Putri Nerd

Saat Miyako menghadapi novelis pertamanya, Chihiro menjadi putri para kutu buku yang sering mengunjungi klub RPG meja universitasnya.

Berkat pengaruh hal-hal seperti pertunjukan langsung yang diposting di situs video, populasi wanita yang bermain TTRPG meningkat…tetapi rasio pria-wanita dalam adegan itu masih sangat tidak seimbang. Di klub tempat Chihiro bergabung, dia adalah satu-satunya wanita dari lima belas anggota—dan banyak dari mereka adalah mahasiswa teknik, sebuah tren yang sekarang sudah menjadi tradisi di klub.

Dia adalah salah satu siswa paling lucu di sekolah, dia bergaul dengan baik dengan orang-orang, dia cerdas, dia menyukai TTRPG (komunitas kutu buku yang agak kecil di Jepang), dia kadang-kadang membawa makanan panggang buatan sendiri, dan dia bisa memeluknya. sendiri dalam percakapan tentang Gundam dan robot. Jika seseorang dari grup TTRPG sekolah lain mendengar ini, mereka mungkin akan berkata, Jadi kamu akhirnya kehilangan kemampuan untuk membedakan antara game dan kenyataan? —tapi bagi seorang mahasiswa kutu buku yang mencintai TTRPG, dia adalah sosok yang ideal untuk diperjuangkan.

Jadi wajar saja jika Chihiro menemukan dirinya dalam kebaikan hampir semua orang dalam kelompok. Pada awal sesi setiap minggu, akan ada perebutan (tanpa sepengetahuan Chihiro) di grup mana dia akan menjadi anggota, dan para master game mulai menjadikan kesenangan Chihiro sebagai prioritas utama dalam skenario cerita yang mereka tulis. Tapi bahkananggota kelompok seperti ini tahu betapa rapuhnya hubungan pribadi—dan mereka tahu bahwa jika salah satu dari mereka mencoba mengencaninya, itu bisa berarti malapetaka bagi seluruh klub. Maka aturan tidak tertulis—“tidak boleh menuntutnya terlebih dahulu”—berlaku.

Tetapi:

“Hei, Hashima, apakah kamu berkencan dengan seseorang sekarang?”

Itu adalah siswa kelas dua bernama Itonuki yang akhirnya berani melanggar aturan tidak tertulis. Dia adalah seorang pria muda yang tampan dengan rambut pirang dicat dan suasana pesta, tetapi kecenderungannya yang agak pemalu dan tertutup mengatakan kepada semua orang bahwa dia hanyalah seorang geek yang telah melakukan perubahan mode sebelum kuliah. Dia mendapat pacar tidak lama setelah semester pertamanya dimulai, tetapi itu berakhir hampir secepat dimulainya.

Either way, kemajuan Itonuki yang kurang ajar menyebabkan kegemparan di antara anggota lain di ruangan itu.

Yah , pikir Chihiro, akhirnya sampai juga. Dia sepenuhnya sadar sekarang bahwa beberapa anggota klub menyukainya. Jika dia mengatakan tidak pada Itonuki, tidak diragukan lagi dia akan mengajaknya kencan selanjutnya—dan menolaknya pasti akan meninggalkan rasa tidak nyaman yang bertahan lama. Lebih buruk lagi, itu bisa menyebabkan anggota klub lain mencoba mengikuti jejak Itonuki.

Dia menikmati TTRPG, semua anggotanya adalah orang-orang baik—dan yang terpenting, ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya Chihiro bergabung dengan sebuah grup semata-mata demi hobinya sendiri. Dia tidak ingin semua ini berantakan karena dia. Jadi, terlepas dari kekhawatirannya bahwa itu tidak adil, Chihiro berbohong.

“Oh ya, aku sudah bertemu seseorang selama sekitar tiga tahun sekarang.”

Dia memberikan wajah poker terbaiknya, seolah-olah ini adalah fakta yang kuat.

“Ahhh, kamu punya …?” Itonuki tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya, tapi dia dengan cepat kembali ke mode playboy. “Jadi, uh, seperti apa dia? Apakah dia pergi ke sekolah disini?”

Itonuki berada di sekolah teknik seperti Chihiro, tetapi dia belum pernah melihatnya berjalan-jalan dengan siapa pun yang terlihat seperti pacar. Mungkin, dia agak berharap, dia berbohong padanya.

“Tidak,” jawab Chihiro dengan jelas.

“Ah… Jadi dari mana dia?”

Chihiro berusaha mempertahankan poker face-nya untuk melewati ini. Tapi dia tidak bisa menahan pipinya dari pemanasan.

