Bab 6: Ayah dan Anak

I

Aku sudah lama ingin mengatakan itu.

Ketika pemberontakan langsung di sekitar Kan Cho’un berakhir, Rimi bertemu Shusei di dekat Istana Naga Kembar saat mengejar Tama. Pada saat itu, selir itu percaya bahwa dia mengerti mengapa Shusei menjadi penguasa Rumah Ho. Tekadnya tampak begitu kuat sehingga dia menerima bahwa tidak ada kesempatan untuk membujuknya dari jalannya

Namun, jika masih ada sedikit kebaikan yang tersisa dalam dirinya, mungkin Rimi bisa menjangkau Shusei dan menggoyahkan keyakinannya. Jadi, dia memutuskan bahwa dia membutuhkan jawaban yang jujur.

“Semua orang percaya kau bergabung dengan Keluarga Ho agar bisa menggulingkan Yang Mulia dari takhta dan merebutnya untuk dirimu sendiri,” kata Rimi. “Tetapi ketika aku bertanya padamu di Gisan apakah itu yang kau inginkan, yang kau katakan hanyalah kau akan melakukan apa yang diharapkan darimu sebagai anak Seishu. Terlebih lagi, kau menjauhkan Tama dan mengatakan kau tidak membutuhkan kekuatannya. Bahwa apa yang kau inginkan hanya bisa dicapai oleh dirimu sendiri. Itu karena kau tidak menginginkan takhta.”

Jika tujuan sang cendekiawan bukanlah untuk merebut takhta, lalu apa sebenarnya yang dia lakukan? Bahkan Rimi pun bisa memahami alasannya.

“Kau ingin menghancurkan Ho House dari dalam,” pungkasnya.

Istana Konkokuan sedang berada di ambang kehancuran. Sebuah kekaisaran hanya dapat memiliki satu keluarga kerajaan, tetapi kekuasaan telah terbagi antara keluarga Ryu dan Ho. Ini adalah masalah yang tidak dapat diabaikan. Hal ini membayangi kekaisaran, mengancam stabilitasnya. Siapa pun yang peduli dengan tanah airnya pasti ingin memperbaiki perpecahan tersebut. Dan Rimi dapat merasakan bahwa Shusei peduli.

“Aku yakin itulah yang kau inginkan. Aku yakin kau bergabung dengan Keluarga Ho demi Yang Mulia. Dan aku yakin kau benar-benar setia padanya, itulah sebabnya aku mengatakan aku akan menjadi musuhmu,” lanjut Rimi, mendesak agar cendekiawan bermata lebar itu tidak memberikan alasan apa pun. “Tentu saja kau merasa bingung dan hampa ketika mengetahui Kanselir Shu telah memanipulasi seluruh hidupmu. Aku yakin itu sebagian alasan mengapa kau pergi ke Keluarga Ho. Kau punya dua alasan, bukan? Kau ingin menyakiti Kanselir Shu dan menghancurkan Keluarga Ho. Nah, jika kau bisa membuatnya bertekuk lutut dengan semua kekacauan ini, maka kau sudah setengah jalan, bukan? Jika yang tersisa hanyalah menjatuhkan Keluarga Ho, mengapa tidak kembali kepada Yang Mulia dan bekerja sama untuk menemukan cara lain? Bukankah itu akan lebih baik untuk kalian berdua?”

“Kau benar-benar percaya itu alasan aku melakukan ini?” tanya Shusei dengan suara serak.

“Ya,” jawab Rimi dengan penuh keyakinan.

“Kau salah. Bukan itu alasan aku menjadi kepala Ho House.”

“Kalau begitu, mengapa kamu melakukan itu?”

“Kau pikir aku akan mengatakan itu kepada musuh?” kata Shusei, rasa sakit jelas terdengar dalam suaranya.

“Jika aku benar-benar musuhmu, maka tidak. Tapi aku mencintaimu. Dan aku ingin percaya bahwa ada kebenaran dalam apa yang kukatakan. Bahwa itu bukan sekadar fantasi.”

“Kenapa? Kenapa kau tak mau meninggalkanku sendirian?!”

Karena tak tahan lagi, Shusei tiba-tiba meraih bahu Rimi dan menahannya di tempat tidur. Rimi terkejut dengan kekerasan yang tak seperti biasanya itu, tetapi penderitaan di ekspresinya sangat jelas.

 

“Karena aku ingin kau kembali,” jawabnya terus terang. “Mengapa aku harus menjadi musuhmu? Mengapa kau harus menjadi musuhku? Kurasa menyakiti kanselir tidak akan membantu menyelesaikan perasaanmu terhadapnya. Tetapi jika kita bisa menghapusnya dari pikiranmu, maka kurasa kau sudah setengah jalan. Tolong, puaslah dengan setengahnya. Pasti ada cara lain untuk menangani Ho House. Jika kau kembali kepada Yang Mulia dan mengatakan apa yang kau pikirkan, kita bisa kembali seperti semula.”

“Itu hanya fantasi,” kata Shusei sambil menatap matanya.

Emosi mereka berdua sedang meluap.

“Benarkah? Apa kau benar-benar akan mengatakan aku salah?” desak Rimi.

Shusei memejamkan matanya erat-erat. Dia tampak seperti sedang memikirkan sesuatu.

“Tidak, kau benar,” bisiknya akhirnya. Sang cendekiawan membuka matanya. “Memang seperti yang kau katakan.”

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu sekali lagi.

“Aku ingin menyakiti Shu Kojin dengan harapan itu akan mengisi kekosongan di dalam diriku. Aku menjadi pemimpin Ho House agar bisa menentangnya. Dan ya, aku ingin membubarkan Ho House. Demi Yang Mulia.”

Matahari telah terbenam, tetapi kereta Ho tidak menunjukkan tanda-tanda akan keluar dari kediaman Ryo Renka. Jotetsu yakin sesuatu telah terjadi. Setelah area tersebut gelap dan keadaan menjadi tenang, mata-mata itu berputar ke bagian belakang kediaman.

Dia melemparkan kait panjat tebing melewati tembok. Setelah kait itu tersangkut di tonjolan batu, dia memeriksa untuk memastikan tali sudah aman dan kemudian memanjat tembok.

Shusei dan Rimi tidak akan bisa keluar lewat jalan ini.

Bagi seorang penyusup terampil seperti Jotetsu, pendakian itu cukup mudah, tetapi seorang amatir akan kesulitan untuk mendaki ke atas.

