Bab III: Ritus Prismatis

“Hngh… Ayo ooooon! Hrrrrrrghghgh!”

Linne dan Frei menatapku dari jauh saat aku membuat banyak suara keras, gumpalan cahaya seukuran bola voli di tanganku sepanjang waktu.

“Ayah, wajahmu sangat aneh …”

“Yah… dia sering terlihat aneh di wajahnya, kan? Ini tidak aneh. Dia hanya eksentrik.”

Kata-kata mereka sampai ke telingaku, membuat mataku berkedut.

Eksentrik? Saya hanya mencoba membuat harta suci di sini! Auuugh!

Konsentrasiku pecah, mengirimkan gumpalan cahaya ke sudut ruangan. Itu menghilang menjadi partikel yang menghujani lantai.

“Gagal lagi…” gumamku sambil merosot ke belakang, tertekan. Prosesnya membebani tidak hanya tubuhku, tapi juga cadangan mana dan keilahianku.

“Aku tidak terlalu mengerti, tapi kamu mengacaukannya, bukan?”

“Yaaah…”

Linne mengajukan pertanyaan polos, tapi yang bisa kulakukan hanyalah menghela nafas sebagai jawaban.

Apa yang saya coba ciptakan sekarang adalah inti suci, inti dari harta karun suci apa pun. Itu adalah sumber dari kekuatan harta suci. Pada dasarnya, baterai ilahi yang disempurnakan.

Proses memadatkan keilahian Anda sendiri menjadi inti lebih dari sedikit menuntut. Sebagai tanggungan Tuhan Yang Maha Esa, saya memiliki keilahian yang cukup dalam diri saya untuk menyamai dewa tingkat senior. Tapi itu tidak membuatnya lebih mudah. Itu seperti melipat selembar kertas menjadi dua, lalu melipatnya menjadi dua lagi, lalu melipatnya menjadi dua lagi. Mudah untuk membuat lipatan pertama itu, tetapi akan semakin sulit untuk dikompres.

Saya ingat pernah melihat beberapa fakta di TV, bahwa jika Anda dapat melipat selembar kertas setebal sepersepuluh milimeter sebanyak dua puluh enam kali, itu akan lebih tebal dari ketinggian Gunung Fuji… Saya merasa sulit untuk percaya, sendiri. Bagaimanapun, sulit untuk mengontrol jumlah kekuatan yang dibutuhkan untuk memadatkan kekuatanku ke dalam inti ini. Jika saya mendorong di satu sisi, itu akan menonjol di sisi lain. Jika saya mendorong tonjolan itu, maka tonjolan itu akan terdorong ke tempat lain. Saya merasa hampir tidak mungkin untuk memfokuskan kekuatan saya dengan cara yang benar.

Dewa kerajinan telah memberi saya latihan ini sebagai pekerjaan rumah pertama saya. Dia juga memberitahuku untuk mencari kapal yang cocok untuk harta karun suci, tapi aku juga belum menemukannya.

Aku tidak tahu apakah pria berjas selam itu menggunakan sihir transportasi sederhana atau apakah dia memanfaatkan keilahian dewa jahat untuk membengkokkan dirinya sendiri. Itulah mengapa saya perlu membuat harta suci yang akan memiliki efek memblokir kemampuan itu. Tapi item apa yang akan membuat Vessel cocok untuk fungsi itu? Saya tidak yakin.

Jika saya menggunakan busur, saya akan membuat senjata suci dengan kemampuan untuk memblokir warping bagi siapa pun yang terkena salah satu panahnya. Itu harus dipegang oleh seseorang yang merupakan pemanah yang brilian, dan mereka harus benar-benar memukul orang itu sebelum dia berhasil pergi. Bagaimana jika dia mengendarai salah satu barang Kyklops itu?

Saya mempertimbangkan untuk membuat aksesori atau permata dengan efek yang memblokir warping untuk siapa pun dalam jarak tertentu, tetapi ternyata, kemampuan saya saat ini hanya dapat membuat sesuatu yang paling baik dapat mencakup radius sekitar sepuluh meter. Dan jika Anda berada dalam situasi di mana Anda berada dalam jarak sepuluh meter dari pria itu, maka Anda akan lebih baik memiliki senjata …

Aspek lain yang membuat frustrasi adalah saya tidak dapat menggunakan apa pun yang saya buat sendiri. Jika aku bisa melakukan itu, aku akan membuat kata pendek dengan kemampuan untuk mencegah pembengkokan dari siapa pun yang tertusuk olehnya, lalu merapalkan [Teleport] untuk muncul di belakang orang itu dan menikamnya. Tidak ada yang pribadi, mudah dilakukan.

Tapi sayangnya, saya berada di antara para dewa sekarang, jadi saya tidak bisa melakukan itu. Yumina dan istri saya yang lain juga tersentuh dengan keilahian yang cukup sehingga Anda dapat menganggap mereka malaikat, jadi mereka juga tidak diizinkan menggunakan apa pun sebagai pengganti saya.

Aku sedang berpikir untuk meminta Ende melakukannya, tapi ternyata, dia juga tidak diizinkan. Dia telah menghabiskan begitu banyak waktu berlatih dengan Paman Takeru sehingga dia menjadi bergantung penuh pada dewa pertempuran. Itu berarti saya memiliki daftar orang yang sangat sempit yang dapat saya percayai untuk benar-benar menggunakan apa pun yang saya buat. Aku bahkan tidak ingin memikirkannya, tapi hanya ada satu pilihan yang cocok…

Aku melirik anak-anakku. Mereka memang demigod, jelas, tapi mereka fana. Mereka bukan penerima manfaat dari keilahian saya. Mereka adalah kandidat yang ideal untuk mempercayakan hal semacam ini, tetapi sebagian besar dari diriku benar-benar tidak ingin melibatkan mereka dalam pertarungan melawan orang-orang saleh yang jahat.

“Ada apa, ayah?”

“Tidak ada apa-apa. Jangan khawatir tentang itu.”

Linne memergokiku sedang merenung sendiri. Aku menepis pertanyaannya dan menepuk kepalanya.

Gadis-gadis Frase mungkin bisa mengatasinya. Saya pasti bisa meminta Melle, Ney, atau Lycee untuk melakukannya… tetapi kami berurusan dengan keilahian di sini, bahkan jika itu berlumpur. Anak-anak demigodku adalah pilihan ideal untuk menangkis hal semacam itu…

Ditambah lagi, rupanya, aku akan membuat harta suci dengan keilahian yang cukup untuk dewa tingkat senior yang dimasukkan ke dalamnya. Dewa kerajinan memberi tahu saya bahwa itu mungkin tidak akan dapat digunakan oleh manusia biasa mana pun. Ada metode pasca-penciptaan untuk menghilangkan beberapa keilahian dari item tersebut sehingga dapat digunakan oleh manusia normal, tetapi saya adalah seorang pemula sehingga peluang untuk menguasai keterampilan itu dalam waktu dekat benar-benar di luar jendela.

Anak-anak saya lahir dengan setengah keilahian saya, yang berarti mereka akan sangat cocok dengan apa pun yang diciptakan dari keilahian saya. Mereka memiliki darahku, jadi tidak masalah jika mereka bisa menangani hal-hal yang berasal dariku.

Saya memutuskan untuk mengkhawatirkan kekacauan ini nanti. Aku akan menyempurnakan pembuatan sacred core sebelum mengkhawatirkan Vessel.

“Baiklah! Mari kita lakukan!” Saya berseru ketika saya mulai memadatkan keilahian saya lagi.

“Hngh… Ayo ooooon! Hrrrrrrghghgh!”

“…Kamu benar-benar terlihat aneh.”

Saya menemukan diri saya terganggu oleh kata-kata kejam Linne, dan keilahian saya mulai membengkak lagi.

Ya, saya menabrak tembok di sini. Aku harus berhenti untuk saat ini.

“Aku kalah … Waktunya untuk sedikit istirahat dan relaksasi.”

Saya duduk di bangku di halaman dan bersandar. Sebagian dari diri saya khawatir tentang bungkuk dan terlihat sangat malas di depan anak-anak saya, tetapi sebagian besar dari diri saya benar-benar tidak peduli pada saat ini. Mereka mungkin melihatku dalam keadaan yang lebih buruk di masa depan.

Saya masih diberkati oleh Tuhan Yang Maha Kuasa, jadi saya tidak benar-benar kehilangan banyak keilahian… tetapi mencoba membuat inti suci benar-benar melelahkan. Saya pikir setelah menjadi dewa saya tidak akan pernah merasa lelah seperti ini lagi. Jelas, saya salah. Bahkan menggunakan [Refresh] tidak melakukan apa pun untuk meringankan keadaan lelahku, jadi penyebabnya pastilah sesuatu yang lebih dari sihir.

Aku beristirahat sejenak, tersengal-sengal dan menggerutu. Linne dan Frei bosan menatapku, terhuyung-huyung ke tempat lain.

Bagaimana mereka bisa meninggalkan ayah mereka sendiri pada saat dia membutuhkan?

Aku menghabiskan waktu lebih lama untuk beristirahat di bangku sebelum Yumina menyerbu ke seberang halaman. Apakah ada yang salah?

“Touya! Itu Kuon! Kuon!”

“Hah?! Kuon?! Apa yang salah?!”

Saya belum melihat Kuon sepanjang pagi, dan sekarang ada yang salah? Apa yang sudah terjadi? Aku buru-buru bangkit dari bangku.

“Dia kencan lagi hari ini!”

“Hah? Oh… benar.”

Aku melirik sekali ke wajah Yumina yang tersenyum, menghela nafas, lalu duduk kembali di bangku. Dia membuat saya semua khawatir untuk apa-apa.

“Dengan Allis, kurasa?”

“Mhm. Mereka pada dasarnya dibuat untuk satu sama lain, bukan begitu? Keduanya jungkir balik.

Yumina terkikik pada dirinya sendiri saat dia duduk di sampingku.

Keduanya jungkir balik? Entahlah, rasanya agak sepihak bagiku.

“Bagaimana menurutmu tentang Allis? Sebagai tunangan Kuon, maksudku.”

“Apakah kamu tidak bergerak sedikit cepat? Dia baru enam tahun.”

Memang benar dia adalah pangeran Brunhild dan kami perlu memastikan dia memiliki masa depan yang stabil, tetapi secara teknis dia bahkan belum lahir.

“Semakin dini kita menyingkirkan masalah suksesi, semakin baik. Semakin cepat dia menemukan tunangan, semakin cepat kita dapat mendidiknya dengan baik untuk memastikan dia pasangan kerajaan yang cocok.”

“Saya mengerti apa yang Anda katakan dari perspektif pragmatis, ya …”

Yumina berpendapat bahwa ratu, atau bangsawan agung dalam kasus calon istri atau istri Kuon, perlu memiliki aura keagungan, kesopanan, dan kesopanan bagi mereka. Sial, tanpa Yumina untuk membantuku, aku benar-benar tersesat dalam hal tata krama kerajaan. Hilde dan Lu dibesarkan dengan pendidikan kerajaan, jadi mereka baik-baik saja. Sue dibesarkan sedikit lebih santai, tetapi dia masih tahu sopan santun ketika mereka menghitung. Yae, Elze, dan Linze tidak begitu baik dengan itu. Mereka bertiga pasti tidak suka pergi ke pesta kerajaan di luar negeri.

“Haruskah kita memasangkannya dengan Allis? Bukankah dia orang biasa sejak lahir?

“…Touya, bukankah kamu orang biasa sejak lahir?”

Oh ya. Berengsek. Saya baru saja diangkat di petard saya sendiri. Bukannya aku benar-benar peduli dengan status sosial apa pun yang dimiliki Allis, tentu saja. Aku hanya ingin memastikan tidak apa-apa!

“Jika kau mengkhawatirkan citra internasional, kita bisa menjadikan Ende seorang bangsawan Brunhild. Kemudian dia akan menjadi wanita muda kaya dari keluarga terhormat.

“Itu mungkin membutuhkan beberapa pekerjaan …”

Ende sebagai bangsawan? Aku bahkan tidak tahu apakah dia akan menerima proposisi itu. Sial, aku bisa melihat dia menolak posisi itu secara khusus untuk menurunkan peluang putrinya menikah dengan putraku.

“Lalu mengapa tidak menjadikan Melle sebagai bangsawan?”

“Itu mungkin membutuhkan beberapa pekerjaan …”

Memang benar jika Melle dipromosikan menjadi bangsawan, maka Allis akan menjadi bangsawan karena hubungan… tetapi bisakah Allis bahkan diajari sopan santun yang baik? Saya sedikit khawatir pelajaran apa pun di bidang itu akan diabaikan begitu saja.

