diprediksi daripada sebelumnya sehingga kami harus meninjau kembali rencana kami. Jika ada, ini semua karena kelalaian dewa kehancuran. Aku akan memastikan Nenek Tokie menghajarnya untukku juga.

◇ ◇ ◇

“Dewa yang jatuh, ya? Dan tepat saat kau pikir segalanya tidak akan bisa lebih berantakan lagi.”

Berkumpul di bawah gazebo di halaman, aku sampaikan kepada para dewa yang lain apa yang telah dijelaskan oleh Tuhan Yang Maha Esa kepadaku, dan mereka semua mengerutkan kening dan mengerang dalam hati.

Sungguh pemandangan yang gila saat aku memikirkannya. Tujuh dewa—dewi cinta, dewi pedang, dewa pertanian, dewi perburuan, dewa musik, dewi alkohol, dan dewa pertempuran—semuanya berkumpul. Nenek Tokie tidak hadir dalam pertemuan ini.

Secara teknis, saya juga seorang dewa, tetapi saya tidak merasa seperti dewa—atau setidaknya, saya tidak merasa bisa menghampiri seseorang dan dengan bangga menyatakan bahwa saya adalah dewa. Apakah saya akan mulai merasa seperti itu dalam seribu atau dua ribu tahun seperti yang dikatakan Tuhan Yang Mahakuasa?

“Apakah seburuk itu?”

“Ya, agak. Ini tidak seperti yang terjadi pada dewa yang melayani; ini dulunya adalah kekuatan dewa yang sebenarnya. Jika kamu lengah, kamu akan disapu bersih,” Karina menjawab dengan senyum enggan. Tentu saja, bukan berarti aku pernah berniat untuk lengah sejak awal.

“Kebanyakan dari kita, para dewa rendahan, menguasai suatu konsep, lho,” Karen mulai menjelaskan sambil mendesah. “Misalnya, aku menguasai cinta, Moroha menguasai ilmu pedang, Karina menguasai perburuan. Karena kita ahli dalam bidang-bidang itu, karakteristik itu pasti tercermin dalam keilahian kita, lho.”

“Alam lama dewa yang jatuh itu adalah erosi,” Karina melanjutkan. “Sesuai namanya, mereka punya kekuatan untuk menyerang dan menggerogoti berbagai hal. Erosi itu merayap masuk dan perlahan menggerogoti lingkungan di sekitarnya, yang akhirnya menyebabkan seluruh area itu membusuk. Sungguh menyebalkan, sejujurnya.”

Kedengarannya seperti sel kanker. Jika terlambat dikenali, tidak ada cara untuk mengatasinya. Semuanya tentang deteksi dini, pengobatan dini.

“Oooh, jadi dewa erosi itu membelah dirinya sendiri dan lari, hiks! Dia anak kecil yang nakal. Oh, tapi kurasa dia sudah tidak punya pikiran lagi…” Suika mulai tertawa sendiri, bicaranya agak tidak jelas.

Hei, dasar dewi pemabuk. Dari mana kau bawa botol anggur itu, ya? Kau tidak mencurinya dari gudang anggur dapur lagi, kan? Kau tahu akulah orang yang akan dibentak Crea nanti?

Dari cara dia berbicara, apakah Suika secara pribadi mengenal dewa erosi?

“Apakah kalian berdua saling kenal?” tanyaku.

“Hm? Sedikit saja. Dia menyebalkan sekali, hiks!”

Tentu saja dia tidak terdengar seperti orang paling baik di dunia, meski mengingat dia sudah menjadi dewa yang jatuh, itu bukanlah sesuatu yang mengejutkan.

“Kejahatan macam apa yang dilakukannya sehingga pangkatnya dicabut?”

“Sama seperti dewa yang melayani. Dia mencoba mengganggu alam permukaan. Namun, itu untuk dunia yang berbeda dari dunia ini,” Paman Kousuke menjelaskan sambil menyeruput teh hijaunya. Maksudnya, dia menggunakan keilahian untuk memengaruhi alam permukaan, bukan?

“Dunia menjadi sangat kacau sehingga dewa kehancuran tidak punya pilihan selain menghancurkannya sepenuhnya. Banyak spesies punah dengan kecepatan yang tidak wajar, dan ketika kami menyelidikinya, ternyata itu adalah ulah dewa erosi. Ternyata dia turun ke permukaan sendirian,” lanjutnya.

“Ahhh, itu buruk. Dia tidak akan pernah bisa lolos begitu saja, kan?” Suika terkekeh.

Saya ragu hal itu lucu bagi orang-orang yang dunianya hancur.

Namun, apakah itu berarti jika mereka tidak menyelidikinya, dewa kehancuran akan memusnahkan dunia dan pada dasarnya menutupi bukti keterlibatan dewa erosi tanpa sepengetahuan mereka?

“Tentu saja, tidak ada ruang untuk berdebat tentang keadaan yang meringankan, jadi status keilahian orang itu dicabut, dan dia dicap sebagai dewa yang jatuh. Saat diputuskan bahwa dia akan dikirim ke Cocytus, dia mengamuk dan mencoba melarikan diri. Dewa kehancuran hadir dan menyingkirkannya dengan satu serangan. Yah, kurasa dia tidak sepenuhnya menyingkirkannya, tetapi Anda mengerti maksudnya,” jelas Moroha.

Gila rasanya membayangkan dewa kehancuran bisa melenyapkan satu pun di antara kita dengan begitu mudahnya…

“Itulah tugasnya . Dia punya kekuatan untuk menghancurkan dewa mana pun selain Tuhan Yang Mahakuasa. Kalau dia benar-benar mau, dia bisa menyingkirkan kita semua sekaligus. Meskipun dia butuh alasan yang kuat untuk melakukannya, tentu saja.”

Itu berarti siapa pun dari kita bisa terbunuh jika ada alasannya. Dia tampak sangat ekstrem dari apa yang kudengar—dia tidak menghancurkan dunia seperti yang diinginkannya, bukan?

Oh, tunggu…

“Eh, jadi, aku sebenarnya diminta untuk menjadi dewa kehancuran berikutnya…”

“HAH?!”

Semua dewa yang hadir tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka. Aku cukup yakin mendengar suara Sousuke juga. Dia bisa berbicara selama ini?

“Touya sebagai dewa kehancuran berikutnya… Mungkin itu bisa berhasil.”

“Mmm, sebagai kakak perempuannya, aku bilang tidak. Aku tidak mau punya adik laki-laki yang suka kekerasan.”

“Saya pikir dia punya bakat untuk itu.”

“Benar. Dia biasanya tidak suka menggunakan kemampuannya, tetapi saat dia melakukannya, dia tidak menahan diri.”

“Nyah hah hah, Touya menjadi dewa kehancuran pasti sangat menyenangkan, hiks!”

“Kekuatan penghancur tetaplah kekuatan diri sendiri. Kita harus memastikan kamu masuk ke dalam pelatihan agar kamu bisa mengendalikannya, Nak.”

Tunggu dulu, aku sebenarnya tidak akan menerima pekerjaan itu. Dan Sousuke, berhentilah memainkan musik yang keras seperti itu.

“Selain itu, pastikan kamu waspada terhadap kekuatan dewa yang jatuh. Seperti namanya, saat kamu mulai menyadarinya, mungkin sudah terlambat, dan itu akan menjadi yang terburuk.”

“Saya akan berusaha sekuat tenaga untuk tidak membiarkan hal itu terjadi…”

“Meskipun anak-anak harus menjadi orang-orang yang memberikan pukulan mematikan pada dewa-dewa yang jahat dan jatuh, kalian masih bisa mendukung mereka selama kalian tidak menggunakan keilahian kalian, tahu?”

Dengan atau tanpa desakan Karen, aku berniat untuk melakukan hal itu. Namun, dalam kasus itu, tidak bisakah Moroha dan Paman Takeru membantu juga?

“Jika kita berani melawan orang-orang saleh yang jahat, mereka tidak akan punya kesempatan, baik kita menggunakan keilahian kita atau tidak. Jika kita tidak berhati-hati, pertarungan akan berakhir dalam satu tembakan—dan itu pasti akan dianggap sebagai pelanggaran aturan.”

“Maaf, Bung. Orang dewasa tidak seharusnya terlibat dalam perkelahian anak-anak. Namun, kami tidak keberatan membantu menumpas massa.”

Ugh, mengapa karakter yang rusak jadi tidak berguna?!

