Bab 6: Mencari Dunia Baru

I

Aku tak bisa membayangkan tempat yang lebih baik dari ini , pikir Shusei sambil mengamati istana kekaisaran yang megah di bawah dan pegunungan berwarna biru pucat yang terletak di sebelah barat

Shusei berdiri di lantai dua menara pengintai di dekat Istana Naga Kembar. Di sebelah utara terbentang atap genteng yang tertutup salju indah dari Aula Supremasi Tertinggi. Ia juga memiliki pemandangan yang bagus ke pegunungan barat yang dilalui jalan menuju Saisakoku. Matahari tampak lebih menyilaukan dari sini daripada di daratan. Pemandangan yang luas itu menginspirasi hati seseorang untuk terbuka selebar-lebarnya.

Lantai kedua menara itu ditopang oleh empat pilar merah terang. Pagar pembatas yang berwarna-warni menampilkan ukiran naga, phoenix, dan jerapah. Lantai batu hitam dipoles dengan halus, memberikan kesan megah pada ruangan tersebut. Sebuah meja bundar dari kayu ebony yang dipernis untuk delapan orang berdiri di tengah ruangan. Dua pembatas kecil ditempatkan di depan tangga. Meskipun tidak luas, ruangan itu juga tidak sempit. Ukuran ruangan yang kecil justru merupakan hal yang mereka butuhkan—kedekatan fisik akan menumbuhkan keintiman.

Menara ini juga terletak di kompleks Istana Naga Kembar. Jika mereka memanggil Gulzari Shar ke tempat lain selain tempat tinggalnya, dia pasti akan waspada. Tetapi jika mereka malah mengundang Shar untuk makan siang sederhana di menara pengintai istananya sendiri, dia akan lebih santai.

Seperti yang diharapkan Shusei, ketika Shohi mengirim surat beberapa hari kemudian mengundang Shar untuk makan siang bersamanya dan keempat selir, utusan itu setuju.

Pos pengamatan itu terlalu kecil untuk didatangi sekelompok pejabat, artinya hanya Shohi dan para selirnya yang akan hadir—dengan kata lain, itu adalah pertemuan tidak resmi. Shar mungkin yakin tidak akan ada diskusi yang mengganggu. Meskipun ini merupakan tanda lain bagaimana dia meremehkan Shohi, justru itulah yang mereka butuhkan.

“Kurasa hanya ini yang bisa kulakukan,” kata Shusei sambil angin membelai pipinya.

Tak lama lagi, Gulzari Shar, Shohi, dan keempat selir akan tiba di sini. Semuanya akan bergantung pada bagaimana Shohi dan para selir bersikap terhadap Shar.

Shusei telah diberitahu bagaimana para selir berencana untuk menjamu Shar. Dia khawatir bahwa apa yang mereka rencanakan mungkin terlalu rumit bagi seseorang yang tidak terbiasa dengan budaya Konkokuan untuk menghargainya—tetapi itu adalah pilihan yang sangat mewah untuk sebuah pesta.

Kita membutuhkan hiburan yang paling berkelas. Sesuatu yang tidak berkelas bisa dianggap sebagai tindakan tidak hormat. Shusei ingin percaya bahwa para selir telah membuat pilihan yang tepat.

Sementara itu, Shusei menyerahkan sepenuhnya urusan makanan yang akan disajikan kepada Koshin, Shuri, dan Rimi. Satu-satunya nasihat yang diberikannya adalah mempertimbangkan rencana para selir saat memutuskan apa yang akan disajikan.

Pertanyaannya adalah apa yang akan dipikirkan Pangeran Shar tentang makanan tersebut. Makanan itu haruslah sesuatu yang baru dan cukup menarik agar tidak membuatnya bosan. Jika makanan dan hiburan tidak berjalan beriringan, keduanya tidak akan menarik baginya. Tema yang sama adalah kunci untuk memastikan bahwa pesta akan berjalan sempurna. Shusei bertanggung jawab atas manajemen keseluruhan pesta, tetapi tugas para koki adalah memahami keinginannya dan memasukkannya ke dalam makanan.

Selama persiapan, Shusei beberapa kali mampir ke dapur dan mendapati Rimi berdiri di antara Koshin dan Shuri, sibuk melakukan sesuatu. Saat Shusei bertanya apa yang mereka lakukan, Rimi menjelaskan bahwa mereka sedang mencoba menggabungkan masakan Konkokuan dan Saisakokuan. Koshin mengajarinya memasak masakan Konkokuan, sementara Shuri bertugas mengajarinya memasak masakan Saisakokuan. Rimi mencoba menggabungkan keduanya melalui metode coba-coba. Dia sangat antusias.

Surat undangan Shohi menyatakan bahwa makanan akan disiapkan oleh Yo Koshin, Kepala Bagian Makan, dan Shuri, juru masak delegasi Saisakokuan. Namun sebenarnya, Rimi-lah yang bertanggung jawab untuk menengahi antara keduanya. Tetapi sebagai seorang wanita istana biasa, akan aneh jika namanya disebutkan. Fakta bahwa ia dapat bekerja dengan begitu giat meskipun demikian membuat Shusei terkesan. Pertanyaan apakah ia akan diberi penghargaan atas pekerjaannya tampaknya bahkan tidak terlintas di benaknya—ia hanya melakukannya karena ia menikmatinya.

Selama dia bersenang-senang, itu mengurangi beban di pundakku.

Sejak mereka mulai mempersiapkan pesta, Shusei dan Rimi telah belajar untuk bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa saat bersama. Tugas baru mereka memungkinkan mereka untuk mengalihkan perhatian dari rasa sakit dan kebingungan yang muncul akibat perasaan mereka satu sama lain. Saat ini, mereka harus memastikan pesta Shohi berhasil. Merasa bahwa mereka bekerja menuju tujuan yang sama juga membantu mereka untuk tetap tenang.

Sebuah gong berbunyi di gerbang Istana Naga Kembar, menandakan kedatangan Shohi. Shusei melihat ke bawah dari menara dan mendapati Shohi berjalan di bawah payung besar yang terbuat dari sutra hitam. Empat payung sutra mengikutinya, masing-masing dihiasi dengan sulaman yang indah—payung-payung itu milik keempat selir. Meskipun itu adalah pertemuan informal, kaisar tetap sangat mementingkan penampilan.

