Bab IV: Rahasia Mahkota Emas

Tak lama setelah Kuon mengalahkan Graphite, pasukan Kyklops raksasa berhasil dikalahkan oleh tim Sue. Para iblis, Manusia Ikan, dan Prajurit Gigi Naga yang berkeliaran di jalanan berhasil dikalahkan oleh kelompok Kohaku dan para kesatria Gardio. Dengan itu, kota pelabuhan Brenn berhasil kembali damai.

Kerusakannya sangat parah, dan warga sipil masih diliputi ketakutan, tetapi kehadiran para kesatria itu berhasil menenangkan. Para kesatria yang dipimpin oleh Kaisar Gardio memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerbu markas Papillon dan menangkap pemimpinnya sementara mereka memeriksa kerusakan yang terjadi di kota itu.

Pemimpinnya awalnya ditangkap hanya dengan dalih bahwa merekalah biang keladi di balik semua ini, tetapi kenyataannya, itu tidak jauh dari kebenaran. Tidak dapat disangkal bahwa merekalah yang berurusan dengan orang-orang saleh yang jahat, dan telah menjual narkoba di seluruh benua.

Kami kemudian menemukan bahwa Papillon bahkan telah berupaya mengembangkan obat itu lebih lanjut, mengubahnya menjadi semacam stimulan yang membuat orang kehilangan akal dan mengubah mereka menjadi monster. Siapa yang tahu seberapa buruk situasinya jika itu menyebar ke seluruh benua.

Bagaimanapun, itu menandai akhir dari pertarungan ini. Sayangnya, kami tidak dapat menemukan lokasi orang yang memakai helm penyelam, meskipun sudah cukup teliti untuk menyembunyikan Kuon dalam [Invisible]. Kurasa aku salah sasaran.

Kami sudah memastikan bahwa harta suci yang kubuat itu setidaknya memiliki pengaruh pada orang-orang saleh yang jahat, jadi semuanya tidak sia-sia.

Para kesatria Gardio tetap tinggal di Brenn sementara kami mengawal kaisar kembali ke ibu kota, lalu kami pulang sendiri. Aku sangat kelelahan hingga langsung pingsan saat kami kembali, tidak ada tenaga untuk bermimpi.

Ketika saya menuju ruang tamu di pagi hari, saya bertemu dengan beberapa anak yang sangat pemarah.

“Kau jahat sekali, Kuon! Aku juga ingin pergi!”

“Steph, aku ke sana bukan hanya untuk bermain-main…”

Saya disambut oleh pemandangan Steph yang marah dan mengeluh kepada Kuon. Kuon tidak kebal terhadap adik perempuannya, jadi satu-satunya pilihannya adalah mundur dengan takut-takut.

“Kami juga ingin mengalahkan mereka!”

“Kami akan mengalahkan semua penjahat!”

Lalu Linne dan Frei menyudutkanku. Tidak mengherankan, Yakumo tidak mengikuti saudara perempuannya, tetapi dia masih tampak kesal, tangannya di pinggul dan wajahnya cemberut.

“Baiklah, baiklah, sudah cukup,” Leen menegur sambil bertepuk tangan. “Ini adalah kejadian yang sangat spontan. Kami tidak tahu seberapa berbahayanya musuh, jadi Anda tidak bisa menyalahkannya, bukan? Ditambah lagi, kalian semua juga tertidur lelap.”

Benar, aku merasa tidak enak membangunkan mereka saat mereka sedang tidur nyenyak. Kuon kebetulan sedang pergi ke kamar mandi saat itu, jadi aku bertanya apakah dia bisa ikut denganku. Siapa pun yang ikut denganku harus mengenakan [Invisible] dan Kuon jelas yang paling cocok untuk tugas itu… Ada juga fakta bahwa rasanya salah membawa putri-putriku ke kawasan hiburan di tengah malam.

Anak-anak itu masih tampak sedikit kesal, tetapi penjelasan itu tampaknya cukup untuk menenangkan mereka. Sejujurnya, saat itu aku bahkan tidak ingin membawa Kuon. Satu-satunya persyaratan nyata untuk mengalahkan penganut agama yang jahat itu adalah memiliki seseorang yang dapat menggunakan harta suci—tidak harus anak-anak. Tentunya tidak apa-apa untuk memberikan senjata itu kepada orang terkuat di negeri ini di bawah kita para dewa dan menobatkan mereka sebagai pahlawan.

Sejujurnya, melihat kekuatan orang-orang yang taat beragama yang jahat, saya tidak berpikir manusia biasa akan memiliki harapan untuk melawan mereka. Dan itu bahkan belum memperhitungkan bahwa butuh waktu bagi sang pahlawan untuk dapat menggunakan harta suci itu sesuka hati. Satu tahun, mungkin bahkan dua tahun… Saya tidak bisa berdiam diri dan membiarkan orang-orang mati dan negara-negara hancur saat mereka berlatih.

Apa pun pilihan yang kupikirkan, akhirnya aku sampai pada kesimpulan bahwa anak-anak demigod kami adalah yang paling cocok. Aku tahu itu. Aku tahu itu , tetapi masih ada bagian dari diriku yang frustrasi dengan seluruh situasi itu.

Aku cukup yakin bahwa manusia terkuat di negeri ini adalah kakek Hilde, raja dua generasi yang lalu. Gallen memang kuat, tetapi usianya sudah lanjut, dan aku tahu kami tidak bisa sepenuhnya bergantung padanya—kami sudah memastikan bahwa setidaknya ada satu wanita di antara mereka. Jika lelaki tua menjijikkan itu melihatnya, pasti akan ada banyak celah untuk membelanya.

Setelah selesai sarapan, aku membawa burung Gollem yang telah kutembak jatuh ke Babilonia.

“Hm, ini tampaknya Gollem pengintai,” kata profesor itu. “Golem ini sama sekali tidak memiliki kemampuan tempur. Mereka telah memastikan bahwa benda ini ringan, jadi hampir tidak ada pertahanan untuknya. Apa pun yang dilihatnya akan dikirim ke Gollem burung lain yang berpasangan, yang berarti…”

Aku mengernyit mendengar penjelasannya.

“Rekamannya sudah ada di tangan musuh, kan?”

Wah, kalau itu hanya tipe yang merekam rekaman dan menyimpannya secara internal, pasti sudah langsung ditangani saat saya merekamnya.

Namun, tidak ada jaminan bahwa ini adalah satu-satunya burung Gollem. Kita sebaiknya berasumsi bahwa musuh kini menyadari harta suci kita.

Segala sesuatunya mungkin tidak berjalan semudah itu lain kali.

“Tetapi jika dia mampu melihat apa yang sedang terjadi, mengapa dia tidak datang dan membantu?”

“Karena ini bukan model yang memungkinkan perekaman dan pemutaran secara bersamaan. Saat rekaman dikirim, sudah terlambat.”

Mereka tidak bisa menonton rekamannya secara langsung? Jadi pada dasarnya itu adalah kamera video di sayap? Itu sama sekali bukan seperti kamera pengintai.

“Sangat mudah bagi bagian-bagian rekaman menjadi buram saat dikirim kembali secara langsung. Mungkin mereka merasa lebih terjamin untuk mendapatkan rekaman yang berguna dengan cara ini. Atau, mereka memang tidak berniat menyelamatkan kawan mereka sejak awal…” sang profesor merenung dalam hati.

Saya pikir kemungkinan itu cukup tinggi. Bahkan jika mereka dapat melihatnya secara langsung, bagaimana jika mereka bermaksud membiarkan Graphite mati sejak awal hanya agar mereka dapat melihat trik apa yang kita miliki?

Mereka mungkin telah mendapatkan informasi tentang kami, tetapi kami berhasil mengalahkan salah satu pemimpin mereka. Saya tidak menyukainya, tetapi kami tidak punya pilihan lain selain merobek setiap anggota tubuh mereka secara perlahan namun pasti.

Tiba-tiba, Doc Babylon angkat bicara. “Oh ya, kami sudah selesai melakukan penyesuaian pada Valkyrie, jadi kami bisa mulai mengerjakan Reginleif sekarang. Meski begitu, kurasa memodifikasinya adalah istilah yang lebih tepat di sini.”

“Hah? Apakah kamu berencana untuk menambahkan beberapa fitur baru lagi?”

Kalau tujuannya adalah agar lebih sesuai untuk penyeberangan air, maka cukup adil, tetapi kalau dia menambahkan sesuatu yang tidak perlu, saya takut untuk mengetahui apa itu.

“Sejak kau mengalahkan dewa jahat, kualitas mana milikmu terus berubah. Sirkuit eter yang terpasang di Reginleif tidak dapat bertahan lama lagi—pemulihannya tidak dapat mengimbangi, jadi kami mencoba untuk memperkuatnya. Kau tidak ingin sirkuit itu tiba-tiba berhenti bekerja pada saat yang paling buruk, bukan?”

Kualitas mana saya berubah? Mungkin karena saya mencapai keilahian sejati setelah mengalahkan dewa jahat. Tentu saja kualitas mana saya akan berubah setelah itu. Bukannya saya tidak bisa mengendalikan Reginleif seperti itu, tetapi mungkin lebih baik saya tidak menggunakan sesuatu yang bisa rusak kapan saja. Akan menyebalkan jika alasan saya kalah dalam pertempuran penting adalah karena saya tidak bisa bertarung dengan kekuatan penuh.

Setelah memberi izin kepada Doc Babylon untuk bekerja pada sirkuit eter, saya keluar dari lab. Saat itulah telepon saya mulai berdering.

Kejahatannya? Apa yang diinginkannya?

Dia tidak akan mengemis untuk sesuatu yang menyangkut Sakura atau Yoshino lagi, kan? Dia bisa jadi sangat keras kepala begitu mulai mengemis dan itu membuatnya sangat menyebalkan untuk dihadapi… Tentu, dia adalah ayah mertuaku, tetapi aku benar-benar tidak ingin mengangkat telepon. Tetap saja, aku punya firasat buruk bahwa dia hanya akan lebih menyebalkan jika aku tidak melakukannya, jadi aku dengan enggan menjawab.

“Halo?”

“Grand Duke, halo. Ada yang ingin saya tanyakan.”

“Dan apa itu?”

Jika kau ingin aku membantumu menghindari Sakura sehingga kau bisa bermain dengan Yoshino, kau sendiri yang harus melakukannya.

“Belum lama ini, sesuatu yang aneh ditemukan di sekitar pegunungan kami di sebelah barat. Tampaknya itu adalah semacam reruntuhan… Kami mengirim tim pengintai untuk menyelidiki, tetapi mereka menemukan sebuah pintu yang tidak dapat mereka buka, apa pun yang mereka coba. Ketika saya melihatnya sendiri, saya menyadari bahwa lambang di pintu itu tampak familier. Izinkan saya mengirimkan gambarnya.”

Reruntuhan? Pintu yang tidak bisa dibuka? Kedengarannya seperti reruntuhan dari peradaban sihir kuno. Jika ada lambang, mungkin itu telah disegel dengan sihir segel.

Tepat saat aku sedang memikirkan itu, ponselku berbunyi bip karena ada pesan dari penguasa. Saat aku membukanya, aku tidak disambut oleh apa yang kuharapkan.

Apakah ini…?!

“Mahkota?!”

“Jadi aku benar. Ini lambang yang sama yang terukir di leher Gollem Putihmu, kan?”

Seperti yang dikatakan His Wickedness, lambang itu adalah simbol yang diukir Chrom Ranchesse pada mahkota Gollem miliknya. Apa yang terjadi di sini? Mengapa ada reruntuhan di Xenoahs dengan lambang mahkota terukir di pintunya? Bukankah Chrom Ranchesse berasal dari Reverse World?

