Bab 6: Rimi dan Rimi

I

Hakurei menatap Selir Mulia Ho dengan tatapan menghina.

“Sungguh memalukan, datang dari seorang Selir Mulia,” Hakurei meludah

Rimi terkejut dengan cara Hakurei berbicara kepada Ho.

Ho menjadi pucat, tetapi kemudian wajahnya dengan cepat memerah. Namun, tanpa mempedulikan kegugupan Ho, Hakurei tiba-tiba mendekati sofa, meletakkan kedua tangannya di sandaran sofa, dan menatapnya.

“Meskipun begitu, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku keberatan dengan perilaku memalukanmu itu,” bisik Hakurei dengan suara menggoda.

“A-Apa…kau…” Ho tergagap, bibirnya bergetar melihat senyum tipis Hakurei.

“Apakah kau ingin aku menghiburmu? Aku mungkin seorang kasim, tetapi aku masih bisa membuatmu bersenang-senang. Aku bisa melakukannya sekarang juga jika kau mau. Haruskah aku memastikan tidak ada yang mengganggu kita?”

Seketika, ekspresi Ho berubah dingin saat tangannya menampar pipi Hakurei.

“Kau menjijikkan!” seru Ho.

“Tapi kaulah yang mencoba merayu kasim menjijikkan itu,” kata Hakurei, sama sekali tidak terpengaruh oleh tamparan itu

“Aku tidak percaya!” teriak Ho. “Kau bukan Guru Hakurei yang kukenal! Kapan kau berubah menjadi seperti ini?!”

“Kami para kasim juga butuh hiburan. Saya hanya melakukan apa yang bisa saya lakukan dengan hidup saya. Saya tidak yakin apa yang Anda harapkan dari saya, karena Andalah yang memulai pembicaraan ini. dari masa lalu yang sangat lama.”

“Apa… mimpi bodoh apa yang selama ini kualami.”

Ho mengepalkan tinjunya begitu keras hingga memutih dan mulai gemetar.

“Aku muak dengan kebodohanku,” kata Ho dengan suara berat, dipenuhi amarah. “Aku tak percaya pernah berpikir bahwa orang sepertimu bisa sama dengan Guruku Hakurei. Sekarang aku tahu seperti apa dirimu sebenarnya. Kau orang yang vulgar. Aku tak pernah menyangka seseorang bisa jatuh serendah ini.”

“Apakah aku hanya membayangkan bahwa kau mencoba merayuku?”

“Kau masih saja membicarakan itu?! Tentu saja kau hanya membayangkannya! Jauhkan dirimu dariku, Hakurei! Keluar dari kamarku!”

Hakurei tersenyum dengan ekspresi puas yang aneh.

“Begitu,” katanya.

Hakurei melepaskan tangannya dari sofa dan menegakkan punggungnya sebelum memberi hormat dengan anggun kepada Ho.

“Permisi,” kata Hakurei sambil berbalik dengan santai.

Sembari berjuang menahan rasa malu dan amarahnya, Ho menatap Hakurei dengan getir saat pria itu meninggalkan ruangan.

Hakurei keluar melalui pintu dan bertemu Rimi, yang sedang melamun. Ia tampak terkejut sejenak, tetapi dengan cepat memberikan senyum khasnya sebelum berjalan pergi menyusuri lorong. Rimi mengalihkan pandangannya dari Hakurei ke Ho, yang masih duduk di kamarnya dan jelas terguncang oleh apa yang baru saja terjadi, dan ia merasakan amarah membuncah di dalam dirinya.

Aku tidak menyangka Guru Hakurei seperti ini!

Rimi tak percaya bagaimana pria itu memperlakukan Ho, yang telah menyayanginya sejak mereka masih kecil. Dia terkejut betapa bengkok dan busuknya Hakurei—tetapi lebih dari itu, dia tak bisa memaafkan apa yang telah dilakukannya pada Ho. Dia mengejar Hakurei.

“Tuan Hakurei!” teriak Rimi saat ia berhasil menyusulnya di sudut lorong.

Hakurei dengan lesu berhenti berjalan dan berbalik menghadap Rimi.

“Bagaimana bisa kau begitu tidak sopan?!” kata Rimi.

“Tidak sopan? Aku? Aku hanya melakukan apa yang diharapkan dariku,” jawab Hakurei.

“Selir Ho yang berbudi luhur tidak menginginkan hal itu terjadi padamu!”

Hujan semakin deras saat mulai menerpa lantai lorong.

“Ya, sepertinya memang begitu. Sepertinya aku hanya membayangkannya,” kata Hakurei.

“Aku tidak menyangka kau seperti ini, Guru Hakurei…”

Tiba-tiba, Hakurei mengejutkan Rimi dengan meraih rahangnya dan memutar kepalanya ke atas.

“Menurutmu apa yang kau ketahui tentangku, Rimi?” kata Hakurei dengan manis. “Coba pikirkan. Bagaimana para pelayan dan pejabat istana lainnya memperlakukan seorang pangeran yang menjadi kasim? Aku diperlakukan seperti mainan yang menghibur baik di istana dalam maupun luar. Selir Mulia En hidup lama setelah itu, kau tahu. Dia bersenang-senang denganku dengan berbagai cara kreatif. Menurutmu apa yang terjadi pada seseorang yang telah mengalami hal itu? Siapa yang tidak akan menjadi kasar? Kau dan Selir Mulia Ho jangan terlalu mudah berharap. Tidak ada yang seindah saat kita masih muda.”

Hakurei melepaskan cengkeramannya dari rahang Rimi dan memberinya senyum menawan terakhir sebelum pergi.

Tuan Hakurei…

Rimi berdiri membeku karena terkejut. Yang bisa didengarnya hanyalah suara hujan

Shusei basah kuyup. Dia tidak tahu jalan mana yang harus dia tempuh.Ia dibawa pergi, tetapi saat ia sadar, hari sudah gelap, dan ia kembali ke Istana Musim Semi yang Indah. Ia berdiri di taman marmer, dikelilingi oleh bangunan putih.

Dia mengalihkan pandangannya ke lantai dua sayap timur dan melihat Rimi di tengah hujan. Dia tampak terpaku, seolah terkejut oleh sesuatu.

Benar. Kita punya tiga hari. Setelah hari ini berakhir, hanya tersisa dua hari lagi sampai hantu itu terbangun untuk mengambil nyawaku ,” kenang Shusei sambil perlahan-lahan sadar kembali. “ Ini bukan saatnya untuk terkejut dengan latar belakangku. Garis keturunanku tidak akan berarti apa-apa jika aku kehilangan nyawaku. Lagipula, jika kita tidak bisa menyegel hantu itu, Yang Mulia tidak akan pulih.”

Mengamati Rimi membantu Shusei menjadi tenang. Dorongan kuatnya untuk melindunginya memaksanya untuk menggunakan otaknya.

Terlepas dari garis keturunan saya, saya tetaplah pengawal Yang Mulia. Tujuan saya adalah untuk melayaninya. Saya pantas berada di sisinya. Oleh karena itu…

Ekspresi Rimi semakin bingung. Tepat saat dia hendak mulai berjalan, dia melihat Shusei di sudut matanya. Dia terkejut dan matanya membelalak.

“Tuan Shusei!” seru Rimi sambil berlari ke taman. “Anda basah kuyup! Cepat masuk ke dalam! Apa yang sebenarnya terjadi?!”

“Bukan apa-apa. Aku hanya lupa membawa sesuatu untuk melindungi diriku dari hujan,” jawab Shusei. “Ngomong-ngomong, apakah kau sudah mendapat izin dari Yang Mulia untuk melakukan penyegelan hantu itu? Bagaimana perkembangannya?”

Rimi menarik tangan Shusei saat ia bergegas menaiki tangga batu menuju gedung. Begitu mereka terlindung dari hujan, Rimi menunjukkan ekspresi lega.

“Saya sudah mendapat izinnya,” kata Rimi. “Saya juga mendapat tempat untuk mempersiapkan perjamuan kudus, tetapi saya masih perlu memikirkan apa yang harus dipersembahkan untuk menyegel arwah itu. Saya telah membawa gulungan-gulungan dariSaya menyimpan arsip itu ke kamar saya untuk dijadikan panduan, tetapi saya tidak bisa membacanya.”

“Ayo kita segera ke kamarmu. Aku akan membacakan semuanya untukmu,” kata Shusei.

“Sebelum itu, kita perlu mengganti pakaianmu dengan yang kering. Kalau tidak, kamu akan masuk angin.”

