Bab IV: Frasa Berdaulat

“Tidak diketahui apakah ada Gollem yang dibuat dengan model yang sama seperti saya. Oleh karena itu, saya tidak bisa menjawabnya.”

Saya menemukan Emas di kastil bersama Steph dan bertanya kepadanya tentang mahkota emas lain yang kami lihat, tetapi dia tidak tahu apa-apa.

“Yah, ingatan Gold memang terhapus ketika dia di-boot ulang, jadi aku sudah menduganya,” kata Doc Babylon, menerima kenyataan dari situasinya tanpa terlihat sedikit pun sedih.

Gollem, terutama Gollem lama, memiliki opsi untuk menghapus datanya saat di-boot ulang. Itu berarti semua pengetahuan dan catatan mereka yang tersimpan akan dihapus, jadi dalam keadaan normal, tidak ada yang akan memilih opsi itu. Jika Anda menghilangkan semua itu, Anda harus memulai dari awal—kemampuan bertarung, keterampilan antarpribadi, dan pengetahuan apa pun yang mereka pelajari akan terhapus seluruhnya.

Jika Gollem berada dalam mode tidur terlalu lama, ia akan mengatur ulang datanya secara paksa, tetapi jika masih ada catatan yang tersisa di dalamnya, tidak ada alasan untuk tidak menyimpannya.

Gold berada dalam mode tidur ketika dia menyeberang ke waktu kita, dan dia masih menyimpan datanya pada saat itu, tetapi tampaknya, Steph akhirnya menghapus semuanya ketika dia mengaktifkannya. Itu berarti informasi berharga dari lima ribu tahun yang lalu telah hilang begitu saja. Dia masih menyimpan pengetahuan mendasar, seperti spesifikasinya sendiri, tapi itulah mengapa dia tidak mengetahui tentang mahkota emas lain yang mungkin ada.

“Bagaimana denganmu, Perak? Apakah kamu tahu sesuatu?” Kuon meminta mahkota perak yang ada di tangannya di mana dia duduk di sofa di sebelah Steph.

“Tidak, aku tidak pernah mendengar apa pun. Anda harus ingat bahwa Chrom adalah salah satu dari orang-orang yang kehilangan minat pada barang-barang yang dia buat begitu dia menyelesaikannya. Dia bukan tipe orang yang melakukan hal yang sama dua kali. Eh, tapi kalau dia menjadikan keduanya sebagai satu proyek, itu mungkin akan sedikit berbeda.”

Jadi mahkota emas bisa jadi merupakan unit kembar? Atau yang satu adalah salinannya dan yang lainnya adalah mahkota yang sebenarnya? Saya tidak tahu. Apa yang kami tahu adalah bahwa penganut agama jahat juga memiliki Gollem yang menyerupai mahkota emas karena beberapa alasan. Dan kemungkinan besar itu adalah salah satu yang tidak kehilangan datanya, yang berarti ada kemungkinan bahwa ia memiliki pengetahuan tentang Chrom Ranchesse. Saya hanya bisa berharap hal itu tidak akan merugikan kami nantinya.

Konon, Perak juga merupakan Gollem mahkota yang datanya belum dihapus. Namun dalam kasusnya, dia dikurung di laboratorium Ranchesse hampir sepanjang hidupnya, jadi dia hanya punya sedikit informasi untuk diberikan. Selain itu, dia adalah seorang Artificer, jadi dia tidak akan memiliki hati nurani pada saat penciptaannya, yang berarti ingatannya kabur.

Terlepas dari itu, ada sesuatu yang masih dia ingat: Ranchesse telah meneliti bagaimana menggunakan keterampilan mahkota hitam dan putih tanpa membayar harganya, dan karena itu, dia menciptakan mahkota emas dan perak sebagai pendukung.

“Saya hanya memberikan tebakan acak di sini, tapi saya berasumsi bahwa saya muncul melalui penelitian tentang tumbuhnya ego dari perpaduan Gollem dan Artificer.”

“Anda memang terlihat lebih manusiawi dibandingkan mahkota lainnya.”

“Benar? Aku sebenarnya sangat luar biasa jika kamu bertanya padaku.”

Bahkan jika kepribadian Silver tidak lebih dari kepribadian semu, itu luar biasa. Bahkan di antara Gollem antropomorfik, sangat sedikit yang mencapai tingkat seperti itu. Itu adalah bukti betapa tingginya kemampuan belajarnya.

“Yah, aku sudah menciptakan makhluk hidup buatan yang mampu melakukan lebih dari itu. Cesca, teh lagi.”

“Saya sangat menyukai sisi kekanak-kanakan Anda, Dokter. Senang bertemu denganmu, aku adalah kehidupan buatan yang jauh lebih mampu.”

“Gngh!”

Jelas memamerkan keunggulannya, Cesca menuangkan teh ke dalam cangkir kosong milik tuannya.

Kalian sangat tidak dewasa.

Tetap saja, dia tidak berbohong. Bilangan Babel (termasuk tubuh Doc Babylon) adalah bentuk kehidupan buatan yang jauh lebih maju. Mereka tidak memiliki kemampuan khusus seperti keterampilan mahkota, tetapi kemampuan belajar mereka jauh lebih maju daripada manusia biasa.

“Tapi kurasa ini membuat kita tidak tahu apa itu Gollem di Bahtera itu.”

Kesimpulan alaminya adalah jenis unitnya sama. Mungkin salah satu upayanya gagal, dan yang lainnya berhasil? Namun jika kami terus melontarkan usulan tak berdasar seperti ini, maka tidak akan ada akhir yang terlihat.

“Selanjutnya adalah memutuskan bagaimana menangani Gluttony Slime itu. Ada ide?”

“Bukankah dia akan mati jika kami menggunakan [Penjara] mu untuk mengurungnya, lalu memindahkannya ke gunung berapi?”

“Tapi kupikir ada Slime yang bisa bertahan hidup di daerah vulkanik.”

Suka Red Slime dan Flame Slime dan menurutku ada Magma Slime juga? Yang hidup di magma. Bukankah tidak mungkin jika ia mempunyai sifat serupa dengan mereka?

“Ya ampun, bagaimana kalau melemparkannya ke dalam [Penjara] dan kemudian membuatnya lebih kecil sampai semuanya hancur?”

Itu adalah pilihan paling sederhana. [Penjara] bisa menyusut bersama dengan apa yang ada di dalamnya, pada akhirnya menekan dan menghancurkan isinya.

Jika itu adalah Slime, maka ia harus memiliki inti, jadi yang harus kulakukan hanyalah menghancurkannya dan perbuatannya akan selesai.

“Jadi, apakah kita akan menyusup ke Tabut secara langsung?”

“Jika kita tidak melakukan sesuatu terhadap si penyelam, kemungkinan besar mereka akan melarikan diri, jadi hal pertama yang perlu kita lakukan adalah menyegel harta sucinya dengan milik kita.”

Jangkauan efek harta suciku paling banyak sekitar lima puluh meter. Tidak ada cara yang bisa menutupi seluruh Tabut, sehingga kami tidak punya pilihan selain menyusup ke dalamnya dan sedekat mungkin dengan penyelam itu.

“Jadi kita menyelinap masuk?”

“Ya, kita harus…”

Namun, bagaimana kita menyusup ke tempat itu? Praktisnya akan menjadi hukuman mati jika kita mencoba memasukkannya dengan cara yang sama seperti yang dilakukan penyelidikan. Skenario terbaiknya adalah membiarkan petugas helm penyelam itu keluar begitu saja tanpa kita perlu melakukan apa pun, tapi itu jelas tidak akan terjadi.

Jika saya menggunakan warp yang meningkatkan keilahian untuk melewati penghalang menuju Tabut, apakah itu aman? Bukannya aku secara langsung mengganggu dunia permukaan, kan?

“Bagaimanapun, kami masih membutuhkan waktu untuk menangani Valkyrie dan Reginleif Anda. Mari kita terus mengamati Tabut itu untuk saat ini.”

BENAR. Sebaiknya kesampingkan ini sampai selesai. Hanya perlu memastikan kita tidak berakhir terlalu santai. Jika mereka mengambil tindakan, kita harus segera melakukan intervensi.

Tiba-tiba, telepon saya mulai berdering.

Hm? Dari Raja Frost? Ini jarang terjadi.

“Halo?”

“Salam, Yang Mulia. Ada lagi penampakan makhluk mirip Frase yang kita bahas sebelumnya.”

“Hah?”

Apakah yang dia maksud adalah siput es besar itu? Tapi saya pikir kami telah menyimpulkan bahwa itu hanyalah Siput Dingin.

“Saya dengar kali ini berbentuk kuda. Tapi bukannya memiliki tubuh jernih seperti es, warnanya sedikit ungu.”

“A… Frase ungu?”