“Um, dia tidak kuliah. Dia berusia sekitar dua puluh empat, kurasa…?”

“Dua puluh empat …!”

Kata-kata itu disambut dengan keheranan dari Itonuki dan anggota klub lainnya yang diam-diam mendengarkan. Bagi mereka semua—umumnya pria introvert yang tidak melakukan apa-apa selain belajar sepanjang SMP dan SMA—ini adalah kejutan besar di seluruh dunia. Mereka secara mental siap untuk kemungkinan bahwa Chihiro memiliki seorang pria, tetapi tidak satu pun dari mereka yang membayangkan bahwa dia berkencan dengan seorang pria pekerja yang enam tahun lebih tua darinya. Inilah gadis muda yang baik, sopan, manis, melakukan apa yang Tuhan tahu dengan pria dewasa ini. Wanita benar – benar menakutkan. Seperti spesies yang berbeda.

Itonuki sama terkejutnya dengan seluruh ruangan, tapi dia masih mempertahankan sebagian dari ketenangannya.

“Oh? Nah, jika Anda sudah berkencan selama tiga tahun, itu berarti Anda berusia lima belas tahun ketika Anda mulai … dan dia berusia dua puluh satu …?

Orang-orang lain menatap Chihiro dengan tatapan bingung.

Uuuhhhh…

Dia seharusnya tidak pernah cukup bangga untuk menambahkan kebohongan ekstra itu sekitar tiga tahun . Lima belas tahun masih akan menempatkannya di sekolah menengah dalam sistem Jepang. Dan mungkin persepsinya sedikit berbeda di dunia otaku , tapi di belahan dunia lain, seorang pria dewasa yang berkencan dengan gadis berusia lima belas tahun adalah seorang pedofil.

“Aku—aku memaksanya berkencan denganku! Dia benar-benar sopan tentang hal itu dan sepanjang waktu, jadi kami tidak melakukan sesuatu yang aneh!”

“Mmm…”

Itonuki mengerang, ekspresi khawatir di wajahnya. Bisikan pelan dari “dia pasti seorang pedo, ya?” dan sebagainya membuat wajah Chihiro memanas.

“Tidak, dia benar-benar pria yang baik! Jika Anda bertemu dengannya, Anda akan mengerti maksud saya!”

” Kalau begitu, bisakah kita bertemu dengannya?”

Bukan Itonuki yang bertanya melainkan Takagi, ketua klub tahun senior.

“Jika dia sehebat yang Anda katakan, saya ingin melihatnya… hanya untuk tujuan pendidikan, Anda tahu.”

“Oh, aku juga ingin melihatnya!” kata Itonuki.

“Uh… Ummm… aku—aku tidak ingin menyita waktumu…”

“Maaf,” kata Takagi saat Chihiro dengan putus asa mencoba menjelaskan jalan keluarnya, “tapi aku harus menurunkan kakiku. Sebagai sesama anggota klub kami — sesama anggota , itu saja — saya hanya khawatir, Anda tahu. ”

“Benar! Ya! Khawatir! Cabul aneh itu—”

Itonuki menghentikan dirinya sendiri sebelum melanjutkan. Tapi sudah terlambat.

“Dia bukan orang mesum yang aneh! Baiklah! Aku akan membiarkanmu melihatnya, oke ?! ”

Jadi, dalam keadaan marah, Chihiro dengan rapi melukis dirinya di sudut.

…Apakah kamu sebodoh itu?

Chihiro mengirim SMS ke Haruto . Aku butuh saran darimu , memberinya keseluruhan cerita, dan mengakhirinya dengan, Jadi bisakah kamu berpura-pura menjadi pacarku di depan semua orang?

Tanggapan yang agak singkat adalah hadiahnya untuk itu.

Itu mendaratkan beberapa kerusakan yang cukup besar padanya, tetapi dia membalas dengan stiker binatang toony yang menangis dengan kata WAAAAH di atasnya. Kurasa tidak, ya? dia melanjutkan. Saya minta maaf. Tapi kemudian:

Jika hanya sekali…

“!”

Apa kamu yakin?! dia menjawab. Haruto menjawabnya dengan karakter anime yang berkata, Terserah!

Mereka kemudian beralih ke obrolan suara untuk mendiskusikan bagaimana mereka berpura-pura menjadi kekasih — bagaimana mereka bertemu, bagaimana mereka akhirnya berkencan, dll.

“Astaga, aku tidak pernah berpikir aku akan melakukan hal-hal rom-com manga seperti berpura-pura menjadi pacarmu…” Haruto terkekeh pada Chihiro.

“Yah, aku tidak keberatan jika itu tidak berpura-pura, tapi…”

“Aku agak melakukannya!”

