Prolog

Shohi terbangun mendengar suara napas lembut di sampingnya.

Lilin-lilin yang dinyalakan malam sebelumnya telah padam di dalam lentera. Lilin-lilin itu telah digantikan oleh sinar matahari pagi, yang menyelinap melalui celah-celah jendela untuk menerangi wajah Rimi yang sedang tidur. Tangannya masih dengan lembut menggenggam tangan Shohi, tepat di tempat yang sama ketika Shohi tertidur malam sebelumnya.

Rimi ada di sini.

Mengetahui bahwa selirnya tidur dengan selamat di sampingnya sudah cukup untuk memenuhi kaisar dengan rasa damai yang tak terlukiskan

Shohi melepaskan tangannya dari genggaman Rimi, tetapi mata Rimi bahkan tidak berkedip. Shohi merasa sedih membayangkan betapa lelahnya Rimi, namun ia juga merasa bahagia karena Rimi bisa tidur nyenyak di ranjangnya. Sebelum bangun, kaisar mencium pipi Rimi dengan lembut. Napas Rimi tetap dalam dan teratur. Merasa puas, Shohi bangkit dan meninggalkan kamar tidur.

Jotetsu sedang duduk di ambang jendela di ruang tamu kaisar.

“Selamat, Yang Mulia. Keinginan Anda akhirnya terwujud, ya?” tanya mata-mata itu dengan riang.

Shohi tidak melakukan apa pun untuk bersiap tidur malam sebelumnya selain melepas mahkotanya, sehingga pakaiannya kusut dan berantakan. Kaisar membunyikan lonceng untuk memanggil seorang pelayan. Ia membutuhkan bantuan mereka untuk membuat dirinya tampak rapi.

“Tidak ada yang perlu aku ucapkan selamat,” gerutu Shohi. “Dia hanya tidur di ranjangku semalam. Tidak terjadi apa-apa.”

“Hanya tidur? Seperti anak kecil? Apa yang akan saya lakukan dengan Anda, Yang Mulia?”

“Tenang. Aku senang mengetahui Rimi telah kembali dengan selamat. Itu sudah cukup bagiku. Aku juga harus mengucapkan terima kasih kepadamu. Kau berperan dalam kepulangannya, bukan?”

“Aku sudah tahu di mana dia ditahan. Aku sedang berusaha mencari cara untuk membebaskannya dari kediaman Ryo Renka ketika Kyo Kunki tiba atas perintahmu. Jadi pada akhirnya, aku tidak melakukan apa pun,” jelas Jotetsu sambil tersenyum meminta maaf. “Tapi aku penasaran. Bagaimana kau tahu harus mengirim Kunki ke sana?”

“Seseorang menyampaikan pesan kepada Keiyu yang mengatakan bahwa Rimi bersama Ryo Renka.”

Jotetsu meletakkan tangannya di dagu dan mengerutkan kening.

“Sebuah pesan? Siapa yang mungkin…”

“Aku tidak yakin, tapi ternyata itu akurat. Beralih ke hal-hal yang lebih penting… Jotetsu, apakah kau bekerja sama dengan Shusei untuk menemukan Rimi? Itulah yang dikatakan Hakurei padaku.”

“Ck. Rubah sialan, ikut campur urusan orang lain,” kata mata-mata itu, keterkejutannya dengan cepat berubah menjadi amarah.

Kaisar mendekati Jotetsu dan menatapnya dari atas.

“Tidak ada alasan untuk marah padanya. Saat aku memikirkan mengapa Shusei bekerja sama denganmu, aku menyadari alasan sebenarnya di balik pengkhianatannya. Dia sama sekali tidak mengkhianatiku. Bukankah begitu?”

Tatapan Shohi tetap tenang. Dia tidak akan membiarkan kebohongan atau pengalihan apa pun. Jotetsu menahan tatapan itu dalam diam untuk beberapa saat, tetapi akhirnya, ekspresi tenangnya runtuh. Mata-mata itu tampak bingung, tidak seperti biasanya, tentang apa yang harus dilakukan.

“Jujur saja… aku tidak tahu bagaimana menjawabnya,” jawab Jotetsu.

“Jawablah dengan jujur. Apakah pengkhianatan Shusei hanya sandiwara? Apakah semua ini demi keuntunganku?”

“’Kebenaran’ itu hal yang rumit. Saya tidak tahu cara terbaik untuk menjelaskannya. Jadi mungkin lebih baik Anda bertanya langsung kepada orangnya.”

Bukan seperti Jotetsu biasanya bertele-tele membahas topik seperti itu. Dari ekspresinya, dia benar-benar tampak ragu bagaimana harus menjawab.

“Kau bilang kalau aku tanya Shusei, aku akan tahu? Kalau begitu, aku akan tanya dia. Aku akan membuatnya memberitahuku sekali dan untuk selamanya siapa yang juga menculik Rimi.”

Jotetsu menghela napas panjang.

“Kau mau mengungkit-ungkit itu? Rimi bilang dia diundang ke kediaman Ryo Renka, kan?”

“Orang bodoh macam apa yang akan percaya cerita seperti itu? Kurasa begitu aku tahu siapa pelakunya, aku juga akan tahu mengapa Rimi menyembunyikan kebenaran.”

Shohi memandang ke arah taman yang diselimuti cahaya matahari lembut, dan mengerutkan bibirnya.