Bab 6: Mars Terbit

 

I

Tidak yakin apa yang sedang terjadi, Shohi dengan waspada melihat ke utara. Ia disambut oleh pemandangan tentara yang menyerbu bagian dalam istana menuju tembok seperti gelombang yang memenuhi setiap jalan dan gang. Mereka dipimpin oleh kavaleri, dan salah satu penunggang kuda itu memiliki wajah yang familiar

Shohi tersentak.

“Rihan!” teriak Kojin dengan kegembiraan yang mungkin tidak disengaja.

Menteri Pendapatan langsung menuju tembok, turun dari kudanya, dan menaiki tangga. Satu unit tentara menemaninya. Para tentara tampaknya telah mengantisipasi situasi tersebut, karena mereka segera mengambil posisi di tembok dan mulai menghujani musuh dengan panah

Rihan berlari menaiki menara pengawas dan langsung berlutut di hadapan Shohi.

“Maafkan keterlambatan saya, Yang Mulia. Pasukan prefektur telah tiba,” lapor Rihan. Ketika ia mengangkat kepalanya, Shohi dapat melihat wajah menteri itu tidak bercukur, sanggulnya berantakan, dan jubahnya benar-benar putih berdebu.

“Berapa banyak orang?!” tanya Kojin dengan panik.

“Pasukan prefektur telah mengerahkan empat puluh tiga ribu orang,” jelas Rihan. “Namun, pasukan yang tiba hari ini adalah pasukan pendahulu sebanyak tiga puluh ribu orang dari prefektur An, Tei, Ju, Bun, dan Kyo. Pasukan utama dari Bun dan Kyo datang dari tempat yang lebih jauh dan akan membutuhkan waktu. Tapi saya berjanji, mereka akan datang.”

Renka dan Keiyu, yang memimpin tembok timur dan barat, tiba di menara hampir bersamaan. Keduanya tampak terkejut dan bingung dengan kemunculan tiba-tiba tentara prefektur, tetapi para komandan prefektur tampaknya telah diberi pengarahan dengan baik dan segera mengganti tentara yang kelelahan. Keduanya memutuskan untuk menyerahkan perintah kepada para komandan tersebut dan datang ke menara untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi.

Setelah melihat wajah Rihan, kedua menteri itu langsung merasa lega.

“Apa yang dilakukan pasukan prefektur di sini?” tanya Keiyu, tampak tercengang. “Pasti sudah ada laporan jika ada begitu banyak tentara yang bergerak, tapi kami tidak mendengar apa pun! Bagaimana kau bisa membawa begitu banyak orang ke sini, Rihan?”

Rihan, berjanggut dan kotor, menyeringai. Itu membuat bekas luka lama di bawah mata kanannya berkerut. Di antara itu dan penampilannya, dia lebih mirip kepala bandit daripada seorang menteri.

“Saya menerima beberapa saran dari Kan Cho’un,” kata Rihan.

“Lalu apa kata Pahlawan Pedesaan?” tanya Renka, tampak geli.

“Dia mengatakan kita harus mengantisipasi bahwa musuh akan mengira Yang Mulia akan meminta bala bantuan dari prefektur. Dia menyarankan kita berbaris melewati pegunungan karena kemungkinan besar ada orang yang mengawasi jalan. Tapi itu memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan, itulah sebabnya kita terlambat.”

“Meskipun begitu, mengerahkan puluhan ribu pasukan?” tanya Keiyu. Namun Rihan menggelengkan kepalanya.

“Ide lain dari Kan Cho’un,” jelas Rihan. “Kami menyuruh para prajurit bergerak dalam formasi kecil sejauh mungkin. Dia menyuruh kami membagi diri menjadi puluhan unit dan mengambil jalan yang berbeda melalui pegunungan. Setiap orang bebas bergerak sesuai keinginan mereka. Satu-satunya hal yang kami putuskan adalah hari, waktu, dan tempat kami akan berkumpul kembali. Hari ini adalah hari itu. Namun, butuh hampir sepanjang hari untuk berkumpul kembali. Sudah malam sebelum kami selesai.”

Shohi merasa senang, tetapi rasa lega jauh lebih besar. Musuh memiliki tiga puluh ribu pasukan. Sekarang, ia pun memilikinya. Sebagai pihak bertahan, pertempuran yang seimbang akan mudah, dan tiga belas ribu pasukan lainnya masih dalam perjalanan.

Saya rasa…kita bisa menang.

Selama keluarga Ho tidak memiliki anggota laki-laki lagi, Shohi kemungkinan besar akan menang.

Semangat di atas tembok bahkan lebih membara daripada saat pertempuran pertama kali pecah. Tentara musuh berjatuhan satu demi satu, dan tangga mereka pun ikut roboh. Kedatangan bala bantuan yang tiba-tiba telah membuat pasukan musuh kacau balau.

Di ujung alun-alun, sebuah gong berbunyi keras. Bunyi pertama diikuti oleh delapan bunyi cepat lainnya. Sinyal untuk mundur. Para penjaga dan tentara prefektur di sepanjang tembok, menyadari arti sinyal tersebut, mengangkat tinju mereka ke udara dan berteriak.

Matahari telah terbenam di balik pegunungan, dan senja telah tiba. Tak lama lagi, akan benar-benar gelap. Musuh tidak akan bisa melihat dengan cukup jelas untuk menyerang dari bawah. Kedatangan bala bantuan bertepatan sempurna dengan hilangnya cahaya, yang tampaknya dianggap musuh sebagai tanda bahwa mereka harus mundur saja.

Ada kemungkinan mereka memiliki rencana di malam hari, dan pertempuran akan segera berlanjut di pagi hari. Tapi untuk saat ini, istana akhirnya bisa bernapas lega.

Saat Shohi mendengarkan sorak gembira para penjaga dan tentara prefektur, ia merasa beban berat terangkat dari pundaknya. Mungkin rasa lega yang tiba-tiba itulah yang membuat pandangannya kabur.

“Kamu telah melakukan…dengan sangat baik, Rihan. Kamu mendapatkan…rasa terima kasihku…”

Hanya itu yang bisa diucapkan Shohi sebelum ia merasakan darah mengalir deras dari kepalanya.

“Oh tidak,” itulah pikiran terakhirnya sebelum kehilangan kesadaran.

Setelah menyadari bahwa tentara prefektur telah datang untuk memperkuat kastil, Rimi dan Yo bergegas kembali ke Istana Puncak Utara untuk memberi tahu selir-selir lainnya. Semua orang mulai berpelukan dengan gembira.

Saat berita tentang kedatangan pasukan prefektur menyebar ke seluruh istana, cahaya terus memudar. Akhirnya, teriakan perang musuh pun ikut mereda.

Saat semua orang menikmati momen lega, Hakurei muncul untuk meminta persetujuan keempat selir mengenai suatu masalah. Dengan ekspresi serius, ia menjelaskan bahwa Kanselir Shu Kojin telah meminta agar sebagian istana belakang dibuka untuk menampung para birokrat dan tentara prefektur. Mengingat mereka berada dalam situasi pengepungan, dan dengan begitu banyak orang yang datang sekaligus, tidak ada tempat lain selain istana belakang untuk menampung mereka. Keempat selir menyetujui permintaan tersebut.

Saat Hakurei menjelaskan berbagai hal, sebuah kereta tiba di Istana Puncak Utara membawa Shohi yang tidak sadarkan diri. Jotetsu membawa kaisar ke kamar tidur yang disiapkan secara tergesa-gesa. Seorang dokter yang dipimpin oleh seorang kasim berada tepat di belakang mereka.

Rimi dan keempat selir menjadi pucat pasi, tetapi yang bisa mereka lakukan hanyalah mengamati pintu kamar tidur kaisar yang tertutup dari lorong.

Ruangan tempat Shohi dibawa adalah ruangan terbesar dan paling bergengsi di Istana Puncak Utara. Itu adalah ruangan yang bagus dengan ventilasi yang baik, ruang depan, dan pemandangan taman pusat istana. Jika seseorang membuka pintu berukir bunga peony, mereka akan memiliki pemandangan indah dari bebatuan dan pepohonan yang tertata rapi. Bunga lonceng ungu, yang sedang mekar penuh, bergoyang di seluruh taman.

Namun pintu itu tetap tertutup. Hanya cahaya lilin yang terlihat dari balik pintu. Sesekali, mereka bisa melihat bayangan seseorang yang bergerak di sisi lain.

“Apakah sesuatu terjadi pada Yang Mulia?” tanya On sambil menangis.

Shohi tampaknya tidak terluka. Pingsannya yang tiba-tiba hanya bisa dijelaskan oleh penyakit yang dideritanya. Dia telah berjuang keras melawan penyakit misterius. Tidak mengherankan jika kondisinya tiba-tiba memburuk.

Demi menjaga moral, kondisi kaisar dirahasiakan dari semua orang, bahkan keempat selir. Namun sekarang setelah ia jatuh sakit, akan sulit untuk merahasiakannya.