Tunggu, tidak! Tentu saja! Ranchesse menggunakan kekuatan mahkota putih dan hitam untuk berpindah dari Dunia Terbalik ke Dunia Tegak!

Albus telah memberi tahu kami bahwa dia telah melakukan penelitiannya di sebuah desa kecil di suatu tempat. Jika aku ingat dengan benar, itu adalah Kerajaan Bersatu Pillaisula, sebuah negara yang hancur karena serangan Phrase, tetapi masih ada di tempat Xenoahs sekarang berada.

Apakah itu berarti reruntuhan itu adalah reruntuhan laboratorium yang digunakan Chrom setelah datang ke Upright World?! Mungkin di sanalah mahkota emas dan Perak dibuat?

“Yang Mulia, tolong beri tahu saya di mana reruntuhan itu!”

Saat sang penguasa memberitahuku lokasi tepatnya, aku berteleportasi ke Val Albus, tempat mahkota putih sedang mengamati Bahtera.

◇◇◇

“Tidak salah lagi. Ini laboratorium Chrom. Emas dan Perak sama-sama diciptakan di sini,” Albus mengonfirmasi setelah kami membawanya ke reruntuhan di Xenoahs.

“Benarkah itu, Silver?” tanya Kuon.

“Tidak bisa memberitahumu, Nak, maaf. Aku dikurung di dalam, ingat? Tidak pernah terjaga lama, karena aku terus-terusan tertidur tak lama setelahnya. Aku harus melihat ke dalam untuk memastikannya.”

Mahkota perak di pinggang Kuon telah disimpan rapat-rapat selama di laboratorium, jadi pandangan dari luar saja tidak cukup. Di depan kami, setengah terkubur oleh tumpukan puing, ada dua pintu logam besar, dan di sebelahnya ada lambang mahkota seukuran telapak tangan.

“Apa pendapatmu, Gold?” Kali ini, aku bertanya kepada mahkota emas yang menemani Steph. Namun, Gollem itu menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak punya informasi apa pun sebelum bertemu dengan guru saya, jadi saya tidak bisa menjawab pertanyaan Anda.”

Benar, saya lupa bahwa Steph telah menginisialisasi ulang datanya tanpa menyadarinya. Semua ingatan masa lalunya telah terhapus sepenuhnya.

“Apakah sepertinya akan terbuka?” Orang yang menanyakan pertanyaan itu adalah pangeran kedua Xenoahs, saudara laki-laki Sakura dan juga saudara iparku, Pangeran Farese. Dialah yang bertanggung jawab atas tim survei reruntuhan, dan dia datang ke sini bersama dengan skuadron ksatria.

Di pihak saya, kami memiliki mahkota putih, perak, dan emas, saya sendiri, Yumina, Kuon, Steph, Sue, dan Leen. Dari tim pengembangan Babylon, kami memiliki Doc Babylon, Doctor Elluka, sang profesor, dan Quun.

Tidak mungkin pasukan maniak magitech kami melewatkan kesempatan untuk melihat target yang didambakan seperti laboratorium Chrom Ranchesse secara langsung. Namun, karena itu, kami datang sebagai kelompok yang jauh lebih besar dari yang saya inginkan.

Maaf tentang ini, Farese…

“Untuk membuka pintu, dua mahkota harus menyentuh kristal di kedua sisinya.”

Aku melihat ke tempat yang disebutkan Albus, dan benar saja, ada dua kristal kecil berbentuk berlian di samping setiap pintu. Apakah itu berarti pintu-pintu ini tidak mungkin dibuka tanpa dua mahkota? Itu masuk akal, mengingat Chrom datang ke Upright World bersama Albus dan Noir. Dia hanya menggunakan mahkota, bukan kunci biasa. Kalau dipikir-pikir, kamu juga butuh mahkota untuk masuk ke Bahtera, baik sebagai pengawal maupun kunci.

Kami membawa tiga mahkota, tetapi sepertinya akan merepotkan jika menggunakan Silver untuk ini, jadi kami meminta Albus dan Gold menyentuh satu kristal di kedua sisi. Terdengar suara sesuatu yang aktif, lalu kedua pintu logam berderit terbuka.

“Wah! Itu…terbuka?”

Apa yang awalnya berupa suara kegembiraan dari orang-orang Xenoah berubah menjadi kebingungan.

Di balik pintu-pintu itu tidak ada apa-apa selain ruang melingkar kecil yang kosong.

“Ini laboratoriumnya…?” tanyaku bingung.

“Salah,” jawab Albus. “Ini liftnya. Laboratoriumnya ada di bawah tanah.”

Oh, ini hanya pintu masuknya saja.

Kami meninggalkan sekitar setengah dari para kesatria Xenoah di atas tanah untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu, lalu menutup pintu lagi setelah kami semua masuk. Kupikir akan gelap gulita, tetapi seluruh dinding ternyata agak terang.

Albus mengutak-atik beberapa panel di samping, dan dengan sentakan, kami merasakan sensasi yang mirip seperti saat menuruni lift di Bumi.

Wah, sungguh mengharukan!

Kami sudah terbiasa dengan hal itu, tetapi bagi Farese dan para kesatrianya, ini adalah pertama kalinya mereka mengalami hal seperti ini, dan mereka benar-benar membeku di tempat selama perjalanan turun. Saya tidak bisa menyalahkan mereka, sungguh. Tidak seperti Anda bisa mengharapkan mereka untuk langsung terbiasa dengan hal itu.

Setelah kurang dari satu menit, lift berhenti dengan bunyi berdenting.

Apakah kita akhirnya sampai?

Di sisi lain pintu ada ruangan lain yang remang-remang seperti lift. Ruangan itu cukup luas dengan banyak benda acak berserakan di sana-sini. Meja, kursi, beberapa perangkat tak dikenal, kapsul biru-putih yang menyala, banyak kabel… Itu memang tampak seperti laboratorium, tetapi ada debu dan pasir yang menumpuk di mana-mana, sehingga mustahil untuk melihat apa pun.

“Betapa buruknya keadaan tempat ini…” keluh sang profesor.

“Apakah ini benar-benar laboratorium Chrom Ranchesse? Bisa-bisa tempat ini jadi reruntuhan,” kata Dokter Elluka setelahnya.

Doc Babylon menjepit sesuatu di tanah dengan jarinya, tetapi benda itu langsung hancur.

“Tidak ada satu pun benda di sini yang terkena sihir pengawet,” katanya. “Bangunan itu sendiri terkena sihir pengawet, jadi saya tidak tahu apakah ada alasan mengapa dia tidak bisa menggunakan sihir pengawet pada benda ini, atau apakah dia menggunakannya sekali lalu sihir itu hilang karena sesuatu…”

“Penyebab yang paling mungkin adalah aku dan Black kehilangan kendali dan menggunakan skill mahkota kami. Waktu berputar kembali ke masa sebelum sihir pelindung digunakan,” Albus menjelaskan.

Jadi karena mereka memutar ulang waktu di ruang ini ke masa sebelum sihir pelestarian dilemparkan, mereka pada dasarnya membatalkannya.

“Dan itulah mengapa ada campuran benda yang masih bagus dan benda yang sudah rusak total,” renung Quun dalam hati, sambil menendang pelan sesuatu yang mirip buku dengan kakinya yang langsung berubah menjadi debu.

Amukan mahkota hitam dan putih lima ribu tahun lalu pastilah badai kontradiksi yang pernah disebutkan Doc Babylon. Hal itu mengakibatkan alur waktu berakhir dalam kekacauan besar. Meskipun, berkat itu, kita dapat mengejar Frase ke celah dimensi, yang memungkinkan penghalang dunia memperbaiki dirinya sendiri dan mencegahnya hancur.

“Tetap saja, bukan berarti semuanya tidak berguna. Seperti ini…” Doc Babylon terdiam saat mengambil buku tipis yang masih bisa tetap utuh dan membukanya. Dia langsung mengerutkan kening saat menyadari buku itu ditulis dalam bahasa yang tidak dikenalnya. “Sudahlah, aku tidak bisa membacanya. Bahasa apa ini? Apakah ini alfabet kuno dari Reverse World?”

Chrom adalah penduduk Reverse World, jadi masuk akal jika dia lebih nyaman menulis surat mereka daripada surat kita. Selain itu, itu akan menjadi cara yang lebih baik untuk merahasiakan pekerjaannya.

“Coba kita lihat di sini… Apakah ini Naskah Teknik Palpa Kuno? Ada banyak hal yang tidak dapat dipahami, tetapi saya rasa saya dapat memahaminya dengan sedikit waktu.”

“Ini, kacamata penerjemah.”

Saya mengeluarkan sepasang kacamata yang ditingkatkan dengan [Membaca] dari [Penyimpanan] dan memberikannya kepada Dokter Elluka setelah dia mencobanya dan gagal.

“Wah, hebat sekali! Aku bisa membaca semuanya!”

“Touya, aku juga.”

“Dan aku, Nak.”

“Ayah, aku juga!”

Seluruh tim pengembang, termasuk Quun, meminta kacamata mereka sendiri kepada saya, jadi saya berikan mereka beberapa kacamata cadangan yang saya simpan.

Kenapa kalian berempat berebut buku yang sama? Ada banyak buku lain di sekitar sini.

“Mungkin sebaiknya kita mulai dengan memisahkan buku-buku yang masih utuh dari yang sudah rusak?” usul Farese.

“Kedengarannya seperti ide yang bagus.” Aku mengangguk. Untungnya, sangat mudah untuk membedakan mana yang akan hancur dan mana yang akan bertahan, jadi itu bukan sesuatu yang memakan waktu terlalu lama.

Untuk saat ini, saya akan mulai dengan buku-buku… Tidak, tunggu, saya kira itu catatan penelitian.

“Ini jelas merupakan catatan yang mendokumentasikan fondasi Gollem Mahkota Chrom. Ini sangat berharga,” kata Dokter Elluka.

“Hmm, tapi sepertinya dia baru saja belajar cara menggunakan sihir saat ini. Dia tampak kesulitan mengendalikan keluaran mana,” kata Doc Babylon.

“Oh? Tali eter ini melingkar sampai ke sisi lainnya… tapi apa gunanya?”

“Profesor, saya rasa mungkin untuk mengumpulkan mana dari generator di sini. Kelebihannya kemudian didaur ulang di sini…”

Hei, kalian berempat, berhenti main-main dan datanglah bantu kami.

“Touya, sepertinya ada lebih banyak ruangan di sana,” kata Yumina, menunjuk ke beberapa pintu yang tampak lebih teratur. Aku memutar kenop pintu logam yang paling dekat dengan kami. Bagian dalamnya sama persis dengan ruangan tempat kami baru saja berada: pasir, debu, dan benda-benda yang berjatuhan. Di atas apa yang tampak seperti meja, ada tumpukan besar pasir dan sisa-sisa benda yang hancur. Apakah dia menaruh beberapa dokumen di sini atau semacamnya?

“Hah?”

Saya melihat sesuatu berbentuk persegi panjang mencuat di antara sekumpulan benda yang membusuk. Saya mengambilnya dan membersihkannya dari pasir. Itu adalah papan transparan mirip akrilik yang sedikit lebih besar dari telapak tangan saya.

“Itu adalah film eter. Jika kamu mengalirkan mana ke dalamnya, itu akan menunjukkan data yang terekam.”

“Wah, jadi seperti gambar ya.”

Ketika saya melakukan apa yang dijelaskan Albus, sebuah gambar benar-benar muncul di papan.

Tunggu, apakah ini…?

Yang ditampilkan adalah tiga orang: seorang pria, seorang wanita, dan seorang anak.

