BAB 6: Bencana Perang

01

“Senjata ini bukan bidang keahlianku, tapi menurutku cukup berguna.”

Menggunakan kayu Kalung, Donnino telah membuat sebuah balista, busur besar yang konon berguna dalam pengepungan kastil. Ia menghabiskan sepanjang malam membuatnya, tetapi karena Sieg, Edgan, Franz, dan Grandel telah bertempur di halaman dengan banyak botol api di tangan, fajar tiba lebih awal dari biasanya.

Jika mereka terus bertempur di sini seperti ini, mereka mungkin dapat memurnikan semua kerusakan, tetapi membiarkan hal ini terus berlanjut tampaknya tidak masuk akal.

“Tetap saja, kupikir ini cara terbaik,” kata Mariela. Strateginya memang belum ada titik temunya, tetapi semua orang sudah menerimanya dengan cukup mudah. ​​Meskipun tak satu pun dari mereka punya rencana alternatif, fakta bahwa Mariela tampaknya telah menemukan sesuatu sebelum mengusulkan taktiknya mungkin menjadi faktor penting mengapa mereka menyetujuinya.

Mereka memasang balista buatan Donnino di puncak menara tenggara, tempat Mariela pertama kali terbangun, untuk mendapatkan bahan-bahan yang mereka butuhkan saat menggunakannya. Ketika Mariela mengintip melalui jendela-jendela besar, ia melihat seekor ikan besar berenang santai di air jernih, berkilauan di bawah sinar matahari. Ikan itu tampak menikmatinya.

“Pemandangan yang aneh. Ini tampak seperti ikan air tawar, tapi bukankah itu ikan air asin?”

Komentar Sieg masuk akal, tetapi tidak terlalu imajinatif.

Di sebelah mereka, Grandel dan Donnino mengomentari makhluk laut yang lewat seolah-olah mereka sudah menjadi bahan makanan, mengatakan yang satu ini lezat jika dipanggang atau yang satu lagi sangat lezat jika dilumuri saus jeroan yang meleleh. Mereka pun tidak sentimental.

“Siiieg, kamu harus berpikir lebih jernih. Ini dunia yang luar biasa di mana ular kecil bisa menjadi lamia bertoket besar. Rasa asinnya mungkin tak terhindarkan, tapi mudah untuk mengabaikannya, karena ini ikan dan monster. Lebih baik lagi, aku penasaran, apa ada putri duyung yang lucu?”

Rupanya, Edgan menganggap dunia ini “luar biasa.” Satu-satunya makhluk setengah manusia yang pernah dilihatnya sejauh ini adalah lamia, dan untuk putri duyung, masih dipertanyakan apakah mereka monster atau setengah manusia.

“Orang-orang tidak lagi mengatakan ‘hooters’, tahu?”

“Edgan sudah tua. Jijik.”

Kedua gadis itu, yang sama-sama memiliki kecantikan berdada rata, memberikan komentar-komentar licik.

“Yah, ini adalah dunia di mana manusia bisa kembali menjadi monyet…” Sieg, yang agak setuju dengan pendapat Edgan yang berbulu halus, mengatakan sesuatu yang tidak perlu saat dia memasang anak panah, atau lebih tepatnya, tombak, ke dalam balista dan mulai melakukan penyesuaian.

“Bukankah ikan itu agak dekat?” Mariela bertanya-tanya dengan suara keras.

“Aku memancingnya ke sini, jadi tidak apa-apa. Oh! Edgan, ada putri duyung di sana!” Apakah Yuric sudah merencanakan jawabannya, atau spontan?

“Serius?! Di mana, di mana—? Gah! Bukankah itu terlalu klise? Glug, glug. ”

“Jarang!”

Entah Edgan menyadari itu lelucon dan hanya menurutinya, atau ia tak kuasa menahan diri untuk mencari putri duyung begitu mendengar namanya, meskipun itu bohong, ia bergegas ke jendela dan mengintip ke arah yang ditunjukkan Yuric. Saat itu juga, Koo mendorongnya ke dalam air dengan suara cipratan.

Mungkin itu tampak menyenangkan bagi raptor itu, karena Koo bahkan menjulurkan ekornya ke luar jendela dan mulai memancing ikan-ikan monster dengan mengibaskan ekornya dan memercikkan air sambil berkicau. Edgan berjuang keras untuk melepaskan diri sambil berputar-putar di air yang bergolak.

Dia jelas merupakan umpan yang hidup.

Edgan yang sedang berjuang pasti terlihat lezat, karena beberapa ikan monster membuat cipratan besar saat mereka menerjangnya dengan momentum yang luar biasa.

“Baiklah, Sieg. Giliranmu.”

“Mengerti.”

Sieg menghadapi makhluk-makhluk yang menyerbu dan membidik dengan ballista.

Donnino bertanggung jawab atas perawatan gerbong-gerbong lapis baja di Korps Angkutan Black Iron. Karena gerbong-gerbong tersebut dilengkapi dengan meriam busur, ia juga memiliki pemahaman kasar tentang struktur balista. Balista, yang terbuat dari kayu Kalung yang dipahat untuk badannya dan sulur untuk tali busurnya, tampak lengkap sekilas.

Ballista, senjata stasioner berskala besar, biasanya menggunakan mekanisme-mekanisme kecil yang memungkinkan penyesuaian ketinggian dan sudut alas tetap serta memungkinkan seseorang untuk menarik tali busur. Donnino, yang bukan seorang pengrajin senjata, tidak mungkin membuat sesuatu serumit itu hanya dalam sehari, jadi ia telah merencanakan kekuatan fisik Sieg sebagai seorang A-Ranker dan Mata Rohnya untuk menutupi kekurangan kendali sehebat itu.

“Aneh sekali. Tapi dengan kekuatan sebesar ini…” gumam Sieg. Tombak yang ditembakkannya hanya beberapa inci dari Edgan, yang akhirnya terlepas dari arus air dan tangannya memegang kusen jendela, berusaha masuk kembali ke menara. Alih-alih sekadar menusuk ikan yang mendekat dari mulut hingga ekor, tombak itu justru menusuk mereka dan terus melesat.

“Mata Roh itu benar-benar asal-asalan,” kata Donnino, terkejut saat melihat monster air berubah menjadi daging cincang hanya dengan satu tembakan.

Bahkan balista yang ceroboh pun akan selalu mengenai sasaran dengan perlindungan ilahi Mata Roh di belakangnya—bahkan di bawah air. Seakan-akan lautan mengubah arusnya agar tidak meredam momentum tombak dan bahkan mengoreksi arah proyektil.

“Sudahlah, sudahlah. Kita masih bisa mengklaim hasil tangkapan kita, jadi semuanya berjalan cukup baik.” Grandel menenangkan Donnino yang malang, yang berpikir ia telah membuat ballista itu dengan sia-sia.

“ Hah, hah , kukira aku akan tenggelam… Sieg, apa kau biasanya menembak sedekat ini dengan teman-temanmu?!”

“Kau sungguh tampan sekarang setelah basah kuyup, Edgan!”

Seperti dugaan, Edgan kesal, dan Sieg memujinya sambil mengacungkan jempol sambil tersenyum. “Hooters” memang basi, tapi begitu pula ini. Keunikan gaya lama mereka menjadi salah satu alasan mereka akur.

“…Sudah cukup, kalian berdua. Ini akan datang. Sembunyikan kekuatan sihir kalian.”

Edgan dan Sieg hendak bercanda seperti yang sering mereka lakukan, tetapi saat mendengar sepatah kata dari Franz, yang tengah melihat ke atas lewat jendela, mereka langsung sigap.

Banyak ikan raksasa berkumpul, terpikat oleh ikan-ikan lain yang telah tercabik-cabik oleh tembakan uji beberapa saat yang lalu dan kini menyerupai daging giling. Umpan-gan baru saja menjadi pertunjukan pembuka. Ikan-ikan yang baru terpikat inilah umpan yang sesungguhnya.

Mereka cukup jauh dari menara, tetapi pemandangan makhluk karnivora yang tak terhitung jumlahnya, jauh lebih besar daripada yang normal, masing-masing beberapa meter, mengerumuni chum dan saling mengawasi saat melahapnya, sungguh merupakan pemandangan yang mengesankan. Namun, sebuah bayangan yang menutupi mereka semua dengan cepat mendekat dari suatu tempat yang jauh di kejauhan, di lautan tak berujung.

“Besar sekali. Bisakah kita benar-benar menurunkannya?” Ucapan Edgan memang beralasan.

Seekor paus seukuran perahu layar sedang mendekat. Setelah diamati lebih dekat, orang menyadari bahwa ia sangat berbeda dari paus-paus yang digambarkan dalam buku-buku referensi. Yang membuatnya menonjol tidak diragukan lagi adalah mulutnya yang besar. Mulutnya menyerupai rahang ikan laut dalam yang ukurannya sepertiga ukuran seluruh tubuhnya. Dibandingkan dengan paus biasa, yang menyaring air laut dan menelan makhluk-makhluk kecil, monster ini, seekor Gladere , bertahan hidup dengan menyerap kekuatan magis di laut. Jumlah yang dibutuhkan untuk mempertahankan tubuhnya yang besar sangat besar, sehingga ia hanya bisa menghuni area laut dengan kekuatan magis yang padat, dan ia tidak menyerang ikan biasa yang tidak memiliki sihir.

Jika tidak karena itu, monster paus akan memburu setiap ikan di dunia hingga punah.

Begitu Gladere menekuk perutnya dan mengerutkan seluruh tubuhnya, tiba-tiba ia menukik ke bawah sekaligus dengan kecepatan yang aneh.

Ia sungguh lincah untuk makhluk sebesar itu. Dan mulutnya yang besar menelan semua monster ikan yang melahap umpan lebih cepat daripada mereka bisa berpencar dan melarikan diri.

Keunggulan terbesar Gladere adalah mulutnya yang dapat memakan dan mencabik apa saja, serta mobilitasnya.

Lapisan lemak subkutan khusus dan kekuatan magis Gladere memungkinkan perubahan kepadatan yang drastis sehingga makhluk itu dapat berenang dengan cepat. Ketika naik ke permukaan, monster paus itu mengembang untuk mencapai daya apung, dan ketika menyelam, ia menjadi sepadat dan seberat timah, bergerak dengan kecepatan yang luar biasa.

Saat Anda menyadari kedatangannya yang cepat dari atas atau dasar laut, semuanya sudah terlambat. Tak ada kehidupan laut yang bisa lolos dari Gladere.

Selain itu, meskipun Gladere adalah monster yang hanya hidup dari kekuatan sihir, ia dapat menelan tanaman, dan bahkan kayu.

Sejumlah besar ikan besar dan mencolok bergeser posisi.

Gladere telah menemukan mangsa berikutnya.

Ia membuka mulutnya yang besar lebar-lebar dan menyerbu ke arah menara. Sieg dan yang lainnya mungkin adalah orang pertama yang melihat rahangnya yang besar dan tajam, yang bisa mencabik apa saja.

“Gaaah, menjijikkan!” teriak Edgan secara refleks.

Di dalam mulut yang mirip ikan laut dalam itu terdapat beberapa mulut lagi. Lebih tepatnya, Gladere memiliki beberapa set gigi. Jika dibandingkan dengan manusia, yang terbelah oleh Gladere adalah bibirnya. Dan masih banyak lagi set gigi di sepanjang tenggorokannya. Terlebih lagi, deretan giginya yang kasar tampak memiliki banyak sendi, dan setiap gigi terkepal secara terpisah.

Gladere menyerbu ke depan untuk menghancurkan menara dan kelompok itu, dan setangkai anak panah yang bersinar dalam warna pelangi menyerempet mulutnya.

Itu adalah panah roh yang diisi dengan kekuatan magis yang melimpah melalui Mata Roh. Sieg telah mempertahankan kekuatan magisnya selama pertarungan dengan Kalung untuk tujuan khusus ini.

Kekuatan roh memang sedikit berbeda dari kekuatan sihir rata-rata, tetapi itu jelas menjadikannya santapan yang tak tertahankan bagi Gladere. Saat makhluk itu menggerakkan mulutnya ke arah anak panah untuk menangkapnya…

Dengan sekali sentakan , tombak raksasa balista itu menembus sendi rahang terbesar paus titanic.

Roooooar.

Teriakan Gladere merambat melalui air dan mengguncang menara.

“Ih!”

“Mariela! Kamu baik-baik saja?!”

“Dia baik-baik saja. Ayo kita pergi dari sini. Sieg, awasi monster itu dan kalahkan dia, ya?”

Meskipun mereka sedang bertarung, Sieg berbalik menanggapi jeritan Mariela yang luar biasa menggemaskan. Sungguh memalukan betapa transparannya dia ingin menunjukkan sisi baiknya dan mencetak poin bersamanya.

Yuric, yang sudah semakin dekat dengan Mariela sementara Sieg membutuhkan waktu yang lama untuk sampai di sana, menempatkan Mariela di Koo dan mulai mengungsi ke lantai bawah yang aman. Yuric, menyadari tatapan Sieg, menyeringai lebar dan penuh arti.

“Hei, Mariela, pegang erat-erat.”

“Oke!”

Mariela tetap tak menyadari tatapan Sieg maupun motif tersembunyi Yuric. Ia melingkarkan lengannya di pinggang gadis yang telah menjadi sahabatnya dan memeluknya erat agar gadis itu tak terkejut.

“Grr…”

Yuric tertawa mendengar gerutuan Sieg.

Sieg hanya bisa menahan diri untuk tidak mengucapkan sesuatu seperti, “Dasar bocah nakal…”, tapi ekspresinya tetaplah seperti penjahat, dilihat dari sudut pandang mana pun.

Dia telah kembali sepenuhnya menjadi bajingan seperti sebelum menjadi budak. Seorang Siegbag.

Dua gadis yang berpelukan di atas raptor memang pemandangan yang menawan, tetapi Sieg tidak menyadari Yuric adalah perempuan. Dari sudut pandangnya, Mariela tampak seperti telah dicuri setelah ia berani mengalihkan pandangan sejenak. Tubuh Yuric yang kurang berisi berperan besar dalam mengelabui Sieg.

Kebetulan saja, Edgan tidak mungkin mengabaikan fakta bahwa kecemburuan terpancar di wajah Sieg, dan dia berjalan santai di sekitar pria itu dengan ekspresi yang sangat bahagia—pembalasan atas kejadian sebelumnya.

“Hei, hei, Sieg, sobat. Pria yang menarik adalah mereka yang bekerja keras di balik layar, lho.”

“Diam, Edgan. Kau yang berhak bicara.”

“Kalian berdua, jangan main-main. Ini dia!”

Begitu Franz menahan mereka berdua, ledakan keras yang mengguncang menara menggelegar. Gladere, yang terkena tombak, terlontar ke menara. Anehnya, yang keluar hanyalah suara gemuruh. Meskipun paus menabrak struktur itu, struktur itu tetap kokoh.

“Hoh-hoh, serahkan saja pada Perisaiku.”

Dari kereta lapis baja hingga payung, dari tembok tanah hingga bangunan menara, jika benda padat yang bisa disentuhnya, Grandel bisa mengubahnya menjadi perisai. Ia terkekeh dengan ekspresi tenang.