Kekhawatiran yang terdengar membuat hati Chihiro sedikit sakit, tapi dia tertawa kembali. “Oh, benar, aku melupakan sesuatu yang penting.”

“Apa itu?”

“Aku harus memanggilmu apa. Jika kami sepasang kekasih, saya pikir kami harus bertindak lebih akrab satu sama lain.”

“Ah, benar.”

“Jadi kau ingin aku memanggilmu apa?”

“Ummm…” Haruto berpikir sejenak. “Bagaimana dengan senpai atau semacamnya? Akrab tapi tidak terlalu akrab, dan aku lebih tua darimu. Nayu juga terkadang menggunakannya.”

“Kamu seharusnya tidak pernah pergi ke sekolah denganku, jadi itu akan menjadi agak aneh.”

“Oh, benar…”

Haruto, ceritanya, adalah teman kakak laki-laki Chihiro dari perguruan tinggi, dan mereka saling mengenal ketika dia mampir ke rumahnya. Itu tidak terlalu jauh dari kenyataan, sebenarnya.

Chihiro sedikit tersipu. “Um… Bisakah aku menggunakan nama depanmu? Seperti, Haruhiko?”

Untuk pengenalan klub, mereka memutuskan untuk menggunakan nama aslinya, Haruhiko Matsuo, sebagai ganti nama penanya dan menyembunyikan karir menulisnya secara umum. Jika kabar bahwa dia berkencan dengan seorang mahasiswa enam tahun lebih muda darinya tersebar di media sosial, kemungkinan besar itu akan berdampak negatif pada citra Haruto Fuwa, penulis.

“…!”

Gambit nama depan tampaknya membuat Haruto kesal, bahkan melalui telepon.

“Itu… aneh untuk menggunakan nama depan entah dari mana. Aku hampir tidak dipanggil dengan nama asliku oleh siapa pun di luar keluargaku…”

“Mungkin tidak, kalau begitu? Oke… Bagaimana dengan nama panggilan seperti Haru?”

“K-ayo pergi dengan Haruhiko!”

Chihiro tersenyum mendengar kepanikan dalam suaranya. “Baiklah… Haruhiko.”

“A-bagaimana denganmu, Chihiro?! Tidak perlu banyak mengubahnya, kurasa? ”

“Saya lebih suka kita melakukannya, jika memungkinkan.”

“Hmm… Bagaimana dengan Chi, kalau begitu?”

“……!”

Saat Haruto memanggilnya seperti itu, wajah Chihiro terbakar.

“B-sebenarnya, aku lebih suka kita tidak melakukannya, terima kasih!”

Dia merasa kepalanya akan meledak jika dia memanggilnya terlalu sering.

“O-oke. Aku akan memanggilmu Chihiro seperti biasanya.”

“Kedengarannya bagus, terima kasih.”

“Tentu… Jadi, apakah kita semua baik-baik saja sekarang?”

“Oh… Seharusnya begitu, ya. Ya.”

“Baiklah. Tidur yang nyenyak.”

“Kamu juga. Um… Sekali lagi, terima kasih banyak. Aku tahu ini adalah hal yang gila untuk ditanyakan…”

Haruto tersenyum kecut pada ini.

“Yah, jika nasib klub dipertaruhkan, saya tidak bisa mengatakan tidak untuk itu.”

“Apa?”

“Tidak, tidak ada yang penting. Ngomong-ngomong, sampai jumpa, oke, Chihiro?”

“Oke… Haruhiko.”

Senyum tetap di wajah Chihiro bahkan setelah panggilan berakhir.

“Haruhiko… Hee-hee-hee… Haruhiko… Hee-hee-hee-hee…”

Dia jatuh kembali ke tempat tidurnya, mengepakkan kakinya di sekitar dalam kegembiraan belaka. Kakaknya, Ashley, Nayuta, Ui, Miyako—semuanya memanggilnya dengan nama penanya. Hanya dia yang harus menggunakan nama aslinya…dan nama depannya juga. Rasanya seperti perasaan khusus, dan dia tidak bisa menahan kegembiraannya.

Jeritannya ketika dia menyadari pintu kamarnya terbuka dan diaibu (memegang saudara perempuannya) menatapnya dan menyeringai lebar—datang lima detik kemudian.

Beberapa hari kemudian, Chihiro membawa Haruto ke ruang klub TTRPG universitasnya. Itu adalah kampus terbuka, dan dia bebas berkeliaran sebagai non-mahasiswa, jadi dia mengambil kesempatan untuk mengambil beberapa foto referensi lapangan di jalan.