Jotetsu merayap melewati taman tempat bayangan paling pekat. Tiba-tiba ia melihat seorang pelayan wanita di luar sebuah ruangan yang dikelilingi bunga pukul empat yang sedang mekar. Ia tampak mencoba menguping, telinganya menempel erat di pintu yang tertutup.

Sesuatu di tanah menarik perhatian mata-mata itu. Sebuah saputangan, bersulam burung phoenix biru dan putih, tampaknya jatuh dari jalan setapak di atas, tepat di luar pintu.

Shusei ada di ruangan itu. Dan jika dia belum pergi, aku yakin Rimi juga ada di sana. Sekarang pertanyaannya adalah bagaimana aku mengeluarkan mereka.

Saat Jotetsu mempertimbangkan pilihannya, dia mulai mengelilingi pekarangan. Tak lama kemudian, dia melihat sosok lain di sebuah bangunan di sebelah timur yang menghadap ke taman. Bagian dalam ruangan tampak berantakan, tetapi perabotannya tampak berkualitas tinggi. Ada seorang pria ramping dan tampan dengan pipa tembakau, kemungkinan pemilik perkebunan tersebut.

Namun Ryo Renka seharusnya adalah seorang wanita. Setelah diperhatikan lebih dekat, orang itu memang tampak agak kurus untuk seorang pria.

Itu Ryo Renka? Dia cantik, tapi agak terlalu maskulin untuk seleraku.

Dari informasi yang berhasil dikumpulkan Jotetsu, ada sekitar lima belas pelayan, termasuk juru masak dan penjaga kandang kuda. Hanya penjaga gerbang yang tampaknya mampu berbuat banyak dalam pertempuran. Menyelundupkan Shusei dan Rimi keluar secara diam-diam tampaknya mustahil, jadi sepertinya kekerasan akan menjadi satu-satunya pilihan mereka.

Aku bisa berpura-pura menjadi bandit, menyandera Renka, dan membuat para pelayan lari mencari uang tebusan. Akan mudah membiarkan Rimi dan Shusei melarikan diri di tengah kekacauan. Tapi pertama-tama, aku harus menjauhkan pelayan yang suka mengintip itu dari mereka. Setelah itu, aku bisa menyandera wakil menteri.

Setelah mereka bebas, dia bisa menggunakan Renka sebagai tameng manusia untuk melarikan diri dan mencari tempat untuk melepaskannya setelah dia aman di luar.

Jotetsu menarik kain menutupi hidungnya untuk membuat masker. Ia hendak kembali ke bagian belakang perkebunan ketika ia mendengar keributan dari gerbang depan yang melibatkan ringkikan kuda dan teriakan para pekerja kandang. Rupanya, seorang tamu telah tiba.

Di tengah malam?

Tiba-tiba, seorang anak laki-laki pembawa pesan muncul di hadapan Renka.

“Ada tamu?” tanya wakil menteri. Ia tampaknya juga memperhatikan suara bising di luar.

“Ya, Bu. Saya Rektor Shu Kojin,” kata anak laki-laki itu.

Renka menyeringai. Mata Jotetsu membelalak.

Kanselir?! Di sini? Sekarang?

Rihan sedang berjalan menuju Aula Naga yang Bangkit ketika dia mendengar Keiyu memanggilnya. Dia menoleh ke belakang melihat menteri lainnya dan memperlambat langkahnya sejenak. Setelah Keiyu menyusul, Menteri Keuangan itu mempercepat langkahnya sekali lagi.

“Aku dengar dari seorang utusan. Benarkah?” tanya Rihan.

Keiyu mengeluarkan selembar kertas kusut dari sakunya dan menyelipkannya ke dada Rihan.

“Seseorang melemparkan ini ke kamarku,” kata Keiyu. “Kurasa kita tidak bisa mengabaikan ini. Aku tidak yakin apakah ini semacam lelucon, tapi…”

Rihan menunduk membaca catatan itu.

Ryo Renka memiliki Setsu Rimi di tanah miliknya.

“Kenapa Ryo Renka menahannya?” tanya Rihan sambil mengembalikan surat itu kepada Keiyu. “Apa yang sebenarnya dia rencanakan?”

“Saya berharap saya tahu. Tapi ini menyangkut kandidat kita untuk Menteri Personalia. Yang Mulia perlu tahu.”

“Di mana Kanselir Shu? Aku tak percaya kita tak bisa menghubunginya di saat seperti ini,” gerutu Rihan.

Keiyu hanya mengangkat bahu.

“Di mana pun dia berada, kita tidak bisa menunggu dia menghubungi. Siapa yang tahu betapa marahnya Yang Mulia jika dia tahu kita menunggu untuk memberitahunya tentang ini.”

Kedua menteri itu menyelesaikan perjalanan mereka ke Aula Naga yang Bangkit dalam keheningan.

“Apakah kau sudah mendengar kabar dari Jotetsu? Apakah kita tahu di mana Rimi berada?” tanya Shohi kepada Hakurei.

Kaisar, yang telah menerima surat berisi kekhawatiran dari keempat selir, menyampaikan pertanyaan mereka kepada direktur. Hakurei baru saja akan pergi, tetapi dia berhenti dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, saya belum mendengar kabar apa pun tentang mereka berdua,” lapor Hakurei. “Saya tidak tahu bagaimana perkembangan pencarian Jotetsu, tetapi pencarian saya sulit. Tidak ada saksi, jadi satu-satunya harapan saya adalah menemukan bukti perilaku mencurigakan dan menyelidikinya. Tetapi saya belum dapat menemukan bukti apa pun.”

“Kenapa kau tidak bekerja sama dengan Jotetsu?” tanya Shohi.

“Dia menolak bekerja sama dengan saya. Saya berasumsi karena hubungannya dengan Shusei.”

Shohi bisa merasakan semilir angin malam yang sejuk menerpa bulu matanya.

Kurasa Hakurei masih khawatir dengan tindakan Jotetsu. Tapi aku sendiri tidak khawatir.

Jika Shusei bekerja sama dengan Jotetsu, itu justru membuatnya semakin berharap. Jika keduanya menggabungkan bakat mereka, Rimi pasti akan ditemukan.

Shusei… Aku berharap bisa bertemu langsung denganmu dan menanyakan hal ini.

