Bab 5: Malam yang Tak Terlupakan

I

Shusei menghentikan keretanya di jalan bercabang menuju Sekisan. Jotetsu, yang sedang menunggu cendekiawan itu di sana, naik ke jendela kereta dan melihat ke dalam dengan ekspresi serius

“Apakah kau akan baik-baik saja pergi sendirian? Aku bisa ikut denganmu,” saran mata-mata itu.

“Lalu apa yang akan dilakukan? Menyelamatkan Rimi dengan membunuh para penculiknya? Atau ikut serta bersama pasukan Yang Mulia?” jawab Shusei.

“Ck. Kau tahu maksudku, Shusei. Sejak kapan kau jadi begitu menyebalkan?”

Malam sebelumnya, Shusei telah mengeluarkan permintaan resmi sebagai kepala Keluarga Ho untuk bertemu dengan Renka terkait pencalonannya sebagai calon Menteri Personalia. Mengingat kedudukan cendekiawan tersebut, tanggapannya dapat diprediksi cepat dan sopan. Pertemuan telah dijadwalkan pada siang hari berikutnya.

“Menyelamatkan Rimi akan lebih mudah jika aku menggunakan otoritas keluargaku, tetapi itu harus dilakukan dengan hati-hati. Aku tidak boleh terlalu tegas atau terlalu lunak. Aku perlu memanipulasi mereka agar melepaskannya.”

Kemampuan Jotetsu memungkinkannya menyelinap masuk dan menemukan Rimi, tetapi kediaman itu dibentengi dengan tembok tinggi dan gerbang kokoh, kemungkinan untuk menghalau bandit mengingat jaraknya dari Annei. Bahkan jika mereka menemukan selir itu, akan sulit untuk membawanya keluar. Pengawal itu bisa membunuh siapa pun yang menghalangi jalannya dan menerobos gerbang, tetapi Jotetsu bukanlah tipe orang yang membunuh tanpa alasan.

Ada juga kemungkinan memasuki kediaman kaisar atas nama kaisar, tetapi menyatakan Kojin sebagai penculik hanya akan menggoyahkan kekuasaan Shohi. Rimi akan enggan menyebutkan nama penculiknya jika dia tahu itu akan membahayakan kaisar. Lebih jauh lagi, semakin banyak orang yang terlibat dalam penyelamatan, semakin besar kemungkinan Shohi akan mendengar tentang keadaan Rimi. Mengumbar nama kaisar bukanlah tindakan yang tepat.

Jika Jotetsu bertindak, dia akan terpaksa berada dalam situasi yang tidak masuk akal, yaitu harus menyelamatkan Rimi sambil membela para penculiknya.

Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain membiarkan saya masuk sendirian.

“Jangan lupa, kita sudah membuat kesepakatan,” Jotetsu mengingatkannya dengan tatapan sedikit gelisah. “Begitu kau mendapatkan Rimi, serahkan dia kepadaku dan rahasiakan siapa yang membawanya.”

“Tenang. Aku sudah memberitahumu apa yang aku inginkan.”

“Ya. Kau bilang kau mengambil alih kepemimpinan Ho House agar bisa menikmati takdirmu. Kau ingin menjatuhkan Kojin dan menertawakannya. Bukankah ini sudah cukup? Apakah kau benar-benar perlu terus mengejar ini?”

“Akulah yang akan menentukan apa yang cukup. Kamu fokus saja pada tugas yang ada.”

“Ya, ya,” kata Jotetsu, sambil melompat dari sisi kereta dan menghilang di balik batu. Mereka memutuskan dia akan tetap di luar, memantau perimeter, dan membuat celah.

Shusei duduk dengan nyaman saat kereta mulai bergerak lagi. Pinggir jalan berbatu, kering dan sepi, terbentang di luar jendela. Aneh rasanya memiliki perkebunan di bagian negara yang begitu terpencil. Tapi begitu pula dengan berpakaian seperti laki-laki dan menghindari istana demi kehidupan pedesaan.

Ryo Renka adalah seorang anak ajaib yang langka. Ia menjadi murid Guru Yo pada usia sebelas tahun dan bahkan menjadi dekat dengan Kojin dan Seishu. Namun seiring berjalannya waktu, kesuksesannya memudar. Sementara juniornya seperti Rihan dan Keiyu meraih kesuksesan, kemajuannya terhenti di posisi wakil menteri.

Dia mengenal Kojin, Seishu, dan Nyonya Yo sejak masa muda mereka. Shusei sudah lama penasaran tentang seperti apa kepribadiannya. Pertanyaannya adalah seberapa dalam hubungannya dengan Kojin.

Aku tidak ingat Shu Kojin pernah menyebutkannya. Nyonya Yo sesekali memang menyebutkannya, tapi…

Jika Renka terlibat dengan Kojin, Shusei perlu memperlakukan pertemuan ini seolah-olah dia sedang berhadapan langsung dengan kanselir.

Sang sarjana memasuki kediaman itu dan menuju ke sebuah ruangan besar yang menghadap ke taman timur. Di satu sisi, halamannya sendiri agak kecil, mungkin dibatasi oleh tembok-tembok yang kokoh, yang membuat pencarian Rimi jauh lebih mudah. ​​Di sisi lain, hal itu membuat pergerakan secara diam-diam menjadi jauh lebih sulit. Bahkan jika Shusei dapat menemukan selirnya, mustahil untuk menyelinap keluar tanpa terlihat olehnya.

Desain rumah itu terbilang sederhana. Tidak ada warna-warna mencolok, dan meskipun pagar dan pintu memiliki desain, itu hanyalah pola sederhana yang dilukis di permukaannya.

Shusei melangkah keluar ke jalan setapak yang berbatasan dengan taman belakang. Dari pemandangan taman dan bangunan-bangunan itu, sang sarjana yakin bahwa ia memiliki gambaran tentang tata letak keseluruhan perkebunan tersebut.

“Maafkan saya telah membuat Anda datang sejauh ini, Tuan Ho,” sebuah suara terdengar dari belakangnya. “Saya Ryo Renka, Wakil Menteri Pekerjaan Umum.”

Shusei menoleh dan melihat wakil menteri di ambang pintu, mengenakan shenyi merah dan membungkuk. Renka tampak tanpa ekspresi saat pandangan mereka bertemu, dan dia menuntunnya ke tempat duduk. Shusei sering dikatakan sebagai cerminan dari Seishu, jadi dia terkejut melihat kurangnya reaksi seperti itu.

Jika dia berhubungan dengan Kojin, dia pasti tahu aku sangat mirip dengan Seishu.

Shusei dengan hati-hati duduk. Renka duduk di seberangnya.

Seorang pelayan membawakan peralatan teh dan kotak tembakau. Dia menyiapkan teh yang harum untuk Shusei sebelum menghilang sekali lagi.