Itu pasti…

“Itu Chrom, istrinya, dan putri mereka.”

Setelah Albus mengonfirmasi kecurigaanku, aku melihat lagi gambar itu. Gadis yang berdiri di tengah tersenyum dan memegang tangan orang tuanya.

Itu foto keluarga…

Saat aku perhatikan lebih dekat, aku melihat ada tulisan di sana—tulisan dari Dunia Terbalik.

Edda dan Ryuuri. Ini…pasti nama istri dan putrinya.

Apakah Chrom Ranchesse melihat foto ini untuk memotivasi dirinya dalam berkarya? Namun, setelah mahkota hitam dan putih itu mengamuk, ia seharusnya kehilangan ingatannya. Ia tidak kehilangan semuanya sekaligus, tetapi ia perlahan-lahan kehilangan semakin banyak ingatan tentang keluarganya… Sungguh mengerikan untuk dipikirkan.

Namun, jika amukan itu tidak terjadi, keluarganya akan tetap dibunuh oleh si brengsek Gila. Pembalikan waktu yang menyelamatkan nyawa mereka akan menjadi akhir yang memuaskan baginya, aku yakin.

“Ayah, bolehkah aku menunjukkan sesuatu?” Kuon, yang sedang menyelidiki ruangan lain, bertanya di pintu masuk, memberi isyarat padaku dengan tangannya.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?”

Aku menyimpan film ether itu di [Penyimpanan] dan mengikuti ke mana anakku membawaku.

“Apa ini?!”

Ruangan itu besar dengan pedang-pedang yang tak terhitung jumlahnya berserakan di lantai. Semuanya rusak atau hancur, seperti kuburan pedang. Namun, yang mengejutkanku bukanlah itu, melainkan senjata-senjata di hadapan kami yang tampak persis seperti pedang yang dipegang Kuon.

“Silver, di sinilah kamu dikurung?”

“Ya. Tidak diragukan lagi, Nak. Di sinilah aku diciptakan,” kata Infinite Silver, mahkota perak yang tergantung di pinggang Kuon, kepada kami dengan suara berat.

◇◇◇

Setiap pedang yang berserakan di lantai telah terkelupas atau hancur, dan masih ada lebih banyak lagi yang tersembunyi di sudut terkubur di bawah setumpuk pasir dalam kondisi yang persis sama.

“Pedang-pedang ini sama seperti milikmu, kan, Silver?” tanyaku.

“Ya, benar sekali, Tuan. Kurasa mereka seperti saudara kandungku. Aku merasa banyak sekali kenangan yang kembali padaku begitu aku melihat tempat ini… Mahkota perak itu awalnya dibuat sebagai perlengkapan untuk mahkota lainnya, kau tahu.”

Senjata dibuat untuk diayunkan, jadi itu tidak aneh, tapi senjata itu untuk para bangsawan dan bukan untuk para penguasa?

“Chrom sedang meneliti cara menggunakan skill mahkota tanpa membayar harganya, ingat? Salah satu solusi yang diusulkannya adalah memaksa orang lain menjadi pengganti.”

Pengganti? Maksudnya, mereka mau membayar harga untuk tuannya?!

“Maksudmu semua pedang di sini…?”

“Mereka adalah orang-orang yang tidak bisa menerimanya.”

Harga yang harus dibayar untuk menggunakan skill mahkota berbeda-beda, tergantung pada unitnya. Misalnya, mahkota merah membutuhkan darah, mahkota hijau membutuhkan rasa lapar, dan mahkota biru membutuhkan tidur. Jika tidak terlalu banyak membutuhkannya, maka Anda akan baik-baik saja, tetapi bisa berakibat fatal jika harganya menjadi terlalu mahal, yang menyebabkan kematian karena kehilangan darah, kelaparan, atau koma. Chrom telah mencoba mengeluarkan kekuatan skill mahkota tanpa membahayakan master dengan membiarkan mahkota perak mengambil semuanya.

“Ini sangat jelas, tetapi Gollem tidak bisa berdarah, dan mereka juga tidak bisa lapar. Kita tidak punya hasrat seperti manusia. Mengingat hal itu, kita tentu tidak bisa membayar harga yang seharusnya kita bayar, dan itu berarti kita juga tidak bisa mengaktifkan keterampilan mahkota itu. Bagaimana jika dia menciptakan Gollem dengan hasrat itu? Itulah yang dipikirkan Chrom.”

Seseorang tiba-tiba menjentikkan jarinya.

“Dan itulah mengapa dia mempertimbangkan untuk mencoba menggabungkan mahkota dengan Artificer.”

Itu adalah Doc Babylon, yang muncul entah dari mana.

Seorang Artificer… Mengambil Slime sebagai contoh, mereka akan memangsa makhluk hidup lain untuk bertahan hidup. Mereka setidaknya memiliki naluri bertahan hidup dan nafsu makan. Itulah yang Chrom coba manfaatkan saat itu.

“Ya, tapi itu tidak sesederhana yang kau katakan. ‘Aku ingin hidup,’ ‘Aku ingin makan,’ ‘Aku ingin tidur’—semua keinginan itu membuat Artificer terlalu tertekan. Semua yang tidak bisa mengatasinya, yah…”

“Mereka akan menjadi seperti ini.”

Aku mengambil salah satu pedang yang tergeletak di sana dan menatapnya. Alih-alih dihancurkan oleh kekuatan luar, pedang itu tampaknya telah hancur dari dalam. Pedang itu tidak dapat menahan tekanan dan meledak.

“Apakah itu berarti kau sukses? Bahwa kau bisa bertindak sebagai pengganti keterampilan mahkota?”

“Kurasa begitu? Bukan berarti aku tidak punya batas. Kalau aku berani mencoba menggunakan Albus’s Reset, sirkuit rohku akan kosong dan itu akan berakhir untukku.”

Dengan kata lain, ia hanya bisa digunakan sekali. Namun itu berarti…

“Semua mahkota perak kalian hanyalah pengorbanan sekali pakai. Semua itu agar keterampilan mahkota dapat diaktifkan tanpa harus membayar harganya.”

Doc Babylon, tanpa ada kebijaksanaan sedikit pun, mengatakan persis apa yang saya pikirkan tanpa keraguan.

Ya, barang sekali pakai memang seperti itu. Seperti sumpit kayu yang hanya bisa Anda gunakan untuk satu kali makan atau sarung tangan vinil yang bisa Anda gunakan agar tangan Anda tidak kotor untuk satu kali kesempatan.

Meskipun itu adalah benda sekali pakai yang cukup mahal. Mungkin nilai untuk bisa menggunakan skill mahkota tanpa membayar harganya bahkan lebih tinggi.

“Bagaimanapun, saya adalah satu-satunya yang disempurnakan hingga ke tingkat yang membuat saya menjadi Silver sekali pakai terbaik. Bahkan saat itu, saya belum mencapai tingkat yang diinginkan Chrom. Itulah sebabnya pengembangan terhenti.”

Entah karena ketegasan atau karena kurangnya obsesi, Chrom Ranchesse memutuskan untuk membuat sesuatu yang sama sekali baru dari awal daripada melanjutkan percobaan dan kesalahannya dengan mahkota perak. Apakah itu yang membuat seorang jenius menjadi seorang jenius? Dia tidak pernah terkungkung oleh satu konsep. Saat dia menemukan metode baru, dia akan langsung beralih ke metode itu. Bukannya saya pikir tidak ada gunanya terobsesi dengan satu hal dan menyempurnakannya—secara pribadi, saya pikir itu adalah bakat tersendiri.

“Jadi, setelah dia selesai dengan mahkota perak, dia beralih ke mahkota emas?”

“Sepertinya begitu. Aku ditinggal di sini, jadi aku tidak tahu apa konsep emas yang dimaksud. Yang paling kudengar hanyalah gumamannya yang kebetulan terdengar dari ruangan lain.”

Sejujurnya, saya merasa bersalah karena berpikir seperti itu, tetapi sepertinya Chrom menganggap mahkota perak sebagai kegagalan. Tujuan utamanya adalah untuk dapat menggunakan keterampilan mahkota putih dan hitam tanpa harus membayar harganya, dan melarikan diri dari dunia yang sedang diserbu oleh Phrase. Namun, pada akhirnya, dia tidak berhasil tepat waktu, dan aktivasi tiba-tiba mahkota putih dan hitam menyebabkan dia membayar harganya juga…

Tunggu sebentar. Apakah itu berarti mahkota emasnya belum lengkap?

Kalau dipikir-pikir lagi, Gold memang bilang dia tidak punya skill mahkota. Tapi kalau ternyata mahkota emas itu dibuat hanya untuk mengimbangi harga skill mahkota lainnya, mungkin itu masuk akal… Ugh, aku tidak tahu.

“Lalu Emas juga dibuat di sini…” Kuon merenung dalam hati. “Emas, apakah kau ingat sesuatu?”

“Negatif. Saya tidak ingat lokasi ini.”

Proses inisialisasi ulang tampaknya benar-benar telah menghapus bank memorinya. Meskipun ia dapat mengingat kacamatanya, semua memori lainnya telah terhapus sepenuhnya.

“Data memori Gollem dibagi menjadi data yang disimpan dalam Q-Crystal mereka, lalu memori yang dimasukkan begitu saja ke dalam laci memori mereka. Dasar-dasar di balik keberadaan mereka, seperti siapa mereka dan bahwa mereka harus mematuhi keinginan tuannya, termasuk dalam memori permanen yang tidak terhapus, tetapi memori sehari-hari yang sederhana terhapus sepenuhnya dalam proses inisialisasi,” jelas Dokter Elluka sambil memeriksa sisa-sisa Perak yang dibuang.

“Kenapa tidak dibakar saja semuanya? Dengan begitu, tidak akan ada yang terhapus.”

“Lakukan itu dan rantai komando akan jadi kacau. Gollem tidak akan bisa berfungsi dengan baik. Jika Anda memiliki perintah untuk tidak menebang pohon yang tertanam dalam ingatannya, maka itu akan bertentangan dengan perintah untuk menebang pohon di masa mendatang, bahkan jika Anda menginginkannya melakukannya saat itu juga.”

Jadi, perbedaannya adalah apakah menulis perintah dengan pensil atau dengan spidol permanen? Boleh saja menuliskan perintah penting dengan spidol, tetapi jika itu adalah perintah yang mungkin ingin Anda batalkan nanti, Anda harus menuliskannya dengan pensil.

Atas permintaan Doc Babylon, yang menganggapnya mungkin berguna sebagai referensi nanti, saya menempatkan sisa mahkota perak di [Penyimpanan].

Setelah meninggalkan ruangan itu dan mengintip melalui pintu lain, saya menemukan ruangan yang sedikit lebih besar. Ruangan itu juga tampak seperti laboratorium, dengan permukaan kerja yang besar di tengahnya yang dikelilingi oleh mesin-mesin yang tidak dikenal. Sama seperti ruangan-ruangan lainnya, hampir mustahil untuk menemukan sesuatu yang berguna karena pasir dan debu berserakan di mana-mana. Ketika saya mencoba membuka laci di meja di dekatnya, yang ada di dalamnya hanyalah sisa-sisa sesuatu yang telah hancur berkeping-keping.

“Ayah, lihat.”

“Ada apa?”

Kuon mengambil sesuatu dari kotak berisi pasir dan mengulurkannya kepadaku; itu adalah bagian mekanis berbentuk bulat dengan cahaya keemasan.

Tunggu…

“Gold, bisakah kau ke sini sebentar?” panggilku pada Gold, yang dengan gembira berjalan mondar-mandir sebagai pengawal Steph, dan memegangi bagian itu di bahunya.

“Cocok banget.”

