Bab III: Mereka yang Bersembunyi di Kegelapan

“Kalian semua jahat! Kalian semua! Kenapa kalian pergi bermain tanpa kami?! Kuon, Leylle, kalian pikir mereka juga jahat, kan?!”

“Saya tidak berpikir mereka melakukan kesalahan apa pun…”

“Aku tidak begitu suka berkelahi, jadi…”

Baik Kuon maupun Leylle tampak tenang menghadapi kemarahan Allis. Allis marah karena penyerbuan kemarin—bagaimanapun juga, sesuatu yang sangat menyenangkan telah terjadi tanpa sepengetahuannya, jadi dia kesal karena tidak diundang. Kuon dan Allis sedang mengikuti pelajaran tari saat itu, dan anak-anak tahu bahwa jika mereka memberi tahu Kuon, dia pasti akan menghentikan mereka atau memberi tahu orang dewasa, jadi mengundangnya akan mengakhiri keseruan kecil mereka. Namun, Allis tampaknya tidak begitu mengerti hal itu.

“Aku juga ingin melawan monster!” teriaknya. Kuon secara naluriah menyadari bahwa ini tidak baik. Stres akibat pelajaran etiket tampaknya telah menumpuk lebih dari yang ia duga sebelumnya.

Allis adalah seorang pembelajar yang cepat. Semakin banyak dia diajari, semakin cepat dia menguasainya. Menyadari betapa hebatnya dia sebagai seorang murid, Yumina dan gadis-gadis lainnya terus mengajarinya satu demi satu, dan sebagai hasilnya, pelajarannya mulai berjalan jauh lebih cepat daripada sebelumnya.

Allis bisa melakukan apa saja jika dia berusaha, tetapi dia tidak begitu suka belajar, dan itu berarti dia perlu melepaskan sedikit stresnya. Dalam kasus ini, olahraga atau makanan akan menjadi pilihan terbaik. Biarkan dia benar-benar liar di suatu tempat, atau penuhi dia dengan makanan yang dia suka. Itulah yang dipelajari Kuon, karena sudah berteman dengannya sejak lama.

Dalam kondisinya saat ini, membiarkannya berkeliaran bebas kemungkinan besar adalah pilihan terbaik, tetapi mustahil menemukan tempat di mana ia bisa melakukan itu saat ini, jadi Kuon memutuskan untuk memberinya sesuatu untuk dimakan.

“Allis, bagaimana kalau kita suruh mereka mentraktir kita sesuatu di Parent sebagai hukuman? Kudengar mereka sedang mengadakan pesta kue sekarang.”

“Kue! Kedengarannya enak! Ayo kita lakukan itu!”

“Apa itu ‘kayk’?” Berbeda dengan Allis yang terjerumus begitu saja ke dalam perangkap Kuon, Leylle hanya kebingungan.

“Kue adalah makanan penutup yang manis, lembut, dan lezat! Saya yakin Anda juga akan menyukainya!”

“Manis dan lembut…”

Kuon tidak bisa lagi merasakan kemarahan Allis sebelumnya saat dia dengan bersemangat memberi tahu Leylle tentang betapa hebatnya kue itu.

“Kau tahu, bukankah wanitamu agak…mudah dipuaskan? Kau yakin kau senang memilikinya sebagai istrimu, Nak?” Silver berkata dengan jengkel.

“Dia adalah istri yang sempurna, kalau tanya aku,” jawab Kuon sambil menepuk-nepuk pedang sambil tersenyum melihat Allis yang masih dengan antusias menjelaskan keajaiban kue.

◇◇◇

Kadipaten Brunhild baru-baru ini mulai menguji seri Ksatria Gollem Pendekar Pedang dan Pelindung. Saat ini, masing-masing hanya memiliki lima unit, tetapi jika pengujian berjalan dengan baik, ada rencana untuk segera menambah jumlah mereka. Keduanya terutama ditujukan untuk berpatroli di kota, tetapi mereka akan selalu ditemani oleh seorang ksatria sebagai teman. Bagaimanapun, ada situasi yang akan sulit dipecahkan oleh Gollem.

Warga sipil pada awalnya takut pada Gollem besar, tetapi saat mereka mengetahui bahwa Gollem itu bagian dari para ksatria, tidak ada seorang pun yang peduli lagi.

Apakah masyarakatku tidak cepat beradaptasi…?

Mungkin hal itu dibantu oleh mereka yang memiliki Gollem mahkota seperti Norn, Nia, dan Luna yang cenderung membawa Gollem mereka, sehingga warga setidaknya agak terbiasa dengan pemandangan itu. Mereka juga melihat Frame Gear sepanjang waktu.

“Apakah kinerjanya baik?”

“Ya, Tuan. Baik Pendekar Pedang maupun Penjaga bekerja tanpa masalah. Seorang Pendekar Pedang berhasil menahan beberapa pembuat onar di pub dengan mudah, sementara Penjaga membantu operasi penyelamatan ketika terjadi kecelakaan di lokasi konstruksi.”

Aku merasa jauh lebih tenang setelah mendengar laporan komandan ksatriaku. Aku akan memberinya waktu beberapa bulan lagi, dan jika keadaan masih baik-baik saja, aku akan mencoba menambah jumlah pasukan. Menurut anak-anakku, aku telah membentuk pasukan Knight Gollem yang terpisah dari para ksatria manusia di masa depan. Albus adalah komandan mereka, tetapi dia sedang sibuk mengamati Bahtera dari Val Albus saat ini, jadi aku harus memikirkannya lagi setelah para penganut agama yang jahat itu selesai.

“Sebenarnya, Yang Mulia, kami menemukan ini…”

Lain mengulurkan sesuatu yang tampak seperti sekumpulan kantong obat kecil yang dibungkus kertas putih. Aku mengambil satu, membukanya dengan hati-hati, dan melihat bahwa di dalamnya ada sedikit bubuk emas.

“Di mana kamu menemukan ini?” Saya langsung bertanya.

“Salah satu pemabuk yang ditahan oleh Pendekar Pedang itu memilikinya. Apakah ini…?”

“Tidak diragukan lagi. Itu adalah obat yang sangat mujarab.”

Bubuk emas adalah obat mengerikan yang terbuat dari tubuh mutan yang dapat mengubah manusia sepenuhnya.

Sial, jadi sudah mulai menyebar di sekitar Brunhild juga?

“Dari mana mereka mendapatkan ini?”

“Mereka mengatakan bahwa mereka membelinya saat berada di Badrianna, kota pelabuhan Belfast. Seorang asing berjubah hitam tiba-tiba berbicara kepada mereka di sebuah bar dan menjualnya kepada mereka.”

Dari sebelah, ya? Apakah lelaki berjubah itu anggota penganut agama yang jahat?

“Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka mungkin akan langsung masuk ke wilayah kita. Perketat keamanan. Tetap waspada terhadap siapa pun yang mencurigakan.”

“Dimengerti, Tuan.”

Ketika Lain meninggalkan ruangan, aku berteleportasi ke laboratorium Babylon dan meminta Flora untuk menganalisis isi obat emas itu. Obat itu mungkin lebih canggih dari sebelumnya, atau mungkin palsu, jadi kupikir penting untuk memeriksanya, untuk berjaga-jaga. Aku kemudian melaporkan situasi itu kepada raja Belfast.

Sekembalinya ke kantor, saya melakukan [Pencarian] dengan ponsel saya dan menemukan bahwa obat itu benar-benar berhasil mencapai benua timur. Jumlahnya sangat terkonsentrasi di Panaches dan Refreese, mungkin karena keduanya merupakan pusat perdagangan utama yang menghubungkan timur dan barat.

Meskipun jumlahnya banyak, jumlahnya masih cukup tersebar. Tentu saja, bukan berarti saya bisa membiarkannya begitu saja. Saya sudah memberikan sebagian penawarnya ke masing-masing negara beberapa waktu lalu, tetapi…

“Apakah ini benar-benar sesuatu yang dapat menyebar begitu cepat…?”

“Mengenai hal itu—”

“WAH!”

Saya tidak sengaja berteriak ketika Tsubaki tiba-tiba muncul.

Sudah berapa lama dia di sana?! Tunggu, sudut langit-langitnya terbuka! Aku tidak peduli apakah kamu seorang ninja, setidaknya masuklah lewat pintu itu!

 

“Papillon tampaknya punya andil dalam hal ini.”

“Burung papillon?”

Rasanya seperti saya pernah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya.

“Itu adalah organisasi kriminal yang kau hancurkan di benua barat. Mereka adalah organisasi induk Black Cat.”

“Benar, benar, itu memang ada.”

Kami pernah menyusup ke pasar gelap di benua barat untuk mencoba mendapatkan beberapa Gollem. Operator pasar gelap itu adalah organisasi kriminal yang dikenal sebagai Papillon. Di sanalah kami pertama kali bertemu dengan mahkota ungu, Fanatic Viola, dan tuannya, gadis mesum bernama Luna Trieste. Aku ingat kami hampir terbunuh saat itu…

Papillon akhirnya terpecah setelah itu, dan sejumlah anggota yang tersesat bersatu untuk membentuk Black Cat di bawah pimpinan Silhouette, yang juga dikenal sebagai Kageyuri. Black Cat beroperasi sebagai perantara informasi, memanfaatkan apa yang mereka pelajari dari rumah bordil dan penginapan yang mereka miliki. Tsubaki tampaknya sering memanfaatkan jaringan informasi mereka, jadi kemungkinan besar dari sanalah ia memperoleh informasi tersebut.

“Tapi bukankah aku telah menghancurkan Papillon?”

“Tidak sepenuhnya. Kau hanya mengutuk pemimpinnya, lalu membiarkan mereka melakukan apa yang mereka mau.”

Tunggu, apakah aku benar-benar melakukan sesuatu yang begitu buruk…? Aku benar-benar melakukannya. Aku mengutuk, uhhh, siapa namanya? Zabbit? Aku mengutuknya untuk tidak pernah mendekati Silhouette atau Black Cats lainnya lagi.

Dia meninggalkan kota itu setelah itu, tetapi kami bertemu dengannya lagi saat mencoba memeras uang dari panti asuhan di kota lain. Aku hanya mengutuknya tentang Black Cat, jadi dia bebas melakukan segala macam tindakan keji di tempat lain. Apakah aku mungkin terlalu naif karena tidak melakukan sesuatu yang lebih langsung?

“Jadi, Zabbit ini sedang mengangkut obat emas ke benua timur?”

“Itu tidak sepenuhnya benar. Sudah dipastikan bahwa Papillon berada di balik semua ini, tetapi Zabbit sudah meninggal. Sekarang orang lain yang menjadi pemimpinnya.”

Apa? Orang tua itu meninggal? Apakah karena kutukanku? Tapi Silhouette tidak mengatakan apa pun tentang pertengkaran itu.

“Tidak, Yang Mulia, kutukan Anda tidak ada hubungannya dengan kematiannya. Dia meninggal karena pertikaian internal. Anak buahnya menggulingkannya.”

Apa, kalau begitu dia dikhianati oleh anak buahnya?

Agar adil, dia tidak benar-benar terlihat seperti seseorang yang akan disukai oleh rakyatnya. Mungkin itu hal yang umum di dunia bawah.

“Dan pemimpin baru ini adalah orang yang menyebarkan narkoba?”

“Ya, Yang Mulia.”

Namun, hal itu menimbulkan pertanyaan tentang dari mana Papillon mendapatkan persediaan obat bius itu. Apakah mereka bersekongkol dengan orang-orang saleh yang jahat?

“Di mana basis operasi mereka sekarang?”

“Sebelumnya mereka bermarkas di Strain, tetapi sekarang mereka pindah ke kota di Gardio bagian barat.”

Itu dekat dengan Isengard, tempat kami bertarung melawan dewa jahat. Isengard kini tak lebih dari sekadar tanah tandus, pada dasarnya negara tanpa hukum, jadi itu adalah tempat yang sempurna bagi dunia bawah untuk berkumpul.

“Obat itu tampaknya juga menyebar di sekitar Gardio…”

Jika melihat peta, pin-pin tersebut berada dalam kepadatan yang lebih tinggi di daerah yang padat penduduk, seperti yang Anda duga. Itu pasti karena Papillon.

Tentu saja, kami juga memastikan untuk menyediakan penawar racun bagi Gardio, tetapi jumlahnya terbatas, dan penawar racun itu hanya efektif hingga gejala terburuk mulai muncul. Pada saat itu, ada kemungkinan besar sudah terlambat untuk menyelamatkan pasien. Meskipun kami telah menyebarkan informasi bahwa bubuk emas itu berbahaya, masih akan ada orang yang meminumnya.

Menurut Flora, obat tersebut untuk sementara mengurangi stres—dengan kata lain, tekanan pada pikiran—dan menghilangkan rasa sakit, baik mental maupun fisik. Tentu saja, jika hanya itu yang dilakukannya, Anda tidak bisa menyebutnya obat yang buruk, tetapi tidak mengherankan, tingkat kecanduannya tinggi. Ketika seseorang berhenti secara tiba-tiba, stres mereka akan meningkat, dan secara alami mereka akan kambuh dalam upaya putus asa untuk menghilangkan stres yang muncul kembali. Hal itu menyebabkan siklus yang tidak ada habisnya.

Flora berpendapat bahwa siklus berulang ini menyebabkan emosi negatif manusia menumpuk di dalam tubuh mereka. Begitu mencapai tingkat tertentu, pikiran tidak mampu mengatasinya, dan seperti balon yang terlalu penuh, gejala terburuk akan mulai terlihat. Ketika seseorang berakhir dalam keadaan itu, penawarnya tidak mampu melakukan apa pun. Anda akan menjadi pengikut dewa jahat yang tidak manusiawi.

Keinginan untuk lepas dari tekanan atau rasa sakit mental adalah hal yang wajar bagi manusia. Tidak semua orang memiliki ketahanan mental untuk mengatasinya. Merekalah yang menjadi mangsa narkoba. Para pengedar tidak menjualnya dengan harga yang sangat tinggi; itu adalah harga yang bahkan terjangkau oleh warga negara biasa. Itu sendiri juga merupakan mangsa bagi yang lemah.

Obat itu akan mencuri uang Anda, menggerogoti pikiran Anda, dan menghancurkan tubuh Anda. Obat itu benar-benar akan melahap Anda hingga ke tulang-tulang Anda, menjadikan Anda budaknya. Itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak dapat dimaafkan.

“Untuk saat ini, saya akan menginformasikan setiap negara di mana narkoba emas itu menyebar.”

Saya lampirkan gambar peta dengan pin yang masih ada di atasnya dan mengirimkannya. Jika saya memberitahu mereka semua sekarang, itu akan membantu mencegah jatuhnya korban.

“Apa yang harus kita lakukan terhadap Papillon, Yang Mulia?”

“Pertanyaan bagus. Kalau kita tidak segera mengatasinya, ini akan berubah menjadi permainan kucing-kucingan.”

Dari mana mereka memperoleh obat itu? Siapa yang melakukan transaksi dengan orang-orang yang taat beragama? Biasanya, saya hanya berasumsi bahwa itu adalah pemimpin baru Papillon, tapi…

“Bagaimana kalau kita menyusup ke markas baru Papillon?” usul Tsubaki.

“Menyusup? Siapa, kamu?”

“Tidak, tim Homura.”

Tiga kunoichi yang melayani Tsubaki adalah Sarutobi Homura, Kirigakure Shizuku, dan Fuma Nagi. Namun, apakah itu benar-benar aman? Mungkin karena saya sudah mengenal mereka sejak mereka memulai pelatihan, tetapi saya merasa sedikit gugup dengan gagasan itu.

“Ketiga gadis itu benar-benar berkembang pesat,” Tsubaki meyakinkanku. “Dalam hal kecakapan bertarung, mereka telah berlatih di bawah bimbingan Lady Moroha dan Lord Takeru setiap hari, jadi mereka sudah jauh lebih kuat daripada ksatria pada umumnya. Selain itu, Homura memiliki Mystic Eye, Shizuku memiliki kemampuan penyamaran yang unggul, dan Nagi memiliki berbagai alat untuk membunuh.”

Wah, gadis-gadis itu sudah tumbuh dewasa, ya?

Bukan berarti usia mereka jauh berbeda dengan usiaku. Namun, jika Tsubaki menjamin mereka sejauh ini, maka itu pasti baik-baik saja.

“Baiklah, kalau begitu, aku akan menyuruh ketiga orang itu menyusup ke tempat itu. Namun, aku akan mengirim Bastet dan Anubis untuk menemani mereka sebagai pendukung.”

“Mereka adalah Gollem si kucing hitam dan anjing, ya? Begitu ya. Dengan begitu, mereka akan bisa mengumpulkan informasi tanpa terlihat mencurigakan.”

Bastet dan Anubis adalah Gollem yang dirancang oleh Dokter Elluka, tetapi baru-baru ini, mereka tidak punya kegiatan apa pun, jadi mereka hanya berkeliaran di sekitar kota. Mereka membantu mengumpulkan informasi dan berpatroli, setidaknya, tetapi jika kami ingin menyelidiki sesuatu, mereka berdua dapat melakukannya tanpa menimbulkan kecurigaan. Bastet adalah kucing yang cerdas, dan Anubis…yah, dia terkadang bisa sedikit lambat, tetapi dia ramah, dan dapat dengan mudah dianggap sebagai anjing biasa.

Setelah mengungkap lokasi mereka ke negara lain, yang harus kami lakukan hanyalah menghancurkan Papillon. Menangkap para pengedar narkoba dan jumlah korban akan berkurang. Kami tidak bisa membiarkan kutukan dewa jahat menyebar lebih jauh.

Aku mengeluarkan ponselku untuk menghubungi penguasa Gardio guna meminta bantuan.

◇◇◇

Di Gardio bagian barat, tidak jauh dari lokasi Isengard dulu, terdapat kota pesisir Brenn. Sebelum Isengard hancur, kota itu merupakan tempat persinggahan perdagangan yang makmur, dengan pengangkut barang dan kereta kuda yang sering bepergian bolak-balik antarnegara, tetapi jatuhnya Isengard membawa pembagian wilayah lagi, yang mengakibatkan bayangan gelap atas kemakmuran Brenn. Untuk sebuah kota di perbatasan, kota itu berkembang dengan baik, tetapi tidak dapat disangkal bahwa kualitas hidup warganya telah terpukul secara langsung.