“Itulah mengapa kita perlu mengungkitnya saat dia masih di sini di masa lalu. Kita bisa memulainya lebih awal. Saya kira jika Allis bukan istri utama dan menggantikannya sebagai duchess pendukung, maka itu akan menjadi kurang penting, tapi … ”

Dalam kasus saya, semua istri saya adalah istri utama. Tak satu pun dari mereka menjabat sebagai pendukung atau pendukung bangsawan. Saya pribadi akan senang melihat Brunhild mempertahankannya sebagai tradisi, tetapi jika semua calon istri tetap setara, akan ada perselisihan suksesi.

Kebiasaan umum anak sulung memerintah mungkin baik-baik saja, tetapi selalu ada risiko anak sulung di masa depan tidak cocok untuk pekerjaan itu atau hanya orang yang tidak menyenangkan sama sekali. Saya tidak ingin melihat negara saya runtuh di masa depan karena hal-hal kecil seperti itu, jadi saya masih harus menyelesaikan dengan benar apa yang akan kami lakukan dalam hal rencana suksesi di masa depan.

“Bagaimana kamu tahu Kuon akan punya istri pendukung? Dia mungkin hanya akan menikah dengan yang satu itu.”

“Konyol! Apakah Anda tidak melihat betapa ramah tamah, cerdas, dan lembutnya putra kami?! Kami tidak akan bisa menjauhkan para lajang darinya! Dia akan membuat semua wanita di dunia jatuh cinta padanya, Touya! Dia akan memiliki lebih banyak istri daripada kamu!”

…Wow, kamu benar-benar serius, bukan?

Mata Yumina berkobar. Namun, putra kami jelas merupakan anak yang sangat keren. Saya setuju dengan itu. Tetap saja, saya pribadi merasa dia harus berusaha agar istrinya menghitung mundur… Itu bisa menyebabkan situasi yang tidak pasti. Faktanya, Kuon mungkin sudah mengetahuinya, tumbuh dengan begitu banyak ibu.

“Saya akan menjadi ibu mertua bagi mereka semua, jadi sebaiknya kita semua rukun. Saya yakin akan ada banyak sekali anak-anak juga… Kami akan menjadi kakek-nenek dari kelompok yang cantik, saya tahu itu!”

“Hei, hei, hei. Perlambat!”

Kenapa kamu berbicara tentang cucu? Anak kita bahkan belum lahir! Tenang!

Yumina tidak bisa tenang ketika datang ke Kuon, dan pola asuh helikopternya semakin memburuk akhir-akhir ini. Tentunya saya tidak terlihat konyol seperti yang dia lakukan dari sudut pandang luar, bukan? Aku tidak seburuk itu, kan? Pasti tidak…

Mengesampingkan masalah cucu, saya memberi tahu Yumina bahwa masih terlalu dini untuk memutuskan menikah dan yang lainnya. Saya ingin anak-anak saya menikah karena cinta, bukan untuk tujuan politik, jadi saya baik-baik saja dengan satu-satunya orang yang mengetahui bahwa bagian dari masa depan adalah Nenek Tokie.

Mungkin saja Allis bisa jatuh cinta pada orang lain dari waktu ke waktu, atau Kuon mungkin memutuskan untuk mengejar orang lain juga. Jika kami mendesak mereka ke perjodohan hanya untuk pertunangan putus karena hal-hal seperti itu, itu hanya akan menyakiti mereka berdua. Saya tahu pasti jika hal seperti itu terjadi, Ende akan menyerang kami juga … dan saya tidak ingin negara ini berisiko hancur karena sifatnya yang terlalu protektif.

Tapi aku pasti siap untuk mendidik Allis seperti wanita yang pantas. Dia gadis yang baik, jadi saya ingin dia bisa ikut bermain dengan anak-anak saya. Saya yakin jika kami memasukkan Melle ke dalam pelajaran, dia akan melakukannya dengan cukup baik.

Di masa depan saya mungkin akan mengungkitnya saat Allis masih muda. Mungkin.

◇ ◇ ◇

“Hei, Kun! Lihat! Lihat betapa lucunya ini!”

“Hmm? Seekor kucing kayu? Ini pasti detail, dan memiliki hasil akhir yang bagus. Temuan bagus, Allis.”

Allis tersenyum sambil mengulurkan patung kucing kecil itu ke arah Kuon.

Analisis Kuon agak kering dan langsung, mungkin karena dia sendiri adalah seorang pengrajin. Allis hanya benar-benar peduli pada aspek imutnya.

“Kamu punya mata yang bagus untuk kerajinan tangan, Nak. Yang itu dibuat oleh seorang ahli tukang kayu yang baru-baru ini muncul di Mismede. Itu murah sekarang, tapi saya yakin nilainya hanya akan naik seiring waktu.

Penjaga toko Strand Company mendekati kedua anak muda itu. Canid beastman menunjukkan kepada mereka pilihan kerajinan kayu lain yang dibuat oleh orang yang sama. Kuon bahkan dapat mengetahui secara sekilas bahwa mereka adalah kelas setinggi mungkin. Bukan bohong bahwa mereka hanya menghargai nilainya.

“Ukiran beruang kayu itu sangat realistis… Itu pasti salah satu pengrajin yang saleh…”

Kuon tidak tahu seberapa akurat penilaiannya sebenarnya. Sebenarnya, bagaimanapun, ukiran yang dia kagumi hanyalah ciptaan biasa. Jika dewa kerajinan benar-benar fokus, hasilnya akan jauh lebih berkualitas.

“Aku ingin beruang ini …”

“Kalau begitu, mengapa tidak membelinya? Grand Duke memberimu uang saku tempo hari, kan?”

Beberapa waktu yang lalu, Kuon telah mengalahkan monster yang sudah lama punah yang dikenal sebagai Marchosias. Kuon telah meminta bantuan dari ayahnya untuk melelang bangkai binatang itu, dan dia telah mendapatkan uang koin emas yang masuk akal dari usaha itu.

Sungguh jumlah uang yang tidak masuk akal untuk anak mana pun. Itu kira-kira setara dengan seratus ribu yen. Padahal, sejujurnya, Kuon memiliki akses ke kekayaan yang jauh lebih besar di masa depan asalnya. Dibandingkan dengan itu, ini terasa agak remeh.

Kuon pasti tertarik untuk membeli ukiran beruang itu, tetapi ibunya telah membesarkannya dengan mentalitas yang ketat terkait dengan tidak menghambur-hamburkan uang untuk hal-hal kecil atau boros. Bocah malang itu bergumul dengan keinginannya versus nilai-nilainya.

“Hrm…”

“Kalau begitu, aku akan membelinya. Hei tuan! Saya ingin beruang itu!”

“Hm?”

“Tentu saja. Terima kasih atas perlindungan Anda.

Bahkan sebelum Kuon tahu apa yang terjadi, Allis sudah membawa beruang itu ke konter dan membelinya.

Gadis itu menyeringai, menggoyang-goyangkan kantong kertas di depan Kuon. Dia menggerutu pelan.

“Ini dia, hadiah!”

“Hah? Um… Te-Terima kasih?”

Allis dengan santai menyerahkan tas itu, dan Kuon dengan canggung menerimanya. Gadis itu tersenyum lebih lebar, lalu dengan tidak terlalu halus melirik patung kucing yang dia lihat sebelumnya.

Kuon tiba-tiba menyadari implikasinya dan membawanya ke konter untuk membelinya dengan uangnya sendiri. Kali ini dia mengambil kantong kertasnya dan menyerahkannya kepada Allis.

“Ini dia. Hadiah.”

“Terima kasih, Kuon!”

Dia telah menerima beruang yang dia inginkan sebagai hadiah, lalu dia menghabiskan uangnya untuk membalas isyarat itu. Berbicara secara logis, dia tidak bisa menyebut pemborosan atau pengeluaran sembrono itu.

Kuon tidak bisa tidak terkesan oleh Allis, yang menyadari keragu-raguannya dan bertindak di tempat. Dia tumbuh bersama dia, jadi dia memiliki pemahaman yang baik tentang bagaimana pikirannya bekerja. Kuon tidak tahu apakah dia hanya tahu dengan insting atau dengan pengamatan yang cermat.

“Terima kasih, tuan!”

Keduanya meninggalkan toko Strand Company, meletakkan pernak-pernik baru mereka di ponsel [Storage] saat mereka berjalan keluar dari pintu depan.

“Jadi, ke mana selanjutnya?”

“Di suatu tempat bersantai. Kita harus mengambil semua waktu kita bisa menjauh dari pedang bodoh itu.”

Pedang bodoh yang disebutkan Allis adalah mahkota perak, Perak. Pedang itu saat ini bersama Elluka di laboratorium penelitian Babylon. Dia berusaha merangsang ingatan Gold yang hilang dengan menghubungkan kedua mahkota.

Karena Perak dan Emas diciptakan sekitar waktu yang sama, Elluka berteori bahwa dia dapat menentukan kesamaan struktural mereka dan mungkin mengungkap lebih banyak informasi tentang keduanya dengan memindainya secara bersamaan.

Allis melihat kesempatan untuk berkencan tanpa ada yang ikut campur, jadi dia segera menyeret Kuon keluar. Kuon juga sedikit berterima kasih, karena dia mulai muak dengan pedangnya dan temannya terus bertengkar di hadapannya. Anak laki-laki itu siap menjalani hari yang damai… atau setidaknya, itulah yang dia harapkan.

Sayangnya, Kuon telah merasakan seseorang menatapnya untuk sementara waktu sekarang. Itu adalah tatapan yang dipenuhi dendam, kedengkian, dan iri hati. Tatapan terfokus yang tak terlukiskan yang hanya tertuju padanya.

Namun, hanya dia yang menyadarinya. Dia dengan hati-hati melirik ke samping, berharap untuk melihat sekilas siapa yang mengikutinya. Ketika dia menyadari siapa itu, dia menghela nafas panjang. Itu pasti akan menyebalkan.

“Ada apa, Kuon?”

“Uhhh…maksudku…”

Allis melirik ke arah yang dilihat Kuon, memperhatikan orang yang dia lihat.

“Hah? Ayah?”

“O-Oh, hai Allis! Ha ha! Senang melihatmu di sini!”

Seorang pria muda dengan rambut keabu-abuan dan kerudung putih panjang dengan canggung berjalan keluar dari bayang-bayang sebuah bangunan. Kuon tahu bahwa ini bukan kebetulan. Ende telah membuntuti mereka untuk sementara waktu sekarang. Dia menahan lidahnya, karena dia tidak ingin membuat keributan.

Anak laki-laki itu hanya tersenyum dan malah memberi salam sopan.

“Hari baik untukmu, Tuan.”

“Yo.”

Ende tersenyum cerah, tapi Kuon bisa melihatnya. Matanya hampir tidak cerah. Pria itu juga seperti ini di masa depan.

“Oh, Endimion. Di situlah Anda lari ke. Hm, Allis juga ada di sini? Apakah ada yang salah?”

“Ibu Ney!”

Ney, salah satu ibu Allis, datang dari sudut terdekat. Dia memegang kantong kertas di tangannya yang penuh dengan buah.

Ende rupanya keluar berbelanja dengan Ney. Ketika dia melihat putrinya dengan senang hati keluar dari toko Strand bersama Kuon, dia merasa harus menyelidikinya. Bahkan di usia muda ini, dia menjadi penguntit yang putus asa…

“Selamat siang untukmu, Bu.”

“Oh, halo. Keluar satu sama lain, kan? Menikmati harimu, Allis?”

“Ya!”

Ney tersenyum lembut, ekspresi yang jauh dari apa pun yang pernah dia buat di masa lalu. Dia dengan lembut membelai rambut putrinya.

“Kuon. Apakah Anda ingin datang ke tempat kami untuk makan siang?”

“Hah? Benar-benar?”

“Tentu saja. Saya menikmati menjamu tamu dari waktu ke waktu. Tapi ada lebih dari itu. Lycee dan Lady Melle memiliki masalah yang ingin mereka diskusikan dengan Anda.”

Kuon terkejut namun penasaran dengan undangan yang tiba-tiba itu. Saat itu sudah lewat tengah hari, jadi dia dan Allis sudah mempertimbangkan untuk kembali ke kastil untuk makan siang. Keduanya bisa saja pergi ke restoran atau kedai kopi, tapi mereka hanyalah dua anak kecil bagi siapa pun yang melihat dari luar. Itu dengan sendirinya pasti akan menarik perhatian, dan Kuon tidak ingin terlibat dalam masalah apa pun. Dia hanya ingin hari yang santai.

“Ayo pergi, Kuon! Tempatku lebih dekat daripada kastil!”

“Mmm…”

Kuon baik-baik saja untuk kembali dengan Ney, tetapi dia melirik Ende sebelum mengatakan apa pun. Ekspresi Ende tampak cukup normal, tetapi anak laki-laki itu memperhatikan bahwa alisnya menyatu lebih dekat.

Kuon sangat menyadari permusuhan aneh Ende terhadapnya. Dia cukup yakin bahwa pria itu tidak menyukainya sama sekali. Dia juga menyadari alasannya. Para ayah sering kali melindungi putri mereka secara tidak wajar. Ayahnya sendiri, Touya, tidak terkecuali.

