Bab 4: Apakah Mereka Mendapatkan Persetujuan Anda?

I

Saat kedua tangan Rimi tergenggam erat, dia mendengar suara pelan dari belakangnya

“Ayahku bernama Setsu Yoko, dan ibuku bernama Shu Enka. Kakekku dari pihak ayah bernama Setsu Gunki, dan nenekku bernama Shu Keimei.” Itu suara Shusei.

Rimi hampir menoleh ke belakang karena terkejut, tetapi Shusei dengan cepat menghentikannya.

“Kau tidak boleh melihat ke arah ini,” katanya tegas. “Ulangi saja apa yang kukatakan. Akan kukatakan lagi. Dengarkan baik-baik. ‘Ayahku adalah Setsu Yoko, dan ibuku adalah Shu Enka. Kakekku dari pihak ayah adalah Setsu Gunki, dan nenekku adalah Shu Keimei. Keluarga Setsu telah bergabung dengan keluarga Shu selama dua generasi.’ Shu Enka dan Shu Keimei keduanya ada, dan kami memiliki catatan palsu tentang Setsu Yoko dan Setsu Gunki di Koto.”

Rimi berusaha menekan kepanikannya, mati-matian mengingat apa yang baru saja dikatakan Shusei padanya, dan menatap Menteri Personalia. Matanya menyipit, dan dia memasang ekspresi mengejek di wajahnya.

“Ayahku bernama Setsu Yoko, dan ibuku bernama Shu Enka. Kakekku dari pihak ayah bernama Setsu Gunki, dan nenekku bernama Shu Keimei. Keluarga Setsu telah bergabung dengan keluarga Shu selama dua generasi,” kata Rimi.

Ia nyaris tidak berhasil mengulangi jawaban itu dengan benar. Menteri Personalia tampak bergumam sesuatu dengan kesal sebelum melirik ke arah Menteri Perang di sebelahnya.

Menteri Perang dan Menteri Kehakiman mungkin sama seperti Menteri Personalia. Dari tindakan para menteri sebelumnya, tampaknya Menteri Perang dan Menteri Kehakiman telah mengetahui rencana Menteri Personalia sejak awal—dan mereka tidak keberatan. Rimi bisa merasakan apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Jika sebuah negara bawahan mencoba memisahkan diri dari Konkoku, penguasa tertingginya, apa yang akan Anda lakukan? Ambil contoh Wakoku,” tanya Menteri Perang, seorang pria berambut putih yang tampak paling tua di antara semua menteri. Seperti yang dikhawatirkan Rimi, pertanyaan ini juga bukan dari kumpulan pertanyaan yang ada.

“Katakanlah, ‘Itu adalah masalah kebijakan, yang merupakan wewenang para pejabat untuk mengusulkan dan Yang Mulia untuk memutuskan. Itu bukan urusan saya untuk ikut campur,’” kata Shusei tanpa ragu.

“Itu adalah masalah kebijakan, yang merupakan wewenang para pejabat untuk mengusulkan dan Yang Mulia untuk memutuskan. Saya tidak dalam posisi untuk mengomentari hal itu,” Rimi mengutip pernyataan tersebut.

Suara-suara lega dan kagum terdengar di seluruh aula.

Guru Shusei adalah pemikir yang sangat cepat. Pertanyaan itu seolah memaksa saya untuk menyatakan cara yang benar untuk menangani masalah ini secara diplomatis, tetapi jawaban sebenarnya adalah tidak menjawab sama sekali. Dia sedang menguji saya untuk melihat apakah saya memahami posisi saya.

Rimi melirik ke arah Menteri Kehakiman. Ia bertubuh kecil dengan wajah seperti anak kecil, tetapi matanya mengungkapkan sikap sinisnya.

“Jika saya melepaskan seekor burung dari sangkarnya tepat di depan Anda, apa yang akan terjadi pada burung itu? Tolong jawab secara objektif,” kata Menteri Kehakiman.

Rimi terdiam mendengar pertanyaan-pertanyaan aneh itu. Para petugas mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Apa yang dia bicarakan?! Burung itu akan terbang. Apa lagi yang akan dilakukannya?!

Saat panik, Rimi bisa mendengar Shusei berbisik dari belakang.

“Katakanlah, ‘Kemungkinan besar ia akan terbang sebentar, tetapi kemudian akan beristirahat jika merasa lelah,’” kata Shusei.

Tentu saja! Mendengar jawaban Shusei, Rimi menyadari apa yang ingin diuji oleh pertanyaan Menteri Kehakiman itu.

“Burung itu akan terbang dan beristirahat ketika merasa lelah,” kata Rimi.

Menteri Kehakiman menyipitkan matanya sementara beberapa pejabat bergumam seolah terkesan. Namun, sebagian besar pejabat menatap kosong tanpa mengerti apa yang sedang terjadi.

Saya tidak bisa mengatakan bahwa burung itu akan melarikan diri atau menghilang. Dia secara eksplisit meminta saya untuk menjawab secara objektif. Dia sedang menguji apakah saya dapat menjaga ketenangan dan memahami nuansa dari apa yang dia katakan dengan benar.

Burung yang melarikan diri atau terbang menjauh hanya akan terjadi jika dilihat dari perspektif manusia. Tetapi burung itu tidak akan melarikan diri atau menghilang. Jawaban yang benar hanyalah bahwa burung itu akan terbang setelah dilepaskan. Itulah sudut pandang objektif.

Itulah akhir dari ronde pertama, dan ronde kedua pun dimulai. Shu Kojin kembali membuka mulutnya.

Saat Kojin, Keiyu, Rihan, dan Menteri Pekerjaan Umum mengajukan pertanyaan kedua mereka, Shusei menarik napas di balik tirai, masih berlutut. Semua pertanyaan mereka sudah terkumpul, dan Rimi akan dapat menjawabnya dengan sempurna. Seperti yang diharapkan, Rimi menangani babak kedua dengan baik sejauh ini.

“Mereka menyiapkan jebakan untuknya, ya? Dan jebakan yang cukup berani pula,” bisik Hakurei sambil berlutut di samping Shusei.

“Hakurei, apakah para Menteri Personalia, Perang, dan Kehakiman semuanya terhubung dengan Direktur I?” tanya Shusei.

“Hanya Menteri Personalia yang diperas oleh Direktur I. Dua orang lainnya tampaknya meragukan kemampuan Yang Mulia sebagai kaisar, jadi mereka memutuskan untuk mengikuti rencana Menteri Personalia,” jelas Jotetsu.

