Bab I: Pengunjung dari Phrasia

“[Terjemahan].”

Aku tidak akan bisa memahami saudara kandung Melle seperti keadaannya sekarang, jadi aku menerapkan sihir penerjemahan padanya. Dia tampak khawatir sesaat ketika aku mengulurkan tanganku, tetapi kata-kata Melle yang menenangkan sudah cukup untuk membuatnya dengan hati-hati mengulurkan tangannya.

“Rasanya aneh…” kata Halle. Sihir itu pasti berhasil—saya bisa memahami apa yang dia katakan dengan jelas.

“Bisakah kamu mengerti aku sekarang?”

Pertanyaanku yang tiba-tiba membuat anak laki-laki itu tersentak.

“Y-Ya, aku bisa. Siapa kau? Apakah kau pembantu kakakku?”

Melle terkekeh dan menjawab, “Halle, ini Touya Mochizuki. Dia penguasa negeri ini, sekaligus penyelamatku.”

“Yang Mulia?! M-Maafkan saya…”

Anak laki-laki itu menundukkan kepalanya sambil meminta maaf kepadaku. Sungguh anak yang sopan. Apakah dia benar-benar Frase Berdaulat?

“Jadi, Halle, apa yang terjadi? Kenapa kamu terlihat seperti itu? Kenapa kamu ada di dunia ini?” tanya Melle singkat.

“Itu…”

Tepat saat Halle hendak menanggapi rentetan pertanyaan, seseorang memasuki taman.

“Aku pulang! Wah, ada apa dengan tubuh besar ini? Apa terjadi sesuatu? Ap—Hah? Kau…”

Menghadapi mayat besar Frasa Batu Permata dan Halle yang menggenggam tangan Melle, Ende hanya bisa berkedip.

“Aku tahu siapa dirimu,” gumam Halle dengan suara dingin, melepaskan tangan Melle saat dia berdiri, armor kristal berderak saat terbentuk di tangannya untuk menciptakan bilah merah besar. Mengapa semuanya tiba-tiba menjadi begitu tegang?!

“Endymion! Beraninya kau?! Ini…untuk adikku!”

“Halle!”

“Halle? Kakakmu? Tunggu, tidak mungkin, apakah kamu Halle yang itu ?!”

Mengabaikan teriakan Melle agar dia berhenti, Halle menerjang Ende, mengayunkan pedangnya ke arah kepala pria itu. Berhasil menghindari serangan di detik terakhir, Ende segera mengenakan sarung tangan phrasium yang telah kubuat untuknya.

“Kaulah orang yang…!”

“T-Tunggu sebentar!”

Ende berhasil menangkis bilah pedang itu dengan sarung tangannya.

Ya, tidak, anak itu hanya mengandalkan berat tubuhnya untuk mengayunkan pedangnya. Kekuatannya tidak istimewa. Ende bisa melakukannya.

“Berhenti sekarang juga, Halle! Aku tidak akan memaafkanmu jika kau menyakiti Endymion!”

“Tapi, saudari, kau ditipu! Kalau saja dia tidak datang, Phrasia tidak akan pernah dilanda kekacauan!”

Serangan Halle terhadap Ende tiada henti, bahkan saat Melle menyuruhnya berhenti.

Dilempar ke dalam kekacauan? Apa yang dilakukan Ende?

Ende terus menghindari tebasan pedang anak laki-laki itu. Sepertinya dia tidak berniat membalas. Halle tampaknya tidak cukup terampil untuk melukai Ende, tetapi bukan berarti aku bisa membiarkan situasi ini begitu saja.

Tepat saat aku hendak masuk, seseorang melompat mendahuluiku.

“Kamu berhenti begituu …

Yang menghalangi serangan Halle berikutnya bukanlah sarung tangan Ende, tetapi milik Allis.

“Siapa kau?! Frasa Dominan yang bukan saudara perempuanku atau pembantunya…? Apa? Gema apa ini?!”

“Aku tidak akan membiarkan siapa pun menindas ayahku!”

“Eh, Allis, klarifikasi sedikit: Aku tidak diganggu…”

Allis menyerang Halle, mengabaikan ucapan remeh Ende.

“Mawar Prisma!”

“Apa?! Tapi Prisma Rose adalah milik saudara perempuanku—!”

Duri mawar kristal menyembul dari tangan Allis yang terulur, menahan Halle dalam sekejap.

“Allis, tunggu!” teriak Melle.

“Resonansi Plasma!”

“Apa?!”

Namun, campur tangan Melle datang terlambat, karena sengatan listrik yang mirip dengan petir menjalar melalui duri-duri dan masuk ke tubuh Halle. Itu seharusnya adalah keterampilan menahan diri Allis. Itu mirip dengan sihir [Paralyze] yang bisa digunakan oleh Kuon dan aku.

Sengatan listrik secara langsung menyebabkan Halle pingsan, masih tersangkut duri kristal. Dia baik-baik saja, kan? Aku…ingin berpikir bahwa Allis setidaknya tahu cara mengendalikan kekuatannya.

Ney dengan panik bergegas ke Halle dan meletakkan tangannya di dadanya.

“Dia baik-baik saja,” katanya. “Kurasa dia hanya tertidur sementara. Atau setidaknya, dengan asumsi tubuh ini mirip dengan tubuh Phrase…”

Semua orang langsung merasa lega mendengar kata-katanya.

“Hah? Bukankah aku seharusnya menjatuhkannya?” tanya Allis, menyadari bahwa mungkin dia telah melakukan kesalahan.

“Tidak juga, tapi, uh…” Kuon menjawab dengan senyum gugup di wajahnya.

“Wah, aku sama sekali tidak menyangka ini. Apakah anak ini benar-benar Halle? Penampilannya benar-benar berbeda.”

“Memang, tapi gaungnya tidak dapat disangkal sama. Kalau bukan Halle, setidaknya dia ada hubungannya dengan dia,” Melle menjawab pertanyaan Ende sambil menatap tubuh anak laki-laki yang tak sadarkan diri itu.

