Bab II: Putri Diva Sayangku

Pertemuan dengan Raja Gandhilis berjalan cukup baik sehingga dia setuju untuk menghadiri pertemuan negara-negara sekutu berikutnya.

Meskipun Frase dan mutan sudah lama hilang, tetap penting untuk tetap mengadakan konferensi internasional. Jika ada, itu lebih penting dari sebelumnya, karena kami ingin menjembatani kesenjangan budaya antara benua timur dan barat.

Kami perlu memastikan bahwa negara-negara di benua timur membiasakan diri dengan Gollem dan teknologi magis, sementara pada saat yang sama membuat negara-negara di benua barat lebih akrab dengan sihir umum. Untuk melakukan itu, semua kepala negara perlu mencapai pemahaman bersama.

Sebagai contoh untuk memperluas kesadaran budaya semacam ini, saya melakukan tes bakat magis pada Raja Gandhilis dan Putri Cordelia. Mungkin karena mereka berasal dari negara pertambangan, tapi mereka berdua memiliki potensi sihir Bumi di dalam diri mereka. Setelah sedikit bimbingan dari Leen, mereka berhasil mengucapkan mantra dasar yang disebut [Peluru Batu]. Sihir bumi cukup sederhana, tetapi memiliki banyak aplikasi praktis dalam hal hal-hal seperti menambang.

Saya memberi mereka manual pemula untuk sihir Bumi, dan semuanya berjalan cukup lancar sejauh pertemuan internasional pertama bisa dilakukan. Andai saja selalu sesederhana itu…

Biasanya, saya akhirnya terjebak dalam situasi aneh di mana saya harus menyelesaikan masalah untuk negara-negara sebelum mereka berbicara dengan saya … Meskipun jujur, Anda mungkin bisa menganggap seluruh Ark sebagai situasi yang cukup aneh sendiri.

Orang jahat yang saleh… Siapapun atau apapun mereka, aku tidak akan membiarkan mereka membawa kekacauan ke dunia yang baru lahir ini. Tidak ketika kedamaian ada di depan pintu kita.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada bangsawan Gandhilis, kami kembali ke Balmung dan membuat persiapan untuk kembali ke Brunhild. Aku bisa saja menggunakan [Gate] untuk kembali, tapi Arcia ingin memasak untuk kita.

“Lihat, ayah! Lihat! Menelan!”

“B-Benar, aku mengerti! Saya akan makan!”

Ruang makan Balmung dipenuhi makanan.

Ada terlalu banyak di sini… Dia membuat cukup untuk pesta kekaisaran sialan… Aku tidak bisa makan ini, tidak sendiri… Kenapa aku tidak membawa Yae?! Inilah yang dia lakukan yang terbaik!

“Ya ampun, ini enak. Kamu menyebutnya apa, Arcia?”

“Itu apel dan keju yang dibungkus prosciutto, Ibu Leen. Ham itu sendiri berasal dari Bloodboar.”

Tunggu, Bloodboar adalah babi putih raksasa yang kamu temukan di tempat bersalju… Tidak pernah menyadari rasanya enak ini…

Lu mengunyah seteguk masakan putri kami.

“Menarik… Elemen manis-asam dari apel berpadu sangat baik dengan rasa asin dari ham… Saya sangat terkesan.”

“Oh? Saya tidak pernah berpikir Anda akan memuji saya begitu tinggi, ibu. Betapa baiknya kamu,” kata Arcia dengan ekspresi puas di wajahnya, seolah-olah dengan tenang mengomunikasikan perasaan kemenangan pribadinya.

Tolong jangan tempatkan aku di tempat yang sulit lagi…

“Namun…jika aku jadi kamu, aku akan menambahkan jus lemon atau lada hitam sebagai aksen terakhir. Itu jauh dari kesempurnaan, saya khawatir. ”

“Ugh! O-Jelas aku tahu itu!”

Yah, sepertinya Lu menyerang balik… Wajahnya sekarang benar-benar angkuh… Kalian benar-benar ibu dan anak, kau tahu itu?

Ada terlalu banyak makanan di depan saya. Cukup membanjiri indra penglihatan dan penciuman saya, apalagi rasa. Saya mencoba untuk mengambil sedikit jeda dari pesta, beralih ke Arcia dengan pertanyaan yang membara.

“Di mana Quun?”

“Dia ada di hanggar kapal bersama dua lainnya, membongkar Gollem yang mereka temukan. Saya mencoba menelepon mereka, tetapi mereka tidak benar-benar menjawab … ”

Ugh… Begitu mereka fokus pada sesuatu, mereka tidak akan berhenti begitu saja. Masuk ke sini dan bantu aku, teman-teman… Tolong… Terlalu banyak yang harus aku makan sendiri di sini! Tunggu, aku bisa ambil mereka. Ya, saya tidak melarikan diri dari pesta! Saya akan kembali!

Aku berjalan ke hanggar dan melihat Doc Babylon, Elluka, dan Quun semua duduk di lantai, menatap sesuatu. Mereka memiliki ekspresi frustrasi di wajah mereka. Bagian-bagian Gollem yang terpotong-potong dan dibuang berserakan di ruangan itu, tampaknya kehabisan intel yang mungkin ada.

Aku mengintip apa yang mereka semua lihat. Itu adalah oktahedron merah seukuran bola bisbol.

“Apa ini?”

“G-Cube yang kami pulihkan dari Gollem… Ini jelas merupakan sumber daya operasional, tapi berbeda dari komposisi Gollem normal.”

“Berbeda bagaimana?”

“Sebagian besar partnya berasal dari Gollem tempur standar…tapi Q-Crystalnya dari soldat.”

Saya tidak benar-benar mengerti apa yang mereka maksudkan. Apa yang membuatnya begitu berbeda dari Gollem modded biasa?

“Itu Gollem, tapi di saat yang sama…bukan. Entitas tidak dikenal yang dibuat dengan menggabungkan faktor-faktor yang tidak boleh digabungkan.”

“Dan lihat benda merah ini! Ini berfungsi seperti G-Cube, seperti yang saya duga … tapi itu benar-benar teka-teki. Bahkan [Analisis] saya tidak berfungsi. ”

Doc Babylon mengangkat oktahedron ke cahaya. Itu adalah permata berwarna merah darah dan tembus pandang, sejauh yang saya tahu. Tetap saja, fakta bahwa [Analyze] tidak mengerjakannya mengkhawatirkan…

Biarkan saya mencoba pandangan ilahi saya … Oh … Nah, itu menarik.

“Jangan tangani itu tanpa perlindungan. Ada jejak keilahian dewa jahat yang bocor darinya. Tidak ada yang terlalu berbahaya, tetapi mungkin membuat Anda sakit. ”

Doc Babylon segera menjatuhkan oktahedron, membiarkannya jatuh ke lantai hanggar dengan bunyi denting.

“Dewa yang jahat? Bukankah kamu yang membunuhnya?”

“Ya saya telah melakukannya. Tapi rupanya ada beberapa residu yang tersisa atau semacamnya. ”

Baik Elluka dan Doc Babylon mengangkat alis mereka pada saat itu, menoleh ke arahku dan bertanya tentang residu secara bersamaan.

Saya tidak sepenuhnya memahaminya, jadi saya hanya mengulangi analogi Arcia tentang ampas tahu.

“Begitu… Yah, itu jelas menjelaskannya. Residu adalah istilah yang cukup pas.”

“Bahkan jika itu hanya bubur, memang benar bahwa itu berasal dari sumber yang sama dengan dewa jahat itu sendiri… Kita tidak boleh mengambil risiko.”

Entah dewa atau tidak, kekuatan dewa masih di luar pemahaman manusia. Manusia biasa tidak bisa melakukan apa-apa di hadapan kekuatan seperti itu. Dan dunia ini telah ditinggalkan oleh para dewa, yang berarti perlindungannya hanya ada di pundakku.

Meskipun mengatakan itu telah ditinggalkan oleh para dewa tidak cukup akurat. Bagaimanapun, secara teknis saya adalah dewa, dan saya adalah penjaga tempat ini sekarang. Namun, saya benar-benar tidak tahu harus mulai dari mana dalam hal manajemen dunia.

Saya masih pemula dalam bisnis dewa, jadi saya hanya bisa berharap bahwa senior saya akan memberi saya sedikit bantuan. Tapi aku tahu aku tidak akan mendapat banyak bantuan dari Karen atau Moroha, jadi kupikir aku harus menghubungi seseorang yang lebih tinggi di tiang totem. Hanya dua yang benar-benar bisa kupikirkan adalah Tuhan Yang Mahakuasa sendiri atau Nenek Tokie. Sayangnya, Nenek Tokie sangat sibuk akhir-akhir ini, jadi aku tidak melihat kulit atau rambutnya. Mengingat betapa sibuknya dia dengan gempa waktu dan anak-anak saya yang datang, saya merasa perlu untuk tidak membebaninya lebih jauh. Dan dengan pemikiran itu, saya memutuskan untuk langsung menuju puncak…kepada Tuhan Yang Maha Esa. Ini hanya masalah mengunjunginya dan mendapatkan beberapa jawaban.

“Bahkan jika ini adalah pekerjaan dewa jahat, seorang insinyur masih harus menyatukan Gollem yang tambal sulam ini.”

“Saya biasanya hanya mengharapkan pekerjaan seperti ini dari lima pembuat gol hebat…tetapi Profesor masih di Panaches, dan sang Maestro adalah seorang misanthrope…jadi saya ragu mereka ada hubungannya dengan itu.”

Lima pegolf hebat, ya…? Itu mereka berdua, lalu Elluka, lalu Seeker…jadi tidak mungkin salah satu dari mereka.

Yang lainnya adalah raja penyihir dari Isengard, yang sudah mati.

“Dari apa yang saya pahami, orang saleh yang jahat adalah semacam organisasi. Anda bahkan mungkin menyebut mereka kultus. Dengan mengingat hal itu, apakah terlalu tidak masuk akal bagi mereka untuk memasukkan seorang jenius yang mudah dipengaruhi ke dalam barisan mereka? ”

Ugh… Aku tidak suka suara itu.

Mau tak mau aku menggerutu setelah mendengar saran Quun. Orang-orang ini mungkin adalah pemuja dewa jahat yang baru saja diambil alih…atau mereka bisa saja orang biasa yang dimanipulasi oleh sesuatu yang akhirnya ditinggalkan oleh dewa jahat itu.

“Kami tidak memiliki banyak intel, jadi tidak ada gunanya berspekulasi. Jika mereka berencana untuk mengacaukan segalanya, saya akan mengacaukannya terlebih dahulu. ”

“Heh heh heh… Itu ayah kami untukmu…”

“Itu saja yang harus saya katakan tentang ini sekarang. Jadi, ayo makan, oke? Arcia sudah menunggumu.”

Saya membuat tiga teknolog bangun, lalu mengikuti mereka sampai saya melihat mereka memasuki ruang makan. Setelah itu, saya mengambil oktahedron merah, menyegelnya dengan [Penjara], dan melemparkannya ke [Penyimpanan].

◇ ◇ ◇.

“Aww! Jika saya tahu itu akan menjadi menarik, saya akan pergi dengan Anda! Frei menggerutu sedikit saat dia menepukkan telapak tangannya di atas meja.

Ayo, sekarang… Tidak perlu salah tingkah.

“Orang saleh yang jahat, ya? Aku ingin melawan mereka!”

“Saya tidak berpikir kita harus melakukan itu…”

Linne bersemangat untuk berperang, sementara Elna tampil jauh lebih tenang. Saya pribadi merasa Elna ada di pihak yang benar.

“Jangan melakukan sesuatu yang sembrono, oke? Apalagi tanpa izin kami, ”kata Elze, dan dia sedikit menyipitkan matanya ke arah Frei, yang memiliki kebiasaan berlari liar. Frei sepertinya langsung menerima pesan itu, tapi Linne sepertinya tidak terlalu senang mendengarnya.

“Mari kita selesaikan diskusi ini untuk saat ini, oke? Seperti yang Elze katakan, jangan lakukan hal yang sembrono.”

“Okaaaaaay…” Linne menggerutu pelan, tapi masih menganggukkan kepalanya. Quun, Frei, dan Arcia semuanya mengangguk patuh juga.

“Sekarang, semuanya. Saatnya mandi dan bersiap-siap untuk tidur. Ayo!”

“Okaay!”

Yumina tersenyum sebelum membawa gadis-gadis itu ke kamar mandi. Dia tampak lebih seperti seorang guru sekolah daripada seorang ibu. Kamar mandi kami sangat besar, cukup besar untuk kami semua berendam di bak mandi pada saat yang bersamaan. Linze mengatakan dia tidak merasa cukup percaya diri dalam berenang Linne, meskipun.

Sekarang setelah anak-anak pergi, saya bisa pergi ke alam dewa dan melihat apa. Oh, lebih baik jangan lupakan persembahanku…

Tuhan Yang Maha Esa adalah penggemar gula-gula tradisional Jepang, jadi saya membuatkan dorayaki dan yokan untuknya.

Saya membuka [Gerbang] ke hamparan berawan yang selalu akrab itu. Saya berharap untuk menghabiskan waktu sendirian dengan Tuhan Yang Mahakuasa … tetapi saya terkejut melihat dewa lain duduk di sisi lain.