“Donnino, tarik talinya sekarang!”

“Benar!”

Donnino dan Franz memamerkan lengan kuat mereka dengan menarik tali yang terikat pada tombak dan menyeret Gladere ke arah mereka sehingga tidak bisa lepas.

“Baiklah, kurasa itu giliran kita, Sieg.”

“…Aku akan mengakhiri ini sekarang juga!!!”

Edgan dengan enggan meraih tombak, dan Sieg, yang melotot dengan mata penuh niat membunuh, mengisi balista.

Gladere dijuluki “setan laut”, sebuah gelar yang membangkitkan pertarungan sengit. Namun, Sieg menembaknya hingga tembus, mengenai sendi-sendi dan titik-titik lemahnya. Dalam sekejap mata, monster paus itu berubah menjadi bantalan jarum tak bernyawa.

“Sieg tanpa ampun…”

“Mariela! Sudah selesaiiiiiii!”

Begitu dia mengalahkan monster itu, Sieg mengabaikan Edgan dan mangsanya dan berlari ke lantai bawah, tempat Mariela dan Yuric sedang menunggu.

Setiap kali Sieg akhirnya mengetahui bahwa Yuric adalah seorang gadis, dia pasti akan memasang ekspresi lucu.

02

“Ayo pergi.”

Semua orang yang berkumpul di aula masuk mengangguk pada pernyataan Mariela.

Matahari akan segera terbenam, dan air yang menghalangi jalan mereka akan menghilang. Apakah air yang memenjarakan mereka di dunia ini menghalangi mereka, atau justru melindungi mereka dari monster-monster hitam?

Hal itu pun akan menjadi jelas setelah mereka melintasi halaman di luar titik ini dan akhirnya mencapai kuil di tengah.

Untuk melakukan ini, kelompok tersebut harus mengalahkan makhluk-makhluk yang telah mengambil bentuk kehancuran akibat perang—makhluk yang dikendalikan oleh lamia yang membatu.

Ketika mereka membuka pintu ini, semuanya akan dimulai.

Pertempuran terakhir…

Ketika pasukan elit Pasukan Penindas Labirin berhasil merebut lapisan terbawah Labirin, mereka telah mempersiapkan diri dengan perlengkapan yang cukup untuk melawan bos lapisan berkali-kali. Sebaliknya, kelompok di sini hanya memiliki sedikit orang yang mampu bertarung. Memang, mungkin masih terlalu dini untuk menilai berdasarkan jumlah saja. Pasukan Leonhardt mungkin banyak, tetapi ramuan telah sangat meningkatkan kekuatan mereka.

Siegmund, pemegang Mata Roh dan tokoh penting dalam penaklukan Labirin, hadir di sini. Begitu pula Edgan, yang, meskipun tidak dapat bergabung dengan Pasukan Penindas Labirin karena alasan pribadi, telah berkembang menjadi A-Ranker dan merupakan Pengguna Segala yang dapat memanfaatkan dua elemen secara bersamaan.

Terlebih lagi, kelompok kecil ini tidak hanya memiliki Franz, yang telah berubah menjadi setengah naga dan kini menjadi lebih kuat, tetapi juga Yuric, Donnino, dan Grandel. Jika kelompok itu menilai lawan mereka dan mempersiapkan diri secara menyeluruh, monster hitam seperti itu bukanlah sesuatu yang perlu mereka takuti.

Mariela memandang sekeliling pada sekutu-sekutunya yang menenangkan, yang semuanya memasang ekspresi penuh tekad: Sieg, Edgan, Franz, Donnino, Grandel, Yuric—dan sebuah tong.

Satu tong, satu tong lagi, dan satu lagi, botol-botol, satu tong, satu tong lagi, botol-botol, lebih banyak botol, dan lebih banyak botol.

“…Kami mengumpulkan lebih banyak dari yang saya kira.”

“Semakin banyak yang kita miliki, semakin baik.”

Benar. Ini adalah awal dari akhir, dan persiapan sangatlah penting. Meskipun demikian, jumlah tong dan botol alkohol begitu banyak sehingga tidak muat di raptor, dan semua orang terpaksa membawa satu atau dua. Hal ini membuat semuanya terasa seperti pengiriman besar, lebih dari sekadar pertarungan klimaks.

Donnino telah menggunakan sisa kayu dari Kalung untuk membuat kereta pengangkut beroda dua yang sempit, mirip gerobak, yang kini ditarik Koo, dan sejumlah besar tong telah dimuat di atasnya. Sisi-sisinya memiliki dinding untuk menahan muatan agar tidak jatuh, dan kereta itu dapat bertahan dari serangan dengan Grandel di dalamnya, menjadikannya produk yang luar biasa. Namun, Yuric, yang mengoperasikan gerobak penuh muatan itu, sangat mirip dengan seorang pengantar barang, bagaimana pun Anda melihatnya.

“Kemampuan manuvernya lebih baik dari yang kukira. Kalau saja kita memberinya bantalan roda dan pegas pelat terbaru dari ibu kota kekaisaran, lalu mengolah bannya, sepertinya kecepatannya bisa dibilang cukup tinggi.” Meskipun mereka berada di ambang pertempuran sengit, Donnino tampak sangat puas dengan hasil karyanya. Ia bercerita panjang lebar tentang gesekan dan kecepatan bantalan luncur kayu. Setelah mereka pulang dengan selamat, mungkin ia akan memulai layanan “Pengiriman Ekspres Besi Hitam”.

Bagaimanapun, Mariela dan yang lainnya memiliki sejumlah besar tong dan jumlah botol yang sama besarnya.

Cairan yang mengisinya telah dikumpulkan dari Gladere.

Prosesnya tidak memakan banyak waktu karena Mariela telah memanfaatkan sepenuhnya kelebihan kekuatan sihirnya untuk mencacah, merebus, dan memisahkan kulit tebal serta bagian dalam tengkorak sekaligus dalam sebuah Wadah Transmutasi. Sieg dan Edgan telah mengerahkan upaya yang cukup besar untuk menjauhkan monster ikan dari mayat Gladere sementara Franz membantainya. Memindahkan banyak tong berisi produk olahan itu juga merupakan pekerjaan yang berat.

Dengan kekalahan Kalung, kini perjalanan menembus gedung-gedung dari menara barat ke menara timur menjadi mungkin. Namun, Mariela tak kuasa menahan diri untuk tidak ternganga melihat betapa banyak tong dan botol berserakan, sebagian besar di menara tenggara. Apakah tuannya benar-benar telah menghabiskan semua isinya?

Atau mungkinkah Freyja telah merencanakan ini…?

Tidak, saya harus fokus.

Mariela menggelengkan kepalanya pelan untuk mengusir pikiran-pikirannya yang sia-sia saat dia berjalan menuju pintu yang mengarah ke halaman.

Ada kelembapan yang seakan memenuhi paru-paru mereka dengan air, lalu datanglah kegelapan yang menyelimuti dunia. Mimpi-mimpi itu terasa seperti gambaran abstrak dari dunia ini bagi Mariela.

“Mari kita mulai.”

“Kamu juga harus hati-hati, Mariela. Ayo pergi, Koo!”

“Jarang!”

Raptor itu mulai berlari, menarik kereta yang membawa Franz dan Yuric. Anggota kelompok lainnya menganggap itu sebagai sinyal untuk menyerbu masuk.

“Baiklah, ambillah ini, Sieg!”

“Oke, Donnino, bawa mereka! Sekarang, Edgan, bawa mereka ke ujung sana!”

“Baiklah! Serahkan saja padaku.”

Donnino mengambil tong dan botol yang telah diletakkan di aula masuk dan menyerahkannya kepada Sieg. Setelah menerimanya, Sieg mengamati situasi, menunjukkan kepada Edgan ke mana harus membawanya, dan menyerahkannya kepadanya. Setelah itu, Edgan memanggul kontainer-kontainer itu sambil berseru, “Hup, ho!” dan membawanya ke tempat yang mereka tuju.

Grandel, yang tidak dapat membawa apa pun yang lebih berat dari payung, bertugas menahan pintu, dan Mariela, yang memiliki kekuatan bertarung lebih rendah lagi, bertanggung jawab untuk menyemangati Sieg di sisinya, salah satu tempat teraman.

Sieg menggunakan busurnya untuk menangkis pencuri ingatan bertinta yang tampaknya sesekali muncul. Caranya yang asal-asalan menusuk beberapa monster dengan satu tembakan agar terlihat keren di mata Mariela, yang berada di sebelahnya, mungkin sedikit berlebihan.

“Fiuh, hiks . Heeey, Sieg, mau ganti sebentar?”

Perbedaan jumlah latihan yang dilakukan keduanya—Sieg memanah dan Edgan berlari mengelilingi halaman luas sambil membawa tong sambil menghindari monster hitam—sangatlah berlebihan.

“Kamu tidak punya serangan jarak jauh, kan? Sini, bawa ini ke sisi lain.”

“Kamu bisa melakukannya, Edgan!”

“Serahkan padaku, Mariela!”

“Aku juga tidak mengharapkan yang kurang darimu!” ​​puji Sieg sambil menyerahkan sebuah tong kepada temannya. Aspek apa dari Edgan yang tidak ia harapkan kurang darinya? Apakah Sieg hanya memuji Edgan karena ia berguna saat ini? Edgan baru menyadarinya setelah Yuric dan yang lainnya selesai memuat tong-tong di sisi utara dan kembali setelah mengosongkan sisa isinya untuk menyambung tempat-tempat tong-tong itu diletakkan.

“Tuan Grandel, ini, ini ramuan penyembuh yang menghilangkan sifat membatu. Satu lagi untuk menghilangkan kutukan, untuk berjaga-jaga. Setelah itu, tolong gunakan ramuan penyembuh berkualitas tinggi padanya.”

“Aku berterima kasih padamu. Menyelamatkan ular yang telah berbuat begitu banyak untuk kita rasanya adil.”

Mariela memberi Grandel ramuan untuk menghilangkan sifat membatu lamia.

Monster ular itu tumbuh di samping Grandel di halaman ini dan bahkan bertarung bersamanya. Alasannya melingkari dan menahan para perampok ebon mungkin hanya takdir atau semacam naluri, tetapi Mariela dan Grandel yakin lamia itu juga ingin membantu Grandel. Lagipula, ia telah menghabiskan beberapa hari bersamanya.

Para prajurit bayangan mulai meronta setelah menyadari kehadiran Mariela dan manusia lainnya. Banyak retakan muncul di tubuh lamia yang membatu itu, dan sesekali menyebar dengan suara berderit dan getaran kecil.

“Kamu melakukannya dengan sangat baik.”

Saat semua orang bersiap melawan para perampok ebon setelah menyelesaikan persiapan mereka, Grandel mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada lamia itu sambil memercikkan ramuan penyembuh berkualitas tinggi ke tubuhnya. Seketika, darah mulai mengalir melalui kulit lamia itu dan berubah warna dari batu dingin menjadi daging hidup. Retakan dan retakan yang terbentuk selama makhluk itu menjadi patung berubah menjadi luka gores, yang kemudian mulai berdarah seiring dengan lenyapnya pembatuan.

Ketika Grandel mengoleskan ramuan penyembuhan bermutu tinggi untuk menyembuhkan luka-luka itu, kulitnya langsung menjadi halus, dan lamia itu menarik napas—”Shaa…”—saat cahaya kembali ke matanya dan dia menatap Grandel.

Jadi kami tidak membutuhkan ramuan penghilang kutukan…

Pembatuan lamia telah hilang. Para perampok ebon yang terikat mungkin sedang menyerbu keluar bahkan sekarang. Di tengah situasi yang menegangkan itu, Mariela menyadari bahwa ramuan penghilang kutukan tidaklah diperlukan.

Ada dua jenis pembatuan: satu di mana kondisi seseorang hanya berubah, dan yang lain di mana kutukan mengubahnya menjadi batu. Dalam kasus pertama, hanya dibutuhkan ramuan penyembuh bermutu tinggi untuk menyembuhkan. Namun, mengangkat pembatuan akibat kutukan membutuhkan ramuan penghilang kutukan atau upacara serupa.

Dulu ketika seekor basilisk mengutuk Leonhardt, ia hampir mati karena keduanya tidak tersedia. Untungnya, ramuan Mariela telah menyelamatkannya. Di Kota Labirin, yang saat itu merupakan wilayah kekuasaan para monster, melakukan ritual untuk menghilangkan kutukan tidaklah mungkin, karena upacara semacam itu membutuhkan kekuatan roh.

Kecuali satu kejadian di mana Freyja membakar dan memurnikan kutukan Robert, membuatnya tak bisa bergerak, di gang belakang Kota Labirin. Mariela sudah punya jawaban mengapa tuannya bisa melakukan itu.

Saya merasa semangat tempat ini tidak akan membuat seseorang ketakutan begitu saja.

Roh danau itu sepertinya tidak akan mengabaikan penyakit orang lain. Terlebih lagi, rasanya sangat tidak mungkin monster di sini akan menggunakan kutukan sama sekali.

Ketika Mariela dan yang lainnya menemukan jalan mereka ke rawa-rawa di Hutan Tebang yang terhubung ke dunia ini, monster yang tampak kuat di tepi seberang telah menghilang ke dalam hutan tanpa menyerang Mariela atau yang lainnya. Makhluk-makhluk di sini mungkin tidak akan pernah mencemari rawa itu, dunia air ini, atau roh danau.

Buktinya bisa dibilang adalah lamia yang langsung terdiam begitu menyadari kekuatan roh yang bersemayam di dalam anak panah Sieg. Ia melepaskan diri dari belenggu para perampok hitam legam dan meluncur mundur ke tempat yang agak dekat dengan Grandel, tetapi cukup jauh dari para prajurit bayangan.

Dalam sekejap, Sieg menembakkan panah roh, dan raungan bergema di seluruh halaman.

Apakah para perampok hitam itu senang karena telah menemukan musuh untuk dilawan, ataukah mereka menjerit kesakitan dan marah karena panah roh yang membuat lubang besar di tubuh mereka?

Dengan cara apa pun, benda-benda bayangan itu menyebar seakan-akan runtuh, lalu tumbuh kaki-kaki berduri dan tombak-tombak, lalu berubah wujud menjadi infanteri atau kavaleri sembari bergoyang dan bergetar.

Persis seperti mimpi buruk itu…

Hewan-hewan dan roh-roh yang menyaksikan perang itu mungkin menganggap konflik kuno itu tak ada bedanya dengan ini. Tak diragukan lagi, orang-orang yang selamat dari pertempuran itu mengalami mimpi buruk seperti ini seumur hidup mereka.

Barangkali para perampok ebon itu telah menyimpan kekuatan sementara lamia menahan mereka, karena entah bagaimana mereka membengkak hingga seukuran pasukan dalam sekejap saat mereka menyerap para pencuri ingatan bertinta yang muncul di sana-sini.

Bahkan panah roh yang ditembakkan Sieg pun hampir tidak melukai mereka, mungkin karena mereka adalah entitas air, elemen dominan di tempat ini. Semua luka yang ditimbulkan proyektil itu telah ditelan, dan tak ada jejak mereka yang tersisa.

