Bab 7: Seruan Perang Pemberontakan

I

Shusei terlalu terkejut untuk berpikir.

Dia menganggapku anaknya? Itu tidak mungkin

Jika itu benar, dia memiliki cara yang menyedihkan dan berantakan untuk menunjukkannya.

Kesengsaraan dan dendam terpendam yang selama ini bersemayam di dada Shusei mulai bergejolak, mencari jalan keluar seolah-olah peristiwa mendadak itu telah menggusurnya.

Dia marah karena absurditasnya. Terkejut oleh mendadaknya hal itu. Sebagian dirinya yang kekanak-kanakan merasa sangat senang dan ingin menerimanya tanpa bertanya.

Tidak pernah sekalipun ia diberi tahu bahwa ia telah berprestasi dengan baik atau bahwa ia adalah anak yang baik. Hal itu membuat kekosongan di dalam dirinya semakin membengkak. Tetapi sekarang, rasanya seperti jendela telah terbuka ke dalam hatinya dan sinar matahari yang lembut menyinari masuk.

Aroma bunga yang manis tiba-tiba terasa semakin kuat.

Buah Bunga Naga.

Guncangan akibat gejolak emosi Kojin begitu hebat, masih sulit untuk menerimanya sebagai kenyataan, tetapi seolah aroma buah itu bersikeras bahwa itu benar. Dia menatap wushuibing yang tergeletak di piring putih. Buah itu membangkitkan kenangan indah tentang hari ketika Kojin memberinya beberapa

Satu-satunya hal yang pernah diberikan ayahnya kepadanya hanyalah buku, tetapi suatu hari, Kojin pulang ke rumah dengan sebuah paket berisi wushuibing dan mengatakan kepadanya bahwa ia menerimanya dari seorang duta besar Southern Trinity.

“Seharusnya rasanya manis. Kamu bisa memakannya,” kata Kojin singkat sebelum memasuki kediaman itu.

“Aku bisa?! Kau memberikannya padaku?! Aku benar-benar bisa memakannya?!” teriak Shusei sambil mengejar ayahnya.

“Itu kan permen. Apa lagi yang akan kau lakukan dengan itu?! Apa kau bodoh?” bentak Kojin, menoleh mendengar teriakan putranya.

Mungkin terdengar kasar, tetapi Shusei melihat sesuatu yang menyerupai senyum di sudut mulut Kojin. Dia pikir itu mustahil, tetapi bahkan jika senyum kecil itu hanya imajinasinya, itu membuat Shusei sangat gembira.

Namun begitu ia menggigitnya, ekspresinya berubah masam.

Aroma bunga yang manisnya menusuk hidung itu begitu kuat, rasanya seperti memiliki taman bunga yang mekar di dalam mulut. Rasa setelahnya juga sangat tidak enak.

Meskipun begitu, Shusei senang memakannya. Aroma bunga membuatnya meringis, tetapi setiap gigitan membuatnya merasa diberkati.

Dia makan begitu banyak kue itu sehingga Nyonya Yo menegurnya. Kojin tampak terkejut, tetapi keesokan harinya, dia bertanya apakah Shusei menyukai kue-kue itu. Shusei langsung menyatakan tanpa ragu bahwa dia sangat menyukainya. Selama beberapa hari setelah itu, dia merasa ringan dan fokus pada studinya.

Saat itu dia merasa bingung. Mengapa dia menyukai dan menginginkan makanan yang seharusnya dia benci? Mengapa dia merasa begitu gembira selama berhari-hari setelah memakannya?

Saat ia merenungkan dan menyelidiki pikiran-pikiran aneh itu, ia mulai menyadari betapa menariknya makanan. Makan sesuatu dapat memengaruhi suasana hati. Makan dapat mengubah kondisi tubuh. Makan tampaknya merupakan tindakan yang jauh lebih menarik dan penting daripada yang pernah ia sadari. Mungkin hal itu layak untuk dieksplorasi.

Itulah mengapa Shusei memulai studinya tentang makanan. Semakin ia mendalami, semakin tertarik ia. Hal itu membawanya pada studi ilmu kuliner.

Dia tahu aku membenci buah bunga naga. Aku tidak pernah tahu bahwa dia tahu.

Shusei selalu mengira Kojin acuh tak acuh padanya. Dia percaya ayahnya tidak tahu apa yang dia sukai atau tidak sukai, bagaimana perasaannya, atau pasang surut suasana hatinya.

Tapi dia memang tahu.

Kojin selalu dingin. Dia mengkritik dengan keras. Dia menyebut putranya sebagai alat. Shusei selalu percaya bahwa pria itu membencinya. Namun Shusei tetap berusaha untuk berhasil dalam studinya dan menyimpan rasa hormat yang dalam dan tersembunyi kepada ayahnya. Mungkin itu karena dirinya di masa kecil dapat merasakan kasih sayang ayahnya yang samar dan membingungkan.

Mantan rektor itu sering berdiri di belakang Shusei untuk mengamati saat ia berjuang dengan mata pelajaran yang sulit. Ekspresi Kojin tidak pernah berubah ketika Shusei menoleh dan memberikan jawaban atas sebuah pertanyaan. Tetapi sementara Shusei tekun dalam studinya, ayahnya selalu berada di belakangnya. Mungkin, pada tingkat tertentu, ia menyadari bahwa dirinya yang masih muda sedang diawasi.

Kupikir dia membenciku, tapi mungkin jauh di lubuk hatiku, aku tahu dia mencintaiku. Itulah mengapa sangat mengejutkan ketika aku mengetahui bahwa aku sebenarnya seorang pelacur. Itu membuatku takut bahwa aku sebenarnya tidak pernah dicintai.

Perasaan Shusei tidak banyak berubah sejak masa kecilnya. Dia ingin dipuji. Ingin dicintai. Keinginan-keinginan itu selalu ada.

Dia tidak tahu bagaimana menangani semua hal yang tiba-tiba dihadapkan kepadanya.

Oh, Rimi. Kau sepertinya senang mempersulitku.

Setelah mengamati Kojin beberapa saat, Shusei tanpa sadar berdiri. Dia melangkah beberapa langkah ke arah ayahnya tetapi tiba-tiba ragu dan berhenti di tempat.

Mantan kanselir itu menatap putranya dengan ekspresi yang hampir tanpa emosi. Ia tak tersenyum ramah. Ekspresinya sama seperti biasanya, tetapi justru itulah yang membuat Shusei terkejut. Persis seperti itulah cara ia selalu memandang putranya.

Kojin merasa canggung. Banyak hal yang terjadi di balik tatapan kosong itu, mungkin bahkan rasa sayang kepada putranya. Tapi dia tidak tahu bagaimana menunjukkannya. Mungkin dia sendiri pun tidak menyadarinya.

Mungkin jika Shusei lebih sadar dan terampil, dia akan lebih mampu mengungkap masalah yang mengikat hati Kojin. Tapi Shusei sama canggungnya dengan ayahnya dalam hal itu.

Tiba-tiba, beberapa hal yang dikatakan Renka terlintas di benak saya.

“Kamu terlihat persis seperti Seishu, tapi sikapmu benar-benar berbeda.”