“Tidak apa-apa, saya menghargai Anda mau bertemu dengan saya secara tiba-tiba. Saya Ho Shusei, pemilik Rumah Ho,” kata Shusei memperkenalkan dirinya.

“Senang akhirnya bisa bertemu langsung dengan Anda. Anda menyebutkan dalam surat Anda bahwa ada alasan Anda berkunjung… Ah, tapi sebelum itu, bolehkah saya merokok? Sepertinya saya tidak bisa menghilangkan kebiasaan ini,” kata Renka.

“Tidak sama sekali,” kata Shusei.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Renka mengisi pipanya dari kotak tembakau, menyalakannya, dan menghisapnya dengan ekspresi puas di wajahnya. Wakil menteri itu menghormati perbedaan pangkat mereka, tetapi jelas, dia tidak memiliki rasa takut atau hormat khusus terhadap Keluarga Ho. Dia tampak cukup tenang untuk menikmati rokok meskipun Shusei duduk di depannya.

“Nah, Tuan Ho. Apa yang membawa Anda menemui orang yang tidak penting seperti saya?” tanyanya.

“Kau terlalu rendah hati. Kudengar kau diminta untuk menjabat sebagai Menteri Personalia. Keluarga Ho juga ingin hal itu terjadi, jadi kami berharap dapat membantumu mencapai tujuan politikmu. Itulah mengapa aku di sini,” jelas Shusei.

“Saya belum memutuskan apakah saya ingin menjadi Menteri Personalia,” kata Renka.

Mata Shusei membelalak. Itu adalah posisi yang akan langsung diincar oleh birokrat mana pun.

“Anda belum memutuskan? Bukankah Yang Mulia telah meminta Anda untuk menduduki posisi ini?”

“Ya, aku menerima permintaan Shu Kojin. Tapi aku bahkan tidak tahu apakah aku mampu. Ada kemungkinan besar aku akan berakhir dalam masalah yang terlalu besar. Aku tidak ingin keluar dan mempermalukan diriku sendiri,” kata Renka dengan malas sambil asap mengepul di sekelilingnya.

Benarkah begitu? Jika memang demikian, maka tidak mungkin dia dan Kojin bersekutu. Jika dia bertindak demi kepentingan Kojin, dia pasti akan menerima peran tersebut.

Tampaknya hubungan Renka dengan Kojin tidak terlalu kuat. Hal itu bisa menciptakan peluang bagi Keluarga Ho.

Tapi jika dia tidak terlibat dengan kanselir, lalu mengapa membawa Rimi? Apakah Rimi benar-benar ada di sini?

Tepat ketika keraguan mulai menyelimuti Shusei, seorang pelayan bergegas masuk ke ruangan.

“Permisi,” katanya sebelum membisikkan sesuatu di telinga Renka. Ekspresi wakil menteri itu berubah muram.

“Maafkan saya, Tuan Ho. Bolehkah saya meminta Anda menunggu sebentar?” tanya Renka sambil berdiri dari tempat duduknya.

“Tentu saja,” kata Shusei sambil tersenyum, menatapnya saat ia menyesap tehnya.

Nah, begitulah.

Dia memperhatikan Renka dan pelayan wanita itu pergi sebelum bangkit dari tempat duduknya

Kerja bagus, Jotetsu.

Sesuai rencana, mata-mata itu telah menciptakan pengalihan perhatian selama pertemuan untuk memanggil Renka pergi. Tugasnya adalah menunggu saat yang tepat untuk muncul di gerbang dan mengaku sebagai utusan Kojin. Dia kemudian akan menghilang sebelum Renka tiba. Sementara itu, Shusei dapat menggeledah perkebunan. Wakil menteri tidak akan pergi lama, tetapi yang dibutuhkan Shusei hanyalah kesempatan untuk melarikan diri. Dia hanya perlu menemukan jejak Rimi sebelum Renka dapat menghentikannya

Lahan itu kecil, jadi dia merasa yakin dengan peluangnya. Kemungkinan besar Rimi tidak akan ditahan di tempat yang mencolok, jadi sang sarjana memutuskan untuk memfokuskan pencariannya di bagian belakang lahan tersebut. Dia menyelinap ke rumpun bambu di taman timur, menduga dari tata letak lahan bahwa itu akan terhubung ke taman belakang.

Matahari mulai terbenam. Tampaknya sudah menjelang sore.

Aku hanya menyelamatkan Rimi untuk menggagalkan rencana Kojin dan menikmati penghinaannya. Itu saja.

Sang sarjana perlu menekan perasaannya terhadap Rimi, tetapi ia tahu ia belum berhasil. Perasaan itu masih membara di dalam dirinya. Ia tidak boleh terbawa perasaan. Ia harus mengendalikan diri. Karena itu, ia menjauhkan selirnya. Ia sengaja menyakitinya di kuil di Gisan. Dan meskipun ia hendak menyelamatkannya, pada akhirnya, ia malah menyerahkannya. Shusei perlu menghindari berbicara dengannya sebisa mungkin.

Rencana idealnya adalah menemukan selir tersebut, menyuruhnya pergi jika dia tidak ingin mati sia-sia, menaikkannya ke kereta, dan mengirimnya pergi tanpa menjawab pertanyaan apa pun. Namun, kemungkinan besar dia perlu mengancam atau bernegosiasi dengan Renka agar hal itu terjadi.

Tapi jika dia bahkan tidak ada di sini…

Itulah ketakutan terbesarnya. Memulai pencarian dari awal bisa berarti akhir hidup Rimi. Tapi kemudian…

Tapi kemudian, aku bahkan tidak tahu apakah dia masih hidup.

Dia hanya perlu menghadapi segala sesuatunya seiring berjalannya waktu. Jika dia menemukan Rimi, dia akan mengatakan padanya bahwa dia datang untuk menyelamatkannya lalu mengirimnya pergi. Rimi hanyalah alat untuk mempermalukan Kojin. Tidak lebih. Dan jika dia tidak ada di sana, jika dia sudah mati di suatu tempat, itu hanya berarti Shusei telah kehilangan kesempatan untuk mengejek kanselir. Itu saja.

Namun…

Kumohon, semoga kau masih hidup.

Ia tak kuasa menahan diri untuk berdoa dengan putus asa. Akal sehat dan emosi berbenturan di dalam dirinya

Semacam aroma memenuhi udara. Aroma itu berasal dari sisi lain rumpun bambu. Di taman belakang, bunga pukul empat tumbuh liar. Dan di antara bunga-bunga itu, ia melihat siluet. Shusei menahan napas.

Rimi terbangun sebelum matahari terbit, menyembunyikan Tama di bawah roknya, dan menuju ke dapur. Di sana, ia bekerja bersama Jo, Somi, dan Senrai untuk membuat sarapan dan mempersiapkan makan siang.