Tentang apa itu? Jika itu emas, saya dapat memahaminya, karena Konstruksi yang Bermutasi sama. Tapi dengan hilangnya dewa jahat, semua mutan seharusnya berubah menjadi abu-abu, dengan beberapa pengecualian khusus. Namun, ini bukan emas atau transparan atau abu-abu, tapi ungu? Apakah ini benar-benar sebuah Frase?

Menurut Raja Frost, saksinya adalah penduduk lokal dari desa dekat tempat Siput Dingin terlihat. Mereka telah melihat seekor kuda ungu bertarung dengan Beruang Bertangan Empat. Ia mengalahkan beruang itu dengan menusuknya menggunakan pisau tajam yang menonjol keluar dari kepalanya, sebelum kemudian meninggalkan area tersebut tanpa melirik tubuhnya untuk kedua kalinya.

Bilah yang keluar dari kepalanya terdengar seperti sebuah Frase…

“Jalankan pencarian: Frase ungu.”

“Mencari… Tidak ada kecocokan yang terdeteksi.”

Oke, jadi itu yang saya harapkan, yang berarti itu bukan sebuah Frasa. Tapi itu seharusnya bereaksi jika setidaknya terlihat seperti sebuah Frase.

Satu-satunya hal lain yang terpikir olehku adalah ia memiliki kemampuan atau sifat alami yang mencegahnya diambil oleh sihir pencarian, mirip dengan jimat. Atau bisa jadi area tersebut dikelilingi oleh semacam penghalang. Sejujurnya, ini semakin tidak terdengar seperti sebuah Frasa ketika kami semakin sering menemukannya, namun masih ada sesuatu yang terasa aneh.

“Apakah ada Frase yang muncul?” Kuon bertanya setelah aku meletakkan teleponnya.

“Tidak bisa memastikannya. Aku akan berangkat ke Zadonia untuk memeriksakan diri.”

“Kalau begitu, bolehkah aku menemanimu? Saya ingin menyaksikan sendiri Frase ini.”

Nah, itu kejutan yang datang dari Kuon.

…Benar, Frase itu sudah dimusnahkan pada saat anak-anak itu lahir, jadi mereka tidak akan pernah melihatnya sebelumnya. Namun, apakah dia tidak puas dengan gadis-gadis Konstruksi Dominan yang dia lihat sepanjang waktu?

Saya tidak punya alasan khusus untuk mengatakan tidak.

“Tidak adil jika itu hanya kamu! Aku ingin pergi juga!”

Mungkin mengira Kuon hanya akan pergi bermain, Steph mulai membuat ulah.

“Tidak, kamu tidak bisa,” Kuon menolak.

“Tapi kenapayyyyy?!”

“Kamu berjanji untuk belajar dengan Ibu Sue setelah ini, bukan? Mengingkari janji adalah hal yang sangat, sangat…?”

“Hal buruk… aku tahu,” gumam Steph sambil mengerutkan wajahnya.

Wow, lihat Kuon menjadi kakak yang sempurna di sini.

Sejujurnya, saya cukup tersentuh melihat pemandangan itu.

“Setidaknya saya akan mengambil foto saat saya di sana. Jadilah gadis yang baik selama aku pergi, oke?”

“Oke…”

Kuon tersenyum lembut sambil menepuk lembut kepala adiknya yang cemberut.

Mau tak mau aku merasa sedikit cemburu pada Kuon pada saat itu.

Aku juga punya adik perempuan di rumah. Itu adalah dunia yang berbeda, jadi aku tidak bisa pergi dan menemuinya kapanpun aku mau, tapi aku berharap dia baik-baik saja.

Maaf kakakmu sangat tidak berguna, Fuyuka.

Akankah suatu hari nanti aku bisa membiarkan keluargaku bertemu dengan anak-anakku? Saya bisa pergi ke Bumi sesuka hati jika saya berhasil menyempurnakan penggunaan dimensi warp, tapi saat ini, yang bisa saya lakukan hanyalah dunia tetangga mana pun. Rupanya, akan lebih mudah untuk mengontrolnya jika aku membuat harta suci untuk membantunya…tapi untuk saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah terus berusaha sebaik mungkin.

“Bagaimana kalau kita berangkat, Ayah?”

“…Ya.”

Kuon mengikat Silver di pinggangnya, lalu berjalan ke arahku.

Pikiran tentang keluarga di rumah masih mengaburkan pikiranku, aku membuka [Gerbang] ke Zadonia.

◇ ◇ ◇

“Wah, dingin…!”

Itu adalah kata-kata pertama Kuon setelah melewati [Gerbang].

Ya, tak heran bila Anda memakai pakaian setipis itu.

Saya mengenakan mantel tahan dingin, jadi saya baik-baik saja.

…Tidak, itu bohong, udaranya dingin sekali.

“Majulah, Panas! Penghalang Termal: [Pemanasan]!”

Aku menggunakan sihir penghangat pada diriku dan Kuon, karena setidaknya dengan cara itu kami bisa melindungi tubuh kami dari hawa dingin.

Saya menghubungkan [Gerbang] ke hutan tempat kuda ungu itu terlihat. Langit dipenuhi awan kusam, namun tidak ada salju yang turun.

Lalu, bagaimana caranya mencari makhluk yang tidak dapat diambil dengan [Pencarian]?

“Jika tidak mungkin menemukan hasil apa pun pada kuda ungu, bagaimana dengan jejak kaki yang tertinggal?” Usul Kuon sambil melihat jejak kakinya sendiri dari tempat dia datang.

Bukan ide yang buruk, tapi masalahnya kemudian muncul apakah saya bisa membedakan jejak kaki kuda dan rusa. Tidak ada jaminan Frase itu meninggalkan jejak kaki seperti jejak kaki kuda.

“Mungkin jika saya mencari bangkai hewan yang tidak wajar?”

“Sepatah kata, kalau boleh. Akankah bangkai segar di hutan seperti ini tidak langsung disapu oleh serigala atau predator lainnya?”

Mngh, dia tidak salah.

Pegunungan bersalju tidak memiliki banyak mangsa, dan Zadonia berada di musim dingin yang tiada henti. Pasti sulit hidup di lingkungan seperti ini. Mangsa apa pun yang tersedia akan segera diambil.

“Lagipula, ada pertanyaan yang lebih mendesak di sini: kenapa kuda ungu itu berkelahi dengan kawan beruang kecil itu? Dia tidak memakannya setelah itu atau tidak sama sekali.”

Menurut Yang Mulia, kuda itu meninggalkan beruang itu sendirian setelah ia membunuhnya, yang berarti ia tidak memburunya sebagai mangsa. Jika singa liar tidak lapar, ia akan membiarkan mangsanya lewat begitu saja.

Artinya kuda ungu itu bertarung dengan beruang meski tidak lapar. Jika itu adalah sebuah Frase, maka ia bahkan tidak bisa merasakan lapar, jadi masuk akal jika ia tidak memakannya, tapi pemikiran itu tidak membuat situasinya menjadi kurang membingungkan.

Tujuan dari Frase ini adalah untuk menemukan Sovereign Core yang tersembunyi di dalam makhluk fana di negeri ini, sehingga mereka tidak akan memakan orang, tetapi mereka akan menyerang mereka.

“Pada dasarnya, yang ingin kukatakan di sini adalah pasti ada alasan bagi kuda itu untuk menyerang teman beruang kecil kita. Ada alasan mengapa mereka menganggap beruang itu sebagai gangguan dan lebih memilih untuk menghilangkannya.”

Alasan untuk ingin menyingkirkan beruang tersebut, karena menganggap beruang sebagai ancaman? Tapi kenapa? Saya tidak dapat membayangkan beruang itu telah membunuh orang tuanya. Atau mungkin, kemungkinan itu ada. Tapi apakah dia punya perasaan seperti itu?

“Itu berarti melindungi sesuatu dari beruang dan hewan liar lainnya. Mungkin seorang anak kecil…?”

Oh tentu!

Saya memiliki bola lampu di atas kepala saya saat saya mendengar saran Kuon, tetapi bola lampu itu segera berubah menjadi tanda tanya.

Oh tentu…?

Aku memiringkan kepalaku.

Seorang anak Frase? Tapi Phrase tidak memiliki fase remaja; mereka berevolusi sebagai kristal dari inti dan kemudian langsung terlahir sebagai orang dewasa. Bahkan Konstruksi Dominan pun lahir dengan cara yang sama. Satu-satunya pengecualian adalah Allis.

“Yah, apa pun itu, bagaimana jika kuda besar kita benar-benar memburu sejumlah binatang buas ini? Mungkin ada suatu area di mana jumlah mereka berkurang.”

“Oh ya! Hei, kamu sebenarnya cukup pintar!”

“Ha ha ha! Ya, sanjunglah aku! Silver tertawa terbahak-bahak dari ikat pinggang Kuon, wajah Kuon berubah menjadi kesal.

“Jalankan pencarian: monster dan hewan liar di area tersebut.”

“Mencari… Pencarian selesai.”