Lalu lintas menurun drastis—semua pengunjung Isengard akan berhenti di Brenn terlebih dahulu, tetapi tidak ada lagi pelancong yang penasaran yang akan melakukan perjalanan itu. Dengan meningkatnya angka pengangguran, dan sumber daya yang semakin berkurang, banyak orang melakukan kejahatan, dan tentu saja, mereka yang akan mengendalikan kejahatan itu semakin bertambah.

Bahkan penguasa negeri itu telah disuap oleh organisasi-organisasi kriminal itu, sehingga mengabaikan kesalahan apa pun yang telah mereka lakukan. Karena penguasa sebelumnya yang dapat dipercaya meninggal karena penyakit, adiknya telah mengambil alih, tetapi…apakah penguasa sebelumnya benar-benar meninggal karena sebab alamiah?

“Desas-desus yang beredar seputar penguasa sebelumnya sesuai dengan dugaan kita—desas-desus tentang rencana pembunuhan penguasa sebelumnya oleh dunia bawah untuk menempatkan penguasa boneka yang dapat mereka kendalikan.”

Saat itu sudah sore. Di sebuah penginapan yang menghadap ke jalan Brenn, Bastet segera mengumpulkan semua orang untuk menyampaikan informasinya.

“Tampaknya, Papillon membentuk regu pembunuh setelah perpecahannya. Sulit untuk mengabaikannya sebagai desas-desus belaka.”

Setelah mendengar laporan Bastet, Kirigakure Shizuku, salah satu dari tiga kunoichi yang dikirim dari Brunhild, meletakkan tangan di dagunya sambil berpikir, rambut panjangnya berayun lembut.

“Mungkin kematian penguasa sebelumnya sudah direncanakan oleh Papillon.”

“Kemungkinan besar memang begitu. Karena lokasinya terpencil, bagaimana lagi mereka bisa menguasainya sepenuhnya?”

Saat Shizuku mengangguk pada dirinya sendiri, suara-suara mendengung dari sekelompok orang lain yang tidak terlibat dalam percakapan itu mencapai telinganya.

“Oh, Nagi! Aku mau memakannya!”

“Seharusnya lebih cepat kalau begitu!”

“Tunggu sebentar, gadis, berikan aku sepotong juga!”

“Tapi kau seorang Gollem, bukan? Kau seharusnya tidak perlu makan.”

“Itu karena aku Gollem berspesifikasi tinggi, kau tahu! Hal seperti itu bukan masalah besar!”

“Kalau begitu aku akan memberimu ini, oke?”

“Yahoo…! Hei, ini cuma tulang! Itu penyiksaan terhadap hewan, tahu?!”

“Tapi bukankah anjing suka tulang?”

“Pfft, kalau begitu kamu juga boleh ambil punyaku!”

“Diamlah!” Shizuku dan Bastet berteriak agar meja yang berisik di sudut itu tenang. Mereka jauh lebih serius dengan pekerjaan mereka daripada tiga orang riang yang menemani mereka.

“Ah, ayolah, santai saja. Kau akan kehilangan fokus karena terlalu banyak pikiran jika kau terlalu cepat lelah,” Anubis segera membalas.

“Oooh, lihatlah sekali ini kau memberikan nasihat yang bagus, doggo. Dengarkan dia, Shizuku, kau harus sedikit rileks,” imbuh Homura.

“Hai…”

“Kalian semua terlalu santai! Apa kalian sadar betapa seriusnya misi ini?!”

“Aku bilang hei…”

“Kau juga, dasar bodoh! Berhenti menuruti mereka! Aku akan mengadu pada Fenrir kalau kau terus seperti ini!”

“Apa—?! Hei, itu tidak adil!”

“Bukankah itu Papillon di sana?”

Semua argumen terhenti tiba-tiba. Ketika mereka melihat ke samping, Nagi sedang berdiri di dekat jendela, menatap ke luar. Anggota kelompok lainnya dengan cepat mendekati jendela dan melihat orang-orang berpakaian hitam yang diterangi oleh lampu jalan.

“Tidak diragukan lagi. Itu Papillon,” Homura mengonfirmasi, menggunakan Mystic Eye-nya untuk melihat kupu-kupu hitam yang disulam di borgol mereka.

“Menemukan target kita di hari pertama? Kita sangat beruntung!” Nagi merayakan.

“Aku tidak tahu apakah itu kata yang tepat untukku… Ya, memang benar bahwa itu membuat kita tidak membuang-buang waktu. Bastet, Anubis, bisakah kami mengandalkanmu?”

“Serahkan saja pada kami. Ayo pergi, dasar anjing bodoh!”

“Jangan panggil aku seperti itu lagi, Kak! Anjing adalah sahabat manusia, tahu nggak?!”

Kedua Gollem itu dengan cepat melompat keluar jendela dan mengejar di sepanjang atap.

“Kami akan terus mengumpulkan informasi. Kami harus menyelidiki seperti apa pemimpin Papillon.”

“Ide bagus. Aku akan menyisir semua pub,” kata Homura.

“Kalau begitu aku akan pergi ke kawasan hiburan!” Nagi menawarkan diri.

Sambil mengangguk, para ninja itu semua keluar jendela seperti yang dilakukan Bastet dan Anubis, menghilang dalam kegelapan malam.

◇◇◇

“Yang ini?”

“Ya. Kalau kamu lihat lengannya…”

Salah satu pria berpakaian hitam menggulung lengan baju seorang gelandangan yang terkapar di tanah. Pria itu mengerang, tetapi tidak melawan saat tubuhnya dianiaya.

“Begitu ya. Jadi sudah dimulai.”

Sisik abu-abu gelap mulai tumbuh di sepanjang lengan pria itu.

“Bawa dia bersama kami. Akan merepotkan jika dia bermutasi di depan umum.”

“Sungguh menyebalkan… Tidak bisakah kita hadapi dia di sini saja, kawan?”

“Perintah dari atas. Kita tidak seharusnya membunuh mereka.”

Pemimpin kelompok mereka menyalakan sebatang rokok sambil melihat anak buahnya mengangkat kaki gelandangan itu dan menyeretnya pergi. Asap yang dihembuskannya menyebar di udara malam yang dingin.

“Apa gunanya membiarkan orang seperti itu tetap hidup?” tanya bawahannya.

“Siapa tahu? Mungkin sebagai kelinci percobaan untuk suatu eksperimen? Sebaiknya kita manfaatkan dia sebaik mungkin.”

Ketertarikannya pada masalah itu sama sekali tidak ada. Begitu dia menghabiskan rokoknya, pemimpin itu menghancurkannya di bawah sepatunya.

“Ayo pergi.”

“Baik, Tuan.”

Para lelaki itu keluar dari gang belakang dan berjalan menuju kegelapan malam, tanpa menyadari bahwa seekor kucing hitam dan anjing telah menyaksikan semua yang baru saja terjadi.

◇◇◇

Di sebuah pub yang dikenal sebagai Silver Shark yang terletak di selatan Brenn, kerumunan pria yang kasar sekali lagi mabuk karena alkohol yang paling murah. Tempat seperti itu menarik semua jenis orang, dari nelayan yang melaut, hingga pembuat kapal yang pemarah, hingga pedagang yang tidak jujur. Namun, mereka tidak merayakannya dengan gembira, tetapi malah melampiaskan kemarahan dan keluhan mereka.

“HAH?! Katakan itu sekali lagi, dasar bajingan!”

“Tentu saja, aku akan mengatakannya sebanyak yang aku perlukan!”

Dan saat itulah tandanya perkelahian lain akan segera dimulai. Pelanggan lainnya mengernyitkan wajah melihat pemandangan yang sudah biasa, tetapi mereka tidak akan berusaha menghentikannya. Satu-satunya yang gelisah adalah pemilik bar, yang tahu bahwa perkelahian di dalam tempat itu tidak akan berakhir baik bagi mereka. Jika mereka bersikap terlalu agresif, hal itu akan mulai menimbulkan masalah bagi pelanggan lain juga.

Setelah mencapai batas kesabarannya, seorang pemuda bertubuh kecil berdiri dan melangkah maju ke arah adu tinju.

“Diam kau, orang tua brengsek.”

Ketika pemuda itu mengulurkan kedua telapak tangannya ke arah pasangan itu, dengan senyum masih di wajahnya, mereka berdua melayang di udara meskipun tubuh mereka berotot dan keluar melalui pintu. Mereka yang tidak melihat ke atas dengan bingung, sementara mereka yang melihat apa yang terjadi dengan jelas terbelalak dengan kebingungan yang sangat berbeda.

Anak laki-laki itu kembali ke tempat duduknya seolah-olah tidak terjadi apa-apa, lalu berbicara kepada pedagang mencurigakan yang duduk di seberangnya.

“Maaf, di mana Anda tinggalkan?”

“Oh, ya, eh, aku hanya berbicara tentang hierarki Papillon…”

Pedagang itu menjadi lebih sadar dari sebelumnya bahwa anak laki-laki di depannya bukanlah orang biasa. Bahkan, menyebut mereka anak laki-laki tidaklah tepat—mereka adalah anak perempuan.

Homura, salah satu perwira intelijen Brunhild, berhasil menyasar pedagang yang relatif cerewet ini di bar dalam usahanya mencari informasi lebih lanjut. Rasa frustrasinya terhadap suara pasangan yang berdebat itu telah membuatnya tidak sengaja menonjolkan diri, tetapi tampaknya hal itu membuat pedagang itu semakin bersedia membocorkan rahasia, jadi semuanya berhasil pada akhirnya.

“Ada beberapa elit di bawah pimpinan, empat di antaranya ditunjuk sebagai kepala divisi. Mereka semua terbagi menjadi empat kelompok: operasi lapangan, perdagangan bawah tanah, pengintaian, serta pemalsuan dan penyelundupan.”

“Apa itu tim operasi lapangan?”

“Mereka menangani apa pun yang membutuhkan kekuatan, seperti menjadi pengawal, taktik intimidasi, atau menagih utang. Rupanya, mereka juga akan melakukan pembunuhan jika harganya cocok.”

Menurut rumor, penguasa sebelumnya dibunuh oleh Papillon. Dengan ini, Homura tidak punya alasan untuk meragukan kebenarannya. Pembunuhan sebenarnya juga termasuk dalam deskripsi pekerjaan ninja. Untungnya, Homura tidak pernah diberi misi seperti itu, tetapi dia telah mendengar cerita dari beberapa ninja tua dari Eashen.

Apa yang dia dengar juga adalah bahwa menerima tugas semacam itu juga punya risiko tersendiri, bukan karena misi pembunuhan itu sendiri, tetapi lebih karena kemungkinan menjadi sasaran orang yang mengajukan permintaan itu.

Jika pembunuhan itu berhasil, satu-satunya pihak yang mengetahui pelaku adalah klien dan orang yang melakukannya. Dengan kata lain, pembunuh sekarang memiliki informasi yang dapat mereka simpan untuk melindungi klien mereka. Ada banyak cerita tentang ninja yang dibunuh oleh klien mereka agar mereka tetap bungkam.

Homura tidak yakin bagaimana cara kerjanya di Papillon, tetapi jika itu adalah pembunuhan yang akan sangat buruk jika dipublikasikan, orang yang melakukan pembunuhan itu mungkin sudah mati.

Aku tidak akan pernah menerima permintaan seperti itu, pikir Homura dalam hati, tetapi ketika dia mempertimbangkan betapa acuhnya majikannya saat ini, dia menyadari bahwa majikannya tidak akan pernah memaksanya melakukan hal seperti itu sejak awal. Senyum mengembang di wajahnya saat menyadari betapa tidak berdasarnya kekhawatirannya.

“Divisi mana yang menyebarkan narkoba emas?”

“…Kenapa kau bertanya begitu? Aku tidak di sini untuk menghakimi, tapi jangan ikut campur dalam urusan yang meragukan seperti ini. Aku mengerti—kau kuat, tapi jika kau menjadikan dirimu target mereka, kau akan tamat.”

Pedagang ini adalah pria yang lebih baik daripada yang dipikirkan Homura sebelumnya. Melihat pria yang tampak sangat mencurigakan ini benar-benar mengkhawatirkannya membuatnya merasa bahwa dia mungkin akan mendapatkan lebih banyak keuntungan jika dia berusaha untuk tidak terlihat mencurigakan.

Homura meletakkan koin perak di atas meja di depan pedagang itu.

“…Tidak bisa memberi tahu Anda secara spesifik, tetapi menurut saya pribadi, Delloria, orang yang bertanggung jawab atas transaksi gelap, atau Bilis, orang yang bertanggung jawab atas pemalsuan dan penyelundupan,” katanya, sambil menyeret koin itu ke arahnya. Ia kemudian menghabiskan sisa birnya yang sudah hangat. Tampaknya cukup jelas bahwa ia memiliki semacam hubungan dengan Papillon.

Tidak seorang pun di kota ini yang boleh terlibat dalam perdagangan dan tidak terlibat dengan Papillon. Bahkan, tempat usaha tempat Homura berada saat ini mungkin harus membayar uang perlindungan kepada mereka. Jika tidak, mereka pasti sudah tertabrak sekarang.

“Delloria perdagangan bawah tanah atau Bilis penyelundupan dan pemalsuan, hm…”

Karena hal ini ada kaitannya dengan urusan dengan orang-orang saleh yang jahat, pikirannya segera tertuju kepada perdagangan gelap, tetapi perdagangan obat bius emas itu juga akan terkait dengan penyelundupan.

“Terima kasih, kakek. Kau sangat membantu.”

Homura meletakkan koin perak lagi, lalu bangkit dari tempat duduknya. Biaya makannya sudah termasuk.

Setelah berhasil mengantongi beberapa informasi penting, kunoichi itu dalam suasana hati yang baik saat meninggalkan gedung. Namun, tak lama setelah dia mulai berjalan pergi, sekelompok pria bertampang tangguh muncul dan mengelilinginya.

Mereka bukan Papillon. Di antara mereka ada dua pemabuk yang telah diusirnya sebelumnya.

“Dialah orangnya! Anak menyebalkan yang berkeliaran seolah-olah dialah pemilik tempat ini!”

“Hei, kalian semua! Tangkap dia!”

Rupanya, mereka datang untuk membalas dendam—tentu saja setelah memastikan untuk membawa serta teman-teman mereka terlebih dahulu. Semua pria itu melompat ke arah Homura sekaligus, tetapi di saat berikutnya, serangkaian pukulan cepat terdengar, dan semua dari mereka jatuh ke tanah, mata mereka berputar ke belakang kepala.

“Hah?!”

Dua orang yang menjadi penyebab semua ini tidak terlibat dalam kekacauan itu dan hanya berdiri di pinggir karena terkejut. Mereka bahkan tidak dapat melihat apa yang telah terjadi.

“Jika kau ingin mengalahkanku, kau harus membawa orang sepuluh kali lebih banyak dari ini!”

Homura berlari menghampiri kedua pria itu, lalu menggunakan gerakan yang sama seperti di bar, tetapi kali ini, tanpa menahan diri. Kedua pria itu terpental, menabrak pagar dan ember air di dekat kandang kuda, dan mendarat tepat di tumpukan kotoran kuda.

Penonton yang penasaran mengintip ke luar bar untuk melihat keributan apa yang terjadi, tetapi saat mereka melihat dua pria tak sadarkan diri berlumuran kotoran, Homura telah menghilang dalam kegelapan malam.

◇◇◇

“Apakah kamu bodoh?”

“Aduh! Betapa kau menyakitiku!”

Tanggapan Shizuku terhadap laporan Homura langsung muncul. Homura mencengkeram dadanya karena hinaan yang tiba-tiba itu.

“Kenapa kau menarik perhatian pada dirimu sendiri? Mungkin jika aku menyuruhmu menulis ‘ninja’ seribu kali, kau akhirnya akan ingat siapa dirimu.”

“Itu tidak dapat dihindari, menurutku…”

“Jika ada orang yang membuat keributan, abaikan saja mereka. Sederhana, setuju? Mereka tidak secara khusus ingin berkelahi denganmu, kan?”

“Yah, tidak, tapi…”

Kedua pria itu berdebat begitu keras sehingga Homura tidak dapat mendengar apa yang dikatakan pedagang itu, jadi dia pergi untuk menghentikan mereka tanpa berpikir. Meskipun, omelan dari Shizuku sudah cukup untuk membuatnya berpikir. Mungkin dia terlalu cepat marah saat itu.

“Kau memang memberi kami beberapa informasi yang bagus, jadi aku akan menghargai usahamu.”

Homura, Shizuku, dan Nagi semuanya berkumpul di kamar mereka di penginapan, Bastet dan Anubis masih belum kembali.

“Bagaimana denganmu, Nagi?”

“Oh, aku pergi ke distrik hiburan. Aku melewati beberapa orang yang mencurigakan!”

“Seperti, Papillon agak mencurigakan?”

“Tidak, bukan seperti itu. Mencurigakan seperti ‘mereka telah mengonsumsi narkoba’! Mereka semua tidak bisa berdiri tegak, pandangan mereka kosong, dan mereka terus bergumam tentang keinginan untuk mengonsumsi narkoba.”

Mereka tampak seperti telah mengonsumsi obat emas. Obat itu jelas telah menyebar lebih luas dari yang mereka duga sebelumnya. Saat para korban kehabisan uang untuk membeli lebih banyak, mereka kemungkinan akan langsung lari ke tempat kejahatan. Obat-obatan itu memiliki kemampuan untuk menumpulkan akal sehat seseorang.

“Aku berpikir untuk memberi mereka penawarnya, tapi…”

Ketiga kunoichi itu telah diberikan beberapa penawar racun untuk misi mereka, tetapi mengingat betapa sedikitnya yang diberikan ke masing-masing negara, mereka sadar betul betapa berharganya mereka.

“Anda benar untuk tidak melakukannya. Mengabaikan fakta bahwa gejala mereka sudah pada tahap lanjut, kita tidak dapat menggunakan obat yang sangat berharga itu pada siapa pun yang kita temukan. Dan bahkan jika kita menyembuhkan mereka, jika kita tidak mengatasi akar masalahnya terlebih dahulu, mereka kemungkinan akan kembali mengonsumsi obat lagi, terlepas dari apa yang kita lakukan.”

“Ya, aku tahu…”

Meskipun Shizuku bersikap selogis mungkin, dia tidak dapat menyangkal rasa frustrasi yang juga dirasakannya. Mereka memiliki sarana untuk menyelamatkan orang-orang, tetapi mereka tidak mampu menggunakannya. Secara logis, dia tahu ada alasan bagus untuk itu, tetapi itu tidak menghentikan sebagian dirinya yang bertanya-tanya apakah benar-benar tidak apa-apa membiarkan para korban begitu saja.

