Bab V: Putri Juru Masak

“Itu sangat menakjubkan!”

“Memang. Itu tentu saja menghasilkan kekuatan yang luar biasa. ”

“Bagaimana mereka membicarakannya dengan santai…” gumam Ende, kepalanya masih pusing saat dia melihat ke arah Frei dan Quun yang mengobrol dengan penuh semangat.

Aku benar-benar lemas. Aku tidak punya tenaga untuk berdiri. Itu agak lucu, sungguh. Saya tidak ingat roller coaster begitu melelahkan. Aku tidak bisa merasakan kakiku. Bukan hanya aku dan Ende, untungnya. Lu dan Hilde tampak benar-benar kalah. Yae, Sakura, Leen, dan Lycee baik-baik saja, meskipun… Itu pasti bervariasi dari orang ke orang.

“Astaga, ayah! Anda benar-benar tidak bisa mengatasinya? ”

“Hah?! T-Tidak, Allis! Bukan itu!”

Putri Ende memukulnya tepat di hati dengan kata-katanya. Tidak ingin menjadi sasaran pelecehan serupa, saya segera memperbaiki postur saya dan bersikap tenang. Lagipula, aku tidak ingin berada di levelnya.

“Ayah, apakah kamu baik-baik saja?” Elna tampak khawatir, jadi dia mencoba menghiburku.

Putriku… Dia… Dia sangat baik…

“Aku gugup hanya menonton…” gumam Elze. Dia tampak lebih peduli pada dirinya sendiri …

Ini akan baik-baik saja … Anda akan terbiasa …

Perjalanan kedua meninggalkan platform. Kali ini membawa Linne dan Linze, Elna dan Elze, Allis dan Melle, Ney dan Sue, dan Yumina sendirian.

Bertanya-tanya siapa yang akan berkembang dan siapa yang hampir tidak akan bertahan …

Saya duduk di stasiun, membuka [Penyimpanan], dan mengeluarkan secangkir teh yang enak. Sihir tampaknya dapat digunakan di dalam stasiun, jadi itu bagus.

Setelah memberikan teh kepada orang lain, akhirnya saya merasa kegelisahan saya telah reda.

Monolit di sebelah Cesca mulai bersinar biru. Gynoid meletakkan cangkir tehnya dan segera mulai menggeser jarinya di atasnya. Aku bertanya-tanya apa artinya.

“Jangan khawatir. Ini telepon dari Dokter Babylon,” kata Cesca sambil mengangkat tangannya, dan gambar dokter itu diproyeksikan ke udara.

“Yo, maaf mengganggumu di hari besarmu. Saya mendapat telepon dari kastil yang mengatakan bahwa mereka tidak dapat menghubungi Anda.”

Tunggu, benarkah? Ponsel kita mungkin diblokir, tapi ponselku seharusnya tetap… Oh, sial. Saya mematikan milik saya sebelumnya ketika Tuhan Yang Mahakuasa menyuruh saya pergi.

“Pangeran Panaches tiba di istanamu. Tapi dia tertidur karena dia menggunakan kemampuannya untuk sampai ke sana.”

Huh… Yeah, kurasa itu akan terjadi. Tapi apa yang dia lakukan di Brunhild? Jika dia pergi dengan Blau, itu mungkin untuk sesuatu yang penting.

“Masalahnya bukan Pangeran. Itu adalah teman kecil yang dia bawa. Yang mengaku sebagai putri Lu.”

“Hah?”

Lu, yang mendengarkan panggilan video, mau tidak mau mengeluarkan gumaman kecil kebingungan. Dia berhenti sebentar, berbalik ke arahku, menoleh ke layar, lalu menyesap tehnya lagi.

“WAAAAAAT?! A-PUTERKU?!”

Suara gemerincing terdengar saat dia berdiri, menjatuhkan kursinya ke lantai saat dia meneriakkan teh dari mulutnya. Bicara tentang reaksi yang tertunda.

Saya, di sisi lain, tidak begitu terkejut dengan berita itu. Bagaimanapun, itu adalah kelima kalinya aku mendengarnya.

“Kenapa dia bersama Robert?”

“Dia muncul di Panaches, rupanya. Dia kemudian segera mencari sang pangeran dan menyuruhnya membelokkannya ke Brunhild. ”

… Astaga. Ada mengambil inisiatif, dan kemudian ada itu… Aku merasa agak buruk untuk Robert, jujur. Aku harus minta maaf.

“Itu terdengar seperti Arci. Dia cenderung melakukan apa pun yang dia bisa untuk mencapai tujuannya … Tapi dia cukup langsung … ”

“Yah, itu cukup benar. Tapi dia sebagian besar tidak berbahaya, Anda harus mengakuinya. Dia tidak pernah benar-benar menyebabkan kerusakan besar dengan itu… Sebagian besar… Dia kadang-kadang bisa berlari agak jauh dengan dirinya sendiri…” Frei dan Quun menghela nafas pelan sambil menggelengkan kepala.

Sakura tiba-tiba mengajukan pertanyaan kepada mereka. “Di mana tempat Arcia dalam urutan?”

“Kelima. Lebih tua dari Elna.”

Itu berarti urutan kelahirannya adalah Yakumo, Frei, Quun, anak keempat saya, Arcia, Elna, Linne, anak kedelapan saya, dan kemudian anak kesembilan saya.

“Bagaimana dengan Yoshino-ku?”

“Yoshino lahir setelah Quun… Ah, tunggu! Anda mencoba menipu saya! ” Frei menyadari dia dibujuk untuk mendapatkan informasi dan tutup mulut. Tapi kerusakan sudah sebagian dilakukan. Sekarang kami tahu Yoshino adalah anak keempat kami. Itu berarti Yumina dan Sue adalah dua yang termuda. Masuk akal dalam kasus Sue, karena dia adalah istri termuda dari istriku… Saat aku mulai memikirkan urutan kehamilan, Lu menyerang ke depan dan mencengkeram kerahku.

Wow!