Pin merah tersebar di seluruh peta.

Sial, lumayan banyak ya?

Pinnya cukup tersebar, tetapi ada satu area tertentu yang dibiarkan kosong. Mungkinkah itu tempatnya?

“Cukup dekat dari sini. Ayo pergi. [Teleportasi]. ”

Aku melingkarkan tanganku di bahu Kuon dan berteleportasi ke area tersebut. Pemandangan di sekitar kami segera berubah, menempatkan kami di hutan jenis konifera yang lebat.

“Yah, yang pasti aku tidak melihat monster atau binatang liar di sekitar sini.”

Meskipun rasanya seperti beruang bisa melompat keluar kapan saja.

Tiba-tiba, aku mendengar suara sesuatu yang melayang di udara, jadi secara naluri aku mengeluarkan Brunhild-ku untuk melawannya. Dengan dentang bernada tinggi, ia membelokkan senjataku dan melayang di udara di hadapanku. Benda itu berwarna ungu dan tembus cahaya, berbentuk seperti ikat pinggang dengan ujung yang tajam.

Terdengar suara mendesing lagi saat kelompok itu kembali ke tempat asalnya: seekor kuda kecubung berkaki enam. Meskipun saya menyebutnya sebagai kuda, ia tidak memiliki mata, mulut, atau telinga. Namun setidaknya ia memiliki sesuatu yang menyerupai ekor.

“Itu ada.”

“Memang.”

Warnanya ungu seperti yang ditunjukkan oleh penampakannya, tapi tetap saja terlihat seperti sebuah Frase. Aku bisa melihat inti berwarna ungu tua di sekitar pangkal lehernya, tapi sesuatu pada inti itu tampak…aneh. Itu tampak seperti polihedron runcing.

Frase Amethyst menendang tanah dengan kakinya yang menipis saat mendekati kaki, lalu menyerang tepat ke arah kami. Yang menonjol dari dahinya adalah bilah yang sama yang telah memanjang dan kemudian berkontraksi seperti pita pengukur.

“ [Pelaporan]. ”

Aku menggunakan [Apport] untuk mencoba mengekstrak inti Amethyst Phrase dengan cepat. Namun, tidak ada yang kembali padaku selain udara tipis.

Sihir tidak mempan melawan Frase itu. Atau lebih spesifiknya, jika sihir menyerang permukaan tubuhnya, ia akan menyerapnya dan mengubahnya menjadi energinya sendiri. Ini pada dasarnya bekerja sama dengan [Menyerap]. Maksudnya adalah segala sesuatu yang dapat mengganggu bagian dalamnya, seperti [Apport] , secara teoritis akan berfungsi…

Dan kemudian hal itu terpikir olehku. [Apport] tidak bisa secara paksa menghapus sesuatu yang terhubung langsung ke sesuatu yang lain. Atau, yah, bukannya tidak bisa , tapi itu pasti sesuatu yang bisa kulakukan dengan tanganku. Contoh yang sedikit mengerikan, tapi itu berarti aku tidak bisa mengeluarkan sesuatu seperti hati atau jantung seseorang dengan sendirinya. Aku mungkin bisa mengatur bola mataku, tapi…Aku tidak bisa mengatakan itu adalah sesuatu yang sangat ingin aku coba. Saya juga bisa mengeluarkan peluru atau anak panah yang masuk ke tubuh.

Inti Frase tidak menyatu dengan badan kristalnya. Jika Anda menghancurkan tubuhnya, intinya akan terlepas begitu saja. Namun, mungkin Frase Amethyst ini berbeda, dan intinya terintegrasi dengan kristal tubuhnya.

Sambil terus membelokkan tanduk pedangnya yang terus ditembakkan, aku mengubah Brunhild ke Mode Senjata dan mengarahkannya ke inti untuk melihat apa yang akan terjadi. Namun sebelum saya sempat menembak, tiba-tiba muncul retakan di intinya dan tubuh kudanya hancur berkeping-keping.

Perkembangan yang tiba-tiba membuatku linglung, mulut terbuka lebar.

H-Hah? Mengapa?

Saat aku berbalik, aku menyadari salah satu mata Kuon berwarna emas kemerahan.

Ohhh, dia mematahkan intinya dengan Mystic Eye of Compression!

Fakta bahwa itu benar-benar berhasil hampir terasa tidak adil… Ada batasan pada kekuatannya, jadi itu mungkin tidak bisa dilakukan melawan apa pun yang lebih besar dari Konstruksi Kecil, tapi mampu menghancurkannya hanya dengan menatap adalah kekuatan yang luar biasa…

“Wah, lihat kamu pergi, Nak. Tunjukkan ayahmu di sana. Dia sedang berjuang dan Anda bisa mengalahkannya dalam sekali jalan.”

“Hei, aku tidak kesulitan…”

Aku hanya…mengamati situasinya sedikit.

Aku berjalan ke tempat Frase Amethyst hancur sambil menggumamkan alasanku dan mengambil salah satu pecahannya.

Hm, itu hanya terlihat seperti batu kecubung biasa.

Itu berkilauan seperti batu permata. Mungkinkah ini menjadi phrasium juga? Doc Babylon dan Quun akan bersenang-senang dengannya.

Aku memasukkan semua bagian termasuk inti yang hancur ke dalam [Penyimpanan], menyadari bahwa kita mungkin akan memahaminya lebih baik dengan penelitian.

“Um, Ayah?”

“Hm? Ada apa?”

Aku berbalik dan tidak bisa menahan desahan yang keluar dari bibirku.

Ada binatang kristal dengan berbagai warna—merah, biru, kuning, ungu, hijau, dan hitam—semua berbaris menuju kami.

“Sepertinya kelompok itu ada di sini untuk merusak pesta.”

“Sepertinya begitu.”

Saatnya aku menunjukkan kepada putraku apa yang sebenarnya mampu kulakukan, pikirku yang agak tidak dewasa pada diriku sendiri saat aku bersiap untuk berperang.

◇ ◇ ◇

“Ayah, ada beberapa di sana juga.”

“Mengerti.”

Aku mengumpulkan pecahan kristal berwarna yang berserakan di salju dan memasukkan semuanya ke dalam [Penyimpanan].

Sesiap aku untuk pamer, Kuon praktis mengubahnya menjadi pembantaian satu orang. Saya hampir tidak mendapat kesempatan untuk melakukan apa pun. Benar saja, anak itu bisa menjatuhkan mereka hanya dengan memelototinya, bagaimana aku bisa mengalahkannya? Tapi aku berhasil menjatuhkan setidaknya dua atau tiga kali sendirian…

Karena itu, kristal tersebar dimana-mana. Mengumpulkan semuanya sungguh menyebalkan. Biasanya, aku bisa membuka [Penyimpanan] di tanah dan memasukkan semuanya, tapi kalau aku melakukannya di sini, aku akan mendapatkan bongkahan salju dalam jumlah besar dalam prosesnya.

Kalau dipikir-pikir, apakah kristal ini sebenarnya phrasium?

Sejujurnya mereka tampak lebih mirip dengan batu permata, mengingat warnanya.

Saya mencoba mengalirkan sihir melalui salah satu pecahan dan, tentu saja, efeknya sama dengan phrasium. Namun, kualitasnya tampak lebih buruk daripada phrasium Frase biasa. Itu langsung mencapai kapasitas maksimum mana, dan itu juga tidak terlalu tahan lama. Itu seperti phrasium palsu.

“Mungkinkah ini Frasa buatan yang disebutkan Melle yang sedang diteliti Yula…?”

Setelah mengumpulkan pecahan Frase Batu Permata (begitu saya memutuskan untuk menyebutnya sementara), kami berjalan melewati hutan bersalju menuju pusat area tanpa monster. Terbang bukanlah hal yang mustahil, tetapi dengan pepohonan yang lebat, akan sulit untuk melihat di antara mereka, jadi mencari dengan berjalan kaki adalah pilihan yang lebih baik.

“Kuon, kamu baik-baik saja? Pastikan untuk memberi tahu saya jika Anda mulai terlalu lelah.”

Aku berbalik untuk melihat Kuon, yang harus berjalan melewati salju. Saya bisa menggunakan [Levitation] untuk menggendongnya jika sepertinya dia terlalu kesulitan.

“Ya saya baik-baik saja. Ini tidak terlalu buruk. Oh, Ayah, tunggu sebentar.”

“Hm? Sesuatu terjadi?”

Saya mendengar suara retakan dan menoleh ke samping tepat pada waktunya untuk melihat sesuatu yang tampak seperti Frase Batu Permata biru hancur berkeping-keping. Mata Kuon bersinar merah keemasan.

Tidak, sungguh, Kuon pasti menjadi mimpi terburuk mereka saat ini.

Saya memastikan untuk mengumpulkan pecahan Frase itu juga. Tampaknya itu adalah safir. Apakah batu delima dan safir dimaksudkan sebagai pasangannya? Tiba-tiba, terdengar suara gemerisik dari dalam hutan. Kedengarannya seperti gerombolan mereka yang lain.