“Kau bukan Seishu.”

Mungkin Renka ingin melihat sekilas Seishu dalam diri Shusei. Namun, dia tidak menemukan kemiripan apa pun di antara mereka. Bahkan, Shusei mungkin lebih mengingatkannya pada Kojin daripada Seishu

Pada akhirnya, aku bukanlah seorang Ho. Aku adalah putra Kojin.

Air mata…

Meskipun Kojin tampak seperti kehilangan kemampuan untuk tersenyum, air mata mengalir dari matanya. Pemandangan itu mengejutkan Rimi, tetapi juga memberinya rasa lega yang begitu besar hingga ia merasa lututnya akan lemas

Shusei tampak tercengang. Ia dihadapkan pada sesuatu yang begitu sulit dipercaya, seolah-olah ia berhenti berpikir.

Nama Wushuibing berasal dari kemampuannya untuk menyebabkan tidur dan membangunkan seseorang.

Sebuah nama memiliki kekuatan. Rimi tidak tahu bagaimana wushuibing mendapatkan namanya, tetapi apa pun alasannya, nama itu memiliki kekuatan yang sesuai.

Shusei menyukai wushuibing meskipun membenci baunya. Kojin menyayangi putranya sambil menyangkal perasaan itu. Keduanya menyimpan perasaan yang bertentangan, yang diungkapkan oleh kue tersebut.

Kojin diam-diam mengamati putranya. Mantan kanselir itu baru menyadari perasaannya sendiri ketika perasaan itu terungkap di depan umum. Jadi sekarang dia menunggu dengan gemetar, untuk melihat bagaimana Shusei akan bereaksi.

Nyonya Yo memandang suaminya dengan cemas sementara Shusei berdiri diam, tampak membeku di tempatnya.

Keheningan berlangsung cukup lama sebelum akhirnya Kojin memecahkannya.

“Kurasa aku harus memberimu jawaban,” katanya dengan tenang, seolah berpikir lebih dalam dari sebelumnya. “Perasaanku terhadapmu sangat mirip dengan perasaanku terhadap Seishu. Aku membenci ayahmu karena memilih wanita yang dicintainya daripada menjadi kaisar. Tapi aku tidak pernah bisa membencinya sepenuhnya. Aku mengadopsimu agar bisa membesarkanmu sebagai bonekaku. Aku ingin mengendalikanmu untuk membalas dendam padanya karena telah mengkhianatiku. Tapi kau jauh lebih rajin dan sungguh-sungguh daripada yang kuharapkan. Pada titik tertentu, membesarkanmu tidak lagi terasa seperti tindakan balas dendam. Itu membuatku marah pada diriku sendiri, dan dengan cara yang menyimpang, aku akhirnya mengarahkan kemarahan itu padamu.”

Mata Shusei membelalak. Ia tampak ragu bagaimana menghadapi ungkapan perasaan Kojin yang begitu jujur. Namun ia tetap terpaku di tempatnya, tak mampu mengalihkan pandangannya dari ayahnya.

“Aku yakin kau membenciku. Itu wajar saja,” lanjut mantan kanselir itu. “Aku menduga kau bergabung dengan Ho House sebagian besar karena keinginan untuk balas dendam. Dan jika itu akan memuaskan rasa laparmu, maka kurasa akan lebih baik jika aku datang untuk melayanimu. Itu akan menjadi penebusanku. Tapi…”

Kojin kemudian terdiam. Ekspresinya menegang, dan dia menghela napas pelan, seolah-olah berbicara telah membuatnya lelah. Dia menepis tangan Nyonya Yo dari pangkuannya dan berdiri. Dia menghadap Shusei dengan punggung tegak.

“Namun, terlepas dari apakah ada penebusan dosa atau tidak, saya tidak dapat mengubah keyakinan saya. Saya menginginkan perdamaian dan stabilitas untuk negeri ini. Itulah satu-satunya hal yang tidak dapat saya abaikan. Dan jika membiarkan loyalis Ho menempatkan Anda di atas takhta akan membawa perdamaian dan stabilitas ke Konkoku, maka saya dengan senang hati akan mengalah pada keinginan Anda untuk membalas dendam,” jelas Kojin. “Tetapi mengganti keluarga penguasa akan membawa kekacauan besar ke negara ini. Akan butuh bertahun-tahun bagi istana untuk kembali stabil. Atau, jika keadaan memburuk, bisa jadi puluhan tahun. Saya tidak bisa terlibat dalam hal itu.”

“Jadi, maksudmu,” Shusei memulai, akhirnya berhasil berbicara, “kau menolak tawaranku.”

Kojin mengangguk serius. Dalam anggukannya terkandung sebuah penegasan: dia tidak akan pernah mengubah pikirannya.

“Sebagai gantinya, saya akan secara resmi mengundurkan diri sebagai kanselir. Jika Anda telah menjadi tuan Rumah Ho sebagai bentuk balas dendam terhadap saya, maka saya akan pensiun dari politik, menghilang dari pandangan Anda, dan tidak akan pernah melakukan apa pun untuk menghalangi Anda lagi,” umumkan Kojin. “Saya akan menghabiskan sisa hidup saya di sini di Koto. Dengan begitu, Anda dapat kembali ke sisi Yang Mulia. Saya tidak akan bunuh diri untuk Anda, tetapi saya akan membuat diri saya begitu tidak penting sehingga saya seolah-olah tidak ada bagi Anda. Apakah itu akan memuaskan Anda? Saya tidak percaya Anda benar-benar ingin menjadi Tuan Ho. Jika saya dapat menyelesaikan keinginan Anda untuk balas dendam, maka saya rasa tidak ada gunanya Anda tetap berada dalam peran itu.”

Shusei memejamkan matanya perlahan seolah mencoba menenangkan diri. Setelah beberapa saat, dia membukanya kembali.

“Keinginan untuk balas dendam… Ya, aku memang merasakannya,” kata cendekiawan itu dengan tenang dan ekspresi datar. “Aku percaya kau adalah ayahku. Aku menghabiskan masa kecilku menginginkanmu mengatakan bahwa aku baik atau bahwa kau mencintaiku. Aku bekerja mati-matian untuk itu. Yang kuinginkan hanyalah agar kau mencintaiku. Dan ketika aku menyadari itu tidak akan pernah terjadi, aku ingin balas dendam. Kau dan aku memiliki keadaan dan cara yang berbeda. Tetapi anehnya, kita berdua menginginkan hal yang sama. Mungkin hatiku hancur karena kau tidak mencintaiku, dan aku mungkin menentangmu, tetapi kaulah yang membesarkanku. Pada akhirnya, aku menghargai hal-hal yang sama seperti yang kau hargai.”

Tatapan Shusei beralih ke laut di balik pagar pembatas di luar ruangan.

“Ayah kandungku mengabaikan kekaisaran tanpa memikirkan bagaimana hal itu akan memengaruhi negara. Sepertinya aku lebih mirip ayah angkatku dalam hal itu.”

“Lalu maukah kau?” tanya Kojin. Ia melangkah maju dengan penuh harap, tetapi Shusei tampak masih ragu dan mundur. “Maukah kau, Shusei?”