Karena penampilannya yang berbeda, mereka pasti merujuk pada bagaimana Dominant Phrase lahir sebagai orang dewasa. “Orang dewasa” dalam kasus ini hanyalah seseorang yang tubuhnya telah berkembang, jadi tampaknya ada beberapa kasus yang bisa terlihat semuda lima belas tahun.

Ney mendesah saat dia mengangkat tubuh Halle.

“Aku tidak bisa memastikan apakah ini benar-benar Lord Halle, tetapi kita harus menanyakan hal-hal spesifik setelah dia bangun. Endymion, jangan pulang sebelum kami menghubungimu.”

“Hah?! Kenapa?!”

“Anak itu tidak bisa bicara dengan bebas saat Anda hadir. Semuanya akan berakhir seperti sebelumnya. Jika dia benar-benar Lord Halle, maka baginya, Anda adalah penjahat hina yang menipu Lady Melle.”

Ende jelas terkejut mendengar kata-kata itu, tetapi setelah mendengarnya mengatakannya seperti itu, saya dapat mengerti mengapa Halle begitu marah padanya.

Aku mengerti. Di matanya, Ende hanyalah pria jahat yang menculik adik perempuannya yang berharga.

“Hal itu menjadi jauh lebih dapat dipercaya ketika Ney mengatakannya.”

“Aku tahu, kan? Bahkan Ney langsung melompat ke arah Ende saat pertama kali bertemu dengannya.”

Lycee dan aku mengangguk tanda mengerti.

“Ngh, jangan bawa-bawa cerita lama!” protes Ney, wajahnya merah padam.

Mungkin perlu meninju Ende untuk menenangkan Halle, seperti yang dilakukannya pada Ney.

◇◇◇

“Frasa yang terlihat seperti batu permata, ya? Maaf, tapi saya tidak tahu.”

Ende melemparkan pecahan Frase Batu Permata ke atas meja dan menyesap es tehnya. Aku telah membawanya ke bar setelah dia diusir dari rumahnya. Tentu saja, aku mengirim Kuon kembali ke istana terlebih dahulu. Hari sudah larut, dan itu berarti orang-orang jahat akan mulai bermunculan. Aku tidak ingin mereka memberi pengaruh buruk pada anakku atau semacamnya.

“Anak itu, Halle, dia punya inti yang sepertinya ingin dilindungi oleh para Phrase. Apa kau yakin tidak tahu apa maksudnya?”

“Ya, kawan, aku sungguh tidak tahu. Kami bahkan tidak yakin apakah itu benar-benar Halle. Halle yang kukenal adalah seorang anak laki-laki yang tingginya hanya sedikit lebih pendek dariku.”

Meskipun Dominant Phrase tidak memiliki masa remaja, bentuk yang mereka miliki saat lahir sedikit berbeda. Biasanya, mereka bisa terlihat berusia antara lima belas hingga empat puluh tahun, tetapi tidak mungkin seseorang yang berusia empat puluhan akan terlihat lebih muda daripada seseorang yang berusia remaja, bukan…? Namun, spesies yang berumur panjang di sini juga mirip, jadi kurasa itu tidak terlalu aneh.

Halle, adik laki-laki Melle yang dulunya adalah Frase Berdaulat, sedikit lebih pendek dari Ende. Apakah itu berarti dia berusia sekitar lima belas, mungkin enam belas tahun? Sebenarnya, itu tergantung pada usia Ende. Dia tampak berusia sekitar delapan belas tahun, tetapi dia jelas lebih tua dariku. Usia penghuni dunia yang berbeda terlalu sulit untuk dibedakan demi kebaikannya sendiri.

“Saat Dominant Phrase punya anak, mereka mengambil replika inti pasangannya dan menggabungkannya dengan inti mereka sendiri. Mereka tidak punya konsep pernikahan, jadi biasanya, saat orang bilang mereka punya saudara kandung, orang tua mereka berbeda. Namun, keadaan Melle dan Halle sedikit berbeda,” jelas Ende.

Frase Penguasa harus melahirkan anak yang kuat untuk menjadi penerus mereka, jadi untuk melakukan itu, mereka akan menyatu dengan inti dari seseorang yang mereka anggap kuat. Dengan begitu, kekuatan akan diwariskan, dan Penguasa yang lebih kuat akan lahir. Itulah yang terjadi pada kelahiran Melle, yang dikandung antara Penguasa sebelumnya dan seorang prajurit terpilih.

“Namun Halle adalah Frasa Berdaulat yang lahir sebagai divisi dari Yang Berdaulat.”

“Hm? Aku ingat pernah diberitahu bahwa Sovereign Phrase dapat melahirkan inti baru tanpa pasangan, tetapi itu hanya membuat mereka menjadi replika yang kurang sempurna dari yang asli, bukan?”

“Karena sudah dipastikan bahwa Melle akan menjadi Frase Penguasa berikutnya… yah, Halle adalah anak yang diciptakan oleh Penguasa sebelumnya hanya untuk bersenang-senang. Dia pada dasarnya diciptakan sebagai pelayan yang tidak akan pernah mengkhianati Melle.”

Rasanya agak tidak mengenakkan mendengar bagaimana Frasa Dominan secara praktis memandang anak-anak sebagai objek sederhana, tetapi di saat yang sama, hal itu mungkin normal di sana.

“Melle dan Halle sangat akrab. Sebagai adik laki-lakinya, Halle mengagumi Melle, dan sebagai kakak perempuannya, Melle memanjakan Halle. Beberapa saat setelah Penguasa sebelumnya meninggal dan Melle mengambil peran itu, aku tiba di Phrasia, dan saat itulah kami bertemu. Pertama kali aku bertemu dengannya— Ah, tunggu dulu. Itu tidak penting di sini.”

“Oh, ayolah, katakan padaku! Itu cinta pada pandangan pertama, kan?” Aku mendorongnya untuk melanjutkan, dengan senyum lebar di wajahku. Wajah Ende langsung mengerut karena tidak nyaman.

“Jika aku menceritakannya padamu, kau pasti akan menceritakannya pada Allis. Jadi bagaimana kalau tidak.”

“Cih!”