“Aku tidak selemah itu. Tidak ada bedanya jika aku berganti pakaian setelah selesai membaca. Akan lebih buruk jika kita menyia-nyiakan sedikit waktu yang kita miliki. Kita perlu segera memulai.”

Shusei berhasil membujuk Rimi, dan mereka berdua menuju ke kamarnya. Di dalam, Naga Quinary mengeluarkan suara-suara gembira sambil menggesek-gesekkan selendang Rimi di sofa. Shusei merasa lega melihat bahwa naga itu pulih dengan baik, yang bagaimanapun juga, adalah alasan mereka datang ke kastil ini sejak awal. Tampaknya tujuan mereka sudah di depan mata.

Sekarang yang perlu kita lakukan hanyalah menyegel hantu itu.

Rimi menyalakan anglo untuk menghangatkan ruangan dan memberikan sepotong kain kering kepada Shusei. Dia melakukan segala yang dia bisa untuk merawatnya.

Setelah keluar dari kegelapan arsip, keduanya bersumpah untuk menyegel hantu itu dalam waktu tiga hari. Shusei teringat akan tekad yang dirasakannya saat itu ketika membuka gulungan yang dibawa Rimi.

Dengan segenap konsentrasinya, Shusei membaca gulungan-gulungan itu dengan cepat. Saat melakukannya, ia menemukan nama Reishun—Nyonya Go yang Berperilaku Cemerlang. Sebuah dokumen dari Biro Pengorbanan, bagian dari Kementerian Upacara, berisi catatan berjudul Penyegelan Nyonya Go yang Berperilaku Cemerlang .

Mengapa Kementerian Tata Cara?

Kementerian Ritual bertanggung jawab atas diplomasi dan upacara. Biro Pengorbanan berfokus pada ritual dan sihir, mempekerjakan para pendeta istana. Seabad sebelumnya, para pendeta istana telah menyegel arwah Reishun di dalam sebuah sumur di tanah milik Kementerian Personalia.

Tidak ada yang aneh tentang Kementerian Upacara yang menyegel hantu. Namun, dokumen yang dibaca Shusei berusia dua abad. Itu sebelum Reishun berubah menjadi hantu, saat dia masih hidup—dan menjabat sebagai Nyonya Berperilaku Terhormat di istana belakang. Aneh melihat namanya disebutkan dalam dokumen milik Kementerian Upacara—terutama yang berbicara tentang penyegelan.

Ini…

Shusei melanjutkan membaca, dan wajahnya semakin muram. Menyadari hal ini, Rimi melirik gulungannya

“Apa isinya?” tanya Rimi.

“Reishun rupanya telah bertunangan sebelum dia memasuki istana belakang.”

“Bertunangan?” Rimi mengulangi.

“Ya,” Shusei membenarkan, sambil mengalihkan pandangannya ke Rimi. “Mereka menginginkannya untuk istana belakang meskipun dia sudah bertunangan. Tampaknya dia memutuskan untuk menerimanya karena menghormati kedudukan ayahnya. Kaisar kemudian memerintahkannya untuk melepaskan perasaannya terhadap mantan tunangannya dan meminta Kementerian Personalia untuk melakukan ritual untuk tujuan itu. Ritual yang melibatkan sihir biasanya dilakukan oleh Kementerian Upacara, tetapi karena ini dilakukan sebagai bentuk hukuman, ritual ini dipimpin oleh Kementerian Personalia, meskipun dengan bantuan para pendeta istana dari Kementerian Upacara.”

“Maksudmu Reishun mendapat hukuman?”

“Ya, meskipun sangat ringan, hanya sebagai formalitas,” jelas Shusei. “Mereka menganggap cintanya sebagai perbuatan salah dan mengadakan ritual di halaman Kementerian Personalia dengan bantuan Kementerian Upacara. Disebutkan bahwa perasaan jahatnya dibuang ke dalam sumur di Kementerian Personalia.”

“Ungkapan ‘mereka melemparkan perasaannya ke dalam sumur’ pasti merujuk pada cermin tangan. Apakah mereka meresapi perasaannya ke dalam cermin itu sebelum menenggelamkannya ke dalam sumur?”

Dalam mimpi Rimi, Reishun mengatakan bahwa dia dengan rela berpisah dengan orang yang dicintainya. Tetapi alasan dia menangis pastilah karena dia berduka harus meninggalkan sisi tunangannya. Klaim bahwa dia melakukannya dengan rela adalah bohong. Jauh di lubuk hatinya, dia menginginkan hal yang sebaliknya.

Sebuah dokumen yang ditemukan Shusei di arsip menyatakan bahwa Reishun mengatakan bahwa adalah kewajibannya untuk mengorbankan tubuh dan jiwanya untuk kaisar sebagai rakyatnya—tetapi kemungkinan besar itu juga sesuatu yang dipaksakan kepadanya. Reishun tidak akan menangis sebanyak itu jika dia benar-benar percaya dengan apa yang dikatakannya. Rimi bahkan tidak bisa membayangkan betapa menyakitkannya berbohong tentang perasaannya seperti itu.

Dalam mimpiku, ada permen bunga yang berserakan di tanah di sekitar Reishun.

Selir Terhormat On telah memberi tahu Rimi bahwa permen bunga digunakan sebagai hiasan saat merayakan pertunangan seseorang. Itu adalah sisa-sisa dari masa ketika Reishun masih bahagia. Reishun hanya akan menangis saat dikelilingi permen bunga, tidak pernah mencoba untuk mengambilnya.

“Reishun dibuat untuk menanamkan perasaan cinta dan sakit hatinya ke dalam cermin, hanya untuk kemudian semuanya dibuang. Tapi perasaan itu masih menjadi bagian dari jiwanya…” Rimi merenung. “Setelah kematiannya, jiwanya pasti tertarik pada bagian dirinya di cermin itu, dan seiring waktu, dia berubah menjadi hantu. Bukankah begitu, Guru Shusei?”

“Kurasa begitu, ya. Setelah Shokukoku gagal dan kaisar pertama Konkoku pindah ke Kastil Seika, hantu itu mulai beraksi. Menyadari hal ini, para pendeta istana mengambil cermin dari sumur, memasukkannya ke dalam kotak, menyegelnya dengan hati-hati, lalu menenggelamkannya kembali ke dalam sumur.”

Diterangi oleh nyala lilin yang tidak stabil, bayangan Rimi dan Shusei berputar-putar di dinding.

Reishun menangis.

Reishun adalah hantu. Meskipun begitu, saat Rimi mengingat pemandangan Reishun menangis dalam mimpinya, dia tidak bisa menahan rasa marah atas perlakuan yang diterimanya dua abad sebelumnya

“Tetap saja, sebuah kesalahan? Padahal kaisar sendirilah yang menginginkannya untuk istana belakang meskipun dia sudah bertunangan?” tanya Rimi.

“Kurasa kaisar pasti ingin memiliki tubuh dan hatinya,” kata Shusei. Di istana, bukanlah hal yang aneh jika perasaan cinta dianggap salah.

Shusei mengalihkan pandangannya kembali ke gulungan itu.

“Wujud hantu yang mengambil bentuk orang lain mungkin disebabkan oleh perasaan yang terperangkap di dalam cermin. Perasaan itu menjadi salah satu faktor utama yang memandu perilakunya,” kata Shusei.

Faktor-faktor utama? Lalu alasan dia mengambil wujud orang lain adalah…

Setelah diperintahkan untuk menyingkirkan perasaannya, Reishun mempercayakan perasaan cintanya kepada cermin. Namun perasaan itu terus merindukan orang yang dicintainya.

Apakah itu alasannya?! Sebuah kesadaran tiba-tiba menyelimuti Rimi. Lalu, apa yang dia katakan…

Setelah terdiam beberapa saat, perasaan menyesal mulai muncul di dalam dirinya.

“Tuan Shusei! Ada seseorang yang harus kutemui untuk meminta maaf!” seru Rimi.

“Meminta maaf? Kepada siapa?” ​​tanya Shusei.

“Aku akan segera kembali!” kata Rimi sambil bergegas keluar ruangan.

II

“Ini Rimi,” kata Rimi sambil mengetuk pintu.

“Masuklah,” jawab sebuah suara tenang

Rimi memasuki ruangan yang hanya diterangi oleh sebatang lilin. Dia berdiri di dekat jendela yang terbuka dalam kegelapan, menatap ke luar tanpa mempedulikan hujan yang menerpa.

“Tuan Hakurei,” kata Rimi.

“Ada apa, Rimi? Apa kau datang untuk menuduhku melakukan hal lain?” Hakurei menjawab dengan senyumnya yang menawan dan ambigu seperti biasanya

Rimi menggelengkan kepalanya sambil berjalan menghampiri Hakurei, memberinya senyum setelah mengatur napas.