Sejak sang sarjana menjadi kepala Rumah Ho, kehidupan Shohi dipenuhi dengan kesulitan demi kesulitan. Meskipun begitu, kaisar tetap menyimpan harapan. Ia ingin berpikir bahwa ia mengenal Shusei dengan baik, mengingat mereka tumbuh bersama. Ia ingin percaya bahwa harapannya bukanlah sekadar angan-angan.

“Kami menyadari ini sudah larut, Yang Mulia…” terdengar suara dari ambang pintu. Itu Rihan, dan Keiyu bersamanya.

Terkejut dengan kedatangan yang tak terduga itu, Shohi dan Hakurei saling bertukar pandang. Jarang sekali para menteri melakukan kunjungan malam hari seperti ini. Mereka juga tampak panik.

“Ada apa? Apakah terjadi sesuatu? Kojin sedang pergi saat ini,” kata Shohi.

“Kami mencoba menghubungi Rektor Shu tetapi tidak mendapat tanggapan. Kami merasa tidak bisa menunggu,” kata Rihan dengan suara rendah.

Para menteri menghampiri Shohi dan membungkuk. Kemudian Keiyu mengeluarkan sebuah surat dari sakunya dan menyerahkannya kepada kaisar.

Shohi mengambil surat itu dan membacanya. Matanya membelalak saat membaca, dan rasa dingin menjalari punggungnya.

“Ryo Renka punya Rimi?!” serunya.

“Kau bercanda,” gumam Hakurei.

“Apa maksud semua ini?! Siapa yang mengirim surat ini?!” tanya kaisar dengan nada menuntut.

“Kami tidak tahu. Seseorang melemparkannya ke kamar saya. Terlepas apakah surat itu berisi kebenaran atau tidak, kami merasa perlu segera melaporkannya kepada Anda,” kata Keiyu.

Kepalan tangan Shohi bergetar saat dia menggenggam surat itu.

Ini adalah surat anonim yang dikirim secara rahasia. Bisakah saya mempercayainya begitu saja?

Mengabaikan surat itu selalu menjadi kemungkinan. Tetapi jika isinya benar, dia akan bodoh jika tidak bereaksi sesuai dengan itu.

Jika itu bohong, dia bisa saja meminta maaf kepada Renka. Meminta maaf kepada pengawalnya sebagai kaisar akan menjadi konsekuensi yang tidak menyenangkan, tetapi dia tidak mampu memikirkan hal itu sekarang.

“Kyo Kunki, di mana kau?!” teriak Shohi sambil menggenggam surat itu.

“Ini, Yang Mulia,” kata Kunki sambil muncul dari ruangan sebelah dan berlutut di hadapan kaisar.

“Siapkan pasukanmu dan serbu kediaman Ryo Renka! Jika dia memberikan perlawanan, katakan padanya bahwa kalian berada di bawah perintahku. Kalian bebas masuk secara paksa. Aku tidak tahu apakah Rimi ada di sana, tetapi jika dia ada, selamatkan dia dan bawa tersangka penculik ke ibu kota.”

Kunki tampak terkejut sesaat tetapi dengan cepat kembali bersikap layaknya seorang prajurit.

“Atas perintahmu,” katanya sambil berdiri.

II

Napas Rimi tersengal-sengal saat ia menatap mata Shusei.

“Benarkah?” tanyanya dengan suara tercekat

“Ya. Tapi kekosongan itu tetap ada,” Shusei berbisik. “Jadi tidak, aku tidak akan berhenti memusuhi Kojin, dan aku tidak akan turun tahta sebagai penguasa Ho House. Apa pun niatku yang sebenarnya, aku tidak bisa kembali ke sisi Yang Mulia.”

“Tetapi jika kita dapat mengisi kekosongan itu, maukah Anda kembali? Maukah Anda kembali kepada Yang Mulia sebagai pengawalnya dan membantunya menghancurkan Ho House?”

Shusei menatap selir itu dalam diam. Ia tampak ingin mengangguk, tetapi sesuatu di dalam dirinya menentangnya.

Tuan Shusei?

Dia bilang tebakannya tentang niatnya benar. Jadi kenapa masih ada yang terasa janggal? Berdasarkan perilakunya, dia yakin tebakannya benar, tapi ada hal lain yang salah. Rasanya seperti dia masih menyembunyikan sesuatu darinya

Terdengar suara dari luar. Rimi dan Shusei menoleh ke arah pintu. Sang sarjana melompat berdiri dan menjauhkan diri dari tempat tidur sementara Rimi menarik selimut menutupi tubuhnya. Tama menyelam di bawah tempat tidur.

Pintu bergeser terbuka, dan pelayan wanita masuk dengan membawa ruqun di tangan.

“Saya mohon maaf atas gangguan ini,” ia memulai sambil berlutut, “tetapi Nyonya Ryo Renka meminta agar kalian berdua menenangkan diri dan segera datang ke kamarnya.”

“Kami berdua?” tanya Shusei. “Untuk alasan apa?”

“Ya, kalian berdua. Saya hanya diberi tahu bahwa ‘kalian akan mengerti ketika tiba di sana,’” kata pelayan itu. Kemudian dia meletakkan ruqun di atas meja, membungkuk, dan meninggalkan ruangan.

“Kenapa dia ingin aku ada di sana juga?” tanya Rimi.

“Aku tidak tahu. Dia sepertinya tipe yang plin-plan. Sebaiknya kita ikuti saja alurnya,” kata Shusei dengan serius. Dia mengambil ruqun dan membawanya ke tempat tidur. “Aku belum mendengar kabar dari Jotetsu, tapi aku yakin dia akan bertindak cepat atau lambat. Sampai saat itu, kita sebaiknya menenangkan Renka. Aku tidak tahu apa yang dia rencanakan, tapi aku rasa dia tidak akan melakukan hal bodoh kepada tuan Rumah Ho. Kau ganti baju. Aku akan menunggu di luar.”

Saat Shusei berbalik untuk pergi, Rimi meraih lengan bajunya.

“Kumohon, Guru Shusei, jawablah aku. Jika aku dapat membantumu mengisi kekosongan itu, maukah kau kembali?” pintanya.

Kepala sang cendekiawan tampak sedikit mendingin. Ia menundukkan pandangannya ke lantai dan menghela napas panjang.

“Saya telah hidup di dunia politik sejak lahir. Saya memiliki ambisi sendiri yang mendorong saya ke sini. Ambisi adalah hal yang rumit. Sulit untuk diredakan dengan kata-kata. Jangan berharap semuanya berjalan sesuai keinginanmu. Dan terlepas dari apa pun niat saya yang sebenarnya, saya tetaplah musuhmu,” ia memperingatkan.