Di masa depan, Touya membuat Kuon menggunakan mata mistiknya untuk memeriksa hati hampir semua anak laki-laki yang dekat dengan gadis-gadis di keluarganya. Namun, Kuon tidak memiliki masalah dengan melakukan ini. Lagipula, dia tidak benar-benar ingin ada orang jahat yang terlibat dengan saudara perempuannya.

Situasinya sedikit tidak pasti, tapi itu hanya makan siang… Tentunya tidak akan seburuk itu.

“… Kalau begitu, aku akan dengan senang hati menerima tawaranmu.”

Meski masih sedikit gugup dengan kehadiran Ende, Kuon menerima tawaran Ney.

◇ ◇ ◇

Setelah melewati jalan utama kota Kastil Brunhild, Anda akhirnya akan mencapai kawasan perumahan. Ada penduduk yang telah berada di negara itu sejak didirikan, dan imigran yang datang belakangan. Pemukim yang lebih tua berada di daerah yang disebut Kota Tua, sedangkan pendatang baru berada di Kota Baru. Sebenarnya tidak ada perbedaan nyata di antara bangunan-bangunan itu. Brunhild masih merupakan negara yang cukup muda. Kota Tua memang memiliki sedikit lebih banyak rasa Eashen, karena banyak yang datang dari Eashen pada hari-hari awal berdirinya Brunhild.

Rumah tempat tinggal Ende, Melle, Ney, dan Lycee berada di Kota Baru. Itu adalah perkebunan berukuran cukup dengan atap merah yang terletak di sebuah bukit kecil.

Touya belum menyiapkan rumah untuk Ende dan keluarganya. Itu sebenarnya dibangun oleh Ende sendiri menggunakan uang yang dia peroleh dari pencarian guildnya. Dia bisa membangun yang lebih besar, tapi yang mereka miliki saat ini sudah lebih dari cukup untuk keluarga mereka. Melle dan gadis-gadis Frase lainnya berkata bahwa jika mereka punya uang untuk membangun rumah yang lebih besar, lebih baik dihabiskan untuk makanan.

Rumah itu menyenangkan, dengan taman besar di depan. Itu sebagian besar tampak sama dengan rumah yang diingat Allis dari periode waktunya, dikurangi beberapa ekstensi yang masih akan datang. Rasanya akrab. Kuon telah mengunjungi rumah itu beberapa kali di masa depan asalnya, jadi dia merasakan hal yang sama.

Ende, Ney, Allis, dan Kuon melewati gerbang. Mereka kemudian berjalan menyusuri jalan taman sampai mereka mencapai pintu depan.

“Saya pulang.”

“Selamat datang kembali, Ney. Senang bertemu denganmu, Kuon.”

“Terima kasih sudah menerima saya.”

Melle menyambut mereka di pintu. Dia rupanya telah dipanggil sebelumnya dan diberitahu tentang kedatangan Kuon.

Melle adalah nyonya rumah. Ende, Ney, dan Lycee semuanya menikah dengannya, dan rumah tangga berputar di sekelilingnya. Ende adalah pencari nafkah utama.

“Di mana Lycee?”

“Di dapur, melakukan beberapa persiapan. Pergi bantu dia.”

Ende mengangguk dan melakukan apa yang disuruh Melle. Dia juga orang yang bertanggung jawab atas sebagian besar makanan rumah tangga. Gadis-gadis itu tidak pernah belajar memasak, karena spesies mereka tidak perlu makan. Itulah mengapa Ende mendapati dirinya tersingkir ke dapur.

Lycee telah cukup belajar untuk membantunya, tetapi itu belum mencapai titik di mana dia benar-benar memercayainya untuk memasak sendiri, terutama ketika memasak dengan api… Sudah ada beberapa insiden yang membawanya ke kesimpulan itu.

Kuon ditunjukkan ke ruang tamu. Dia duduk di sofa terdekat. Allis, tentu saja, menempatkan dirinya tepat di sebelahnya.

“Kalian berdua dekat, bukan?”

“Ya! Kita sudah bersama sejak kecil!”

“Kami cukup dekat, ya.”

Keduanya membalas pengamatan Ney, mendorong Melle dan wanita lainnya untuk saling tersenyum.

“Ini mungkin terlihat terlalu dini, tapi …” Melle menoleh ke Kuon dan mulai berbicara. “Apakah kamu berniat mengambil Allis-ku sebagai istrimu di masa depan?”

“Aaah! Mooo! Kamu tidak bisa hanya mengatakan hal-hal seperti itu!”

Kata-kata Melle membuat Allis gelisah, pipinya memerah. Kuon, sebaliknya, hanya menatap langit-langit dan mengerutkan alisnya sambil berpikir.

“Itu pertanyaan yang agak sulit untuk dijawab saat ini, bukan begitu?”

“Hah? Apa maksudmu, Kuon?! Apakah ada gadis lain yang lebih kamu sukai daripada aku ?! Siapa?! Hai! Apakah saya mengenalnya? Apakah dia lebih kuat dariku? Hai! Apakah dia lebih baik dariku? Kuon! Bukankah aku gadis terbaikmu? Hei, ayolah. Hai. Heeeey…”

Semua kekuatan di mata gadis muda itu memudar saat dia menjulang di atas Kuon. Melle dan Ney sama-sama lengah, karena belum pernah melihat putri mereka bertindak gila sebelumnya. Seolah-olah aura gelap bermanifestasi di sekelilingnya …

Namun, Kuon tampaknya tidak terlalu khawatir. Dia hanya menggelengkan kepalanya dan dengan tenang mulai berbicara.

“TIDAK. Bukan itu. Pasti tidak ada gadis lain.”

“Oh! Hore!”

Allis tersenyum lebar, bersandar lagi. Cahaya telah kembali ke matanya. Melle dan Ney sama-sama sedikit terkejut dengan transformasi yang tiba-tiba itu, tetapi mereka kembali ke Kuon.

“Apa yang sulit tentang itu, tepatnya?”

“Pertimbangkan posisiku sebagai pewaris tahta negara ini. Calon istriku akan menjadi grand duchess. Jika saya menikahi seorang wanita yang tidak cocok dengan peran itu, maka negara akan menderita karenanya. Itu adalah pilihan yang harus saya perhatikan dengan baik.”

“Apa?! Anda mengatakan saya tidak layak?

“Allis, dengar, menjadi bangsawan adalah pekerjaan yang berat. Ada etiket istana, menari, bersosialisasi di masyarakat kelas atas, menghibur bangsawan asing, dan masih banyak lagi. Bisakah Anda mengatakan dengan wajah lurus bahwa Anda memiliki keterampilan yang diperlukan untuk semua hal itu?

“Grrrgh!” Allis menggerutu dan cemberut, tidak mampu membantah maksud Kuon.

“Keterampilan yang diperlukan? Anda berbicara tentang menjadi bangsawan seolah-olah itu adalah pekerjaan.

“Saya tidak berpikir itu tidak masuk akal untuk berpikir seperti itu. Seorang bangsawan agung sama dengan ratu atau permaisuri lainnya. Dia harus melakukan banyak hal. Ada yang terlahir dengan bakat yang tepat, dan ada yang cukup menginginkannya untuk beradaptasi,” Kuon dengan tenang menjawab pertanyaan Ney.

Ayah Kuon sendiri, Touya, pada dasarnya telah dipaksa untuk belajar dan beradaptasi dengan realitas kehidupan kerajaan setelah bertunangan dengan keluarga kerajaan. Jika Allis melakukan hal yang sama, maka dia harus beradaptasi dengan kenyataan juga.

Elze, Linze, dan Yae harus melakukannya ketika mereka menjadi putri bangsawan Brunhild. Yumina, Lu, dan yang lainnya tidak perlu melakukan ini karena mereka sudah dibesarkan di masyarakat kelas atas.

“Memang benar bahwa pasangan kerajaan harus memiliki bakat yang sesuai untuk masyarakat kelas atas. Saya dapat dengan mudah melihat kepercayaan diri yang rendah menginspirasi hal-hal negatif dalam masyarakat, dan bahkan mungkin keruntuhan sosial jika dia tampil cukup buruk, ”jawab Ney, menunjukkan pemahaman yang berkepala dingin tentang poin Kuon. Ini agak tidak biasa, karena Ney biasanya menyayangi Allis dan membelanya dengan keras.

Melle berdehem dan berbicara untuk membantah pendapatnya, bagaimanapun, berkata, “Astaga, Ney. Anehnya kamu mendukung Kuon di sini, bukan? ”

“Dengan segala hormat, Lady Melle, saya memang harus menderita dampak sosial yang terjadi setelah penguasa tertentu meninggalkan dunia asal kita dengan pasangan yang tidak disetujui rakyatnya.”

“Uh!” Melle menggerutu pelan. Kata-kata Ney sedikit menyengat. Sebagai Ungkapan Berdaulat, Melle tidak diragukan lagi telah gagal mencapai tujuannya. Dia telah merusak masyarakat bangsanya. Melle jelas tidak menganggap pilihan pasangannya adalah sebuah kesalahan, tetapi subjeknya yang tetap berada di Phrasia pasti benar-benar berpikir itulah masalahnya.

“T-Tapi jika kita membuat Allis mendapatkan pendidikan yang sopan, maka tidak akan ada masalah, ya?”

“Itu cukup benar. Saya akan berterima kasih jika Anda bisa melakukan itu, sebenarnya. Allis adalah orang yang paling dekat dengan saya di kelompok usia saya, jadi persahabatannya akan lebih disukai dalam jangka panjang.”

Pada saat itulah Melle menyadari bahwa Kuon masih belum terlalu memahami apa itu cinta. Jika dia akhirnya jatuh cinta pada orang lain di masa depan, Allis pasti akan patah hati. Untuk mencegah masa depan seperti itu terjadi, dia memutuskan untuk menanamkan Allis padanya di sini dan saat ini, untuk memastikan dia menjadi satu-satunya untuknya.

Jika Kuon menjadi pemimpin Brunhild, dia bisa mengambil istri pendukung… tetapi dari sudut pandang Melle, menjadikan putrinya bukan istri utama sama sekali tidak dapat diterima. Allis perlu memerintah sebagai bangsawan agung yang luar biasa, untuk menjalani kehidupan yang bahagia dan memuaskan dengan satu-satunya.

Untungnya, Kuon jelas seorang pemuda yang mementingkan hal-hal resmi dan pribadi. Jadi, jika mereka bisa membuktikan Allis sebagai bangsawan yang cakap di matanya, posisinya akan aman.

“Allis, kami akan meminta Yumina memberimu pendidikan yang layak dalam etiket formal.”

“Weeeh? Tapi kedengarannya payah…”

Kata-kata Melle menyebabkan Allis menggerutu. Ney tersenyum canggung sebelum melanjutkan dengan kata-katanya sendiri.

“Kamu pasti akan kehilangan Kuon karena seorang putri asing jika kamu tidak belajar sopan santun, Allis. Anda tidak ingin itu terjadi, bukan?

“… Itu akan buruk.”

“Jika gadis lain menjadi tunangan Kuon, dia akan berada di sisinya selama sisa hidup mereka. Anda akan menjadi yang terbaik kedua … Tidak, Anda bahkan mungkin menjadi yang ketiga atau keempat … ”

“Apa? Mustahil! Aku gadis terbaik Kuon! Kami sudah bersama sejak kami masih sangat kecil, jadi tidak mungkin aku menjadi yang kedua. Aku nomor satu, kan? Benar, Kuon? Benar? Lihat saya.”

Kilau memudar dari matanya sekali lagi, dan Allis mulai membayangi Kuon, yang sama sekali tidak terguncang oleh hal ini, tanggapannya tetap biasa seperti biasanya.

“Saya akan mengatakan begitu, ya. Mengesampingkan saudara perempuan saya, Anda adalah gadis yang paling dekat dengan saya di kelompok usia saya.

“Melihat?! Ini dia!”

Cahaya dengan mudah kembali ke matanya lagi.

“Tapi sebenarnya bukan itu yang menjadi perhatian. Sebagai adipati agung, saya harus memikul beban Brunhild. Jika saya akan mengambil seorang istri, itu harus seseorang yang siap dan cocok untuk berbagi beban itu.”

“Kamu masih muda, tapi kamu pasti tahu barang-barangmu …”

“Terima kasih.”

Ney tidak bisa tidak terkesan dengan sikap Kuon. Dia mengagumi kesiapannya untuk memerintah. Itu mengingatkannya pada bagaimana Melle pernah kembali ke Phrasia. Penguasa yang mulia dan tegas yang tidak membungkuk atau patah. Untuk berdiri di belakang sosok itu, wajar jika Anda harus memiliki kemauan yang sama kuatnya.

Ney menatap Allis.

“Apa yang kamu inginkan dari ini?”

“…Yah…Kuon, apakah kamu akan senang jika aku mendapatkan pendidikan itu dan menjadi cukup baik untuk menjadi bangsawan?”