Aku mengangguk mendengar kata-kata Kuon. Itu adalah bagian yang sama persis. Dengan kata lain, itu sama dengan yang digunakan untuk armor pada tubuh utama Gold. Apakah itu suku cadang atau bagian yang rusak?

“Apakah di sinilah Emas…atau mahkota emas pada umumnya dibuat?”

“Tidak diketahui. Aku tidak ingat apa pun tentang ini.”

Dia memberikan jawaban yang sama seperti sebelumnya. Kurasa tidak ada yang bisa menarik mereka kembali. Namun, kemungkinan bahwa dia ditempatkan di sana cukup tinggi. Akan lebih baik bagi kita untuk melihat apakah ada sesuatu yang perlu diperhatikan di sini.

Aku menemukan beberapa benda seperti buku catatan, semacam cincin aneh dengan kabel yang terpasang, dan sebuah kapsul besar yang tampaknya sedang membudidayakan sesuatu, dan memasukkan semuanya ke dalam [Penyimpanan]. Kami memiliki perjanjian dengan Xenoahs untuk mengelola bersama apa pun yang ditemukan di sini, jadi semua yang kami temukan hari ini akan dilaporkan kepada mereka.

Sumpah, aku tidak bermaksud memonopoli semua ini.

“Hm…?”

Tiba-tiba aku merasakan sensasi aneh. Meski samar, itu adalah aliran mana. Mana yang mengalir diam-diam jauh lebih dalam dari tempat kami berada sekarang. Namun, aku belum pernah merasakannya sebelumnya… Apa itu?

“Touya, ada apa?” ​​tanya Doc Babylon.

“Tidak, hanya saja… tiba-tiba aku merasakan semacam aliran mana. Rasanya seperti semuanya terkumpul di satu tempat yang jauh di bawah tanah.”

“Semuanya berkumpul di satu tempat…?”

Tiba-tiba, dia tersentak sebelum berteriak panik, “Sial! Touya, kita harus keluar dari sini SEKARANG! Tempat ini akan hancur sendiri!”

“Hah?!”

Tempatnya bakal APA?!

“Kunci target… Dikonfirmasi.”

“[Gerbang]!”

Tanah di bawah kaki kami menghilang dan tubuh kami mendarat dengan bunyi keras di tanah. Kami langsung terlempar ke alam liar di luar saat kami mendengar ledakan besar di kejauhan yang menggetarkan seluruh tubuh kami.

“Apakah semuanya baik-baik saja?!”

Aku tidak membuang waktu untuk memeriksa semua orang yang telah terlempar melewati [Gerbang] bersamaku. Semua temanku baik-baik saja, dan sepertinya tim Xenoah juga aman. Aku meminta Pangeran Farese untuk mengonfirmasi jumlah mereka untukku, dan hanya setelah dia mengonfirmasi bahwa semua orang sudah ditemukan, barulah aku bisa menghela napas lega.

“Hampir saja…! Orang gila macam apa dia? Kenapa dia memasang alat penghancur diri di dalam laboratoriumnya sendiri?!”

“Bukankah itu wajar?” tanya Doc Babylon dengan heran. “Meskipun saya akui saya sendiri agak lambat memahaminya.”

Dokter Elluka, Profesor, dan Quun semuanya mengangguk setuju.

Apakah mereka serius? Apakah laboratorium penelitian dan mekanisme penghancuran diri dimaksudkan untuk berjalan beriringan atau semacamnya? Memikirkan hal itu sungguh mengerikan…

Tahan…

“Jangan bilang kau memasang sesuatu seperti itu di Babylon.”

“Tentu saja. Oh, aduh, apa aku tidak memberitahumu? Aku sudah memasangnya di kesembilan— Aduh, aduh, hei, sakit sekali!”

Aku meremas kedua sisi kepalanya dengan buku-buku jariku saat dia dengan santai mengakui ide gilanya itu.

Anda memiliki sesuatu yang berbahaya seperti itu yang mengambang di wilayah udara di atas negara saya?!

“Begitu kita kembali, sebaiknya kau singkirkan itu!”

“Oh ayolah, bagaimana kalau Babylon berakhir di tangan penjahat?”

“Tidak bisakah Babylon hanya dikendalikan oleh tuannya saat ini dan para saudarinya? Bukankah lebih baik melucuti senjata mereka?”

“Fasilitas itu sendiri, ya, tapi tidak ada apa pun di dalamnya. Sangat mungkin seseorang mencuri Frame Gear atau obat mujarab kita.”

Pertanyaan pertama yang ingin saya ajukan adalah bagaimana mungkin seseorang bisa menyelinap ke sana pada awalnya, tetapi memang benar kemungkinannya tidak nol. Namun, pasti ada pilihan yang lebih baik daripada meledakkan mereka.

“Sejujurnya, ini hanyalah pola pikir seorang ilmuwan. Kami lebih suka penelitian kami dihancurkan daripada dicuri, dan Chrom Ranchesse jelas tidak terkecuali. Itulah cara seorang peneliti magitech.”

Bukannya aku tidak mengerti apa yang dipikirkannya, tapi aku tetap merasa meledakkan seluruh tempat itu sudah keterlaluan.

Kami kembali ke lab bersama [Gate] setelah memastikan keselamatan semua orang. Bukit berbatu tempat pintu masuk tadi hancur berkeping-keping, dan ada puing-puing di mana-mana.

Sudah hancur total, ya?

“Laboratorium itu telah terkubur seluruhnya…” kata Pangeran Farese sambil menendang puing-puing di dekat pintu.

“Apa rencananya?” tanyaku.

“Bukan hal yang mustahil untuk menggalinya kembali, tetapi akan membutuhkan waktu, tenaga, dan sumber daya yang sangat banyak… Kami berhasil memeriksa semua ruangan, jadi kami mungkin harus puas dengan apa yang kami miliki,” kata sang pangeran dengan kecewa.

Aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan adanya ruang tersembunyi yang tidak kami temukan, tetapi tidak ada gunanya membuang-buang sumber daya hanya untuk itu. Ditambah lagi, sihir pengawet telah digunakan di sebagian besar lab, tetapi itu untuk melindungi dari kotoran dan pembusukan, bukan ledakan sebesar itu. Buku catatan yang disempurnakan dengan sihir seperti itu masih bisa robek dan terbakar. Buku catatan itu bisa bertahan selama berabad-abad dan tampak tidak tersentuh, tetapi itu bukanlah penghalang yang tak terkalahkan.

“Semoga kita bisa belajar sesuatu tentang mahkota emas dengan apa yang kita temukan. Mungkin itu bisa membantu kita bersiap menghadapi yang dimiliki orang-orang saleh yang jahat,” kata Doc Babylon.

Benar, kita masih harus mengatasinya.

Saya sudah lupa tentang itu sampai sekarang. Mengingat semua bagian yang tertinggal di laboratorium, mungkinkah beberapa mahkota emas telah dibuat?

Jangan katakan kita akan berakhir dengan mahkota emas ketiga di tangan kita.

“Yang saya pertanyakan adalah apakah mahkota emas mereka masih memiliki memori yang akan terhapus dari yang Steph masukkan ke dalam proses inisialisasi. Mereka berhasil mengambil Ark dengan jauh lebih mudah daripada yang seharusnya mereka lakukan dalam keadaan normal. Mungkinkah itu karena mereka memiliki info tentang Ark sebelum mereka melanjutkan rencana? Saya pikir Emas mereka mungkin memiliki akses ke catatan penelitian Chrom Ranchesse.”

Dan itu berarti besar kemungkinan mereka juga mengetahui lab penelitian ini. Fakta bahwa mereka tidak mengambil alih seperti yang mereka lakukan terhadap Bahtera membuat tampaknya mungkin mereka menganggap lab itu tidak berharga. Apakah mereka meninggalkannya begitu saja karena mereka merasa tidak membutuhkannya? Kami berhasil mengambil banyak barang yang ada di dalamnya, tetapi alur pemikiran itu tidak memberi saya banyak harapan dalam hal kegunaannya…

Bagaimanapun, tidak ada salahnya berusaha memahami apa yang dipikirkan Chrom. Bahkan, tim magitech kami sendiri jelas terpesona…

Saya kira kita tidak perlu berharap untuk melihat mereka menunjukkan wajah mereka lagi untuk beberapa saat.

Namun, jika penganut agama yang jahat itu memiliki akses ke catatan penelitian Chrom, mereka mungkin telah menggunakannya dalam pengembangan Kyklops. Dokter Elluka dan profesor itu menduga bahwa sang maestro, salah satu sesama gollemancer hebat, terlibat dalam pengembangan mereka, tetapi jika ia memiliki akses ke penelitian penting seperti itu, siapa yang tahu hal gila apa yang dapat ia buat jika diberi cukup waktu? Sungguh menakutkan untuk dipikirkan…

Apapun yang menghadang, kami harus menghajarnya sampai babak belur.

Tepat saat aku hendak memutuskan, teleponku mulai berdering.

Sakura?

“Halo?”

“Adipati Agung, mohon segera kembali. Ada lubang di langit.”

Permisi? Ada lubang di langit? Apakah kepalanya tegak lurus…? Tunggu, seperti, distorsi ruang-waktu?! Di Brunhild?!

Setelah mengirim pasukan Xenoah kembali ke rumah melalui [Gerbang], kami segera berlari kembali ke Brunhild. Para kesatria telah dikerahkan dari kastil, berdiri tegak di sekitar lubang di langit. Beberapa Frame Gear juga telah dikerahkan.

Lubang hitam itu, yang berdiameter sekitar tiga meter, berjarak sekitar tiga kilometer dari kota kastil. Lingkungan di sekitarnya terdistorsi dan tampak seolah-olah berputar perlahan. Tampaknya ada percikan kecil yang keluar darinya juga.

Bagian tengah lubang itu tidak lebih dari ruang yang gelap gulita. Secara harfiah seperti lubang hitam, kecuali lubang itu tidak menyedot benda-benda ke dalamnya, melainkan memuntahkannya.

“Jadi itu distorsi ruang-waktu?” tanya Linze sambil menatap lubang yang terdistorsi itu.

“Ya. Itu lubang yang terhubung ke waktu dan ruang yang berbeda,” jelasku. Yah, serius, aku hanya mencuri penjelasan Nenek Tokie. Mereka membuka dunia kita dan mendatangkan malapetaka. Biasanya, mereka berakhir dengan penyerbuan karena monster kuat yang akan datang ke sini dari masa lalu, tetapi menurut Tsubaki, setidaknya ada satu kasus distorsi yang telah mengirimkan satu truk penuh air yang menghanyutkan sebuah desa. Itu pasti terhubung ke laut atau sungai dari masa lalu.

“Tidak adakah cara untuk menghilangkannya?”

“Jika Nenek Tokie ada di sini, maka dia bisa menyingkirkannya dengan menjentikkan jarinya, tetapi… tampaknya, dengan distorsi sebesar ini, kita bisa menunggu regenerasi alami dunia untuk memulai dan menutup dirinya sendiri. Selama tidak ada yang keluar selama waktu itu, kita akan baik-baik saja… menurutku.”

Saat aku memberi Linze jawabanku, aku mulai merasakan kecemasan merayapi diriku karena menyadari bahwa sebuah distorsi akhirnya muncul di Brunhild. Aku cukup yakin bahwa banyak distorsi telah terbuka di seluruh negeri dan kami tidak menyadarinya. Karena tidak ada yang melewatinya, distorsi itu tertutup secara alami dan tanpa insiden, jadi kami tidak pernah tahu bahwa itu telah terjadi. Aku hanya bisa berdoa agar yang ini sama saja… Tapi berapa lama waktu yang dibutuhkan? Satu hari? Tiga hari? Aku tidak bisa meninggalkan para ksatria yang ditempatkan di sini selamanya.

