Prolog

Seberkas cahaya bulan tunggal membentang di lantai batu yang halus di Aula Harmoni Baru. Kanselir Konkoku, Shu Kojin, menyelinap melalui pintu yang sedikit terbuka di samping cahaya itu. Cahaya bulan yang lembut tidak cukup untuk menerangi langit-langit, yang tingginya tiga kali tinggi manusia, maupun singgasana yang tinggi. Hampir gelap gulita. Yang terlihat dalam kegelapan hanyalah ukiran-ukiran berwarna-warni, tetapi tidak jelas, di pilar-pilar dekat pintu.

“Jotetsu,” seru Kojin.

Diam-diam dari kegelapan muncul perwira militer junior pengawal kekaisaran yang ditunjuk oleh kaisar, Shin Jotetsu. Dengan matanya yang selalu waspada, ia tampak seperti seseorang yang lahir dari kegelapan.

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda memanggil saya dengan pemberitahuan sesingkat ini?” tanya Jotetsu.

“Kau punya sesuatu yang seharusnya kau laporkan padaku, bukan?” kata Kojin dengan nada kesal.

“Benarkah? Tidak ada yang terlintas di pikiran,” jawab Jotetsu dengan acuh tak acuh.

“Aku dengar dari para ajudan bahwa Shusei sering menghilang akhir-akhir ini. Ke mana dia pergi?”

“Benarkah? Sejauh yang saya tahu, dia bertingkah seperti biasanya.”

“Kau pasti sangat lalai sampai tidak menyadari sesuatu yang begitu sering terjadi sehingga bahkan seorang ajudan pun akan memperhatikannya. Perluas pengawasanmu untuk mencari tahu ke mana dia pergi, dan laporkan kembali kepadaku tanpa penundaan.”

Suara Kojin terdengar sedikit kesal. Mendengar itu, Jotetsu tak kuasa menahan senyum tipis di bibirnya.

Dia selalu bersikap seperti ini kalau menyangkut Shusei.

“Sepertinya kau ingin mengatakan sesuatu padaku,” kata Kojin.

“Aku hanya memperhatikan betapa seringnya Shusei terlintas di pikiranmu. Sepertinya kau takut padanya.”

“Aku hampir tidak bisa membayangkan dia akan mencoba sesuatu yang tidak bisa kuprediksi. Namun, aku tidak boleh lengah. Jika dia melakukan sesuatu yang bahkan sedikit pun tidak terduga, aku harus segera menanganinya.”

Kojin menyeringai tipis.

“Setsu Rimi akan menjadi permaisuri, dan Shusei melepaskannya karena kebijaksanaannya. Aku tidak bisa mengatakan betapa menyakitkannya bagi Shusei, tetapi kehati-hatiannya mencegahnya mendekati wanita yang dicintainya,” lanjut Kojin. “Namun, ini adalah yang terbaik untuk Shusei. Jika dia mengetahui siapa ayah kandungnya saat masih menjalin hubungan dengan Rimi, bukan hanya posisinya yang akan terancam, tetapi juga nyawanya.”

Meskipun mengaku peduli dengan apa yang terbaik untuk Shusei, Kojin tampaknya menikmati menyaksikan penderitaannya. Kojin tidak pernah memiliki kebiasaan melakukan sesuatu yang membahayakan posisi atau nyawa Shusei, tetapi dia tetap tampak senang menyakitinya atau membuatnya mengalami situasi yang menyedihkan.

“Shusei bertindak sesuai rencana saya, dan saya membutuhkannya untuk terus melakukannya. Itulah mengapa saya mengawasinya dengan ketat. Saya tidak takut padanya,” kata Kojin.

“Saya merasa kasihan pada putra Anda tercinta.”

“Kau sungguh baik hati mengatakan itu, Jotetsu, padahal kau sama terlibatnya denganku.”

“Benar sekali. Kamu ada benarnya.”

Setelah mengatakan bahwa ia sedang menunggu laporan Jotetsu selanjutnya, Kojin meninggalkan aula dengan menyelinap melalui celah di pintu. Jotetsu menyeringai menantang saat melihatnya pergi.

“Ya, Yang Mulia—atau begitulah yang ingin saya katakan, tetapi saya khawatir saya tidak akan melakukan hal seperti itu,” gumam Jotetsu pada dirinya sendiri.

Jotetsu telah diperintahkan oleh Kojin untuk mengawasi Shusei dengan ketat. Namun, saat ini ia mengabaikan tugasnya, dan karena itu ia tidak tahu bahwa Shusei terkadang menghilang, dan ia juga tidak tertarik untuk menyelidiki ke mana Shusei pergi. Ia telah menyuruh Shusei untuk menikmati takdirnya, dan ia ingin membiarkan Shusei melakukan apa pun yang diinginkannya. Jika Shusei menemukan cara untuk menikmati dirinya sendiri, maka itu tidak masalah bagi Jotetsu.

Jotetsu tidak punya rencana untuk melakukan apa pun, dan dia juga tidak punya keinginan untuk melakukan apa pun. Dia hanya berhenti mampu mengikuti perintah Kojin.

“Lalu, ke mana saya akan pergi selanjutnya?”

Jotetsu tertawa dalam hati saat berjalan menembus kegelapan. Terlalu gelap untuk melihat bahkan satu langkah pun ke depan, tetapi justru itulah yang membuatnya semakin mendebarkan. Mungkin dia merasakan kebebasan. Tidak bisa melihat apa yang ada di depannya itu menyenangkan.