Shizuku menyingkirkan pikiran-pikiran yang tidak penting itu dari benaknya. Saat ini dia sedang bertugas, jadi dia harus memenuhi misi yang telah ditugaskan kepadanya.

Saat tiba-tiba jendela diketuk, ketiganya mendongak dan melihat Bastet dan Anubis, yang menyatu dengan kegelapan dengan sangat baik sehingga seolah-olah mereka menyatu dengan kegelapan. Mereka pasti telah kembali melalui atap.

Nagi membukakan jendela untuk mereka, dan keduanya diam-diam melompat ke dalam ruangan.

“Wah! Aku. Kelelahan. Bisakah mereka diam saja selama dua detik?”

Anubis meregangkan kaki depannya.

Apakah Gollem benar-benar merasa lelah? Homura berpikir dalam hati sambil memiringkan kepalanya, tetapi dia memilih untuk tidak mengatakan apa pun.

“Kami menemukan bahwa Papillon tidak hanya mengedarkan narkoba, tetapi juga mengumpulkan mayat orang-orang yang menunjukkan gejala stadium akhir,” lapor Bastet.

“Apa? Itu…tidak mungkin untuk pengobatan, ya?” tanya Shizuku.

Kucing hitam itu mengangguk.

“Ketika kutukan yang ditimbulkan oleh obat itu berkembang cukup jauh, tubuh mulai bermetamorfosis. Korban benar-benar kehilangan semua rasionalitasnya, dan tidak dapat lagi mengenali siapa dirinya. Penawarnya berpotensi menyelamatkan mereka, tetapi…”

“Apa yang Papillon butuhkan dari mereka?”

“Ketika tubuh bermutasi sepenuhnya, mereka membentuk kristal oktahedral yang disebut Papillon sebagai ‘batu kutukan’ di dalam tubuh mereka. Itulah yang mereka ekstrak dari tubuh mereka.”

Ketiga gadis itu menjadi tegang mendengar laporan Bastet. Mereka mengeluarkan batu-batu dari tubuh mereka—dengan kata lain, orang-orang itu sudah tidak hidup lagi.

“Batu kutukan itu dapat digunakan sebagai pengganti G-Cube milik Gollem. Mereka dapat memperoleh inti yang lebih kuat dan lebih mengesankan tanpa kesulitan yang biasa. Tidak mengherankan mereka memanfaatkannya.”

Mereka terus mengeksploitasi para korban hingga mereka meninggal… Tidak, bahkan setelah mereka meninggal. Kemarahan memenuhi hati setiap orang yang hadir.

“Tidak semua orang bermutasi, kan?” tanya Nagi.

“Menurut Dokter Babylon, mereka yang memiliki daya tahan sihir tinggi atau mereka yang masih memiliki banyak harapan di hati mereka jauh lebih sulit untuk dikutuk. Kutukan memangsa energi negatif di hati seseorang, jadi semakin banyak hal negatif yang mereka rasakan, semakin mudah untuk melemparkannya pada mereka,” jelas Bastet.

Nagi tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya bagaimana seseorang dapat tetap berharap di lingkungan seperti itu. Harapan sudah hampir mati di kota yang dikuasai Papillon ini.

“Bagaimanapun, pertama-tama kita perlu menemukan sumber obatnya. Jika kita membuntuti Delloria dan Bilis, kita seharusnya bisa menemukan sesuatu. Bastet, Anubis, kalian berdua akan paling cocok untuk misi ini, tetapi aku ingin kalian berpisah kali ini,” kata Shizuku.

Homura mengerutkan kening saat dia berbalik untuk melihat anjing di sampingnya.

“Apakah si bodoh ini akan baik-baik saja tanpa Bastet…?”

“Apa maksudnya?! Tidak ada yang lebih jago bertingkah seperti anjing daripada aku! Woofity woof!”

Bertingkah seperti anjing? Pada dasarnya kamu adalah seekor anjing, pikir para kunoichi itu dalam hati.

“Aku merasa agak tidak enak meninggalkan Anubis sendirian, jadi mungkin sebaiknya salah satu dari kita menemaninya,” usul Shizuku.

Ketiga gadis itu menoleh untuk saling memandang. Tidak dapat disangkal bahwa siapa pun yang harus pergi bersamanya akan menarik tongkat pendek itu. Ini akan merepotkan.

“Batu, kertas…!”

“Astaga, kalian semua memperlakukanku seperti penjahat di sini,” gerutu Anubis dengan lesu sementara gadis-gadis itu dengan bersemangat berjuang menghindari pekerjaan itu.

◇◇◇

Ada sebuah jalan di bagian utara Brenn yang dipenuhi dengan bangunan-bangunan kelas atas, sangat berbeda dengan gambaran umum kota itu. Manastones menyalakan lampu neon mereka di malam hari, yang berfungsi sebagai perangkap cahaya bagi pelanggan kaya di daerah itu. Itu sangat berbeda dari bar-bar murah di selatan.

Namun, itu sudah pasti. Setiap tempat usaha di jalan itu dimiliki oleh Papillon sendiri. Tempat-tempat itu digunakan sebagai lokasi bagi Papillon untuk bertemu dengan mitra dagang mereka, dan untuk melakukan transaksi yang tidak pantas untuk dilihat publik. Salah satu transaksi tersebut saat ini sedang dilakukan di rumah bordil yang dikenal sebagai Nightmare.

Tidak peduli seberapa besar kebebasan yang diperoleh Papillon saat melilitkan penggaris di jari mereka, jika para kesatria ibu kota mengetahui apa yang mereka lakukan, mereka akan berada dalam masalah besar. Meskipun ada kemungkinan petugas yang menyamar dapat menyusup ke Brenn kapan saja, mereka membutuhkan lokasi untuk menjalankan urusan mereka dengan aman dan rahasia.

“Ini barang yang kami janjikan. Sekarang saatnya pembayaran.”

“Tentu saja. Ini dia.”

Sebuah kotak berisi kristal oktahedral biru kusam dan sebuah kantong kulit dengan sejumlah besar koin emas di dalamnya dipertukarkan di atas meja. Saat pertukaran selesai, orang yang menerima kotak itu mencengkeram pembeliannya di dadanya dan segera meninggalkan ruangan.

Tak lama kemudian, seorang pria berkumis besar dengan cerutu di mulutnya keluar dari pintu lain. Pria kurus dengan mata sipit yang melakukan transaksi itu bangkit dari sofa dan menundukkan kepalanya.

Setelah duduk di tempat pelanggan tadi berada, lelaki berkumis itu menghancurkan cerutu yang sudah habis di asbak terdekat dan mengambil kantong kulit yang tertinggal di atas meja, sambil merasakan beratnya.

“Saya terkejut mereka rela mengeluarkan uang sebanyak ini untuk batu sekecil itu,” ungkapnya.

“Bagi seorang insinyur Gollem, tidak ada yang lebih diinginkan. Dan bagi seorang peneliti, ini adalah material dengan banyak hal yang tidak diketahui. Apa yang bisa lebih menarik?”

“Hah! Bajingan kecil yang rakus. Yah, mereka membuat kita terus berjalan, jadi terserah mereka mau apa.”

Koin-koin di dalamnya berdenting saat pria itu melempar kantong itu kembali ke atas meja dan mengeluarkan cerutu lain dari kotaknya. Ketika ia memotong ujungnya dengan pemotong cerutu, karyawan di sebelahnya dengan sopan datang dan menyalakannya.

“Lalu? Mana barangnya?”

“Di sini, Tuan.”

Pria ramping itu meletakkan kotak kecil di atas meja. Ketika dia membukanya, ada sekitar selusin tabung reaksi kaca yang berjejer di dalamnya. Setiap tabung reaksi itu berisi cairan berwarna emas gelap. Pria berkumis itu mengambil salah satu tabung reaksi dan mengangkatnya ke lampu gantung manastone.

“Ini adalah versi yang lebih pekat dari obat emas yang dibuat dengan menambahkan sel-sel monster khusus,” pria ramping itu menjelaskan. “Namun, ketika kami melakukan eksperimen, menyuntikkannya ke dalam tubuh subjek berhasil membuat mereka bermutasi secara paksa, tetapi mereka kehilangan semua akal sehat dalam prosesnya, jadi inti tidak terbentuk.”

“Jadi semuanya gagal.”

“Mereka yang disuntik memperoleh kekuatan yang bahkan melampaui Gollem, dan mereka juga tampak kehilangan rasa sakit. Dalam hal itu, itu tidak sepenuhnya gagal.”

“Apa gunanya seorang prajurit yang tidak bisa menggunakan otaknya? Jika mereka memproduksi inti, setidaknya kita bisa mengambilnya dan menemukan cara untuk memanfaatkannya.”

Pria itu mengembalikan tabung reaksi ke dalam kotaknya. Yang ramping menutupnya lagi dan melanjutkan bicaranya.

“Tidak, saya yakin kita mungkin punya cara untuk menggunakannya. Pertimbangkan untuk menghadiri pesta untuk kelas atas dan diam-diam menyuntikkan ini ke tamu.”

“Mereka tiba-tiba berubah menjadi monster dan tempat itu akan menjadi panik dalam dua detik. Kau tahu, benar. Jika semuanya berjalan lancar, kita akan dapat menyingkirkan hama yang mengganggu dari gambar. Itu yang kau katakan?”

“Memang. Tentu saja tidak ada jaminan itu akan berhasil, tetapi itu lebih merupakan contoh bahwa kegunaannya tergantung pada bagaimana Anda menggunakannya.”

Pria berkumis, pemimpin divisi pemalsuan dan penyelundupan Papillon, Bilis, berpikir keras. Tentu saja, peluangnya untuk berhasil sangat kecil, tetapi mampu menciptakan makhluk yang dapat mereka korbankan sesuka hati bisa terbukti cukup berguna di suatu tempat. Mereka dapat mendatangkan malapetaka tanpa menimbulkan kecurigaan pada diri mereka sendiri. Satu-satunya masalah adalah siapa pun yang akhirnya disuntik akan menyerang tanpa pandang bulu, sehingga bisa berakhir dengan si pembawa pesan tertembak.

“Masih ada ruang untuk memperbaikinya, ya?”

“Ya. Saat ini kami sedang menyelidiki apakah pengurangan konsentrasi memungkinkan subjek untuk tetap rasional.”

“Kalau begitu, lanjutkan saja.”

“Pak.”

Pria kurus itu membungkuk sopan saat karyawan itu memberitahunya tentang kedatangan tamu.

“Dia ada di sini, ya?”

Tujuan utama Bilis datang ke sini bukanlah untuk menerima laporan tentang obat baru yang ada di hadapannya, tetapi untuk bertransaksi dengan orang yang baru saja datang. Setelah pria kurus itu mengeluarkan dompet koin dan kotak obat, karyawan itu memandu pengunjung itu masuk.

“Maaf atas gangguannya.”

Beberapa karyawan, saat melihat tamu mereka untuk pertama kalinya, jelas terlihat ketakutan. Tidak ada yang bisa menyalahkan mereka—dia memang menyeramkan.

Pria yang baru tiba itu mengenakan jubah hitam dan wajahnya ditutupi tengkorak kambing. Suaranya seperti suara orang tua, dan di tangannya ia memegang tongkat hitam metalik.

Graphite, salah satu orang saleh yang jahat, mencibir di bawah tengkorak kambing.

◇◇◇

“Jadi itu Bilis?”

“Sepertinya begitu. Atau setidaknya, itulah yang dikatakan anak buahnya.”

Meskipun pria berkumis itu terlalu jauh untuk dilihat orang biasa, Homura dapat menggunakan Mata Mistiknya, mengawasinya saat menaiki kereta. Meskipun tidak sepenuhnya jelas karena gelapnya malam, dia dapat melihat bahwa pria itu adalah pria besar dan tegap berusia sekitar empat puluhan. Di kerahnya terdapat sulaman kupu-kupu hitam kecil dengan garis emas.

Meski penglihatannya lebih unggul, Homura tidak dapat mendengar apa yang mereka katakan dari jarak ini, dan di sinilah Anubis berperan.

Setelah kalah dalam ronde batu-gunting-kertas, Homura tidak punya pilihan selain menjadi orang yang menjaga Gollem, jadi, keduanya ditugaskan untuk mengawasi Bilis, pemimpin divisi pemalsuan dan penyelundupan Papillon.

Bilis berkeliling di sekitar Brenn dengan kereta Gollem. Setiap kali dia berpindah lokasi, Homura dan Anubis akan mengikutinya dengan hati-hati dari atas atap, berhati-hati agar tidak terlihat oleh orang-orang di kota bawah.

Jubah Gaib, yang saat ini dipinjamkan kepada gadis-gadis dari divisi intelijen Brunhild, adalah jubah pengganggu kognisi yang juga dapat digunakan sebagai kamuflase untuk membaur dengan lingkungan sekitar. Itu adalah jenis teknologi yang digunakan dalam armor cermin Frame Gear milik Yumina.

Akan sulit bagi mereka untuk terdeteksi dengan benda itu, tetapi Homura tetap menjaga jarak demi keamanan. Meskipun benda itu mampu menghalangi deteksi dari orang biasa, mereka yang memiliki insting kuat dapat melihatnya dengan sempurna. Akan lebih baik jika mereka tetap berhati-hati.

“Kali ini ke rumah bordil, ya? Kenapa pria itu terus berkeliaran ke mana-mana? Ini menyebalkan sekali…”

“Aku tidak begitu tahu, tapi mengingat apa yang dia lakukan, dia mungkin punya banyak hal yang ingin dirahasiakan, bagaimana menurutmu?” Homura menjawab Anubis yang menggerutu, sambil memastikan matanya tetap fokus pada sasarannya.

Sejujurnya, Homura baru saja mengatakan apa pun yang terlintas di benaknya, tetapi dia lebih benar daripada yang disadarinya. Meskipun penampilannya kasar, Bilis adalah tipe yang berhati-hati, dan dia akan mengubah lokasi untuk setiap transaksi. Bahkan ada saat-saat dia akan mengubah lokasi hingga sehari sebelumnya.

Penyelundupan sudah menjadi bagian alami dari Brenn, tetapi itu tidak berarti hal itu harus disaksikan oleh masyarakat umum. Bilis akan memilih mitra dagangnya dengan serius, dan jika ia menganggap mereka sedikit saja mencurigakan, ia akan segera menyingkirkan mereka.

Hal yang paling ditakutkan Papillon adalah terbongkarnya tempat kejadian perkara.

Sejak kaisar baru naik takhta di Gardio, ia meneruskan keinginan kaisar sebelumnya dan berfokus untuk terus membangun persahabatan dengan negara lain. Seiring membaiknya hubungan tersebut, perdagangan antarnegara pun meningkat, dan sebagai konsekuensi alami dari itu, pemeriksaan terhadap apa pun yang melintasi perbatasan semakin ketat.

Dalam situasi seperti itu, wajar saja jika jumlah pelaku penyelundupan dan perdagangan manusia meningkat, dan dengan demikian jumlah pelaku yang mengatur dan mengawasi perdagangan gelap tersebut juga meningkat.

Tidak ada cara bagi mereka untuk mengetahui di mana anjing-anjing kekaisaran itu mungkin bersembunyi, jadi kehati-hatian Bilis bukanlah hal yang tidak berdasar. Mengingat sifatnya, secara teknis ini adalah hal yang biasa baginya.

◇◇◇

“Ini bulan ini.”

Pria bertengkorak kambing itu duduk di kursi seberang dan menaruh kantong kulit seukuran kepala anak anjing di atas meja. Bilis menarik kantong itu ke arahnya dan memastikan isinya. Kantong itu berisi bubuk yang bersinar keemasan gelap.

Itu adalah obat emas yang telah menjadi sumber pendapatan besar Papillon.

Bilis telah mencoba menganalisis struktur obat tersebut untuk mencoba membuat obat mereka sendiri, tetapi tidak ada penelitian yang membuat mereka lebih dekat untuk mengetahui komposisinya, jadi akhirnya mereka menyerah. Mengingat siapa yang memasok obat tersebut kepada mereka sejak awal, Bilis yakin bahwa itu bukanlah sesuatu yang legal, tetapi jika ia memiliki izin untuk menjual dan menggunakan barang tersebut, ia tidak keberatan dengan hal itu. Tentu saja, ia memastikan untuk tidak pernah lengah, tetapi hubungan seperti ini baik-baik saja…untuk saat ini.

Ketika Bilis menutup kantong itu, salah satu anak buahnya melangkah maju dari sampingnya dan meletakkan tas kerja di atas meja. Di dalamnya terdapat banyak gumpalan besar yang transparan seukuran bola softball. Alur-alur tipis membentang di sepanjang permukaannya, menciptakan pola-pola geometris yang aneh.

“Masing-masing dari ini berasal dari warisan yang unik, ya?” pria tengkorak kambing itu menegaskan.

“Ya. Pastikan semuanya berasal dari model yang berbeda, seperti yang Anda minta.”

Lelaki tua itu mengambil salah satu bola kristal dan memeriksanya dengan saksama. Itu adalah Kristal Q, bagian tubuh Gollem yang berfungsi sebagai otak mereka. Namun, jika semua ini benar-benar berasal dari Gollem lama, nilainya tidak akan terukur.

Gollem terdiri dari G-Cube—sumber energi mereka—dan Q-Crystal—otak mereka. Selama keduanya tetap aman, Gollem dapat pulih sepenuhnya terlepas dari besarnya kerusakan pada tubuh mereka.

Banyak teknisi Gollem yang setuju bahwa Q-Crystal jauh lebih penting daripada G-Cube. Bagaimanapun, Q-Crystal menyimpan pengetahuan, pengalaman, dan kemampuan bertarung Gollem yang diperoleh. Terus terang saja, jika Q-Crystal masih utuh, Anda dapat menggunakan G-Cube lama untuk menghidupkannya kembali. Mereka hanya akan kehilangan ingatan dan kinerja mereka mungkin akan sedikit lebih buruk dari sebelumnya.

Di sisi lain, jika saja G-Cube tetap aman, meskipun kekuatan dan kinerjanya tetap dipertahankan, kemampuan mengendalikan bagian-bagian tubuhnya harus dilatih dari awal.

Q-Crystals sudah berharga, dan nilai itu meroket saat menyangkut Gollem warisan. Gollem warisan adalah para penyintas perang Gollem kuno, dan pengalaman serta pengetahuan itu bukanlah sesuatu yang dapat diperoleh dengan mudah. ​​Jadi, bagaimana Papillon berhasil memperoleh barang-barang berharga seperti itu?