“Aku—”

“Rektor, Anda punya tamu,” Jotetsu menyela. Dia berdiri di ambang pintu dengan ekspresi gugup

“Seorang tamu?” tanya mantan kanselir itu sambil mengerutkan kening.

“Maafkan aku, Kojin. Aku masuk tanpa izin.”

Seorang pria kurus berpakaian hitam dan berjubah hitam menerobos melewati Jotetsu.

“Ah—!” teriak Rimi, menahan jeritannya dengan menutup mulutnya menggunakan kedua tangan.

Baik Kojin maupun Shusei terpaku karena terkejut.

“Yang Mulia…” ucap Rimi dari balik tangannya.

Nyonya Yo, yang rupanya bertanya-tanya siapa tamu itu, tersentak.

Pria itu menurunkan jubahnya untuk memperlihatkan wajahnya. Itu adalah kaisar kelima Konkoku, Ryu Shohi.

II

Pikiran Rimi berputar-putar. Dia tidak tahu mengapa Shohi muncul di sana.

Yang menambah kebingungannya, Renka juga bersama kaisar. Dia mengenakan shenyi merah tua seperti biasanya, tetapi juga memakai jubah. Wakil menteri itu kehilangan sikap santainya yang biasa. Sebaliknya, ada ketajaman di matanya, seolah-olah dia tidak ingin melewatkan sedikit pun dari apa yang akan terjadi

“Yang Mulia?!” seru Nyonya Yo, menatap Shohi dengan tercengang. Secara refleks ia hendak membungkuk, tetapi kaisar hanya melambaikan tangannya sedikit.

“Tidak perlu membungkuk. Justru saya yang mengganggu di sini,” katanya sambil memasuki ruangan.

Rimi merasa kewalahan.

Yang Mulia?! Kenapa?! Apa yang Anda lakukan di sini?!

Nyonya Yo tampak terkejut dan panik, tetapi seperti biasanya, ia berhasil menahan keterkejutannya. Wanita bangsawan itu bergerak ke sisi ruangan, berlutut, dan menundukkan kepalanya.

“Yang Mulia, apa yang Anda lakukan di sini?” tanya Rimi, setengah linglung saat Shohi mendekat.

“Maafkan aku, Rimi. Aku telah memberimu tugas yang mustahil. Itulah mengapa aku di sini. Dengan masalah seperti ini, seharusnya aku datang dari awal,” katanya.

Shusei mundur beberapa langkah untuk menjauh dari jalan Shohi. Kemunculan kaisar tampaknya juga mengejutkan Shusei, dan cendekiawan itu tiba-tiba tampak ragu tentang apa yang harus dia lakukan atau bagaimana dia harus bertindak.

Shohi meliriknya sekilas dan sedikit menyeringai. Shusei berkedip beberapa kali sebagai respons dan memberikan tatapan ragu-ragu.

“Jotetsu baru saja memberitahuku beberapa saat yang lalu mengapa Shusei ada di sini dan apa yang telah terjadi. Itu membuat keadaan agak canggung, tetapi aku khawatir aku terlalu terburu-buru untuk mengkhawatirkan hal itu. Kami telah mengerahkan banyak kuda hingga kelelahan untuk sampai di sini, dan aku perlu kembali ke istana secepat mungkin.”

“Tapi itu sangat gegabah. Bagaimana kau bisa melakukan hal seperti itu?” tanya Rimi. Dia teringat betapa panjangnya perjalanan dari Annei ke Koto. Perjalanan tanpa henti sepanjang itu pasti akan sangat melelahkan.

“Aku datang ke sini tanpa memberi tahu Rihan, Keiyu, Hakurei, atau siapa pun. Aku tahu jika aku meminta persetujuan mereka, mereka tidak akan pernah mengizinkan. Aku yakin mereka sangat kecewa ketika mengetahui kebenarannya. Aku harus segera kembali,” jawab Shohi.

Semua orang yang hadir tampak terkejut dan ngeri bahwa kaisar akan melakukan sesuatu yang begitu gegabah.

“Dan mengenai alasan mengapa Yang Mulia memilih untuk datang sendiri dan menyeret saya ke dalam masalah ini, beliau belum memberitahu saya,” kata Renka dengan senyum yang dipaksakan.

“Seperti yang sudah kukatakan, kau akan mengerti seiring waktu,” kata Shohi.

“Ya, kau memang mengatakan itu. Berulang kali,” kata Renka sambil menyeringai.

Kaisar datang dan berdiri di hadapan Kojin, lalu menatap matanya.

“Bolehkah saya bertanya apa yang membawa Anda ke sini, Yang Mulia?” tanya Kojin tanpa memberi hormat sedikit pun. “Sungguh keterlaluan bagi kaisar untuk meninggalkan istana dan pergi ke kota pelabuhan tanpa memberi tahu para pengikutnya. Apa pun alasan atau niat Anda, itu tidak dapat diterima. Apakah Anda tidak menyadari pentingnya peran Anda sebagai kaisar?”

Shohi menerima teguran keras itu dengan tenang.

“Saya tahu betul bahwa apa yang telah saya lakukan seharusnya tidak dilakukan. Jika sesuatu terjadi pada saya, itu akan mengubah nasib semua orang di sekitar saya. Itu akan mengubah nasib negara itu sendiri. Hakurei juga memberi saya nasihat, dan saya setuju dengan pendapatnya. Tetapi saya percaya bahwa pengecualian itu ada,” Shohi mengakui. “Sebagai kaisar, saya percaya saya harus melakukan beberapa hal sendiri jika hal itu penting bagi saya secara pribadi, atau jika memang masuk akal bagi saya untuk melakukannya.”

Matahari sudah tinggi di langit, dan cahaya yang dipantulkan dari air semakin kuat. Angin laut berhembus tanpa henti menerpa ruangan, membuat jubah Shohi berkibar tertiup angin.

“Aku meragukanmu, dan itu membuatmu marah. Aku ingin meminta maaf untuk itu. Aku juga ingin kau kembali ke istana. Aku di sini hari ini karena aku ingin mengatakannya secara pribadi,” Shohi mengumumkan. “Aku menugaskan Setsu Rimi untuk itu, tetapi sekarang aku menyadari bahwa satu-satunya cara untuk membuktikan ketulusanku adalah dengan datang dan menemuimu secara pribadi.”

“Saya yakin Anda sudah melihat bagaimana saya lebih suka melakukan sesuatu, jadi Anda juga harus tahu bahwa saya tidak berniat untuk mengabdi pada takhta,” kata Kojin. “Yang saya pedulikan hanyalah membawa perdamaian dan pembangunan ke Konkoku. Saya adalah tipe orang yang akan melakukan segala cara yang diperlukan untuk melakukan itu, termasuk bertindak segera tanpa persetujuan Anda. Saya bahkan mempertimbangkan untuk menyingkirkan selir kesayangan Anda.”

“Aku tidak keberatan. Aku tidak butuh kau melayaniku. Jika kau hanya peduli pada perdamaian dan kemakmuran negeri kita, maka aku tidak bisa meminta kanselir yang lebih baik,” jawab Shohi tanpa ragu. Jawaban itu jelas mengejutkan Kojin.

