Interlude: Monster dan Gadis Ajaib

“Saya senang kamu baik-baik saja.”

“Aduh, memalukan sekali. Kau benar-benar tidak bisa melawan efek dari usia tua.”

Kaisar Regulus sedang duduk di tempat tidurnya, tampak sedikit lelah, tetapi pucatnya sehat, jadi dia mungkin baik-baik saja.

“Saya benar-benar terkejut, tahu? Hal terakhir yang saya harapkan adalah mendapat telepon yang memberi tahu saya bahwa Anda pingsan! Dan ternyata itu hanya karena makanan yang tidak cocok dengan Anda! Berhati-hatilah dengan kesehatan Anda!”

“A-aku akan melakukannya. Aku tidak bisa menahan diri… Jangan marah begitu.”

Menghadapi putrinya yang marah, lelaki itu tak kuasa menahan diri untuk mundur. Rupanya, ia baru pertama kali mencoba suatu makanan—ia merasa makanan itu lezat, jadi ia terus memakannya hingga tiba-tiba, kondisinya memburuk. Dokter mengatakan bahwa tubuhnya tidak cocok dengan makanan itu. Mungkin itu alergi. Gejala alergi berbeda-beda pada setiap orang, tetapi saya senang gejalanya ringan.

“Semoga lekas sembuh, kakek,” kata Arcia sopan.

“Oh, tentu saja, Sayang. Jika kamu menyuruhku untuk sembuh, maka aku tidak punya pilihan lain!”

Melihat ayahnya tergila-gila pada cucunya, Lu mendesah dalam hati, sambil memegang kepalanya. Pria itu selalu memanjakan Arcia. Itu mengingatkanku, kaisar masih hidup di masa depan anak-anaknya, meskipun ia tampaknya telah turun takhta. Bukankah itu berarti ia akan tetap hidup untuk waktu yang cukup lama?

“Aku akan memasak makan siangmu hari ini,” Arcia berkata dengan bangga. “Makanan sehat akan membuat tubuhmu sehat, bagaimanapun juga!”

“Kamu harus berhenti bersikap egois, Arcia. Kamu sadar kamu akan berakhir membuat masalah bagi para koki, bukan?”

“Oh, tidak masalah,” sang kaisar meyakinkan. “Itu makanan buatan cucuku. Aku akan dengan senang hati memakannya.”

Apakah Anda lupa bahwa makanan adalah alasan Anda terbaring di tempat tidur saat ini?

Arcia tentu saja menyadari hal itu, jadi saya yakin dia akan membuat makanannya mudah dicerna.

Setelah memutuskan demikian, kami meninggalkan kamar kaisar dan menuju dapur istana. Kepala koki Istana Regulus ternyata penggemar berat aplikasi memasak Lu, jadi mereka dengan senang hati mengizinkan kami menggunakan tempat mereka. Lu memang populer, bukan?

Tunggu, dia aslinya adalah seorang putri dari sini.

“Jadi? Apa rencanamu?” Lu bertanya pada putrinya.

“Tentu saja, aku akan membuat sesuatu yang bisa dimakan kakek dengan mudah. ​​Aku berpikir untuk membuat nyumen.”

Aku mengangguk.

“Nyumen, ya?”

“Apa ini ‘nyumen’?” tanya Lu. Aku langsung setuju dengan pilihan Arcia, tetapi Lu tampaknya tidak tahu apa itu nyumen.

Hah? Bukankah aku sudah memberi tahu mereka apa itu nyumen?

Fakta bahwa Arcia tahu apa itu nyumen berarti bahwa inilah saatnya Lu akan mengetahuinya. Apakah itu berarti Lu memberi tahu Arcia, yang kemudian datang ke masa lalu dan memberi tahu Lu…?

Bukankah ini paradoks waktu?

Baiklah, itu…akan baik-baik saja, aku yakin. Para roh yang bekerja di bawah Nenek Tokie akan menemukan jalan keluar.

“Singkatnya, nyumen adalah mi somen yang dimasak dalam kuah hangat. Mudah dicerna, mudah diseruput, dan tidak membebani perut,” jelas Arcia.

“Begitu ya. Kedengarannya memang enak di perut.”

Kalau saya ingat benar, nyumen ditulis dengan huruf yang berarti “direbus” dan “mi”. Mi yang direbus hingga lunak kedengarannya mudah dicerna.

“Mari kita buat yang sederhana dan hindari menambahkan terlalu banyak bahan tambahan. Ibu, bisakah Ibu merebus mi?”

“Tentu saja.”

Lu mengisi panci dengan air panas, lalu memasukkan beberapa mi somen kering yang disimpannya di [Penyimpanan] . Sementara itu, Arcia memotong beberapa kamaboko, jamur shiitake, peterseli mitsuba, dan bayam, lalu membuat sup menggunakan sedikit dashi yang sudah ada di dapur. Mi rebus disajikan dalam mangkuk kayu, topping ditaburkan di atas mi, sup dituangkan, dan terakhir, kulit yuzu diparut ringan di atasnya untuk menyempurnakannya.

Saat kami juga diizinkan mencicipinya, Arcia membuat empat mangkuk nyumen, menaruhnya di kereta, dan mendorongnya kembali ke kamar tidur kaisar.

“Ya ampun, mie? Apa ini somen?”

“Ya, Kakek. Itu adalah hidangan yang disebut nyumen.”

“Saya pernah mencoba mi somen dingin di Brunhild sebelumnya, tetapi ini pertama kalinya saya mencicipinya dalam keadaan hangat.”

Masih duduk di tempat tidurnya, sang kaisar mengambil salah satu mangkuk berisi nyumen dari nampan yang telah diletakkan di meja samping tempat tidurnya. Ia menyendok sebagian mi dengan garpu kayu, meniupnya pelan-pelan, dan menyeruputnya ke dalam mulutnya.

“Mmm… Rasanya sangat lembut. Mienya sangat lembut sehingga mudah diseruput. Kuahnya juga lezat, dan aromanya sangat harum.”

“Kamu pasti mencium aroma yuzu,” kata Arcia kepadanya, dengan senyum lebar di wajahnya. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk mencicipinya sendiri.

Ya, lezat sekali. Makanan ini mudah ditelan bahkan saat tidak berselera makan, dan tampaknya baik untuk pencernaan. Sup dan dashi cocok dipadukan dengan somen.

“Kurasa akan lebih enak kalau ditambahkan ayam,” gumam Lu sambil mencicipi mangkuknya sendiri.

“Aku tidak memasukkannya kali ini karena aku memikirkan kesehatan kakek!”

“Aku tahu, jangan khawatir. Kamu juga tidak memasukkan ayam ke dalam menu kami karena kamu pikir ayah akan merajuk, ya?”

“Aku tidak serakah…?” kata sang kaisar dengan heran sambil terus menyeruput mi-nya dengan ekspresi terluka di wajahnya. Namun, aku setuju dengan apa yang dikatakan Lu—ini akan terasa lebih enak jika ada sedikit daging di dalamnya. Meski begitu, rasanya tetap enak tanpa daging.

Setelah menikmati rasa hangat nyumen, kami meninggalkan Istana Regulus. Meskipun ia tampak jauh lebih sehat saat kami pergi, sang kaisar masih butuh istirahat. Kami memberikan resepnya kepada kepala koki agar ia bisa memakannya lagi kapan pun ia mau.

Ketika kami kembali ke Brunhild, kami menemukan Elze, Elna, Linze, dan Linne sedang duduk bersama di ruang tamu kastil.

“Oh, selamat datang kembali! Apakah semuanya berjalan baik dengan Yang Mulia Kaisar?” tanya Elze.

“Semuanya baik-baik saja, dia hanya merasa sedikit sakit perut,” kata Lu.

Linne tampak hampir tertidur di pangkuan Elze, sementara Elna dan Linze sedang merajut. Atau setidaknya… kelihatannya seperti sedang merajut, tetapi mereka tampak sedang membuat semacam boneka.

“Aku akan keluar dan menyiapkan makan malam. Aku serahkan makan siang sepenuhnya pada Crea, jadi aku harus benar-benar membantu.”

Dan dengan itu, Lu segera pergi ke dapur.

Bukankah Crea kepala koki? Itu benar-benar pekerjaannya. Lu adalah seorang bangsawan—dia tidak perlu berada di dapur sejak awal. Namun, Lu memang suka memasak, dan sepertinya Crea sangat membantu, jadi saya memilih untuk tidak mengatakan apa pun.