Mengingat mereka menguasai pasar gelap, tidak akan sulit bagi mereka untuk menemukannya, meskipun harganya mungkin mahal, tetapi ada cara untuk mendapatkannya tanpa harus mengeluarkan uang: curi saja. Bunuh tuannya, nonaktifkan Gollem, dan ambil Q-Crystal. Tentu, itu kejahatan, tetapi Papillon adalah organisasi kriminal sejak awal.

“Kami juga bisa memberimu G-Cubes, jika kau mau.”

“Tidak perlu. Kita hanya butuh Q-Crystal mereka.”

Bilis mengerutkan kening mendengar jawaban itu. G-Cube dan Q-Crystal milik Gollem lama pada umumnya saling terkait. Jika Anda memasang Q-Crystal tanpa G-Cube, kinerjanya akan turun drastis sehingga Anda bahkan tidak akan dapat menggunakan Skill Gollem-nya lagi. Tidak masuk akal untuk tidak menginginkan G-Cube jika mereka akan membuat Gollem baru dengan Q-Crystal tersebut.

Apa yang akan mereka lakukan dengan Q-Crystals saja? Bilis tidak tahu.

Karena memutuskan bahwa ia tidak ingin membangunkan singa yang sedang tidur, Bilis memutuskan untuk melupakan pertanyaan tersebut dan malah memperhatikan keributan apa pun yang terjadi di bagian belakang toko.

Tepat saat salah satu pengawalnya menaruh tangannya di gagang pedangnya, pintu terbanting terbuka dengan kekuatan yang besar dan seorang pria berbadan besar dengan tinggi hampir dua meter menerobos masuk.

“Yo, maaf atas kedatanganmu yang kasar.”

“Kuningan…!”

Bilis mengerutkan kening pada pria yang tiba-tiba masuk. Dia berkulit gelap dan berkepala plontos, dengan separuh wajah kanannya dipenuhi tato dan separuh wajah kirinya dihiasi bekas luka besar yang membentang dari pangkal hidung hingga pipinya.

Brass, pemimpin divisi Papillon lainnya, yang memimpin operasi lapangan.

Bilis mendecak lidahnya, melotot ke arah Brass, dan berkata, “Saya sedang rapat sekarang. Kalau kamu butuh sesuatu, tanya saja nanti.”

Keduanya nyaris tidak bisa dikatakan berhubungan baik. Bilis meremehkan metode agresif Brass untuk mendapatkan semua yang diinginkannya melalui kekerasan fisik, membunuh siapa pun yang menghalangi jalannya tanpa memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya, sementara Brass memandang Bilis sebagai bajingan pengecut karena perencanaannya yang cermat dan hati-hati.

Brass mengabaikan peringatan Bilis dan malah duduk secara diagonal di seberang Graphite.

“Siapakah pria baik ini?” tanya orang jahat itu.

“Nama saya Brass. Saya pemimpin divisi Papillon, sama seperti orang ini. Senang bertemu dengan Anda.”

Brass memperkenalkan dirinya kepada Graphite dengan senyum lebar di wajahnya. Bilis tidak dapat menahan diri untuk tidak mendecakkan lidahnya lagi.

“Sudah lama aku berusaha menangkapmu. Kau yang menyediakan obat itu, ya?”

Brass menyeret kantong kulit di atas meja ke arahnya, memastikan isinya, dan senyumnya melebar.

“Kamu bilang ‘selama berabad-abad’, tapi kami tidak benar-benar bersembunyi darimu.”

“Mungkin kau tidak bersembunyi dengan sengaja, tapi bajingan ini suka merahasiakan rekan dagangnya, kau tahu. Butuh waktu yang sangat lama untuk akhirnya melacakmu.”

Brass mencibir Bilis. Karena Bilis yang bertanggung jawab atas perdagangan narkoba, para eksekutif lainnya tidak terlibat langsung dalam perdagangannya.

Bubuk emas tersebut awalnya beredar di Isengard dengan rumor bahwa bubuk tersebut efektif melawan cacar bunga emas. Efek dan khasiatnya yang khas menarik perhatian Bilis, sehingga ia memburu siapa yang mendistribusikannya, yang berujung pada negosiasi yang membawa mereka ke titik ini. Bubuk tersebut telah menjadi sumber uang bagi Papillon sehingga tidak seorang pun dapat berpura-pura tidak tahu tentangnya.

Bilis tahu bahwa para eksekutif lainnya mulai menyelidiki setelah menyadari betapa menguntungkannya hal itu, tetapi hal terakhir yang ia harapkan adalah Brass menjadi orang pertama yang melacaknya. Ia tidak dapat menyembunyikan kekesalannya atas fakta itu.

“Biar saya langsung ke intinya. Berikan cara membuatnya.”

“Brat! Apa kau begitu tidak tahu malu hingga berani mencuri peluang bisnis yang kutemukan di depanku?!”

Anak buah Bilis segera menaruh tangan mereka ke pedang. Anak buah Brass melakukan hal yang sama sebagai balasan, sehingga ruangan itu langsung berubah menjadi berbahaya.

Graphite mengangkat tongkat kerajaannya dan membenturkannya ke lantai, menghilangkan ketegangan yang kini menyelimuti mereka.

“Saya akan sangat menghargai jika Anda tidak melanjutkannya tanpa melibatkan pengedar yang bersangkutan. Anda tidak dapat membuat obat ini, baik saya menyuruh Anda atau tidak.”

“Benarkah? Kalau kau tanya aku, kurasa kita bisa mencobanya jika kita berhasil mendapatkan beberapa goldbugs,” jawab Brass.

Graphite tersentak.

“Goldbugs” adalah mutan yang muncul di benua itu. Banyak dari mereka tampak seperti serangga, jadi wajar saja mereka akhirnya memperoleh nama seperti itu. Obat emas dibuat dengan memasukkan kutukan dewa jahat ke dalam mutan, memperbesarnya, memadatkannya, lalu menghancurkannya menjadi bubuk.

Tidak semua mutan menghilang pada saat kematian dewa jahat itu. Beberapa telah memasuki masa hibernasi, sementara yang lain telah disegel oleh penghalang atau direplikasi oleh para penganut jahat itu sendiri. Dalam kasus yang jarang terjadi, ada monster seperti Ropers atau Slimes yang memakan mutan tersebut, mengubahnya menjadi spesies yang sama sekali berbeda. Brass tidak sepenuhnya salah ketika dia mengatakan bahwa bahkan Papillon dapat membuat obat itu jika mereka memanfaatkannya.

“Baiklah… Aku harus memujimu karena berhasil sampai sejauh ini. Tampaknya kami mungkin meremehkanmu.”

“Kami mendengar ada beberapa orang di Isengard yang melakukan sesuatu yang mencurigakan. Beberapa rumor mulai menyebar bahwa ada Gollem seperti iblis yang membawa monster emas. Itu adalah pangkalan untuk obat bius, kan?” Brass menginterogasi, seringai masih tersungging di wajahnya. Informasi kecil itu adalah sesuatu yang berhasil Brass dapatkan dari pemimpin yang bertugas melakukan pengintaian.

Para penganut agama yang jahat menjadikan Bahtera sebagai markas mereka, tetapi itu tidak berarti mereka tidak memiliki markas lain yang tersebar di seluruh benua. Hampir tidak ada yang mendekati Isengard saat ini, jadi itu adalah lokasi yang cocok bagi mereka untuk melakukan berbagai eksperimen yang tidak ingin mereka lihat orang lain.

Namun, Graphite mendesah dalam hati, “Sepertinya kami agak terlalu longgar. ” Tangerine bertanggung jawab atas area itu, jadi harapannya untuk tingkat kehati-hatian yang tepat tidak pernah tinggi sejak awal, tetapi itu tetap saja buruk.

“Masih ada dua orang yang masih mencari emas di laboratorium penelitian di Strain dan Allent, kan? Yang kubutuhkan sekarang hanyalah metodenya.”

“Brass, kamu tidak…?”

Bilis tak kuasa menahan diri untuk mengerutkan kening mendengar kata-kata Brass. Dia adalah orang yang memiliki keyakinan untuk mengambil semua yang dia inginkan dengan paksa. Tidak mungkin dia tidak bermaksud menangkap Graphite.

Dia tidak bisa menahan perasaan bahwa Brass telah menyerbu dan mencuri mangsanya, tetapi dia tidak sepenuhnya menentang gagasan itu mengingat dia telah berpikir dalam hati bahwa dia akan memaksa Graphite untuk mengungkapkan metodenya suatu hari nanti. Bilis hanya bermaksud membiarkannya bebas sedikit lebih lama sementara dia menentukan seberapa besar bahaya yang akan dihadapi.

Orang-orang yang mengelilingi Brass menghunus pedang mereka. Sekarang setelah mereka sampai pada titik ini, Bilis tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikannya. Meskipun mengeluh, ia tidak akan ikut campur dalam sesuatu yang akan menguntungkan Papillon.

“Anggap saja saran ini sebagai ucapan terima kasihku atas banyaknya obat yang telah kau berikan kepada kami: demi kepentingan terbaikmu, katakan padanya apa yang ingin dia ketahui. Orang ini dengan senang hati akan menggunakan penyiksaan atau bahkan obat-obatan untuk mendapatkan kebenaran darimu,” kata Bilis, hampir seperti mengasihani Graphite. Dia bahkan tidak berpikir untuk menyebutkan bagaimana dia mungkin akan terhapus begitu mereka mendapatkan info yang mereka butuhkan darinya. Setidaknya dia bisa diberi kematian yang damai jika dia mengatakan yang sebenarnya tanpa kesulitan.

“Hoh hoh hoh. Si tua bangka ini berterima kasih atas peringatanmu. Aku benar-benar berpikir kita bisa memiliki hubungan yang baik. Sayang sekali. Aku berharap kita tidak harus memutuskan hubungan denganmu.”

“Hah?”

Brass sempat mengira ia salah dengar. Apa yang ia bicarakan? Merekalah yang akan memotong pembicaraannya , bukan sebaliknya.

Graphite perlahan dan sengaja melepaskan gelang yang terbuat dari gading hewan yang dirangkai seperti rosario dan melemparkannya ke atas meja. Itu saja sudah menyebabkan gelang itu pecah berkeping-keping, gadingnya berserakan di seluruh ruangan.

“Apa yang kamu…?”

Bilis menyipitkan matanya karena curiga, tetapi Graphite mengabaikannya dan hanya membenturkan tongkat hitam metaliknya ke tanah.

“Keluarlah, wahai Kegelapan. Bawalah Prajurit Kerangka yang Kuinginkan dari Masa Lalu: [Prajurit Gigi Naga].”

Setelah Graphite melantunkan mantra, taring-taring yang berserakan itu langsung berubah menjadi prajurit Skeleton satu demi satu. Namun, mereka bukan Skeleton biasa—mereka memiliki tengkorak reptil seperti Lizardman dan memegang perisai emas gelap bundar serta pedang bermata tunggal yang melengkung.

“Sihir?! Kau memang penyihir selama ini?!”

“Butuh waktu lama bagimu untuk menemukan jawabannya.”

Penyihir jarang ditemukan di sisi benua ini. Meskipun demikian, sihir dipahami sebagai sebuah konsep, dan teknologi berbasis sihir dari timur perlahan-lahan mulai lebih umum.

Biasanya, mereka yang berada di benua timur akan memasang penghalang sederhana selama negosiasi yang berpotensi berbahaya; itu dianggap sebagai akal sehat. Namun mengingat tidak ada penghalang di sini, Graphite dapat menggunakan sihir pemanggilannya tanpa gangguan.

Para pengawal Papillon segera menyerang para Prajurit Gigi Naga. Mereka adalah salah satu regu operasi lapangan elit Brass, jauh lebih kuat dari rata-rata ksatria, dan lebih dari sekadar bersedia menggunakan taktik pengecut yang tidak digunakan para ksatria jika itu berarti memenangkan pertarungan. Mereka memiliki keterampilan untuk membunuh lawan dalam pertarungan yang sebenarnya. Para Prajurit Gigi Naga ini sedikit berbeda dari musuh manusia yang biasa mereka hadapi, tetapi pedang para pengawal mampu membidik perisai mereka tanpa masalah.

“Apa-?!”

Namun, saat mereka mengenai tulang selangka, pedang mereka tidak dapat bergerak lebih jauh. Para Prajurit Gigi Naga dengan kejam menepis senjata mereka. Salah satu pengawal terpotong menjadi dua, isi perutnya berceceran di mana-mana.

“Sekarang, karena negosiasimu denganku sudah gagal, aku tidak punya alasan untuk menahan diri lebih lama lagi. Kurasa aku sebaiknya bersenang-senang sedikit.”

Ketika Graphite membenturkan tongkatnya ke tanah lagi, racun keluar dari tubuh yang terbantai itu sebelum tiba-tiba berdeguk dan hancur menjadi tulang belulang.

“Apa yang terjadi di sini?!”

Tulang-tulang yang telah terpisah mulai bergetar. Tiba-tiba, mereka tertarik satu sama lain seperti magnet, kembali ke bentuk aslinya dan perlahan berdiri kembali. Skeleton yang baru lahir itu mengambil pedangnya dan menyerang mantan rekan setimnya, menebas salah satu penjaga. Graphite membenturkan tongkatnya ke tanah, dan daging di tubuhnya meleleh seperti yang terjadi pada yang sebelumnya, menciptakan prajurit Skeleton baru.

Saat itulah Bilis menyadari bahwa mereka telah melakukan kesalahan besar . Bukan mereka yang menggunakan Graphite, Graphite-lah yang menggunakannya. Para penganut agama yang jahat itu bisa saja menebangnya kapan pun mereka mau. Satu-satunya alasan mereka tidak melakukannya adalah karena mereka merasa itu tidak perlu.

Jika dia tahu akan seperti ini, dia seharusnya membunuh Brass sendiri saat dia mulai melakukan hal yang biasa. Lakukan itu dan minta maaf, mungkin mereka akan punya kesempatan. Bilis hanya merasa sangat menyesal atas kelambanannya, tetapi dia tidak bisa memutar balik waktu dan mengulang semuanya.

“Aduh!”

Seorang Prajurit Gigi Naga menusukkan pedangnya ke tenggorokan Brass tepat di depan Bilis. Bagi seorang pria yang sangat percaya diri dengan kekuatannya, itu adalah akhir yang menyedihkan.

Saat tubuh Brass jatuh ke tanah, Graphite sekali lagi menghantamkan tongkatnya. Pria yang pernah menjadi eksekutif Papillon itu berubah menjadi monster bertulang, lalu mengarahkan pedangnya ke Bilis…

◇◇◇

“Kelihatannya berisik sekali di sana. Mereka punya pelanggan yang bermasalah atau semacamnya…? Tunggu, Homura, lihat!”

Homura tertidur sambil menunggu di atap tempat rumah bordil yang dimasuki Bilis terlihat, tetapi dia tersentak keluar dari alam mimpi ketika Anubis dengan panik berteriak padanya.

“Wah?! Apa, apa yang terjadi? Hah?”

Kunoichi itu mengusap matanya yang masih mengantuk dan melihat ke arah rumah bordil yang dimaksud. Tampaknya ada keributan di dalam—orang-orang berlarian meninggalkan tempat itu. Dia mengaktifkan Mystic Eye-nya untuk mencoba melihat lebih jelas apa yang sedang terjadi.

“Itu…!”

Seekor Skeleton dengan tengkorak naga muncul dari pintu masuk saat orang-orang berlarian dengan panik. Skeleton itu menebas mereka yang bisa ditebasnya dengan bilah melengkungnya satu demi satu. Racun hitam kemudian muncul entah dari mana, menutupi para pelanggan yang terbunuh sebelum segera melarutkan daging mereka dan mengubah mereka menjadi tulang-tulang yang menjadi dasar bagi prajurit Skeleton baru lainnya. Para prajurit yang baru lahir itu kemudian akan menyerang lebih banyak lagi kerumunan yang dipenuhi rasa takut, yang menyebabkan serangkaian tragedi.

“Mereka berubah menjadi Kerangka?! Tapi bagaimana caranya?!”

“Tidak bisa memberitahumu, nona, tapi, uh…ini mungkin terlalu berat untuk ditangani oleh kaki kita!”

Sambil melihat kerumunan yang panik semakin histeris, telepon Homura berbunyi. Dia dengan panik mengeluarkannya dari sakunya. Jika itu dari sang adipati agung atau Tsubaki, dia harus segera melaporkan situasinya.

“Hah?”

Melihat siapa yang menelepon, Homura mengernyit sedikit. Itu bukan tuannya atau bosnya, tetapi itu juga bukan seseorang yang bisa dia abaikan.

“Halo? Hm? Tidak, aku sedang menjalankan misi sekarang… Oh, eh, begini… Aku di Gardio…”

Homura memunggungi Anubis dan dengan tenang meringkas apa yang sedang terjadi kepada orang di ujung telepon. Ia memutuskan untuk meminta mereka menyampaikan keadaan tersebut kepada tuannya atau bosnya.

“Apa? Kau akan membantu? Kedengarannya menyenangkan? T-Tapi kau belum mendapat izin dari sang adipati agung! Tidak masalah? Oh, begitu… Ya, ya… Aku akan, um, aku akan menunggu…”

Setelah menutup telepon, kepala Homura berderit seperti robot saat ia berbalik menghadap Anubis, tatapannya kosong.

“Ada apa, Homura? Dari siapa itu?”

“Itu dari Elze-sama…”

“Hah?!”

Karena dia ahli dalam pertarungan jarak dekat, Homura terkadang menjadi rekan tanding Elze, yang menyebabkan mereka bertukar nomor telepon. Sebenarnya, alasan Elze meneleponnya awalnya adalah untuk menanyakan apakah dia punya waktu untuk bertanding sebentar, tetapi…

“Dia bilang mereka akan datang ke sini sekarang juga…”

“Kau ingin mengatakannya sekali lagi?”

“Karena dia tahu di mana kamu dan Bastet berada, dia bisa datang ke sini dengan [Teleport], rupanya…”

“Maaf membuat Anda menunggu!”

“WHOA!” seru keduanya ketakutan. Orang-orang yang dimaksud tiba-tiba muncul di atap yang sama dengan mereka.

“Wah, mereka benar-benar kejam di sana.”

“Kita tidak bisa mengabaikan ini begitu saja. Ayo kita selamatkan mereka.”

“Kita akan bekerja keras sampai mati muda seperti ini…”

“Apakah kamu mencoba bercanda, Sakura?”