Sialan, ada berapa banyak dari mereka?!

Frase Batu Permata melancarkan serangannya tanpa menjawab kekhawatiranku. Sebelum aku bisa mengeluarkan Brunhildku untuk melawan, Frase Batu Permata dihancurkan satu demi satu oleh Mata Mistik Kuon.

Beri jalan bagi pembantaian satu orang lagi…

Kami berjalan melewati hutan, mengalahkan Frase Batu Permata di sepanjang jalan (sebagian besar kemenangan diraih oleh Kuon, memang). Meskipun jumlah Phrase yang menyerang kami sepertinya bertambah seiring kami melangkah lebih jauh, tiba-tiba, jumlahnya tidak lagi banyak.

Apakah mereka menyerah begitu saja…? Ya, tidak mungkin.

“Aku sudah lama merasakan dering aneh di telingaku. Aku ingin tahu apa itu…”

“Kamu juga, Ayah?”

Tampaknya bukan hanya saya saja yang mendengar dering bernada tinggi itu. Silver angkat bicara saat kami menutup telinga.

“Aku khawatir, itu bukan sekadar dering lama di telingamu. Ada yang melepaskan segala macam gelombang suara lucu di depan kita. Sebagian besar suara-suara itu tidak dapat ditangkap oleh manusia biasa, ingatlah.”

Setidaknya hal itu menegaskan bahwa kami berada di jalur yang benar.

Kami melanjutkan dengan lebih hati-hati dari sebelumnya. Saat kami berhasil keluar dari hutan, kami disambut dengan pemandangan yang membuat kami terdiam.

Ada sebuah kawah besar di depan kami yang diameternya sekitar seratus meter. Itu bukan sekadar kawah biasa: beberapa pilar kristal besar berdiri tegak di dalamnya seperti gugusan kristal. Pemandangan semua pilar berwarna-warni itu sungguh indah.

Melihat lebih dekat, saya perhatikan bahwa masing-masing dari mereka memiliki inti dengan warna yang sama yang seukuran bola bola yang ada di dalamnya.

Inikah yang kupikirkan?!

“Ayah, di sana.”

Kuon menunjuk ke pilar kuning yang hancur di bagian dasarnya. Pilar yang jatuh mulai berderak saat kristal bertambah banyak, berubah menjadi beruang kristal kuning yang berdiri tegak. Dan kemudian, ia langsung dihancurkan oleh Mata Mistik Kuon.

“Apakah masing-masing pilar ini adalah sebuah Frase?”

“Sepertinya begitu. Saya membayangkan orang-orang yang menyerang kita sebelumnya berasal dari sini.”

Apakah ini cara Frase biasa dilahirkan juga? Ketika saya melirik ke bagian tengah kawah, saya melihat sesuatu berdiri di sana. Apakah itu pilar kristal lainnya? Tapi ada sesuatu yang tampak berbeda dari yang lain. Itu tinggi dan transparan. Tapi tidak mengubah fakta bahwa itu adalah prisma persegi dengan ujung runcing.

Tentu saja, aku merasa tidak nyaman hanya berjalan ke tengah kawah, jadi aku menggendong Kuon dan menggunakan [Terbang] untuk mendekatinya dari udara.

Itu terlihat seperti obelisk. Apakah ini jatuh di sini?

Kawah dan gugusan terbentuk dengan pilar itu sebagai pusatnya, jadi menurutku itu adalah kesimpulan yang wajar. Itu pasti jatuh dari jarak yang cukup jauh…tapi saat aku melihat ke langit, sepertinya tidak ada sesuatu yang aneh.

“Jangan bilang padaku… Apakah itu…?!”

“Hm?”

Aku mendengar Kuon terkesiap dari belakangku. Kuon, bertingkah terkejut? Sekarang, hal itu jarang terjadi. Apa yang telah terjadi? Sepertinya tidak ada yang aneh dengan obelisk itu.

…Sebenarnya, tidak, ada sesuatu di dalamnya. Saya tidak bisa melihat dengan jelas, tapi terlihat bulat. Apakah itu inti Frase Batu Permata yang lain?

Saat aku mendarat di depan obelisk, Kuon melompat dari punggungku dan berlari ke arahnya.

“Sudah kuduga, ini pasti yang dulu…”

“Ada apa? Apakah kamu mengenalinya?” Aku bertanya pada Kuon sambil meletakkan tangannya di atas obelisk itu.

Memang ada inti yang tampak seperti Frase Batu Permata di dalam obelisk bening itu, tapi itu sedikit berbeda dari yang pernah kami lihat. Inti sebelumnya berukuran sebesar bola bisbol, tapi ini seukuran bola pingpong, dan warnanya sangat aneh. Kelihatannya merah, tapi juga biru, dan juga kuning. Sepertinya pelangi, menurutku.

 

“Ini mungkin yang menyebabkan kita tiba pada saat ini.”

“Hm…? Bukankah kalian dikirim ke sini karena gempa waktu?”

“Dulu, kami mengambil komisi dari guild pada akhir pekan. Yang terbaru adalah mengalahkan gerombolan Kaiser Apes di Hutan Belfast. Kami mendekatinya seolah-olah kami sedang pergi piknik.”

Tunggu dulu, Kaiser Ape seperti bentuk evolusi dari King Ape. Itu bukanlah sesuatu yang bisa Anda buru begitu saja.

Menahan keinginan untuk membalas, aku mendengarkan cerita Kuon.

◇ ◇ ◇

“Prisma Guillotine!”

“ [Gravitasi]! ”

“Gwaaaaaah!”

Serangan terkoordinasi Allis dan Linne membuat Kaiser Ape terbang, tubuhnya meledak berkeping-keping.

“Yaaah! Itu jadi nomor tiga puluh empat!”

“Aku mengalahkannya duluan! Itu umurku yang ketiga puluh empat!”

Yakumo, Frei, dan Quun menghela nafas dalam-dalam saat kedua gadis itu mulai berdebat tentang siapa sebenarnya yang mengalahkannya.

“Berapa kali kami harus memberitahu Anda untuk menjatuhkannya tanpa merusak bagian tubuhnya? Itu adalah bahan yang berharga…”

“Yakumo, menurutku ini sia-sia.”

“Yah, Kaiser Apes tidak menjual banyak, jadi mungkin ini bukan masalah besar.”

Atau begitulah kata Quun, tapi jumlah uang yang bisa dihasilkan dari penjualan tubuh Kaiser Ape bisa memberi makan keluarga biasa selama dua tahun penuh. Gagasannya tentang nilai moneter jelas telah terdistorsi oleh biaya yang terkait dengan magitech.

Meskipun kondisinya agak hancur, Frei memasukkan bagian tubuh yang berserakan ke dalam [Penyimpanan]. Sekalipun nilainya menurun, uang tetaplah uang. Akan salah jika menyia-nyiakannya.

“Arcia, di mana Kaiser Ape selanjutnya?”

“Umm…” Arcia terdiam, lalu menggunakan [Search] pada pertanyaan Yakumo. “Tampaknya ada lima orang di utara.”

“Lima? Saya pikir kami sudah cukup banyak berburu. Aku tidak menyangka masih banyak yang tersisa,” gumam Yakumo.

“Kera Kaiser memiliki tingkat reproduksi yang luar biasa setiap beberapa dekade sekali. Bisa jadi tahun ini adalah tahun yang tepat bagi mereka,” jelas Quun.

Semua spesies binatang ajaib mempunyai musim kawin dimana jumlah mereka meningkat dengan cepat jika kondisinya ideal. Hal ini terkadang mengakibatkan semua mangsa di suatu daerah habis, sehingga kelompok tersebut akan bermigrasi secara massal ke daerah lain untuk mencari lebih banyak makanan. Predator kemudian akan mengikuti perubahan wilayah mereka, sehingga terjadi penyerbuan. Karena alasan itulah kelebihan populasi binatang ajaib dipandang sebagai masalah.

“Tidak adil bagi kalian untuk menyimpan semua kesenangan itu sendirian! Aku ingin memburu mereka juga!”

“Tapi Steph, kamu hanya akan menghancurkan semua pohon di sekitar sini.”

Gaya bertarung utama Steph melibatkan membungkus dirinya di [Penjara] dan kemudian menggunakan [Accel] untuk melakukan tekel dengan kecepatan tinggi. Itu sangat sederhana, tapi jika dia menggunakannya di tengah hutan lebat, dia akan menghancurkan semua pohon yang menghalangi jalannya. Ini merupakan kerusakan lingkungan yang menyusahkan.

“Aku bermaksud memastikan aku mengumpulkan pohon apa pun yang dirobohkan Steph untuk dijual secara grosir ke tempat penebangan kayu, jadi tidak ada masalah,” Kuon melanjutkan dengan agak kikuk.