Saat payung-payung itu semakin mendekat, Shusei turun dari tempat pengamatan dan berlutut di depan aula resepsi. Shohi melangkah keluar dari bawah payung dan memasuki gerbang.

“Semuanya sudah siap, Yang Mulia,” Shusei mengumumkan sambil berlutut di tanah di hadapan Shohi.

“Saya mengapresiasi usaha Anda,” jawab Shohi lalu memasuki ruang resepsi. Dia sudah diberitahu tentang program tersebut.

Para selir mengikuti Shohi, dan Shusei terkesan dengan pakaian mereka. Masing-masing mengenakan pakaian dengan warna yang berbeda—Selir Mulia So berwarna merah muda pucat, Selir Murni Yo berwarna hijau cerah, Selir Berbudi Luhur Ho berwarna kuning khidmat, dan Selir Terhormat On berwarna putih kebiruan. Namun, bunga, tumbuhan, dan kepingan salju yang disulam pada selendang dan ruqun mereka menggambarkan empat musim—meskipun pakaian mewah itu tampak sangat berbeda pada pandangan pertama, setelah diperhatikan lebih dekat, semuanya memiliki tema yang sama. Kesederhanaan itulah yang membuatnya semakin berkelas.

Pakaian-pakaian itu menonjolkan individualitas mereka sekaligus secara diam-diam menjadi bagian dari keseluruhan yang lebih besar. Itu adalah representasi dari para selir itu sendiri. Itu adalah bukti bahwa mereka saling menghormati dan bahwa mereka bersatu.

Di aula resepsi, Shohi dan para selir disambut oleh Gulzari Shar dengan penghormatan Saisakokuan.

“Saya ingin mengundang Pangeran Gulzari Shar untuk makan siang. Apakah Anda bersedia bergabung dengan saya di menara pengintai?” tanya Shohi. Undangan ini adalah undangan standar yang digunakan dalam situasi seperti ini.

Shar tersenyum dan mengucapkan sesuatu dalam bahasa Saisakokuan yang sepertinya berarti “Saya menerima undangan ini.” Shohi mengangguk dan memimpin.

Pesta akan segera dimulai. Makanan pasti sudah hampir siap. Apakah Rimi sudah memasuki Istana Naga Kembar?

Jamuan akan dimulai dengan minuman ringan sementara makanan disajikan secara bertahap. Karena ini adalah jamuan makan tidak resmi, makanan yang terlalu mewah harus dihindari—tetapi beberapa jenis makanan perlu ada di meja sebagai penyeimbang untuk meringankan suasana.

Shusei telah diberitahu oleh Koshin tentang jenis makanan apa yang akan disajikan. Pertama, hidangan Konkokuan akan disiapkan oleh Koshin. Selanjutnya, hidangan Saisakokuan akan dimasak oleh Shuri. Terakhir, mereka akan menyajikan hidangan yang telah dibuat Rimi, yang menggabungkan pengetahuan Koshin dan Shuri. Hidangan ketiga adalah yang paling penting, tetapi tidak ada yang tahu efek apa yang mungkin ditimbulkannya.

Saat memimpin Shohi, Shar, dan para selir menuju tempat pengamatan, Shusei semakin gugup di setiap langkah yang diambilnya.

“Yang Mulia, keempat permaisuri, dan Pangeran Shar telah memasuki ruang pengamatan!” seorang pelayan laki-laki mengumumkan sambil bergegas masuk.

Rimi dan Koshin mendongak ke arah sumber suara itu.

“Hei, apakah hidangan kedua sudah siap?” tanya Koshin kepada Shuri yang berdiri di belakangnya. Shuri mengangguk.

“Aku juga sudah selesai dengan hidangan ketiga!” Rimi mengumumkan bersamaan.

“Bagus, bawalah ke Istana Naga Kembar!” perintah Koshin kepada para pelayan.

Para pelayan mengambil mangkuk dan piring lalu mulai membawanya pergi. Mereka juga membawa beberapa anglo untuk memastikan makanan tetap hangat saat menunggu di Istana Naga Kembar untuk dibawa ke menara. Rimi, Koshin, dan Shuri sangat teliti dalam menjaga agar makanan hangat tetap hangat dan makanan dingin tetap dingin.

Rimi memasuki Istana Naga Kembar bersama Koshin dan Shuri. Dia menatap ke arah menara pengintai dari sudut atap, sekilas melihat Shohi, Shar, dan para selir berbincang riang di meja.

“Kita butuh minuman sekarang juga,” seru Rimi buru-buru.

“Kau pergi dan lihat bagaimana semuanya berjalan. Beri isyarat kepada kami setiap kali kau membutuhkan hidangan berikutnya,” kata Koshin sambil mengangguk ke arah tempat pengamatan.

“Dipahami.”

Shohi dan Shar sama-sama hadir di meja makan, dan di Konkoku, satu-satunya orang yang diizinkan melayani seseorang dengan status setinggi itu adalah para pelayan istana, ajudan, dan wanita istana berpangkat tinggi. Baik Koshin maupun Shuri tidak diizinkan berada di hadapan Shohi, tetapi seseorang perlu menganalisis situasi dengan cermat untuk memastikan bahwa makanan yang tepat disajikan pada waktu yang tepat. Rimi adalah satu-satunya yang dapat melakukan itu.

Hakurei berdiri di bawah menara, bersiap untuk melayani rombongan di atas. Rupanya dia diundang ke sini karena dia adalah pelayan pribadi Shohi dan pernah melayani para selir di masa lalu.

“Kau harus cepat, Rimi. Yang Mulia mungkin sudah duduk di meja. Kapan pun kau membutuhkan hidangan berikutnya, beri aku isyarat. Aku akan memberi tahu mereka dan melaksanakannya,” kata Hakurei.

“Terima kasih, Guru Hakurei,” jawab Rimi. Kehadiran Hakurei di sisinya untuk membantunya sangat menenangkan.

Rimi berlari menaiki tangga spiral sebelum berhenti di depan pintu masuk lantai dua. Ia mengatur napas dan menutup matanya dalam kegelapan.

Pesta akan segera dimulai. Kami menyajikan makanan yang dibuat oleh Kepala Bagian Makan, Shuri, dan saya.