Sepertinya itu akan menjadi cerita yang sangat menyenangkan. Namun, bukan berarti saya bisa menyalahkannya. Anak-anak Anda mengetahui tentang bagaimana Anda jatuh cinta itu memalukan. Astaga, kisah cinta saya telah langsung diubah menjadi sandiwara panggung . Saya bertanya-tanya apakah mereka akan membatalkannya sepenuhnya…

“Pada dasarnya, banyak hal terjadi, dan sekarang Halle membenciku. Ini hampir sama dengan apa yang terjadi dengan Ney.”

“Tidak bisa disalahkan. Kau penculik adik perempuannya yang berharga. Tentu saja dia akan menyimpan dendam.”

“’Penculik’?! Setidaknya katakanlah kita kawin lari. Dan lagi pula, kami benar-benar mencoba berulang kali untuk membujuk mereka sebelum kami pergi, tetapi Ney dan Halle tidak mau mendengarkan kami.”

Ya, aku bisa melihatnya. Tidak mungkin mereka bisa mencapai kesepakatan. Di satu sisi, ada orang-orang Phrasia yang tidak ingin kehilangan Penguasa mereka; di sisi lain, ada Penguasa yang ingin hidup bersama dengan kekasihnya. Tidak ada pihak yang benar atau salah di sini.

“Ada orang yang mengatakan bahwa tidak bertanggung jawab baginya untuk begitu saja meninggalkan tugasnya sebagai Penguasa Phrase, tetapi bukan berarti Melle dengan sukarela memilih peran itu. Mengapa dia harus meninggalkan kebahagiaannya demi segelintir orang yang egois? Melle putus asa melihat betapa Phrasia bergantung padanya, dan sangat ingin menyingkirkan mahkota itu, jadi dia menyerahkan gelar Penguasa kepada Halle, orang yang paling dipercayainya, dan meninggalkan dunia itu bersamaku.”

Apa yang disampaikan Ende memang masuk akal, tetapi tidak dapat dipungkiri bahwa mereka yang ditinggalkan juga akan dihantui perasaan negatif.

Dalam situasi seperti ini, Kousaka selalu berkata kepada saya, “Pemimpin yang melakukan segalanya tidak baik untuk negara.” Sekarang saya benar-benar mengerti apa maksudnya. Jika negara menjadi terlalu bergantung pada individu, hilangnya individu tersebut akan menyebabkan negara hancur begitu saja.

Sudah banyak contoh seperti itu dalam sejarah: ketika orang-orang karismatik seperti Takeda Shingen, Oda Nobunaga, dan Toyotomi Hideyoshi meninggal selama periode Negara-negara Berperang, wilayah-wilayah yang mereka pimpin terpecah belah. Mungkin jika mereka menunjuk penerus dengan tegas sebelum kematian mereka, mereka akan baik-baik saja. Bahkan, Melle mungkin telah memaksakan peran itu kepada Halle dengan harapan masih ada peluang untuk menyelamatkan situasi.

“Seperti yang kukatakan, Halle adalah Dominant Phrase yang lahir hanya dari Sovereign Phrase terakhir. Dibandingkan dengan seseorang seperti Melle, yang lahir melalui fusi dengan seorang prajurit pilihan, dia jauh lebih lemah. Itu menyebabkan banyak Dominant Phrase seperti Gila atau saudaranya, Jenderal Xeno, menolak Halle sebagai Sovereign mereka. Apa pun pendapat mereka, tidak dapat disangkal bahwa Halle adalah putra seorang Sovereign, dan itu berarti dia memiliki setidaknya beberapa pendukung, tetapi…”

Sejumlah warga telah menentang keputusan tersebut hingga akhir, termasuk Ney dan Halle sendiri, dan hal itu menyebabkan terbentuknya kelompok-kelompok ekstremis dengan tujuan menjatuhkan Melle dan merampas kekuasaannya sebagai Penguasa. Dominant Phrase yang disebutkan di atas kemungkinan besar adalah pemimpin gerakan tersebut.

Menyadari betapa besarnya bahaya yang mereka hadapi, Melle dan Ende akhirnya memutuskan untuk meninggalkan Phrasia sama sekali.

“Tak satu pun dari kita tahu apa yang terjadi pada Phrasia setelah itu. Apakah anak itu benar-benar Halle? Apa yang sebenarnya terjadi di sana…?” Ende bergumam pada dirinya sendiri, tanpa sadar menusuk pecahan Frase Batu Permata saat dia tenggelam dalam pikirannya.

Saya terkejut dihadapkan pada Ende yang sesuram itu.

“Apakah kamu masih terjebak pada tuduhan Halle bahwa kamu adalah penyebab kekacauan Phrasia sekarang? Aku agak heran kamu ternyata orang yang sangat sensitif.”

“Wah! Ya, sebenarnya aku sensitif ! Tidak seperti seseorang yang terus-menerus dimarahi oleh istrinya tentang betapa lambatnya mereka untuk mengerti!”

“Hah?! Kau mau mengatakannya lagi?! Kali ini kau sudah melewati batas, kawan!”

“Kalau begitu aku akan dengan senang hati melewati batas itu!”

“Tenangkan diri kalian.”

Sebuah tangan terentang di antara kami berdua, yang sedang saling menggeram. Aku mendongak, dan di sanalah Lycee tiba-tiba berada, tampak sangat jengkel.

Apakah kamu harus mengeluarkan desahan yang berlebihan seperti itu?

“Lycee… Bagaimana kabar Halle?” tanya Ende.

“Sedang tidur. Dia mungkin baik-baik saja. Namun, Lady Melle berkata bahwa jika Anda hadir, segalanya akan menjadi jauh lebih rumit, jadi Anda sebaiknya tidur di tempat lain malam ini.”

“Yeeeah, ambilah ini, pecundang!”

“Gnnrggh!”

Ende kelihatan seperti memakan permen asam mendengar ejekanku.

Kita tidak akan bisa menemukan apa pun sampai Halle bangun, jadi kurasa sebaiknya aku pulang saja.

Rupanya, Lycee akan makan malam dengan Ende di bar terlebih dahulu saat dia di sini. Apakah itu alasan sebenarnya Lycee datang ke sini? Yah, terserahlah. Hari ini cukup sibuk sampai-sampai aku benar-benar kelelahan.