“Ibu, izinkan aku membantu! Aku punya ide bagus,” seru Arcia sambil mengikuti ibunya keluar dari ruang tamu. Apakah yang dia maksud adalah nyumen? Meski enak, aku tidak yakin bagaimana perasaanku saat menyantapnya untuk makan siang dan makan malam…

“Dan aku sudah selesai!”

“Kerja bagus, Elna. Lucu sekali.”

Elna dengan gembira memamerkan hasil rajutannya kepada Linze, yang langsung memujinya. Itu adalah boneka mewah berbentuk kelinci.

“Kamu membuat mainan lunak, ya?” tanyaku.

“Kamu menyebutnya mainan rajutan,” Linze menjelaskan, sambil menunjukkan…mainan rajutan? “Mainan ini tidak menggunakan kain apa pun, hanya benang wol. Mainan ini jauh lebih mudah dibuat dan dimodifikasi daripada mainan lunak biasa.”

Ciptaan Linze juga seekor kelinci, tetapi penampilannya sangat keras kepala. Mengapa ia mengenakan setelan hitam dan syal putih? Apakah ia bos mafia kelinci? Sebaliknya, ciptaan Elna tampak lucu dengan kemeja biru kecilnya. Peter tampaknya menjadi nama yang tepat untuknya.

“Ini, Ibu! Hadiah!” seru Elna sambil menyodorkan kelincinya ke arah ibunya.

“Apa, untukku? Wah, terima kasih, Elna!” Elze menanggapi dengan gembira, wajahnya berubah menjadi senyuman. Tanpa sadar Elze hendak memeluk Elna, tetapi tiba-tiba dia teringat bahwa Linne telah tertidur di pangkuannya dan mulai melambaikan tangannya dengan frustrasi.

Baiklah, aku akan membantumu sedikit.

“[Pengangkatan].”

“Mnyah…”

Aku mengangkat Linne dari sofa dan mengangkatnya ke arahku. Sekarang setelah dia terbebas dari penggunaan bantal, Elze memeluk putrinya erat-erat.

Elze, yang dikenal sebagai pencinta segala hal yang lucu, baru saja diberi hadiah yang lucu dari putrinya yang lucu—tentu saja dia akan senang. Aku mendudukkan Linne di sofa seberang dan memberinya bantal untuk menyandarkan kepalanya sebelum kemudian melepaskan Elze dari Elna.

 

“Kau menyakitinya, hentikan saja.”

“Tidakkkkkkk!”

Elze mengepak-ngepakkan tangannya karena frustrasi karena harus melepaskan putrinya, sementara Elna mendesah lega karena dibebaskan. Ibu ini benar-benar harus belajar untuk tidak terlalu agresif dengan kasih sayangnya.

“Kau akan membuatnya membencimu jika kau terus bersikap sombong, kau tahu?” bisikku dari belakang sehingga hanya Elze yang bisa mendengar. Itu langsung menghentikan perlawanannya.

“E-Elna, aku benar-benar minta maaf, oke? Aku sangat senang, aku hanya…”

“Tidak apa-apa. Aku senang kamu sebahagia itu.”

Yang terjadi selanjutnya adalah jeritan kegirangan Elze.

“Eln— Gwuh!”

Aku mencengkeram kerah baju Elze saat dia mencoba melompat ke arah putrinya lagi.

Mengapa ibunya lebih merepotkan daripada putrinya?

Linze terkekeh canggung mendengar percakapan kami, sebelum teleponnya mulai bergetar di saku roknya.

Panggilan telepon? Dari siapa?

“Halo?” jawab Linze. “Apa? Sudah siap?! Ya… Ya, aku mengerti. Aku akan segera mengambilnya!”

Elze dan aku saling menatap dengan bingung melihat kegembiraan dan kegembiraan Linze yang tiba-tiba. Linze mengakhiri panggilan telepon dan menatap kami.

“Itu dari Doc Babylon. Mereka sudah menyelesaikan item transformasi untuk anak-anak! Touya, bisakah kau mengantarku ke Babylon?!”

Apakah ini ada hubungannya dengan gadis penyihir yang kita bicarakan sebelumnya? Apakah dia serius?!

“Ayo, ayo, ayo! Cepat!” kata Linze sambil menarik lenganku.

“Tunggu, tunggu dulu! Aduh, aduh, berhenti menarik terlalu keras! Aku sudah mendapatkannya, aku akan pergi!”

Aku tidak dapat melawan Linze saat dia dalam keadaan marah seperti ini.

Gadis ini serius sekali.

Setelah agak dipaksa untuk membuka [Gerbang], kami berteleportasi ke Babilonia.

◇◇◇

“Jadi benda transformasi itu adalah gelang itu?”

“Ya. Kami sempat mempertimbangkan ide untuk menggunakan cermin kecil atau botol parfum, tetapi kami memutuskan untuk menggunakan ini. Kalau tidak, anak-anak itu mungkin akan kehilangannya.”

Aku tidak bisa membantah perkataan Doc Babylon. Banyak dari mereka yang menjatuhkan ponsel mereka saat mereka tiba di dunia ini.

“Bagaimana mereka menggunakannya?” tanya Linze.

“Jika mereka mengucapkan frasa kunci sambil mengalirkan mana ke dalamnya, pakaian yang disimpan di dalamnya akan tertukar dengan pakaian yang mereka kenakan saat itu. Aku memastikan efek yang diminta juga akan terjadi saat digunakan.”

Efek? Efek seperti apa? Ini benar-benar item transformasi. Banyak orang hanya bisa bermimpi memiliki sesuatu seperti ini. Jika Anda menyimpan piyama, pakaian formal, dan pakaian kasual di sini, Anda akan dapat dengan mudah mengganti pakaian sesuai kebutuhan.

“Aku heran kamu bisa membuat sesuatu seperti ini…” gerutuku.

“Kami kebetulan punya artefak yang bisa diganti dengan cepat di gudang, jadi kami mengambilnya dan memodifikasinya sedikit. Cara kerjanya mirip dengan pakaian pilot milik gadis-gadis.”

Memiliki sesuatu sebagai dasar akan mempermudah. ​​Akan mudah untuk menduplikasinya dengan menggunakan lokakarya juga.

“Lalu, mantra apa yang harus kita gunakan?” Linze bertanya dengan penuh semangat, sambil mendengus saat dia berlari ke arahku sambil memegang salah satu gelang itu.

Apakah ini sesuatu yang membuat orang begitu bersemangat…?

“Eh…kenapa tidak bilang saja, ‘Transformasi!’ Singkat dan jelas, ya?”

“Tidak, itu tidak akan berhasil.”

“Tidak akan berhasil sama sekali.”

Linze dan Doc Babylon keduanya mendesah kecewa mendengar jawabanku.

Ayolah, tidak seburuk itu !

“Dengar baik-baik. Mungkin itu tidak masalah bagi anak laki-laki, tetapi bagi anak perempuan, itu sama sekali tidak berdampak. Kita harus membuatnya lebih mencolok,” Linze menasihati saya.

Dampak apa? Siapa yang ingin Anda pengaruhi dengan ini? Kami?

“Bagaimana dengan ‘Twinkling Heart Babylon Wave!’?”

“Oooh, jadi kamu memilih cara yang keren. Kurasa sesuatu yang meniru efek suara juga bisa. Seperti ‘Pimupimu pipirun! Pirurururu! Pamupamu papareru! Parurururu!’”

Pimu…apa?

Tolong, kurasa ada yang salah dengan istriku. Dia mulai terdengar gila.

“Putri Anda sendirilah yang akan berubah, jadi mengapa tidak bertanya langsung kepada mereka?”

“Benar sekali! Mereka dapat memilih dari daftar!”

Linze mengeluarkan ponselnya dan mulai mengetik sesuatu yang tampak seperti mantra di dalamnya. Apakah benar-benar ada banyak pilihan yang bisa dipilih? Keduanya sama sekali mengabaikanku karena mereka terus memunculkan ide-ide baru, sementara aku tetap di sana dengan kebingungan.

◇◇◇

“[Twinkling Heart Babylon Wave]!” Steph dengan riang melantunkan mantra transformasi dan mengangkat lengannya yang membawa gelang itu ke udara.

Jadi kita akhirnya mengikuti ide Doc Babylon?

Sebuah bola cahaya melompat keluar dari gelang dan menyelimuti Steph. Cahaya di lehernya berubah menjadi pita, lalu sepatu, lalu rok. Pakaian Steph berubah setiap kali cahaya muncul. Bahkan rambutnya berubah dari ekor kuda samping menjadi kuncir dua. Satu kilatan cahaya besar terakhir dipancarkan, dan Steph berdiri di sana dengan pakaian gadis penyihir kuning, memegang tongkat kecil.