“Tidak, menurutku masih ada masalah,” jawab Elna sambil tersenyum canggung.

Kuon mungkin berpikir bahwa selama kayunya tidak terbuang sia-sia, maka hal tersebut tidak masalah, namun penggundulan hutan sebesar itu bukanlah hal yang baik.

“Apakah kamu mendengarkan? Ini adalah komisi resmi, jadi berhati-hatilah. Steph, pastikan kamu memperhatikan sekelilingmu juga, kamu dengar aku?” Yakumo memarahi.

“Yeees,” Linne, Allis, dan Steph semuanya menjawab dengan agak sedih.

“Oke, kalau begitu—”

“Tunggu. Bisakah kamu mendengarnya?” Yoshino bertanya, menyelaku.

“Apa?”

Yoshino melihat ke atas, lalu menempelkan tangannya ke telinganya. Meskipun tidak sesensitif pendengaran ibunya, pendengaran Yoshino lebih baik daripada pendengaran orang kebanyakan, dan saat ini, ada sesuatu yang menarik perhatiannya. Semua orang menahan napas, tetap diam. Suara kicauan burung, gemerisik dedaunan tertiup angin… Suara alam terdengar dari segala arah, tapi tak ada yang tampak aneh.

“Itu datang dari arah itu. Kedengarannya seperti sesuatu dipecah menjadi dua… Dengar, itu dia lagi.”

Semua orang mencoba yang terbaik untuk mendengar apa yang ditunjukkan Yoshino, tapi mereka tidak bisa.

“Saya sendiri tidak dapat mendengar apa pun, tetapi jika Anda mengatakan ada sesuatu di sana, Yoshino, maka saya tidak punya alasan untuk ragu,” jawab Quun. “Bagaimana kalau kita melihat apa itu?”

Kuon mengangguk dan berkata, “Ya, itu ide yang bagus. Kami mengetahui di mana Kera Kaiser berada, jadi kami tidak akan kesulitan untuk kembali ke mereka.”

Karena tidak ada keberatan, Yoshino berjalan ke arah suara dan semua orang mengikuti. Ketika mereka akhirnya mencapai tempat terbuka di hutan, benda itu mengambang di depan mereka.

Retakan di luar angkasa.

Retakan itu tampak seperti cermin atau pecahan kaca, dan suara pecahannya tidak pernah berhenti saat retakan itu semakin membesar.

“Apa ini?”

Karena belum pernah melihat pemandangan seperti itu sebelumnya, mata anak-anak terpaku padanya. Jika orang tua mereka melihat ini, pasti mereka akan langsung mundur.

Akhirnya, suara retakan kaca bergema di seluruh area, ruang di depan mereka hancur berkeping-keping, dan luka besar tertinggal di sana. Ada sesuatu yang menetes dari sana. Itu semacam cairan bening, tapi kental dan suram, hampir seperti Slime. Itu terus bocor dan menetes ke tanah. Genangan air yang terbentuk mulai beriak.

“Apakah itu Slime?” Arcia bertanya-tanya.

“Apakah menurutmu itu tidak terlalu besar untuk Slime?” jawab Yoshino.

Dia benar. Slime biasa berukuran sempurna untuk sebuah ember, tetapi slime ini berukuran sekitar tiga atau empat ember.

“Aku pernah mendengar tentang Big Slime sebelumnya, tapi…”

Slime Besar yang disebutkan Quun adalah Slime yang lebih besar dari biasanya tanpa menjadi Behemoth. Ketika sekelompok besar Slime tetap berada di area yang sama untuk waktu yang lama, mereka akhirnya bergabung menjadi satu Slime besar. Namun, Slime Besar ini lambat bergerak dan mudah ditemukan, jadi mereka ditangani dengan cukup cepat.

“Apa kita yakin ini Slime…? Jika iya, aku merasa itu adalah Water Slime.”

“Yang menyamar sebagai perairan? Ini transparan, jadi Anda mungkin benar.”

Allis menganggukkan kepalanya mendengar kesimpulan Elna. Slime Air sering menyamar sebagai genangan air atau perairan lain untuk menangkap mangsanya. Mereka adalah makhluk kecil yang pengecut, tidak pernah menyerang apa pun yang lebih besar dari diri mereka sendiri. Biasanya mereka tidak berbahaya bagi manusia, tapi jika mereka tumbuh sebesar ini, hal itu akan mengubah segalanya.

“Hei, itu bergerak!” seru Frei.

Ketika semua orang menoleh untuk melihat, sebagian dari Slime tiba-tiba membentang ke arah anak-anak dalam bentuk tombak, melayang di udara tepat ke arah mereka.

Namun, sebelum tombak transparan itu menemukan sasarannya, mata Kuon bersinar kuning keemasan, menghentikan geraknya.

Itu adalah Mata Mistik Imobilisasi Kuon yang sedang bekerja.

“Hai!”

Yakumo menghunuskan katananya dan memotong tentakel Slime menjadi dua. Saat Kuon berkedip, bagian tubuh yang membatu itu jatuh ke tanah, jatuh dengan suara yang lebih berat dari yang diperkirakan. Frei mengetuknya dengan tombaknya, dan itu mengeluarkan dentingan logam.

“Bagian yang kita potong langsung mengeras. Itukah yang terjadi jika ia dikeluarkan dari tubuhnya? Apakah Slime selalu seperti ini?” Frei bertanya sambil memiringkan kepalanya.

“Slime memang bermacam-macam jenisnya, jadi bisa saja slime itu unik…” jawab Quun. “Meskipun itu benar-benar berasal dari robekan di luar angkasa, aku ragu kita bisa menganggapnya sebagai Slime biasa.”

Slime unik itu masih menggeliat, tapi sepertinya dia tidak berencana menyerang seperti sebelumnya.

Apakah ini mewaspadai kita? Yakumo berpikir dalam hati.

“Tunggu, lihat di sana! Ada sesuatu yang bulat di dalamnya!” Linne berseru sambil menunjuk ke tengah Slime di mana tampak ada benda logam bulat kecil seukuran bola ping-pong. Warnanya berubah menjadi berbagai warna, dari merah, biru, kuning, hingga ungu.

“Apakah ini seperti inti Gollem?” Quun merenung pada dirinya sendiri. “Kalau begitu, kita mungkin bisa mengalahkannya jika kita menghancurkan intinya.”

Yakumo dan Frei mengangguk setuju dan mengacungkan senjata mereka saat mereka maju.

Slime, sementara itu, hanya mundur sedikit. Gelombangnya menjadi tidak terlalu ganas, hampir terlihat melemah.

“…Ada yang aneh dengan si kecil ini.”

Kuon mengerutkan kening melihat pengamatan adik perempuannya yang tiba-tiba.

“Baiklah? Aku belum pernah melihat Slime seperti ini sebelumnya.”

“Maksudku tidak seperti itu . Saya agak bisa memahami apa yang dirasakannya. Sepertinya itu…melindungi sesuatu?”

“Apa? Steph, apa maksudmu kamu bisa memahami perasaannya?”

Namun, sebelum Steph dapat menjawab kakaknya, tiba-tiba terdengar ledakan keras dan anak-anak dipukul dengan kekuatan seolah-olah ada sesuatu yang meledak. Namun, meskipun pukulan itu cukup kuat untuk menjatuhkan mereka, mereka tidak merasakan sakit.

Karena kehilangan keseimbangan, mereka tidak tahu lagi di mana mereka berdiri. Pada saat mereka sadar kembali, mereka semua berada pada posisi yang berbeda dari sebelumnya—walaupun lokasinya tidak sepenuhnya berbeda, hanya berada beberapa meter ke depan atau ke belakang.

“Lihat ke langit!” teriak Linne. Ketika mereka semua melihat ke atas, mereka melihat matahari terbenam dengan sangat cepat. Seolah terburu-buru, ia menghilang di cakrawala sebelum bulan mengejarnya saat ia terbit dari timur. Namun kali ini, bulan tiba-tiba berhenti, lalu mulai berbalik arah, dan matahari sore juga melakukan hal yang sama.

“Apa yang terjadi disini?!”

Sebagian dari hutan menghilang, malah menampakkan sebuah kota. Setelah itu, tanah di bawah kaki mereka berubah menjadi batu bulat, lalu menjadi gurun, dan kemudian menjadi es. Saat pepohonan di sekitar mereka tampak layu, pepohonan muda mulai bertunas dengan dedaunan segar.

“Waktu dan ruang berputar di luar kendali…?” Quun bergumam pada dirinya sendiri sambil melihat sekelilingnya.

Saat itu, ruang mulai terdistorsi lebih jauh. Robekan di angkasa semakin melebar, dan inti pelangi Slime mulai menyala sebelum mengeluarkan cahaya yang menyilaukan.

“Yakumo! Sebuah [Gerbang]! ”

“Aku mencoba, tapi tidak bisa dibuka!” Yakumo balas berteriak.