Bentuk-bentuk manusia yang muncul dari bayangan-bayangan itu bagaikan penyerbuan yang menyerbu sebuah kota, kecepatan perkembangbiakannya bagaikan monster yang tidak dikenal, dan cara penyebarannya yang begitu banyak hingga mereka tidak dapat melarikan diri bagaikan kutukan yang melonjak.

Lebih parahnya lagi, pencuri ingatan jahat mendekati Mariela dan yang lainnya dari sisi utara benteng yang runtuh bagaikan longsoran salju.

Bagaimana mereka bisa menghentikan hal seperti ini? Adakah cara untuk membalikkan keadaan yang begitu dahsyat dan memurnikan para perampok?

“Sekarang! Nyalakan apinya!”

“Benar!”

Atas aba-aba Sieg, Edgan mengisi pedang gandanya dengan api, dan Sieg memasang anak panah yang menyala. Yuric, Franz, Donnino, Grandel, dan bahkan Mariela melemparkan sihir api berbagai ukuran ke jalur cairan yang telah mereka tarik untuk menghubungkan tong dan botol yang telah mereka tempatkan.

Mariela adalah satu-satunya yang menggunakan sihir gaya hidup untuk membuat api. Bahkan melempar tongkat yang menyala pun akan lebih efisien, tapi jangan terlalu dipikirkan. Dia sudah berusaha sekuat tenaga dan tidak menyadari ketidakbergunaannya sendiri, dan anggota lain tidak bergantung pada sihir api seperti Mariela sejak awal. Partisipasinya lebih penting daripada kontribusinya yang nyata.

Semburan cairan itu menyala saat disentuh api, dan kobaran api menjalar ke tong-tong.

Minyak paus.

Minyak itu diekstraksi dari Gladere. Minyak yang dikumpulkan dari paus adalah jenis yang paling cocok untuk lampu. Sebelum teknologi alat sihir, lentera yang dinyalakan tanpa pasokan kekuatan sihir adalah hal yang biasa, dan minyak paus, yang dapat diperoleh dalam jumlah besar dibandingkan dengan bahan bakar lain, didistribusikan secara luas di daerah perkotaan dengan populasi besar.

Para penyerang hitam itu tersentak sesaat melihat cahaya terang yang menyala bagai obor, tetapi mereka goyah dengan cara yang bengkok, seolah-olah mereka sedang menyeringai, dan segera menginjak-injak api itu saat mereka mulai maju ke arah kelompok Mariela.

Seolah-olah mereka mengatakan obor dan lampu bahwa kota-kota yang terang benderang tak ada apa-apanya dibandingkan dengan dahsyatnya kobaran api yang akan meruntuhkan bangunan-bangunan itu. Para prajurit bayangan melangkah ke dalam api yang mewarnai merah sekelilingnya tanpa ragu. Dan meskipun mengubah arah untuk menghindari api, monster-monster hitam itu pun tak berhenti.

Jika itu hanya minyak paus, api pasti sudah padam.

Namun, ini bukan minyak paus biasa. Mariela dan yang lainnya tidak menghabiskan semalaman berburu dan memurnikan minyak paus untuk zat yang begitu biasa saja. Minyak Gladere adalah jenis minyak khusus dan langka yang terbakar lebih lama dalam jumlah yang lebih sedikit daripada minyak paus biasa. Terlebih lagi, minyak ini tetap menyala lebih lama pada suhu rendah jika dinyalakan dengan sedikit kekuatan magis, dan hanya menyala sebentar pada suhu yang sangat tinggi jika dinyalakan dengan jumlah yang banyak.

Dan ketika tiba saatnya kebakaran…

Mariela dengan paksa menangkap salamander yang hingga saat itu masih melilit bahunya bagaikan syal, lalu melemparkannya ke tong-tong yang telah terbakar.

“Raaawr?!”

Roh itu pasti tak menyangka akan mengalami kejadian seperti ini, karena mata dan mulutnya terbuka lebar seolah berkata, “Hah? Tunggu, di sini?!”

Menghadapi kadal yang kini mengudara, Mariela berteriak sekuat tenaga, memenuhi teriakan itu dengan seluruh kekuatan magisnya. Jika kurang dari itu, teriakan itu tak akan sampai ke tuan Mariela, yang berada di depan, melalui Nexus yang menghubungkan Mariela dengan jalur ley.

“Keluarlah! Roh api, Freyja!!!”

Pada saat itu, pilar api yang cukup besar untuk menghancurkan para perampok hitam dan pencuri ingatan tinta meletus dari halaman.

Bingung karena kehilangan seluruh kekuatan sihirnya, Mariela, yang telah lolos dari kobaran api seolah-olah ada penghalang yang melindunginya, melihat sosok tuannya, Freyja, berdiri di dalam kobaran api dan mendengar suaranya.

03

“Api!”

“Guru, berhentilah mengucapkan itu sebagai kalimat pertamamu.”

Dalam sekejap, Freyja telah membakar habis para prajurit bayangan dan monster-monster berlendir itu dengan daya tembak yang luar biasa. Sayangnya, kalimat pembukanya begitu bodoh hingga bisa saja membuat pikiran Mariela dan yang lainnya menjadi abu.

“Astaga, itu luar biasa! Seharusnya aku tahu daya tembak dari minyak kelas atas Gladere itu luar biasa! Dan cadangan kekuatan sihirmu, Mariela. Aduh, kekuatan yang luar biasa! Aku tak pernah menyangka akan sehebat itu.”

“Aduh, Guru. Sebentar lagi pagi, dan airnya juga sudah siap, jadi kita pergi ke kuil sekarang juga!”

Penghalang Freyja melindungi Mariela dan yang lainnya, jadi mereka tidak merasakan panas, tetapi semua yang ada di baliknya bagaikan pemandangan neraka.

 

Ada apa dengan perisai ini? Dahulu kala, guruku bilang api terasa hangat bahkan tanpa menyentuhnya secara langsung karena panas disalurkan melalui “konduksi” dan “radiasi”. Perisai ini transparan, tapi aku penasaran apakah perisai ini juga menghalangi hal-hal seperti radiasi. Kalau dipikir-pikir, Wadah Transmutasi tidak membuat tanganku panas atau dingin meskipun aku menaikkan atau menurunkan suhunya. Mungkinkah ini juga sejenis Wadah Transmutasi? Tidak, itu tidak mungkin…

Di luar, Mariela dan yang lainnya bisa mendengar teriakan yang terdengar seperti “guuuh…” atau “gaaah…,” dan para perampok ebon memutar tubuh mereka saat mereka terbakar dalam kobaran api, tetapi pikiran Mariela telah sepenuhnya melayang.

Aku bertanya-tanya mengapa tuanku mengenakan pakaian…

Mariela telah yakin bahwa salamander itu adalah tuannya, tetapi kemungkinan Freyja muncul dalam keadaan telanjang bulat belum terlintas dalam benaknya sampai kadal kecil itu seketika berubah menjadi perwujudan tuannya yang mengenakan pakaian berkibar-kibar.

Fakta bahwa Mariela dengan kasar melempar Freyja membuktikan bahwa murid benar-benar merupakan produk guru mereka.

Tentu saja, bahkan jika dia muncul telanjang bulat, kita sedang berbicara tentang Freyja, jadi kemungkinan besar dia akan menyampaikan pidato megah yang sama, dan Mariela akan buru-buru menyuruhnya mengenakan pakaian.

Saat Mariela membayangkan Sieg berpura-pura menyembunyikan wajahnya sembari mengintip di antara jari-jarinya dengan Mata Roh dan Erotigan yang menatap tanpa berusaha menyamarkannya, tuannya menyela alur pikirannya yang panjang.

“Mariela, kapan kau menyadarinya? Kupikir aku pasti bisa membodohimu kalau aku mengambil wujud teman rohmu.”

“Saya merasa ada yang janggal sejak salamander itu muncul tanpa saya panggil. Saat pertama kali kami tiba di sini, ia muncul begitu saja. Ia juga menjelma terlalu lama, betapa pun saya berusaha membenarkannya. Tapi titik di mana saya tahu pasti adalah… mimpi itu.”

“Oopsiiie. Kau mencoba memanggilnya, ya? Tempat ini milik roh danau, jadi roh api biasa tidak akan datang ke sini. Kau harus memanggil mereka dengan persembahan, atau memanggil roh spesial sepertiku, Freyja yang agung. Ngomong-ngomong, salamander yang asli sudah pulang, jadi tidak perlu khawatir. Aah, seharusnya aku menghilang sekali atau dua kali untuk benar-benar menjualnya. Maksudku, kau sama sekali tidak terkejut, ya?”

“Itu karena kamu adalah kamu. Ini tidak semengejutkan ketika aku tahu kamu tidak bisa membuat ramuan lebih baik dari kelas menengah meskipun kamu adalah guruku.”

Freyja berbicara tanpa pikir panjang pada Mariela seakan-akan dia senang bisa menggunakan mulutnya lagi setelah akhirnya kembali ke wujud manusia, dan Mariela menariknya saat dia bergegas menuju kuil air di tengah halaman.

“Ah, tunggu, tunggu. Makhluk-makhluk itu akan kembali kalau kau tidak membakarnya dengan benar. Kita harus membakarnya sampai habis sebelum dia sadar kembali dan tempat ini terisi air. Ayo, banyak sekali api, ayo, banyak sekali api… Oh iya, mereka sudah di sini. Hup. Panggil Ledakan Api! Api! ”

“Ada apa dengan nyanyian setengah matang itu…?”

Saat Mariela masih kebingungan, Freyja sekali lagi menyerang prajurit bayangan itu dengan api neraka yang dahsyat, dan sosok-sosok hitam yang menggeliat dalam kobaran api besar itu terbakar habis dan berubah menjadi debu.

Selama masa kelaparan dan wabah, Tuan membakar habis semua monster hitam. Mungkin ruangan-ruangan menara dengan obor yang menyala aman karena…

Mariela merenungkan semua perilaku tak wajar salamander itu sejak tiba di tempat asing ini. Sementara itu, para penyerang hitam legam, yang sebelumnya tampak tak terhentikan, musnah ditelan api dan menjadi abu.

“Hei, kita harus pergi sekarang; airnya datang.”

Meskipun Mariela mendesaknya untuk bergegas sebelumnya, kini giliran Freyja, yang telah selesai dengan pekerjaannya, yang menoleh ke Sieg dan yang lainnya dan memberi isyarat agar mereka menggoyangkan kaki.

Anggota lain, termasuk Sieg, sama sekali tidak mengantisipasi kejadian ini. Mereka menyaksikan kemunculan Freyja dengan mulut ternganga. Namun, atas instruksi wanita berapi-api itu, mereka semua tersadar kembali.

“Hah? Apaaa—?! Freyja?! Eh, tapi dia kan salamander itu sampai tadi…”

“Tenang saja, Edgan. Ini normal.”

“Hah? Kadal… berpakaian… Makhluk yang… menjilati… pipiku…”

“Jangan terlalu dipikirkan. Ayo pergi.”

Mereka harus segera pergi, tetapi Edgan diliputi kebingungan. Sebenarnya, bisa dibilang ia memiliki pikiran yang sangat jernih saat itu. Meskipun bahaya mendekat, ia berhasil membayangkan seekor kadal yang mengenakan pakaian.

“Jadi, tuanku awalnya roh api. Bahkan sekarang, dia agak mirip, kurasa,” Mariela menjelaskan kepada Edgan yang kebingungan. Pria itu benar-benar bingung. Freyja memang kadal, sama sekali bukan tipe Edgan. Tapi kemudian dia berubah menjadi wanita cantik, sangat cocok untuknya.

“Ummm, errr, uhhh. Ah, Edgan. Betul.” Seperti yang segera menjadi tradisi, Freyja sepertinya telah melupakan Edgan yang malang. Mata emasnya berbinar saat ia mencarinya di catatan Akashic, lalu ia menjawab seolah-olah ia sendiri telah mengingat nama pria itu.

Sieg menatap Freyja terlebih dahulu dengan Mata Rohnya, lalu menutupinya dan menggunakan mata normalnya, berulang kali. Meskipun ia memiliki Mata Roh, ia pun tidak menduga sifat asli Freyja. Namun, waktu yang dihabiskannya bersama Freyja telah membantunya mengembangkan toleransi yang cukup besar terhadap tingkah Freyja. Hal ini membuatnya cukup tenang untuk memimpin Edgan mengikuti Mariela dan yang lainnya.

Adapun Yuric dan yang lainnya, mereka tampaknya sama sekali tidak memahami situasi ini. Donnino melepas kacamatanya, menyekanya, dan kembali menatap Freyja. Grandel merasa cukup dengan ketidakpahamannya, dan ia hanya berbalik ke arah lamia itu dan mengucapkan selamat tinggal. Freyja menjawab dengan “Shaaa” yang mengancam.

“Hoh-hoh, dingin sekali dirimu. Jadi, kau tipe yang panas dan dingin, ya?” tanya Grandel sambil terkekeh, meskipun lamia itu tak pernah menunjukkan sisi “panas”. Yah, mungkin sekarang ia menunjukkannya, karena ia tetap dekat dengan Grandel dan tak menyerang maupun kabur.

“Ra-ra! Ra-ra!”

“H-hei, Koo, jangan melompat!”

Mungkin Koo, si raptor, mengira ia juga bisa berubah menjadi manusia, karena ia mulai melompat-lompat di tempat, menyenggol kereta yang diikatkan padanya. Yuric dan Franz, yang hampir jatuh, terpaksa menahannya.

“Lihatlah—”

Ransel Sieg yang sangat besar, yang telah diletakkan di kereta raptor, juga terlempar, dan Sieg menangkapnya dengan panik tepat sebelum menyentuh tanah.

Meski api neraka yang membara masih berkobar di luar penghalang, semua orang terlibat dalam kekacauan pribadinya sendiri.

“Sekarang, saatnya memberikan solusi untuk teka-teki ini.”

Orang yang mengakhiri perselisihan dengan komentar singkat adalah wanita yang memulainya pertama kali, Freyja.

“Nah, dari mana aku harus mulai…? Heh-heh, kamu nggak perlu memasang wajah seperti itu. Aku nggak akan menghindar dari pertanyaan.”

Freyja menertawakan Mariela yang tampak jengkel, yang menatap tuannya dengan mata terbelalak seolah-olah dia tidak akan mengalihkan pandangan bahkan untuk sesaat.

“Mariela, matamu akan kering kalau kau terus membukanya seperti itu…” kata Sieg. Mariela menatap tuannya begitu lama hingga Sieg khawatir.

Sebagai bentuk protes, Mariela bergumam, “Tapi…,” sambil menunduk sedikit.

Tuannya berkata, “Hai,” lalu mengulurkan tangannya kepada Mariela dengan ekspresi seolah sedang menenangkan anak yang sedang kesal. Mariela menggenggam tangan Freyja dan akhirnya mengerjap beberapa kali.

Freyja selalu berlari ketika Mariela membutuhkan bantuan, tetapi ia tak pernah bercerita tentang dirinya sendiri. Bukan hanya itu—ia tiba-tiba pergi entah ke mana. Jika Mariela mengalihkan pandangannya dari Freyja lagi, ia merasa wanita itu mungkin akan benar-benar menghilang untuk selamanya kali ini. Itulah sebabnya Mariela menatapnya sekeras itu. Namun, setelah murid kesayangan Freyja mengikutinya sampai ke sini, ia akhirnya tampak ingin menjelaskan semuanya. Freyja menarik tangan Mariela sambil memimpin seluruh kelompok langsung menuju kuil di tengah halaman.

