Bab II: Momen Tenang

Sehari setelah kami mengalahkan pasukan dewa jahat di Egret dan Eashen, kami diberitahu oleh Beastking Mismede bahwa salah satu kota Sandora telah dihancurkan. Menurut kesaksian beberapa orang yang selamat, hal itu dilakukan oleh pasukan yang dipimpin oleh Kyklops bertanduk biru.

Jadi ini bukan serangan dua arah, tapi serangan tiga arah. Mengingat warnanya biru, saya hanya bisa berasumsi bahwa pilotnya adalah pria yang memakai helm penyelam. Itu akan menjelaskan mengapa dia tidak tampak mendukung penganut agama lain.

Setiap kota di Sandora memiliki pemerintahan sendiri, dan banyak dari kota-kota tersebut memandang dirinya otonom. Kota ini merupakan salah satu kota pesisir besar yang diserang.

Tempat itu hancur total; tidak ada yang tersisa. Warga yang berhasil melarikan diri dengan nyawa mereka berada dalam keputusasaan.

Mungkin perlu saya catat bahwa saya mempunyai reputasi yang sangat buruk di kawasan ini.

Dulu ketika Sandora masih menjadi sebuah kerajaan, aku adalah orang yang membebaskan budak dari para bangsawan, dan menyebabkan jatuhnya monarki, jadi aku tidak terlalu disukai oleh mantan bangsawan atau pedagang budak di sana.

Namun pada akhirnya, itu hanya karena raja Sandora telah menyatakan perang terhadap kami. Kami menerima perlawanan tersebut, dan emansipasi para budak adalah reparasi, itu saja.

Budak hampir tidak ada di Sandora saat ini, dan rupanya, banyak orang yang tetap tinggal di sana membenciku hingga tingkat yang berbeda-beda karena alasan itu.

Sepertinya aku juga dicurigai sebagai dalang di balik serangan yang dilakukan oleh orang-orang saleh yang jahat itu. Bukan berarti aku bisa menyalahkan mereka atas hal ini—satu-satunya negara yang diketahui benar-benar memiliki mekanisme sebesar itu adalah Brunhild.

Bagi negara-negara yang tergabung dalam aliansi, cukup mudah untuk menjernihkan kesalahpahaman, tapi aku tidak bisa melihat kata-kataku dipercaya dengan mudah di sana. Saya tidak punya kewajiban untuk membantu negara yang memandang saya seperti itu, tapi saya ingin membantu mereka jika saya bisa.

“Yang bisa saya lakukan hanyalah mencoba menebusnya setelah kejadian itu.”

“Tidak mungkin menyelamatkan semua orang. Yang bisa kita lakukan hanyalah membantu semampu kita, bukan? Untungnya, jangkauan Anda jauh. Saya yakin Anda akan mampu melakukan yang lebih baik di lain waktu.”

Ugh, melihat putraku berusaha menghiburku atas hal-hal seperti ini membuatku merasa rumit. Tapi aku tidak bisa menyangkal apa yang dia katakan.

Masih ada masalah lain juga: pedang dewa kembar.

Akibat digunakan secara terus-menerus oleh orang-orang yang bukan pelindung dewa yang menciptakannya, mereka kehabisan esensi ketuhanan. Harta suci itu tidak bisa diisi dengan keilahianku, jadi pada dasarnya itu hanyalah pedang yang sedikit lebih kokoh seperti ini. Tidak mungkin mereka bisa menghancurkan kapal jahat lainnya ketika saatnya tiba.

Ketika aku mencoba bertanya pada Karen dan para dewa lainnya apa yang harus aku lakukan, mereka mengatakan bahwa satu-satunya pilihanku adalah melengkapi harta suciku sendiri.

Aku menyarankan untuk mencari dewa yang pertama kali menciptakan pedang itu dan menanyakan apakah mereka bisa mengisi ulangnya, tapi mengingat pedang itu benar-benar dicuri dari mereka, mereka mungkin akan marah padaku. Tapi aku bukan pelakunya…

“Yah, yang lebih buruk akan menjadi lebih buruk, kamu bisa menggunakan ponsel pintarmu saja, tahu?”

“Hah? Bagaimana apanya?”

“Kamu mungkin sudah lupa, tapi itu juga merupakan harta suci, tahu? Dan dari Tuhan Yang Maha Esa atas segala sesuatu. Jika kamu memberikannya kepada salah satu anakmu, mereka hanya perlu terus memukulkannya ke kapal jahat itu dan pada akhirnya kapal itu akan pecah, lho.”

Saya tahu ada metode kekerasan di luar sana, tapi memukul sesuatu dengan ponsel pintar berulang kali adalah yang pertama bagi saya.

Ini mungkin mengejutkan, tetapi saya agak enggan untuk memikirkan hal itu. Saya tidak bisa mengajak anak-anak saya berperang dengan menggunakan ponsel pintar. Meskipun Linne mungkin benar-benar berhasil mencapai suatu tempat dengan itu…

“Cincin kawin yang Anda dan istri Anda miliki juga merupakan harta sakral, jadi itu juga bisa menjadi pilihan.”

Dia benar-benar melewatkan masalahnya. Tapi di saat yang sama, jika aku gagal menempa harta suciku sendiri, itu mungkin solusi yang harus aku ambil. Saya benar-benar tidak ingin menoleh ke istri saya dan mengatakan kepada mereka, “Saya ingin kamu memukul musuh dengan cincin kawinmu!”

Tapi aku masih belum beruntung dalam menciptakan inti suci…

Mengenai wadahnya sendiri, melihat bagaimana orang-orang saleh yang jahat bisa mengubah ukuran senjata mereka sesuka hati, aku mulai berpikir akan bagus jika harta suciku bisa melakukan itu juga. Aku tidak sepenuhnya setuju bahwa pada dasarnya aku menggunakan ide musuh dalam segala hal, tapi aku tidak dapat menyangkal bahwa akan berguna jika Frame Gear bisa menggunakan harta suciku juga.

Jika anak-anak bisa menggunakan Frame Gear untuk menghancurkan senjata musuh, itu akan membuat pekerjaan mereka lebih mudah.

Sekalipun aku punya semua ide menyenangkan ini, pada akhirnya, aku masih belum membuat intinya.

“Ngghhhh!”

Jadi di sinilah saya, sekali lagi mengerahkan seluruh energi saya untuk mencoba mewujudkannya.

Saya perlahan tapi pasti memadatkan bola energi ilahi. Sama seperti sebelumnya, perlawanannya sangat gila, dan saya mencapai tahap di mana saya tidak bisa membuatnya lebih kecil lagi. Sejujurnya, menurutku sungguh mengesankan aku berhasil membuatnya seukuran bola bisbol.

Jika saya bisa mengecilkannya menjadi ukuran bola golf, dan kemudian ukuran kelereng, saya akan menyelesaikan tahap pertama.

“Ah?!”

Namun saat aku membiarkan pikiranku mengembara sejenak, keilahianku kembali menyerangku.

Aaand itu kegagalan lainnya. Anda tahu, tidak, tidak lagi hari ini.

Saya kelelahan dalam pikiran, tubuh, dan jiwa.

Sebagai perubahan kecepatan, saya memutuskan untuk pergi ke laboratorium penelitian Babylon.

Mereka sedang menganalisis apa yang sekarang kami sebut racun encer, yang sampelnya berhasil saya dapatkan di Egret.

Racun yang telah diencerkan masih tersegel di dalam [Penjara] yang telah aku bentuk. Aku sudah menyesuaikannya jadi semuanya kecuali racunnya bisa masuk ke [Penjara] sehingga mereka masih bisa melakukan tes terhadapnya.

Doc Babylon sedang memiringkan kepalanya dengan tangan terlipat—pemandangan yang jarang terjadi—di depan kubus berukuran sepuluh kali sepuluh sentimeter.

“Mmmmngh… aku tidak mendapat apa-apa.”

“Apakah kamu tidak dapat menjalankan tesnya?” Saya bertanya.

“Tidak, memang benar. Kami telah menemukan bahwa hal ini mengganggu aliran cairan eter. Namun kami tidak mempunyai petunjuk sedikit pun tentang bahan apa sebenarnya bahan ini dibuat, atau bagaimana cara menghilangkan bahan itu sendiri dan dampaknya.”

Yah, meski dewa yang membuatnya jahat, dia tetaplah dewa. Akan sulit bagi manusia biasa untuk menganalisisnya.

“Apakah kamu dapat memblokir efeknya dengan [Penjara] kamu? ” dia bertanya.

