Bab III: Harta Karun Suci, Lengkap

“Apakah masih ada Frase selain kita di dunia ini?”

Penampakan Frase yang terlihat jelas di Zadonia masih menggangguku, jadi aku memutuskan akan lebih baik jika meminta Melle sebagai mantan Penguasa.

“Peluangnya sangat kecil. Dan jika seseorang muncul di sini, kami pasti akan mendengar gaungnya.”

“Tetapi ada kalanya hambatan menghalangi Anda untuk mendengarkannya, bukan?”

Itu adalah asumsi yang sedikit tidak realistis, tapi jika mereka muncul di suatu tempat dengan penghalang yang besar dan kuat seperti kastil, mungkin itu bisa saja terjadi.

“Apakah itu tidak berlebihan?”

“Sejujurnya, ya, tapi…”

Melle menatapku seolah aku sedang berbicara omong kosong, jadi aku memilih untuk memikirkan kembali berbagai hal. Memang benar jika sebuah Frase muncul di suatu tempat seperti itu, tidak mungkin hal itu tidak menimbulkan keributan.

“Namun, kemungkinan besar mereka tidak akan mengeluarkan gema jika berada dalam keadaan mati suri.”

Seperti apakah mereka disegel setelah menggunakan semua sihirnya? Itu mirip dengan Frase Kriket pertama yang kami temui di reruntuhan Belfast. Itu adalah orang yang selamat dari Frase yang muncul di Belfast seribu—tidak, lima ribu tahun yang lalu. Klan Arcana telah meninggalkannya untuk memastikan keturunan mereka mengetahui kengerian Frase tersebut.

Jika disegel dengan cara yang sama, maka Melle tidak akan bisa mendeteksinya, tapi yang di Zadonia dikatakan sedang bergerak, jadi itu tidak cocok.

“Hmm…”

Aku menyilangkan tanganku sambil berpikir beberapa saat sebelum Melle tiba-tiba angkat bicara.

“Oh, ada satu kemungkinan lain.”

“Dan itu adalah?”

“Jika itu adalah Frase buatan, maka itu tidak akan mengeluarkan gema.”

Tunggu, sebuah Frase bisa saja dibuat-buat? Bukankah sebuah Frase secara aseksual mereproduksi inti generasi berikutnya yang akan tumbuh menjadi keturunannya? Saya pernah mendengar dari Ende bahwa Konstruksi Dominan adalah salah satu tipe yang dapat membuat inti antara Frase pria dan wanita.

“Oh, maksudmu seperti binatang kristal yang kamu buat selama Ritus Prismatis?”

Mereka telah membuat Kuon melawan chimera kristal saat itu.

Ney menggelengkan kepalanya dari samping Melle dan menjawab, “Itu memang buatan, tetapi hanya kami Konstruksi Dominan yang dapat membuat makhluk seperti itu, dan karena mereka tidak memiliki inti, tidak tepat untuk menyebutnya Frase. Mereka hanya mendengarkan perintah dari Construct yang membuat mereka, jadi mereka tidak bisa menjadi prajurit yang baik.”

“Ada penelitian yang sedang dilakukan untuk mencoba memproduksi inti Frase secara artifisial tanpa kekuatan Konstruksi Dominan untuk menciptakan tentara kristal yang berbeda dari Frase. Namun sejauh yang saya tahu, hal itu tidak berhasil,” tambah Melle.

Jika mereka mencoba membuat sesuatu yang bukan Frase, masuk akal jika frasa tersebut tidak memiliki gaung.

“Saya tidak yakin apakah ini relevan, tapi…orang yang memimpin proyek di Phrasia adalah Yula.”

“Yula, katamu?”

Yula adalah seorang Konstruksi Dominan yang telah menjual pengetahuan tentang Frase kepada dewa jahat dan berusaha untuk mengambil kendali kekuatan Melle dan dunia ini. Sejujurnya, satu-satunya gambaran yang aku punya tentang dia adalah seorang pria bodoh yang telah ditipu oleh dewa jahat, tapi di Phrasia, dia dipandang sebagai seorang jenius.

Artinya ada kemungkinan bahwa apa yang terlihat adalah ciptaan Yula yang ditinggalkan. Dan jika itu masalahnya, masuk akal jika tidak ada gema. Namun, mengapa [Pencarian] saya tidak menemukan apa pun? Jika terlihat seperti sebuah Frase, maka seharusnya sudah didaftarkan seperti itu.

Saya tidak suka betapa sedikitnya yang kami ketahui tentang semua ini.

“Frase buatan umumnya disebut sebagai Quarth di Phrasia, tapi aku tidak tahu apa jadinya proyek itu setelah aku pergi. Yula bisa saja berhasil dan saya tidak menyadarinya.”

“Saya yakin proyek itu ditinggalkan,” kata Ney. “Saat Lady Melle pergi, Yula mengalihkan fokus penelitiannya ke cara melintasi dunia.”

Proyek Quarth terhenti, bukan?

“Saya yakin Yula benar-benar melepaskan diri dari penelitian Quarth. Dunia ini akan menjadi lebih kacau jika dia berhasil menyelesaikannya.”

Itu tidak terlalu buruk. Bukankah Frase tersebut telah menyebabkan kekacauan bahkan tanpa Quarth dikembangkan sepenuhnya? Telah terjadi tiga invasi besar-besaran.

Mengingat sihir pencarianku tidak menemukan apa pun, pastinya monster es itu hanyalah monster. Ketika saya mencoba mencari Siput Dingin, ada banyak sekali Siput Dingin di daerah terdingin di Zadonia. Ukurannya dapat dengan mudah dijelaskan karena ia sedang dalam proses berubah menjadi Behemoth.

Apapun masalahnya, sepertinya aku tidak akan mendapatkan jawaban apa pun saat ini, jadi aku memutuskan untuk berhenti di situ saja. Itu hanya membuatku merasa cemas untuk terus memikirkannya.

“Ngomong-ngomong, Touya, bagaimana pelajaran Allis?”

“Hm? Oh, gadis-gadis itu bilang dia pembelajar yang sangat cepat. Dia menyedot segalanya seperti spons, apa pun jenis pelajarannya, jadi mereka sangat menikmati mengajarinya.”

“Jadi begitu! Seperti seharusnya! Bagaimanapun juga, Allis adalah putri kami!” Ney menyatakan sambil dengan bangga membusungkan dadanya.

Gadis ini benar-benar telah berubah. Sebelumnya, dia secara permanen memiliki niat membunuh di sekelilingnya yang terasa seperti bisa melukaimu jika kamu berada di dekatnya. Anak-anak adalah hal yang sangat kuat.

“Saat gadis itu memutuskan ingin melakukan sesuatu, dia akan terus melangkah maju hingga mencapai tujuannya. Meskipun itu disertai dengan masalah bahwa dia mendapatkan penglihatan terowongan dengan sangat mudah…”

“Dia sangat mirip denganmu, Nona Melle. Lagipula, kamu meninggalkan posisimu sebagai Penguasa dan langsung menuju Endymion.”

“Jangan katakan itu, Lycee!”

Wajah Melle memerah. Memang benar mereka mirip. Ketika mereka memutuskan ingin melakukan sesuatu, mereka menolak untuk mundur.

“Akhir-akhir ini Allis tidak melakukan apa pun selain belajar setiap hari,” kata Lycee. “Dia kehilangan banyak keaktifannya.”

Ney mengangguk setuju dan menambahkan, “Memang. Dia hanya makan dua piring kari kemarin. Mungkin dia kelelahan secara mental.”

Kari? Tunggu dulu, bukankah itu hanya karena dia sudah makan kari di tempat kita kemarin? Bahkan saya akan mulai sedikit muak jika dihadapkan pada hal yang sama ketika saya pulang ke rumah. Mungkin juga tidak membantu jika kami makan siang terlambat kemarin. Sejujurnya, fakta bahwa dia bisa makan dua piring lagi cukup mengesankan.

Melle meletakkan tangannya ke pipinya, tampak gelisah.

“Kuharap aku bisa melakukan sesuatu untuk menghiburnya…”

“Seperti saat kita pergi ke pantai bersama? Seluruh perjalanan itu sia-sia karena serangan orang saleh yang jahat itu.”

“Dia sepertinya menemukan kesenangannya sendiri dalam hal itu. Endymion jauh lebih lelah daripada dirinya.”

Itu mungkin karena dia telah merasakan efek dari racun dewa. Allis pasti memiliki waktu dalam hidupnya untuk mengemudikan Dragoon sesuai keinginannya. Gadis itu lebih cocok untuk menjadi lincah dan penuh kehidupan daripada mencoba menjadi wanita yang baik.

Mengingat dia akan menjadi grand duchess, dia membutuhkan pelajaran, tapi kami tidak berusaha mengubah siapa dia. Kami hanya membutuhkan dia untuk dapat menyesuaikan cara dia bertindak di depan umum.

Ney menghela nafas kecil lalu memelototiku.

“Bukankah seharusnya putramu bertanggung jawab untuk menghiburnya, mengingat dia adalah tunangannya? Dia harus memberinya hadiah atau sesuatu.”

Oh, sekarang kita mengalihkan kemarahan kita ke ayah mertua, ya?

Menurutku, Kuon baik-baik saja dalam memperhatikannya. Sue bahkan berbaik hati memberitahuku bahwa aku tidak memiliki pertimbangan seperti dia. Mempunyai anak laki-laki yang serasi membuatku merasa bangga sebagai ayahnya, tapi itu agak bertentangan dengan apa arti hal itu bagi citraku sendiri…

Memang benar bahwa kami mungkin telah memberikan terlalu banyak hal kepada Allis dalam waktu singkat. Dia melakukannya dengan baik ketika dia menari di pesta setelahnya beberapa hari yang lalu, jadi tidak ada salahnya memberinya sedikit hadiah.

Namun, apa yang bisa membuatnya bahagia? Seharian penuh untuk memiliki Kuon sendirian? Tunggu, tidak, aku tidak bisa memperlakukan anakku seperti sewaan.

“Menurutmu, apa yang diinginkan Allis sebagai hadiah?” Aku bertanya pada gadis-gadis itu.

“Dia akan senang jika dia bisa memiliki Kuon sendirian sepanjang hari.”

“…Selain itu.”

Lycee menatapku dengan sombong, tapi aku sudah menolaknya di kepalaku.

“Allis suka… Dia memang suka yang manis-manis.”

“Hmm…”

Saran Ney tidak buruk , tapi rasanya terlalu mudah. Dan selain itu, setiap kali dia ada pelajaran di sore hari, selalu ada makanan ringan di sana, jadi rasanya agak berlebihan untuk memberinya makanan ringan juga.

“Bagaimana dengan pakaian?”

“Mmm, aku baru saja membelikannya gaun itu untuk dipakai di pesta.”

Saya telah membayar pakaian dan sepatu Allis dari pengeluaran saya sendiri, bukan karena dia tunangan Kuon, tetapi untuk memperingati peristiwa tersebut. Anda bisa berargumen bahwa itu adalah hadiah, tapi itu tidak cocok untuk saya.

“Astaga, ini sangat sulit…”

“Kalau begitu, kenapa tidak bertanya langsung padanya?” usul Ney.

“Oh.”

Itu adalah sebuah pilihan. Aku ingin ini menjadi kejutan, tapi menanyakan orangnya secara langsung selalu merupakan pilihan yang paling aman. Saya dapat melihat apakah ada sesuatu yang dia inginkan, dan apakah saya dapat memenuhi keinginannya atau tidak, saya akan urus pada saat itu.

Ya, ayo kita tanyakan pada Allis.

◇ ◇ ◇

“Sebuah suguhan?”

“Ya. Adakah yang ingin Anda dapatkan atau ingin lakukan? Atau mungkin suatu tempat yang ingin kamu kunjungi?”

Saya menemui Allis setelah pelajarannya hari itu dan bertanya langsung apakah dia memiliki sesuatu yang dia inginkan. Ende juga ada di sana untuk menjemputnya.

“Kalau begitu, aku ingin Kuon datang ke—”

“Selain mengajak Kuon sendirian sepanjang hari.”

Allis cemberut karena penolakanku.