“Kamu tampak menggemaskan, Steph!”

“Hehehehehehehe!” Steph terkikik dan dengan malu-malu menggeliat mendengar pujian Sue yang tak terkendali. Dia benar-benar menggemaskan, tidak dapat disangkal lagi.

“Apakah pakaian itu memiliki nilai khusus bagi pemakainya?” tanyaku pada Doc Babylon yang tampak puas di sampingku.

“Mereka dilengkapi dengan ketahanan fisik dan magis. Jauh lebih baik daripada baju zirah biasa. Kami juga menambahkan gangguan kognisi, sehingga kenalan tidak akan dapat mengenali mereka.”

“Hm? Tapi tidak bisakah kita katakan kalau Steph baik-baik saja?”

“Hei, kau sadar kau sedang membandingkan ketahanan sihirmu dan istrimu dengan orang normal, kan? Bahkan penyihir istana di negara lain pun terpengaruh oleh gangguan kognisi, tetapi itu hampir tidak berpengaruh pada kalian.”

Saya tidak menyadari bahwa gangguan kognisi sangat sulit memengaruhi kami. Faktanya, gangguan itu tidak memengaruhi kami sama sekali. Setidaknya gangguan itu harus berada pada level [Mirage] milik saya atau Quun.

Aku melihat ke arah Allis dan pakaian biru esnya, dan Leylle dengan pakaian biru mint yang serupa. Ende mengambil gambar dari jauh, wajahnya menunjukkan rasa frustrasi saat dia melihat ketiga gadis Phrase memuji mereka berdua—dia tidak dapat mendekat karena Leylle ada di sana. Jelas bahwa gangguan kognisi juga tidak berhasil padanya.

Sementara aku asyik dengan pikiranku, anak-anak lain mulai berubah satu demi satu.

“T-[Gelombang Babylon Jantung Berkelap-kelip]…?”

Rasa malu terpancar dari Yakumo saat ia mengucapkan kata-kata ajaib itu. Kostumnya sama dengan Steph, tetapi berwarna ungu muda. Rambutnya yang biasanya lurus telah berubah menjadi bergelombang.

Bagaimanapun, perubahan gaya rambut akan membuat penampilan menjadi segar.

“Itu cocok untukmu, Yakumo.”

Yae mengangguk tanda setuju. Wajah Yakumo memerah saat dia dengan gugup menarik bagian bawah roknya.

“Menurutku rok ini agak pendek…” gumam gadis itu.

“Jangan khawatir. Gangguan kognisi akan menghentikan siapa pun mengingat jika Anda kebetulan memperlihatkan celana dalam Anda,” kata Doc Babylon sambil mengacungkan jempol dengan lembut.

“Itu tidak membuatnya menjadi lebih baik!”

Yakumo biasanya mengenakan hakama, jadi dia mungkin merasa sedikit tidak nyaman mengenakan sesuatu seperti rok.

“Jika kamu benar-benar tidak menyukainya, aku memastikan untuk memasang legging sebagai perlengkapan tambahan. Cukup ketuk kristal biru di sisi gelangmu.”

“Katakan padaku lebih cepat!”

Ketika Yakumo melakukan apa yang dikatakan Doc Babylon, area di sekitar pinggangnya berkilau sesaat sebelum memperlihatkan celana legging pendek yang mencuat dari balik roknya. Gadis itu menghela napas lega. Sebagai ayahnya, aku juga merasa lebih baik tentang ini. Bahkan jika ada gangguan kognisi, itu hanya berhasil jika orang tersebut tidak memiliki ketahanan sihir yang tinggi, bukan?

Aku tidak begitu terganggu dengan pikiran istri-istriku atau gadis-gadis Phrase melihat, tetapi pikiran Ende melihat mereka…!

Mungkin aku harus mencungkil matanya selagi aku punya kesempatan.

Rupanya, karena punya pikiran yang sama, Ende mengirim pesan ke Allis dan menyuruhnya memakai legging juga, terutama karena dia jauh lebih aktif dibanding anak-anak lain… Dia jadi lebih suka melompat-lompat ke mana-mana.

Sepuluh gadis penyihir baru akhirnya lahir. Meskipun secara teknis, mereka sudah menjadi gadis penyihir bahkan tanpa harus bertransformasi. Semua orang mengenakan pakaian yang sama, tetapi detailnyalah yang membedakan mereka masing-masing.

“Jika kita hanya memberi mereka semua pakaian yang sama dan hanya warna yang menjadi pembeda, maka itu akan seperti seragam biasa, jadi saya memastikan untuk memperhatikan detailnya,” kata Linze dengan bangga.

“Kau melakukannya, ya?”

Saya merasakan gairah dalam kata-katanya, tetapi saya tidak sepenuhnya yakin bagaimana cara merasakannya. Namun, tidak apa-apa. Semua orang terlihat manis.

“Sejujurnya, saya ingin melihat anak-anak mencobanya secara nyata sekarang.”

Perkataan Doc Babylon itulah yang tidak ingin aku dengar.

Lihat, sekarang Linne, Allis, dan Steph semuanya telah memahami ide itu…

“Jika kau benar-benar ingin, mengapa tidak berlatih tanding dengan para ksatria?” usulku, sambil memastikan untuk menyarankan pilihan yang aman sejak awal. Namun, Linze tampak kurang yakin.

“Touya, bisakah kau tidak memanggil monster atau semacamnya?”

“Kamu gila?”

Jika aku memanggil monster, akulah dalangnya!

Tepat saat aku masih terhuyung-huyung mendengar usulan Linze yang tak masuk akal—meski aku yakin dia bercanda saat mengatakannya—Doc Babylon mengatakan sesuatu yang sama santainya yang membuatku tidak kalah jengkelnya: “Aku bisa menegur beberapa orang.”

Jadi, Anda dalangnya.

Jujur saja, itu cocok untuknya. Dia seperti ilmuwan jahat.

“Ingat ruang digital yang pernah kugunakan bersama kalian? Ruang itu bisa memanggil monster palsu. Awalnya, ruang itu adalah alat pelatihan untuk petugas keamanan, tetapi jika aku mengutak-atik pengaturannya, aku mungkin bisa mengubah para penyusup menjadi penjahat biasa.”

“Apakah ini pengalaman taman hiburan yang pernah Anda buat untuk kami lalui? Apakah itu benar-benar aman?”

“Tentu saja aman—kamu bilang itu tidak aman saat aku membiarkanmu mencobanya sebelumnya? Jika keadaan benar-benar menjadi tidak menentu, itu akan mengeluarkanmu secara paksa. Kamu juga dapat mengatur tahap dan skenario pelatihan secara manual.”

Linze mengangguk setuju dengan penjelasan ilmuwan itu. Dia benar-benar menyukai ide itu.

“Dengan kata lain, Anda juga dapat menyesuaikan lokasinya? Jadi Anda dapat membuat skenario di mana mereka harus mengalahkan orang jahat yang menyusup ke kastil, atau mengalahkan orang jahat yang mengacaukan kota?”

“Tentu saja bisa. Aku bisa membuatnya aman dan menegangkan. Lagipula, ini awalnya dirancang untuk latihan.”

“Begitu ya. Kalau begitu…”

Tiba-tiba, pertemuan dadakan dimulai antara Doc Babylon dan Linze.

Ini akan memakan waktu yang cukup lama…

Memutuskan untuk membiarkan mereka melakukan apa yang mereka mau, saya bergabung dengan orang tua lainnya, yang ikut serta dalam sesi pemotretan dengan semua anak perempuan yang mengenakan kostum gadis ajaib mereka. Senyum mereka tetap indah seperti sebelumnya.

◇◇◇

“Tunggu, ini sebenarnya cukup keren…!”

Melihat diorama taman Dokter Babylon di laboratorium, saya tidak bisa menahan rasa kagum. Kota kastil Brunhild diciptakan kembali dengan sempurna—satu-satunya yang hilang adalah penduduk kota. Ya, memang ada orang , tetapi tidak ada kemeriahan seperti aslinya. Saya tidak yakin mengapa—mungkin itu hologram—tetapi mereka tampak seperti aktor dalam film hitam-putih.

“Bisa jadi ada masalah jika Anda membuat semuanya terlalu realistis. Meskipun sejujurnya, saya tidak punya waktu untuk melakukannya. Memikirkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memasukkan data setiap warga sipil membuat saya pusing.”