“Tidak, saya di sini untuk meminta maaf,” kata Rimi. “Saya telah melakukan kesalahan besar tadi. Saya mengerti sekarang.”

“Itu mendadak sekali. Kenapa kau minta maaf? Apa yang kau mengerti?” kata Hakurei sambil tersenyum menggoda.

“Sekarang aku mengerti,” Rimi mengulangi dengan sungguh-sungguh, menatap langsung ke mata Hakurei. “Tuan Hakurei, Anda diam-diam peduli pada Selir Mulia Ho.”

Ekspresi Hakurei tetap tidak berubah, tetapi nyala api tak terlihat tampak muncul di matanya, seolah-olah dia sedang bersiap untuk bertarung—pertarungan yang tidak boleh dia kalahkan.

“Saya tidak tahu apa yang Anda maksud,” kata Hakurei.

“Hantu yang selama ini menghantui Kastil Seika telah mengambil wujud orang-orang tertentu. Akhirnya aku mengerti bagaimana ia memilih siapa yang akan dirasukinya,” jelas Rimi.

Hakurei menyipitkan matanya.

“Hantu itu lahir dari perasaan cinta terlarang yang disegel dua ratus tahun yang lalu. Itulah sebabnya ia muncul di hadapan orang-orang yang diam-diam mendambakan seseorang yang berada di luar jangkauan mereka, mengambil wujud orang yang mereka dambakan. Ia tertarik pada perasaan yang mirip dengan perasaannya sendiri.”

Rimi menarik napas sebelum melanjutkan.

“Guru Hakurei, Anda dikunjungi oleh Selir Mulia Ho palsu. Itu hanya bisa berarti satu hal—Anda memiliki perasaan.””Demi dia,” kata Rimi. “Jadi mengapa melakukan sesuatu yang hanya akan membuatnya membencimu? Aku sekarang juga mengerti itu.”

“Dia membenciku? Begitukah menurutmu?” sela Hakurei.

“Sayangnya, ya,” jawab Rimi dengan muram. “Aku yakin dia sekarang membencimu dari lubuk hatinya.”

Senyum Hakurei yang menawan namun ambigu itu menghilang dari wajahnya dan digantikan oleh senyum tulus dan lembut.

“Begitu. Lega rasanya,” bisik Hakurei dengan suara gembira.

“Apa kau benar-benar tidak keberatan?!” kata Rimi sambil menarik lengan baju Hakurei.

Saat Rimi memahami mengapa hantu itu mengambil wujud orang lain, dia juga menyadari mengapa Hakurei bertindak seperti itu. Semuanya disengaja. Dia sengaja mencoba membuat Ho menyimpan perasaan jijik terhadapnya. Dan itu semua demi kebaikan Ho sendiri.

“Apakah kau benar-benar tidak keberatan dibenci oleh Selir Mulia Ho? Meskipun kau mencintai—”

Hakurei meletakkan jarinya di mulut Rimi, melarangnya untuk mengatakan apa pun lagi.

“Kau bahkan tidak perlu menanyakan itu. Kenapa kau tidak memikirkannya dengan kepala imutmu itu?” kata Hakurei seolah berbicara kepada anak kecil yang sedang mengamuk. “Aku jauh dari cantik baik secara fisik maupun spiritual. Dan aku hanyalah seorang pelayan istana. Jika dia mempedulikan orang sepertiku, reputasinya akan tercoreng. Kesetiaannya kepada Yang Mulia akan goyah. Ini masalah harga dirinya.”

“Tapi Selir Berbudi Luhur Ho masih—”

“Apa yang kau bicarakan, Rimi? Itu hanya imajinasiku, ingat? Aku hanya salah menafsirkan ucapan Selir Mulia Ho dengan cara yang kasar.”

Rimi terdiam. Hakurei dengan kejam menyela Ho saatIa sedang mengakui perasaannya kepada pria itu. Setelah itu, pria itu bertanya apakah Ho hanya membayangkan bahwa ia mencoba merayunya. Tentu saja Ho menjawab ya, yang kemudian dibalas Hakurei dengan senyum puas.

Ho sudah tidak tahan lagi menyembunyikan perasaannya—tetapi itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak dia katakan di tempat para pelayan mungkin sedang mendengarkan. Hakurei menyela dan dengan lihai memanipulasinya untuk mengklaim bahwa apa yang dia katakan hanya bisa disalahartikan sebagai kata-kata kasih sayang oleh seseorang yang berpikiran vulgar.

Sekalipun ada orang yang menguping pengakuan Ho, dengan membuatnya mengatakan bahwa itu adalah kesalahpahaman Hakurei, dan dengan mengakui bahwa dia sendiri telah keliru, Hakurei akan meyakinkan orang yang menguping bahwa mereka pun telah keliru. Dia telah melindungi martabat Ho dalam segala hal. Itulah mengapa dia tersenyum ketika Ho menegaskan bahwa dia telah salah menafsirkan apa yang dikatakannya.

Rimi menatap Hakurei dengan takjub, masih memegang lengan bajunya. Pandangannya kabur. Ia diliputi kesedihan dan air mata mulai mengalir di pipinya.

“Tapi bagaimana dengan perasaanmu, Tuan Hakurei? Selir Mulia Ho masih membencimu,” kata Rimi.

“Perasaanku tidak penting. Tapi mungkin aku juga perlu menyegel perasaanku. Mungkin aku akan seperti seseorang dari dua ratus tahun yang lalu dan mengambil cermin untuk dilemparkan ke dalam sumur. Mungkin kemudian seseorang akan dapat membebaskan perasaanku beberapa abad kemudian.”

Hakurei tersenyum tipis sambil menjauh dari Rimi dan meletakkan tangannya di kusen jendela. Dia mengalihkan pandangannya ke kehampaan gelap di luar, di mana satu-satunya suara yang terdengar hanyalah deburan hujan lebat.

“Ini adalah sesuatu yang tidak boleh diketahui siapa pun. Tetapi kamu juga seseorang yang mungkin perlu memendam perasaanmu, itulah sebabnya aku memberitahumu dan hanya kamu,” kata Hakurei.

Rimi merasa kata-kata “hanya kamu” telah menusuk dadanya. Hakurei sepertinya merasakan sesuatu.

“Ini rahasia antara kita berdua, Rimi,” bisik Hakurei hampir seperti mantra.

Rimi mengamati profil Hakurei, tanpa ekspresi saat ia berusaha menekan kesedihan dan dukanya. Ia selalu menganggap Hakurei tampan, tetapi sekarang ia tampak lebih tampan daripada yang pernah dilihatnya sebelumnya.

“Sekarang, silakan pergi,” kata Hakurei, dan Rimi meninggalkan ruangan.

Guru Hakurei tampak sedih. Namun lebih dari itu, ia juga tampak bahagia. Ia mampu melindungi seseorang yang ia sayangi.

Saat Hakurei mengungkapkan kelegaan yang dirasakannya, ia tersenyum dari lubuk hatinya. Itu adalah pertama kalinya Rimi melihatnya tersenyum seperti itu.

Berbagai pikiran berkecamuk di kepala Rimi seperti badai, dan dadanya terasa gelisah. Shusei dan Rimi sama seperti Hakurei dan Ho. Meskipun saling menyayangi, mereka dilarang untuk bersatu.

Guru Hakurei tahu apa arti sebenarnya mencintai seseorang. Tapi bagaimana denganku?

Saat Rimi dan Shusei saling menyentuh dalam kegelapan arsip, dada Rimi terasa panas menyadari bahwa dia tidak akan pernah bisa melepaskannya. Namun kini, sebuah pisau tajam menusuk hatinya yang terbakar, menanyakan seberapa besar cintanya pada Shusei, dan dengan cara apa dia mencintainya.

Aku tidak ingin cintaku pada Guru Shusei hanya menjadi sumber keputusasaan.

Mungkin sudah saatnya untuk menemukan jawaban yang selama ini selalu ia ragukan untuk dicari.

Jika aku bisa melindungi seseorang yang kusayangi dan tersenyum seperti Guru Hakurei, maka cintaku tidak akan sia-sia.

Dia merasakan pencerahan itu memenuhi dadanya, didorong olehBetapa indah dan sempurnanya Hakurei tampak, meskipun diliputi kesedihan.

Jika aku ingin melindungi tempat Master Shusei dan juga tempatku sendiri, satu-satunya pilihanku adalah mengakhirinya sepenuhnya agar tidak pernah berkobar lagi—apa pun bentuknya nanti.