“Sayang, kenapa tidak memasang [Penjara] di sekitar distorsi? Dengan begitu, kamu bisa menghentikan kerusakan jika sesuatu muncul.”

“Oh tentu.”

Aku membenturkan tanganku ke telapak tanganku atas usulan Leen.

“Itu ide yang bagus. Kalau aku memasang penghalang di sekitar robekan itu—”

“Atau mungkin tidak. Kita tampaknya agak terlambat.”

“Hah?”

Tepat saat aku hendak memasang [Penjara], retakan itu semakin terdistorsi…dan tiba-tiba, gelombang monster yang sangat familiar mulai keluar dari lubang itu. Mereka berkilauan saat memantulkan cahaya matahari, berputar-putar di sekitar kepala kami.

“Apa?! Bukankah itu…?!”

“Itulah Frasanya!”

Tidak mungkin bagi kami untuk salah mengenali benda-benda kristal itu. Saat ini ada beberapa Frase mirip hiu yang berenang di udara di atas kami.

◇◇◇

Saya melihat benda-benda kristal yang berkilauan dan inti merah bulat yang tembus pandang. Tidak salah lagi—itu adalah Phrase yang perlahan mengitari kepala kami, dan keempatnya adalah hiu. Dilihat dari ukurannya, mereka mungkin adalah Intermediate Construct.

“Mengapa ada Phrase di sini?!” seru Linze. “Bukankah dewa jahat telah mengubah semua Phrase menjadi mutan?”

“Tidak. Yang diubahnya menjadi mutan hanyalah sedikit yang datang ke dunia ini. Seharusnya masih ada Phrase yang tersisa di Phrasia,” Leen menjelaskan dengan tenang. Seperti yang dikatakannya, hanya sebagian kecil dari Phrase yang benar-benar menyerbu dunia kita, dan itu berarti hanya sebagian kecil dari mereka yang bermutasi; mereka tidak punah atau semacamnya. “Yang dimaksud, Phrase ini tidak datang melalui robekan dimensi, melainkan melalui distorsi ruang-waktu, jadi kemungkinan bahwa mereka sebenarnya adalah Phrase yang datang dari masa lalu seperti spesies punah lainnya yang telah kita lihat cukup mungkin.”

Dengan kata lain, mereka pasti sudah ditarik dari invasi besar Phrase lima ribu tahun yang lalu. Mengapa begitu tepat?! Mungkinkah mereka memilih waktu yang lebih buruk?! Sebenarnya, saya menduga mungkin saja mereka berasal dari masa ketika kita juga melawan mereka…

“Touya, apakah Frase itu terlihat… agak aneh bagimu?” Yumina bertanya.

“Hm?”

Aku menatap langit. Tidak ada yang tampak aneh bagiku, tapi… mereka juga tidak bermutasi.

“Kita ada tepat di bawah mereka, namun mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerang.”

“Tunggu, kau benar.”

Frase biasanya menyerang manusia tanpa pandang bulu, mengingat tujuan awal mereka adalah…

Oh!

“Jangan khawatir. Mereka tidak akan menyerang kita.”

Hanya orang-orang yang ada dalam pikiranku.

Ketika aku berbalik, Melle telah tiba bersama Ney, Lycee, Leylle, dan Allis. Bersembunyi di bawah pohon di kejauhan adalah Ende, yang tidak dapat mendekat lebih dekat lagi dengan kehadiran Leylle. Jika dia menunjukkan dirinya, kepribadian Halle pasti akan mengambil alih dan menyerangnya…

“Apakah kau menghentikan mereka, Melle?” tanyaku. Dia adalah Sovereign Phrase sebelumnya dan Dominant Construct. Tidak mungkin Intermediate Construct bisa menentang perintahnya.

“Tidak, mustahil bagiku untuk melakukan itu sementara kau telah menyegel gema kami dengan [Penjara]. Aku membayangkan mereka sebenarnya menanggapi gema Allis .”

Benar saja, aku sama sekali tidak menyegel gema Allis, dan aku ingat Ende dan beberapa yang lain mengatakan bahwa gema Allis terdengar mirip dengan gema Melle.

“Jadi…apa maksudnya? Apakah mereka bingung karena tidak bisa membedakan apakah Allis adalah Penguasa atau bukan?”

“Sederhananya, ya.”

Hiu Phrase masih mengambang tanpa tujuan di langit, hampir seperti anjing yang kehilangan pemiliknya.

“Allis, kenapa tidak mencoba menelepon mereka?” saran Kuon.

“Mmm, aku tidak tahu apakah ini akan berhasil, tapi… Heeey, ke siniiiii!”

Saat Allis berteriak, keempat hiu itu berenang di udara dan berkumpul di sekelilingnya.

Apakah ini sungguh baik-baik saja…?

Meskipun Melle meyakinkan, saya tidak bisa tidak waspada karena pengalaman kami sejauh ini, tetapi hiu-hiu itu tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda permusuhan dan malah mulai berputar-putar di langit di atasnya. Mereka berenang sedikit lebih cepat dibandingkan saat mereka tampak tersesat, sedemikian rupa sehingga saya tidak bisa tidak berpikir bahwa mereka tampak bahagia.

Ney membungkuk dan membisikkan sesuatu ke telinga Allis.

Saat berikutnya, Allis berteriak, “Berbaris!”

Sesuai perintah, hiu-hiu itu secara serentak berbaris satu demi satu.

“Ke atas!”

Mereka pun melesat maju dengan cepat.

“Turun!”

Kali ini mereka turun.

“Berputarlah dalam sebuah lingkaran dan kemudian berdiri tegak!”

Dalam sebuah lingkaran, mereka berenang sebelum kemudian mengibaskan ekor mereka ke bawah sehingga tubuh mereka tegak lurus. Semua orang yang hadir tanpa sengaja mengeluarkan suara takjub melihat pemandangan itu sambil bertepuk tangan.

Apakah kita sekarang sedang berada di akuarium atau semacamnya?

“Sudah jelas sekarang—para Phrase itu memandang Allis sebagai Penguasa mereka. Kalian tidak perlu khawatir lagi. Mereka tidak akan menyerang siapa pun dalam waktu dekat tanpa perintahnya,” kata Ney. Kami semua menghela napas lega. Pendapat seorang Phrase Dominan pasti bisa dipercaya untuk masalah seperti ini.

Allis mulai menepuk-nepuk hiu Phrase yang kini berada di bawah komandonya dengan riang. Mereka benar-benar seperti hewan peliharaannya…

“Leylle, ini, kamu juga usap mereka! Mereka lucu sekali!”

“Hah…? O-Oke…”

Imut-imut?

Saya bisa mengerti jika seseorang mengatakan mereka semua cantik dan berkilau, tetapi “imut” jelas bukan kata sifat pertama yang terlintas dalam pikiran.

Leylle melakukan apa yang dikatakan Allis dan mengelus seekor Phrase di dekatnya. Melihat seekor Phrase dengan tenang mengapung di sana dan dibelai tanpa perlawanan adalah pemandangan yang aneh. Kalau dipikir-pikir, Leylle akan berbagi gema dengan Halle, yang merupakan saudara laki-laki Melle dan Penguasa Phrase saat ini, jadi masuk akal kalau mereka juga akan mematuhinya. Tapi bagaimana dengan orang biasa? Tepat saat aku memikirkan pertanyaan itu, Kuon dan Steph bergabung dengan para gadis untuk mengelus hiu Phrase tanpa ragu-ragu.

Aku…tidak tahu apakah aku menyukai betapa percayanya mereka.

Meskipun aku tidak berpikir ada banyak hal yang dapat dilakukan oleh Konstruksi Menengah terhadap keduanya.

“Touya, lubangnya!” Linze tiba-tiba berteriak.

“Hah?”

Saya mendongak dan melihat lubang itu mulai menutup. Lubang itu terus berputar dan semakin mengecil sebelum akhirnya menghilang sepenuhnya dengan percikan kecil.

Fiuh, setidaknya ini berakhir tanpa insiden.

Jika lubang itu terbuka di kota lain, ada kemungkinan besar mereka akan diserang oleh Phrase… Atau mungkin tidak. Mereka mungkin akan langsung datang ke Brunhild, mengejar gema Allis atau Leylle, terlepas dari di mana lubang itu terbuka.

Apakah distorsi dimensi yang terbuka di sini benar-benar hanya kebetulan? Mungkinkah keinginan mereka yang ditarik ke dalam aliran waktu memengaruhi tempat terbukanya?

“Jadi…apa yang akan kau lakukan dengan Frase itu?” tanya Leen sambil memperhatikan anak-anak yang sedang bermain dengan Frase itu.

“Itu pertanyaan yang sangat bagus.”

Belum lama sejak Frase itu terakhir kali menyerang. Dengan kenangan itu yang masih segar di benak semua orang, aku hanya bisa berharap orang-orang tidak panik saat melihat mereka.

Aku sampaikan kekhawatiranku kepada gadis-gadis Phrase, namun mereka langsung meyakinkanku.

“Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu. Kita dapat menyimpan Frase apa pun yang kita miliki di dimensi lain.”

Itu setidaknya pilihan yang lebih baik, tapi, uh…’milik sendiri’?

“Dengan risiko menciptakan kesalahpahaman, kami, Frase Dominan, seperti yang tersirat dari nama kami, ada untuk mendominasi Frase di bawah kami. Dengan kata lain, bisa dikatakan mereka tidak lebih dari sekadar alat bagi kami. Tidak jauh berbeda dengan hewan peliharaan dan ternak di dunia ini,” jelas Ney.

Hei, hewan peliharaan dan ternak bukan hanya sekedar alat!

Kalau dipikir-pikir lagi, Gila juga telah memanggil Lower Constructs dari dimensi lain, jadi pastilah wajar bagi Dominant Phrase untuk menyimpan alat-alat seperti Phrase yang berperingkat lebih rendah. Namun, melihat Allis sekarang, aku tidak dapat membayangkan dia akan melakukan hal seperti itu. Dia tidak sama persis dengan Dominant Phrase biasa, jadi mungkin itu sudah diduga.

“Bu, bolehkah kami menungganginya?!”

“Tentu saja. Tapi jangan menerbangkannya di atas kota.”

Saat Melle memberi izin, Allis langsung melompat ke punggung salah satu hiu Phrase, menyeret Leylle dan Kuon bersamanya. Steph melompat sendiri.

Serius, teman-teman, hati-hati!

“Steph, setidaknya buatlah [Penjara] di sekitarmu!” teriakku.

“Oke, Ayah!”

Setidaknya dengan [Penjara] yang dikerahkan, bahkan jika mereka kehilangan keseimbangan, itu akan menghentikan jatuhnya mereka. Itu akan seperti mereka terbang di dalam kotak tak terlihat.

“Naik, naik, dan pergi!” seru Allis riang saat Frase itu terbang ke udara. Mereka benar-benar memperlakukan Frase itu seperti tunggangan. Atau sejujurnya, mungkin lebih seperti roller coaster.

“Dalam beberapa hal, mungkin yang terbaik adalah hanya Intermediate Construct yang muncul. Kita akan berada dalam masalah jika Frase yang muncul adalah Dominan dari lima ribu tahun yang lalu,” Leen bergumam pada dirinya sendiri saat dia melihat anak-anak itu terbang.

Oh, tentu saja.

“Tidak ada Frasa Dominan yang tercatat hilang lima ribu tahun lalu atau semacamnya, kan?” tanyaku pada Ney, hanya untuk memastikan.

“Saya tidak suka mengatakan ini, tetapi beberapa dari mereka memang hilang. Gema mereka tiba-tiba menghilang, jadi kami berasumsi mereka telah meninggal, tetapi… begitu. Mereka mungkin berakhir di dunia ini.”