“Lama tidak bertemu, Nak.”

“Oh, halo di sana. Anda terlihat baik-baik saja. ”

Mereka menyapa saya, tapi saya hanya punya pertanyaan. Bisnis apa yang dimiliki dewa penghancur di sini? Meskipun, dia adalah dewa, jadi dia punya hak untuk berkeliaran.

“Oh, sebelum aku lupa… Membawakanmu sesuatu. Dorayaki dan yokan.”

“Oh, kamu tidak perlu repot, tapi terima kasih. Mari kita menikmatinya sekaligus.”

“Hei nak, mau minuman keras?”

Tidak, terima kasih… Tidakkah kamu meminumnya saat terakhir kali kamu datang ke sini? Aku ingat aku takut kau akan menghancurkan dunia atau sesuatu…

“Apa yang membawamu ke sini hari ini, Nak?”

“Yah, sebenarnya …” Saya mulai menjelaskan situasi saat ini kepada Tuhan Yang Maha Esa. Ketika saya mengalahkan dewa jahat di sana, saya menjadi penjaga dunia, jadi dia tidak lagi memiliki indra yang ada di mana-mana ketika datang ke peristiwa dalam hidup saya.

Aku tidak begitu yakin aku layak menyandang gelar itu, tapi secara teknis aku masih dewa dunia itu… Pemula atau bukan, keamanannya adalah tanggung jawabku. Itulah mengapa saya harus tahu apa yang harus dilakukan dewa dalam keadaan seperti itu.

“Biasanya, aku akan mengatakan untuk membiarkan segalanya berjalan … tetapi kehadiran dewa jahat memperumit masalah. Cara saya melihatnya, Anda memiliki dua pilihan. ”

“Dan mereka?”

“Opsi A adalah memberikan senjata suci kepada manusia fana di dunia itu, memungkinkan mereka untuk bangkit sebagai pahlawan. Kemudian, itu akan menjadi masalah sederhana untuk duduk dan membiarkan mereka mengambil alih situasi. Biasanya, saya akan mengambil pendekatan itu, tetapi situasi Anda agak unik. Anda bukan hanya penjaga dunia itu, tetapi juga penghuninya. Opsi B adalah menanganinya sendiri. Ampas sisa keilahian ganas ini, atau bahkan dewa jahat baru, seharusnya masih pucat dibandingkan dengan Anda. ”

Tunggu, benarkah? Seperti itu?

“Tunggu, pak tua. Ada opsi C! Ambil saja semua yang ada di dunia itu dan—”

“Ditolak.”

“Aku bahkan tidak bisa menyelesaikannya!”

Aku tidak tertarik untuk mendengar dewa penghancur… Jelas sekali dia ingin membuang semuanya dan menyelesaikannya.

Tolong jangan perlakukan dunia tempat saya tinggal seperti serbet sekali pakai …

“Dunia itu telah diwariskan kepadamu. Apa pun yang terjadi padanya, itu sepenuhnya terserah Anda. Oh, meskipun saya akan meminta Anda menahan diri dari menaklukkan dunia secara fisik. Ini mungkin dunia Anda, tetapi itu tidak berarti Anda dapat mengklaim kehidupan dan tanah di dalamnya. Itu milik orang-orang di dunia itu, pertama dan terutama. Itu hanya tugas Anda untuk memastikan bahwa penghuninya tetap berada di jalur yang benar, bebas dari pengaruh kosmik.”

Tidak ada rencana untuk mengambil alih dunia di sini. Terus terang, itu akan sangat menyakitkan.

Secara tradisional, para dewa hanyalah pengamat yang tidak memihak di dunia mereka. Mereka kadang-kadang bisa mendorong peradaban di sepanjang jalan yang benar, tetapi hanya dalam situasi ekstrim mereka membuat diri mereka dikenal. Mereka akan memberikan pedang suci, memilih orakel untuk berbicara mewakili mereka, atau bahkan mengirim malaikat atau inkarnasi untuk menyebarkan kabar baik dan menyelamatkan jiwa-jiwa yang tidak bersalah.

Itu sedikit lebih rumit bagi saya, meskipun. Secara teknis saya masih fana, dan saya hidup di dunia yang menjadi tanggung jawab saya.

“Ampas dan pendukung dewa jahat seharusnya tidak berarti apa-apa bagimu. Meskipun saya membayangkan itu mungkin tugas yang mengganggu … Namun, jangan lupa untuk sepenuhnya menghilangkan ancamannya. Jika Anda meninggalkan sesuatu, itu akan tumbuh kembali pada akhirnya. ”

“Ugh.”

Mengapa hal ini mulai terasa seperti menyiangi kebun? Kurasa aku harus teliti saat mencabut akarnya…

“Oh ya, apakah aku perlu memperingatkan para dewa di sana tentang ini?”

Dunia bukan hanya tempat yang saya kelola, tetapi juga semacam tempat peristirahatan bagi yang ilahi.

Mari kita lihat… Mengesampingkan Karen dan para dewa Brunhild… Ada dewi tari, dewa kekuatan, dewa industri, dewa kacamata, dewa teater, dewa boneka, dewa pengembara , dewi bunga, dan dewi batu permata di bawah sana.

“Itu tidak akan diperlukan. Mereka saat ini hidup sebagai manusia di dunia itu, bukan dewa. Mereka sedang berlibur, jadi tidak perlu mengganggu mereka.”

Kira yang menyelamatkan saya beberapa pekerjaan. Cukup sulit menjaga anak-anak, jadi saya lebih suka tangan saya tidak penuh dengan banyak dewa juga.

“Ini bukan masalah besar, ya! Noda dewa jahat adalah yang paling buruk untuk dibersihkan ketika menyebar ke seluruh negeri… Saya biasanya merasa lebih mudah untuk menghancurkan seluruh tempat daripada membuang waktu saya untuk memburu gumpalan-gumpalan itu.”

Tidak, bung… Aku tahu ini akan merepotkan untuk dibersihkan, tapi ayolah!

“Bagaimanapun, tidak ada satu hal pun yang secara eksplisit melarang Anda untuk campur tangan langsung dalam kasus ini, jadi jangan ragu untuk memperlakukannya seperti pengendalian hama dan menangani situasinya. Meskipun diperingatkan bahwa jika Anda gagal, Anda hanya akan mengundang kehancuran lebih lanjut untuk diri Anda sendiri.”

“Ugh…”

Pengendalian hama… Yah, kurasa itu masuk akal. Bagi para dewa, menangani hal semacam ini mungkin tidak terlalu berbeda dengan membersihkan noda yang membandel atau memasang perangkap tikus. Saya yakin itu pekerjaan yang paling tidak ingin ditangani.

Either way, saya mendapat persetujuan Tuhan Yang Maha Esa, jadi saya jelas untuk menangani masalah ini dengan cara apa pun yang saya inginkan.

◇ ◇ ◇.

“Ayah, aku ingin pergi berburu monster!”

“Hah? Agak aneh untuk mengatakan itu tiba-tiba, bukan? ”

Keesokan paginya, ketika kami semua sedang sarapan bersama, Linne tiba-tiba melontarkan permintaan aneh.

“Melawan monster? Seperti… berburu?”

“Mhm! Aku tidak bisa mendapatkan quest apapun dari guild, dan Brunhild tidak memiliki banyak monster kuat, jadi aku ingin melakukan perjalanan ke Mismede atau Sea of ​​Trees!”

Meskipun Linne cukup bersemangat, Linze tampak agak terganggu dengan gagasan itu. Aku bisa mengerti sampai batas tertentu… Gadis kecil itu sedang membicarakan sesuatu yang sangat berbahaya dengan santai seperti orang merencanakan piknik.

“Ah, aku juga ingin pergi. Sudah terlalu lama sejak aku membunuh beberapa binatang ajaib. Kalau terus begini, aku akan berkarat,” kata Frei dan mengangkat tangannya, menawarkan diri untuk bertamasya.

Hrm… Agaknya kau akan mencegahnya bertindak sembrono, tapi kau juga mau? pikirku sambil menoleh ke Quun.

“Apakah kalian anak-anak melakukan banyak perburuan monster di masa depan?”

“Lingkungan sedikit berbeda dalam periode waktu ini. Ada lebih banyak Behemoth di masa depan, yang telah menyebabkan migrasi massal monster dan binatang buas di seluruh dunia. Stampedes tidak terlalu jarang. Linne dan Frei sering menemani Yakumo dalam perjalanan keliling dunia berkat mantra [Gerbang] miliknya.”

Itu masuk akal. Behemoth memiliki kebiasaan menakut-nakuti penduduk setempat dan mendorong mereka ke tempat-tempat di mana orang tinggal setiap kali mereka muncul.

Kalau dipikir-pikir, Guildmaster Relisha telah mengatakan sesuatu tentang sedikit peningkatan jumlah bentrokan monster akhir-akhir ini. Peningkatan Behemoth mungkin karena atmosfer memiliki konsentrasi magis yang lebih tinggi karena penggabungan dua dunia. Dengan semua itu dalam pikiran, mungkin akan lebih baik bagi dunia secara keseluruhan jika kelebihan monster itu diturunkan.

Aku berbalik ke Linze, menawarkan senyum simpatik padanya.

“Bagaimana menurut anda?”

“Saya pikir Linne cukup kuat untuk menahannya kecuali dia menghadapi musuh yang sangat sulit… Tetapi jika dia kalah jumlah atau menghadapi sesuatu yang tidak dia kenal, dia masih bisa terluka. Jadi pada dasarnya… aku tidak bisa membiarkan dia melakukan ini sendiri.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau membiarkanku pergi bersamanya?” Karina, yang berjalan ke meja dan mengambil sepotong buah, tiba-tiba menyela.

“Lagipula, berburu adalah keahlianku. Saya bisa mengajarinya cara terbaik untuk menangani mangsa apa pun. ”

…Berburu bukan hanya keahlianmu, tahu? Anda benar-benar dewi berburu…

Sedikit unjuk tangan menentukan bahwa hanya Linne dan Frei yang ingin pergi berburu. Elna menolak gagasan itu, meskipun ragu-ragu, sementara Quun dan Arcia tampak sama sekali tidak tertarik. Namun, Arcia memang menyuruh mereka untuk membawa kembali beberapa daging yang enak.

Linne kemudian mengemukakan poin adil bahwa kita harus mengundang Allis, karena dia mungkin akan sedikit kesal jika dia tahu dia ketinggalan.

Jelas saya akan bergabung dengan mereka juga. Saya tidak ingin anak-anak saya melakukan sesuatu yang benar-benar konyol di wilayah asing.

“Jadi, Linne, apa yang kita buru?”

“Naga!”

…Linne, sayang? Naga adalah salah satu anggota keluarga dari salah satu panggilanku… Dan Luli duduk di sana… Dia benar-benar menatapku sekarang… Jangan tempatkan aku di tempat seperti ini…

“Tapi ayah, bukankah tidak apa-apa berburu Naga jahat yang melanggar aturan? Tidak apa-apa berburu subspesies yang tidak bisa berpikir atau berbicara juga, kan?”

“Kamu benar-benar tampak berpengalaman dalam berburu Naga …”

Dia benar, ya. Ada beberapa Naga yang boleh diburu. Yang tidak berpikir tidak lebih dari binatang ajaib pada tingkat kecerdasan itu.

Saya menelepon Luli untuk mendengar dia mengambil situasi.

“Saya pikir ada beberapa Naga di dekat tempat perlindungan di Lautan Pohon. Meskipun jika itu benar-benar pertarungan yang Anda inginkan, saya akan memilih Fiendrakes.”

“Apa?”

Fiendrakes adalah subtipe Naga. Itu tidak sepenuhnya akurat, sebenarnya… Itu lebih seperti evolusi mereka berjalan sejajar dengan Dragon. Mereka sangat kuat, tetapi tidak memiliki sarana untuk berkomunikasi. Dalam istilah dasar, mereka adalah makhluk yang tidak cerdas dengan semua kekuatan Naga yang lengkap.

Ada banyak jenis Fiendrakes juga. Secara pribadi, saya pernah melawan yang beracun sebelumnya, Hydra. Itu adalah binatang berkepala sembilan yang mengerikan yang menumbuhkan kepala ekstra setiap kali kehilangan satu. Jika itu hanya masalah kekuatan, itu mungkin sesuai dengan apa yang diinginkan Linne… Satu-satunya masalah adalah mereka cenderung menjadi makhluk yang cukup rumit.

Aku mengeluarkan ponselku dan mencari Fiendrakes. Ada sejumlah besar hasil yang mengejutkan. Akhirnya, saya menetap di tempat terbaik untuk berburu satu.

“Kubilang kita pergi ke sini… di Lautan Pohon. Ada segelintir kecil yang berkumpul, dan itu juga tidak jauh dari pemukiman ini. Kita bisa menyelesaikan perburuan dan membuat tempat itu lebih aman pada saat yang bersamaan.”

Saya membuat catatan mental untuk menjangkau Pam, karena dia bertanggung jawab atas barang-barang di Lautan Pohon. Saya tidak ingin membuat keributan atau apa pun, jadi saya pikir mungkin akan lebih baik untuk mengunjunginya secara langsung dengan hadiah.