Namun, jika dia bisa menyingkirkan perasaannya dengan mudah, maka mereka berdua tidak akan mengalami begitu banyak penderitaan sejak awal. Meskipun telah sepakat untuk mematikan perasaan mereka satu sama lain, perasaan itu terus membara di dalam hati. Bahkan sekarang mereka mati-matian berusaha menekan perasaan itu, meskipun takut perasaan itu akan muncul kembali saat mereka tidak menduganya.

Seberkas kilat tipis melintas di langit malam yang berawan. Saat gemuruh guntur terlambat mencapai telinganya, Rimi menyadari hal lain.

Tentu saja! Reishun pasti sama! Reishun mengatakan bahwa dia dengan rela berpisah dengan orang yang dicintainya dan bahwa itu adalah kewajibannya untuk melayani kaisar. Kupikir itu karena dia dipaksa ke dalam situasi menyedihkan di mana dia tidak punya pilihan selain mengatakannya dan bahwa kesedihan dan penyesalannya itulah yang mengubahnya menjadi hantu. Namun… Itu bukan satu-satunya kemungkinan.

Roh Reishun telah tertidur selama seratus tahun tanpa berubah menjadi hantu. Tetapi seseorang yang meninggal dalam keadaan putus asa pasti akan menjadi hantu segera setelah kematiannya untuk membalas dendam kepada dunia. Pasti ada sesuatu yang lebih dari itu.

Bagaimana jika Reishun sebenarnya tidak sengsara? Mungkin selama lebih dari seratus tahun, roh Reishun melupakan sesuatu, membuatnya berpikir bahwa dia telah menderita, yang mengubahnya menjadi hantu? Jika aku bisa membuatnya mengingat jati dirinya yang sebenarnya, maka aku bisa menenangkannya kembali.

Rimi secara bertahap meningkatkan kecepatannya.

Daripada menyegelnya, aku bisa menenangkannya saja. Aku akan berbicara dengannya dan membuatnya mengingat. Jika Rimi mampu melakukan itu, dia bisa menyelamatkan nyawa Shusei, dan Shohi akan pulih. Aku harus segera memulainya. Aku harus menemukan apa yang telah dilupakan Reishun!

Suara hujan menerpa telinga Rimi.

Aku dan Reishun memiliki banyak kesamaan. Rimi merenungkan betapa anehnya mereka dipertemukan. Ini akan membantuku menghadapi perasaanku juga. Aku tidak bisa berharap meyakinkan Reishun dengan mengatakan sesuatu yang tidak bisa kuterima sendiri. Jika aku tidak bisa mengatasi perasaanku, aku tidak akan pernah bisa menenangkannya.

Dengan bantuan Tama, arwah yang dulunya adalah Reishun kini tertidur di dalam cermin. Rimi harus menghadap cermin di tanah suci yang sekarang menjadi dapur dan berbicara kepadanya. Dia harus mempersiapkan perjamuan kudus yang akan membuat Reishun mengingat kembali apa yang telah dilupakannya.

Apa yang akan kulakukan ini, mungkin sebaiknya kulakukan tanpa bantuan Guru Shusei. Dengan Shusei di dekatku, perasaan cintanya akan membebani dirinya. Lalu aku tidak akan bisa berbicara dengan percaya diri kepada Reishun.

Rimi merenungkan apa yang harus dia katakan kepada Shusei sebelum memasuki tanah suci. Mungkin lebih baik tidak mengatakan apa pun sama sekali.

Saat mendekati kamarnya, dia mendengar suara-suara dari dalam. Dia berhenti di depan pintu dan menyadari bahwa suara itu milik orang lain selain Shusei.

Apakah itu Tuan Jotetsu?

Rimi tiba-tiba lari, dan Shusei tidak punya pilihan selain menunggu

Dia menghilang ke mana? Dia masih belum kembali.

Kelelahan Shusei akhirnya menghampirinya dan dia hanya duduk saja.Shusei duduk di kursi untuk beristirahat ketika ia melihat sesosok berdiri di ambang pintu. Itu Jotetsu. Setelah tenang sejak pertemuan terakhir mereka, Shusei memberinya senyum tipis. Ia menduga Jotetsu datang untuk mengolok-olok keadaan emosionalnya, tetapi Shusei tidak punya energi untuk berdebat dengannya atau bahkan berbicara dengannya. Ia mengalihkan pandangannya dan memutuskan untuk mengabaikannya.

Jotetsu memasuki ruangan dengan diam-diam dan berjalan menghampiri Shusei. Tiba-tiba dia membuka mulutnya.

“Jika kau mampu lolos dari takdir yang telah disiapkan Shu Kojin untukmu, apakah kau akan bahagia dengan apa pun yang mungkin terjadi selanjutnya?” tanyanya.

Shusei melirik ke arah Jotetsu dan melihat ekspresinya dingin dan serius.

Apa yang dia pikirkan? Pertanyaan Jotetsu membuat Shusei terdiam sejenak. Dia tidak tahu apa yang direncanakan Jotetsu, tetapi yang terpenting, dia harus memastikan tidak terjadi apa pun pada Shohi.

“Apakah Yang Mulia tahu bahwa saya adalah putra Ho Seishu?” tanya Shusei.

“Belum. Shu Kojin menyuruhku untuk tidak memberitahunya. Apakah kau ingin aku memberitahunya?” saran Jotetsu.

“Jangan!” teriak Shusei sambil mencengkeram sandaran tangan kursinya dan mencondongkan tubuh ke depan.

“Apakah kau takut, Shusei? Takut dia tahu siapa dirimu sebenarnya? Aku tidak menyalahkanmu. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi. Jadi, maukah kau terus mempercayakan dirimu pada apa pun yang Shu Kojin rencanakan untukmu?”

“Jika Yang Mulia mengetahui siapa saya, beliau tidak akan tahu harus berbuat apa. Beliau tidak memiliki banyak orang yang dapat dipercaya, dan jika salah satu pengawal terdekatnya ternyata adalah anak Seishu, itu akan menyebabkan beliau sangat menderita. Itulah alasannya.”

Shusei seharusnya berada di sisi Shohi dan di situlah dia ingin berada. Tetapi jika asal usul Shusei terungkap, Shohi mungkin akan mulai meragukan kesetiaannya. Dengan sedikitnya orang yang Shohi percayai…Jika ia sudah bisa berbicara secara terbuka, ia akan terjerumus ke dalam kesepian yang lebih besar. Shusei tidak ingin ia menderita seperti itu.

“Jadi, kau akan hidup sesuai dengan keinginan Shu Kojin,” kata Jotetsu.

“Aku juga tidak peduli dengan itu. Aku akan memikirkan apa yang harus kulakukan. Aku akan mengungkap rencana jahat Ayah—Shu Kojin.”

“Apakah kamu ingin aku memberitahumu apa yang sedang dia rencanakan?”

“Mengapa kau melakukan itu? Kau hanyalah sebuah pedang, bukan?”

Jotetsu tersenyum canggung.

“Pertanyaan bagus. Aku tidak begitu yakin,” kata Jotetsu.

Tiba-tiba, Jotetsu dengan cepat mengarahkan pandangannya ke arah pintu masuk, lalu berbalik dan membuka pintu

“Ada apa?” ​​tanya Shusei.

Jotetsu melihat sekeliling di luar pintu sebelum menggelengkan kepalanya.

“Bukan apa-apa. Hanya imajinasiku saja.”

Ho Seishu! Itulah orang yang Yang Mulia sebutkan!

Rimi telah menguping percakapan kedua pria itu. Jotetsu merasakan kehadirannya, tetapi saat dia membuka pintu, Rimi sudah pergi.

Shohi menjelaskan bahwa Ho Neison ingin menggulingkannya dari takhta dan menjadikan anak dari putranya sendiri, Seishu, sebagai kaisar. Dengan demikian, anak ini—orang yang Neison coba gantikan dengan Shohi—adalah musuh terbesar Shohi.

Anak itu adalah Master Shusei?!

Apa yang dikatakan Kojin padanya pada hari Shohi memintanya untuk menjadi permaisurinya terus terngiang di kepala Rimi.

Jika ada sesuatu di antara kalian berdua, maka Shusei akan terlalu berbahaya untuk dibiarkan hidup, katanya. Kepalanya akanberakhir di tiang pancang sebagai penjahat terbesar di negeri ini.

Rimi akhirnya mengerti apa yang dimaksudnya.

Tuan Shusei akan menjadi musuh Yang Mulia!

Karena Kojin, entah mengapa, membesarkannya sebagai anaknya sendiri, Shusei tetap menjadi pelayan yang setia. Tetapi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika rahasia Shusei sampai ke telinga Shohi.