“Yang Mulia mulai merasa tidak enak badan sekitar lima hari yang lalu. Beliau mengatakan penglihatannya kabur, dan beliau tidak bisa melihat dengan jelas. Beliau juga kehilangan rasa di jari-jarinya. Tetapi beliau menegaskan bahwa kami tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang hal itu,” jelas Rimi.

“Kamu pasti bercanda! Apa penyebabnya?” tanyanya dengan mata terbelalak kaget.

“Kami tidak tahu. Dokter juga sama bingungnya dengan kami.”

“Dan… itulah sebabnya dia pingsan? Aku tidak mau mempercayainya…” kata Yo dengan suara gemetar. Bahkan Selir Murni yang biasanya ceria pun ketakutan.

“Kupikir aneh sekali Yang Mulia tiba-tiba mulai memikirkan untuk memiliki pewaris tepat sebelum pertempuran. Jadi, itu sebabnya…” kata seseorang sambil mengangguk serius. “Ho, kau sudah menghabiskan waktu bersamanya. Apakah kau memperhatikan sesuatu yang aneh tentang Yang Mulia?”

“Waktu kita bersama tidak lama, dan selalu di malam hari. Aku tidak menyadari apa pun,” jawab Ho.

Tiba-tiba, pintu terbuka. Rimi dan para selir semuanya menoleh untuk melihat apa yang terjadi. Dokter, ditem ditemani oleh Shu Kojin, keluar dari ruangan. Ia dan kanselir mendiskusikan sesuatu sebelum dokter membungkuk dan pergi.

“Kanselir Shu! Bagaimana kabar Yang Mulia?!” tanya On. Rupanya dia sudah tidak tahan lagi dan langsung ke intinya.

Kojin, dengan ekspresi sedih, sepertinya baru menyadari keberadaan keempat selir itu pada saat itu. Dia membungkuk dan mendekat.

“Halo, keempat selir. Sudah lama kita tidak bertemu,” kata Kojin.

“Cukup! Apa kabar Yang Mulia?!” bentaknya. Sapaan kanselir cukup sopan, tetapi rupanya, Permaisuri Mulia tidak punya waktu untuk itu.

“Dia belum membuka matanya. Dia… tampaknya dalam keadaan koma,” kata Kojin. Sang kanselir tampak tenang dan santai saat menyampaikan berita itu, mungkin memang sengaja demikian.

Rimi terhuyung karena terkejut.

Koma? Tidak mungkin!

Yo tampak seperti akan pingsan, jadi Rimi buru-buru meraih Selir Suci dan memeluknya erat. Selir-selir lainnya tampak pucat.

Saat itu, Jotetsu dan Hakurei keluar dari ruangan. Hakurei adalah orang pertama yang menyadari kehadiran selir dan memberi hormat. Jotetsu berpisah dari kasim untuk berbicara dengan Kojin.

“Hakurei bilang dia akan menangani perawatan Yang Mulia,” bisik Jotetsu.

Kanselir mengerutkan kening.

“Hakurei, kau berencana mengurus Yang Mulia?” tanya Kojin, menoleh ke direktur

“Memang benar. Lagipula, aku seorang kasim yang mengabdi padanya. Bukankah seharusnya begitu?”

“Jika dia perlu dirawat, kita harus melakukannya! Lagipula, kita adalah selirnya!” kata On.

Hakurei menoleh dan menatap keempat selir itu dengan ramah menggunakan mata ambernya.

“Tidak, saya rasa tidak bisa. Merawat pasien yang tidak sadarkan diri membutuhkan kekuatan fisik. Apakah Anda pikir Anda mampu menopang tubuh berat seorang pria yang tidak sadarkan diri?”

“Seandainya kita mendapat sedikit bantuan, kita pasti bisa!” Begitu katanya, tetapi Hakurei menggelengkan kepalanya.

“Jika dia mulai tersedak atau terjatuh, Anda tidak akan punya waktu untuk meminta bantuan. Seorang perawat harus mampu menangani hal-hal seperti itu.”

Tentu saja dia benar, tetapi Rimi mengerti perasaan keempat selir itu. Namun, mereka terlalu rasional untuk mengandalkan argumen emosional, jadi mereka menelan keluhan mereka. Yo berusaha menopang dirinya dengan kaki yang gemetar sementara Rimi membantunya.

“Aku mengerti kita tidak bisa membantu perawatannya, tapi setidaknya bisakah kita melihat bagaimana keadaannya?” tanya Permaisuri Suci, matanya berkaca-kaca.

“Saya khawatir saya juga harus menolak itu. Terlalu banyak keributan tidak akan membantunya saat ini.”

“Kita tidak akan membuat banyak kebisingan!” bentak Yo, tetapi Hakurei tidak bergeming.

“Kehadiran orang lain saja sudah bisa menjadi beban baginya. Maaf, tapi saya harus menolak.”

Hakurei mundur selangkah dan berdiri di depan pintu kamar tidur. Ia perlahan menatap semua orang yang hadir, mulai dari keempat selir dan Rimi hingga Jotetsu dan Kojin.

“Saya akan melayani Yang Mulia. Untuk saat ini, tidak ada orang lain yang boleh menemuinya. Mengerti?”

Kekuatan pernyataan kasim itu mengejutkan Rimi. Ada sesuatu yang terasa janggal.

Ini aneh. Guru Hakurei bersikap sangat tidak seperti biasanya.

Memaksa diri untuk merawat adik laki-lakinya bisa dianggap sebagai wujud kasih sayang. Tetapi menolak membiarkan orang lain melihat kaisar adalah tindakan yang keterlaluan. Jotetsu tampak curiga, dan Kojin mengerutkan kening.

“Dan tolong, pastikan area ini tetap tenang,” tambah Hakurei. Pesan tersiratnya sepertinya adalah “cepatlah pergi.” Sang sutradara membungkuk acuh tak acuh dan menghilang ke dalam kamar tidur.

Rimi masih terguncang akibat kaget mengetahui Shohi koma. Perilaku Hakurei yang baru dan keras kepala ini justru membuatnya semakin khawatir.

Ada yang tidak beres. Pasti ada yang tidak beres.

Tepat saat itu, ingatan tentang botol hitam itu kembali padanya. Kedua kali dia melihatnya, botol itu berada di dekat tangan Hakurei.

Sepertinya mustahil. Tapi…tapi jika…

Kegelisahan terus membesar di dalam diri Rimi, disertai dengan perasaan takut yang mendalam.

Angin dingin dan lembap bertiup sementara tetesan hujan mulai jatuh dari langit.

Pasukan prefektur telah memperkuat istana tepat saat matahari terbenam, menyebabkan musuh menghentikan serangan mereka.

Satu-satunya kata yang tepat untuk menggambarkannya adalah beruntung.

Sebuah ruangan kecil telah disiapkan di bagian belakang istana untuk Kojin dan para menteri. Begitu Renka masuk, ia langsung menjatuhkan diri di sofa dan bersandar. Keiyu dan Rihan juga tampak lesu di atas meja, keduanya terdiam. Rihan tampak sangat lelah setelah perjalanan panjangnya, bahkan tak berusaha mengangkat kepalanya.

Angin dingin dan lembap bertiup melalui pintu dan jendela yang terbuka. Hujan mulai turun, membawa aroma tanah yang kuat dan khas dari permukaan tanah.

Renka sangat ingin merokok. Pikirannya berputar-putar sementara dia dengan gugup memainkan jari-jarinya.

Begitu Shohi menyatakan perang, Keluarga Ho langsung menyerang. Tidak ada yang aneh tentang itu, dengan asumsi mereka telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa kaisar tidak akan turun takhta dengan tenang. Tetapi rencana pertempuran musuh mengganggu Renka. Pasukan musuh tiba-tiba menyerang dari timur dan barat, seolah-olah musuh berusaha mati-matian untuk memenangkan pertempuran.

Keluarga Ho memiliki keunggulan jumlah yang luar biasa. Apakah mereka benar-benar perlu menggunakan taktik seperti itu? Kaisar sedang dikepung dan akan kehabisan makanan dan anak panah dalam waktu singkat. Jika mereka hanya menunggu dengan sabar, musuh bisa merebut istana dengan kerugian minimal.

Namun mereka tidak melakukan itu. Mereka mencoba menyerang secepat kilat. Strategi seperti itu mendatangkan kerugian besar, namun mereka tetap melakukannya. Jadi mengapa tidak menyerang dari utara juga?

Serangan dari segala arah akan lebih efisien, tetapi mereka secara khusus menghindari serangan dari utara.

Kojin berasumsi bahwa Shusei akan memutuskan bahwa serangan dari utara akan berisiko karena mereka akan diserang dari belakang jika Shohi menerima bala bantuan. Jalan-jalan kota di selatan, timur, dan barat akan membuat serangan dari belakang dari arah tersebut menjadi tidak mungkin.

Lantas, mengapa seorang pria yang menunjukkan kehati-hatian seperti itu malah memaksakan serangan petir yang mahal?

Karena alasan di balik serangan cepat dan kurangnya serangan dari utara adalah sama.

Mereka tahu pasti bahwa kami akan berperang dan sedang menunggu bala bantuan.