Pertanyaan besarnya sekarang adalah apa yang harus dilakukan dengan pecahan-pecahan Frase Batu Permata. Aku memutuskan untuk berkonsultasi dengan gadis-gadis itu terlebih dahulu. Jadi, dengan tujuan tertentu, aku keluar dari bar dan membuka [Gerbang].

◇◇◇

Keesokan harinya, Melle membawa Halle ke istana. Dibandingkan kemarin, dia jauh lebih pendiam. Mungkin dia memang anak yang jauh lebih tenang selama Ende tidak ada di sana. Tentu saja, Ende tidak ada di sana saat itu. Sesuai permintaan, dia memastikan untuk menghindari kontak dengan anak itu.

Allis, yang datang bersama para gadis, langsung pergi untuk mendapatkan pelajaran etiket dari Yumina. Hari ini, dia tampaknya akan belajar etiket makan.

Saya bertemu dengan Halle, Melle, Ney, dan Lycee di ruang tamu. Kuon juga hadir.

“Jadi, untuk menjelaskannya sesederhana yang saya bisa, anak ini adalah Halle…tetapi juga bukan,” Melle mencoba menjelaskan.

“Maaf, tapi itu kebalikan dari sekadar mengatakannya dengan sederhana,” jawabku sambil mengerutkan kening.

Tidak, serius, apa maksudmu? Setidaknya mulai dari awal.

“Singkatnya…”

Menurut apa yang diceritakan Halle kepada Melle tentang apa yang terjadi pada Phrasia setelah dia pergi bersama Ende, setelah diangkat ke posisi Penguasa Phrase, Halle telah melakukan semua yang dia bisa untuk mencoba mendukung negara dalam peran barunya. Namun, karena mereka yang mengeluh, dan mereka yang menolak mengakui Halle sebagai Penguasa mereka, Phrasia secara bertahap menjadi semakin terpecah belah. Phrase yang sebelumnya bersatu mulai bertindak atas kemauan mereka sendiri.

Saat Halle tengah bertempur melawan pasukan pemberontak, sebuah insiden terjadi: Yula dan anak buahnya, setelah menemukan teknologi untuk melintasi dunia, meninggalkan Phrasia. Mereka yang tidak mengakui Halle, bersama dengan mereka yang menginginkan Melle atau kekuatannya, meninggalkan Phrasia sekaligus.

Menurut Ney dan Lycee, yang saat itu menemani para Phrase tersebut, jumlah Phrase Dominan yang pernah cukup banyak di awal perjalanan mereka kini semakin berkurang karena konflik terus-menerus mereka dengan masing-masing dari banyak dunia yang mereka kunjungi.

“Pada akhirnya, tidak ada satu pun dari kami yang benar-benar menganggap satu sama lain sebagai kawan,” jelas Ney. “Kami memiliki tujuan yang sama, tetapi kami semua tahu bahwa kami hanya memanfaatkan satu sama lain.”

Kata-katanya mengingatkan saya pada Dominant Phrase yang pernah saya temui sebelumnya. Gila, maniak pertempuran, Leto dan Luto, si kembar pencari kesenangan, dan kemudian Yula, pria yang menginginkan kekuasaan yang bahkan lebih besar daripada Sang Penguasa.

Baik Ney maupun Lycee sepertinya tidak memiliki rasa persahabatan dengan mereka. Bahkan aku sendiri tidak berpikir aku bisa akur dengan mereka.

Halle mengira bahwa dengan perginya pasukan pemberontak, Phrasia akan kembali damai. Namun, saat terjadi eksodus besar-besaran Phrase, meskipun itu berarti pasukan pemberontak telah dipadamkan, reputasi Phrase yang Berdaulat di Phrasia telah mencapai titik terendah. Ia dianggap sebagai Penguasa yang tidak kompeten yang bahkan tidak dapat menyatukan rakyatnya.

Menghadapi kebencian seperti itu, satu-satunya hal yang bisa Halle pegang teguh adalah Penguasa sebelumnya, Melle. Jika dia bisa mendapatkan kekuatannya, Phrasia akan sekali lagi bersatu di bawah kekuasaan Penguasa. Jadi, Halle beralih ke penelitian yang ditinggalkan Yula.

“Maka dimulailah Project Quos, penciptaan dan produksi Phrase buatan. Itu adalah penelitian yang dikembangkan untuk melahirkan jenis prajurit Phrase yang sama sekali baru, yang mengalami evolusi kristal yang sangat berbeda,” jelas Melle. Dalam istilah Bumi, itu pada dasarnya adalah rencana untuk membuat sekelompok prajurit android.

Halle melanjutkan penelitiannya sendiri, semuanya untuk mendapatkan kekuatan yang sama dengan Penguasa sebelumnya. Meskipun ia hanya bagian dari yang asli, ia tetap lahir dari garis keturunan Penguasa Phrase. Ditambah lagi, meskipun mungkin tidak berbakat seperti Yula, ia tetap seorang peneliti yang hebat.

Yula telah menciptakan basis untuk Frase buatan, jadi yang harus dilakukan Halle hanyalah menyempurnakannya. Namun, ada satu kelemahan fatal pada Quo ini: jika perbandingan yang paling tepat adalah dengan android, itu berarti harus ada seseorang yang dapat mengendalikan mereka, tidak seperti Master Gollem. Jika dia ingin Quo mematuhinya, Halle harus menciptakan Frase Dominan baru yang dapat memimpin mereka—Frase yang dibuat dari penggabungan inti Frase Dominan dan Quo.

“Tunggu, tunggu, tunggu, kau tidak memberitahuku bahwa Halle yang kita miliki di sini adalah…”

“Seperti dugaan Anda. Anak ini merupakan gabungan dari replika inti Halle dan inti Quos.”

◇◇◇

“Jika dia lahir dari gabungan inti Halle dan inti Quos, apakah itu berarti, uh…ini bukan Halle?”

“Benar. Pembagian dari Halle, anaknya, adalah deskripsi yang lebih akurat.”

Anaknya, ya? Yah, kurasa itu masuk akal?