Saya bisa membayangkan, dan sungguh, saya tidak akan memintanya melakukan hal sebanyak itu untuk sesuatu yang hanya dimaksudkan sebagai latihan anak-anak. Selain warna, penduduk kota berjalan-jalan di kota dan bersenang-senang, seperti orang sungguhan. Meskipun mereka mungkin palsu, mudah untuk mengira mereka sebagai manusia sungguhan.

“Pelatihan macam apa yang akan kalian berikan kepada mereka di sini?” tanyaku kepada gadis-gadis itu.

“Kami memikirkan banyak skenario, tetapi kami merasa mungkin yang terbaik adalah mengajari mereka menahan diri,” kata Linze.

“Pengekangan?”

Melihat kebingunganku, Linze dan Yumina pun mulai menjelaskan.

“Kekuatan mereka tidak sama dengan orang biasa, jadi mereka perlu belajar menahan diri.”

“Jika mereka bertindak terlalu jauh terhadap monster, yang paling bisa mereka lakukan adalah membuat beberapa bagian tidak bisa digunakan, tetapi jika mereka bertindak terlalu jauh terhadap manusia, maka hasilnya bisa jauh lebih buruk.”

“Oh…”

Sekarang saya mengerti apa maksud mereka. Anak-anak kami memang kuat, tetapi satu langkah yang salah dapat menyebabkan keadaan menjadi sangat buruk dengan sangat cepat.

Jika ditujukan kepada penjahat yang telah melakukan kejahatan berat, seperti bandit atau perampok yang akan merampok dan membantai, saya pribadi tidak berpikir mereka perlu menahan diri—tetapi bagaimana jika mereka secara tidak sengaja membunuh seseorang yang hanya melakukan pelanggaran ringan seperti melarikan diri dengan barang-barang seseorang atau meninggalkan restoran tanpa membayar? Kami memiliki sihir penyembuhan di dunia ini, jadi selama mereka tidak mati, kami dapat melakukan sesuatu tentang hal itu—mengabaikan fakta bahwa biaya medisnya bisa sangat tinggi. Tetapi itu tetap tidak membuatnya baik-baik saja bagi mereka untuk melakukan semuanya.

“Begitu ya. Jadi kamu ingin mengajari mereka cara menangkap penjahat?”

Hilde mengangguk mengerti.

“Aku pikir Yakumo akan mampu melucuti lawannya dengan punggung pedangnya, begitulah… Atau, tunggu, mungkin dia akan mematahkan tulang mereka, dia akan…”

Yae hanya mengerutkan kening karena ketidakmampuannya menemukan pembelaan untuk putrinya.

“Linne kemungkinan besar bisa menangkap mereka dengan [Gravity], tapi…aku juga bisa melihatnya memberikan terlalu banyak kekuatan pada mereka dan menghancurkan mereka…”

“Steph juga, meskipun menurutku dia bisa menggunakan [Accel] untuk lebih dari sekadar menjegal orang…”

Linze dan Sue sama-sama tampak sama bingungnya seperti Yae. Anak-anak mereka jelas merupakan anak-anak yang tampaknya paling tidak mampu mengendalikan kekuatan mereka.

“Jika mereka belajar cara menangkap penjahat, apakah pasukan mereka memiliki sesuatu yang khusus?” tanyaku.

“Selain gangguan kognisi, pakaian itu sendiri juga memiliki ketahanan terhadap sayatan, ketahanan terhadap benda tumpul, ketahanan terhadap panas, ketahanan terhadap dingin, dan ketahanan terhadap sihir. Oh, dan juga memiliki efek yang membuat tubuh Anda terasa lebih ringan. Mengenai tongkatnya…”

Doc Babylon mengambil tongkat pendek berwarna merah muda pastel dan menusukkannya ke Tica. Suara kecil terdengar, dan cincin cahaya menangkap gynoid.

“Menguasai?”

“Seperti yang bisa Anda lihat, Anda juga bisa menangkap orang seperti ini. Namun, Anda harus bisa menyentuh mereka, jadi jika targetnya bergerak, mereka bisa dengan mudah lepas dari genggaman Anda. Itu berarti Anda harus melumpuhkan mereka terlebih dahulu.”

Sial, sepertinya itu akan sangat berguna bagi para ksatria patroli kita. Itu bisa menjadi pengganti borgol.

“Anda juga dapat menahan pelaku di dinding dan menggunakannya, dan mereka akan terkurung di sana.”

Cincin cahaya kedua melilit Tica dan menempelkannya ke dinding.

Itu berguna.

Dia mencoba melarikan diri, tetapi dia tidak bisa bergerak sedikit pun.

“Guru, mengapa Anda menangkap saya?”

“Karena kita akan mengunjungi anak-anak. Orang-orang yang berbahaya harus diamankan.”

“Kau menjebakku!”

Tica mulai menggerakkan kepalanya maju mundur dengan liar untuk mencoba melarikan diri.

Ya ampun, dia putus asa.

Tidak heran Doc Babylon menjebaknya seperti itu. Bukankah Sisters dikembangkan menggunakan fragmen kepribadiannya? Bukankah itu berarti dia juga seburuk itu…?

◇◇◇

“Biar aku jelaskan aturannya,” kata Linze saat semua anak berkumpul di sekelilingnya di halaman. “Sekelompok orang mencurigakan akan dilepaskan ke Brunhild sementara ini. Para penjahat akan merusak kota dan melakukan segala macam kejahatan, jadi misi kalian adalah menangkap mereka. Jika kalian membunuh…atau, ya, melenyapkan mereka, kalian akan dikeluarkan.”

Setelah penjelasan itu, Linne langsung mengangkat tangannya dan bertanya, “Kita tinggal tangkap saja mereka, kan? Nggak perlu menyerahkan mereka ke para kesatria?”

“Ya, kami akan menangani mereka setelah kalian menangkap mereka. Kalian hanya perlu menangkap mereka dan meninggalkan mereka di sana. Namun, jika kalian tidak menangkap mereka dengan benar, kalian tidak akan mendapatkan poin, jadi berhati-hatilah.”

“Ada sistem poin?” tanya Quun kali ini, sambil mengangkat tangannya. Linze bahkan belum menyebutkan sistem poin sampai sekarang, jadi tentu saja anak-anak bingung.

“Pelatihan akan berjalan dengan sistem poin, ya. Poin Anda akan berkurang jika Anda merusak kota dengan cara apa pun, mengganggu warga, atau menyingkirkan orang jahat. Poin akan bertambah jika Anda berhasil menangkap mereka.”

“Apa yang terjadi jika kita mendapat banyak poin?”

“Itu seperti poin hadiah. Siapa pun yang memiliki poin terbanyak akan mendapatkan permintaan apa pun yang dikabulkan oleh Touya.”

“Ada permintaan?!” suara anak-anak semuanya serempak. Apa pun mungkin agak jauh. Aku bukanlah Naga Hijau besar atau semacamnya. Aku berdoa agar mereka tidak meminta sesuatu yang jauh melampaui kemampuanku—hal terakhir yang ingin kulakukan adalah memberi tahu mereka bahwa aku tidak dapat mengabulkan permintaan mereka. Oh, dan aku tidak akan menerima permintaan apa pun untuk memberi mereka lebih banyak permintaan.

Sekarang setelah pembicaraan tentang hadiah telah membuat anak-anak bersemangat, Linze menjelaskan aturannya lagi. Tangkap orang jahat dan Anda akan mendapatkan poin. Bunuh orang jahat dan Anda akan membawa mereka pergi. Menghancurkan kota dengan cara apa pun juga akan mengurangi poin. Jika orang jahat berhasil melakukan kejahatan, mereka semua akan kehilangan poin. Jika total poin mereka turun di bawah ambang batas tertentu, tidak akan ada hadiah. Itu akan menjadi insentif bagi anak-anak untuk terus menangkap orang jahat meskipun total poin pribadi mereka tinggi.

“Hm, jadi misalnya, kalau aku menggunakan peluru yang melumpuhkan dan pelurunya meleset dan malah mengenai dinding, poinku akan dikurangi?” tanya Quun.

“Tidak banyak, tapi ya, itu akan dihitung sebagai pengurangan poin,” jawab Leen. “Jika kamu bisa menangkap orang jahat dengan itu, itu mungkin akan menjadi hal yang positif.”

Sayangnya, meski Anda profesional dalam bidang semacam ini, kecelakaan terkadang tetap saja terjadi, tak peduli seberapa keras Anda berusaha menghindarinya.