“Jangan buang waktu! Arcia membutuhkan kita, Touya! Kita harus segera pergi!”

“Oh, uh, ya… B-Benar, maaf. Uh…Aku setuju, tapi…”

Tekanan yang dia keluarkan sangat besar. Saya mengerti perasaannya, tetapi dia perlu menenangkan diri.

Quun menghela nafas kecil dan berjalan untuk memecah ketegangan.

“Kalian berdua bisa pergi dan bertemu dengannya. Saya akan menjelaskan semuanya kepada yang lain ketika mereka selesai dengan perjalanan mereka. ”

“Terima kasih! Hei, Ceska! Keluarkan kami dari sini!”

“NS-”

“Mengerti. Mengirimmu sekarang.”

Bahkan sebelum aku bisa mengatakan apa-apa, Lu sudah berteriak pada Cesca dan kami berdua sudah berada di taman Babylon.

“Ayo pergi, Touya! Ke kastil!”

“Benar, aku di atasnya!”

Aku diam-diam berharap Lu akan tenang saat aku mengaktifkan [Teleport] untuk membawa kami berdua ke kastil.

Kami terwujud di ruang tamu. Karen ada di sana duduk di sofa, di samping seorang gadis kecil yang kelihatannya berusia sekitar tujuh atau delapan tahun. Pangeran Robert sedang tidur di kamar tamu, rupanya. Gadis kecil itu segera mengalihkan pandangannya ke arah kami. Tatapannya setajam mata ibunya, membawa rona zamrud yang indah. Dia berdiri, gerakan mengayunkan rambut hijau peraknya.

Dia tampak familier… dan saat itulah saya menyadari bahwa saya telah melihat penglihatannya melalui permata Dokter Babylon sejak lama. Dia tampak sedikit lebih tua dibandingkan dengan penglihatan itu. Tapi tidak ada keraguan tentang itu. Ini adalah putri Lu.

Lu mengambil langkah besar ke depan.

“Apakah kamu … Arcia?”

“Saya!”

Arcia berlari ke depan dengan senyum lebar di wajahnya. Lu juga tersenyum saat dia mengulurkan tangannya untuk memeluk putrinya…hanya agar Arcia berlari melewatinya dan memelukku erat-erat.

“Senang akhirnya melihatmu, ayah!”

“…Hah?”

Lu perlahan menoleh ke arahku. Dia terguncang karena shock. Sedemikian rupa sehingga dia bahkan belum membawa kembali tangannya yang terentang.

I-Ini bukan salahku… Mungkin…

“Kamu luar biasa di masa depan, ayah! Tapi harus kukatakan, masa lalumu juga agak gagah!”

“Oh … Uh … Terima kasih?”

Aku tidak benar-benar tahu bagaimana harus bereaksi terhadap pelukan yang tiba-tiba itu, jadi aku hanya membalas pelukannya dengan erat. Saya senang, tapi tentu saja saya tidak terbiasa dengan perlakuan seperti ini.

“Apa?! Arcia?! A-Bagaimana dengan ibumu?!”

“Sepertinya kamu baik-baik saja. Itu bagus.”

Arcia berbalik dan memberi Lu hormat kecil sebelum berbalik ke arahku. Itu adalah sapaan yang cukup dewasa, tetapi itu sangat kontras ketika dihadapkan dengan bagaimana dia berinteraksi denganku.

“Arcy di sini sangat menyukai Touya! Tapi jangan khawatir, Lu. Dia juga mencintaimu! Hanya sedikit berbeda!” Karen terkekeh pelan saat dia melihat dari sofa.

…Jadi dia gadis ayah yang serius, ya? Aku tidak tahu harus senang atau khawatir.

“Wajar jika anak perempuan mencintai ayahnya. Itu sebabnya saya bekerja keras setiap hari untuk memastikan saya akan menemukan suami seperti Anda! Sama sepertimu, sebenarnya!” Arcia berbicara dengan bangga, tetapi kata-katanya lebih dari sedikit meragukan. Either way, dia tampak seperti gadis muda yang canggih.

“Seorang suami?! Bukankah kamu masih muda?”

“Betapa naifnya, ibu. Anda harus tahu bahwa inisiatif adalah kunci pernikahan yang bahagia. Atau mungkin kamu tidak tahu itu, hm?”

T-Tunggu! Jangan bertengkar seperti ini! Ini adalah topik yang aneh untuk dibahas… Kami baru saja bertemu, kau tahu…

“Tetap saja, saya senang Anda bekerja untuk memperbaiki diri sendiri. Setiap putri saya harus! Anda baik-baik saja, saya harap. ”

“Tentu saja, ibu. Saya kebetulan seorang juru masak yang fenomenal, Anda tahu? Aku bahkan mungkin telah melampaui sebagian besar ibu rumah tangga di luar sana…”

“Hoh…” Mata Lu menyipit. Ada suasana persaingan yang jelas.

“Yah, kamu tentu saja berbicara besar. Haruskah kita menguji keterampilan itu? ”

“Tapi tentu saja. Mengapa kita tidak melihat bagaimana kemampuanmu saat ini, ibu?”

Kedua gadis itu saling mengejek satu sama lain.

Tunggu, tunggu… Ada apa dengan suasana konfrontatif tiba-tiba?! Lu, tidakkah kamu menganggap ini sedikit pribadi?

“Sangat baik. Ayah, aku tahu bagaimana menyelesaikan ini. Kami berdua akan memasak sesuatu, dan Anda bisa menjadi orang yang menilai mana yang lebih baik. ”

“Terdengar bagus untukku. Haruskah kita memilih apa yang akan dimasak? Atau apakah itu makanan tertentu? ”

Uh… teman-teman? Aku agak kehilangan kendali atas situasi di sini… Tak satu pun dari kalian bahkan bertanya apakah aku setuju untuk menjadi hakim… Aku tahu aku tidak punya pilihan di sini, tapi alangkah baiknya jika kamu berpura-pura .