04

“Dahulu kala, sebelum manusia menciptakan apa yang kau sebut negara, tempat ini bukanlah Hutan Tebang, melainkan hutan biasa yang subur.”

Pintu kuil, begitu besarnya hingga Anda harus mendongak untuk melihat puncaknya, terbuka tanpa suara hanya karena Freyja mengulurkan tangannya.

Lorong selebar enam belas kaki membentang ke kiri dan kanan melewati pintu masuk, dan tepat di balik pintu terdapat taman yang dihiasi aliran sungai dan tanaman berbunga. Mariela mengamati area tersebut dan melihat langit biru mengintip dari atas. Ketika ia bertanya-tanya apakah mereka ada di luar dan melihatnya lagi, ia melihat garis samar langit-langit berkubah setinggi beberapa lantai. Warna biru langit di atas tampak seperti lukisan di puncak atrium.

Kuil ini memiliki struktur simetris, dan terdapat pintu keluar di kedua ujung lorong tempat kelompok itu berdiri. Sebuah pintu yang megah juga terlihat di sisi seberang taman, kemungkinan merupakan jantung kuil.

Langit-langit koridor itu kira-kira setinggi ruang sidang atau aula pertemuan, tetapi sejauh yang Mariela lihat dari taman atrium, tampaknya ada lantai atas. Semua pilar yang menopang atap tinggi itu telah dipotong dari batu-batu besar yang memiliki garis-garis warna lateral alami. Gradasi ini menyerupai lapisan geologi, dan bagi Mariela, itu tampak seperti ingatan akan bumi yang membentang jauh di bawah Hutan Tebang.

Dinding setinggi pinggang memisahkan lorong tempat semua orang berada dari taman dalam ruangan, dan sepertinya mereka bisa mencapai pintu menuju jantung kuil dalam waktu sesingkat-singkatnya dengan memanjat barikade dan menyeberangi taman. Namun, Mariela ragu untuk mengulurkan tangannya ke pemandangan yang indah itu, apalagi menginjakkan kaki di dalamnya.

Sungguh tempat yang benar-benar damai.

Dunia air ini sendiri tidak berisik, tetapi meskipun begitu, kehadiran monster-monster itu pasti terasa. Meskipun taman ini indah dengan bunga-bunga bermekaran, tak satu pun daun maupun kelopaknya bergerak, dan Mariela tak bisa merasakan kicauan burung maupun kepakan sayap kupu-kupu.

Tempat ini tidak memiliki bau tanah, aroma tanaman hijau, dan suara air mengalir, jadi tampak seperti model yang rumit atau buku bergambar pop-up.

“Lewat sini,” panggil Freyja pada Mariela dan yang lainnya, yang menyaksikan pemandangan luar biasa itu, lalu ia mulai berjalan cepat menyusuri koridor.

Dahulu kala, rawa yang kalian temukan adalah danau yang jernih dan indah. Keanggunannya yang agung jauh melampaui taman ini. Ketika kalian melihatnya dari jauh, permukaan air memantulkan hutan di sekitarnya seperti cermin, dan dari dekat, begitu jernihnya sehingga kalian bisa melihat ke dasarnya. Pemandangan cahaya yang menyinari danau itu begitu indah sehingga api apa pun akan bergidik karena pancarannya.

Sieg, Yuric, dan yang lainnya tampak tak percaya, tidak mampu membayangkan pemandangan fantastis yang digambarkan Freyja dari rawa suram yang mereka kunjungi sebelumnya, tetapi Mariela telah melihatnya dalam mimpi tuannya.

“Seorang roh danau yang menguasai garis ley ini, yaitu garis ley Hutan Tebang, tinggal di sana. Ini terjadi jauh sebelum garis ley Kota Labirin dan sekitarnya dikuasai oleh Endalsia. Kau mungkin tahu bahwa Hutan Tebang dan tanah di sekitar Kota Labirin berbagi garis ley yang sama. Namun, bukankah aneh bagimu bahwa kau bisa mengerti bahasa roh-roh di Kota Labirin tetapi tidak di Hutan Tebang?”

Syal Freyja berkibar saat ia berjalan, dan hiasan di atasnya berdesir pelan. Warna keemasan aksesori itu menambahkan rona baru pada taman cerah yang mereka lihat dari lorong remang-remang dan menghembuskan kehidupan ke dunia yang sunyi itu, hanya sesaat.

Tanpa berhenti atau menunggu jawaban, Freyja melanjutkan.

“Itu karena meskipun menggunakan jalur ley yang sama, pengawasnya bisa berbeda-beda di setiap tempat. Itu hal yang biasa. Mengelola wilayah yang luas itu sulit bagi roh—mereka memang makhluk yang tidak berkomitmen. Dulu, roh danau di sini sudah sepenuhnya berpihak pada monster, dan pelindung manusia, Endalsia, mengambil alih pengelolaan.”

Informasi dalam pidato Freyja begitu penting sehingga jika mereka mendengarnya, perselisihan panjang antara para cendekiawan di ibu kota kekaisaran akan berakhir sepenuhnya. Namun, pidato itu kurang berdampak bagi mereka yang hadir, dan mereka mengikuti Freyja satu per satu sambil mengamati sekeliling dengan rasa ingin tahu, seolah-olah mereka sedang berwisata.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, ketika aku masih kecil, kupikir aneh bahwa aku bisa membuat ramuan di Hutan Fell dan Kerajaan Endalsia meskipun hutan adalah wilayah para monster dan kerajaan adalah wilayah para manusia…” Mariela, seorang alkemis, berhasil mengikuti penjelasan Freyja.

“Ahh, Mariela, kurasa kau pernah bilang begitu. Tapi kau percaya padaku saat kukatakan itu karena kita dekat dengan Kerajaan Endalsia. Syukurlah kau anak yang sangat penyayang!”

Mariela memiliki perasaan yang agak campur aduk menanggapi tuannya yang tertawa, dan ia tidak yakin apakah ia sedang dipuji atau dicemooh karena begitu bodoh. Ingin kembali ke topik awal, ia mendesak Freyja untuk melanjutkan. “Lalu?”

Ini danau tertutup, jadi tidak terhubung dengan sungai mana pun. Nah, lebih tepatnya, kolam itu berada di atas titik mata air bawah tanah. Sungai di dekat bak pasir mengalir di bawah tanah, kan? Tempat ini jauh di hilirnya. Aliran air itu menabrak batu, menyebabkan sebagiannya terkumpul di satu titik. Pasir itu menyaring air, membuatnya sangat jernih. Aliran air bawah tanahnya melimpah. Roh-roh juga tinggal di dalamnya. Itulah sebabnya danau ini, yang menerima berkah dari hutan, tidak pernah kering. Namun, karena manusia dahulu kala tidak tahu bagaimana aliran air, orang-orang pada masa itu menganggap tempat ini sebagai tempat yang sangat mistis yang dapat menyucikan apa pun.

Mariela mengingat mimpi pertamanya. Dalam penglihatan itu, orang-orang, yang masih belum berpengalaman, mengandalkan roh api kecil untuk mencapai danau agar mereka dapat menyucikan bencana kelaparan.

“Itulah sebabnya mereka datang ke sini untuk membasmi korupsi, kan?”

Freyja mengangguk pada pertanyaan Mariela.

Setiap kali terjadi kelaparan, penyakit, atau bencana lainnya, manusia melewati hutan untuk sampai ke danau ini dan memurnikan kerusakan. Begitulah cara mereka bertahan hidup.

Setelah Freyja meletakkan tangannya di pintu di ujung lorong, ia melirik ke arah taman. Mariela juga menoleh ke belakang dan menyadari pemandangan indah itu telah berubah.

Bukan karena pergantian musim. Tempat yang tadinya taman indah telah berubah menjadi hutan lebat, suram, namun megah, mengingatkan pada kisah Freyja tadi.

“Sekarang, di sini.”

Di balik pintu yang Freyja antarkan semua orang, terdapat perpustakaan besar yang penuh dengan buku-buku setinggi langit-langit di dinding kiri dan kanan. Rak-rak yang meluap dengan ukuran yang tak beraturan berjajar rapi bahkan di tengah lorong yang luas itu, dan tumpukan buku-buku tebal serta buku-buku bekas juga bertumpuk di lantai.

“Ini luar biasa!”

Grandel, yang cukup menghargai sastra, terbelalak melihat koleksi yang luar biasa itu sambil menarik-narik kumisnya. Sementara itu, Edgan, yang akan tertidur dalam tiga detik jika membuka buku yang tidak erotis, menguap lebar-lebar karena bau kertas dan tinta yang menyelimuti tempat itu, meskipun ia tidak sedang membaca apa pun.

Sieg mengamati bagian dalam ruangan, lalu menoleh ke arah Mariela dengan raut wajah agak ragu. Mungkin gadis itu menyadari sesuatu, karena ia membalas tatapannya dengan anggukan kecil.

Tak seorang pun manusia di ibu kota kekaisaran mengingat danau ini lagi, tetapi kunjungan rutin ke tempat ini untuk memurnikan kerusakan akhirnya membentuk semacam jalan—jalan yang dilalui oleh aliran penodaan. Itulah sebabnya kerusakan yang dihasilkan di sekitar ibu kota kekaisaran kini mengalir ke sini dengan sendirinya, bahkan tanpa ada yang melakukan apa pun.

Freyja terus berbicara sambil melewati banyak ruangan. Mereka melewati pintu-pintu; mereka naik turun tangga. Setiap ruangan bagaikan perpustakaan yang penuh dengan buku-buku dalam jumlah besar, dan meskipun Mariela tahu ada banyak buku, huruf-huruf di dalamnya tampak buram atau tampak seperti buku-buku yang tidak dikenalnya, apa pun yang diperiksanya. Meskipun ia mencoba, Mariela tidak dapat membedakan jenis buku apa itu.

Danau ini memang lebih indah daripada danau lainnya, tetapi bukan tempat ajaib yang dapat menyembuhkan dan menyucikan. Namun, kerusakan mengalir masuk dan semakin menumpuk, dan kolam itu menjadi tumpukan kekotoran. Hutan ini, makhluk-makhluk di dalamnya, dan tanah yang menaungi danau ini semuanya menanggung kerusakan dan menjadi Hutan Tebang.

“Lalu bagaimana dengan roh danau?!”

Franz-lah yang memecah keheningan yang mencekam itu dengan pertanyaannya yang tak sabar. Ia merasa gelisah sejak memasuki kuil.

“Rohnya baik-baik saja. Tidak ada masalah sama sekali—baik bagi roh maupun monster. Entah ada kerusakan atau tidak. Kau mengerti, kan?”

Jika hujan turun, bumi akan basah, dan jika kering, kehidupan akan berakhir. Roh-roh menerima segala sesuatu sebagaimana adanya.

Jika terjadi kerusakan, mereka tinggal mengambilnya dan perlahan-lahan mengirimkannya kembali ke jalur ley.

Jika penodaan menjadi terlalu berlebihan, monster akan muncul dalam jumlah besar dan menyerang pemukiman manusia, tetapi ini tidak jauh berbeda dengan wabah penyakit atau kelaparan.

“Sekalipun mereka diliputi pikiran-pikiran yang rusak dan kehilangan kewarasan, baik monster maupun roh-roh hutan menerimanya begitu saja, layaknya orang tua yang menerima kematiannya sendiri. Dari sudut pandang roh danau, tidak ada masalah.”

Freyja berhenti dan perlahan berbalik menatap Franz.

Franz, kekhawatiran dan kebencianmu berasal dari nilai-nilai kemanusiaan. Kau mengerti maksudku? Roh memang seperti itu pada dasarnya.

Mendengar pertanyaan itu, Franz menggigit bibirnya. Sekalipun ia mengerti dalam hatinya, ia tak bisa menerimanya. Freyja melanjutkan seolah ia bersimpati dengan perasaan itu.

“Tapi, tahukah kau, ada seseorang yang membenci itu. ‘Aku ingin mengembalikanmu ke masa ketika kau murni, bersih, dan bebas dari kerusakan. Aku ingin kau menjadi dirimu yang sebenarnya dan hidup bersamamu.’ Ada seseorang yang menginginkan hal-hal seperti itu.”

Freyja merentangkan kedua tangannya.

Ia bersinar merah seolah diterangi api, dan yang lainnya menyadari sekeliling mereka begitu redup sehingga mereka tak bisa melihat. Beberapa buku di dekatnya masih samar-samar terlihat, tetapi mustahil untuk mengetahui seberapa luas tempat itu sekarang. Semua orang merasa seperti berada di ruangan yang luasnya tak berujung, meskipun seharusnya mereka tahu sebaliknya.

“Nah, Mariela, muridku yang telah sampai di tempat terdalam di Hutan Tebang ini. Sejauh inilah aku bisa membimbingmu. Inilah inti, situasi yang sebenarnya. Kebenaran ada di sini, tetapi bagi mereka yang bahkan tidak mengerti apa yang tidak mereka ketahui, ini seperti membaca buku dalam kegelapan. Mereka tidak akan mendapatkan apa pun.”

Rambut Freyja mulai berkibar, meskipun tak ada angin. Rambutnya mengingatkan pada api yang menyala-nyala.

“Sekarang, beri tahu aku jawabannya. Di mana tempat ini? Apa dunia ini? Ambil semua yang telah kau pelajari dan berikan kunci pintu keluarnya.”

Lingkungan mereka sudah gelap gulita, dan Mariela tak bisa melihat siapa pun, bahkan Sieg. Yang tersisa hanyalah Freyja. Mata wanita itu tampak berkobar dalam kegelapan. Ditambah dengan pupil matanya yang ramping, tatapan mata Freyja seolah memberi sosok yang asing.

“Percuma saja mencoba menakut-nakutiku.” Namun, Mariela menanggapi tuannya seperti biasa. “Tempat ini bukan wilayah kami atau semacamnya. Ini catatan Akashic, kan?”

Seolah-olah untuk menunjukkan bahwa jawaban Mariela benar, lampu-lampu di ruangan hitam menyala satu demi satu, dan seluruh kelompok, serta ruangan di sekitarnya, menjadi terlihat lagi.

“Mariela?! Tempat ini?”

Yang pertama bereaksi terhadap tanggapan Mariela adalah Sieg, yang telah mengamati sekeliling mereka dengan ragu sejak ia masuk. Bagi Mata Rohnya, perpustakaan aneh itu tampak lebih dari sekadar koleksi buku.

“Mungkin, Sieg. Aku tidak tahu bagaimana, dan aku tidak yakin seperti apa kondisi roh danau itu sekarang, tetapi jika kita berada di catatan Akashic, maka ingatan tentang inti sejati roh itu seharusnya ada di sini. Ingatan tentang roh danau, Lyro Paja, yang menguasai jalur ley Hutan Tebang.”

Saat Mariela mengucapkan nama itu, hembusan angin bertiup melewati ruangan.

Dia menyerahkan kuncinya, dan pintu pun terbuka.

05

Halaman-halaman buku kusut dan terbalik, dan banyak yang robek seluruhnya.