“Jika Anda memutuskan ingin seseorang disingkirkan, saya harap Anda akan membicarakannya dengan saya terlebih dahulu,” lanjut Shohi. “Saya dapat menggunakan wewenang saya sebagai kaisar untuk mengasingkan atau mencopot mereka dari jabatannya. Dengan begitu kita dapat menyelesaikan masalah tanpa membunuh. Jika Anda memiliki rencana yang ingin Anda laksanakan, saya tidak peduli jika Anda ingin bertindak sebelum memberi tahu saya. Saya hanya ingin diberi tahu pada akhirnya. Atau jika tidak, laporan sederhana untuk menyamakan kedudukan kita pun sudah cukup. Mungkin Anda akan lebih senang jika saya adalah orang hebat, tetapi saya tidak bisa menjadi lebih dari apa adanya. Justru karena itulah saya membutuhkan seorang kanselir. Saya membutuhkan Anda.”

Setelah itu, kaisar berlutut dan menundukkan kepalanya.

 

“Yang Mulia!” bentak Jotetsu, tetapi Shohi tetap menundukkan kepalanya.

Aku tidak percaya ini!

Bagi seorang kaisar untuk berlutut di hadapan seorang pengawal adalah hal yang tak terbayangkan. Itu sama sekali tidak lazim.

Shusei dan Renka sama-sama menegang. Mata mereka membelalak. Kojin terhuyung mundur beberapa langkah.

“Shu Kojin, aku memohon kepadamu,” pinta kaisar.

Shohi pasti tahu bahwa ini tidak dapat diterima. Terlebih lagi, dia adalah pria yang bangga yang tidak akan pernah membayangkan berlutut di depan orang lain. Dia pasti telah diajari bahwa dia harus memilih kematian daripada berlutut. Itulah sifat seorang kaisar.

Namun di sinilah dia, berlutut di hadapan pelayannya. Hati Rimi tersentuh oleh keteguhan hatinya. Dia gemetar, menyadari betapa langkanya pemandangan kepala tertunduknya itu.

Bahkan mengutusku sebagai utusannya pasti membutuhkan tekad yang besar. Tapi dia tidak bisa menyerahkan semuanya padaku. Dia pasti sedang mencari hal lain yang bisa dia lakukan.

Inilah jawaban yang dia temukan.

“Aku tidak percaya ini…” gumam Kojin. “Aku tidak percaya ini! Tidak seharusnya seorang kaisar Konkoku mengunjungi pelayannya secara pribadi, dan sekarang ini?! Kau?! Mengapa kau melakukan hal seperti ini?!”

“Sudah kukatakan,” kata Shohi, tetap menundukkan kepala meskipun ditegur oleh kanselir. “Aku membutuhkanmu, dan karena itu aku memohon kepadamu. Sekalipun itu mengorbankan harga diriku.”

Kali ini, Kojin benar-benar kehilangan kata-kata.

“Aku menyesali kurangnya kesabaranku, dan aku membutuhkanmu untuk kembali. Ini adalah cara terbaik untuk mengungkapkan keduanya,” kata kaisar. Ia akhirnya mengangkat kepalanya dan menatap Kojin dengan tatapan tajam. “Aku tidak memiliki dukungan rakyat, kebijaksanaan, atau kekuatan heroik yang akan memuaskanmu. Aku tidak ingin melihat itu ketika aku naik takhta. Tetapi para pelayanku telah mencengkeram kerah bajuku dan memaksaku untuk melihat diriku sendiri dengan jujur, dan sekarang aku melihat siapa diriku. Jika aku memiliki bakat apa pun, itu adalah aku mengenal diriku sendiri. Dan dengan mengenal diriku sendiri, aku melihat bahwa aku tidak dapat melakukan apa pun sendirian.”

Angin mengacak-acak rambut Shohi, tetapi matanya tetap teguh.

“Jika negeri ini damai dan makmur serta rakyatnya bahagia, apa bedanya apakah kaisar adalah pahlawan besar atau anak yang tidak sabar? Seorang kaisar hanya perlu melakukan satu hal, yaitu mengetahui kemampuannya sendiri dan memerintah sesuai dengan itu. Aku akan mengelilingi diriku dengan para pelayan yang baik, mendengarkan pikiran mereka, dan melakukan apa yang bisa kulakukan untuk membantu. Begitulah caraku memerintah. Memiliki pelayan yang baik akan membuatku menjadi kaisar yang baik.”

“Ini semua yang kumiliki. Apakah itu cukup?” sepertinya itulah yang ingin dia katakan.

“Renka memberi tahu saya bahwa dia tidak akan menjadi Menteri Personalia tanpa persetujuan kanselir saya. Itulah mengapa saya membawanya ke sini. Jika saya mendapat persetujuan Anda, dan Anda akan mendengarkan permintaan saya, maka katakan saja bahwa Anda pikir dia akan menjadi menteri yang tepat. Jika Anda melakukan itu, itu berarti saya memiliki seorang kanselir dan seorang Menteri Personalia.”

Renka terkejut.

Jadi itulah alasan dia membawanya.

Shohi jelas sudah bosan dengan orang-orang penting yang selalu lolos dari genggamannya. Dia membawa Renka bersamanya agar bisa menyelesaikan semuanya, di sini dan sekarang. Namun, ada gairah dalam tergesa-gesanya yang khas anak muda itu.

Kojin merasakan keterkejutan yang hampir menyerupai kekaguman.

Apakah ini benar-benar Ryu Shohi, kaisar kelima Konkoku?

Shohi yang dikenalnya adalah anak yang tidak sabar, kasar, dan keras kepala. Ayahnya idiot dan ibunya sangat kejam. Kojin tidak menginginkan apa pun darinya selain tetap menjadi figur boneka yang tidak ikut campur dalam urusan pemerintah.

Namun pemuda yang berlutut di hadapannya sekarang itu tulus dan sangat bijaksana. Ia dipenuhi keberanian yang luar biasa. Meskipun usianya yang masih muda membuatnya kurang pengalaman dan pengetahuan, ia tampaknya menyadari kekurangannya dan bersedia mengesampingkan harga dirinya untuk meminta maaf dan memohon bantuan.

Kojin telah mengenal kaisar sejak kecil, dan dia masih memandang kaisar sebagai anak kecil seperti dulu. Tetapi pemuda ini adalah orang yang sama sekali berbeda.

Kapan dia bisa berubah begitu drastis?

Tapi tidak, mungkin dia sama sekali tidak berubah. Mungkin Kojin belum mampu melihat melampaui kekotoran dan sampah yang telah mengeras di sekitarnya. Dengan semua itu dipoles hingga bersih, mungkin wajah asli kaisar akhirnya mulai terlihat.

Kojin telah begitu lama menipu dirinya sendiri, menghindari isi hatinya sendiri, sehingga dia mungkin tidak mampu melihat perubahan yang terjadi di sekitarnya.

Mantan kanselir itu merasa seperti melihat Shohi untuk pertama kalinya setelah tidur panjang.