“Akan lebih mudah baginya untuk menilai jika kita membuat sesuatu yang serupa… Mari kita temakan tentang makanan Jepang, ya?”

“Masakan Jepang, katamu? Apa kamu yakin? Saya kebetulan telah mengunjungi tanah air Touya dan mengambil bagian dalam masakan Jepang asli, saya sendiri.”

Uh… Lu? Masakan Jepang otentik yang Anda miliki hanyalah makanan di restoran keluarga biasa… Saya tidak begitu yakin apakah itu memenuhi syarat… Kemudian lagi, siapa saya untuk mengatakan itu tidak? Irisan daging babi dan gyudon dianggap sebagai makanan Jepang… Bahkan jika itu tidak ada di Jepang. Mungkin makanan Jepang hanyalah apa saja dengan gaya Jepang yang dikaitkan dengannya. Apakah hamburg steak makanan Jepang? Apakah makanan Jepang jika dimakan oleh orang Jepang? Mungkin agak sia-sia mencoba menetapkan begitu banyak label.

“Oh, aku yakin itu tidak akan menjadi masalah. Lagi pula…ayah telah memberikan stempel persetujuan pribadinya untuk masakan Jepangku sebelumnya. Aku tidak mungkin kalah.”

Keduanya kembali mengunci mata. Suasana dengan cepat menjadi menakutkan. Mereka berdua tersenyum, tapi aku bisa merasakan kejahatan mengalir di balik ekspresi mereka. Satu hal yang jelas, meskipun… Mereka berdua benci kalah. Dia benar-benar putri Lu.

◇ ◇ ◇

“Jadi itu berubah menjadi juru masak, lalu…”

“Ya, entah bagaimana…”

Yumina hanya bisa menghela nafas ketika aku menjelaskan situasinya padanya. Dia tidak tampak geli.

Di depanku duduk sebuah meja makan besar. Itu diapit oleh dua dapur yang berbeda. Kami kembali ke taman hiburan mini… Atau lebih spesifiknya, zona api. Cesca membawa kami ke sini setelah aku kembali dengan Lu dan Arcia di belakangnya.

Kami hampir siap untuk makan siang, tetapi saya tidak yakin bagaimana perasaan saya tentang ini. Bagian tengah meja ditumpuk dengan berbagai bahan makanan yang telah saya keluarkan dari [Penyimpanan]. Lu dan Arcia sama-sama bebas menggunakan bahan apa pun untuk membuat hidangan mereka. Keduanya sudah bekerja keras di dapur masing-masing. Linze dan Sue berada di pihak Lu, sementara semua anak berada di pihak Arcia.

“Kau benar-benar menyukainya, Lu…”

“Mhm… Dia sangat percaya diri. Saya pikir itu terpuji.”

“Bukan hanya itu… Dia memiliki kekuatan kemauan yang nyata. Ini adalah dorongan untuk mencapai tujuannya dengan biaya berapa pun. Darah keturunan kerajaan Regulus sedang bekerja, tidak diragukan lagi.”

Ya. Itu bertambah. Kaisar Regulus juga berpikiran tunggal seperti itu. Tidak bisa melawan silsilah Anda.

“Aku pasti tidak akan mengeluh tentang disuguhi makanan yang enak… Tapi Touya, apa kamu bisa menilai dengan adil?”

“Yah… itu hanya masalah kesukaanku, kan? Seharusnya mudah untuk mengatakan yang mana yang paling aku suka… Bukan masalah siapa yang memenangkan ini…”

Ugh… Jangan membuatku memilih, kumohon… Perutku mual hanya memikirkannya… Urgggh…

Jika saya menilai dari kelelawar, saya akan mengatakan Lu akan menjadi pemenang yang mudah. Dia memasak untukku hampir setiap hari. Tiga kali sehari, bahkan. Dia tahu selera dan preferensi semua orang di kastil, termasuk saya. Jelas dia bisa memasak dengan sempurna sesuai seleraku.

Saya tidak bisa bermain favorit hanya karena putri saya lucu juga… Meskipun saya mencicipi secara membabi buta, jadi saya tidak akan benar-benar tahu siapa yang memasak apa.

“Semoga ini tidak menjadi buruk…”

Saya menahan sakit perut saat menunggu makanan selesai dimasak.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di dapur Arcia…

“Astaga… Kau masih sama seperti dulu, Arcy. Menantang ibu seperti itu setelah melihatnya…” Frei menghela nafas pelan saat dia berdiri di belakang adiknya. Kebanyakan orang cenderung percaya bahwa Arcia sangat mencintai ayahnya sehingga dia memiliki masalah dengan Lu, tetapi Frei tahu itu sebenarnya berbeda. Arcia sangat menginginkan validasi dari Lu sehingga dia terus-menerus berusaha untuk menjadi lebih baik. Singkatnya, dia benar-benar sakit di pantat.

“Apakah kamu akan menang, Arcia?”

“Bisakah dia menang? Saya tidak berpikir dia pernah mengalahkan Mama Lu…”

“Saya tidak peduli siapa yang menang. Kita semua akan makan enak!”

“Diam di dapur, anak-anak!” Arcia menggeram kesal saat dia meraih wortel. Elna, Linne, dan Allis semuanya mundur, diam-diam menggerutu bahwa Arcia juga masih kecil.

“Menurutmu bagaimana peluangmu, Arcia? Apakah Anda akan membuat tantangan jika Anda pikir Anda tidak punya harapan? Kita mungkin berada di masa lalu, tapi ibu kita bukanlah orang yang bisa diremehkan di dapur…” Quun bersandar ke dinding di dekatnya saat dia membuat komentar ragu-ragu.

Arcia hanya menanggapi dengan seringai sambil memegang lobak, berkata, “Hee hee hee hee… Quun sayang… Apakah kamu ingat makanan yang aku sajikan untuk ayah beberapa waktu lalu? Orang yang dia puji untukku?”