“Dengan kata lain, jika Rimi bisa melewati Audiensi Eksekutif tanpa cedera, ada kemungkinan Menteri Perang dan Menteri Kehakiman akan mengubah pandangan mereka terhadapnya,” Shusei beralasan.

“Seberapa percaya diri Anda?”

“Tidak masalah seberapa percaya diri saya. Kita harus melakukan ini.”

Shusei mempertajam indranya saat ia fokus pada suara-suara yang datang dari balik tirai. Menteri Personalia baru saja mulai mengajukan pertanyaannya.

Pertanyaan Menteri Personalia juga bukan dari kumpulan pertanyaan yang sudah ada. Shusei segera membisikkan jawabannya, dan Rimi mengulangi jawabannya. Menteri Perang dan Menteri Kehakiman kemudian mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang tidak standar, dan Shusei memberi tahu Rimi jawabannya. Saat ia mengulangi jawaban Shusei, Rimi perlahan mulai memahami cara kerjanya.

Ada strategi dasar untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut. Anda harus mendengarkan dengan saksama susunan kata-kata pertanyaan dan menjawab dengan tepat. Dalam keadaan apa pun Anda tidak boleh tidak menghormati wewenang kaisar atau berbicara sembarangan. Anda harus menyadari kedudukan permaisuri serta memahami dan bersumpah sepenuh hati untuk mengabdikan hidup Anda untuk memenuhi tugas-tugas permaisuri. Dengan demikian, Anda dapat menghindari jawaban Anda yang disambut dengan dingin, terlepas dari pertanyaannya. Rimi telah menghafal setiap jawaban untuk pertanyaan-pertanyaan standar tanpa berpikir, tetapi setelah diperiksa lebih teliti, semuanya disusun dengan cermat untuk mengikuti prinsip-prinsip dasar ini. Namun, saya tidak percaya betapa tidak hormatnya mereka terhadap Yang Mulia.

Saat babak kedua berakhir, dan Kojin mulai mengajukan pertanyaan terakhirnya, Rimi perlahan-lahan semakin marah. Dia tidak bisa memaafkan mereka karena telah menghina kaisar di depan umum hanya karena mereka tidak setuju dengan pilihan kaisar yang berasal dari Wakokua sebagai permaisurinya.

Rimi menjawab pertanyaan Menteri Pekerjaan Umum. Menteri Personalia kemudian disusul.

“Tolong sebutkan tiga sungai yang mengelilingi wilayah Koto,” pinta Menteri Personalia. Semua pertanyaannya dimaksudkan untuk membuktikan bahwa Rimi bukan berasal dari Koto.

Audiensi Eksekutif dimaksudkan untuk menguji apakah calon permaisuri layak menduduki posisi tersebut. Ia sama sekali mengabaikan hal ini, mengajukan pertanyaan dengan maksud untuk membuatku gagal alih-alih mengujiku. Rimi tidak percaya bahwa sikap seperti itu datang dari seseorang yang seharusnya melayani kaisar.

“Katakan, ‘Hanya ada dua sungai, Sungai Datar dan Sungai Daun, yang mengalir di setiap sisi Koto. Perairan Merah bagian selatan adalah lahan basah, dan karenanya bukan sungai,’” bisik Shusei.

“Hanya ada dua sungai, Sungai Flat dan Sungai Leaf, yang mengalir di setiap sisi Koto. Perairan Merah di selatan adalah lahan basah, jadi itu bukan sungai,” Rimi mengulangi.

Menteri Personalia mengerutkan kening sebelum melirik Menteri Perang seolah menyerahkan sisanya kepadanya. Menteri Perang mengangguk lemah.

“Misalnya, Konkoku diserang oleh negara lain, istana belakang dikepung, dan para wanita di sana dipisahkan dari dunia luar. Apa yang akan kamu lakukan?” tanyanya.

Apakah dia menanyakan tentang tekadku? Atau apakah aku punya rencana? Apa jawaban yang tepat?

“Tersenyumlah sambil mengatakan bahwa hal seperti itu tidak akan pernah terjadi,” kata Shusei.

Tentu saja. Dia bertanya seberapa besar kepercayaan saya pada prajurit Konkoku dan Yang Mulia Raja.

“Tidak mungkin hal itu terjadi,” kata Rimi sambil mencoba tersenyum.

Menteri Perang menunjukkan ekspresi frustrasi sementara beberapa pejabat tertawa kecil, merasa geli bagaimana Rimi telah mengetahui maksud di balik pertanyaan itu dan dengan gagah berani membalasnya.

Satu orang lagi. Satu pertanyaan lagi.

Menteri Perang melirik Menteri Kehakiman, tetapi Menteri Kehakiman tidak bereaksi dan tetap menatap Rimi. Ia mengajukan pertanyaannya perlahan, dengan suara rendah.

“Jika Anda melihat seseorang tidak menghormati Yang Mulia di hadapan Anda, apa yang akan Anda lakukan?” tanyanya.

Rimi tak percaya dengan apa yang didengarnya. Gumaman terdengar di antara para pejabat yang berlutut, dan Kojin, Keiyu, bahkan Rihan mengerutkan alis mereka.

Aku tak percaya dia bisa mengajukan pertanyaan yang begitu kurang ajar!

Shohi menggigit bibirnya.

Dalam situasi lain, pertanyaan Menteri Kehakiman akan menjadi pertanyaan yang sangat biasa. Tetapi dengan upaya untuk menggagalkan Audiensi Eksekutif yang terjadi tepat di depan mata Shohi, jelas bagi siapa pun bahwa kaisar sedang dihina. Memilih untuk mengajukan pertanyaan ini sekarang sama saja dengan provokasi. Dia bisa saja berkata, “Kaisar Anda sedang dihina tepat di depan Anda. Apa yang akan Anda lakukan?” sambil dengan santai menjulurkan lidahnya.

Ini adalah sebuah upacara. Mereka harus mengikuti prosedur yang berlaku. Jika Shohi tiba-tiba berdiri dan berteriak, Audiensi Eksekutif akan terganggu. Menteri Personalia dan para kaki tangannya pasti akan berkata, “Menteri Kehakiman tidak bermaksud melakukan hal seperti itu. Dia hanya mengajukan pertanyaan yang unik karena hanya mengajukan pertanyaan standar tidaklah menarik, namun Yang Mulia tiba-tiba marah tanpa alasan. Saya belum pernah mendengar tentang seorang kaisar atau Audiensi Eksekutif seperti ini sebelumnya.”