Rasanya seperti angin tiba-tiba bertiup melewati pepohonan dan menerbangkan daun-daunnya.

Mariela dan yang lainnya secara refleks menutup mata mereka saat angin kencang yang tak terduga datang, dan ketika mereka membukanya lagi, mereka mendapati diri mereka bukan di perpustakaan seperti sebelumnya, tetapi hutan lebat.

Mereka semua familier dengan batang-batang pohon yang meliuk-liuk kesakitan dan dedaunan suram di Hutan Tebang, tetapi pepohonan di sini tegak lurus ke atas, mencari cahaya, dan mereka yang memandang warna-warna hijau tempat ini merasa seolah-olah hati mereka sedang dibersihkan. Tentunya Hutan Tebang tampak seindah ini sebelum kerusakan mengubahnya.

Terbentang di hadapan Mariela dan anggota kelompok lainnya adalah sebuah danau yang tenang dan mistis.

Tak ada riak sedikit pun yang terlihat di permukaan air, seolah angin yang tiba-tiba tadi hanya kebohongan. Angin itu memantulkan kehijauan di sekitarnya dan membuatnya tampak seolah-olah hutan masih terbentang di bawah kaki mereka.

Pemandangan itu jauh lebih normal dan alami dibandingkan dunia air atau Hutan Tebang, tetapi anehnya terasa lebih menakjubkan bagi Mariela dan yang lainnya.

“Tidak diragukan lagi. Inilah tempat yang kucari…”

“Franz!”

Yuric berpegangan erat pada lengan Franz saat ia mulai berjalan lemah menuju danau. Sentuhan Yuric menyadarkan Franz, dan ia bergumam, “Maaf, Yuric. Aku baik-baik saja.” Namun, ia tak bisa mengalihkan pandangannya dari danau. Terlebih lagi, ia terpaku pada sosok yang berdiri di tengahnya.

“Lyro Paja. Lama tak berjumpa,” sapa Freyja kepada sosok yang berdiri diam di permukaan air. Sosok itu adalah roh danau, Lyro Paja. Freyja terdengar gembira sekaligus sedih.

Freyja membelakangi Mariela dan yang lainnya, dan hanya Lyro Paja yang bisa melihat ekspresinya. Namun, melihat Freyja merentangkan tangannya di tepi danau membuat hati Mariela teriris-iris.

—Wahai api, benarkah kau pergunakan waktu yang terasa begitu lama bagimu demi aku?—

Suara roh itu tenang.

Seperti air terjun yang mengalir melalui bebatuan, rambut mereka mengalir dan menyebar ke permukaan danau dan menyatu dengan air, semakin menonjolkan fitur netral mereka, yang tidak tampak seperti laki-laki maupun perempuan.

Mungkin karena kerusakannya, rambut makhluk itu diwarnai dengan warna gelap seperti hitam atau biru tua. Warnanya lebih menyerupai aliran sungai di malam hari, alih-alih warna transparan yang Mariela lihat dalam mimpi pertamanya. Mariela merasa rambut itu membuat Lyro Paja tampak seperti makhluk hidup yang memiliki panas tubuh, alih-alih benda membosankan yang menyerupai air jernih.

Tatapan mata Lyro Paja, yang menggambarkan jurang dalam yang Mariela rasakan seperti akan ia jatuhi, beralih dari Freyja ke Mariela, lalu Sieg, Franz, Edgan, dan yang lainnya secara bergantian.

—Apakah kau memurnikan kerusakanku bersama anak-anak manusia ini? Kau selalu menyukai orang-orang.—

“Ya. Muridku dan teman-temannya. Kau merasakannya, kan? Mereka semua anak laki-laki dan perempuan yang sangat baik.”

Itu adalah pertemuan pertama Freyja dan Lyro Paja setelah bertahun-tahun. Keduanya seperti berada di dunia mereka sendiri di tepi danau.

Itu adalah pemandangan yang menyerupai hasil karya kaca halus yang tampaknya dapat dipecahkan hanya dengan mendekatinya.

Tidak mengherankan, Edgan yang tuli nada itu ikut campur meskipun ketegangannya begitu kental, sampai-sampai bisa dipotong dengan pisau.

“Umm, apakah orang cantik itu pacar Freyja atau semacamnya?”

Bagi Erotigan, informasi yang paling penting tampaknya adalah jenis kelamin Lyro Paja dan hubungan dengan Freyja.

 

“Belajarlah membaca situasi, Edgan.”

“Kalian memang yang terburuk.”

“Terkadang, dalam hidup, Anda harus belajar untuk tidak terlibat.”

Saat Sieg campur tangan dengan panik, Yuric menatap Edgan dengan tatapan dingin, dan Grandel memberikan pukulan terakhir. Freyja menoleh ke arah Edgan.

“Secara alami, roh tidak memiliki jenis kelamin.”

Senyumnya yang lebar menunjukkan sosok guru yang sangat dikenal Mariela, dan entah mengapa, hal ini melegakan sang alkemis muda. Rupanya, bahkan atribut monyet Edgan pun ada gunanya.

“Bukan niat saya untuk mengganggu reuni kalian, tapi saya ingin penjelasan, kalau bisa. Sekalipun Anda bilang tempat ini adalah catatan Akashic, itu bukan sesuatu yang bisa dipahami oleh mereka yang tidak paham masalah ini.”

Menganggap perubahan suasana sebagai berkah, Franz melanjutkan percakapan. Setiap kata dipenuhi rasa hormat kepada roh danau, Lyro Paja. Yuric menatap Franz dengan cemas sambil menggenggam tangannya.

“Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Mm, Mariela, kamu yang jelaskan.”

Mungkin saja Freyja tidak menyadari apa yang tidak diketahui Franz dan yang lainnya. Baginya, tempat ini dan dunia tempat orang-orang tinggal sama-sama normal, dan tampaknya, ia tidak bisa menebak kekhawatiran Franz dan yang lainnya yang telah terjerat dengan tempat ini.

Mariela, yang didelegasikan Freyja untuk menjawab pertanyaan tersebut, meletakkan jari telunjuknya di dagu dan bergumam “mmm” sambil berpikir sejenak sebelum memulai penjelasannya tentang catatan Akashic.

“Umm, catatan Akashic itu seperti tempat di mana setiap informasi dunia dicatat? Katanya, keahlian penilaian mengakses tempat ini.”

“Informasi? Lalu, apakah tubuh kita di sini tidak nyata?”

Franz melontarkan pertanyaan tajam pada Mariela yang tidak jelas penjelasannya, dan ketika Mariela bingung untuk menjawab, Freyja menyela.

Tempat ini bukanlah catatan Akashic itu sendiri, melainkan ruang berisi segala macam informasi terkait Lyro Paja di sana yang kuhubungkan ke dunia nyata dengan sihir superiorku. Kau bisa menganggapnya sebagai salah satu ruang antara dunia material dan dunia roh. Tubuh kalian adalah yang asli, dan meskipun kecepatannya berbeda, waktu mengalir di sini. Aku tidur di bawah Lingkaran Ajaib Mati Lampu, jadi tubuhku tidak menua. Hanya jiwaku yang ada di sini.

Penjelasan tambahan Freyja memang akan membantu Anda memahami lebih jauh, sampai Anda memikirkannya dengan saksama dan kemudian tidak memahaminya sama sekali. Namun, ketika ia berkata, “Lihat, dunia-dunia itu berkesinambungan meskipun tampak terpisah,” mereka yang tadinya memiringkan kepala karena bingung kini mengangguk mengerti.

“Lalu bagaimana dengan menara tempat kita terbangun? Benda-benda yang kukenal berserakan di sana. Bukan masalah besar, tapi aku tidak bisa bilang memberi bentuk pada ingatan orang adalah hobi terbaik,” ujar Donnino, memberikan pendapatnya yang jujur.

Saat ia bergabung dengan Mariela dan yang lainnya, Donnino menolak ingatannya dilihat orang, tetapi ia mungkin menyadari sesuatu saat menyelidiki menara tempat ia terbangun.

Donnino, kau agak pemalu meskipun penampilanmu seperti itu. Heh-heh, tak perlu memelototiku seperti itu. Aku tak mengharapkan kedatangan tamu, jadi cara paling andal agar kalian semua bisa berada di sini adalah dengan mengirim kalian ke menara memori. Catatan Akashic berisi semua informasi, tapi kau tahu, itu bukan berarti makhluk seperti manusia bisa memahami semuanya. Jika puluhan orang berbicara dalam bahasa asing sekaligus, kau tak akan bisa memahaminya, kan? Kedengarannya tak ada bedanya dengan suara bising biasa. Jika kau terbiasa dengan suara bising, itu tak mengganggumu. Jika namamu dipanggil, kau bisa mendengarnya bahkan di tengah hiruk-pikuk seperti itu. Aku menghubungkan kalian dengan hal-hal yang kau kenal agar kalian bisa tetap di sini.

Menara-menara tersebut, yang jumlahnya sama dengan jumlah manusia yang hadir, berfungsi sebagai jangkar bagi Mariela dan yang lainnya di wilayah ini.

“Guuulp, gulp.”

Koo, yang tak mampu memahami ucapan, berbuat sesuka hatinya, minum air dari danau. Melihat ini, Freyja tertawa dan mengakui, “Ingatanmu tak cukup untuk membangun menara, jadi kaulah yang paling merepotkanku.”

“Apakah monster hitam mencuri ingatan karena mereka dipengaruhi oleh sifat catatan Akashic yang menyimpan informasi…?” tanya Sieg penuh arti.

“Ingatan dari mereka yang kukalahkan langsung dilepaskan, dan kau akan mendapatkan kembali ingatan yang kau pulihkan melalui mimpi. Aku juga punya ingatan yang belum kembali padamu, jadi jangan khawatir,” jawab Freyja.

Apakah alasan mereka tidak bisa mendapatkan kembali batu ingatan saat salamander mengalahkan monster hitam karena ingatan mereka langsung terbebas? Dan apakah Mariela melihat ingatan semua orang dalam mimpinya hanya karena tuannya yang berwujud salamander bersamanya? Ketika mereka tidak memiliki batu ingatan, ia mendapatkan penglihatan tentang masa lalu tuannya. Mariela mengira ini karena ia terhubung dengan jalur ley, dan dengan demikian dengan tuannya, melalui Nexus-nya. Setelah menyadari cara kerjanya, Mariela menangkap salamander itu dan tidur dengannya di pelukannya.

“Kamu bisa membiarkan kenangan Edgan seperti apa adanya.”

“Hei, Yuric, kehilangan kenangan cinta yang menakjubkan akan menjadi kerugian bagi umat manusia!”

“Apakah kamu juga tidak keberatan jika Lady Frey melihat kenangan itu?”

“Ha! Sieg, kamu pintar! … Wah, aku sampai bingung.”

Bagi Mariela, yang telah melihat sekilas masa lalu Edgan yang tragis, kata-kata dingin Yuric tidak selucu biasanya. Edgan tetap tenang dan berbisik kepada Sieg, jadi mungkin sejarah Edgan menyimpan lebih dari sekadar kenangan sedih. Mungkin juga berisi banyak kenangan tak penting ala Edgan.

Mendengar percakapan Edgan dan yang lainnya, Freyja dan Lyro Paja saling berpandangan dan tersenyum. Mereka tampak menikmati Teater Edgan.

“Lalu, mungkinkah bengkel alkemis di lantai pertama dan kedua adalah Perpustakaan?”

Freyja mengangguk menanggapi pertanyaan Mariela.

Perpustakaan juga merupakan bagian dari catatan Akashic. Dunia ini dipenuhi dengan segala macam pengetahuan, dan Anda bisa mendapatkan apa pun yang ingin Anda ketahui sampai batas tertentu, tetapi tidak ada cara untuk mempelajari semuanya. Jika Anda tidak tahu ada benua di seberang lautan, Anda tidak akan pernah menyangka ada jenis orang lain yang tinggal di sana, atau bahwa mereka memiliki bahasa dan budaya yang berbeda, bukan? Apa yang jauh, jauh di langit, dan makhluk seperti apa yang hidup di jurang laut yang dalam? Pengetahuan manusia hanya mencakup sebagian kecil dari dunia, dan mereka bahkan tidak menyadari betapa kecilnya itu. Perpustakaan berisi informasi yang terbatas pada hal-hal alkimia dari lautan pengetahuan yang lebih luas itu, dan informasi tersebut dapat diakses melalui keterampilan alkimia.

Mariela mengangguk mengerti atas penjelasan tuannya.

Dengan kata lain, lantai pertama dan kedua dinding luar sangat dipengaruhi oleh Perpustakaan dan kenangan lama Hutan Tebang, sementara ingatan kita sangat dipengaruhi oleh menara. Dan itulah mengapa ada kenangan kelaparan dan wabah di lantai pertama dan kedua…? Tuan, setelah Anda mengalahkan monster bencana, Anda dengan tekun membakarnya. Dan pagi yang datang dan dunia yang terisi air setelah kita mengalahkan banyak monster tinta itu adalah karena kerusakannya berkurang dan Lyro Paja kembali ke jati dirinya, kan?

Mulut Freyja ternganga mendengar kesimpulan Mariela.

“…Lihat betapa pintarnya kamu, Mariela!!!”

Ucapan kasar Freyja keluar begitu saja, seakan-akan ia sedang memeras otaknya. Lebih parahnya lagi, semua orang, bahkan Sieg, mengangguk setuju.

“Kau kasar sekali,” jawab Mariela, tetapi sudut bibirnya melengkung membentuk senyum, menunjukkan bahwa ia cukup senang. “Hehe. Aku tahu kau tidak hidup selama itu hanya untuk mengalahkan Labirin dan membantu Kota Labirin, Tuan. Aku tidak tahu apakah kau kebetulan membantu Kota karena kau punya kesempatan atau apakah itu bagian dari rencanamu. Kau tahu, untuk waktu yang lama, aku terganggu oleh apa yang kau katakan ketika kau pergi. Kau bilang kita akan bertemu lagi selama hidupku. Oh ya, para alkemis di Perpustakaan. Jadi itu sebabnya…?”

Perkataan Mariela membuat tuannya dengan canggung mengalihkan pandangannya.

“Tidak apa-apa. Rencanamu sebenarnya adalah datang tepat sebelum aku meninggal, kan? Kalau begitu, aku tidak masalah. Tapi, kau tahu, kau begitu jauh. Aku ingin bicara denganmu, dan aku ingin kau bercerita lebih banyak lagi. Aku tidak mau mendengarmu bilang kita hanya akan bertemu sekali lagi. Tidakkah kau ingin menghabiskan banyak waktu bersamaku?”

“Ya. Maaf, Mariela.”

Mariela melihat Sieg dan yang lainnya bingung, lalu dia tertawa.

“Lihat, di bagian terdalam Labirin, kau memberiku semua pengalaman alkimiamu, kan, Guru? Begitu pula, semua mantan muridmu memberimu pengalaman mereka sebelum mereka meninggal. Dan aku juga akan melakukannya.”

“Bagaimana kamu…?”

Hanya ada satu jawaban.