“Hah? Oh, sesuatu seperti … yang dari tanah kelahirannya yang bahkan ibu kita tidak pernah memasak untuknya … Tunggu, jangan bilang … ”

Begitu kesadaran itu menghantamnya, Quun mau tidak mau mendorong dirinya dari dinding dan berjalan menuju tengah dapur. Frei juga menyadari apa yang Arcia rencanakan.

“Tepatnya… Makanan pertama yang benar-benar dipuji… Makanan yang aku tahu ibuku belum membuatnya! Yang saya tahu ayah saya belum makan! Yang tidak mungkin aku kalahkan!” Seru Arcia saat dia menusukkan lobak ke langit seolah itu adalah pedang. Gadis itu jelas sedikit terlalu percaya diri… Bahkan mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia mabuk oleh egonya sendiri.

Beberapa anak di dapur serentak berseru, “Cheeeaaater.”

Yang dijawab Arcia… “Diam lagi, anak-anak!”

Allis, Quun, dan Frei mendapati diri mereka ditegur sekali lagi.

Namun, Frei memiliki beberapa kata lagi untuk saudara perempuannya.

“Aku tidak mengatakan itu pengecut, tapi…bukankah itu akan membuat pertama kali kamu menyajikannya menjadi kurang istimewa nantinya? Apakah ada gunanya?”

“Di tanah air ayah, ada pergantian frase. Apa pun yang ditemukan tanganmu untuk dilakukan, lakukanlah dengan kekuatanmu. Dengan kata lain, saya harus menang dengan cara apa pun! ”

“Aku tidak begitu yakin apakah itu benar… Tapi oke…” Frei bertanya-tanya apakah adil menggunakan taktik licik seperti itu terhadap ibu mereka sendiri, tapi dia tahu dia tidak bisa menghentikan Arcia saat ini. Bagaimanapun, Arcia adalah seorang gadis yang selalu memperhatikan hadiahnya, baik dan buruk.

“Bagaimana dengan sejarah? Tidakkah itu akan berubah jika dia memakannya di sini daripada di masa depan? Akankah roh waktu memperbaikinya atau semacamnya?” Allis menimpali dengan komentar penasarannya sendiri. Elna dan Linne memiringkan kepala mereka untuk berpikir, tetapi keduanya tidak bisa memberikan jawaban.

“Itu akan baik-baik saja. Jika ada yang menderita sebagai akibat dari ini, itu hanya aku di masa depan… Atau, mungkin aku yang sekarang! Atau masa lalu saya! Jika saya bisa mengalahkan ibu saya, saya akan dengan senang hati minum dalam-dalam dari sumber sengsara saya sendiri. ”

Quun ingin menyebutkan bahwa membagi garis waktu di sini berpotensi membuat Arcia berbeda yang akan terkena dampak negatif, tetapi dia mengabaikan untuk mengatakan apa pun. Semuanya terlalu rumit untuk dipikirkan.

Tidak peduli apa yang terjadi, Nenek Tokie mungkin akan mengurusnya. Mungkin, setidaknya…

“Aku akan memenangkan hati ayahku dengan ini, tidak masalah! Elna, bantu aku.”

“Oh, uh… Mengerti.”

Elna adalah juru masak terbaik kedua dari semua anak. Dia kecil, tapi dia belajar dengan baik dengan melihat dan meniru. Untungnya, dia berbeda dari ibunya Elze dalam hal masakan yang dia masak tidak pernah keluar dengan pedas yang menghebohkan.

Gadis-gadis lain hampir tidak pandai memasak seperti Arcia atau Elna. Satu-satunya yang bisa melakukan apa saja yang dekat dengan memasak adalah Yakumo, yang tertua, jadi satu-satunya yang cocok untuk menjadi asisten juru masak adalah Elna.

Arcia menarik kembali pisau pemotongnya dan mengayunkannya ke daging di atas meja.

“Ini adalah salah satu permainan yang saya tidak bisa kehilangan!”

◇ ◇ ◇

“Oooh… Wah!”

Dua makanan lezat berjejer di depanku. Keduanya disajikan dengan nasi, sup miso, dan acar sayuran. Satu-satunya perbedaan utama adalah dagingnya. Salah satunya adalah daging babi, sementara yang lainnya adalah ayam. Babi goreng jahe… dan ayam nanban.

Itu adalah dua makanan khas Jepang.

…Sebenarnya, apakah chicken nanban itu orang Jepang? Jangan khawatir tentang itu sekarang. Bahkan jika saya tidak yakin tentang itu, tidak ada orang lain di sini yang akan tahu. Tidak ada gunanya mengangkatnya.

Aku sudah makan babi jahe beberapa kali sejak aku datang ke dunia ini, tapi aku sudah lama sekali tidak makan chicken nanban.

Tunggu…apakah Lu tahu cara membuatnya?

Aku tidak tahu siapa yang memasak hidangan mana hanya dengan melihat … tapi tatapanku terus melayang ke arah ayam.

Itu mengingatkan saya pada ayam yang saya buru sebelumnya … dan saya ingat dengan jelas mengancam untuk mengubahnya menjadi ayam nanban!

“…Makanan ini kelihatannya enak, memang…” kata Yae. Dia tidak bisa membantu tetapi mengeluarkan air liur atas pemandangan itu. Dia benar, tapi dia juga di depan anak-anaknya… Kuharap dia bisa menahan nafsu makannya, setidaknya demi penampilan.

“Jangan khawatir, aku juga sudah menyiapkan makanan untuk semua ibuku.”

“Luar biasa! Kamu benar-benar keturunan Lu-dono, ya.”

Seolah merasakan perasaan Yae, baik Arcia dan Lu mengungkapkan lebih banyak lagi nanban babi jahe dan ayam, cukup untuk seluruh meja. Mereka pasti perhatian…

Yah…Aku tidak bisa menatap benda ini selamanya. Waktunya makan.