Itulah satu-satunya jawaban. Shusei ingin menyerbu istana sebelum bala bantuan mereka tiba. Dia tidak menyerang dari utara karena dia merencanakan kedatangan mereka.

Jika itu murni antisipasi, dia pasti sudah memiliki rencana lain. Dia tidak mungkin menyerang dengan keyakinan seperti itu.

Artinya, keluarga Ho memiliki informan di dalam istana. Saya yakin akan hal itu.

Permintaan bantuan dari prefektur dan Saisakoku merupakan rahasia yang dijaga ketat.

Siapakah dia?

Renka sedang menatap langit-langit dengan intens ketika Kojin masuk. Dia mungkin baru saja kembali setelah mengawal Shohi ke Istana Puncak Utara. Begitu sang kanselir kembali, Keiyu langsung berdiri.

“Kanselir Shu! Bagaimana kabar Yang Mulia?” tanya Keiyu. Rihan mengangkat kepalanya mendengar suara menteri lainnya.

“Dia koma,” lapor Kojin dengan serius.

Renka terlalu terkejut untuk sekadar memberikan respons. Yang bisa dipikirkannya hanyalah “mengapa sekarang?” Tak dapat dipungkiri bahwa pertempuran akan kembali pecah saat matahari terbit. Semangat juang akan menurun tanpa kehadiran kaisar untuk memimpin.

Namun sesuatu yang aneh telah terjadi pada Shohi bahkan sebelum pertempuran dimulai. Sudah terlambat untuk mengubah keadaan, tetapi dia masih ingin memahami situasinya.

“Koma? Kesehatannya sudah seburuk itu? Bisakah kita menjenguknya?” tanya Renka.

“Tidak,” jawab Kojin. “Direktur Sai Hakurei, yang mengurus Yang Mulia, sudah menegaskan bahwa beliau tidak akan mengizinkan siapa pun masuk.”

Seseorang mendecakkan lidah.

“Kenapa Hakurei? Siapa yang memberinya hak itu?” gerutu Rihan. Karena kelelahan, dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan kekesalannya.

“Dia adalah seorang kasim yang mengabdi kepada Yang Mulia, dan ini adalah istana belakang. Begitulah adanya. Kurasa kita tidak bisa berbuat apa-apa. Hakurei adalah kakak laki-laki kaisar. Namun, dia sedang koma. Kurasa tidak akan ada bedanya jika kita pergi menemuinya,” jawab Kojin dengan tenang sambil mendekati meja. Dia menatap peta istana yang telah terbentang. “Kita juga perlu membuat rencana untuk besok. Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Renka berdiri dari sofa dan hendak pergi.

“Kau mau pergi ke mana?” tanya Kojin dengan tatapan tajam dari samping.

“Mencari tembakau. Pasti ada seseorang di istana belakang yang punya. Aku akan segera kembali.”

“Ini keadaan darurat. Anda bisa menunggu.”

“Saya tahu ini keadaan darurat. Justru karena itulah saya membutuhkannya.”

Renka bisa merasakan tatapan jijik Kojin di punggungnya saat dia pergi.

Tentu saja itu bohong. Dia tidak mencari tembakau. Dia mencari pemuda yang bertugas sebagai pengawal kaisar; namanya Shin Jotetsu, setahunya. Dari cara dia bersikap dan tatapan waspada di matanya, dia tampak seperti seorang mata-mata. Mata-mata yang cakap pula.

Renka menduga pria itu pasti dekat dengan kaisar, jadi dia meninggalkan istana dan menuju ke utara. Saat melewati gerbang, dia terkejut melihat persis orang yang dia cari. Di tengah hujan yang lebat, dia bisa melihat Jotetsu berjalan ke utara.

“Shin Jotetsu!” Renka menelepon.

Jotetsu berhenti dan berbalik. Ketika menyadari Renka memanggilnya, dia tampak bingung tetapi tetap menunggu Renka menyusulnya. Dia sepertinya berusaha menangkis hujan dengan tangannya, jadi Renka berjalan cepat.

“Apa yang kau lakukan di sini? Bukankah kau pengawal Yang Mulia?” tanyanya.

“Justru karena itulah saya di sini. Saya datang untuk bertanya kepada Kanselir Shu Kojin bagaimana seharusnya saya melindungi Yang Mulia,” jawab Jotetsu.

“Begitu. Ngomong-ngomong, kudengar Hakurei yang mengurus Yang Mulia?”

“Benar.”

“Apakah kau mempercayai Hakurei?”

Jotetsu menyeringai mendengar pertanyaan tajam itu

“Apa maksudmu?” tanyanya.

“Dia memiliki darah Ho dan bercita-cita menjadi kaisar. Mungkinkah dia ingin menggulingkan pemerintahan Yang Mulia?”

“Saat ini? Siapa yang tahu. Aku tidak bisa memberitahumu apa yang dipikirkan seekor rubah.”

Ini buang-buang waktu. Jika dia akan menghindari pertanyaan saya, saya harus langsung ke intinya.

“Ada mata-mata di istana, dan saya yakin mereka dekat dengan Yang Mulia,” kata Renka.

“Oh? Lalu dari mana kau berpikir begitu?” tanya Jotetsu dengan senyum nakal, menyilangkan tangannya di dada. Renka tidak menyukai sikapnya, tetapi dia bukanlah orang yang berhak menghakimi.

“Musuh bertempur hari ini seolah-olah mereka tahu bala bantuan akan datang. Jika mereka mampu merencanakan serangan mereka dengan kepercayaan diri sebesar itu, itu berarti kita memiliki mata-mata.”

“Wah wah. Anda memang seperti yang dikatakan Shu Kojin, bukan, Menteri?” tanya Jotetsu dengan kilatan tajam di matanya.

“Apa maksudnya itu?”

“Kita memang punya mata-mata. Seseorang memberitahuku hal itu. Dan aku percaya apa yang mereka katakan.”

“Apa yang kau katakan? Apakah kita juga punya mata-mata di pihak musuh? Siapa dia?”

“Tidak bisa memastikan. Tapi saya percaya pada mereka.”

Apakah kita punya mata-mata di antara musuh? Mungkinkah dia yang mengirim mereka? Dia sepertinya tidak begitu mengetahui detailnya.

Apa pun alasannya, tampaknya dugaannya benar.

“Baiklah, kita tahu ada mata-mata. Apakah ada kemungkinan itu Hakurei? Rasanya aneh dia bersikap begitu keras dalam mengelola perawatan Yang Mulia dan menolak membiarkan siapa pun masuk. Yang Mulia sedang koma. Saya khawatir tentang apa yang mungkin terjadi padanya. Saya akan menghargai jika Anda mengawasi kesehatan Yang Mulia,” kata Renka. Tidak biasanya dia berbicara terus terang seperti itu.

Mereka saling bertatap muka untuk beberapa saat, dan akhirnya, Jotetsu menyeringai.

“Kamu jelas teman Kojin. Cara bicaramu persis seperti dia,” katanya.

“Apa?”

“Shu Kojin menyuruhku mengawasi kamar Yang Mulia dan mengamati tingkah laku Hakurei. Aku juga merasa dia bertingkah aneh akhir-akhir ini, tapi apa yang kuanggap aneh mungkin sedikit berbeda dengan kalian berdua. Kurasa dia memang perlu diawasi. Aku sedang dalam perjalanan ke sana.”

“Bagus,” Renka menghela napas lega. Ia mengangkat tangan untuk melindungi dirinya dari hujan yang jatuh di kepalanya. “Yang Mulia tampaknya adalah orang yang paling cocok untuk menduduki takhta saat ini. Jagalah beliau dengan baik.”

“Sepertinya kita sepakat,” jawab Jotetsu dengan seringai seperti serigala.

II

Sai Hakurei telah ditugaskan untuk merawat kaisar dan tidak mengizinkan siapa pun untuk menemuinya. Berita itu membuat Mars secara refleks mendecakkan lidah. Itu mungkin menyinggung yang lain, tetapi mereka tampak sama kesalnya dengan dia, jadi tindakan itu berlalu tanpa keberatan

Ketika ia melihat Shohi ambruk di menara pengawas, ia merasakan getaran kegembiraan yang hampir menyerupai kesenangan. Kaisar segera dibawa ke Istana Puncak Utara tetapi tampaknya tetap tidak sadarkan diri. Mars sangat ingin melihat kaisar muda itu berwajah pucat dan mengerang menghembuskan napas terakhirnya. Sayangnya, Hakurei tampaknya menolak semua pengunjung.

Jika ia jatuh koma, ia akan bertahan dua hari lagi, paling lama tiga hari. Sekalipun ia bertahan lebih lama, pertempuran akan berlanjut saat matahari terbit besok. Dengan kaisar yang tidak berdaya, pasukan akan kehilangan semangat dan mungkin akan jatuh di bawah serangan terpusat. Apa pun yang terjadi, jalan Yang Mulia berakhir di sini.

Betapa ia ingin melihat wajah kaisar saat kaisar tertidur, bahkan tak mampu melihat dinding-dinding yang semakin menyempit di sekelilingnya.

Wajah seperti itu pasti cantik.