“Semua ini demi menyelamatkan roh danau, kan, Tuan?” tanya Mariela. Senyumnya menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak menyimpan rasa bersalah terhadap Freyja, yang suatu hari nanti akan merampas pengalaman alkimianya. Sebaliknya, Mariela tampak menerima dunia apa adanya, seperti para roh.

06

Dahulu kala, roh api yang merasuki hati manusia mati-matian mencari cara untuk membebaskan roh danau.

Namun, makhluk yang hanya ada di dunia dan tidak memiliki tubuh fisik tidak memiliki kekuatan untuk campur tangan di dunia itu sendiri dan tidak dapat menyebabkan perubahan. Sekalipun roh api itu mengobarkan api neraka dan membakar segalanya, ia tidak dapat memurnikan roh danau yang berlumuran kerusakan, atau menghentikan aliran penodaan yang masih mengalir ke dalam makhluk itu.

Itulah sebabnya dia berinkarnasi dengan memakan banyak manusia yang telah hancur dalam kobaran apinya sendiri, dan dengan demikian dia memperoleh kehidupan terbatas di dunia ini sebagai makhluk yang bukan roh.

Setelah memperoleh wujud jasmani, Freyja tak lagi bisa hidup dengan api, tetapi ia mampu meminjam kekuatan roh untuk ditukar dengan persembahan. Yang terpenting, ia menyimpan kehendaknya sendiri di dalam hatinya, bertindak atas kemauannya sendiri, dan memiliki kekuatan untuk mengubah dunia. Ia bukanlah makhluk samar dan tak berujung yang muncul dan lenyap seperti roh. Freyja memiliki wujud, awal dan akhir, hidup dan mati. Ia telah lama mengamati berbagai hal sebagai roh, dan ia menerima dengan tenang bahkan banjir informasi yang dikenal sebagai catatan Akashic, sesuatu yang tak akan mampu dicapai manusia sama sekali. Sepotong demi sepotong, Freyja mampu mempelajari proses yang dibutuhkan untuk mewujudkan keinginannya.

Itu tidak disengaja dan terpecah-pecah, seperti potongan puisi yang diukir di daun yang kadang-kadang berkibar ringan di depan mata seseorang, tetapi Freyja telah mengikuti remah-remah roti sampai ke titik ini.

Mungkin karena ia memulai eksistensinya sebagai roh, tubuhnya menua jauh lebih lambat daripada manusia, tetapi bahkan hidup Freyja pun ada batasnya. Itulah sebabnya ia terpisah dari tubuhnya dengan Lingkaran Sihir Mati Suspended ketika ia tidak perlu berada di dunia manusia dan bekerja keras untuk memurnikan kerusakan di alam roh danau ini.

Hanya ketika dia memahami langkah selanjutnya, dia terbangun dan campur tangan dalam dunia fisik.

Misalnya, menerima dan membesarkan Mariela sebagai muridnya selama tahun-tahun terakhir Kerajaan Endalsia dan terbangun sekali lagi di dunia saat ini untuk membimbing Mariela dan yang lainnya ke bagian terdalam Labirin kemungkinan merupakan langkah yang diperlukan dalam proses penyelamatan Lyro Paja.

Eliksir adalah obat rahasia pamungkas yang bisa dibuat dengan menghilangkan kerusakan dari inti labirin. Dan kupikir jika aku berhasil mencapainya, aku juga akan menemukan cara untuk memurnikan jalur ley ini, tapi…”

Freyja tersenyum sedih. Informasi yang ia peroleh dari catatan Akashic tidaklah lengkap, dan ia juga tidak bisa memprediksi segalanya. Rasanya seperti membaca kisah tentang penyelamatan Lyro Paja. Ia hanya bisa membalik halaman satu per satu dan mempraktikkan apa yang tertulis di sana. Freyja tidak tahu detail kisah itu, dan ia bahkan tidak bisa membuka bab berikutnya sendirian.

“Aku lebih suka pengalaman alkimiaku digunakan sebelum aku mati, dan bahkan sekarang, aku ingin membantu semampuku, tapi… maaf. Aku membuat Eliksir dengan mengirimkan kembali kerusakan di inti garis ley, tapi tujuannya adalah garis ley, jadi…” Kata-kata Mariela terdengar ragu-ragu.

Itu hanya kasus pemindahan kerusakan, bukan pemurniannya.

“Tidak, itu sudah cukup. Berkat kedatanganmu dan yang lainnya yang telah membakar habis monster-monster hitam itu, sebagian besar kerusakan yang terkumpul telah dibersihkan. Saat ini, aku bisa bermanifestasi karena kau memanggilku, tapi kau tahu, biasanya aku dalam wujud jiwaku, dan tubuhku dalam keadaan mati suri, jadi aku hanya bisa menggunakan kekuatan yang diperoleh dari jalur ley melalui Nexus-ku. Kekuatan tubuh fisik sungguh luar biasa. Yang terbaik yang bisa kulakukan saat tak berwujud adalah mencegah kerusakan bertambah. Mustahil aku bisa meringankan beban Lyro sebanyak ini. Aku juga bisa berbicara dengan Lyro lagi setelah sekian lama. Karena kerusakan menghalangi di malam hari dan air menghalangi di siang hari, aku tak pernah bisa pergi jauh sendirian,” kata Freyja.

—Saya juga ingin menyampaikan rasa terima kasih saya atas pertemuan singkat ini, murid Freyja.—

Apakah Lyro Paja benar-benar tidak menaruh dendam terhadap manusia meskipun kesalahan merekalah yang menyebabkan roh mereka tercemar oleh kerusakan dan bahkan kehilangan kewarasan mereka?

Orang-orang membenci orang lain. Sama seperti Lyro yang menerima konsep yang dilihat Mariela dalam mimpinya, Lyro Paja menerima manusia itu, Mariela, sebagai murid Freyja.

“Tetapi bukankah korupsi baru akan terus mengalir?”

Roh yang telah lama diperjuangkan Freyja untuk diselamatkan kini bersemayam dalam onggokan penodaan. Berkat kelompok Mariela yang mengalahkan para pencuri ingatan, sejumlah besar kerusakan telah dimurnikan, tetapi selama roh itu masih ada di danau itu, mereka akan tercemar lagi, dan tempat ini mungkin akan tenggelam dalam kegelapan malam berkali-kali.

Di wilayah ini, yang terhubung dengan informasi mengenai Lyro Paja yang tercatat dalam catatan Akashic, tidak peduli berapa kali roh danau kehilangan karakter aslinya, mereka dapat memperolehnya kembali selama penodaan itu diusir.

Jadi, Freyja telah hidup sangat lama untuk suatu hari memperoleh cara untuk memurnikan semua kerusakan dan sumbernya serta menyelamatkan Lyro Paja.

“Sepertinya era ini bukan era di mana aku akan menemukan cara untuk membebaskan Lyro. Tapi, aku pasti akan menemukannya suatu hari nanti. Aku yakin. Jangan memasang wajah seperti itu, Mariela. Aku sudah hidup lama, dan itu akan terus berlanjut. Aku mungkin bisa bertemu anak-anakmu, cucu-cucumu, atau bahkan keturunan mereka. Sangat menyenangkan bisa terhubung dengan orang-orang dan menyaksikan dunia berubah.”

Selama Lyro Paja masih menjadi roh danau yang terikat pada garis ley ini, mereka tidak akan bisa diselamatkan.

Setidaknya, cara untuk melakukannya belum ada saat ini.

Meski terbebani oleh pengetahuan ini, Freyja memperlihatkan senyumnya yang biasa.

Meskipun seringai itu sangat familiar bagi Mariela, hatinya terasa sakit, dan ia tak sanggup menatap ekspresi Freyja terlalu lama. Ia tak bisa menghitung berapa kali tuannya telah membantunya, namun kini Mariela merasa tak mampu membalas kebaikan Freyja. Meskipun Mariela telah membuat Eliksir dan merupakan alkemis paling hebat, Eliksir itu tetap tak membantu. Ketika Mariela memikirkannya, ia merasa tak sanggup lagi, dan ia menundukkan kepala serta mengepalkan tangannya.

“…Sekarang, sudah waktunya kalian pulang. Bolehkah aku meminta roh Peeping Tom di sana untuk menuntun kalian semua? Keluarlah, Illuminaria. Aku akan membakarmu, tahu? …Apa? Kau tidak punya kekuatan untuk bermanifestasi? Sieg, bagikan sedikit kekuatan magismu.”

Tatapan Freyja beralih ke barang bawaan Sieg di punggungnya.

Seketika semua orang menoleh ke arah toples besar yang diambil Sieg dari ranselnya.

“Apa, Slaken?! Kok dia bisa sebesar ini? Dan apa-apaan dahan itu?!”

“Umm, Mariela. Aku lupa menjelaskannya tadi, tapi beginilah yang terjadi…”

Yang memenuhi lebih dari separuh ransel Sieg adalah sebuah toples berisi slime, yang telah membengkak hingga sekitar seratus kali ukuran aslinya. Dulunya slime dalam botol yang menggemaskan dan muat di telapak tangan, kini ukurannya begitu besar sehingga membutuhkan tong atau bak mandi.

Itu adalah kedatangan kedua si lendir raksasa. Makhluk bertubuh lunak sebesar ini, jujur ​​saja, sama sekali tidak terlihat lucu.

Dan meskipun nukleusnya tampaknya tidak terluka, sebuah cabang pohon suci dengan dua daun tertancap di atasnya dan bergoyang maju mundur.

Saat Sieg mengirimkan kekuatan magis dari Mata Rohnya ke dahan itu, dia memulai penjelasannya, yang sedikit terdengar seperti alasan, kepada Mariela yang tercengang.

“Mariela, Slaken dan Illuminaria sama-sama familiar dengan kekuatan sihirmu, kan? Jadi, kalau kamu menambahkan cabang Illuminaria seperti ini…”

—Itu bisa bergerak di bawah kendaliku!—

“Slaken bicara?! Tidak, tunggu, suara itu…Illuminaria?!”

Setelah menerima kekuatan magis Mariela, Illuminaria seukuran ibu jari berdiri di ujung cabang yang tersangkut di Slaken.

“Illuminaria membimbingku ke sini.”

—Karena ada begitu banyak pohon suci di Hutan Tebang! Aku tahu lokasi Mariela melalui jaringan yang mereka bentuk. Menakjubkan, kan?—

“Eh, jadi. Kukira kau akan marah padaku, tapi ada sesuatu yang ingin kuambil dari dasar danau di Labirin… Aku berkonsultasi dengan Illuminaria, dan dia mendapatkannya untukku seperti ini, tapi ketika dia kembali, tubuh Slaken…”

—Ini pertama kalinya ia berada di luar dalam waktu yang sangat lama, jadi ia sangat bersemangat. Ia menjadi sedikit liar dan makan berlebihan. Karena ada kraken di dalamnya, makhluk ini bisa melakukan banyak hal di bawah air.—

Goyang, goyang, goyang.

Cabang pohon suci yang tertancap di Slaken bergoyang gagah.

—Hei, jangan goyang. Hentikan!—

Karena Illuminaria sedang marah, sepertinya Slaken-lah yang menggoyangkan ranting itu. Dengan ranting Illuminaria yang tertancap di Slaken, mungkinkah mereka bisa mencapai saling pengertian?

“Apa?!”

Suasana yang tadinya sangat serius menjadi tenang sesaat.

Suara Mariela, lebih rendah dan lebih sedih daripada yang pernah didengar siapa pun sebelumnya, bergema di area itu.

Kekuatan amarah yang bersemayam dalam nada itu menyebabkan bukan hanya Sieg, tetapi juga Illuminaria menjadi terpaku, dan bahkan Slaken berhenti menggerakkan dahannya.

“Sieg, Illuminaria, apa kalian tidak egois? Kalian membawa Slaken tanpa memberi tahu siapa pun? Dan ke Labirin? Dia makan terlalu banyak, dan ada monster di sana, kan? Kalian membawanya ke tempat yang sangat berbahaya! Lagipula, Slaken memiliki Lingkaran Sihir Subordinasi yang terukir di intinya, jadi dia akan mati jika aku tidak memberinya kekuatan sihir! Kalian tahu itu, kan?!”

Mariela sangat marah .

Sieg melirik ke arah Mariela sebentar untuk mencari alasan, tetapi saat melihat alis Mariela melengkung ke atas karena marah, dia segera mundur.

Entah kenapa, bahkan Freyja, yang berada di belakang Mariela dan seharusnya tidak dapat melihat ekspresinya, langsung berdiri tegak dan menghentikan sementara percakapan yang sedang dilakukannya.

Apakah Mariela yang santun selalu menakutkan seperti ini?

Sieg dilahirkan dengan Mata Roh dan karenanya diperlakukan bagaikan pangeran yang dimanja selama masa kecilnya, jadi bahkan ayahnya tidak pernah bersikap sekasar ini padanya.

Dia telah sangat menderita di bawah tuannya selama menjadi kuli utang, tetapi itu perspektif yang berbeda. Saat ini, Mariela mungkin lebih mengerikan daripada wyvern yang telah mengambil Mata Roh Sieg.

“Kamu mau ngomong sesuatu?!”

“Ah, maafkan aku!”

-Saya minta maaf!-

Goyang, goyang.

Dua orang(?) dan satu makhluk, tidak, satu cabang, semuanya meminta maaf sebagai tanggapan atas teguran Mariela.

“Nanti kau akan dimarahi habis-habisan… Slaken, punya kekuatan sihir. Kau lapar, kan? Akan kupastikan mereka berdua tidak makan malam dan minum air infus Drops of Life untuk sementara waktu. Ahhh, apa yang harus kulakukan? Kau sudah besar sekali. Aku tidak bisa terus-terusan berada di Sunlight’s Canopy seperti ini…”

Mengabaikan Sieg dan Illuminaria, membungkuk tegak lurus dan membeku dalam posisi meminta maaf saat mendengar kata-kata ” pergi tanpa makan malam” , Mariela memberikan kekuatan magis kepada Slaken melalui toples raksasa. Illuminaria dan Sieg bisa menyedot dari jalur ley atau pergi makan di luar, sehingga mereka bisa makan sendiri, tetapi makanan yang mereka dapatkan dari Mariela jauh lebih lezat.

Karena Slaken menggoyang-goyangkan dahan pohon suci yang tersangkut di tubuhnya dengan liar karena gembira, kemungkinan besar ia memang lapar. Setelah diamati lebih dekat, beberapa memorabilia Mariela yang selama ini disimpan Sieg dengan hati-hati telah menumpuk tak larut di dasar toples. Slaken mungkin telah menerima kekuatan magis dari barang-barang dan ramuan Mariela yang dibuang. Namun, itu semua tidak terlalu berlebihan. Meskipun Slaken telah memakan memorabilia Mariela milik Sieg, ini adalah karma atas kesalahannya, jadi Mariela mengabaikan keduanya, termasuk dirinya.

—Mariela. Intinya tetap kecil karena tidak memiliki kekuatan magis yang cukup, jadi seharusnya kembali normal jika kau memotong tubuhnya.—

“‘Memotong’? Apa tidak apa-apa kalau kita melakukan hal seperti itu, Illuminaria?”

—Ya. Kalau kamu memberinya kekuatan sihir yang cukup, dia tidak akan mati!—

Illuminaria, yang ingin membantu Mariela dan menghindari hukuman tidak makan malam , buru-buru menawarkan solusi.