Aku memandang Linne, yang benar-benar ingin pergi. Tidak mungkin aku bisa mundur saat ini. Akan jauh lebih mudah jika saya hanya mengatakan tidak…tetapi saya tahu bahwa hari itu akan tiba ketika anak-anak saya harus kembali ke masa depan. Jadi, saya ingin mereka kembali ke rumah dengan kenangan indah tentang Brunhild dan keluarga mereka. Kenangan indah seperti hari berburu Fiendrakes bersama ayah mereka.

“Baiklah ayo.”

“Yaaay!” Linne bersorak keras. Frei juga tampak sangat bersemangat. Berburu bukanlah hobi yang buruk, dan dia mungkin membantu banyak orang setiap kali dia melakukannya… Tetap saja, sebagian dari diriku berharap dia sedikit lebih feminin di beberapa tempat.

Bagaimanapun, saya menyelesaikan persiapan yang diperlukan sebelum membawa anak-anak saya untuk membantai Fiendrakes.

Kira ini adalah salah satu cara untuk menjalin ikatan dengan anak-anak Anda…

◇ ◇ ◇.

Membunuh Fiendrakes adalah satu hal, tapi itu bukan hal yang mudah. Dalam beberapa kasus, bagian dari tentara nasional harus didedikasikan untuk mengatasi ancaman individu. Mereka lebih kuat daripada subspesies Naga standar, mereka tidak mampu berkomunikasi, dan mereka sering datang dengan kemampuan unik. Satu-satunya anugrah yang menyelamatkan adalah bahwa mereka jarang mendekati pemukiman manusia. Tetapi hanya karena mereka tidak secara langsung meneror orang, bukan berarti mereka bukan ancaman serius. Kehadiran mereka sering menyebabkan binatang ajaib lain menyerbu ke daerah beradab, dan mereka dapat memiliki efek lingkungan yang merugikan. Hydra yang saya bunuh, misalnya, mengeluarkan gas beracun yang memengaruhi sumber air terdekat.

Bagaimanapun, mereka adalah musuh naga yang ganas. Mereka bukan jenis musuh yang akan Anda hadapi dengan enteng… Atau setidaknya, mereka tidak seharusnya…

“Hei, aku menemukan yang itu duluan!”

“Kamu tunda, kamu kalah!”

“Kalian berdua harus sedikit lebih lembut. Anda akan merusak nilai sumber daya mereka.”

Allis dan Linne dengan santai memusnahkan binatang demi binatang saat mereka berjalan melewati hutan lebat. Frei dengan santai mondar-mandir di belakang mereka, melemparkan semua mayat berharga ke dalam [Penyimpanan] miliknya. Suasananya jelas tidak cocok dengan gambaran kelompok yang pergi untuk menghadapi Naga yang ganas…

Kami melanjutkan perjalanan melalui hutan lebat, lurus menuju sarang Fiendrake.

“Daaaaaaaad… Apakah kita sudah sampai?”

“Hah? Ini tidak lebih jauh. Hanya sedikit melewati sungai yang akan datang, ”kataku setelah memeriksa jalur kami di ponsel saya. Berita itu tampaknya mengisi Linne dengan sedikit lebih banyak energi.

Ende hanya bisa menghela nafas saat melihat anak-anak berlarian di depan kami.

“Anak-anak benar-benar tangguh…”

“Tetap bersama-sama, Nak. Kita harus memberi contoh yang baik.”

Anak-anak yang bersama kami adalah Frei, Linne, dan Allis. Orang dewasa yang menemani mereka adalah saya, Ende, dan Karina.

Linze, Hilde, Ney, Melle, dan Lycee ingin bergabung dengan kami, tetapi dua yang pertama memiliki urusan yang harus diselesaikan, sementara Allis keberatan dengan ibunya yang menemani kami.

Bukannya Allis punya masalah dengan mereka atau apa, tapi dia tampaknya bukan penggemar betapa overprotektifnya mereka. Sudah jelas sejak awal bahwa Ney dan Melle tidak akan bisa menahan diri jika mereka melihat putri mereka menghadapi Fiendrake. Mereka bahkan mungkin mengganggu dan membunuh Fiendrake sendiri jika mereka melihatnya dalam bahaya. Aku punya firasat Allis berusaha menghindari hasil seperti itu. Dia bahkan tidak ingin Ende ikut, tapi aku harus meminta izin padanya untuk mengajaknya berburu. Dia diizinkan untuk bergabung dengan kami dengan syarat dia tidak ikut campur dalam pertempuran Fiendrake dalam keadaan apa pun, dan aku dibuat untuk menjanjikan hal yang sama.

Tentu saja, kami berdua diam-diam setuju untuk turun tangan jika anak-anak menghadapi bahaya besar. Bagaimanapun, Ende hanya berjanji untuk tidak mengganggu Allis, dan saya hanya berjanji untuk tidak mengganggu Frei dan Linne… Tidak ada yang menghentikan kami untuk menyelamatkan anak satu sama lain! Anak-anak malang dan naif itu jelas tidak mengerti betapa liciknya orang dewasa. Meskipun secara teknis, saya belum dewasa… Setidaknya menurut standar Bumi.

“BRAAARGH!” babi hutan besar meraung saat tiba-tiba keluar dari semak-semak. Ia memiliki bulu hitam halus dan taring panjang seperti tombak. Tingginya lebih dari tiga meter, dan setiap kali berbalik atau menggelengkan kepalanya, pohon-pohon di dekatnya roboh. Sejujurnya akan lebih tepat untuk memanggil bilah gading itu!

“Oh, itu Bladeboar. Jika kita menggunakan istilah guild, itu akan menjadi monster tingkat merah, ”Ende dengan santai menjelaskan apa makhluk itu. Aku bersyukur, karena aku belum pernah melihatnya sebelumnya.

Tingkat merah menyiratkan itu adalah jenis monster yang Anda perlukan daftar khusus, jenis yang Anda perlukan untuk dihancurkan oleh pesta veteran … namun anak-anak dengan santai bermain batu, kertas, gunting di depannya. .. Bukankah mereka memiliki masalah yang lebih mendesak untuk ditangani?

“Woo hoo! Saya menang!” Allis bersorak keras sambil memukul-mukul udara dengan tinjunya. Kedua pecundang menggerutu sedikit sebelum mundur.

Tunggu, mereka melakukan satu lawan satu?

“Ayo!”

“GRAAARGH!” Bladeboar meraung sekali lagi sebelum menyerang Allis seperti ksatria yang menggunakan tombak.

Allis tidak goyah saat melihatnya, malah menguatkan dirinya sendiri. Bladeboar terus melaju ke depan seperti mobil yang tidak terkendali, jadi hanya masalah waktu sebelum jatuh…

“Guillotine Prismatik!”

Bahan kristal tiba-tiba muncul dari lengan kanan Allis, berbentuk parang besar. Dia mengangkatnya tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke depan, membelah Bladeboar menjadi dua saat dia menyerang dengan cepat ke tepi senjata.

“Berlebihan…”

“…Dia benar-benar merusak kulitnya.”

Ende dan Karina hanya bisa bergumam. Allis jelas agak kasar ketika menjadi pemburu sejati. Dia memiliki pola pikir bahwa membunuh monster saja sudah lebih dari cukup.

“Hei, Frei, bisakah kamu menyimpan ini untukku? Arcy bisa memasaknya untuk kita!”

“Tentu saja, tapi…kau berlumuran darah, Allis. Bisakah Anda membersihkannya, ayah? ” Frei dengan santai memasukkan Bladeboar ke dalam [Penyimpanan] saat dia menoleh ke arahku. Dia benar. Allis pada dasarnya berlumuran darah hewan itu, karena bercak-bercak darah itu membasahi pakaiannya. Itu adalah pemandangan yang mengerikan.

Aku dengan cepat melemparkan [Clean] pada Allis, membersihkan darah dan kotoran.

“Jika dia sekuat ini, dia akan membuat pekerjaan singkat dari Fiendrake…”

“Jangan meremehkan mereka. Seekor Naga masih jauh melampaui binatang, bahkan ketika tidak punya pikiran. Plus, ada berbagai jenis yang memiliki segala macam trik, ”jawab Karina. Dia benar. Hydra beracun yang kulawan itu sangat tangguh. Penting untuk tidak lengah di sekitar mereka.

Kami akhirnya sampai di tepi sungai, jadi saya membuka [Gerbang] untuk membawa kami ke sisi lain. Kami kemudian berjalan lurus ke depan, dan hutan berangsur-angsur berubah menjadi lingkungan yang lebih tandus dan berbatu. Kami berada di semacam ngarai yang terjal.

Linne dan yang lainnya memanjat di atas permukaan berbatu yang tidak rata.

Jangan pergi terlalu jauh, sekarang… Ah, tunggu…

“…Kalian dengar itu?”

“Ya. Itu dekat.”

Saya pikir saya samar-samar mendengar auman Naga di kejauhan, jadi saya memeriksanya dengan Ende. Dia juga pernah mendengarnya. Mungkin saja musuh sudah menangkap bau kita. Jadi, saya mengeluarkan smartphone saya dan mencari lokasi Fiendrake. Itu menuju tepat untuk kita.

“Tahan, anak-anak. Musuh sudah dalam perjalanan ke lokasi kita. Ayo pindah ke tempat yang lebih terbuka agar kita bisa melawannya dengan lebih baik, oke?”

“Oke! Lin, Alis. Mari kita menuju ke sana. Ini akan memberikan sudut pandang yang lebih baik.”

“Mengerti.”

“Okaaaaaay.”

Kedua gadis itu mengikuti instruksi Frei dan pindah ke lereng yang luas tanpa banyak mengacaukannya. Linne dan Allis kemudian melengkapi sarung tangan mereka, sementara Frei melengkapi tombak. Mereka sudah siap untuk pergi.

“Jangan lupa bahwa kalian di sini hanya untuk menonton! Dan santai juga pada komentarnya!”

“Ya ya, aku tahu.”

Saya akan beralih dari penonton ke petarung jika keadaan menjadi sangat buruk, meskipun …

Ende, Karina, dan aku duduk di atas batu di dekatnya.

Astaga…Aku merasa seperti orang tua yang mengawasi anak-anaknya di hari olahraga. Oh, sebenarnya, saya akan merekam video untuk menunjukkan kepada orang lain nanti.

Saat saya pindah untuk mengambil smartphone saya, Ende melakukan hal yang sama. Rupanya, kami sampai pada kesimpulan yang sama.

“Oh, saya pikir itu di sini,” kata saya ketika saya mendengar suara kepakan sayap di kejauhan. Suara itu semakin keras sampai aku bisa melihat bentuk Naga di langit.

Itu hitam legam dan cukup besar. Ia memiliki empat kaki, sementara sayap seperti kelelawar yang kasar menjorok keluar dari punggungnya. Tanduk besar menghiasi kepalanya, sementara sirip merah mengalir di punggungnya sampai ke ujung ekornya. Ekornya bergerigi dengan cambuk berduri bukannya ujung, yang membuatnya menyerupai cocklebur. Matanya merah merah, jadi tidak banyak keramahan yang terpancar dari mereka. Aku mendapat firasat bahwa sangat sulit untuk memusnahkan penyusup berkaki dua yang berkeliaran di wilayahnya. Tidak bisa disalahkan, sungguh.

“Belum pernah melihat Naga seperti itu sebelumnya… Itu pasti Fiendrake… kan?”

“Itu Nidhogg. Naga pemakan manusia langka yang memakan mayat manusia,” Karina dengan cepat menjawab pertanyaanku.

Seorang Nidhogg, ya…? Dan itu pemakan pria? Agak menakutkan.

“GROAAARGH!” Nidhogg mengeluarkan raungan yang luar biasa. Di telingaku, itu terdengar lebih seperti seruan gembira daripada apa pun yang bermusuhan. Tampaknya lebih bersemangat untuk menemukan mangsa baru daripada yang lainnya.

“Baiklah, ayo lakukan ini!” Seru Frei saat dia memutar tombak yang lebih panjang dari tubuhnya sendiri, lalu melemparkannya langsung ke langit ke arah Nidhogg. Tombak itu meluncur di udara, tapi Nidhogg dengan cekatan menghindarinya.

“Terlalu mudah,” kata Frei, lalu menyeringai dan melambaikan tangannya, menyebabkan tombak itu berhenti dan mundur dua kali. Aku tidak menyadarinya pada awalnya, tetapi tombak itu benar-benar mengarah ke kedua ujungnya. Itu meluncur mundur dengan kecepatan luar biasa, merobek kedua sayap Nidhogg.

“GKHACKH?!”

“Bagus!”

Dengan membran sayap kasar yang robek, Nidhogg kehilangan keseimbangan di tengah penerbangan. Saat itu terjadi, Linne mengeluarkan [Perisai] untuk membuat pijakan di udara, memungkinkannya untuk melompat dalam jarak serang.

“Ambil ini!”

“GRAH!”