Saya harus mengakui bahwa saya ragu dewa-dewa lain akan setuju mereka mengalahkan orang-orang saleh yang jahat terlebih dahulu sebelum menyuruh kami memberikan pukulan terakhir. Seseorang pasti akan menemukan alasan untuk mengajukan keluhan.

Tidak ada yang mudah dengan orang-orang ini, ya? Namun, sejujurnya, kami berada dalam situasi di mana kami menutup mata terhadap campur tangan para dewa dalam masalah yang seharusnya diselesaikan oleh manusia permukaan selama tidak ada yang menggunakan keilahian mereka.

“Lagipula, ini tugasmu sebagai penjaga dunia ini. Kami bisa membantu sedikit, tetapi jika kau menyerahkan semua pekerjaan kepada kami, kau akan dianggap sebagai dewa yang tidak kompeten. Jangan lari dari cobaan yang hanya akan membuatmu lebih kuat, Nak.”

“Nggh…”

Paman Takeru dengan kebenarannya yang lugas dan jujur… Saya lupa bahwa ini dihitung sebagai pekerjaan saya sebagai dewa.

Bukankah ini agak berlebihan bagi seorang karyawan baru—maksudku, tugas pertama dewa yang baru?

Tentu saja, bukan berarti mengeluh akan membantuku keluar dari masalah.

◇ ◇ ◇

“Baiklah, kita akhiri saja di sini untuk hari ini.”

“Baik, Tuan…” rengekku sambil berbaring di tanah area pelatihan setelah mendapatkan pelatihan menyeluruh dari Paman Takeru dan Moroha.

“Aduh… [Segarkan] …”

Setelah mengucapkan mantra itu, rasa lelah meninggalkan tubuhku, dan rasa sakitnya berangsur-angsur berkurang. Saat berlatih, jaringan otot tumbuh lebih tebal dan kuat melalui kerusakan dan pemulihan yang berulang, tetapi jika kamu menyembuhkannya dengan sihir, kamu tidak menerima manfaat tersebut. Latihanku saat ini lebih untuk membantuku memperoleh keterampilan, jadi tidak masalah jika aku tidak memperoleh otot dalam prosesnya. Ditambah lagi, aku bisa mengatasinya dengan menggunakan sihir penguatan.

Namun sekarang setelah aku mencapai status dewa, apakah tubuhku akan tumbuh lagi? Aku ingat anak-anak mengatakan aku terlihat sedikit berbeda di masa depan, jadi mungkin memang begitu. Jika aku mengingatnya dengan benar, tubuh manusia mencapai puncak pertumbuhannya antara usia dua puluh dan dua puluh lima tahun, tetapi aku bukan manusia lagi, jadi apakah tubuhku mengikuti aturan itu?

“Mengapa seorang Penguasa melakukan hal-hal seperti itu?”

“Hm?”

Aku mendengar suara yang familiar berbicara kepadaku dengan nada yang tidak kukenal, dan aku mendongak untuk mencari sumbernya. Leylle berdiri di tepi lapangan latihan.

Tidak… Ini bukan Leylle. Dilihat dari cara bicaranya dan ekspresi wajah datarnya, itu pasti Halle.

“Entahlah apakah itu jawaban yang kau inginkan, tapi aku melakukannya hanya untuk menjadi lebih kuat.”

“Tetapi Anda adalah Penguasa, bukan? Kekuatan apa yang dibutuhkan dari Anda? Jika Anda memiliki seorang jenderal yang sangat terampil di bawah komando Anda, itu tidak perlu.”

“Ada beberapa hal yang tidak bisa aku serahkan pada orang lain.”

Aku mengangkat tubuh bagian atasku dan menatap ke arah Leylle—bukan, Halle. Dia…bukan, dia menatapku seolah-olah dia tidak menyukai jawabanku.

“Jika Penguasa itu mahakuasa, rakyat yang berada di bawah kekuasaannya akan merasa puas. Namun, ketika suatu hari Penguasa itu harus meninggalkan jabatannya, tidak akan ada seorang pun yang dapat menggantikannya dengan baik. Akibatnya, dunia akan dilanda pertikaian dan kekacauan yang tak berkesudahan. Bukankah seharusnya Penguasa memastikan bahwa mereka menyerahkan segala sesuatunya kepada orang-orang yang kompeten?”

“Apakah Anda mengacu pada apa yang terjadi dengan Melle?” tanyaku. Aku melihat Halle ragu-ragu. Tepat sekali.

Tentu, itu salah satu cara mengatasinya. Kousaka sering menyuruh saya berhenti mengurus semuanya sendiri.

“…Kakakku adalah Penguasa yang brilian. Tidak ada yang salah ketika warga mengikuti perintahnya. Karena alasan itulah mereka menginginkan hal yang sama dariku. Namun, saat mereka menyadari aku tidak dapat memenuhi apa yang mereka inginkan dariku, mereka semua mulai melakukan apa yang mereka inginkan. Phrasia jatuh ke dalam pertikaian dan kekacauan yang terus-menerus. Aku tidak dapat menjadi penggantinya,” kata Halle, suaranya memudar menjadi gumaman yang merendahkan diri.

Ini pasti yang diperingatkan Kousaka kepada saya—bahwa jika orang di pucuk pimpinan terlalu berbakat, organisasi secara keseluruhan dapat dengan mudah hancur. Jika seorang presiden yang otokratis terus menjalankan bisnis dengan otoriter, Anda akan berakhir dengan orang-orang yang menjilat dan tidak berguna yang mengisi jajaran Anda, yang menyebabkan penurunan bertahap dalam pertumbuhan kapabilitas perusahaan Anda, sehingga mustahil bagi karyawan untuk memupuk rasa otonomi dan tanggung jawab.

Keluarga Oda dengan cepat hancur setelah Insiden Honnoji karena alasan yang sama. Oda Nobunaga adalah pemimpin luar biasa yang tidak dapat digantikan oleh siapa pun. Begitu ia meninggal, klannya pun hancur berantakan. Namun, kemungkinan besar hal itu tidak membantu karena penggantinya, Nobutada, tewas dalam pertempuran yang sama.

“Apakah kamu membenci Melle karena memaksakan peran itu padamu?”

“Adikku? Aku… tidak tahu. Setidaknya aku benci Endymion.”

Oh tidak, Ende, sepertinya kamu masih belum aman.

“Ketika adikku pertama kali menghilang, aku merasa seolah-olah telah ditinggalkan. Mula-mula muncul kesedihan, lalu kemarahan. Sebagian besar kesedihan itu ditujukan kepada Endymion, tetapi…jujur ​​saja, aku merasakan beratnya gelar Penguasa. Setelah diberi peran itu, aku sekali lagi dibuat sadar akan kebesaran adikku, dan dibuat semakin sadar akan ketidakberdayaanku sendiri.”

Anda sering mendengar cerita tentang penerus yang harus melakukan hal-hal ekstrem agar akhirnya dihormati setara dengan pendahulu mereka yang hebat. Setelah mengambil alih mahkota setelah Melle, Halle tidak punya pilihan selain melawan tekanan dari harapan yang tidak masuk akal yang diberikan kepadanya oleh rakyatnya.

“Setelah menjadi Penguasa, akhirnya aku mengerti apa yang pasti dirasakan adikku. Kau punya motivasi untuk bekerja keras bagi mereka yang membutuhkanmu, tetapi kau tak bisa tidak bertanya-tanya mengapa kau perlu bekerja keras bagi mereka yang hanya peduli dengan kekuatanmu. Bagi mereka, siapa pun akan cukup sebagai Penguasa, asalkan mereka punya kekuatan yang cukup. Mungkin itulah alasan adikku dan Endymion memutuskan untuk melintasi dunia.”

“Saya pikir akan sulit untuk mendedikasikan hidup Anda kepada orang-orang yang bahkan tidak benar-benar memperhatikan Anda…”

Saya tentu tidak akan mampu menemukan motivasi untuk menjadi adipati agung jika orang-orang di negara saya sama sekali tidak peduli terhadap saya dan bahkan orang-orang yang dekat dengan saya di istana tidak pernah benar-benar peduli terhadap saya. Saya pasti akan turun takhta, pergi ke negara lain, dan menikmati hidup saya di sana.

Beberapa orang mungkin menuduh saya tidak bertanggung jawab sebagai seseorang yang berkuasa dan berwenang, tetapi apa masalahnya jika saya menjalani hidup saya sendiri? Saya tidak cukup berkorban untuk hidup hanya demi orang lain. Mereka yang berkorban haruslah orang-orang yang kita sebut orang suci.