Mereka pergi ke ruang serbaguna yang berfungsi sebagai ruang klub TTRPG selama dua hari dalam seminggu; klub yang berbeda mendudukinya lima lainnya. Karena itu, mereka tidak bisa meninggalkan barang-barang pribadi di sana, jadi para anggota harus membawa apa pun yang akan mereka gunakan setiap sesi. Itu adalah cerita serupa di klub RPG yang Haruto ikuti di tahun-tahun sekolahnya sendiri; klub perguruan tinggi yang tidak berpartisipasi dalam semacam kompetisi antar sekolah biasanya tidak bisa mendapatkan ruang khusus.

“Ini dia.”

“Oke.”

Chihiro membuka pintu. Haruto masuk, sedikit gugup. Sekitar sepuluh siswa laki-laki ada di sana, semua menatap lurus ke arahnya.

“Um, Hashima, apakah itu…?” Itonuki yang pertama berbicara, wajahnya agak tegang.

“Ya, um, ini pria yang kutemui.”

Terlepas dari betapa pemalunya dia, dia segera memicu badai komentar bisikan.

“Dia sangat keren.”

“Aku tahu dia akan tampan.”

“Ugh, pasti lebih tampan dariku…”

“Namaku Haruhiko Matsuo,” katanya sambil menertawakan mereka semua, “dan aku pacar Chihiro. Senang bertemu denganmu.” Kemudian dia menutupnya dengan senyum anak laki-laki yang baik hati.

“Baiklah, Haruhiko. Duduklah di sana.”

“Tentu.”

Chihiro dan Haruto duduk berdampingan saat Takagi sang presiden dan Itonuki duduk di seberang mereka, yang lain berdiri mengelilingi kelompok itu.

“Jadi, um, Tuan Matsuo?” kata Takagi.

“Ya?” katanya kembali, ekspresi riangnya masih ada di sana. Itu membuat ketua sedikit tersentak.

“Um…apa kau benar-benar berkencan dengan Hashima di sini?”

“Ya, tentu saja.”

“Hee-hee-hee…”

Chihiro tersenyum malu-malu di bibirnya. Itu membuat Haruto gelisah. Dia ingat bahwa ini hanya tipuan, kan?

“Yah, um, tampaknya usia kalian berdua cukup jauh…?”

“Ya, enam tahun. Tapi terpisah enam tahun bukanlah hal yang aneh bagi pasangan, bukan? Apakah Anda melihat di berita bagaimana pasangan selebriti itu menikah meskipun mereka terpaut lebih dari sepuluh tahun?”

“Yah, ya, mungkin…tapi kamu jarang mendengar hal itu terjadi di kalangan siswa…!”

“Selain itu,” sela Itonuki, “bukankah kamu sudah berkencan dengan Hashima sejak dia berusia lima belas tahun? Itu berbahaya, bukan ?! ”

Ya, tidak apa-apa , pikir Haruto dalam hati. Siswa ini memiliki poin yang sangat bagus. Tapi pertunjukan harus tetap berjalan.

“Saya memiliki pemikiran yang sama pada awalnya, tentu saja. Tetapi ketika kami saling mengenal, saya menyadari bahwa dia adalah wanita yang baik, setiap bagian sama dengan orang dewasa lainnya. Itu benar-benar dia yang mendorongku untuk berkencan dengannya pada awalnya, tapi sekarang aku jatuh cinta padanya.”

Pembelaannya disampaikan dengan suara yang cukup datar, terutama karena dia membaca kata demi kata ini dari naskah mereka, tetapi Itonuki dan yang lainnya tampaknya tidak terlalu peduli. Chihiro, sementara itu, terpesona, pipinya memerah. Mau tak mau dia bertanya-tanya apakah dia lupa bahwa ini semua hanya kedok.

“T-tapi bagaimanapun, aku benar-benar mencintai Chihiro dengan tulus. Dan saya benar-benar percaya bahwa selama ada cinta, perbedaan usia tidak masalah.”

Itu bohong, dan Haruto sangat malu tentang itu, tapi dia tetap mengatakannya. Kekuatan penampilannya membuat penonton sedikit terkejut.

“Saya… Saya pasti bisa mengatakan bahwa perasaan Anda benar, Tuan Matsuo. Apakah Anda berencana untuk menikahi Nona Hashima di masa depan, kalau begitu? ”

“M-mar…?!”

Chihiro, menyadari Haruto terlalu terperangah untuk menjawab, melangkah masuk sambil tersenyum.

“Ya, tentu saja! Benar, Haruhiko?”

“Yahhh, um, ya,” jawabnya, wajahnya menegang. “Itu niatnya.”