“Saya bisa memblokir bedak itu sendiri, tapi efeknya masih tetap ada.”

Bedaknya sendiri hanyalah bahan biasa, jadi secara alami bisa diblok. Tapi efeknya hampir pasti berasal dari kekuatan suci, jadi [Penjara] yang tidak dilengkapi dengan keilahianku tidak ada gunanya.

Bagian terburuknya adalah jika setitik pun bubuk itu menyentuh sesuatu, itu akan langsung mencemari area tersebut, dan kemudian akan menyebar. Dengan kata lain, hal itu akan mengubah medan perang menjadi rawa racun. Berbeda dengan racun ilahi yang murni, racun itu tampaknya kembali normal seiring berjalannya waktu tanpa gangguan, setidaknya.

Kami memiliki Frame Gear sebagai bukti seberapa cepat penyebarannya juga. Bagi orang biasa, hal itu tidak berpengaruh, jadi kami tidak perlu mengkhawatirkan sebagian besar pilotnya, tapi meskipun beberapa hari telah berlalu, Frame Gear masih belum bekerja dengan efisiensi maksimal.

“Efisiensi keluaran yang turun empat puluh persen sangat menyebalkan.”

“Tidak bercanda. Sungguh mengesankan kalian semua masih berhasil menang.”

“Yah, kita bisa mengatasinya dengan keterampilan dan koordinasi. Lagipula, ksatria kita adalah veteran.”

Mereka telah mengendarai Frame Gear dari versi awalnya. Dan Kyklops musuhnya juga tidak menunjukkan contoh kerja tim yang paling luar biasa.

“Sihir pendukung Rossweise mungkin juga membantu. Ini meningkatkan output dengan menstimulasi cairan eter, bukan? Jadi pada kenyataannya, Anda semua mungkin berjuang dengan defisit sekitar dua puluh persen.”

“Ah, itu masuk akal.”

Frame Gear seharusnya diperkuat oleh sihir pendukung Sakura, itu benar. Namun, mengingat keadaannya saat itu, kemungkinan efisiensinya tidak sama seperti biasanya. Atau mungkin assist Yoshino akan mengembalikannya ke level biasanya.

“Mungkin ada baiknya mencoba memperkuat buffnya.”

“Seperti meningkatkan efeknya hingga merata?”

Ya, kedengarannya cukup sederhana.

“Dan kemudian ada Over Gears.”

“Bagaimana dengan mereka?”

“Over Gears tidak terstruktur sedemikian rupa sehingga cairan eter menjadi komponen utamanya. G-Cube-lah yang berfungsi sebagai reaktor daya, mirip dengan Kyklops, jadi mereka tidak akan terlalu terpengaruh oleh racunnya.”

Jadi itu juga merupakan pilihan.

Tapi kami hanya punya tiga di antaranya: Leo Noir karya Norn dan Noir, Tiger Rouge karya Nia dan Rouge, serta Deer Blau karya Robert dan Blau. Atau tunggu, secara teknis empat karena kami memiliki Val Albus milik Yumina dan Albus juga. Tapi kami sedang menggunakannya untuk mencari Tabut saat ini, jadi saya agak enggan untuk menghitungnya.

Kami hanya punya tiga yang bisa kami gunakan, tapi itu pun akan menambah kekuatan yang cukup bagi pihak kami.

Haruskah saya meminta mereka membantu saat mereka menyerang lagi?

Secara teknis kami juga bisa membuat Over Gear untuk Emas, tapi masternya adalah Steph. Dia harus kembali ke masa depan pada akhirnya, jadi bukankah sia-sia jika berhasil melakukannya? Dan lagi, ada pilihan untuk menyimpannya sampai masa depan ketika kita bisa memberikannya sebagai hadiah setelah Steph di timeline kita lahir dan dewasa.

“Maaf mengganggu kesenanganmu, tapi tim pengembang mulai merasa terlalu banyak bekerja,” kata Doc Babylon sambil memelototiku. “Kami harus meneliti dan mengembangkan Frame Gear akuatik, kami harus memperbaiki Frame Gear yang rusak dalam pertempuran terakhir, dan kami harus menganalisis frame Kyklops yang berhasil Anda ambil. Reginleif Anda juga masih dibongkar; kami belum mulai merombaknya.”

“Ah, ya, maaf…”

Akhir-akhir ini aku terlalu banyak melakukan hal yang tidak pantas .

“Sejujurnya, menurutku kamu harus lebih memanjakanku di sini, Touya. Kau tahu, memelukku erat-erat, berciuman sebentar di sana-sini, mandi bersamaku, lalu menghabiskan sisa malam di tempat tidur—”

Oke, sampai jumpa.

“Boo, kamu tidak menyenangkan.”

Saya segera melarikan diri dari Babilonia sebelum keadaan menjadi lebih menyusahkan.

Saat aku berjalan menyusuri lorong kastil, tiba-tiba aku mendengar nada lembut diputar dari ruang dansa.

Apakah ini Waltz Skaters Waldteufel?

Aku mengintip ke dalam karena penasaran dan melihat Kuon dan Allis menari bersama.

“Allis, senyummu sangat kaku, dan kamu mulai menari tidak seirama. Ikuti terus kepemimpinan Kuon.”

“Ya Bu!”

Orang yang memberi instruksi pada Allis dan bertepuk tangan sesuai irama adalah Lu.

Yumina dan Lu adalah dua gadis yang terutama mengajari Allis etika yang diwajibkan, mengingat mereka awalnya adalah putri.

Hilde juga demikian, tapi di Lestia, kekuatan lebih penting. Itu bukan berarti dia tidak paham tentang tarian pergaulan dan etika yang baik, tapi dia bilang dia tidak pandai mengajarkannya. Tapi dia sangat pandai mengajar permainan pedang.

Saya memutuskan untuk mengamati sebentar tarian Kuon dan Allis.

Hei…bukankah itu cukup bagus?

Kuon tidak terlalu mengejutkan, tapi bagi seseorang yang belum pernah berpartisipasi dalam tarian pergaulan sebelumnya, Allis berhasil mengimbanginya dengan baik. Bahkan pada level ini, dia bisa pergi ke pesta dan tidak akan mempermalukan siapa pun. Dia selalu menjadi tipe atletis, jadi mungkin itu tidak terlalu mengejutkan.

Oh, saya kira saya harus mencatat ini dan mengirimkannya ke Ende. Saya yakin dia ingin melihat seberapa baik perkembangan putrinya.

Saya menggunakan ponsel saya untuk merekam video tarian dari awal sampai akhir dan kemudian mengirimkannya kepadanya. Itu perbuatan baik saya yang dilakukan hari ini.

“Baiklah, cukup untuk hari ini. Saya akan memberi Anda nilai kelulusan untuk penampilan itu. Lain kali, cobalah lebih memperhatikan ekspresi Anda saat menari. Kamu kadang-kadang mengerutkan kening.”

“Akan melakukan. Terima kasih banyak!”

 

Allis menundukkan kepalanya pada Lu. Itu hanya nilai kelulusan? Agak kasar, bukan? Saya pikir itu cukup bagus…

Saya memutuskan untuk mengatakan kepadanya apa yang saya pikirkan.

“Biasanya, aku setuju denganmu. Tapi Allis adalah tunangan seorang pangeran, dan itu berarti orang akan mengharapkan kesempurnaan darinya. Saat dia menjadi grand duchess, dia akan menjadi perwakilan semua wanita bangsawan Brunhild, jadi aku tidak bisa memberinya kelonggaran apa pun,” jawab Lu.

Oof, bicara tentang kerumunan yang tangguh…

Brunhild pun tidak punya sistem kelas yang tepat sejak awal.

Kousaka baru-baru ini mendorongku untuk mengambil keputusan tentang semua ini. Kita memerlukan sebuah sistem kepemilikan tidak hanya untuk identitas masyarakat kita di dalam negeri namun juga di tingkat internasional, dan sistem yang dapat dipahami. Intinya, gelar bangsawan seperti Duke, Marquess, Earl, Viscount, Baron, dan Knight.

Masalahnya adalah wilayah kami kecil, dan kami tidak punya tanah untuk dimiliki para bangsawan. Maksimum yang bisa kami berikan kepada mereka adalah sebidang tanah untuk membangun rumah. Dan dalam hal judul, sepertinya mereka hanya akan tinggal nama saja pada akhirnya.

Belfast dan Regulus sebenarnya telah mendekati tawaran Brunhild untuk memberi kami lebih banyak tanah mereka, tapi meskipun kami menerimanya, kamilah yang harus mengembangkannya. Namun, sejak anak-anak tiba di zaman kita, saya mulai berpikir mungkin ada baiknya memperluas wilayah kita.