Kebetulan, serangan sihir yang digunakan di daerah padat penduduk juga akan menyebabkan pengurangan poin—pada dasarnya Anda mengganggu warga sipil dalam skenario itu. Sungguh mengerikan bagi saya untuk merasa seperti ini, tetapi saya akan sangat berterima kasih jika anak-anak mengumpulkan begitu banyak poin minus sehingga tidak ada dari mereka yang mendapat hadiah… Meskipun, jika saya ingin mereka tumbuh, kami perlu mereka belajar menahan diri. Sungguh dilema…

“Kita mulai saja?”

“Ya!” Semua anak bersorak serempak saat mereka terhisap ke dalam diorama kecil itu. Pada saat yang sama, sekumpulan jendela hologram terbuka di sekeliling perangkat itu, memperlihatkan apa yang terjadi di dalamnya. Itu benar-benar identik dengan yang asli. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa semua warga berwarna hitam-putih.

Anak-anak itu muncul tepat di tengah-tengah kota palsu itu. Mereka semua melihat sekeliling dengan waspada, terkejut dengan lokasi yang sudah dikenal di hadapan mereka.

“Lepaskan orang-orang jahat!” seru Doc Babylon sambil menggesekkan jarinya di layar dan jendela lain memperlihatkan orang-orang jahat yang diikat. Atau setidaknya, begitulah ia menyebut orang-orang jahat. Seluruh tubuh mereka ditutupi kain hitam ketat, dan mereka mengenakan topeng di wajah mereka… Lebih dari sekadar orang jahat, mereka tampak seperti Prajurit Tempur tertentu yang akan berteriak, “Yee!”

“Heh heh heh, mari kita mulai permainannya!” dia terkekeh, senyum jahat tersungging di wajahnya saat dia mengetuk layar lagi dan teriakan meletus dari kota. Musuh-musuh mulai membuat kekacauan.

“Kau benar-benar dalang kejahatan…”

Padahal, sebenarnya, hal terburuk yang mereka lakukan adalah memakan buah dari kios tanpa membayar, atau berdebat dengan pemilik toko, atau mengejar gadis-gadis. Tidak ada kejahatan berskala besar. Tentu saja, hal itu tidak mengubah fakta bahwa kejahatan tersebut tidak boleh diabaikan.

“Anda tahu kan bahwa ini adalah jenis kejahatan yang saat ini melanda banyak kota?”

“Tepat sekali. Banyak petualang yang putus sekolah akan melakukan tindakan seperti ini.”

Seperti yang dikatakan Leen dan Yumina, kota-kota yang lebih kasar cenderung dipenuhi dengan jenis kejahatan ini, dan Brunhild juga tidak bebas darinya. Tentu saja, warga sendiri tidak melakukan kejahatan seperti itu, tetapi penjahat dari luar terkadang melakukannya. Sejujurnya, mereka adalah tipe orang yang harus bisa Anda tahan—bandit dan buronan adalah orang-orang yang boleh dibantai.

“Ka-kalau begitu mari kita berpencar dan kalahkan orang-orang jahat itu,” seru Yakumo.

“Heh heh, aku tidak akan kalah!” Steph menjawab dengan antusias sambil mengepalkan tangannya.

“Ayo kita lakukan ini! [Gelombang Babylon Jantung Berkelap-kelip]! ” Linne adalah orang pertama yang mengucapkan kata-kata ajaib, mendorong gelangnya ke langit, sehingga dia terbungkus dalam kepompong cahaya. Dengan sedikit cahaya, dia muncul kembali dengan pakaian gadis ajaib birunya. “Permisi!”

Seperti seekor kelinci, gadis itu melompat ke atas dan melintasi atap.

“Hei, itu tidak adil! Leylle, kami juga ikut!”

“O-Oke, Allis.”

Allis dan Leylle berganti pakaian dan mengikuti jejak mereka.

Bisakah Anda setidaknya menggunakan jalan setapak? Anda tahu, di tanah?

Linne yang berlari melintasi atap ditampilkan di layar yang berbeda. Rupanya, ada kamera yang secara otomatis mengikuti setiap anak.

“Ketemu kamu!”

“Tidak?!”

Dari atas atap, Linne melihat orang jahat mengamuk di pasar, menyebabkan sayur-sayuran beterbangan ke mana-mana.

Mereka benar-benar membuat teriakan mereka begitu familiar…

“Ambil ini!”

“Tidak?!”

Linne melompat turun dan menendang orang jahat itu saat mereka mengambil kotak kayu lain yang berisi sayuran. Fakta bahwa dia tidak menggunakan tendangan [Gravity] spesialnya untuk menambah beban mungkin merupakan caranya sendiri untuk menunjukkan pengendalian diri.

Sayuran berserakan di mana-mana saat penjahat itu jatuh ke tanah. Pada saat yang sama, mereka menghilang menjadi bola-bola cahaya.

Begitu. Kurasa ini yang terjadi saat mereka melakukan hal yang berlebihan.

“Apa?! Itu terlalu jauh?!”

“Oh, apa aku lupa memberitahumu? Orang jahat memiliki kekuatan fisik yang tinggi, tetapi aku telah mengaturnya sehingga mereka sangat lemah sebagai kontras. Jika kamu tidak mengendalikan kekuatanmu, mereka akan mati dengan sangat mudah, jadi lebih baik berhati-hati.”

“Kau seharusnya memberi tahu kami lebih awal!” Linne berteriak mendengar pengumuman itu. Bahkan jika penjahat itu tidak dibuat begitu lemah, jika orang biasa yang menerima tendangan itu, mereka pasti akan mematahkan beberapa tulang. Mematahkan tulang agak keterlaluan untuk sekadar mengganggu bisnis, bukan? Atau… mungkin tidak? Bagi pemilik toko, bisnis mereka adalah masalah hidup dan mati, jadi…

“Karena kamu menyingkirkan orang jahat itu, itu poin minus untukmu, Linne. Oh, dan karena kamu juga merusak sayurannya, itu pengurangan kecil lainnya.”

“Oh tidak, saya minta maaf sekali!” seru Linne, lalu segera membungkuk untuk mulai memunguti sayur-sayuran itu dan mengembalikannya ke kotaknya. Beberapa di antaranya sangat rusak sehingga tidak mungkin lagi dijual.

Pastinya poinnya dikurangi. Tidak baik membuat warga kota kerepotan.

Meskipun pengurangan poinnya mungkin tidak terlalu banyak.

“Oh, Linne…” Linze mendesah pelan. Salah satu masalah Linne adalah kurangnya perhatiannya terhadap hal-hal kecil, tetapi jika dia diminta untuk mempertimbangkan tindakannya, saya yakin dia akan membaik seiring berjalannya waktu. Mungkin.

“Tidak, kau tidak bisa begitu saja melemparkan mereka begitu saja, Steph!”

Aku menoleh ke arah Sue dan melihat Steph dengan kostum gadis penyihir kuningnya, sedang menghadang seorang penjahat di kejauhan. Dia melesat begitu jauh hingga menabrak dinding di seberang, menghilang dalam cahaya karena benturan itu.

Wah, di sini juga? Anak-anak kita sangat buruk dalam menahan diri…

“Ya! Kerja bagus, Elna!”

Di sisi lain, putri Elze adalah orang pertama yang berhasil menangkap penjahat. Dia melumpuhkan mereka dengan [Icebind] dan kemudian mengetuk mereka dengan tongkatnya untuk mengaktifkan cincin cahaya.

Elna dapat poin pertama, ya?

Di layar sebelahnya, Quun sedang berhadapan dengan penjahat, bukan dengan tongkatnya, melainkan dengan senjata berbentuk aneh.

“Menangkap!”

“Tidak?!”

Jaring lempar melesat dari pistol ke arah orang jahat itu. Jaring itu mendarat tepat di atas mereka, menghentikan gerakan mereka, sehingga Quun bisa berjalan mendekat dan menepuk mereka dengan tongkatnya untuk menangkap mereka.

“Heh, itu ada benarnya juga bagiku!”

“Apakah itu perlu dihitung…?” tanya Leen sambil memiringkan kepalanya.

“Hmm… Aku merasa ini menjauh dari ide belajar menahan diri, tapi dia berhasil menangkap penjahat dengan benar, jadi mungkin…” Quun tidak belajar menahan kekuatannya sendiri seperti ini, dia sepenuhnya mengandalkan senjatanya. Meskipun tidak dapat disangkal bahwa siapa pun dapat menangkap penjahat dengan mudah menggunakan senjata itu. Untuk saat ini…aku akan menerimanya. Maksudku, dia tidak curang atau apa pun.