“Benarkah? Syukurlah.”

Mariela sempat marah, tetapi Slaken aman, dan tampaknya, keadaannya bisa dikembalikan seperti sedia kala.

Setelah mendengar itu, Mariela merasa sedikit lega, dan dia akhirnya menyadari tatapan orang-orang di sekelilingnya dan mengingat keadaan sekelilingnya.

“Maaf, Guru. Aku benar-benar tersesat dalam urusanku sendiri…”

“Naaah, kamu benar-benar membuatku terkesan, Mariela! Aku seharusnya tidak mengharapkan yang kurang dari muridku!”

—Api itu telah memberitahuku bahwa anak-anak manusia itu menarik, tetapi ini tidak diragukan lagi merupakan saat yang menyenangkan.—

Komentar dari sepasang roh yang menoleh ke arah Mariela saat dia meminta maaf bagaikan kata-kata perpisahan, dan Mariela tiba-tiba menyadari ketidakberdayaannya sendiri.

Selama Lyro Paja masih menjadi roh yang terikat pada garis ley ini, mereka tidak bisa diselamatkan…

Illuminaria, yang lega karena kemarahan Mariela telah teralihkan, tetap berada di tepi pandangan sang alkemis. Meskipun ia adalah roh pohon suci yang tidak bisa bergerak dari tempatnya ditanam, ia dapat mengendalikan hewan peliharaan manusia dari jarak jauh sesuka hati dan pergi menjauh dari pohon itu.

Kalau aku tidak memarahinya habis-habisan, dia bisa-bisa pergi sesuka hatinya lagi. Bahkan majikanku dulunya roh api dan selalu berkeliaran sesuka hatinya. Egois, tidak bertanggung jawab, inkarnasi dan kepemilikan; keberadaannya sendiri ceroboh. Aku jadi penasaran, apakah itu yang namanya roh… Tunggu, ya?

Mariela memandang Slaken dan Illuminaria, lalu Freyja dan Lyro Paja.

“Lyro Paja, kamu tinggal di danau ini, tapi karena kamu roh danau, itu berarti kamu roh air, kan?”

-Ya.-

Mendengar jawaban Lyro Paja, Mariela menanyakan pertanyaan yang dilontarkannya.

“Lyro Paja, apakah mungkin bagimu untuk berhenti menjadi roh?”

Meminta sesuatu yang mirip dengan manusia memang absurd, tetapi guru Mariela itu seperti manusia, dan ia mampu melakukan hal serupa. Bahkan Illuminaria, yang masih muda menurut standar roh, pernah datang ke tempat seperti ini meskipun ia adalah roh pohon suci. Ia menggunakan ranting sebagai perantara untuk merasuki lendir.

Terlebih lagi, leluhur Sieg, Endalsia, ratu roh hutan, akhirnya menjadi penjaga garis ley sebagai roh, tetapi ia juga melahirkan seorang anak dari seorang pemburu manusia. Tentu saja, ia pasti memiliki sifat yang mirip dengan manusia selama masa-masa bersama kekasihnya.

“Kau tahu, roh itu agak ceroboh. Maksudku, keberadaan mereka, begitulah adanya.”

—Keberadaan yang…ceroboh…—

Seperti yang dapat diduga, Lyro Paja terdiam mendengar kata-kata jujur ​​Mariela.

Hanya kebetulan saja roh-roh di sekitar Mariela itu aneh. Lagipula, tidak semuanya eksentrik.

“Yah, kau dekat dengan Guru. Aku heran kenapa kau tidak bisa berinkarnasi dan pindah dari danau ini…?”

Korupsi di ibu kota kekaisaran mengalir ke kolam ini karena jalan ke sana tanpa disadari telah diukir.

Selama Lyro Paja masih menjadi roh danau yang terikat pada garis ley ini, mereka tidak akan bisa diselamatkan.

Tapi jika Lyro Paja bisa meninggalkan danau ini…

“!!! Jadi begitu cara kita melakukannya!” Freyja heran kenapa dia tidak memikirkan solusi Mariela sendiri, dan bertepuk tangan.

—Namun, aku mengawasi jalur ley ini…— Tanggapan Lyro Paja lebih terhormat. Rupanya, tidak semua roh seceroboh itu.

“Kota Labirin saat ini tidak punya penjaga, tahu? Dan tuanku sepertinya roh yang luar biasa, tapi apakah dia mengawasi jalur ley ibu kota kekaisaran?”

“Tidak. Aku memang hebat, tapi mengelola jalur ley itu merepotkan, jadi aku belum pernah melakukannya. Ibu kota kekaisaran sepertinya akan sama menyebalkannya karena penuh dengan manusia, dan aku tidak akan bisa menstabilkannya.”

Jawaban Freyja persis seperti yang diprediksi Mariela. Ia merasa ada informasi yang tercampur yang seharusnya tidak ia dengar, tetapi ia membiarkannya berlalu dan berpikir, ” Sudah kuduga. Tuanku tidak akan pernah melakukan sesuatu yang tampaknya begitu sulit.”

“Hei, sepertinya banyak tempat yang tidak punya penjaga akhir-akhir ini.”

—Mm, tapi…—

Lyro Paja tidak pernah mempertimbangkan untuk berhenti mengawasi jalur ley, dan mereka tampaknya tidak mengikuti usulan Mariela.

“Apa yang akan terjadi jika kau berhenti menjadi penjaga jalur ley? Semua orang di hutan sudah menanggung bagian kerusakannya, kan?”

—Kerusakan yang mengalir ke danau akan menggulung dan kemungkinan besar tidak lagi menyebar secara merata. Banyak monster akan muncul dari kolam penodaan, dan penyerbuan mungkin akan terjadi.—

“Keributan terjadi dua ratus tahun lalu meskipun kamu ada di sini, bukan?”

—Monster-monster juga akan meluap jika kerusakannya menjadi terlalu parah. Tindakan Endalsia menyebabkan serangkaian peristiwa yang menyebabkan kenegatifan menjadi terlalu besar untuk ditahan.—

“Jadi maksudmu kalau tidak ada sipir, korupsi akan menumpuk dan menyebabkan kerusuhan yang sering terjadi, tapi skalanya jauh lebih kecil?”

-Memang.-

Setelah mendengarkan percakapan antara Lyro Paja dan Mariela, Sieg berbisik kepada Edgan:

“Kalau begitu, kurasa ibu kota kekaisaran dan Kota Labirin bisa mengatasinya dengan baik… Bagaimana menurutmu, Edgan?”

“Mm? Yah, mungkin tidak apa-apa, kan? Sejak Kota Labirin menjadi wilayah manusia, Haage mengeluh bahwa kita tidak bisa mengadakan Festival Orc lagi. Mungkin itu hal yang baik…”

Lyro Paja menunjukkan kekhawatiran kepada manusia, tetapi ketakutan roh itu tak lebih dari pertanda akan datangnya festival baru bagi Kota Labirin yang sekarang. Penduduk kota itu telah menjadi terlalu kuat.

Lyro Paja memasang ekspresi yang menyiratkan mereka tidak bisa memahami manusia yang, mengingat Festival Orc, berseru, “Kuharap monster lezat datang!” dengan ekspresi gembira di wajah mereka.

Bingung, Lyro Paja bergumam, —Festival?—

Freyja dengan gembira menyatakan, “Minuman keras!”

“Lalu, kalau kita bisa mengendalikan korupsinya, roh-roh hutan ini bisa mengambil alih pengawasan jalur ley, kan? Begitulah keadaan di Kota Labirin. Illuminaria, ada banyak pohon suci di Hutan Tebang, kan? Kau bilang kau menggunakannya untuk menemukanku. Kalau begitu, pasti ada banyak roh sepertimu, kan?”

—Ya. Tak satu pun dari mereka sekuat Ratu Endalsia, tetapi dari segi jumlah, tempat ini penuh dengan mereka, dan mereka tumbuh di sepanjang garis ley. Namun, semua anak hutan itu santai. Akar mereka terhubung ke suatu titik yang dalam di garis ley, sehingga mereka dapat berkomunikasi bahkan jika mereka pergi, dan jika tidak ada penjaga, mereka mungkin akan bekerja keras untuk mengelola garis ley agar tidak layu.—

Setelah mendengar jawaban Illuminaria, Mariela menoleh menatap Lyro Paja. Tatapannya membuatnya tampak ingin mengatakan sesuatu yang sangat mendesak.

Tatapan mata bisa berbicara sebaik mulut, dan Mariela seolah menyampaikan komentar-komentar tajam yang tak terucapkan. Kalimat-kalimat seperti, “Memikul tanggung jawab sebesar ini sendirian mustahil,” atau “Rasanya semuanya akan baik-baik saja tanpamu,” atau “Bagaimana kalau belajar dari teladan guruku dan hidup sembrono?”

“Lyro, ikut aku!”

Metode pemaksaan Freyja jauh lebih sederhana. Ia menceburkan diri ke danau dan merentangkan tangannya ke arah Lyro Paja.

—Frey… Aku…—

Freyja berhadapan langsung dengan Lyro Paja.

Lyro Paja menatap ke bawah ke arah danau, lalu ke hutan di seberang, seolah menghindari tatapan Freyja.

Meskipun Mariela dan yang lainnya tidak dapat melihat mereka, kemungkinan ada binatang buas dan monster di hutan, begitu banyaknya sehingga Hutan Fell praktis dipenuhi oleh mereka.

—Aku berbagi kerusakan dengan hutan ini dan para monster, dan aku tidak bisa meninggalkan mereka seperti yang dilakukan Endalsia.—

“Kalau begitu, tinggallah di hutan saja. Tidak apa-apa. Aku akan baik-baik saja di hutan. Tapi bagaimana kalau kau berhenti menanggung beban ini sendirian?”

Pilihan Lyro Paja berbeda dengan Endalsia, roh yang pernah jatuh cinta pada seorang pemburu manusia, memutuskan untuk hidup bersama manusia, dan mengisolasi diri dari para monster. Lyro Paja telah hidup dalam kegelapan bersama para monster Hutan Tebang selama bertahun-tahun. Karena itu, mereka tidak bisa menyerahkan segalanya demi satu orang, Freyja, yang telah menghabiskan begitu banyak waktu di antara manusia.

Freyja, yang memahami hal itu, menerima pilihan Lyro Paja sebagai hal yang wajar.

“Aku heran kenapa aku tak pernah menyadarinya. Padahal di sini aku jadi begitu dekat dengan manusia, mendapat banyak pengetahuan dari catatan Akashic, dan bahkan dijuluki Petapa Bencana. Mungkin aku masih roh di lubuk hatiku.”

Api itu tidak goyah atau ragu lagi.

“Lyro, aku ingin melakukan sesuatu agar kau bisa memikul sendiri semua kerusakan itu, tapi aku tidak menganggap bahwa kau sendiri yang mengendalikan garis ley sebagai masalahnya. Jika terjadi kebakaran di hutan, pepohonan di sana akan terbakar. Hampir sama. Aku yakin semuanya statis. Tentu saja, roh-roh yang tinggal di hutan ini berpikir dengan cara yang sama. Kau mengawasi garis ley, menyerap sebagian besar kerusakan yang mengalir masuk, dan memurnikan seluruh hutan. Karena sudah seperti itu sejak lama, kupikir itu akan selalu begitu. Kau juga selalu berpikir seperti itu, bahkan dengan mengorbankan karakter aslimu…”

Lebih cepat daripada Freyja bisa mengucapkan “Maafkan aku,” Lyro Paja menyentuh tangan kanannya ke pipi Freyja.

—Sepertinya yang kehilangan jati dirinya yang sebenarnya bukanlah aku, melainkan kamu.—

Ketika Freyja meletakkan tangannya di atas tangan Lyro Paja, riak-riak menyebar dari titik-titik kontak antara jari-jarinya. Meskipun Freyja telah berwujud manusia, tubuh Lyro Paja sepenuhnya terdiri dari air, dan mungkin juga terasa seperti cairan.

Ujung jari Freyja bergerak seolah-olah dia sedang membelai permukaan kolam, dan dia membentuk kata-kata yang terdengar seperti desahan.

“Aah, andai saja aku bisa menyentuhmu, Lyro… Lebih tepatnya, begitu. Kau tak perlu menjadi manusia. Kau bisa hidup bersama pepohonan dan monster di Hutan Tebang selamanya. Semua orang bisa berkontribusi untuk korupsi dan jalur ley. Semuanya akan baik-baik saja. Monster memang makhluk yang sangat kuat, dan pepohonan bukanlah pohon muda yang lemah. Hutan ini sudah luar biasa. Hutan ini pasti akan bertahan, bahkan tanpa kau sendiri yang menanggung semuanya.”

Mata emas Freyja mencerminkan Lyro Paja.

Wajahnya yang tersenyum bersinar seperti mata emasnya yang berkilauan. Itu mengingatkan pada lampu menyala yang dipegang manusia yang takut akan kegelapan di masa lampau, dan itu mengingatkan Lyro Paja pada hari pertama mereka bertemu—ketika Freyja masih menjadi roh api kecil.

Dulu dia hanya sebuah cahaya kecil, kini dia memancarkan cahaya hingga ke dasar air yang gelap dan dalam.

Mariela dan yang lainnya menatap Lyro Paja dari belakang Freyja. Mereka mirip manusia yang telah melintasi hutan berkali-kali untuk mencapai danau ini, tetapi mereka jauh lebih kuat, dan mereka memiliki kekuatan untuk bertahan hidup.

—……Kurasa kau benar. Mungkin mereka tidak lagi membutuhkan bantuan.—

Maka dari itu, roh danau Lyro Paja memutuskan untuk menutup buku tentang keadaan dirinya dan dunia saat ini.

07

“Apakah kamu benar-benar yakin bahan seperti ini aman?”

—Sedemikian rupa sehingga saya menganggapnya berlebihan untuk sebuah badan yang bersifat sementara.—

Mariela agak bingung setelah Lyro Paja memberitahunya zat apa yang akan digunakan untuk inkarnasi mereka.

“Hei, waktu aku memutuskan nggak bisa tetap jadi roh kalau mau bantu Lyro, aku kayak lahir dari abu, tahu nggak? Tubuhku terbentuk dengan perasaan gemuruh-gemuruh-gemuruh , jadi nggak heran, aku lagi terburu-buru. Aku ingat aku kepikiran pengen pakai baju yang berkibar-kibar dan dimanja. Seperti yang bisa kamu lihat, akhirnya aku punya bentuk yang lumayan bagus!”

—Rupanya, ketika Ratu Endalsia berpikir “Aku mencintaimu, aku mencintaimu, aku mencintaimu” kepada si pemburu, ia telah menjadi manusia bahkan sebelum ia menyadari apa yang telah terjadi. Yah, kita tinggal di pohon-pohon suci, jadi bisa dibilang, roh-roh pohon suci mulai berinkarnasi.—

Freyja dan Illuminaria menceritakan secara kasar pengalaman inkarnasi mereka, dengan Freyja berpose bergoyang yang lebih mirip gurita daripada seksi. Seharusnya kisah-kisah itu sangat berharga, tetapi keduanya sangat mengecewakan sehingga sulit untuk memilih mana yang lebih buruk.