Mereka berkencan bukanlah sebuah masalah, tapi memerintahkan Kuon untuk melakukan sesuatu sebagai hadiah rasanya salah.

“Tapi aku tidak keberatan.”

“Itu tidak masalah.”

Bahkan jika Kuon menyetujuinya, itu bukanlah hadiah dariku—itu akan datang dari Kuon, karena dia bisa melakukannya sendiri.

Allis berdiri berpikir sejenak, sebelum tiba-tiba bertepuk tangan.

“Aha!”

Oh? Apakah dia memikirkan sesuatu?

“Sebenarnya saya berharap bisa dilatih oleh Pak Takeru.”

“Apa?! Allis, jangan menyia-nyiakan hidupmu seperti itu!” Ende mengoceh. Sebenarnya apa yang harus dia lakukan, serius? Paman Takeru mungkin sangat tegas, tapi dia tidak akan melakukan apa pun yang bisa membunuhnya, tentunya.

…Meskipun dia mungkin menempatkannya pada risiko cedera yang kecil.

Sebagai dewa pertempuran, Takeru mirip dengan Moroha di mana definisi kekuatan mereka benar-benar dipelintir. Sedikit bagi mereka adalah hal yang sangat besar bagi kami.

“Apakah dia sama sekali tidak melatihmu di masa depan?”

“Tn. Takeru selalu bepergian untuk mengasah keterampilannya, jadi dia jarang berada di Brunhild. Dan Ayah akan selalu menghentikanku ketika aku mencoba, jadi aku tidak pernah mendapat kesempatan.”

Itu masuk akal. Paman Takeru sering berkeliaran, lalu muncul kembali secara acak sebelum kami menyadarinya. Faktanya, dia baru saja berkunjung ke Lassei.

Lassei terkenal dengan seni bela diri, jadi banyak orang bodoh—maaf, banyak seniman bela diri terampil tinggal di sana, dan itu berarti Anda bisa melihat segala macam gaya bertarung jika Anda berkunjung. Dengan harapan melakukan hal itu, Paman Takeru berkeliling mengeluarkan tantangan ke dojo di seluruh negeri. Sejujurnya, aku agak berharap dia tidak menyebabkan keributan di negara lain seperti itu…

Paling tidak, raja Lassei telah meyakinkanku bahwa jika pertarungan berlangsung adil dan jujur, maka dia tidak punya alasan untuk ikut campur.

Paman Takeru seharusnya sudah kembali belum lama ini, jadi secara pribadi bukan masalah untuk menanyakannya, tapi…

Aku melirik ke arah Ende dan dia dengan panik menggelengkan kepalanya.

Bukannya aku tidak mengerti dari mana dia berasal. Ini dimaksudkan sebagai hadiah untuk Allis, tapi apakah memasukkannya ke dalam pelatihan iblis Paman Takeru benar-benar menyenangkan?

“Maksudmu bukan kamu ingin menjadi muridnya, kan?”

“Tidak. Aku sudah mempertimbangkannya sekali sebelumnya, tapi ada hal lain yang harus kulakukan sekarang.”

Dia mungkin mengacu pada pelatihannya dalam persiapan menjadi grand duchess. Dia mendedikasikan begitu banyak untuk menjadi aset bagi negara kami, dan untuk putra saya, sehingga tidak mungkin saya bisa menolak keinginannya.

Jika dia tidak menganggapnya sebagai murid, maka tentunya dia tidak akan memberinya pelatihan yang terlalu keras? Dia bahkan membantu para ksatria kita di sana-sini, yang berarti masalah terbesarnya adalah memikirkan cara membujuk Ende.

“Umm, menurutku kamu mungkin masih terlalu berpengalaman untuk dilatih oleh Paman Takeru saat ini,” kataku, mendapat cibiran lagi dari Allis. Ende mengangguk setuju. “Jadi bagaimana kalau menonton Ende bertanding dengannya? Mampu mencuri teknik dari orang lain juga merupakan salah satu bentuk pelatihan.”

“Ap— Uh— Hah?!”

Wajah Ende tiba-tiba kehilangan warna saat matanya melebar. Tidak bisa menyalahkan dia. Ayah mana yang ingin dipukuli di depan putrinya?

“T-Sekarang, ayolah, Touya, kawan, mungkin kita bisa mempertimbangkannya kembali?! Bagaimana jika dia berkecil hati setelah melihat tingkat keahlian kita? O-Atau, tahukah kamu, bagaimana jika dia mencoba jurus yang jauh di atas levelnya dan itu akhirnya menghambat kemajuannya?! Apa yang terjadi dengan pelatihan kuno yang bagus?”

“Hmm baiklah. Mungkin sebaiknya kita meminta Paman Takeru untuk melatihnya.”

“Ya! Eh, tunggu, tidak! Mungkin mempertimbangkannya kembali juga…?”

Ende kesulitan dengan kata-katanya, tapi sudah terlambat. Dia sudah mengatakan ya.

“Baiklah kalau begitu. Bagaimana kalau kita mengunjungi Paman Takeru, Allis?”

“Oke!”

“Mnrghhh!”

Ende terlihat sangat marah, tapi kami membiarkannya saat kami menuju ke ruang pelatihan.

◇ ◇ ◇

“Hm, aku tentu saja tidak keberatan. Aku sebenarnya akan menggunakan sesuatu yang sedikit lebih menarik hari ini dalam pelatihan para ksatria, jadi aku bisa berdebat dengan Allis untuk sementara waktu.”

Saat aku menjelaskan situasinya, Paman Takeru menyetujuinya tanpa mengeluh. Namun aku merasa sedikit tidak nyaman dengan hal “menarik” yang ingin dia gunakan. Bahkan udara di sekitar para ksatria terasa agak suram.

Secara umum, Moroha bertugas mengajari mereka permainan pedang, tetapi seni bela diri atau pelatihan ketahanan apa pun adalah bidang keahlian Paman Takeru. Namun, pelatihannya sering kali cukup spontan, karena dia hanya mengeluarkannya saat dia menginginkannya.

Anda mungkin bertanya apakah para ksatria benar-benar perlu belajar seni bela diri, tetapi Anda akan terkejut. Ada banyak situasi ketika para ksatria yang berpatroli di kota perlu melumpuhkan seseorang tanpa melukai mereka, seperti dalam pertarungan antar pemabuk. Lagi pula, bagus rasanya bisa bertarung tanpa senjata kalau-kalau situasinya mengharuskannya. Itu sebabnya aku menugaskan Paman Takeru sebagai pelatih mereka untuk saat ini.

Meskipun aku pernah mendengar pelatihannya agak…unik.

“Saya sedang berpikir untuk menggunakan ini.”

Semua orang di aula pelatihan membeku ketika mereka melihat apa yang Paman Takeru keluarkan dengan sihir penyimpanannya.

Monster bertubuh singa, berekor kalajengking, bersayap kelelawar, dan berwajah kera diikat ke tanah dengan rantai hitam. Ia mencoba membuka mulutnya untuk memekik, tapi moncong di atasnya meredam semua suara yang coba dibuatnya.

“Paman Takeru, apakah ini…?”

“Itu Manticore. Saya menangkap satu yang menimbulkan kekacauan di Lassei. Tidak hanya kuat secara fisik, tapi ia juga bisa menyemburkan api dan bahkan menggunakan sihirnya sendiri. Makhluk kecil yang cukup merepotkan. Oh, dan dia juga menyukai daging manusia.”

Teriakan kecil terdengar dari para ksatria.

Jangan seenaknya membawa monster pemakan manusia ke kastilku!

Mengabaikan betapa gaduhnya para ksatria, Paman Takeru melemparkan beberapa batu untuk mematahkan sayap Manticore.

“Setidaknya aku akan mencegahnya terbang. Touya, tolong kelilingi aula pelatihan dengan [Penjara] . Buatlah agar hanya Manticore yang tidak bisa melarikan diri.”

Saya melakukan apa yang diperintahkan. Jika situasinya menjadi terlalu berbahaya, akan cukup mudah bagi ketiga puluh ksatria itu untuk melarikan diri.

Apakah ini akan baik-baik saja?

Allis, Ende, Paman Takeru, dan aku keluar dari [Penjara] , meninggalkan para ksatria sendirian bersama Manticore yang masih terikat dengan rantai.

“Kalian diperbolehkan menggunakan senjata kalian untuk pertempuran ini,” Paman Takeru memberi tahu mereka. “Mari kita lihat… Aku beri waktu dua puluh menit. Kalahkan Manticore dalam jangka waktu tersebut.”

“Apakah kamu serius?”

Dia memberi batasan waktu untuk itu?! Saat para ksatria memalingkan muka, rantai dan moncong yang menahan Manticore hancur.

“GRAAAAAAWWWWWWWWWWWWWR!”

“Astaga, i-itu datang ke sini!”

“Masuk ke dalam formasi! Berlindunglah!”

“Itu benar-benar bisa mengeluarkan api! Ini terlalu menakutkan!”

Para ksatria mulai berkoordinasi satu sama lain untuk mencoba melawan Manticore. Bukannya aku tidak menyadarinya sebelumnya, tapi pelatihan pria ini sangat Spartan .

“Kelihatannya menyenangkan sekali,” gumam Allis pada dirinya sendiri sambil melihat kekacauan itu.

“Eh, tidak, tidak, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya,” selaku.

Kenapa begitulah pendapatnya saat melihat para ksatria berteriak dan berlarian dengan panik?

“Bagaimana kalau aku berlatih bersamamu sampai selesai, Allis? Mungkin bertanding dulu?”

“Oh, baiklah, Tuan Takeru! Aku ada di tanganmu!”

Mata Allis mungkin berbinar-binar, tapi Ende tampak siap terjungkal.

Ini akan baik-baik saja, kawan, serius.

Dari apa yang aku tahu, Paman Takeru sebenarnya lebih baik dalam memperhatikan gadis-gadis daripada penampilannya. Aku pernah mendengar Elze menyebutnya tegas, tapi tidak pernah menakutkan.

“Haiiiaaaaaaaaaah!”

Saya pikir mereka akan melakukan perdebatan ringan sebagai permulaan, namun Allis justru melakukannya dengan kekuatan penuh. Takeru dengan tenang menghindari serangan itu. Dia tampak bersenang-senang.

Apakah ini benar-benar dianggap sebagai hadiah?

“Dia tampaknya bersenang-senang,” komentar Kuon.

“Yah, aku tidak bisa menyangkal hal itu.”

Tentu saja, Kuon benar, tapi saya masih belum yakin apakah ini cukup.

“Dia tampak sedikit sedih akhir-akhir ini, jadi ini akan menjadi perubahan yang bagus untuknya. Terima kasih telah memberinya kesempatan, Ayah.”

Jika dia bersenang-senang, itu baik-baik saja, tapi setiap kali Allis dikirim terbang oleh Takeru, aku harus menahan Ende.

Kenapa aku yang harus menangani ayah yang terlalu protektif ini?

◇ ◇ ◇

“Manjakan mata Anda dengan seri Frame Gear kelautan terbaru, Nereid!”

Quun dengan bangga berdiri di depan Frame Gear berwarna biru kehijauan baru yang duduk di pantai pulau bawah tanah di belakangnya seolah-olah dialah yang menciptakannya. Meski dikhususkan untuk pertarungan di air, ia punya kaki, jadi mungkin bisa bertarung di darat juga. Apakah itu membuatnya lebih mirip amfibi?

Ia memiliki unit propulsi mirip jet air besar di punggungnya, dan empat cakar geser di setiap lengannya. Jika Anda menjatuhkan senjata ke bawah laut, hampir mustahil untuk mengambilnya kembali, jadi tim pengembang Babylon memutuskan bahwa mereka sebaiknya memasang senjata saja. Bentuk keseluruhan tubuhnya yang melengkung membuatnya lebih ramping untuk digunakan. bergerak melalui air.

“Ia sangat mobile dan memiliki kekuatan serangan yang tinggi bahkan di dalam air. Dilengkapi dengan delapan buah roket di bahunya dan empat torpedo di kakinya, pesawat ini dapat menangani pertempuran jarak dekat dan jarak jauh. Senjata utamanya adalah tombak, tapi Abyss Claws yang menempel di lengannya terbuat dari phrasium, jadi mereka bisa dengan mudah memotong armor musuh—”

“Baiklah baiklah. Sungguh menakjubkan, kami memahaminya. Sekarang, bolehkah kita melihatnya beraksi?”