Mengapa? Karena saya menyadari bahwa jika putri saya mempunyai tanah sendiri, ada kemungkinan mereka bisa menerima suami daripada harus pergi dan menjadi istri di tanah lain! Mereka bisa tetap tinggal di negara tersebut sebagai keluarga cabang dari keluarga kerajaan.

Semua istriku tersenyum masam ketika aku mengatakan hal itu kepada mereka, tapi aku serius!

Ponselku tiba-tiba mendapat notifikasi. Itu Ende yang membalas pesanku.

“Mereka terlalu dekat! Suruh mereka menari lebih jauh!”

Bagaimana lagi mereka dimaksudkan untuk dansa ballroom, bodoh?

Secara teknis, ada tarian yang membuat keduanya berdiri berjauhan, tapi tidak yang ini.

“Bagaimana tarianku, Yang Mulia?” Allis bertanya padaku.

“Kamu hebat. Aku membiarkan Ende melihat tarianmu dan dia setuju.”

“He he he, ya!”

Itu memang sedikit kebohongan putih, tapi sebenarnya tidak salah juga. Itu pasti yang akan dia katakan jika dia ada di sini sekarang.

“Kalau begitu, lanjutkan ke pelajaran berikutnya,” Lu berbicara. “Selanjutnya adalah memasak.”

“Oke!”

“Kamu bahkan mengajarinya cara memasak?!”

Mengapa seorang grand duchess perlu belajar memasak? Mereka mungkin perlu mengembangkan selera kulinernya, namun tidak perlu ada alasan bagi mereka untuk mengetahui cara membuat makanannya sendiri. Apakah ini hanya Lu yang memaksanya?

“Karena aku ingin membiarkan Kuon memakan makanan lezatku. Ibu dan ayahku juga.”

Anak yang baik. Kuon beruntung memiliki seseorang yang begitu memikirkannya.

“Kuon, sebaiknya kamu juga menjaga Allis dengan baik.”

“Saya sadar. Allis telah menunjukkan tekad untuk berada di sisiku. Saya harus menanggapinya dengan cara yang sama.”

Tadinya aku bermaksud menggodanya sedikit, bukannya mendapat tanggapan serius darinya. Anak saya adalah definisi orang yang pandai bicara. Kalau terus begini, anak laki-laki akan melampaui ayahnya.

Saya harus melakukan yang lebih baik. Untuk saat ini, saya harus mulai bekerja! Ya!

◇ ◇ ◇

Bertekad untuk tidak mau kalah dengan putraku, aku mengerahkan seluruh kemampuanku dalam pekerjaan kantor bersama Yumina dan Kousaka. Meski begitu, tugas seorang adipati agung terutama terdiri dari mempertimbangkan permintaan masyarakat atau meninjau rencana apa pun untuk kota dan menghentikan mereka. Kadang-kadang, saya juga diutus untuk membantu pembangunan atau infrastruktur, tapi itu saja.

“Hm? Bukankah gedung konser ini sudah dibuka?” Tanyaku, sedikit memiringkan kepalaku.

“Konstruksi dan desain interiornya sudah selesai, tapi tampaknya mereka kesulitan mencari orang untuk tampil. Mereka sekali lagi memanggil peserta yang bersedia,” Kousaka memberitahuku.

Meskipun kami menyebutnya gedung konser, gedung ini lebih dimaksudkan sebagai gedung serba guna yang tidak hanya bisa menampung konser, tapi juga drama, upacara, dan pertemuan lain-lain. Awalnya direncanakan atas permintaan Sakura karena dia ingin membuat musik lebih mudah diakses oleh publik, tapi itu telah selesai sebelum kita menyadarinya.

Alasan mengapa gedung itu tidak dibuka meskipun konstruksinya telah selesai adalah karena mereka tidak dapat menemukan siapa pun untuk tampil di sana.

Biasanya, musik hanya dapat diakses oleh orang kaya, terlebih lagi pelajarannya, yang berarti rata-rata warga negara tidak akan memiliki kemampuan untuk menjadi sukarelawan. Terlebih lagi, siapa pun yang ahli dalam suatu alat musik umumnya dipanggil oleh kaum bangsawan untuk tampil di orkestra pribadi mereka, dan tentu saja, bayarannya bagus.

Apa alasan bagi seorang artis untuk datang jauh-jauh ke negara sekecil kita jika mereka mempunyai kesempatan itu?

Konon, ada para penyair yang pergi dari kota ke kota menyanyikan cerita dengan alat musik di tangan. Saya yakin mereka akan dengan senang hati tampil di sini di Brunhild, tapi masalahnya adalah mereka biasanya tidak tinggal di satu tempat. Tidak ada cara untuk menjamin waktunya.

“Kita mungkin tidak punya pilihan selain meminta Sakura bernyanyi untuk kita.”

Orkestra kami (meskipun bukan orkestra resmi) terdiri dari anggota kesatria kami yang lebih tertarik pada musik; musik sendiri bukanlah profesi utama mereka. Berpikir akan menjadi masalah jika mereka mendedikasikan terlalu banyak waktu mereka untuk hal tersebut, saya memutuskan untuk tidak mengajak mereka berpartisipasi.

Saya ingin menjadikan tempat ini sebagai tempat orang-orang dapat mendengarkan musik kapan pun mereka mau, jadi akan jauh lebih ideal jika tersedia banyak artis dan penyanyi.

“Tidak perlu hanya musik saja yang dibawakan di sana, bukan? Bagaimana kalau mengundang rombongan teater?”

“Itulah yang saya pikirkan. Saya lebih suka mereka menjadikan Brunhild sebagai negara pertunjukan utama mereka, tapi saya penasaran apakah itu terlalu berlebihan untuk ditanyakan…”

“Lagipula, populasi kita tidak terlalu besar. Lakukan hanya selama satu minggu dan sebagian besar negara sudah melihatnya, jadi pertanyaannya adalah apakah hal ini akan berkelanjutan bagi mereka.”

Hmm. Memang benar bahwa Anda tidak akan menonton pertunjukan yang sama dua kali kecuali Anda adalah penggemar beratnya, dan terlalu kejam untuk mengharapkan mereka menampilkan pertunjukan baru setiap minggunya.

Kau tahu…Sousuke adalah dewa musik. Saya cukup yakin dia bisa terus bermain musik selamanya jika kami membutuhkannya.

Suara melodi sedih yang dimainkan pada gitar terdengar tepat saat aku memikirkan itu.

Dengan kata lain, mohon jangan memikirkan hal buruk seperti itu. Saya mengerti.

Sejauh menyangkut pertunjukan teater, kita dapat merekam pertunjukan dari berbagai negara dan kemudian memutarnya, tapi…itu hanya akan menjadikannya sebuah bioskop.

Namun, mengapa hal itu menjadi masalah? Itu akan tetap menjadi tempat bersantai. Itu tidak memerlukan biaya banyak dalam hal tenaga kerja, jadi mungkin itu bukan ide yang buruk.

Saya kira saya bisa mengunjungi rombongan Theatro dan merekam beberapa penampilan mereka.

“Yoshino tampaknya sedang berlatih sesuatu bersama orkestra. Mungkin dia berencana untuk tampil?”

“Yoshino melakukannya?”

Ide membangun gedung konser awalnya datang dari Yoshino yang menceritakan masa depan kepada Sakura. Rupanya, dia sering tampil di sana, jadi masuk akal jika dia terikat padanya.

Karena penasaran, saya menuju ke ruang latihan kedap suara di kastil, dan seperti yang diberitahu, Yoshino ada di sana memimpin orkestra.

Orkestranya terdiri dari biola pertama dan kedua, viola, cello, contrabass, flute, oboe, clarinet, bassoon, trumpet, trombone, timpani, cymbal, dan harpa… Tidak mungkin, itu berarti ada string, brass, woodwinds, dan ketuk. Itu pada dasarnya adalah orkestra lengkap!

“Woodwinds, tolong kurangi vibratonya. Kuningan, cocokkan volume Anda dengan orang lain dari awal hingga akhir. Cymbal, tingkatkan temponya di sini!”

Yoshino, meski bertubuh kecil, meneriakkan instruksi kepada orkestra. Para anggota tidak mengajukan keluhan, diam-diam mendengarkannya dan menyesuaikan diri.

Apa?! Sejak kapan putriku memimpin orkestra?! Dan hei, itu Sousuke yang duduk di kursi ketua konser!

“Sekali lagi, dari atas!”