Untungnya, baik di sini maupun di seluruh dunia, aku telah menjalin ikatan yang baik dengan banyak orang. Itulah sebabnya aku mencintai dunia ini. Aku memiliki orang-orang yang ingin aku lindungi, jadi aku bisa bekerja keras. Halle sepertinya tidak memiliki orang seperti itu dalam hidupnya. Aku pernah mendengar bahwa, baik atau buruk, Phrase sangat menganut sistem meritokrasi. Tidak diragukan lagi banyak orang melihat bahwa Halle lebih rendah daripada Melle, dan itulah yang menyebabkan kekacauan di Phrasia.

“Adikku… Dia tersenyum sekarang. Bukan hanya dia, tapi juga Ney dan Lycee. Dia punya anak perempuan bernama Allis, dan dia tampak menjalani hidupnya jauh lebih baik daripada saat dia menjadi Penguasa Phrasia. Aku tidak bisa tidak berpikir bahwa…dia tampak sangat, sungguh bahagia. Ketika aku berpikir tentang bagaimana Endymion adalah orang yang memberinya kebahagiaan itu, aku merasakan kemarahan yang meluap-luap, tapi…aku juga berpikir ini adalah yang terbaik.”

Halle benar-benar mencintai Melle. Dia berhak marah padanya karena telah menyerahkan gelar Penguasa kepadanya, tetapi dia senang dengan kebahagiaannya.

“Sudah kubilang aku mengerti perasaan adikku, kan? Tubuh ini milik Leylle, dan aku hanyalah sisa-sisa Penguasa Halle, tetapi aku ingin memberitahunya untuk meninggalkan gelar Penguasa seperti yang dilakukan adiknya. Dia harus meninggalkan gelar orang yang ada untuk digunakan seperti boneka. Namun, aku tahu bahwa kemungkinan besar inti diriku sudah hancur di Phrasia, dan aku telah direduksi menjadi tidak lebih dari sekadar mayat.”

Apakah Halle yang asli di Phrasia masih hidup? Meskipun ia diciptakan oleh Yula, mengingat ia mampu melahirkan kekuatan baru dalam bentuk Quos, saya sangat meragukan bahwa ia adalah Penguasa yang tidak kompeten.

“Mngh, rasanya Leylle akan segera bangun. Penguasa kerajaan ini, aku mengucapkan terima kasih karena telah menemaniku dalam pembicaraan ini.”

“Aku bukan Penguasa, aku Touya. Touya Mochizuki. Pelajari saja namanya.”

“Begitu ya. Kalau begitu, bolehkah kita bertemu lagi, Touya.”

Halle tersenyum padaku sebelum matanya perlahan tertutup. Yang kutahu kemudian, mata Leylle terbuka dan dia mulai berkedip cepat.

“Ahuh? Apa—? Di mana ini?”

“Kamu berada di lapangan pelatihan ketiga kastil.”

“Oh, Adipati Agung!”

Leylle tentu saja terkejut saat tiba-tiba mendapati dirinya berdiri di suatu tempat yang tidak pernah dia ingat sebelumnya. Sejujurnya, Leylle dan aku tidak pernah banyak bicara sejak dia datang ke sini. Rupanya, setiap kali Halle mengendalikan tubuhnya, Leylle hanya memiliki ingatan samar-samar seolah-olah dia sedang bermimpi, meskipun Halle tampaknya mengingat dengan sempurna apa pun yang dilihat Leylle.

“Hah? Aku tersesat, lalu aku…”

“Itu dia! Leylle, bukankah sudah kubilang jangan pergi terlalu jauh?!”

Allis berlari kencang ke arah kami dari sisi lain lapangan. Kuon juga berjalan cepat di belakangnya. Dia seperti wali Leylle—dia benar-benar menjadi seperti kakak perempuannya.

“Maaf, Allis…”

“Asalkan kamu aman, tidak apa-apa. Aku hanya takut karena aku berbalik dan tiba-tiba kamu tidak ada di sana.”

Ternyata Allis datang bersama Leylle untuk mengunjungi Kuon, tetapi kemudian Leylle tiba-tiba menghilang. Atau lebih tepatnya, kepribadian Halle telah mengambil alih dan datang untuk menemuiku. Allis sepertinya mengingat sesuatu saat dia menoleh untuk menatapku.

“Yang Mulia, apakah ada kemungkinan Anda bisa membuat telepon pintar untuk Leylle?”

“Oh, tunggu, apakah aku tidak memberinya satu?”

Jika Leylle punya telepon, Allis pasti bisa meneleponnya. Aku sudah menyegel gema Leylle dengan [Penjara], jadi Allis tidak bisa merasakan keberadaannya lagi.

Aku mengeluarkan ponsel yang tidak terdaftar dari [Penyimpanan] dan menyerahkannya kepada gadis itu.

Aku hendak bertukar rincian kontak dengannya selagi kami di sini, tetapi Allis menghentikanku; dia berkata bahwa orang yang harus berada pertama dalam kontak telepon Leylle adalah kakak perempuannya.

Baiklah, oke, pergilah.

Kuon datang menghampiri sementara aku tengah tersenyum penuh sayang pada mereka.

Tunggu, kenapa dia memakai kacamata?

“Ayah, ada tamu yang ingin menemuimu.”

“Seorang tamu?”

“Saya datang untuk menemuimu karena teleponmu mati. Mereka sedang menunggu di ruang penerima tamu.”

Benar, aku mematikan ponselku selama latihan. Tapi aku cukup yakin aku tidak punya rencana untuk bertemu siapa pun hari ini. Siapa orangnya?

“Mereka menyebut diri mereka Glassie, dan mereka cukup tegas… Dari merekalah saya mendapatkan kacamata ini. Rupanya, sebagai tanda niat baik.”

“Oh.”

Aku langsung tahu siapa orang itu begitu Kuon menjelaskan situasinya kepadaku. Hanya ada satu orang yang kukenal yang seperti itu. Tapi apa alasannya datang ke sini? Aku tidak yakin, tapi sebaiknya aku menemuinya sekarang. Kalau aku tidak cepat, semua orang di istana akan dipaksa memakai kacamata.

◇ ◇ ◇

“Oh, Tuan Touya. Saya yakin pernikahan Anda adalah saat terakhir kita bertemu.”

“Um, ya, senang bertemu denganmu lagi…”

Ketika saya memasuki ruang penerima tamu, dewa kacamata sudah menunggu saya dengan kacamata berbingkai bawah. Entah karena kebiasaan atau karena ia sengaja melakukannya demi efeknya, ia mendorong kacamata itu ke atas dengan jarinya, lensa kacamata itu memancarkan kilauan misterius.

Dia tampak seperti pemuda biasa berusia dua puluhan dengan rambut hitam panjang, tetapi kacamatanya berkilau sehingga membuatnya tampak mencolok. Kacamata itu pastilah bagian tubuh utamanya.

“Saya sudah berkeliling ke negara-negara tetangga untuk memberi tahu mereka tentang keajaiban kacamata. Untuk selanjutnya, saya ingin memfokuskan upaya saya untuk mempopulerkannya di seluruh dunia. Karena itu, saya datang kepada Anda untuk meminta bantuan.”

“Apa? Bantuan macam apa yang kauinginkan dariku?” tanyaku, bingung. Seolah-olah dia telah menungguku untuk menanyakan pertanyaan itu, kacamata dewa berkacamata itu… kembali berkilau.

“Tentu saja, aku ingin menggunakanmu sebagai iklan berjalan! Jika aku memasangkan kacamata padamu, pria paling populer di dunia, maka pasti orang-orang di seluruh dunia akan mulai memakai kacamata juga!”

“Apakah kamu bercanda?”

Kalau dipikir-pikir, yang menungguku adalah seorang penjual kacamata yang agresif.