“Grr! Peluncuran karya seorang penemu adalah peristiwa paling penting yang terjadi sekali seumur hidup. Kita tidak bisa melewatkannya begitu saja, Bu!”

Quun marah karena Leen memotong penjelasan bangganya dengan acuh tak acuh.

Anda sadar Doc Babylon dan krunya adalah penemu sebenarnya di sini, bukan?

Memang benar Quun juga membantu, jadi aku bisa memahami keinginannya untuk menyombongkan diri, tapi tetap saja…

“Jadi siapa yang akan mengemudikannya terlebih dahulu?”

“Ayah, aku ingin mencoba!”

Steph adalah orang pertama yang mengangkat tangannya. Namun, apakah itu akan baik-baik saja…? Dia memang menangani Ortlinde Overlord dengan baik, tapi…

“Sistem evakuasinya pasti berfungsi, ya?”

“Jangan khawatir,” Doc Babylon meyakinkan saya. “Bahkan jika terjadi banjir, kokpit diatur untuk memasang penghalang sebelum mengaktifkan sihir teleportasi untuk memberikan keamanan ekstra untuk melarikan diri. Tujuannya ditetapkan untuk ruang transportasi Val Albus.”

Setidaknya kedengarannya aman.

Saat aku memberikan izinku, Steph segera menaiki Nereid. Gold memastikan untuk menemaninya, tapi aku tidak yakin betapa pentingnya kehadirannya. Setidaknya keduanya cukup kecil sehingga tidak merasa sempit di sana.

Tampaknya, kontrolnya sama seperti Frame Gear biasa. Satu-satunya perbedaan nyata adalah bahwa ia dapat melintasi air, jadi secara alami unit ini perlu bergerak dalam tiga sumbu, seperti unit udara. Steph sudah punya pengalaman mengendalikan Frame Gear di udara, jadi aku yakin dia akan terbiasa mengendalikan Nereid dalam waktu singkat.

Oke, saatnya mencobanya!

Dengan itu, Steph mulai memindahkan Nereid menuju laut. Mekanisme itu perlahan-lahan tenggelam semakin rendah di bawah air hingga kepalanya pun tidak terlihat.

“Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja?” Sue bergumam khawatir sambil melihat putrinya menghilang. Saya mengeluarkan ponsel cerdas saya dan menampilkan rekaman drone yang saya temani dari udara. Nereid masih berada di dasar laut dangkal. Sejauh ini tampaknya baik-baik saja.

Setelah terbiasa dengan kontrolnya, Steph mulai dengan ringan melompati lautan dalam gerakan lambat. Setelah mencapai kedalaman yang cukup, dia melakukan lompatan besar dan mengaktifkan jet hidro.

“Ini sangat cepat.”

Seperti yang Yae katakan, Nereid sedang meluncur ke segala arah. Dia baru saja menguji gerakannya, kan? Itu tidak lepas kendali, bukan?

Propulsor yang terpasang di seluruh rangka membantu menjaganya tetap stabil bahkan dengan peningkatan kecepatan.

“Bahkan Valkyrie kita akan kesulitan bertarung di air,” gumam Linze. Tapi apakah itu benar-benar terjadi? Leen dan Yumina dapat dengan mudah menangani musuh air apa pun dari jarak jauh, dan Yae serta Hilde hanya perlu berada cukup dekat untuk membelah mereka menjadi dua.

“Hah? Ayah, ada monster besar di sana. Bisakah aku mengalahkannya?”

“Ada monster di sini?”

Saya mengarahkan kamera drone ke depan dan melihat makhluk berenang ke arah ini. Ia memiliki tubuh lumba-lumba, kepala anjing, dan sirip ikan.

Apa itu?

Itu hampir tampak seperti segel bermutasi yang berukuran dua kali lipat Nereid. Panjangnya mungkin tiga puluh meter.

“Oh, itu Cetus. Dikatakan bahwa mereka adalah makhluk ganas yang menyerang kapal di laut dan memakan seluruh penumpang di dalamnya,” jelas Leen. Cetus yang disebutkan di atas langsung menuju Nereid.

Saya telah memanggil Kraken untuk berpatroli di daerah sekitar pulau bawah tanah, tapi saya kira Cetus telah lolos. Jika menyerang kapal, maka sepertinya yang terbaik adalah menyingkirkannya sekarang, tapi akankah Steph berhasil?

“Nereid seharusnya lebih dari mampu menangani Cetus sebesar itu. Untuk apa Anda mengambil kreasi kami?”

Doc Babylon terdengar percaya diri jadi mungkin tidak masalah untuk memercayainya, tapi aku tidak bisa memungkiri kalau aku masih sedikit gugup.

“Ambil ini!”

Bahu Nereid terbuka dan mengirimkan rudal ke arah Cetus.

Khawatir akan serangan itu, Cetus membuka mulutnya dan mengeluarkan serangan nafas seperti puting beliung. Rudal-rudal itu terjebak dalam rotasi dan meleset dari sasarannya, namun serangan itu tidak berhenti di situ, dan Steph harus dengan gesit menghindar.

Cetus menembakkan serangan yang sama dua kali lagi, tapi Nereid menghindari keduanya seperti ikan di air. Steph mulai terbiasa dengan hal itu.

“Sekarang untuk ini!”

Keempat cakar phrasium yang menempel di lengan meluncur ke depan dan menempel di bagian depan kepalan tangan. Sepertinya pahlawan buku komik itu. Sebenarnya, tunggu, bukankah dia hanya punya tiga cakar di masing-masing tangannya?

Steph menggerakkan Nereid untuk menghindari napas puting beliung yang masuk, dan dalam sekejap mata, berada tepat di depan sasarannya.

“Hah!”

Cakar di lengan kanan Nereid menebas leher Cetus. Itu saja berhasil memotongnya menjadi dua (atau lima?). Kepala dan badan Cetus tenggelam ke dasar laut, darah beterbangan dimana-mana.

“Tidaaaak, itu pasti bahan yang bagus!”

Quun melirik ke arahku.

Anda ingin saya mengambilnya kembali? Aku bukan pembuat keajaiban, nona kecil.

“Ini tidak terlalu buruk. Bisakah Valkyrie kita tampil sebaik itu?” Lu bertanya.

“Valkyrie pada awalnya tidak dibuat dengan mempertimbangkan pertempuran air, jadi jika fitur tersebut ditambahkan, mereka tidak akan sebagus Nereid, apa pun yang kami lakukan,” kata Doc Babylon padanya. “Tapi tidak akan kalah dari Kyklops.”

Kyklops yang berhasil kami ambil kembali diisi dengan segala macam teknologi yang membuat mereka mampu bertarung di dalam air. Kru Babylon telah mencuri— mereferensikan struktur mereka dan memperbaikinya.

Semakin mereka memisahkannya, semakin mereka menyadari bahwa salah satu dari lima gollemancer terhebat, Maestro, tampaknya terlibat dalam perkembangan mereka. Itu meningkatkan kemungkinan bahwa Maestro ada di pihak mereka. Apakah itu berarti dia bekerja dengan mereka atas kemauannya sendiri, atau dia diancam untuk bekerja dengan mereka, atau dia adalah salah satu dari orang-orang saleh yang jahat, tidak ada cara bagi kita untuk mengetahuinya.

“Bisakah Nereid melawan racun yang diencerkan?”

“Nereid memiliki tungku roh yang terpasang sehingga tidak menggunakan cairan eter sebagai satu-satunya bahan bakarnya. Ia meminjam kekuatan roh laut, memperkuat kekuatan itu, dan kemudian menggunakannya sebagai sumber energi. Itu masih akan terpengaruh oleh racunnya, tapi hanya akan kehilangan produksi sekitar sepuluh persen, yang setidaknya jauh lebih baik daripada empat puluh persen aslinya.”

Doc Babylon sepertinya sedikit terganggu dengan hal itu.

Saya kira dia tidak puas bahwa dia tidak dapat sepenuhnya melawannya.

“Apakah Valkyrie masih akan terpengaruh sebesar empat puluh persen?”

“Sayangnya. Kita tidak bisa masuk begitu saja dan tiba-tiba mengubah sumber energi mereka menjadi tungku roh. Namun, kami telah menyesuaikan keluaran cairan eter, jadi seharusnya dibatasi hingga tiga puluh persen.”

Sejujurnya, bahkan mengurangi pengaruhnya sepuluh persen saja sudah mengesankan.

“Kita bisa menangani Frame Gear, tapi bagaimana dengan istrimu? Apakah mereka sudah menemukan cara untuk memblokir racun dewa?”

“Wah, kami punya kabar baik untukmu!”

Saya secara tidak sengaja melompat ketika mendengar Linze tiba-tiba memanggil dengan keras dari belakang kami.

“Astaga—! Jangan lakukan itu!”

“Kami mengambil serat dari Puretree dan meminta Flora dan Rosetta membantu kami membuat kain yang dapat mengusir racun dewa!”

Oh, mereka sudah menyelesaikannya. Mereka tampak tidak yakin apakah mereka bisa mengatasinya ketika mereka membahasnya sebelumnya.

Linze mengeluarkan sepotong pakaian dari [Penyimpanan] ponsel pintarnya. Terbuat dari kain abu-abu lembut, tampak seperti baju penerbangan dengan pelindung di sekujurnya. Mereka bahkan memiliki helm full face dengan visor transparan. Apakah itu terbuat dari phrasium? Bagian belakang helmnya sedikit menonjol sehingga membentuk garis halus.

“Bagian dalam helm dilapisi dengan kain Puretree sebagai filter, dan kami telah memantrainya dengan sihir Angin agar tidak terlalu pengap. Visornya juga tidak berembun.”

“Wah, jadi perlindungannya lengkap ya?”

Anda hampir mengira mereka akan pergi ke luar angkasa, tapi itu menunjukkan betapa besarnya perlindungan yang diperlukan.

Doc Babylon mengambil jas itu dan menarik kainnya.

“Ini memiliki elastisitas dan keajaiban sulaman di dalamnya, kan? Apakah ada efek khusus?”

“Oh, kamu tahu? Ini telah dirancang sedemikian rupa sehingga ukurannya secara otomatis menyesuaikan agar sesuai dengan pengguna. Yae, Sue, bisakah kamu mencobanya?”

“Apa?! Aku?!”

“Tentu, kedengarannya menyenangkan.”

Reaksi mereka sangat bertolak belakang. Tanpa menunggu Yae menyetujuinya, Linze mengeluarkan dua ruang ganti sederhana dari [Penyimpanan]. Apakah dia menyuruh mereka berganti pakaian di sini? Satu-satunya anak laki-laki di sini hanyalah Kuon dan aku, jadi kurasa mereka tidak perlu terlalu khawatir, tapi masih terasa sedikit canggung.

Linze mendorong Yae ke ruang ganti sebelum dia sempat mengeluh. Dia benar-benar berubah sejak Linne tiba. Meskipun masih cukup pendiam, dia jauh lebih percaya diri dibandingkan sebelumnya. Apakah kekuatan keibuannya telah membangkitkan aspek itu dalam dirinya?

“Oh, pastikan untuk melepas celana dalammu juga, kalau tidak, itu tidak akan efektif.”

“Hah?!”

Kali ini kejutan datang dari keduanya, namun aku berpura-pura tidak mendengar apapun. Kami mungkin sudah menikah, tapi bukan berarti momen seperti ini tidak memerlukan kebijaksanaan.

Steph akhirnya kembali mendarat di Nereid pada saat yang sama salah satu tirai ruang ganti terbuka, memperlihatkan Sue dalam setelan pilotnya.

“Jauh lebih mudah untuk bergerak daripada yang saya perkirakan. Armornya bahkan tidak menghalangi,” katanya, sambil mengetuk ringan salah satu pelindungnya.

Itu benar-benar terlihat seperti setelan penerbangan. Meskipun mereka dibuat agar pas dengan tubuh mereka, ada pelindung di bahu, dada, lengan, punggung bawah, dan pergelangan kaki, jadi garis tubuh Sue tidak terlalu menonjol.