Setiap kali ada kesempatan, selir itu akan menyelinap ke gerbang yang terbuka untuk mengamati orang-orang yang datang dan pergi. Tidak seperti di malam hari, gerbang dibiarkan terbuka lebar. Namun, penjaga selalu berada di posnya. Kepala kandang kuda juga berkeliaran di area tersebut, yang berarti tidak pernah ada celah untuk melarikan diri.

Aku berharap aku bisa langsung menghampiri mereka dan berkata, “Mereka menyuruhku menjalankan tugas!” Tapi kurasa itu tidak akan berhasil. Mungkin semua orang tahu aku tidak seharusnya pergi.

Makan siang usai dan malam mulai menjelang. Namun, Rimi tetap pergi ke gerbang, tak sanggup menyerah pada rencananya. Tiba-tiba, ia melihat sebuah kereta kuda hitam menunggu di luar bangunan depan. Tamu itu pasti sudah tiba.

Jika Renka sedang menjamu tamu, ini mungkin kesempatan terbaik Rimi untuk melarikan diri. Namun, kereta tamu itu sangat indah dengan lapisan pernis hitam yang halus dan ukiran yang rumit. Kepala kandang, para pelayan, dan semua pelayan lain di daerah itu berkumpul untuk mengaguminya. Dengan kerumunan orang di gerbang depan, sang selir tidak punya pilihan selain mundur ke taman belakang. Seandainya saja tamu itu datang dengan sesuatu yang sedikit lebih lusuh.

Awan tipis di langit memudahkan kita untuk mengetahui bahwa musim sedang berganti, dari akhir musim panas menuju awal musim gugur. Matahari berkilauan di tepi awan tipis, dan udara di taman dipenuhi aroma bunga pukul empat yang sedang mekar.

Seolah tertarik oleh aromanya, Rimi berjalan menyusuri jalan setapak di taman dengan linglung. Tiba-tiba, dia melihat sesosok bergerak di rumpun bambu di balik bunga-bunga. Dia tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas karena silau matahari, tetapi dia bisa memastikan sosok itu tinggi dan ramping.

Apakah itu Lady Renka? Atau orang lain?

Rimi memicingkan matanya untuk melihat. Sosok itu membeku sesaat sebelum tiba-tiba berlari ke arahnya. Dia tidak percaya siapa yang dilihatnya menerobos bambu dan berlari melewati bunga-bunga yang sedang mekar.

“Tuan Shusei…” katanya dengan terkejut.

Bunga pukul empat adalah bunga beracun, dan aromanya begitu pekat dan memabukkan sehingga Rimi bertanya-tanya apakah mungkin dia telah kewalahan dan jatuh ke dalam mimpi.

Shusei terdiam saat ia menerobos semak-semak bunga. Ia tampak serius, bahkan marah, saat mendekat. Namun sesaat kemudian, ia telah memeluk selir itu erat-erat. Ia memeluknya begitu kuat hingga hampir terasa menyakitkan.

“Rimi! Kau masih hidup!” serunya dengan suara gemetar.

Apakah ini nyata? Aku tidak bisa… Apakah ini benar-benar nyata? Guru Shusei? Guru Shusei!

Kekuatan pelukannya, kehangatannya… Itu nyata. Rimi diliputi kegembiraan, gemetaran hebat hingga hampir kejang.

“Tuan Shusei!” serunya sambil memeluknya erat.

Dialah! Tuan Shusei!

Namanya memenuhi pikiran sang selir saat ia membenamkan dirinya dalam pelukannya. Ia tak bisa berpikir. Yang ia rasakan hanyalah kebahagiaan murni.

Dia masih hidup.

Sang sarjana memeluk Rimi erat-erat, seolah memastikan bahwa Rimi benar-benar ada di pelukannya. Ketika Rimi melingkarkan lengannya di punggungnya, ia merasa seperti akan meledak karena bahagia. Ia mengangkat satu tangannya untuk menyentuh rambut Rimi yang indah dan selembut sutra, lalu membawa sehelai rambut itu ke bibirnya.

Dia masih hidup. Dia ada di sini.

Shusei tahu bukan seperti ini seharusnya ia bersikap. Ia seharusnya bersikap dingin, menjauhkan diri darinya. Ia seharusnya menyuruhnya pergi jika ia ingin hidup sehari lagi.

Namun saat melihat Rimi selamat dan hidup, semua akal sehatnya lenyap. Kegembiraan, kelegaan, dan cinta meluap dalam dirinya. Dia harus memeluknya.

Itu salah. Itu berisiko menggagalkan semua upaya untuk menjauhinya. Membiarkannya melihatnya seperti ini membuatnya tidak punya alasan lagi.

Aku tidak bisa melakukan ini.

Namun dia tidak bisa melepaskan diri.

“Rimi…” katanya. Suaranya bergetar hebat sehingga ia tidak akan mampu memberikan alasan apa pun meskipun ia mencoba. “Kita akan pergi. Ikutlah denganku segera.”

Dia mencoba terdengar dingin dan acuh tak acuh, tetapi itu mustahil ketika dia memeluknya seperti ini. Suaranya dipenuhi dengan kegembiraan yang luar biasa. Hampir menggelikan. Tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menahannya.

Shusei menyadari betapa takutnya dia jika Rimi menghilang dari dunia ini.

II

Dia datang untukku…

Mereka telah menyatakan satu sama lain sebagai musuh. Rimi percaya dia tidak akan melakukan apa pun untuk membantunya

“Kenapa? Kenapa kau datang mencariku?” tanyanya.

Aroma manis shenyi miliknya, yang diwangikan dengan gaharu, menyelimutinya saat sang sarjana terus memeganginya erat-erat.

“Aku akan membawamu keluar dari sini dan menyerahkanmu kepada Jotetsu. Dia menunggu kita di luar,” kata Shusei.

“Jawab pertanyaanku, Guru Shusei,” desak Rimi.

“Kita bisa bicara nanti. Ikutlah denganku,” katanya, dengan keras kepala menghindari pertanyaannya.

“Kenapa…?”

Kenapa Shusei melakukan hal seperti ini? Kenapa dia datang menyelamatkannya? Kenapa dia memeluknya seperti ini? Aroma bunga pukul empat begitu kuat, Rimi merasa seperti akan pingsan

“Kenapa, Guru Shusei?” Rasa terkejut dan bahagia Rimi begitu kuat sehingga ia hampir tidak bisa mengucapkan kata-kata.

Tepat saat itu, Rimi menyadari dia mencium aroma lain. Aroma tembakau. Shusei sepertinya juga menyadarinya, karena dia tiba-tiba mendongak. Mereka berdua terkejut saat melihat ke kanan.

Ryo Renka berdiri mengamati dengan seringai, pipa di tangan. Terlepas dari senyumnya, kilatan di matanya tajam dan penuh amarah.