Apa yang harus saya lakukan…? Guru Shusei…!

Pertanyaan macam apa itu. Apakah Menteri Kehakiman itu tidak punya rasa malu?

Shusei bukan satu-satunya yang tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya, seperti yang terlihat ketika Hakurei berbisik, “Dia akan sejauh itu?” di sebelahnya. Menduga Rimi juga terkejut, Shusei membuka mulutnya untuk segera memberikan jawaban yang tepat, ketika Hakurei tiba-tiba berdiri.

“Direktur I,” kata Hakurei.

Shusei buru-buru berbalik menanggapi seruan Hakurei. Di sana berdiri I Bunryo, diapit oleh para kasim muda di kedua sisinya. Ia mengenakan jubah merah tua yang mewah dan kalung yang dihiasi tiga mutiara hitam. Aroma obat herbal yang menyengat mengikutinya. Kulit yang kendur di dekat mulutnya membentuk senyum sinis.

“Hakurei,” kata Bunryo dengan suara seraknya sambil menyeringai. “Apa yang kau lakukan di sana? Dan Cuisinologist, sudah lama kita tidak bertemu.”

Hakurei memberi hormat kepada Bunryo dengan membungkuk, dan Shusei tidak punya pilihan selain melakukan hal yang sama—Bunryo memiliki pangkat yang lebih tinggi.

Saya perlu memberi instruksi kepada Rimi.

Saat Shusei panik, Bunryo dengan cermat mengamatinya sambil mendekatinya dengan sangat perlahan sebelum dengan lembut meraih tangannya. Kuku Bunryo yang dingin dan panjang menggores punggung tangan Shusei.

“Sebenarnya ada sesuatu yang perlu kubicarakan denganmu, Ahli Kuliner. Kudengar kau ada di sini, jadi aku memutuskan untuk mampir. Bagaimana? Maukah kau menggunakan keahlianmu di bidang kuliner untuk membantu orang tua ini?” tanya Bunryo.

“Direktur I, saya akan mengantar ahli kuliner ke kantor Anda nanti, ketika—” Hakurei memulai.

“Diam, Hakurei,” Bunryo membentak dengan ketus, menyela perkataannya.

Shusei yakin bahwa Bunryo datang untuk membantu Menteri Personalia dalam mengganggu upacara tersebut. Saat Bunryo menatapnya, Shusei dapat melihat kilatan obsesi gila di matanya—dia tidak akan pernah membiarkan seorang Wakokuan menjadi permaisuri.

Tangan Shusei terperangkap di tangan Bunryo, keringat dingin mulai mengalir di punggung Shusei.

Aku tidak bisa memberinya instruksi! Rimi!

II

Berapa pun lamanya Rimi menunggu, Shusei tidak memberinya jawaban.

Ada yang salah. Guru Shusei, apa yang terjadi?!

Rimi merasakan tatapan tajam Menteri Kehakiman dan seratus pejabat seolah-olah mereka mendesaknya untuk segera bertindak. Semua orang menunggu dengan tidak sabar untuk melihat apa yang akan terjadi sebagai respons terhadap pertanyaan konyol yang baru saja dilontarkan—apakah kaisar akan marah, calon permaisuri akan mulai menangis, atau mungkin sesuatu yang sama sekali berbeda akan terjadi. Bagaimanapun, suasana semakin tegang setiap detiknya karena semua orang di sana mengharapkan keributan akan terjadi.

Tenggorokan Rimi berkedut karena tegang dan takut. Ia ingin menangis. Tetapi ia harus menahan air matanya, atau ia akan melakukan persis seperti yang diinginkan lawannya. Pada saat yang sama, ia tidak bisa terus diam selamanya. Ia harus mengatakan sesuatu, betapapun bodohnya jawaban itu.

Ini demi Yang Mulia Raja. Pikiran tunggal itu melintas di benak Rimi yang tadinya kosong.

“Sepertinya Anda tidak mendengar saya. Izinkan saya mengulangi pertanyaannya. Jika Anda melihat seseorang tidak menghormati Yang Mulia di hadapan Anda, apa yang akan Anda lakukan?” kata Menteri Kehakiman.

“Apa yang akan kau lakukan? Apa yang akan kau lakukan?” Suaranya bergema di benak Rimi. Suara itu semakin keras di dalam kepalanya hingga tanpa sadar ia mengucapkannya dengan suara lemah dan gemetar.

“Apa yang akan… kau lakukan?” tanya Rimi.

Kebingungan menyebar di antara para pejabat seperti gelombang, dan itu wajar—Rimi baru saja menjawab sebuah pertanyaan dengan pertanyaan lain.

Menteri Personalia menatap Keiyu dengan tatapan kritis.

“Menteri Tata Upacara,” katanya tegas. Menteri Personalia bertanya apakah hal ini benar-benar diperbolehkan selama upacara.

Keiyu menoleh ke belakang, menatap Wakil Menteri Upacara di belakangnya, yang mulai membolak-balik catatan yang berisi uraian format Audiensi Eksekutif, sebelum berbisik kepada Keiyu.

“Sesi Audiensi Eksekutif adalah dialog di mana orang yang hadir menjawab pertanyaan kami. Karena hanya disebutkan bahwa orang tersebut harus mampu menjawab pertanyaan, tidak ada ketentuan bahwa setiap pertanyaan harus dijawab dengan satu jawaban saja,” jelas Keiyu. “Oleh karena itu, mengulang pertanyaan tidak melanggar format upacara,” tegas Keiyu, suaranya menggema di seluruh aula.

Sebagai tanggapan, para pejabat menjadi bersemangat, tampaknya menikmati tontonan tersebut. Menteri Kehakiman tetap tenang, seolah-olah mengatakan bahwa dia tidak terlalu peduli, tatapannya masih tertuju pada Rimi.

“Anda tampaknya menginginkan diskusi, jadi saya akan menurutinya,” kata Menteri Kehakiman. “Jika seseorang tidak menghormati Yang Mulia di hadapan saya, saya akan terlebih dahulu mencoba menilai niat di balik tindakan tersebut. Lagipula, mungkin ada alasan mulia yang mendorong mereka untuk melakukannya. Nah, saya telah menjawab pertanyaan Anda. Sekarang giliran Anda!”

Mendengar itu, amarah yang selama ini membara di dalam diri Rimi tiba-tiba me爆发 menjadi kobaran api.