Shusei tidak memiliki kendali atas sejarah keluarganya, dan sekadar mengetahui tentang ayahnya tidak akan memengaruhi kesetiaannya. Neison yang mendekatinya dapat diabaikan dengan menjelaskan bahwa ia melakukannya bertentangan dengan keinginan Shusei. Selama tidak melampaui itu, Shohi dan orang-orang di sekitarnya mungkin akan terus memperlakukan Shusei sebagai pengikut setia seperti biasanya.

Namun, jika hubungan Shusei dan Rimi terungkap, segalanya akan berbeda. Memiliki perasaan terhadap wanita kesayangan Shohi di istana akan dianggap sebagai tindakan pengkhianatan, tidak peduli seberapa setia Shusei mengaku. Jika putra Seishu mengkhianati kaisar, dia akan kehilangan semua kepercayaan, terlepas dari apa pun yang pernah dia janjikan.

Tubuh Rimi semakin dingin setiap langkah yang diambilnya.

Kehadiranku berarti Tuan Shusei mungkin dianggap sebagai musuh Yang Mulia dan seorang penjahat. Jika Rimi tidak ada, Shusei akan dapat mempertahankan posisinya di sisi Shohi. Tetapi kehadirannya saja berarti dia mungkin kehilangan segalanya dan dibunuh sebagai musuh kaisar—hanya berdasarkan spekulasi tentang apa yang mungkin dia lakukan.

Shu Kojin sudah menyadari Ho Neison sedang bergerak dan sedang membuat rencana untuk melawannya. Pertanyaannya adalah bagaimana kanselir yang kejam itu akan berurusan dengan Shusei. Ketidaktahuan Rimi tentang apa yang Kojin coba lakukan membuatnya semakin takut.

Aku ingin melindungi Guru Shusei.

Mungkin akan lebih baik jika Shusei menjauhkan diri dari istana. Jika Rimi memanfaatkan koneksinya di Wakoku, ituBukan hal yang mustahil bahwa dia bisa membantunya melarikan diri dari Konkoku ke Wakoku, di mana dia akan dianggap tidak penting untuk dikejar, bahkan jika dia dianggap sebagai musuh negara. Tetapi ini bukanlah sesuatu yang diinginkan Shusei. Dia milik Shohi. Rimi tidak akan pernah memintanya untuk meninggalkan tempat itu.

Pada akhirnya, hanya ada satu hal yang dapat kita lakukan untuk melindungi diri kita sendiri dan tempat kita di sini.

Itulah dorongan terakhir yang dia butuhkan. Pada akhirnya, satu-satunya jalan ke depan adalah bagi Rimi dan Shusei untuk sepenuhnya menghapus perasaan mereka satu sama lain tanpa jejak.

Alasan Shusei tampak aneh setelah kembali dari Hanin pastilah karena dia baru saja menemukan masa lalunya yang dirahasiakan—tetapi meskipun demikian, dia telah menekan rasa tertekan yang pasti dirasakannya demi membantu Rimi, baik untuk Rimi maupun untuk Shohi. Shusei selalu mengkhawatirkan Shohi dan memutar otak mencari cara untuk berguna baginya. Itulah peran yang ingin Shusei jalani.

Aku tidak seharusnya memberitahu Guru Shusei. Aku akan memulai persiapannya sendirian.

Saat hujan deras terus berlanjut, Rimi pergi ke dapur tempat dia membuat tempat suci. Setelah masuk, dia menyalakan lilin yang diletakkan di sepanjang dinding. Udara di bangunan yang disucikan itu terasa jernih.

Rimi melihat ke cermin yang terletak di atas meja di tengah ruangan untuk melihat bayangannya sendiri. Di dalam, Reishun sedang tidur.

Tuan Shusei adalah anak Tuan Seishu… Rimi harus tetap waspada agar tidak terbebani oleh pikiran-pikiran yang tidak diinginkan. Dia menggelengkan kepalanya dengan tegas. Terlepas dari latar belakang Tuan Shusei, aku memiliki hal-hal lain yang perlu kufokuskan saat ini. Aku harus melakukan segala daya untuk melindungi Tuan Shusei dan memastikan Yang Mulia pulih. Aku telah berjanji pada Tuan Shusei.

Rimi perlu membuat Reishun mengingat kembali apa yang telah dilupakannya. Meskipun ia memiliki tanah suci yang dibutuhkan untuk menyiapkan perjamuan kudus, ia masih tidak tahu apa yang harus disajikan kepada Reishun. Yang ia tahu hanyalah ia harus berbicara kepada Reishun dari lubuk hatinya agar Reishun mengingatnya.

Aku harus memikirkan apa yang akan kuberikan sambil berbicara dengannya. Rimi perlu berimprovisasi di tempat berdasarkan keinginan pihak lain.

Rimi menarik napas dalam-dalam dan mulai berbicara pada cermin tangan.

“Reishun. Ingat apa yang telah kau lupakan,” kata Rimi lembut. “Kau mengatakan bahwa dua ratus tahun yang lalu, kau dengan rela berpisah dengan kekasihmu dan menganggapnya sebagai kewajibanmu untuk melayani kaisar. Awalnya, kupikir kau mengatakan itu karena dipaksa oleh orang lain, tetapi aku salah. Kau bersungguh-sungguh dengan apa yang kau katakan.”

Hembusan udara mengeluarkan suara rendah dan menggeram saat melesat melewatinya, dan bingkai cermin mulai bergetar dengan suara metalik. Tiba-tiba, bayangan Rimi mulai muncul dari permukaan cermin. Rimi mundur beberapa langkah karena terkejut saat sosok yang identik dengannya perlahan naik ke udara di depannya.

“Kau mengklaim bahwa aku benar-benar ingin berpisah dengan orang yang kucintai untuk menjadi milik seorang kaisar yang tak kucintai?” sosok itu berbicara dengan suara Rimi.

Sama seperti saat Rimi melihat Reishun di arsip, sosok itu bersinar samar-samar saat berdiri di hadapannya.

“Fakta bahwa arwahmu tertidur dengan tenang selama seratus tahun setelah kematianmu adalah buktinya. Jika kau mati dalam kesengsaraan dan keputusasaan, kau akan langsung menjadi hantu. Fakta bahwa kau tidak menjadi hantu berarti kau telah menerima takdirmu. Tetapi dalam seratus tahun yang panjang itu, kau melupakan sesuatu yang penting.”

“Aku mencintainya lebih dari yang bisa kuungkapkan. Aku dipisahkan darinya dan diperintahkan untuk menyingkirkan perasaanku padanya. Apakah kamu?””Maksudmu, aku berharap seperti itu?” kata Rimi yang lain dengan suara Rimi.

Meskipun tentu saja Reishun yang meminjam wujud Rimi, rasanya seperti Rimi sedang ditanyai oleh dirinya sendiri. Mungkin itulah niat Reishun—untuk menunjukkan bahwa Rimi hanya mampu mengatakan ini karena dia berbicara kepada Reishun dan bahwa dia harus mencoba menempatkan dirinya pada posisi Reishun.

Dia mencintainya melebihi kata-kata…

Rencana Reishun telah berhasil. Mendengar hal ini diucapkan dengan kata-katanya sendiri membuat hatinya sangat sakit sehingga ia memejamkan mata. Separuh hatinya telah melemah dan ingin menyerah, mengatakan bahwa ia tidak mungkin meninggalkan perasaannya terhadap Shusei. Tetapi harga dirinya karena telah mengabdi sebagai Umashi-no-Miya menegurnya atas kelemahannya.

Aku adalah Umashi-no-Miya yang pernah melayani Lady Saigu. Ini bukan tugas yang sulit. Jika aku ingin Reishun menerima apa yang kukatakan, aku harus menerimanya sendiri terlebih dahulu. Lagipula, bagaimana aku bisa menyebut diriku Umashi-no-Miya jika aku sendiri pun tidak bisa meyakinkan diriku?

Saat ia berbicara sendiri, ia mendengar suara Saigu di dalam kepalanya.

“Kau harus siap bertarung untuk memaksa dewa mengakui kepuasannya, Umashi-no-Miya-ku,” kata suara itu.

“Ya, Lady Saigu. Akulah dia, ” jawab Rimi dalam hati sambil membuka matanya. Sesuatu di dalam dirinya telah terbangun.

III

“Aku mencintainya lebih dari yang bisa diungkapkan kata-kata. Kami dipisahkan dan aku diperintahkan untuk menyingkirkan perasaanku padanya. Apakah kau mengatakan bahwa aku menginginkan hal itu?” tanya Reishun

“Ya,” kata Rimi sambil mengangguk. “Itulah yang kau harapkan, dari lubuk hatimu.”