Tunggu dulu, mungkinkah ada Frasa Dominan di sini dari masa lalu?!

“Jangan lupa bahwa banyak Dominant Phrase yang tewas dalam pertempuran melawan para pahlawan kerajaan sihir kuno. Saya rasa Anda tidak salah mengira mereka tewas,” Doc Babylon mengingatkan kita. Rupanya, kisah-kisah itu menceritakan tentang para pahlawan yang telah memastikan untuk membawa Dominant Phrase bersama mereka, yang mengakibatkan sebagian garis pantai Yulong terkikis.

Sihir penghancur diri macam apa yang mereka gunakan?

Sejujurnya, mereka mungkin akan kesulitan mengalahkan Dominant Phrase jika mereka tidak melakukannya sejauh itu. Phrase, terutama Dominant, memiliki ketahanan yang luar biasa terhadap sihir. Itulah sebabnya kerajaan sihir kuno tidak memiliki peluang melawan mereka, yang menyebabkan mereka menemukan metode yang tidak melibatkan serangan langsung dengan sihir.

“Berapa banyak yang tewas dalam serangan itu?”

“Tiga. Semuanya masih muda, orang-orang bodoh yang egois,” gerutu Ney.

Kurasa dia tidak begitu menyukai mereka. Dan itu tidak mengherankan, mengingat mereka tidak pernah menganggap satu sama lain sebagai kawan. Mereka pasti tidak begitu akur dengan Ney. Bukan hal yang mengejutkan ketika tampaknya dia tidak akur dengan siapa pun dari kelompok itu kecuali Lycee.

Jadi kesimpulannya, apakah itu berarti Frasa Dominan yang menyerang dunia kita lima ribu tahun lalu adalah Yula, Gila, Ney, Lycee, Leto, Luto, dan tiga makhluk tak dikenal?

“Saya hanya mendengar bahwa dua orang meninggal,” kata Doc Babylon. “Jumlahnya tidak masuk akal.”

“Hei, aku benar-benar tidak suka mendengar ini!”

“Yah, keadaan saat itu cukup kacau. Kami bahkan hampir tidak bisa menghubungi negara lain, meskipun itu sebagian karena banyak negara yang hancur total… Tidak aneh jika ada yang meninggal di suatu tempat dan kami tidak diberi tahu.”

Dunia hanya tinggal selangkah lagi dari kehancuran total selama perang itu, jadi masuk akal jika tidak ada sumber informasi yang dapat diandalkan. Namun, apakah yang ketiga benar-benar hancur atau…?

“Hmph, tidak peduli siapa pun yang datang, mereka tidak akan bertahan melawan kita. Kita hanya perlu membawa mereka di bawah komando kita. Jika mereka tidak patuh, kita hancurkan mereka,” Ney menyatakan dengan percaya diri.

“Ada kemungkinan mereka benar-benar akan menuruti kalian?”

“Mungkin tidak. Mereka selalu ada di dekat Gila.”

Aku sempat merasakan sedikit harapan setelah kata-kata Ney, tapi kemudian Lycee datang dan menenggelamkanku ke dalam jurang keputusasaan lagi.

Ya, tidak, jika mereka bergaul dengan Gila, maka mereka akan langsung keluar. Tidak mungkin mereka tidak akan menimbulkan masalah.

Sementara saya masih khawatir, hiu Phrase mulai melakukan salto di kejauhan. Percayalah pada Allis untuk membuat anak-anak mengalami sesuatu yang gila… Steph pasti sangat menikmati hidupnya, tetapi saya merasa kasihan pada Kuon dan Leylle yang harus menghadapi keinginannya.

Setidaknya dengan kejadian ini, saya memiliki pemahaman yang lebih menyeluruh tentang bagaimana monster-monster itu muncul dari masa lalu. Jika ini terjadi di seluruh dunia, maka mereka pasti menyebabkan banyak sekali masalah. Hanya karena distorsi membuka lubang cacing, itu tidak selalu berarti monster akan melompat keluar darinya, tetapi Nenek Tokie mengatakan bahwa lubang cacing cenderung terbuka di dekat benda-benda yang bergerak. Jika itu adalah hewan kecil atau serangga, semuanya akan baik-baik saja, tetapi yang lebih besar dari itu, yah…

Nenek Tokie akan membantu menutup distorsi besar atau potensi terowongan waktu, jadi saya lebih suka jika kita bisa melakukan sesuatu untuk membantu mengatasi distorsi yang lebih kecil.

“Nenek Tokie berkata bahwa distorsi ini sebenarnya tidak disebabkan oleh efek samping gempa waktu, tetapi oleh orang-orang saleh yang jahat…”

Apakah itu berarti musuh memiliki semacam kemampuan atau alat yang dapat mengganggu ruang-waktu? Atau mungkin mereka telah menggunakan pengetahuan mahkota emas untuk menciptakan kembali keterampilan mahkota hitam? Secara teori, mereka akan dapat melintasi dunia atau garis waktu jika mereka berhasil melakukannya, mengingat mahkota hitam mengendalikan waktu dan ruang. Namun, harga untuk keterampilan seperti itu sangat besar sehingga Chrom Ranchesse tampaknya telah berubah kembali menjadi anak laki-laki setelah melintasi dunia.

…Tahukah Anda, jika spesies berumur panjang seperti elf atau peri menggunakannya, apa yang akan terjadi? Bisakah mereka menggunakannya sesuka hati? Mungkin tidak tanpa henti, tetapi mereka akan dapat melakukan perjalanan waktu beberapa kali sebelum mencapai batasnya.

Kecuali cara kerjanya adalah mengambil persentase dari rentang hidup seseorang sebagai harga. Bahkan organisme yang berumur panjang tidak dapat bertahan hidup jika dibalikkan sepenuhnya ke masa sebelum mereka menjadi janin. Sihir yang dapat mengganggu waktu secara alami sangat maju sehingga sulit digunakan sesuka hati, tetapi bukan tidak mungkin untuk menggunakannya dalam lingkup terbatas.

Astaga, bahkan [Accel] pun termasuk dalam sihir waktu. Saat kamu terbiasa menggunakannya, waktu di sekitarmu terasa melambat, dan akibatnya, proses berpikirmu pun menjadi lebih cepat. Kamu bisa dengan mudah berpendapat bahwa itu sama saja dengan mengutak-atik waktu, meski hanya sedikit. Namun, dalam kasus itu, itu hanyalah waktu milikmu sendiri.

Ada juga kemampuan Translokasi Spasial. Rupanya, Anda dapat menggunakannya tidak hanya untuk melintasi dunia, tetapi bahkan melintasi waktu sampai batas tertentu jika Anda cukup berpengalaman. Namun, saya belum begitu tahu cara melakukannya…

Saya sebenarnya sudah berpikir bahwa saya ingin membawa anak-anak saya ke Bumi dengan Translokasi Spasial untuk bertemu ibu dan ayah saya sebelum mereka harus kembali ke masa depan. Setidaknya dengan begitu, orang tua saya dapat melihat wajah cucu-cucu mereka.

Mereka mungkin agak terkejut dengan kejadiannya yang begitu cepat, tapi…kurasa aku punya kewajiban untuk melakukan itu, setidaknya. Aku penasaran seberapa besar Fuyuka sekarang? Bahkan belum setahun berlalu, jadi mungkin dia tidak akan jauh berbeda. Bukankah bayi tumbuh cukup cepat? Mungkin dia bisa menganggukkan kepalanya sekarang.

Mendapatkan kesempatan untuk menengok adik perempuanku adalah alasan lain bagiku untuk berusaha menumpas orang-orang saleh yang jahat, betapapun beratnya berpisah dengan anak-anak kami…

◇◇◇

“Kami akan segera kembali!”

Setelah berpamitan, Kuon, Allis, Leylle, Steph, Linne, dan Frei menunggangi hiu Phrase yang terbang tinggi ke udara dari halaman istana. Phrase itu benar-benar menjadi mobil Allis. Sebenarnya, apakah lebih tepat jika mereka disebut kuda, karena mereka bukan mekanik?

Setelah diberi tahu oleh Melle untuk tidak terbang di atas kota, Allis membawa Phrase berkeliling bersamanya dan benar-benar menutupi setiap bagian kota kastil untuk menunjukkan kepada warga bahwa mereka tidak berbahaya. Yang awalnya orang-orang merasa sedikit takut berubah menjadi mereka perlahan tapi pasti menjadi begitu terbiasa dengan mereka sehingga anak-anak setempat bahkan memohon kepada Allis untuk membiarkan mereka menunggangi hiu. Mereka benar-benar menjadi populer.

Penerbangan juga memiliki bahaya, jadi saya pastikan untuk memberi tahu Allis terlebih dahulu agar hanya mengizinkan penerbangan yang sangat rendah—sekitar lima puluh sentimeter dari tanah—untuk anak-anak. Sebelum saya menyadarinya, Quun telah menggunakan [Modeling] untuk mengembangkan kursi penumpang kecil yang terpasang di bagian belakang Phrase.

Apakah benar-benar boleh melakukan hal ini?

Mereka telah memberi keempat hiu itu nama: Gin, Tequila, Rum, Vodka… Tidak mungkin itu bukan pengaruh dari dewi alkohol yang jahat itu. Apa sebutan mereka tadi? Empat roh terhebat di dunia? Kedengarannya seperti nama pasukan pembunuh bayaran elit—tetapi Anda tahu, itu cukup mirip dengan hiu dan Phrase.

Saya menerima telepon dari Doc Babylon di tengah-tengah semua itu. Ternyata, mereka menemukan sesuatu yang baru di antara apa yang diselamatkan dari laboratorium Chrom. Ketika saya tiba di Babylon, dia, Elluka, dan profesor semuanya hadir. Sebuah wadah kaca berbentuk silinder diletakkan di atas meja besar. Ukurannya kira-kira seperti ember plastik, dan diisi dengan cairan hijau yang tampak seperti soda melon. Mengapung di dalam cairan itu adalah satu bagian mekanis berwarna emas.

“Apakah itu yang kupikirkan? Apakah itu suku cadang Gold yang kita ambil?”

“Yah, kami tidak bisa memberi tahu apakah itu suku cadang atau bukan, tetapi kemungkinan besar terbuat dari bahan yang sama. Kami sudah mempertimbangkan kemungkinan itu sebelumnya, tetapi ini tampaknya buatan Artificer.”

Seorang Artificer? Bongkahan logam ini? Ya, ada Gargoyle dan Metal Golem yang terbuat dari batu dan logam, jadi itu bukan hal yang mustahil, tapi…

“Sasis Gold dibuat untuk memiliki karakteristik yang sama dengan Slime dan orichalcum. Sasisnya dapat berubah menjadi bentuk apa pun, kokoh, dan juga elastis.”

“Slime? Apakah ini ada hubungannya dengan Slime Orichalcum yang pernah kamu sebutkan sebelumnya?”

Slime adalah Artificer dari zaman dahulu kala, dan mereka memiliki banyak sifat khusus. Dunia memiliki begitu banyak jenis Slime karena seberapa cepat mereka berevolusi. Ada Slime yang berevolusi berdasarkan lingkungannya, seperti Slime Magma yang dapat Anda temukan di daerah vulkanik atau Slime Laut yang dapat Anda temukan di daerah teluk, tetapi ada juga Slime seperti Slime Lumpur dan Slime Logam, yang akan berevolusi melalui apa pun yang mereka konsumsi.