Membayangkannya saja sudah membuat Mars mabuk kepayang. Begitu banyak kebohongan dan tipu daya, begitu banyak kerja keras, semua demi melihat wajah seperti itu. Dorongan itu tak terkendali.

Aku ingin melihat. Biarkan aku melihat. Aku ingin melihat.

Pikiran-pikiran yang terus-menerus muncul, hampir kekanak-kanakan, berputar-putar di kepalanya.

Mars sendiri, seorang pria yang pada dasarnya ingin tahu, bertanya-tanya mengapa hasrat itu begitu kuat. Dia menduga itu memberinya rasa senang yang menyimpang. Pemandangan kekasih mudanya menangis dan menjerit terukir dalam jiwanya. Ketika dia melihat orang-orang terpojok dan tanpa harapan seperti dia, itu mengingatkannya pada kekasihnya.

Jadi dia ingin melihatnya. Wajah kekasihnya dalam keputusasaan mereka. Ada kebahagiaan yang tak terungkapkan saat bersatu kembali dengan orang yang dicintai.

Dia ingin melihat.

Mars berdiri dengan tenang.

Para wanita di istana belakang ragu-ragu dengan keputusan untuk membuka gerbang dan menjadi gempar ketika para pria mulai berjalan-jalan, tetapi setelah mengalami keadaan darurat ini selama beberapa jam, mereka terbiasa. Para wanita bekerja keras untuk menyediakan makanan dan air bagi para pria

Hujan yang turun tidak semakin deras, tetapi juga tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Tetesan hujan berkumpul di dedaunan musim gugur, mengembang di ujungnya, dan jatuh ke tanah di bawahnya. Para tentara bersembunyi di bawah bangunan untuk menghindari hujan.

Di bawah setiap atap, para kapten prefektur dan anak buah mereka menghangatkan diri di sekitar api unggun. Aroma kayu terbakar memenuhi istana belakang yang basah kuyup oleh hujan. Suara-suara pelan dan tawa lembut sesekali memenuhi malam. Dalam hal yang biasanya mustahil, istana belakang menunjukkan tanda-tanda kehidupan di malam hari.

Meskipun demikian, istana-istana utara, yaitu Istana Keindahan Agung, Istana Cahaya Agung, Istana Kesucian Agung, dan Istana Ketinggian Agung, yang diperuntukkan bagi keempat permaisuri, serta Istana Puncak Utara, yang diperuntukkan bagi permaisuri, tetap tenang seperti biasa.

Ketika Hakurei mengambil alih perawatan Shohi dan menolak mengizinkan siapa pun masuk untuk menemuinya, hal itu jelas menimbulkan kecurigaan Kojin. Namun, kanselir tidak mungkin menghabiskan seluruh waktunya merawat kaisar yang koma, jadi dia pergi.

Keempat selir itu tetap tinggal dan menatap pintu yang tertutup untuk beberapa saat, tetapi Selir Ho akhirnya menyuruh semua orang keluar.

“Kita tidak akan mengubah apa pun seperti ini. Mari kita fokus saja pada pekerjaan kita,” katanya. Tiga orang lainnya, yang masih agak khawatir, menanggapi dengan anggukan enggan dan kembali ke aula resepsi.

Namun, para selir meminta agar Rimi tetap tinggal dan berjaga. Calon permaisuri itu tentu saja menerimanya. Dia tidak bisa membayangkan pergi kecuali jika diminta secara khusus. Setiap kali dia memikirkan perilaku aneh Hakurei dan botol hitam yang dilihatnya, dia akan membayangkan hal-hal mengerikan.

Saya ingin tahu apakah saya bisa mengintip Yang Mulia sebentar.

Setelah Jotetsu, Kojin, dan keempat selir pergi, area di sekitar kamar tidur diselimuti keheningan. Hingga baru-baru ini, serangga-serangga musim gugur masih berkicau, tetapi pada suatu saat, seolah-olah terintimidasi oleh hujan yang turun, mereka berhenti. Meskipun hujan tidak terlalu deras, namun turun terus-menerus.

Setelah beberapa saat, Hakurei mengintip dari ambang pintu.

Rimi melompat dan bersembunyi di bawah bayangan salah satu pilar jalan setapak.

Kasim itu mengamati area tersebut, dan tampaknya setelah memastikan bahwa tidak ada orang di sekitar, ia menghilang kembali ke dalam ruangan. Perilaku yang mencurigakan itu membuat Rimi semakin gugup.

Sang selir mengangkat roknya, melepas sepatunya, dan melangkah keluar ke lantai batu yang dingin di jalan setapak. Langkah demi langkah tanpa suara, dia merayap menuju ruangan.

Sayangnya, tidak ada celah di pintu untuk mengintip dan tidak ada jendela yang terbuka. Karena tidak yakin harus berbuat apa, dia mengamati lorong dari atas ke bawah. Saat melakukannya, dia melihat pintu menuju ruang depan yang terhubung ke kamar tidur. Rimi meraih pintu dan, untungnya, berhasil membukanya tanpa menimbulkan suara.

Sang selir menyelinap melalui celah di pintu yang terbuka dan mendapati dirinya berada di sebuah ruangan yang panjang, gelap, dan agak sempit. Ruang depan itu tidak memiliki jendela, tetapi cukup terang untuk melihat berkat cahaya yang masuk dari kamar tidur di sebelahnya.

Sejumlah papan dekoratif telah dipasang untuk membuat sekat antara kedua ruangan. Tampaknya memungkinkan untuk melepas papan-papan itu dan menggabungkan ruang depan dan kamar tidur menjadi satu ruang besar. Jika mendekat, Rimi berpikir mungkin ia bisa mengintip ke dalam kamar tidur melalui celah papan-papan tersebut. Ia menempelkan matanya ke celah itu, dan benar saja, ia bisa melihat seluruh ruangan.

Kamar tidur itu lebih besar dari yang dia duga. Shohi berbaring di ranjang besar yang mampu menampung tiga orang. Ranjang itu diletakkan di dinding paling ujung, lebih dari dua puluh langkah dari tempat Rimi mengamati. Dia tidak bisa melihat Shohi dari jarak sejauh itu, tetapi dia bisa melihat bentuk tubuhnya. Dia benar-benar diam.

Hakurei duduk di samping tempat tidur dan sesekali mencondongkan tubuh. Ia tampak sedang memeriksa pernapasan kaisar.

Di samping tempat tidur terdapat sebuah meja kecil, di atasnya terdapat botol kecil berwarna hitam.

Tidak mungkin.

Saat dia memicingkan matanya untuk melihat apa itu, sebuah tangan tiba-tiba menutup mulutnya. Dia merasa napasnya akan berhenti, dan dia meraih tangan itu untuk mencoba melepaskannya

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan, Rimi?” terdengar bisikan lembut.

Mengenali suara itu, dia berbalik dan melihat wajah Jotetsu yang familiar. Jotetsu memberi isyarat dengan tangannya agar dia diam. Setelah dia mengangguk, Jotetsu menyingkirkan tangannya.

Mata-mata itu sepertinya menangkap keterkejutan Rimi dari kedipan matanya yang berulang-ulang saat dia mendekatkan bibirnya ke telinga Rimi sekali lagi.

“Shu Kojin menyuruhku untuk mengawasi lingkungan sekitar Yang Mulia. Menteri Personalia menduga seseorang yang dekat dengan Yang Mulia adalah mata-mata. Dan aku tahu itu pasti karena seseorang memberitahuku. Informasi itu berasal dari dalam Istana Ho, jadi aku yakin itu benar,” jelasnya.

“Siapa di Ho House yang akan mengatakan itu padamu?”

“Seseorang yang saya percayai, jadi saya mempercayainya.”

Apakah ada mata-mata seperti Master Jotetsu di Rumah Ho?

Tiba-tiba, sebuah pikiran aneh muncul di benak Rimi, dan dia mendongak menatap Jotetsu.

“Apa?” tanyanya.

“T-Tidak. Bukan apa-apa.”

Dia mengusir pikiran konyol itu dari benaknya

“Dan sekarang setelah aku di sini, ada sesuatu yang terasa aneh tentang Hakurei. Ini sudah mengganggu pikiranku sejak beberapa waktu lalu. Bagaimana menurutmu?” tanya Jotetsu.

“Ada sesuatu yang juga mengganggu pikiranku,” kata Rimi sambil menunjuk melalui celah kayu. “Botol kecil di atas meja itu. Aku sudah melihat Guru Hakurei memegangnya dua kali. Dan dia juga bertingkah aneh sebelumnya.”

Jotetsu menepuk kepala selir dan mengangguk percaya diri, seolah berkata, “Serahkan padaku.” Jika Hakurei mencoba macam-macam, Jotetsu mungkin akan menendang dinding palsu itu hingga roboh dan langsung menyerbu ke ruangan sebelah.

“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja selama Guru Jotetsu ada di sini,” pikir Rimi, mencoba menyemangati dirinya sendiri.