“Saya akan mulai dengan ayam. Hmm…”

…Aku tidak bisa berhenti memikirkan ayam itu hari ini…

Saya mengambil sumpit saya dan memetik sepotong daging. Lapisan cokelat keemasan sangat kontras dengan daging putihnya. Cara saus tartar bercampur dengan cuka manis membuat saya ingin terus makan. Teksturnya yang renyah sungguh luar biasa… Aku bisa merasakan jus mengalir dari dalam potongan lembutnya. Semua rasa yang berbeda menyatu dalam harmoni yang sempurna dan idealis.

Ahhh…Aku harus makan nasi dengan ini… Mmmh!

“Ini luar biasa!”

Aku terus melahapnya. Saya menikmati ayam, menikmati nasi di sampingnya, membersihkan langit-langit mulut saya dengan acar sayuran, lalu mencuci semuanya dengan sup miso.

Aku sudah cukup lapar, jadi mungkin rasanya telah ditekankan oleh itu dan faktanya sudah begitu lama sejak terakhir kali aku memakannya… Tapi tetap saja, itu sangat enak. Saya tidak bisa menyelesaikan semuanya, karena saya punya hidangan lain untuk dicoba.

“Mari kita lihat di sini…”

Saya memindahkan piring ayam ke samping dan mengeluarkan daging babi jahe. Itu terlihat sangat, sangat bagus.

Babi jahe biasanya disajikan dengan salah satu dari dua cara. Entah itu daging babi yang digoreng dengan bawang atau daging babi tumis yang diiris tipis. Yang ini dulu. Itu dipotong dengan cukup halus, dan bawangnya dimasak seperti cara ibuku melakukannya.

Saya mengambil tumpukan daging babi dan bawang di antara sumpit saya. Saya tidak ingin menyia-nyiakannya, jadi saya memegang semangkuk nasi di bawahnya untuk mengambil jus. Kemudian, saya memasukkannya ke dalam mulut saya. Itu lezat. Saya menyekop nasi ke mulut saya untuk ukuran yang baik. Nasi, bawang, dan babi bercampur di mulutku, menyebarkan rasa lebih banyak saat aku mengunyah. Itu… hampir sama baiknya dengan ayam.

Hm… Ini sedikit lebih kuat dalam rasa dibandingkan dengan daging babi jahe biasa… Hanya sedikit, tapi itu terlihat. Apakah Arcia yang membuat ini, mungkin? Tunggu, tidak…Aku tidak bisa membuat penilaian seperti itu. Ini akan mempengaruhi skor akhir saya! Kuat atau tidak, rasanya enak. Bahkan kubisnya enak… Ini menyerap beberapa jahe melalui minyak. Mfh… Susah membandingkan ini dengan yang lain…

Aku melirik dan melihat Arcia dan Lu menatapku penuh harap.

Ugh… Mereka berdua sangat baik! Tapi aku harus memilih! Ah! Hm… Hm…

Saya menggigit ayam lagi, lalu babi. Saya membandingkan nasi, sup miso, dan acar sayuran. Keduanya bagus, tetapi jika saya harus memilih salah satu…

Semua mata tertuju padaku sekarang.

…Jangan berpikir, rasakan. Apapun yang terjadi, terjadilah!

“Baiklah!”

“Apakah kamu sudah memutuskan?”

Aku mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Yumina. Saya memutuskan untuk pergi dengan naluri saya. Keduanya bagus, jadi saya hanya akan mengatakan mana yang terasa lebih baik.

“Babi jahe!”

“APAAAA?!”

Ketika saya memberikan jawaban terakhir saya, Arcia berteriak ke langit yang tinggi.

Hah? Apa aku mengacaukannya?!

Aku melihat ke arah Lu, yang tampak sangat lega dia menepuk dadanya sendiri. Dia berhati-hati untuk tidak membiarkan Arcia melihatnya melakukannya.

Jadi Lu membuat babi, ya? Yang berarti Arcia membuat ayam?

“Tapi kenapa, ayah?! Anda selalu berbicara begitu tinggi tentang itu! ”

“Saya apa?”

“Ah… lupakan saja. Tapi mengapa Anda memilih daging babi daripada ayam saya?”

Aku tidak bisa menjelaskannya… Hanya itu yang terasa benar. aku tidak punya alasan…

“Arcia. Mengapa Anda tidak mencoba daging babi itu sendiri dan mencari tahu?”

“Hm?”

Atas desakan Lu, Arcia mengambil beberapa sumpit dan memakan sepotong daging babi. Dia menutup matanya dan perlahan menikmati rasanya saat dia mengunyah.

“Enak… Tapi nanban ayamku sama enaknya…” gumam Arcia, masih tidak yakin kenapa babinya menang. Terus terang, saya masih tidak punya alasan. Itu hanya apa yang terasa benar.

“Touya, apa yang kamu buat dari daging babi itu?”

“Hah? Maksudku, rasanya enak. Ini sedikit… lebih kaya dari biasanya, kurasa? Lebih kuat dalam rasa?”

“Lebih kuat? Tidak… tunggu!”

Seolah tiba-tiba menyadari sesuatu, Arcia menggigit daging babi lagi. Dia kemudian menyesap sup miso. Apa yang dia temukan?

“Garam!”

“Garam?”

“Ada…hanya sedikit kelebihan garam… Tidak cukup untuk mengganggu keseimbangan…tapi ada lebih banyak garam dari yang seharusnya.”

Hah? Betulkah? Kurasa aku tidak akan menyadarinya, sejujurnya… Aku tahu itu sedikit lebih kuat, tapi tetap saja… kenapa?

“Latihan… Ah!”

“Benar. Saat Anda berkeringat, garam meninggalkan tubuh. Wajar jika tubuh Anda akan berusaha mengembalikan apa yang hilang. Bahkan jika dia tidak menyadarinya, tubuhnya secara halus akan mendambakan makanan yang lebih asin. Dan itulah mengapa saya menambahkan sedikit lebih banyak garam, tidak cukup untuk merusak rasanya… Tapi cukup untuk menang.”