Linne mengayunkan kedua tinjunya ke bawah dengan keras ke punggung Nidhogg, memicu kekuatan ledakan tepat di dasar sayapnya. Makhluk itu benar-benar tidak seimbang karena itu, jadi tak lama kemudian, ia jatuh, menabrak tanah berbatu di bawah.

“Guillotine Prismatik!” Allis berteriak saat dia menurunkan parang kristalnya dengan waktu yang tepat, benar-benar merobek sayap Fiendrake. Tidak peduli apa yang terjadi sekarang, itu tidak akan pernah terbang lagi.

“Serangan mereka cukup standar sejauh ini …”

“Ini pintar untuk menonaktifkan sayap. Strategi yang sama yang akan Anda gunakan dengan Wyvern,” Ende mengangguk dan menanggapi komentar saya saat kami berdua menyaksikan apa yang sedang berlangsung.

Nidhogg tiba-tiba menjulurkan lehernya dan membuka mulutnya lebar-lebar, menatap tepat ke arah Frei.

Oh, saya melihat apa yang akan datang…

Dengan fwoosh perkasa, api mengepul keluar dari rahang Fiendrake. Itu adalah serangan nafas api klasik.

“Oof,” gerutu Frei saat dia tiba-tiba melepaskan tombak di tangannya, mengeluarkan perisai pelindung biru-putih dari [Penyimpanan] untuk menggantikannya.

Napas api Nidhogg melesat ke depan, mengenai perisai itu secara langsung. Tapi semua api dalam radius tertentu dari perisai itu mengalihkan, melindungi Frei sepenuhnya. Itu jelas semacam artefak magis.

“Sekarang!” seru Linne saat dia tiba-tiba menerobos masuk dari samping, tinjunya yang mengenakan sarung tangan menghantam tepat ke sisi wajah Nidhogg.

“GRAH?!”

Aduh. Itu pasti menyakitkan.

“RAAAAAAAARGH!”

Nidhogg menghadapinya kali ini, membuka mulutnya sekali lagi. Tapi sekarang ia meluncurkan tembakan gumpalan api bukannya aliran langsung yang telah dilepaskan sebelumnya.

Linne mampu merunduk, menghindar, dan menyelam di antara tembakan, menghindari bahaya. Hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk bebatuan di dekatnya, yang meledak karena benturan dan mengirimkan hujan es batu yang terbakar ke daerah sekitarnya.

“Mempercepatkan!”

Ekor Fiendrake dikibaskan, nyaris tidak mengenai Allis. Gadis itu telah berjongkok rendah, lalu melompat kembali untuk keluar dari jangkauannya.

Frei menyimpan sabuk pengamannya kembali ke [Penyimpanan], menukarnya dengan kapak perang yang besar dan kuat. Dia kemudian menyerbu ke arah Naga, tetapi dengan cepat menyadari niatnya. Tanpa ragu, itu mulai memuntahkan peluru api ke arahnya untuk mengusirnya.

“Tunggu…bukankah warna Naga itu berbeda…?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya …”

Sisik Fiendrake telah kehilangan kilau hitam legamnya dan berangsur-angsur berubah menjadi merah. Akhirnya, bahkan rona kemerahan berubah menjadi hitam lagi, dengan garis-garis oranye terang mengalir di sekujur tubuhnya. Seluruh makhluk hampir tampak terdiri dari batuan cair.

“GRARGH!” Nidhogg menggertakkan giginya saat meraung lagi, mengirimkan percikan api dari mulutnya. Dalam sekejap, seluruh tubuhnya mekar menjadi bunga api.

“GROAAAAAAARGH!” dengan seluruh tubuhnya menyala, Nidhogg mengeluarkan teriakan marah. Panas yang menggulungnya begitu kuat sehingga saya bahkan bisa merasakannya dari area pandang saya.

“Mari kita lihat bagaimana anak-anak melawan bentuk kedengkiannya yang membara…” Karina sedikit menyeringai saat dia menatap binatang yang terbakar itu.

Jadi apa, Anda sedang menunggu ini?

Api yang kuat membuatnya sulit untuk mendekati Naga. Jika Elna atau Quun ada di sana, mereka mungkin bisa menggunakan sihir Air atau Es, tapi itu bukan pilihan saat ini.

“Yeowch, panas sekali! Lakukan sesuatu, Frei!”

“Seperti apa?! Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, kau tahu ?! ” Frei membalas Linne sebaik mungkin sambil menghindari cakar Nidhogg.

“Uhm, biarkan aku melihat apakah aku memiliki sesuatu yang disihir dengan Air atau Es di sini…” Frei bergumam saat dia mulai mengobrak-abrik ruang [Penyimpanan] miliknya , mencari apa pun yang bisa membantu. Dia mengatur senjata regulernya dengan cukup baik, tetapi senjatanya yang jarang digunakan pada dasarnya berantakan di sana. Agak konyol melihatnya dengan panik melihat-lihat barang-barangnya di tengah panasnya pertempuran.

“GRAH!”

“Ah!” Frei berteriak saat dia melompat ke samping, menghindari sapuan api dari Fiendrake. Yang satu itu begitu dekat sehingga saya berada di tepi kursi saya.

“Hah!”

“GRARGH?!”

Nidhogg tiba-tiba berhenti di jalurnya oleh ledakan chi mentah dari tinju Linne.

“GRAH!”

“Ak!”

Sebagai konsekuensi dari mengalihkan perhatiannya dari Frei, Linne mendapati dirinya hampir terkena peluru api yang diluncurkan dari mulut Nidhogg. Dia melompat ke udara untuk menghindarinya, menggunakan [Perisai] untuk membuat lebih banyak pijakan untuk dirinya sendiri.

“Mengerti! Sang Pembawa Es!” Seru Frei saat dia mengangkat pedang transparan tinggi-tinggi ke udara. Bahkan dari jauh di belakangku, aku merasakan hawa dingin yang memancar darinya.

“Pisau ini ditempa dari es abadi yang dicukur dari dinding beku abadi di Kerajaan Elfrau! Semuanya dimulai lima ratus tahun yang lalu, ketika pedang mantra elf Cradlestone perlu mengalahkan Vocarumble the Manacrush—”

“Lewati pengetahuan dan gunakan saja!” Allis berteriak panik saat dia nyaris menghindari api Fiendrake.

Sebagai tanggapan, Frei mengacungkan pedang dan mengarahkan ujungnya ke arah Nidhogg.

“[Pembekuan]!”

Udara tiba-tiba menjadi dingin, membentuk serpihan salju, yang kemudian menempel di tubuh Nidhogg dan mendinginkannya. Api yang menutupi binatang itu padam, mengembalikan sisiknya ke rona hitam aslinya. Tapi itu terbukti hanya sementara… Tak lama kemudian, api mulai menjilat keluar dari bentuk retakan Fiendrake sekali lagi.

“Aku tidak bisa terus begini selamanya! Selesaikan sekarang!”

“Mengerti! Mawar Prismatik!” Allis menjawab sambil membentuk sulur kristal berduri di sekitar tangan kanannya.

“Guillotine Prismatik!” dia kemudian berseru, saat dia menyulap parang kristalnya di ujung pokok anggur dan mulai mengayunkannya seperti cambuk. Setelah dia membangun kekuatan yang cukup, dia membawanya mengiris ekor monster itu.

“GYAAAAAAA!”

Dengan suara yang lebih mirip bunyi gedebuk daripada suara irisan, ekor tebal Nidhogg benar-benar terputus di dasarnya. Akibatnya, Fiendrake kehilangan keseimbangan, jatuh ke depan dengan muka lebih dulu.

Linne melihat kesempatannya dan segera mengeluarkan [Perisai], menggunakannya seperti tangga untuk naik setinggi mungkin ke langit…sebelum melompat turun.

“Meteor kiiick!”

“GRARGH?!”

Tubuhnya telah disihir dengan [Gravity] untuk membuatnya lebih berat saat dia mendorong kekuatan penuh dari beban ekstra itu ke punggung Nidhogg. Tabrakan itu diikuti oleh retakan yang memuakkan dari tulang punggung monster itu. Agaknya, itu pecah.

“Ini untukmu!”

“Grauugh…”

Bahkan sebelum aku tahu apa yang terjadi selanjutnya, Frei menembakkan Icebringer-nya ke tengkorak Fiendrake. Dalam sekejap mata, Nidhogg membeku dengan es.

“Aku akan menyelesaikannya!”

“T-Tunggu, Linne! Jangan lakukan apa yang kupikir akan kau lakukan!”

Sebelum Frei bisa menghentikannya, Linne menghantamkan serangan yang sangat kuat langsung ke sisi Nidhogg. Retakan mengalir keluar dari pusat tumbukan, meluncur di permukaan tubuhnya. Wujud Nidhogg yang perkasa hancur berkeping-keping, tidak seperti Frase yang jatuh.

“A-Ah… O-Oh tidak…”

“…Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku sangat terkejut.”

Saat Nidhogg hancur, baik Ende dan Karina mengeluarkan komentar mereka sendiri. Jelas, putri saya tidak belajar apa pun dari perburuannya sebelumnya. Sekarang tidak akan ada sumber daya yang berharga untuk dipanen dari binatang itu. Itu hanya potongan daging beku… Meskipun mungkin aku bisa menyelamatkan sesuatu dari ekor yang terputus, setidaknya. Tapi tetap saja, ini lebih tentang perburuan daripada rampasan, jadi itu masih merupakan usaha yang berharga.

“…Aku seharusnya tidak membekukannya.”

“I-Ini bukan masalah besar! Kami mengalahkannya!”

“Aku akan memukulnya dengan cara yang sama…”

Frei menggerutu pelan saat dia membuka [Penyimpanan] dalam radius lebar dan menyerap daging Naga beku.

Oh ya, saya kira jika kita mencairkannya, rasanya masih enak.

Daging naga umumnya enak, tapi saya tidak tahu apa-apa tentang daging Fiendrake. Hydra yang saya bunuh terlalu beracun untuk dikonsumsi, setidaknya.

“Daaaaad! Di mana Naga berikutnya ?! ”

“Sekarang tunggu sebentar… Mari kita setidaknya istirahat, oke? Lu dan Arcia membuatkan kami makan siang.”

Aku tidak ingin putriku yang ceroboh terjebak dalam ketidaksabarannya sendiri. Akan lebih baik untuk beristirahat sebelum melanjutkan perburuan, jika kita akan melakukan itu.

Aku mengeluarkan beberapa kursi dan meja besar dari [Penyimpanan]ku, lalu menyiapkan kotak makanan yang telah disiapkan Arcia dan Lu untuk kami.

“Wah, kelihatannya enak!”

Set kotak pertama berisi bola nasi. Yang kedua memiliki makanan berminyak seperti ayam, udang goreng, kroket, dan ayam goreng selatan. Set ketiga memiliki telur goreng, sosis, steak hamburg, bakso, tomat ceri, dan salad sisi. Set keempat memiliki irisan buah dan makanan penutup yang sehat di dalamnya.

Semuanya tampak sangat enak, tetapi itu jelas lebih ditujukan untuk anak-anak.

“Mari makan!” Kataku sambil membayangkan sebuah bola air untuk anak-anak untuk mencuci tangan mereka. Mereka dengan cepat membilas tangan mereka dan mulai memakan bola-bola nasi. Mereka pasti sangat bersemangat…

Saya memutuskan untuk memiliki beberapa juga. Saya mengambil salah satu bola nasi dan menggigitnya. Itu cukup asin untuk selera saya, dengan tuna dan mayones di dalamnya.

“Aduh! Yang ini acar prem… Ambillah, ayah…”

“Hah?! T-Tapi, aku… Oke…”

Allis menggigit bola nasi dan tampaknya tidak setuju dengan isinya, jadi dia memberikannya kepada ayahnya untuk menyelesaikannya. Kurangnya minatnya pada acar plum tentu saja mengkhianati fakta bahwa dia masih anak-anak.

Aku tertawa kecil melihat keengganan Ende sendiri, tapi kemudian Linne tiba-tiba menghampiriku dengan membawa bola nasinya sendiri dan mengacungkannya padaku.

“Ambil ini, ayah …”

“Kamu juga, ya?”

Saya mengambil bola nasi prem acar dari putri saya dan dengan enggan memakannya.

Buegh! Eashen jauh lebih asam daripada yang ada di Jepang!

Kami meluangkan waktu untuk menikmati makanan kami, tetapi kami semua secara bertahap memperhatikan suara dari hutan terdekat yang semakin keras.

“Apa yang sedang terjadi…?”

Saya mendengar suara burung mengepakkan sayapnya, kuku di tanah, gemerisik daun dan ranting retak…

Tunggu, tidak mungkin… Jangan bilang…

Saya dengan cepat mengeluarkan ponsel saya dan melakukan pencarian monster dan binatang ajaib di area lokal. Layar hasil menunjukkan gelombang besar spidol merah bergegas langsung ke arah kami.

Astaga! Ini adalah penyerbuan!

Penyerbuan biasanya dimulai ketika monster berkumpul dalam hiruk-pikuk, mengamuk dan menyerbu ke depan dalam satu gelombang besar. Dan itu tidak hanya melibatkan monster atau binatang ajaib. Hewan biasa sering tersapu dalam campuran, menciptakan tsunami bahaya irasional yang sesungguhnya.