Shohi sekarang dalam keadaan koma, tetapi dia pasti akan bangun pada akhirnya. Tama mungkin telah pergi, tetapi Rimi masih percaya Surga berada di pihak Shohi. Kaisar muda itu bersemangat, fleksibel, sadar diri, dan selalu berusaha melakukan hal yang benar. Dia bahkan berhasil membawa kembali Kojin, yang pernah meninggalkannya.

Untuk beberapa saat, tidak terjadi apa-apa. Shohi tetap tak bergerak, dan Hakurei hanya duduk di sampingnya dan sesekali mencondongkan badan untuk memeriksa keadaan kaisar.

Dengan bunyi berderak kecil, pintu kamar tidur bergeser. Hakurei melompat berdiri, tampak terkejut dengan suara itu karena tidak ada yang mengumumkan kedatangan mereka. Rimi dan Jotetsu saling bertukar pandang.

Pria yang masuk tampak sangat aneh. Ia mengenakan shenyi putih seperti jubah. Ia sepertinya berusaha menyembunyikan apa pun yang dikenakannya di baliknya. Kepalanya tertutup kerudung, dan wajahnya ditutupi topeng putih bersih. Topeng itu memiliki lubang untuk mata dan mulut berbentuk senyuman, dan garis-garis merah menyeramkan di pipinya. Tampaknya seperti kostum teater, tetapi ada aura yang menakutkan di baliknya.

Ketika Hakurei menyadari siapa pengunjung itu, matanya berbinar gembira, dan dia tersenyum tipis.

Siapa itu? Guru Hakurei bertingkah seolah-olah dia mengenal mereka. Dan dia bilang tidak ada yang boleh masuk, jadi kenapa dia tidak memarahinya?

Pelipis Rimi berdenyut karena gugup. Mungkin karena kakinya yang telanjang, tetapi dia menggigil karena hawa dingin menjalar di sekujur tubuhnya.

“Kau telah menggunakan botol kecil sihirku dengan baik, Hakurei.”

Suara itu teredam oleh masker dan sulit dipahami. Yang bisa Rimi ketahui hanyalah bahwa itu suara seorang pria.

“Memang benar, Mars. Ini sangat membantu. Silakan, lihatlah.”

Rimi bisa merasakan tubuh Jotetsu menegang di belakangnya. Dia siap untuk langsung menerjang Shohi jika terjadi sesuatu. Selir itu terus mengamati melalui dinding tetapi bergeser beberapa langkah menjauh dari mata-mata itu agar tidak menghalangi jalannya.

Pria bertopeng itu mendekati tempat tidur. Dia meraba-raba sakunya dan akhirnya mengeluarkan sebuah botol kecil berwarna hitam, yang kemudian dia berikan kepada Hakurei.

“Dia masih bernapas, kan? Mungkin sebaiknya saya beri Anda lebih banyak lagi agar kita bisa memastikan prosesnya berjalan dengan sendirinya? Saya kira Anda hampir kehabisan obat yang saya berikan sebelumnya.”

“Memang benar,” kata Hakurei sambil mengambil botol kecil itu.

Pria bertopeng itu mendekati tempat tidur. Saat ia mendekat, sebuah suara teredam dan riang keluar dari mulutnya.

“Yang Mulia…”

Sepertinya dia hampir tidak bisa menahan kegembiraannya.

“Aku di sini karena aku ingin melihat wajahmu, Yang Mulia,” bisik pria itu sambil membungkuk di atas tempat tidur. Kedengarannya seperti dia sedang mencoba membujuk seekor kucing

Hakurei mundur beberapa langkah.

“Coba lihat wajahmu,” kata pria itu dengan lembut.

Dia menyingkirkan kerudungnya, seolah-olah untuk melihat wajah Shohi lebih jelas.

Tepat saat itu, sebuah tangan muncul dari bawah selimut dan mencengkeram lengan pria bertopeng itu. Saat ia mencoba melepaskan diri karena terkejut, sebuah suara yang jelas dan lantang terdengar.

“Kau ingin melihat wajahku, kan?”

Pria bertopeng itu mencoba menarik diri, tetapi tangan itu mencengkeram pergelangan tangannya dengan kuat.

Rimi tersentak, dan mata Jotetsu melebar.

Mungkinkah?

Shohi menarik selimutnya dan duduk dari tempat tidur. Genggamannya tak melemah saat ia memegang pergelangan tangan pria itu, dan ada kilauan yang jelas di matanya

Yang Mulia!

Hati Rimi berdebar kencang saat rasa kaget dan gembira menyelimutinya.

Yang Mulia! Yang Mulia!

Ia ingin berteriak sekuat tenaga, tetapi rasa terkejut dan gembiranya begitu besar sehingga ia tidak bisa mengeluarkan suara. Yang bisa ia lakukan hanyalah menutup mulutnya dengan tangan dan gemetar.

Shohi tidak mengenakan mahkota dan memakai jubah sederhana seperti pasien yang sakit-sakitan, tetapi saat dia duduk dengan pergelangan tangan pria bertopeng di tangannya, dia tidak menunjukkan sedikit pun tanda kelemahan. Di tangan lainnya, dia menggenggam pedang yang masih bersarung. Rupanya, dia membawanya saat tidur.

“Silakan. Lihatlah sepuasmu. Bagaimana menurutmu?” tanya kaisar.

Saat itu, pria bertopeng itu mengayunkan tangan kirinya dengan lebar, mencoba menyerang Shohi. Hakurei menerjangnya dari belakang.

Jotetsu, yang baru pulih dari keterkejutannya, menendang dinding hingga roboh dan menerobos masuk ke ruangan.

Pria bertopeng itu menyikut Hakurei dengan cepat, membuat kasim itu jatuh terbentur dinding sambil mengerang.

Shohi melepaskan pergelangan tangan pria itu dan meraih gagang pedangnya. Pria itu berlari menuju pintu keluar, tetapi Jotetsu ada di sana untuk menghalangi jalannya, menabraknya di bagian tengah tubuh dan membuat keduanya jatuh tersungkur ke tanah. Kaisar melompat dari tempat tidur untuk mengejar mereka.

Jotetsu dan orang asing itu bergulat dan berguling-guling di tanah, berusaha memperebutkan keunggulan. Jotetsu berhasil mendaratkan tendangan keras ke perut lawannya, menyebabkan pria itu mengerang dan membungkuk. Jotetsu memanfaatkan kesempatan itu dan menindih dada pria itu, lalu mengunci pergelangan tangannya ke tanah.

Di tengah perkelahian itu, kerudung penyusup itu terlepas, dan shenyi yang dikenakannya di atas pakaiannya jatuh ke tanah.

Rimi mengenali pakaiannya.

Tapi itu…

Dia terkejut menyadari hal itu. Rasanya tidak mungkin.

“Yang Mulia, lepaskan topengnya! Tunjukkan pada kami siapa Mars sebenarnya!” teriak Hakurei dengan suara serak dan kesakitan sambil bersandar di dinding

“Tahan dia di situ, Jotetsu!” kata Shohi, berlutut di samping pria yang meronta-ronta itu dan meletakkan tangannya di topengnya. “Sekarang, tunjukkan wajahmu .”

Shohi merobek topeng itu dan melemparkannya ke lantai hingga berjatuhan. Pria yang tadinya meronta-ronta itu tiba-tiba membeku. Dengan napas terengah-engah, dia mendongak menatap Shohi dan Jotetsu.

“Wah wah! Kurasa yang penting di sini adalah Yang Mulia tampaknya dalam keadaan sehat walafiat,” canda pria itu.

Respons Shohi tenang dan tanpa kata-kata.

“Aku tak percaya kau berpihak pada Keluarga Ho…Keiyu.”

Jin Keiyu, Menteri Upacara, hanya menanggapi dengan seringai.

“Jadi dia Mars? Planet kita yang penuh malapetaka?” kata Hakurei, bersandar di dinding dengan kesakitan dan menatap langit-langit dengan alis berkerut. Suara kasim itu serak.

“Kapan kau mulai bersekongkol dengan Keluarga Ho?” tanya Shohi dingin sambil menatap tajam menteri yang tampak tenang itu.

“Itu pertanyaan yang bagus. Kira-kira saat Ho Neison digulingkan dari jabatannya, kurasa? Melihat lelaki tua itu tampak hancur saat melarikan diri dari istana… aku tak bisa menahan diri untuk tidak ikut campur. Aroma keputusasaannya terlalu menggoda.”

“Sudah selama itu?!” seru Shohi.

Jotetsu menyeret Keiyu dari lantai dan membengkokkan lengan pengkhianat itu ke belakang punggungnya. Kemudian dia merogoh kantong di pinggangnya dan mengeluarkan seutas tali, yang digunakannya untuk mengikat lengan Keiyu.

“Mengapa kau memihak Keluarga Ho? Apakah pemerintahan ayahku sangat mengecewakanmu? Atau pemerintahanku?” tanya Shohi.

“Tidak puas? Oh, sama sekali tidak! Saya rasa sejarah akan memandang segala sesuatu sejak Kanselir Shu menjabat sebagai titik puncak bagi kekaisaran.”