Tidak ada yang tahu bagaimana makanan baru itu akan diterima. Rimi berharap setidaknya makanan itu akan meninggalkan kesan. Tiba-tiba, dia teringat suara familiar saudari Saigu-nya. Saudari itu selalu mengatakan bahwa mengharapkan sesuatu dari orang lain adalah keinginan yang jahat. Rimi harus menyingkirkan keinginan seperti itu. Dia tidak boleh terlalu antusias atau terlalu acuh tak acuh sehingga terkesan tidak sopan. Rimi perlu tetap lembut sambil fokus pada tugas yang ada di hadapannya.

Kau harus siap bertarung untuk memaksa dewa itu mengakui kepuasannya, Umashi-no-Miya-ku. Rimi mendengar suara Saigu.

Ya, Lady Saigu. Akulah dia , jawab Rimi dalam hatinya.

Ia menegakkan punggungnya dan membuka matanya. Sebuah perasaan tegang yang ringan dan menyenangkan menjalar di tubuhnya saat ia menguatkan diri. Ia melangkah keluar ke lantai dua tempat Shusei menunggu. Shusei berbalik menghadapnya.

“Tuan Shusei, kita akan memulai pesta dengan menyajikan minuman,” kata Rimi.

Rimi? Aku tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini.

Rimi muncul tepat pada saat yang dibutuhkan. Matanya tak berkedip dan tenang, sangat berbeda dengan dirinya yang biasanya linglung.

Ini…adalah makhluk abadi yang melayani Perjamuan Kudus.

Sesuatu pasti telah bangkit di dalam dirinya dalam perjalanannya ke sini. Merasakan aura keabadian yang terpancar darinya, kekhawatiran Shusei berubah menjadi kegembiraan.

“Silakan,” kata Shusei. “Ini adalah Perjamuan Kudusmu, dan aku percaya kau dapat memutuskan apa yang harus dilakukan. Layani apa yang menurutmu benar, pada saat yang menurutmu tepat.”

“Baiklah,” kata Rimi dengan suara berwibawa, dan Shusei mengangguk.

 

II

Saat Rimi memberi hormat kepada Shohi, Shar, dan keempat selir, Hakurei dan beberapa ajudan muncul membawa minuman. Di atas nampan yang mereka pegang terdapat cangkir perak bertangkai panjang berdesain Saisakokuan. Ekspresi Shar melembut seolah mengenang masa lalu dengan penuh kasih sayang

Setelah semua cangkir diletakkan di atas meja, Rimi muncul dari balik pembatas.

“Cangkir-cangkir ini berisi anggur merah yang harum—anggur Konkokuan dengan tambahan kayu manis dari Saisakoku untuk menambah aroma,” jelas Rimi sambil membungkuk. Shusei langsung menerjemahkan menjadi Saisakokuan.

“Untuk kemakmuran kedua negara,” kata Shohi sambil mengambil cangkir, dan Shar tersenyum riang. Semua orang di meja mengambil cangkir mereka dan menyesap anggur. “Pangeran Shar, saya mengundang Anda hari ini dengan harapan dapat berbincang-bincang dengan Anda. Anda bisa bersantai. Saya ingin Anda menikmati jamuan makan ini. Karena tidak ada bunga di musim dingin, saya mengundang keempat selir istana belakang untuk memberikan sedikit warna yang dibutuhkan. Bersikaplah ramah kepada mereka. Dari kanan mereka adalah Selir Mulia So, Selir Suci Yo, Selir Berbudi Luhur Ho, dan Selir Terhormat On.”

Shusei menerjemahkan ucapan Shohi, dan Shar dengan riang mengucapkan sesuatu dalam bahasa Saisakokuan sebelum menoleh ke para selir sambil tersenyum.

“Pangeran Shar mengatakan bahwa dia sangat menghargai perhatian tersebut dan bahwa dia senang memiliki kesempatan untuk melihat keindahan yang luar biasa seperti itu,” jelas Shusei.

Para selir membalas senyuman Shar dan memperkenalkan diri satu per satu.

“Aku adalah So Reiki.”

“Nama saya Yo Enrin.”

“Ho Hekishu, siap melayani Anda.”

“Aku di Meiho.”

Rimi menoleh ke belakang, ke arah Hakurei.

“Tolong segera bawakan hidangan pertama,” bisiknya

Hakurei mengangguk dan mulai menuruni tangga. Tak lama kemudian, ia kembali bersama para ajudan yang membawa nampan berisi piring-piring kecil.

“Silakan nikmati hidangan pertama ini bersama dengan anggur. Ini adalah hidangan pembuka khas Konkokuan yang disebut siji cai,” kata Rimi.

Empat hidangan pembuka berukuran kecil yang berbeda disusun di atas piring porselen panjang dan sempit. Yang pertama adalah bakso yang dilapisi nasi berwarna merah muda pucat. Yang berikutnya adalah pasta yang terbuat dari ikan sungai yang dibungkus dengan sayuran daun rebus berwarna cerah. Yang ketiga adalah bola-bola udang yang ditaburi millet berwarna kuning dan digoreng. Hidangan pembuka terakhir adalah pasta ubi jalar yang dibungkus dengan lembaran putih yang terbuat dari gandum. Setiap hidangan pembuka terinspirasi oleh salah satu dari empat musim Konkoku—oleh karena itu dinamakan siji cai atau “hidangan empat musim”.

Saat berjalan kembali ke dinding, Rimi melirik para selir, dan matanya bertemu dengan mata So. Selir Mulia itu memberi Rimi senyum penuh percaya diri.

Guru Shusei mengatakan bahwa makanan dan hiburan harus memiliki tema yang sama. Dengan panduan ini, Koshin, Shuri, dan Rimi telah menyusun hidangan tiga menu. Hidangan pertama ini dimaksudkan untuk sesuai dengan rencana para selir. Tema hiburan para selir adalah empat musim serta kemakmuran Konkoku dan Saisakoku.

Pakaian yang dikenakan para selir melambangkan empat musim. Bagi seseorang dari Saisakoku, yang hanya memiliki musim kering dan musim hujan, musim-musim di Konkoku pasti sangat menarik. Para selir berusaha memanfaatkan ketertarikan itu dengan baik.

Shar membandingkan piring itu dengan pakaian para selir dan mengatakan sesuatu yang tampaknya bermaksud, “Hidangan pembuka dan gaun para selir sama-sama melambangkan musim di Konkoku, bukan?”