Menilai niat mereka?!

Pikiran Rimi yang kosong dipenuhi dengan amarah. Menteri Kehakiman berbicara seolah-olah orang yang tidak menghormati kaisar memiliki keadilan di pihaknya. Rimi tidak bisa membiarkan itu begitu saja

“Aku… aku tidak setuju!” kata Rimi dengan suara gemetar, namun cukup keras untuk menggema di udara. Yang dipikirkannya hanyalah membela Shohi, yang diam-diam menanggung penghinaan di belakangnya. “Tidak peduli seberapa mulia tujuannya, ada banyak cara untuk mewujudkannya. Tidak perlu bersusah payah untuk tidak menghormati kaisar Konkoku di depan umum. Jika seseorang melakukannya, itu karena tindakan tidak hormat itu sendiri adalah tujuan mereka.”

Mendengar suaranya sendiri mendominasi aula, Rimi semakin marah. Kata-kata mulai mengalir keluar dari mulutnya seperti reaksi berantai. Saat ini, dia harus menjawab pertanyaan itu, betapapun konyolnya jawabannya.

“Seseorang yang tidak dapat memikirkan tindakan lain selain tidak menghormati Yang Mulia hanyalah orang bodoh. Jika mereka tidak dapat merancang rencana yang lebih baik sendiri, mereka harus meminta nasihat dari seorang bijak. Dan jika mereka bahkan tidak terpikir untuk meminta bimbingan dari seorang bijak, mereka adalah orang bodoh yang tidak dapat diselamatkan lagi,” tegas Rimi.

Para pejabat menahan napas. Rimi baru saja secara tidak langsung menyebut Menteri Personalia, bersama dengan Menteri Perang dan Kehakiman, sebagai orang bodoh yang tak bisa diselamatkan. Namun, ketiga orang ini sendiri tidak akan pernah mengakui telah menghina kaisar. Dengan kata lain, semua orang yang hadir mengerti bahwa Rimi telah menyebut mereka bodoh, tetapi mereka tidak punya cara untuk membela diri. Dia telah menggunakan strategi mereka untuk melawan mereka.

“Mengagumkan…” bisik seseorang di antara kerumunan.

Namun Rimi tidak melakukannya dengan sengaja. Dia hanya melampiaskan amarahnya karena keinginannya untuk melindungi martabat Shohi.

“Tolong jawab saya, Menteri Kehakiman—apakah Anda bodoh?” tanya Rimi.

“Saya bukan orang bodoh,” jawab menteri itu.

Pembohong!

Rimi tidak mengerti bagaimana dia bisa menjawab tanpa terpengaruh. Dia tidak bisa membiarkan pria itu lolos begitu saja dengan sikap acuh tak acuh setelah mempermalukan Shohi di depan banyak orang

“Kalau begitu, tidak ada seorang pun di sini yang tidak menghormati Yang Mulia. Tetapi jika ada, saya akan mengutuk mereka, apa pun hukuman yang mungkin saya hadapi,” kata Rimi. Kemudian dia perlahan menunjuk, satu per satu, kepada Menteri Personalia, Menteri Perang, dan Menteri Kehakiman.

Dia, dia, dan dia. Merekalah yang tidak menghormati Yang Mulia di sini.

Itu adalah tindakan kecaman yang terang-terangan. Jari Rimi gemetar. Dia tidak tahu apakah ini akan lolos tanpa hukuman. Tetapi pada titik ini, dia tidak punya pilihan lain.

“Ini jawaban saya atas pertanyaan Menteri Kehakiman. Apakah jawaban dan cara saya…” Rimi menghentikan ucapannya dan menarik napas sebelum perlahan melanjutkan. “Apakah itu dapat diterima?” kata Rimi. Dia tidak yakin dengan jawabannya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk mencari kepastian dari hadirin.

Aula itu menjadi sunyi senyap. Rimi baru saja mengajukan pertanyaan—apakah jawabannya dapat diterima. Apakah dia mendapat persetujuan mereka.

Setelah hening sejenak, sebuah suara terdengar dari bagian paling belakang aula—”Baik.” Kemudian, seperti wabah, satu demi satu “baik” mulai bergema dari kerumunan saat para pejabat membungkuk. Suara-suara itu semakin keras dan bergema di seluruh aula, hingga Kojin, Keiyu, Rihan, dan Menteri Pekerjaan Umum di barisan depan juga membungkuk dalam-dalam dan berkata, “Baik.” Menteri Personalia dan para kaki tangannya tampak frustrasi, tetapi mereka pun menundukkan kepala dan berkata, “Baik.”

Rimi menyaksikan kejadian itu dengan linglung, tidak memahami apa yang sedang terjadi, sebelum akhirnya menyadari kesalahannya.

Oh tidak, aku salah melakukannya.

Pada akhir putaran ketiga Audiensi Eksekutif, calon permaisuri seharusnya bertanya, “Apakah saya mendapat persetujuan Anda?”—“Apakah saya layak menjadi permaisuri?”—tetapi Rimi malah bertanya, “Apakah mereka layak?”—“Apakah mereka mendapat persetujuan Anda?”

Namun, para pejabat itu telah menjawab. Mereka mengatakan “ya” sebagai tanggapan atas pertanyaan Rimi, sehingga menyatakan persetujuan mereka terhadapnya.

Saat Rimi menatap kosong ke arah para pejabat yang sedang memberi hormat, dia merasakan sebuah tangan menepuk bahunya dengan lembut.

“Rimi, kemarilah,” kata Shohi, setelah turun dari singgasana dan berjalan menghampirinya. Matanya tampak bahagia. “Kau telah melakukan yang terbaik. Sekarang, kita hanya perlu pergi. Ikutlah denganku.”

Rimi mencoba berdiri dan berjalan, tetapi lututnya gemetaran hebat sehingga ia harus mengerahkan seluruh kekuatannya hanya untuk berdiri dari kursi.

“Kamu memang merepotkan,” kata Shohi lembut sambil tersenyum sebelum mengangkatnya.

“Yang Mulia?! Anda tidak bisa!” seru Rimi kaget.

“Jadi, kamu bisa berjalan?” tanya Shohi sambil tersenyum menggoda.

“B-Baiklah… Tidak…”

“Kalau begitu jangan mengeluh.”