Dan di bawah komando Yoshino, orkestra kembali dimulai.

…Tunggu, bukankah ini pembukaan dari JRPG terkenal itu?!

Tentu, mungkin itu cocok untuk pertunjukan perdana gedung konser, tapi…!

Sialan kau, Yoshino. Anda hanya ingin tampil di atas panggung, bukan? Yah, sejujurnya aku tidak punya alasan untuk menolaknya.

Mungkin tidak akan terlalu merepotkan untuk menyesuaikan jadwal para ksatria sedikit saja. Kami mulai memperkenalkan Knight Gollems, jadi ini akan memberi mereka lebih banyak waktu luang.

Mereka bekerja sangat keras, tidak mungkin aku bisa menolaknya…

◇ ◇ ◇

Kami akhirnya memutuskan agar orkestra kami menampilkan aksi pembuka ruang konser kami dengan Yoshino sebagai konduktornya. Sejujurnya, menurutku itu adalah lelucon jika ada anak berusia sembilan tahun yang mengambil posisi itu, tapi semua anggota mengatakan bahwa itu pasti dia, jadi aku tidak punya pilihan selain memberikan izin.

Saya cukup yakin Sousuke dapat mengambil peran itu dengan baik, sebagai dewa musik, tetapi Yoshino tampaknya bertekad untuk melakukannya sendiri dan tidak ada banyak alasan bagi saya untuk menolaknya. Namun, dia akan kembali ke masa depan, jadi kita perlu mencari dan melatih penerusnya sebelum itu.

Banyak lagu Sakura yang juga dimasukkan ke dalam pertunjukan, tapi itu berarti dia dan Yoshino begitu sibuk menyusun program dan berlatih sehingga waktu makan kami tidak cocok sama sekali akhir-akhir ini. Saya benar-benar tidak ingin mereka memaksakan diri terlalu keras.

《Bawanku, bolehkah aku meminta waktumu sebentar?》

“Itu kamu, Kougyoku?”

Kougyoku menghubungiku saat aku sedang menyelesaikan dokumen terakhir yang perlu ditandatangani.

《Burung-burung di bawah komandoku telah melihat bandit berkumpul di jalan menuju Brunhild. Mereka tampaknya tidak bermarkas di sini, jadi agak mencurigakan.》

Bandit, ya? Tampaknya tidak pernah ada akhir bagi mereka. Dari mana datangnya mereka? Aku pernah mendengar bahwa petualang yang putus sekolah atau tentara bayaran sering kali beralih ke kehidupan kriminal demi mendapatkan uang, tapi mengingat mereka sering kali cukup sehat, aku lebih memilih jika mereka datang untuk membantu Brunhild dalam pekerjaan konstruksi.

Lagi pula, banyak dari mereka yang ingin menghasilkan uang dalam jumlah besar dengan cepat dan mudah, jadi mereka mungkin tidak akan senang dengan kerja keras yang diharapkan dari mereka.

“ Kalau tidak di sini, di mana mereka bermarkas? ”

《Jauh di dalam hutan Belfast.》

Mengingat itu adalah Belfast, saya menandai peta dengan markas mereka dan mengirimkannya kepada Yang Mulia.

Dan dengan itu, pekerjaanku selesai.

“Bandit, katamu?” Kousaka bertanya, sambil berjalan masuk dan melemparkan segunung dokumen ke mejaku. Oh, ayolah, jangan lebih…

“…Ya. Saya mengirimkan lokasi markas mereka kepada raja Belfast.”

“Brunhild terletak jauh dari ibu kota Belfast dan Regulus, jadi sulit bagi ordo ksatria mereka untuk mengawasinya. Bagaimanapun juga, banyak pedagang berkumpul di sini, jadi tidak mengherankan jika ada orang-orang dengan niat buruk yang bepergian ke sini.”

Itu memang benar sekali. Pedagang datang ke negara kami untuk membeli barang langka, termasuk harta karun dan material dari pulau bawah tanah. Itu berarti mereka sering kali cukup kaya, jadi bagi para bandit dan pencuri, mereka pasti terlihat siap untuk dipetik.

Hal yang paling buruk tentang cara para bandit ini beroperasi adalah mereka tidak menyerang para pedagang ketika mereka tiba di Brunhild, melainkan di wilayah Belfast dan Regulus yang jumlah penjaganya lebih sedikit.

Brunhild hanyalah tempat mencari makan di mana mangsanya mendekat. Membuatku kesal hanya memikirkannya.

“Guild petualang telah menerima lebih banyak permintaan pengawalan akhir-akhir ini juga. Ada pedagang yang bersatu dan datang ke Brunhild sebagai kelompok untuk meningkatkan keamanan dalam jumlah.”

Memang benar risiko mereka diserang jauh lebih kecil jika mereka memiliki petualang yang mengawal seluruh karavan mereka. Itu berarti mereka setidaknya secara aktif mencoba menghadapi situasi ini sendiri.

Namun pada akhirnya, hanya pedagang yang mempunyai uang cukup yang bisa mempekerjakan seseorang untuk melindungi mereka. Bagi pedagang keliling yang baru memulai, yang mereka miliki hanyalah kereta dan pakaian di punggung mereka saat mereka melakukan perjalanan dari kota ke kota.

Saya harus mengembangkan kerja sama Brunhild dengan Belfast dan Regulus lebih jauh untuk membuat jalanan lebih aman.

“Sebenarnya, dimana Yumina?”

Yumina dipercaya untuk mengurus sebagian urusan dalam negeri negara, yang pada dasarnya menjadikannya sebagai Adipati Agung sekaligus Menteri. Dia selalu membantuku dalam pekerjaanku. Sejujurnya, jika dia tidak membantu, saya pasti tidak akan menyelesaikan semuanya dalam satu hari.

“Nyonya Yumina sedang mengadakan pesta teh dengan bangsawan wanita lainnya, jadi dia pamit untuk sore ini.”

Ah, biasa saja kalau begitu. Saya tidak tahu siapa yang menamainya, tapi setiap minggu, mereka mengadakan apa yang mereka sebut Pesta Teh Ratu. Semua istri saya ambil bagian. Rupanya, mereka memanfaatkan kesempatan itu untuk berdiskusi berbagai hal. Saya mengatakannya karena wajar saja, saya tidak diundang ke pesta teh mereka, dan mereka menolak memberi tahu saya topik apa yang mereka diskusikan.

Lagipula, ada banyak hal yang membuat para gadis merasa nyaman untuk berdiskusi satu sama lain. Suka mengeluh tentang suaminya yang tidak peduli…? Tidak, tidak, tidak mungkin… Benar? Benar?!

“Aku hanya akan fokus pada pekerjaanku…”

Dengan kegelisahan yang menyelimuti hatiku, aku mempercepat langkahku.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di pesta teh yang disebutkan di atas…

“Kemudian! Kuon dengan baik hati meraih tanganku dan berkata, ‘Ibu, apakah ibu baik-baik saja?’”

“Pakaian yang kubelikan untuk Elna tempo hari sangat cocok untuknya! Lihat, ini fotonya! Bukankah dia menggemaskan sekali?!”

“Linne mengendurkan pelajarannya lagi…”

“Arcia bermaksud memasak makan siang, jadi sebaiknya aku memberikan masukan apa pun yang aku punya dengan tepat.”

“Aku harus membaca Steph buku bergambar! Saya ingin tahu yang mana yang harus saya pilih selanjutnya?”

“Permainan pedang Yakumo semakin tajam, semakin…”

“Frei membeli senjata aneh lainnya…”

“Quun begitu asyik dengan penelitiannya sehingga dia mencoba untuk melewatkan makan lagi. Apakah benar-benar tidak ada yang bisa kulakukan?”

“Saya ada sesi dengan Yoshino nanti. Menantikannya…”

Jangankan keluhan, mereka bahkan tidak membicarakan suaminya sejak awal. Semuanya tentang anak-anak mereka.

Mereka masing-masing akan membicarakan waktu mereka dengan anak-anak mereka secara bergantian, dan kemudian jika ada masalah, mereka akan membantu memberikan nasihat satu sama lain. Jika anak-anak mereka telah melakukan sesuatu yang terpuji, mereka semua akan mengangguk setuju.

Sekarang setelah Steph tiba, semua anak sudah berkumpul, dan itu berarti mereka tidak perlu lagi menahan diri untuk membicarakan mereka agar tidak membuat yang lain merasa buruk. Saat ini, mereka berbicara tentang anak-anak mereka tanpa henti.