Berbeda dengan kepahitan Shohi, Keiyu tampak hampir ceria. Tak seorang pun akan menduga dia telah tertangkap basah melakukan pengkhianatan. Dia tetaplah Menteri Upacara yang ceria dan sembrono yang mereka kenal.

Namun sikap acuh tak acuh itu justru semakin mengkhawatirkan. Itu aneh, seolah-olah dia sama sekali tidak bermaksud jahat.

“Lalu mengapa bergabung dengan Ho House?” Shohi bersikeras.

“Puncak kejayaan kekaisaran adalah hal yang luar biasa… tetapi itu tidak terlalu menarik,” gumam Keiyu.

Tiba-tiba, ekspresinya menjadi kosong. Kemudian, seolah mengisi kekosongan, senyum yang belum pernah dilihat Rimi muncul di wajah menteri itu. Seolah-olah dia berusaha menahan tawa yang berkobar dari lubuk hatinya.

“Semakin kacau situasinya, semakin lucu pemandangannya, bukankah begitu?” tanya Keiyu.

Ekspresi Jotetsu berubah menjadi jijik, dan Shohi menyipitkan matanya.

“Kau pikir kekacauan itu lucu?” tanya kaisar.

“Ya, aku ingin. Aku berharap bisa melihat bagaimana penampilanmu saat terpojok, menderita, dan putus asa. Sungguh menyayangkan.”

“Menurutku, Yang Mulia hanya membuang-buang waktu dengannya,” kata Jotetsu dengan jijik.

“Kau mengucapkan hal-hal yang paling menyakitkan, Jotetsu!” Keiyu terkekeh sambil memalingkan muka dengan cemberut pura-pura.

Dalam kegelapan ruang depan, Rimi berpegangan pada dinding dan menatap Keiyu tanpa berkedip.

Apakah ini jati dirinya yang sebenarnya? Apakah orang seperti dia benar-benar ada?

Rimi tidak mengerti sepatah kata pun yang diucapkan Keiyu. Rasanya seperti dia sedang mendengarkan suara iblis yang mengerikan dan menakutkan.

“Setelah perang usai, kita akan punya banyak waktu untuk mendengar tentang kejahatannya. Untuk sekarang, masukkan dia ke dalam sel,” perintah Shohi, sambil berdiri dan menatap Keiyu yang terikat dan berlutut.

“Jika kau masih hidup saat perang berakhir, maka aku akan dengan senang hati membaginya,” jawab Keiyu sambil tertawa tanpa rasa takut.

“Selalu ingin mengucapkan kata terakhir, ya, Menteri? Tolonglah, diamlah,” kata Jotetsu. Keiyu mendesis kesakitan saat mata-mata itu menyeretnya berdiri dengan sentakan lengan yang kasar. “Aku akan menyerahkannya kepada Kojin dan yang lainnya.”

Ruangan itu dalam keadaan yang sangat berantakan. Ranjang berantakan, kursi-kursi terguling, dan serpihan dinding palsu berserakan di mana-mana. Shohi berdiri di tengah kekacauan, sementara Hakurei duduk bersandar di dinding. Keduanya tampak lega, seolah-olah mereka telah selamat dari badai.

Rimi perlahan tertatih-tatih keluar dari ruang depan yang gelap.

Jadi Menteri Upacara itu bekerja sama dengan Ho House… Ah, itu menjelaskan semuanya.

Ketika Kojin mengumumkan pengunduran dirinya dan meninggalkan istana, Shusei segera mengetahuinya. Hanya sedikit orang yang hadir saat kepergian kanselir, dan meskipun semua orang di sana telah bersumpah untuk merahasiakannya, Shusei langsung mengetahuinya. Keiyu pasti orang yang memberitahunya.

Saat Shohi melihat Rimi muncul dari kegelapan, matanya membelalak.

“Rimi!”

Pandangannya mulai kabur mendengar suaranya. Sejak mendengar kaisar jatuh koma, rasa takut dan khawatir telah menyiksanya. Seketika, semua ketakutan itu meninggalkannya. Rasa lega yang luar biasa membuat selir itu menangis

“Yang Mulia… Anda baik-baik saja!”

“Aku tahu aku membuatmu khawatir, tapi ini satu-satunya cara untuk memancing mata-mata itu keluar. Maafkan aku,” kata Shohi sambil menatap Rimi dengan mata jernih dan cerah. Langkahnya mantap saat mendekatinya

“Yang Mulia, mata Anda!” seru Rimi.

Sebelumnya, Shohi tidak dapat melihat dengan cukup jelas untuk berjalan tanpa bergantung pada Jotetsu atau bahu Hakurei untuk membantunya. Namun sekarang, ia berjalan dengan percaya diri tanpa bantuan siapa pun.

Saat mendekat, Shohi mengulurkan tangan untuk menggenggam tangan kanan Rimi di antara kedua tangannya. Tangan kaisar terasa hangat saat menggenggam tangan Rimi, dan tak satu pun jarinya menunjukkan tanda-tanda gemetar.

“Dan jari-jarimu…”

Tapi Shohi menggelengkan kepalanya.

“Maafkan aku. Penglihatanku, jari-jariku, semuanya hanya sandiwara. Aku akui, pingsan di dinding hari ini memang nyata. Tapi itu hanya kelelahan dan gugup,” jelas kaisar. “Ketika aku bangun setelah dibawa ke sini, Hakurei mengatakan kepadaku bahwa dia melihat ini sebagai sebuah kesempatan dan akan mengatakan bahwa aku koma. Dia percaya jika kita tidak memburu mata-mata itu sebelum pertempuran penting besok, akan sulit untuk mengetahui apa yang mungkin terjadi.”

“Apakah itu semua hanya sandiwara? Semuanya?” tanya Rimi.

Ketika Shohi mengeluh matanya tidak berfungsi dengan baik dan jari-jarinya mati rasa, dokter yang memeriksanya tampak bingung. Ia tidak tahu apa penyebabnya. Sekarang semuanya masuk akal. Tidak ada yang menyebabkannya. Tidak ada yang salah dengannya.

“Hakurei membuat rencana untuk mengungkap mata-mata itu. Malam aku kembali ke istana, dia datang dan menjelaskannya kepadaku secara rahasia,” lanjut Shohi.

Rimi memang ingat malam itu. Kaisar telah bangun dari tempat tidur menjelang subuh. Dia pasti sedang bertemu dengan Hakurei.

“Seperti yang dia sarankan, aku mulai bertindak seolah-olah aku sedang diracuni. Kurasa Jotetsu menyadarinya. Saat dia membimbingku berkeliling, dia selalu bertanya bagaimana penglihatanku,” jelas Shohi. “Namun, rencana itu berhasil. Hakurei adalah pria yang brilian.”

Kaisar menoleh ke arah Hakurei, dan Rimi pun menatapnya. Ia masih duduk bersandar di dinding, wajahnya menghadap ke langit-langit dan matanya terpejam. Kulitnya seputih selembar kertas.

“Tuan Hakurei?!”

“Hakurei!”

Shohi dan Rimi bergegas menghampirinya. Shohi meraih bahu Hakurei dan mulai mengguncangnya

“Hakurei!” teriaknya.

Kepala sutradara terkulai ke depan, bersandar pada Shohi.

“Panggil dokter sekarang! Ada yang salah dengannya!” teriak Shohi sambil memegang tubuh adiknya dengan cemas

Rimi bergegas keluar pintu.

III

Di sebuah ruangan dengan anglo yang menyala, angin dingin dan lembap tiba-tiba menerpa udara

Menteri Pendapatan To Rihan, yang sedang terkulai di atas meja dan tertidur, tiba-tiba mendongak dan melihat Keiyu berdiri di ambang pintu. Rihan dengan linglung bertanya-tanya di mana menteri lainnya berada. Pria itu begitu riang tentang segalanya; dia mungkin sedang mencoba merayu beberapa wanita istana, bahkan di saat darurat seperti ini.

Namun entah mengapa, Keiyu tangannya diikat di belakang punggung dan dikawal oleh Jotetsu yang tampak sangat serius.

“Apa ini?” tanya Rihan sambil berdiri.

Renka sepertinya merasakan keributan itu saat dia bangkit dari sofa tempat dia tertidur. Matanya membelalak.

Kojin, yang tadinya termenung di dekat jendela, tiba-tiba tampak seperti baru saja menelan sesuatu yang sangat pahit.

Jotetsu mendorong Keiyu sebelum berlutut.

“Kita punya mata-mata Ho. Rupanya, dia menggunakan nama ‘Mars’.”

Renka menggelengkan kepalanya dengan jijik dan menatap langit-langit.

“Saya menduga pelakunya adalah seseorang yang dekat dengan Yang Mulia Raja, tetapi ini? Benar-benar parasit,” komentarnya.

Kojin hanya menatap Keiyu.

“Apa-apaan sih kau, Jotetsu?” tanya Rihan sambil mengerutkan kening. “Keiyu? Mata-mata? Jangan konyol. Dan kau, Keiyu! Apa yang kau lakukan sampai terjebak dalam masalah ini?”

“Kesalahpahaman. Ini semua hanya kesalahpahaman besar!” seru Keiyu, sambil menoleh ke belakang dengan seringai khasnya.