Dia berhasil melewatinya. Bagus sekali, Rimi, pikir Shusei sambil menghela napas lega

Mata I Bunryo menjadi dingin di balik bayangan tirai. Tangannya menjadi lemas, dan Shusei berhasil melepaskan tangannya dari cengkeraman pria itu.

“Permisi, Direktur I,” kata Shusei sambil membungkuk. “Seorang kerabat jauh saya yang saya bimbing akan segera kembali. Saya perlu menemaninya.”

“Saya memiliki tugas yang diberikan kepada saya oleh keempat selir yang perlu saya laksanakan, jadi saya juga perlu permisi,” kata Hakurei sambil membungkuk.

Hakurei berusaha pergi bersama Shusei ketika Bunryo meraih bahunya.

“Tunggu, Hakurei! Kenapa kau pergi?!” teriak Bunryo.

“Saya ada pekerjaan yang harus saya selesaikan,” jelas Hakurei.

“Kau tidak boleh pergi. Kau harus mengantarku ke istana belakang. Sesampainya di sana, aku punya tugas untukmu.”

Keterkejutan Bunryo terlihat jelas. Dia telah merencanakan untuk memastikan kegagalan Rimi selama Audiensi Eksekutif, tetapi rencananya gagal total. Sekarang dia panik, mencoba memikirkan langkah selanjutnya.

“Maaf, Direktur, tetapi saya telah menerima instruksi langsung dari Yang Mulia. Jadi, saya tidak dapat membantu Anda saat ini,” kata Hakurei.

“Kau akan menjilat orang-orang yang bertanggung jawab atas keadaanmu yang menyedihkan ini? Apakah kau sudah kehilangan semua harga dirimu?” kata Bunryo dengan mata merah karena putus asa mencoba bernegosiasi dengan Hakurei.

Shusei sedikit bergidik melihat betapa kasarnya Bunryo. Namun Hakurei, yang bahunya masih dalam genggaman Bunryo, hanya memberikan senyumnya yang indah dan menawan seperti biasanya.

“Kebanggaan? Astaga, hal apa ini yang baru diungkit setelah sekian lama. Apa kau lupa bahwa kaulah yang telah merampas kebanggaanku sejak lama, bersama dengan harga diriku?” kata Hakurei.

Bunryo membelalakkan matanya. Ia tampak seperti habis dicakar kucing cantik, dan baru menyadari untuk pertama kalinya bahwa kucing itu memiliki cakar.

“Kau…tidak berada dalam posisi untuk berbicara kepadaku seperti itu. Kau tidak bisa…” Bunryo berhenti bicara.

“Ya, sampai sekarang, itu memang benar. Tapi ketika Setsu Rimi menjadi permaisuri, dia akan menjadi penguasa baru istana belakang. Kurasa dia tidak akan terlalu peduli padamu, tapi aku dan dia, di sisi lain, memiliki hubungan yang baik,” jelas Hakurei.

Bibir Bunryo bergetar. Hakurei menepis tangan Bunryo dan berjalan beberapa langkah sebelum berbalik ke arah para kasim muda yang menopang Bunryo dan tersenyum.

“Akan lebih baik bagi kalian untuk menentukan ke mana arah angin selanjutnya. Angin tidak akan bertiup ke arah yang sama selamanya,” ujarnya, menyebabkan para kasim saling bertukar pandang. Ia mulai berjalan pergi, dan Shusei menyusulnya.

“Apakah kau yakin seharusnya kau berbicara seperti itu kepada Direktur I, Hakurei?” tanya Shusei.

“Ya, tidak apa-apa. Malahan, saya harap ini malah membuatnya semakin panik. Semakin panik dia, semakin cepat dia akan menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya,” jelas Hakurei.

“Tapi akibatnya, Rimi akan berada dalam bahaya yang lebih besar,” jawab Shusei dengan cemas.

“Sekarang setelah dia berhasil melewati Audiensi Eksekutif, tak dapat dipungkiri bahwa dia akan berada dalam bahaya. Tidak akan ada bedanya jika saya membuat Direktur I panik,” kata Hakurei.

“Tapi…”

“Angin baru bertiup di istana belakang berkat Rimi. Aku telah menunggu sebelas tahun untuk ini. Aku tidak akan membiarkan kesempatan ini lolos begitu saja.”

Ada sesuatu yang dingin di mata Hakurei. Mata itu tidak memiliki gairah seseorang yang menginginkan kekuasaan. Seolah-olah dia didorong oleh kebencian mendalam yang perlahan menumpuk di dalam dirinya seperti salju yang jatuh.

Naiknya Rimi menjadi permaisuri berarti struktur kekuasaan di istana belakang pasti akan berubah. Istana itu pernah diperintah oleh Selir Mulia En setelah kematian Selir Berbudi Luhur Sai, dan meskipun para selir di istana belakang telah digantikan setelah Shohi naik tahta, para kasim pelayan istana tetap ada. Para wanita muda itu tidak memiliki kekuatan untuk mengendalikan para pelayan istana yang tua dan licik, juga tidak memiliki pengetahuan untuk mengakali mereka. Tetapi dengan penobatan permaisuri baru, setiap pelayan istana yang memenangkan hatinya akan mampu menggulingkan faksi penguasa lama dengan menggunakan pengaruh wanita yang paling disukai oleh kaisar.

I Bunryo putus asa, dan ketiga menteri yang telah dipermalukan di depan para pejabat lainnya sepertinya tidak akan tinggal diam.

Rimi akan berada dalam bahaya yang lebih besar dari sebelumnya.

Shusei semakin cemas. Namun, prioritas utamanya adalah menghibur gadis itu setelah apa yang baru saja dialaminya.

Di antara para pejabat yang meninggalkan Aula New Harmony setelah Audiensi Eksekutif adalah Shu Kojin, Jin Keiyu, dan To Rihan. Berjalan di belakang Kojin, Keiyu dan Rihan menunjukkan ekspresi yang sangat berlawanan satu sama lain.

“Sesi Audiensi Eksekutif tadi menyenangkan, menurutmu begitu, Rihan?” kata Keiyu dengan nada yang sangat riang.

“Apakah Anda yakin kepala kementerian yang mengawasi upacara-upacara tersebut seharusnya menikmati upacara yang tidak sesuai standar seperti itu?” balas Rihan dengan getir.

“Oh, jangan jadi perusak suasana, Rihan. Mungkin itu tidak biasa, tapi tidak melanggar aturan apa pun, kan? Semua orang senang bisa melihat sesuatu yang begitu menghibur.”