Secara pribadi, dia lebih terasa seperti kloningan. Apakah saya benar-benar akan menyebut kloningan saya sebagai anak saya? Saya pikir dia akan lebih dekat dengan saudara.

“Tapi dia punya ingatan Halle, kan?”

“Ya, tampaknya Halle menanamkan ingatannya di dalam anak ini. Kenangan dan emosi itulah yang mengambil alih kendali kemarin karena kelelahan. Itu bukan kepribadian alami anak ini.”

“Tunggu dulu, semuanya jadi membingungkan lagi.”

Dia menanamkan memori itu ke dalam anak itu? Dia punya kepribadian sendiri? Ini jadi rumit.

“Jadi, dengan kata lain, sepertinya Halle punya dua kepribadian?” Kuon menimpali, menyadari kebingunganku.

“Dua kepribadian… Ya, saya rasa itu cara yang tepat untuk melihatnya.”

Itu membuatnya lebih mudah untuk dipahami.

“Anak ini tampaknya tidak memiliki identitas. Dua rangkaian ingatan bercampur aduk, menyebabkan ketidakstabilan.”

Aku melirik Halle, yang duduk di sebelah Melle. Dia tampak jauh lebih gugup dan gelisah dibandingkan dengan sikapnya yang tenang kemarin (setidaknya, sebelum dia bertemu Ende). Itu pasti kepribadian aslinya.

“Maaf jika kata-kata ini agak kasar, tapi pada dasarnya, Halle mencoba menggunakan anak ini untuk menyatukan Phrasia?”

“Ya, meskipun rencananya gagal. Kudeta terjadi sebelum anak ini terbangun sepenuhnya. Rupanya, beberapa pasukan bersenjata yang tersisa seperti Gila tiba-tiba menyerang pasukan Halle. Karena takut pihak lawan akan memperoleh kekuatan anak yang baru diciptakannya, Halle menanamkan ingatannya, dan mengirimkannya dengan binatang kristal untuk mencari gema milikku.”

Lalu, mengapa dia muncul di masa depan? Apakah aku telah melepaskan [Penjara] yang menyegel gema Frasa Dominan? Tapi, mengapa aku melakukan itu? Apakah aku tahu hal-hal akan berubah seperti ini? Itulah satu-satunya cara yang masuk akal bagiku, tapi…

“Apa yang terjadi pada Halle setelah itu?” tanyaku.

“Kita tidak tahu. Di situlah ingatan anak ini berakhir,” gumam Melle, wajahnya jelas kesakitan. Aku tidak bisa menyalahkannya—kakaknya mungkin sudah meninggal. “Tapi apa pun yang terjadi, tidak dapat disangkal bahwa aku telah meninggalkan Phrasia. Aku tidak punya hak untuk terlibat dengan urusan dunia itu lagi.”

Kata-katanya jelas dan tajam.

Phrasia adalah rumahmu. Bukankah seharusnya kau sedikit lebih khawatir? pikirku. Namun, ini menunjukkan tekad Melle saat ia memutuskan untuk meninggalkan Phrasia. Tidak ada gunanya mengingkarinya sekarang.

“Lalu apa rencananya untuk anak itu?”

“Jika kami bisa, kami ingin sekali menampung mereka, tapi…” Ucapan Melle terhenti.

“Endymion adalah masalahnya,” Lycee menjelaskan.

“Oh, benar…”

Aku mendongak saat mengingatnya. Jika anak itu dan Ende bertemu lagi, kita akan berakhir dengan pertengkaran lagi seperti kemarin…dan rasanya terlalu buruk untuk memaksa Ende tinggal sendirian di tempat lain.

“Kau tidak berpikir kita bisa melakukan apa yang kita lakukan pada Ney dan membiarkan dia melakukan pukulan begitu saja, kan?”

“Saya menahan diri karena saya harus mengkhawatirkan Lady Melle saat itu, tetapi saya akan memukulnya lebih keras lagi jika saya bisa, Anda tahu? Sedemikian kerasnya sehingga dia tidak akan pernah bisa berdiri lagi,” kata Ney.

Seberapa besar kebencianmu terhadap pria itu? Aku jadi bertanya-tanya setelah mendengar apa sebenarnya yang dirasakan Ney saat itu.

“Tapi sekarang kamu tidak merasakan hal yang sama lagi, kan?” tanya Melle.

“Y-Yah, dia memasak makanan enak, dia memperhatikan semua detail kecil, dan dia sebenarnya cukup perhatian, tapi…”

Meskipun kata-kata itu diucapkan dengan enggan, kata-kata itu membuatku menyadari betapa ia telah melunak. Semoga, kita bisa mengharapkan hal yang sama dari Halle.

“Mungkin kita harus perlahan-lahan membiasakan mereka satu sama lain.”

“Lebih baik pastikan Halle belajar untuk tidak menyerang Ende terlebih dahulu.”

Ende yang tidak bisa bersantai bahkan di rumahnya sendiri terlalu kejam. Halle bisa membencinya jika dia mau, tetapi setidaknya singkirkan niat untuk membunuh.

“Pokoknya, biar kalian saja yang mengurus anak itu. Ngomong-ngomong, apakah kita masih bisa memanggilnya Halle?”

Bahkan jika dia memiliki ingatan Halle, dia tetap bukan Halle yang sebenarnya. Rasanya pantas untuk memberinya nama yang berbeda.

“Anda mengemukakan pendapat yang bagus. Mungkin tidak apa-apa untuk memanggil mereka Halle jika kepribadian itu ada, tetapi kita harus memikirkan nama untuk kepribadian asli mereka.”

“Apakah aku…bukan Halle?” “Halle” bertanya, sambil mendongak ke arah Melle.

“Jangan khawatir. Meskipun kamu bukan Halle, kamu seperti keponakanku sendiri, jadi kami tidak akan mengusirmu atau apa pun. Kamu bahkan bisa tinggal di sini selamanya jika kamu mau.”

“…Tunggu. Mereka seperti keponakan . Hah?”

Mereka pada dasarnya adalah anak saudara laki-lakinya, jadi itu adalah ide yang tepat, tetapi mengapa harus keponakan perempuan ?