“ [Teleportasi] juga tidak akan berhasil!” Yoshino juga memberi tahu mereka.

Quun merasa dirinya menjadi bingung dengan pengetahuan itu. Sihir teleportasi tidak berfungsi? Apakah karena distorsi ruang sehingga koordinatnya tidak mungkin ditentukan?

Saat dia memikirkan kemungkinan penjelasan di kepalanya, gelombang kejut yang bahkan lebih besar dari sebelumnya menghantam mereka, membuat mereka semua pingsan.

◇ ◇ ◇

Ketika semua orang terbangun, mereka dikelilingi oleh kegelapan yang gelap gulita. Namun, entah kenapa, mereka semua bisa melihat satu sama lain dengan jelas. Semua orang sudah sadar dan tidak terluka.

Mereka melayang di mana-mana seolah-olah berada dalam simulator gravitasi nol. Ya, karena mereka tidak dapat melihat tanah atau langit-langit apa pun, mustahil untuk mengetahui apakah mereka benar-benar dapat dikatakan melayang di udara.

Kuon melihat sekeliling mereka, tidak peduli seberapa sedikit yang bisa dia lihat, tapi dia tidak melihat orang lain selain saudara-saudaranya dan kegelapan yang tak ada habisnya.

Untuk sesaat, skenario terburuk kematian mereka terlintas di benaknya. Dia dengan ringan menggenggam tinjunya dan menyadari ada sensasi di sana. Dia bisa bernapas dan merasakan denyut nadinya sendiri. Dia masih hidup, yang berarti dilema di mana mereka berada saat ini masih ada.

Di mana ini?

“Ini adalah kesenjangan dimensional. Anda berada di alam di luar batas dunia Anda, sepenuhnya terputus dari dunia lain.”

Ketika mereka berbalik untuk mencari sumber suara, mereka melihat seorang wanita tua yang familiar menatap ke arah mereka.

“Nenek Tokie!”

“Ya, itu Nenek Tokie di sini.”

Dewi Ruang-waktu tersenyum lembut.

Saat anak-anak tersesat di ruang gelap gulita di mana mereka hampir tidak bisa membedakan kiri dan kanan, Nenek Tokie, yang telah mengenal mereka sejak lahir, muncul di depan mereka. Hal itu saja sudah memberikan anak-anak perasaan lega yang tak terlukiskan.

Tak seorang pun di Brunhild yang bisa menentangnya. Baik dewi pedang maupun dewa pertempuran pada dasarnya adalah anak-anaknya, dan bahkan Touya, Adipati Agung Brunhild, sangat menghormatinya. Semua orang, termasuk Allis, mencintai Tokie.

“Nenek Tokie, apa itu celah dimensional?” Quun bertanya. “Dan bagaimana kita bisa sampai di sini?”

“Begini, sayangku, kalian semua terjebak dalam gempa waktu.”

“A, bagaimana sekarang?” Quun bertanya sambil memiringkan kepalanya. Dia belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya.

“Ini bukan fenomena yang sering terjadi di permukaan, tapi, hm, bagaimana menjelaskannya… Oh, kalian semua pasti tahu apa itu trampolin ya?”

“Hal yang gelisah di ruang permainan? Saya suka itu!”

Linne dengan bersemangat mengangkat tangannya melihat perbandingan Tokie. Ruang permainan di Kastil Brunhild adalah salah satu tempat di mana anak-anak paling banyak bermain. Linne sangat menikmati latihan fisik, jadi dia sangat menyukai trampolin.

“Sekarang bayangkan Anda sedang duduk di trampolin itu. Apa yang akan terjadi jika seseorang datang dan terjun ke trampolin sementara kalian semua masih berada di dalamnya?”

“Hm? Semua orang akan terpental, bukan?”

“Dengan tepat. Itulah yang terjadi pada Anda semua di sini. Anda keluar dari waktu dan ruang dunia asli Anda.”

Metafora Tokie membantu anak-anak memahami situasi mereka saat ini dengan lebih baik. Kecuali mungkin Linne, Allis, dan Steph.

“Saat Anda terjebak dalam gempa waktu, Anda dibuat melayang tanpa henti melalui celah antar dimensi. Jika beruntung, Anda bisa lolos ke periode waktu lain, namun tidak ada jaminan akan hal itu. Oh, tapi jangan khawatir, kepala kecilmu. Saya akan mengambil tanggung jawab di sini dan mengirim Anda kembali ke timeline awal Anda.”

Kuon merasa merinding saat mendengar bagaimana nasib mereka nanti, tapi ada kelegaan yang jelas saat memikirkan mereka akan bisa kembali ke rumah.

“Hanya ada sedikit masalah… Karena kalian semua telah jatuh ke dalam arus balik menuju masa lalu, kalian tidak akan berada di waktu kalian sendiri jika kalian pergi dari sini sekarang. Dalam keadaan normal, aku hanya akan membawamu kembali ke waktumu sendiri dari sana, tapi ada masalah dengan itu juga saat ini…”

Tokie meletakkan tangannya di pipinya, tampak gelisah.

“Ada sekelompok orang mengerikan yang dikenal sebagai orang beriman jahat yang mungkin akan melakukan hal-hal buruk dalam waktu dekat. Akan merepotkan jika mereka melakukan sesuatu yang jahat dan aku tidak ada untuk membantu, jadi setelah kita meninggalkan tempat ini, aku ingin kalian semua mengingat masa lalu untuk sementara waktu. Ini akan menjadi masa ketika kalian semua belum dilahirkan, ketika ibu dan ayah kalian jauh lebih muda daripada sekarang.”

“Masa lalu, katamu? Jika kita melakukan sesuatu yang akan mengubah sejarah, bukankah hal itu akan mempengaruhi garis waktu kita?” Kuon menyuarakan keprihatinannya. Quun, mengkhawatirkan hal yang sama, menatap Tokie dengan penuh perhatian, menunggu jawabannya.

“Anda tidak perlu khawatir. Bahkan jika timelinenya bercabang, aku bisa mengembalikannya ke normal dengan kekuatanku. Namun, penganut agama jahat dapat menyebabkan terjadinya dunia paralel jika mereka terlibat, dan itulah yang ingin aku hindari, jadi aku ingin kalian semua bersantai sejenak di masa lalu sampai tiba waktunya untuk kembali.”

“Kamu ingin kami… bersantai?”

Kuon memiringkan kepalanya dengan ekspresi konflik di wajahnya. Bagaimanapun juga, sepertinya mereka tidak punya pilihan selain melakukan perjalanan ke masa lalu.

“Kalian akan muncul berminggu-minggu terpisah satu sama lain di timeline yang lalu, jadi jangan khawatir jika kalian tidak dapat langsung menghubungi satu sama lain. Anda juga akan tersebar kemana-mana, jadi pastikan untuk langsung menuju Brunhild. Apakah kamu mengerti?”

Kuon mengangguk dan menjawab, “Kita semua membawa ponsel, jadi kita harus bisa memastikan lokasi kita begitu kita tiba.”

Dia tidak tahu bahwa banyak dari mereka yang akhirnya kehilangan ponselnya saat tiba di sana, termasuk dirinya sendiri. Meski begitu, Kuon masih khawatir apakah mereka semua akan langsung menuju ke Brunhild, terutama Steph, Linne, Quun, Yoshino, dan Allis. Mereka sedang menuju ke masa lalu di mana dunia tidak lagi sama seperti yang mereka tahu.

Tokie menyuruh anak-anaknya berjanji berbagai hal lain, seperti tidak terlalu banyak memberi tahu orang tuanya tentang masa depan. Tapi sejujurnya, meski seseorang berkata terlalu banyak, dia bisa memperbaikinya dengan kekuatannya sebagai dewi Ruang-waktu.

Kuon sebaiknya menghindari memberi terlalu banyak masalah pada Tokie. Mencoba memperbaiki berbagai paradoks waktu terdengar seperti sakit kepala yang hebat.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita keluar dari kegelapan yang menindas ini, hm? Semoga beruntung semuanya!”

Saat Tokie bertepuk tangan, anak-anak terseret ke dalam kegelapan seolah terkena tsunami besar.

Ketika pemandangan akhirnya beralih dari kegelapan, Kuon disambut dengan langit biru dan hamparan salju putih bersih. Dan kemudian, udara dingin menerpa kulit putihnya.

“Hah? Wah!”

Tempat keluarnya Kuon adalah lereng curam yang tertutup salju.

Kejatuhannya tidak menghasilkan pendaratan yang bersih, kakinya tersangkut di salju saat ia mulai terjatuh. Dia mencoba menghentikan dirinya sendiri, tetapi kemiringannya sedemikian rupa sehingga dia bahkan tidak bisa memperlambat kecepatannya.

“Aduh!”

Tubuhnya akhirnya memantul pada gundukan, menyebabkan jatuhnya semakin cepat.