“Saya akan mengatakan begitu, ya. Aku harus menikah suatu saat nanti, jadi akan jauh lebih mudah jika aku menikah denganmu.”

“Kalau begitu aku akan melakukan yang terbaik. Aku ingin bersama Kuon, jadi aku akan melakukannya!”

Kuon melihat percikan motivasi yang sebelumnya tidak ada di mata Allis.

Setelah melihat tekad putrinya yang baru ditemukan, Melle menyadari mengapa dirinya di masa depan tidak mendidik Allis dengan benar dalam etiket kerajaan sejak lahir. Itu agar gadis itu dapat menemukan motivasinya sendiri pada waktunya sendiri. Berkomitmen pada gaya hidup kerajaan adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan dengan pola pikir yang benar, dan sepertinya Allis akhirnya siap.

Melle hampir bisa membayangkannya di benaknya. Dia tahu saat itu juga bahwa Allis bisa menjadi wanita bangsawan yang pantas jika dia bertekad. Selain itu, gadis itu adalah keturunan langsung dari Sovereign Phrase. Tentunya dia memiliki kualitas kepemimpinan bawaan yang dimiliki ibunya… Mungkin.

“Dengan kata lain, Allis… jika kamu menjadi istri Kuon, kamu mungkin bukan satu-satunya. Apakah Anda akan baik-baik saja membaginya dengan istri sekunder, tersier, atau bahkan lebih banyak lagi? Ney cepat-cepat bertanya, tidak ingin gadis itu melakukan ini tanpa persiapan.

“Seperti bagaimana ayah Kuon punya istri lain? Itu tidak masalah jika aku bersama Kuon. Lagipula, menurutku Kuon tidak akan menikah dengan orang yang tidak kusukai!”

“Itu memang benar. Saya telah membaca tentang banyak keluarga kerajaan yang bubar karena masalah di dalam kastil. Saya tidak berniat mengambil pengantin tambahan yang tidak cocok dengan pengantin pertama saya.

Kata-kata Kuon membuat Ney sedikit lega. Dia ingat aura gelap yang terpancar dari gadis itu sebelumnya dan ketakutan membayangkan aura gelap itu keluar ke arah wanita lain. Tapi ternyata, Allis senang dengan apapun asalkan dia orang nomor satu Kuon.

“Baiklah kalau begitu. Mari kita kesampingkan pembicaraan pertunangan dan bertanya pada Yumina tentang mendidik Allis dengan sopan santun.”

“Semoga berhasil, Allis.”

“Aku akan melakukan yang terbaik!”

Kuon mendapat kesan bahwa sesuatu yang besar sedang diputuskan di sini, tetapi dia tampaknya tidak terlalu peduli. Dia baik-baik saja menerima tunangan mana pun yang tidak merepotkan, dan Allis mungkin akan menjadi yang paling tidak merepotkan. Bukan karena dia berhati dingin atau dia tidak mencintai Allis dalam dirinya… tetapi lebih karena dia memiliki perasaan kekeluargaan terhadapnya daripada perasaan romantis. Itu adalah kelemahan bawaan dari dia menjadi teman masa kecilnya.

Kuon diam-diam menyesap teh bersama ketiganya. Setelah beberapa saat, Lycee muncul dengan nampan besar.

“Maaf menunggu. Kami punya irisan daging dan kari untuk makan siang.”

“Yay!”

“Oooh. Potongan daging dan kari? Itu hebat.”

Allis dan Ney benar-benar bersinar melihat pemandangan di depan mereka. Kuon mengira kari agak berat untuk makan siang, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa. Bagaimanapun, dia adalah seorang tamu. Dia cukup menyukai kari, dan dia pasti bisa makan sebagian.

Ende masuk ke kamar dengan panci besar di tangannya yang berisi gulai itu sendiri.

Ney dan Melle menuju ke dapur, membawa semangkuk besar nasi dan apa yang Kuon hanya bisa gambarkan sebagai segunung irisan daging babi goreng. Rupanya, mereka untuk porsi kedua… dan ketiga, dan keempat… Melle, Ney, dan Lycee makan makanan dalam jumlah besar secara teratur. Allis juga melakukannya, yang tidak mengejutkan mengingat dia adalah putri mereka.

Kuon tahu tentang keanehan waktu makan mereka, jadi dia tidak terlalu terkejut dengan hal ini… tapi dia harus mengakui banyaknya makanan di depannya sangat mengesankan.

Melle meletakkan semangkuk makanan di depan Kuon.

“Makan sebanyak yang kamu suka. Kami punya lebih dari cukup untuk beberapa detik.

Terima kasih.

Kuon pasti tidak mengira dia akan meminta beberapa detik, tapi dia dengan senang hati mengambil sendoknya dan mulai makan. Makanan di depannya bukanlah hidangan nasional Mismede, melainkan kari khas Jepang yang diperkenalkan Touya ke dunia ini. Kuon sudah rutin memakannya sejak dia masih kecil… bukan karena dia masih anak-anak, tentu saja.

Anak laki-laki itu memasukkan sesendok nasi dan kari ke dalam mulutnya. Ia kemudian menyempatkan diri menikmati bumbu dan rasa gurihnya. Itu sedikit lebih pedas dari kari yang biasa dia makan. Tidak terlalu pedas hingga bertahan lama, tapi rasanya cukup kuat untuk membuat Anda ingin mengambil sesendok lagi. Dagingnya bukanlah sesuatu yang luar biasa. Itu hanya tampak seperti seikat irisan daging babi, dilapisi tepung roti dan digoreng. Sayuran yang dicampur ke dalam roux adalah campuran sederhana dari kentang, wortel, dan bawang. Secara keseluruhan, itu bukanlah hidangan yang tidak biasa dari sudut pandangnya. Itu normal seperti kari.

Kuon mengalihkan perhatiannya ke irisan daging. Mereka diiris lebih tipis dari biasanya. Dia bertanya-tanya apakah mereka memukuli mereka untuk meratakannya dan membuatnya lebih mudah untuk dimakan. Dia menusuk sepotong dengan garpu sebelum mencampurnya dengan roux dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Tekstur daging goreng yang renyah berpadu dengan cita rasa karinya menciptakan sensasi yang serasi di mulutnya. Kuon mendapati dirinya sedikit terkejut.

Roux karinya mengandung daging babi, jadi dia mengira ini adalah potongan daging babi… tapi rasa di mulutnya sama sekali bukan rasa babi. Itu juga bukan daging sapi, unggas, atau domba. Itu adalah sesuatu yang lain…

“Apakah potongan daging Naga ini?”

“Oh, kamu menyadarinya? Kami mendapat beberapa potongan yang bagus, jadi saya memutuskan untuk menggunakannya. Ini daging Naga yang matang, jadi rasanya lebih kaya dan lebih lengkap.”

“Akulah yang mengambil daging dan memasaknya, tahu?” Ende menghela nafas sedikit di hadapan bualan Lycee yang tidak beralasan.

Semakin banyak keajaiban dalam daging binatang ajaib, semakin enak rasanya. Cara yang lebih baik untuk mengatakannya adalah semakin kuat seekor binatang buas, semakin enak rasanya. Itulah mengapa masuk akal jika Naga dewasa, yang terkuat di antara jenisnya, akan terasa enak.

Kuon adalah bangsawan, jadi dia sudah makan daging Naga berkali-kali, tetapi bahkan dia harus memperhatikan kualitas daging di garpunya. Dia mulai mengunyah lebih keras. Salah satu motto keluarga Mochizuki adalah menikmati makanan enak setiap kali ada kesempatan.

“Menikmatinya, Kuon?”

“Ya, itu sangat bagus.”

Kuon mengangguk ke Allis saat dia membawa gigitan potongan daging Naga lagi ke mulutnya. Karinya sangat enak. Bagi Kuon, hal yang paling mengejutkan tentang makanan itu adalah rasanya sama enaknya dengan kari yang dibuat oleh Lu atau Arcia.

“Kalau begitu, aku akan belajar memasak juga!”

“Eh, kamu mau belajar?! Orang tuamu akan mengajarimu, Allis. Kami akan meminta Anda memasak resep dasar dalam waktu singkat. Saya mulai belajar ketika saya masih kecil juga.”

Ende heboh saat putrinya disebutkan tertarik memasak. Pada saat itu, dia membayangkan pemandangan yang indah di benaknya. Dia dan putrinya berdiri berdampingan di dapur, tertawa dan tersenyum bersama saat mereka menyiapkan makanan… Namun, ilusi itu hancur oleh apa yang dikatakan putrinya selanjutnya.

“Jika saya belajar memasak, saya bisa membuat makanan enak untuk Kuon setiap hari!”

“Gwgh!”

Ende merasa terpukul secara fisik oleh ucapan itu, dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk tidak merosot ke depan dan tenggelam dalam karinya. Allis terus makan, sama sekali tidak menyadari kesengsaraan ayahnya.

“Hmm… Belajar memasak terdengar pintar bagiku, Allis. Akan baik bagimu untuk mengetahui bagaimana memberi makan keluargamu.”

“Kalau kamu berpikir seperti itu, Ney, kenapa tidak belajar juga? Saya telah mempelajari satu atau dua hal sejak saya mulai belajar.”

“A-Aku? Memasak? Saya tidak dibangun untuk itu. Anda tidak ingin saya menyia-nyiakan bahan berharga kami, bukan? Ney dengan canggung bergumam pada dirinya sendiri, menyodok nasinya saat dia menangkis godaan Lycee. Melle menahan tawa lembut.

“Wah, saya pikir akan luar biasa jika Allis belajar. Aku ingin tahu apakah itu mirip dengan apa yang dikatakan Yae, bersiap untuk menjadi istri yang baik dan semacamnya?”

“H-Hei, bukankah menurutmu Allis terlalu muda untuk membicarakan hal itu? Dia terlalu kecil untuk berpikir tentang pernikahan, dan dia bahkan tidak harus menikah jika dia tidak mau…”

Tangan Ende gemetar saat mencoba memakan karinya. Dia tidak bisa mencegah matanya berkedut. Melle mengabaikannya sepenuhnya dan melanjutkan dengan mengatakan sesuatu yang pasti akan menyebabkan kerusakan besar pada jiwanya.

“Untuk saat ini, ya, tapi aku akan berbicara dengan Yumina tentang memberi Allis beberapa pelajaran etiket yang tepat sehingga dia bisa secara resmi bertunangan dengan Kuon.”

“Apa?! Tidak ada yang memberitahuku tentang itu!”

Ende bangkit dari duduknya, sendok di tangannya sedikit menekuk. Wajahnya menjadi lebih pucat dari biasanya dan ekspresinya adalah perpaduan antara frustrasi dan keputusasaan.

Lycee angkat bicara, ekspresinya tidak berubah saat dia menyeka mulutnya.

“Itu juga berita bagiku.”

“Mmm… Sudah diputuskan beberapa waktu lalu. Allis ingin menjadi grand duchess of Brunhild suatu hari nanti, jadi kami akan mendukungnya sampai akhir.”

“Ya ampun… Itu gol yang luar biasa, Allis. Anda benar-benar putri kami, bukan?

“He he he… Terima kasih, Bu.”

Allis mendengkur seperti anak kucing saat Lycee membelai rambutnya. Reaksinya sangat lucu sehingga tepukan kepala berlanjut lebih lama.

“Mengapa kamu membuat rencana yang tidak masuk akal begitu cepat, dan tanpa masukan dariku?!”

“Itu bukan keputusan yang sepele. Itu hanya kesimpulan yang kami dapatkan setelah mempertimbangkan perasaan apa pun yang mungkin dimiliki Allis.

“Jadi diskusi sudah selesai ?!”

Ende sangat marah karena sesuatu yang begitu besar telah diputuskan bahkan tanpa mereka berkonsultasi dengannya.

“Aku tidak mungkin menyetujui ini!”

“…Ayah?”

“Lupakan aku mengatakan itu. Tidak apa-apa.”

Yang diperlukan hanyalah satu tatapan muram dari putri kesayangannya untuk membuat Ende tenang dan kembali ke kursinya. Dia benar-benar orang bodoh di departemen ini.

Pria itu tiba-tiba mendapatkan kembali ketenangannya, membuat ekspresi aneh dan hampir pusing saat dia mulai berbicara.

“…Allis adalah putriku, tapi dia juga putri dari Frasa Berdaulat… Dengan kata lain, itu membuatnya menjadi bangsawan Phrasian. Bukankah ada ujian khusus yang harus dijalani semua calon pelamar kerajaan di Phrasia? Ini adalah cobaan yang harus saya lalui ketika saya memberi tahu Melle perasaan saya, seingat saya … ”

“Endymion, maksudmu tidak…”

Mata Ney terbelalak. Melle dan Lycee juga tampak terpana.

“Tidak kusangka kamu akan menggali semua hal itu …”

“Pernah menjadi pecundang yang sakit, bukan?”

Ende secara taktis mengabaikan komentar dari Melle dan Lycee saat dia menoleh ke Kuon sambil menyeringai.