Oh… Jadi dia menggunakan latihanku hari ini untuk melawanku? Saya rasa itu masuk akal. Meskipun saya memiliki tubuh yang ditingkatkan, saya masih berkeringat. Saya masih menggunakan toilet. Memang, saya tidak berkeringat sebanyak dulu… Saya sebenarnya bisa mematikan hal-hal seperti itu, tapi itu menyebalkan… Plus, melakukannya mematikan banyak indera saya, seperti rasa sakit. Itu akan buruk! Bagaimanapun, aku berkeringat banyak hari ini…

Fakta bahwa Lu memahami hal itu dan berkonspirasi untuk membuatku secara tidak sadar lebih menyukai hidangannya membuatku merasa seperti sedang didalangi.

“Ugh… Kamu berpikir sejauh itu… Kekalahan yang menghancurkan…” gumam Arcia sambil bahunya merosot. Lu mengulurkan tangan dan mengambil sedikit nanban ayam.

“Oh! Begitu… Ya ampun… Kau hampir setingkat denganku. Pantas saja kau begitu percaya diri… Ini hidangan yang luar biasa, Arcia.”

“Ibu…”

Lu tersenyum saat dia menggenggam tangan putrinya. Jelas mereka berdua memiliki cinta sejati untuk memasak.

Wah… Seharusnya begitu, kan? Tidak ada lagi memutar perut saya di knot?

“…Tetapi.”

“Hah?”

Senyum di wajah Lu tetap sama, tapi matanya berubah tajam.

…Apakah aku berharap terlalu cepat?

“Jangan kira saya melewatkan apa yang Anda katakan tadi, nona muda. Anda tahu dari awal bahwa Touya menyukai hidangan ini, bukan? Bahwa itu adalah hidangan yang dia lewatkan dari rumahnya, kan? ”

“A-A-Apa maksudmu, ibu?” Arcia berkata sambil dengan canggung mengalihkan pandangannya.

Sekarang aku mengerti… Aku pasti menikmati ini di masa depan. Hmm… Aku tidak tahu berapa lama, tapi jika Arcia pernah membuatkanku ini di masa depan, aku pasti akan sangat memujinya untuk itu.

“Kamu tidak bisa begitu saja menggunakan trik curang seperti ini, Arcia! Bukan begitu cara kami memasak!”

“Hah? Tapi Lu, bukankah tipuan garammu bergantung pada Arcia yang tidak tahu Touya berkeringat?” Komentar kosong Elze menghentikan Lu mati di jalurnya. Elna mulai menusuk ibunya dengan siku seolah menyuruhnya diam, tapi Elze cukup tidak menyadari apa yang telah dia lakukan.

“… Dia benar, ibu.”

“A-A-Apa maksudmu, putri?” Lu berkata sambil dengan canggung mengalihkan pandangannya.

…Mereka benar-benar ibu dan anak.

“Saya akan menggunakan lebih banyak garam jika saya tahu tentang kondisi lelah ayah! Ini sama sekali bukan salahku!”

“Ini salahmu! Salahmu karena tidak berpikir jauh ke depan!”

Keduanya mulai bertengkar. Semua orang mengabaikannya dan melanjutkan makan makanan mereka.

“Mereka bergaul dengan baik.”

“Aku … kira mereka melakukannya?”

Saya tidak yakin apakah itu persis seperti yang dijelaskan Sue, tetapi itu pasti sesuatu. Semua hal dipertimbangkan, hubungan orang tua-anak mereka tidak terlalu buruk.

◇ ◇ ◇

“Betapa frustasinya! Ibu mengakaliku lagi!”

“Saya pikir itu lebih karena Anda ceroboh, Arcy.”

Itu adalah malam yang sama ketika Arcia tiba. Anak-anak semuanya mengenakan piyama, berkumpul di salah satu kamar kastil. Frei hanya menghela nafas pada Arcia, yang memukul beberapa bantal untuk menghilangkan stresnya. Seolah ingin mengubah topik pembicaraan, Quun menoleh ke Elna dan Linne.

“Katakan padaku, kalian berdua. Apa kau yakin itu Arcia yang ada di depanmu saat benturan itu terjadi?”

“Mhm. Saat intinya meledak, Arcia melindungi kita darinya.”

Setelah mendengar Linne berbicara, Quun yakin akan hipotesisnya. Itu semua tapi dijamin. Kakak-kakaknya muncul di dunia ini berdasarkan seberapa jauh mereka dari inti ketika kilatan itu terjadi.

“Jadi, Arcia…siapa yang ada di depanmu?”

“Er… Sangat terang sampai aku memejamkan mata… Tapi kurasa Yoshino adalah yang paling dekat denganku…”

“Yoshino? Aku yakin dia akan baik-baik saja, kalau begitu… Dia punya [Teleport], jadi selama dia tidak mengambil jalan memutar…”

Yoshino adalah putri Sakura, jadi dia bisa menggunakan mantra Null yang sama. Tidak seperti [Gate], [Teleport] bisa membawa kastor kemana saja selama mereka memiliki perhitungan jarak yang tepat di kepala mereka. Itu membutuhkan kekuatan magis yang cukup besar untuk dilemparkan, tetapi cadangan mana Yoshino cukup dalam untuk memungkinkannya pergi ke Brunhild beberapa kali bahkan dari ujung terjauh dunia. Jika ada masalah nyata, itu adalah kepribadian gadis itu. Yoshino adalah gadis yang moody. Dia tidak suka melakukan hal-hal yang tidak dia sukai. Dia hanya melakukan apa yang dia ingin lakukan. Dia adalah tipe gadis yang akan pergi, “Aku harus melihat keluargaku…tapi mungkin itu bisa menunggu…”

Dia menyukai hal-hal baru dan menarik, dan sering mengejarnya tanpa ragu-ragu. Tapi dia juga menjadi sangat bosan, sangat mudah. Kartu penyimpanannya adalah kuburan untuk hobi yang dengan cepat dia bosan. Dengan kata lain, dia memiliki sifat yang berubah-ubah.

Quun tahu bahwa Yoshino tidak mungkin datang langsung ke Brunhild bahkan setelah dikirim ke masa lalu.