Di belakang Elze berdiri Yae, Hilde, Sakura, dan Sue. Mereka semua adalah istri dari majikan Homura, dan itu berarti mereka adalah Adipati Agung Brunhild. Ini bukan tempat bagi para wanita terhormat di negara mereka untuk pergi piknik.

“Karena kita tidak sempat membantu penyerbuan itu tempo hari, aku akan memanfaatkan hari ini untuk mengeluarkan semua energi ini!” teriak Elze dengan antusias, sambil mengetukkan sarung tangannya.

Homura cukup yakin bahwa tujuan mereka dan cara untuk melaksanakannya telah berubah drastis dari misi awal, tetapi dia memilih untuk tidak mengatakan apa pun. Lagipula, itu tidak akan berpengaruh apa pun. Selain itu, tidak dapat disangkal bahwa bala bantuan ini kuat.

Meski begitu, Homura memilih menelepon bosnya; dia akan mendapat masalah nanti jika tidak memberi tahu siapa pun. Itu adalah keputusan yang bijaksana, jika dia berani mengatakannya sendiri.

◇◇◇

Kota Brenn benar-benar kacau balau. Para Skeleton yang muncul di kiri, kanan, dan tengah menyerang setiap kerumunan yang mereka temui.

Mayat hidup sebenarnya sangat jarang di benua barat. Kremasi adalah cara yang jauh lebih umum untuk menangani orang yang meninggal di belahan dunia ini, jadi zombie dan hantu jarang muncul. Dibandingkan dengan timur yang dikembangkan secara ajaib, konsep kebangkitan orang mati bukanlah sesuatu yang dipikirkan banyak warga biasa di benua barat. Api diyakini sebagai cahaya suci yang menghalangi monster dan membantu membimbing jiwa orang mati ke surga.

Mereka yang berada di lapisan atas masyarakat akan dimakamkan secara teratur, sebagian besar karena legenda yang tersisa tentang pengobatan untuk menghidupkan kembali atau seni menghidupkan kembali, tetapi umumnya, orang-orang di sisi dunia itu dikremasi, dan hanya tulang mereka yang dikubur di kuburan. Itulah sebabnya, ketika mendengar kata “mayat hidup”, kebanyakan orang di barat hanya akan berpikir tentang kerangka dengan kulit yang sudah terkelupas.

Undead adalah monster yang diciptakan dari manusia yang jiwanya tidak dapat kembali ke surga, sehingga mereka bergantung pada tubuh lama mereka. Mereka dibiarkan mengembara tanpa tujuan di daratan karena ketidakmampuan mereka untuk kembali ke tempat mereka seharusnya berada.

Namun, perubahan ini bukanlah sesuatu yang terjadi dengan segera; perubahan ini akan terjadi dalam jangka waktu yang lama. Berubah menjadi Skeleton segera setelah terbunuh seperti yang terjadi di Brenn adalah hal yang mustahil. Tidak ada yang terjadi di kota pelabuhan itu yang normal. Tidak aneh jika orang-orang menjadi panik seperti itu.

Kerangka membunuh orang-orang, dan orang-orang itu berubah menjadi Kerangka mereka sendiri. Jumlah Kerangka terus bertambah, dan semakin sulit bagi penjaga kota untuk menahan mereka.

“Aduh!”

Ketika seekor Skeleton mencoba menyerang seorang wanita yang terjatuh saat dia melarikan diri, sebuah tinju kanan terbang entah dari mana dan menghancurkan inti tulang dada Skeleton tersebut.

“Penghancur!”

Namun, bukan hanya intinya saja yang hancur, melainkan setiap tulang yang menyusun tubuhnya.

Setelah mengalahkan Skeleton itu, Elze segera memutar tubuhnya dan melancarkan tendangan roundhouse ke belakang ke yang lain. Tumit pelindung kakinya mengenai tepat di bagian inti. Meluncurkan serangan dengan akurasi yang sangat tinggi memungkinkannya untuk mengalahkan Skeleton satu demi satu tanpa mengeluarkan terlalu banyak energi. Gadis itu sangat senang memamerkan gerakannya kepada gerombolan monster yang berkerumun.

“Ayo, serang aku dengan sekuat tenagamu!”

“Dia sangat bersemangat dengan semua ini,” komentar Yae.

“Mungkin karena dia belum benar-benar memiliki kesempatan untuk bertarung secara langsung seperti ini baru-baru ini.”

Yae dan Hilde menebas para Skeleton sambil berbicara. Senjata mereka terbuat dari phrasium yang berarti bilah mereka menebas para Dragontooth Warriors seperti mereka menebas tahu. Daripada membidik tepat ke inti seperti Elze, mereka merasa jauh lebih mudah untuk mengiris para Skeleton menjadi potongan-potongan kecil, lalu menghancurkan inti di bawah kaki mereka.

Ketiga ninja itu sekali lagi dibuat sadar dengan menyakitkan akan perbedaan kekuatan mereka dibandingkan dengan para bangsawan wanita saat mereka melihat para gadis bersenandung riang saat mereka mengalahkan para Kerangka yang muncul satu demi satu.

“Mengapa kota-kota yang kita kunjungi selalu dipenuhi dengan Tengkorak?” Homura putus asa.

“Aku tahu, kan?”

“Ini baru kedua kalinya, kalian berdua. Jangan bersikap seolah-olah mereka muncul karena kita.”

Terakhir kali mereka pergi ke Sandora dalam suatu misi, ke kota Astal, malah Crystal Skeleton yang menyerang mereka.

Apakah kita menarik perhatian Skeleton atau semacamnya? Homura bertanya-tanya dalam hati, berharap mereka tidak tertarik saat dia menebas salah satu dari mereka.

Tepat pada saat itu, sebuah suara yang terang tiba-tiba menyebar ke seluruh kota. Itu seperti nyanyian seseorang yang turun dari surga, memandikan semua orang dalam cahayanya.

Ketika Homura berbalik, dia melihat Sakura bernyanyi di atap tempat mereka semua berkumpul sebelumnya. Dia menggunakan sihir [Speaker] yang terpasang di ponselnya untuk menambahkan musik pengiring pada suaranya.

Tunggu, Sousuke Mochizuki juga berada di bagian belakang atap sambil memainkan piano. Apa yang sedang terjadi? Bagaimana dia bisa meletakkan seluruh grand piano di sana ? Namun, kebingungan Homura tetap tidak terjawab, karena tempo lagu tiba-tiba meningkat dan suara penuh perasaan mulai terdengar sebagai balasannya.

Para Skeleton yang menjadi korban lagu itu tiba-tiba mulai bergerak jauh lebih lamban, dan waktu respons mereka menjadi jauh lebih lambat. Jika sang adipati agung ada di sini, tidak diragukan lagi dia akan berkata, “Yah, ya, tidak heran mereka terpengaruh—mereka kan mayat hidup.”

Lagu yang dinyanyikan Sakura awalnya adalah himne terkenal, tetapi kemudian diaransemen sebagai lagu rohani. Lagu ini digunakan selama klimaks dalam sekuel film Hollywood tentang keributan yang disebabkan oleh biarawati palsu yang tidak biasa.

Usirlah kegelapan keraguan, penuhi kami dengan cahaya siang.

Seperti yang disebutkan dalam lagu, kekuatan Skeleton melemah, sementara Homura dan para gadis justru semakin kuat. Efek dukungan dari nyanyian itu menyebar ke seluruh area.

“Keluarlah, wahai Cahaya! Kebangkitan yang Cemerlang: [Regenerasi]!”

Sihir cahaya Sue tumpang tindih dengan suara Sakura dan menyelimuti sekelilingnya. Seorang pria yang lengannya telah dipotong oleh Skeleton saat melindungi istrinya bermandikan cahaya itu, dan segera meregenerasi anggota tubuhnya yang hilang. Seorang pria lain yang juga kehilangan kakinya untuk melindungi anaknya juga tubuhnya telah dipulihkan seperti semula.

Sihir penyembuhan yang mampu meregenerasi bagian tubuh adalah sihir kuno yang sangat canggih. Mengingat usia Sue, tampaknya mustahil dia bisa menggunakan sihir tingkat tinggi seperti itu, tetapi dia tampaknya memiliki bakat untuk sihir cahaya, dan setelah membaca naskah kuno sihir di perpustakaan Babylon, dia akhirnya bisa langsung menggunakannya. Bahkan Leen, yang memiliki pendapat kuat tentang topik itu, tidak bisa berkata apa-apa.

Di negeri di mana penyihir jarang terlihat, anggota tubuh yang hilang berhasil dipulihkan adalah sebuah mukjizat yang membuat penduduk setempat menangis bahagia saat menyaksikannya terjadi di depan mata mereka.

“Tim kita sendiri juga luar biasa, ya?”

Semua istri adipati agung kita agak kurang waras, pikir Homura dalam hati, menelan ludah sebelum kata-kata tidak sopan itu keluar dari bibirnya. Ia tidak tahu apakah mereka menjadi begitu gila setelah menjadi istrinya, atau apakah mereka menjadi istrinya karena mereka memang gila.

“Tetap saja, apa yang sebenarnya terjadi di sini? Sepertinya bukan karena penyerbuan…” Shizuku bertanya sambil menyingkirkan para Skeleton yang terus menyerang.

Mayat hidup pada umumnya tidak akan terlibat dalam penyerbuan, karena mereka tidak akan pernah mengalami ledakan emosi atau merasa sangat takut saat menghadapi bahaya, jadi tidak ada yang akan memaksa mereka untuk tersapu oleh kepanikan. Meski begitu, bukan hal yang aneh bagi mayat hidup untuk menyerang secara berkelompok. Terkadang, orang mati yang memiliki dendam yang kuat akan bangkit dari kubur bersama-sama dan menyerang yang hidup sebagai pasukan yang dikenal sebagai Legiun Mayat Hidup.

Menurut Homura, para Skeleton mulai mengalir dari rumah bordil yang dimasuki para eksekutif Papillon. Itu akan mengarah pada asumsi bahwa penyebab kekacauan ini terkait dengan mereka dalam beberapa hal…

Seolah menjawab pertanyaan Shizuku, rumah bordil yang dimaksud meledak dengan cara yang spektakuler.

“Hah?!”

Sesuatu perlahan muncul dari reruntuhan. Itu adalah Naga bersayap berkaki empat yang seluruhnya terbuat dari tulang.

“Seekor Naga Tulang…!” Suara Shizuku serak ketika berhadapan dengan apa yang bisa disebut sebagai simbol kematian.

Naga terkenal sebagai makhluk hidup terkuat, tetapi mereka menjadi lebih merepotkan saat mereka bangkit dari kematian. Mayat hidup seperti Zombie Naga tidak begitu lincah karena bangkai masih menggantung di tubuh mereka, tetapi Naga Tulang lebih lincah daripada yang terlihat, karena mereka tidak terhalang oleh daging.

Terlebih lagi, meskipun mereka hanya tulang, mereka mampu terbang di udara dan menyemburkan api. Kemampuan Naga tersebut tidak dihasilkan oleh tubuh mereka, tetapi dihasilkan oleh mana. Dan karena mereka adalah mayat hidup, mereka tidak akan pernah lelah dan tidak akan pernah tidur. Mereka akan tetap berada di dunia sampai mereka menyelesaikan tujuan mereka.

Naga Tulang mengejar kerumunan yang melarikan diri saat ia menghancurkan kota Brenn. Namun di antara mayat-mayat yang melarikan diri itu ada satu yang berdiri kokoh di jalannya.

“Senang kau menjadi mayat hidup yang bisa menerima pukulan demi perubahan.”

Elze menyelimuti tubuhnya dengan energi. Energi itu, yang bercampur dengan roh ilahi, membuatnya tampak seolah-olah diselimuti cahaya platinum. Ciri ilahi Elze adalah kemampuan untuk memasukkan sisa keilahian ke dalam tubuhnya sebagai semacam pakaian tempur. Sederhananya, itu adalah versi sederhana dari Apotheosis milik Touya. Itu adalah kemampuan yang meningkatkan kemampuan fisik seseorang hingga batas maksimal dan menciptakan baju besi energi yang kokoh di sekeliling pengguna—dalam kasus petarung jarak dekat seperti Elze, itu seperti dia telah dianugerahi pedang dan perisai ilahi sekaligus.

Elze menendang tanah setelah memperkuat kakinya dengan [Boost], yang memungkinkannya melompat ke udara menuju Bone Dragon dengan sangat cepat sehingga seolah-olah dia telah ditembakkan dari busur. Bone Dragon bereaksi cepat terhadap serangan Elze, membuka mulutnya lebar-lebar dan menyemburkan api ke arahnya.

Telah dilaporkan lebih dari sekali bahwa jika terbungkus sepenuhnya dalam napas Naga, bahkan tulang seseorang tidak akan tersisa. Warga Brenn menyaksikan dengan putus asa, tetapi seolah menertawakannya, Elze muncul dari kobaran api dengan tinjunya terangkat dan melancarkan pukulan lurus kanan berkekuatan penuh di antara kedua mata Naga Tulang.

“Hancurlah kau, tumpukan tulang bodoh!”

Dengan suara keras, Bone Dragon hancur menjadi debu. Bagi para undead, kekuatan ilahi adalah racun yang berbahaya. Kekuatan itu benar-benar meresap ke dalam tulang-tulang sang Naga, menyebabkan Bone Dragon menghilang dari dunia.

Melihat simbol keputusasaan dikalahkan dengan mudahnya, ketiga kunoichi itu memperbarui kesan mereka bahwa bangsawan wanita mereka gila.

“Ya ampun. Kupikir antek-antekku mengalami lebih banyak masalah daripada yang kuduga, tapi ternyata itu adalah para pendatang baru dari Brunhild, hm?”

Tiba-tiba, seorang lelaki tua berjubah hitam yang mengenakan tengkorak kambing muncul di atas reruntuhan rumah bordil. Dia memegang tongkat hitam metalik dan sedang melihat ke arah mereka dengan mata merah menyala.

“Aneh sekali kita bisa bertemu di kota pelabuhan yang sepi seperti ini. Atau mungkin ini adalah petunjuk dari dewa jahat? Apakah dia menyuruhku untuk melampiaskan amarahku?”

“Panduan yang buruk jika memang begitu. Panduan dewa yang jahat hanya akan membawamu pada kehancuran,” balas Elze. Graphite tidak menunjukkan kemarahan terhadap itu, sebaliknya hanya tersenyum aneh.

“Saya tidak bisa menyangkalnya. Namun, tidak bisakah itu juga disebut kebenaran dunia? Baik pria maupun wanita, muda maupun tua, kaya maupun miskin, rajin maupun malas, kita semua akan binasa suatu hari nanti. Kalau begitu, tidakkah menurutmu bahwa memberikan kehancuran kepada mereka yang meratapi ketimpangan seperti itu akan menjadi keselamatan sejati mereka?”

“Kamu kedengarannya gila.”

“Saya lebih suka melihatnya sebagai perbedaan pendapat. Kematian adalah hal indah yang selalu ada di dekat Anda. Saya yakin Anda semua akan melihatnya dengan cara yang jauh berbeda jika Anda sendiri pernah meninggal.”

“Kami menolak.”

Elze mendorong tanah dan berlari sekuat tenaga ke arah Graphite. Namun sebelum tinjunya mengenai sasaran, seorang Prajurit Gigi Naga melompat ke jalannya dan malah dipukul hingga berkeping-keping. Kepalanya, yang selamat dari serangan itu, membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit seperti buaya.

Elze berhasil mundur tepat pada waktunya, tetapi diikuti oleh anak panah dari Pemanah Kerangka yang mendekatinya dari semua sisi.

“Hm!”

Elze mengayunkan tangan kirinya ke udara, menyebabkan munculnya tornado di sekelilingnya yang melumpuhkan semua anak panah yang mengarah langsung ke arahnya.

“Wah, bukan tanpa alasan mereka memanggilmu Ratu Perang Brunhild. Kau memang luar biasa.”

Graphite merobek kalung permata miliknya, melemparkannya ke tanah, lalu mengangkat tongkat kerajaannya. Racun hitam keluar dari senjatanya dan menyelimuti permata yang telah dibuangnya beberapa saat sebelumnya. Yang terjadi selanjutnya adalah sosok pucat hantu perempuan merangkak keluar dari permata itu sambil kesakitan.

“Kamu bercanda…!”

Elze, yang sebelumnya bersikap santai, membeku saat melihat hantu pucat itu. Jika berbicara tentang mayat hidup, dia sangat lemah terhadap hantu, jadi dia merasa sulit secara mental untuk menghadapi hantu yang muncul dalam tubuh spiritual. Sarung tangannya diperkuat dengan sihir cahaya, jadi bukan berarti dia tidak bisa mengenai mereka, tetapi rasa takut yang begitu dalam tidak bisa hilang begitu saja.

Ketika dia tanpa sadar melangkah mundur, roh-roh perempuan itu menjerit keras. Suara mereka membuat manusia yang kebetulan berada di dekatnya merasakan kesedihan yang mendalam dan keputusasaan yang tak terelakkan, cukup untuk membuat mereka berpikir untuk bunuh diri.

“Banshee!”

Banshee adalah peri jahat yang teriakannya yang menakutkan membuat orang-orang di sekitarnya putus asa. Mereka awalnya adalah peri yang tidak berbahaya yang hanya akan muncul untuk mengumumkan kematian seseorang, tetapi ada beberapa kasus langka di mana beberapa dari mereka jatuh ke dalam kegelapan.

Elze mampu melawan suara-suara itu, tetapi hal yang sama tidak berlaku bagi warga di area tersebut. Mereka yang dapat mendengar teriakan Banshee berteriak, meneteskan air mata saat wajah mereka berubah kesakitan. Jika ini terus berlanjut, mereka akhirnya akan bunuh diri karena putus asa, yang tidak diragukan lagi akan menyebabkan transformasi mereka sendiri menjadi Skeleton.

Ketika Elze melangkah maju untuk menghentikan para Banshee, suara Sakura bergema dari belakangnya dalam upaya untuk meniadakan mereka. Sekarang dia menyanyikan versi Jerman dari lagu yang pernah dia nyanyikan sebelumnya.

Lagu kegembiraan Sakura berbenturan dengan lagu ratapan Banshee, yang justru menerangi hati orang-orang dengan harapan.

“OoooOOaaaaAAhHHhhH!”