“Jika kamu ingin menikahi putriku, kamu harus menantang Ritus Prismatis.”

◇ ◇ ◇

“Ritus Prismatis? Apa itu?”

“Bentuk kehidupan frase bereproduksi melalui partenogenesis… Eh, maksudku, mereka bisa punya bayi sendiri. Secara alami, mereka tidak membutuhkan hal-hal seperti suami atau istri. Namun, anak-anak yang dilahirkan melalui metode itu secara fungsional adalah salinan dari orang tuanya. Mereka memiliki kemampuan dan penampilan yang mirip. Jika mereka menginginkan anak yang berbeda atau lebih kuat, mereka membutuhkan nukleus, inti dengan kata lain, dari Frasa lain. Itu setara dengan partner dalam istilah manusia.”

“Memang. Padahal dalam kasus ini, pasangannya benar-benar lebih merupakan donor nukleus daripada yang lainnya. Mereka biasanya tidak terlibat di luar itu,” Ney menambahkan penjelasan Ende.

Bentuk kehidupan Frase Dominan dapat menghasilkan keturunan sendiri, tetapi Anda tidak dapat benar-benar menganggapnya sebagai anak-anak. Mereka tumbuh dari inti sebagai orang dewasa yang terbentuk sepenuhnya. Setiap keturunan yang dihasilkan dengan cara ini tidak akan pernah bisa melebihi induknya dalam hal kekuatan. Jadi, jika mereka ingin membuat organisme yang lebih baru, mereka perlu mengambil nukleus, inti, dari Frasa dominan lain dan menggabungkannya dengan milik mereka sendiri.

“Yang Berdaulat di antara Frase, sebagai puncak spesies, harus menciptakan keturunan yang lebih kuat demi kebaikan generasi berikutnya. Itu sebabnya Penguasa masa lalu jarang menciptakan keturunan sendiri. Itu hanya metode yang digunakan dalam keadaan darurat. ”

“Mitra A Sovereign tidak bisa sembarang orang, tentu saja. Di situlah Ritus Prismatis berperan. Itu adalah metode yang diputuskan pasangan Sovereign. ”

“Jadi begitu.”

Kuon mengangguk mengikuti penjelasan Ney dan Ende. Singkatnya, itu adalah metode yang rumit untuk menentukan pasangan. Itu adalah cara tradisional Frase untuk membangun pertunangan kerajaan.

Ada tradisi serupa di Bumi, yang melibatkan mahar dan semacamnya. Proposal adalah janji lisan, tetapi mahar memantapkan proses pernikahan sebagai transaksi. Itu membuatnya menjadi perjanjian formal. Dalam beberapa tahun terakhir, pernikahan lebih dilihat sebagai masalah antara suami dan istri, sehingga keluarga jauh lebih sedikit terlibat. Sebagian besar pernikahan modern tidak melibatkan hal-hal seperti mas kawin atau pertukaran hadiah. Namun, keluarga pasangan biasanya bertemu sebelum upacara.

Di dunia ini, ada kebiasaan lama untuk menyiapkan hadiah oleh keluarga pengantin. Itu sering menjadi simbol janji keluarga untuk menjaga menantu atau menantu baru mereka sebagai anggota mereka sendiri, tetapi masih ada pernikahan politik yang dibuat murni demi hadiah. Itu tidak benar-benar terkait dengan apa yang terjadi di sini, meskipun …

“Jadi maksudmu agar Allis menjadi tunanganku, aku harus menjalani Ritus Prismatis ini?”

“Dengan tepat.”

Ende menyeringai saat dia berbicara.

Melle mengerutkan alis sebelum mengangkat tangannya dan berbicara.

“Ritus itu untuk Sovereign of the Phrase, bukan? Kami telah meninggalkan dunia asalku. Mengapa kita harus tetap terikat dengan tradisinya?”

Yang angkat bicara, cukup mengejutkan, bukan Ende. Itu adalah Ney.

“Lady Melle, Allis adalah pewaris Sovereign’s Core. Dengan mengingat hal itu, dia adalah putri rakyat kita. Bahkan jika kita adalah cabang cabang di dunia lain sekarang, tidak sopan bagi kita untuk mengabaikan tradisi orang-orang kita.”

“Hm…”

Melle diam-diam memikirkan betapa kakunya pemikiran Ney, meskipun dia tidak mengatakannya dengan lantang. Dia memang merasa bertanggung jawab karena menyebabkan banyak masalah bagi orang-orangnya melalui pengabaiannya yang sembrono, jadi dia tidak merasa memiliki banyak ruang gerak untuk berdebat di sini.

Dari sudut pandang Melle, dia bukan lagi Penguasa dan dengan demikian tidak lagi terikat oleh kebiasaan yang terkait dengan gelar seperti itu … Tapi dari sudut pandang Ney, Melle masih merupakan Penguasa yang selalu dia hormati.

“Jadi beritahu saya, bagaimana cara kerja Ritus Prismatis ini?”

“Kamu harus melalui beberapa cobaan yang ditetapkan oleh keluarga kerajaan. Ini berbeda setiap kali. Dalam kasus saya, saya harus melawan punggawa Frase kerajaan. Saya berhasil menang, tentu saja.”

“Hmph. Jangan bersikap sombong setelah tampilan jelek Anda. Aku menghadapimu atas perintah Lady Melle, tapi aku tidak menggunakan kekuatan penuhku.”

Selama Ritus Prismatis Ende, Ney-lah yang menjadi musuhnya untuk menilai kekuatannya. Apa pun yang mereka rasakan tentang Ende, keluarga Frase tidak punya pilihan selain menerima hasil pertarungan.

“Tunggu, Endimion! Jangan bilang kamu berencana melawan Kuon! Anda pada dasarnya adalah ayah Allis, bukan? Pikirkan tindakan Anda! Anda tidak akan memukuli seorang anak, bukan?

“Y-Yah, jelas aku tidak akan melakukan itu… Hei, tunggu sebentar. Apa maksudmu pada dasarnya? Aku ayahnya, bukan?!”

“Eh, maksudku… kamu akan berada di masa depan. Dia belum lahir. Itu saja yang saya maksud. Jangan khawatir tentang itu, ”kata Melle sambil menepis Ende.

“Kami akan menentukan uji coba Anda. Jangan khawatir, kami tidak akan membuatnya menjadi sesuatu yang tidak dapat diatasi,” Lycee meyakinkan Kuon.

Rupanya, itu bukan sesuatu yang perlu dia lakukan segera, jadi itu melegakan. Tetap saja, intinya adalah mendapatkan pengakuan yang layak dari keluarga Allis. Jadi, tidak masalah apa cobaan itu. Kuon harus menerimanya.

“Baiklah kalau begitu. Saya akan menjalani ritual ini. Tapi ini bukan hanya urusan saya, jadi apakah Anda keberatan jika saya membicarakan hal ini dengan keluarga saya terlebih dahulu?”

“Tidak apa-apa. Saya ingin bertanya kepada Yumina tentang pelatihan etiket, jadi saya bisa menjelaskan situasinya besok.”

Kedengarannya menyenangkan, jawab Kuon sambil mengangguk dengan tenang. Ini akan menyelesaikan masalah dia menemukan tunangan, jadi itu cukup baik untuknya. Allis adalah taruhan yang aman, karena gadis itu berhubungan baik dengan saudara perempuan Kuon dan orang tuanya.

Biasanya, pernikahan kerajaan dibuat untuk kenyamanan politik, tapi Touya tidak terlalu percaya pada hal semacam itu, jadi Kuon tidak bisa membayangkan akan ada keberatan. Satu-satunya masalah sebenarnya adalah apakah Allis akan berhasil atau tidak dalam hal etiket … Dia adalah seorang wanita muda yang keras kepala, tetapi dia memiliki keberanian untuk berpegang pada apa pun yang dia pikirkan. Dalam istilah yang lebih sederhana, dia benci kalah. Kuon mengira prinsip itu dapat dengan mudah diterapkan di sini dan mendorongnya melewati garis finis.

Jika Allis bertekad untuk bekerja keras, maka Kuon harus memberikan rasa hormat yang pantas diterimanya. Dia mendapati dirinya terkesan dengan tekadnya. Itu hanya tidak disadari untuk saat ini, tetapi anak laki-laki itu mulai memiliki perasaan positif untuk bertunangan dengannya.

◇ ◇ ◇

“…Kenapa mereka bahkan membicarakan hal-hal seperti ini? Maksudku, aku baik-baik saja dengan itu, tapi … ”

“Maka itu diselesaikan. Kami telah diberi pengarahan tentang kondisi umum, jadi saya tidak melihat alasan untuk tidak menerimanya.”

Kuon telah pulang dan menceritakan kisah gila tentang pertunangan dan harus melakukan semacam tantangan ritual… dan aku tidak akan duduk di sana dan berpura-pura seolah aku tidak sepenuhnya bingung.

Kemudian lagi, saya pikir pertunangan saya sendiri terjadi lebih cepat dari ini, bukan? Mungkin ini sebenarnya lebih normal… Saya tidak tahu.

“Aku mengerti, aku mengerti! Jadi ini percobaan untuk mengklaim Allis sebagai pengantinmu? Giliran yang mengasyikkan!

Yumina berdiri di dekatnya; Aku bisa melihatnya semakin bersemangat. Dia jauh lebih bersemangat tentang situasi ini daripada Kuon sendiri.

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini, Kuon? Jika Anda hanya mengikuti arus, Anda bisa memberi tahu saya.

Itu terjadi pada saya, Nak. Saya terus mengikuti arus dan sekarang saya punya sembilan istri. Saya cukup senang dengan mereka, meskipun … jadi mungkin itu sebenarnya bukan kisah peringatan.

“Saya menghargai perhatian Anda, tetapi saya telah memberikan banyak pertimbangan. Jika ada, saya hanya ingin memastikan Anda dan ibu akan menerima Allis sebagai calon grand duchess di masa depan.

“Mm… Dia sedikit riuh, tapi dia gadis yang baik. Saya pasti tidak akan keberatan.”

“Aku juga tidak keberatan. Aku akan senang jika dia menjadi istrimu. Sejauh dia menjadi putri bangsawan, bagaimanapun… Yah, saya pikir itu adalah perhatian untuk masa depan. Jika dia berusaha keras, saya berani bertaruh dia akan mampu memainkan peran dengan baik.”

Yumina dan aku satu pikiran. Satu-satunya kekhawatiran kecil adalah bahwa dia tidak memiliki banyak etiket terlatih, tetapi itu adalah sesuatu yang dapat dikerjakan seiring waktu. Allis jujur ​​pada suatu kesalahan. Dia tidak memiliki banyak kesopanan politik, tapi dia bisa menjadi lebih baik… Mungkin…

“Tidak ada risiko dalam Ritus Prismatis ini, kan?”

“Saya mendengar cobaan itu berbeda setiap saat, jadi saya tidak memiliki kerangka acuan. Namun, saya diberi tahu bahwa tidak ada risiko kematian.”

Hei, hei. Didorong ke ambang kematian masih terlalu berlebihan! Saya tidak bisa disalahkan karena khawatir tentang semua ini. Jika Kuon akhirnya dipukuli dalam satu inci dari hidupnya, saya cukup yakin Yumina akan membunuh Ende saja. Sial, Allis mungkin bisa membantu.

Sejujurnya, saya tidak keberatan melihat mereka berdua mengalahkan Ende sedikit, tetapi saya tidak ingin hal itu mengorbankan kesehatan putra saya. Aku pasti bisa menyembuhkan Kuon jika dia terluka, tapi aku lebih suka dia tidak terluka sejak awal.

“Jika boleh jujur, saya lebih suka anak-anak saya untuk… Anda tahu… benar-benar tertarik pada orang yang mereka tunangan.”

“Hm? Tapi saya menemukan Allis menarik.

“B-Benar …”

Putraku sedikit memiringkan kepalanya. Saat itulah saya menyadari bahwa dia tidak tahu apa yang saya bicarakan. Aku merasa ketertarikannya pada Allis tidak seperti yang kumaksud.

Kuon pergi tidur lebih awal malam itu, meninggalkanku sendirian dengan Yumina. Saya masih terlempar untuk satu putaran oleh semuanya.

“Datang sekarang. Apa kau tidak ingat saat kita bertunangan? Saya yakin Anda masih agak bingung pada awalnya, bukan? Saya yakin minat Anda pada saya tidak seperti sekarang.

“Yah, aku tertarik padamu, tapi …”

“Kuon peduli pada Allis, aku tahu itu. Linze menunjukkan sesuatu yang disebut manga shojo. Ini adalah bentuk media dari negara asal Anda. Saya telah membaca banyak cerita dalam formatnya yang menampilkan cinta yang bersemi di antara teman masa kecil. Mengapa itu tidak bisa terjadi dalam kasus ini?

… Ya, saya tidak tahu apakah manga yang diambil Linze pada bulan madu kami adalah kerangka acuan terbaik di sini… Kiasan media adalah satu hal, tetapi ini adalah kehidupan nyata!