“Ini bukan kesalahpahaman, Keiyu,” kata Kojin pelan.

“Apa yang Anda katakan, Kanselir Shu?” tanya Rihan, sambil berbalik menghadap Kojin dengan terkejut.

“Jika kau tidak percaya, silakan tanyakan pada Yang Mulia, Hakurei, atau Rimi. Aku harus kembali kepada Yang Mulia. Karena bajingan ini, mereka mungkin tidak tahu harus berbuat apa. Aku harus ada untuk mereka,” kata Jotetsu. Dia berbalik dan menatap Renka dengan saksama. “Kau khawatir tentang mata-mata, dan sekarang kau telah menangkapnya. Aku tahu ini sulit dipercaya, tapi jangan biarkan siapa pun melepaskan ikatan orang ini.”

“Ya. Kita akan tetap mengikatnya,” jawabnya.

Jotetsu menatap Keiyu sejenak sebelum berbalik dan menghilang ke dalam kegelapan.

“Apa-apaan sih yang kau lakukan, dasar bodoh?” tanya Rihan, bergegas menghampiri Keiyu dan berlutut di sampingnya agar bisa melepaskan ikatan menteri lainnya.

“Jangan sentuh tali itu, Rihan!” bentak Kojin.

“Kenapa tidak? Semua pembicaraan tentang dia sebagai mata-mata itu konyol!”

“Benarkah? Aku belum pernah mendengar dia mencoba menyangkalnya,” kata Renka dingin.

Mata Rihan membelalak, dan dia menatap kembali ke arah Keiyu. Pria itu memasang seringai khasnya… tapi apakah ini benar-benar saat yang tepat untuk bertingkah konyol? Keiyu seharusnya tahu lebih baik dari itu, namun dia tetap tersenyum.

“Keiyu?” tanya Rihan. Ia akhirnya mulai menyadari ada sesuatu yang aneh sedang terjadi. “Ada apa ini? Mengapa mereka mengatakan kau adalah mata-mata?”

Itu tidak mungkin. Dia berasal dari keluarga terhormat dan telah diberi posisi penting oleh kaisar. Tidak ada alasan baginya untuk merasa tidak puas dengan keadaan. Menteri itu tidak mendapat keuntungan apa pun dari menjadi informan. Dia tidak menyimpan dendam terhadap Shohi atau Kojin, dan dia juga tidak terikat pada Keluarga Ho.

Namun…

Keuntungan pribadi, kebencian, hutang… semua itu adalah alasan yang dapat dipahami. Mungkinkah ada hal lain?

Ketajaman wawasan Rihan telah menjadikannya Menteri Pendapatan, dan wawasan itu tiba-tiba memberinya jawaban. Dia menatap Keiyu.

Sejak masa kuliah kami, dia memiliki kecenderungan aneh untuk menertawakan kekacauan.

Seorang rekan kerja mencoba bunuh diri sementara yang lain berusaha mati-matian untuk menghentikannya. Keiyu menyaksikan semuanya dan tertawa terbahak-bahak. Dia mengatakan itu lucu.

“Lucu.” Awalnya kupikir dia anak yang nakal, tapi…

Saat Rihan melihat Keiyu menyeringai, rasa takut yang mencekam membuatnya tegang.

Jotetsu kembali setelah mengawal Keiyu ke Kojin dan yang lainnya sekitar waktu yang sama ketika Rimi membawa dokter.

Atas perintah Shohi, Jotetsu mengangkat Hakurei dan membaringkannya di tempat tidur. Dokter memeriksa denyut nadinya. Ketika ia mulai memeriksa mata kasim itu, Hakurei terbangun. Ia berkedip beberapa kali, menatap dokter, lalu melihat sekeliling ruangan.

“Maafkan saya, sepertinya saya kehilangan kesadaran,” kata Hakurei lemah. Ia mencoba untuk duduk, tetapi dokter menahannya.

“Sebaiknya Anda beristirahat, Direktur. Kondisi tubuh Anda kurang baik dan menunjukkan tanda-tanda keracunan,” jelas dokter tersebut.

Mendengar kata “keracunan,” Shohi langsung tersentak memberi hormat.

“Mari kita bahas itu lebih detail di lain waktu,” kata Hakurei, mencoba menutupi dengan senyuman.

“Aku menuntut untuk membahasnya sekarang! Apa maksudmu, ‘keracunan’?!” tanya Shohi sambil menoleh ke dokter.

Hakurei mengangkat tangan dan memberi isyarat kepada dokter itu, memohon agar dia tidak berbicara. Tetapi dokter itu gentar di bawah tatapan tajam Shohi. Setelah bolak-balik memandang kaisar dan direktur, akhirnya dia menggelengkan kepalanya dengan pasrah dan menyerah pada tekanan Shohi yang luar biasa.

“Saya menduga kondisi sutradara disebabkan oleh racun. Hanya dia yang bisa memastikan, tetapi dari gerakan matanya, saya yakin penglihatannya sangat lemah, dan jari-jarinya sedikit gemetar,” jelas dokter tersebut. “Saya juga mendengar dia pingsan setelah dilempar ke dinding. Dugaan saya adalah sistem sarafnya tidak mampu menahan beban guncangan, sehingga dia mengalami kejang. Racun tersebut tampaknya berpengaruh pada saraf.”

“Hakurei, kau menyuruhku berpura-pura tidak bisa melihat. Menjatuhkan benda-benda seperti sendok dan sumpit seolah-olah jari-jariku mati rasa. Kau bilang kita perlu menunjukkan pada mata-mata itu bahwa racunnya bekerja. Bahwa itu akan membuat mereka percaya kau menggunakan racun itu padaku,” kata Shohi, suaranya bergetar saat ia menatap kosong ke arah kakaknya. “Jadi, katakan padaku mengapa kau mengalami semua gejala itu.”

“Aku akan dengan senang hati menjelaskan semuanya setelah perang usai. Tapi sampai saat itu—”

“Katakan padaku sekarang!”

Shohi mencengkeram kerah Hakurei saat kasim itu mencoba duduk. Dokter itu panik dan mencoba memisahkan keduanya, tetapi Shohi mendorongnya menjauh

“Katakan padaku, Hakurei! Mengapa kau menunjukkan gejala keracunan?!”

“Seperti yang kubilang, aku bisa memberitahumu nanti, setelah—”

“Aku perintahkan kau untuk memberitahuku!”

Hakurei menghela napas dan menunduk, tampaknya menyerah pada serangan Shohi.

“Karena saya meracuni diri sendiri,” aku Hakurei.

Rimi tercengang. Semua orang di ruangan itu sepertinya merasakan hal yang sama. Bahkan mulut dokter pun ternganga. Ekspresi Jotetsu meringis kesakitan, dan Shohi tampak terlalu terkejut untuk mencerna berita itu.

“Dirimu sendiri? Kau yang melakukannya? Kau meracuni… Kenapa?” ​​tanya Shohi, pikirannya terdengar tidak terhubung dan kacau.

“Karena aku tidak tahu racun macam apa yang diberikan Mars kepadaku,” jelas Hakurei dengan santai. “Tetapi jika seseorang meminum racun itu dan mengamati gejalanya, maka Mars bisa percaya bahwa aku menggunakan racun itu padamu.”

Kasim itu tersenyum tipis.

“Karena dia tidak pernah memberitahuku apa itu, aku memanfaatkan ketidaktahuan itu untuk melawannya dan membuatnya yakin bahwa aku meracunimu. Dia terjebak oleh tipu dayanya sendiri.”

“Baiklah, tapi itu bukan berarti kau harus meracuni dirimu sendiri!” teriak Shohi dengan mata melotot.

“Aku sempat mempertimbangkan untuk menggunakannya pada narapidana yang dijatuhi hukuman mati. Tapi aku tidak punya cukup waktu untuk mencari narapidana yang telah melakukan sesuatu yang cukup keji untuk dijadikan bahan percobaan,” jelas Hakurei. “Lagipula, Mars pasti akan menyadari hal seperti itu. Aku menduga dia adalah seseorang di dalam istana. Kemungkinan seseorang yang dekat denganmu. Jadi aku tidak punya pilihan selain menguji racun itu pada diriku sendiri. Dari cara Mars berbicara, aku menduga itu bukan racun yang bekerja cepat, jadi aku berasumsi itu adalah pilihan yang tepat.”

“Aku sudah menduga ada yang aneh dengan caramu bergerak. Itu menjelaskan semuanya,” gerutu Jotetsu.

Benar sekali! Guru Jotetsu memang mengatakan ada sesuatu yang aneh tentang Guru Hakurei.

Jika penglihatan sang sutradara memburuk dan tubuhnya mulai mati rasa, Jotetsu kemungkinan besar dapat merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Sebagai seorang mata-mata, ia memiliki daya pengamatan yang tajam. Ia pasti dapat mengetahui bahwa ada sesuatu yang tidak wajar dalam gerakan Hakurei.