Para Banshee terdesak mundur oleh nyanyian Sakura. Yae dan Hilde memanfaatkan kesempatan itu untuk melompat dari belakang Elze dan menebas mereka menjadi dua. Biasanya mustahil untuk menebas roh secara fisik, tetapi bilah pedang mereka sangat kuat dengan sihir sehingga dapat memotongnya dengan mudah.

Para Banshee yang terluka itu meratap putus asa atas kematian mereka saat tubuh mereka menghilang. Permata-permata yang berserakan di tanah retak karena kekalahan mereka.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku mengusir hantu.”

“Yae, itu bukan hantu. Secara teknis, itu adalah peri.”

Peri juga makhluk spiritual, jadi salahkah menyebut mereka hantu? Yah, terlepas dari itu, Yae mengayunkan katananya ke bawah, membunuh hantu atau peri atau apa pun itu.

“Hm?”

Yae menghentikan ayunan pedangnya dan memiringkan kepalanya.

“Ada apa?” ​​tanya Hilde.

“Tidak, hanya saja…aku merasa seperti aku tidak hanya menebas Banshee ini, tetapi juga yang di belakang, sungguh…”

Dia yakin tebasannya telah menjadi gelombang kejut yang mengenai punggung Banshee, tetapi mungkin saja dia hanya membayangkannya.

Merasakan kekuatan aneh mulai keluar dari tubuhnya, Yae tiba-tiba menyadari sesuatu.

Ahhh, begitu. Jadi seperti ini rasanya.

Ketika Yae mengayunkan katananya dengan ringan ke arah Banshee yang berada cukup jauh, katana itu langsung terpotong menjadi dua. Bahkan, bukan hanya Banshee itu, tetapi juga dinding batu bangunan di belakangnya.

“Hmm. Apakah ini sifat keilahianku?”

Yae bisa mengarahkan tebasannya ke mana pun yang diinginkannya. Itu bukan soal mengubahnya menjadi gelombang kejut—dia benar-benar mengarahkan serangannya melintasi ruang, menebas apa pun yang menghalanginya. Menganggap tebasan dimensi sebagai cara yang tepat untuk menyebutnya, Yae melepaskan rentetan tebasan lebih lanjut ke semua Banshee di area tersebut.

Saat Yae menyarungkan pedangnya, semua Banshee lenyap sekaligus.

Hilde berdiri di sana tertegun sejenak pada pemandangan itu sebelum dia tiba-tiba tersadar.

“Yae! Kau terbangun dengan sifat keilahianmu?! Itu tidak adil!”

“Tapi bukan berarti aku yang mengendalikannya, aku tidak…”

Hilde memburu Yae karena frustrasi setelah menyadari apa yang baru saja dilakukannya. Meskipun tidak ada cara bagi mereka untuk melakukan apa pun terhadap perbedaan individu dalam perwujudan, hal itu tetap saja membuat frustrasi.

Mengingat Yae tampaknya mampu menembus ruang itu sendiri, masuk akal untuk berasumsi bahwa benda itu pada dasarnya dapat menembus apa saja. Masalahnya adalah kesulitan dalam menentukan jangkauannya. Kontrol yang tepat diperlukan untuk tidak menembus apa yang ingin dibiarkan tidak tersentuh.

“Ini adalah kemampuan yang cukup melelahkan, ini…”

“Oh, ya, saat pertama kali aku memperolehnya, aku merasakan hal yang sama. Jangan khawatir, kau akan mulai terbiasa,” kata Elze dengan segala kebanggaan seseorang yang pernah menjadi yang pertama. Hilde mulai mengayunkan pedangnya dengan sia-sia, berharap dia juga akan menyadari kemampuannya.

“Sekarang aku mengerti apa maksud Indigo saat dia menyebut kalian musuh alami kami. Aku harus menyingkirkan kalian dari daftar ini secepatnya,” kata Graphite.

“Lakukan jika kau bisa,” Yae menyatakan, sambil mengayunkan pedangnya ke Graphite. Belahan dimensionalnya hampir pasti akan memotong tempat Graphite berdiri, namun dia tetap di sana tanpa terpengaruh, tidak ada sedikit pun kepanikan yang terlihat.

“Hm?”

Yae memiringkan kepalanya dengan heran sebelum kemudian mencoba menebas dua, tiga kali lagi.

“Aku tidak bisa memotongnya…?”

“Tidak, kau memang begitu. Aku tidak begitu mengerti cara kerjanya, tetapi itu adalah pertunjukan keterampilan yang luar biasa. Kau hanya memotongku dengan sangat rapi sehingga regenerasiku terlalu cepat untuk dilihat oleh mata telanjang.”

Yae mengernyit mendengar penjelasan itu. Dikatakan bahwa jika Anda memotong jari Anda dengan pisau tajam, jaringan akan tetap lebih rapat dan karenanya sembuh lebih cepat. Apakah itu yang dia maksud?

Pria bertopeng besi yang baru saja mereka kalahkan juga memiliki kemampuan regenerasi yang sama mengesankannya—lengannya tumbuh kembali setelah dipotong. Pria tua bertopeng kambing ini pastilah sama.

“Meskipun begitu, pakaianku tetap rusak. Jadi, aku harus memintamu untuk berhenti.”

Graphite menggoyangkan lengan dan kakinya, menyebabkan beberapa bagian jubahnya berkibar. Jubah itu juga teriris di sepanjang dadanya, memperlihatkan tulang rusuknya yang kurus. Mereka mungkin akan melihat bagian bawahnya jika pakaian itu tidak diikat dengan tali di pinggangnya.

Syukurlah aku tidak memotong secara vertikal, pikir Yae dalam hati dengan lega.

Jika memang begitu, itu artinya dia harus mencincangnya dengan sangat cepat sehingga dia tidak bisa beregenerasi tepat waktu. Yae memegang pedangnya di pinggangnya saat dia bersiap. Kekuatan yang berbeda dari mana mengalir dari dalam dirinya, cahaya platinum menyelimuti tubuhnya.

Aku pasti bisa mencabik-cabiknya.

Dengan penuh percaya diri, Yae mulai menarik pedangnya dari sarungnya…ketika tiba-tiba, sebuah tangan diletakkan di sarungnya, menghentikan serangannya.

“Sudah cukup, tahu.”

“Karen?!”

Tanpa peringatan, sang dewi cinta telah muncul. Senyumnya tetap riang seperti biasa sambil menggerakkan jarinya di wajahnya.

“Ck, ck, ck. Yae, jangan lupa bahwa kau adalah anak buah Touya. Kau tidak dapat menggunakan kekuatan ilahi untuk mengalahkan orang itu atau kau akan melanggar aturan ilahi, kau tahu? Jika kau melakukan itu, dewa kehancuran akan datang dan dunia akan hancur ! Kau tahu?”

“Ledakan…”

“A-Akan meledak?”

Elze dan Hilde tampak sedikit terkejut dengan penjelasan samar Karen. Touya telah menjelaskannya kepada mereka sebelumnya, tetapi Karen membicarakannya seolah-olah itu adalah hal yang paling biasa. Memang, dari sudut pandang para dewa, lenyapnya satu dunia mungkin semudah ledakan kecil ! Tapi tetap saja…

“Ngomong-ngomong, kamu tidak bisa menggunakan keilahianmu di sini, tahu? Oke?”

“Mmm… Aku mengerti, aku…”

“Sudah selesai ngobrolnya?” tanya Graphite, tangannya bersandar di atas tongkat kerajaannya seolah-olah dia sedang beristirahat sejenak.

“Benar,” jawab Yae. “Maaf membuatmu menunggu.”

“Wah, tidak perlu repot-repot. Aku hanya ingin mengulur waktu, itu saja. Berkatmu, aku berhasil.”

Graphite mencibir saat ada ledakan tiba-tiba dari tempat lain. Karena sangat peka terhadap suara, Sakura segera menunjukkan dari mana asalnya. Yang disaksikannya dari posisinya di atap adalah salah satu mercusuar di dermaga roboh ke laut dari dasarnya. Mercusuar itu kemudian dihancurkan oleh lengan emas besar yang terentang lurus dari air.

Gollem bermata satu yang besar, Kyklops, mulai muncul satu demi satu dari bawah laut dan mulai menginjakkan kaki di pelabuhan. Manusia Ikan, Gollem Berlengan Empat, dan Titan Batu mengikuti di kaki mereka.

Elze naik ke atap yang sama dengan Sakura dan melihat bayangan yang familiar melayang tidak jauh di belakangnya. Bayangan itu memiliki kepala kambing, sayap kelelawar, tubuh manusia berotot, dan tubuh bagian bawah burung hantu. Bayangan itu adalah salah satu Raja Iblis yang pernah dilawan Touya pada malam kudeta di Regulus. Namun, ada sesuatu yang sangat berbeda tentang bayangan itu: seluruh tubuhnya mekanis. Bukan dalam artian bahwa bayangan itu sepenuhnya berubah menjadi mesin, tetapi bagian mekanisnya telah menyatu dengan daging alami makhluk itu. Banyak iblis yang menyatu dengan cara yang sama melayang di belakangnya.

Raja Iblis mekanik dan antek-anteknya mulai menyerang Brenn.

“Mari kita coba lagi, ya?”

Graphite mengetukkan tongkat hitam metaliknya ke tanah.

“SELAMAT UUUUUUUUUSSSSSS!”

Tidak hanya Skeleton yang berlarian di tanah, tetapi juga iblis mekanik yang terbang dari udara. Bagi warga Brenn, tempat itu pasti tampak seperti neraka yang menjelma. Homura mulai panik, lebih dari sekadar menyadari bahwa jumlah mereka tidak akan pernah cukup.

“Jangan khawatir. Kami sudah memanggil bala bantuan kami sendiri,” Sue meyakinkannya dari dekat.

“Apa?”

Ketika Homura berbalik untuk melihat sang Duchess, dia malah melihat sebuah [Gerbang] dan para kesatria berpakaian zirah perak mengalir keluar dari sana, ditemani oleh para Knight Gollem. Namun, mereka bukanlah para kesatria Brunhild: milik mereka adalah zirah Gardio.

“Ksatria Gardio, lindungi warga! Kami tidak akan membiarkan penjajah kejam ini melakukan apa yang mereka inginkan!”

Berdiri di depan para kesatria, mengeluarkan seruan yang membangkitkan semangat, adalah Lancelet Rigg Gardio, kaisar muda Kekaisaran Gardio. Homura dan gadis-gadis ninja lainnya menghela napas lega ketika mereka melihat rambut hitam dan mantel putih yang sudah dikenal dari tuan mereka.

◇◇◇

Ya Tuhan, benar-benar ada kerangka dan setan merangkak di mana-mana.

Setelah menerima telepon dari Sue dan Tsubaki yang menjelaskan situasinya, saya menghubungi kaisar Gardio, dan akhirnya tiba di kota pelabuhan melalui [Gerbang] bersama sekelompok kesatria Brunhild. Tidaklah baik untuk mengirim kesatria asing tanpa meminta izin terlebih dahulu, jadi saya agak terlambat. Saya sudah membuat rencana dengan kaisar untuk menyerbu markas Papillon—kami hanya menunggu sampai kami memiliki semua informasi yang kami anggap perlu terlebih dahulu. Namun sayangnya, tampaknya kami harus menundanya untuk saat ini.

Dengan banyaknya warga yang bercampur dengan musuh, sihir AoE jelas tidak mungkin digunakan… Ada risiko mereka terperangkap dalam radius ledakan dan menyebabkan kepanikan yang lebih parah. Saat aku mencoba memutuskan tindakan terbaik, seekor Skeleton datang dengan sempoyongan ke arahku sambil memegang pedang di tangan, rahangnya bergetar hebat.

Saya menembak tengkoraknya dengan Brunhild, tetapi ia segera mulai beregenerasi.

Kurasa aku harus menargetkannya langsung ke intinya.

“[Menerima].”

Aku hanya menarik inti Skeleton ke tanganku. Setelah kehilangan sumber kehidupannya, makhluk undead itu hancur berantakan di tempat. Aku menjatuhkan inti itu ke tanah dan menghancurkannya dengan sepatuku. Ini benar-benar cara termudah untuk menghadapi makhluk jenis ini.

Menabrak!

Kali ini, salah satu iblis mekanik muncul di hadapanku. Lengan dan kakinya yang panjang seperti milik Gollem, sementara tubuhnya seperti milik iblis. Mereka seperti Cydevils sebelumnya.

“Wah, tenanglah!”

Tangan Cydevil yang terentang terlepas dari pergelangan tangannya dan mulai terbang ke arahku. Aku berhasil menghindarinya tepat pada waktunya, tetapi kabel yang menghubungkan bagian tubuh itu menarik tangan itu kembali ke lengannya, membuatnya tetap pada tempatnya. Pukulan roket kabel, ya?

Brunhild mungkin tidak dapat berbuat banyak pada bagian mekanis tubuh Cydevil, tetapi aku menembakkan tiga pelurunya tepat ke tubuhnya yang berdaging. Peluru itu berhasil mengenai dada dan perutnya, tetapi tampaknya tidak banyak berpengaruh. Ada darah biru yang mengalir dari luka tembak, jadi setidaknya aku telah melukainya, tetapi itu diimbangi oleh otot-ototnya yang tebal.

“Bisakah kamu menangani apa yang terjadi selanjutnya?”

“GREEE?” teriaknya dengan suara yang hampir terdengar seperti kebingungan.

Saat Cydevil melangkah ke arahku, ia meledak, tubuhnya tercabik menjadi dua.

Ya, tentu saja, aku tahu ledakan dari dalam akan terlalu berlebihan untuknya.

Iblis itu nampaknya mati setelah dimusnahkan oleh peluru yang ditingkatkan [Ledakan] yang telah kutembakkan padanya.

Meski begitu, iblis itu tangguh. Adalah ide yang buruk untuk berasumsi bahwa seseorang sudah mati tanpa memastikannya terlebih dahulu. Pada akhirnya, iblis pada dasarnya hanyalah pelayan dewa yang jahat. Mereka berdua memangsa emosi negatif manusia sebagai sumber energi mereka, dan mereka menyukai pengorbanan yang baik. Apa bedanya, sebenarnya?

Menurut Moroha, setan juga dikenal sebagai sisa-sisa dewa jahat, yang jika Anda mengubah cara berpikir Anda, maka orang jahat yang taat itu menjadi sejenis setan.

“Hal-hal yang mereka lakukan cukup jahat. Pada dasarnya sama saja menurutku,” komentarku dalam hati.

Aku melepaskan tembakan ke dua Cydevils lainnya yang menukik ke arahku dari langit. Setelah beberapa saat, mereka berdua meledak menjadi hujan daging dan darah biru.

Ingatkan saya untuk tidak menembak mereka saat mereka berada tepat di atas saya…

Aku menggunakan [Terbang] untuk naik ke atap tempat Sakura berada. Sambil melihat ke dermaga, aku menyadari Kyklops mulai mendarat. Yah, ini jelas bukan hal yang baik.

“Kunci target: Kyklops.”

“Mencari… Target terkunci.”

“Panggil [Gerbang] di bawah kaki mereka.”

“Dimengerti. Memanggil [Gerbang]. ”

Para Kyklops yang berhasil mendarat mulai jatuh ke dalam lubang yang baru dibuat satu demi satu. Mereka yang masih berada di laut diteleportasi bersama mereka ke suatu daerah yang agak jauh dari kota. Itu adalah lapangan terbuka tanpa penduduk, jadi sedikit kekacauan dan kehancuran tidak akan menyakiti siapa pun.

“Sue, Sakura, bolehkah aku serahkan pada kalian?”

“Kamu pasti bisa!”

“Oke…”

Sue dan Sakura langsung menghilang, mengejar Kyklops dengan [Teleport] milik Sakura. Setelah beberapa waktu berlalu, sebuah Frame Gear emas besar dan Frame Gear merah muda yang menyertainya muncul jauh di luar kota.

“Spiral Buku Jari Meriam!”

Aku mendengar teriakan Sue akan keahliannya melalui ponselku bersamaan dengan suara keras dari Kyklops yang dihantam oleh tinju mech-nya.

Tiba-tiba, terjadi ledakan dahsyat yang diikuti oleh gumpalan bubuk emas yang melayang ke udara. Saya membeku karena terkejut.

Apakah itu racun dewa?!

Tunggu, tidak, maaf, racun dewa yang diencerkan . Pada dasarnya racun itu tidak berpengaruh pada kami yang memiliki kekuatan dewa. Mereka yang menjadi bangsal kami akan tetap mengalami gejala negatif, meskipun racun itu tidak membunuh mereka. Untuk mencuri kata-kata Sakura, racun itu membuat mereka merasa seperti “dipaksa naik roller coaster setelah makan sampai kenyang, lalu terlempar tepat ke dalam kumpulan serangga.”

Itu bukan sesuatu yang tidak bisa mereka toleransi, tetapi tetap saja terasa buruk, baik secara fisik maupun mental. Dan yang lebih parah lagi, output dari Frame Gear juga menurun. Doc Babylon telah mengatakan bahwa modifikasi mereka akan menghentikan hal itu menjadi masalah besar, tetapi…

“Jangan khawatir. Sakura dan Sue pasti mengenakan setelan yang kami buat. Kami juga,” Elze meyakinkanku. Saat aku melompat kembali ke bawah, dia mengaktifkan beberapa aplikasi di telepon pintarnya lalu mengarahkannya ke langit.

“[Melengkapi]!”

Sebuah bola cahaya melesat ke udara sebelum segera kembali turun dan menyelimuti Elze. Ketika cahaya yang menyilaukan itu menghilang, dia berdiri di sana dengan mengenakan pakaian pilot yang disebutkan tadi.

Ada apa dengan perubahan mendadak gadis ajaib itu?!

“Akan merepotkan jika kita harus terus-menerus berganti seperti biasa, bukan? Itulah sebabnya kami bertanya kepada Dokter Babylon apakah dia bisa membuat sistem yang memungkinkan kita bertransformasi.”

Wajah Elze tertutup helmnya sepanjang waktu dia menjelaskan, dan pelindung mata hitamnya diturunkan jadi aku tidak bisa melihatnya sama sekali. Dibandingkan dengan versi kostum pilot yang pernah kulihat sebelumnya, kostum ini masih dilengkapi sarung tangannya. Ditambah lagi, warna abu-abu sebelumnya sekarang menjadi merah.

“Kami juga meningkatkan pertahanannya. Sekarang, pertahanannya jauh lebih tangguh daripada beberapa lapis baja darurat yang jelek.”