Lagi pula, orang-orang di dunia ini tidak banyak bepergian, jadi tidak banyak kesempatan untuk bertemu orang yang jauh dari tempat kelahirannya. Banyak orang menikah dengan orang yang tumbuh bersama mereka di desa mereka.

Tumbuh di lingkungan yang sama sering kali memberi Anda nilai yang sama, dan tidak akan ada kekhawatiran tentang perlunya perubahan untuk seseorang yang selalu mengenal Anda. Itu pada dasarnya adalah pilihan yang mudah dan aman. Jika kita menerapkannya pada Kuon, maka dia menikahi Allis tidak akan jauh berbeda dengan banyak pernikahan di dunia ini.

Uji coba itu juga tidak biasa. Ada kasus yang diketahui tentang syarat yang ditetapkan oleh ayah jika seorang pria menginginkan tangan putrinya. Padahal biasanya, dalam kasus seperti itu, laki-laki berstatus sosial lebih rendah dari perempuan. Seperti petani yang ingin menikah dengan putri saudagar atau semacamnya.

Dalam hal ini, Kuon adalah salah satu dari stasiun yang lebih tinggi… Tetapi jika saya harus menebak, Ende telah ikut campur dan mengarang beberapa istilah yang mengganggu. Orang tolol itu begitu terobsesi untuk menjilat putrinya sehingga dia menimbulkan masalah bagi orang-orang! Dia benar-benar menyebalkan.

Saya melampiaskan beberapa kekesalan saya tentang Ende kepada Yumina, dan dia hanya membalas dengan berkata, “Wah… kamu benar-benar tidak sadar diri, ya?”

Aku benar-benar bertanya-tanya apa yang dia maksud dengan itu.

◇ ◇ ◇

“Kedua keluarga hadir, sehingga kita bisa memulai Ritus Prismatis. Apa kita siap?” Ney berbicara dengan khidmat kepada Kuon, tapi aku masih tidak tahu apa yang sedang terjadi. Saya merasa memiliki hak untuk mengajukan beberapa pertanyaan, jadi saya menyela.

“Ritus Prismatis adalah semacam ritual Ungkapan, ya? Jadi apa yang sebenarnya perlu dilakukan Kuon? Sudahkah Anda memutuskan?

Ney dan yang lainnya memanggil kami ke hutan belantara di daerah yang dulunya adalah Yulong. Kami berada di wilayah tengah di mana kota Shenghai pernah berdiri sebelum dimusnahkan oleh serangan railgun Frase. Orang tidak datang ke tempat ini lagi. Itu adalah gurun terpencil yang hanya disebut rumah oleh monster dan binatang buas. Dan karena negara bagian Yulong sudah tidak ada lagi, tidak ada masalah memasuki wilayah itu tanpa izin.

Sejujurnya, nongkrong di sini bersama keluarga Ende terasa seperti karyawisata.

“We Frase terbagi menjadi berbagai jenis. Apa yang Anda sebut Konstruksi Dominan, Atas, Menengah, dan Kecil. Tapi ada tipe lain yang tidak Anda sadari. Secara teknis, itu bukan sejenis Frase, tetapi lebih mirip dengan binatang kristal. Saya kira analog yang dekat dengannya di dunia ini adalah Gollem. ”

… Gollem? Jadi seperti, makhluk otonom yang bisa mereka buat sesuka hati atau semacamnya? Saya kira memang benar bahwa Gollem dan Frase dapat dipaksa tunduk oleh atasan mereka dan juga diproduksi secara massal sampai batas tertentu. Ada lebih banyak kesamaan di sana daripada yang saya pertimbangkan.

“Kami akan membuat beberapa binatang kristal dan membuatmu menghadapi mereka dalam pertempuran, Kuon. Lindungi Allis dari mereka dan buktikan kekuatanmu.”

Setelah mendengar itu, kecurigaan saya terbukti. Saat aku melawan Dominan Konstruksi di masa lalu, mereka membuat prioritas untuk menilai kekuatan musuh mereka. Mereka cenderung menganut gagasan survival of the fittest. Ney secara khusus percaya pada semacam konsep hukum rimba, di mana yang kuat berkembang dan yang lemah nyaris tidak bertahan.

Saya berpendapat bahwa bahkan hal-hal yang lemah pun dapat beradaptasi dengan keadaan mereka, tetapi Frase tersebut berfokus pada kekuatan di atas segalanya. Itu adalah kekuatan untuk mendominasi musuh dan membuat mereka lebih rendah darimu. Tanpa kekuatan yang cukup, mereka tidak bisa melakukan apa yang mereka suka.

“Jadi, kamu ingin aku melawan ciptaanmu yang seperti Gollem ini?”

“Benar. Anda dapat menggunakan senjata Anda itu. Bawa kekuatan penuhmu untuk menanggung… dan tunjukkan pada kami.” Ney menunjuk pedang yang tergantung di pinggang Kuon saat dia mengatakan itu. Yaitu, Perak.

Silver menghela nafas kecil, atau apa pun yang setara dengan desahan, sebelum bergumam pada Kuon, “Mengapa kita harus berjuang untuk orang bodoh itu, Nak? Tidak bisakah kami mencarikanmu wanita yang lebih baik? Dunia adalah tirammu… Pikirkan tentang itu…”

“Hai! Diam, kau pedang bodoh! Aku akan melemparkanmu ke laut!” Allis menggonggong ke arah pedang. Silver tampaknya tidak tertarik padanya untuk bertunangan dengan tuannya.

“Aku belum pernah melawan monster kristal sebelumnya, tapi aku yakin itu bukan tandinganku dan Silver.”

“Sialan! Tidak ada seorang pun di kastil yang cocok untukku dan anak itu…! Yah, mungkin beberapa di kastil…”

Perak berubah dari percaya diri menjadi tidak berdaya dalam rentang waktu sekitar lima detik.

Dari atas kepalaku, aku bisa memikirkan banyak pengguna pedang yang bisa mengalahkan Kuon dan Silver: Moroha, Yae, Hilde, Yakumo, dan Frei.

Saya ingin tahu tentang binatang kristal ini. Kuon mungkin bisa bermain pedang sendirian, tapi dia juga memiliki mata mistik, jadi aku yakin dia akan baik-baik saja. Namun, jika keadaan menjadi terlalu berbahaya, saya berencana untuk ikut campur.

“Kalau begitu, mari kita mulai. Ney, Lycee. Siap?”

“Kami, Nona Melle.”

“Selalu.”

Mereka bertiga saling berhadapan dalam lingkaran, merentangkan tangan lebar-lebar.

Sepotong kecil kristal murni muncul di ruang kosong di antara mereka, secara bertahap bertambah besar.

“… Ini terlihat seperti permen batu …”

Ini seperti proses pembuatan permen gula konpeito yang pernah saya lihat di TV, tetapi proses pembentukannya jauh lebih cepat. Massa bulat jatuh ke rumpun di tanah dan mulai tumbuh semakin besar.

Melle dan yang lainnya pergi. Rupanya, bagian mereka telah selesai, karena massa kristal terus tumbuh dengan sendirinya. Itu tidak akan berhenti berkembang dalam ukuran. Itu sudah lebih besar dari Kuon. Seberapa besar rencananya? Itu mulai retak di sepanjang permukaannya, secara bertahap mengambil bentuk yang lebih jelas. Itu berkaki empat, mungkin anjing atau kucing? Mengingat bahwa itu adalah binatang kristal, itu membuat saya bertanya-tanya apakah itu akan menyerupai binatang yang saya kenal.

“…Touya. Apakah itu yang berkepala tiga?”

“… Ini, ya.”

Yumina telah menyadari apa yang berubah menjadi juga. Itu adalah Cerberus. Atau setidaknya, itu seperti Cerberus. Yang ini sedikit berbeda. Ketiga kepalanya berbeda. Kepala tengah adalah singa, sedangkan yang kiri dan kanan masing-masing adalah naga dan elang …

“Hm, jadi itu bentuknya.”

“Itu terlihat kuat bagiku.”

“Tentu saja itu kuat. Itu adalah produk dari kekuatan gabungan kita.”

Melle dan dua gadis Frase lainnya mengangguk dengan bangga. Binatang kristal telah tumbuh seukuran Naga remaja. Itu memiliki tubuh kristal besar yang seperti singa, tetapi memiliki ekor tebal seperti Naga dan sayap burung tumbuh dari punggungnya.

Melle mungkin adalah singa di sini, sedangkan Ney adalah Naga… jadi meninggalkan Lycee sebagai elang?

“Kuon melawan ini, kalau begitu?”

“Belum cukup. Ini belum selesai. Saat ini tidak memiliki arahan atau pemahaman. Perlu diajari cara bertarung. Kamu sudah bangun, Endymion.”

“Ya, ya.”

Ney melambai ke Ende, yang melangkah maju dan mengulurkan tangan terbuka ke arah monster kristal itu. Cahaya redup mengelilingi mereka berdua, mengalir dari tubuh Ende ke tubuh monster itu.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Mengajarinya cara bertarung. Saya menunjukkan bagaimana saya bergerak, bagaimana saya menyerang, dan pola bertarung.”

…Uhhh, jadi apa? Dia seperti… mengunggah data pertempuran ke dalamnya atau semacamnya? Anda bajingan sialan, apakah Anda serius mencoba memutuskan pertunangan ini bahkan sebelum itu terjadi?

“Seharusnya begitu,” kata Ende sambil menarik tangannya. Binatang kristal itu bergerak hidup, membuka mulut Naganya untuk memuntahkan api tinggi ke udara.

… Apakah ini benar-benar aman?

Terlepas dari kegelisahanku dengan situasi ini, Kuon sudah mulai melakukan beberapa peregangan.

“… Apakah kamu tidak khawatir sama sekali?”

“Tidak terlalu. Ada banyak dari kita yang berkumpul di sini, jadi saya tidak berharap itu terlalu berbahaya, ”jawab Kuon sambil mengangguk ke arah sekelompok dewa yang duduk tidak terlalu jauh. Mereka menyiapkan banyak meja dan kursi dan sepertinya menikmati makanan ringan saat mereka memandangi kami. Tepat kapan mereka sampai di sini?

Karen, Moroha, Kousuke, Sousuke, Karina, dan Suika semuanya ada di sana…memperlakukan ini seperti piknik atau tamasya keluarga.

“…Yah, lakukan yang terbaik.”

“Tentu saja. Saya pasti akan berusaha untuk itu.”

Saya memberikan beberapa kata penyemangat, dan kemudian Kuon pergi menuju binatang kristal itu. Mau tak mau aku terkesan dengan keberaniannya. Mudah-mudahan, itu akan membawanya melalui persidangan ini.

Dengan itu, pertempuran putra kami dimulai. Pertarungan untuk pertunangannya di masa depan, yaitu…

◇ ◇ ◇

Kuon dengan mudah menarik Perak dari pinggangnya. Bilahnya berkilau di bawah sinar matahari saat tersaring ke dataran. Namun, binatang kristal di hadapannya bahkan lebih berkilau. Setiap bagian tubuhnya menangkap cahaya, memantulkannya ke segala arah.

Saya pikir itu agak terlalu terang, jujur. Bukankah itu akan merugikan Kuon?

“Sekarang mulailah Ritus Prismatis. Buktikan kekuatanmu, Nak,” kata Melle, secara resmi mengumumkan dimulainya persidangan. Saat dia melangkah mundur, binatang itu menerjang ke depan.

Kuon dengan santai menghindari dua pukulan saat mereka datang dari depan. Binatang kristal itu terus menggesek, tetapi Kuon bisa merunduk dan menenun. Dia menghindari setiap pukulan masuk dengan sedikit usaha.

Saya tiba-tiba menyadari bahwa salah satu mata Kuon telah berubah menjadi rona oranye-emas. Jika saya ingat dengan benar, warna itu menunjukkan bahwa dia menggunakan pandangan jauh ke depan. Kemampuan mata mistik itu membuatnya melihat ke masa depan, jadi dia mungkin menggunakannya untuk membaca gerakan musuhnya.

“Bukankah dia bisa menang hanya dengan menggunakan matanya?”

“TIDAK. Sama seperti mata mistik saya sendiri, dia tidak bisa menggunakannya terus-menerus. Akan ada titik di mana dia harus mengistirahatkannya. Ini bervariasi dari orang ke orang, tetapi semakin kuat kemampuannya, semakin lama istirahat yang dibutuhkan, ”jawab Yumina, setelah berjalan mendekat.

Itu masuk akal. Padahal, dulu ketika kami melakukan wawancara untuk anggota baru ordo ksatria Brunhild, Yumina telah menggunakan mata mistiknya untuk menilai para pendatang hampir sepanjang hari…jadi aku tidak tahu ada hukuman untuk penggunaan yang berlebihan. Lagi pula, karena ada jeda kecil di antara setiap wawancara, Yumina tidak menggunakannya secara terus menerus.