“Bolehkah saya bertanya apa yang sedang Anda lakukan, Tuan Ho?” tanyanya.

Rimi tersentak, dan Shusei secara refleks memeluknya lebih erat.

“Kau memperlakukan rumahku seperti rumahmu sendiri? Mau kau Tuan Rumah Ho atau bukan, aku tidak akan mentolerir ini,” lanjut Renka, mendekat dengan tatapan tajam.

Dia menemukan kita!

Rimi tidak tahu apa yang harus dia lakukan. Saat Renka mendekat, Shusei melindungi selir yang ketakutan itu di belakangnya

“Saya minta maaf karena berkeliaran di rumah Anda tanpa izin. Saya begitu terpesona oleh pesona pedesaan yang tenang dan sederhana sehingga saya akhirnya meninggalkan ruangan tanpa berpikir untuk meminta izin,” Shusei berbohong. “Saya kebetulan bertemu wanita ini saat sedang berkeliaran. Saya akan membawanya pergi.”

“Oh? Apakah dia teman keluarga Hos? Siapakah dia sebenarnya?” tanya Renka.

Shusei terdiam. Ia tampak terkejut mengetahui bahwa wakil menteri tidak mengenal Rimi. Shusei yakin bahwa kehadiran Rimi di sini berarti Renka bersekongkol dengan kanselir, mengingat mereka adalah teman lama. Menyadari bahwa bukan itu masalahnya membuatnya kehilangan kata-kata. Namun, ia segera berhasil mengendalikan diri.

“Tidak, dia tidak ada hubungannya dengan rumah saya, dia hanya menarik perhatian saya. Saya cukup terpikat padanya. Saya ingin menjadikannya kekasih,” katanya.

Seorang kekasih?

Cendekiawan itu tampaknya telah mengubah strategi. Rimi mendongak menatapnya, mencoba ikut bermain

“Dia tidak, kan? Oh, begitu,” kata Renka. “Tetap saja, aku khawatir kau tidak bisa membawanya. Dia juru masak kita, Sunny. Kita tidak akan punya banyak makanan tanpa dia.”

“Saya berjanji akan memberinya kehidupan yang baik dan memperlakukannya dengan hormat. Jika Anda membutuhkan juru masak, Ho House dapat menyediakannya,” kata Shusei.

“Jawabannya tidak. Aku menyukainya. Jika kau benar-benar menginginkannya, kau harus menggunakan wewenangmu untuk mewujudkannya. Tapi jangan harap aku akan duduk diam dan tidak melakukan apa-apa,” balas Renka.

Shusei menghela napas menanggapi provokasi itu dan menggelengkan kepalanya.

“Keluarga Ho tidak ingin berkonflik denganmu,” jawab Shusei. “Kami menginginkan bantuanmu untuk mewujudkan pemerintahan yang adil dan stabil. Aku di sini untuk menemuimu sebagai bukti hal itu. Konflik tidak akan membawa kebaikan bagi kita saat ini. Mari kita lupakan saja masalah ini.”

Saat Rimi gemetar di belakangnya, Shusei mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh tangannya.

Tenang saja. Aku akan mengurusnya , sepertinya itulah yang ingin dia katakan.

“Jadi, hanya itu saja, Tuan Ho?” tanya Renka.

Shusei menyeringai. Senyum tiba-tiba itu membuat wakil menteri mengerutkan kening.

“Tapi aku sudah datang sejauh ini, kan? Aku berharap bisa mendengar lebih banyak tentang ayahku selama di sini,” katanya. Ia memejamkan mata, seolah menikmati aroma bunga. “Bunga pukul empat sedang mekar, ya. Sebentar lagi akan gelap. Aku tidak ingin kembali ke Annei saat di luar gelap gulita. Mungkin kau mengizinkanku menginap? Dengan begitu aku akan punya banyak waktu untuk mendengar tentang ayahku?”

Shusei kemudian berbalik dan memeluk Rimi.

“Dan jika kau tak mau berpisah dengannya, mungkin kau izinkan aku bersamanya untuk malam ini?” tambahnya.

Rimi tersipu malu karena sentuhan Shusei yang tiba-tiba. Namun, ada sesuatu yang terasa jauh dalam cara Shusei memeluknya ketika ia menyarankan mereka menghabiskan malam bersama, dan tidak ada nafsu dalam suaranya. Sang selir langsung tahu bahwa hal semacam ini asing baginya, tetapi ia tidak yakin bagaimana Renka akan menanggapinya. Dilihat dari raut wajahnya, seolah-olah ia baru saja menemukan makhluk aneh. Ekspresinya perlahan melunak dan akhirnya berubah menjadi seringai jahat.

“Begitu. Anda orang yang menarik, Tuan Ho. Ah, tetapi jika Anda menyatakan diri sebagai putra Seishu, mungkin Anda mengizinkan saya memanggil Anda Shusei. Ayah Anda adalah teman saya, dan rasanya aneh berbicara begitu formal kepada anak seorang teman. Dan tentu saja, saya akan senang menjamu orang seperti Anda.”

“Panggil saja saya apa pun yang Anda suka,” jawab cendekiawan itu.

Rimi tak kuasa menahan diri untuk tidak menggenggam shenyi milik Shusei. Karena tidak yakin apa rencana Shusei, ia merasa sangat gugup. Seolah ingin menenangkannya, Shusei diam-diam meremas pinggangnya.

“Baiklah kalau begitu, bagaimana kalau kita makan malam? Dan jika kau mau, kau boleh bersamanya malam ini. Asalkan dia tidak mengusirmu. Sunny, silakan usir dia keluar pintu jika kau mau. Aku akan ada di sana untuk membantumu,” kata Renka. Dia mengangkat pipanya ke bibir dan menghisapnya dalam-dalam. “Ini akan menjadi malam yang tak terlupakan.”

Rimi tidak meragukannya. Dia merasa sarafnya akan menguasai dirinya. Kemunculan Shusei telah membuatnya beralih dari terkejut menjadi gembira, dan dia merasa seolah-olah dia akan pingsan.

Aku tidak tahu apa rencana mereka berdua. Apa yang akan terjadi?!

Rimi yang panik, karena diperintahkan untuk mempersiapkan segala sesuatunya untuk malam itu, bersiap untuk lari ke dapur. Namun, Tama rupanya kesulitan bernapas di bawah rok selir, jadi begitu Renka pergi untuk mengantar Shusei ke salah satu kamar tamu, naga kecil itu muncul dari bawah pakaian selir. Dengan ekspresi kesal, ia naik ke bahu selir. Rimi memutuskan lebih baik meninggalkan Tama di kamarnya dan kemudian menuju ke dapur.

Ketika Rimi tiba di dapur, Jo, Somi, dan Senrai sedang mempersiapkan makan malam. Karena akan ada tamu yang makan malam, mereka tampaknya membuat lebih banyak variasi makanan daripada biasanya.