Namun mereka tidak hanya membicarakan anak-anak mereka sendiri; mereka juga memastikan untuk memberi tahu gadis-gadis lain tentang anak-anak mereka juga. Ini pada dasarnya menjadi tempat bagi mereka untuk tetap mendapat informasi.

“Ah iya, tarian Allis akhir-akhir ini semakin membaik. Dia masih bergantung pada arahan Kuon, tapi dia berada pada level di mana dia bisa pergi ke pesta dansa yang sebenarnya dan tidak mengecewakan,” lapor Lu kepada Yumina sebagai instruktur tari mereka.

Allis akan menjadi mertua Yumina ketika dia menikah dengan Kuon, jadi menurut Lu penting untuk memberitahunya.

“Allis benar-benar pemain yang potensial. Apa pun yang dia pelajari, dia menjadikannya miliknya dalam sekejap. Aku ingin tahu apakah itu karena dia putri Ende?”

“Kau tahu, aku bisa melihatnya. Dia benar-benar mengatur segalanya hanya melalui bakatnya. Sungguh membuat frustrasi,” gerutu Elze. Mengingat dia pernah menjadi murid Takeru sebelum Ende, mau tak mau dia merasa frustrasi mendengar kata-kata Lu.

“Jangan sampai luput dari pikiranmu bahwa ibunya juga adalah Frasa Berdaulat. Saya pikir dia secara alami memiliki banyak bakat dalam darahnya.”

“TIDAK! Ini pasti karena cinta murninya pada Kuon! Seorang gadis yang sedang jatuh cinta tidak terkalahkan! Kekuatan cinta tak tertandingi!” Yumina membantah, berdiri dalam hasratnya. Dia tidak menyadari betapa canggungnya perasaan delapan orang lainnya.

“Yumina mulai terdengar seperti Karen, dia…” Yae bergumam pelan pada Hilde.

“Allis akan menjadi menantunya suatu hari nanti. Itu jauh lebih baik daripada mereka mempunyai hubungan yang buruk, bukan begitu?” dia menjawab.

Karena panik karena Yumina tidak mendengar apa yang mereka katakan, Linze dengan cepat melanjutkan: “Saya pikir mereka masih terlalu muda untuk bertunangan, tapi mereka berdua tampak baik-baik saja.”

“Tidak jarang bangsawan bertunangan di usia segitu,” jelas Leen. “Bagaimanapun, ada kepentingan negara yang perlu dipertimbangkan.”

Yae memiringkan kepalanya. “Tapi Yumina, Lu, dan Hilde baru bertunangan nanti, kan? Kudengar dalam kasus Yumina, itu karena Mata Mistiknya, aku melakukannya.”

Mata Intuisi Mistik Yumina berarti tidak mudah baginya untuk memutuskan tunangan. Jika dia menolak pasangannya karena kepribadian atau selera mereka tidak cocok, para bangsawan lain mungkin akan menganggapnya sebagai penolakan yang jahat. Itu akan menjadi tidak nyaman bagi Yumina dan pihak lainnya.

“Bagaimana kabarmu, Lu?”

“Saya adalah putri ketiga, jadi saya tidak perlu terburu-buru memutuskan siapa yang akan saya nikahi. Perlu diingat bahwa alasan terjadinya pertikaian awal ini biasanya karena ada kebutuhan untuk mendapatkan penerus takhta.”

Konon, ketika ada tawaran pertunangan dari negara lain, kasusnya sedikit berbeda. Dalam hal ini, mereka mungkin akan bertunangan lebih awal, namun Regulus tidak memiliki hubungan baik dengan negara lain hingga terjadinya kudeta, jadi tidak ada negara yang benar-benar ingin menjadikan salah satu putrinya sebagai ratu mereka. Regulus tidak berminat memberikan putri-putrinya ke negara yang mungkin akan memicu perang.

“Mengingat pria seperti apa ayahku, aku yakin dia bermaksud menikahkanku dengan bangsawan Regulus saat aku sudah cukup umur.”

“Percayakan putrinya kepada pengikutnya agar kepercayaan dapat ditingkatkan, begitu. Dan Hilde? Bagaimana denganmu?”

“Umm… Aku memang menerima beberapa lamaran dari bangsawan kelas atas dan keluarga kerajaan dari negara tetangga, tapi…” Hilde menjawab dengan tenang, menunjukkan sedikit ketidaknyamanan.

Semua orang memiringkan kepala melihat betapa mengelaknya dia secara tidak wajar.

“Jadi, begini, um… Aku tidak berniat menikahi seseorang yang lebih lemah dariku… dan akhirnya aku mengalahkan semua orang yang melamar…”

“Pfft.”

Yang diperlukan hanyalah satu orang untuk memecahkannya dan tiba-tiba, seluruh ruangan selain Hilde tertawa.

“O-Oh ayolah, kamu tidak perlu banyak tertawa kan?! Kalian semua buruk sekali!”

“Maaf, maaf,” Elze meminta maaf. “Aku baru saja memikirkan betapa miripnya kamu.”

“Begitulah caramu bisa bertemu dengan Grand Duke. Anda tidak melakukan kesalahan apa pun. Kamu benar, Hilde,” tambah Sakura.

Lestia menghormati kesatriaan dan kekuatan, dan itu selalu terlihat dari cara Hilde menangani masalah. Mereka dapat memahami mengapa dia tidak ingin menikahi seseorang yang lebih lemah darinya, dan tidak dapat diterima bagi seorang kesatria untuk dikalahkan oleh orang yang dinikahinya.

“Putri kita kemungkinan besar juga akan kesulitan mencari pasangannya sendiri,” gumam Sue, menyebabkan senyum tidak nyaman muncul di wajah semua orang.

“Ayah mereka yang jatuh cinta kemungkinan besar akan menjadi rintangan terbesar mereka.” Leen menghela nafas.

“Menurutku itu pada dasarnya bukan hal yang buruk, tapi… ya.” Linze terkekeh.

“Tapi aku menolak memberikan Elna kita kepada orang setengah matang. Setidaknya mereka harus lebih kuat darinya.”

“Saya sangat setuju. Aku tidak akan menyerahkan Yoshino pada orang asing. Itu pasti seseorang yang akan melindunginya dengan nyawanya.”

“Standar tersebut mungkin sedikit tinggi, mungkin…”

Pertama-tama, anak-anak mereka adalah manusia setengah dewa; tidak mudah menemukan seseorang yang bisa melampaui kekuatan semacam itu.

Menurutku, Touya bukan satu-satunya masalah di sini, bukan begitu, pikir Yae dalam hati.

Gadis-gadis itu terbagi menjadi dua pihak: Yae, Lu, Hilde, dan Leen, yang dengan senang hati meninggalkan anak-anak mereka untuk menemukan siapa pun yang mereka inginkan; lalu Elze, Linze, Sue, dan Sakura, yang jauh lebih berhati-hati dan merasa harus meluangkan waktu untuk mencari calon pasangan anak-anak mereka.

Kuon sudah bertunangan, tapi jika dia mempertimbangkan untuk mengambil istri lagi, Yumina pasti akan menjadi tipe yang lebih berhati-hati. Jika dia mengambil pengantin yang tidak baik, itu bisa menyebabkan kemunduran negara mereka.

Ada banyak sekali cerita tentang negara-negara yang hancur karena persaingan antar ratu. Dia tidak ingin Kuon mengambil istri yang dapat menimbulkan perselisihan di antara keluarga mereka.

Maka, para grand duchess melanjutkan pembicaraan mereka tentang anak-anak mereka.

“Sejak anak-anak kami tumbuh dewasa, kami selalu membahas topik ini tanpa sengaja.” Leen tertawa masam sambil menyesap tehnya yang sudah dingin saat mereka begitu fokus pada diskusi.

Pertemuan mereka awalnya dimaksudkan untuk membahas bagaimana mereka dapat mendukung Touya sebagai Grand Duke dan tentang mengelola Brunhild, tapi sekarang rasanya tidak ada bedanya dengan gosip kosong.

“Baru-baru ini saya mulai berpikir bahwa mungkin anak-anak kita datang dari masa depan untuk membantu kita .”

“Memang. Jika anak-anak tidak hadir dalam pertempuran di Egret dan Eashen, kemenangan kita mungkin tidak akan tercapai dengan mudah.”

“Racun ilahi yang encer, bukan? Mencoba bertarung dalam kondisi seperti kami akan sangat sulit.”

Mengingat sensasi pertarungan itu, Hilde menggigil dan menggelengkan kepalanya. Semua orang merasakan hal yang sama. Ketidaknyamanan yang melekat pada tubuh mereka, dan rasa jijik yang muncul dari dalam diri mereka, sungguh luar biasa.