Mengingat kemampuannya memungkinkan dia untuk melihat ke masa depan, itu pasti kuat. Jika apa yang dikatakan Yumina benar, itu akan kehilangan semua manfaatnya…

Binatang kristal itu tiba-tiba berhenti mati di jalurnya.

Oh iya, Kuon punya kemampuan mata mistik seperti itu… Iya, sekarang berubah jadi kuning emas. Jika saya ingat benar, kemampuan itu memperbaiki keadaan sampai dia berkedip.

Binatang itu berhenti hanya untuk beberapa detik sebelum mulai menerjang Kuon lagi. Kuon tampaknya tidak memperhitungkan hal itu, saat dia melangkah mundur dan membuat jarak antara dirinya dan musuhnya.

Hah? Itu mengalahkan kekuatan Kuon? Sepertinya itu berhasil, tapi kemudian monster kristal itu pecah entah bagaimana…

“Saya pikir mata mistik yang digunakan untuk melawan musuh dalam pertempuran umumnya kurang efektif karena tekanan situasi. Plus, benda itu adalah Frase, bukan? Bukankah mereka memiliki kemampuan untuk menyerap sihir?”

Saya bisa melihat itu. Binatang kristal ini tampaknya tidak memiliki inti Frase, tetapi itu tidak berarti ia tidak dapat memiliki karakteristik yang mirip dengan spesies lainnya.

Jika ya, maka itu tidak sekuat kemampuan Frasa asli. Itu mungkin mengapa mata mistik berhasil menghentikannya untuk sesaat alih-alih sepenuhnya ditiadakan.

Kuon memiliki tujuh mata mistik. Mata Subordinasi Mistik, yang memungkinkannya menjinakkan hewan dan binatang ajaib. Mata Imobilisasi Mistik, yang memungkinkannya menghentikan pergerakan apa pun yang dilihatnya. The Mystic Eye of Nullification, yang memungkinkannya meniadakan sihir apa pun di garis pandangnya. Mata Intuisi Mistik, yang memungkinkannya membaca sifat seseorang. The Mystic Eye of Pressurization, yang memungkinkannya memberikan tekanan gravitasi pada apa pun yang dilihatnya. The Mystic Eye of Precognition, yang memungkinkannya melihat sekilas ke masa depan. Dan terakhir, ada Mystic Eye of Hallucination, yang membuatnya bisa membentuk ilusi.

Dalam pertarungan ini, Subordinasi, Intuisi, dan Halusinasi tidak akan berbuat banyak untuknya. Binatang kristal bukanlah binatang atau binatang ajaib, dan menggunakan Intuisinya untuk mengukur niatnya tidak ada gunanya. Menciptakan ilusi juga tidak akan banyak membantu di sini, karena sepertinya musuh tidak melacaknya menggunakan matanya. Dan mengingat Immobilisasi tidak benar-benar berfungsi, Tekanan juga tidak akan banyak berguna di sini.

Saat aku merenungkan apa yang bisa dia lakukan, sebuah bola api terbang dari mulut kepala Naga. Namun, api menguap sebelum mencapai Kuon. Dia telah menggunakan Mystic Eye of Nullification, jadi setidaknya dia mendapatkan beberapa kegunaan dari yang itu.

“Oh?”

Kuon telah bertahan sejak awal, tetapi dia akhirnya siap untuk bergerak. Dia menyerbu ke arah binatang kristal itu dari samping, mengayunkan Silver tinggi-tinggi.

Dentang keras bergema di seluruh area, dan tampaknya binatang kristal itu tidak terluka. Itu sama tahannya secara fisik seperti Frase lainnya, rupanya.

“Hah. Pedang menyedihkanmu tidak ada artinya di hadapan monster kristal kita. Menyerahlah,” kata Ende sambil mencibir ke arah Kuon dari seberang dataran.

“Dia agak membuatku kesal …”

“Tenang. Aku akan memberitahunya nanti.”

Saya mencoba yang terbaik untuk menyelesaikan rasa frustrasi Yumina yang mulai muncul.

… Lihat di sebelahmu, idiot. Putri Anda melihat Anda menjadi bajingan.

Binatang kristal itu tidak mengalah, tetapi Kuon terus menghindari serangan menggunakan mata Immobilisasi dan Prekognisinya. Saya sedikit khawatir tentang dia menghabiskan cadangan mana, secara pribadi …

Saya telah memperhatikan bahwa upaya melarikan diri Kuon semakin lama semakin lama, mungkin karena menggunakan mata mistiknya begitu banyak mulai memakan korban. Namun, binatang kristal itu tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Itu membuat jarak antara dirinya dan Kuon sebelum menyerangnya seperti truk yang melaju kencang. Tapi untuk beberapa alasan, Kuon tidak bergerak.

Apa yang kamu pikirkan?! Bukan Imobilisasi lagi, kan? Anda tidak akan bisa menghentikannya jika bergerak secepat itu! Itu akan menabrakmu!

“[Tergelincir].”

Cakar depan binatang kristal itu tiba-tiba terhuyung-huyung dan tersandung. Itu jatuh dengan kecepatan tinggi dan menabrak tanah, menabrak dan berguling ke sisi Kuon.

Itu anakku. Aku pasti sudah mengajarinya dengan baik!

“Oh begitu. Binatang itu diajari untuk bertarung oleh Ende, jadi kamu menggunakan trik sederhana yang membuatnya menjadi korban.

“Apa yang kau katakan?! Saya hanya memberinya konsep pertempuran! Ini tidak seperti bertarung berdasarkan aku atau apapun! Tubuh kita terlalu berbeda! Mengerti?!” Geram Ende mendengar komentar pedas Yumina. Dia pasti masih marah tentang perilaku sombong sebelumnya.

Ende berpendapat bahwa binatang kristal itu jelas akan bertarung secara berbeda darinya… tapi aku punya firasat baik dia akan jatuh cinta pada sepatu tua itu dengan mudah.

“Pergi Kuooon! Kamu bisa melakukannyaiiittt!”

“Gah! Ini belum selesai!”

Allis bersorak untuk kemenangan Kuon, setiap kata yang bersemangat menjadi pisau di hati Ende.

Sementara duo ayah-anak meraung di garis depan, perasaan mereka ditampilkan sepenuhnya, ketiga gadis Frase diam-diam menilai pertandingan dari jauh.

“Hm… Dia sepertinya memiliki pemahaman yang kuat tentang jenis musuh yang dia hadapi. Penghindarannya semuanya diperhitungkan. ”

“Ya, dia menganalisis kemampuan musuhnya dan tidak mengerahkan terlalu banyak energi saat menghindari serangan yang datang.”

“Tentu saja. Dalam pertempuran, Anda harus selalu memastikan bahwa Anda tahu apa yang Anda hadapi. Lakukan sesuatu dengan gegabah saat Anda tidak siap, dan saat itulah Anda terluka. Dia menurunkan fundamentalnya.”

Saya senang mendengar tanggapan mereka tampak positif. Dia mengalami kesulitan membuat serangan mendarat, meskipun. Jika saya menghadapi Frase, saya hanya akan menggunakan [Gravitasi] untuk membuat pedang saya lebih berat atau [Batu Es] untuk menghancurkan musuh saya. Namun, Kuon hanya memiliki mantra Null. Dan dia hanya bisa mengeluarkan dua, [Slip] dan [Paralysis]. Dia telah menunjukkan bahwa dia bisa menggunakan yang pertama dengan baik, tetapi yang terakhir mungkin tidak akan berpengaruh pada makhluk kristal.

Kuon mengayunkan pedangnya tinggi-tinggi di atas musuhnya yang jatuh. Tapi sekali lagi, bilahnya terpental, dentang bernada tinggi terdengar untuk didengar semua orang. Dia belum melakukan kerusakan yang sebenarnya. Atau begitulah tampaknya pada awalnya… Saya menyipitkan mata dan melihat serpihan kecil di zona tumbukan. Dia telah mengelupasnya, hanya sedikit. Binatang itu tiba-tiba mulai bangkit, melebarkan sayapnya lebar-lebar dan melayang dari tanah.

“Oho. Sekarang sedikit mengudara… Apakah ini untuk menangkal [Slip], mungkin?”

“Ya. Kira itu tidak terbang ke atas karena itu terlalu sepihak.

Komentar Ende membuatku terdiam. Itu anehnya sportif untuk apa yang tampak seperti monster yang terbuat dari kristal. Mungkin itu mendapat sedikit lebih banyak dari Ende daripada yang dia harapkan.

Tapi sekarang Kuon tidak bisa menggunakan salah satu mantra terkuatnya…jadi bagaimana dia akan menanggapinya?

◇ ◇ ◇

“Mgh… Ini lebih sulit dari yang kukira.”

Kuon menyeringai saat dia mundur dari binatang kristal itu. Menurut temuan Quun, Silver setajam pedang phrasium yang dibuat ayah mereka, yang berarti musuh ini setidaknya sekuat Frase bermuatan sihir.

“Tapi aku sedikit kecewa, Nak. Didja melakukan sesuatu yang istimewa?” Silver bertanya, ingin tahu tentang apa yang terjadi.

“Aku secara singkat menggunakan Mystic Eye of Pressurization dan membidik tempat itu. Itu hanya menimbulkan sedikit kerusakan, tetapi berhasil.”

Kemampuan Tekanan, yang menghancurkan materi, tidak benar-benar bekerja pada binatang kristal itu. Tetapi sebagai ujian kecil, Kuon telah memfokuskan kekuatan pada titik tertentu dan memukulnya. Kemudian, setelah beberapa saat mundur, dia melihat kembali ke tempat yang dia serang. Itu masih rusak…yang berarti musuh ini tidak beregenerasi.

“Kita hanya harus terus memotongnya.”

“Kamu bosnya!”

Kuon merunduk di bawah serangan menerjang lainnya, lalu menyerang di tempat yang sama seperti sebelumnya.

Bintik itu ada di leher kepala elang, dan itu bahkan nyaris tidak tergores. Tapi dengan kombinasi kemampuan Kuon dan kekuatan Silver sebagai pedang, dia mampu mengoyak sedikit lagi. Itu bukan metode bertarung yang sangat efisien, meskipun… Jika mereka terus berjalan sedikit demi sedikit seperti ini, pertarungan kemungkinan besar akan berlangsung berhari-hari. Bukan berarti Kuon akan bertahan selama itu, tentu saja. Staminanya tidak terbatas.

“Hmm, mungkin aku harus meningkatkannya… Ini sedikit lebih melelahkan, tapi aku harus bisa…”

Kedua mata Kuon mulai bersinar emas kemerahan. Sementara ibunya, Yumina, hanya bisa memanifestasikan kekuatan mata mistiknya di salah satu matanya, Kuon memiliki kemampuan untuk memanifestasikan kekuatannya di kedua matanya. Tujuh mata yang dipegangnya bisa disalurkan melalui salah satu mata. Dia bisa menggunakan mata kanannya untuk Imobilisasi, sementara menggunakan mata kirinya untuk Tekanan pada saat yang sama, misalnya. Padahal, dia juga bisa menggunakan kemampuan yang sama di kedua matanya.

Tekanan Kuon terfokus pada titik dengan fokus ganda, dan dia membawa Silver menabraknya. Kali ini dampaknya menjatuhkan pecahan besar dari leher monster kristal itu. Menggunakan kedua mata jelas merupakan permainan yang tepat di sini.

“Oh?! Kita mungkin mengatur ini, Nak!”

“Mundurnya masih menjadi masalah.”

Kuon berkedip keras. Kepalanya sakit. Mengaktifkan dua mata sekaligus memberi banyak tekanan pada bocah itu, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa dia lakukan berulang kali.

“Kalau saja kamu adalah pedang yang lebih kuat, Perak …”

“… Kamu mencoba membuatku marah, Nak?”

“Tidak, itu bukan niatku. Saya hanya berpikir bahwa pisau Gollem yang dibuat oleh Chrom Ranchesse sendiri akan memiliki lebih banyak kegunaan, Anda tahu?

“Krhhh…” Silver menggeram dan mulai bergetar ringan di tangan Kuon.

“Baik, baik, fiiine! Akan kutunjukkan padamu kekuatan Silver mengangkat sarungnya! Perak Tak Terbatas… Pelepasan Segel pertama!” Silver berteriak, lalu dia mulai bersinar. Pedangnya diselimuti cahaya putih keperakan, aura energi terlihat memancar darinya.

“Apa ini…?”

“Ini baru trik pertamaku, Nak! Bawa aku dan pukul benda itu seperti yang kau lakukan sebelumnya!”

Atas instruksi Silver, Kuon mengaktifkan Tekanan di kedua matanya dan menyerang monster kristal itu sekali lagi. Dia membidik tempat yang sama persis di pangkal leher kepala elang.

Bilah Silver, masih terbungkus cahaya itu, menggigit sisi leher monster kristal itu… dan suara yang mirip dengan batu yang dihancurkan terdengar saat leher elang itu hancur.