“Oh.”

Tiba-tiba aku mendengar suara Yakumo dan Frei bersamaan dari layar lain. Yae dan Hilde berdiri di depannya, Hilde menutupi wajahnya dengan kedua tangan, sedangkan Hilde menatap langit dengan putus asa.

“Dia mengerahkan terlalu banyak tenaga, dia…”

“Dia tidak perlu mendorong terlalu keras hingga membuat musuhnya terpental…”

Rupanya, Yakumo dan Frei salah menilai kekuatan mereka sepenuhnya. Tentu saja, itu sudah cukup untuk mengalahkan mereka, mengurangi poin dari total poin mereka. Aku agak terkejut. Kedua gadis itu sering bertarung dengan para ksatria, jadi kukira mereka tahu cara menahan kekuatan mereka.

Sebenarnya, apakah latihan mereka dengan para ksatria adalah latihan yang mengharuskan Anda berhenti tepat sebelum menyerang mereka? Kalau begitu, kurasa masuk akal kalau mereka tidak pernah benar-benar belajar cara mengendalikan kekuatan mereka sejak saat itu.

Gadis-gadis itu akhirnya berhasil menghabisi banyak penjahat setelah itu, tetapi mereka perlahan-lahan mulai terbiasa, dan akhirnya belajar cara mengurangi kekuatan mereka ke tingkat di mana mereka hanya membuat musuh pingsan.

“Arcia benar-benar berhasil mengalahkan penjahat satu demi satu dibandingkan dengan yang lain.”

“Itu karena pengendalian dalam memasak itu penting,” kata Lu dengan bangga. “Dari pengendalian panas hingga pengendalian tingkat bumbu, ini bukan hal baru baginya.”

Apakah keduanya benar-benar bisa disebut hal yang sama? Apakah maksudnya karena Anda harus mengikuti aturan untuk keduanya? Saya tidak yakin…

“Grand Duke, apakah Yoshino juga akan kehilangan poin dalam kasus ini?” tanya Sakura sambil melihat putrinya mengeluarkan keyboard dan mulai memainkan lagu pengantar tidur.

“Hm? Ahhh… Ya, mungkin sedikit.”

Berkat sihir Yoshino, para penjahat langsung tertidur di tempat, sehingga dia dapat menangkap mereka dengan mudah. ​​Tidak ada yang salah dengan itu. Masalahnya adalah dia telah membuat penduduk kota lainnya tertidur dalam prosesnya. Itu termasuk mengganggu orang-orang. Namun, sulit bagi siapa pun untuk menangkap penjahat dalam jumlah besar tanpa secara tidak sengaja menyebabkan sedikit keributan, jadi saya tidak dapat melihatnya akan mendapatkan terlalu banyak poin yang dikurangi.

“Leylle, dia pergi ke sana!”

“Y-Ya! Dinding Prisma!”

“Tidak?!”

Orang jahat yang berlari di depan Leylle tiba-tiba menabrak sesuatu dan jatuh. Ketika aku melihat lebih dekat, aku melihat ada dinding transparan. Apakah itu dinding kristal? Dia pasti menabraknya. Allis mengejar dan menggunakan tongkatnya untuk menangkap mereka.

Bagus, mereka menangkapnya tanpa poin minus.

“Kita berhasil, Leylle!”

“Saya sangat senang…”

Gadis-gadis itu dengan riang saling tos. Mereka benar-benar seperti saudara.

“Saya senang melihat mereka bersenang-senang.”

“Mereka berdua sangat imut. Aku harus merekamnya.”

“Ya. Kita harus melestarikannya selamanya!”

Melle, Lycee, dan Ney sangat gembira atas pencapaian mereka. Bahkan Ende merekam layar dengan ponselnya. Namun, saya sudah mengatakan kepadanya bahwa saya akan memberikan rekaman yang sudah diedit nanti…

“Semua orang tampaknya sudah terbiasa dengan hal ini sekarang. Mereka menangkap penjahat dengan lebih mudah daripada saat mereka memulainya,” komentar Yumina sambil memperhatikan layar.

Bahkan Yakumo dan Frei, yang sebelumnya sama sekali tidak mampu mengendalikan kekuatan mereka, berhasil membuat mereka pingsan setidaknya setengah dari waktu. Linne tampaknya juga belajar. Quun, Arcia, dan Elna semuanya berhasil mengalahkan mereka seperti sebelumnya, dan Yoshino… Yah, dia masih secara tidak sengaja membuat penduduk kota terjerat dalam sihir pertunjukannya…

Dengan Allis dan Leylle yang masih berhasil mengalahkan orang-orang jahat, yang tersisa hanya satu anak bermasalah.

“Grrrrrr, kenapa mereka menghilang lagi?!”

“Steph…”

Steph mengeluarkan tekel [Penjara] lagi dan membantai penjahat lainnya. Sue tetap khawatir sambil memperhatikan putrinya.

Tekelnya akan sangat sulit dikendalikan kekuatannya.

Steph ringan, jadi jika dia tidak menambahkan sedikit tenaga dengan [Accel], dia tidak akan bisa membuat tekelnya cukup kuat untuk melakukan sesuatu yang signifikan.

Kuon, yang saat ini berdiri di samping Sue, memanggil Steph.

“Steph, bisakah kau mendengarku?”

“Kuon! Para penjahat terus menghilang! Aku tidak bisa menangkap mereka!” Steph meratap. Anak sekecil itu memang dituntut untuk bisa mengendalikan kekuatannya. Mungkin akan lebih baik jika aku meminta pengaturannya disesuaikan sedikit…

“Dengarkan aku, oke? [Penjara] itu sendiri dimaksudkan sebagai sihir untuk menangkap musuh. Kau tidak perlu mengalahkan mereka.”

“OH.”

“Hah?”

Kata-katanya sangat jelas, tetapi bahkan aku dan Sue tidak dapat menahan diri untuk tidak bersuara saat menyadarinya. Namun, Steph tampaknya tidak begitu mengerti.

Seorang pria jahat yang mengejar seorang gadis di jalan kebetulan lewat di dekat Steph pada saat itu.

“Eh… [Penjara]? ”

“NYEEEEEE?!”

[Penjara] persegi panjang yang tampak hampir seperti peti mati muncul di sekitar orang jahat itu, lalu mereka berdua jatuh dengan keras. Steph melompat dan menepuknya dengan tongkatnya, menangkapnya dalam lingkaran cahaya.

“Saya berhasil!”

“Selamat, Steph.”

“Terima kasih, Kuon!”

Wajah yang penuh air mata yang baru saja muncul beberapa saat lalu telah berubah sepenuhnya menjadi senyum lebar saat dia dengan riang menyerang orang jahat berikutnya. Kuon tidak dapat menahan senyum puas saat melihatnya.

“Gadis macam apa ini… Hm? Kenapa kau menatapku seperti itu?” Kuon mengerutkan kening ke arah kami. Senyum lebar kami tertangkap.

“Oh, tidak apa-apa! Aku hanya berpikir betapa baiknya dirimu sebagai seorang kakak.”

“Ya, tepat sekali. Aku sangat bangga memiliki kamu sebagai anakku. Kamu sangat baik, selalu memikirkan keluargamu.”

“Benar sekali. Saranmu sangat tepat! Kau benar-benar kakak yang baik, Kuon!”

Dihujani pujian dari kami, Kuon menjadi merah padam saat dia memalingkan wajahnya dari arah kami. Apakah dia malu? Dia biasanya begitu tenang. Aku senang dia adalah seorang kakak yang sangat peduli pada adik perempuannya juga, terutama karena aku tidak bisa melakukan apa pun untuk adik perempuanku sendiri…

Saya ingin membawa anak-anak saya ke Bumi setelah kami berurusan dengan para penganut agama yang jahat, dan saya berharap saya dapat memperkenalkan mereka kepada Fuyuka saat itu. Meskipun akan sedikit aneh—bibi mereka akan lebih muda dari mereka. Namun, anak-anak itu berasal dari masa depan, jadi apakah secara teknis itu masih membuatnya lebih tua? Kekacauan waktu benar-benar berbelit-belit.