◇ ◇ ◇

“Pertama-tama, kacamata digunakan untuk membantu mengatasi kelainan penglihatan seperti rabun jauh, rabun dekat, dan astigmatisme, serta untuk melindungi mata dari cahaya yang kuat. Karena itu, kacamata hadir dalam berbagai macam gaya, dan tidak ada dua kacamata yang sama. Sebenarnya, lupakan saja; ada kacamata yang tidak memerlukan resep—kacamata yang hanya untuk pajangan—yang dapat diproduksi secara massal dan karenanya sama. Namun, jika setiap orang mengenakan kacamata dengan bingkai yang sama, hal itu akan menyebabkan hilangnya individualitas sepenuhnya. Setiap orang memiliki kacamata masing-masing yang pas untuk mereka—tidak seorang pun di dunia ini terlihat buruk dengan semua kacamata. Hanya dengan mengenakannya, seseorang dapat terlihat cerdas, meningkatkan ketulusan penampilan mereka, dan bahkan meningkatkan daya tarik seksual. Kacamata praktis merupakan harta karun yang sakral bagi wajah seseorang. Itulah sebabnya saya tidak dapat menahan rasa kasihan kepada mereka yang tidak mengenakannya. Orang-orang tidak menyadarinya. Mereka tidak menyadari betapa mereka kehilangan pesona mereka sendiri yang muncul dari kesenjangan antara saat mereka mengenakan kacamata dan saat mereka tidak mengenakannya! “Kupikir mereka berandalan yang kasar, tapi ternyata mereka baik!” “Dia sangat keren, tapi senyumnya manis sekali!” “Biasanya dia sangat flamboyan, tapi sekarang dia terlihat sangat sederhana!” Anda dapat menciptakan celah karakter yang persis seperti ini hanya dengan sepasang kacamata! Kacamata adalah bagian dari wajah seseorang, alat yang menambah kecerahan pada seluruh penampilan Anda! Bahkan mereka yang tidak terlalu menarik perhatian pun dapat memamerkan daya tarik pribadi mereka dengan sepasang kacamata sederhana. Di satu sisi, itu seperti riasan seorang gadis. Dengan kata lain, tidak memakai kacamata sama saja dengan membiarkan wajah seseorang telanjang. Itu sendiri dapat menjadi cara untuk memamerkan kecantikan alami seseorang, tetapi itu tidak berarti kita harus mengabaikan upaya untuk tampil cantik. Baik pria maupun wanita, kita semua tertarik pada apa yang cantik. Dan jika memang demikian, maka setiap orang harus memakai kacamata! Mereka harus menerima kecantikan mereka sendiri dan melihat apa yang cantik dengan kacamata bening mereka yang cantik! Kacamata bahkan dapat memberi kesan bahwa seseorang itu murni, rapi, dan polos. Seorang wanita tidak akan rugi apa-apa dengan memakainya, tidakkah kau setuju? Di dunia ini, kacamata masih merupakan barang mewah, yang belum menyebar ke masyarakat umum. Jadi, aku akan menyebarkannya ke seluruh dunia sendiri! Aku tidak akan menggunakan kekuatan ilahiku. Aku akan menyebarkannya ke seluruh dunia sebagai sesama manusia! Sebagai penginjil kacamata, aku berkeliling dunia dan memberi tahu semua orang tentang keajaibannya! Itulah sebabnya aku datang jauh-jauh untuk meminta bantuanmu, Master Touya.”

“Aku mengerti…”

Bisakah kamu berbicara lebih lantang?!

Glassie, dewa kacamata, begitu asyik berbicara sehingga keilahiannya bocor keluar. Para pelayan di ruangan itu harus pergi karena hal itu memengaruhi mereka!

Jujur saja, aneh juga kalau keilahiannya bocor seperti ini, tapi tidak ada dewa lain yang datang untuk memeriksa apa yang terjadi. Mereka pasti menyadari kalau dewa berkacamata itu ada di sini, kan? Mereka tahu dan itulah alasan mereka tidak datang, kan?

Sialan kau, jangan limpahkan kekesalanmu padaku!

“Apakah kamu mendengarkan?”

“Oh, uh, maaf… Y-Yah, aku cukup mengerti apa yang ingin kau katakan. Kacamata masih dianggap sebagai barang mewah di dunia ini, jadi hanya segelintir bangsawan yang benar-benar memakainya. Dulu di Bumi, ada banyak orang yang tidak memakai kacamata dan malah memakai lensa kontak, tapi—”

” Lensa kontak? ” Dewa kacamata itu hampir saja meludah, menyipitkan matanya, wajahnya berubah saat menatapku. Ada cahaya gelap dan suram di dalam mata tajam itu.

Oh tidak, aku mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak kukatakan, bukan?

“Kau bukan salah satu dari mereka , kan? Pendukung bodoh dari lensa bodoh yang kau masukkan ke matamu, maksudku. Apa kau bilang kau pikir memasukkan benda asing ke organ sensitif seperti matamu akan berakhir baik? Dunia ini punya sihir penyembuhan, tapi itu pun tidak mahakuasa. Kau mungkin bisa menyembuhkan luka di mata, tapi kau tidak bisa menyembuhkan pertumbuhan bakteri. Lakukan satu gerakan yang salah dan kau bahkan bisa membutakan dirimu sendiri, tapi kau mengklaim bahwa kengerian seperti itu setara dengan kacamata? Meninggalkan kacamata menawan dan menggantinya dengan lensa kontak sama seperti melawan rusa jantan musuh tanpa sehelai baju zirah pun di tubuhmu! Kalau penglihatanmu buruk, pakailah kacamata! Bahkan kalau penglihatanmu tidak buruk, pakailah kacamata! Kacamata adalah teman yang akan menemanimu seumur hidup! Lensa kontak adalah jalan orang sesat! Kacamata adalah eksistensi paling agung di dunia ini, barang pamungkas dengan kemungkinan tak terbatas!”

“Wah, luar biasa…”

Aku tak dapat memikirkan apa lagi yang harus kukatakan kepada dewa berkacamata yang berbicara dengan tatapan mata yang ganas itu.

Tenang saja, serius deh…

Sang dewa menghela napas dan berkata, “Maafkan aku. Aku menjadi sedikit marah.”

“Hanya sentuhan?”

“Saya teringat kembali pertarungan saya dengan dewa kontak seribu tahun yang lalu, jadi saya tidak bisa menahannya…”

Dewa lensa kontak benar-benar ada? Apakah lensa kontak sudah ada seribu tahun yang lalu?

“Anda berpikir murni dalam konteks Bumi. Ada dunia lain dengan peradaban maju yang mengembangkan lensa kontak jauh sebelum Bumi, tahu? Namun, di dunia mana pun, kacamata selalu dibuat lebih dulu! Meski begitu…ada peradaban yang akhirnya menjadi sangat maju sehingga operasi koreksi penglihatan menjadi mungkin, sehingga penggunaan kacamata dan lensa kontak berkurang…”

Dewa kacamata itu terkulai dalam kesedihan. Rupanya, ketika manusia berkembang cukup jauh, semua orang tidak lagi memiliki penglihatan yang buruk dan kacamata menjadi barang mode. Bahkan, hal itu akhirnya mulai ketinggalan zaman, dan semua orang berhenti memakainya. Memang benar bahwa tidak ada seorang pun yang benar-benar memakai kacamata berlensa tunggal di Bumi lagi. Tidak peduli di dunia mana, beberapa hal menjadi tren sementara yang lain tidak lagi digunakan.

“Ada dunia di mana ras yang tinggal di sana juga tidak membutuhkan kacamata atau lensa kontak. Dunia seperti ini dengan tingkat peradaban seperti ini adalah yang paling cocok untuk menyebarkan ajaran tentang kacamata. Oh, kembali ke alasan saya datang ke sini, inilah mengapa saya menginginkan bantuan Anda untuk melakukannya.”

“Hmm…”

Jujur saja…saya tidak peduli! Bagi saya, tidak masalah sama sekali apakah kacamata menjadi populer atau punah. Sebenarnya, tunggu dulu, tidak, yang terakhir mungkin menjadi masalah; akan ada orang-orang di luar sana dengan penglihatan buruk yang akan menderita karenanya, terutama orang biasa. Pasti akan ada banyak orang biasa yang akan sangat diuntungkan dari kacamata yang dijual dengan harga terjangkau. Dalam hal itu, saya tidak menganggapnya sebagai ide yang buruk.

Namun jika memang demikian, kita perlu mulai dengan menyebarkan teknologi pengasahan lensa lebih luas. Saya cukup yakin kita dapat dengan mudah membagikannya antarnegara dengan mengadakan konferensi teknologi dengan aliansi. Bagaimanapun, kita memiliki seorang ahli tepat di depan kita. Kita dapat mulai dengan menyebarkannya di antara para bangsawan dan kelas atas, dan kemudian akhirnya membuat kacamata murah dan terjangkau yang dapat diberikan kepada rakyat jelata.