“Kamu menikmati segala hal. Aku tidak tahu harus berbuat apa denganmu.”

“Wah, suasana hatimu sedang buruk sekali hari ini. Ngomong-ngomong, kau tadi mengatakan sesuatu yang agak mengkhawatirkan sebelum upacara. Informasi penting apa yang kau bicarakan itu?” tanya Keiyu, yang membuat Rihan berhenti berjalan.

“Rektor Shu,” panggil Rihan dengan suara tegas. “Tepat sebelum Audiensi Eksekutif, saya menerima laporan aneh dari bawahan saya. Saya tidak sempat memberi tahu Anda.”

“Aneh? Dalam hal apa?” ​​jawab Kojin.

“Rupanya, putra Anda, ahli kuliner Shu Shusei, belakangan ini sering mengunjungi rumah Ho Neison. Apakah Anda mengetahui hal ini, Kanselir?”

Kojin berhenti mendadak.

“Dengan Neison yang tampaknya sedang merencanakan sesuatu, mungkinkah ahli kuliner, penasihat agung Yang Mulia, sedang menghubunginya atas perintah Anda?” lanjut Rihan.

“Aku tidak tahu apa-apa tentang itu. Dia pasti melakukannya atas inisiatifnya sendiri. Aku akan bertanya padanya saat waktunya tepat,” jawab Kojin segera sebelum melanjutkan langkahnya.

Meskipun jawabannya tenang dan penampilannya terlihat terkendali, pikiran Kojin sedang kacau.

Shusei bertemu dengan Neison? Kenapa? Jotetsu mengaku tidak tahu tentang keadaan kelahirannya, pikir Kojin sambil rasa kesalnya semakin bertambah. Apakah ini berarti Shusei sudah mengetahuinya sejak lama? Apakah Jotetsu menyembunyikannya? Tidak, mungkin Jotetsu juga tertipu? Mungkinkah itu terjadi? Aku tidak bisa membayangkan apa pun akan luput dari pengawasannya. Aku sudah menekankan betapa pentingnya bagi Jotetsu untuk mengawasinya. Apa yang sedang dia lakukan?

III

Rimi meninggalkan Aula Harmoni Baru, digendong oleh Shohi. Namun karena ia sangat kelelahan hingga tak mampu berdiri tegak, arrangements telah dibuat agar ia kembali ke Istana Roh Air untuk beristirahat. Sementara itu, Shusei dan Hakurei diperintahkan oleh Shohi untuk menemaninya ke kediaman kaisar. Shohi kemungkinan berencana untuk membahas apa yang harus dilakukan mengenai perilaku Menteri Personalia selama Audiensi Eksekutif

Rimi sedang berbaring di tempat tidur di bangunan utama Istana Naga Kembar, yang juga berfungsi sebagai rumah tamu bagi para pengunjung. Pelayan yang mengikutinya dari Istana Roh Air telah mundur ke ruangan lain untuk meninggalkan Rimi sendirian, yang berarti ruangan itu sunyi.

Semuanya sudah berakhir…

Rimi menatap kanopi dengan tatapan kosong, tak mampu memikirkan apa pun, ketika Jotetsu, yang telah menunggu Rimi sendirian, memasuki ruangan

“Hei,” kata Jotetsu dengan santai.

“Guru Shusei dan Guru Hakurei telah pergi bersama Yang Mulia. Bukankah seharusnya kau mengikuti mereka?” tanya Rimi.

“Aku pengawalmu. Aku tidak mungkin membiarkanmu tidur tanpa ada yang mengawasi, kan? Tapi harus kuakui, audiensi eksekutif tadi membuatku takut. Kerja bagus, kau berhasil melewatinya.”

“Kau sedang menonton?”

“Meskipun kau tak bisa melihatku, aku selalu berada di suatu tempat di mana aku bisa melihatmu. Ngomong-ngomong, bagus sekali.”

Jotetsu membuka jendela, membiarkan angin masuk, dan duduk di ambang jendela. Aroma kuat yang dibawa oleh angin musim semi menarik perhatian Rimi ke luar jendela, di mana cabang-cabang pohon magnolia di taman dipenuhi bunga berwarna ungu tua.

“Bunga magnolia ini baunya harum sekali, ya?” kata Rimi.

“Aku tidak tahan dengan mereka,” jawab Jotetsu.

“Kenapa?”

Sudut bibir Jotetsu melengkung ke bawah.

“Tidak bisa kukatakan. Aku sudah lupa,” katanya

Mungkin agar tidak mengganggu istirahat Rimi, Jotetsu mengakhiri percakapan di situ dan diam-diam mengalihkan pandangannya ke luar. Kehadirannya terasa menenangkan, hampir seperti seekor serigala cerdas dan setia yang tidur di sudut ruangan, melindungi Rimi.

Oh ya, Tama masih belum kembali… Setelah beristirahat, aku harus meminta Guru Jotetsu untuk menemaniku berjalan-jalan di sekitar istana kekaisaran untuk mencari Tama dan memberitahunya bahwa kita akan pergi…

Tenggelam dalam pikirannya, Rimi mulai tertidur. Namun setelah beberapa saat, ia terbangun karena Jotetsu diam-diam melakukan sesuatu. Sepertinya tidak banyak waktu berlalu karena matahari yang menyinari pohon magnolia masih berada di posisi yang hampir sama seperti sebelum ia tertidur. Jotetsu hanya sedang berusaha meninggalkan ruangan tanpa disadari.

Tepat sekali. Aku akan memintanya untuk mencari Tama bersamaku. Ke mana pun Jotetsu pergi, jika Rimi mengikutinya, dia mungkin bisa berjalan-jalan di sekitar area tersebut dan memanggil Tama. Itulah yang dipikirkannya ketika dia dengan cepat melompat dari tempat tidurnya dan mengejar Jotetsu.

Jotetsu meninggalkan bangunan utama dan menuju menara, sedikit membuka pintu yang tertutup dan masuk ke dalam. Pintu itu kembali tertutup dengan tenang. Ada sesuatu yang aneh tentang tingkah lakunya. Seolah-olah dia berusaha menghindari siapa pun yang memperhatikannya.

Tuan Jotetsu? Apa yang sedang dia lakukan?

Rimi mendekati menara dan mengintip melalui celah di pintu.

Puncak menara adalah platform pengamatan dengan pagar di semua sisinya, tetapi tingkat bawahnya dikelilingi oleh dinding. Dengan jendela tertutup, di dalamnya gelap. Satu-satunya cahaya adalah seberkas sinar matahari yang datang dari tingkat atas, yang menyebabkan debu berkilauan dalam kegelapan saat menari-nari di udara.