“Tetapi jika Anda melakukan semua ini demi Yang Mulia Raja, Anda sebenarnya bukan musuh saya, bukan?”

“Ya, aku memang begitu. Aku tidak akan berhenti berusaha menjadi duri dalam daging Kojin, dan selama dia mendukung kaisar, itu membuatku menjadi musuhmu. Dan selama ambisi ini masih ada…”

Shusei tiba-tiba terdiam. Dia melepaskan genggaman Rimi dan meninggalkan ruangan.

Ambisi? Apa yang dia bicarakan?

Setelah Rimi berganti dari shenyi menjadi ruqun, Tama merangkak keluar dari bawah tempat tidur dan menyelip di bawah roknya. Shusei menunggu di luar dan mulai berjalan pergi saat Rimi keluar dari kamar. Sang selir mengikuti, pikirannya berputar-putar saat dia diam-diam menatap punggung cendekiawan itu.

Jika aku bisa menyelesaikan masalah dengan Kojin, aku merasa bisa mendapatkan kembali Master Shusei yang dulu. Tapi, apakah ada yang bisa kulakukan? Dia sudah sangat dekat…

Mereka berjalan di tengah cahaya lilin yang bersinar dari lentera di dekatnya menuju jalan setapak. Rimi bisa mendengar suara lembut serangga dari kebun. Musim panas akan segera berakhir, dan musim gugur akan segera tiba.

Pintu kamar Renka terbuka. Kepulan asap tembakau mengepul keluar dari dalam. Shusei sampai di ambang pintu dan hendak membungkuk ketika matanya membelalak.

“Apa ini?” dia meludah.

Rimi tersentak saat melihat melewati Shusei ke dalam ruangan. Renka duduk di meja seperti yang diharapkan, tetapi sosok yang mengejutkan duduk di seberangnya. Seorang pria yang mengenakan shenyi hitam.

Kanselir Shu!

Rimi berlari ke belakang Shusei untuk mencoba bersembunyi, tetapi sudah terlambat. Kanselir sudah melihatnya

Kojin tampak sama terkejutnya dengan mereka. Ia langsung berdiri.

“Ah, kau sudah datang,” kata Renka, asap mengepul dari mulutnya di antara kata-kata. “Silakan masuk dan duduk.”

Namun Shusei dan Rimi berdiri tanpa bergerak.

“Permainan apa yang kau mainkan, Renka?!” tanya Kojin sambil mencondongkan tubuh ke depan dan berdiri di hadapan wakil menteri itu.

“Tidak ada permainan. Kamu bilang akan datang berkunjung, jadi aku bertanya apakah malam ini cocok untukmu. Apa, kamu sibuk?” tanyanya.

Pertemuan ini bukanlah kebetulan. Shusei menegang saat menyadari bahwa ia telah terjebak dalam rencana Renka. Rimi juga merasa takut.

Nyonya Renka, mengapa Anda melakukan ini?! Apa yang sebenarnya Anda pikirkan?

“Aku bertanya kenapa kau memanggilku ke sini saat dia ada di sekitar sini! Dan gadis itu juga?!” kata Kojin, suaranya meninggi setiap kata.

“Aku kebetulan menemukannya di kediaman Tuan Yo. Kasihan sekali dia dirantai, jadi aku mempekerjakannya sebagai juru masak. Kau tahu siapa dia? Ah, tentu saja kau tahu,” kata Renka sambil mengetuk pipanya ke kotak tembakau, mengosongkan abunya. Kemudian dia menatap tajam ke arah kanselir. “Tempat itu sudah lama dilupakan, tapi itu milik Eika. Dan kaulah yang mengelolanya. Kaulah yang merantainya di sana sejak awal.”

Rahang Kojin mengencang mendengar tuduhan itu, tetapi dia segera menenangkan diri. Dia menarik napas dan duduk. Dia kembali ke dirinya yang dingin seperti biasanya semudah mengenakan topeng.

“Kau benar. Akulah yang menempatkannya di sana. Dan mungkin kau menerimanya tanpa menyadarinya, tetapi dia adalah ancaman bagi seluruh kekaisaran. Aku akan membawanya kembali,” katanya.

“Ancaman bagi kekaisaran?” Shusei mencibir, melangkah maju. “Perdana menteri itu seorang pemfitnah. Seharusnya sudah jelas bahwa jika dia jatuh kembali ke tangannya, nyawanya akan terancam. Aku tidak akan membiarkan dia membawanya.”

“Wah, sepertinya kalian berdua punya perbedaan pendapat yang cukup besar,” canda Renka, melirik ke arah mereka berdua dengan sedikit memiringkan kepalanya. “Tapi pertama-tama, kalian harus memberitahuku siapa dia. Dia jelas bukan sekadar juru masak. Nah, Kojin? Siapa dia?”

Sang kanselir tetap diam.

Dia tidak mampu untuk memberitahunya.

Saat Renka mendengar nama “Setsu Rimi,” dia akan menyadari bahwa tawanannya adalah calon permaisuri. Kanselir pada dasarnya akan mengakui bahwa dia telah memenjarakan selir kesayangan kaisar dan menyatakannya sebagai ancaman nasional.

“Ada apa, Kojin? Tidak ada jawaban?” tanya wakil menteri. “Lalu bagaimana denganmu, Shusei? Kau mengaku tidak mengenalnya, tapi kurasa kita berdua tahu itu bohong. Apa yang membuatmu begitu yakin bahwa klaim kanselir itu hanyalah fitnah?”

Shusei juga tetap diam. Dengan kehadiran Kojin, dia tidak bisa memberikan jawaban sembarangan. Itu akan menjadi akhir bagi kanselir jika Shohi mengetahui tindakannya. Kojin mungkin tidak akan tinggal diam jika dia terpojok. Dia mungkin akan mengambil risiko mengungkapkan rencananya kepada Renka dengan harapan dia akan bergabung dengannya. Keduanya adalah teman lama yang sama-sama menerima pendidikan yang sama di bawah Guru Yo. Ada kemungkinan besar mereka memiliki pemikiran yang sama, dalam hal ini, wakil menteri juga akan melihat Rimi sebagai ancaman.

Tentu saja, ada kemungkinan Renka memang sangat mulia dan tidak akan membiarkan calon permaisuri menjadi korban politik. Tetapi Shusei tidak seoptimis itu.