Rimi diberi tugas memanggang kacang pinus. Dia berdiri mengaduk wajan di atas api dalam diam sambil membiarkan pikirannya, yang hampir diliputi kepanikan, menjadi tenang.

Guru Shusei datang menemuiku.

Meskipun Shohi kemungkinan juga mencarinya, kecurigaan Shusei terhadap Kojin telah memungkinkannya untuk menemukan selir itu terlebih dahulu.

Tapi mengapa dia datang untuk menyelamatkannya?

Mungkin Master Shusei tidak bisa begitu saja meninggalkan seseorang yang pernah ia sayangi. Jika demikian, kita mungkin punya kesempatan untuk menghentikan apa pun yang sedang ia coba lakukan sebagai pemimpin keluarga Ho, di sini dan sekarang juga.

Bukan kemunculan Shusei yang tiba-tiba untuk menyelamatkannya yang memberi Rimi harapan. Melainkan gagasan bahwa masih ada sebagian dari dirinya yang tidak sepenuhnya dingin dan logis.

Nyonya Yo pernah menyebutkan sesuatu sebelumnya. Sesuatu yang bisa menjadi kesempatan untuk membawa putranya kembali.

Kenangan akan kata-kata Nyonya Yo menyentuh hati Rimi. Kenyataan bahwa Shusei ada di sini untuk menyelamatkannya berarti mungkin hatinya pun bisa tersentuh juga.

Dia menyebutkan bahwa dia sangat senang ketika Kanselir Shu memberinya hadiah.

Mungkin ini adalah kesempatan untuk mengingatkan Shusei pada masa-masa bahagianya, ketika Nyonya Yo menjaganya dan Kojin memberinya permen. Jika ia bisa mengingatkan sang sarjana tentang masa-masa yang lebih bahagia, mungkin ia bisa mengubah sesuatu di dalam dirinya.

Saat Rimi memanggang kacang pinus, dia menoleh ke arah Senrai yang sedang menyiapkan nasi ketan di dekatnya.

“Kue-kue panggang seperti apa yang biasanya dibawa pulang seseorang dari Southern Trinity?” tanya Rimi.

“Hah? Kue-kue panggang dari Tiga Serangkai Selatan? Siapa yang tahu?” jawab Senrai sambil memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Oh, kamu sedang membicarakan wushuibing. Anak-anakku sangat menyukainya,” timpal Somi.

“Tunggu, wushuibing itu dari Trinitas Selatan?! Tapi aku lihat banyak sekali toko yang menjualnya,” kata Jo, menyela dengan ekspresi terkejut.

“Apa, kamu tidak tahu? Mereka mulai membuatnya di sini sekitar lima belas tahun yang lalu, menurutku,” kata Somi.

“Kurasa memang begitu, ya? Aku heran kau masih mengingatnya. Sudah lama sekali, tapi yang dia bilang hanyalah ‘hidangan khas Southern Trinity’ dan kau langsung menyerbunya seperti kilat,” kata Senrai dengan bingung.

“Anak-anakku tidak berhenti membicarakannya,” kata Somi sambil terkekeh melihat keheranan Senrai.

“Apakah anak-anak menyukainya?” tanya Rimi.

“Tentu saja. Rasanya manis dan baunya enak. Kamu tidak tahu tentang itu? Di daerah terpencil mana kamu dibesarkan?” kata Somi dengan ekspresi terkejut.

“Oh, aku lahir dan besar di suatu tempat yang jauh dari sini. Maksudku, um, ha ha…” Rimi dengan cepat mengganti topik pembicaraan. “Jadi, terbuat dari apa benda-benda itu? Bisakah kita membuatnya di sini?”

“Baiklah, kami memiliki hampir semua yang Anda butuhkan di dapur ini, tetapi Anda membutuhkan buah impor dari Southern Trinity. Mustahil mendapatkan aroma seperti itu jika tidak. Maaf, tapi kami tidak bisa memproduksinya sendiri. Itulah mengapa harganya cukup mahal.”

“Oh, begitu,” kata Rimi. Sungguh disayangkan, tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa. Dia memutuskan untuk melanjutkan makan malam dalam diam.

Begitu hidangan siap, seorang pelayan datang untuk mengambilnya.

Rimi sangat ingin tahu apa yang dibicarakan Shusei dan Renka, dan apa sebenarnya rencana sang sarjana itu. Ada begitu banyak pertanyaan yang mengganggu pikirannya. Dia tidak tahu harus berbuat apa.

Sang selir menyelesaikan persiapan untuk sarapan pagi berikutnya dan membersihkan dapur sebelum kembali ke kamarnya. Ketika tiba, ia mendapati kamarnya dalam keadaan yang sangat berbeda. Lentera dengan lilin merah terang telah diletakkan di sekitar ruangan dan seprai telah diganti dengan selimut mewah yang disulam dengan mawar katun. Tama duduk di atas balok atap dengan tatapan waspada. Seseorang telah berada di sini.

Apa ini?

Tiba-tiba Karin, pelayan yang ditemuinya di luar kamar Renka, muncul dengan nampan berisi sebotol anggur merah dan cangkir

“Sudah selesai bekerja?” tanya pelayan itu sambil meletakkan nampan di atas meja.

“Apa semua ini?” tanya Rimi.

“Maksudmu ‘apa-apaan ini’? Kamu sedang menjamu tamu, kan?” kata Karin sambil terkekeh.

“Oh, begitu. Ya, kurasa aku… Tunggu, apa?!”

Karin meraih jubah sutra tipis yang tergeletak di tempat tidur dan menyodorkannya ke Rimi.

“Pakai ini,” katanya.

“Tidak, tunggu dulu, aku tidak bisa!” seru Rimi.

Gaun berwarna merah muda pucat itu sangat tipis. Setiap detail di baliknya bisa terlihat jelas.

“Nyonya Renka memberi tahu saya bahwa Tuan Ho secara khusus meminta itu, jadi tolong kenakan,” desak Karin.

“Aku tidak mau!”

“Lakukan!” perintah pelayan wanita itu.

Ah! Dia menakutkan! pikir Rimi sambil gemetar.

Di taman kediaman keluarga Shu berdiri sebuah bangunan terpisah, kantor pribadi Kojin. Dua dindingnya dipenuhi rak buku. Cahaya menerobos masuk melalui satu jendela yang tidak tertutup, menerangi meja yang penuh dengan surat dan kertas. Sebuah sofa terletak di sudut ruangan dengan selimut terlipat di atasnya. Di situlah Kojin biasanya tidur. Dia jarang tidur di kamar yang sama dengan Nyonya Yo. Bahkan, dia jarang meninggalkan kantornya ketika berada di rumah.

Hari ini, Kojin pulang lebih awal dan sedang menulis di kantornya.