Melle terkekeh canggung melihat kebingunganku dan menjawab, “Sebenarnya, ketika kami memandikan anak ini kemarin, kami menyadari bahwa, um…”

“Dia seorang gadis,” Lycee mengakhiri ucapannya.

Saya pikir dia tampak seperti perempuan, tetapi mengingat kepribadian Halle saat itu aktif, saya akhirnya yakin dia laki-laki. Jadi anak ini benar-benar putri Halle, dan itulah sebabnya dia seperti keponakan Melle.

Tunggu, Phrase mandi? Aku tahu mereka punya jenis kelamin yang berbeda, tetapi Ende telah memberitahuku bahwa itu tidak ada hubungannya dengan kemampuan mereka untuk bertarung atau hal-hal lainnya. Lagipula, bukankah anak yang lahir melalui pemisahan seharusnya berjenis kelamin sama dengan orang tuanya?

“Mungkin karena inti Quos yang menyatu selama proses tersebut. Namun, saya tidak dapat berteori secara spesifik.”

Oh, karena ia menyatu dengan inti Quos, itu bukanlah kelahiran yang benar-benar individual. Bukankah memiliki kepribadian laki-laki di dalam tubuh seorang perempuan agak sulit?

“Tidak juga. Frase tidak terlalu melihat perbedaan gender.”

Tentu saja, saya lupa bahwa bagi mereka tidak pernah penting siapa yang laki-laki dan siapa yang perempuan. Satu-satunya hal yang harus mereka pertimbangkan adalah bahwa menggabungkan dua inti dari Phrase yang berjenis kelamin sama dapat merugikan anak tersebut. Saya pernah bertanya kepada Ende tentang hal itu dan, tampaknya, mereka juga tidak benar-benar merasakan hasrat seksual.

“Pokoknya, kita harus memberi nama pada kepribadian yang bukan Halle.”

“Kalau begitu, menurutku kita harus menggabungkan Lycee dan Melle untuk membuat Lylle.”

“Tidak! Kita harus menggabungkan Melle dan Ney untuk mendapatkan Mey!”

Saran Melle langsung mengakibatkan pertengkaran antara Ney dan Lycee.

Dia bahkan bukan anakmu…

“Leylle…?” Saat keduanya tengah berdebat, gabungan kedua nama itu terucap dari mulut anak itu.

“Leylle kedengarannya hebat. Kalau kamu suka, bolehkah kita pilih itu?”

Leylle mengangguk kecil atas pertanyaan Melle. Pertanyaan itu cukup mudah diucapkan, jadi menurutku itu bagus.

“Kalau begitu, senang bertemu denganmu, Leylle. Aku sudah menyapa Halle, tapi aku penguasa negara ini, Touya Mochizuki. Jika kau butuh bantuan, aku akan ada di sini.”

Leylle mengangguk padaku.

Dia sangat pendiam.

Jika aku membandingkannya dengan anak-anakku, dia tampak paling mirip dengan Elna dalam hal kepribadian. Yah, jika kita mengabaikan fakta bahwa dia menjadi orang lain sepenuhnya ketika kepribadian Halle yang paling menonjol.

“Nama saya Kuon Mochizuki. Saya… kerabat dari sang adipati agung.”

Semua orang di sini kecuali Leylle tahu bahwa Kuon datang dari masa depan, tetapi dia tampaknya menggunakan penjelasan “relatif” untuk menghindari kebingungan. Bukankah secara teknis Leylle sendiri juga berasal dari masa depan?

“Juga, tentang kemampuan Leylle sebagai Quos…”

Terlepas dari apakah Leylle dapat mengendalikan Quos sepenuhnya atau tidak, Frase Batu Permata yang telah diciptakannya adalah masalah utama saat ini. Jika mereka akhirnya lepas di kota, semua orang akan panik. Sebagai pemimpin negara ini, saya tidak bisa begitu saja mengabaikan potensi bahaya bagi warga saya.

“Menurut ‘Halle,’ kemampuannya tidak akan aktif selama dia tidak dalam bahaya. Jika menurutmu itu terlalu berbahaya, aku yakin kau seharusnya bisa menyegel gemanya seperti yang kau lakukan pada gema kami. Sepertinya selama perintah itu tidak mencapai bawah tanah, Quos tidak akan lahir.”

Apakah itu berarti Quo yang kita lihat sebelumnya adalah mekanisme pertahanan diri? Hmm, aku benar-benar bisa mengerti mengapa dia percaya bahwa dia dalam bahaya setelah binatang kristal pengawalnya mati. Dia telah ditinggalkan dalam keadaan inti di hutan tempat binatang ajaib berkeliaran liar. Quo itu hanya memburu monster di sekitarnya—pasti karena mereka secara khusus mencoba melindungi Leylle.

Dengan kata lain, Quo tidak akan lepas kendali. Atau, setidaknya, saya harap tidak.

Meski begitu, meski ada kemungkinan mereka bisa melakukannya, aku memutuskan akan lebih baik melakukan apa yang disarankan Melle dan menyegel gemanya dengan [Penjara]. Setelah mendapat izin dari gadis itu sendiri, aku mendirikan penghalang hanya di sekitar inti dalam dirinya. Dengan begitu, tidak akan ada lagi Quos yang diciptakan olehnya.

“Jika kita menghalangi kemampuannya untuk menciptakan Quos, kita harus memikirkan cara lain baginya untuk mempertahankan diri,” kata Ney sambil berpikir.

Ternyata, kemampuan bertarung yang ditunjukkan Leylle kemarin sepenuhnya adalah kemampuan Halle. Dia memang tidak cocok untuk bertarung, tetapi kemampuan fisik Leylle bahkan lebih kurang darinya.

“Lagipula, alasan utama Leylle diciptakan adalah untuk memimpin Quos. Dengan disegelnya itu, dia praktis kehilangan tangan dan kakinya.”

“Tapi setidaknya dia punya kemampuan dasar seperti Phrase, kan? Seperti bisa mengubah tangannya menjadi pisau.”

“Ya, dia bisa, tapi tidak bisa diandalkan.”