Keributan kecil meletus di ruang klub. Jika mereka sudah bertunangan, jelas mereka harus menyerah untuk selamanya. Tidak ada cara untuk masuk. Tapi hanya Itonuki yang terus bertahan.

“Ngomong-ngomong, Tuan Matsuo, apa pekerjaanmu?”

“Hah?”

“Seperti, jika Anda akan menikah, itu akan membutuhkan sumber daya keuangan, bukan? Saya hanya ingin tahu apakah Anda baik di depan itu. ”

“…Ah, benar. Yah, saya memiliki pekerjaan meja yang cukup khas, tetapi saya pikir saya memiliki sumber daya yang cukup untuk menjauhkan Chihiro dari bahaya. ”

Haruto memberikan ekspresi sesantai mungkin. Tetapi:

“Yah, Nona Hashima bilang kamu bekerja di perusahaan asing yang besar.”

“Oh, ah, ya… kurasa itu cukup besar, ya.”

“Jika Anda memiliki pekerjaan meja, mereka tidak keberatan Anda datang ke sini pada sore hari kerja?”

Haruto sedikit tegang. Baik dia maupun Chihiro telah benar-benar melupakan fakta yang cukup mendasar bahwa orang dewasa “normal” bekerja pada hari kerja.

“Aku… aku mengambil hari libur, tentu saja.”

“…Kamu mengambil cuti hanya untuk datang ke sini?” Takagi bertanya, alis terangkat.

“Hee-hee… Yah, jika kekasihku meminta bantuanku, itu bukan masalah besar bagiku.”

Itu membuatnya gelisah bahkan untuk mengatakannya, tetapi tabir asap tidak cukup menghilangkan keraguan dari mata Takagi dan Itonuki.

“…Ngomong-ngomong, bolehkah aku menanyakan nama perusahaanmu?”

“Ahhh, aku harus menahan diri untuk tidak menjawab yang itu. Kami tidak memiliki apa pun untuk disembunyikan, tentu saja, tetapi, Anda tahu, saya belum ingin perusahaan mengetahuinya.”

“Baiklah. Lalu bisakah Anda memberi tahu kami pekerjaan seperti apa yang Anda lakukan?”

Takagi sekarang terlihat cukup mencurigakan. Haruto, sementara itu, bingung untuk menjawab. Menurut diskusi mereka, dia bekerja untuk sebuah perusahaan asing dan menghasilkan sepuluh juta yen setahun, tetapi mereka tidak pernah menyempurnakan deskripsi pekerjaannya yang sebenarnya. Bagi Haruto, yang belum pernah melamar pekerjaan seumur hidupnya, satu-satunya pekerjaan yang bisa dia jawab untuk pertanyaan mengganggu tentang sifatnya adalah editor novel ringan, cukup banyak.

Penerbit novel ringan milik asing… Apakah ada yang seperti itu?

Sementara Haruto terus merebus:

“Ada di penerbitan! Benar, Haruhiko?”

“Ah, um, ya.”

Dia tidak punya pilihan selain mencocokkan ceritanya dengan miliknya.

“Penerbitan macam apa itu?”

“Novel L-ringan dan semacamnya!”

Chihiro, yang otaknya hampir kehabisan tenaga, memberikan jawaban itu tanpa mempertimbangkan konsekuensi apa pun.

“Perusahaan asing besar yang memproduksi novel ringan…?”

Salah satu anggota klub lainnya tidak begitu yakin tentang itu. TTRPG dan novel ringan sering menarik penonton otaku yang sama , jadi orang-orang di sini kemungkinan akan tahu banyak tentang mereka. Jika mereka terus mengikuti garis ini, Haruto beralasan, itu akan benar-benar terurai pada mereka tak lama lagi.

“…Chihiro,” dia dengan lembut memberitahunya, “Kurasa kita tidak bisa melanjutkan ini.”

“Haruhikooo,” jawabnya, tampak hampir menangis.

“…Jadi, kamu berbohong ketika kamu mengatakan bahwa kamu adalah elit di perusahaan asing?” kata Takagi.

“Ha ha! Ya, sejujurnya, ”jawabnya santai.

“Oke, jadi kamu menganggur, kalau begitu?” Itonuki bertanya langsung. “Atau mungkin hanya melakukan pekerjaan sampingan?”

Haruto tidak punya banyak masalah dengan itu, tapi kemudian seseorang mungkin akan berkata, Tidak ada pria pengangguran yang layak mendapatkan perhatian Chihiro , bla bla bla. Tidak, cara terbaik untuk meyakinkan mereka agar menyerah adalah dengan menyatakan kebenaran. Judul seperti “penulis profesional” seharusnya cukup efektif melawan siswa, dia beralasan, dan jika harus, dia tidak keberatan mengungkapkan pendapatan tahunannya.