Saat ini, gelombang yang mengamuk itu menuju ke arah kami.

Apa yang harus saya lakukan? Jika saya ingin membuat semua orang selamat, maka saya harus membuka [Gerbang] … Tapi ada desa di dekatnya, dan itu tepat di jalur penyerbuan … Neraka, melindungi desa itu adalah alasan kami keluar untuk berburu Fiendrake memulai dengan. Dan berdasarkan seberapa keras desak-desakan itu, saya ragu mereka akan berhenti.

“Apa yang kita lakukan?”

“Yah, kita mungkin harus menghentikannya,” kataku sambil mengangguk pada Ende. Pam akan marah jika kita membiarkan penyerbuan itu pergi tanpa halangan.

“Membunuh banyak monster?! Hitung aku!”

“Oh! Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya! Hei, Yang Mulia! Biarkan aku bergabung juga!”

“Tidak. Aku tidak membunuh mereka. Jika kita secara acak memburu seluruh kerumunan, itu akan mengganggu ekosistem lokal.”

“Aww…”

“Aww…”

Linne dan Allis tampak kecewa, tapi aku tahu tidak ada gunanya membunuh makhluk yang menginjak-injak itu. Binatang dan monster ajaib adalah sumber makanan dan bahan yang bagus untuk suku-suku lokal. Membunuh mereka secara massal adalah hal yang mudah, tetapi juga sangat tidak bermoral.

“Hal paling cerdas yang harus dilakukan saat ini adalah mengalihkan mereka. Mari kita lihat… [Tembok Bumi]. ”

Saya mendirikan penghalang batu besar yang membentang beberapa kilometer ke kiri dan kanan saya. Tingginya sekitar dua puluh meter. Itu adalah tembok yang besar dan kuat, lebih dari mampu menahan Naga yang sedang menyerang. Dan, setidaknya, itu memberi kami ketenangan pikiran.

“…Aku tidak akan pernah terbiasa dengan kekuatan gilamu, Touya,” gumam Ende sambil menggelengkan kepalanya pelan.

Apa?! Aku akan merobohkan tembok itu setelah penyerbuan selesai! Tidak apa-apa!

“Tapi bukankah monster-monster itu akan menabrak dinding dan saling menghancurkan?”

“Tidak. Semuanya baik. Saya telah menanamkan dinding dengan pesona [Gerbang] yang mengirim mereka sekitar dua puluh kilometer ke belakang.

Jika penyerbuan terus berlanjut, mereka hanya akan berlari dalam lingkaran tanpa akhir sampai mereka lelah. Saya akan menemukan solusi yang agak sederhana, namun cerdik.

Namun, apa yang bisa menyebabkan penyerbuan itu? Hal-hal seperti ini biasanya terjadi sebagai prekursor bencana alam. Tapi tidak ada gunung berapi aktif di Lautan Pohon, dan aku pasti sudah diperingatkan oleh roh-roh tentang gempa apapun.

Jika monster panik karena merasa terancam…lalu apa muncul sesuatu yang membuat mereka takut?

Saya menggunakan [Gate] untuk naik ke atas tembok. Ketebalannya lebih dari sepuluh meter, jadi saya tidak perlu khawatir jatuh. Saya kemudian melihat ke kejauhan dan melihat gelombang monster yang berderap, awan besar tanah di belakang mereka saat mereka menyerang. Jelas bagi saya mereka melarikan diri dari sesuatu.

“Begitu… Jadi begitu, ya?” Karina tampaknya telah mengidentifikasi penyebabnya dalam hitungan detik.

“Hm?”

Hah? Apa yang bisa Anda lihat yang saya tidak bisa? Saya hanya melihat pepohonan dan awan debu…

“[Akal Panjang].”

Saya memproyeksikan indra saya ke arah penyerbuan.

Hm…? Ada sesuatu di pohon? Tidak, itu cukup besar untuk memindahkan pohon… Tunggu, benda apa itu? Di bawah… pepohonan? Tunggu, apakah itu kepala?!

Aku menyipitkan mataku dan akhirnya menyadari apa yang sedang kulihat. Kura-kura. Kura-kura yang sangat besar. Itu adalah kura-kura dengan sepetak hutan di punggungnya.

Apa-apaan?! Raksasa?!

“Itu Zaratan. Jarang melihat mereka di darat, harus saya katakan. Ini adalah jenis binatang ajaib yang biasanya hidup di laut. Ada cerita lama tentang sekelompok pelaut yang menemukan sebuah pulau misterius, hanya untuk menjadi punggung Zaratan. Oh, dan itu juga bukan Behemoth. Itu ukuran normal mereka.”

“Dengan serius?”

Tidak mungkin… Ini terlalu besar. Bukankah itu ratusan meter? Jangan berpikir itu lebih dari satu kilometer, setidaknya …

Tidak heran binatang buas lari dari benda itu. Itu mengguncang tanah dengan setiap langkah yang diambil.

“Zaratan adalah binatang ajaib yang sangat jinak. Mereka kebetulan besar, jadi mereka sering meninggalkan banyak kerusakan tambahan di belakang mereka. Saya yakin itu mungkin hanya hilang dan bingung, ”kata Karina, ekspresinya dipenuhi rasa lega. Saya akan sedikit takut jika kura-kura itu agresif.

“Ayah! Apakah kamu akan melawannya ?! ”

“Tidak, aku tidak mau melakukan itu…” jawabku. Aku tidak tahu harus berkata apa lagi untuk menjawab pertanyaan polos Linne.

Bisakah saya mengalahkannya? Itu lebih besar dari dewa jahat itu… Apa yang akan kulakukan dengan mayatnya?

“Jadi tunggu, jika benda ini ada di darat, lalu mengapa tidak menyebabkan penyerbuan sebelumnya?”

“Zaratan dapat berhibernasi selama ribuan tahun. Hutan mungkin tumbuh di punggungnya saat tidur. ”

Jadi makhluk ini baru saja tidur di Lautan Pohon selama ribuan tahun?

Untungnya, Zaratan itu lambat, tetapi kurang beruntung adalah kenyataan bahwa itu sangat besar. Setiap langkah yang diambil menempuh jarak yang cukup jauh. Pada tingkat itu, itu akan berada di dinding saya tak lama lagi.

“Tapi kenapa lewat sini?”

“Mungkin mencoba memakan penyerbuan itu?”

“Oh ya. Ketika Anda bangun, Anda biasanya ingin sarapan. ”

Anak-anak punya beberapa ide, tapi saya tidak begitu yakin ada yang cocok. Namun, satu hal yang pasti. Jika terus terhuyung-huyung perlahan, itu tidak akan menangkap apa pun.

Ende dengan tenang menatap Zaratan sebelum akhirnya berbicara dan berkata, “Mungkin menuju laut …”

“Kau pikir begitu?”

“Ya. Jika itu makhluk air, mungkin dia mencoba pulang?”

Itu masuk akal. Jika ingin kembali ke air, maka ia harus berjalan ke sisi lain dari desa terdekat. Dan itu berarti Zaratan sendiri hanyalah makhluk yang tidak bersalah, menjadikan penyerbuan sebagai produk sampingan belaka dari keberadaannya.

“Kalau begitu, kita akan mengembalikannya ke laut.”

“Apa, benarkah? Anda tidak akan melawan? Tapi aku ingin mengendarai Frame Gear…”

“Kamu tidak bisa menyelesaikan semuanya melalui pertempuran, Linne.”

Putri saya menggerutu sedikit, tetapi saya ingin menunjukkan kepadanya bahwa ada lebih banyak pemecahan masalah daripada kekerasan. Aku memang merasa seperti orang munafik yang mengatakan itu, meskipun… Bertarung jelas merupakan caraku memecahkan sebagian besar masalahku.

“Jadi, uh, bagaimana kamu akan mengirimkannya?”

“Aku sedang berpikir untuk menggunakan [Gate] saja. ”

Ia tahu tidak akan sulit untuk menguncinya, karena cukup lamban. Tentu, portal sebesar itu akan menyedot banyak pohon juga, tapi semua pohon di sana telah diratakan oleh Zaratan, jadi sepertinya itu solusi yang bagus.

Namun, saya tidak akan menjatuhkannya ke laut secara langsung. Sebaliknya, saya berencana untuk meletakkannya di tepi pantai. Jika saya menjatuhkan sesuatu yang besar langsung ke dalam air, itu akan menciptakan gelombang pasang yang menghancurkan.

“Tapi pasti ada hewan yang hidup di kura-kura itu, kan? Bukankah mereka akan mati?”

Ah…

Allis punya poin bagus. Aku bahkan tidak mempertimbangkan itu. Jadi, setelah mendengar dia mengatakan itu, saya menjalankan pencarian di smartphone saya untuk melihat apakah ada binatang di punggung Zaratan. Benar saja, ada. Beberapa melarikan diri, sementara yang lain tetap diam. Bagaimanapun, jika Zaratan kembali ke laut, mereka akan tenggelam dan mati.

Kurasa aku akan membengkokkan hewan-hewan itu terlebih dahulu.

“Target terkunci. Setiap makhluk hidup di punggung Zaratan.”

“Dimengerti… Target terkunci.”

“[Gerbang].”

Saya membelokkan semua hewan ke lokasi lain, membebaskan mereka dari penyerbuan. Mereka dengan cepat berpencar dan lari ke tempat yang aman.

“Di sana kita pergi. Sekarang yang harus kulakukan hanyalah memindahkan Zaratan dan—”

“GROAAAAAAAAAARGH!” tiba-tiba, raungan keras bergema melalui area terdekat.

Persetan?!

Aku menoleh dan melihat Zaratan mengaum ke langit. Gerakannya tiba-tiba menjadi jauh lebih tidak menentu, dan tubuhnya yang besar mulai bergerak-gerak dari sisi ke sisi.

“Apa yang terjadi sekarang?!”

“…Sulit untuk melihat dari sini, tapi ada sesuatu di dekat kakinya. Saya yakin Zaratan sedang diserang,” kata Ende sambil menyipitkan matanya.

“Katakan apa?!”

Jangan bilang suku yang menyerangnya. Itu terlalu ceroboh!

“Tidak. Itu bukan suku. Itu… Raksasa. Ck. Itu tidak baik. Mereka benar-benar mengerumuni makhluk malang itu.”

Aku pernah mendengar tentang Gigants. Mereka adalah binatang ajaib ganas yang menyerupai semut raksasa dan hidup jauh di bawah tanah. Begitu mereka mulai menyerang, mereka tidak akan berhenti sampai mereka mati. Mereka terhubung melalui pikiran sarang, jadi jika seseorang mulai menyerang, biasanya akan berkomunikasi dengan semua orang lain di sekitarnya dan mereka akan bergabung. Satu-satunya cara untuk menghadapi mereka adalah dengan membasmi sarang sepenuhnya, karena bagaimanapun caranya. jauh Anda dapatkan dari mereka, mereka tidak akan pernah berhenti memburu Anda.

Sekarang ancaman yang berkerumun ini menyerang Zaratan… Itu mungkin telah menghancurkan satu secara tidak sengaja selama pergerakannya, yang akan memperingatkan seluruh sarang.

Raksasa memiliki rahang yang cukup kuat untuk merobek anggota tubuh manusia. Zaratan cukup besar untuk bertahan dari serangan gencar semacam itu, tetapi Gigants memiliki keunggulan numerik yang luar biasa. Pemandangan itu sejujurnya mengingatkan saya pada cerita yang pernah saya dengar di Bumi, tentang semut tentara Amazon yang bisa memetik seluruh sapi dan kuda dari dagingnya jika diberi waktu yang cukup.

Dari kelihatannya, Zaratan pasti kesakitan… Itu adalah situasi yang buruk di sekitar. Kekhawatiran saya tidak begitu banyak untuk Zaratan, meskipun. Aku tidak mengira para Gigants akan bisa membunuhnya… Tapi jika mereka terus menggigitnya, itu pasti akan semakin mengamuk, yang hanya akan memperburuk penyerbuan.

“Ayo keluarkan Zaratan dari sini,” kataku sambil membuka [Gerbang] di bawah kaki Zaratan, mengirimnya ke garis pantai Sandora. Secara alami, semua fitur hutan di dekatnya, termasuk Gigants, ikut berjatuhan. Saya cukup yakin portal yang saya buka mengarah ke daerah yang tidak berpenghuni, tetapi saya mengikuti mereka hanya untuk berada di sisi yang aman.

Mataku menyesuaikan dengan pemandangan area pantai berbatu, dengan laut terhampar jauh di depanku. Saya melihat Zaratan, hutan masih di punggungnya yang besar, perlahan berjalan menuju air. Namun, ribuan Gigants menempel di pergelangan kaki binatang malang itu, menggerogoti dagingnya tanpa ampun atau tanda-tanda akan berhenti. Kaki binatang besar itu ditutupi luka terbuka, dan jejak darah mengikuti setelah perjalanannya yang lambat.

“Hai! Tinggalkan kura-kura itu sendiri!” Allis tiba-tiba berteriak pada Gigants, menunjukkan cambuk Prisma Rose khasnya di tangannya. Sepertinya dia tidak tega melihat makhluk malang itu kesakitan.