Dalam situasi seperti ini, tak satu pun dari mereka mau mengambil risiko mengungkapkan identitas Rimi. Itu adalah pertarungan antara dua pemain yang berhati-hati, membuat keduanya terdiam.

“Jadi, kalian berdua tidak tertarik untuk menjawab? Yah, aku tidak khawatir. Malam masih panjang. Seperti yang kukatakan sebelumnya, ini seharusnya menjadi malam yang tak terlupakan, bukan?” kata Renka.

Pintu-pintu dibiarkan terbuka untuk membiarkan angin masuk, memperlihatkan taman yang gelap di sisi lain ruangan. Wakil menteri mengalihkan perhatiannya ke langit malam yang berkilauan di balik pepohonan taman.

“Duduklah. Kalian berdua,” perintahnya.

Rimi tersentak menghindari tatapan Kojin, tetapi Shusei menggenggam tangannya dan membawanya masuk. Cendekiawan itu membawanya ke meja dan memberinya tatapan yang menyarankan agar dia duduk. Rimi membalasnya dengan tatapan takut, yang dibalas Shusei dengan anggukan percaya diri. Tampaknya cendekiawan itu telah bertekad untuk menghadapi Kojin dan Renka secara langsung.

“Jadi, apa sebenarnya yang menginspirasi permainan bodoh ini, Renka?” tanya Kojin dengan tenang.

“Itu sama sekali bukan hal bodoh. Saya hanya bersikap perhatian,” jawab wakil menteri itu dengan santai sambil mulai mengisi pipanya dengan tembakau. “Shusei mengumumkan akan datang untuk menyampaikan belasungkawa, dan Anda menyatakan akan berkunjung. Saya pikir ini adalah kesempatan yang sempurna. Kalian ayah dan anak, bukan?”

“Tidak, kami bukan. Mungkin dulu aku percaya begitu, tapi ketika aku tahu dia hanyalah orang asing bagiku, aku kehilangan semua rasa hormat dan cinta kepada ayahku,” kata Shusei dingin.

“Aku memang tidak pernah menyukai anak itu sejak awal,” kata Kojin sambil mencibir.

Jawaban kejam itu tampaknya tidak membuat Shusei gentar. Dia hanya balas menatap kanselir itu.

“Benarkah? Aneh sekali. Kurasa Shusei baru saja mengatakan dia ‘kehilangan semua rasa hormat dan cinta kepada ayahnya’,” goda Renka. Kedengarannya seperti candaan biasa, tetapi ada sesuatu yang menarik perhatian Rimi.

Aneh? Apa yang aneh dari itu?

Tidak ada yang aneh tentang seseorang yang kehilangan cinta dan rasa hormatnya kepada pria yang telah menipunya. Lalu, apa yang menurutnya aneh?

Dia kehilangan semua cinta dan rasa hormat kepada ayahnya… Apa yang bisa terjadi jika itu—

Lalu tiba-tiba ia menyadarinya.

Cinta dan rasa hormat kepada ayahnya?! Tentu saja!

Jantung Rimi mulai berdebar kencang karena gembira.

Kojin mengaku tidak pernah peduli pada Shusei, tetapi apakah itu benar-benar jujur? Jika dia tidak pernah menyayangi anak yang dia besarkan, apakah anak itu akan menyayanginya?

Anak-anak itu sensitif dan mudah mengenali ketika mereka tidak dicintai. Sudah menjadi sifat alami mereka untuk sangat menginginkan kasih sayang. Tetapi jika mereka menyadari itu mustahil, mereka menyerah. Mereka menjadi acuh tak acuh atau menyimpan dendam terhadap orang-orang yang seharusnya mereka cintai.

Dia menghormati dan menyayangi ayahnya. Itulah yang aneh. Ini tidak masuk akal. Ada kontradiksi dalam diri Kanselir Shu.

Jika Kojin benar-benar tidak pernah memiliki sedikit pun kasih sayang untuk putranya, maka tidak masuk akal jika Shusei merasakan kasih sayang atau rasa hormat kepada ayahnya. Dan agar sang kanselir dapat membimbing Shusei, harus ada sesuatu yang dapat membimbingnya sejak awal.

Rimi bisa merasakan tepian gambar itu mulai terbentuk. Dia menatap Kojin, yang wajahnya berubah menjadi cemberut yang mengerikan.

Dia belum menyadari kontradiksi tersebut.

Tiba-tiba, gambaran itu menjadi jelas.

Hilangnya Guru Seishu mengubah Kanselir Shu. Aku tidak tahu mengapa, tetapi itu mengacaukan sesuatu di dalam dirinya dan membuatnya membenci Guru Seishu. Namun, ia membesarkan Shusei menjadi pria yang baik meskipun ada kebencian itu. Ia bisa saja membunuh Shusei atau menemukan nasib yang lebih buruk lagi untuknya.

Kontradiksi yang dimiliki Kojin menciptakan perilaku yang kontradiktif.

Nyonya Yo mengklaim bahwa kanselir menyayangi putranya. Tampaknya, pada tingkat tertentu, dia benar.

Kanselir Shu berada dalam dilema antara rasa cintanya kepada temannya, Seishu, dan kebenciannya terhadapnya.

Perasaan yang bertentangan itu membuat Shusei dan Nyonya Yo menderita.

Namun perasaan-perasaan itu saling bertentangan. Mungkinkah seseorang memiliki perasaan yang bertentangan? Merasa takut akan sesuatu sekaligus ingin mendekatinya? Memuja kemurnian sesuatu sekaligus ingin menodainya? Mencintai dan membenci?

Itu berarti ini mungkin kesempatan sekali seumur hidup.

Rimi gemetar karena kegembiraan saat menyadari bahwa dia mungkin telah menemukan sesuatu yang luar biasa.

Menyiksa Kojin tidak akan pernah bisa mengisi kekosongan di dalam diri Shusei.

Satu-satunya cara agar Master Shusei sembuh adalah dengan menyadari bahwa masa kecilnya yang diasuh oleh Kanselir Shu berarti sesuatu bagi mereka berdua. Jika aku bisa membantunya percaya bahwa kanselir peduli padanya, separuh alasan dia bergabung dengan Keluarga Ho akan hilang. Mungkin setelah itu kita bisa membawanya kembali.