Untuk kacamata nonresep, orang tidak perlu tahu cara mengasah lensa, dan kita mungkin bisa menjadikannya tren di kalangan orang tanpa gangguan penglihatan sebagai aksesori fesyen…

“Tapi, eh…aku ragu kalau aku pakai kacamata bisa secara ajaib membuat mereka jadi tren.”

“Benarkah? Tapi kupikir menggunakan orang terkenal sebagai iklan berjalan itu berhasil.”

“Terkenal? Yah…kurasa aku terkenal di mata sebagian orang. Tapi kalau kamu ingin kacamata menjadi tren sebagai barang mode, kamu harus menjadikan seorang gadis sebagai model.”

Memakai kacamata pada seseorang seperti saya yang berwajah paling normal tidak akan banyak berpengaruh. Malah, itu hanya akan membuat saya terlihat biasa saja. Kalau begitu, mengapa tidak mencari wanita cantik untuk menambah daya tariknya?

“Hm. Kalau begitu bolehkah aku meminta bantuan istrimu?”

“Hah?”

“Saya melihat istri-istri Anda di upacara pernikahan, dan mereka semua wanita cantik. Jika mereka menjadi model kacamata saya, kecantikan mereka akan semakin terpancar. Mereka akan menjadi iklan yang sempurna. Bagaimana menurut Anda?”

“Menggunakan gadis-gadis sebagai iklan berjalan? Hmm…”

Saya yakin kacamata itu akan terlihat bagus jika dikenakan dengan kacamata. Saya bahkan pernah melihat Linze mengenakannya sekali sebelumnya, saat dia menggunakan kacamata penerjemah saya. Kacamata itu benar-benar cocok untuknya.

“Mari kita bicarakan dengan mereka untuk saat ini,” kataku. “Tetapi jika mereka berkata tidak, sebaiknya jangan memaksa mereka.”

“Tentu saja. Terima kasih.”

Sejujurnya, saya ingin melihat mereka semua mengenakan kacamata juga. Mungkin bukan sebagai iklan, tetapi mereka mungkin suka mengenakannya sebagai bagian dari pakaian mereka. Bagaimanapun, kami hanya bisa bertanya dan melihat.

◇ ◇ ◇

“Jadi? Apa yang kau ingin kami lakukan?” tanya Elze sambil memiringkan kepalanya.

“Kau tahu bahwa akan ada pesta pernikahan gabungan di Allent untuk Dauburn dan Zadonia yang akan segera berlangsung? Rupanya, dia ingin kalian berdua menghadiri pesta itu dengan mengenakan kacamata sehingga kalian dapat membantu mengiklankannya.”

Raja muda Hakim dari Dauburn dan Frost dari Zadonia masing-masing bertunangan dengan putri Ariattie dan Leticia dari Allent. Mereka telah melangsungkan upacara pernikahan di negara asal mereka, tetapi mereka memutuskan untuk menggelar pesta pernikahan di negara asal istri mereka juga.

Tentu saja, kami diundang. Atau lebih tepatnya, jika aku tidak ada di sana, tidak mungkin untuk mengumpulkan perwakilan masing-masing negara di satu tempat. Satu-satunya yang bisa menggunakan sihir teleportasi selain aku adalah pangeran bercelana labu dari Panaches.

Yang kemudian mengarah pada rencana agar gadis-gadis tersebut mengenakan kacamata di pesta untuk mencoba memasarkannya ke negara-negara asing.

“Kacamata? Penglihatanku tidak bermasalah,” kata Yae, jelas bingung mengapa dia diminta memakainya. Itu tidak terlalu mengejutkan—aku tidak melihat banyak orang memakai kacamata di Eashen, jadi di sana kacamata hanya dipandang sebagai alat untuk mengoreksi penglihatan seseorang.

“Kacamata tidak hanya dipakai oleh mereka yang tuna netra, sayang. Kacamata juga dapat menonjolkan kecantikan seseorang. Sepertinya Anda akan cocok memakai lensa oval.”

Glassie langsung menjernihkan kebingungan Yae, dan langsung mengeluarkan sepasang kacamata dengan lensa oval. Kelihatannya seperti kacamata biasa yang biasa Anda temukan di Bumi, dengan bingkai logam tipis.

Meski dia tampak tidak yakin, Yae mengenakan kacamata itu ke wajahnya.

“B-Bagaimana penampilanku…?”

Hng! Melihat Yae dengan malu-malu bertanya padaku bagaimana penampilannya saat memakai kacamata! Lucu sekali!

Dewa kacamata itu tampaknya menangkap reaksiku, lalu ia tertawa.

“Kuat, bukan?”

“Ugh… aku tidak punya pilihan selain setuju!”

Yae biasanya memiliki aura atletis, tetapi saat ia mengenakan kacamata itu, ia tiba-tiba memiliki aura yang cerdas. Tiba-tiba aku merasa seperti sedang melihat seorang mahasiswa sastra yang tekun belajar.

Jadi ini gap moe!

“T-Touya-dono? Aneh ya?”

“Tidak, sama sekali tidak! Ini sangat cocok untukmu! Kamu terlihat sangat imut! Kamu memiliki aura yang sama sekali berbeda dari sebelumnya, tetapi itu bukan hal yang buruk!”

“A-Apa menurutmu begitu? Hehe…”

Yae yang malu berkacamata terlihat sangat imut!

Wah, ini benar-benar hebat … Jantungku berdebar kencang karena betapa berbedanya penampilannya.

“A-Apa itu mengubahmu sebanyak itu? Mungkin aku harus mencobanya,” gerutu Elze, mulai tergoda.

“Hmm, sepertinya kamu biasanya cukup bersemangat. Bagaimana kalau bingkai Wellington? Kurasa ini akan memberimu kesan yang berbeda.”

Elze mengambil kacamata yang direkomendasikan dewa kepadanya dan memakainya.

“B-Bagaimana penampilanku?” tanyanya, mencoba mengukur reaksi kami saat ia menatap kami dengan kacamata hitam berbingkai persegi yang sedikit membulat.

Wah! Dia mirip sekali dengan ketua kelas!

Elze yang biasanya gaduh kini sudah tenang, dan berubah menjadi murid yang tekun. Ia memiliki citra sebagai gadis yang cerewet tetapi baik dan tenang.

“Kau benar-benar menggemaskan, ketua kelas!”

“Kelas C…Presiden? Apakah itu caramu mengatakan bahwa itu cocok untukku?”

“Tentu saja! Sisi dirimu yang benar-benar berbeda mulai bersinar!”

“Benarkah…? Yah, kurasa tidak terasa buruk.”

Gila, meski pakai kacamata, istriku tetap menggemaskan. Yang dibutuhkan hanya beberapa kacamata untuk memunculkan sisi baru mereka. Apakah ini keajaiban kacamata?!

Dewa berkacamata itu menepuk bahuku dari belakang, wajahnya tampak puas saat mengacungkan jempol. Mengapa sikapnya membuatku sangat kesal? Aku jadi ingin menghancurkan kacamatanya.

“Ini kelihatannya menarik. Aku ingin mencobanya juga!”

“Aku juga! Aku mau pakai yang sama dengan ibu!”

Sue dan Steph akhirnya penasaran juga. Mengenakan kacamata yang sama dengan anak Anda kedengarannya lucu.

Mungkin aku harus memakai yang sama dengan mereka…

“Aku juga ingin memakai yang sama sepertimu, Bu!”

“Tunggu, aku juga harus memakainya?”

Melihat Sue dan Steph saling mencari kacamata yang serasi, Linne dengan paksa menyodorkan beberapa ke arah Linze. Ibu-anak yang lain ingin melakukan hal yang sama, jadi Glassie mengeluarkan kacamata satu per satu dan mengopernya seolah-olah dia telah menunggu momen ini.

Dalam waktu singkat, hampir semua orang di ruangan itu mengenakan kacamata, membuat ruangan itu menjadi penuh dengan orang-orang berkacamata.

Tunggu dulu, kalau semua orang memakai kacamata, bukankah ini akan menjadi hal yang biasa? Tidak ada yang menarik dari itu.

Cara seseorang yang memakai kacamata membuat dirinya menonjol terhapus oleh kacamata itu sendiri.

“Kau benar-benar tidak mengerti, ya? Situasinya sama persis seperti saat wajah semua orang tanpa penutup wajah. Faktanya, dengan meminta semua orang mengenakan kacamata unik mereka sendiri, daya tarik masing-masing akan semakin menonjol, dan rasa individualitas baru pun lahir. Bukankah seharusnya manusia seperti ini? Kacamata benar-benar bagian dari tubuh seseorang!”