“Sayang?” panggil Ny. Yo sambil membuka pintu.

Sang kanselir mengabaikan kehadirannya dan terus menulis. Nyonya Yo memasuki ruangan dan duduk di sampingnya.

“Aku bertemu dengan Renka kemarin,” katanya.

“Benarkah?” tanya Kojin tanpa mengangkat pandangannya dari tulisannya.

Nyonya Yo berdiri dalam diam sejenak, seolah menunggu sesuatu. Ketika menyadari suaminya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan, ia berbicara lagi.

“Saya menanyakan padanya tentang posisi menteri yang selama ini Anda khawatirkan.”

“Apa yang dia katakan?” tanya Kojin, akhirnya berhenti dan mendongak.

“Kamu tidak peduli dengan apa pun selain pekerjaan, kan?”

“Aku bertanya padamu apa yang dia katakan.”

Nyonya Yo mendengus kesal.

“Renka mengatakan dia ingin berbicara dengan Anda secara pribadi tentang hal itu. Dia meminta agar Anda mengabulkan permintaannya untuk kunjungan resmi sebagai rektor,” jelasnya.

“ Dia memanggilku ? Kurang ajar sekali… Baiklah. ”

Setelah Renka diangkat menjadi menteri, kanselir akan membutuhkan dia untuk mematuhi keinginannya, jadi untuk saat ini, dia perlu menuruti keinginannya.

Kojin sudah lama mengenal wakil menteri itu, tetapi dia selalu kesulitan memahami apa yang dipikirkannya. Seishu selalu jauh lebih mudah ditebak dan dimanipulasi. Terlalu jujur ​​untuk kebaikannya sendiri. Itulah akibat dari didikan yang baik.

Renka kehilangan orang tuanya di usia muda dan telah mengalami banyak kesulitan sebelum bertemu Kojin. Hal itu telah menghilangkan kejujuran dari dirinya. Meskipun jauh lebih muda dari Seishu dan Kojin, dia mampu mengungguli mereka berdua. Dia selalu memberi Kojin kesan bahwa dia sebenarnya sangat cerdik dan hanya menyembunyikannya di balik kepribadian yang malas.

Kanselir mengeluarkan selembar kertas baru dan mulai menulis surat kepada wakil menteri untuk mengumumkan kunjungannya.

Nyonya Yo terus berdiri di sampingnya, mengamati kuasnya meluncur di atas halaman.

“Aku bercerita padanya tentang Shusei. Dia tampak terkejut,” katanya.

Kojin mendengus.

“Begitu… Dia pasti kesal karena aku tidak memberitahunya. Itu pasti sebabnya dia menyuruhku datang kepadanya. Tapi itu tidak masalah bagiku. Bahkan, aku akan melakukan hal yang sama.”

“Itu tidak penting bagimu? Shusei tidak penting bagimu?” tanya Nyonya Yo dengan nada tak percaya.

Kojin terus menulis, mengabaikan istrinya. Membesarkan Shusei telah membuatnya menjadi sentimental. Pendapat wanita itu tidak layak untuk dihiraukannya.

“Apakah kamu ingat saat kamu memberi Shusei permen yang sangat dia sukai?” tanya Nyonya Yo.

Omong kosong apa sih yang dia bicarakan?

Itu terjadi ketika Shusei berusia lima atau enam tahun. Seorang diplomat dari Trinitas Selatan membawa beberapa makanan ringan sebagai hadiah. Kojin tidak pernah menyukai makanan manis, jadi dia memutuskan untuk menghabiskannya dengan memberikannya kepada Shusei. Rupanya, anak itu sangat menyukainya sehingga Nyonya Yo khawatir dia akan jatuh sakit. Setelah itu, dia menjadi sangat gembira setiap kali bisa memakannya lagi.

Itu saja. Alasan apa yang mungkin dimiliki Nyonya Yo hingga membuatnya kesal dengan hal ini?

“Jangan sebut namanya di hadapanku. Aku ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Pergi sana,” kata Kojin sambil melirik tajam.

Nyonya Yo pergi dengan tenang, dengan tatapan sedih di matanya. Ia selalu tampak memiliki tatapan seperti itu. Kanselir bahkan tidak ingat kapan tatapan itu pertama kali muncul. Mungkin itu terjadi ketika ia menyerah pada cinta tersembunyinya untuk Seishu.

Kurasa itu adalah hari dia menjadi istriku.

III

“Mau merokok, Shusei?” tanya Renka.

Begitu mereka kembali ke ruang rapat, sikap wakil menteri langsung berubah. Ia bersantai di sofa dengan satu lutut terangkat, sambil menghisap pipanya

Oh, begitu. Dia sudah memperjelas bahwa dia tidak akan memperlakukan saya sebagai kepala Ho House dan bersikap seolah-olah saya adalah rekannya. Dia sangat tenang.

Shusei menolak tawaran itu dengan senyum masam.

“Aku menyuruh mereka mempercepat persiapan makan malam, jadi mungkin sebentar lagi akan tiba,” kata Renka, kepulan asap keluar dari mulutnya setiap kali dia berbicara.

Sang cendekiawan memandang ke langit, memeriksa posisi matahari yang mulai terbenam.

Jotetsu seharusnya sudah mulai bertindak jika aku belum pergi sebelum malam tiba.

Shusei harus menunggu sampai saat itu.

Matahari terbenam di bawah cakrawala, dan lentera mulai menyala di seluruh halaman. Makan malam mereka segera diantarkan oleh pelayan. Makan malam ala Konkokuan biasanya ringan, tetapi ketika menjamu tamu, lebih banyak hidangan disediakan.

Anggur merah disajikan bersama makanan laut asin dan sedikit labu air. Kacang pinus panggang yang harum dan ayam dicampur dengan nasi ketan dan dikukus dalam daun bambu untuk membuat kue beras. Ada juga jitang yang dikentalkan dengan kentang parut halus. Terakhir, buah kering dicincang, dicampur, dan digunakan sebagai isian untuk bakpao kukus.

Itu bukanlah jamuan makan mewah, tetapi untuk makan malam, itu adalah sajian yang lezat.

Pelayan itu permisi. Renka mengisi cangkir Shusei dan kemudian cangkirnya sendiri dengan anggur.

“Bersulang?” tanya Renka.

“Apa yang sedang kita rayakan?”

Renka tertawa mendengar pertanyaan cendekiawan itu.

“Bertemu dengan putra seorang teman lama, tentu saja!”

Shusei mengamati wakil menteri itu dengan hati-hati. Ia mengangkat cangkirnya dan menghabiskannya dalam sekali teguk, jadi Shusei melakukan hal yang sama. Ia mengambil sumpitnya untuk makan tetapi memperhatikan bahwa Renka terus mengisi dan mengosongkan cangkirnya. Namun, matanya tetap jernih dan rona wajahnya tidak berubah.