Dan setiap kali kami meminta bantuan Guru Hakurei untuk penelitian…

Setiap kali mereka meminta bantuan, dia selalu mencari alasan. Mungkin dia tidak bisa membaca karena penglihatannya yang menurun. Dia pasti sudah menderita akibat racun itu.

“Tapi saya bisa berhenti begitu saya yakin dengan gejalanya. Begitu saya tahu apa efek racun itu, saya berhenti mengonsumsinya,” kata Hakurei membela diri.

Kepalan tangan Shohi, yang mencengkeram kerah kasim itu, bergetar karena amarah. Hakurei menatap tangan-tangan itu, tetapi matanya tampak seperti tidak bisa fokus. Baru sekarang setelah kondisinya jelas, Rimi bisa mengetahuinya. Dia sangat pandai menyembunyikan kebenaran. Dia telah menderita banyak kesulitan saat ia berubah dari pangeran muda menjadi kasim dan pasti telah mempelajari banyak cara untuk menyembunyikan sesuatu dari orang lain.

“Direktur, saya perlu memperjelas hal ini. Anda tidak dapat sembuh dari racun yang menyebabkan kerusakan saraf,” kata dokter itu dengan tegas.

“Aku tahu,” kata Hakurei sambil mengangguk. “Aku sudah berhenti meminumnya, jadi kondisinya tidak memburuk. Tapi aku akan tetap seperti ini, kan?”

“Aku tak percaya kau melakukan itu padahal kau tahu konsekuensinya…” Dokter itu menghela napas dan menggelengkan kepalanya. Kemudian ia membungkuk dalam-dalam kepada kaisar. “Yang Mulia, tidak ada yang bisa kulakukan untuknya. Yang bisa kusarankan hanyalah mengizinkan direktur itu beristirahat.”

Saat dokter itu melirik Hakurei untuk terakhir kalinya sebelum pergi, tampak ada campuran kengerian dan rasa hormat di matanya.

Jotetsu bersandar ke dinding dan menyilangkan tangannya.

“Jadi, kau bahkan tidak mau memberitahuku tentang rencana ini, ya?” tanya mata-mata itu.

“Semakin sedikit orang yang tahu rahasia itu, semakin baik. Bukankah begitu?” tanya Hakurei sambil melirik ke arah suara Jotetsu. Meskipun penglihatannya lemah, ia mampu melakukan tindakan kecil seperti itu untuk menjaga penampilan. Itu mengesankan.

“Namun, kami sedikit mengalami masalah ketika Kanselir Shu mulai berbicara tentang menghasilkan seorang ahli waris. Penolakan secara terang-terangan akan tampak mencurigakan, jadi saya memutuskan Selir Ho adalah satu-satunya yang dapat kami mintai bantuan,” aku Hakurei. “Saya menjelaskan kebenaran situasi Yang Mulia kepadanya, bahwa beliau belum mempertimbangkan untuk memiliki ahli waris, tetapi kami ingin dia berpura-pura menghabiskan malam bersamanya. Itu permintaan yang tidak sopan, tetapi dia mengerti. Rimi tidak mungkin. Dia bukan pembohong yang baik.”

Rimi meletakkan tangannya di pipi sambil berpikir. Itu benar; begitu dia mendengar Shohi benar-benar sehat, dia tidak akan pernah bisa menyembunyikan kelegaan yang dirasakannya. Dan dari keempat selir, Ho adalah yang terbaik dalam menyembunyikan perasaan sebenarnya.

Jadi Ho tahu…

Bagi seorang selir, menerima kunjungan dari kaisar adalah suatu kehormatan besar, tetapi semua ini hanya demi ilusi. Diperlakukan seperti itu berpotensi terasa memalukan, tetapi Ho telah menerima tugas itu, semua demi kaisar. Apakah mereka hanya menghabiskan waktu di kamar tidur Istana Kesucian Agung dengan minum teh?

“Ha! Benarkah? Dan seluruh rencana ini dibangun atas dasar kau meracuni dirimu sendiri? Yang bahkan tak kau ceritakan kepada Yang Mulia? Tidak, kau tidak mungkin mengatakan kau berpikir untuk melakukan sesuatu yang sebodoh itu. Yang Mulia tidak akan pernah mengizinkannya. Rubah kecil yang pembohong,” kata Jotetsu, nadanya semakin keras setiap kata yang diucapkannya. Hakurei yang membahayakan dirinya sendiri tampaknya membuat mata-mata itu marah.

Shohi, dengan kerah kakaknya masih tergenggam erat di tangannya, menggigit bibirnya. Ia tampak melakukan segala cara untuk menahan diri agar tidak berteriak.

“Aku tidak pernah berbohong. Aku hanya tidak menceritakan seluruh kebenaran,” kata Hakurei, mencoba meredakan kemarahan kaisar.

“Kau suka memutarbalikkan kata-kata, ya? Kau benar-benar bodoh.”

Ekspresi Hakurei mengeras mendengar nada celaan dari saudaranya.

“Aku mengerti maksudmu, tapi aku tidak percaya ada hal bodoh dalam apa yang telah kulakukan. Mata-mata itu telah terungkap. Sangat berbahaya memiliki informan yang begitu dekat denganmu,” jelas Hakurei dengan tenang. “Mengungkap mata-mata yang telah menyembunyikan diri begitu lama bukanlah tugas yang mudah. ​​Jika kita membiarkannya tetap bersembunyi, musuh akan mempelajari strategi kita, dan itu akan memengaruhi peluang kita untuk menang. Dan bahkan jika kita menang, dia masih bisa membahayakan kekuasaanmu. Dia harus disingkirkan.”

Hakurei tampaknya mengambil sikap tegas dalam masalah ini, tetapi hal itu justru memperparah kemarahan Shohi.

“Dan kau akan meracuni dirimu sendiri karena itu?!” teriak kaisar.

“Adakah panggilan yang lebih mulia daripada melindungi Anda, Yang Mulia?”

“Kenapa kau…!”

Mungkin amarah Shohi telah mencapai batasnya karena suaranya bergetar dan genggamannya mengencang

“Yang Mulia!”

Rimi melangkah maju untuk mencoba melerai mereka, khawatir Shohi akan menyerang saudaranya, tetapi saat itu juga, kaisar membenamkan wajahnya di dada Hakurei. Selir itu tersentak dan membeku di tempatnya

Shohi hanya berdiri di sana. Terkejut, Hakurei menatap adiknya.

“Kau sungguh bodoh…” gumam Shohi lemah. Suara hujan yang turun mengancam menenggelamkan suaranya yang gemetar. “Mengapa? Mengapa kau selalu berkorban begitu banyak untukku? Mengapa Surga melakukan ini?”

Hakurei tersenyum lembut, mata ambernya dipenuhi kebaikan.

“Salah jika menyalahkan Surga. Ini bukan kehendak Surga. Saya menginginkan ini, dan saya bangga karena ini adalah pilihan saya, bukan takdir yang telah ditentukan,” kata Hakurei.

“Mengapa Anda menginginkan hal seperti ini?”

“Mungkin ini akan membuatmu marah,” kata Hakurei lembut, “tapi kau adalah adikku.”

Kasim itu merangkul Shohi dan dengan lembut membelai punggungnya. Jari-jarinya gemetar saat ia melakukannya, akibat racun. Rimi tidak pernah menyadari gemetaran itu, mungkin karena ia selalu menyembunyikan tangannya di dalam lengan bajunya. Tapi ia tidak perlu bersembunyi lagi.

Shohi tiba-tiba tampak seperti anak kecil yang mencari kasih sayang. Ia tidak dicintai oleh ibunya dan ditinggalkan di belakang istana, tetapi akhirnya ia bersatu kembali dengan saudara laki-lakinya.

Udara dipenuhi dengan suara hujan yang turun dan aroma lembap malam musim gugur.

Bahu kaisar bergetar. Hakurei mencondongkan tubuh mendekat dan membisikkan sesuatu di telinga saudaranya. Dengan membaca gerak bibirnya, Rimi yakin dia bisa memahami apa yang dikatakannya:

Jangan menangis.

Shohi menggelengkan kepalanya dengan kesal. Hakurei tampak sedikit jengkel tetapi juga senang. Rimi merasa seolah-olah dia bisa mendengar Shohi samar-samar berkata, “kakak.”

Jotetsu mengalihkan pandangannya dan seolah berpura-pura tidak mendengar apa pun. Dia berjalan ke ambang pintu yang terbuka dan melihat ke dalam kegelapan. Rimi bergabung dengannya, memperhatikan tetesan hujan yang jatuh dari atap di atas.

Cahaya menembus dari ruangan ke taman. Bunga lonceng ungu menonjol di tengah kegelapan, basah oleh hujan dan kelopaknya menutup lembut. Mereka tampak begitu indah saat menyerahkan bentuk ramping mereka kepada gerimis lembut.

Hakurei sepertinya merasakan kehati-hatian Jotetsu dan Rimi di tengah keheningan saat itu. Saat Shohi menangis, kasim itu mulai mengayunkan tubuhnya maju mundur.

“Apa yang harus kulakukan denganmu, adikku yang cengeng ini?” sepertinya itulah yang ingin dia katakan.