Ryu Shohi, kaisar kelima Konkoku, tidak memiliki ciri-ciri seorang pahlawan besar.

Kojin sudah tahu itu sejak awal. Seishu adalah calon pahlawan. Dia bisa memikat semua orang di sekitarnya, menarik mereka kepadanya. Itulah tipe pria yang ingin dilayani Kojin.

Namun…

Dia mungkin bukan Seishu, tapi mungkin itu tidak apa-apa.

Jika sifat asli Shohi mulai bersinar, mungkin dia bisa dipoles lebih jauh lagi. Bagaimana esensi mudanya bisa dibuat bersinar lebih terang lagi? Itu membutuhkan kesabaran, tetapi betapa memuaskannya melihatnya berkembang?

Dia memohon padaku.

Tidak seperti Seishu, yang telah meninggalkan mimpi Kojin, Shohi rela memohon, mengorbankan semua harga dirinya. Hati mantan kanselir itu mulai terbakar. Mungkin hanya itu yang benar-benar dia butuhkan

Kojin perlahan berlutut.

Kojin berlutut, mensejajarkan dirinya dengan Shohi. Rimi tersentak melihatnya, begitu pula semua orang di ruangan itu

“Yang Mulia, Anda tidak boleh berlutut. Jangan pernah melakukan ini lagi,” kata Kojin, sambil memegang tangan kaisar dan mencoba menariknya berdiri. Tetapi Shohi dengan keras kepala menolak untuk berdiri.

“Aku tidak akan tinggal diam sampai aku mendapatkan jawabanmu,” kata kaisar.

“Yang Mulia telah menunjukkan ketulusan Anda,” kata Kojin setelah hening sejenak. “Jika kemampuan saya yang terbatas ini dapat bermanfaat, maka saya akan menjawab panggilan Yang Mulia.”

Ekspresi tegang Shohi akhirnya mereda. Kanselir meraih tangan kaisar dan menariknya berdiri. Ia dengan hormat melepaskan tangan Shohi dan mengangguk kecil. Kojin kemudian mengalihkan pandangannya ke Renka.

“Saya yakin Ryo Renka, seperti saya, telah bersikap tidak sopan kepada Anda, Yang Mulia. Tetapi Anda masih menginginkannya sebagai Menteri Personalia, bukan?” tanya Kojin.

“Tentu saja. Sama sepertimu.”

“Kalau begitu, dengan asumsi saya belum diberhentikan dari posisi saya sebagai kanselir, saya yakin dia adalah kandidat yang cocok.”

Shohi menatap Kojin dan Renka. Kepala wakil menteri itu sedikit miring seolah sedang menunggu sesuatu. Sesuatu sepertinya terlintas di benak Shohi setelah beberapa saat, dan dia menatap kanselirnya. Kojin mengangguk.

“Ryo Renka,” kata Shohi dengan sungguh-sungguh sambil mendekatinya, “maukah kau menerima peran sebagai menteri?”

Renka dengan malas menyisir rambutnya ke belakang sambil menatap kaisar. Tatapannya hampir terkesan tidak sopan, tetapi Shohi tidak bergeming, juga tidak mengalihkan pandangannya. Tidak ada rasa jengkel atau marah di matanya. Dia hanya menunggu respons.

“Aku membenci gagasan tentang kaisar sejak aku masih kecil,” Renka tiba-tiba dan dengan bingung menyatakan. Nyonya Yo tampak khawatir, sepertinya bertanya-tanya apa yang akan dikatakan Renka selanjutnya.

“Lalu mengapa kau membencinya?” tanya Shohi tanpa nada menyalahkan.

“Orang tua saya adalah orang-orang yang jujur ​​dan pekerja keras. Mereka baik hati, mungkin bahkan terlalu baik hati. Mereka orang biasa dan tidak berpendidikan, tetapi mereka orang baik,” kenang Renka. “Namun kelaparan merenggut nyawa mereka. Saya berakhir di jalanan, dan saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa kali saya hampir kehilangan nyawa. Saat saya menghabiskan hari-hari saya kedinginan, kelaparan, dan melarikan diri dari pedagang budak, saya hanya menginginkan satu hal: untuk hidup di tanah yang baik dan stabil di mana orang-orang yang lapar dan tanpa keluarga diperhatikan. Saya percaya jika kaisar adalah orang yang bertanggung jawab memerintah negara, maka dialah yang bertanggung jawab atas kematian orang-orang baik juga. Saya ingin hidup di tanah yang kaya dan damai, dan saya membenci kaisar karena tidak memberi kami itu.”

Tatapan Shohi tertuju pada tangannya, seolah tak mampu menerima sepenuhnya kebenaran dari apa yang didengarnya. Itu adalah suara kebencian rakyat jelata kepada kaisar mereka. Ia memasang ekspresi malu yang mendalam.

“Begitu. Tentu saja kau akan membenci takhta itu,” kata Shohi dengan nada pasrah.

Jadi pada akhirnya, Lady Renka…

Renka benar-benar tidak tertarik untuk melayani Shohi. Seolah-olah dia mengumumkan hal itu lagi.

“Apakah itu membuatmu marah?” tanya wakil menteri dengan nada menggoda dan menantang. Namun Shohi menggelengkan kepalanya.

“Mengapa aku harus marah ketika dihadapkan dengan kebenaran?” tanyanya. “Aku mungkin akan kesal karena aku bodoh dan tidak berdaya… Kurasa aku tidak berharga.”

Mendengar itu, sikap Renka langsung melunak. Semua orang, termasuk Shohi, tampak terkejut dengan perubahannya. Ekspresinya benar-benar berbeda, seolah-olah dia telah melepas topeng. Kini dia memancarkan kebijaksanaan.

“Sudah kukatakan sebelumnya bahwa aku tidak ingin melayanimu, dan kau bilang itu tidak masalah. Sekarang kukatakan bahwa aku membenci takhta, dan bukannya marah atau menegurku, kau malah bertanya mengapa. Kau bahkan menyebut dirimu tidak berharga. Kaisar atau bukan, aku mendapati diriku berhadapan dengan seorang pemuda yang sangat tulus. Aku sama sekali tidak bisa membenci orang sepertimu,” kata Renka dengan tenang. “Sudah lama sekali aku memiliki satu keinginan yang tak berubah. Itu satu-satunya kesamaan yang kumiliki dengan Kojin. Jika aku menjadi pengawalmu, aku percaya aku bisa bekerja menuju Konkoku yang lebih damai dan makmur.”

Tiba-tiba, Renka berlutut di hadapan Shohi.

“Saya akan mengemban peran sebagai Menteri Personalia.”

Shohi tampak begitu terharu oleh pengumuman kesetiaan Renka sehingga ia terdiam sejenak. Rimi menatap kaget melihat Renka berlutut. Wakil menteri bukanlah tipe wanita yang melakukan sesuatu secara langsung, jadi pernyataan terang-terangan seperti itu terasa seolah-olah ia mengatakan akan melakukan segala yang ia bisa untuk melayani kaisar.

“Tidak perlu berlutut. Berdirilah, Renka. Saya menantikan untuk bekerja sama denganmu,” kata Shohi.