“Mengapa tidak mencoba helmnya juga?”

“Bukan masalah. Seperti ini? Wah!”

Ketika Sue mengenakan helm abu-abu, rambut pirang panjangnya yang tertinggal di belakangnya tersedot ke dalamnya. Jadi malah otomatis menyimpan rambut pemakainya? Itukah sebabnya bagian belakang helmnya dibentuk seperti itu?

“Bisakah kamu mendengar kami?”

“Yup, aku bisa mendengarmu dengan baik,” jawab Sue dengan kaca mata masih terbuka. “Itu juga tidak membuatku tercekik di sini.”

Bagus, sepertinya tidak ada masalah.

Sue berlari dan melompat, menguji kelenturan pakaian itu. Ketika Steph keluar dari Nereid, dia dengan penasaran berjalan ke arah ibunya dan mulai menepuk-nepuk tangannya.

Apa yang terjadi pada Yae? Apakah dia kesulitan mengenakan setelan itu?

Saat aku memikirkan itu, Yae mengintip ke luar pintu. Wajahnya merah padam.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Um, pakaian ini… hanya sedikit ketat, ya…”

“Oh ayolah. Tidak apa-apa. Cepat keluar.”

“Ahhh, L-Linze-dono?!”

Linze menarik Yae keluar cukup jauh hingga kami bisa melihatnya mengenakan setelan pilot abu-abu yang sama. Padahal, uh…tidak seperti Sue, Anda bisa melihat aset tertentu dengan lebih jelas…

“Linze, kamu memilih Sue dan aku justru karena tipe tubuh kami yang kontras, bukan?”

“Yah, um… begini, penting untuk menunjukkan bahwa perbedaan ukuran tidak menjadi masalah, kan?”

Sue menggembungkan pipinya, namun langsung berdehem saat teringat dirinya berada di depan Steph.

“Garis tubuhmu terlihat cukup jelas.”

“Tapi kamu sangat jarang berada di depan orang lain saat memakainya, jadi itu tidak terlalu menjadi masalah, bukan?”

“Ini tidak terlalu memalukan dibandingkan pakaian yang harus kami kenakan di Lautan Pohon.”

 

Gadis-gadis lain berkerumun di sekitar Yae yang malu, menatap pakaian itu dengan saksama tanpa ragu-ragu. Doc Babylon mengangguk pada dirinya sendiri saat dia merasakan materinya.

“Hm, aku mungkin bisa memanfaatkan ini. Jika kita bisa melindungi garis eter dengan kain ini, kita mungkin bisa semakin melemahkan efek racun dewa. Ini mungkin akan mengurangi efeknya hingga sepuluh persen lagi.”

“Aku sangat ingin kamu berhenti menyentuh pantatku dengan wajah serius, aku akan melakukannya!”

Setelah merasa muak, Yae melepas pitanya dan mengenakan helmnya, rambut hitam panjangnya tersedot ke dalamnya.

“Jika Anda menekan tombol di samping helm, Anda bisa membuat visornya buram dari luar. Anda juga bisa mengubah warna jas dengan gelang tersebut.”

Yae menekan tombol yang disebutkan, dan seperti yang dikatakan Linze, warnanya langsung menjadi hitam dan kami tidak dapat melihat wajahnya lagi. Dia tampak seperti prajurit misterius seperti ini.

“Kamu bisa melihat kami dari sisimu, kan?”

“Ya. Harinya sedikit lebih gelap, tapi aku bisa melihatmu dengan baik, aku bisa.”

Sue melakukan hal yang sama dan memastikan bahwa dia baik-baik saja. Saya berasumsi itu dimaksudkan untuk digunakan dengan cara yang mirip dengan kacamata hitam.

Setiap kali Yae menekan tombol di gelangnya, setelannya, termasuk helmnya, berubah warna berbeda. Yae memilih warna ungu muda, sementara Sue memilih warna kuning untuk warna pribadinya. Bagus. Menurutku warna-warna itu terlihat alami bagi mereka, namun aku tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah itu cocok untuk mereka karena aku bahkan tidak bisa melihat wajah mereka.

“Wah! Mama Yae, Mama Sue, kalian berdua terlihat keren!”

“Ya! Kamu terlihat seperti pahlawan sentai!”

Mata Linne dan Steph berbinar saat mereka melihatnya. Apakah masa depan saya memutuskan untuk menunjukkan kepada anak-anak beberapa tokusatsu?

“Bu, aku juga ingin setelan seperti ini!”

“Dan aku, Bu!”

Kalian bahkan tidak membutuhkannya…

Saya sudah bisa membayangkan masa depan yang mengerikan di mana mereka mengenakannya seperti pakaian biasa.

Anak-anak lain tampaknya tidak terlalu tertarik. Frei nampaknya sedikit penasaran, tapi lebih pada sifat pertahanannya sebagai sebuah armor.

Kuon menyadari bahwa mereka tidak perlu mengemudikan Valkyrie lagi jika ibu mereka tidak lagi merasakan efek racun dewa, jadi meskipun mereka sudah membuatkan pakaian, itu tidak lebih dari sekedar pakaian.

Biasanya, yang menyukai estetika sentai adalah laki-laki, tetapi putra kami justru sebaliknya. Tentu saja, saya tidak terlalu terkejut dengan hal ini.

◇ ◇ ◇

Sebuah bayangan besar perlahan-lahan berjalan menembus kedalaman laut. Takut dengan penyusup, ikan-ikan yang mengintai di sana pun berhamburan. Ia bergerak dengan mantap melalui kedalaman laut yang keruh sebelum berhenti dan melepaskan seratus wahana kecil di sekitarnya.

“V00 hingga V99 berhasil dikirim.”

Di jembatan Over Gear berbentuk paus putih, Val Albus, mahkota putih, Illuminati Albus, memulai banyak penyelidikan. Meskipun jumlahnya banyak, dia memindai setiap monitor untuk mencari kelainan apa pun.

Bayangan yang mencurigakan, medan yang aneh, endapan buatan manusia… Apa pun yang menarik perhatian Albus, dia meminta probe menganalisisnya secara mendetail. Gollem tidak pernah melewatkan satu momen pun saat sesuatu yang aneh terlihat.

“Perbesar data bingkai V21.”

Salah satu monitor diproyeksikan jauh lebih besar dari sebelumnya. Ini menunjukkan apa yang tampak seperti permukaan batu biasa di dasar laut, hanya saja ada patahan besar di permukaannya dengan retakan lurus seolah-olah telah terbelah dua.

Pesawat luar angkasa itu meluncur ke dalam jurang, jatuh semakin jauh, hingga akhirnya, ia mengungkapkan sesuatu di monitor Val Albus: lambung besar berbentuk kotak dengan garis cahaya mencurigakan melewatinya, diapit oleh baling-baling.

Albus mencocokkan data yang ditangkap dengan catatan, lalu mengubah dari mode eksplorasi ke mode observasi.

“Tabut telah ditemukan.”

◇ ◇ ◇

Setelah menerima kabar penemuan Tabut dari Albus, kami segera menggunakan [Gerbang] untuk berteleportasi ke Over Gear.

Seperti diberitakan, kami melihat Tabut ditampilkan di monitor.

“Tidak salah lagi, itu pasti Tabutnya. Kami akhirnya menemukannya.”

Namun, apa langkah kami selanjutnya? Baru saja meluncurkan serangan habis-habisan?

“Tidak, ingat apa yang terjadi saat pertama kali kita menemukan Tabut itu,” kata Doc Babylon. “Yang diperlukan hanyalah beberapa detik hingga kami dibutakan oleh tabir asap hingga Tabut itu menghilang. Jika kita tidak hati-hati, situasi seperti itu hanya akan terulang kembali.”

Ya, dia ada benarnya. Tidak ada lagi alasan untuk meragukan, itulah kekuatan khusus dari kapal jahat milik penyelam itu. Yang diperlukan hanyalah celah terkecil dan dia bisa memindahkan apa pun, yang berarti kami harus mengalahkannya atau membuat senjatanya tidak berguna.

“Lagi pula, kita tidak boleh tinggal di perairan ini terlalu lama. Albus, tinggalkan beberapa probe dan keluarkan Val Albus dari sini. Keuntungan kita akan sia-sia jika kita tertangkap.”

“Dipahami.”

Atas perintah Doc Babylon, Val Albus perlahan mundur dari Tabut. Seperti yang dia katakan, jika kita tertangkap, kemungkinan besar mereka akan berteleportasi lagi.

“Bisakah kita tidak menggunakan [Teleportasi] untuk menyusup secara langsung?” saran Sue.

“Mereka mungkin mempunyai penghalang, jadi saya tidak bisa mengatakan itu ide terbaik,” kata Doc Babylon. “Kemungkinan kamu memantul dari penghalang itu dan akhirnya berteleportasi ke dalam air bukanlah nol.”

Saya lebih suka menghindarinya, terima kasih.

Hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah tertimpa tekanan air.

“Yah, kita bisa mengawasi Tabut itu sekarang, kita bisa. Tidak perlu lagi khawatir akan ada lagi kota pelabuhan yang diserang, ya.”

“Aku tidak begitu yakin,” jawab Leen. “Tidak ada yang mengatakan bahwa mereka membutuhkan Tabut untuk pergi bersama mereka ketika mereka melakukan serangan, mereka hanya perlu memindahkan Kyklops langsung ke sana.”

“O-Oh, begitu. Sihir teleportasi memang merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan, itu…”

Sakura, Yakumo, Yoshino, dan aku sedikit mengernyit. Kami tahu Yae tidak mengarahkan kata-katanya langsung kepada kami, tapi kami juga tahu apa yang dipikirkan semua orang. Sungguh membuat frustrasi karena tidak bisa menyusup ke markas musuh padahal markas itu benar-benar ada di depan kami.

Selama ada risiko bahwa mereka dapat melarikan diri pada saat mereka menyadari kehadiran kami, kami tidak boleh melakukan tindakan gegabah, yang hanya akan menghancurkan kapal jahat pria berhelm penyelam itu. Tapi itu berarti kita memerlukan harta suci baru untuk melaksanakannya, jadi aku harus menyelesaikan inti sucinya.

Saya sudah hampir sepanjang perjalanan ke sana dengan itu. Saya telah berhasil membuat keilahian yang kental menjadi seukuran bola golf, jadi sekarang saya harus mendapatkannya dari sana hingga seukuran kelereng dan itu akan menjadi lengkap. Namun hal ini benar-benar meningkatkan urgensinya.

“Untuk saat ini, mari kita awasi dan lihat apakah kita bisa menyelundupkan probe atau pemancar ke dalamnya. Harus ada tempat di mana benda-benda kecil bisa masuk, seperti tangki pemberat atau pipa drainase.”

Oh, jadi kita bisa melacak mereka meski mereka kabur? Secara teori kedengarannya bagus, tapi…

“Bahkan jika kita berhasil memasukkan sesuatu ke dalam, bukankah penghalang itu akan memblokir transmisi apa pun?”

“Serahkan saja itu padaku. Aku akan memikirkan sesuatu.”

Wajah Doc Babylon melebar dan menyeringai penuh percaya diri. Dengan raut wajahnya seperti itu, siapa penjahat sebenarnya di sini?

“Kamu juga sering bertingkah seperti itu, Touya.”

“Ya. Wajah jahatnya mirip sekali dengan wajahmu.”

“Ha ha ha, ayolah, Elze, Linze, apa yang kalian berdua bicarakan? Aku tidak akan pernah memasang wajah jahat seperti itu. Benar, semuanya?”

Saya melihat sekeliling untuk melihat apakah ada yang mau mendukung saya, tetapi tidak ada satu orang pun yang mengangguk.

Sial.

◇ ◇ ◇

“Gnnnrrrrrrggghhhhhhhhh!”

Keringat mengucur di wajahku karena pengerahan tenaga saat aku mencoba memadatkan inti suci itu hingga bagian terakhir yang diperlukan untuk menjadi lebih kecil dari bola golf.

Jika saya membiarkan diri saya teralihkan bahkan untuk sedetik pun, esensi ilahi akan pulih kembali, jadi saya harus memadatkannya secara perlahan dan hati-hati agar serata mungkin.