Rimi percaya bahwa membantu Kojin melihat kontradiksi dalam dirinya sendiri akan membantu Shusei menyadari bahwa kanselir benar-benar peduli padanya. Masalahnya adalah…

Aku takut padanya.

Kanselir itu kejam dan licik. Dia tampak seperti bisa melihat isi hati seseorang dengan jelas.

Shusei dan Kojin duduk saling menatap tajam dalam diam, seolah berusaha menahan satu sama lain di tempatnya. Ketegangan di udara terasa seperti bisa meledak kapan saja.

Aku takkan pernah mendapatkan kesempatan seperti ini lagi. Aku harus memanfaatkan kesempatan ini.

Saat pikiran Rimi berkecamuk, sebuah suara yang familiar berbisik di telinganya.

Hanya ada satu pilihan, bukan?

Sang selir meremas tangannya di pangkuannya saat mendengar suara kakak perempuannya, Saigu.

Saat saya ingin mengurai simpul, saya perlu menemukan ujung benangnya terlebih dahulu. Saya rasa perasaan juga sama. Saya harus mencari tahu dari mana segala sesuatu bermula.

Komplikasi dalam perasaan Kojin dimulai sejak masa studinya bersama Seishu.

Saat itulah ia mulai merasa kacau di dalam hatinya. Di situlah aku harus mulai. Kanselir menganggap Seishu sebagai teman. Jika aku bisa membuatnya menyadari bahwa ia masih merasakan hal itu, ia akan mulai memahami perasaan sebenarnya.

Rimi menatap Renka. Tiba-tiba, sebuah ingatan kembali padanya.

Aku harus mencoba. Duduk di sini dan merasa takut tidak akan menghasilkan apa pun.

“Nyonya Renka, saya baru saja memikirkan hidangan yang cocok untuk malam yang tak terlupakan ini. Bolehkah saya meminta izin Anda untuk memasak?” tanya Rimi.

“Makan?” tanya wakil menteri. Kojin dan Shusei tampak bingung.

“Ya, itu akan sempurna,” kata selir itu sambil mengangguk. “Lagipula, aku seorang juru masak.”

Renka terdiam sejenak, asap tembakau melingkari tubuhnya. Rimi menatapnya, menolak untuk mengalihkan pandangan.

Aku tidak tahu apa yang dia rencanakan ketika dia memutuskan untuk menempatkan Master Shusei dan kanselir dalam satu ruangan. Tapi sepertinya dia ingin terhibur. Kurasa dia tidak menginginkan malam yang tenang dan tanpa kejadian apa pun. Dia lebih suka melihat semuanya terbakar habis.

“Aku akan menyiapkan sesuatu untuk membuat malam ini menjadi malam yang tak terlupakan,” tegas Rimi.

“Yah, sepertinya tidak ada yang mau bicara, tapi saya ragu ada yang berencana untuk pergi juga,” kata Renka. Wakil menteri itu jelas bisa melihat bahwa kedua belah pihak tidak mau pergi dan membiarkan semuanya berjalan tanpa sepengetahuan mereka. “Baiklah. Jika Anda begitu ingin, lakukan saja.”

“Terima kasih. Kalau begitu, permisi,” kata selir itu, lalu bangkit dari meja dan pergi ke dapur.

III

Aku harus mencoba. Aku perlu membuat Kanselir Shu mengingat dengan jelas betapa bahagianya dia sebagai mahasiswa dan perasaannya terhadap Guru Seishu

Rimi tidak bisa membiarkan kesempatan ini lolos begitu saja.

Dapur itu remang-remang, tetapi bara api masih membara di dalam kompor. Sang selir menggunakannya untuk menyalakan lentera minyak, lalu menyalakan lentera-lentera lainnya di dapur dengan nyala api lentera tersebut. Setelah memastikan ia memiliki semua rempah-rempah yang dibutuhkan, ia pergi ke gudang untuk mencari sayuran.

Rimi mengumpulkan semua yang dibutuhkannya, meletakkannya di atas meja, lalu pergi mengaduk bara api di dalam tungku. Alih-alih menambahkan kayu, dia mengambil arang dari karung jerami di dekatnya, memecahnya menjadi potongan-potongan seukuran telapak tangan, lalu meletakkannya di sepanjang lubang tungku agar bisa terbakar.

Setelah itu, Rimi pergi ke rak untuk mengambil peralatan masak dan perkakas yang dibutuhkannya. Sang selir menemukan persis apa yang dibutuhkan: sebuah panci tanah liat dan panggangan arang. Saat mengangkat panci itu dengan pegangannya, Rimi memperhatikan bahwa panci itu lebih dalam dan lebih bulat daripada panci yang mereka gunakan di Wakoku. Namun, panggangan itu serupa, dengan badan dari tanah liat untuk menampung arang dan dudukan besi berkaki lima untuk diletakkan.

“Ini pasti yang mereka gunakan,” kata Rimi dalam hati.

Tama muncul dari lengan baju Rimi, memanjat ke bahunya, dan melilitkan dirinya di rambut selir itu. Ia mengintip ke arah panci lalu ke arah Rimi.

“Apa yang akan kau lakukan dengan itu?” naga itu sepertinya bertanya.

“Aku akan mencoba membuat sesuatu,” gumam Rimi.

Tidak, aku akan berhasil, pikirnya kemudian, sambil menc责 diri sendiri atas sikapnya yang lemah dan cemas.

Sang selir mengangguk sendiri, merenungkan hal itu.

Semuanya akan baik-baik saja. Saya mengerti ide dasarnya. Saya hanya perlu membiarkan imajinasi saya bekerja.

Rimi mengambil pisau dan mulai memotong bawang putih dan jahe menjadi potongan-potongan besar. Dia membiarkan potongannya besar, bahkan cenderung terlalu besar.

Saya perlu membayangkan seperti apa suasana dan tekniknya. Saya ragu mereka menyiapkan hidangan itu dengan hati-hati. Malahan, mungkin prosesnya terburu-buru dan berantakan.

Dari keranjang sayur, dia mengambil bawang bombai, sayuran hijau, dan daun bawang, yang kemudian dicincangnya. Jamur musim gugur dihancurkan dengan tangan, dan cabai merah matang dibiarkan hampir utuh, kecuali bagian ujungnya.

Rimi juga mengambil mi kering dan ayam dari gudang. Mi tersebut dipatahkan menjadi dua, sedangkan ayamnya dipotong-potong.