“Sialan, kau benar-benar mirip Seishu, kau tahu? Saat kau bermesraan dengan Sunny, aku tak bisa menahan diri untuk tidak melihatnya,” kata Renka setelah cangkir kelima atau keenamnya. Dia tertawa getir. “Itu mengingatkanku pada masa-masa ketika Kojin dan aku harus melihatnya bersama putri Shokukokuan-nya.”

Shusei meletakkan sumpitnya.

“Aku selalu percaya bahwa Shu Kojin adalah ayah kandungku. Kenangan terawalku adalah tinggal bersama ibuku. Aku tidak pernah mengenal ayahku, tetapi aku berasumsi bahwa ibuku adalah selingkuhan Kojin,” ungkap Shusei. “Ibu pernah mengatakan kepadaku bahwa ayahku telah meninggal, tetapi kupikir dia hanya mencoba menyembunyikan perselingkuhan itu. Dia adalah wanita yang lemah, terlalu lemah untuk bertahan hidup di daerah terpencil. Kupikir dia menjadi selingkuhannya sebagai cara untuk bertahan hidup. Terlepas dari kesehatannya, dia cantik.”

“Aku tidak tahu apa pun tentang ibumu. Aku hanya melihatnya bersama Seishu beberapa kali. Tapi aku ingat itu. Dia tampak lemah dan dia benar-benar orang yang baik,” kata Renka.

“Seperti apakah Seishu itu…ayahku?” tanya Shusei.

Itu adalah pertanyaan jujur ​​yang lahir dari rasa ingin tahu yang tulus. Cendekiawan itu dibenci oleh Kojin dan dia yakin itu karena kebencian ayah angkatnya terhadap Seishu. Dia ingin tahu pria seperti apa yang bisa membangkitkan kebencian seperti itu pada temannya sendiri.

“Dia sama briliannya dengan Kojin dan benar-benar kandidat untuk menjadi kaisar berikutnya. Tapi dia membenci politik. Seishu mencintai orang-orang dan ingin berteman dengan semua orang, siapa pun mereka,” kenang Renka. “Mungkin itulah sebabnya dia akhirnya jatuh cinta pada seorang bangsawan Shokukokuan. Ketika keluarganya menyatakan dengan jelas bahwa mereka tidak akan menyetujui hubungan itu, dia melarikan diri bersamanya. Dia tidak peduli dengan hal-hal seperti kekuasaan atau kemewahan.”

Dia menatap Shusei lama sekali.

“Kamu sangat mirip dengannya…tapi seluruh sikapmu berbeda. Aku bisa melihat dia dalam dirimu, namun di saat yang sama aku juga tidak bisa,” lanjutnya.

Shusei bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang dikatakan wanita itu. Tiba-tiba, wakil menteri itu menyeringai dan berdiri.

“Ini membosankan. Kamu bukan ayahmu. Aku pamit dulu. Aku sudah menyiapkan kamar untukmu, jadi anggap saja seperti rumah sendiri. Nanti ada yang menunjukkan jalan kepadamu,” katanya.

Shusei terkejut dan tak berdaya, hanya bisa menyaksikan saat wanita itu berjalan keluar ruangan sambil memegang pipanya.

Apa maksudnya? Dan aku tidak mengerti, kupikir dia mencurigaiku. Itulah mengapa dia mencegahku membawa Rimi, bukan? Jadi mengapa dia membiarkanku berkeliaran bebas?

Mungkin dia memberi kesempatan kepada cendekiawan itu untuk melakukan kesalahan. Dia perlu berasumsi bahwa setiap gerakannya sedang diawasi. Daripada melakukan sesuatu yang gegabah, dia memutuskan untuk menunggu pelayan itu dengan sabar.

Seorang pelayan mengantar Shusei ke sebuah kamar yang menghadap taman belakang. Menyadari bahwa ini akan menjadi kamarnya untuk malam itu, ia mengeluarkan saputangan dari sakunya dan diam-diam menjatuhkannya di luar di jalan setapak.

“Ini kamarmu,” kata pelayan wanita itu sambil membukakan pintu untuknya.

“Terima kasih,” kata Shusei sambil melangkah masuk.

Dia terkejut dengan apa yang dia temukan.

Ruangan itu dihiasi dengan lentera berisi lilin merah menyala. Rimi duduk di tempat tidur dengan ekspresi malu, dan seorang pelayan yang tadi berada di ruangan itu tiba-tiba berlari melewati Shusei.

“Selamat bersenang-senang!” serunya sambil tersenyum menggoda saat ia pergi.

Benar. Aku memang mengatakan itu, kan?

Shusei harus bermalam bersama Rimi. Ia kehilangan kendali dan memeluknya saat pertama kali menemukannya, tetapi ia berencana untuk melakukan hal yang benar kali ini dan mendorongnya menjauh. Namun, Rimi mungkin tidak akan pergi bersama cendekiawan itu jika ia terlalu curiga padanya. Ia perlu membuat Rimi mempercayainya sekaligus menjaga jarak darinya. Memikirkan hal itu saja sudah membuatnya jengkel.

Sembari berpikir, Shusei melirik Rimi lagi. Tiba-tiba, dia terdiam kaku.

Apa sih yang dia kenakan?!

Selir itu mengenakan shenyi yang sangat tipis terbuat dari sutra merah muda. Ia bisa melihat setiap lekuk tubuhnya melalui kain itu. Telinganya terasa panas saat ia menutup mulutnya rapat-rapat dan memalingkan muka.

Saat Shusei tiba, Rimi berusaha membuat dirinya sekecil mungkin di atas ranjang. Ia berharap bisa menghilang begitu saja. Dengan shenyi yang dikenakannya, setiap gerakan memperlihatkan lekuk tubuhnya yang baru.

Sang cendekiawan tampak terkejut dengan cara berpakaian wanita itu. Ia memalingkan muka seolah-olah disuguhi sesuatu yang tidak pantas dan duduk di meja membelakangi wanita itu.

“Maaf, saya… Pakaian ini, ini…” ucapnya terbata-bata.

“Daripada minta maaf, bagaimana kalau kau pakai baju yang pantas? Aku akan memalingkan muka saat kau melakukannya,” bentak Shusei tanpa menoleh.

“Aku mau, tapi…mereka mengambil ruqun yang sedang kupakai. Kurasa mereka mengira aku akan langsung mengganti pakaianku dengan ruqun itu jika mereka membiarkannya.”

Shusei meraih botol anggur di atas meja dan mengisi cangkir. Dia meneguk anggur itu dan mengisi kembali cangkirnya. Setelah cangkir kedua, dia cukup tenang untuk menghela napas.

“Masuk ke tempat tidur,” perintahnya.

“Apa? Kenapa?”

“Cepat selesaikan.”