Sekarang Steph telah mempelajari cara menangkap orang jahat, semua orang berhasil mengumpulkan poin mereka. Demi keadilan, hanya Doc Babylon yang mengetahui skor mereka. Kami bahkan tidak tahu berapa banyak poin yang Anda terima untuk penangkapan yang berhasil, atau berapa banyak yang akan Anda hilangkan untuk menghabisi penjahat. Jika ternyata poin yang hilang untuk menghabisi orang jahat lebih besar daripada poin untuk menangkap mereka, itu berarti Steph akan kesulitan mengejar setelah semua poin yang hilang di awal.

Namun, bukan berarti mustahil baginya untuk menang. [Penjara] adalah sihir Null yang paling cocok untuk menangkap musuh. Dia benar-benar dapat membalikkan seluruh pertandingan.

“Tapi, kau tahu…meskipun aku tahu bahwa semua kejahatan yang dilakukan orang-orang jahat ini seharusnya dianggap sebagai kejahatan ringan…”

“Saya tahu persis apa yang sedang Anda pikirkan saat ini. Seberapa seriuskah mengintip atau meraba-raba gadis?”

“Menurutku, membunuh seseorang yang melakukan hal itu tidak seharusnya mengakibatkan pengurangan poin, bahkan jika mereka memukulnya sekeras yang mereka bisa.”

Leen, Linze, dan Sakura menyipitkan mata mereka ke arah pria jahat yang berlarian mengintip ke pemandian umum dan meraba-raba gadis sebelum kemudian melarikan diri. Mengapa aku merasa seperti dikritik sebagai seorang pria meskipun aku tidak ada hubungannya dengan ini? Aku bahkan tidak pernah mengintip atau meraba-raba seorang gadis sebelumnya… Tunggu, itu bohong. Aku sudah mengintip beberapa kali sebelumnya, tetapi bukan karena aku berusaha!

Menyadari bahwa saya tidak boleh menunjukkan kepanikan saya, saya berkonsentrasi memperhatikan anak-anak yang menangkap lebih banyak orang jahat.

“Ngomong-ngomong, bagaimana semua ini berakhir?” Lu tiba-tiba bertanya.

“Hmm… Mungkin sudah waktunya bagiku untuk melepaskan penjahat besar,” gerutu Doc Babylon dalam hati. Penjahat besar apa? Mereka tidak akan tiba-tiba menjadi raksasa dan menyerang kota seperti dalam pertunjukan pahlawan yang bagus, bukan?

Penjahat baru muncul di jalan utama.

Oh, kali ini mereka terlihat berbeda. Mereka mengenakan jas putih. Tunggu dulu…

“Hei, itu mantel yang sama persis dengan milikku.”

“Saya ingin membuat mereka merasa seperti karakter bos. Saya berhenti di bagian mantel saja karena saya sadar akan buruk bagi citra Anda jika saya membuatnya persis seperti Anda.”

Ini sudah cukup buruk untuk citraku! Apakah dia mengatakan aku tampak seperti bos terakhir hanya karena jaketku?!

“Tidak seperti penjahat sebelumnya, penjahat ini akan melawan, jadi sebaiknya Anda berhati-hati. Tangkap penjahat besar itu dan permainan akan berakhir. Semoga beruntung di luar sana!”

“Itu membalas? Kau memastikan ini akan baik-baik saja, kan? Aman, ya?”

“Maksudku, ini adalah eksperimen untuk menguji semuanya, bukan? Ayolah, jangan terlihat begitu khawatir. Aku memastikan bahwa itu tidak akan benar-benar mencoba melukai siapa pun. Lihat saja.”

Bagaimana dia bisa melakukan itu? Apakah senjatanya adalah kipas kertas konyol atau semacamnya?

“Itu dia!” Orang pertama yang berhadapan langsung dengan penjahat besar itu adalah Linne. Dia berlari cepat ke arahnya, mengayunkan tongkatnya. Saat dia melihat gadis itu, penjahat besar bertopeng dengan jas putihnya mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

Apakah itu… Brunhild abu-abu?

Ketika dia menarik pelatuknya, sesuatu seperti jaring laba-laba bersinar keluar dari pistol, menutupi Linne.

“Hah, apa ini?! Aku tidak bisa bergerak!”

Linne, yang kini terjebak di tanah dengan jaring, berusaha keras melepaskan diri.

Jujur saja, dia, uh…agak mirip serangga yang terperangkap jaring…

Fakta bahwa putri saya sendiri ada di sana tidak membantu mengatasi betapa buruknya perasaan saya saat menonton.

“Jaring bercahaya itu tidak akan hilang sampai waktu yang ditentukan berlalu. Linne, aku khawatir kamu ada di bangku cadangan untuk saat ini.”

“Tidakkkkkkkk!”

Jadi itulah yang dimaksudnya ketika dia mengatakan bahwa senjata itu diprogram untuk menyerang dengan cara yang tidak akan menyakiti anak-anak: ia menggunakan bentuk yang lebih canggih dari senjata jaring Quun.

Yang menangkap menjadi yang ditangkap… Agak ironis, sebenarnya.

Orang jahat yang besar itu meninggalkan Linne berjuang di tanah dan memulai pelariannya.

Hei, dia baru saja meraba pantat seorang gadis saat keluar.

“Dia hanya meraba-raba seorang gadis seperti hal yang biasa saja…”

“Rasanya seperti saya sedang menonton Touya melakukannya…”

“Hei, jangan menyeretku ke dalam masalah ini!”

Linze dan Elze tiba-tiba menjadikan saya korban pencemaran nama baik yang tidak dapat dibenarkan. Entah mengapa, penjahat besar melakukan kejahatan yang sama persis dengan penjahat kecil. Mengapa Anda tidak membuatnya melakukan sesuatu yang lebih dramatis? Sebenarnya, tunggu dulu, itu akan menimbulkan masalah yang lebih buruk bagi saya…

Perasaanku menjadi campur aduk saat aku melihat si jahat membuat keributan di depan pertokoan, memulai perkelahian, dan mengintip ke semua kamar mandi yang diinginkannya.

“Dia bahkan mengintip…”

“Aku bersumpah itu mirip sekali dengan Touya…”

“Hei, aku mulai merasa ini diciptakan dengan niat jahat.”

“Ah, kau pasti hanya berkhayal saja!” kata Doc Babylon sambil tertawa terbahak-bahak sendiri.

Aku tidak bodoh! Aku bisa melihat siapa yang kamu tiru!

“[Penjara]!”

Saat saya sedang marah pada Doc Babylon, tiba-tiba giliran Steph yang menghadapi si jahat besar. Dia langsung menggunakan sihir khasnya. Tidak mungkin dia bisa lolos dari penjara! Atau setidaknya, begitulah yang saya pikirkan, tetapi yang dibutuhkan hanyalah sundulan kepala dan benda itu hancur.

“Mustahil?!”

“Dia bisa menghancurkan [Penjara]?! ”

“Dia bos terakhir! Nggak seru kalau dia ketahuan terlalu cepat, kan?”

Ilmuwan sialan itu membuat pengaturan yang aneh, bukan? Taman itu pada dasarnya adalah ruang semu—pemandangan dan orang-orangnya dapat dianggap ilusi. Tidaklah mengada-ada jika ia dapat mengatur parameter sehingga [Penjara] dapat ditembus.

Si jahat besar itu menembakkan Brunhild-nya sekali lagi, menjatuhkan Steph ke tanah seperti yang dilakukannya pada Linne.

“Tidakkkkkkk!”

Steph bereaksi persis seperti Linne; mereka benar-benar bersaudara. Si jahat besar itu segera melarikan diri, tetapi dia memastikan untuk tidak lupa melihat rok seorang gadis saat dia pergi.

Ayolah, kawan, kau membuatku ingin lari…

“Ketemu kamu!”

“Kami tidak akan membiarkanmu lolos!”

Kali ini giliran Yakumo dan Frei. Melangkah di depan penjahat besar itu, mereka mencengkeram tongkat mereka di tangan mereka seperti pedang dan berlari ke arah penjahat itu. Dia bangkit kembali sebelum menembakkan jaring tepat di tempat dia berdiri. Saat kedua gadis itu menginjakkan kaki di jaring yang bersinar itu, mereka terpaku di tempat dan terguling ke depan.

“Saya tidak bisa bergerak!”

“Grnnnnnnggh!”

Apakah jaring cahaya itu pada dasarnya seperti kapur burung? Tahukah Anda, mengapa mereka bahkan menyerang sesuatu yang jelas-jelas sangat mencurigakan?

“Mawar Prisma!”

“Tidak apa-apa?”

Saat penjahat besar itu mencoba melarikan diri dari tempat kejadian, Allis dan Leylle menyerang dari atas. Kristal-kristal yang keluar dari tangan mereka melilitnya dan mencengkeramnya dengan erat.