“Tunggu, Alis?!”

Tanpa menghiraukan tangisan Ende, Allis menyerang ke depan dan mematahkan cambuknya, menyerang salah satu Gigants yang menempel di kaki Zaratan.

Gigants memiliki pikiran sarang yang empatik. Rasa sakit satu Gigant dibagikan ke semua Gigant dalam area tertentu. Dan sekarang, berkat serangan itu, semua Gigants menoleh untuk melihat kami. Rasa takut menguasaiku.

Raksasa yang mengoceh mulai merangkak ke arah kami, tampaknya mengenali kami sebagai musuh.

“Hai ayah! Bisakah kita membunuh ini?! Bisakah kita?! Bisakah kita?!”

“…Ya.”

“Hore! Ambil ini!” Linne dengan riang berseru saat dia mulai meninju para Gigants.

…Tentu saja ini terjadi.

“Hee hee hee hee… Saatnya menguji senjata baruku!”

Aku menoleh dan melihat Frei menebas Gigant demi Gigant dengan satu set pisau kembar yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Anda juga, ya?

Aku menghela nafas kecil saat anak-anak mulai melawan kawanan.

Raksasa terus berdatangan, tapi anak-anak tidak membiarkan satu pun melewati mereka. Anda akan mengira Gigants akan mempelajari pelajaran mereka, tetapi ternyata tidak. Akan sangat mudah bagiku untuk melenyapkan mereka semua dengan sihir, tapi aku merasa anak-anak akan sangat rewel padaku jika aku merusak kesenangan mereka, jadi aku memilih untuk tidak melakukannya.

“Yah, uh … mereka benar-benar melakukan pekerjaan dengan baik …”

“Tidak bisa berbohong, saya merasa cukup campur aduk tentang ini sebagai seorang ayah.”

Ende dan saya hanya bisa menatap kosong saat anak-anak kami terus bertengkar. Saya tidak benar-benar tahu bagaimana saya berakhir dengan fanatik pertempuran yang panik untuk anak-anak … Mereka tampaknya juga tidak melakukan banyak hal seperti wanita … Terus terang, itu membuat saya khawatir dengan prospek pernikahan mereka … Kemudian lagi , Saya tidak terburu-buru untuk memberikannya.

Ya, saya kira ini baik-baik saja, sebenarnya. Terus bunuh semut itu, anak-anak!

“Oh ya, karapas Gigant sangat laku. Anda harus menjemput mereka. ”

“Oh, tentu.”

Suara Karina menyadarkanku dari lamunanku. Saya membuka [Penyimpanan] dan menyedot semua Gigants yang mati ke dalamnya.

“Palu Prisma!” Allis berseru saat dia membentuk palu kristal raksasa dan menghancurkan satu ton Gigants sekaligus… Sayangnya, itu membuat mereka tidak dapat diselamatkan, jadi tidak ada pengumpulan yang bisa dilakukan untukku di sana.

Jumlah Gigants berangsur-angsur mulai berkurang, dan tak lama kemudian, jumlah mereka yang menempel pada Zaratan telah jauh berkurang. Saya juga akan memasukkan sebanyak mungkin ke dalam [Penyimpanan] saya.

Zaratan akhirnya berhasil mencapai air, salah satu kaki depannya terendam. Binatang besar itu aman di rumah.

“Terakhir!” Linne berteriak saat dia menyerang ke depan dengan tendangan eksplosif, meledakkan satu Gigant terakhir ke gundukan pasir di dekatnya. Pantai itu dipenuhi dengan mayat semut raksasa. Tidak ada yang hidup yang tersisa di darat, dan yang masih menempel di Zaratan tenggelam di laut. Sudah berakhir.

“Itu tadi menyenangkan!”

“Penyu juga aman!”

“Hmm. Itu sangat menarik.”

Anak-anak semua mulai bersorak dan berpelukan saat mereka merayakan kemenangan mereka. Ende dan aku hanya menghela nafas lega. Jika anak-anak senang… itu berarti perjalanan kami berjalan dengan baik.

“Zaratan sedang menuju keluar. Sepertinya benar-benar ingin masuk ke air,” gumam Ende pelan saat melihat makhluk rewel itu berenang lebih dalam.

“Sampai jumpa! Jangan datang ke darat lagi, bodoh!”

Anak-anak melambaikan tangan pada Zaratan, dan makhluk itu menoleh dan memberi mereka setengah anggukan kecil…hampir seolah-olah merespons. Kemudian, begitu saja, ia tenggelam ke kedalaman air.

“Itu hilang.”

“Tentu saja. Ayo kembali ke Sea of ​​Trees dan lihat apakah penyerbuan itu sudah berakhir,” kataku sebelum membelokkan kami semua kembali ke puncak tembok yang telah kubangun.

Benar saja, penyerbuan itu tampaknya mereda. Binatang buas dan binatang yang dulunya berkerumun seragam sekarang perlahan-lahan bubar, yang berarti aku bisa menyingkirkan tembok itu.

Saya menggunakan sihir Bumi untuk membatalkan konstruksi, mengembalikan area tersebut ke tampilan sebelumnya.

“Yah, begitulah… Sheesh… Ini adalah perburuan liar…”

“Tapi itu benar-benar menyenangkan!” Linne berteriak, tampak bahagia…yang membuatku bahagia juga.

“Oke, waktunya pulang,” kataku sambil membuka [Gerbang] dan mengikuti anak-anakku melewatinya.

Kami semua berjalan kembali ke ruang resepsi Brunhild Castle. Semua istri saya ada di sana, menikmati teh. Melle, Ney, dan Lycee juga bersama mereka.

“Bu, aku pulang!”

“Ah! Selamat datang di rumah, Alis! Hah?!”

Allis menyerbu ke depan, praktis melompat ke udara. Ney berdiri dan menangkapnya dalam pelukannya.

“Selamat datang di rumah, Alis.”

“Tidak sakit, kan?”

“Aku baik-baik saja!”

Melle dan Lycee juga memadatinya. Mereka mungkin mengkhawatirkannya… Mereka punya kebiasaan memanjakannya, seperti yang kuingat.

Aku menoleh dan melihat Linne memeluk Linze, sementara Frei mendapat tepukan kepala dari Hilde. Senang rasanya melihat mereka disambut kembali dengan cara mereka sendiri.

“Kau sudah lama keluar, Touya. Apakah semuanya berjalan baik-baik saja?”

“Ya, tidak apa-apa… Sebaik mungkin, setidaknya.”

Aku hanya bisa mengatakan itu dan tersenyum kaku sebagai jawaban atas pertanyaan Yumina.

“Apakah kamu mau teh, Touya? Ende dan Karina, bagaimana denganmu?” Lu bertanya saat dia dengan cepat mulai menyiapkan beberapa minuman, yang hanya saya butuhkan sebelum makan malam.

Di latar belakang, aku bisa mendengar Lu bertengkar dengan putrinya. Sesuatu di sepanjang baris, “Saya akan membuat teh ayah!” diikuti oleh “Itu tanggung jawab saya! Tetap di jalurmu!” dan seperti.

Aku menyandarkan punggungku ke sofa dan memejamkan mata.

Wah… Aku lebih lelah dari yang kukira.

Hari yang sangat melelahkan, dan akhirnya saya sering diseret oleh anak-anak saya. Tapi sambil melihat ke arah Linne dan anak-anak lainnya yang memberi tahu Elze, Linze, dan yang lainnya tentang Fiendrake dan pertemuan dengan Zaratan…Aku menyadari kelelahan itu sepadan.

Ini tidak terlalu buruk, ya?

Aku tersenyum saat melihat ke arah keluargaku…ketika sesuatu tiba-tiba muncul di udara dan jatuh tepat di atasku.

“Ggh!”

“Apa?!”

“Sesuatu” itu membuat suara aneh, berguling dariku, dan mendarat di bantal sofa berikutnya. Itu bukan sesuatu sama sekali. Itu adalah seseorang. Seorang gadis.

Dari mana dia berasal?! Tunggu, tidak mungkin…

“Ayah!” begitu gadis itu melihat wajahku, dia berteriak dan memelukku erat-erat.

Ahh… Benarkah…?

“Yoshino?!”

“Yoshinooo!”

Frei dan Linne membenarkan kecurigaanku. Itu adalah Yoshino, putri Sakura. Dia pasti muncul di atasku dengan [Teleport].

Ini adalah anak keenam sekarang… Mereka datang lebih cepat dan lebih cepat akhir-akhir ini.

Perlahan aku melepaskan pelukan Yoshino dariku. Rambut merah mudanya dipotong pendek, dengan jepit rambut bunga sakura kecil dipotong di samping.

Dia adalah putri Sakura, jadi dia harus menjadi bagian dari spesies tuan…tapi tidak ada tanduk yang terlihat. Mungkin mereka tersembunyi di rambutnya? Dia seharusnya lebih tua dari Arcia, namun lebih muda dari Quun, sehingga membuatnya berusia sekitar sembilan tahun…tapi dia terlihat lebih kecil dari itu.

Dia mengenakan gaun biru laut dengan kerah mewah dan kelim… Itu mengingatkanku pada seragam sekolah khas di Jepang. Mungkin Anda akan menyebutnya gaun pelaut? Aku tidak benar-benar tahu, tapi dia benar-benar manis.

“Kau… Yoshino?”

“Ah! Mama!” Yoshino berseru saat dia terbang dari sisiku dan menyerbu ke arah Sakura, menariknya ke pelukan erat.

Sakura yang malang tampak lebih linglung dan bingung dari apa pun.

“U-Uhm…a-selamat datang…h-pulang?”

“Ya! Saya pulang!” Yoshino berkata, senyumnya lebar.

Anak-anak lain mulai mengerumuninya.

“Ya ampun, kamu muncul entah dari mana!”

“Senang bertemu denganmu di sini, Yoshino.”

“Kamu akhirnya di sini, Yoshino …”

“Hore, kamu di sini!”

“Kau terlambat, Kak!”

Anak-anak mulai membuat keributan, tapi kebanyakan sorak-sorai perayaan.

Mari kita lihat di sini… Jadi sekarang ada putri kedua saya Frei, putri ketiga Quun, putri keempat Yoshino, putri kelima Arcia, putri keenam Elna, dan yang ketujuh adalah Linne…

Saya sekali lagi diliputi keterkejutan melihat betapa banyak anak yang saya miliki. Lagi pula, aku memang punya banyak istri…jadi itu mungkin tak terelakkan.

“Ah?! Tunggu, aku tidak bisa terganggu! Ayah, kamu harus membantu! Kami dalam masalah besar!” Yoshino tiba-tiba berbalik ke arahku dengan ekspresi putus asa di wajahnya.

Kami? Siapa kita?

Sepertinya sesuatu yang besar sedang terjadi… dan apa pun itu, aku tidak bisa mengabaikan permohonan putus asa putriku.

Jangan khawatir, Yoshino! Apa pun yang Anda butuhkan, saya akan menyediakan!

◇ ◇ ◇.

Ketika Yoshino mendarat di periode ini, dia berakhir di pegunungan Triharan. Dia segera mulai berburu monster dan menukar rampasan mereka dengan uang. Setelah itu, dia menggunakan [Teleport] untuk berpindah dari kota ke kota. Dia memiliki ponsel cerdasnya, jadi dia bisa menghubungi kami kapan saja, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk melihat-lihat dunia versi masa lalu yang dia kenal.

Dia pergi dari Triharan ke Strain, lalu ke Allen, lalu ke Panaches. Dia menghabiskan satu hari di masing-masing negara ini sebelum menemukan dirinya di sebuah pulau.

Itu adalah sebuah pulau kecil bernama Arosa, yang terletak di antara Panaches dan Palouf. Itu adalah bagian dari segelintir pulau kecil di wilayah tersebut. Penduduk pulau itu sangat baik dan menyambut Yoshino dengan tangan terbuka. Tapi kemudian sesuatu yang aneh terjadi. Sekelompok monster yang tidak biasa muncul dari laut dan mulai menyerang penduduk setempat.

Menurut Yoshino, mereka adalah Manusia Ikan humanoid. Tubuh mereka dilapisi sisik, dan mereka memiliki sirip di punggung mereka. Mereka juga memiliki gigi dan insang yang tajam di leher mereka. Ada sepuluh dari mereka secara total, dan mereka tanpa ampun menempatkan diri mereka pada penduduk desa.

Pada saat Yoshino menyadari apa yang sedang terjadi, beberapa orang telah dicakar atau digigit oleh Manusia Ikan. Namun, dia cepat bertindak setelah itu. Dan begitu dia mengeluarkan beberapa penjajah, sisanya mundur kembali ke kedalaman.

Untungnya, tidak ada penduduk desa yang meninggal, tetapi orang-orang yang digigit akhirnya pingsan karena demam, dan kemudian tubuh mereka mulai berubah.

“Mengubah? Bagaimana maksudmu?”

“Sisik mulai menyebar di seluruh tubuh mereka dari luka… dan anyaman muncul di antara jari tangan dan kaki mereka… Ini seperti…”

“Sepertinya mereka berubah menjadi Manusia Ikan yang menyerang…?” Sakura berkata, kata-katanya menimbulkan anggukan dari Yoshino.