Kuon jelas tidak melihat itu datang. Itu tertulis di wajahnya. Binatang kristal, merasakan ancaman baru, melompat mundur dan membuat jarak di antara mereka.

“Bagaimana itu, Nak ?! Seperti rasa kekuatanku yang sebenarnya?!”

“…Aku terkejut. Apa yang kamu lakukan? Bagaimana Anda menjadi sekuat itu?

Kuon tidak bisa memahami kekuatan misterius yang baru saja ditunjukkan Silver.

“Aku tidak tahu detail pastinya, tapi aku bisa memperkuat efek benda yang menyentuhku! Aku tidak tahu apakah itu akan berhasil dengan matamu itu, tapi sepertinya berhasil!”

Kuon berkedip karena terkejut. Apakah itu berarti hanya dengan menggunakan Silver memperkuat salah satu efek sihirnya? Jadi dengan Perak di tangannya, kekuatan mata Tekanannya telah cukup diperkuat untuk dia melepaskan kepala binatang itu.

Ini adalah kemampuan yang luar biasa nyaman! Dia mungkin bisa langsung menyembuhkan dirinya sendiri jika dia mencoba merapal mantra pemulihan dengan Perak di tangannya.

“Jadi kamu bisa melakukan ini, ya? Aku mulai berpikir lebih baik tentangmu.”

“…Tunggu, bukankah itu berarti kamu berpikir buruk tentangku sebelum ini?!”

“Bukan itu. Aku hanya tidak pernah benar-benar melihat pentingnya membawa pedang yang bisa berbicara.”

“Itu terlalu jujur! Setidaknya bohongi aku!”

Kuon mengabaikan tangisan sedih Silver dan berbalik menghadap monster kristal itu sekali lagi. Serangan sebelumnya membuat musuh bocah itu waspada. Itu melotot dari jauh, berhati-hati agar tidak terlalu dekat.

Kuon menggunakan mata Precognition-nya, tetapi monster itu tetap diam. Kemampuan itu hanya memungkinkan bocah itu untuk melirik satu atau dua detik ke masa depan, jadi percuma jika lawannya tidak melakukan apa-apa. Itu juga terlalu membebani tubuhnya untuk tetap aktif sambil menunggu musuhnya bertarung, jadi satu-satunya cara dia memanfaatkannya adalah menunggu sampai musuhnya mulai bertarung dengan sungguh-sungguh lagi.

Dia menunggu dan menunggu… tapi binatang kristal itu juga menunggu. Musuh tembus pandangnya sama sekali tidak bergerak, seperti patung yang terbuat dari kaca.

Berapa lama mereka akan terus menatap seperti ini? Saat Kuon mulai memikirkan langkah selanjutnya, kepala singa itu membuka mulutnya lebar-lebar. Kemudian, bahkan sebelum dia tahu apa yang sedang terjadi, pemuda itu terlempar ke belakang.

Seluruh tubuh Kuon terkena gelombang kejut yang membuatnya terbang. Dia memantul dan berguling sedikit di tanah, tetapi dengan cepat mendapatkan kembali pijakannya dan mengayunkan Silver sekali lagi.

“Itu mengejutkan saya… Tidak punya cukup waktu untuk mengaktifkan Nullifikasi saya.”

“Agak sulit untuk memblokir apa yang tidak terlihat, Nak.”

“Bukan tidak mungkin, tapi pasti dekat…”

Mata Nullifikasi Kuon membatalkan sihir apa pun di garis pandangnya. Itu tidak hanya terbatas pada hal-hal yang harus dia lihat. Misalnya, dia bisa membatalkan mantra yang tidak terlihat seperti [Silence] hanya dengan menyadari bahwa mantra itu ada di sana melalui efeknya. Satu-satunya masalah yang dia miliki terhadap mantra ofensif tak terlihat seperti gelombang kejut adalah bahwa dia hanya bisa merasakannya ketika itu mengenai dirinya.

“Tidak bisakah kamu mematikannya jika kamu tahu itu akan menembakmu?”

“Hanya jika aku tahu kapan itu akan menembakku.”

Kuon terkena gelombang kejut lain dan terlempar sekali lagi. Kepala singa itu terus-menerus membuka mulutnya, jadi tidak ada cara untuk mengetahui kapan ia akan melancarkan ledakan lagi. Dia harus mengenali kapan lawannya melepaskan sihir, lalu menangkalnya sebelum mengenai dirinya. Dalam hal ini, dia hanya bisa mengenalinya setelah itu mengenai dirinya, jadi tidak ada yang bisa dia lakukan.

“Kita harus menjembatani kesenjangan, Nak.”

“Ya. Satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan saat ini adalah menggunakan Imobilisasi untuk menahannya, lalu memutar ke belakang.

Kuon tiba-tiba menyalurkan Imobilisasi melalui kedua matanya, membekukan binatang kristal itu di tempatnya. Dia hanya memiliki beberapa detik untuk berlari ke depan dan memberondong untuk menyerang musuhnya. Maka, dia beraksi, membawa Perak berayun hanya beberapa inci dari kepala musuh… Sayangnya, kekuatan mata mistik habis. Musuhnya dengan cepat berputar dan meluncurkan gelombang kejut lainnya.

Kuon, sekali lagi, terhempas oleh dampaknya.

“Sialan, Nak… Kita hampir mendapatkannya. Saya harus memperpanjang diri saya sendiri.

Bilah Silver bisa berubah bentuk sesuka hati. Sebagian besar waktu itu berbentuk pedang pendek agar lebih cocok dengan ukuran Kuon, tapi itu juga bisa berubah menjadi pedang panjang.

“… Aku mengerti sekarang. Yang harus kamu lakukan hanyalah memukulnya saat mata mistikku sedang dalam kekuatan penuh, kan?”

“Eh? T-Tunggu, Nak. Untuk apa kau membesarkanku seperti itu? Tunggu, jangan bilang—?!”

Kuon tiba-tiba melontarkan Silver dalam lengkungan lebar seolah-olah dia sedang meluncurkan lembing. Pada saat yang sama, dia mengaktifkan kemampuan Imobilisasi dan melatihnya pada binatang kristal.

“Mempercepatkan!”

“Kau benar-benar melemparkuuuu?!”

Kuon telah melemparkan Silver ke arah musuhnya dengan sekuat tenaga. Namun, meskipun Silver melayang di udara seperti anak panah, monster kristal itu masih mengeluarkan gelombang kejut dari mulutnya yang terbuka. Dengan demikian, mahkota perak itu terlempar keluar jalur. Sepertinya meskipun gerakannya telah dihentikan oleh mata Imobilisasi, binatang kristal itu masih bisa menghasilkan sihir dari mulutnya yang terbuka.

Silver telah terlempar ke samping, tapi…Kuon tidak lagi berada di garis pandang binatang itu. Dimana dia?

“Disini.”

Binatang kristal itu tiba-tiba berbalik, menanggapi suara itu. Meskipun Kuon telah bergerak di belakangnya, binatang itu tampaknya tidak terlalu terganggu. Itu bersiap untuk meluncurkan gelombang kejut lain ke arah Kuon. Tapi sebelum bisa, kedua mata Kuon tiba-tiba memancarkan warna merah keemasan.

“Sekarang, Perak!”

“Aku mengerti, Nak!”

Kuon memanggil Silver, membuatnya meluncur turun dari atas. Bilahnya menabrak leher kepala singa. Suara hancur yang tumpul terdengar dan kepala singa itu pecah berkeping-keping seperti yang dimiliki elang.

Kuon tidak pernah perlu melempar Silver, karena bilahnya selalu bisa terbang. Tapi dia tahu bahwa meskipun dia membiarkan Silver menyerang secara mandiri, ada kemungkinan besar serangan itu akan dihindari. Itulah mengapa dia membiarkan musuhnya berpikir bahwa Silver sudah kehabisan tenaga. Saat Silver terpesona, Kuon telah mengomunikasikan rencana itu secara telepati. Bilahnya telah mengambang menunggu sepanjang waktu.

Dengan kepala singa ditangani, Silver kembali ke tangan Kuon.

“Bagaimana?! Kami menipumu dengan baik, dasar tolol berukir kaca besar! Wah! Wa ha ha ha ha!”

“Ugh … Diam,” desah Kuon dan menggelengkan kepalanya karena kegembiraan Silver.

Binatang kristal itu hanya memiliki satu kepala yang tersisa: Naga. Itu dengan cepat memuntahkan api dari mulutnya, tetapi Kuon segera membatalkannya.

“Sudah saatnya kita mengakhiri ini.”

“Kedengarannya bagus, bos!”

Kuon menyerbu ke arah binatang kristal itu. Musuhnya melebarkan sayapnya lebar-lebar dan mencoba menggeseknya.

Mata kiri Kuon tiba-tiba bersinar oranye keemasan. Dia telah menggunakan Precognition untuk melihat apa yang akan terjadi, menyelam di bawah perut kristal binatang itu untuk menghindari serangan yang masuk. Matanya, sekarang terfokus pada bagian bawah musuhnya, keduanya bersinar merah keemasan. Silver, di tangan kanannya, bersinar dengan cahaya putih-perak itu.

“HYAAAAAAGH!”

Silver berteriak saat Kuon mendorongnya ke atas, mendorongnya tepat ke perut hewan kristal itu. Monster tembus pandang itu terbelah hampir menjadi dua, tubuhnya pecah seperti pecahan kaca. Seluruh tubuhnya mulai retak, lalu bergetar, mengalir hingga hancur berkeping-keping.

“Woo hoo!” Silver bersorak saat Kuon diam-diam membersihkan pakaiannya dan bangkit.

“Itu dia, kurasa.”

◇ ◇ ◇

“Itu pasti memakan waktu…”

“Kamu berhasil, Kuon!”

Allis menyerbu untuk memberi Kuon pelukan, tetapi dia dipukuli oleh seseorang yang menyerang lebih cepat.

“Itu Kuon-ku! Kamu luar biasa! Luar biasa!”

“Aaagh! D-Duchess Yumina! Aku seharusnya melakukan itu!”

Yumina sudah menarik putranya yang tampak lusuh ke dalam pelukan erat.

“Saya tidak bisa melakukan ini saat anak saya besar nanti, jadi saya mendapatkan hak ibu untuk saat ini,” kata Yumina sambil mengangguk penuh kemenangan ke arah Allis yang putus asa.

… Mungkinkah ini awal dari persaingan yang benar-benar tidak ingin aku lakukan? Sisi siapa yang harus saya ambil di sini?

“Saya tidak berpikir itu sekuat yang seharusnya. Lycee, apakah Anda mungkin mengambil jalan pintas saat membentuknya?

“…Mungkin sedikit. Aku tidak ingin Allis sedih, jadi…”

“Kamu juga, Lycee? Aku mungkin menahan diri juga…”

“Lady Melle… Bukankah ini bertentangan dengan ritus…?”

“Nah, jika fusi membuatnya lebih jelek dari yang diharapkan secara keseluruhan … bukankah itu berarti kamu mengambil jalan pintas juga, Ney?”

“Ugh …”

Ketiga ibu diam-diam berbicara di antara mereka sendiri. Rupanya, titik lemah mereka untuk kebahagiaan putri mereka telah menang.

“Grrrgh! Maka itu tidak dilakukan dengan benar, kan?! Apakah itu?! Ritus itu dibatalkan! Kami akan membatalkan semuanya, kataku!

“…Ayah? Kuon hanya harus bertarung karena kamu mengatakan dia melakukannya… Jika kamu terus mengatakan hal seperti ini, aku tidak akan pernah berbicara denganmu lagi…”

“Hal-hal seperti apa? Aku tidak pernah mengatakan apa-apa…”

Mata Ende berkaca-kaca dalam kesengsaraan saat dia menyerah pada ancaman putrinya. Saya sudah terbiasa dengan pertukaran semacam ini di antara mereka pada saat ini. Kenapa dia repot-repot?

Bagaimanapun, ini berarti Allis dan Kuon akan bertunangan secara resmi.

Jadi dia akan menikahi putraku dan menjadi putri bangsawan suatu hari nanti? Harus kuakui, aku merasa was-was tentang kecocokannya sebagai bangsawan… tapi menurutku sebagai pribadi, dan sebagai istri putraku, dia adalah pilihan yang bagus.

Saya harus meninggalkan sisanya di tangan Yumina dan yang lainnya, berdoa agar mereka dapat mendidiknya dengan baik. Dalam skenario terburuk, kami dapat menemukan istri tambahan untuk Kuon yang memiliki pemahaman yang lebih baik tentang tata krama istana, kemudian dia dapat menangani hal-hal di sisi itu. Saya tidak benar-benar ingin membuat keputusan apa pun yang tidak nyaman bagi putra saya atau tunangannya.

Yah, apapun. Kekhawatiran semacam itu adalah untuk masa depan yang jauh. Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya secepat ini. Untuk saat ini, yang perlu saya lakukan hanyalah tersenyum dan memberi selamat kepada pasangan yang berbahagia itu. Itu adalah fajar baru bagi kita semua.