Saya tidak mengerti apa yang ingin dia katakan. Saya hampir yakin dengan doktrin kacamatanya, tetapi terlalu banyak hal jelas merupakan ide yang buruk. Itu hanyalah kacamata. Bagaimanapun, jarang sekali saya mendapat kesempatan untuk melihat gadis-gadis berkacamata, jadi saya memastikan untuk setidaknya mengambil gambar.

“…Ada sesuatu yang dicetak di sini, bukan? Ini bukan kacamata biasa,” kata Leen, sambil mengambil sepasang bingkai Boston—kacamata yang memiliki ciri khas bentuk segitiga terbalik. Apakah dia melihat sesuatu dengan penglihatan istimewa yang diberikan kepadanya oleh garis keturunan peri?

“Ya ampun. Mata yang bagus, seperti yang kuharapkan. Aku memang punya banyak pasang yang diberi sihir. Yang kau pegang sekarang, periku tersayang, ditingkatkan dengan Pembesaran.”

“Pembesaran?”

“Jika Anda menggeser jari Anda di sepanjang pelipis kacamata, Anda dapat memperbesar penglihatan Anda.”

Leen melakukan apa yang Glassie katakan, lalu matanya membelalak.

“Alat yang sangat praktis. Pada dasarnya, Anda dapat menggunakannya seperti teleskop, ya?”

Dia menggerakkan jarinya di sepanjang sisi jendela sambil melihat ke luar jendela. Dia pasti sedang bermain-main dengan kaca pembesar.

“Ibu, biar aku mencobanya juga!”

Tentu saja, putrinya yang sangat mencintai artefak tidak bisa tinggal diam melihat benda ini di depannya. Quun hampir saja melompat ke arah Leen untuk mencoba kacamata itu. Leen tersenyum kecut saat menyerahkan kacamata itu kepada putrinya, yang langsung memakainya dan dengan gembira mengusap pelipisnya sambil melihat ke luar jendela.

“Kau tidak menyebarkan kacamata canggih ke mana-mana, kan?” tanyaku.

“Tentu saja tidak. Aku ingin menyebarkan gelas , bukan benda ajaib.”

Saya lega mendengar jawabannya. Jika kacamata seperti ini disebarkan tanpa aturan, ada kemungkinan kacamata ini dapat digunakan untuk melakukan kejahatan.

“Saya punya banyak jenis kaca yang disempurnakan. Ini adalah Appraisal, ini adalah Heat Sensor, dan ini adalah Beam,” lanjut Glassie, sambil meletakkan tiga gelas lagi di atas meja.

Oke, Appraisal dan Heat Sensor cukup mudah dipahami, tapi apa sih Beam itu?!

“Sesuai namanya, benda ini mengeluarkan sinar cahaya. Anda dapat membakar habis sesuatu yang remeh seperti Orc dalam sekejap dengan benda ini. Kelemahannya adalah sinarnya sangat terang sehingga dapat merusak mata…”

“Mungkin singkirkan yang berbahaya, oke?!”

Kacamata berkacamata?! Kedengarannya keren, tetapi itu lebih seperti tipuan daripada sesuatu yang praktis. Dua lainnya setidaknya tampak masuk akal…

Saya mengenakan kacamata Sensor Panas, mengusap pelipis, dan tiba-tiba saya dapat melihat sumber panas bersinar merah, seperti termografi. Saya merasa seperti menjadi Predator seperti ini. Tampaknya memungkinkan untuk beralih di antara mode, setidaknya. Saat Anda mengetuk bingkai, visual akan muncul yang menunjukkan pergantian.

Namun, kapan Anda akan menggunakan kacamata seperti ini? Saat Anda pergi berburu di malam hari? Lagi pula, saya bisa melihat para kesatria intelijen menggunakan kacamata ini. Mungkin saya akan menggunakannya.

Namun, bagaimana dengan kacamata Penilaian? Saya mengulangi apa yang telah saya lakukan dengan kacamata Sensor Panas, memakainya dan menggerakkan jari di sepanjang bingkai. Semacam garis bidik muncul dalam pandangan saya, bergerak ke mana pun saya melihat, hampir seperti kursor tetikus.

Ketika saya menempelkannya pada lukisan di dinding, ia berbunyi bip dan penjelasannya muncul seperti gelembung teks dalam komik.

“Lukisan: lukisan cat minyak.”

Baiklah, ya, saya dapat melihatnya.

Kali ini aku mengalihkan pandanganku ke arah pintu.

“Pintu: kayu.”

Dan saya juga bisa melihatnya!

Bisakah kacamata ini hanya menilai sesuatu dari tampilan luarnya?!

“Ia menjelaskan apa pun yang dilihatnya berdasarkan pengetahuan pemakainya sendiri,” jelas Glassie. “Dengan demikian, ia tidak dapat mengetahui apa yang tidak diketahui pemakainya.”

“Bukankah itu mengalahkan tujuan penilaian…?”

Jika yang keluar hanyalah informasi yang sudah Anda ketahui, Anda tidak perlu menaksirnya untuk mengetahui benda apa itu. Ketika saya melihat lukisan di dinding itu, pengetahuan saya hanya “itu gambar” dan “itu lukisan cat minyak,” jadi itulah informasi yang ditunjukkan kacamata itu kepada saya. Jika saya tahu siapa pelukisnya, atau tahun berapa lukisan itu dilukis, kacamata itu mungkin akan berkata, “Lukisan: lukisan cat minyak yang digambar pada tahun XXXX oleh seniman yang dikenal sebagai YYYY,” tetapi jika saya sudah memiliki info itu, saya tidak punya alasan untuk menaksirnya.

Apakah ada gunanya peningkatan seperti ini? Mungkin sebagai sesuatu untuk memunculkan kembali kenangan yang telah Anda lupakan, seperti jika Anda bertemu seseorang yang tampak familier tetapi Anda tidak dapat mengingat namanya. Gunakan kacamata Penilaian dan Anda akan langsung tahu siapa mereka.

Tahukah Anda, mungkin ini ada gunanya juga.

Bila menyangkut semua bangsawan dan keluarga kerajaan yang harus saya temui secara rutin, saya cukup sering dihadapkan pada situasi tidak dapat mengingat dengan baik siapa saja mereka.

Saya mengujinya dengan mengarahkan garis bidik ke Yumina yang berkacamata.

“Yumina Brunhild-Mochizuki: Perempuan. Bangsal dewa. Salah satu istri Adipati Agung Brunhild, Touya Mochizuki. Nama gadis: Yumina Ernea Belfast. Memiliki ketertarikan pada Angin, Bumi, dan sihir Hitam. Memiliki Mata Mistik Intuisi dan Mata Mistik Pandangan ke Depan. Putri tertua raja Belfast, Tristwyn Ernes Belfast, dan ratunya, Yuel Ernea Belfast. Adik laki-lakinya adalah pangeran pertama Belfast, Yamato Ernes Belfast, dan…”

Oke, oke, berhenti sekarang!

Semua informasi yang saya ketahui tentang Yumina bermunculan. Informasi yang ditampilkan hanya informasi yang Anda ketahui. Sejujurnya, saya tidak dapat memutuskan apakah menurut saya informasi itu berguna atau tidak.

“Kau tampaknya tidak begitu menyukainya, bukan? Lalu bagaimana dengan yang ini?” tanya Glassie sambil menyerahkan sepasang kacamata berbingkai plastik berwarna kuning. Kacamata ini tidak memiliki tambahan aneh, bukan?

Meski curiga, aku mencobanya. Kacamata itu…sepertinya kacamata biasa. Apakah ada sakelar pada bingkainya seperti pada kacamata dengan Sensor Panas? Aku menggeser jari-jariku di sepanjang pelipis sambil melihat sekelilingku, tetapi sepertinya tidak ada apa-apa—

TUNGGU DULU!

Ketika aku menoleh ke arah Lu, pakaiannya terlihat…sedikit transparan? Hah?! Aku menggeser jariku lebih jauh di sepanjang bingkai, dan tiba-tiba, pakaiannya menghilang seluruhnya, hanya menyisakan pakaian dalamnya.

 

“Itu adalah kacamata yang disempurnakan dengan Transparan. Kamu dapat melihat melalui penghalang dengan mudah—”

“Hm!”

“AAAAHHHH!”

Aku mematahkan kacamata itu menjadi dua.