“Yah, menjadi penulis adalah jenis posisi freelance terbaik, jadi saya kira Anda bisa menyebutnya hiruk -pikuk , ya.”

“Haruhiko?!”

Mata Chihiro membesar beberapa kali saat Haruto menyampaikan berita itu dengan nada standarnya yang ringan.

“Oh, apakah Anda seorang penulis, Tuan Matsuo?”

“Lebih atau kurang.”

Ini memicu kehebohan kecil lainnya di antara kelompok itu.

“Wow. Apakah Anda menjual banyak?” Sekali lagi, Itonuki memotong langsung ke inti masalah.

Haruto tersenyum kembali. “Oh, cukup bagus, menurutku.”

Pria yang bertanya tentang perusahaan asing yang menjual novel sebelumnya tampak penasaran tentang ini.

“Um, apa nama penamu?!”

“…Yah, kamu mungkin belum pernah mendengarnya, tapi itu Haruto Fuwa.”

Ini bukan Haruto yang rendah hati atau mencela diri sendiri. Itu adalah kenyataan sederhananya. Di dunia novel ringan, orang menjadi penggemar serial dan karakter, bukan penulis. Bahkan jika sebuah karya dibuat menjadi anime, penulisnya seringkali bahkan tidak diingat sama sekali. Beberapa novelis dapat memperoleh basis penggemar tetap jika mereka memiliki cukup unikgaya, tapi Haruto bukan tipe itu…atau dia tidak menganggap dirinya seperti itu.

“Oh, dari Chevalier of the Absolute World ?” Suara Itonuki naik satu tingkat.

“?!” Alis Haruto terangkat keheranan. “Eh… kau tahu?”

“A-apa? Apakah kamu benar-benar Haruto Fuwa?”

“Um… Ya. Betulkah.”

“Saya, um, saya—saya membeli setiap volume Chevalier ! Saya juga membeli Leviathan Revive yang baru ! Itu benar-benar luar biasa!”

Itonuki adalah orang lain sekarang, matanya bersinar dengan kegembiraan. Haruto tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan ini.

Dan Itonuki juga bukan satu-satunya yang membacanya—orang lain menambahkan komentar mereka sendiri. “Hei, aku juga membacanya” dan “Aku menantikan bagaimana Revive berubah” dan “Aku menonton anime Chevalier ”…

“S-serius? Mengapa?” Haruto lebih bingung daripada bersyukur. “Apakah kamu memberi tahu mereka tentang ini, Chihiro?”

“T-tidak…”

Dia menatap Chihiro. Dia menggelengkan kepalanya, tampak sama bingung dan bingungnya.

“Saya tidak membaca banyak novel ringan,” kata Takagi yang benar-benar lurus, “tetapi saya membaca Leviathan Revive karena direkomendasikan untuk penggemar fiksi ilmiah. Itu sangat menarik. Pengaturan dunia benar-benar rumit.”

“Y-yah, aku senang mendengarmu mengatakan itu.”

“Cara Anda menggambarkan mekanisme juga unik di Chevalier , tetapi Revive berada di level yang sangat berbeda!”

Hidung Itonuki berkedut karena kegembiraan. Karakter party-boy benar-benar hilang sekarang; dia memeluk kutu buku intinya lagi.

“Apakah kamu mengerjakan seluruh pengaturan sendiri?” Takagi bertanya.

“Saya memiliki seorang ahli yang mengawasi semuanya, tetapi ide-ide itu sendiri adalah milik saya, ya.”

“Wow, itu mengesankan…! Saya telah menjelajahi bio-nanomachine dalam kelompok belajar saya, tetapi saya menemukan pengaturan di balik Sistem Leviathan sangat menarik.”

“Ah, benarkah? Lalu aku ingin berbicara denganmu, sebenarnya. Saya mengalami sedikit masalah dengan pengaturan untuk volume kedua yang saya tulis sekarang…”

Haruto melompat mendengar kata-kata Takagi, anggota lain dari grup TTRPG bergabung dalam percakapan.

Chihiro, yang belum mengambil kelas khusus sebagai mahasiswa baru, hampir tidak bisa mengikutinya. Tak lama, Haruto dan yang lainnya mengobrol tentang segala macam hal, meninggalkan Chihiro dalam debu—dan segera pembicaraan beralih dari Revive ke anime robot dan fiksi ilmiah lainnya. Chihiro adalah pembuat model yang cukup bagus, tetapi dia hanya menonton beberapa seri di perpustakaan Gundam dan tidak tahu banyak tentang waralaba robot lainnya, jadi dia jauh dari elemennya.