Saya telah berjuang melawannya selama dua jam penuh pada saat ini. Bahkan anak-anak yang awalnya memperhatikanku karena penasaran akhirnya menjadi bosan dan pergi. Aku merasa sedikit kesepian, sejujurnya…

“Lakukan yang terbaik, tuanku!”

“Jangan kehilangan fokus!”

Merasa kasihan padaku setelah aku ditinggalkan oleh anak-anak, Kohaku dan Luli menjadi pemandu sorak, sementara Sango, Kokuyou, dan Kougyoku mengawasiku dari samping.

Maka, pertempuran di halaman berlanjut selama dua jam.

Tengah hari telah berlalu, dan saya tinggal dua langkah lagi dari kelelahan total, tetapi saya akhirnya berhasil membuat inti tersebut menjadi seukuran kelereng yang agak besar.

“Sekarang aku hanya…perlu…mengunciiiiiiiiiiiiiiii!”

Seolah-olah aku sedang mengacak-acak Kubus Rubik hingga hampir mustahil dipecahkan dengan mudah, aku memasang kunci di sekitar inti suci yang begitu kokoh, sehingga tidak akan pernah terbuka lagi. Dan dengan itu, semuanya selesai.

“Saya melakukannya…”

Saya jatuh tertelungkup ke tanah.

Aku tidak bisa bergerak lagi… Rasanya aku bahkan tidak bisa mengangkat satu jari pun…

“Bawanku, apakah kamu baik-baik saja?”

“Tidak, tidak…”

Saya sangat kelelahan sehingga mulut saya hampir tidak bisa bergerak dengan benar. Aku belum pernah merasa selelah ini selama aku berada di dunia ini. Aku bahkan tidak punya tenaga lagi untuk menggunakan sihir pemulihan. Jika seorang pembunuh mendekatiku sekarang, mereka akan mudah menangkapku.

Dasar orang saleh yang jahat… Ini adalah kesempatan sempurna bagimu untuk membunuhku. Jika Anda membiarkan ini berlalu, Anda tidak akan pernah mendapat kesempatan lagi. Anda punya satu kesempatan…! Tunggu, ini tidak bagus. Pikiranku juga mulai mengarah ke tempat yang aneh…

Bahkan jika seorang pembunuh datang, Binatang Surgawi akan melindungiku. Meskipun jika kita tidak menyimpan mana di Babylon, pasti mereka semua sudah tidak berwujud sekarang.

Aku menatap inti yang tergeletak di tanah di sampingku. Itu adalah bola kristal yang mengeluarkan kabut keilahian platinum. Itu jelas merupakan inti suci yang lengkap.

“Aku akhirnya menghabisimu…” gumamku.

Sebaiknya aku menyimpannya di [Penyimpanan] sebelum aku kehilangannya… Meskipun aku tidak sengaja kehilangannya, akan cukup mudah untuk mengingatnya sendiri.

Saya berhasil membuka [Penyimpanan] seukuran kelereng dan memasukkannya ke dalamnya.

Aku benar-benar sudah mencapai batas kemampuanku di sini…

Kohaku dan yang lainnya mengawasiku saat aku akhirnya menyerah pada kelelahan yang nyaman dan kehilangan kesadaran.

◇ ◇ ◇

“Hmm… Untuk pertama kalinya, ini dibuat dengan cukup baik. Itu akan menjalankan tugasnya sebagai inti suci dengan baik.”

Oh bagus. Jika saya mendapatkan persetujuan dari Kraft, maka tidak ada keraguan tentang itu. Akhirnya, tidak ada lagi proses yang mengerikan dan melelahkan itu.

Saya pergi menemui Kraft di Mismede setelah saya selesai membuat inti suci untuk menerima penilaiannya.

“Apakah kamu sudah memutuskan kapal untuk itu?”

“Tentang itu… Apakah mungkin bagiku untuk membuat harta suci yang bisa berubah bentuk sesuka penggunanya, seperti milik Sousuke?”

“Sousuke? Ahhh, dewa musik. Ada dua jenis harta suci yang bisa berubah bentuk: yang pertama adalah jenis yang membaca pikiran penggunanya dan mengubah bentuknya sesuai dengan itu—itulah yang dilakukan oleh Keajaiban yang Selalu Berubah—dan yang lainnya adalah jenis yang memiliki berbagai bentuk yang ditentukan sejak awal. itu bisa berubah di antara keduanya. Keduanya memiliki kelebihan dan kekurangannya masing-masing.”

Masalah dengan tipe yang bisa berubah bentuk sesuka hati adalah pengguna harus bisa membayangkan bentuk yang diinginkan secara detail. Itu berarti Anda harus memahami bentuk persis dari apa yang Anda inginkan dan mampu merekonstruksinya secara mental sesuka hati—dalam kasus Sousuke, dia harus memahami struktur instrumennya secara lengkap dan menyeluruh. Misalnya, jika dia menginginkan piano, dia harus memahami struktur bagian dalam palu.

Bukankah itu mustahil? Mungkin ini sedikit lebih rumit dalam kasus Sousuke karena itu adalah instrumen yang dia bentuk.

Kupikir senjata sederhana seperti pedang, tombak, atau kapak tidak memerlukan gambar yang rumit, tapi rupanya, kamu harus benar-benar membayangkan bobot dan daya tahannya juga. Itu akan sangat menyakitkan…

Kelebihan alami dari tipe itu adalah ia dapat berubah menjadi apa pun yang Anda inginkan, termasuk apa pun yang Anda buat dengan imajinasi Anda. Tapi tentu saja, hal itu pun memiliki kekurangan karena gambarnya harus dipikirkan dengan sempurna. Dibutuhkan juga penyesuaian khusus dalam proses penempaan, sehingga sulit untuk dibuat.

Dan kemudian ada tipe yang melibatkan pertukaran antar bentuk yang telah ditentukan. Kelebihannya adalah waktu yang dibutuhkan untuk mengubah bentuknya jauh lebih singkat, beban penggunanya lebih sedikit, dan pembuatannya pun sederhana. Kelemahan utamanya adalah, seperti yang bisa diduga, ia hanya bisa berubah menjadi bentuk yang sudah ditentukan, dan Anda tidak bisa membuat perubahan tambahan apa pun setelah selesai.

“Mendengar itu, tipe saklar mungkin yang terbaik…”

Mengurangi beban bagi pengguna dan perajin terdengar ideal. Lagipula, aku masih pemula dalam hal semacam ini, jadi aku lebih memilih untuk tidak mencoba menjadi terlalu ambisius.

“Saya dapat meyakinkan Anda, kemungkinan kegagalan jauh berkurang dengan jenis saklar. Penyesuaian kecil yang diperlukan untuk tipe morphing bebas bukanlah sesuatu yang dapat ditangani dengan mudah oleh seorang pemula, baik untuk perajin maupun pengguna.”

“Oh iya, apakah mungkin untuk mengembangkan senjata ini? Kapal-kapal jahat mampu melakukannya.”

“Perluas mereka? Ohhh, aku mengerti. Itu akan menjadi fitur Optimasi yang memungkinkan harta suci secara otomatis mengubah ukuran agar sesuai dengan tinggi badan penggunanya. Itu tidak ada hubungannya dengan inti suci, jadi akan lebih mudah untuk menambahkannya nanti.”

Jadi begitu. Jadi itu bukan fitur yang terikat pada inti suci, tapi pada bahan yang digunakan untuk wadah tersebut. Kapal jahat itu memang punya banyak kemampuan ekstra seperti bisa memanggil petir juga.

“Mengenai efek khusus lainnya yang akan ditambahkan ke senjata, Anda menginginkan Netralisasi Keilahian, bukan?”

“Ya, jika kamu bisa melakukan itu.”

Netralisasi Keilahian, seperti tersirat dari namanya, adalah kemampuan yang dapat menonaktifkan kekuatan keilahian musuh. Itu berarti ada kemungkinan untuk menutup kemampuan apa pun yang berasal dari itu, termasuk teleportasi si penyelam. Satu-satunya masalah adalah kami harus menempatkannya dalam jangkauan agar hal itu memengaruhinya.

“Namun… jika dipikir-pikir, itu agak aneh.”

“Apa?”

“Orang-orang saleh yang jahat ini memiliki harta suci mereka sendiri, dan jumlahnya banyak sekali. Dari mana asalnya?”

“Hah? Uhhh…dari dewa jahat, bukan? Lagipula, hanya dewa yang bisa membuatnya.”

Kenapa dia menanyakan pertanyaan ini sekarang? Yula melahirkan dewa jahat, lalu diambil alih oleh dewa jahat, dan yang tersisa hanyalah bejana jahat, bukan?

“Jangan sampai kita lupa bahwa kalian adalah anak Tuhan Yang Maha Esa. Namun, meski begitu, kamu butuh waktu berbulan-bulan hanya untuk menciptakan harta sucimu sendiri. Apakah kamu memberitahuku bahwa mantan dewa budak yang sederhana dapat menghasilkan begitu banyak dalam waktu sesingkat itu?”

“Kamu ada benarnya juga…”

Senjata yang dimiliki oleh orang-orang saleh yang jahat adalah harta suci, menurutku. Atau mungkin tidak? Apakah itu hanya tiruan? Tapi mereka pastinya dilapisi dengan keilahian.

“Mungkin dia… membuat banyak dari mereka seiring berjalannya waktu ketika dia masih menjadi dewa budak?”

“Apakah seseorang yang berusaha sekuat tenaga akan jatuh ke dalam kebobrokan sedemikian rupa?”

Mungkin tidak. Dia adalah tipe pria yang menyalahkan masalah apa pun pada orang-orang di sekitarnya, meskipun dia sendiri tidak berusaha keras, dan kemudian dia akan berpura-pura seolah-olah dia belum menunjukkan kekuatan penuhnya. Tidak mungkin orang seperti itu perlahan-lahan mulai menghasilkan harta suci.

“Tetapi, dari mana datangnya kapal-kapal jahat itu?”

“Apakah mereka mengubah harta suci yang sudah ada? Atau mungkin…itu sama sekali bukan harta suci?”

Jadi itu hanya palsu? Dewa jahat pada awalnya tidak dianggap sebagai dewa yang pantas, jadi bisakah kita menyebut harta suci ini?

“Ada kasus di mana dewa jahat menciptakan senjata yang terselubung dalam keilahian, misalnya dengan pedang jahat, tapi senjata itu hanya satu atau dua, bukan banyak.”

Kami telah melihat setidaknya lima kapal jahat pada saat ini: pisau daging berwarna coklat dan tombak ungu yang telah dihancurkan oleh Yakumo dan Frei, kapak tangan biru milik si penyelam, rapier merah milik pria bertopeng wabah, dan tongkat oranye milik wanita bertopeng yang Yakumo temui. Jumlahnya cukup banyak.

“Mungkinkah…?” Kraft bergumam sebelum berpikir sejenak. Kemudian, dia menggelengkan kepalanya dan kembali menatapku. “Yah, tidak ada gunanya melanjutkan pemikiran ini. Biarkan kami kembali ke harta suci Anda. Berapa banyak bentuk yang Anda inginkan untuk diubah, tidak termasuk bentuk yang diperluas?”

“Oof, itu sulit untuk dipikirkan saat itu juga.”

“Biasanya, senjata semacam ini dibuat agar siapapun bisa menggunakannya atau agar kamu bisa merespons situasi apa pun dengan cepat, tapi apakah kamu sudah memutuskan siapa yang ingin kamu gunakan?”

Siapa yang saya ingin gunakan? Aku dan teman-temanku sedang keluar, jadi anak-anak kamilah yang menanggungnya, meskipun aku harus mengakuinya dengan rasa benci.

Yakumo adalah yang tertua, jadi mungkin dia? Bisa menatanya seperti katana. Atau tidak, mungkin itu putra tertua? Sebagai penerus Brunhild, Kuon yang memegangnya masuk akal. Tapi, senjata apa yang dia inginkan? Mungkin pedang? Dia memang menggunakan Silver sekarang. Meskipun jika kita menggunakan naluri bertarung alami, Linne juga merupakan kandidat untuk itu, jadi mungkin sarung tangan. Ugh, tapi Frei pasti akan mengeluh karena tidak bisa menggunakannya. Dan sejujurnya, anak-anak lainnya juga demikian.