“Jika kita tidak hati-hati, Yakumo akan tiba sebelum dia melakukannya.”

“Maksud kamu apa? Apakah buruk jika Yakumo datang lebih dulu?”

Kata-kata Quun membingungkan Elna, tapi Linne hanya bisa tertawa kecil.

“Pikirkan tentang itu. Jika Yoshino muncul begitu saja setelah Yakumo, dia mungkin akan memiliki banyak sampah acak yang dia ambil.”

“Oh… Yakumo pasti akan memberinya kuliah yang serius lagi…” Elna tersenyum kecut sambil membayangkan pemandangan yang pernah dilihatnya beberapa kali sebelumnya.

Yakumo adalah gambaran keseriusan. Dia patuh pada suatu kesalahan. Tapi Yoshino? Dia lesu dan santai sampai ekstrem. Keduanya bertolak belakang. Mereka tidak dalam kondisi yang buruk atau apa, tapi itu wajar bagi Yakumo untuk terus-menerus menghukum Yoshino.

“Yoshino… Sebaiknya kau cepat kembali sebelum Yakumo menutup telingamu…” gumam Frei pelan kepada seorang saudari yang bahkan dia tidak tahu telah datang. Dia tidak terlalu peduli jika Yakumo memberi Yoshino pembicaraan yang keras, tapi dia mungkin bisa melakukannya tanpa sakit kepala.

Meskipun dia akan lebih cenderung untuk membantu saudara perempuannya yang aneh jika gadis itu membawakannya senjata yang menarik dari perjalanannya…

◇ ◇ ◇

“Achoo!” Yakumo tiba-tiba bersin dengan cara yang tidak jauh berbeda dengan pria tua.

“Mnh… Seseorang pasti membicarakanku…” gumamnya dan mengusap hidungnya sambil terus berjalan di kota. Dia berada di negara Orphen. Itu adalah bagian barat dari Eashen, tanah air ibunya.

Eashen berada di timur jauh, sementara Orphen berada di barat jauh. Yakumo belum pernah ke Orphen sebelumnya, tetapi tempat itu secara geografis mirip dengan rumah ibunya. Tetap saja, dia terpaksa mendapatkan kapal dari Lassei untuk mencapai pulau itu, karena dia tidak memiliki ingatan tentang Orphen untuk menggunakan [Gate].

Dia datang ke sini untuk mencari bubuk emas aneh yang dia temukan di Isengard. Itu adalah bubuk yang dikabarkan dibuat dari cabang Puretree. Satu efektif melawan penyakit tertentu yang menyerang Isengard. Penyakit yang menyebabkan demam, kekurusan…dan akhirnya kematian… Hal yang paling menakutkan tentang penderitaan itu adalah bunga emas mekar dari kepala orang yang terinfeksi… Bunga yang mengubah mereka menjadi mayat berjalan.

Mereka yang mengetahui kebenaran menyadari bahwa itu sama sekali bukan penyakit. Itu adalah metode yang pernah digunakan oleh dewa jahat untuk mengubah manusia menjadi monster bermutasi. Namun, kebanyakan orang tidak mengetahui hal ini, jadi mereka percaya itu adalah penyakit.

Dewa jahat telah dikalahkan, jadi setiap kasus penyakit saat ini hanyalah mereka yang telah terinfeksi di masa lalu. Itu bukan lagi ancaman aktif. Sayangnya, tidak mudah untuk memadamkan kecemasan yang sudah lama ada.

Jika bubuk emas ini hanya tipuan sederhana, Yakumo tidak akan datang sejauh ini. Dia akan melaporkannya ke guild terdekat atau melibatkan otoritas Isengard. Tapi ada sesuatu yang aneh tentang itu. Bubuk yang dia temukan memberinya perasaan takut yang luar biasa.

Setelah mengikuti berbagai petunjuk, jejak itu membawa Yakumo muda ke negara Orphen. Itu adalah tanah yang secara budaya mirip dengan Eashen. Mereka mengenakan pakaian yang tidak berbeda dengan kimono dan rumah mereka dibangun dari kayu dan batu bata, tapi jalanan masih ramai dengan batu bercahaya ajaib dan Gollem, hal-hal yang tampaknya tidak pada tempatnya di timur jauh.

Jika ayah Yakumo ada di sini, dia akan mengenali arsitektur yang lebih maju. Itu mungkin mengingatkannya pada era Meiji dan Taisho Jepang. Pendekar pedang dan Gollem di jalanan teringat akan gambaran samurai. Mereka bahkan menggunakan katana.

Itu menguntungkan Yakumo. Meskipun dia menonjol di banyak negara di seluruh dunia, di sini dia tampak seperti warga Orphene lainnya.

Dia berjalan lurus ke jalan utama. Ini adalah pertama kalinya dia di sini, tetapi dia memiliki peta di ponselnya yang menunjukkan sekelilingnya. Tujuannya adalah sebuah bangunan bobrok di pinggiran kota. Substansi emas dikatakan dijual oleh pedagang aneh yang tinggal di sana. Dia tidak punya rencana nyata. Dia hanya bermaksud untuk menyerangnya, menahannya, dan membuatnya berbicara. Dalam hal langsung itu, Yakumo sangat mirip dengan ibunya.

Bangunan terbengkalai di pinggiran kota dulunya adalah semacam fasilitas produksi. Dia melanjutkan melalui itu, tetapi tidak bisa merasakan apa pun di jalan kehadiran manusia sama sekali. Dia bertanya-tanya apakah mereka telah diberi tahu dan melarikan diri…tetapi kemudian sesuatu melesat keluar dari kegelapan di lantai dua.

“Hah?!”

Yakumo merunduk dan melompat ke belakang saat tiga pisau menancap di lantai tempat dia berdiri. Gadis muda itu menghunus pedang di pinggangnya, mengarahkan pandangannya ke arah ruang redup tempat pisau itu berasal.