Setelah berguling begitu lama hingga praktis terbungkus salju, dia akhirnya berhenti saat bertabrakan dengan pohon. Sambil berusaha keluar dari salju yang turun di atasnya, dia entah bagaimana berhasil keluar ke udara segar.

“I-Ini tidak sesuai rencana… Ya Tuhan, dingin sekali!”

Kuon dengan goyah berdiri sambil memegangi kepalanya. Tampaknya dia mendarat di gunung bersalju yang sangat tidak rata. Cuacanya bagus, tapi hawa dinginnya terlalu menyengat baginya.

“A-Bagaimanapun, aku harus pergi ke kota. Mari kita lihat… Apa?”

Hah? Tunggu. Mustahil.

Kuon menepuk-nepuk setiap bagian pakaiannya yang bahkan menyerupai saku, namun ponselnya tidak ditemukan.

“Jangan bilang aku menjatuhkannya…?”

Kuon melihat kembali ke lereng tempat dia terjatuh. Dia tampaknya telah berguling dari tempat yang cukup tinggi, jalur keturunannya berkelok-kelok ke kiri dan ke kanan. Dia pasti menjatuhkan ponselnya di suatu tempat di tengah jalan.

“Bodoh jika melakukan pencarian pada saat ini…”

Kuon memeluk tubuhnya yang menggigil. Dia benar-benar akan mati kedinginan jika dia mencoba mencari ponselnya dengan pakaian tipis seperti itu. Maka, dia segera mencari opsi lain. Daripada mencari ponselnya, dia lebih baik pergi ke kota terlebih dahulu, lalu mencoba mencari rute ke Brunhild dari sana. Dia tidak tahu di mana dia berada saat ini, tapi dia punya peta dunia yang cukup dihafal. Jika dia bisa mengetahui di negara mana dia berada, dia akan bisa menemukan solusinya.

Untuk saat ini, Kuon mulai berjalan menuruni kaki gunung.

◇ ◇ ◇

“…Dan itulah ringkasan bagaimana kita terlibat dalam gempa waktu.”

“Hmm, begitu. Jadi menurutmu inti Slime misterius yang membuatmu terlibat di dalamnya adalah yang ada di sini?”

Saya melihat kembali inti di dalam obelisk.

Melihat situasinya, sepertinya tidak salah jika mengira benda itu jatuh dari atas. Mungkinkah obelisk yang seperti kaca itu benar-benar berubah menjadi Slime? Dari apa yang Kuon katakan, setiap bagian Slime yang terlepas telah berubah menjadi logam, jadi mungkinkah tubuhnya tidak serupa? Kalau begitu, mungkin ia sudah mati.

Entah itu menyebabkan timequake dan secara tidak sengaja melibatkan anak-anak, atau tidak ada hubungannya dengan kejadian tersebut dan juga menjadi korban dari timequake, hal itu telah terjadi di masa lalu melalui fenomena tersebut sama seperti yang mereka alami. Bagaimanapun juga, kemiripannya dengan Frase membuatku merasa bingung.

Frase Batu Permata itu juga. Saya tidak berpikir itu sama sekali tidak berhubungan dengan Frase yang biasa kami gunakan.

“Aku akan menyimpannya di [Penyimpanan] dan kita bisa menunjukkannya pada Melle nanti.”

Bagaimanapun, dia adalah mantan Sovereign Phrase. Dia harus mengetahui sesuatu.

“ [Penjara]. ”

Untuk berjaga-jaga, aku memastikan untuk membungkus obelisk itu di dalam [Penjara] sebelum kemudian memasukkannya ke dalam [Penyimpanan].

Setelah itu, kami tinggal berkeliling memecahkan semua gugusan batu permata yang tersisa di kawah. Lagi pula, akan merepotkan jika lebih banyak Frase Batu Permata yang muncul karena kita membiarkannya. Faktanya, beberapa dari mereka benar-benar datang untuk menyerang kami saat kami sedang menghancurkannya, tapi Kuon sendirian menjatuhkan mereka semua dengan Mata Mistiknya. Dia mengambil foto sebelum dia melakukannya, rupanya untuk ditunjukkan kepada Steph nanti.

Oh ya, dia memang menjanjikan hal seperti itu padanya, bukan? Kakak yang baik.

Saya memastikan untuk mengumpulkan cluster yang hancur, kalau-kalau kami bisa menggunakannya untuk sesuatu nanti. Ditambah lagi, Doc Babylon akan mampu menganalisisnya.

Setelah menghabiskan beberapa menit waktu kami untuk memastikan bahwa kami telah mengumpulkan semua yang kami bisa dari kawah, kami pergi berburu di daerah sekitar untuk memastikan tidak ada orang yang tertinggal. Kami tidak punya pilihan selain melakukannya dengan berjalan kaki, karena [Search] tidak dapat menjemput mereka. Sungguh menyakitkan di bagian belakang.

Kami menemukan pasangan di dekatnya yang kami hancurkan dan kumpulkan, tetapi tampaknya itu adalah yang terakhir.

Apa sebenarnya Frase Batu Permata itu? Mereka hampir tampak seperti pengawal inti pelangi.

Apapun masalahnya, aku akan mengembalikan semua ini dan membiarkan Melle dan yang lainnya melihatnya. Mudah-mudahan, kita bisa mendapatkan sesuatu dari mereka.

◇ ◇ ◇

“Ini…!”

Sayangnya, saat kami kembali, Allis masih di tengah pelajaran dan Ende sedang melaksanakan pekerjaan untuk guild petualang, tapi kami masih berhasil bertemu dengan gadis-gadis Konstruksi Dominan dan menunjukkan rampasan kami kepada mereka.

Kami telah meletakkan obelisk dan beberapa pecahan Frase Batu Permata di taman Ende. Melle, Ney, dan Lycee semua memandang mereka dengan rasa ingin tahu.

“Apakah kamu pernah melihatnya sebelumnya?”

Melle melihat ke arah Frase Batu Permata mirip rusa yang berhasil mempertahankan sebagian besar bentuk aslinya dibandingkan dengan yang lain. “Saya yakin…itu mirip dengan Quarth yang dikembangkan Yula.”

Jadi ini benar-benar Frase buatan yang mereka sebutkan?

“Namun, Frase yang dibuat Yula tidak memiliki inti seperti ini.”

Inti dari Frase Batu Permata terdiri dari segi lima yang digabungkan menjadi dodecahedron. Melle sampai pada kesimpulannya setelah memeriksa satu potongan menjadi dua. Namun, masih ada kemungkinan bahwa mereka akan menjadi seperti ini setelah dikembangkan lebih lanjut.

“Apakah kamu mengenali inti pelangi?”

“Tidak, aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Namun, sekecil apa pun, hal itu tampaknya memancarkan gema. Tapi suaranya sangat lemah sehingga aku hampir tidak bisa mendengarnya.”

Gemanya seperti detak jantung yang dikeluarkan oleh Frase, yang berarti…obelisk itu adalah sebuah Frase…

Ketika saya meminta Melle untuk mengkonfirmasi teori saya, dia menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak bisa memastikannya. Ini agak mirip dengan gema sebuah Frase dalam keadaan mati suri.”

“Menilai dari cerita Kuon dan Allis, mungkinkah Slime itu bukanlah monster kristal? Pilar kristal ini terlihat mirip dengan mayat mereka,” usul Ney sambil menatap obelisk.

Binatang kristal adalah apa yang dipanggil gadis-gadis itu dalam persidangan Kuon untuk menjadi tunangan Allis. Jika Slime yang mereka lihat adalah monster kristal, itu berarti ada Konstruksi Dominan yang menciptakannya.

“Mereka mungkin merencanakan sesuatu, mirip dengan cara Yula memanggil Zeno, tapi sebelum rencana itu membuahkan hasil, mereka binasa.”

Zeno adalah seorang jenderal yang dipanggil Yula dari Phrasia dalam pertempuran terakhir dengan dewa jahat. Aku belum pernah bertemu dengannya secara pribadi, tapi tampaknya dia adalah petarung yang hebat, dan bahkan Ende pun akhirnya terpojok. Melle-lah yang menjatuhkannya.

Yula adalah tipe orang yang sangat berhati-hati. Sepertinya dia telah membuat segala macam rencana cadangan. Meskipun pada akhirnya, saat dia salah mengira dewa NEET sebagai dewa sebenarnya, sebagian besar rencana yang dia buat menjadi sia-sia. Dengan kata lain, ini adalah warisan Yula. Dan tentu saja bukan warisan yang patut disyukuri.

“Jika ini adalah binatang kristal, apakah itu berarti inti pelangi di dalamnya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda?” Kuon bertanya.

“Yang paling disukai. Binatang kristal itu tampak lebih seperti baju besi yang dirancang untuk melindungi dirinya sendiri. Meskipun armornya sudah mati sekarang, jadi tidak ada gunanya lagi,” jawab Ney, sambil mengetuk obelisk kristal itu dengan ringan.