“Touya dan Karen sepertinya tidak terpengaruh, kan?”

“Itu tidak cukup kuat untuk mempengaruhi dewa, ternyata tidak. Namun tampaknya itu memiliki sedikit efek pada ward, atau malaikat dan fae yang memiliki keilahian.”

“Wow, jadi pada dasarnya kita sudah sama dengan malaikat dan roh pada saat ini, ya?” Elze menghela nafas dengan sedikit heran. Leen terkekeh mendengar jawabannya.

Tubuh mereka sudah diselimuti keilahian. Mereka belum bisa menggunakannya sesuai keinginan mereka, tapi tidak dapat disangkal bahwa mereka adalah pelindung dewa.

“Suami kita adalah anak Tuhan Yang Maha Esa, jadi ada kejutan apa ya? Namun, saya tidak percaya orang-orang saleh yang jahat itu bermaksud agar hal itu berdampak pada kita; mereka mungkin hanya bertujuan untuk melemahkan Frame Gear.”

“Itu adalah efek samping yang tidak disengaja. Apakah kita benar-benar tidak punya pilihan selain mengandalkan anak-anak kita di lain waktu juga…?”

“Um, bagaimana kalau kita membuat masker dari daun dan kulit pohon Puretree?” saran Linze.

Tapi Leen menggelengkan kepalanya. “Bahkan jika kita tidak menelan bedak tersebut, tetap akan berdampak pada kita jika bedak tersebut berada dekat dengan kulit kita.” Mereka berhasil membawa sampel kembali ke Brunhild dengan [Penjara] , tapi itu pun tidak bisa sepenuhnya menghalangi efeknya.

Puretree yang Sousuke kembangkan memiliki kemampuan untuk memurnikan efek racun dewa. Jika mereka bisa menghadirkan Puretree di medan perang, maka mereka mungkin bisa menghilangkan efeknya, tapi itu adalah pertanyaan besar.

“Lalu bagaimana jika kita menutupi tubuh kita dengan dedaunan? Bukankah ada orang yang mengenakan pakaian serupa di film yang ditunjukkan Touya kepada kita tempo hari?”

Pakaian yang Sue bicarakan adalah pakaian ghillie yang digunakan oleh penembak jitu dan pemburu di pegunungan sebagai kamuflase.

Ketika gadis-gadis itu mengingat pakaian berumput itu, mereka semua, termasuk Sue meskipun merupakan orang yang menyarankannya, menolaknya dengan, “Tidak, tentu saja tidak.” Meskipun tidak salah untuk berpikir bahwa menutupi tubuh mereka dengan efek pemurnian dari Puretree mungkin dapat menghilangkan efek dari racun dewa.

“Idenya sendiri tidak buruk,” kata Sakura. “Jika kita bisa mengambil serat dari Puretree, dan menggunakannya untuk membuat benang…”

“Kalau begitu kita bisa membuat pakaian dari serat Puretree!” Linze selesai, dengan penuh semangat bertepuk tangan atas saran itu. Dalam hal menjahit, dia benar-benar ahli dalam menjahit, setelah menerima pelatihan langsung dari Nenek Tokie, dewi Ruang-waktu. Kemampuannya sudah melebihi seorang profesional.

“Jadi dengan kata lain, kita akan membuat salah satu ‘baju perang’ itu, ya?”

“Boleh juga! Memiliki pakaian pertempuran yang serasi terdengar luar biasa!”

“Namun, kita harus membuat benang dan menenun kainnya terlebih dahulu, dan kita perlu mengujinya untuk memastikan benang tersebut benar-benar tahan terhadap efek racun yang diencerkan.”

Kesembilan bangsawan wanita yang bersemangat itu mulai bertanya-tanya tentang pakaian seperti apa yang mereka inginkan.

“Mereka pasti lucu!”

“Tidak, kecantikan fungsional adalah yang terbaik!”

Kegaduhan belum berakhir.

Sekalipun mereka tiba-tiba harus menjadi ibu bagi anak-anak mereka di masa depan, pada akhirnya, mereka tetaplah gadis remaja. Mempelajari fesyen adalah hal yang konstan, tidak peduli generasinya.

◇ ◇ ◇

“Farnese, Yoshino! Kalian berdua yang terbaik!”

“Hehehe, terima kasih!”

“Ya, ya, aku sudah mengerti.”

Kami mengadakan pesta di kastil setelah konser, dan tentu saja, Tuan Besar Xenoah ada di sana sambil menangis. Reaksi putri dan cucunya sangat bertolak belakang. Dia tanpa henti mengulangi pujiannya untuk mereka jadi aku tidak bisa menyalahkan Sakura karena menganggapnya menjengkelkan. Bahkan aku mulai merasakannya, bukannya aku akan mengatakannya dengan lantang.

Secara umum, kami tidak akan membawa anak-anak ke pesta seperti ini yang dihadiri perwakilan dari berbagai negara, namun kali ini sedikit berbeda. Pestanya tidak seperti pertemuan puncak kami biasanya. Itu lebih merupakan pertemuan sosial sebagai pesta setelah konser, jadi kami mengundang para menteri dan anak-anak kerajaan juga.

Jumlah negara yang telah bergabung dengan Liga Bangsa-Bangsa sudah melebihi tiga puluh negara baik di wilayah timur maupun barat, dan ada lebih banyak lagi tamu di sini. Berapa ratus orang yang kami undang ke acara ini?

Tentu saja aku ingat para raja dan perwakilan negara mereka, tapi sejujurnya, bagi siapa pun yang berada di bawah mereka, ingatanku kabur.

“Grand Duke, saya harus berterima kasih atas penampilan luar biasa hari ini. Saya berharap suatu hari nanti orkestra Anda dapat tampil di negara saya juga.”

Dan saat aku memikirkan itu, di sini aku dihadapkan pada seseorang yang penting yang namanya tidak dapat kuingat seumur hidupku.

Dia hanyalah lelaki tua biasa, bahkan tidak ada kumis atau kacamata berlensa yang bisa memberi tahu saya. Ummm, siapa ini lagi…?

《Bawanku, itu Lord Rozels dari Gardio.》

“Terima kasih atas pujian baik Anda, Tuan Rozels. Jika ada kesempatan, saya akan sangat senang jika mereka tampil di Gardio.”

Dengan pengingat Kohaku, aku bisa menanggapinya dengan senyuman sopan. Sial, itu hampir saja.

Aku melirik ke samping dan melihat Kohaku dalam pelukan Cesca; pelayan itu memberiku acungan jempol. Berkat dia sebagai manusia buatan, ingatannya tak tertandingi, membiarkanku menggunakan trik seperti ini jika situasi memerlukannya.

Melihat sekeliling tempat pesta, saya melihat perwakilan Eashen dan Orphen, negara-negara di dua sisi benua yang berlawanan, dengan gembira mengobrol satu sama lain. Mungkin lebih mudah bagi mereka untuk bergaul mengingat kedua negara memiliki budaya yang sangat mirip.

“Hm?”

Di bagian lain ruangan, saya melihat Quun dan Arcia mengobrol dengan beberapa anak lain. Mereka semua adalah perempuan dengan usia yang sama. Saya tidak ingat pernah melihat mereka sebelumnya, jadi saya membayangkan mereka adalah putri para menteri.

Mereka berdua sangat ahli dalam berperan sebagai wanita bangsawan sambil menyembunyikan jati diri mereka yang sebenarnya, jadi aku tidak terlalu gugup melihat mereka berinteraksi dengan bangsawan lain. Meskipun kata-katanya berbeda, itu juga berarti bahwa mereka berdua sangat pandai dalam memasang fasad…

Karena kami telah mengungkapkan bahwa anak-anak itu adalah saudara saya, mereka masih diperlakukan seperti wanita bangsawan Brunhild. Mereka mungkin sedang membicarakan betapa bagusnya konser itu.

Dan kemudian tiba-tiba, tiga anak laki-laki yang seumuran dengan mereka mendekati mereka.

Hm? Apakah mereka akan mencoba dan menyerang mereka? Kamu seratus tahun terlalu dini untuk itu, anak-anak.

Aku hanya ingin masuk dan ikut campur secara langsung, tapi mengingat posisiku, aku tidak bisa bersikap kasar pada putra bangsawan, jadi aku malah memelototi mereka. Jika aku tahu ini akan terjadi, aku seharusnya menugaskan pengawal untuk mereka.