Setelah persiapan selesai, selir meletakkan panggangan di lantai dan melapisi bagian bawahnya dengan sebagian arang dari perapian. Panggangan itu bersinar redup dalam gelap saat panci diletakkan di atasnya.

Setelah panci dipanaskan, Rimi menuangkan sedikit minyak ke dalamnya, diikuti dengan sedikit gula dan ganjiang. Dia mengaduk campuran itu dengan spatula kayu hingga membentuk pasta. Aroma yang kaya, pedas dan manis, mulai tercium dari panci. Aroma bawang putih dan jahe ikut bergabung saat Rimi menambahkannya ke dalam panci. Ayam pun dimasukkan, menambah aromanya ke dalam perpaduan aroma saat dipanaskan dalam minyak yang mendidih.

Baunya luar biasa.

Aroma yang kuat dan menggugah selera itu persis seperti yang Rimi bayangkan

Ia mengaduk sayuran cincang ke dalam campuran yang beraroma lezat itu, lalu menambahkan air, yang memunculkan kepulan uap tebal dari panci. Airnya tenang setelah beberapa saat sebelum dengan cepat mendidih kembali. Rimi membiarkan miso asin larut ke dalam campuran tersebut, lalu menambahkan cabai mentah.

Dia mengaduk rebusan itu, lalu menuangkan sedikit kuahnya ke piring kecil untuk dicicipi. Tama menggosok hidungnya dengan cakar depannya, merasa terganggu oleh aroma rempah-rempah yang kuat dan menyengat.

Bahkan tanpa jitang, kengyoken, atau umifu, ayam dan sayuran memberikan cita rasa yang begitu kaya. Kaldu ini benar-benar enak.

Rimi kemudian menambahkan jamur dan mi yang sudah dihancurkan. Itu adalah hidangan yang kasar dan berantakan jika dinilai dari standarnya sendiri, namun…

Ini dia. Aku yakin.

Semuanya persis seperti yang dia bayangkan.

Ayo, mulai pertunjukannya. Aku tidak pernah mendapatkan hiburan seperti ini.

Renka tersenyum penuh semangat.

Perkebunan Tuan Yo dimiliki oleh Nyonya Yo dan dikendalikan oleh Kojin. Dia mencurigai kanselir sebagai orang yang memenjarakan Sunny sejak awal

Gadis itu keras kepala dan menolak untuk mengungkapkan identitasnya, tetapi Renka dapat mengetahui bahwa dia adalah seseorang dengan status tinggi. Pakaiannya dan fakta bahwa dia berbicara kepada seorang wakil menteri sebagai setara adalah bukti dari hal itu.

Yang membingungkan adalah kemampuan memasaknya. Rasanya tidak masuk akal jika dia adalah seorang gadis bangsawan. Tetapi kunjungan Nyonya Yo telah mengungkapkan bahwa dia kemungkinan besar adalah seseorang yang dekat dengan kaisar. Dia menyimpulkan itu dari cara wanita itu berbicara begitu akrab tentang Shusei, mantan ahli kuliner dan penasihat agung. Dan begitu Shusei muncul untuk membantunya, semua keraguan bahwa mereka saling mengenal pun sirna.

Meskipun Renka adalah seorang birokrat yang relatif tidak penting dan hanya bertugas di provinsi, dia tetap bagian dari pemerintahan. Dia tahu seorang permaisuri telah dipilih. Dia telah mendengar tentang putri Saisakokuan yang datang untuk Qi dan implikasi dari hal itu. Dan dia tahu bahwa calon permaisuri itu telah menghilang.

Tidak butuh waktu lama untuk menyimpulkan identitas juru masaknya.

Setsu Rimi, calon permaisuri.

Hanya ada satu orang yang bersedia dan mampu menentang kaisar dan menyingkirkan permaisuri yang tidak berharga: Shu Kojin.

Renka tahu bagaimana pikiran kanselir dan mengapa dia ingin diam-diam menyingkirkan Rimi. Saat putri Saisakokuan muncul, Rimi telah menjadi penghalang. Tapi itu adalah pemikiran yang picik. Nyawanya sendiri akan terancam jika tindakannya terungkap. Kojin biasanya tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Sepertinya dia membiarkan dirinya terbawa emosi.

Sedangkan untuk Rimi dan Shusei, dilihat dari cara mereka berpelukan di antara bunga-bunga, mereka hampir tampak seperti sepasang kekasih. Calon permaisuri dan penguasa Rumah Ho berselingkuh secara diam-diam… Itu sungguh mengejutkan dan aneh. Itu juga menandakan masalah besar di masa depan. Tetapi yang paling mengejutkan Renka adalah betapa hal itu mengingatkannya pada sebuah adegan dari masa lalu.

Rasanya seperti dia melihat Seishu dan putri Shokukokuan-nya lagi.

Dan jika Kojin merasakan hal yang sama…

Sang kanselir kemungkinan besar akan merasa terguncang secara emosional dan kembali ke masa-masa setelah Seishu menghilang.

Tentu saja dia akan emosional. Sungguh ironis bahwa pria yang membenci emosi justru terjebak di dalamnya?

Bahan bakar untuk api sudah ada di depannya, jadi Renka memutuskan untuk menambah bahan bakar ke api dengan mengundang Shusei dan Kojin untuk mengunjunginya pada waktu yang bersamaan. Dia tidak bermaksud membuat kanselir dihukum atas kejahatannya, juga tidak bermaksud membantu cendekiawan itu. Bagi Renka, apa yang terjadi pada Rimi pun tidak terlalu penting.

Ryo Renka benar-benar tidak tahan dengan situasi seperti itu. Dia benci bagaimana segala sesuatunya menjadi begitu rumit dan berbelit-belit sehingga membuat Nyonya Yo menangis.

Namun, jika semuanya sudah terlalu rumit, mengapa tidak langsung menyelesaikan masalahnya? Lebih baik menjernihkan suasana. Renka peduli pada sesuatu yang lebih mendasar dan penting. Tawaran untuk menjadi Menteri Personalia akan menempatkan wakil menteri pada posisi untuk melindungi apa yang penting baginya. Sudah saatnya membereskan urusannya sendiri, meskipun itu berarti membersihkan semua sudut yang kotor.

Kojin telah menyembunyikan nasib Seishu dari Renka, berpura-pura bahwa anak pria itu adalah anaknya sendiri. Dia telah membuat Nyonya Yo menangis. Kemarahan membuncah di dada wakil menteri saat dia memikirkan kanselir yang dengan senang hati menyembunyikan kebenaran dari Renka dan istrinya.