Mengingat betapa mudahnya bekerja dengan mereka, banyak penyihir dan alkemis akan menciptakan Slime baru—tetapi Slime-Slime itu sering kali menyebabkan berbagai macam masalah. Kami memiliki pengalaman sendiri dengan Slime buatan manusia seperti itu, seperti Slime Dada yang akan menempel di dada gadis-gadis atau Slime Basin yang suka jatuh ke kepala orang-orang seperti lelucon sekolah yang bodoh itu.

“Tidak seperti kebanyakan Slime, makhluk ini tidak memiliki keinginan bebas. Ia terjebak dalam keadaan mengikuti perintah tuannya untuk mempertahankan bentuknya.”

“Wah, bukankah itu berarti lebih seperti budak atau alat…?”

“Itulah Artificer. Mereka adalah makhluk buatan yang dibuat untuk mematuhi tuannya. Kau sudah melihat bagaimana Golem dan Gargoyle bertindak, bukan?”

Dia benar. Mereka juga termasuk dalam kategori itu. Slime sering disangka monster karena mereka adalah makhluk yang relatif bebas, tetapi tidak, mereka dibuat secara artifisial.

“Menurut Silver, Chrom Ranchesse tengah melakukan eksperimen untuk menciptakan Artificer yang dapat menggunakan skill mahkota sebagai ganti pengguna, tetapi ia menyadari bahwa Artificer bukanlah wadah yang cocok untuk hal semacam itu. Jadi, apa lagi yang bisa ia lakukan? Touya, jika kau harus menuangkan seember air ke dalam cangkir kecil, apa yang akan kau lakukan?”

“Hah? Uhhh, meminumnya beberapa kali? Oh, tunggu, aku akan meminumnya dengan beberapa cangkir.”

“Iya benar sekali.”

Itu tidak memberi tahu saya apa pun! Jadi pada dasarnya, seember air adalah harga keterampilan mahkota, sedangkan cangkir adalah Artificer. Menuang air ke dalam cangkir beberapa kali…berarti Anda harus mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan cangkir penuh terlebih dahulu. Mungkin bukan itu. Menuang air ke dalam beberapa cangkir saja… Beberapa cangkir?

“Maksudmu, dia membuat banyak Artificer untuk membayar harganya?”

“Ya. Biasanya, Gollem hanya punya satu tuan, jadi mustahil membagi harga antara banyak orang. Tapi dia berhasil dengan ide untuk meminta Artificer yang dikontrak mengambil harga dengan Perak. Kalau begitu, bagaimana kalau dia memanfaatkan beberapa Artificer sekaligus? Jawabannya adalah Slime ini.”

Apakah dia mengatakan bahwa Chrom menyuruh beberapa Slime untuk mengambil harga skill mahkota? Bahwa setiap Gold yang dia ciptakan terbuat dari Slime Orichalcum?

“Kau tahu tentang Big Slime, ya? Sekilas, ia tampak seperti satu, ya, Slime besar, tetapi sebenarnya, ia adalah sekumpulan Slime kecil yang menyatu menjadi satu. Pada dasarnya, itulah Slime Orichalcum ini.”

“Hah?! Bagian ini terbuat dari sekumpulan Slime?!”

Aku menoleh untuk melihat bagian bahu emas yang mengambang di cairan hijau. Bagian itu sangat kecil, tetapi sebenarnya terbuat dari sekumpulan Slime? Kupikir ini hanya satu Slime… Mungkin semuanya Slime mini.

“Tepatnya ada berapa banyak Slime di sini?”

“Ada satu inti per Slime, dan berdasarkan analisis kami, ada sekitar tiga ratus juta inti di dalamnya.”

“BERAPA BANYAK?!”

Aku hampir tak bisa berkata apa-apa karena jumlahnya yang sangat banyak. Bagian bahu mungil ini terbuat dari tiga ratus juta Slime?! Saat itu, ukurannya pasti lebih kecil dari sel biasa.

Penggabungan Artificer yang telah menjadi jawaban yang telah lama dicari Chrom Ranchesse berada di dalam cairan hijau itu, yang terus memancarkan cahaya aneh.

◇◇◇

Aku tidak percaya bahwa bagian Gollem ini terbuat dari tiga ratus juta Slime. Kelihatannya terbuat dari emas, tidak seperti Slime. Namun, jika itu adalah salah satu Slime Logam, mereka bisa sangat kuat, dan ada banyak Slime yang bisa menyamarkan diri mereka sebagai zat lain. Seperti yang dikatakan Doc Babylon, jika kamu membuat Slime majemuk yang memiliki sifat orichalcum, kamu bisa membuatnya meniru bagian logam seperti ini.

“Bisakah mereka kembali menjadi sekumpulan Slime kecil?”

“Tidak. Sekarang setelah mereka bersatu, mereka tidak bisa kembali lagi,” jawab Doc Babylon. “Mereka akan terus menjalani hidup mereka sebagai Artificer yang hanya ada begitu saja.”

Bisakah Anda menyebutnya hidup? Gagasan untuk hidup tanpa bisa bergerak sedikit pun, bahkan tanpa diizinkan untuk memiliki kehendak bebas, membuat saya merinding. Saya pernah merasakan hal yang sama dari sebuah film fiksi ilmiah yang saya tonton beberapa waktu lalu. Dalam film itu, manusia hanya diizinkan untuk hidup karena mereka berfungsi sebagai sumber energi bagi mesin-mesin yang menguasai dunia. Mereka akan mati tanpa pernah tahu bahwa mereka benar-benar hidup di dunia maya yang dibuat untuk meniru dunia nyata.

Bisakah kau benar-benar mengatakan bahwa orang-orang itu hidup bahagia? Apa yang dirasakan oleh Slime yang berubah menjadi bagian mekanis ini tentang hal ini?

“Tentu saja, karena mereka masih hidup, mereka memiliki keinginan primitif alami untuk hidup, dan mereka melakukannya dengan menyerap apa yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup—dalam hal ini, elemen magis di udara. Itulah sebabnya jika mereka akhirnya disegel di dalam ruang yang tidak memiliki elemen itu, seperti [Penjara] Anda, tempat itu akan hancur dalam beberapa tahun.”

Benar. Jika mereka masih hidup, maka jika Anda memotong sumber makanan mereka, tentu saja mereka akan mati. “Mereka adalah prajurit yang telah bertahan hidup selama lima ribu tahun penuh, meskipun…”

“Maksudku, mereka adalah Artificer. Anggap saja mereka seperti Cesca.”

Cesca, gynoid terminal di taman, telah ditidurkan beberapa kali selama hidupnya. Jadi seperti itu? Faktanya, bukankah tubuh Doc Babylon juga seorang Artificer? Materi otaknya sama seperti saat dia masih hidup, jadi dia memiliki masa hidup yang lebih pendek daripada gynoid, tetapi dia masih akan hidup selama ribuan tahun.

Ugh, apakah itu berarti aku harus berurusan dengannya selama ribuan tahun juga?

“Hm? Kenapa kau menatapku seperti itu? Akhirnya kau terbuka untuk ide selingkuh dari istrimu, ya? Aku selalu siap, jadi aku tidak keberatan, tapi aku menghargai jika kau sedikit mengatur suasana terlebih dahulu…”

“Slime Orichalcum ini bisa berharga setara skill mahkota, kan?”

Aku mengabaikan Doc Babylon, yang menggeliat karena pura-pura malu saat mengucapkan omong kosong itu lagi, dan malah menoleh ke Dokter Elluka untuk meminta penjelasan.

“Saya rasa itu mungkin saja, ya. Jumlahnya ratusan ribu makhluk hidup, jadi saya rasa tidak akan ada masalah jika menerima hadiah itu. Namun, jika memang menerima hadiah itu, para Slime itu akan berada dalam kondisi kritis, jika tidak langsung terbunuh. Tuannya mungkin aman, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk mahkota emas,” jelasnya. Dengan kata lain, Gollem akan bertindak sebagai pengganti tuannya. Itu pada dasarnya adalah konsep yang sama dengan mahkota perak.

“Mengorbankan Gollem demi tujuan egoismu sendiri bukanlah gaya yang ingin kupikirkan,” sang profesor menimpali, tenggelam dalam pikiran mendalam sambil mulai mengelus jenggot putihnya. “Meskipun kukira itu hanyalah tanda betapa besar keinginan Chrom Ranchesse untuk melintasi dunia.”

Chrom telah mencoba melarikan diri ke dunia asalnya dan menjauh dari invasi Phrase. Tidak diragukan lagi itu untuk menyelamatkan keluarganya; jika aku ditempatkan dalam situasi itu, di mana dunia hanya berjarak dua langkah dari kehancuran, aku mungkin akan mencoba mencari cara untuk memindahkan keluargaku ke Bumi. Aku tidak merasa aneh bahwa dia akan berusaha keras untuk mewujudkannya.

“Ada sesuatu yang masih membuatku penasaran,” kata Doc Babylon, kembali bergabung dalam percakapan. “Touya, apakah kau ingat Gluttony Slime yang kita lihat? Slime yang ada di Bahtera saat kita disusupi oleh wahana Val Albus?”

“Slime Kerakusan? Oh, Slime yang berubah menjadi cairan merah…”

Tunggu dulu. Slime lagi ? Apakah ini hanya kebetulan?

“Slime Kerakusan awalnya dibuat untuk membuang sampah, tetapi ia sangat rakus sehingga akhirnya lepas kendali, memakan semua yang ditemuinya, dan berevolusi menjadi Slime yang mampu menelan seluruh negeri kecil. Keterikatannya pada kehidupan jauh melampaui kebanyakan Artificer. Ini hanya kemungkinan, tetapi…”

“Apakah dia mencoba membuat sesuatu yang lebih dari Gluttony Slime dengan menggabungkannya dengan orichalcum?” tanyaku. Ini adalah Slime yang dapat menelan seluruh negara yang sedang kita bicarakan di sini. Nafsu makannya mungkin tak terbatas. Bagaimana jika itu dapat menghabiskan seluruh harga?

“Atau mungkin dia mencoba membuat beberapa peralatan tambahan untuk mahkota emasnya sehingga dia bisa menggunakan beberapa skill mahkota?” saran Dokter Elluka.

“Itu mungkin saja. Kurasa kamu bisa menggunakan Gluttony Slimes sebagai tangki mana untuk menggunakan skill mahkota.”

“Hmm, Gluttony Slimes pasti memiliki kualitas yang jauh lebih tinggi daripada hanya menggabungkan Slime dengan orichalcum. Tapi dalam kasus itu…”

Aku membiarkan para jenius berdiskusi di antara mereka sendiri sementara aku menatap bagian emasnya. Bahkan setelah sekian lama, aku masih bisa merasakan obsesi Chrom Ranchesse.

◇◇◇

Melihat Steph bermain dengan Gold di halaman, saya tidak yakin bagaimana perasaan saya.

Jadi Gold hanyalah gabungan besar dari Slime…

Yah, saya tidak mengira seluruh tubuhnya terbuat dari Slime. Mungkin hanya rangkanya saja, sedangkan rangka dalamnya terbuat dari bahan biasa.

Armor yang terbuat dari beberapa bentuk kehidupan yang mengandung karakteristik orichalcum, sesuatu yang berfungsi sebagai perisai sehingga tuannya tidak perlu membayar harga skill mahkota. Itu berarti bahkan Steph dapat menggunakan skill mahkota tanpa membahayakan nyawanya. Namun, emas harus dikorbankan dalam prosesnya.

Tetapi bukankah Gold sendiri mengatakan bahwa mahkota emas itu sendiri tidak memiliki keterampilan mahkota? Itu berarti mereka memerlukan sesuatu yang lain untuk mengaktifkannya terlebih dahulu. Mungkinkah distorsi dalam ruang-waktu yang telah terjadi begitu sering baru-baru ini merupakan hasil dari mahkota emas kedua yang menggunakan keterampilan mahkota yang memungkinkan manipulasi kapak-kapak tersebut?