“Mmmnnngh…”

Mencoba memutuskan ini sungguh sulit… Satu-satunya alasan aku berpikir untuk menjadikannya harta suci yang bisa berubah bentuk adalah karena aku melihat orang-orang saleh yang jahat membuat senjata mereka bertambah besar agar sesuai dengan Kyklop mereka. Jika kita tidak bisa melawan dengan senjata berukuran serupa, maka kita akan berada dalam masalah. Tapi jika apa yang dikatakan Kraft benar, kita bisa menerapkan kemampuan itu setelahnya.

Dalam hal ini, secara teknis saya bahkan tidak perlu membuat senjata yang bisa berubah bentuk. Secara teknis. Tapi kalau aku membuat harta suci yang hanya cocok untuk salah satu anak, mereka pasti akan bertengkar soal itu.

Oke, tidak, tindakan terbaik di sini adalah membuat harta suci yang bisa berubah menjadi senjata yang cocok untuk mereka semua. Ini akan memberi kita lebih banyak fleksibilitas jika semua orang dapat menggunakannya, dan itu berarti tidak ada seorang pun yang tertinggal.

Namun itu berarti ia perlu beralih ke sembilan bentuk, dan itu banyak sekali .

“Senjata yang bisa berubah menjadi sembilan bentuk berbeda, kan? Terdengar bagus untukku. Tapi kita perlu melakukan persiapan untuk itu. Saya akan merekomendasikan Anda menggunakan divinistone.”

Kraft menghasilkan batu putih bersih entah dari mana yang seukuran batu acar. Divinistone adalah bijih khusus yang juga digunakan untuk membuat cincin kawin kami. Anda dapat membuatnya memiliki sifat khusus tergantung pada keilahian yang terkandung di dalamnya.

Faktanya, saya cukup yakin Kraft-lah yang pertama kali mendesain cincin kami.

Saya mengambil divinistone yang telah diwujudkan oleh Kraft dan mulai memberinya keilahian saya. Secara bertahap berubah dari putih bersih menjadi kilau platinum.

…………

…Uhhh, berapa lama aku harus terus memasukkannya?

Saya sudah melakukan ini selama beberapa waktu sekarang. Apakah saya sudah selesai?

“Sebaiknya sampai Anda mencapai batas Anda. Itu akan membuat batu itu terbiasa dengan keilahian Anda dan menjadi lebih kuat. Ini bukanlah sesuatu yang bisa kamu ubah setelahnya, kamu tahu.”

Kamu pasti bercanda.

Tindakan memasukkannya ke dalam keilahianku tidaklah sulit, tapi memasukkannya sampai aku mencapai batasku? Membuat inti suci itu cukup sulit, dan tak seorang pun memberitahuku bahwa membuat wadah itu akan sama buruknya.

Tiba-tiba, saya mengerti mengapa para dewa lain benci membuat harta suci. Membuatnya sendiri saja sudah cukup…

Beberapa jam kemudian, saya telah memasukkan hampir seluruh keilahian saya ke dalam batu divinistone dan tinggal selangkah lagi untuk terjungkal. Kraft berdiri di sampingku, tampak puas dengan hasilnya.

“Luar biasa. Ini akan menjadi sempurna. Apa yang ingin Anda lakukan terhadap pangkalan senjata sebenarnya? Saya baik-baik saja dalam mendesainnya, atau Anda bisa melakukannya sendiri.”

Biasanya, bertanya kepada dewa kerajinan secara harfiah adalah yang terbaik, tetapi ini adalah sesuatu yang akan saya berikan kepada anak-anak saya, jadi saya ingin melihat semuanya sampai akhir. Bahkan jika desainnya jelek, asalkan berfungsi dengan baik, itu akan baik-baik saja, kan…?

Sangatlah baik jika saya ingin melakukan sesuatu untuk anak-anak saya, tetapi saya benar-benar kelelahan setelah menyelesaikan divinistone, jadi saya tidak dapat melakukan apa pun saat ini.

Ya, kita akan mengurusnya besok.

Dan kemudian, Kraft masuk dan menyampaikan berita buruk:

“Aku seharusnya sudah menyebutkan ini sebelumnya, tapi kamu harus membuat inti suci untuk setiap bentuk senjata yang kamu inginkan, jadi kamu perlu membuat delapan lagi.”

“…Permisi-moi?”

Apakah dewa ini benar-benar gila?

Apakah dia menyadari betapa besar usaha yang aku perlukan untuk membuat satu inti suci? Dan sekarang dia ingin aku membuat delapan lagi ?! Apa aku terlihat seperti punya keinginan mati?!

Beri aku kekuatan…

◇ ◇ ◇

“Aku… aku menyelesaikan… inti berdarah itu, sobat.”

Kenapa aksenku tiba-tiba berubah ke tempat yang belum pernah aku kunjungi, aku tidak bisa memberitahumu, tapi bagaimanapun juga, aku langsung pingsan setelah mengatakan itu.

Aku telah tertipu oleh keyakinan Kraft (yang sama sekali tidak berdasar) bahwa melakukan hal itu sekali berarti akan lebih mudah di lain waktu, namun saat aku selesai, aku benar-benar merasa seolah-olah jiwaku telah tersedot. keluar dari tubuhku.

Satu minggu penuh. Selama satu minggu penuh, saya dikurung di rumah Kraft, dibuat tidak melakukan apa pun selain menciptakan inti suci. Saya pikir saya sebenarnya cukup luar biasa karena membuat delapan inti utuh hanya dalam tujuh hari!

Terlepas dari semua keluhanku, bukan berarti apa yang dia katakan tidak benar, karena aku berhasil membuat sisa inti tanpa gagal satu pun. Apakah ini yang mereka sebut sebagai terobosan?

Tapi meskipun itu lebih mudah dibuat, itu tidak mengubah fakta bahwa aku masih kelelahan pada akhirnya.

Sejujurnya, mengetahui di mana tujuan akhirnya membuat perjalanan ke sana terasa lebih lama. Saya kelelahan bahkan sebelum saya mulai.

Apa yang saya katakan tidak masuk akal? Ya saya setuju.

Bagaimanapun, aku buang air besar. Saya siap untuk tidur selama tiga hari penuh berturut-turut. Kraft mengatakan tipe saklar seharusnya lebih mudah untuk dipalsukan daripada tipe saklar yang bisa berubah secara bebas, tapi Anda benar-benar hanya perlu membuat satu inti untuk varian yang bisa berubah secara bebas! Itu akan jauh lebih mudah…

“Biasanya, ketika orang melakukan peralihan jenis, mereka membatasinya pada dua atau tiga bentuk. Saat Anda mulai mencapai angka setinggi sembilan, ya, tipe lainnya mungkin akan lebih mudah. Tapi itu hanya jika penggunanya adalah dewa. Jika Anda memberikannya kepada manusia untuk digunakan, maka ini adalah pilihan yang lebih baik,” jelas Kraft sambil mengevaluasi inti yang baru saja saya buat.

Anak-anak itu hanyalah manusia setengah dewa, yang berarti setengah dari mereka adalah manusia. Jika aku mempertimbangkan bagaimana peningkatan beban yang aku tanggung menurunkan beban yang ditanggung mereka, itu membuat perjuanganku sedikit lebih mudah untuk diterima. Lagi pula, bukan berarti harta suci biasanya bisa dibuat secepat ini. Dengan mengingat hal itu, jenis sakelar secara keseluruhan jauh lebih mudah jika Anda tidak terburu-buru.

“Sejujurnya, bukankah lebih mudah bagiku untuk membuat sembilan harta suci yang terpisah?”

“Saya tidak bisa menyetujui pembuatan sebanyak itu, tidak. Ini akan membawa kekacauan ke permukaan dunia, dan orang yang harus mengelolanya adalah Anda. Harta suci pada umumnya tidak dapat dipecahkan, yang berarti bahwa tanggung jawab akan mengikuti Anda sejak dahulu kala. Saya pikir Anda harus melakukan apa yang Anda bisa untuk menurunkan kemungkinan risiko.”

Saya tidak bisa membantahnya. Satu langkah salah maka aku akan menciptakan tempat berkembang biak bagi dewa jahat baru. Bahaya itu hanya menambah semakin banyak harta suci yang ada di dunia.

Ya, tahukah Anda, mungkin satu harta suci saja sudah bagus.

“Padahal, jika kamu menyimpannya di perbendaharaan Pantheon, maka tidak ada rasa takut kalau mereka dicuri.”

“Bukankah butuh ribuan tahun untuk menemukan sesuatu di sana setelah kamu membuangnya? Saya pikir itu pada dasarnya adalah tempat barang rongsokan para dewa.”

“Tidak perlu mengkhawatirkan detailnya.”

Apakah itu benar-benar sesuatu yang harus diabaikan? Apakah tidak ada tuhan yang mampu mengaturnya? Saya rasa akan sangat bermanfaat bagi kalian jika kalian bisa mengeluarkan harta suci yang dapat melakukan apa yang kalian butuhkan saat kalian membutuhkannya.

Aku takut aku akan menjadi orang yang terpaksa melakukan hal itu jika aku mengatakan sesuatu, jadi aku memilih untuk tetap diam. Sungguh aku akan membuang waktu puluhan ribu tahun untuk membereskan kekacauan itu.

“Dengan inti suci yang lengkap, yang tersisa hanyalah menghabisi wadahnya. Sudahkah Anda memutuskan apa sebenarnya yang ingin Anda buat?”

“Kurang lebih. Meskipun masih ada satu yang aku sedikit ragu.”

Katana untuk Yakumo, sarung tangan untuk Linne, tongkat untuk Elna, belati untuk Arcia, dan pistol untuk Quun. Itu cukup mudah. Tapi itu kemudian meninggalkan Kuon, Frei, Yoshino, dan Steph.

Kuon dan Frei serba bisa, jadi mereka mungkin bisa menangani apa pun. Steph bisa menggunakan [Prison] dan melakukan banyak tekel yang sangat agresif, jadi perisai yang memungkinkan dia melakukan tekel perisai terdengar bagus.

Masalahnya adalah Yoshino. Apa sebenarnya senjata pilihannya?

Dia sebenarnya bukan seorang pejuang, lebih tepatnya seorang pendukung. Saya kira senjata khasnya adalah…sebuah instrumen? Mungkin gitar untuk menyerang musuh? Tunggu, tidak, Anda tidak seharusnya menggunakan gitar seperti itu. Yoshino akan sedih jika harus menganiaya alat musik seperti itu.

Meskipun aku pernah melihat sesuatu seperti kapak gitar di masa lalu. Kedengarannya, itu hanya gitar dan kapak yang disatukan. Mungkin itu bagus.

Pada akhirnya, anak-anak tidak hanya diperbolehkan menggunakan senjata khas mereka. Mereka bisa bertarung dengan tombak, atau bertarung dengan senjata, apa pun yang mereka rasakan saat itu. Saya hanya dengan egois ingin memastikan mereka masing-masing memiliki senjata yang paling cocok untuk mereka. Mereka dipersilakan memilih senjata apa saja yang mereka butuhkan saat itu.

“Baiklah, bagaimana kalau kita mulai mengubah divinistone ini menjadi senjata itu, hm?” Kraft tersenyum.

“Oh, ya, oke…”

Saya hanya merasa putus asa ketika memikirkan berapa lama lagi hal ini akan berlangsung.

◇ ◇ ◇

“Jadi itu yang pada akhirnya kamu putuskan untuk senjata Yoshino, kan?”

Yae sedang melihat harta suci lengkap yang ada di tangan Yoshino tempat aku bertemu mereka di halaman kastil.

Sederhananya, senjata yang kuberikan pada Yoshino adalah busur. Tentu saja, itu bukan sembarang busur tua biasa. Busur biasanya hanya memiliki satu senar, tetapi yang ini memiliki banyak senar. Itu adalah busur dan harpa—sebuah harpa, jika Anda mau.

Yoshino menarik kembali salah satu dari sekian banyak senar, mengambil posisi menembak, dan pada saat itu, sebuah panah ringan terbentuk di antara jari-jarinya.

Dia mengarahkannya ke langit biru dan menembak, anak panah itu membubung tinggi ke kejauhan.