Ini pasti yang Aoba rasakan ketika mereka pergi menemui Haruto dan Kaizu, hanya untuk kami bertiga berbicara tentang model Gundam sepanjang malam…

Chihiro merenungkan pikiran itu saat dia melihat orang lain, wajahnya cemberut.

Jadi Haruto dan para kutu buku RPG pria berbicara selama sekitar satu jam. Mereka benar-benar terbuka satu sama lain, bertukar info kontak dan bahkan berjanji untuk mengadakan sesi TTRPG kapan-kapan. Haruto sangat senang berteman dengan mahasiswa teknik elit di grup ini, dari Ketua Takagi ke bawah—mereka akan menjadi keuntungan besar bagi Revive untuk maju, dan dia sangat bahagia.

“Ya ampun, aku sangat menghargai kamu mengundangku sekarang, Chihiro.”

“Sama-sama,” dia mengoceh saat Haruto tersenyum padanya dalam perjalanan kembali dari universitas.

Haruto terkekeh, menyadari dia jengkel. “Maaf maaf. Saya tidak pernah bertemu begitu banyak orang yang cocok dengan saya sekaligus seperti itu, bahkan di pesta penulis. Aku agak terbawa suasana.”

“Ya, benar. Lagipula akulah yang memaksamu melakukan itu. ”

Haruto mengalihkan pandangannya yang lembut pada Chihiro yang kesal. “Tapi itu grup yang sangat bagus yang Anda miliki. Saya bisa mengerti mengapa Anda tidak ingin menghancurkannya.”

“Ya …” Dia mengangguk sedikit.

“…Aku tidak tahu apakah Itsuki pernah memberitahumu atau tidak, tapi klub TTRPG di kampusku berantakan karena drama hubungan.”

“Oh…?”

Chihiro tidak pernah diberitahu. Itu mengejutkannya.

“Dan saya sebenarnya juga harus disalahkan untuk itu. Klub saya memiliki banyak pria dan satu wanita yang lebih tua dari kami. Dia akhirnya mendekati saya, dan saya mengatakan tidak padanya. Dan saya tidak tahu apakah dia baru saja menjadi dengki atau apa, tetapi dia mulai membuat umpan ke setiap anggota klub lainnya. Itu cukup menghancurkan semua persahabatan kami, dan klub tidak bertahan lama setelah itu.”

“Oh tidak…”

Realitas dari kisah itu membuat Chihiro tersipu. Kemudian dia sadar.

“Tunggu, Haruhiko, apakah kamu setuju untuk bermain-main dengan ini karena…?”

“Yeahhh,” katanya sambil tersenyum kecil. “Tidak menyenangkan melihat sebuah klub bubar…dan aku tidak ingin kau mengalami hal yang sama seperti yang kulakukan, Chihiro.”

“Wow, um… entahlah… Terima kasih banyak.” Dia tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat, tapi dia berterima kasih padanya, setidaknya.

“Tapi sungguh,” kata Haruto, suaranya tegas, “kupikir kamu harus memberi tahu semua orang di sana yang sebenarnya.”

“Hah? Tetapi…”

“Selama Anda tidak berkencan dengan banyak dari mereka sekaligus, saya tidak berpikir klub Anda akan berantakan dengan mudah. Dan ya, mungkin ada saat-saat canggung di sana-sini…tapi saya pikir Anda dan mereka akan menyelesaikannya dan bersenang-senang bermain lagi… Dengan asumsi Anda menginginkannya, tentu saja, dan Anda bersedia berusaha untuk itu. ”

“…Yah, bagaimana jika itu tetap canggung untuk jangka panjang?”

Haruto tersenyum pada pertanyaan malu-malu. “Yah,” jawabnya, “lalu mengapa tidak berhenti? Anda selalu bisa bermain dengan kami. Dan alih-alih permainan asli saya, kami dapat mencoba sesuatu yang lebih keras.”

“…”

Sesuatu tentang nada semilir Haruto membuat Chihiro tidak nyaman.

“Dan, seperti, sungguh…!” Haruto mengangkat suaranya.

“Y-ya?”

“Berbicara dengan semua orang di klub Anda membuat saya memikirkan sesuatu. Seperti, tidak peduli bagaimana Anda mengirisnya, itu bukan salah saya klub saya runtuh, Anda tahu? Ini semua salah wanita bodoh yang mulai memukul seluruh klub setelah aku mencampakkannya—dan orang-orang tolol yang mengatakan ya padanya juga! Dan ketua pada saat itu terus berkata, Oh, itu semua salahmu , tapi Tuhan, bicaralah tentang menghindari kesalahan ! Ugh, itu membuatku sangat marah! Tapi saya dapat meyakinkan Anda, itu jelas bukan salah saya!