Dia tidak serta merta ingin dia didakwa dengan kejahatan atau dikecam oleh pengadilan. Dia hanya ingin menikmati melihatnya meronta-ronta. Itu adil.

Nah, apa yang akan ditambahkan Setsu Rimi ke acara kecil kita ini?

Permaisuri terpilih itu memang sosok yang aneh. Meminta untuk memasak di saat seperti ini? Tapi Renka mengizinkannya. Sesuatu mengatakan padanya bahwa itu hanya akan menambah keseruan hiburan malam itu.

Kemarahan membara di dalam diri Kojin. Dia tidak tahu apa yang direncanakan Renka dengan semua ini, tetapi semakin lama dia menatap Shusei, semakin besar amarahnya. Saat dia menatap tajam bocah yang misterius dan tak terkendali itu, dia teringat pada Seishu. Dan dengan wakil menteri yang juga hadir di ruangan yang berantakan itu, kenangan masa sekolahnya kembali membanjiri pikirannya. Rasanya seperti dia kembali ke masa lalunya.

Namun Seishu tidak pernah membuat ekspresi wajah seperti itu.

Mata Shusei dingin seperti es, tetapi mata Seishu selalu tampak bersinar dengan cahaya yang ceria. Tentu saja, kadang-kadang matanya akan berkabut karena kesedihan atau rasa sakit. Tetapi matanya tidak pernah sekeras dan tak bergeming seperti mata Shusei sekarang.

Aku harus menemui Setsu Rimi dan melarikan diri dari sini. Untungnya, gadis itu tampaknya belum mengungkapkan identitasnya.

Kojin perlu menemukan cara untuk menipu Renka, mengakali Shusei, dan melarikan diri bersama Rimi.

Sialan kau, Setsu Rimi. Apa yang sedang direncanakan gadis bodoh itu?

Dia tahu bahwa istrinya selalu memanfaatkan setiap kesempatan untuk memasak, tetapi sekarang? Itu benar-benar tindakan yang sangat bodoh.

Bagaimana cara saya menavigasi ini?

Sang kanselir bingung bagaimana harus bertindak sambil juga mengelola Renka dan Shusei. Di balik topeng ketenangannya, ia panik.

Shusei. Kojin. Renka. Suasana di antara ketiganya dipenuhi ketegangan. Jotetsu duduk bersembunyi di taman, mengamati percakapan mereka.

Rimi pergi ke dapur. Apakah aku harus langsung menariknya dan kabur dari sini?

Mengambil kesempatan untuk mencuri kuda dan melarikan diri bersama Rimi mungkin adalah pilihan terbaiknya. Untuk melakukan itu, dia perlu melumpuhkan penjaga dan membuka gerbang. Itu juga berarti meninggalkan Shusei. Tapi sekali lagi, cendekiawan itu adalah kepala Rumah Ho. Namanya mungkin akan melindunginya. Lagipula, kehadiran Rimi-lah yang menahan mereka di sana. Setelah Rimi pergi, Shusei bisa mengurus sisanya.

Dengan tekad bulat, Jotetsu membungkuk dan mulai merayap menembus bayangan. Tiba-tiba, dia mendengar suara derap kaki kuda dari kejauhan. Di tengah malam? Di Sekisan? Mata-mata itu berhenti dan mendengarkan saat suara derap kaki kuda semakin mendekat.

Ada beberapa kelompok, dan tampaknya mereka langsung menuju ke perkebunan itu.

Apa selanjutnya?

Jotetsu bergegas ke dalam kegelapan untuk melihat bencana baru apa yang akan datang

Apa yang sudah kamu pikirkan sekarang, Rimi?

Shusei merasa bingung. Rimi selalu punya ide tertentu setiap kali dia mengumumkan ingin memasak. Tapi dia sama sekali tidak tahu apa yang mungkin Rimi pikirkan untuk situasi buntu seperti ini.

Saat ini, tidak ada jalan keluar.

Masing-masing dari mereka memiliki agenda sendiri yang menahan mereka di tempatnya. Seolah-olah seekor trenggiling, seekor kalajengking, dan seekor singa dikurung bersama dalam sel kecil. Trenggiling bisa memakan kalajengking, tetapi ia akan dimakan oleh singa. Sisik trenggiling bisa menangkis sengatan kalajengking, tetapi singa akan terbunuh hanya dengan satu tusukan. Dan singa tidak perlu takut pada trenggiling, tetapi kalajengking hanya membutuhkan waktu sesaat untuk menyerang.

Apakah Rimi sedang berusaha mencari jalan keluar selagi ada kesempatan? Atau dia punya rencana lain?

Selir itu mengatakan dia ingin Shusei kembali. Suara pilunya masih terngiang di hatinya. Kata-kata itu jauh lebih efektif untuk membuatnya lengah daripada kemarahan atau kebenciannya.

Aroma menggugah selera tiba-tiba memenuhi ruangan. Suara derit roda menandai kedatangan Rimi saat ia mendorong gerobak yang membawa panggangan dan panci.

Renka tampak terkejut, dan wajah Kojin berubah menjadi cemberut.

Sang selir diam-diam mendekati meja tempat ia meletakkan alat pemanggang. Kemudian ia mengeluarkan mangkuk-mangkuk kecil, sendok, dan sumpit.

Apa ini?

Rimi menanggapi tatapan bertanya Shusei dengan senyuman, meskipun senyuman itu sepertinya lebih ditujukan untuk menyemangati dirinya sendiri

Pikiran Rimi dipenuhi kecemasan sejak saat ia mendorong troli ke dalam ruangan. Namun, ia mencoba menghibur dirinya sendiri dengan keyakinan bahwa masih ada harapan dalam situasi tersebut.

Kegelisahan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya mencengkeram sang selir. Tatapan mata Kojin tampak bingung, terputus-putus, dan curiga. Seolah tatapannya terpantul ke segala arah.

Jangan sia-siakan kesempatan ini. Kumohon, ingatlah aku, ” Rimi berdoa dengan mata tertutup.

Kau harus siap bertarung untuk memaksa dewa mengakui kepuasannya, Umashi-no-Miya-ku.

Suara saudari Saigu-nya terdengar tajam di telinga selir.

Ya, Lady Saigu. Saya.

Umashi-no-Miya membuka matanya.

“Saya telah menyiapkan sesuatu yang sesuai untuk acara ini. Silakan dinikmati.”