Itu adalah panah ilahi. Jika hal itu menimpa salah satu orang saleh yang jahat, tidak mungkin mereka bisa keluar tanpa cedera. Namun, Yoshino belum pernah menggunakan busur, jadi saya khawatir dengan akurasinya.

Mungkin aku harus meminta Karina mengajarinya?

Kali ini, Yoshino memetik salah satu senarnya dan suara jernih bergema di sekitar kami.

Semakin menyesuaikan diri dengan senjatanya, dia mulai memainkan nadanya.

Tunggu dulu, apakah ini yang kupikirkan?

Itu adalah pendahuluan untuk RPG lain yang menyaingi RPG yang dia gunakan untuk melakukan pembukaan di konser beberapa hari yang lalu.

Apakah masa depanku tidak melakukan apa pun selain membuatnya mendengarkan musik game?

Melodi indah yang fantastik dan final seperti yang disarankan oleh judul game itu melayang di halaman kastil.

“Dia pasti menganggap ini sebagai instrumen, dan senjata kedua,” gumam Kuon dengan sedikit jengkel.

“Itu masih mempunyai efek meskipun sebagai sebuah instrumen, jadi tidak ada masalah yang nyata disana,” jawabku.

Untuk menunjukkan kepadanya apa yang saya maksud, saya mengiris sedikit jari saya dengan pisau. Lukanya segera menutup sendiri, hanya menyisakan semburat merah. Itu adalah efek restoratif.

Ini bukan karena kemampuan khusus apa pun dari harta suci itu, jadi aku hanya bisa berasumsi itu adalah sihir kinerja Yoshino yang diperkuat oleh senjata itu. Itu adalah efek samping yang tidak terduga, tapi tidak buruk.

Terganggu oleh permainan harpa Yoshino yang terus-menerus, Linne menerobos maju.

“Tidak adil jika Yoshino menanggung akibatnya! Biarkan aku mencobanya juga!”

“Aww, aku bersenang-senang.”

Meskipun Yoshino mengeluh, dia melepaskan harpanya.

Pada saat itu, senjatanya segera berubah menjadi bola logam yang diselimuti cahaya platinum seukuran bola bisbol. Itu adalah penampakan sebenarnya dari harta suci yang telah aku tempa.

Yoshino mengambil bola itu dan dengan ringan melemparkannya ke Linne. Daripada mendarat di tangannya, bola itu mulai mengelilingi Linne seperti satelit.

Ini adalah mode pertahanan dari harta suci. Itu akan menembakkan proyektil seperti panah atau peluru dan melindungi penggunanya. Di satu sisi, itu sangat mirip dengan perlengkapan Reginleif milikku.

“Baiklah, perlengkapan harta karun suci!”

Linne membuat pertunjukan dramatis dengan menyilangkan tangan di depan dadanya, dan kemudian bola platinum itu dipisahkan menjadi berbagai benang yang melilitnya.

Harta suci itu langsung berubah menjadi sarung tangan kokoh yang membentang dari ujung jari hingga sikunya.

“Ayah, beri aku sesuatu yang bisa aku hancurkan!”

“Tentu saja kamu ingin mengujinya dengan cara seperti itu, bajingan kecil…”

Apa aku benar-benar harus menemukan sesuatu yang khusus untuk dia hancurkan? Apa aku bahkan menyimpan benda seperti itu?

Sungguh merepotkan untuk berpikir terlalu keras, jadi aku mengeluarkan sepotong Upper Construct seukuran kei car dari [Storage] dan meletakkannya di tengah taman.

Aku meningkatkan daya tahannya hingga setara dengan tubuh Frame Gear dengan beberapa sihirku. Kemudian, untuk memastikan tidak ada pecahan yang terbang ke tempat yang tidak semestinya, saya juga mendirikan [Penjara] di sekitar area tersebut. Saya tidak berpikir hal seperti itu akan terjadi, tapi lebih baik aman daripada menyesal.

“Mari kita lakukan! [Gravitasi]! ”

Saat hantaman khas Linne mengenai bagian tubuh, sarung tangan yang ditingkatkan itu menghancurkan bagian Frase dengan kekuatan yang luar biasa. Dengan suara yang jernih dan tajam, pecahan kecil dari Frase tersebar dalam sekejap.

Sialan, dia benar-benar menghancurkannya… Untung saja aku memasang [Penjara].

Harta suci itu sendiri tidak memiliki peningkatan yang meningkatkan kekuatan penggunanya, jadi itu pasti berhubungan dengan divinistone. Itu adalah bijih dewa yang digunakan oleh banyak dewa dalam pembuatan harta suci, jadi tidak aneh kalau bijih itu mempunyai efek meningkatkan keilahian, tapi itu masih membuatku terkejut.

Linne hanyalah seorang manusia setengah dewa dan dia masih memiliki kekuatan sebesar itu. Sepertinya itu ide yang bagus untuk membuat harta suci khusus untuk diriku sendiri suatu hari nanti. Bukan berarti aku diizinkan menggunakannya di dunia permukaan, tapi tetap saja.

“Itu gila! Ayah, satu lagi!”

“Itu tidak adil, Linne! Aku ingin mencobanya juga!” Steph merengek seperti yang dialami Linne beberapa saat sebelumnya.

Meskipun sering berbaris mengikuti irama drumnya sendiri, Linne jelas lemah terhadap permintaan adik perempuannya, jadi dia menyerahkan senjatanya kepada Steph tanpa mengeluh.

“Harta karun Saycrid tiba!”

Steph mengambil harta karun itu setelah kembali ke bola, mengulurkannya, dan kali ini, berubah menjadi perisai besar yang ukurannya kira-kira sama dengannya. Itu adalah perisai berwarna platinum dengan lambang gadis perang terukir di dalamnya. Divinistone akan memungkinkan beban untuk menyesuaikan sesuai dengan penggunanya, jadi seharusnya tidak terlalu sulit untuk dia pegang.

Meskipun itu adalah perisai besar, itu seperti versi mini, karena disesuaikan agar sesuai dengan Steph. Jujur saja, itu cukup lucu.

“Ayah! Keluarkan hal yang sama seperti yang kamu lakukan dengan Linne!”

“Lagi?” aku menghela nafas. Tapi terlepas dari itu, aku mengambil bagian lain dari Frase dari [Penyimpanan] sekali lagi.

◇ ◇ ◇

“Setidaknya sepertinya tidak ada masalah dengan kemampuannya.”

Setelah memberikan tes kasar terhadap semua senjata, sepertinya tidak ada masalah yang fatal. Netralisasi Keilahian tampaknya juga berfungsi sebagaimana mestinya, mengingat tidak ada satupun dari kita yang dapat menggunakan kekuatan ilahi ketika berada di dekat harta suci. Aku mencoba menggunakan [Pencarian] yang ditingkatkan keilahiannya untuk mengujinya, dan aku dapat mengatakan dengan pasti bahwa itu tidak aktif.

Menurut Kraft, menetralkan keilahian adalah kemampuan yang cukup umum untuk memakai harta suci. Dalam istilah sihir umum, itu mirip dengan [Diam]. Mengganggu lawan adalah strategi normal yang ingin diambil.

Bagian yang membuatku terkejut adalah jangkauan Netralisasi Divinity berbeda-beda tergantung pada bentuk harta karun itu: senjata jarak dekat memiliki jangkauan yang jauh lebih kecil daripada senjata jarak jauh.

Saat berbentuk senjata jarak dekat seperti katana, pedang, atau belati, ia hanya bisa menetralisir keilahian dalam radius lima meter, sedangkan senjata seperti pistol atau harpa bisa menetralisirnya dalam radius lima puluh meter . Namun, semakin luas jangkauannya, efeknya akan semakin berkurang ke arah tepi. Itu berarti jika kita ingin menyegel keilahian musuh sepenuhnya, kita perlu melawan mereka secara dekat dan pribadi.

Masalah lainnya adalah ketika Netralisasi Keilahian diaktifkan, keilahian kita sendiri juga dinetralkan.

Karena anak-anak itu adalah manusia setengah dewa, mereka secara tidak sadar telah menggunakan aliran kecil kekuatan suci sejak mereka dilahirkan. Hal itulah yang mengakibatkan kekuatan mereka yang tidak manusiawi. Jadi saat Netralisasi Keilahian aktif, kemampuan fisik mereka juga akan sedikit menurun. Tentu saja, hal itu juga berarti hal yang sama bagi pihak lain.

Paling tidak, kemampuan itu adalah sesuatu yang harus dipicu, jadi selama mereka tidak menggunakannya mau tak mau, itu tidak akan menjadi masalah besar. Namun mengingat ada kalanya mereka terkejut, saya akan merasa jauh lebih aman jika mereka selalu mematikannya.

Frei dan Elna bisa menggunakan [Power Rise] dan [Boost] masing-masing, jadi kekuatan mereka tidak terlalu terpengaruh, tapi Elna bukanlah tipe orang yang berada di garis depan, jadi menurutku itu tidak terlalu berarti. Mungkin yang terbaik adalah Yakumo, Frei, atau Kuon mengalahkan si penyelam, dan kemudian mengalahkan penganut jahat lainnya satu per satu setelah kehilangan cara untuk melarikan diri.

Tetap saja…itu akan menjadi serangan kilat untuk menyusup ke Tabut, menemukan pria berhelm penyelam, dan kemudian mengalahkannya dengan harta suci sesegera mungkin secara fisik. Akan baik-baik saja jika dia sendirian, tapi jika tidak, mungkin akan jauh lebih berbahaya bagi kita untuk menyerang begitu saja.

Bagaimanapun, saya harus memeriksa dengan Doc Babylon terlebih dahulu untuk mengetahui apa yang dilakukan Tabut tersebut.

Setelah memutuskan itu, aku membuka [Gerbang] ke Babilonia.

Saat saya memasuki laboratorium Babylon, Doc Babylon sedang menatap monitor dinding dengan wajah cemberut seperti biasa.

“Adakah peningkatan?”

“Mungkin tidak ada kemajuan, tapi… lihat saja ini.”

Doc Babylon menggunakan remote control kecil untuk menukar layar.

Hah…? Apakah Tabut itu bergerak?

Tabut tersebut saat ini terletak di perairan barat daya benua tempat Isengard dulu berada. Ia bersembunyi di kedalaman parit, tapi sekarang ia tampak bergerak perlahan.

“Apakah menuju Isengard?”

“Tentu saja terlihat seperti itu. Apakah mereka berniat menyerang pelabuhan lain? Atau…”

Isengard telah dilanda serangkaian bencana, mulai dari amukan raja penyihir, kemunculan dewa jahat, hingga merebaknya penyakit cacar bunga emas, dan hal ini menyebabkan wilayah tersebut menjadi cukup tandus.

Meski begitu, masih banyak orang yang tinggal di sana. Tidak ada pemerintahan atau negara baru yang terbentuk sejak kejatuhannya, namun terdapat banyak negara-kota kecil yang tersebar, dan bagi negara-negara kota tersebut, lebih mudah untuk mengembangkan kota-kota pesisir dibandingkan kota-kota yang berada di tengah-tengah kawasan.

Karena Isengard pernah menjadi negara industri, terdapat banyak pengrajin terampil, sehingga mereka dapat melanjutkan perdagangan bahkan setelah kehancurannya. Mereka diberkati dengan negara-negara tetangga seperti Strain, Gardio, dan Lassei, yang sangat bersedia untuk terlibat dengan mereka.

Untungnya(?), bencana alam tersebut telah sepenuhnya memutus jalur darat ke negara tersebut, mencegah invasi langsung. Tentu saja, Isengard tidak terlalu menarik bagi suatu negara untuk melakukan invasi, karena berbagai masalah yang belum terselesaikan. Cacar bunga emas masih merajalela, bandit berkeliaran, dan masih ada masalah pengungsi, sehingga perdagangan adalah satu-satunya alasan bagi negara-negara untuk berinteraksi dengan penyakit tersebut.

Namun, satu-satunya bagian negara yang mendapat manfaat dari perdagangan tersebut adalah wilayah timur laut yang benar-benar berhadapan dengan negara-negara besar; kota-kota pesisir di barat daya belum berkembang. Jika Tabut terus mengarah langsung ke Isengard, ada kemungkinan itu adalah tujuan mereka.