“Aku akan melakukan segala yang aku mampu untuk membantu,” jawab Renka sambil berdiri. Kemudian dia menoleh ke arah kanselir. “Sepertinya aku juga akan berada di tanganmu, Kojin.”

Namun Kojin menggelengkan kepalanya.

“Saya mungkin masih memegang jabatan kanselir, tetapi saya rasa waktu saya telah berlalu,” katanya. “Yang Mulia, saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk melayani Anda selama saya menjabat sebagai kanselir. Tetapi saya percaya sudah saatnya Anda mencari orang yang lebih segar. Jika Anda membutuhkan seseorang, itu seharusnya bukan saya. Itu seharusnya Shusei.”

III

Tatapan Kojin beralih ke putranya, dan tatapan Shohi mengikutinya. Setelah mendengar namanya dan menjadi pusat perhatian, Shusei tampak tidak nyaman

Sang kanselir kembali memperhatikan Shohi dan mengangguk tegas, menegaskan pendapatnya.

“Terimalah dia, Yang Mulia. Saya percaya bahwa sayalah alasan dia bergabung dengan Keluarga Ho. Jika saya pergi, dia tidak akan punya alasan untuk tetap tinggal di sana. Selain itu, saya percaya dia jauh lebih cocok untuk posisi kanselir daripada saya,” umumkan Kojin.

Tak seorang pun di ruangan itu bernapas saat mereka menyaksikan peristiwa yang terjadi di depan mereka. Renka tampak waspada. Nyonya Yo tampak khawatir. Jotetsu tampak berjaga-jaga. Dan jantung Rimi berdebar kencang. Dia merasa seperti tersedak karena antisipasi.

Kita mungkin bisa membawanya kembali.

Suara burung-burung laut bergema di kejauhan. Deburan ombak terdengar memekakkan telinga.

“Begitu. Kurasa memang ada hal-hal yang perlu kita bicarakan, Shusei dan aku,” Shohi setuju. Dia melangkah beberapa langkah ke arah Shusei. “Aku ingin berbicara denganmu. Secara terbuka dan jujur.”

“Yang Mulia…” kata Shusei sambil memejamkan matanya erat-erat.

Sang sarjana tampak berpikir cukup lama sebelum akhirnya membuka matanya kembali.

“Baiklah,” lanjutnya pelan dengan nada tekad dalam suaranya. “Jika kau bersikeras, maka aku akan menceritakan seluruh kisahnya.”

Tatapan Shusei menyapu semua orang yang hadir sebelum akhirnya tertuju pada jalan setapak di luar ruangan yang menjorok ke laut. Jalan setapak itu berujung pada tangga yang menurun.

“Kurasa jalan setapak itu mengarah ke anjungan pengamatan yang menghadap ke laut,” kata Shusei. “Kita hanya akan ditemani tebing-tebing, dan tidak akan ada tempat bagi mata-mata untuk menguping. Tidak akan ada yang mengganggu. Kurasa itu tempat yang bagus untuk kita bicara. Maukah kau bergabung denganku?”

Shohi mengangguk.

“Bolehkah aku ikut juga?!” pinta Rimi. Dia ingin tahu apa yang Shusei katakan. Kedua pria itu saling bertukar pandang

“Aku tidak keberatan,” kata kaisar sementara Shusei mengangguk sebagai jawaban.

“Aku juga ikut,” kata Jotetsu dengan ekspresi serius. “Aku tidak akan membiarkan kaisar pergi dan berbicara dengan tuan dari Keluarga Ho tanpa pengawal. Aku tidak peduli apakah Tuan Ho menginginkanku di sana atau tidak, aku akan ikut.”

“Tentu saja. Kalau begitu, mari kita pergi?” kata cendekiawan itu dengan tenang sebelum menuju pintu. Tepat ketika Shohi hendak mengikutinya, sebuah bayangan putih kecil melesat menyusuri jalan setapak. Ia bergegas ke kaki Rimi dan memanjat roknya hingga hinggap di bahunya.

“Tama?!” seru Rimi.

Naga kecil itu seharusnya sudah kembali ke kamarnya. Sekarang dia duduk sambil menatap Shohi dan Shusei bergantian dengan mata birunya. Sikap manisnya yang biasa telah digantikan oleh semacam ketegangan

Renka dan Nyonya Yo menatap Tama dengan heran. Shusei terdiam sejenak melihat kemunculannya, tetapi ia segera menenangkan diri dan kembali menuju pintu. Shohi mengikutinya. Rimi dan Jotetsu juga meninggalkan ruangan. Dari sudut matanya, selir itu melihat Kojin mengerutkan kening.

Jalan setapak di sisi tebing mengarah ke tangga berliku, yang kemudian mereka turuni.

“Tama? Ada apa?” ​​tanya Rimi, tetapi perhatian Tama tertuju sepenuhnya pada Shohi dan Shusei seolah-olah ada sesuatu yang salah. Dia bahkan tidak mengangkat kepalanya untuk menanggapi pertanyaan Rimi.

Ada sesuatu yang tidak beres.

Tangga-tangga yang dibangun di sepanjang sisi tebing itu diterpa angin laut yang kencang. Saat menuruni tangga, mereka akhirnya sampai di sebuah tonjolan batu besar di tengah tebing dengan pegangan tangan berwarna merah di tepinya. Pegangan tangan itu dibangun tinggi, mengingat jurang yang ada di baliknya. Dengan begitu, terpeleset karena kecerobohan tidak akan menyebabkan korban jatuh ke jurang.

Shohi mendekati pagar pembatas dan memandang ke kejauhan. Rupanya, ini pemandangan baru baginya. Dia meletakkan tangannya di pagar pembatas yang mencapai dadanya. Matanya berbinar kagum saat dia menyaksikan sinar matahari berkilauan di permukaan air.

Shusei diam-diam mendekati kaisar, duduk di sampingnya dan juga memandang ke arah air. Rimi dan Jotetsu berdiri di samping dan mengamati.

Mereka di sini bersama.

Pemandangan mereka berdiri berdampingan adalah pemandangan yang telah lama ia dambakan. Kebahagiaan meluap di dada sang permaisuri

Aku ingin dia kembali.

Sekarang setelah Shusei mengetahui perasaan Kojin, dia bertanya-tanya apa keputusannya. Di kediaman Renka, dia bertanya apakah Kojin akan kembali jika kekosongan di dalam dirinya telah hilang. Kojin belum memberikan jawaban.

Namun, ia mengatakan bahwa ia menjadi kepala Ho House demi Yang Mulia Raja, yang artinya…

Jika Shohi menyampaikan permohonan tulus agar cendekiawan itu kembali, mungkin dia akan meninggalkan rencana gegabahnya.

Tama melompat turun dari bahu Rimi, bergegas ke pegangan tangga dan duduk di atasnya. Dia memiringkan kepalanya seolah mendengarkan sesuatu dengan saksama.

Jotetsu tegang, siap bergerak jika terjadi sesuatu. Dia mengawasi setiap orang yang hadir dengan saksama, seperti binatang buas yang ingin menerkam dan melindungi tuannya.