Bahu, dada, dan punggung bawah ditutupi dengan sesuatu yang tampak seperti baju besi phrasium. Dengan warna-warna pribadi mereka sekarang, rasanya seperti kami membentuk tim Power Rangers kami sendiri.

Dua bola cahaya menyilaukan lainnya tiba-tiba terpancar, dan ketika aku melihat ke arah sumbernya, aku melihat bahwa sekarang ada seorang ranger ungu dan oranye. Itu pasti Yae dan Hilde. Keduanya memiliki semacam ikatan di pinggang mereka, mungkin sarung pedang mereka.

“Aku benar-benar berpikir setelan ini agak terlalu ketat, aku…”

“Saya setuju. Saya menghargai bahwa tempat ini mudah untuk ditinggali.”

Gadis-gadis itu juga memakai pelindung wajah, jadi saya tidak bisa melihat ekspresi mereka, tetapi mereka tampak malu. Aset Yae jelas membuat lekuk tubuhnya menonjol…

“Touya-dono, aku akan sangat menghargai jika kamu berhenti menatapku, aku akan…”

“Oh, sial, maaf…”

Waduh!

Bahkan suami istri pun harus menunjukkan sopan santun yang pantas satu sama lain. Aku tidak seharusnya terlihat begitu berani seperti itu.

“Ngomong-ngomong, apakah racun dewa itu berpengaruh padamu? Apa kau merasa sakit?” tanyaku, melihat bubuk emas itu bergerak ke sini.

“Tidak, sama sekali tidak,” Hilde menegaskan. “Aku juga tidak punya masalah bergerak.”

“Benar. Kami tidak akan punya masalah dalam pertarungan seperti ini, tidak akan.”

Sepertinya filter Puretree berhasil. Filter itu pada dasarnya adalah penghalang tipis yang mengelilingi tubuh mereka, jadi saya harap itu akan berhasil.

“Maaf mengganggu sesi rayuan kecilmu, tapi aku sarankan kamu tidak membelakangi musuh, tahu?!”

Saya menoleh ketika Karen tiba-tiba berbicara dan melihat bahwa orang yang taat beragama di atas puing-puing itu mulai berubah menjadi sesuatu yang aneh. Beberapa tulang mulai menonjol dari punggung lelaki tua dengan tengkorak kambing itu. Tulang-tulang itu, yang panjang dan memiliki beberapa sendi, tampak sangat mirip kaki laba-laba. Saya cukup yakin bahwa saya pernah melihat sesuatu seperti itu di sebuah film baru-baru ini: seorang pahlawan super memperoleh kekuatan laba-laba dan kemudian tampak seperti itu ketika mengenakan kostum khusus dari salah satu rekan pahlawan supernya. Namun, yang ini memiliki lebih banyak kaki.

Ujung-ujung tulangnya tampak setajam pisau. Manusia tengkorak kambing itu melayang di udara dengan kaki-kaki tulangnya yang menopang tubuhnya.

“Senang berkenalan dengan Anda, Adipati Agung Brunhild. Nama saya Graphite, ahli nujum dan alkemis dari orang-orang saleh yang jahat.”

Hmph, seorang ahli nujum, ya? Pantas saja dia menggunakan tulang dan setan.

“Saya berharap bisa menghadapi Anda setelah saya melakukan semua persiapan, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan sekarang. Saya hanya akan menghibur Anda dengan semua yang saya punya.”

Graphite mengambil tongkat hitam metaliknya dan mulai mengayunkannya di udara. Kabut hitam pekat keluar dari ujungnya, lalu mulai merayap di tanah seperti asap dari es kering.

“Semuanya, mundur!”

Elze, Yae, Hilde, Anubis, Bastet, dan ketiga kunoichi segera menciptakan jarak antara mereka dan Graphite, agar terhindar dari jangkauan racun.

Hah? Ke mana Karen pergi?

Wanita itu akan selalu muncul dan menghilang sesuai keinginannya.

Racun Graphite yang dilepaskan dari tongkatnya mengelilingi para Skeleton, sosok mereka menghilang ke dalam kabut hitam. Namun saat kabut itu menghilang, seluruh pasukan Skeleton Knight yang terbungkus dalam baju besi hitam pekat berdiri di sana, menghunus pedang dan perisai berwarna serupa. Itu adalah kelahiran pasukan jahat dari neraka sungguhan.

“GRAAAAAAAAAAAGH!”

Suara itu datang dari Raja Iblis yang dimekanisasi di atas kami.

Mereka tidak bisa memberi kita istirahat, bukan?!

“Touya, kita akan menahan mereka di sini! Kau tangani para iblis itu!” teriak Hilde kepadaku.

“Kurasa itu yang terbaik,” kataku, lalu mengangguk dan melompat ke udara dengan [Terbang]. Mengingat fakta bahwa mereka berada di udara, aku akan menjadi petarung terbaik di sini. Sebaiknya kita bertarung di tempat yang paling sesuai dengan kemampuan kita.

“GRAAAAAAAAAAAAAAH!”

Raja Iblis, ya? Aku belum pernah melihat makhluk ini sejak kudeta di Regulus. Makhluk ini jauh lebih besar dari udang kecil itu. Ditambah lagi, anggota tubuhnya dimekanisasi. Makhluk ini telah berubah menjadi cyborg seperti kerabatnya, meskipun ia mendapat perlakuan yang sedikit lebih baik dengan tangan dan kakinya yang terbuat dari emas.

Mata merah Raja Iblis memancarkan cahaya aneh sebelum tiba-tiba menembakkan sinar laser merah ke arahku. Itu adalah gerakan yang pernah kulihat sebelumnya, jadi cukup mudah bagiku untuk menghindarinya, tetapi saat aku mengeluarkan Brunhild untuk membalas, iblis lain di sekitar Raja Iblis menembakkan laser mata yang sama persis.

“Kamu bercanda?! [Penjara]! ”

Menghindari tembakan yang terkonsentrasi seperti itu akan terlalu sulit, jadi aku mendirikan penghalang [Penjara] di sekelilingku untuk menahan ledakan itu. Makhluk sialan itu tidak bisa mengalihkan pandangan mereka dariku. Sulit untuk menjadi populer.

“Sekarang giliranku.”

Aku mengeluarkan sebilah pedang dari [Storage]. Di permukaan, pedang itu tampak seperti pedang lebar phrasium biasa, tapi…

“Ambil ini!”

Hanya dengan menekan tombol dan mengayunkan pedang, bilah pedang itu terpisah menjadi beberapa bagian, menjadi seperti cambuk saat melilit salah satu iblis. Saat aku melepaskan tombol, kabel yang menahan bilah pedang itu kembali tertarik ke posisi semula, membuatnya kembali berbentuk pedang. Tercabik-cabik oleh bilah pedang yang ditarik, iblis yang ditangkap itu jatuh ke tanah berkeping-keping.

Saya mengambil ide pedang cambuk Frei dan membuat senjata baru untuk diri saya sendiri, hanya terbuat dari phrasium. Begitu saya terbiasa dengannya, senjata itu akan cukup efisien untuk melawan gelombang musuh.

Aku menebas semua iblis yang menyerangku. Anggota tubuh mekanis tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan phrasium—seolah-olah bilah pedangku memotong kertas. Setiap iblis yang kupotong jatuh ke bawah.

“Jangan biarkan darah mereka membasahi kita!” Kudengar Homura berteriak dari tanah.

Ups, eh… Maaf soal itu.

“GRUGHAAAAAAAAAAAAAAAAH!”

Raja Iblis mengangkat salah satu tangannya dan hendak meninjuku, namun tentu saja, tangannya diblokir oleh [Penjara].

“GRAGAGAGAAA!”

Raja Iblis terus menyerang [Penjara] itu lagi dan lagi, seolah-olah itu akan melakukan sesuatu, seolah-olah itu bisa—

Retakan!

Aku begitu percaya diri dua detik yang lalu. Namun, suara itu terdengar. Suara yang tidak kupercaya akan pernah kudengar.

“GWORAAAAAAAAAAAGH!”

[Penjara] itu hancur pada saat yang sama ketika aku melompat mundur.

Itu menghancurkan [Penjara]ku?! Sialan, itu berarti anggota tubuhnya harus dibuat dari mutan!

Para mutan yang menjadi bangsal dewa jahat memiliki sebagian keilahiannya di dalam tubuh mereka. Dan meskipun kekuatan itu busuk, itu tetaplah keilahian. [Penjara] tidak ditingkatkan dengan keilahian secara alami, jadi tentu saja mereka akan menghancurkannya jika itu adalah asal mula mereka dilahirkan. Biasanya, ketika inti mutan hancur, tubuhnya akan larut menjadi lumpur. Apakah mereka menemukan cara khusus untuk menciptakannya yang mencegah hal itu? Kami membuat phrasium dari tubuh Phrase, jadi mungkinkah mereka melakukan hal serupa dengan mutan? Apakah mereka membuat semacam logam iblis? Demonium, begitulah.

Meskipun mereka memiliki kekuatan mutan, jika aku meningkatkan [Penjara] dengan keilahian, itu seharusnya cukup untuk memblokir serangan mereka, tapi jika aku menggunakan kekuatan keilahianku, itu akan melanggar peraturan…

Sial, sungguh menyebalkan bahwa pihak lain diizinkan menggunakan keilahian, tetapi kita tidak! Sedikit tidak adil, bukan?!

Secara tegas, aturannya adalah aku tidak boleh menggunakan kekuatan ilahiku dengan cara yang akan sangat memengaruhi dunia, jadi sejauh pengetahuanku, itu baik-baik saja. Namun, tidak ada cara bagiku untuk mengetahui bagaimana para dewa yang tidak kukenal akan menerimanya. Tubuhku sudah diterima sebagai tubuh dewa. Jika aku menggunakan keilahianku, aku tidak akan punya alasan lagi. Aku tidak punya banyak hal yang harus kulakukan sehingga aku akan mempertaruhkan nasib dunia pada perasaan bahwa semuanya akan baik -baik saja.

“Aku tidak akan kalah hanya karena aku tidak bisa menggunakan keilahianku. Kougyoku, lanjutkan.”

“Tuanku.”

“GYAUGAAAAAAH!”

Dalam sekejap, Raja Iblis itu diselimuti api neraka. Ia menggeliat kesakitan di dalam kobaran api dan jatuh ke tanah. Aku telah memanggil Kougyoku secara diam-diam dan menyuruhnya menyerang dari belakang.

Sungguh tindakan pengecut, katamu? Seolah-olah aku peduli dengan hal-hal seperti itu dengan setan.

Setelah jatuh dari langit, Raja Iblis berguling-guling seolah berusaha memadamkan api yang membakar tubuhnya. Semua orang sudah mundur cukup jauh dariku sehingga aku bisa menggunakan serangan berikutnya tanpa khawatir; aku mengeluarkan batu raksasa biasa yang telah kusimpan di [Storage].

“[Gaya berat]!”

Aku menyentuh batu itu dengan lembut, mengaktifkan [Gravitasi], dan melemparkannya ke arah Raja Iblis dengan berat ribuan kali lipat.

“GYAOOOAAAAAAGH!”

Bunyi keras dan percikan yang dapat membuat isi perut bergejolak bergema di seluruh area.

Pembasmian iblis tuntas. Kecuali ikan kecil.

“Luli.”

“Ya, Yang Mulia.”

Kali ini, seekor Naga besar berwarna biru seperti safir muncul di sampingku. Ia mengepakkan sayapnya yang besar, sambil mengembuskan api, membakar anggota tubuh banyak Cydevil yang dimekanisasi.

“Luli, Kougyoku, kuserahkan iblis-iblis ini padamu.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Aku akan membakar semuanya sampai garing.”

Memutuskan untuk menyerahkan musuh udara kepada Binatang Surgawi, aku kembali ke tanah. Sango dan Kokuyou yang telah berubah telah memulai serangan mereka terhadap pasukan Skeleton dengan gadis-gadis ninja, Bastet, dan Anubis yang menunggangi punggung mereka. Ketika aku memanggil Luli, Binatang Surgawi lainnya dengan gembira menawarkan diri untuk keluar dan membantu juga, jadi aku akhirnya memanggil mereka semua. Kohaku menuju ke tempat Elze dan gadis-gadis lainnya berada.

Kokuyou membelah Skeleton menjadi dua dengan pemotong airnya, sementara Sango menggunakan kakinya yang besar untuk menghancurkan mereka. Saya merasa seperti sedang menonton film kaiju.

“Luli, Kokuyou, jaga mereka untukku.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Serahkan pada kami, sayang!”

Setelah menaruh kepercayaanku pada mereka, aku berbalik dan berlari ke tempat gadis-gadis itu berada. Ketika aku sampai di rumah bordil yang runtuh, aku melihat Elze, Yae, dan Hilde dalam pakaian pilot mereka bersama Kohaku bertarung melawan Skeleton Knight milik Graphite. Para Skeleton itu tampaknya tidak begitu kuat, tetapi inti mereka sepenuhnya dilindungi oleh baju besi, dan itu jelas membuat mereka sulit untuk melawan.

Di sisi lain, Graphite memancarkan cahaya metalik yang sama dengan Skeleton Knights dan telah berubah menjadi sesuatu yang menyerupai kepiting laba-laba raksasa. Namun, alih-alih menggunakan capit, ia menggunakan sesuatu yang tampak seperti sabit besar. Tubuh bagian atasnya yang manusia, yang memegang tongkat kerajaannya, mencuat dari tubuh kepiting itu.

Apakah ini versi kepiting dari seekor laba-laba? Kami memiliki seekor laba-laba di antara para kesatria kami; mereka adalah ras iblis. Makhluk kepiting ini tampak seperti kaiju.

Tidak bisa berdiri di sini selamanya. Saatnya memulai perburuan!

“Tembuslah, wahai Cahaya! Cahaya Suci: [Sinar Suci]!”

Sebuah laser melesat dari telapak tanganku langsung ke arah kepiting laba-laba hitam raksasa yang sedang bersantai di atas reruntuhan. Itu bukan serangan yang menggunakan kekuatan ilahi, jadi ini tidak apa-apa, kan?

“Ambil ini: [Jet]! ”

Tombak cahaya itu seharusnya tidak dapat dihindari, namun dengan gerakan ringan tongkat Graphite, kabut hitam menghisap laser seperti lubang hitam.

Dia bisa melakukan itu?!

“Berkobarlah, Wahai Api! Penetrasi yang Membara: [Tombak Terbakar]!”

Kali ini, aku melemparkan tombak api raksasa ke arah lelaki tua itu, namun sekali lagi, ia menyerapnya seluruhnya bersama kabut hitam aneh itu.

“Tidak ada gunanya, kukatakan padamu, tidak ada gunanya. Sihir tidak bekerja padaku,” kepiting Graphite tertawa.

Sihir tidak bekerja padanya? Jika ini bekerja dengan prinsip yang sama seperti [Absorb], maka…

“Ini buruk!”

“Hadiah kecil untukmu.”

Dari kabut itu keluar anak panah hitam yang tak terhitung banyaknya.

“[Penjara]!”

Aku segera mengepung semua orang dengan penghalang. Anak panah itu tidak menembusnya, tetapi banyak dari mereka berhasil masuk ke dalam dinding. Retakan sudah mulai terbentuk.

Nyaris saja! Kalau aku lebih lambat, kita pasti sudah tamat.

Karena anak panah itu dapat merusak [Penjara], itu berarti ada keilahian jahat di dalam diri mereka. Bajingan-bajingan ini benar-benar menyebalkan! Dia akan menyerap sihir apa pun yang digunakan padanya dengan kabutnya dan mengubahnya menjadi miliknya sendiri. Itulah sebabnya sihir tidak berguna melawannya. Faktanya, itu tidak hanya tidak berguna, dia akan menembakkan sihir apa pun yang kami gunakan kembali pada kami dalam bentuk yang lebih kuat. Agaknya, bagian hitam metalik dari tubuh kepitingnya adalah versi kabut yang lebih padat. Apakah dia seperti Frase semu? Dalam hal itu, serangan fisik adalah jalan keluarnya.

“Semuanya, menjauhlah darinya!”

Mereka semua langsung bereaksi terhadap suaraku dan melompat menjauh. Begitu aku memastikan mereka sudah cukup jauh, aku membuka [Gerbang] besar di atas Graphite.

“Tertimpa reruntuhan!”

Sekumpulan puing dari bangunan yang hancur di sekitarnya berjatuhan ke kepalanya. Berton-ton puing menghujani Graphite dan pasukan Skeleton di sekitarnya, menghancurkan mereka sepenuhnya. Saat semuanya terlepas, ada gunung puing yang menjulang tinggi tertinggal.

“Apakah…kita berhasil?” Yae bertanya dengan hati-hati.

Tidak, Yae! Jangan sial!

Tepat saat aku memikirkan itu, kepiting Graphite muncul dari tumpukan puing, seolah membuktikan kekhawatiranku benar.

“HA HA HA! Strategi yang cukup cerdik! Sekarang, izinkan aku membalas budimu dengan setimpal!”

Graphite mengayunkan sabit yang dipegangnya dengan dua tangan kepitingnya. Gelombang kejut mengalir melalui tanah ke arah kami akibat benturan tersebut. Kami berhasil menghindarinya, tetapi gelombang itu langsung menembus bangunan di belakang kami dan membelahnya menjadi dua.

Tch, itu punya kekuatan nyata di baliknya.

“AMBIL INI, AMBIL INI, AMBIL INI!”

Gelombang kejut menyerbu ke arah kami lagi dan lagi. Bukannya mustahil untuk menghindarinya, tetapi itu berarti kami akan kesulitan untuk mendekat. Kalau kami mencoba, kami langsung diblokir oleh lebih banyak gelombang kejut. Dia jelas berusaha menghindari pertarungan jarak dekat.

Bisakah kita mendekatinya jika kita memaksakan diri menggunakan [Perisai]? Namun, pihak lain menggunakan bentuk keilahian, jadi ada kemungkinan [Perisai] akan hancur. Tidak mungkin kita mengambil risiko yang berbahaya seperti itu.

Kalau menyangkut serangan fisik dari jauh…

Aku mengeluarkan Brunhild dari ikat pinggangku dan menembakkannya ke Graphite. Peluru itu mengenai sasaran tanpa masalah, tetapi mudah ditangkis. Tentu saja, aku tidak terkejut. Benda itu hancur oleh puing-puing dan keluar dalam keadaan seperti baru, jadi jelas peluru kecil yang bodoh itu tidak akan berguna.

Kalau begitu, bagaimana kalau kita menyerangnya dengan lebih dari sekedar peluru kecil yang bodoh?