Rimi menurut, menyelip di bawah selimut tempat tidur dan menariknya hingga ke bahunya. Shusei kemudian berdiri dan mendekati tempat tidur. Dia duduk di tempat tidur dan mencondongkan tubuhnya

“Tetaplah di sana. Setiap gerak-gerik kita kemungkinan besar sedang diawasi dan seseorang mungkin sedang mendengarkan kita sekarang. Kita tidak boleh membuat mereka curiga,” bisik Shusei di telinganya. “Tapi aku yakin Jotetsu akan datang menjemput kita malam ini. Aku yakin dia bisa menemukan cara untuk menyelinap masuk tanpa terlihat dan menghubungi kita. Kita hanya perlu menunggu itu. Setelah itu, kita bisa mencari cara untuk mengeluarkanmu dari sini.”

Napas panas sang cendekiawan di telinganya membuat Rimi menegang.

Tiba-tiba, Tama melompat turun dari langit-langit dan mendarat di tempat tidur. Shusei tersenyum pada naga itu.

“Aku lihat kau juga selamat, Quinary Dragon,” katanya.

Tama mendekati Shusei, mengibaskan bulunya sebentar, lalu mendongak menatap cendekiawan itu dengan mata birunya yang besar.

“Bukankah sudah kubilang aku tidak butuh kekuatanmu?” tanya Shusei, sambil mencoba mendorong naga itu menjauh.

Tama memiringkan kepalanya dengan bingung dan menjatuhkan diri sambil menghentakkan ekornya di tempat tidur. Dia tampak sedikit tidak senang tetapi tidak berusaha lebih jauh untuk mendekati Shusei.

“Tetaplah seperti itu sampai Jotetsu datang. Aku tidak bisa terus-menerus mencoba memalingkan muka darimu,” perintah Shusei.

Saat sang cendekiawan hendak berdiri, Rimi meraih lengan bajunya.

“Tunggu, Guru Shusei. Saya ingin tahu sesuatu,” katanya.

Shusei menekan salah satu jarinya yang panjang dan indah ke bibir Rimi dalam upaya untuk membungkamnya.

“Kumohon, katakan padaku,” katanya, kali ini lebih pelan. “Mengapa kau mencariku?”

“Karena Kojin telah melakukan sesuatu yang sangat bodoh, dan aku ingin mengejeknya karenanya. Apa pun alasannya, dia berani menculik selir kesayangan kaisar. Aku berencana menggunakan belas kasihan untuk mempermalukannya.”

Kata-katanya kejam, dan mungkin memang itulah yang sebenarnya ingin dia lakukan. Tetapi ketika Shusei menemukan selirnya, dia memeluknya seolah-olah dia sangat gembira karena selirnya selamat. Mungkin dia tidak lagi mencintai Rimi secara romantis, tetapi itu menunjukkan bahwa dia terlalu baik untuk meninggalkan seseorang yang pernah dia sayangi. Perasaan gembira itu terus berlanjut, memberi Rimi keberanian.

“Tapi kau begitu senang melihatku masih hidup,” kata Rimi terus terang. “Aku tahu aku hanya teman lama sekarang, tapi kau tidak bisa meninggalkanku begitu saja, kan?”

Shusei mencoba untuk bangun lagi, tetapi Rimi meraih bahunya.

“Kumohon, beritahu aku,” pintanya dengan suara lirih.

“Lupakan saja. Jangan lakukan itu selagi kau berpakaian seperti itu,” bisiknya dengan kasar. Cendekiawan itu tersipu merah padam.

Namun Rimi tidak ingin melewatkan kesempatan ini.

Jika sebagian dari Shusei yang dulu masih ada di dalam dirinya, aku merasa masih bisa menjangkaunya. Mungkin aku bisa membawanya kembali.

Bagi Rimi, alasan sebenarnya tidak penting, apakah karena mengenang masa lalu atau karena Jotetsu memohon bantuannya. Ia hanya ingin mendengar bahwa masih ada sebagian hati sang cendekiawan yang bisa tersentuh. Jika ia bisa memastikan bahwa sebagian hatinya masih tersisa, ia akan percaya bahwa cendekiawan itu bisa diselamatkan.

Ketika Rimi menyadari betapa gigihnya tekad sang cendekiawan dan mereka saling menganggap sebagai musuh, dia kehilangan harapan bahwa rencana apa pun yang telah dijalankannya masih bisa dihentikan. Namun, sekarang, dia merasa ada secercah kemungkinan.

Shusei, masih memalingkan muka, bergumam. Rimi terus berpegangan padanya.

Udara dipenuhi aroma dupa yang harum. Cahaya lilin lembut dan berkelap-kelip. Seluruh suasana terasa memikat. Namun Shusei tetap diam, seolah menolak semua itu.

“Kumohon, katakan padaku bagaimana perasaanmu yang sebenarnya,” pinta Rimi.

Namun, rasanya tidak tepat untuk menuntut agar hanya dia yang mengungkapkan jati dirinya.

Aku harus memberitahunya. Aku ingin jujur ​​padanya. Aku ingin menyelesaikan kekacauan yang rumit ini.

Rimi menyembunyikan perasaannya karena ia takut bahwa hubungan dengan putra Seishu akan membuatnya menjadi musuh seluruh dunia. Namun, ia memilih untuk menjadi kepala Rumah Ho dan memberontak melawan Shohi.

Apa gunanya berbohong sekarang? Apa gunanya menanggung rasa sakit yang pahit karena menyembunyikan perasaannya? Bahkan jika Shusei tidak lagi memiliki perasaan untuk Rimi, pada titik ini, hasil terburuk dari mengakui perasaannya adalah mengungkapkan bahwa dia adalah orang bodoh yang menyedihkan yang tidak tahu bagaimana melepaskan.

Rimi lelah menyembunyikan perasaan sebenarnya.

“Aku akan memberitahumu bagaimana perasaanku yang sebenarnya. Jadi, tolong, beritahu aku,” kata Rimi.

“Aku tidak perlu kau memberitahuku bagaimana perasaanmu. Aku sudah tahu,” kata Shusei.

“Tidak, kau tidak tahu bagaimana perasaanku! Aku ingin menjadi pelayan yang baik bagi Yang Mulia dan melayaninya seumur hidupku. Yang Mulia sangat berharga bagiku karena beliau telah memberiku tempat di mana aku berada. Aku berhutang budi padanya. Tapi kaulah yang kucintai, Tuan Shusei.”

Shusei meringis seolah-olah tiba-tiba ditusuk.

“Hentikan. Aku tidak mau mendengar ini,” katanya.

“Aku mencintaimu. Aku selalu mencintaimu, sejak pertama kali kita bertemu,” tegas Rimi.

“Aku musuhmu!”

“Aku tahu itu! Aku tahu itulah yang kau ingin semua orang percayai!”

Terkejut, Shusei akhirnya menoleh ke arah Rimi.