Dalam film zombie di Bumi, digigit oleh Zombie biasanya mengubah Anda menjadi zombie juga. Tetapi orang mati yang hidup di dunia ini tidak memiliki kemampuan seperti itu. Mereka hanya mayat-mayat yang berantakan.

“Aku ingin tahu jenis gigitan apa yang bisa mengubah tubuh dengan cara ini, aku…”

“Jika aku harus menebak, itu pasti semacam kutukan,” jawab Leen pada Yae.

Kutukan biasanya dijiwai oleh mantra kuno, tetapi monster tertentu memiliki karakteristik yang serupa. Monster pemberi kutukan paling jelas yang muncul di pikiran adalah Basilisk, Cockatrice, dan Catoblepone. Mereka semua memiliki kemampuan untuk membatu musuh mereka. Manusia Ikan ini mungkin monster seperti itu.

“Apakah ada monster tipe Fishman di dunia ini? Saya belum pernah mendengar tentang mereka.”

“Aku pernah mendengar tentang Merfolk, tetapi tidak ada yang memiliki kemampuan bermutasi seperti itu. Itu bisa menjadi jenis monster asli dari dunia lain.”

Leen ada benarnya. Dunia Terbalik jelas memiliki makhluk yang unik, sama seperti dunia biasa. Sekarang kedua dunia telah bergabung, akan ada beberapa tingkat persilangan. Dan secara logis, akan jauh lebih mungkin untuk melihat monster yang terbang atau yang tinggal di laut muncul di semua tempat daripada yang tinggal di darat.

“Pokoknya, kita harus membantu penduduk desa! Kamu bisa menggunakan [Pemulihan] untuk menyembuhkan kondisi mereka, kan?!” Yoshino memohon padaku saat dia meraih lenganku. Air mata menggenang di matanya. Dia benar-benar gadis yang baik… Dia hampir tidak mengenal orang-orang itu, namun dia memohon dengan sungguh-sungguh untuk hidup mereka.

Jika mutasi mereka benar-benar disebabkan oleh kutukan, maka mantraku akan bisa mengatasinya. Selain itu, saya tidak bisa menolak air mata putri saya.

“Baiklah ayo. Katakan di mana tepatnya tempatnya, Yoshino.”

“Hore! Terima kasih, ayah!” Yoshino tersenyum lebar dan memelukku erat.

Sakura mengulurkan tangan dan membelai lembut rambut gadis itu. Dia jauh lebih keras dan ekspresif daripada ibunya, itu pasti… Tapi jujur, aku cukup senang. Saya selalu berpikir anak-anak harus penuh energi.

Elna dengan gugup berlari ke arahku dan berkata, “Aku akan ikut juga! Aku juga bisa menggunakan [Pemulihan] !”

Oh ya, aku lupa tentang itu.

Aku berpikir untuk pergi sendiri untuk menjaga anak-anakku dari bahaya, tapi…Aku agak lupa tentang pertemuan Fiendrake dan Gigant yang baru saja kita alami. Lagipula, anak-anak saya tidak begitu rapuh.

“Tentu saja, Elna. Aku akan mengandalkanmu.”

“A-Ah, oke! Aku akan melakukan yang terbaik!”

“Aku tahu kamu akan melakukannya, attagirl!” Elze datang dan memeluk Elna dari belakang, meremasnya erat.

“Ahhh… Dia sangat manis! Gadis kecilku sangat imut…”

“B-Ibu… Kau membuatku malu…” Elna menatapku saat dia mengatakan itu, sepertinya memohon bantuan, tapi aku dengan tegas setuju dengan Elze.

Tepat setelah itu, Yoshino memberi tahu saya di mana tepatnya Pulau Arosa berada. Saya memilih untuk berteleportasi di sana terlebih dahulu dan membuka [Gate] setelah memastikan itu aman.

“Baiklah ayo.”

“Hm…”

“Oke!” Yoshino berseru sambil mengulurkan tangannya. Aku meraihnya di sebelah kanan, dan Sakura meraihnya di sebelah kiri. Kita semua bisa menggunakan [Teleport], jadi kita sebenarnya tidak perlu berpegangan tangan, tapi Yoshino bersikeras.

Dia memicu [Teleport], dan pemandangan di sekitar kami segera berubah menjadi pantai yang tenang.

Saat itu hampir senja. Laut zamrud di depan kami dengan lembut membelai pasir, sementara angin sepoi-sepoi yang tenang mencium pipiku. Itu benar-benar surga tropis.

Pantai dipagari dengan rumah-rumah panggung, dan saya bahkan bisa melihat beberapa pondok tepi laut di dekat dermaga tidak jauh dari situ. Pemandangan itu disebut Maladewa atau Tahiti dalam pikiran.

“Cara ini!” Yoshino berteriak sambil menunjuk ke arahku dan Sakura.

Kami mengikutinya ke salah satu rumah panggung. Di dalam, seorang wanita sedang beristirahat di atas tempat tidur jerami sederhana. Dia memiliki rambut hitam dan tampak berusia empat puluhan. Saya segera melihat luka gigitan di lengan kanannya, dan benar saja, sisik biru menyebar dari itu ke bahunya. Jari-jarinya pasti terlihat seperti berselaput juga… Seperti yang Yoshino katakan, dia mendapatkan fitur seperti ikan.

“Tante Mau! Aku membawa ayahku!”

“Apa itu…? Aku menyuruhmu lari, Nak… Dasar gadis bodoh…” wanita itu tersenyum lemah saat keringat mengalir di keningnya, suaranya nyaris tidak berbisik. Dia masih sadar, tapi dia tampak tertatih-tatih di tepi delirium.

“Bibi Mau membiarkan saya tinggal bersamanya, dan dia memberi saya makan ketika saya di sini. Tolong bantu dia!”

“Ya, jangan khawatir. Aku punya ini. [Pemulihan]! ”

Aku mengucapkan mantraku dan menyentuh lengan wanita itu. Sisik segera memudar dalam sekejap cahaya. Seperti yang kuduga, itu adalah kutukan. Saya juga menggunakan [Mega Heal] dan [Refresh] padanya untuk ukuran yang baik.

Warnanya perlahan kembali ke wajahnya, dan matanya terbuka lebar.

“Bagaimana perasaan Anda sekarang?”

“Lenganku… Sudah sembuh… Tidak ada rasa sakit sama sekali. Bagaimana Anda melakukannya?” Mau bertanya. Dia tampak benar-benar heran saat dia menelusuri lengannya dengan ujung jarinya. Dia sudah lebih baik sekarang.

“Apakah kamu baik-baik saja, bibi?”

“Hm, aku baik-baik saja. Terima kasih… Ayahmu pria yang luar biasa…” kata Mau. Kemudian, dia tersenyum saat dia mengulurkan tangan untuk membelai rambut Yoshino, yang membuat senyum kecil muncul di wajah gadis itu.

Itu adalah satu orang yang aman, tetapi saya masih perlu menyembuhkan yang lain. Jadi, saya berjalan keluar dari rumah panggung dan menggunakan [Gate]. Elna memimpin serangan, dan tak lama kemudian, semua orang dari ruang resepsi kastil mengikuti melalui portal di belakangnya.

“Hm? Kamu di sini juga, Ende?”

“Allis bersikeras kami datang…”

Aku mengangkat bahu sambil memandangi keluarga Ende, juga istri-istriku sendiri.

…Kalian tidak akan ada hubungannya di sini tanpa sihir Penyembuhan, kau tahu?

“Jangan khawatir, aku akan menyiapkan makanan untuk penduduk desa. Mereka akan kelelahan setelah cobaan ini. Arcia dan yang lainnya bisa membantu.”

“Tentu saja!”

Lu dan Arcia mulai menyibukkan diri, dan aku tentu saja tidak bisa mengeluh tentang niat mereka.

[Pemulihan] membantu membalikkan kondisi tubuh yang tidak biasa, tetapi karena perkembangan kutukan bervariasi menurut orang, akan lebih baik untuk mengobati semua orang secara individu daripada sekaligus. Untungnya, saya bukan satu-satunya orang di sini yang bisa memainkannya.

“Baiklah, Elna. Anda mulai mentransmisikan [Pemulihan] pada siapa saja yang membutuhkannya. Jika Anda memiliki mantra Penyembuhan lainnya, jangan ragu untuk menggunakannya jika Anda pikir itu akan membantu. Hal yang sama berlaku untuk kalian.”

“O-Oke, mengerti!” Elna berkata sambil mengangguk tegas.

Ada lima orang di sini selain aku yang bisa menggunakan sihir Penyembuhan Aspek Cahaya: Linze, Sue, Leen, Elna, dan Quun. Kami semua berpisah dan mulai menyembuhkan penduduk desa yang menderita. Yang lain membantu Lu dan Arcia, menggunakan sihir Bumi untuk membuat oven untuk membantu memasak. Melle dan seluruh keluarganya mengarungi lautan untuk menombak ikan.

“Itu seharusnya semua orang …” Aku bergumam sambil menghela nafas dan duduk di pantai. Butuh beberapa saat, tetapi semua penduduk desa akhirnya sembuh. Tepat setelah aku menguap, Yoshino muncul dan menarik lengan bajuku.

Hm? Ada apa?

Dia bersama Sakura, dan mereka berdua memohon padaku untuk mengikutinya. Aku mengejar mereka dan menemukan tiga Fishmen mati terkulai dalam tumpukan. Tubuh mereka hangus di berbagai lokasi. Agaknya, mereka adalah orang-orang dari serangan sebelumnya.

“Apakah kamu melakukan ini, Yoshino?”

“Hmm. Saya memiliki sihir Api dan Angin, jadi saya menggunakan mantra majemuk.”

Api dan Angin? Saya pikir Sakura memiliki Air dan Kegelapan. Itu benar-benar berbeda dari apa yang dia punya. Ngomong-ngomong, kesampingkan itu… Sihir gabungan, benarkah? Itu beberapa spellcasting tingkat atas yang cantik.

“Apakah kamu memiliki mantra Null selain [Teleport], Yoshino…?”

“Hmm. Saya memiliki [Menyerap] dan [Refleksi]. Yoshino segera menjawab pertanyaan Sakura. Itu berarti dia punya tiga. Cukup mengesankan, sungguh.

Tunggu, tidak… Quun memiliki [Enchant], [Mirage], [Program], dan [Modeling] , jadi itu empat… Elna memiliki [Multiple] dan [Boost] … Plus, [Absorb] dan [ Reflection] keduanya merupakan kemampuan anti-sihir, jadi mereka agak tumpang tindih. Kemudian lagi, [Absorb] lebih tentang menyedot sihir, sementara [Reflection] mengalihkannya, jadi tidak persis sama. Bagaimanapun, itu membuatnya sangat mustahil untuk dikalahkan dengan sihir… Itu liar.

Aku melihat ke arah Fishmen. Mereka tampak seperti bukan Merfolk yang pernah kulihat sebelumnya.

Kurasa itu monster jenis baru? Tapi…perasaan aneh apa yang kurasakan saat melihat mereka? Jangan bilang padaku…

Saya beralih pandangan ilahi saya dan segera cemberut pada apa yang saya lihat.

“Ada apa, Ayah?” tanya Yoshino.

“[Laporkan].”

Aku menggunakan sihirku untuk mencabut jantung Manusia Ikan. Sebuah oktahedron seukuran bisbol muncul di tanganku. Itu adalah hal yang sama yang aku temukan di dalam Gollem yang saleh. Perangkat yang sama yang telah digunakan sebagai pengganti G-Cubes mereka telah dipukul di dalam dada Manusia Ikan… Yah, itu tidak sepenuhnya sama, tapi itu cukup dekat. Yang tertanam di Gollem berwarna merah darah, sedangkan yang ini berwarna biru tua. Tapi, seperti yang merah, ada sedikit keilahian berlumpur yang mengalir darinya.

“Apa ini…?”

“Pekerjaan orang-orang saleh yang menyebalkan itu, saya pikir …”

Tapi apa yang mereka dapatkan dengan menyerang pulau ini? Saya tidak berpikir tempat ini sangat penting. Mungkin mereka tidak menargetkan pulau ini secara khusus? Bisa jadi dengan mudah mereka mengirim Manusia Ikan ke mana-mana hanya untuk menyerang siapa pun yang mereka temukan. Tapi apa gunanya itu? Mengapa mereka memiliki kutukan menular seperti itu?

“Mempercepatkan…”

“Aduh?!”

Aku sedang berjongkok di atas mayat itu, melamun, ketika Sakura tiba-tiba menebas karate di kepalaku.

Untuk apa itu?!

“Kamu terlihat terlalu khawatir… Sayang sekali putri kami melihatmu khawatir… Que será, será… Apapun yang akan terjadi, akan terjadi…”

Saya kira Anda benar. Tidak banyak yang bisa kita lakukan saat ini.

Sakura tiba-tiba mulai bernyanyi.

Oh, hei. aku tahu yang ini…

“Oh, aku tahu lagu ini!” Yoshino berkata sebelum dia mulai bernyanyi bersama ibunya.