Untungnya, tidak ada kota pesisir besar di wilayah itu, tetapi bagi mereka yang akan diserang, hal itu tidak berarti apa-apa.

“Hm? Itu berhenti. Apa yang mereka lakukan?”

Doc Babylon mengetuk layar, menukar kamera lagi.

Alat penjelajah penglihatan malam yang kami kerahkan sedang memperlihatkan Tabut tersebut, namun awan debunya sangat tebal sehingga kami hampir tidak dapat melihat.

Apakah mereka sedang menggali lubang?

“Saya mengerti sekarang. Mereka menggali sumber daya bawah air.”

“Oh, untuk membantu mereka memproduksi lebih banyak Kyklop?”

“Yang paling disukai.”

Tabut itu seperti kapal selam yang disertakan dengan bengkel Babilonia. Gagasan bahwa mereka dapat memproduksi lebih banyak pakan ternak sama sekali tidak meyakinkan, namun kami tidak dapat melakukan apa pun untuk mengganggu mereka saat ini. Jika kami ikut campur dan mereka berteleportasi lagi, kami akan kembali ke titik awal.

“Tunggu, jika mereka menambang di sini, bukankah itu berarti mereka punya cara untuk mengumpulkan apa pun yang mereka gali? Hm… Ayo manfaatkan awan debu untuk melakukan pendekatan. Lihat apakah kita bisa menyusup ke dalamnya seperti ini.”

“Hah? Apakah kamu yakin itu akan berhasil?”

“Lihat saja, ya?”

Doc Babylon mengutak-atik konsol, dan salah satu probe seukuran bola pingpong mendekati Tabut.

Sepertinya Tabut itu akan menggali tanah di depannya, memilah bijih mana yang memiliki komponen yang diinginkan di tengahnya, dan kemudian membuang sedimen atau material yang tidak diperlukan di belakangnya.

Probe kami terbuat dari mithril, jadi itu seharusnya bisa dideteksi sebagai sesuatu yang bisa diambil, tapi apakah ini benar-benar aman? Bagaimana jika ia dijatuhkan ke dalam tanur tinggi dan meleleh seluruhnya?

“Jika itu terjadi, mereka hanya akan mengira mereka kebetulan menemukan mithril, tidak lebih. Oh, hei, itu benar-benar diambil.”

Setelah layar berguncang dengan intensitas yang memuakkan, probe dipindahkan ke lokasi yang tidak ditentukan bersama dengan sekumpulan bijih yang dihancurkan.

“Bukankah Tabut itu dimaksudkan untuk dikelilingi oleh penghalang? Bisakah kamu menggunakan probe di dalam sana?”

“Jika saya menyampaikan sinyal dari wahana eksternal, kita dapat menghubungkannya melalui energi magis di udara dan laut. Koneksinya cukup lemah, tapi setidaknya akan tetap terhubung selama Ark digali. Ngomong-ngomong, itu akan meledak jika sinyalnya terputus, jadi jangan khawatir, kami tidak akan meninggalkan bukti apa pun, ”kata Doc Babylon sebelum tertawa terbahak-bahak pada dirinya sendiri.

Bukankah itu agak ekstrim?

Probe ditempatkan pada ban berjalan di samping bijih yang digali. Doc Babylon mengambil kesempatan itu agar wahana itu terbang dan melarikan diri.

Bagian dalam Tabut itu cukup redup sehingga sulit untuk dilihat. Meskipun probe tersebut dilengkapi lampu, kami tidak ingin mengambil risiko tertangkap.

Saat ini, probe berada di tempat yang tampaknya merupakan gudang untuk semua bijih. Deru ban berjalan adalah satu-satunya suara yang bisa kami dengar. Beberapa lubang di sepanjang dinding sepertinya mengarah ke suatu tempat, tapi wahana sekecil itu tidak punya peluang untuk membukanya.

“Lihat, sepertinya ada ventilasi udara. Ayo kita keluar lewat sana.”

Probe mendekati lubang di dekat bagian atas pintu, lalu menggunakan laser untuk melubangi penutup dan masuk ke dalam.

“Ventilasi udara semacam ini umumnya terhubung ke setiap ruangan, tapi jika kita tidak terburu-buru, penggaliannya akan selesai sebelum kita selesai.”

Pesawat itu melayang tanpa suara melalui koridor sempit. Rekaman yang kami terima membuat kami merasa seperti sedang melewati penjara bawah tanah. Ukuran lubangnya hanya dua puluh kali dua puluh sentimeter, tapi bola kecil itu terus bergerak melalui terowongan bercabang.

“Ada suara berisik dari arah itu. Ayo pergi ke sana.”

Ketika probe berbelok di tikungan, suara tiba-tiba mengganggu rekaman sesaat saat jatuh ke tanah. Namun, ia segera bangkit kembali dan melanjutkan pergerakannya.

“Mmm, sepertinya sinyalnya akan segera turun. Tapi aku ingin mendapat informasi berguna sebelum itu terjadi… Oh?”

Area yang dituju wahana itu cerah. Di sisi kanan pipa ventilasi terdapat ventilasi yang terhubung ke ruangan lain.

Mengintip melalui celah sampulnya, rekaman itu menunjukkan sederet Kyklops berbaris. Ruangan itu entah bagaimana berhasil terlihat lebih luas dari pada kapal itu sendiri dari luar. Apakah mereka telah memperluas ruang yang satu ini? Itu tampak seperti hanggar Babel.

“Mereka tidak segan-segan memproduksinya secara massal, ya?”

“Ada beberapa bingkai yang belum pernah kita lihat di sini sebelumnya… Apakah itu tipe baru? Artinya, bukan hanya kami saja yang membuat perkembangan baru.” Doc Babylon menghela nafas dengan sedih.

Bisakah kita tidak memasang bom atau semacamnya? Ini akan menyelamatkan kita dari banyak kerumitan jika kita bisa menangani semuanya di sini. Atau mungkin kita membiarkan saja wahana itu hancur dengan sendirinya?

Ketika saya bertanya kepada Doc Babylon tentang hal itu, dia mengatakan bahwa mekanisme penghancuran diri dari wahana tersebut dirancang sedemikian rupa sehingga akan hilang tanpa meninggalkan bukti. Itu diledakkan menggunakan sihir Ruang-waktu, jadi tidak mungkin menggunakannya untuk meledakkan lingkungan sekitar.

Cih!

“Hm? Apa itu?”

Doc Babylon mengubah sudut kamera dan mencondongkan tubuh ke depan. Aku mencondongkan tubuh ke depan bersamanya dan segera melihat seseorang yang kukenal: pria berjaket hitam dan bertopeng wabah. Dia adalah orang saleh yang hadir ketika mereka mencuri Tabut itu… Yah, menurutku Tabut itu sebenarnya bukan milik kita, tapi itu tidak penting.

Dia tampak mengutak-atik terminal komputer di meja dekat dinding. Di sebelahnya, sebuah kristal merah seukuran bola keseimbangan ditempelkan pada corong besar, dan di bawahnya ada wadah besar berisi cairan berwarna merah keruh.

Saya merasa seperti saya pernah melihat kristal besar itu di suatu tempat sebelumnya. Bukankah itu batu mantra buatan yang kulihat saat aku pergi ke pelelangan Felsen bersama Frei? Mengapa itu ada di sini?

“Hm?”

Apakah saya hanya membayangkan sesuatu, atau apakah sedikit cairan itu sedikit terdistorsi? Tidak, itu bukan hanya imajinasiku. Cairan itu melakukan gerakan bergelombang yang menakutkan. Caranya yang beriak seperti cacing membuat pemandangan itu semakin menyeramkan.

“Tidak mungkin, apakah itu Gluttony Slime?” Doc Babylon bergumam pada dirinya sendiri.

“Apa itu?” Saya bertanya. Saya belum pernah mendengar tentang Slime seperti itu sebelumnya.

“Lendir Kerakusan adalah Slime buatan yang dikembangkan pada zaman kuno. Ia memakan apa pun yang ditemukannya, memakannya, dan tumbuh tanpa henti. Awalnya diciptakan untuk membantu membuang limbah berbahaya, namun penciptanya gagal mengendalikannya, sehingga akhirnya menjadi liar. Ia tumbuh begitu besar hingga berhasil menelan seluruh negeri. Rupanya, pasukan sekutu dari negara tetangga berhasil menyegelnya dalam kristal ajaib dan menyingkirkannya, tapi…”

Lalu apakah itu berarti Gluttony Slime-lah yang ada di dalam batu mantra buatan itu? Apa yang mereka coba lakukan dengan menggunakan sesuatu seperti itu? Aku punya firasat buruk tentang semua ini.

“Oh, seseorang memasuki ruangan.”

Aku mengangkat kepalaku dan melihat seseorang memasuki hanggar melalui lubang di dinding.

Saat kami melihat siapa orang itu, kami berdua membeku.

“Apa-?!”

“Bagaimana ini bisa… menjadi…?”

Orang yang memasuki ruangan itu bukanlah manusia, melainkan Gollem. Salah satu yang tampak persis seperti seseorang yang kita lihat sehari-hari.

Itu tampak seperti Seraphic Gold, mahkota emas. Gollem yang memiliki Steph sebagai tuannya ada di sini, saat ini, di dalam Tabut— kubu musuh . Apa yang sedang terjadi disini?

“Jalankan pencarian: Emas, mahkota emas.”

“Mencari… Pencarian selesai. Satu kecocokan ditemukan.”

Saat aku melakukan pencarian, yang muncul hanyalah pin di Kastil Brunhild. Yang ada di dalam Tabut itu diblokir oleh penghalang, menurutku.

“Emas ada di dalam kastil, jadi siapa itu?”

“Apakah tipe unitnya sama? Saya dengar Chrom Ranchesse hanya membuat satu dari setiap mahkota, tapi mungkin ada dua mahkota emas.”

Meskipun mereka memiliki Tabut itu, aku menduga mereka juga akan memiliki sebuah mahkota, tapi aku berasumsi bahwa itu adalah mahkota yang belum ditemukan, bukan jenis yang sama persis dengan yang kami miliki.

Menyadari kehadiran mahkota emas, topeng wabah mengatakan sesuatu padanya, tapi ventilasi udara terlalu jauh untuk mendengar dengan jelas apa yang dia katakan.

“Apakah pria bertopeng wabah itu adalah penguasa mahkota emas itu?”

“Sejujurnya, aku tidak bisa memberitahumu. Ingat Steph bertemu Gold setelah dia jatuh dari langit. Jika itu adalah robekan dalam Ruang-waktu, kemungkinan besar keduanya dikirim dari masa lalu.”

Mahkota hitam Noir dan mahkota putih Albus keduanya tiba di Belfast setelah melintasi waktu dari seribu tahun yang lalu, karena amukan Chrom Ranchesse. Ada kemungkinan bahwa kedua mahkota emas itu tiba di sini dengan cara yang sama karena gempa waktu.

“Hah? Apa yang terjadi dengan Slime?”

Slime Kerakusan merah mulai bergelombang lebih keras di dalam wadah. Seolah mengejek betapa saksamanya kami menatap layar, tiba-tiba suara bising mengganggu pandangan kami saat kami mencoba memahami apa yang sedang terjadi, sebelum benar-benar terputus.

“Oh, untuk—! Kita kehabisan waktu!”

Ketika Doc Babylon mengambil rekaman dari wahana lain, Tabut tersebut telah selesai digali dan sudah dipindahkan ke lokasi lain. Probe yang digunakan untuk menyusup kemungkinan besar telah hancur dengan sendirinya dan berubah menjadi debu.

“Yah, bukan berarti kita tidak belajar apa pun. Kami melihat Kyklops baru, Gluttony Slime, dan mahkota emas lainnya. Tapi semuanya tampak sulit untuk dihadapi.”

Kamu bisa mengatakannya lagi.

Untuk apa mereka menggunakan Slime itu? Itu adalah Slime menakutkan yang pernah menghancurkan seluruh negara. Kami benar-benar perlu memikirkan strategi balasan yang baik untuk menghadapinya. Istri saya juga tidak terlalu menyukai Slime, jadi saya mungkin perlu membuat rencana untuk itu juga…