Namun saat berikutnya, ia menghilang menjadi partikel cahaya dan muncul kembali di tempat lain.

“Apakah itu tidak masuk hitungan?” tanyaku.

“Mereka mungkin meremasnya terlalu erat,” kata Linze.

Ini sangat sulit. Secara pribadi, saya tidak peduli jika mereka memukul bajingan yang mencemarkan nama baik itu.

Setelah muncul kembali tepat di samping tempat benda itu diturunkan, penjahat besar itu mengarahkan Brunhild-nya ke Allis dan Leylle, yang telah gagal—atau dalam beberapa hal berhasil—dalam serangan mendadak mereka, dan menembakkan jaring lengket lainnya. Kedua gadis itu akhirnya menempel di dinding di dekatnya, dan penjahat itu pergi untuk melarikan diri.

Hingga tiba-tiba dia terjatuh ke tanah seolah-olah dia tiba-tiba kehilangan semua kekuatannya.

Apa yang baru saja terjadi?!

“Kita turun.”

Yoshino tiba-tiba muncul dan dengan lembut mengetukkan tongkatnya ke punggung si penjahat besar, menangkapnya dalam lingkaran cahaya.

Tentu saja, lagu pengantar tidur Yoshino!

Ternyata Allis dan Leylle juga tertidur. Bos terakhir tidak bisa menolak tidur.

“Kerja bagus, Yoshino. Kerjamu bagus,” kata Sakura dengan bangga, dengan ekspresi puas di wajahnya. Di sisi lain, Yae dan Hilde mengernyitkan dahi mereka dengan marah.

Ayolah, hanya kompetisi yang bersahabat.

“Dan itu menandai akhir dari itu semua. Pertandingan, set, dan pertandingan. Kerja bagus, kalian semua.”

Tiba-tiba bel berbunyi, dan semua anak kembali ke halaman. Permainan akhirnya selesai. Saya tidak yakin apakah saya bisa dengan yakin mengatakan bahwa mereka telah belajar cara menahan diri, tetapi setidaknya mereka tampak menikmatinya.

Masalah terbesarnya sekarang adalah aku harus mendengarkan keinginan sang pemenang. Siapa yang sebenarnya menang pada akhirnya? Yoshino, karena dia berhasil menangkap bos terakhir?

“Kalau begitu, saya akan mulai dari posisi ketiga,” Doc Babylon memulai. “Di posisi ketiga, ada Yoshino. Anda menangkap bola yang sangat berbahaya, tetapi Anda mengumpulkan terlalu banyak poin negatif untuk mencuri kemenangan.”

Dia yang ketiga, ya? Aku terkejut. Meskipun, memang benar bahwa Yoshino terus-menerus membuat penduduk kota tertidur saat menangkap penjahat. Jika itu misi sungguhan, itu bisa jadi berbahaya. Seorang pencuri bisa dengan mudah menyelinap ke toko saat pemilik toko tidak sadarkan diri. Mencari tahu cara membuat target tertentu tertidur alih-alih memengaruhi semua orang yang hadir tanpa pandang bulu adalah sesuatu yang harus dia kerjakan.

“Ngomong-ngomong, Quun berada di posisi keempat. Kamu melakukannya dengan baik di awal, tetapi kamu mulai mengamati taman di tengah jalan, bukan?”

“Mngh… Begitu aku mulai memikirkannya, aku tidak bisa berhenti…”

Alih-alih menangkap penjahat, Quun lebih sibuk memahami sistem taman dan beralih mengamati lokasi di babak kedua. Fakta bahwa dia tetap mendapat posisi keempat meskipun begitu sungguh luar biasa menurutku.

“Tempat kedua adalah Elna. Kamu melakukannya dengan perlahan, perlahan tapi pasti, dan berhasil menangkap banyak penjahat—kamu juga tidak mendapat pengurangan poin.”

“Kerja bagus, Elna!”

“Hehe…”

Elze memeluk Elna yang malu-malu dengan erat. Bahkan ketika penjahat besar itu muncul, Elna memilih untuk terus fokus pada penjahat mana pun yang muncul di depannya daripada mengabaikan mereka untuk mengejar bos terakhir. Kecepatan yang stabil telah menempatkannya di posisi kedua, tetapi bagaimana dengan yang pertama?

“Dan pemenangnya adalah…Arcia! Kamu tidak hanya akurat, tetapi juga cepat, memimpin dengan kecepatan yang baik. Bahkan ketika musuh besar muncul, kamu terus menangkap musuh kecil. Hal yang benar-benar membedakanmu dari Elna adalah kecepatanmu bergerak dari satu musuh ke musuh berikutnya.”

“Menghemat waktu adalah bagian penting dari memasak. Anda harus selalu mempertimbangkan cara bergerak secara efisien.”

Arcia mengaitkannya dengan memasak, tetapi apakah keduanya benar-benar berhubungan? Misalnya, sama sekali tidak berhubungan? Namun, jika Anda tidak efisien dengan metode Anda, memasak apa pun bisa memakan waktu lama dan Anda hanya akan berakhir dengan sesuatu yang rasanya tidak enak. Dalam hal efisiensi, idenya sama saja.

Tetap saja, juaranya adalah Arcia, ya?

Saya agak takut dengan jenis permintaan yang akan diajukannya…

◇◇◇

“Wuuuuuuu! Ini sangat berkilau dan baru! Luar biasa!”

“Saya senang kamu menyukainya.”

Keinginan Arcia adalah memiliki dapur sendiri, jadi saya bekerja sama dengan Doc Babylon untuk membuat dapur kecil yang bisa disimpan di [Penyimpanan] ponsel pintarnya. Itu adalah lemari dapur berbentuk L, dengan meja besar yang menempel padanya. Di dalamnya juga terdapat tiga tungku kompor ajaib, oven ajaib, wastafel mithril antikarat, dan meja dapur marmer berlapis [Perlindungan] sehingga kotoran tidak perlu dikhawatirkan.

Batu sihir air besar yang mampu menyerap mana di lingkungan sekitar berfungsi sebagai sumber air yang tak terbatas, dan dibuat agar Anda dapat menggunakan sihir teleportasi untuk menyalurkan keran ke mana pun yang Anda inginkan. Kami juga memasang kipas ventilasi ajaib yang akan menyerap asap dan mengubahnya menjadi udara bersih, sehingga memungkinkannya untuk memasak bahkan saat berada di dalam gedung.

Yang paling menonjol adalah peralatan masak premium yang terbuat dari campuran phrasium dan mithril. Talenan terbuat dari phrasium sehingga pisau phrasium tidak akan memotong secara langsung.

Seluruh dapur ini dapat diakses dari [Gudang Penyimpanan] Arcia kapan saja, di mana saja. Secara pribadi, saya pikir kami telah melakukan pekerjaan yang fantastis.

“Ugh… Aku juga mau satu!” Lu bergumam karena iri. Kupikir dia akan berkata begitu, jadi kami juga menyiapkan satu untuk Lu; aku hanya tidak memberikannya hari ini. Kenapa tidak, tanyamu? Ya, karena putriku sekarang punya kesempatan untuk tampil sangat puas di dapur barunya. Bagaimanapun, itu memang seharusnya menjadi hadiahnya.

“Aku akan segera membuat sesuatu! Ayah, apakah Ayah punya permintaan?”

“Hmm… Bagaimana dengan gratin? Dan gyoza? Dan mungkin… daging sapi panggang?”

Aku terus melirik ke arah Lu, sengaja meminta makanan yang akan memakan waktu lama untuk disiapkan sendirian.

“Gratin, gyoza, dan daging sapi panggang… Ibu, bisakah Ibu membantuku?”

“Y-Baiklah, karena kamu meminta dengan baik! Semua itu butuh waktu lama untuk dibuat, kan? Bekerja sama akan jauh lebih efisien!”

Lu dengan gembira memasuki dapur kecil itu. Ia tampak sangat senang bisa mencoba dapur baru. Saya akan menunggu sekitar seminggu sebelum saya memberinya satu dapur miliknya sendiri.

“Mari kita mulai dengan gratin! Ibu, tolong beri saus putih!”

“Serahkan padaku!”

Saya tidak dapat menahan senyum saat melihat pasangan ibu dan anak itu bersenang-senang di dapur baru sementara saya duduk di salah satu kursi di dekatnya.

Gratin, gyoza, dan daging sapi panggang… Apakah saya sanggup menghabiskan semuanya…?