“Kenapa cemberut begitu?” tanya Sue, yang tiba-tiba duduk di kursi di seberangku.

“Saya hanya berpikir tentang cara mengirim anak-anak kembali ke masa depan dengan selamat,” jawab saya sambil melihat Kuon, Allis, Leylle, dan Steph bermain bersama. Jika saya ingin melakukannya, kami harus mengalahkan para penganut agama yang jahat itu. Kami perlahan tapi pasti menyelesaikan persiapan untuk mengurung mereka, tetapi kami harus ekstra hati-hati agar kami tidak membuat mereka menyadari kehadiran kami dan membuat mereka kabur.

“Itu tidak adil. Perlukah aku mengingatkanmu bahwa Steph datang terakhir ke sini? Aku ingin punya kesempatan untuk menghabiskan waktu bersamanya lebih lama seperti yang kulakukan dengan gadis-gadis lain.”

Saya bisa mengerti kekecewaannya. Kalau saja Steph tidak menjatuhkan ponselnya, kami pasti bisa segera menemukannya dan mereka bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama.

“Aku penasaran kapan kita bisa bertemu lagi setelah mereka kembali ke masa depan… Bahkan saat Steph lahir di garis waktu kita, akan butuh waktu lima tahun lagi sebelum kita bisa membicarakan semua ini dengan mereka,” kata Sue sambil mengalihkan pandangannya ke anak-anak.

Anak tertua kami adalah Yakumo yang berusia sebelas tahun. Steph baru berusia lima tahun. Butuh waktu lebih dari sepuluh tahun sebelum kami mencapai titik ini dalam garis waktu mereka. Namun, diri kami di masa depan berhasil menunggu selama itu. Kami perlu memastikan untuk mengirim anak-anak mereka kembali.

“Lebih baik buatlah kenangan sebanyak-banyaknya sekarang agar kita punya banyak hal untuk dibicarakan di masa depan, ya?” kataku.

“Kau benar! Aku juga harus lebih sering bermain dengan Steph! Dengan begitu, kita akan punya banyak hal untuk dibicarakan saat dia lahir di garis waktu kita!”

Setelah mengatakan itu, Sue berdiri dan berlari ke arah Steph. Mengingat mereka bahkan tidak terpaut sepuluh tahun saat ini, mereka tampak lebih seperti saudara perempuan daripada ibu dan anak.

“Melengkapi!”

BWUH?!

Pada saat tertentu, Sue tengah mengobrol dengan Steph; pada saat lain, ia tengah mengangkat teleponnya ke langit sementara tubuhnya diselimuti cahaya kuning yang mengubahnya menjadi pakaian tempurnya.

“Wah! Ibu keren sekali!”

“Bukankah aku hanya!”

Sang ibu berdiri dengan kedua tangan di pinggul, membusungkan dadanya dengan bangga sementara putrinya menatapnya dengan mata berbinar. Apakah ini benar-benar kenangan yang ingin ia ciptakan…? Bahkan Kuon tersenyum canggung kepada mereka dari belakang. Tunggu, tapi Allis dan Leylle memperhatikan Sue dengan tatapan terpesona yang sama persis seperti Steph…

Ayolah, Touya, mereka masih anak-anak. Wajar saja kalau mereka terpesona dengan rangkaian transformasi.

Bahkan saya pernah bermain dengan salah satu sabuk transformasi palsu itu saat saya masih muda. Apakah itu hanya fakta kehidupan bahwa anak laki-laki akan mengagumi para pahlawan dalam tokusatsu, dan anak perempuan akan mengagumi gadis penyihir? Padahal, mereka tidak pernah melihat acara gadis penyihir di TV… Mungkin saya akan menunjukkan acara semacam itu kepada mereka di masa mendatang. Maksud saya, semua anak perempuan saya benar-benar gadis penyihir. Hanya saja tanpa rangkaian transformasi.

“Setiap orang memiliki keinginan untuk mengalami transformasinya sendiri.”

“Wah?! Dari mana kamu datang?!”

Linze tiba-tiba berdiri di sampingku. Para dewa sudah melakukan itu padaku sepanjang waktu, tetapi aku tidak menyangka Linze akan melakukannya juga. Aku sering lupa bahwa istriku juga bisa menyembunyikan kehadiran mereka… Agak menakutkan.

Tunggu, apakah dia baru saja membaca pikiranku?

“’Saya ingin menjadi diri saya yang berbeda,’ ‘Saya ingin terlihat seperti orang yang paling saya kagumi.’ Tidak ada yang aneh dengan keinginan seperti itu. Dengan mengubah penampilan atau memakai riasan, Anda dapat mengubah kepribadian dan perasaan Anda ke arah yang lebih positif, dan dengan demikian, Anda dapat menjalani hidup dengan lebih positif juga.”

“Apakah kamu…membaca majalah cosplay atau semacamnya?”

Saat mendengarkan Linze berbicara dengan penuh semangat, saya tiba-tiba teringat ada sesuatu seperti itu di majalah yang saya bawa dari Bumi. Linze membuat kostum secara rutin, tetapi akhir-akhir ini dia sangat suka membuat kostum karakter anime dan manga. Dunia ini pada awalnya sudah merupakan dunia fantasi, jadi sebagian besar kostumnya cocok. Sejujurnya, daripada anime dan game, saya akan mengatakan seorang polisi atau pekerja kantoran akan lebih terlihat seperti cosplay di sini. Yah, mungkin itu hanya saya.

“Saya ingin anak-anak juga menjalani hidup dengan sikap positif seperti itu. Jadi…saya membuat ini.”

“Wah, apa ini?! Kenapa kamu begitu hebat?!”

Dalam buku sketsa yang ditunjukkan Linze kepadaku, ada desain kostum untuk semua anak. Dia sangat pandai menggambar. Apakah dia selalu sehebat ini?! Ini pasti akan menyakiti perasaannya jika dia mendengarku mengatakan ini, tetapi dia bahkan lebih baik daripada ayahku dan dia adalah seorang mangaka…

Realisme adalah norma di dunia ini, tetapi apa yang digambar Linze di sini lebih mirip dengan gaya manga. Dia mungkin terpengaruh oleh manga dari Bumi yang dibacanya. Linze berkata bahwa dia belum pernah menggambar sebelumnya saat kami pertama kali bertemu, yang berarti dia menjadi sehebat ini hanya setelah beberapa tahun. Apakah dia seorang jenius?

Ada banyak gambar gadis penyihir di buku sketsa itu. Gambar-gambar itu luar biasa.

“Mereka benar-benar dapat berubah jika kita memanfaatkan sistem yang diciptakan Doc Babylon. Saya ingin membuat ini untuk mereka sebelum mereka harus kembali ke masa depan.”

Saya tidak meragukan bahwa kami akan dapat memberi mereka urutan transformasi, karena gadis-gadis itu sudah memiliki urutan transformasi mereka sendiri untuk kostum pilot, tetapi apakah ada alasan bagi mereka untuk mengenakan kostum itu sejak awal? Kostum itu tidak memperkuat kostum itu dengan cara apa pun, bukan? Dan kostum itu juga tidak seharusnya menjadi penyamaran. Sebenarnya, apakah mereka memerlukan sistem yang sebenarnya untuk bertransformasi? Tidak bisakah mereka berpakaian seperti biasa saja?

“Apakah kamu tidak ingin melihat anak-anak mengenakan pakaian seperti ini?”

“Ya,” jawabku segera. Orang tua mana yang tidak mau? Mereka semua menggemaskan, jadi tidak mungkin mereka tidak cocok.

Linze menunjuk salah satu kostum di buku sketsa.

“Saya telah membuat sembilan pasang desain ini untuk saat ini. Meskipun sejujurnya, masih ada beberapa detail yang kurang.”

“Keren… Tunggu. Sembilan pasang?”

Maksudnya, Kuon juga punya? Ini kostum gadis penyihir , kan?

“Tidak perlu khawatir. Kuon akan berhasil,” Linze menyatakan dengan penuh percaya diri.

“Berhenti di situ! Jangan biarkan dia mengalami itu!”

Ya, Kuon memiliki wajah feminin karena ia mewarisi ciri-ciri Yumina! Namun, meskipun ia kecil, ia tetaplah seorang anak laki-laki. Tidak mungkin ia tidak akan malu jika harus mengenakan pakaian perempuan. Sebagai ayahnya, aku tahu pasti.

“Hal terpenting saat memutuskan kostum adalah apakah kostum itu cocok untuk orang tersebut atau tidak. Jenis kelamin tidak ada hubungannya dengan hal itu. Malah, bukankah ada anak laki-laki di buku-buku Bumi yang dikenal sebagai ‘femboy’?”

Sial, mata Linze serius. Kalau aku tidak melakukan sesuatu dengan cepat, Kuon akan dipaksa berpakaian seperti perempuan. Aku harus menghentikan anakku dari trauma di usia semuda itu! Meskipun…kalau Kuon menginginkannya, mungkin tidak apa-apa? Bahkan jika mengesampingkan ide berpakaian silang, bukanlah hal yang aneh bagi seorang anak laki-laki untuk ingin berpakaian dengan sesuatu yang imut. Kalau begitu, maka aku harus belajar untuk lebih pengertian sebagai orang tuanya. Aku akan membuat keputusan setelah memastikan pikirannya tentang masalah ini.

Saya tidak membuang waktu untuk memanggil anak itu dan menjelaskan situasinya.

“Jadi, apakah kamu ingin mengenakan pakaian seperti ini?”

“TIDAK.”

Waduh, langsung ditutup. Dan dengan cemberut yang lebar juga. Linze langsung mencoba membujuknya. “Menurutku kau akan terlihat menggemaskan dengan ini, Kuon!”

“Saya pikir pakaiannya lucu, tapi saya sendiri tidak ingin memakainya.”

“Yumina pasti senang sekali melihatmu mengenakan ini! Anggap saja ini caramu menunjukkan rasa sayangmu kepada orang tuamu!”

“Oh, aku yakin dia akan senang, tapi aku sendiri masih belum begitu ingin memakainya.”

Kuon membalas bujukan Linze yang bersemangat dengan senyum sopan seperti biasanya. Tidak ada ruang untuk berdebat di sini.

Linze akhirnya menyerah dan mendesah putus asa.

“Saya juga membuat sembilan kostum utuh…”

“Lalu kenapa tidak memberikan milikku pada Allis? Tunggu, kalau begitu kita juga butuh satu untuk Leylle. Ibu bisa membuat satu lagi, kan?”

“Tentu saja bisa!”

Linze mungkin telah kehilangan Kuon, tetapi saran baru ini telah membuatnya bersemangat. Dia baik-baik saja dengan apa pun selama itu melibatkan pembuatan kostum, ya? Saya tidak akan menyangkal bahwa saya ingin melihat anak-anak kita mengenakan kostum juga. Saya mulai memahami perasaan orang tua yang ingin mendandani anak-anak mereka.

Jelas ingin bertindak cepat, Linze meraih Allis dan Leylle, mengeluarkan pita pengukur dari suatu tempat, dan mulai mengukur tubuh mereka. Dia sudah terlalu terbiasa dengan hal ini.

“Hmm, apa yang bisa menjadi item transformasi yang bagus? Tongkat sihir? Atau mungkin kita harus membuatnya lebih feminin dan menggunakan cermin kompak? Kita juga bisa menggunakan bola lengkung dan menjadikannya botol parfum…” Linze bergumam pada dirinya sendiri, benar-benar tenggelam dalam dunianya sendiri.

Aku menutup mataku dengan putus asa. Ini akan memakan waktu lama.