Jotetsu berdiri seolah menghindari cahaya, membelakangi pintu. Pria yang sedang diajak bicara, yang menghadap Rimi, mengenakan shenyi hitam. Dia adalah kanselir, Shu Kojin.

“Mengapa Anda memanggil saya ke sini tiba-tiba di siang hari? Sulit untuk menghindari terlihat seperti ini, Kanselir,” kata Jotetsu.

“Itu tidak penting sekarang. Aku perlu bicara denganmu tentang Shusei. Apa yang telah kau lakukan, Jotetsu? Aku sudah memerintahkanmu untuk mengawasinya dan mencari tahu ke mana dia pergi, bukan?” jawab Kojin dengan tenang.

“Sejauh yang saya lihat, Shusei belum melakukan sesuatu yang mencurigakan.”

“Benarkah begitu?”

Kojin melangkah lebih dekat ke Jotetsu.

“Di Hanin, kau mengatakan bahwa Shusei masih belum mengetahui tentang garis keturunannya. Kau yakin akan hal itu?” tanya Kojin

“Ya, benar. Ada apa?” ​​tanya Jotetsu.

“Aku mengerti…”

Kojin melangkah lagi ke arah Jotetsu sebelum tiba-tiba meraih pedang yang tergantung di pinggang Jotetsu, beserta sarungnya

“Apa yang kau lakukan?” seru Jotetsu.

“Jangan bergerak!” perintah Kojin dengan tajam sambil mengambil pedang Jotetsu.

Jotetsu melakukan apa yang diperintahkan, membiarkan Kojin mengambil pedangnya, tetapi dia tetap tenang, menatap Kojin dengan bingung. Kojin menghunus pedang dan memegangnya di tangan kirinya, dengan sarung pedang siap menyerang di tangan kanannya.

“Ada apa, Kanselir? Apakah Anda akhir-akhir ini berlatih pedang, atau bagaimana?” Jotetsu bercanda, tetapi suaranya sedikit tegang.

“Shusei tidak mengetahui keadaan kelahirannya. Dia sepertinya tidak pergi ke tempat yang mencurigakan. Apakah itu yang kau katakan padaku?” tanya Kojin.

“Ya, kurasa aku sudah mengatakan itu padamu sejak awal.”

“Lalu bagaimana menurutku dengan laporan To Rihan? Rupanya, dia telah mendapat informasi bahwa Shusei diam-diam mengunjungi rumah Ho Neison.”

Apakah Guru Shusei sering mengunjungi rumah besar Ho?

Rimi teringat bagaimana Shusei pernah meninggalkan Istana Roh Air di tengah malam, dan baru kembali saat fajar. Ia mengira Shusei mengunjungi rumah bordil atau semacamnya, tetapi mungkin sebenarnya ia pergi menemui Neison. Pertanyaan “Mengapa?” muncul di benak Rimi, diikuti oleh gelombang kecemasan. Shusei tahu siapa ayah kandungnya. Ia sadar bahwa garis keturunannya berarti ia bisa menjadi saingan Shohi untuk tahta. Lalu mengapa ia menghabiskan waktu bersama Neison, yang sedang berusaha menggulingkan Shohi?

Jangan bilang Guru Shusei berpihak pada Tuan Ho? Itu tidak mungkin. Bukan Guru Shusei, apalagi orang seperti itu.

Punggung Jotetsu bergetar seolah-olah dia sedang tertawa.

“Oh? Itu baru pertama kali aku mendengarnya. Kurasa dia menemukan sesuatu yang bisa dia nikmati,” kata Jotetsu.

“Kau bilang kau berbohong padaku?!” teriak Kojin.

Rimi tersentak mendengar suara marah Kojin, yang berasal dari seorang pria yang jarang menunjukkan emosinya. Kojin kemudian menurunkan sarung pedang di tangan kanannya dan memukul Jotetsu di bagian samping tubuhnya. Jotetsu, yang terkejut, mengerang pelan sambil terhuyung. Kojin mengulangi pukulan di tempat yang sama. Jotetsu jatuh ke lantai kayu.

Tuan Jotetsu!

Rimi menahan jeritan, menutup mulutnya dengan kedua tangan. Saat Jotetsu mencoba duduk, Kojin memukulnya lagi dengan sarung pedang di sisi wajahnya. Jotetsu jatuh lagi, wajahnya membentur lantai. Tampaknya bibirnya terluka karena bercak-bercak darah kecil tersebar di lantai

“Kenapa kau berbohong padaku?” tanya Kojin dingin, sangat kontras dengan kemarahan yang ia tunjukkan beberapa saat sebelumnya.

“Aku tidak berbohong padamu,” jawab Jotetsu, nadanya masih sedikit sembrono meskipun jelas-jelas ia sedang kesakitan. “Aku bilang padamu bahwa aku tidak tahu.”

“Tidak mungkin hal itu luput dari perhatianmu jika kau benar-benar serius menyelidikinya. Alasan utama aku menjadikanmu sebagai kaki tanganku adalah karena keahlianmu dalam penyelidikan rahasia.”

“Terima kasih atas pujiannya.”

“Mengapa kamu berbohong padaku?”

“Sudah kubilang, aku bukan—”

Sebelum Jotetsu menyelesaikan kalimatnya, Kojin mengayunkan sarungnya sekali lagi, mengenai punggung, bahu, lengan, dan pinggangnya. Jotetsu meringkuk, tidak berusaha melawan Kojin, saat sarung pedang itu mengenai lengan yang melindungi kepalanya. Setelah beberapa pukulan lagi, Kojin menurunkan tangannya, terengah-engah.

“Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir. Tangkap Shusei malam ini dan buat dia mengakui apa yang dia bicarakan dengan Neison. Gunakan kekerasan jika perlu. Kau harus membuatnya bicara,” kata Kojin.

Masih meringkuk di lantai, Jotetsu terkekeh.

“Kurasa tidak,” jawabnya.

“Kenapa?”

“Aku muak dengan semuanya.”

“Bodoh,” Kojin meludah, sebelum mengayunkan sarungnya ke bawah lagi

Pukulan demi pukulan, serangan dingin dan tanpa ampun Kojin terus berlanjut. Rimi gemetar ketakutan saat menyaksikan kejadian itu.