“Apakah ini sesuai seleramu?” tanya Ho dengan senyum manis setelah mendengar terjemahan Shusei. Shar mengangguk antusias sambil dengan terampil mengulurkan sumpitnya ke arah makanan.

Ia langsung menyadari temanya. Pangeran Shar adalah seorang penikmat sejati. Rimi yakin akan hal itu. Hanya seorang penikmat yang berkelas yang akan memilih untuk mengunjungi Konkoku khususnya selama musim salju. Aku yakin dia akan memahami hiburan para selir.

Rimi tidak sendirian—ekspresi So, Ho, dan On juga penuh percaya diri. Namun, Yo tetap seperti biasanya, melihat sekeliling dengan gelisah seperti burung kecil ketika ia melihat sesuatu.

“Ya ampun, salju turun,” kata Yo sambil mendongak ke langit dengan senyum polos dan ceria.

Awan tipis pasti menutupi sebagian langit yang cerah, karena meskipun matahari bersinar, butiran salju kecil berjatuhan. Hampir tampak seperti ilusi optik.

Seolah-olah sikap polos Yo adalah bagian dari rencana, On dengan cepat melanjutkan.

“Pakaian kita melambangkan empat musim, seperti halnya hidangan pertama ini. Untuk melengkapi tema ini, kami akan membacakan puisi tentang musim. Genap adalah bayangan, dan ganjil adalah cahaya. Jika dua musim bergabung membentuk bayangan, kita akan menambahkan musim lain untuk mengubahnya menjadi cahaya,” kata On.

Saat Shusei menerjemahkan, Shar menyeringai nakal.

“Pangeran Shar, apakah Anda punya kata-kata yang berkaitan dengan empat musim yang Anda sukai? Tidak masalah jika kata-kata itu dalam bahasa Saisakokuan. Kami akan menerjemahkannya sebelum menggunakannya,” kata So sambil tersenyum.

Shar mahir berbahasa Konkokuan, jadi dia sebenarnya tidak membutuhkan terjemahan Shusei. Namun, dia tetap menunggu sampai Shusei selesai berbicara sebelum mengucapkan empat kata dalam bahasa Saisakokuan dengan seringai geli.

“Itu…” kata Shusei dengan ekspresi khawatir.

“Apa kata Pangeran Shar, Ahli Kuliner?” tanya Ho.

“Baiklah…Pangeran Shar mengatakan dia ingin kau menggunakan kata-kata ‘megah,’ ‘hujan,’ ‘biru,’ dan ‘terang,’” jelas Shusei.

Rimi mengerutkan kening. Kata-kata yang diberikan Shar tak lain adalah terjemahan dari sebagian nama keempat selir itu sendiri: “rei,” “rin,” “heki,” dan “mei.”

Dia menantang mereka.

“Pangeran Shar mengatakan bahwa jika keempat selir mewakili empat musim, maka dia ingin kalian membacakan puisi tentang diri kalian sendiri,” lanjut Shusei

Ketika ditanya tentang kata-kata yang berkaitan dengan empat musim, kebanyakan orang akan memikirkan bunga, awan, sungai, gunung, dan sejenisnya. Namun, memilih nama para selir pastilah merupakan cara Shar mengatakan bahwa ia tidak akan puas dengan sesuatu yang klise. Pilihan kata yang mengejutkan itu berarti mereka tidak akan dapat mempersiapkan diri sebelumnya—bahkan jika para selir telah menyiapkan puisi yang berkaitan dengan empat musim untuk kesempatan ini, mereka kemungkinan besar tidak akan menyiapkan puisi yang berkaitan dengan nama mereka sendiri, atau begitulah dugaan Shar. Ia mencoba menguji kemampuan para selir.

Gulzari Shar menyeringai. Dia seorang ahli, dan itulah sebabnya dia begitu cepat melontarkan tantangan. Namun, So dengan cepat membalasnya dengan senyum percaya diri, sambil tiba-tiba mulai membaca sebuah bait puisi.

“Pegunungan bersalju yang megah, dilihat dari ketinggian.”

Wah, dia benar-benar menguji kita. Selir Mulia So tersenyum sambil menatap Shar dengan tajam. Cara Shar menyampaikan tema yang begitu licik membuat So bertanya-tanya apakah mungkin dia mengenal puisi Konkokuan. Setidaknya dia pasti pernah mendengarnya dan keliru mengira bahwa itu hanyalah rangkaian kata-kata tradisional yang telah disiapkan sebelumnya, yang membuatnya memilih tema yang begitu rumit.

Namun, puisi Konkokuan secara tradisional merupakan seni improvisasi. Karena para selir itu berpendidikan, mereka sepenuhnya menyadari hal ini.

Shar tampak terkejut melihat betapa cepatnya So menemukan bait pembuka.

Masih terlalu dini untuk terkejut. Jadi, ia menatap Yo yang duduk di sebelahnya. Yo tampak ragu dan panik karena ia tidak begitu pandai dalam puisi. So menatapnya dengan tajam. Bacalah satu bait!

Itu menakutkan, Selir Mulia So!

Merasakan tekanan dari So, Selir Suci Yo gemetar ketakutan. Dia telah menyiapkan sejumlah besar syair yang berkaitan dengan musim sebelumnya, tetapi dia tidak pernah menyangka harus menggunakan namanya sendiri.

Tapi aku tidak pandai dalam hal ini!

Yo melirik sekelilingnya dengan cepat, matanya bertemu dengan mata Rimi. Dia merasa seolah Rimi sedang menyemangatinya, dan dia mati-matian menciptakan sebuah bait.

“Bayangan mereka menghujani ibu kota di malam hari.”

Itu bukan bait yang sangat elegan, tetapi bisa saja lebih buruk. Dia telah menggunakan dua interpretasi dari kata “hujan”—”hujan deras” dan “pemerintahan” yang bunyinya mirip—dan nyaris berhasil membuat bait itu berima. Dia setidaknya menginginkan sedikit pengakuan atas karyanya.

Yo menatap Ho dengan memohon, dan Ho dengan mudah melanjutkan puisinya.

“Di dalam sebuah menara di bawah langit biru yang luas.”