“Bagaimana kau bisa tahu itu? Kau sepenuhnya memahami perasaan ituMencintai seseorang melebihi kata-kata. Jadi bagaimana kamu bisa mengatakan itu?”

“Ya, aku sangat mencintai Guru Shusei. Aku mencintainya sejak pertama kali menginjakkan kaki di Konkoku dan dia menyelamatkanku ketika aku hampir kehilangan kaoridoko-ku.”

Tentu saja, pikir Rimi. Perjamuan kudus ini bukan untuk Reishun; ini untukku meyakinkan diriku sendiri. Secara tidak langsung, ini akan menjadi perjamuan kudus yang memungkinkanku melayani Reishun jika hal itu dapat memberikan kekuatan pada kata-kata tulusku.

Perjamuan kudus itu pertama dan terutama akan dipersembahkan kepada hati Rimi sendiri, memberikan kekuatan pada kata-katanya agar dapat menyampaikannya kepada Reishun.

Jadi hidangan pertama adalah…

Rimi mengambil panci kecil yang tadi berada di bawah meja. Ia meletakkannya di atas meja. Setelah membuka tutupnya, ia meraba-raba bagian dalamnya sebelum mengeluarkan melon berwarna hijau giok. Ia dengan cepat memotongnya menjadi irisan tipis dan meletakkannya di piring porselen, yang kemudian ia letakkan di depan Rimi yang lain.

“Ini adalah kaorizuke. Guru Shusei membantuku melindungi ini. Inilah yang membuatku jatuh cinta padanya,” kata Rimi.

“‘Jatuh cinta’…” bisik Rimi yang lain sambil meletakkan jarinya di piring putih. Ia tampak sedang mengingat sesuatu. Ekspresi wajahnya pasti sama seperti saat pertama kali ia menyadari bahwa ia jatuh cinta pada tunangannya.

“Berkat Guru Shusei, aku bisa menyimpan ini. Itu membuatku sangat bahagia. Kemudian aku menjadi asistennya dan mulai membantunya dalam penelitian kulinernya, dan aku semakin jatuh cinta padanya. Aku bahkan belajar memasak masakan Konkokuan dengan membuat makan malam untuk keempat selir bersama Guru Shusei di Istana Puncak Utara. Itu sangat menyenangkan. Aku yakin kau juga punya kenangan melakukan hal menyenangkan seperti itu.”

Sosok hantu itu tampak mengangguk lemah.

Hari-hari yang Rimi habiskan bersama Shusei di Istana Puncak Utara sudah terasa seperti waktu yang sangat lama berlalu. MeskipunBanyak hal terjadi selama waktu itu, dia bisa menghabiskan banyak momen bersama Shusei—bahkan makan berdua saja dengannya—dan itu merupakan pengalaman yang sangat memuaskan.

Apa yang kumakan bersama Guru Shusei? Aku akan mencoba membuat apa pun yang kuingat.

Rimi menyalakan api di kompor dan dengan hati-hati mengaduk bara api seolah-olah sedang mengatur perasaannya. Ia berbalik menghadap bahan-bahan masakan. Pandangannya tertuju pada beberapa pucuk rapeseed dan tunas butterbur, yang sangat cocok untuk musim ini, serta beberapa kacang polong, lobak segar, lobak merah, abalone kering, ikan kod, dan sirip hiu. Bahkan ada sarang burung walet kering yang bisa dimakan, tersimpan dalam kotak kayu yang disediakan untuknya. Itu adalah pilihan bahan-bahan yang mengesankan—yang tidak mengherankan, mengingat bahan-bahan itu berasal dari dapur yang digunakan untuk menyiapkan makanan kaisar.

Dari segi daging, tersedia beberapa ayam utuh, dan berbagai jenis daging babi, sapi, dan kambing. Namun, buah-buahan yang tersedia hanyalah beberapa buah jeruk dan kesemek kering. Saus Konkokuan jiang tersedia dalam berbagai rasa, dari manis hingga pedas, dan banyak rempah-rempah Saisakokuan telah disiapkan. Tersedia juga kacang-kacangan, susu kambing dan sapi, rumput laut, dan banyak bahan lainnya, yang terlalu banyak untuk dihitung.

Saat itu masih musim panas, dan sayuran hijau tampak indah. Saya sangat menikmati rasa dan warna sayuran segar itu. Guru Shusei juga mengatakan bahwa sayuran itu tampak indah saat ia memakannya.

Rimi meletakkan panci di atas kompor dan merebus air, lalu menambahkan sejumput garam dan beberapa tauge. Sambil menunggu tauge mendingin setelah direbus sebentar, ia mencampur beberapa jiang dan menambahkan biji wijen giling untuk membuat saus. Ia meniriskan tauge yang sudah dingin, memotongnya menjadi potongan kecil, dan menambahkan saus. Kemudian ia menatanya di atas piring, yang kemudian ia letakkan di atas meja.

“Hidangan ini membangkitkan banyak kenangan bagi saya. Namanya…“Cailu, dan kami sering melakukannya di Istana Puncak Utara,” jelas Rimi. “Aku yakin kau juga sering berbicara dengan tunanganmu sambil merasakan kebahagiaan cinta dua ratus tahun yang lalu.”

Kali ini, Rimi yang satunya lagi mengangguk tegas.

“Itu menyenangkan. Aku menyukainya,” kata Rimi yang satunya lagi.

“Namun kaisar menginginkanmu untuk istana belakang dan memerintahkanmu untuk menyembunyikan perasaanmu.”

Ekspresi hantu Rimi berubah menjadi tegas.

“Ya. Dia memerintahkan saya untuk meninggalkan kekasih saya,” katanya.

Ketika pertama kali diperintahkan untuk melakukannya, Reishun pasti terkejut dan sedih, menangis karena merasa tidak mungkin bisa melakukan itu. Namun pada akhirnya, ia dengan rela setuju meskipun berlinang air mata dan bergabung dengan istana belakang. Ia percaya bahwa itu adalah tugasnya.

Selanjutnya, saya akan membuat hidangan utama. Saya akan membuat ulang sesuatu yang pernah saya buat di Palace of Northern Peaks.

Rimi membelakangi Reishun, yang matanya menyala karena marah, dan melanjutkan memasak. Dia meletakkan panci di atas kompor dan menambahkan seekor ayam utuh, yang direbusnya bersama jahe dan daun bawang untuk menghilangkan rasa pahit. Lemak ayam naik ke permukaan, dan aroma bawang putih dan daun bawang menyebar ke seluruh dapur. Ayam itu akan direbus sampai empuk, setelah itu akan disobek menjadi potongan-potongan dengan berbagai ukuran dan dimakan bersama kacang polong rebus dan saus wijen asam manis. Shusei telah memakannya dalam jumlah banyak, mengatakan bahwa itu cocok dengan anggur merah.

Tiba-tiba, Rimi merasa ingin membuat hidangan lain berdasarkan masakan Saisakokuan yang baru saja dipelajarinya.

Saat Shuri dan Pangeran Gulzari Shar berkunjung, Guru Shusei dan aku menyadari perasaan kami satu sama lain.

Rimi ingin membuat semur ala Saisakoku dengan merebus daging kambing dan kacang-kacangan bersama bumbu. Dia merebus air yang diberi sedikit garam di atas kompor sambil memotong daging kambing, menyiapkan sayuran, dan mencuci kacang-kacangan.

Setelah Rimi terdiam karena fokus pada masakannya, Rimi yang lain akhirnya membuka mulutnya.

“Apa yang kau lakukan?” tanya hantu itu.

“Aku perlu meyakinkan diriku sendiri sebelum bisa berbicara denganmu. Itulah mengapa aku sedang memasak,” jelas Rimi.

Sembari melanjutkan memasak, Rimi perlahan mulai tenang. Ia tak kuasa menahan tawa kecil melihat apa yang sedang dilakukannya.

“Kalau dipikir-pikir, mungkin selama ini aku selalu memasak untuk diriku sendiri,” kata Rimi.

Bahkan ketika Rimi memasak untuk orang lain, pada akhirnya, itu tetap untuk dirinya sendiri. Dia memasak untuk orang lain karena dia menginginkan tempatnya sendiri. Memasak adalah cara dia mendapatkan tempatnya sendiri sebelumnya.