“A-A-Apa yang kau lakukan?! Merusak kacamata adalah tindakan yang tidak senonoh bahkan bagi seorang dewa!” Dewa berkacamata itu meratap dengan mata berkaca-kaca. Dia benar-benar tidak mengerti bahwa aku baru saja menyelamatkannya.

“Touya? Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Saya pikir saya mendengar sesuatu tentang mereka yang ditingkatkan dengan Transparan…”

Omong kosong!

Di belakangku ada Yumina dan Linze, menatapku dengan tatapan dingin. Aku merasa seolah bisa melihat aura mengancam terpancar dari mereka. Bahkan dewa berkacamata itu hanya bisa terkesiap ketakutan saat melihat mata mereka, keringat mulai membasahi wajahnya.

“T-Tidak, kamu salah dengar! Bukan Transparan tapi, uhhh, Bakat! Sepertinya kacamata itu tidak dapat menahan bakat bawaanku dan pecah! Kupikir Elze akan ingin mencobanya, tetapi kurasa itu tidak akan terjadi sekarang! Sayang sekali! Kamu tidak punya lagi, kan?”

“B-Benar. Biasanya aku hanya menyimpan satu dari masing-masing jenis kacamata yang disempurnakan. Aku…tidak punya lagi.”

“…Jadi begitu.”

“…Benarkah begitu?”

Tekanan berat yang keluar dari Yumina dan Linze menghilang sekaligus. Untungnya, mereka tampak yakin untuk saat ini. Ketika keduanya kembali ke anak-anak, baik aku maupun Glassie mengembuskan napas yang telah kami tahan tanpa sadar.

“Hampir saja…” aku menghela napas. “Jika gadis-gadis itu tahu kalau kacamata ini ada, kau pasti sudah mati…”

“Anda punya istri-istri yang menakutkan, Tuan Touya… Y-Baiklah, mari kita bersyukur bahwa hal itu tidak pernah berubah menjadi sesuatu yang lebih buruk, ya?”

“Jangan bersikap seolah-olah kamu tidak bersalah di sini. Kamu akan menjadi orang yang akan digantung sampai kering, tahu?”

“Aku?!”

Maksudku, ya, bukan aku yang membuat kacamata itu. Kalau aku bersikap sangat gembira setelah mengetahui keberadaannya, ceritanya pasti akan sangat berbeda… Aku cukup yakin para dewi juga akan terlibat. Glassie tidak akan bisa melarikan diri. Aku ragu gadis-gadis itu akan mengenakan kacamata itu ke pesta setelah kejadian seperti itu. Dia seharusnya berterima kasih padaku, serius.

“Jangan membuat gelas seperti ini lagi, oke?” aku memperingatkannya.

“Aku mengerti…”

Keringat masih membasahi wajahnya yang pucat, dewa berkacamata itu menganggukkan kepalanya. Baik manusia maupun dewa, wanita tidak boleh dijadikan musuh. Itulah kebenaran dunia.

◇ ◇ ◇

Promosi penjualan untuk menggunakan gadis-gadis sebagai iklan berjalan untuk kacamata di pesta pernikahan merupakan kesuksesan yang mengejutkan. Ternyata bahkan di Benua Barat, di mana teknologi jauh lebih maju, kacamata masih dianggap sebagai alat sederhana untuk mengoreksi penglihatan. Tampaknya tidak ada negara yang menganggap kacamata sebagai aksesori mode.

Para bangsawan wanita dari Brunhild, yang dikenal di seluruh dunia karena memperkenalkan permen, makanan, mainan seru, dan gadget bermanfaat baru kepada dunia, kini semuanya mengenakan kacamata meskipun penglihatan mereka lebih dari baik.

Artinya, ini adalah pertama kalinya kacamata dianggap sebagai barang mode. Dalam hal ini, tidak ada alasan bagi keluarga kerajaan dan bangsawan untuk tidak menggunakannya, terutama kaum wanita. Terlebih lagi, bagi orang-orang yang mengenakan kacamata untuk penglihatan mereka, hal ini memberi mereka ide untuk memiliki lebih dari satu pasang kacamata yang dapat mereka kenakan tergantung pada suasana hati mereka.

Saya memilih momen itu untuk meletakkan pilihan gelas di atas meja, dan itu langsung menyebabkan ledakan gelas.

Pertama-tama, saya menghadiahkan sepasang kacamata kepada masing-masing putri Allent, mengingat pesta ini memang untuk mereka. Kontras dengan penampilan istri mereka yang biasa membuat kedua raja muda Dauburn dan Zadonia langsung terpukul—saya tahu persis apa yang mereka rasakan.

Setelah itu, semua orang mencoba mencari kacamata yang mereka sukai, kegembiraan menyebar di antara para istri dan wanita muda yang hadir. Saya memutuskan untuk menyerahkan bagian itu kepada para gadis, sementara saya merekomendasikan kacamata bifokal kepada para lansia yang hadir. Lensa kacamata bifokal mengandung lensa dekat, jauh, dan menengah yang digabungkan menjadi satu. Dengan menggeser pandangan Anda ke atas dan ke bawah, Anda dapat melihat lebih jauh dan lebih dekat.

Kaisar Regulus mengalami kesulitan memfokuskan penglihatannya di usia tuanya dan bersyukur atas kacamata yang diberikan kepadanya. Masalah itu sudah lama dialaminya, tetapi tampaknya makin parah akhir-akhir ini.

Tunggu…bukan karena aku memberinya ponsel pintar, kan? Ada cara untuk memperbesar teks…

Awalnya, saya tidak terlalu peduli apakah kacamata mulai menjadi tren atau tidak—itu tidak ada hubungannya dengan saya. Atau begitulah yang saya kira. Namun dengan kesadaran ini, saya mulai merasa seolah-olah saya juga ikut bersalah. Anda tidak dapat menyembuhkan penglihatan yang memburuk dengan [Pemulihan] , lagipula… Tidak, kecuali jika itu adalah efek samping dari penyakit seperti yang dialami ibu Sue.

Itu tidak dimaksudkan sebagai cara untuk menebus apa yang telah kulakukan, tetapi aku memberikan para penguasa Benua Barat buku petunjuk dari Glassie yang merinci cara mengasah lensa. Teknik-teknik itu telah berkembang di belahan dunia ini, tetapi setiap pabrik pada umumnya merahasiakan prosesnya, jadi ketika aku dengan santai menyerahkan petunjuk itu, mereka semua terkejut. Sebagai balasannya, aku meminta mereka untuk memperkenalkanku kepada setiap perajin lensa yang bersedia pindah ke Brunhild—jika kami tidak menjadi ahli dalam membuat kaca tanpa bantuan ilahi, itu tidak akan pernah menyebar ke masyarakat umum.

“Jadi tunggu dulu, kemana perginya dewa kacamata itu?”

“Dia pergi ke Allent. Para bangsawan di sana sudah mulai lebih banyak memakai kacamata, jadi dia ingin menyebarkan ajaran tentang kacamata di sana untuk saat ini,” katanya.

Saya menjelaskan semua yang terjadi kepada Karen dan Suika ketika mereka muncul dengan sangat mudah setelah dewa kacamata itu sudah pergi.

“Ngomong-ngomong, ke mana kalian berdua pergi, memaksakan dewa kacamata padaku seperti itu?”

“Dia sangat bertele-tele, tahu… Sungguh menyebalkan. Dia selalu mencoba merekomendasikan kacamata aneh ini setiap kali dia melihat kita juga,” keluh Karen sambil mengeluarkan sepasang kacamata hitam berbentuk hati berwarna merah muda dari dimensi sakunya. Aku pernah melihat kacamata hitam seperti itu di manga, tetapi ternyata ada juga di dunia nyata. Sejujurnya, itu sangat cocok untuk dewi cinta.

“Hei, mereka tidak terlihat begitu buruk. Kurasa mereka cocok untukmu! Pfft—”

Saya tidak dapat menahan tawa ketika Karen mengenakan kacamata itu. Dia tampak sangat mencurigakan! Sang dewi langsung menghantamkan tinjunya ke ulu hati saya saat saya mencoba menahan tawa.

“Hah?!”

“Kau tertawa terlalu keras, tahu.”

Ugh… Setidaknya itu menghentikan tawaku.

“Karen baik-baik saja, tapi dia meninggalkanku dengan ini…”

Kali ini Suika yang mengenakan kacamata. Mereka memiliki alis tebal, hidung merah, dan kumis tipis; itu adalah kacamata hidung.