“Um, Haruhiko…?”

Ledakan yang tiba-tiba itu membuat Chihiro benar-benar bingung.

Kemudian Haruto tersenyum sedih. “Saya minta maaf. Saya kira, bagi semua orang itu, kehidupan cinta mereka jauh lebih penting daripada klub. Hanya itu yang benar-benar ada untuk itu … ”

“…”

“Jadi, kamu tahu, Chihiro, kamu tidak perlu berbohong tentang diambil hanya untuk menghindari merusak hubungan lain. Jika sebuah komunitas hanya bisa menopang dirinya sendiri dengan meletakkan semua beban di pundak satu orang, maka komunitas itu pasti akan gagal sejak awal. Dibutuhkan keinginan dan upaya semua orang yang terlibat untuk menjaganya agar tetap terlindungi. Itulah yang saya pikirkan.”

“…!” Hati Chihiro sakit. “Tetapi…”

“Mm?”

“Tetapi jika saya mengatakan yang sebenarnya dan itu tidak berhasil… saya takut akan hal itu. Itu mungkin berubah menjadi masalah besar, seperti yang terjadi pada saudaraku…”

Bukan untuk menjelaskan hal itu, tetapi ketika Chihiro keluar tentang benar-benar menjadi seorang gadis, itu menghentikan penulisan novel kakaknya Itsuki.karir dingin. Baginya, tampaknya lebih baik berpegang pada kebohongan daripada menghancurkan hati seseorang dan menyebabkan masalah bagi banyak orang lagi.

“Tapi Itsuki pulih, bukan?” Haruto menjawab dengan riang. “Dan dia bahkan lebih baik dari sebelumnya.”

“Ya, tapi begitulah yang terjadi. Ketika saya berpikir tentang jika Itsuki menjadi tidak dapat menulis secara permanen…”

“Dengar, bahkan jika dia tidak sembuh—itu masalahnya, bukan masalahmu. Mengatakan kebenaran mungkin menyakiti beberapa orang, dan mungkin menyebabkan masalah bagi orang lain. Tapi tidak ada yang bisa menghindarinya. Apakah Anda harus bertanggung jawab atas kehidupan setiap orang yang Anda kenal? Itu sedikit… gila, bukan?”

Kerasnya pernyataan itu mengejutkan Chihiro.

“Selain itu,” lanjutnya, “Saya pikir Anda jauh lebih menarik sekarang, dengan sedikit campur aduk Anda seperti ini, daripada saat Anda berpura-pura menjadi superman yang sempurna dari seorang adik laki-laki.”

“!”

“Aku—maksudku sebagai manusia!” dia dengan cepat menambahkan, begitu dia menyadari betapa mata Chihiro terbelalak.

“Sebagai manusia?” kata Chihiro, terlihat sedikit tidak senang. Lalu dia tersenyum kecil. “Kalau begitu aku akan memberitahu semua orang di klub bahwa aku berbohong tentang berkencan denganmu, Haruhiko.”

“Itu baik-baik saja.” Haruto mengangguk, membuat Chihiro sedikit tersipu.

“Tetapi…”

“Mm?”

“Ini mengingatkan saya bahwa meskipun itu tidak benar sekarang… Saya ingin itu terjadi suatu hari nanti. Betulkah.”

“…!” Kontak mata itu sedikit mengguncang Haruto.

“Aku benar-benar masih mencintaimu, Haruhiko. Maukah kamu menjadi pacarku yang sebenarnya?”

“Ahhh, um, aku benar-benar minta maaf. Aku hanya tidak bisa.” Meskipun wajahnya memerah dan cemas, responsnya datang terlalu cepat.

“Sayang sekali,” kata Chihiro ringan, air matanya berlinang. “Saya jatuhsemakin mencintaimu, tetapi kamu masih tidak melangkah untukku. Ini sangat kejam.”

“Y-ya… Maaf.”

Dia terdengar jujur ​​meminta maaf tentang hal itu.

Chihiro balas tersenyum padanya. “Tapi aku masih bebas untuk tidak menyerah, bukan?”

“Hah?”

Chihiro menyeka air mata, tertawa terbahak-bahak. “Untuk saat ini, aku akan terus memanggilmu Haruhiko, oke? Saya sudah terbiasa, jadi saya tidak akan kembali. ”

“Hah?”

Kemudian Chihiro dengan cepat pergi, meninggalkan Haruto yang bingung. Dan pikiran di benaknya saat dia melihatnya pergi:

Wanita benar-benar menakutkan. Seperti spesies yang berbeda…