Rimi menambahkan kacang polong ke dalam air mendidih, setelah itu ia menuangkan minyak ke dalam panci besi terpisah, memanaskannya di atas kompor lain, dan memasukkan bawang putih dan jahe, sehingga menghasilkan aroma yang harum. Kemudian ia memasukkan daging kambing, yang menghasilkan suara keras saat digoreng. Ia menggoreng kedua sisi daging sebelum menambahkan kacang polong. Setelah menggorengnya sebentar dan menutupinya dengan minyak, ia menambahkan air dan rempah-rempah. Rimi kemudian membiarkannya mendidih perlahan sebentar. Aroma Saisakokuan mengingatkannya betapa menyenangkannya musim panas itu.

Sementara itu, kacang polong sudah selesai direbus di kompor pertama. Dia mengangkat panci dari kompor dan menuangkannya ke dalam keranjang penyaring bambu. Kemudian, dia mengambil ayam dari jitang dan memotongnya di persendian dengan pisau. Dagingnya begitu empuk sehingga hampir terlepas dari tulangnya. Rimi memisahkan daging yang beraroma jahe dan daun bawang itu saat uap mengepul darinya.

Rimi memotong kacang polong rebus dan meletakkannya di piring bersama daging paha ayam. Kemudian, ia membuat saus wijen asam manis menggunakan ganjiang sebagai bahan dasar dengan biji wijen giling dan beberapa rempah.

“Apakah kamu merasa tidak bahagia setelah melepaskan cintamu?” tanya Rimi.sambil menuangkan saus ke piring berisi ayam dan kacang polong lalu meletakkannya di depan Reishun.

“Apakah menurutmu aku bahagia? Rasanya sakit bagiku untuk melepaskannya,” jawab Rimi yang lain.

Saat menerima pertanyaan sebagai balasan, Rimi teringat senyum Hakurei. Dadanya setenang permukaan danau yang damai. Bahkan gelombang terkecil pun tak terlihat.

“Ya, kurasa kau sama sekali tidak merasa tidak bahagia,” kata Rimi.

“Bagaimana kau bisa tahu?” tanya hantu itu dengan mata terbelalak.

Rimi mendekati panci yang harum dan mendidih dengan suara keras. Daging kambingnya sudah empuk dan lezat. Dia mengangkat panci dari kompor dan menuangkan isinya ke dalam mangkuk, lalu menambahkan lada hitam. Itu adalah semur daging yang pedas dan empuk. Memasukkannya ke mulut dan mengunyah lada akan menambah dimensi lain pada rasa pedasnya, bercampur dengan rasa rempah-rempah lain dan daging, menciptakan cita rasa yang tak akan pernah membuat Anda bosan.

Dengan memasak seperti ini, saya bisa melihat apa yang benar untuk dilakukan. Saya bisa memahaminya. Saya tahu apa yang perlu saya lakukan, dan itu hanya masalah melakukannya.

Rimi meletakkan hidangan Saisakokuan di atas meja.

“Karena Tuan Hakurei senang dan tersenyum ketika berhasil melindungi kedudukan dan martabat Selir Mulia Ho. Kau juga ingin mengabdi kepada negaramu dengan baik, sehingga kau meninggalkan cintamu. Kau percaya itu adalah tugasmu, jadi kau tidak menyesal. Keinginanmu untuk melindungi negaramu begitu kuat sehingga bahkan sekarang kau berusaha untuk mencelakai kaisar saat ini,” kata Rimi.

Sekalipun Anda terpaksa menyingkirkan perasaan cinta Anda, jika Anda mampu melindungi sesuatu yang penting bagi Anda dalam prosesnya, Anda akan dengan senang hati melakukannya. Baik Hakurei maupun Reishun mampu mengatasi perasaan cinta mereka, setelah mempertimbangkan peran mereka sendiri dan apa yang terbaik untuk orang-orang yang mereka cintai sebelum mereka mengambil tindakan.

Rimi bertanya-tanya apa yang ingin dia lindungi, apa perannya dalam hidup. Saat ini, dia ingin melindungi Shusei. Selama dia aman, bahagia, dan bisa tetap berada di tempatnya, Rimi akan melakukan apa pun untuknya. Dia ingin melindungi keberadaannya.

Peran Rimi saat ini adalah melindungi dan mendukung Shohi serta pemerintahannya dengan bertugas sebagai pengawalnya. Itulah posisinya dalam hidup, setelah diberi tugas sebagai selir di istana belakang.

Mengingat hal itu, pertanyaannya adalah apa yang perlu dia lakukan sekarang. Sebagian dirinya sudah menemukan jawabannya sejak lama, tetapi sebagian lainnya sangat mencintai Shusei sehingga dia tidak bisa mengendalikan diri. “Aku mencintainya. Aku mencintainya,” bagian itu akan berbisik di dalam hatinya. Itulah mengapa dia gagal mengambil keputusan sampai sekarang—hatinya sedang bergejolak.

“Aku mencintai Guru Shusei. Itulah mengapa aku ingin melindunginya. Aku ingin melindungi tempat di mana dia seharusnya berada. Pada saat yang sama, aku ingin mengabdi sebagai rakyat Yang Mulia,” kata Rimi sebelum menghentikan dirinya sendiri. Bagian selanjutnya terlalu menyakitkan untuk diucapkan.

Rimi memotivasi dirinya sendiri sebelum melanjutkan.

“Itulah mengapa saya…” katanya, suaranya kembali terhenti. Namun ia memaksakan diri untuk melanjutkan. “Saya akan melakukan apa yang diinginkan Yang Mulia. Saya akan menerima lamarannya.”

Itulah jalan terbaik ke depan. Rimi sudah tahu sejak awal bahwa dia tidak akan pernah bisa menjadi kekasih Shusei. Meskipun begitu, masih ada pilihan bagi mereka berdua untuk tidak mencari pasangan lain dan menjalani hidup mereka secara diam-diam saling menyayangi sambil menjaga jarak. Namun, sekarang situasinya berbeda. Shusei adalah anak Ho Seishu. Jika dia terus mengabdi di sisi Shohi, tidak boleh ada sedikit pun kecurigaan mengenai kesetiaannya. Cara terbaik untuk memastikan hal ini adalah dengan menerima perasaan Shohi. Dengan begitu, Shusei tidak perlu ragu lagi. Itu akan menjadi akhir yang pasti bagi hubungan mereka.

“Kamu tidak akan pernah bisa melakukan itu. Tidak ketika kamu mencintainya.””Sangat banyak,” kata Rimi yang satunya lagi.

“Ya, aku bisa,” balas Rimi dengan nada membentak.

“Kamu akan menjalani hidup yang penuh penderitaan.”

“Tidak, aku tidak mau.”

“Kau bohong.”

“Aku tidak bohong.”

“Kau bohong. Kau bohong. Kau bohong!” teriak Rimi yang lain

“Aku mencintai Guru Shusei. Rasanya sakit hatiku jika harus melepaskannya. Apakah menurutmu perasaan ini bohong?”

Hantu itu terdiam.

Aku sudah memberitahunya apa yang perlu kukatakan. Sekarang aku hanya butuh sesuatu untuk mengembalikan ingatan Reishun. Rimi membutuhkan dorongan terakhir. Dia mencari dalam pikirannya apa yang bisa dia berikan kepada Reishun. Oh ya, aku tahu. Hal yang selalu ada dalam mimpiku

Rimi kembali memasak. Ia keluar dari dapur dan memasuki taman yang diguyur hujan. Ia mematahkan cabang pohon yang indah yang tidak ia kenal. Sambil menunggu air mendidih, ia mengeluarkan tepung beras, mencampurnya dengan air dan gula, lalu mulai menguleninya. Ia menambahkan pewarna makanan yang terbuat dari bunga safflower, kunyit, dan mugwort sebelum menggulung adonan menjadi bola-bola kecil dan meletakkannya di dalam kukusan. Setelah bola-bola berwarna itu selesai dikukus, ia menempelkannya ke cabang pohon. Ia telah membuat permen bunga.

Ukuran permen-permen itu hanya sekitar setengah dari yang pernah dilihat Rimi di tanah dalam mimpinya, tetapi tetap tak salah lagi itu adalah permen-permen cantik dan berwarna-warni yang digunakan untuk merayakan pertunangan. Dalam mimpinya, Reishun menangis sambil dikelilingi oleh permen-permen berbentuk bunga ini, yang dipenuhi dengan harapan dan ekspektasi yang dimiliki para wanita muda untuk masa depan yang bahagia.

Rimi memberikan ranting yang indah itu kepada Reishun.

“Kamu sudah pernah memegang ini sebelumnya, kan? Ambilah,” kata Rimi sambil menyodorkan permen bunga yang dulu dimiliki Reishun.Secara tidak sadar, hal itu diperlihatkan kepada Rimi dalam mimpinya. Dia yakin bahwa hal itu akan membuatnya mengingat sesuatu yang penting.