“Sudah lama sekali kita tidak bertemu seperti ini di luar upacara publik. Kita hampir tidak bisa berbicara sejak Anda mengambil alih kepemimpinan Ho House,” ujar Shohi.

“Memang benar. Itu karena kami berdua tidak menginginkannya,” jawab Shusei pelan.

Setelah hening sejenak, kaisar mengalihkan pandangannya dari laut ke Shusei.

“Kojin bilang dialah alasan utama kau bergabung dengan Ho House. Benarkah itu?” tanya Shohi.

“Ya. Yah, dia adalah setengah dari penyebabnya,” Shusei mengklarifikasi, sambil terus memandang ke arah air.

“Setengah?”

“Memang. Setengah. Dan sekarang…aku tidak akan mengatakan ini sudah benar-benar terselesaikan. Aku belum sepenuhnya menerima keadaan ini. Aku masih merasa sedikit bingung. Tapi…hatiku jelas lebih ringan.”

“Jika dia separuh penyebabnya, lalu apa separuh lainnya?” Shohi mendesak dengan tatapan penasaran.

Shusei tidak memberikan tanggapan.

“Katakan padaku, Shusei.”

Namun ia tetap diam. Ia terus menatap laut, ekspresinya tidak berubah. Kaisar akhirnya muak menunggu

“Kau bergabung dengan Keluarga Ho agar bisa menghancurkan mereka dari dalam, bukan? Jika kau adalah pemimpin mereka, kau bisa mengumpulkan informasi, mendapatkan bukti penentangan mereka terhadap takhta, mengadili mereka atas tuduhan pengkhianatan, dan melucuti seluruh kekuasaan keluarga itu. Dengan begitu kau bisa mencegah mereka bersaing memperebutkan mahkota. Itulah rencanamu, bukan?” desak kaisar. “Dari sudut pandang itu, aku sepenuhnya mengerti mengapa kau berbalik melawanku.”

Jantung Rimi berdebar kencang. Jika Shusei setuju, Shohi mungkin akan melakukan segala daya upaya untuk membujuk cendekiawan itu agar mengundurkan diri dari jabatannya dan kembali.

Saya yakin jika ada yang bisa menyentuh hati Guru Shusei, itu adalah Yang Mulia.

Shusei adalah pria yang baik hati. Jika dia bergabung dengan Keluarga Ho demi kaisar tetapi kaisar memohonnya untuk berhenti, maka tidak mungkin dia bisa tetap bersikap dingin. Tidak peduli apa tujuannya.

Kita mungkin akhirnya bisa mendapatkannya kembali… Akhirnya!

Shohi menjauh dari pegangan tangga dan menatap Shusei dengan tatapan tajam.

“Jawab aku, Shusei.”

Angin menerpa tebing, mengibaskan lengan baju kedua pria itu. Mereka saling menatap untuk waktu yang lama

Tiba-tiba, Shusei tersenyum.

“Yang Mulia, Anda meninggalkan ibu kota tadi malam, bukan? Menurut perkiraan saya, Anda pasti telah berkuda sepanjang hari dan malam untuk sampai ke sini,” tanya Shusei

Bingung dengan pertanyaan aneh itu, Shohi menjawab dengan jujur.

“Benar. Lalu kenapa? Bagaimana dengan pertanyaan saya?”

“Kalau begitu, Anda pasti belum mendengar. Kegelisahan mulai melanda para birokrat. Pada saat Anda kembali ke istana, mereka akan berada dalam keadaan panik. Lagipula, telah terjadi keretakan antara kaisar dan kanselirnya, yang menyebabkan kanselir meninggalkan ibu kota.”

“Aku tidak khawatir soal itu. Aku merahasiakan semuanya agar tidak muncul rumor.”

“Oh, izinkan saya meyakinkan Anda, berita ini menyebar, dan ceritanya semakin memburuk.”

“Lalu apa yang membuatmu mengatakan itu?” tuntut Shohi. Ia mulai gelisah karena Shusei tidak memberikan jawaban yang diinginkannya.

Shusei tersenyum tipis.

“Karena tiga hari yang lalu, tepat sebelum aku pergi, aku mengatur agar rumor itu menyebar. Sedikit uang untuk para penjaga. Beberapa permen untuk anak-anak. Para pelayan suka bergosip. ‘Shu Kojin telah membelakangi kaisar. Tidak ada yang tahu apakah dia akan kembali ke istana. Perpecahan antara dia dan Yang Mulia tidak dapat diperbaiki. Hanya masalah waktu sebelum dia meninggalkan jabatannya.’ Para birokrat yang dapat mengetahui ke mana arah angin bertiup mungkin sudah memutuskan apa yang akan mereka lakukan.”

Apa yang sedang dia katakan? Rimi dan Shohi sama-sama menatap cendekiawan itu dengan linglung. Hanya Jotetsu yang tetap menatap tajam.

“Apa yang kau katakan, Shusei?” akhirnya kaisar berhasil bertanya dengan suara tegang. Mulutnya sedikit tersenyum, seolah-olah seseorang baru saja menceritakan lelucon yang buruk kepadanya. Jelas sekali dia tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Sepertinya dia berharap ini hanyalah kesalahpahaman besar.

“Yang Mulia, Anda percaya bahwa saya menjadi kepala Rumah Ho untuk melindungi situasi Anda saat ini. Tetapi Anda sangat keliru,” kata Shusei. Jawabannya tenang dan brutal.

“Tidak mungkin!” seru Rimi. “Di kediaman Lady Renka, kau bilang kau melakukan ini untuk Yang Mulia Raja!”

“Ini soal interpretasi,” kata Shusei, sambil menoleh ke selir. “Aku bilang aku melakukan ini untuk Yang Mulia, dan aku sungguh-sungguh. Mahkota itu tampaknya sangat membebani beliau, jadi kupikir aku akan mengambilnya. Aku akan melakukan segala yang kumampu untuk menurunkannya dari takhta agar beliau bisa hidup bebas. Semua ini untuk Yang Mulia.”

Rimi merasa seperti kepalanya dipukul.

Namun, apakah dia benar-benar melakukan semua ini untuk membuat Yang Mulia turun takhta?

Shusei mengklaim bahwa ia menjadi penguasa Ho House sebagian karena dendam terhadap Kojin dan sebagian lagi untuk kepentingan Shohi. Namun Rimi salah paham dengan maksudnya. Tampaknya ia hanya bermaksud memaksa Shohi untuk turun takhta agar ia bisa hidup bebas.

Ah. Aku mengerti.

Saat Rimi menatap matanya waktu itu, dia merasakan ketidaknyamanan. Itu karena dia bisa merasakan Shusei sedang merencanakan sesuatu. Shusei menyadari kesalahpahaman Rimi dan memanfaatkannya

Sang selir bisa mendengar sesuatu hancur di dalam dirinya.

“Lalu mengapa?” ​​tanya Shohi. Ada sedikit getaran dalam suaranya. “Mengapa kau bergabung dengan Ho House?”

“Setengahnya untuk membalas dendam pada Shu Kojin. Setengah lainnya, untuk stabilitas Konkoku.”