Ketiga anak laki-laki itu sedang mengobrol dengan gadis-gadis itu, tetapi mereka tidak mendapatkan tanggapan yang paling menarik. Dibandingkan dengan betapa bangganya mereka terhadap diri mereka sendiri, gadis-gadis itu memiliki senyuman yang tidak terpancar di mata mereka.

Apakah mereka benar-benar padat?

Jelas sekali bahwa percakapan itu tidak berjalan lancar. Sepertinya mereka sedang membual tentang sesuatu dan para gadis menjadi kesal karenanya.

Mereka mungkin menyembunyikannya dengan baik, tapi bahkan Quun dan Arcia pun mulai terlihat kesal. Parla berdiri di dekat kaki Quun, dan dia memegang pistol setrum di tangannya yang mengeluarkan sedikit ledakan.

Tunggu, itu terlalu jauh!

Saat aku ragu-ragu apakah aku harus turun tangan atau tidak, celana ketiga anak laki-laki itu tiba-tiba jatuh, memperlihatkan pakaian dalam mereka kepada para gadis.

“Hah?!”

“Eek!”

Mendengar teriakan para gadis, anak laki-laki dengan cepat menarik kembali celana mereka dan berlari keluar ruangan dengan wajah merah padam.

Saya melihat Arcia secara halus menjatuhkan beberapa gesper kecil ke lantai, dan kemudian Parla diam-diam mengambilnya untuk membuang barang bukti. Apakah itu gesper ikat pinggang mereka? Sialan kamu, Arcia, kamu benar-benar menggunakan [Apport], bukan? Anak macam apa yang saya besarkan…? Kerja bagus.

Senyuman tulus kembali terlihat di wajah gadis-gadis itu dan mereka mulai tertawa kecil. Percakapan mereka sekali lagi berlanjut seolah-olah anak laki-laki itu tidak pernah ada.

“Putri Anda tidak bisa menahan diri, bukan?”

“Apakah ada kebutuhan untuk menahan diri melawan musuh?”

“Musuh, ya? Kalian benar-benar mirip…”

Ende tiba-tiba berdiri di sampingku. Sepertinya dia sudah melihat semuanya. Dia juga berdiri sebagai pengamanan untuk pesta ini, mengingat banyaknya tamu yang kami miliki.

Namun, Ende punya alasan berbeda untuk melakukan hal itu.

Dan berbicara tentang iblis, inilah alasannya.

Musik yang mendayu-dayu mulai terdengar di aula pesta—Yoshino mulai memimpin orkestra. Pria dan wanita mulai menari bersama mengikuti musik, di antara mereka ada pasangan yang jauh lebih kecil dari kebanyakan orang.

Itu adalah Kuon dan Allis.

Pesta ini juga menjadi ujian bagi Allis untuk melihat apakah dia bisa menari dengan baik di acara nyata. Tapi dia tidak akan dihukum jika dia melakukan kesalahan. Kuon dan Allis tidak hadir di sini hari ini sebagai pangeran dan putri Brunhild, jadi orang-orang yang berkumpul di sini hari ini tidak akan terlalu keras terhadap mereka.

Keduanya menari dengan anggun mengikuti alunan musik. Allis memiliki senyuman mempesona di wajahnya, tampak seperti gadis bangsawan biasa. Tidak, sebenarnya, dia terlihat lebih dari itu. Dia benar-benar melampaui ekspektasi.

Desahan kekaguman keluar dari orang-orang di sekitarku saat melihat seorang anak laki-laki dan perempuan menari dengan begitu indahnya.

…Abaikan suara gemeretak gigi dan decak lidah yang datang dari sampingku.

Terlepas dari keluhannya, Ende tetaplah seorang ayah yang penyayang, dan dia memastikan untuk merekam keseluruhan tariannya. Dia kemungkinan besar akan menunjukkannya kepada istrinya nanti.

Kuon dan Allis berpadu sempurna dengan orang dewasa, Kuon dengan jas berekornya, Allis dengan gaun malam berwarna biru es. Pakaian mereka sangat cocok untuk mereka. Bagi seorang pangeran dan tunangannya, saya tidak memiliki keluhan tentang penampilan mereka.

Aku melirik Lu dari sisi lain ruangan, dan dia mengacungkan jempolnya. Sepertinya mereka lulus.

Lagu berakhir, dan semua orang membungkuk kepada rekan dansa mereka untuk mendapatkan tepuk tangan. Bahkan Ende pun berhenti merekam dan bertepuk tangan. Sambil menangis.

Ayolah, jangan di sini.

Seolah Tuan Besar belum cukup buruk.

“Lihat betapa mempesonanya Allis saat ini! Tapi kenyataan bahwa yang dilakukan putramu sungguh membuat frustrasi!”

“Kita benar-benar perlu duduk dan membicarakan hal ini suatu saat nanti, kawan.”

Kalau terus begini, dia akan menjadi tiruan dari tuan. Jika dia tidak berhati-hati, dia akan terjebak dalam rute itu, dan kemudian Kuon akan mengalami penderitaan yang tak berkesudahan. “Setidaknya punya kesopanan untuk menerima pacar putrimu.”

“Kamu sebaiknya mengingat apa yang baru saja kamu katakan! Karena aku akan mengatakannya kembali kepadamu bersama putri-putrimu! Delapan kali berturut-turut!”

“Oi!”

Bajingan ini… Dia seharusnya tahu bahwa aku tidak ingin memikirkan hal itu! Kamu ingin pergi, ya?!

“Kalian berdua sebenarnya hanyalah sepasang anak besar. Berhentilah saling melotot seperti itu.”

Elze memisahkan kami. Meskipun dia tidak terbiasa mengenakan gaun, dia hanya mengenakannya untuk hari ini.

Saya tiba-tiba menyadari bahwa kami telah mendapatkan cukup banyak perhatian dengan argumen kami.

Kami berdua tersenyum canggung dan menundukkan kepala. “Tidak ada yang salah di sini. Maaf atas keributan ini.”

“Ini tentang anak-anak lagi, bukan? Saya benar-benar tidak bisa membayangkan masa depan di mana kalian berdua benar-benar membiarkan anak-anak Anda meninggalkan sarangnya.”

Elze menghela nafas jengkel, menggelengkan kepalanya.

Hei, anak-anak bahkan belum lahir di zaman kita! Masih terlalu dini bagi mereka untuk meninggalkan sarangnya.

“Kamu orang yang suka diajak bicara,” balas Ende segera, sepertinya dikecewakan oleh ucapan Elze. “Kudengar akhir-akhir ini kamu jarang meninggalkan Elna sendirian.”

“Eh, permisi! Elna benar-benar anak yang baik! Apa salahnya aku ingin memanjakannya?”

“Ya, sama sekali tidak ada yang salah dengan itu! Elna benar-benar malaikat!”

“Hah?! Kenapa kamu ada di sisinya?!”

Ende terluka karena pengkhianatanku, tapi sepertinya aku akan memihaknya daripada Elze!

“Apa yang kalian bertiga lakukan?” Leen menyela, dengan ekspresi jengkel seperti yang dilakukan Elze sebelumnya. Paula berada di dekat kakinya sambil menggelengkan kepalanya.

Hei, jangan ikut-ikutan.

“Tolong jangan mempermalukan Brunhild. Apa gunanya bagi anak-anak untuk menaikkan opini orang lain tentang kita, namun orang dewasa justru menjatuhkannya kembali?”

Leen melihat ke arah Kuon dan Allis, yang saat ini dikelilingi oleh penonton yang memuji tarian mereka.

Tentu saja, bahkan kami tidak bisa mengabaikan kata-kata itu, dan kami segera menenangkan diri.

Ayolah, Touya, kamu seharusnya menjadi panutan di sini.

“Nah, sayang, berhentilah terus-menerus ke sini dan ucapkan salammu, ya? Bagaimanapun juga, itu adalah tugas sang grand duke.”

“Ya Bu…”

Saya mulai berjalan di sekitar tempat tersebut atas desakan Leen. Saya kira saya harus mulai dengan para ayah.

“Hei, Touya! Konsernya luar biasa!”

Setelah mulai minum, raja Belfast mengangkat gelas anggur kepadaku sebagai salam bersama dengan raja Regulus. Aku membalas salamnya. Keduanya tampak puas dengan senyuman di wajah mereka.

“Tarian Kuon sangat bagus. Aku bangga dia adalah cucuku. Oh tunggu, aku harus merahasiakannya.”

Anggur itu tampaknya telah mengendurkan bibirnya, dan dia menenggak anggur di gelasnya seolah-olah untuk menutupi apa yang dia katakan.