“AHA HA HA HA! INI LUAR BIASA!”

Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak. Itu adalah kacamata yang sempurna untuk seorang pemabuk seperti dia!

“Gwuh?!”

“Kamu tertawa terlalu keras.”

Ugh… Jangan pukul aku di tempat yang sama!

“Yah, aku lega dia sudah pergi. Kalau dia akhirnya menetap di sini, Brunhild akan dikenal sebagai kerajaan kacamata, tahu.”

“Memikirkan hal itu akan membuatku mimpi buruk malam ini…”

Saya mendukung gagasan untuk memastikan bahwa semua warga negara memiliki akses ke kacamata, tetapi tidak mendukung gagasan bahwa setiap orang harus memakainya. Bahkan para gadis melepas kacamata mereka begitu mereka kembali dari pesta, meskipun mereka mengatakan akan memakainya untuk mengubah suasana di sana-sini.

Elze dan Yae mengatakan mereka akan memakai kacamata penilai di masa mendatang, karena mereka cukup buruk dalam mengingat nama dan wajah. Itu jelas salah satu cara yang dapat mereka gunakan.

Kami telah membagikan kacamata kepada anak-anak, tetapi mereka tidak begitu peduli dengan kacamata itu sehingga menggunakannya sebagai barang mode. Satu-satunya anak yang masih memakainya kadang-kadang adalah Quun dan Yoshino. Mereka berdua sangat peduli dengan mode mereka. Yoshino juga telah menggunakan beberapa kacamata dengan fungsi teropong untuk membantu membidik dengan tombaknya. Itulah jenis kacamata canggih yang saya syukuri.

“Ngomong-ngomong, tentang penggunaan Translokasi Spasial yang kamu tanyakan tempo hari…”

Aku merasa diriku mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh harap pada topik yang tiba-tiba diangkat Karen. Berpikir akan lebih baik untuk membiarkan anak-anak mengunjungi Bumi setelah semuanya berakhir, aku bertanya padanya tentang penggunaan Translokasi untuk memindahkan semua orang ke sana. Itu sudah memungkinkan bagiku untuk melakukannya sendiri, tetapi ada berbagai macam batasan kecil seperti tidak diizinkan untuk pergi dalam bentukku saat ini atau tidak dapat menggunakan sebagian besar kekuatanku saat berada di sana—jika aku menggunakan kekuatanku sesukaku saat berada di Bumi, maka aku akan seburuk dewa erosi.

“Jawaban singkatnya adalah ya, tidak ada masalah bagimu untuk melakukan itu. Namun dengan kemampuanmu, kamu mungkin akan sedikit gagal mencapai sasaran, tahu.”

“Tidak mencapai sasaran?”

“Translokasi Spasial adalah keterampilan ilahi yang memungkinkan penggunanya melintasi dunia, tetapi juga memungkinkan Anda melintasi waktu, lho. Tidak sebebas dewi ruang-waktu…seperti Nenek Tokie, tetapi itu mungkin. Itu bukan masalah besar jika Anda hanya bergerak di dunia ini, tetapi jika Anda pergi ke dunia yang sama sekali berbeda seperti Bumi, Anda harus memastikan Anda cukup fokus saat melakukan lompatan, atau Anda bisa berakhir keluar jalur pada sumbu waktu, lho. Anda bisa berakhir di suatu waktu seperti Periode Edo secara tidak sengaja.”

Berakhir di masa yang sama sekali berbeda pasti akan buruk… Mungkin lebih baik aku mengajukan permohonan kepada Tuhan Yang Maha Esa seperti yang kulakukan untuk perjalanan bulan madu kami. Aku lebih suka sampai di sana dengan kekuatanku sendiri, tetapi aku tidak ingin mempertaruhkan nyawa kami hanya untuk melakukannya. Atau mungkin Nenek Tokie bisa memberiku pelatihan khusus.

“Dan tentang penggunaan Translokasi Spasial untuk menyusup ke kapal penganut agama jahat…”

Ini yang terpenting. Jika ini tidak berhasil dan kita tidak dapat memecahkan masalah orang-orang saleh yang jahat, maka kita bahkan tidak dapat pergi ke Bumi sejak awal. Aku bertanya kepada Karen apakah menggunakan Translokasi Spasial untuk melewati penghalang dan memasuki Bahtera dianggap melanggar aturan ilahi. Aku tidak akan secara langsung memengaruhi alam permukaan dengan kemampuanku, jadi kupikir itu hanya akan dihitung. Namun, aku perlu mendapatkan jawaban yang jelas, atau kita tidak dapat mulai merumuskan rencana pertempuran terakhir.

“Mereka bilang tidak apa-apa bagimu untuk menggunakannya selama kamu tidak membuat Translokasi Spasial memengaruhi para penganut agama jahat secara langsung, atau menggunakannya sebagai bentuk serangan kejutan baik untuk dirimu sendiri maupun lingkunganmu.”

Dengan kata lain, tidak masalah asalkan aku tidak menggunakannya untuk langsung memindahkan orang saleh yang jahat atau menggunakannya untuk memindahkan kami guna melancarkan serangan mendadak.

Pada dasarnya, serangan apa pun yang menggunakan keilahian dilarang. Kemungkinan besar dimaksudkan dalam arti bahwa kekuatan ilahi tidak boleh digunakan dalam pertarungan di alam permukaan, dan tampaknya itu termasuk menggunakan Translokasi untuk tiba-tiba muncul di belakang orang-orang saleh yang jahat dan memberikan pukulan mematikan. Kemampuan itu tidak digunakan pada mereka secara langsung, tetapi masih dipandang sebagai taktik pertempuran menggunakan keilahian.

Akan tetapi, jika kita hanya menggunakannya untuk menyusup ke Bahtera, mereka rela menutup mata.

“Kau benar, tahu. Tapi kau seharusnya tidak menggunakan keilahianmu untuk mengalahkan orang-orang saleh yang jahat, oke? Aku serius. Bahkan Tuhan Yang Mahakuasa tidak akan bisa menjaminmu jika kau melakukan itu. Yang terburuk, kau bisa disegel selama ribuan tahun, tahu?”

Ya, tidak terima kasih. Aku lebih baik tidak disegel selama itu. Yang harus kulakukan adalah menghindari penggunaan keilahian selama pertarungan, kan? Tapi sekali lagi, mungkin aku seharusnya tidak bertarung di garis depan sejak awal…

Baiklah, kali ini saya akan mengambil peran pendukung.

“Tapi apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja? Ada kalanya kamu benar-benar marah…”

“Benar, kan? Biasanya kamu sangat senang dan konyol, tapi saat sesuatu terjadi pada gadis-gadis itu, kamu langsung masuk ke mode cari dan hancurkan, jadi aku khawatir, tahu?”

“Hei, siapa yang kau panggil konyol?!”

Karen dan Suika benar. Saat sesuatu terjadi pada istri atau anak-anakku, aku yakin aku akan menghajarnya sampai babak belur. Sayangnya, kali ini aku tidak diizinkan melakukan itu.

“Itulah sebabnya mengapa para dewa tidak cenderung muncul ke permukaan, tetapi malah memberikan harta karun suci kepada seorang pahlawan, lho. Jika Anda membiarkan amarah menguasai diri Anda, Anda bisa berakhir menghancurkan seluruh dunia. Ada banyak contoh orang yang memicu amarah dewa yang mengakibatkan beberapa hasil yang cukup buruk, seperti seluruh benua tenggelam di bawah laut, atau sebuah kota terbakar habis dalam sekejap, lho.”

Cukup buruk adalah suatu pernyataan yang meremehkan… Meskipun begitu, saya benar-benar tidak berpikir saya akan bertindak sejauh itu.

“Benarkah? Anak-anakmu adalah orang-orang yang menggunakan harta karun suci itu, kan? Jika mereka akhirnya mendapat masalah, sepertinya kau akan keluar sana dan menghancurkan musuh !”

Dia tidak salah…

“Orang tua seharusnya tidak ikut campur dalam pertengkaran anak-anaknya, tahu? Bukan berarti Anda tidak boleh membantu, tetapi setidaknya percayalah pada mereka. Sikap terlalu protektif dapat menghambat pertumbuhan anak.”

Karen mungkin tidak hanya berbicara tentang anak-anakku kali ini, tetapi semua orang di dunia ini. Dia mungkin mencoba mengatakan bahwa aku tidak seharusnya membantu semua hal yang salah, tetapi…itu tidak selalu mudah dilakukan.