Sejujurnya, menurutku dia tidak dalam bahaya besar di sini, terutama jika dia tidak meninggalkan kota. Mereka terlalu protektif, pikirku, meskipun aku menahan diri untuk tidak mengatakannya dengan lantang. Leylle pada dasarnya adalah pengungsi dari dunia yang telah mereka tinggalkan, jadi mereka mungkin merasa bersalah atas masalah itu.

“Aku serahkan Leylle pada kalian. Jangan biarkan dia melakukan hal berbahaya sekarang.”

“Tidak akan. Terima kasih, Touya.”

Dalam kasus ini, keinginanku agar dia tidak melakukan hal berbahaya lebih untuk kepentingan Brunhild daripada kepentingannya sendiri. Namun, setidaknya dengan ini, itu adalah satu masalah yang telah diselesaikan. Masih ada masalah hubungan Leylle dan Ende, tetapi itu lebih merupakan masalah rumah tangga, jadi aku lebih suka mereka menyelesaikannya sendiri.

Begitu Allis pulang dari pelajaran etiket, seluruh keluarga Phrase pulang ke rumah bersama-sama.

“Wah, wah, aku senang situasi itu tidak bertambah buruk,” kataku sambil berbaring di sofa karena kelelahan. Kuon meletakkan tangannya di dagu sambil berpikir.

“Allis tampak sedikit aneh di sana. Apakah ada sesuatu yang terjadi selama pelajarannya?”

“Benarkah? Bagiku dia tampak normal.”

Dia tampak sama seperti biasanya. Mungkin sedikit kurang bersemangat dari biasanya, tetapi dia tidak bersemangat setiap detik setiap harinya. Mungkinkah dia sakit perut atau apa?

◇◇◇

Itulah yang kupikirkan. Namun malam itu, Allis tiba di istana sendirian. Mengapa dia datang selarut ini?

“Aku… kabur.”

“Hah?!”

Tepat saat Allis menggumamkan penjelasannya, teleponku mulai berdering.

Ini Melle. Waktu yang tepat, kurasa.

“Halo?”

“Halo, Touya? Allis belum muncul di istana, kan?”

“Ya, dia memang melakukannya. Apa yang terjadi?”

“Dengan baik…”

Rupanya, gadis-gadis itu begitu cerewetnya terhadap Leylle sehingga Allis mengamuk dan lari keluar rumah. Dia kabur hanya karena alasan sepele seperti itu?

“Maaf atas masalah yang ditimbulkan, tetapi apakah Anda keberatan jika dia menginap? Dia mungkin akan sangat keras kepala.”

Aku tidak terlalu mempermasalahkannya, dan sejujurnya, melihat Allis yang biasanya bersemangat mengerutkan kening, aku jadi sedikit khawatir. Dia duduk di sofa dengan gusar, memeluk erat lengan Kuon, menolak untuk melepaskannya. Untuk saat ini, aku akan memberi tahu Yumina dan yang lainnya tentang apa yang dikatakan Melle.

“Ahhh, gadis-gadis Phrase terlalu memperhatikan Leylle sampai-sampai membuat Allis marah, ya kan?”

“Tapi Leylle tidak punya orang lain yang bisa diandalkan, jadi aku tidak bisa menyalahkan mereka.”

Bukannya gadis-gadis itu sengaja ingin menyingkirkan Allis; mereka hanya ingin membantu seorang anak yang terlahir ke dunia ini sendirian.

“Agak sulit meminta seorang anak untuk mengerti hal itu, Sayang.”

“Kukira…”

Saya merasa Kuon akan mengerti, tetapi mungkin itu lebih merupakan tanda kelalaian orang tua daripada apa pun…

“Menurutku itu hal yang wajar ketika kau punya saudara kandung,” kata Elze. “Oh, meskipun kau tidak tahu itu, ya, Touya?”

“Saya setuju. Ada saat-saat ketika saya begitu frustrasi hingga menangis ketika saudara saya terus-menerus dipuji,” imbuh Hilde.

Hah? Apakah itu benar-benar umum? Memang, mereka tidak salah. Saya tidak tumbuh besar dengan saudara kandung, jadi saya tidak bisa memahaminya.

Saya sekarang memiliki seorang adik perempuan, tetapi kami tidak tumbuh bersama, jadi saya tidak bisa mengatakan bahwa saya sepenuhnya memahami perasaannya.

“Saya juga mengerti perasaan itu, ketika saya dibandingkan dengan saudara perempuan saya…”

“Aku juga sering dibandingkan dengan kakakku, aku…”

Bahkan Lu dan Yae punya pengalaman.

“Hmm, tapi aku tidak pernah merasa seperti itu dengan adik laki-lakiku?” kata Sue.

“Kamu mungkin tidak begitu mengerti karena perbedaan usia kita jauh,” jawab Linze sambil tersenyum kecut.

Yumina, Sue, Sakura, Leen, dan aku tidak punya saudara kandung yang usianya berdekatan, jadi hubungan kami tidak begitu cocok. Ya, Allis dan Leylle sebenarnya bukan saudara kandung, lebih seperti sepupu, tetapi idenya mirip.

“Oh, tapi aku pernah dibandingkan dengan Yumina sebelumnya. Aku ingat itu membuatku merasa sedikit kesal. Sekarang aku mengerti.”

“Apa? Kau dibandingkan denganku?”

Rupanya, ada saat ketika Sue dibandingkan dengan Yumina di sebuah acara bangsawan, dan dia merasa sangat tidak senang saat itu. Sue dan Yumina juga sepupu, jadi saya bisa membayangkan orang-orang akan membandingkan mereka. Itu berarti Sue masuk dalam jajaran orang-orang yang mendapatkannya.

“Kami tidak membandingkan Allis dengan Leylle, jadi saya ragu keduanya sama.”

“Pada dasarnya, ini ada hubungannya dengan kecemburuan. Allis merasa seolah-olah kasih sayang orang tuanya telah dicuri darinya… mungkin?” Leen menganalisis.

Kecemburuan adalah akar penyebab kesulitan ini, ya? Ketika kamu melihat cinta diarahkan pada saudaramu dan bukan dirimu sendiri, kamu mulai merasa cemburu karena kamu khawatir orang tuamu tidak lagi mencintaimu. Kira-kira seperti itu?