Hal ini sama sekali bukan tantangan bagi Selir Berbudi Luhur Ho. Ini tidak berbeda dengan menceritakan lelucon sederhana di sebuah pertemuan. Jika Shar mengira ini akan menjadi tema yang rumit, maka dia sangat meremehkan kemampuan para selir.

Ho menatap On, yang juga tersenyum percaya diri.

“Terbaringlah mata pengawas penguasa kita yang bijaksana.”

Selir Terhormat On menatap Shar seolah bertanya, “Nah, bagaimana?”

Shusei menerjemahkan saat para selir membacakan syair mereka. Setelah mereka selesai, Shar menatap mereka dengan takjub.

“Melihat pegunungan bersalju yang besar dan megah dari ketinggian, bayangan hujan pegunungan menyelimuti ibu kota Annei. Di dalam menara di bawah langit biru yang suram, kaisar kita yang bijaksana dan ceria mengawasi negeri ini dengan mata waspadanya,” demikian terjemahan puisi karya Shusei.

Puisi tersebut mengikuti tema musiman dengan menggambarkan lanskap musim dingin sekaligus merayakan pesta yang mereka ikuti. Kata-kata yang diberikan semuanya memiliki makna ganda—”grand” berarti “besar” dan “megah,” “rain” diartikan sebagai “hujan deras” dan “kekuasaan,” “blue” berarti warna itu sendiri dan “suram,” dan “bright” berarti “bijaksana” dan “ceria.” Semua bait berima sesuai persyaratan.

Gulzari Shar membelalakkan matanya dan mengucapkan sesuatu dalam bahasa Saisakokuan. Namun, dari ekspresi dan nada suaranya, jelas bahwa yang dia ucapkan mirip dengan “luar biasa.”

Luar biasa . Rimi dalam hati memberi hormat kepada para selir. Para selir telah menghadapi tantangan mendadak Shar dengan penampilan yang brilian.

Para selir memerintahkan Hakurei untuk membawakan mereka alat musik. Hakurei dan tiga ajudannya membawakan mereka biola dua senar, kecapi, dan lute. Para selir kemudian pindah ke dekat pagar pembatas dan mulai memainkan melodi yang menenangkan.

Shar datang dengan suasana riang, hanya ingin menghabiskan waktu. Namun kini wajahnya tampak serius saat ia menoleh ke arah Shohi.

“Siapakah keempat selir kaisar?” tanya Shar, dan Shusei menerjemahkannya.

“Mereka adalah pengantin saya sekaligus pengikut saya,” jawab Shohi.

Suasananya telah berubah , kata Rimi. Shar mulai tertarik pada Shohi dan para selirnya sebagai hasil dari penampilan para selir tersebut.

Saatnya untuk hidangan berikutnya.

“Tolong bawakan hidangan kedua dan ketiga secara bersamaan,” bisik Rimi kepada Hakurei.

Hakurei tampak sedikit bingung, tetapi dia tidak mengatakan apa pun saat mulai menata meja dengan dua hidangan. Shar mulai berbicara dengan gembira setelah melihat hidangan kedua.

“Pangeran Shar senang melihat makanan Saisakokuan,” terjemahan Shusei. “Dia bertanya apakah Shuri yang membuatnya.”

“Memang benar. Hidangan pertama dibuat oleh kepala juru masak kekaisaran Konkoku, Kepala Bagian Makan, Yo Koshin. Hidangan kedua dibuat oleh juru masak Saisakokuan, Shuri,” jelas Rimi.

Hidangan kedua terdiri dari ayam panggang dengan rempah-rempah harum dan kacang yang direbus dengan rempah-rempah. Aroma harumnya bahkan membuat para selir, yang masih memainkan alat musik mereka, melirik makanan itu dengan tatapan iri.

“Makanan apa ini?” gumam Shohi pada dirinya sendiri saat melihat hidangan ayam baru yang aromanya sulit digambarkan ini.

“Ini Tandoori Murgh,” jawab Shar. Rupanya, ia sangat senang melihat makanan Saisakokuan sehingga tanpa sengaja mengungkapkan kemampuannya memahami bahasa Konkokuan.

Shusei sedikit mengangkat alisnya. Shar, yang tersadar, menatap Shohi dengan panik—namun Shohi hanya mengangguk.

“Begitu. Itu nama yang sulit. Kita harus memastikan untuk memberinya nama yang lebih sederhana saat kita memperkenalkannya kepada Konkoku,” kata Shohi sambil bercanda.

Shar memasang ekspresi bingung, seolah bertanya-tanya apakah kesalahannya luput dari perhatian Shohi. Namun Rimi tahu bahwa Shohi telah menyadarinya. Ia hanya sengaja memilih untuk tidak menunjukkannya.

Shohi mengalihkan pandangannya ke hidangan ketiga.

“Ini pasti baozi. Ini makanan Konkokuan. Apakah hidangan lain ini satu-satunya hidangan Saisakokuan untuk hari ini?” tanya Shohi.

Hidangan ketiga terdiri dari baozi kukus yang lembut dan putih. Namun Rimi menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan Shohi.

“Yang Mulia, itu bukan makanan Konkokuan,” kata Rimi.

“Ini baozi, bukan?” tanya Shohi dengan ekspresi bingung, dan Shar pun tampak sama bingungnya.

“Hidangan ketiga ini memiliki dua nama. Nama dalam bahasa Konkokuan adalah ‘erguo baozi.’ Nama dalam bahasa Saisakokuan adalah ‘do deshon ke.’ Selamat menikmati hidangan Anda.”

III

Ini masakan Konkokuan. Shar memandang baozi putih lembut di depannya dengan ragu sambil mengambil satu

Banyak orang Konkokuan sering mengunjungi Southern Trinity. Karena itu, ada banyak makanan Konkokuan yang bisa dinikmati. Jarang sekali Shar mengunjungi Trinity tanpa mencicipi masakan Konkokuan setidaknya sekali. Dia tidak pernah tidak menyukai rasanya, bahkan ada kalanya dia menikmatinya. Tetapi tetap saja tidak ada yang lebih baik baginya daripada rasa makanan Saisakokuan yang telah ia makan sejak kecil. Karena ia sering mendambakan makanan itu, ia selalu memastikan untuk membawa juru masak Saisakokuan bersamanya setiap kali bepergian ke luar negeri.