“Demi stabilitas…”

Saat Shohi menyadari Shusei mengatakan yang sebenarnya, kekagumannya dengan cepat digantikan oleh kemarahan yang semakin membara. Amarah berkobar di mata indahnya.

“Memang benar. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku akan menceritakan semuanya padamu,” kata Shusei. “Aku menjadi penguasa Ho House untuk membawa stabilitas ke Konkoku. Itulah mengapa aku memilih untuk menjadi musuhmu.”

Shohi mengepalkan tinjunya. Dia mengepalkannya begitu keras hingga buku-buku jarinya memutih dan tangannya gemetar.

“Demi stabilitas Konkoku…” ulang kaisar.

“Benar,” kata Shusei sambil mengangguk dengan ekspresi yang hampir riang. “Tidak ada kebohongan atau tipu daya. Itulah mengapa aku melakukannya.”

Rimi bisa merasakan bahwa Shusei mengatakan yang sebenarnya. Selalu ada sesuatu yang janggal ketika Shusei berbohong. Tapi kali ini tidak ada sama sekali.

“Jika kau menginginkan stabilitas, mengapa kau menyebarkan desas-desus dan menyebabkan kekacauan di istana?!” tuntut kaisar.

Tak tahan lagi, ia mengangkat tangannya untuk menampar pipi Shusei dengan keras. Namun, tepat sebelum tamparan itu mengenai sasaran, Shusei meraih pergelangan tangan Shohi.

“Apakah seperti ini seharusnya seorang kaisar bersikap?”

“Lepaskan aku!”

Shusei dengan kasar menepis tangan Shohi, membuat kaisar itu tersandung. Rimi bergegas membantunya. Sambil menopang Shohi, dia menatap Shusei dengan tak percaya.

Kaisar itu gemetaran saat Rimi menahannya. Entah karena marah atau putus asa, dia tidak tahu.

“Yang Mulia, Anda lebih naif daripada Rimi. Menurut saya, Shu Kojin selalu terlalu lunak. Dia melakukan kesalahan dengan membiarkan saya, seorang anak dari Keluarga Ho, hidup,” kata Shusei dengan tenang. “Keluarga Ho telah mendapatkan kesempatan yang sempurna. Kesempatan yang telah lama saya tunggu-tunggu.”

Rimi menatap cendekiawan itu dengan tercengang. Setiap kata yang diucapkannya membuat bulu kuduknya merinding. Kata-katanya seperti bilah es, dibuat untuk menyakiti Shohi dan membuatnya kedinginan hingga ke tulang. Pada saat yang sama, kata-kata itu juga membuat Rimi dipenuhi rasa takut.

“Segera setelah Anda kembali ke istana, sebagian dari istana, termasuk Menteri Kehakiman dan para jenderal tentara, akan menyerukan pengunduran diri Anda. Dan dengan banyak yang percaya bahwa Shu Kojin telah meninggalkan Anda, jumlah mereka akan lebih banyak dari sebelumnya. Anda bisa yakin akan hal itu.”

“Shusei, dasar bajingan!” seru Shohi sambil menggertakkan giginya. “Jotetsu, habisi dia.”

“Yang Mulia! Hentikan!” seru Rimi hampir menjerit mendengar suara kaisar yang penuh kes痛苦.

Jotetsu meletakkan tangannya di gagang pedangnya.

“Tidak apa-apa! Lakukan! Bunuh dia, Jotetsu!”

Shusei mengangkat kedua tangannya sedikit.

“Sebaiknya kau jangan melakukannya. Anggota Keluarga Ho tahu aku ada di sini,” ia memperingatkan. “Dengan mayatku sebagai simbol dukungan, Keluarga Ho akan semakin bersemangat menyerukan pengunduran dirimu. Kematianku juga akan mendatangkan simpati rakyat. Keluarga Ho akan semakin terkenal. Dan ketika Ho Neison diangkat menjadi kaisar, ia akan punya banyak waktu untuk mencari pengganti.”

Jotetsu ragu-ragu. Rahang Shohi mengencang, tetapi dia tidak lagi memberikan perintah yang didorong oleh emosi.

“Bagaimana semua ini bisa menguntungkan Konkoku? Kalian hanya menimbulkan kekacauan,” kata Shohi.

“Menurut saya, ini adalah jalan terbaik menuju stabilitas.”

Laut di belakang Shusei berkilauan, dan angin sepoi-sepoi menerpa dirinya, mengibaskan rambut dan pakaiannya. Ada keceriaan dalam setiap ucapannya.

Kesedihan yang mendalam membuncah di dalam diri Rimi. Tindakan Shusei tidak membuatnya marah. Itu hanya membuatnya sangat sedih. Itu adalah kesedihan karena melihat bunga yang sangat indah mulai layu.

“Tuan Shusei…” katanya dengan suara gemetar, “di kediaman Renka, aku telah mengungkapkan perasaanku padamu. Tapi kau menghancurkan semua yang kurasakan untukmu.”

Di rumah Renka, dia mengatakan kepada cendekiawan itu bahwa dia masih mencintainya, namun pria itu telah sepenuhnya menipunya dan telah mendorong Shohi ke titik tanpa jalan keluar. Kerinduan apa pun yang dia rasakan untuk pria itu telah hancur.

Shusei tersenyum.

“Bagus,” katanya gembira sebelum berbalik.

Tuan Shusei…

Senyumnya bagaikan pukulan fisik. Jika sebelumnya dia telah menghancurkan perasaannya, kini dia menginjak-injak sisa-sisanya.

Shusei diam-diam menaiki tangga. Begitu dia menghilang dari pandangan, kekuatan seolah meninggalkan Shohi, yang jatuh berlutut. Rimi tidak mampu menopangnya dan ambruk ke tanah di samping kaisar, tetapi dia menolak untuk melepaskannya dan memeluknya erat.

“Yang Mulia, ayolah,” katanya, mencoba menyemangatinya. Tetapi tidak ada respons. Yang bisa dilakukan Shohi hanyalah menundukkan kepala dan mengerang kesakitan.

Jotetsu menatap kepergian Shusei dengan tatapan putus asa.

Akan datang badai.

Shusei, sebagai pemimpin Klan Ho, telah mengumumkannya. Itu adalah deklarasi perang secara terang-terangan. Tak lama kemudian, seruan perang pemberontakan akan bergema di ibu kota.

“Aku harus kembali ke istana. Cepat,” bisik Shohi dalam pelukan Rimi. “Aku bersama Kojin dan Renka. Aku tidak akan membiarkan dia melakukan sesuka hatinya. Aku harus bergegas.”

Pada saat itu…

Sudah diputuskan.

Sesuatu seperti suara terdengar di udara. Rimi terkejut dan mendongak untuk melihat Tama. Ia berdiri di atas balkon dengan kaki terentang dan bulunya mengembang dan bergelombang tertiup angin. Kumis tipisnya bergoyang lembut. Ia menatap Shohi dengan mata yang lebih biru dari lautan

 

Apakah itu suara Tama?

Angin menerpa platform, membuat rambut Rimi berantakan dan kusut. Sinar matahari yang terang terpantul di permukaan air.

Shohi bergumam sendiri seolah kerasukan.

“Ke istana,” katanya.