Saya kira ia mati karena gempa waktu atau guncangan kejatuhannya. Saya mulai merasa semakin merasa bahwa ini tidak ada hubungannya dengan terjadinya gempa waktu. Itu semua hanyalah sebuah kebetulan—kejadian yang melibatkan Kuon dan anak-anak lainnya juga.

“Oh.”

Telepon saya mulai berdering: itu dari Doc Babylon. Apakah dia sudah selesai menganalisis Frase Batu Permata? Dia bekerja secepat biasanya.

“Halo?”

“Hasil analisisnya sudah masuk. Ternyata, pada kenyataannya, ia memiliki karakteristik Frase yang sama yang memungkinkannya untuk memperkuat, mengakumulasi, dan melepaskan mana, tetapi tidak sekuat aslinya. Menyebutnya sebagai tiruan tidaklah salah. Namun menariknya, sifat dan susunannya tidak jauh dari batu permata sebenarnya. Yang merah dan hijau masing-masing hampir identik dengan rubi dan zamrud. Saya membayangkan mereka tumbuh dengan menyerap mineral dari bawah tanah. Ketika mereka berhenti hidup, mereka pada dasarnya menjadi batu permata dari phrasium yang terdegradasi.”

Apa? Tunggu sebentar, apakah itu berarti batu permata itu tidak jauh berbeda dengan batu permata asli? Saya berasumsi bahwa itu mirip dengan perbedaan antara berlian alami dan berlian buatan, tetapi itu tetap berarti bahwa berlian tersebut mungkin bisa dijual dengan harga yang sangat mahal!

Tapi sekali lagi, itu palsu…

Tidak, tidak, saya pernah mendengar di TV bahwa zirkonia kubik, berlian buatan, hanya bernilai sepuluh persen dari berlian asli, namun laju penyebaran cahayanya lebih tinggi, membuatnya bersinar lebih indah daripada berlian asli. Perbedaan nilai muncul dari kelangkaannya, bukan karena lebih menarik untuk dilihat.

Saya membayangkan hampir tidak ada orang di dunia ini yang dapat menentukan apakah ini palsu atau tidak. Mungkin jika mereka bisa menggunakan [Analyze], tapi itu saja.

…Haruskah aku menjualnya?

Kami telah menghabiskan sebagian besar dana kami untuk mengembangkan Val Albus dan Nereids. Secara praktis mereka terlihat mirip dengan aslinya, jadi pastinya akan baik-baik saja. Potong dengan benar dan itu akan menghasilkan batu permata yang cukup besar. Tidak mungkin para bangsawan bisa melepaskan sarung tangan mereka.

Iblis dalam pikiran saya berteriak, “Jual saja! Ini adalah kesempatan Anda untuk menghasilkan banyak uang!” sementara malaikat itu balas berteriak, “Jangan, jangan! Itu palsu!”

Malaikat dan iblis mulai saling melemparkan pukulan.

Ayo, Iblis, di sana! Ya, jalan lurus saja!

“Ayah? Apakah ada masalah?”

Kuon angkat bicara dan membuatku keluar dari pikiranku.

“Hah?! U-Uh, tidak, apa yang membuatmu mengatakan itu?!”

P-Pokoknya, aku tidak perlu terlalu memikirkan hal ini untuk saat ini.

“Apa yang harus kita lakukan terhadap inti pelangi?”

“Jujur, aku tidak bisa memberitahumu. Ini adalah Konstruksi Dominan dalam hibernasi, bukan? Bukankah itu berbahaya?”

“Ya, mereka mungkin merupakan ancaman, tetapi tidak benar jika dikatakan bahwa semua Konstruksi Dominan adalah—”

Saat Melle meresponsku, obelisk itu tiba-tiba retak. Inti pelangi keluar dari obelisk dan jatuh ke tanah, langsung menyerap mana dari lingkungan kita, dan mulai tumbuh.

Kami pernah melihat ini sebelumnya! Persis seperti yang terjadi ketika saya menggunakan [Apport] untuk mengeluarkan inti Melle dari dalam tubuh Pangeran Yamato saat dia berhibernasi.

“ [Penjara]! ”

Tanpa ragu, saya membungkus intinya.

[Penjara] mungkin bisa menciptakan penghalang kokoh, tapi tidak mampu menghentikan waktu seperti [Penyimpanan]. Sekarang inti Konstruknya mulai bangkit, ia dianggap sebagai organisme hidup, jadi aku tidak bisa menggunakan sihir penyimpanan apa pun padanya. Tubuhnya, yang berwarna pelangi seperti inti tempat tumbuhnya, terus bertambah besar dan besar, hingga mulai berbentuk manusia. Jadi itu adalah Konstruksi yang Dominan!

Ketika mencapai ukuran tertentu, ia berhenti dan malah mulai menipis.

Tampaknya…lebih kecil dari perkiraanku. Apakah itu lebih kecil dari Kuon? Tubuh mereka sebagian ditutupi baju besi, dan rambut mereka dipotong bob agak panjang berwarna putih kebiruan. Saya tidak yakin apakah mereka laki-laki atau perempuan.

“Apa yang terjadi disini? Apakah ini…bukan Konstruksi Dominan?” Kata Ney, mengerutkan kening melihat struktur kristal yang berubah menjadi manusia.

“Frasa tersebut tidak melewati masa remaja. Mereka langsung terlahir sebagai orang dewasa,” gumam Melle. “Satu-satunya pengecualian adalah Allis karena dia adalah anak antara Ende dan aku. Kita tidak bisa menganggap ini sebagai Frase biasa.”

Mata Phrase anak berambut pucat itu akhirnya terbuka perlahan. Warnanya biru sedingin es seperti milik Melle dan Allis.

Tiba-tiba, anak itu berlari ke arah kami, membanting tepat ke dinding [Penjara] dan terlempar ke belakang.

Oof, itu pasti menyakitkan.

Anak itu berdiri kembali sambil memegangi kepala mereka, lalu membungkus tinju mereka dengan baju besi kristal yang kemudian mereka pukul dengan ganas ke penghalang. Tentu saja, [Penjara] tidak bisa dihancurkan dengan mudah, tapi anak di dalamnya tidak pernah berhenti, melanjutkan serangan mereka seolah-olah mereka sudah gila.

Sialan, anak ini kecil, tapi mereka sungguh kejam.

Sepertinya mereka meneriakkan sesuatu, kemungkinan besar berteriak agar dibiarkan keluar. Namun kami tidak dapat mendengarnya karena efek dari [Penjara] .

“Ayah, bisakah Ayah menonaktifkan pencegahan suara di [Penjara]? Saya ingin mendengar apa yang ingin mereka katakan.”

“Hm? Tentu saja, aku tidak keberatan.”

Saya melakukan apa yang diminta Kuon.

“ｎ＃/ee※ｓ〆＠♯ｍ＠! ｓ∂ ？☆◇h?∇＋ｉ％◇＋de▽▲ｓ＄ｕ、ｈ＠？＄◇ru＄∞ｄ＆e?∇∂ｓ☆◇?u◇！”

Aku mengira akan mendengar rentetan kata-kata kotor, namun yang kudengar hanyalah serangkaian kata-kata yang tidak bisa dimengerti.

Oh iya, saya tidak bisa berbicara bahasa mereka.

Sebelum aku dapat memutuskan apakah akan menerapkan sihir terjemahan atau tidak, Melle meraih bahuku dan mulai mengguncangku.

“Touya! Tolong hilangkan penghalang ini!”

“Apa? Tetapi…”

“Itu akan baik-baik saja! Tolong cepat!”

Kamu yakin…? Mereka sedang mengamuk di sana.

Yah, aku bisa saja membungkus mereka di [Penjara] lain jika mereka tidak menjadi dingin, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Ditambah lagi, sepertinya para gadis Phrase bisa mengerti apa yang mereka katakan.

Aku melakukan apa yang diminta Melle, kali ini menghalau seluruh [Penjara] , dan anak berpotongan bob itu terayun ke udara, terjatuh. Namun mereka kemudian segera berdiri kembali dan langsung berlari ke arah Melle, air mata mengalir di wajah mereka saat mereka terjun ke pelukannya.

“ｎ＃/ee※ｓ〆＠♯ｍ＠!”

“Halle? Apakah itu benar-benar kamu?”

Melle memasang ekspresi terkejut di wajahnya, seolah dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya, dan dengan lembut dia mengusap anak yang sedang memeganginya. Ney dan Lycee juga tampak terkejut.

“Apa, Tuan Halle? Tetapi…”

“Gemanya benar-benar sama… Apakah itu benar-benar Anda, Lord Halle?”

“Tuan Halle?” Saya bertanya.

“Lord Halle adalah… adik laki-laki Lady Melle… dan Sovereign Phrase saat ini.”

“Kamu bercanda?!”

Aku hanya bisa terkejut melihat anak laki-laki yang menempel di Melle.