Hidangan kedua, Tandoori Murgh, adalah kreasi Shuri. Hidangan itu memiliki aroma yang kuat dan menyenangkan seperti biasanya. Dalam keadaan normal, ia akan lebih menyukai hidangan itu, tetapi deskripsi Rimi telah membangkitkan minatnya. Rimi mengklaim bahwa hidangan ketiga bukanlah makanan Konkokuan, dan ia memberinya dua nama. Arti dari “do deshon ke” dalam bahasa Saisakokuan kurang lebih berarti “dari dua negara.”

Shuri pasti yang memberi nama itu. Tidak salah lagi bahwa itu adalah makanan Konkokuan, jadi Shar tidak mengerti mengapa Shuri memberinya nama seperti itu.

Shuri selalu lebih pendiam daripada anak laki-laki lainnya, dan dia bukan tipe yang akan berlari menghampiri Shar dan mengganggunya untuk mendapatkan perhatian. Dia selalu serius hingga berlebihan saat mencurahkan dirinya untuk Shar. Shuri adalah anak yang baik, tetapi Shar tidak tahu seperti apa kepribadian aslinya atau apa yang ada di pikirannya. Mungkin dia memberi nama hidangan itu sebagai lelucon—atau mungkin dia sudah muak dengan orang-orang Konkokuan yang mengganggunya dan memberinya nama aneh karena kesal. Mustahil untuk mengetahuinya.

Meskipun dia sudah lama melayani saya, sepertinya saya sebenarnya tidak banyak mengenalnya. Ini adalah pertama kalinya Shar menyadari hal ini. Saya harus meluangkan waktu untuk berbicara dengannya lebih banyak. Tapi untuk saat ini, makanan ini yang utama.

Shar menggigit sekitar setengah dari baozi itu. Saat melakukannya, matanya membelalak.

Ini adalah makanan Saisakokuan!

Dari luar, baozi tampak seperti makanan Konkokuan lainnya, namun di dalamnya terdapat banyak rempah-rempah. Isinya pedas dan aromatik. Ayam yang dipotong dadu halus telah diasinkan dalam susu sapi fermentasi, sehingga menjadi lembut dan menghilangkan bau tidak sedap. Manisnya sayuran panggang bercampur dengan rempah-rempah Saisakokuan standar untuk menciptakan hidangan Saisakokuan yang harum, pedas, namun manis. Namun, semuanya dibungkus dalam baozi putih yang sedikit manis. Memakannya bersama-sama melembutkan intensitas rempah-rempah dan menciptakan sensasi yang tak terlukiskan.

“Masakan apa ini?” ucap Shar tanpa berpikir. Ia bertanya kepada wanita istana Wakokuan yang bertanggung jawab atas makanan—dalam bahasa Konkokuan.

Rimi memberinya senyum lembut. Melihat ini, Shar menyadari kesalahannya, tetapi sudah terlambat. Kata Konkokuan telah keluar dari mulutnya sendiri. Dia tidak punya harapan lagi untuk menyembunyikannya. Kaisar Konkokuan akan segera terbakar amarah.

Sambil menyesali kesalahannya dengan berat hati, Shar mengalihkan pandangannya ke Shohi. Kaisar masih memiliki ekspresi santai yang sama seperti sebelumnya. Tetapi tepat ketika Shar bertanya-tanya apakah mungkin Shohi tidak mendengarnya, harapannya hancur.

“Anda boleh menggunakan bahasa mana pun yang paling Anda kuasai, baik itu Konkokuan atau Saisakokuan, Pangeran Shar,” kata Shohi—dalam bahasa Saisakokuan.

Shar menatapnya dengan tercengang.

“Tunggu…Yang Mulia, Anda berbicara bahasa Saisakokuan?” tanya Shar dalam bahasa Konkokuan.

“Saya hanya tahu dasar-dasarnya. Saya tidak bisa berbicara bahasa Saisakokuan yang rumit,” jawab Shohi dalam bahasa Saisakokuan.

“Kenapa?”

“Ini caraku membalas dendam. Apa kau terkejut?” kata Shohi sambil menyeringai. Ini adalah pertama kalinya Shohi tersenyum tulus sejak pesta dimulai

Shar terdiam tercengang, tetapi kemudian tiba-tiba dia mulai tertawa.

“Ya, Anda berhasil menangkap saya, Yang Mulia! Kapan Anda menyadarinya?” tanya Shar.

“Kau sudah mengakuinya kepada dayangku di Istana Naga Kembar, bukan? Apa kau benar-benar percaya dia tidak akan memberitahuku?” kata Shohi, kembali berbicara dalam bahasa Konkokuan.

“Ya, aku harap begitu! Jadi maksudmu kau mempelajari Saisakokuan hanya untuk membalas dendam?”

“Tidak, para selir memberitahuku bahwa penting untuk memahami orang lain,” kata Shohi, sambil melirik ke arah para selir yang masih memainkan musik dengan lembut. “Aku ingin memberimu perlakuan terbaik yang bisa diberikan Konkoku. Karena itu, aku meminta bantuan para selir, yang mahir menghibur orang lain, dan kemudian memutuskan untuk mempelajari Saisakokuan sementara aku menyerahkan pengaturan pesta kepada seorang pelayan tepercaya.”

“Ya, Shusei yang mengatur pesta ini, benar? Tapi siapa yang membuat makanan ini? Aku masih belum mendapat jawaban tentang jenis makanan apa ini. Rimi, makanan apa ini?” tanya Shar.

“Mohon beri saya waktu sebentar,” kata Rimi, sedikit membungkuk sebelum bergegas menuruni tangga.

Pangeran Shar bertanya makanan jenis apa itu! Shar menunjukkan ketertarikan yang besar pada makanan tersebut. Inilah alasan mengapa Rimi menyajikannya kepadanya. Sekarang, sentuhan akhir diperlukan—tetapi Rimi bukanlah orang yang tepat untuk tugas itu. Meskipun benar bahwa makanan itu dibuat oleh tangan Rimi, teknik Konkokuan dan Saisakokuan-lah yang membuatnya menjadi seperti sekarang, jadi tidak tepat untuk mengatakan bahwa Rimi yang membuatnya. Dia hanya memikirkannya. Merekalah berdua yang membuatnya.