Guru Jotetsu akan mati jika terus begini! Rimi tidak bisa tinggal diam lagi.

“Tolong hentikan!” teriak Rimi sambil membuka pintu dan menerobos masuk. Dia melompat turun untuk melindungi tubuh Jotetsu, menatap sarung pedang di tangan Kojin. “Apa yang kau lakukan, Kanselir Shu?! Tuan Jotetsu adalah seorang perwira pengawal kekaisaran dan pengawal pribadi Yang Mulia yang ditunjuk secara resmi! Dia juga bertanggung jawab atas keselamatanku saat ini! Kau mungkin seorang kanselir, tetapi kau tidak bisa melakukan ini pada seorang perwira militer berpangkat tinggi!”

“Setsu Rimi. Seberapa banyak yang kau dengar?” tanya Kojin.

“Semuanya, dari awal!” jawab Rimi sambil menatap Kojin dengan marah.

Kojin dengan lesu melemparkan pedang dan sarungnya ke tanah.

“Begitu. Jadi kau sudah belajar tentang Shusei. Meskipun begitu, itu bukanlah kesalahan perhitungan yang signifikan,” kata Kojin dengan tenang. “Aku lebih khawatir tentang fakta bahwa pedang ini telah menjadi tidak berguna. Aku tidak membutuhkan pedang tumpul. Aku akan berbicara dengan jenderal pengawal kekaisaran dan meminta agar pangkatmu dicopot. Tinggalkan istana kekaisaran. Aku akan menyarankan Yang Mulia untuk menunjuk pengawal baru untuk melindungi Rimi, jadi pergilah segera.”

Kojin berbalik untuk pergi.

“Rektor Shu! Mohon tunggu! Apa kau benar-benar berpikir kau bisa lolos begitu saja dengan—” Rimi memulai, bangkit berdiri untuk mengecam Kojin ketika Jotetsu meraih lengannya.

“Jangan coba-coba,” kata Jotetsu. “Tidak ada gunanya mencoba melawannya.”

“Tapi kanselir bilang dia akan mencabut pangkatmu. Kita tidak bisa membiarkan dia melakukan itu. Aku tahu, ayo kita pergi dan meminta Yang Mulia untuk—”

“Lalu apa yang akan kukatakan padanya? Bahwa aku pura-pura tidak melihat saat Shusei bergaul dengan keluarga Ho yang bersekongkol untuk menggulingkannya, membuat kanselir marah padaku? Bahwa Shusei adalah anak Ho Seishu?”

“Oh…”

Itu tidak mungkin. Jika mereka memberi tahu Shohi, yang sampai sekarang masih tidak tahu apa-apa, reputasi Shusei akan terancam. Rimi bahkan tidak tahu apa alasan Shusei menghubungi keluarga Ho. Satu langkah salah tidak hanya akan membahayakan Jotetsu, tetapi juga Shusei

“Aduh… Dia benar-benar bersenang-senang denganku,” kata Jotetsu sambil meringis saat duduk.

Rimi menawarkan diri untuk membantu Jotetsu berdiri, tetapi Jotetsu mengabaikan uluran tangan Rimi dan berdiri sendiri.

“Dia mengalami cedera tulang rusuk,” kata Jotetsu sambil mendecakkan lidah dan memegangi sisi tubuhnya.

“Kita harus segera mengobati lukamu!” seru Rimi.

“Tidak perlu. Kau seharusnya mengkhawatirkan Shusei, bukan aku. Dilihat dari sikap kanselir, statusku akan dicabut sebelum akhir hari. Tapi jangan khawatir, kau mungkin akan mendapatkan perwira militer yang ditunjuk kekaisaran lain untuk menggantikanku sebagai pengawalmu. Masalah yang lebih besar di sini adalah Shusei. Fakta bahwa dia telah mengunjungi rumah Ho, dan bahwa kanselir mengetahuinya, menandakan masalah.”

Jotetsu menarik napas dalam-dalam beberapa kali, tampak kesulitan bernapas.

“Jika kanselir menilai Shusei sedikit pun berbahaya, dia akan menggunakan alasan apa pun yang bisa dia temukan untuk menangkapnya. Skenario terburuk, dia bahkan mungkin akan mengeksekusinya,” lanjut Jotetsu.

“Meskipun kanselir bukanlah ayah kandung Shusei, dia tetap membesarkannya sebagai anaknya. Apakah dia benar-benar akan menangkap dan membunuhnya begitu saja?” tanya Rimi ragu-ragu.

“Aku ragu dia pernah menganggap Shusei sebagai anaknya. Aku tidak akan terkejut jika dia membencinya selama ini. Rupanya, dia membenci Ho Seishu dari lubuk hatinya.”

“Lalu mengapa dia membesarkannya sebagai anaknya sendiri?”

“Dia mungkin sedang bersenang-senang dengan menjinakkan putra musuhnya dan menyiksanya.”

“Itu tidak mungkin…” Rimi terdiam mendengar dugaan yang mengerikan itu.

“Tetaplah di Istana Naga Kembar sampai pengawal baru datang. Aku akan segera meninggalkan istana kekaisaran.”

Jotetsu mengambil pedang dan sarungnya yang tergeletak di lantai dan memasangnya kembali ke pinggangnya. Namun, tepat saat dia hendak keluar dari menara, Rimi meraih lengan bajunya.

“Mohon tunggu. Jika Anda pergi, Yang Mulia, Guru Shusei, dan saya tidak akan tahu harus berbuat apa,” kata Rimi.

“Aku tidak punya pilihan selain menghilang. Jika Kanselir Shu memutuskan demikian, aku hanya akan menjadi preman tanpa status dalam beberapa jam. Jika seorang preman ditemukan di istana kekaisaran, dan dekat dengan calon permaisuri pula, itu sudah cukup alasan untuk menangkapku. Malahan, menyuruhku pergi segera adalah tindakan kebaikan terakhir. Jika aku tetap tinggal bersamamu, tanpa mengetahui apa yang akan terjadi, pengawal baru akan muncul dan mengurungku.”

Jotetsu dengan lembut menepuk punggung tangan Rimi.

“Jaga Shusei baik-baik. Aku mengandalkanmu,” tegas Jotetsu.

“Tuan Jotetsu!”

Jotetsu menepis tangan Rimi dan melesat keluar dari menara. Rimi ambruk tak berdaya ke lantai

Guru Jotetsu menghilang. Dan Guru Shusei… Mengapa Anda bertemu dengan Ho Neison?