Lagu itu memiliki arti yang sama dengan kata-kata yang baru saja diucapkan Sakura… “Apa pun yang akan terjadi, akan terjadi.” Itu adalah lagu tema utama sebuah film Amerika dari tahun 1950-an, yang dibawakan oleh aktris yang membintanginya. Lagu tersebut akhirnya diterjemahkan ke dalam bahasa Jepang dan menjadi sangat populer.

Sakura dan Yoshino bernyanyi dalam harmoni yang sempurna, suara lembut mereka bergema di pantai.

Wow, aku terkejut Yoshino bisa menyanyi dengan sangat baik. Tidak, tunggu … itu benar-benar masuk akal.

Penduduk desa yang baru sembuh akhirnya berjalan mendekat dan menanyakan lagu itu kepada saya.

Keduanya terus bernyanyi untuk beberapa waktu, dan segera, seluruh desa telah mengepung mereka. Suara mereka benar-benar mempesona.

Ketika mereka akhirnya berhenti bernyanyi, mereka disambut dengan tepuk tangan. Sakura tidak menunjukkan banyak emosi sebagai tanggapan, tapi Yoshino bersembunyi di balik kaki ibunya karena malu.

“Makanan sudah siap!”

Aku berjalan ke meja batu ajaib di pantai. Itu dilapisi dengan semua jenis hidangan yang dimasak oleh Arcia dan Lu.

…Wow, banyak sekali.

Penduduk desa yang pulih mengucapkan terima kasih kepada semua orang atas bantuan dan menggalinya. Mereka tentu saja tidak dalam kondisi apa pun untuk memasak sendiri, jadi itu mungkin makanan yang sangat disambut.

Sebelum bergabung dengan mereka, saya memasukkan salah satu Fishmen yang mati ke [Storage] saya. Saya pikir meminta Doc Babylon, Tica, dan Flora untuk melihatnya nanti mungkin bisa membantu. Melihat susunan genetiknya dapat menghasilkan beberapa jawaban.

Aku tidak tahu apa yang direncanakan oleh orang saleh yang jahat ini, tapi mereka telah membuat putriku menangis… Itu saja tidak bisa dimaafkan.

◇ ◇ ◇.

Sementara itu, di Magitechnocracy of Isengard…pusat perdagangan Sieglan, yang terletak di selatan negara itu, dalam keadaan kacau balau. Dulunya adalah kota dagang yang ramai yang terus berdagang aktif dengan Kekaisaran Gardio, tetapi sejak Hari Meteor, kota itu telah diisolasi dari seluruh dunia.

Apa yang dulunya merupakan tempat yang penuh dengan kehidupan sekarang tidak lebih dari sebuah perkampungan kumuh yang kosong. Semuanya dimulai dengan dugaan obat ajaib, ramuan yang mencegah korupsi, yang konon dibuat dari cabang-cabang Puretree yang digiling. Wajar saja masyarakat berbondong-bondong membelinya. Dan sayangnya, mereka semua tidak menyadari betapa dahsyatnya kecanduan itu.

Mereka yang menelannya segera kehilangan vitalitas mereka, menjadi sedikit lebih dari sekam yang berantakan dan apatis. Banyak yang lumpuh karena kecanduan, dan tak lama kemudian, mereka terbuang sia-sia dan mati.

Mereka yang cukup sial untuk bertahan hidup secara bertahap mengalami perubahan fisik. Beberapa dari perubahan ini lebih menonjol daripada yang lain… Beberapa dari mereka yang menderita tumbuh sisik di kulit mereka, sementara yang lain tumbuh cakar tajam di tempat kuku mereka dulu. Pikiran mereka berubah seiring deformasi fisik juga. Kewarasan mereka berangsur-angsur hilang…sampai yang bisa mereka pikirkan hanyalah mendapatkan lebih banyak obat yang membuat mereka ketagihan. Mereka kehilangan akal sehat, direduksi menjadi sedikit lebih dari binatang buas yang mengamuk.

Seorang pria yang lemah berada di salah satu gang belakang Sieglan, pikirannya sudah lama hilang. Dia pernah menjadi tukang daging. Dan atas saran salah satu pelanggan tetapnya, dia mencoba obat yang murah, namun efektif. Pada awalnya, dia mengira itu scam…tapi dia mengambil beberapa dosis dan merasa kekhawatirannya hilang. Rasa sakitnya, kesedihannya, keraguannya … semua terhapus dari tubuhnya. Dia merasa euforia.

Dia membutuhkan lebih banyak. Dia meninggalkan bisnisnya dan menyelinap di sekitar kota mencari sebanyak yang dia bisa. Awalnya dia hanya membelinya, tetapi akhirnya, dia baik-baik saja mencurinya.

Semakin banyak obat yang dia minum, semakin banyak tubuhnya berubah. Dia tumbuh secara fisik lebih besar, kulitnya mengeras. Dia menjadi hampir seperti Orc. Lagi pula, pria itu tidak peduli. Bahkan, pria itu sepertinya tidak menyadarinya.

Obat menjadi semakin langka seiring berjalannya waktu. Tingkat stres pria itu meningkat. Dia menjadi cemas. Dia jatuh ke dalam depresi dan kemarahan. Tidak ada yang dia lakukan menenangkan hatinya. Dia marah dan sedih secara bersamaan. Dia menjadi agresif, menyerang hal-hal terkecil. Beberapa orang yang tersisa dalam hidupnya segera meninggalkannya, tetapi itu hanya mempercepat penurunan mentalnya.

Ketika dia mulai membunuh orang karena memandangnya salah, dia tidak merasakan apa-apa. Dia hanya memiliki kapasitas untuk ketidaksabaran, kelelahan, dan lekas marah. Dia membenci orang-orang di sekitarnya, karena mereka menolak untuk memberinya perbaikan. Dia membenci kota itu sendiri, karena tidak memiliki persediaan yang memadai untuk apa yang dia butuhkan. Dia membenci dunia, karena dunia telah gagal mengantarkan aliran manis itu langsung ke nadinya.

Pria itu ambruk di gang yang kotor, melemah dan dipenuhi dendam, mengutuk dunia yang membawanya ke sini. Dan kemudian…dua sosok bayangan muncul di hadapannya.

“Ini dia. Semoga ini bukan kegagalan lagi, ” pria bertopeng dokter wabah logam bergumam sambil melirik pria yang tengkurap itu. Rapier merah metalik duduk di pinggangnya.

“Obat yang diminumnya memiliki dosis yang pekat. Dia seharusnya masih memiliki egonya yang utuh, jadi saya pikir Anda akan menemukan dia sesuai dengan keinginan Anda,” pria bertopeng penyelam itu menjawab teman berparuhnya. Orang tidak akan mengira dia melihat dengan baik melalui lubang intip berkisi-kisi di bagian depan tutup kepalanya, namun dia sepertinya melihat dengan baik. Sebuah kapak biru metalik duduk di pinggangnya sendiri, bersinar samar.

Mantan tukang daging itu memelototi kedua pria itu, amarah membara di balik tatapannya.

“Aku…di…film…Berikan…aku…”

“Aku punya sesuatu yang lebih baik daripada obat untukmu, teman,” kata pria bertopeng wabah dengan riang sambil mengeluarkan pistol dari sakunya yang dalam, mengarahkannya ke dada pria itu. Dia kemudian menarik pelatuknya tanpa ragu-ragu sejenak, menembaki bekas tukang daging itu tepat di jantungnya.

Anehnya, tidak ada darah. Pria yang dipukul itu mulai kejang-kejang, tetapi dia tidak mati.

“Ghah… Ghkah… Ghkha!”

“Jangan mati, oke? Akan sangat sulit untuk menemukan kandidat lain…”

Tubuh mantan tukang daging itu mulai berubah lebih banyak lagi. Otot-ototnya melebar, pembuluh darah menonjol keluar dari bawah kulitnya yang kencang. Matanya berputar kembali ke kepalanya dan jeritan tegang keluar dari bibirnya.

Akhirnya, dia berhenti kejang dan terdiam. Dia tidak sadar, tapi dia jelas tidak mati.

“Bingo.”

“Hah… Dan dengan demikian lahirlah orang saleh yang baru.”

Mantan tukang daging itu berguling telentang, memperlihatkan dadanya yang telanjang. Sebuah pola yang mengganggu dan tidak menyenangkan terhampar di atasnya, dengan luka tembak sebagai pusatnya. Dia perlahan terhuyung-huyung berdiri.

“Hei di sana. Anda merasa baik-baik saja?”

“Tidak… Awf…ul… Merasa… lebih baik…”

Otot pria itu berdenyut dan beriak. Dia benar-benar tampak siap meledak. Tapi dia sepertinya tidak kesakitan saat dia melihat ke langit dengan mata cekung.

“…Mungkin dia mengambil terlalu banyak? Ada apa dengan cara dia berbicara?”

“Bukan masalah besar jika dia berbicara lucu, kan…? Oh, itu memanifestasikan. ”

“Ghah?! Apa…?!”

Mantan tukang daging itu mulai memegangi dadanya. Tulang rusuknya tiba-tiba tertekuk ke luar, bagian atas tubuhnya meledak menjadi hujan darah…dan sebuah benda seperti tongkat yang bersinar tiba-tiba keluar dari lukanya yang terbuka.

Namun, si tukang daging masih sadar, dan dia mengulurkan tangan yang gemetar untuk menarik benda itu agar bebas.

“Itu cukup besar… Apakah itu pedang hebat?”

“Kurasa tidak, tapi… Oh, sekarang aku mengerti.”

Saat tukang daging menarik benda itu dari dadanya, bentuk penuh dari manifestasi berlumuran darah itu terungkap. Gagang senjatanya tebal dan kokoh, seperti yang biasa Anda temukan pada parang. Tapi bilahnya, yah… Sudah jelas senjata apa itu. Binatang buas seorang pria memegang pisau daging berwarna coklat metalik di tangannya.

“Jadi seperti itulah bentuk kapal jahatnya?”

“Aku…memotong…aku…me…d…daging…” tukang daging itu menatap kosong saat dia berbicara, rahangnya kendur dan lesu.

Tak lama berselang, berbagai laporan mengenai mayat-mayat di jalan-jalan Sieglan bermunculan. Mereka semua telah diiris menjadi potongan daging.

◇ ◇ ◇.

Sementara itu, di Kerajaan Elfrau yang dingin.

“hmm…”

Seorang anak laki-laki berjalan melalui dataran bersalju. Salju tidak turun, tapi anak laki-laki itu masih belum berpakaian dengan benar untuk iklim yang begitu dingin. Pakaian yang dia kenakan agak sederhana, tetapi siapa pun dengan mata yang tajam akan menyadari bahwa itu adalah pakaian yang disesuaikan dengan kebutuhan yang ditenun dari bahan terbaik. Sepintas, orang mungkin akan menganggap bocah itu sebagai anak kaya yang manja. Tapi dia bukan hanya itu… Dia adalah anak bangsawan dari keluarga yang sangat kuat.

Bocah itu tampak berusia sekitar lima atau enam tahun. Dia memiliki rambut pirang halus yang diikat di belakang kepalanya dan wajah yang sangat menggemaskan.

“A-Di mana aku menjatuhkan ponselku…? Wah…jika Yakumo atau Yoshino ada di sini, aku bisa keluar… Hm?”

Anak laki-laki itu tiba-tiba melihat sesuatu berlari ke arahnya di kejauhan. Itu adalah anjing putih besar, yang berlari ke arahnya dengan kecepatan luar biasa. Saat semakin dekat, dia menyadari itu adalah binatang ajaib. Serigala Salju.

Serigala Salju dianggap sebagai monster peringkat merah, dan mereka dikenal karena kelincahan, kebrutalan, dan kemampuan manipulasi es mereka. Bahkan pria dewasa pun kesulitan memukul makhluk ini, dan mereka diketahui melahap pria, wanita, dan anak-anak tanpa ragu-ragu. Namun, pemandangan Serigala Salju tidak menimbulkan rasa takut dari bocah itu. Sebaliknya, dia menghela nafas lega.

“Untunglah.”

“RAAARGH!” Serigala Salju berteriak pada bocah itu. Saat binatang itu mendekat, pasti untuk menelan bocah itu utuh, mereka berdua mengunci mata.

Sementara dia mewarisi rambut pirang ibunya, anak laki-laki itu memiliki mata gelap ayahnya. Tetapi pada saat itu, mata kanannya berubah menjadi emas gelap. Itu adalah semacam emas berlumpur dengan sedikit warna hijau bercampur.

Tatapan dari mata kanannya, yang dipenuhi dengan cahaya hijau-emas, seolah menusuk Serigala Salju sampai ke intinya. Dalam hitungan detik, anjing raksasa itu menjadi jinak dan jatuh ke tanah, bertumpu pada perutnya.

“Grhhh…”

“Di sana kita pergi. Anak baik! Maaf, tapi aku harus mengantarmu. Bawa saya ke orang-orang, oke? ”

Dengan itu, anak laki-laki itu naik ke punggung Serigala Salju dan meringkuk di bulunya yang berbulu.

“Oh, betapa nyamannya … Ayo pergi.”

“Ruff!”

Serigala Salju mulai menyerbu salju secepat mungkin, berhati-hati agar tidak mendorong anak kecil di punggungnya.