“Kepala Bagian Makan! Shuri! Naiklah ke tempat pengamatan!” Rimi berbicara sambil terengah-engah saat ia sampai di bawah tangga.

“Apa yang sedang terjadi?” tanya Koshin.

“Kenapa?” ​​tanya Shuri.

Rimi meraih pergelangan tangan kedua orang yang kebingungan itu dan menarik mereka naik tangga

“Hei, kau pikir kau sedang apa?!” teriak Koshin sambil hampir tersandung.

“Kalian berdua harus menghadiri pesta sebagai juru masak yang membuat hidangan ketiga! Pangeran Gulzari Shar bertanya jenis makanan apa hidangan itu, jadi kalian harus menjawabnya bersama-sama!” kata Rimi.

“Kau sudah gila?! Aku tidak punya pangkat! Aku tidak bisa berada di hadapan Yang Mulia!” kata Koshin.

“Ini untuk menjawab pertanyaan tamu negara, jadi saya yakin dia akan berpaling!”

“Tapi… makanan jenis apa ini ?” tanya Shuri dengan ekspresi khawatir.

“Itulah yang ingin saya kalian cari tahu bersama!”

“Apa? Langsung di tempat?”

“Ya!”

Tepat saat Rimi menjawab, mereka telah sampai di lantai dua menara. Rimi mendorong keduanya ke depan pembatas, dan keduanya membeku seolah-olah terpaku oleh musik dan tatapan Shar dan Shohi. Rimi berjalan mendekat ke mereka dan membungkuk

“Kedua orang ini yang membuat hidangan ketiga itu,” kata Rimi. “Mereka adalah kepala juru masak kekaisaran, Yo Koshin, dan juru masak delegasi Saisakokuan, Shuri. Mereka akan menjelaskan jenis makanan apa hidangan itu.”

Koshin dan Shuri saling bertukar pandang.

“Nah, makanan jenis apa ini?” bisik Koshin dengan wajah pucat.

“Aku tidak yakin, menurutmu ini makanan jenis apa?” ​​jawab Shuri dengan tatapan bingung.

“Itulah yang saya tanyakan padamu!”

“Yah, aku juga tidak tahu.”

“Ini jelas bukan makanan Konkokuan. Kurasa itu berarti ini makanan Saisakokuan?”

“Ini juga bukan makanan Saisakokuan. Jadi…apa yang harus kita lakukan?”

Meskipun mereka berdua berbisik satu sama lain, percakapan mereka terdengar jelas oleh orang lain yang hadir. Saat Shohi dan Shar menyaksikan kejadian itu, mereka perlahan mulai tersenyum.

“Kurasa kita bisa menggabungkan nama-nama itu dan menyebutnya makanan Konsaisa,” saran Koshin.

“Mengapa ‘Kon’ diletakkan di depan? Bisa saja ‘Saisakon’,” kata Shuri.

“Apakah itu benar-benar penting?”

“Ya, keduanya benar-benar berbeda!”

Cara mereka berdebat bolak-balik itu seperti pertunjukan komedi tunggal.

“Bagaimana bisa?” tanya Koshin.

“Sensasinya,” jawab Shuri.

“Mereka sama saja!”

Kemudian, tawa meledak-ledak menyambar, mengejutkan Koshin dan Shuri, sementara Shusei hanya bisa melihat dengan canggung. Tawa itu berasal dari Shohi dan Shar. Keduanya tertawa terbahak-bahak. Setelah beberapa saat, tawa mereda, dan Shohi serta Shar saling bertukar pandang, hanya untuk mulai tertawa lagi bahkan lebih keras dari sebelumnya. Koshin dan Shuri tercengang, tetapi Rimi tersenyum lega.

Inilah yang persis saya harapkan.

Ada sejumlah cara untuk menyenangkan dewa selama Perjamuan Kudus—menunjukkan rasa hormat kepada dewa, membuat dewa merasa nyaman, atau membuat dewa tertawa. Demikian pula, ada banyak hal yang dapat diperoleh orang dari sebuah hidangan—kenyamanan, kebenaran, harapan, atau bahkan hiburan. Perasaan-perasaan inilah yang memberi makna pada makanan yang disajikan Rimi.

“Sungguh pemandangan yang mengharukan, bukan begitu, Yang Mulia? Melihat orang-orang dari berbagai negara, budaya yang berbeda, dan yang berbicara bahasa yang berbeda, berdebat seperti saudara,” kata Shar, yang masih belum sepenuhnya tenang.

Shar menatap baozi Konsaisa—atau mungkin Saisakon—di depannya. Teksturnya lembut di luar tetapi pedas di dalam.

“Saya tidak pernah membayangkan bahwa masakan Saisakokuan dapat digunakan untuk hidangan yang begitu unik. Saya belum pernah mencicipi sesuatu seperti ini sebelumnya. Rasanya enak, dan Anda bisa menikmatinya dengan tenang. Karena hanya menggunakan dasar-dasar masakan Konkokuan dan Saisakokuan, bahkan orang awam pun bisa menikmatinya,” lanjut Shar.

Shohi akhirnya juga tenang, tetapi ekspresinya masih ceria.

“Saya lega melihat Anda puas, Pangeran Shar. Kepala Bagian Makan, Shuri, saya memuji usaha Anda. Anda boleh pergi. Putuskan sendiri apakah akan menyebutnya makanan Konsaisa atau Saisakon. Setelah Anda mencapai kesepakatan, beri tahu saya dan Pangeran Shar,” kata Shohi.

Koshin dan Shuri tercengang, tetapi melihat Shohi tersenyum kepada mereka, keduanya tampak lega dan pergi. Saat mereka menuruni tangga, terdengar mereka masih berdebat tentang nama mana yang terdengar lebih baik.

Para pemain ansambel itu masih memainkan instrumen mereka tanpa henti, hanya sesekali mendongak untuk melihat apa yang terjadi. Terlihat jelas betapa berbudayanya mereka karena mereka jauh lebih tenang daripada musisi pada umumnya.

Setelah kemampuan Shar dalam bahasa Konkokuan terungkap, penerjemah tidak lagi dibutuhkan. Sekarang, saatnya untuk berdiskusi antara kaisar dan utusan. Merasakan hal ini, Shusei mundur ke balik pembatas, dan Rimi mengikutinya. Rimi mendongak menatap Shusei dalam kegelapan dan mata mereka bertemu.