“Yang Mulia, Lucia adalah orang yang mengajari Kuon cara menari. Tentu saja dia akan sangat terampil. Saya bangga dia adalah putri saya.”

Bukankah terlalu banyak ayah yang menyayanginya di pesta ini? “Bukankah itu panci yang menyebut ketel itu hitam?” kamu bilang? Ha ha ha, bagus sekali.

“Selain itu, Touya, aku mendengar dari Zadonia bahwa baru-baru ini ada penampakan Frase di sana.”

“Dari Frasa itu?”

Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku mendengar kata-kata raja. Semua Frase seharusnya diserap oleh dewa jahat dan menjadi mutan. Apakah itu berarti masih ada yang selamat? Saya pasti melakukan [Pencarian] di seluruh dunia untuk mereka setelah konfrontasi untuk memastikannya.

“Ya, setidaknya itulah yang mereka katakan. Perlu dicatat bahwa para saksi mata adalah pedagang yang tersesat dalam badai salju, jadi ada kemungkinan mereka hanya berhalusinasi karena kelelahan, atau hanya mengira monster es adalah monster es. Saya pikir penting untuk memberi tahu Anda, bagaimanapun juga.”

Menjadi Negeri Embun Beku, Zadonia adalah negeri yang tertutup salju dan es. Bahkan ada Penyu Es dengan gletser yang mencuat di punggungnya. Tidak mustahil bagi seseorang untuk salah mengira itu sebagai sebuah Frase.

Namun, jika memang ada Frase di sana, tidak mungkin Konstruksi Dominan atau mantan Penguasa tidak dapat mendeteksinya.

“Hm, mungkin itu hanya sebuah kesalahan. Saya sedikit takut kami akan menghadapi invasi besar-besaran lainnya.”

Saya meyakinkan raja bahwa semuanya akan baik-baik saja, tetapi…apakah itu benar? Mungkinkah ada pendatang yang terlambat datang ke sini dari Phrasia? Kecemasan tak kunjung berhenti menusuk pikiranku seperti duri kecil.

Pada akhirnya, jika itu benar-benar Frase, Melle dan Konstruksi Dominan lainnya akan mampu menghadapinya.

Aku mengeluarkan ponsel pintarku dan menjalankan [Pencarian] lagi untuk Frase tersebut.

“Tidak ada target yang terdeteksi.”

Benar-benar tidak ada Frase. Jika mereka berada di dalam penghalang atau memiliki jimat penangkal, sihirku tidak akan bisa mendeteksi mereka, tapi itu adalah Frase. Tidak mungkin mereka mengadakan hal seperti itu. Itu pasti salah paham.

Tapi aku tidak bisa melupakannya, jadi aku memutuskan untuk membicarakannya langsung dengan raja Zadonia.

Pangeran Frost…atau haruskah saya katakan, Raja Frost dari Kerajaan Zadonia sedang mengobrol dengan gembira dengan raja negara tetangganya, Dauburn. Mengingat banyaknya pertengkaran orang tua mereka, sangat menarik melihat mereka rukun. Mungkin ada baiknya jika tunangan mereka, yang juga menghadiri pesta ini, adalah saudara kandung.

“Ah, Yang Mulia! Saya harus berterima kasih karena telah mengundang saya ke konser ini.”

“Itu adalah penampilan yang indah. Saya berharap harinya tiba ketika kami dapat melihat orkestra Anda tampil di negara kami suatu hari nanti.”

Mereka berdua menyambutku saat aku berjalan. Tunangan mereka, putri Allent, memberi hormat padaku.

Setelah bertukar obrolan santai dan mengobrol, saya bertanya kepada raja Zadonia tentang dugaan penampakan Frase.

“Berkat semangat, Zadonia secara bertahap menjadi iklim yang lebih layak huni, namun masih ada daerah yang sangat dingin. Beberapa pedagang yang tersesat di salah satu wilayah tersebut melihat siput transparan besar di dalam badai salju yang tampak seperti terbuat dari es.”

Siput es, ya? Jika ingatanku benar, ada monster yang dikenal sebagai Siput Dingin di wilayah itu yang merupakan siput dengan cangkang es.

“Saya sendiri pernah melihat Siput Dingin; tingginya paling banyak sekitar satu meter. Sedangkan siput yang disaksikan setidaknya berukuran tiga meter.”

Ya, itu terlalu besar untuk menjadi monster biasa, tapi masih ada kemungkinan kalau itu hanyalah Behemoth.

“Salah satu pedagang mengatakan hal lain yang menarik: di dalam cangkang transparan itu ada inti bulat berwarna biru.”

“Inti?”

Sekarang … membuatnya lebih mungkin bahwa itu adalah orang yang selamat dari Frase . Masih belum ada konfirmasi, tapi…

Seperti yang saya katakan sebelumnya, meskipun itu Frase, kami memiliki Melle. Tidak mungkin mereka menentangnya. Itu harus baik-baik saja… Itu harus.

Saya berpisah dengan kedua raja itu, dan kemudian menyaksikan semua orang menari mengikuti musik yang dimulai lagi. Saat aku sedang memikirkan penampakan Frase, Yumina muncul di hadapanku, mengenakan gaun malam putihnya. Dia tersenyum dan mengulurkan tangannya padaku.

“Jika kamu sudah menyelesaikan tugasmu, bagaimana kalau berdansa?”

“Um…Aku tidak sebaik putra kita, tapi jika kamu tidak keberatan, tentu saja.”

Aku meraih tangan Yumina, dan kami bergabung dalam lingkaran gaun yang berputar-putar.

◇ ◇ ◇

“Hazel dan Orchid sama-sama dikalahkan. Strategimu sama sekali tidak berguna.”

“Saya tidak pernah mengantisipasi seberapa cepat musuh akan menyerang. Aku memang mengira kalau skenario terburuknya, salah satu dari kita akan kalah, tapi tidak dua,” Indigo tanpa basa-basi menanggapi ucapan Tangerine. Bukan berarti Tangerine berusaha mengkritiknya; sebenarnya, dia hampir menggodanya.

Kelompok mereka tidak menganggap satu sama lain sebagai teman; mereka hanya memandang satu sama lain sebagai mainan untuk digunakan satu sama lain sesuai kebutuhan. Mereka mungkin berpikir sayang sekali kehilangan salah satu benda tersebut, tapi tidak lebih dari itu.

“Sayang sekali mereka berdua mati tanpa arti.”

“Ada maknanya,” sela Scarlet. “Kami dapat memperoleh informasi pertempuran penting dari pertempuran mereka. Jika kita memanfaatkan ini, kita dapat meningkatkan Kyklops lebih jauh lagi.” Dia sedang memindai data yang dikirim dari Kyklops milik Hazel dan Orchid.

“Ya, oke,” Tangerine berkata dengan tidak tertarik.

Salah satu ruangan di Tabut telah direnovasi menjadi laboratorium penelitian untuk Scarlet. Tabut tersebut tidak hanya menyimpan artefak yang ditinggalkan oleh salah satu insinyur Gollem yang langka, Chrom Ranchesse, tetapi juga para Gollem yang telah membantunya dalam pekerjaannya. Scarlet menggunakannya seolah-olah itu adalah perpanjangan dari anggota tubuhnya saat dia mulai merancang Kyklops berikutnya. Segala sesuatu yang lain tidak memiliki ruang dalam pikirannya.

Karena kehilangan minat pada Scarlet, Tangerine mulai melihat sekeliling.

“Di mana Emasnya?”

“Pintu selanjutnya. Sepertinya dia terobsesi dengan inti seperti biasanya,” Indigo memberitahunya.

Tangerine berjalan melalui pintu otomatis ke kamar sebelah. Di ruangan yang remang-remang, dia melihat Gollem emas kecil berdiri di depan silinder kaca besar. Silinder itu berisi cairan berwarna ungu kusam, dan di dalamnya ada semacam benda runcing seukuran bola golf.

Gollem kecil itu hanya melihatnya. Tangerine menghela nafas. Itu adalah pemandangan yang sama persis seperti biasanya.

“Serius, saya tidak tahu bagaimana Anda bisa berdiri di sana memandanginya setiap hari tanpa merasa bosan. Apakah kamu yakin itu akan menjadi kartu truf kita?”

“…Itu akan. Ia masih tidur. Tapi ketika dia bangun…”

Tanpa menoleh ke arah Tangerine, Gollem kecil itu berbicara dengan suara mekanis yang serak.

“Semoga ia segera bangun, kalau begitu. Sebelum kita kehilangan semua kartu yang tersisa.”

Mahkota emas tidak menghasilkan apa-apa selain keheningan.