Jujur saja, hal itu membuat saya sedikit khawatir. Saya tidak menunjukkan lebih banyak cinta kepada salah satu anak saya daripada yang lain, bukan? Yah, apa pun masalahnya, Allis adalah fokus untuk saat ini. Dia anak yang baik, jadi saya pribadi berpikir dia akan mengerti jika kami mengobrol dengannya tentang hal itu.

Aku berbalik hendak berbicara pada Allis, tapi kemudian Yumina menarik lengan bajuku.

Hah? Kenapa kau menghentikanku?

“Apakah kamu membenci Leylle, Allis?”

“…Tidak terlalu.”

“Lalu kenapa kamu marah?”

“…Aku tidak tahu.”

Kuon dan Allis sedang berbicara. Yumina melotot ke arahku, seolah berteriak agar aku membaca situasi. Apakah tidak apa-apa menyerahkannya padanya?

“Leylle datang ke dunia ini sendirian, di mana dia tidak mengenal seorang pun. Jika kita tidak memiliki Nenek Tokie, kita akan berada di perahu yang sama. Apakah menurutmu dia tidak takut sekarang?”

“…”

“Kau marah pada dirimu sendiri, bukan? Kau tidak bisa bersikap baik pada Leylle, meskipun dia sudah berpengalaman, jadi kau melampiaskan semua kemarahanmu pada ibumu. Kau tidak bisa memaafkan dirimu sendiri atas apa yang telah kau lakukan, tetapi kau tidak yakin apa yang harus dilakukan. Apakah aku benar?”

“…Ya, mungkin saja. Bagaimana kau tahu?”

“Lagipula, aku tunanganmu . Setidaknya aku bisa mengerti perasaanmu.”

Kuon tersenyum pada Allis saat wajahnya memerah. Sungguh pilihan kata yang bijaksana… Apakah Kuon benar-benar anakku?

“Kuon tidak seperti ayahnya, ya?”

“Itu karena dia anakku !”

“Saya berharap ayahnya mau belajar satu atau dua hal darinya.”

Elze, Yumina, dan Yae semuanya bergumam tentangku di belakangku.

Nah, ayolah, kamu seharusnya tidak menjadikan Kuon sebagai level dasar di sini. Aku cukup yakin kebanyakan pria sama buruknya denganku… Tentu saja.

“Aku mengucapkan beberapa hal yang sangat kejam kepada ibuku…”

“Setiap orang terkadang mengatakan hal-hal yang sebenarnya tidak mereka maksud. Saya sendiri terkadang secara tidak sengaja mengatakan beberapa hal yang sangat jahat kepada Silver.”

“Apa? Hal-hal yang tidak kau maksud? Hanya kadang-kadang?” terdengar suara Silver yang bertanya di pinggang Kuon. Saat Kuon meletakkan tangannya di atasnya sambil tersenyum, Artificer itu terdiam.

“Jika kamu telah melakukan kesalahan, mintalah maaf saja. Ibumu akan memaafkanmu.”

“Leylle juga?”

“Leylle juga, aku yakin. Kalian berdua sepupu, kan? Bahkan, Leylle sudah seperti bayi yang baru lahir, jadi sebagai kakak perempuannya, kamu harus mengajarinya berbagai hal.”

“Sebagai kakak perempuannya? Aku bisa menjadi kakak perempuan?”

Seolah-olah dia tidak menyadari fakta itu sampai saat ini, wajah Allis berseri-seri karena sangat gembira. Secara teknis, karena dia berasal dari masa depan, dia akan lebih muda dari Leylle, tetapi jangan sampai aku merusak suasana. Sebenarnya, tunggu dulu, Leylle juga berasal dari masa depan, jadi mungkin itu benar.

“Alis!”

Tepat saat aku tengah memikirkan hal remeh-temeh itu, Ende menyerbu masuk lewat jendela balkon.

Hei, jangan masuk lewat sana! Ada alasannya kenapa kita punya pintu masuk! Aku harus benar-benar memperbaiki keamanan kastil…

“Hei, bukankah kita sudah memutuskan bahwa Allis akan menginap di sini malam ini?” tanyaku padanya.

“Saya khawatir, jadi saya datang ke sini sendirian! Saya tidak bisa pulang sekarang! Biarkan saya tinggal juga!”

Jadi sekarang ayahnya ikut. Kami punya kamar kosong, jadi terserahlah.

“Allis, ayah akan tinggal bersamamu selama yang kamu butuhkan hari ini, jadi—”

“Aku pulang dulu. Maaf, Ayah.”

“Hah?”

Mengabaikan Ende yang tampak tercengang di sudut, Allis menghampiri kami dan membungkuk.

“Maaf atas semua masalah yang telah kutimbulkan! Aku akan pulang sekarang! Sampai jumpa nanti, Kuon!”

Setelah mengucapkan selamat tinggal dengan keaktifannya seperti biasa, Allis pergi begitu saja melalui balkon.

Tidak, serius, kalian berdua harus belajar menggunakan pintu depan.

“Tunggu, Allis?!”

Ende kembali keluar melalui balkon untuk mengejar.

Apa yang barusan aku katakan?!

“Yah, kurasa semuanya berjalan baik?”

“Kemungkinan besar. Sisanya biar Allis yang urus,” kata Kuon sambil meregangkan tubuhnya.

“Kau benar-benar tahu bagaimana cara menghadapinya, ya?”

“Yah, kalau kamu punya banyak saudara perempuan sepertiku, kamu akan belajar bagaimana menjadi penengah.”

Oh, jadi itu yang biasa dia lakukan. Apakah itu berarti aku ikut bertanggung jawab atas anakku yang tidak punya pilihan selain belajar cara menangani wanita…? Dia mungkin harus mempelajari keterampilan itu agar bisa hidup damai dengan keluarga yang sebagian besar anggotanya adalah perempuan. Aku menepuk kepalanya pelan, mulai merasa sedikit kasihan padanya.

Dan kemudian, Yumina menyingkirkanku dan mengambil alih peran itu.

Mengapa…?