“…Siapa kamu? Kamu bukan salah satu pelanggan tetapku… Matamu terlalu hidup… gaya berjalanmu terlalu kuat…”

Penyerangnya muncul dari kegelapan, mengenakan helm aneh. Helm itu berbentuk bulat. Itu memiliki lubang intip bundar yang menempel di sisinya dengan jeruji besi disilangkan di sepanjang mereka. Pipa seperti pipa datang dari helm dan terhubung ke tangki di punggung orang tersebut. Itu adalah pemandangan yang sangat aneh, secara keseluruhan.

Jika ayah Yakumo ada di sini, dia mungkin akan berkomentar bahwa apa pun yang dikenakan orang ini, itu terlihat seperti pakaian selam.

Pada awalnya, Yakumo mengira musuhnya mungkin adalah Gollem, tetapi jelas setelah diamati lebih dekat bahwa itu adalah manusia dengan pakaian denting yang berat.

“Kamu yang menyebarkan obat emas, kamu— Er…bukan?”

“Bahwa saya. Dan apa kamu? Anjing gembala Orphen? Datang untuk mengendus saya dan menempatkan saya atas perintah negara Anda? Negara Anda lebih cepat dari yang saya harapkan. ”

Musuhnya telah membuat kesalahan dalam mengidentifikasi dirinya, tetapi Yakumo memutuskan untuk tidak mengoreksinya. Itu lebih nyaman seperti itu.

“Apa kebenaran di balik obatmu? Bukan hanya penipuan, bukan? Ada lebih dari itu.”

“Hah. Anda agak cerdik, bukan? Saya kira itu semacam proses penyaringan. Ini membantu kami mengidentifikasi siapa yang memiliki bakat yang tepat dan siapa yang tidak.”

Yakumo tidak tahu apa maksud penyerangnya. Dia tidak yakin bagaimana obat bisa menyaring orang dengan cara itu. Karena itu, dia memutuskan untuk mendapatkan jawabannya secara langsung.

“[Gerbang].”

“Mfh!”

Yakumo membuka portal tepat di sebelah orang yang mengenakan pakaian selam, tetapi menemukan serangan tiba-tibanya terhalang oleh kapak yang ditarik keluar dari pinggang musuhnya.

“Nh!”

Keduanya melompat menjauh satu sama lain.

Yakumo benar-benar terkejut. Pedangnya terdiri dari phrasium. Itu dipalsukan oleh ayahnya. Itu adalah miliknya yang paling berharga… Namun, entah bagaimana, musuhnya telah memblokir pedang yang begitu kuat hanya dengan kapak kecil.

Orang yang mengenakan pakaian selam itu tampak sama terkejutnya dengan bentrokan itu.

“…Senjatamu benar-benar bentrok dengan Deep Blue-ku…?” orang itu bergumam dan melirik kapak di tangan mereka, yang sekarang bersinar biru metalik.

Yakumo melihat kesempatannya, jadi dia mengambilnya. Dia menutup jarak dalam sekejap mata, menebas musuhnya.

“Hah!”

Ujung pedangnya dengan bersih mengiris pipa di dekat leher jas itu. Sedetik kemudian, kabut emas mulai menyembur keluar dari pipa, menyebar ke seluruh area. Yakumo, merasakan ada yang tidak beres, langsung melompat mundur.

“Ak! Sial… Aku harus mundur untuk saat ini… Jangan ragu untuk memberitahu kaisar naga Orphen bahwa kita sudah selesai di sini untuk saat ini… Tapi perhatikan kata-kataku… kita yang saleh yang saleh akan mengembalikan dunia seperti semula. harus! Bagaimana itu dimaksudkan! ”

“Orang jahat yang saleh? Tunggu, kamu tidak bisa bermaksud… Tunggu, kamu tidak boleh—!”

Sebelum Yakumo bisa selesai berteriak, musuhnya terjun ke tanah seolah-olah itu air…lalu mereka pergi.

Itu kemungkinan merupakan bentuk sihir teleportasi. Di mana pun musuhnya sekarang, itu tidak ada di sini.

“Orang jahat yang saleh… Nenek Tokie benar punya firasat buruk, dia…” Suara Yakumo tampak bermasalah. Dia diam-diam menyarungkan pedang kesayangannya dan menghela nafas berat.

◇ ◇ ◇

“Astaga… aku kalah…”

Mengesampingkan keributan dengan kedatangan Arcia, tur taman hiburan berakhir tanpa hambatan. Saya telah menemukan banyak hal yang akan bekerja untuk taman hiburan Brunhild sendiri, dan hal-hal yang saya rasa tidak akan berhasil … tapi saya tidak yakin apakah saya ingin memberikan tingkat kelelahan ini kepada semua ayah dari Dunia. Tetap saja, melihat ekspresi kegembiraan di wajah anak-anak saya tidak memberi saya banyak pilihan dalam hal ini.

Kedatangan Arcia berarti membuat alasan lagi untuk staf kastil, tapi aku memiliki pandangan ke depan untuk memperingatkan semua orang sebelumnya, jadi itu tidak terlalu dipertanyakan. Ketika dia kembali ke kastil, dia langsung menuju dapur untuk membantu kepala kami memasak, Crea. Kami akhirnya makan malam yang luar biasa, tetapi saya berakhir dengan sakit perut setelahnya karena kedatangan terbaru kami akhirnya memberi saya hidangan demi hidangan.

Saya berterima kasih kepada Pangeran Robert karena telah membawa putri saya, dan setelah saya membiarkannya duduk untuk makan malam, saya mengirimnya pulang ke Panaches melalui [Gerbang]. Aku hanya bisa merasa kasihan padanya kali ini.

Dengan Arcia sekarang di sini, itu berarti lebih dari separuh anak-anakku sekarang berada di Brunhild… Quun, Frei, Arcia, Elna, dan Linne.

Satu-satunya yang tersisa untuk muncul adalah milik Yae, Sue, Sakura, dan Yumina… Meskipun putri Yae, Yakumo, secara teknis sudah ada di sini.

Hm… Aku ingin tahu di mana dia sekarang?