Prolog

Shusei melepas jubahnya dan berganti pakaian perjalanan menjadi shenyi. Dari posisi matahari yang tinggi, dia tahu masih ada sedikit waktu sebelum dia harus bergerak. Dia mengumpulkan kertas-kertas dari mejanya, menumpuknya dengan rapi, dan memasukkannya ke dalam kotak.

Kotak itu penuh sesak dengan semua catatan yang telah ia tulis tentang ilmu kuliner sejak datang ke Ho House. Saat ia menutup tutupnya, tangannya tetap berada di sana dengan enggan. Setelah beberapa saat, ia menarik tangannya dan melihat sekeliling ruangan. Ada kesepian dalam betapa rapi dan teraturnya ruangan itu.

Daun-daun bambu berdesir di luar jendela yang terbuka. Shusei memejamkan mata dan membiarkan suara itu menyelimutinya.

Aku tidak sesedih yang kukhawatirkan.

Merasakan kehadiran seseorang, Shusei membuka matanya. Ternyata itu kakeknya, Ho Neison, berdiri di luar ruangan. Pria tua itu masuk dengan seringai puas.

“Bagus sekali, Shusei! Aku sudah mendapat kabar dari Mars. Seperti yang kau minta tiga hari lalu, jenderal utama dan Menteri Kehakiman mulai bergerak pagi ini. Semuanya tampaknya berjalan lancar,” jelas Neison.

“Apakah kita tahu berapa banyak birokrat yang telah didorong untuk bertindak?” tanya Shusei.

“Sekitar sepertiga dari mereka, menurut informasi yang saya terima. Para prajurit yang ditempatkan di sekitar ibu kota pasti akan mengikuti arahan jenderal utama juga. Kekuatan militer kita akan sangat dahsyat.”

“Sepertiga dari para birokrat… Itu kurang dari yang saya perkirakan. Mungkin itu tidak cukup. Saya juga tidak menyangka Shu Kojin akan kembali ke pihak Yang Mulia. Jika kita ingin mendorong lebih banyak dari mereka, mungkin diperlukan upaya yang lebih keras.”

“Mohon maaf atas gangguannya, Tuan.”

Seorang pria muncul di ambang pintu, berlutut. Ia berpakaian seperti pelayan, tetapi tubuhnya kekar dan matanya tajam. Neison menatap pria itu dengan rasa ingin tahu.

“Seorang mata-mata yang saya pekerjakan,” jelas Shusei sambil mendekati pendatang baru itu. “Katakan padaku, bagaimana keadaan istana?”

“Jenderal utama, Menteri Kehakiman, dan para birokrat berkumpul di Aula Harmoni Baru. Tampaknya Yang Mulia telah kembali ke istana,” lapor mata-mata itu.

“Dan surat yang kutinggalkan untukmu sebelum aku berangkat ke Koto?”

“Kontak terpercaya yang akan mengantarkannya. Jika semuanya berjalan lancar, barang tersebut akan sampai lusa.”

Mendengar itu, sang sarjana merasa tenang.

“Kerja bagus. Tinggalkan kami,” perintah Shusei. Mata-mata itu berdiri dan pergi.

“Ada apa dengan surat ini?” tanya Neison.

“Ini hanya langkah yang diperlukan menuju posisi yang agresif. Tidak perlu khawatir,” kata sang cendekiawan, sambil tersenyum dan menoleh ke kakeknya. “Untuk sekarang, aku akan menuju Aula Harmoni Baru. Aku perlu melakukan dorongan terakhir.”

“Benarkah begitu? Kalau begitu, lanjutkan. Pimpin rumah kita menuju kejayaan.”

Shusei membungkuk dan pergi. Saat berjalan, matanya tertuju lurus ke depan, tubuhnya tegang karena kecemasan dan tekad.

Semuanya akhirnya mulai. Api akan berkedip, lalu menari, lalu meletus. Semua itu karena tanganku.