Reishun mundur selangkah seolah ketakutan.

“Tidak…” kata Reishun.

“Ini hanya permen bunga. Ambil saja,” ulang Rimi.

“Tidak… Jangan… Tidak…”

Betapapun gigihnya Rimi, Reishun menolak untuk menerima cabang tersebut.

“Apakah kamu takut? Kamu takut akan mengingat sesuatu, kan?” tanya Rimi.

Bahkan ketika ia muncul di hadapan Rimi sebagai hantu dalam mimpinya di mana ia memiliki kendali penuh, Reishun akan meninggalkan permen bunga di tanah, tak tersentuh. Pasti ada sesuatu yang istimewa baginya sehingga ia membuatnya muncul. Meskipun begitu, secara tidak sadar ia menolak untuk mengambilnya—mungkin karena ingatan samar yang membuatnya ragu untuk melakukannya.

“Kamu takut karena kamu hampir mengingatnya. Kamu tidak akan bisa mengambil ranting ini. Kamu bersumpah pada diri sendiri bahwa kamu tidak akan pernah menyentuhnya lagi,” kata Rimi.

“Kamu berbohong. Kamu seorang pembohong!”

“Aku tidak berbohong. Aku belum pernah berbohong sekalipun,” lanjut Rimi. “Aku ingin melindungi semua yang dimiliki Tuan Shusei. Aku ingin mendukung Yang Mulia. Kau bisa tahu itu bukan kebohongan, kan? Tidak ada sedikit pun tipu daya dalam kata-kataku. Aku tidak akan mengatakan apa pun yang tidak benar.”

Rimi yang satunya lagi, dengan mata terbuka lebar, mulai menangis.

“Itulah mengapa aku akan menerima usulan Yang Mulia, dan mengakhiri perasaanku terhadap Guru Shusei,” kata Rimi.

Air mata menggenang dari mata Rimi yang lain dan mengalir di pipinya. Melihatnya membuat Rimi merasa seperti ikut menangis.

“Ini adalah perasaan saya yang sebenarnya. Ini bukan kebohongan. Kamu mengerti bahwa ini tidak berarti saya sengsara, kan? Lagipula, duaSeratus tahun yang lalu, kau membuat pilihan yang sama. Kau pernah memegang ranting ini, lalu melemparkannya ke tanah di bawahmu,” kata Rimi.

Rimi yang satunya tiba-tiba menutupi wajahnya. Bahunya yang halus bergetar. Dia menangis.

“Apakah kau akhirnya ingat keputusan yang kau buat bertahun-tahun lalu?” tanya Rimi.

“Tidak… Kenapa…? Bagaimana mungkin seseorang mengambil keputusan seperti itu? Bagaimana mungkin kau, atau aku dua ratus tahun yang lalu…?”

“Aku sudah berpikir panjang dan matang tentang apa yang penting bagiku. Aku ingin melindungi orang-orang yang kusayangi. Aku ingin memenuhi kewajibanku. Aku tahu keputusan itu tidak akan membuatku tidak bahagia—karena akulah yang memutuskan di mana aku ingin berada.”

Jika Rimi peduli pada Shusei, maka dia perlu menjauhkan diri darinya. Itulah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan untuk melindunginya. Menenangkan dan menidurkan hatinya yang bergejolak adalah cara terbaik yang bisa dia lakukan untuk mengungkapkan cintanya pada Shusei.

Meskipun Rimi tahu bahwa ini adalah pilihan yang tepat, hatinya belum mampu menerimanya—tetapi sekarang sudah bisa. Dia mengerti bahwa meninggalkan kekasihnya bukanlah sama dengan menjadi sengsara.

Air di atas kompor akan segera mendidih. Menusukkan pisau ke makanan akan memotongnya. Menambahkan gula membuat sesuatu menjadi manis, dan garam membuat makanan terasa asin. Begitulah cara kerja dunia. Air yang terkena panas tidak akan tetap dingin, makanan tidak akan pernah menang melawan pisau, gula tidak akan pernah terasa selain manis, dan garam tidak akan pernah terasa selain asin. Mencoba mengubah sifat dunia adalah usaha yang sia-sia, dan sekeras apa pun Anda mencoba, Anda tidak akan bisa memasak makanan seperti itu. Anda harus menerima kondisi alam yang ada dan memanfaatkan sebaik-baiknya apa yang diberikan kepada Anda untuk menciptakan hidangan yang memuaskan.

Hanya itu yang bisa dilakukan Rimi—memilih barang-barang terbaik dan menggabungkannya sambil mengikuti hukum alam.

“Nyonya Saigu pernah berkata kepadaku bahwa memasak adalah mengevaluasi alam. Itu adalah serangkaian penilaian, yang berpuncak pada satu hidangan. Dengan memasak sambil berbicara denganmu, aku dapat mengevaluasi hatiku sendiri dan Guru Shusei. Yang perlu kulakukan sekarang adalah membuat keputusan terbaik sesuai dengan hukum alam.”

Hidangan-hidangan di atas meja membentuk perjamuan kudus yang akan dipersembahkan Rimi kepada hatinya sendiri—dan melalui dirinya, kepada Reishun. Yang penting di sini adalah tindakan perjamuan kudus itu sendiri. Untuk meyakinkan Reishun, Rimi pertama-tama perlu memahami perasaannya dan meyakinkan dirinya sendiri sebagai seseorang yang berada dalam posisi yang sama. Jika tidak, tidak ada yang akan berhasil. Dengan melakukan perjamuan kudus, Rimi mampu menenangkan perasaannya sendiri. Rangkaian penilaian ini merupakan ritual tersendiri.

Rimi memiliki satu kartu truf terakhir. Karena tidak bisa menyentuh permen bunga itu, Reishun terpaksa menggali perasaannya, masa lalunya, dan kenangannya.

“Aku tidak ingin mengingat saat-saat aku menemukan tekad seperti itu,” kata Reishun dengan suara bergetar.

Ayako. Rimi teringat saat pertama kali Saigu menyebut namanya. Ia memberikan Rimi senyum yang indah setelah mengucapkannya. Namamu berarti “anak alam.” Jika kau di sini sebagai Umashi-no-Miya-ku, maka pastikan kau menghayati namamu. Nilailah alam, pilihlah pilihan terbaik, dan buatlah makanan yang memuaskan.

“Ya, Lady Saigu, ” jawab Rimi sambil mengangguk dengan mata berbinar dan pipinya memerah.

Dan secara kebetulan, nama yang diberikan kepada saya di Konkoku berarti “alam yang indah.”

“Kau harus mengevaluasi situasi dan membuat keputusan terbaik,” kata Rimi lembut kepada Rimi yang lain, yang masih menutupi wajahnya. “Aku sudah membuat keputusanku. Dan sejak lama, kau juga sudah membuat keputusanmu. Kau harus menghadapi kenyataan.”

Setiap kalimat yang diucapkan Rimi, hantu itu gemetar seolah-olah terkena kata-katanya.

“Nama saya Rimi.”

Rimi yang satunya lagi menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

“Artinya ‘alasan yang indah’,” kata Rimi.

Itu berfungsi sebagai mantra yang menentukan. Nama memiliki makna yang memberinya kekuatan. Mungkin Rimi diberi nama itu bukan secara kebetulan, melainkan oleh takdir.

“Aku memang ditakdirkan untuk diberi nama ini. Dan kau pun memiliki takdirmu sendiri,” kata Rimi dengan belas kasihan sedalam-dalamnya. “Jadi jangan menangis. Aku juga tidak ingin menangis. Aku ingin hidup sesuai dengan namaku.”

Rimi yang lain mulai kehilangan wujudnya. Meskipun beberapa saat yang lalu dia tampak sepenuhnya nyata, kini dia tiba-tiba memudar, dan Rimi bisa melihat menembus dirinya. Hantu itu, yang masih menutupi wajahnya, dengan cepat berubah bolak-balik antara Rimi dan Reishun, yang mengenakan ruqun merah mudanya saat dia perlahan menghilang.

“Aku ingat,” bisik Reishun. “Aku ingat cintaku dan tekadku.”

Kemudian, seolah-olah lilin tiba-tiba padam, Reishun menghilang. Yang tersisa di hadapan Rimi hanyalah hidangan-hidangan yang tersusun di atas meja. Uap tipis mengepul dari piring-piring itu.

Dia menghilang…

Reishun sudah pergi. Rimi menghela napas lega dan duduk di lantai. Permen bunga di tangannya jatuh ke tanah yang dingin

“Tuan Shusei… selamat… Yang Mulia akan pulih…”

Pada saat itu, Rimi telah mengakhiri cintanya.