“Kau sudah melakukan yang terbaik, Rimi,” kata Shusei sambil tersenyum ramah, pelan agar tidak terdengar dari seberang pembatas.

Tatapan Shusei begitu menawan sehingga dada Rimi mulai terasa sakit, dan dia membalas senyumannya. Meskipun dia tidak bisa mengungkapkan perasaannya kepada Shusei, dipuji dengan cara seperti itu tetap membuatnya sangat gembira.

“Ini semua terwujud berkat kerja keras Anda dalam mengatur pesta ini, Guru Shusei,” kata Rimi.

Shusei adalah orang yang menyatukan hiburan para selir dan makanan. Dia telah menjadi penengah antara para selir dan para juru masak, memastikan bahwa ada tema umum untuk keduanya. Berkat dialah semuanya berjalan dengan baik. Dia juga yang memutuskan lokasinya. Lanskap terbuka telah mendorong Shohi dan Shar untuk lebih terbuka satu sama lain.

Dari sisi lain pembatas, Rimi bisa mendengar suara Shar berharmoni dengan musik yang lembut.

“Aku telah bertindak kekanak-kanakan dan bodoh. Seburuk apa pun aku mengakuinya, aku datang ke sini dengan niat untuk berwisata, tanpa keinginan untuk ikut serta dalam negosiasi,” Shar mengaku. “Oleh karena itu, aku memastikan untuk menghindari pertemuan apa pun denganmu, dan aku menghindari berbicara bahasa Konkokuan. Kau tahu semuanya, namun kau tidak mengeluarkan satu keluhan pun dalam menghadapi ketidakhormatanku.”

“Aku memang mendapat kesempatan untuk membalas,” ujar Shohi. Setelah hening sejenak, ia melanjutkan. “Sejujurnya, aku memang kehilangan kendali diri. Namun, penasihatku, Shusei, meyakinkanku untuk tenang. Seorang wanita istana kemudian membantuku memahami bahwa daripada mengganggumu hanya dengan membicarakan perdagangan, aku perlu memahamimu terlebih dahulu. Meskipun ini adalah diskusi antar negara, sebuah negara terdiri dari rakyatnya. Karena itu, kita harus terlebih dahulu mencapai pemahaman, dari orang ke orang. Negosiasi dan tawar-menawar dapat dilakukan kemudian. Aku akan meluangkan waktu.”

Shohi menatap Shar tepat di matanya.

“Tapi bukankah mengambil risiko baru merupakan bagian penting dari pembangunan suatu negara?” lanjut Shohi. “Sama seperti makanan Konkokuan dan Saisakokuan yang bersatu menciptakan jenis makanan baru, saya percaya bahwa jika Anda ingin melihat dunia baru, Anda harus berbaur dan berkembang. Dan itu terdengar sangat menyenangkan, bukan?”

Shar mengangguk sekali seolah memahami maksud Shohi sebelum menjawab dengan tenang.

“Izinkan saya berterus terang, Yang Mulia. Anda masih sangat muda, dan dibandingkan dengan saudara saya yang bijaksana, Anda—jika Anda mengizinkan saya mengatakan ini—kurang berpengalaman sebagai seorang kaisar,” kata Shar.

“Saya tahu,” jawab Shohi.

Shar memberikan senyum ramah kepada Shohi sebagai tanggapan atas jawaban Shohi yang tidak puas.

“Namun, saya melihat potensi besar dalam diri pemuda Anda. Keinginan Anda untuk menjelajahi dunia baru mencerminkan semangat pemuda negara Anda dan pada gilirannya akan berkontribusi pada perkembangannya. Meskipun usia saya masih muda, saya termasuk orang yang suka berpetualang. Saya sangat ingin melihat dunia baru yang Anda bicarakan. Seperti yang Anda katakan, saya yakin itu akan menyenangkan,” kata Shar.

Mata Shar bersinar seperti mata seorang anak laki-laki yang sedang memimpikan masa depan.

“Dan belum lagi, Anda cukup murah hati untuk menerima pengakuan bahwa Anda kurang berpengalaman dari seorang utusan asing. Kemurahan hati Anda itu bahkan melampaui kemurahan hati saudara saya. Tidak mengherankan jika Anda diberkati dengan pengawal-pengawal yang hebat. Saya menghormati bagian diri Anda itu dari lubuk hati saya.”

Shohi diam-diam mengamati senyum Shar dengan ekspresi terkejut sejenak sebelum menjawab dengan sedikit malu-malu.

“Saya senang mendengar kata-kata Anda,” kata Shohi.

“Saisakoku belum berdagang dengan siapa pun selain Tiga Serangkai Selatan selama seabad terakhir, dan saudara saya adalah kaisar yang konservatif, jadi mungkin akan sulit untuk menjalin hubungan diplomatik antara Saisakoku dan Konkoku dalam waktu dekat,” jelas Shar. “Namun demikian, saya percaya bahwa menjalin hubungan dengan negara Anda akan bermanfaat bagi negara saya. Konkoku adalah negara yang bagus dengan orang-orang yang baik dan makanan yang enak. Pasti ada sesuatu yang bisa didapatkan Saisakoku juga. Segera setelah saya kembali ke rumah, saya akan memberi tahu saudara saya tentang hal itu.”

Rimi dan Shusei saling bertukar pandangan terkejut di balik pembatas.

Pangeran Shar mengatakan bahwa dia akan mencoba meyakinkan kaisar Saisakokuan untuk menjalin hubungan dengan Konkoku!

“Saya berterima kasih kepadamu,” jawab Shohi dengan sungguh-sungguh.

“Rimi, apa kau dengar itu?” tanya Shusei, matanya berbinar gembira.

“Ya, benar,” kata Rimi.

Saat rasa lega menyelimuti mereka, Rimi tanpa sengaja menyentuh tangan Shusei. Terkejut, mereka saling memandang, tetapi dalam kegembiraan dan antusiasme mereka, secara naluriah mereka saling menggenggam tangan.

“Hanya…untuk saat ini,” bisik Shusei dengan ekspresi meminta maaf.

Rimi membalas dengan anggukan kecil, merasa gembira atas kebahagiaan sesaat ini.

Ini hanya untuk sementara.

Tujuh hari kemudian, tibalah hari keberangkatan delegasi Saisakokuan dari Konkoku.