“Sue, kamu siap?” Saya konfirmasi lewat telepon.

“Siap kapan saja!”

“Hm? Kamu ini apa…?”

“[Gerbang]!”

Graphite terhisap ke dalam tanah bersama dengan puing-puing. Saat itu terjadi, aku berteleportasi ke tempat yang telah kukiriminya: sebidang tanah tempat Sue dan Sakura bertarung melawan Kyklops. Hal pertama yang akan dilihat Graphite setelah diteleportasi adalah raksasa emas yang menghantamkan tinju besar ke arahnya.

“Spiral Buku Jari Meriam!”

“Apa?!”

Tinju emas Ortlinde Overlord yang berputar dengan kecepatan tinggi menyerang Graphite yang tercengang. Dia mencoba menghindar, tetapi sudah terlambat. Keraguan sepersepuluh detik itu terbukti fatal, dan kepiting hitam itu pun menerima pukulan penuh.

“GHBWUH!”

Bersamaan dengan teriakan teredam, kepiting besar itu hancur berkeping-keping. Itu adalah serangan fisik terkuat yang kami miliki. Tidak mungkin dia bisa melawan.

Namun…

“Kau…! Sungguh pengecut…!”

Graphite bangkit dari cangkang yang hancur menggunakan tongkatnya sebagai tongkat.

Bahkan itu pun tidak membunuhnya?

Berkat keilahian dewa jahat, semua penganut agama jahat memiliki kemampuan regenerasi yang luar biasa. Misalnya, pria dengan pisau daging besar itu berhasil meregenerasi seluruh lengannya di hadapanku.

Apakah harta suci benar-benar satu-satunya cara untuk mengalahkan orang-orang ini tanpa menggunakan keilahian secara langsung?

“Apa rencanamu? Haruskah aku membantu?” sebuah suara kecil terdengar dari sampingku.

“Tunggu sebentar…” jawabku pelan. “Belum.”

Kuon sebenarnya sudah ada di sini selama ini dengan menyamar sebagai [Invisible]. Dia ada di sampingku sekarang. Aku sudah menyuruhnya menyembunyikan kehadirannya sebelum kami datang, untuk berjaga-jaga kalau-kalau pria berhelm penyelam itu ada di sini lagi. Jika dia ada di sini, para penganut agama yang jahat itu bisa dengan mudah melarikan diri dengan sihir teleportasi saat mereka mendeteksi terlalu banyak ancaman. Rencananya, jika memang begitu, adalah meminta Kuon menggunakan harta karun suci itu untuk mengejutkannya dan menyegel sihirnya. Skenario terbaiknya, kami akan mengalahkannya juga.

Jika kita bisa mengalahkan cara utama mereka untuk melarikan diri, kita bisa menyusup ke Bahtera tanpa harus khawatir dia akan kabur. Aku benar-benar mengira dia akan muncul setelah kita melukai Graphite sejauh ini…

Apakah Graphite tidak terluka parah seperti yang kukira? Apakah dia tidak terluka parah sehingga pria berhelm penyelam itu merasa harus turun tangan? Apakah mereka berselisih paham? Atau mungkin ada alasan mengapa pria penyelam itu tidak bisa datang ke sini?

Dia juga tidak datang untuk membantu orang-orang itu dengan pisau daging dan tombak, meskipun dia sudah melakukannya sebelumnya. Sejujurnya, selalu dipertanyakan seberapa besar mereka benar-benar memandang satu sama lain sebagai kawan.

Saya kira akan sia-sia jika melepaskan kesempatan untuk mengakhiri salah satu dari mereka.

“Sebenarnya, ada perubahan rencana. Kuon, bolehkah aku mengandalkanmu?”

“Tentu saja,” katanya.

“Wah, sepertinya tidak ada pilihan lain sekarang, ya?” kata Silver. “Nah, itu lebih tepat!”

Mengapa aku selalu menjadi lebih gugup setiap kali pedang sialan itu berbicara…?

Aku menghilangkan sihir tembus pandang, memperlihatkan Kuon di sampingku. Di tangannya ada mahkota perak, Silver, yang berbentuk seperti bilah pedang yang berkilauan. Sebuah bola logam kecil seukuran bola bisbol melayang di sekelilingnya seperti satelit. Kuon mengangkat tangan kanannya yang bebas ke udara.

“Perlengkapan Harta Karun Suci.”

Bola berwarna platinum itu terurai menjadi benang-benang dan berubah bentuk saat ia terjalin di tangan Kuon. Bola itu kini berbentuk pedang bermata satu, tetapi memiliki pelatuk, silinder, dan moncong pada bilahnya; itu adalah bilah senjata, sama seperti Brunhild milikku. Awalnya aku berencana untuk menjadikannya pedang biasa, tetapi karena Kuon sudah memiliki Perak, aku memutuskan untuk sedikit membumbuinya.

Yang membedakannya dengan Brunhild adalah benda itu merupakan harta karun suci dan tidak bisa berganti antara bentuk senjata dan bilahnya. Benda itu lebih seperti memiliki pedang sebagai fondasinya dengan bentuk senjata yang melekat padanya. Ukurannya disesuaikan agar pas dengan Kuon, jadi lebih seperti ukuran pedang pendek orang dewasa.

Kuon memegang bilah senjata di tangan kanannya, dan Silver di tangan kirinya.

Hah? Apakah dia bermaksud menggunakan dua senjata sekaligus?

Yae, Yakumo, dan Moroha mungkin bisa mengatasinya, tapi bagaimana dengan Kuon…? Yah, aku akan ada di sana untuk mendukungnya jika aku perlu, jadi semuanya akan berjalan baik.

 

“Sue, Sakura, bisakah kau membawa Kyklops lebih dekat ke kita?”

“Serahkan pada kami!”

“Oke…”

Ortlinde Overlord dan Rossweise saat ini sedang bertempur melawan Kyklops. Ketika aku melihat ke kejauhan, aku bisa melihat Gerhilde, Schwertleite, dan Siegrune datang ke arah kami dari Brenn. Dengan lima dari mereka di sini, mereka akan lebih dari baik-baik saja.

“Siapa anak itu? Kapan dia sampai di sana? Baiklah, aku akan menggunakan kartu trufku saja.”

Graphite melepaskan kalung besar yang terbuat dari taring yang tergantung di lehernya serta gelang dengan desain serupa, membuangnya ke tanah, lalu dengan kuat membanting tongkatnya ke tanah. Saat dia melakukannya, kabut hitam yang sama keluar dari tongkat itu, menyelimuti taring-taringnya. Kabut itu mulai terbentuk, akhirnya membentuk kepala seekor Naga. Tentu saja, itu bukan kepala yang terbuat dari daging melainkan tulang, lehernya menonjol dari kabut.

Lalu, tiba-tiba, kepala Naga lain yang serupa muncul, lalu satu lagi.

“Itu Hydra!” seruku.

“Dasar bodoh kurang ajar, jangan bandingkan dengan ular palsu seperti itu. Ini Tiamat, raja Naga yang jahat. Kau harus menghidupkan kembali mayat saudara-saudaramu di pangkuanmu.”

“Grrr…!”

Naga berkepala lima yang terbuat dari tulang muncul dari dalam kabut.

Sial, cukup besar, bukan?

Tapi apa maksudnya menjadi raja Naga? Bukankah itu Luli?

《Luli, sudah selesai di sana?》

《Tuanku? Ya, sebagian besar iblis telah dibakar. Apakah ada yang bisa saya bantu?》

Sepertinya tidak apa-apa untuk memanggil mereka ke sini. Aku memanggil Luli untuk mengetahui pendapatnya tentang Tiamat.

“Apa?! Makhluk ini…!”

Luli langsung bereaksi kaget saat berhadapan dengan Naga.

“Apakah kamu mengenal mereka?”

“Ya. Ini adalah Raja Naga Jahat Tiamat. Meskipun mereka dianggap sebagai Fiendrake, mereka adalah Naga Jahat yang konon kekuatannya bahkan setara dengan Binatang Surgawi. Sungguh menyedihkan… Makhluk yang sangat dihormati seperti itu dihidupkan kembali dengan cara yang tidak sedap dipandang ini.”

Jadi itu menjadikan mereka raja Fiendrakes? Jika mereka mencapai ketinggian Binatang Surgawi, apakah itu berarti mereka setara dengan Luli dalam hal kekuatan? Dan sekarang setelah mereka ditingkatkan dengan kekuatan orang-orang saleh yang jahat, bisa jadi mereka bahkan lebih kuat daripada Luli sekarang…

“Astaga!”

Tiba-tiba, kelima kepala Tiamat menyemburkan api secara bersamaan. Tidak, bukan hanya api, tetapi juga air, angin, cahaya, dan kegelapan. Hembusan itu tidak ditujukan kepadaku dan Kuon, tetapi langsung ke Luli.

“Kurang ajar!”

Luli menyemburkan napasnya sendiri ke arah naga itu. Kelima napas dan satu napas besar itu beradu, bersaing untuk mendominasi. Beberapa detik berlalu saat kedua Naga itu bertarung sebelum napas Luli mulai mengalahkan napas Tiamat. Tiamat tidak dapat lagi melanjutkan serangannya, dan napas Luli berhasil menyerang Naga yang terbuat dari tulang itu secara langsung.

Tiamat terhuyung sedikit saat mereka terkena nafas Luli, asap keluar dari tempat mereka terkena.

Bagaimana mereka tidak langsung terbakar sampai ke tulang? Eh, tunggu, mereka sudah jadi tulang. Bagaimana mereka tidak terbakar sampai menjadi abu? Seberapa kuat pertahanan benda ini?

“Aku akan melawan binatang buas ini. Izinkan aku melepaskannya sekali lagi.”

“Silakan.”

Setelah menyerahkan Tiamat kepada Luli, aku mengeluarkan Brunhild dan menembakkannya ke Graphite. Dengan menggunakan kaki laba-laba kepiting yang tumbuh di punggungnya, dia berlari ke samping dan menghindari peluruku.

“Seranglah dengan benar, wahai Cahaya! Tombak Suci yang Berkilau: [Tombak Berkilau]!”

Saya langsung menindaklanjutinya dengan [Shining Javelin].

“Sudah kubilang kalau sihir tidak akan berhasil!”

Sekali lagi, kabut hitam menyerap sihirku.

Ya, aku tahu, dasar bodoh. Aku tembakkan padamu supaya kau tidak bergerak.

“Hei kawan, itu memang menyanjung, tapi aku tidak tahu apakah itu ide yang bagus untuk terus menatapku seperti itu.”

“Apa?”

Saat Graphite menyadari bahwa Kuon berhasil mendekatinya, semuanya sudah terlambat. Ia dengan panik mengangkat kabut hitam sebagai tameng, tetapi kabut itu menghilang seperti kepulan asap yang tertiup angin.

“Hm?!”

Graphite memblokir harta karun suci Kuon dengan tongkatnya. Suara retakan keras yang terdengar bahkan dapat terdengar dari tempatku berdiri.

“Tidak mungkin! Kau berhasil merusak Jet?!”

“Mungkin itu tiruan,” balas Kuon sambil mengayunkan Silver dari samping. Graphite melempar harta karun suci itu dengan tongkatnya, lalu melompat mundur. Namun, Kuon segera menarik pelatuk harta karun suci itu, melepaskan peluru cahaya.

“Hah?!”

Peluru itu menembus kaki Graphite. Tidak ada setetes darah pun yang keluar dari luka besar itu, tetapi tidak ada tanda-tanda luka itu akan tertutup juga; kemampuan regenerasinya tidak berfungsi. Peluru itu adalah bagian dari keilahian, jadi tentu saja itu tidak akan memungkinkan kemampuan regenerasi yang diperoleh dari dewa jahat itu untuk bekerja.

“Dasar bocah nakal…! Siapa sih kamu sebenarnya?!”

“Sayangnya, saya diberitahu untuk tidak memberitahukan nama saya kepada orang asing, jadi saya khawatir saya tidak bisa menjawab Anda.”

Mata kanan Kuon bersinar merah keemasan. Itu adalah Mystic Eye of Compression miliknya.

“Rasakan ini! Pelepasan Segel Pertama!” seru Silver. Ketika Silver yang bersinar menyentuh salah satu kaki kepiting, ia meledakkannya berkeping-keping. Itu pasti mahkota yang memperkuat kemampuan Kuon. Dia ternyata sangat berguna.

“Sialan kamu! Jangan pikir kamu sudah menang!”

Graphite mengangkat tongkatnya, tetapi tidak seperti sebelumnya, tidak ada kabut hitam yang keluar. Sebaliknya, yang mulai mengelilinginya hanyalah kabut tipis.

“Kenapa?! Kenapa aku tidak bisa menggunakan kekuatan Jet?!”

Itulah kemampuan Netralisasi Ilahi dari harta karun suci yang telah kuciptakan mulai berlaku. Selama Kuon ada di dekatnya, tongkat kerajaan itu akan menjadi tidak berguna sama sekali.

“Nggh!”

Graphite mengayunkan kaki kepitingnya seperti pedang, mengirimkan gelombang kejut yang melesat ke arah Kuon. Fakta bahwa ia berhasil menggunakannya berarti itu pasti serangan sihir yang tidak menggunakan keilahian. Gelombang kejut itu jelas digunakan untuk menciptakan jarak antara dirinya dan Kuon, tetapi Kuon menghindari serangan itu dengan mudah. ​​Mata kanannya saat ini berwarna oranye-emas, yang berarti Mata Mistik Prekognisinya aktif. Ia dapat memprediksi dengan tepat apa yang akan terjadi, dan dari mana gelombang kejut itu akan datang.

Setelah menghindari semua serangan, Kuon mendekati Graphite sekali lagi. Kaki kepiting Graphite bergerak untuk menghalangi harta karun suci yang datang dari samping, tetapi seperti pedang phrasium—bahkan lebih tajam dari pedang phrasium—pedang itu terlalu tajam untuk dihalangi. Pedang itu menebas tepat di kedua kaki dan langsung ke tubuh utama Graphite.

“SHYAH!”

“Ah!”

Tornado api tiba-tiba menyelimuti Graphite, memaksa Kuon untuk melompat mundur. Api itu terus membakar Graphite sendiri. Bunuh diri dengan cara membakar diri? Tidak mungkin. Aku cukup yakin melihat lelaki tua itu mencibirku dari balik api itu.

“Begitu ya. Jadi kaulah yang mengalahkan Hazel dan Orchid. Kau punya kartu yang cukup bagus. Tapi, jangan berpikir ini sudah berakhir.”

Sebenarnya Kuon bukanlah orang yang mengalahkan pengikut setia yang jahat sebelumnya, tetapi hal itu tidak perlu dijelaskan.

Tubuh Graphite terus terbakar, dan ketika dagingnya telah seluruhnya menjadi abu, sebuah Kerangka hitam metalik dengan tengkorak seekor kambing tertinggal berdiri di sana.

Bajingan itu. Saat dia menyadari bahwa dia tidak bisa menggunakan keilahian dewa jahat itu, dia langsung beralih untuk memadatkannya di dalam tubuhnya.

Dia pasti telah secara bertahap mengalihkan keilahian ke dalam tulang-tulangnya selama pertarungan, mengubah dirinya menjadi mayat hidup sepenuhnya. Tubuh hitam metalik itu tidak diragukan lagi memiliki daya tahan yang luar biasa berkat itu. Tetap saja…

“[Tergelincir].”

“Nwooogh?!”

Tongkat kerajaan yang dipegang Graphite meluncur maju bersama sihir Kuon. Kakinya juga meluncur pada saat yang sama, dan dia jatuh ke depan dalam keadaan yang tidak sedap dipandang setelah kehilangan keseimbangan. Tongkat kerajaan itu berdenting saat berguling ke kaki Kuon. Sambil memegangnya dengan kakinya, Kuon mengayunkan harta suci itu ke bawah.

“Apa?! Tidak, berhenti!”

“Saya menolak.”

Tidak peduli seberapa kuat atau keras tulang-tulang itu, tidak perlu menghancurkan tubuh utama untuk mengalahkan penganut yang jahat. Yang harus Anda lakukan hanyalah menghancurkan wadah jahat mereka, sumber kekuatan mereka.

Kuon mengayunkan pedangnya dan menghancurkan tongkat hitam metalik itu menjadi berkeping-keping.

“Hah?! GAAAAAAAAAAAAAAH!”

Skeleton berkepala kambing itu mengulurkan tangannya ke arah Kuon saat ia kehilangan kilau hitam metaliknya. Tulang-tulangnya perlahan berubah menjadi abu-abu kusam dan hancur menjadi debu, sementara tongkat kerajaannya yang hancur larut menjadi cairan hitam berlumpur.

Apakah kita akhirnya menang?

Tiamat, yang telah melawan Luli, juga jatuh ke tanah saat tubuhnya hancur berkeping-keping menjadi tumpukan tulang, kemungkinan besar karena Graphite tidak lagi ada untuk memberinya energi. Sepertinya gadis-gadis itu pada dasarnya sudah selesai berurusan dengan Kyklops juga. Monster-monster yang berkeliaran di kota itu hampir semuanya telah dibersihkan oleh para kesatria dari kelompok Gardio dan Kohaku.

Setidaknya kami telah memastikan bahwa kami dapat menggunakan harta karun suci itu tanpa khawatir. Meskipun, pria berhelm penyelam itu tidak datang untuk membantu. Mengingat hal yang sama terjadi pada anak yang memegang tombak, orang ini pasti tidak peduli dengan teman-temannya…

Hm?

Merasa ada yang aneh, aku mengeluarkan Brunhild, mengarahkannya ke bayangan hitam yang bisa kulihat di langit, dan menembak. Setelah beberapa saat, sebuah mesin kecil jatuh ke tanah dan pecah berkeping-keping.

Apakah ini…Golem? Gollem burung?

Burung itu telah mengamati pertarungan kami… Tidak, apakah ia telah memantau kami? Sejak kapan? Aku memasukkan sisa-sisa burung itu ke [Penyimpanan] sehingga aku bisa meminta Doc Babylon untuk melihatnya nanti.

Aku tidak melakukan kesalahan, bukan? Apakah orang-orang saleh yang jahat itu telah mengetahui tentang Kuon dan harta karun suci itu?

Bukannya kami tidak menyiapkan rencana darurat untuk skenario seperti itu, tetapi…

“Ayah? Ada apa?”

“Tidak apa-apa. Kerja bagus.”

Aku menepuk kepala Kuon, lalu beranjak untuk membantu gadis-gadis itu menghabisi Kyklops.