Khususnya, ada apa dengan “bentuk tubuh indah” Freyja ini? Mariela yang bertubuh seperti pensil merasa sangat kesal karena tuannya adalah wanita cantik dengan tubuh yang begitu berlekuk.

Mariela mengira Freyja manusia yang ceroboh, tetapi sebenarnya ia tidak bertanggung jawab sejak lahir. Detail tentang apa yang menyebabkan inkarnasinya seharusnya cukup serius, tetapi Freyja tetap samar-samar tentang keinginannya sendiri, hanya mengatakan hal-hal seperti “pakaian yang berkibar” dan “dimanja”.

“Roh memang gegabah…”

Mariela melemparkan tatapan dingin ke arah makhluk aneh yang dipanggilnya tuannya saat dia berbalik ke arah Lyro Paja untuk mempersiapkan inkarnasi mereka.

“Baiklah, kita harus memastikan rencananya. Pertama, aku akan membuat inti dan mentransfer sebagian keberadaan dan kekuatan magis Lyro Paja ke dalamnya. Selama Lyro Paja bisa beradaptasi dengan inti itu, tubuhnya akan sangat akomodatif, lalu aku akan memotong tubuh Slaken yang besar dan lengket itu dan menggunakannya.”

—Ya, benar.—

“Lyro adalah makhluk yang tekun dan juga pilih-pilih tentang spesifikasi inkarnasi.”

Freyja menggoda mereka karena dianggap pemilih, tetapi materi yang mereka pilih ternyata buruk. Di tengah suasana yang tiba-tiba berubah menjadi suasana riang dan biasa, Mariela-lah satu-satunya yang rajin memeriksa semuanya.

Lyro Paja telah datang dari tengah danau ke tepi air, tempat Mariela dan yang lainnya berada. Di hadapan roh itu, Franz terus-menerus gelisah sementara Donnino dan Grandel menahannya. Yuric, yang gelisah karena mengkhawatirkan Franz, tampaknya telah kehilangan kemampuan menjinakkan binatang, karena ia mati-matian berusaha membawa kembali Koo, yang mulai dengan riang mengejar ikan-ikan kecil di danau.

Adapun Sieg, orang yang seharusnya paling bisa diandalkan…

“Selamat, Lady Frey. Lyro, aku Siegmund, teman Mariela.”

Dengan senyum penuh gaya berbisnis, ia memperkenalkan diri sebagai seorang pemuda yang menyenangkan dengan harapan bisa mencetak poin di hadapan makhluk yang mungkin menjadi pasangan orang tua angkat Mariela.

“Ummm, Lyro, apa kau kekasih Freyja? Suaminya? Atau, maukah kalian berdua bermesraan denganku?!” Di samping Sieg, Edgan membuat keributan seperti biasa. Ia banyak menggunakan kata-kata berawalan huruf H. Karena roh tidak memiliki gender, Erotigan tidak akan keberatan jika Lyro menjadi perempuan saat mereka berinkarnasi. Bahkan, Edgan menyetujuinya. Teriakan aneh “Jadilah perempuan, jadilah perempuan” di telinga Mariela semakin mengganggu.

Sangat melelahkan dan membosankan.

Suasananya persis seperti di sekolah di Kota Labirin tepat sebelum salah satu pelajaran Mariela dimulai.

Smack! Mariela bertepuk tangan, lalu menoleh ke teman-temannya yang tak terkendali dan berseru, “Perhatian semuanya! Kita akan mulai membuat intinya sekarang,” persis seperti saat ia memulai salah satu kelasnya.

“Coba lihat, Lyro Paja sudah lama terjerumus dalam korupsi, jadi bukankah rohnya akan lebih mudah beradaptasi dengan wujud barunya jika aku menambahkan sedikit saja sumber dosa manusia saat membuat intinya? Aku akan mengambil sedikit saja ingatan semua orang.”

“Sumber dosa…? Dengan ingatan, maksudmu batu ingatan?” tanya Franz, yang mendengarkan penjelasan Mariela dengan penuh perhatian. Mungkin karena naluri yang mendorongnya untuk berguna bagi roh air.

—Memang. Kenangan akan darahmu sungguh menyusahkan. Jika sifat itu diwariskan kepada keturunanmu, itu mungkin akan menyusahkanku. Ada Keserakahan dalam perasaan itu.—

“Begitu ya… Baiklah. Aku berterima kasih atas kebaikanmu.”

Jika Franz mempersembahkan kenangan darahnya, ia akan kehilangan hasratnya terhadap roh air—emosi yang telah muncul dari dalam diri Franz dan membangkitkannya. Meskipun perasaan itu sangat mengganggu, itu juga merupakan bagian penting dari Franz. Namun, setelah pertama-tama memandang roh air, yang dicari darahnya, lalu pada Yuric, yang berdiri di sampingnya dengan tatapan khawatir, Franz memutuskan untuk mempersembahkan kenangannya.

“Tidak apa-apa, Yuric. Masa depanku adalah milikku. Kau juga akan selalu ada untuk membantuku, kan?”

“Tentu saja, Franz!”

Setelah mengangguk senang atas keputusan Franz, Yuric mengalihkan pandangan penuh rasa terima kasih dan sedikit amarah ke arah Lyro Paja, yang telah mengambil ingatan Franz.

“Apa yang harus saya tawarkan?”

—Jangan marah begitu, pawang binatang. Aku akan mengambil sedikit Amarah yang meluap dari tubuh kecilmu. Sebesar apa pun kau membenci mereka, anak-anak manusia harus hidup berdampingan. Akan lebih baik jika kau lebih mencintai manusia.—

Seolah-olah ingin menyela Lyro Paja agar roh itu tidak berkata, “Dan bukan hanya pria di sebelahmu,” Yuric menjawab dengan gugup, “Oke!”

“Lalu, apa yang harus kami serahkan kepadamu?” tanya Grandel.

“Bisakah kamu melakukannya tanpa perlu menguliahi?” Donnino menambahkan.

—Iri Hati dan Kemalasan.—

Lyro Paja meminta Envy dari pria santun Grandel dan Sloth dari Donnino yang rajin, yang merawat kereta lapis baja Korps Angkutan Besi Hitam.

Mereka tidak mengenali menara Donnino, tetapi botol-botol alkohol dan parfum mahal yang masing-masing berisi air berwarna dan aroma murahan, serta peralatan makan dan pakaian perak usang, pernah ada di menara Grandel. Yuric berkomentar, “Pamer” setelah melihat semuanya.

Mariela memasang ekspresi yang tidak bisa dimengerti saat dia menatap Grandel, yang menyebabkan sedikit ketidaknyamanan terlihat di wajahnya.

Keluarga saya telah menjadi salah satu ksatria perisai terkemuka selama beberapa generasi. Selama bertahun-tahun, kami semua mewarisi keterampilan perisai yang unggul. Namun, sejak zaman kakek buyut saya, anak-anak yang lahir dalam keluarga saya selalu rapuh. Sehebat apa pun keterampilan seseorang, kita tidak dapat berbuat sebanyak yang kita inginkan dengan tubuh seperti ini. Butuh waktu yang sangat lama bagi saya untuk menyadari bahwa hal-hal seperti garis keturunan, kehormatan, dan prestise adalah hal yang bodoh.

Seperti biasa, Grandel terkekeh sambil menarik kumisnya yang seperti setang.

“Itu sepertiku. Pernah dengar istilah ‘serba bisa, tapi tak ahli di satu bidang’? Aku tak bisa melampaui apa yang orang biasa bisa lakukan dan menjadi ahli di suatu bidang. Aah, rasanya berat sekali, Sloth. Tapi aku mengerti. Aku tak bisa menyempurnakan apa pun seumur hidupku.” Donnino menggaruk kepalanya sebelum melanjutkan, “Kalau kau tak keberatan, silakan saja.”

Melihat sekilas trauma pada orang yang lebih tua dan lebih berpengalaman entah bagaimana terasa meresahkan.

Orang yang menghancurkan suasana yang tiba-tiba berat itu, seperti yang diduga, adalah Edgan.

“Aku akan memberimu cintaku yang meluap-luap!”

—Ya, aku akan menerima Nafsu darimu.—

“Hah?! Nafsu?!”

“Itu masuk akal,” jawab Mariela setuju.

“Dia yang terburuk,” Yuric menghakimi, kasar seperti biasanya.

“Hebat, Edgan! Akhirnya ada yang menerima kasih sayangmu!” Seolah mengatakan apa yang terjadi setelahnya tak masalah selama situasinya sudah beres, Sieg memberikan bujukan samar-samar seperti yang biasa ia lakukan saat Edgan ada. Rasanya ucapan itu sama sekali bukan ucapan seorang teman sejati. Mungkin beberapa kebiasaan buruk Sieg sejak muda sempat muncul sekilas.

Dan kepada Sieg, Lyro Paja berkata…

—Sieg, benarkah? Aku akan menerima Pride darimu.—

“Ha-ha-ha—pr—ha-ha-ha—ide! Ha-ha-ha! Sieg, dia bilang kau sombong. Kau sangat penting! Sieg yang hebat! Bagaimana dia memperlakukanmu?”

“Diam, Erotigan.”

Sieg menunduk dan menggigit bibir mendengar tawa Edgan yang menggelegar. Mariela pun berkata kepada Sieg, “Tidak baik mengajak Slaken keluar sendirian,” membuat pria malang itu kehilangan kata-kata.

“Aku yang terakhir. Apa yang harus kuberikan padamu?” tanya Mariela.

-Kerakusan.-

“Bwah?!”

Sebagai orang terakhir dalam kelompok itu, Mariela menyampaikan ingatannya tentang “camilan” yang tak tertahankan—Kerakusan—dan ketujuh sumber dosa manusia pun terkumpul. Lyro Paja dengan mudah melepaskan batu ingatan dari Mariela dan yang lainnya dengan menyentuh dahi mereka. Ujung jari roh yang dingin terasa seperti tetesan air yang menetes di dahi mereka. Layaknya tetesan cairan, setiap ingatan mengalir di dahi masing-masing orang dan jatuh ke tangan pemiliknya sebagai batu.

Karena tempat ini adalah catatan Akashic, memasukkan dan mengeluarkan ingatan itu mudah. ​​Meskipun Lyro bilang mereka menerima ingatanmu, bukan berarti ingatan itu akan hilang sepenuhnya, seperti yang terjadi dengan monster hitam. Ingatan itu akan tetap ada sebagai informasi. Perubahannya seharusnya tidak terlalu signifikan dalam kehidupan sehari-harimu.

Seperti yang dijelaskan Freyja, Mariela tidak melupakan fakta bahwa ia dengan rakus menikmati camilan saat Sieg dan yang lainnya pergi, bahkan setelah ingatannya tentang Kerakusan teralihkan. Namun, detail tentang manisan yang ia santap menjadi samar, dan Mariela kesulitan mengingat rasanya. Seolah-olah ingatan tentang masa itu telah menjadi ambigu dan berubah menjadi milik orang lain, membuat Mariela menebak-nebak perasaannya saat itu.

Bahkan setelah Mariela pulang dengan selamat, dia mungkin ingin makan makanan manis, tetapi mungkin di masa mendatang, dia tidak akan melahap kue kering seperti sedang mengisi lubang di hatinya.

Mariela punya firasat agak buruk.

Semua orang mungkin punya perasaan serupa. Mereka semua menatap tajam batu memori mereka.

“Katakan, Tuan. Ini ingatan manusia yang buruk, kan? Kalau aku menggunakan benda seperti itu untuk membuat intinya, apa Lyro Paja akan baik-baik saja? Katamu Lyro Paja akan tinggal di Hutan Tebang, tapi bukankah mereka akan membenci kita manusia? Dan Lyro Paja juga bilang itu akan menjadi ‘tubuh sementara’. Dengan kata lain, mereka tidak akan bertahan lama dengan inti ini, kan?” tanya Mariela pada Freyja, dengan ingatan Kerakusan di tangannya.

Lyro Paja telah lama menderita karena kerusakan manusia. Menginginkan roh itu menyayangi manusia adalah tindakan yang lancang, tetapi sebisa mungkin, Mariela tidak ingin Lyro Paja membenci mereka. Dan ekspresi roh itu, tubuh sementara , membuat Mariela merasa gelisah.

Kenangan kalian semua akan baik-baik saja. Ini memang kenangan akan kesalahan, tapi kau tahu, kenangan itu tidak sepenuhnya rusak. Kenangan itu juga mengandung suka, duka, dan rasa peduli terhadap orang lain. Kenangan itu menyimpan sisi baik dan buruk umat manusia, jadi tubuh sementara ini akan tetap bertahan lama. Aku yakin itu akan berhasil.

Freyja menjawab kekhawatiran Mariela dengan senyum lebar. Ia penuh percaya diri.

Saya tidak bisa menahan perasaan tidak yakin…

Sebelumnya, Mariela akan menerima begitu saja kata-kata tuannya dan mempercayai senyum tulus itu. Namun, Mariela yang telah menciptakan Eliksir di bagian terdalam Labirin dan menjadi alkemis terhebat tidak akan tertipu.

“Tuan, Anda bilang ‘Mariela akan bisa membuat Eliksir’ dengan cara yang sama, tapi kalau Anda ingat, saya hanya kurang pengalaman. Apa yang akan terjadi jika saya tidak memiliki pecahan ley-line yang diberikan Lynx…?”

“Yah, itu, eh, adalah bagian dari keajaiban terakhir…”

“Kau tidak tahu, kan? Maksudku, lebih baik melakukan semuanya dengan benar agar kau baik-baik saja bahkan tanpa keajaiban. Lyro Paja akhirnya akan berinkarnasi, tapi apa yang akan kau lakukan jika mereka menjadi musuh manusia? Lyro Paja dekat dengan monster, sementara kau mirip manusia, kan? Apa kau mau terjadi pertempuran besar di antara kalian?! Kalau begitu, itu akan menyebabkan krisis baru di Kota Labirin, kan?! Kita tidak bisa mengambil risiko itu!”

“Guh… aku kehilangan kata-kata.”

“Tapi kau mengatakannya keras-keras. Sungguh, Guru!”

Entah bagaimana, Mariela meremehkan Freyja. Kekuatan serangannya melebihi kemampuan ofensif terhebatnya saat itu, yaitu manuver “Tidak Ada Makan Malam untukmu!”.

Dengan ini, Sieg, anak manja, mungkin harus bersiap untuk didominasi Mariela seumur hidupnya. Ia sendiri tidak menyadarinya, tetapi ia sudah menjadi keset yang sempurna.

—Kata-kata muridmu memang ada benarnya. Mungkin lebih baik menambahkan sedikit kebaikan pada intinya.—

Mariela mengangguk mendengar perkataan Lyro Paja yang bijaksana dan berpikir sejenak tentang apa yang cocok.

“Sesuatu yang bagus… Sesuatu yang bagus…” Mariela melihat sekeliling area tersebut.

Freyja dan Illuminaria, penuh percaya diri akan kemampuan mereka sendiri, menatap Mariela sambil terkekeh. Entah baik atau buruk, manusia telah memberikan pengaruh yang terlalu buruk bagi mereka berdua, dan kemungkinan besar mereka telah mengadopsi kebiasaan buruk. Bahkan pada titik ini, mereka berdua telah mengumpulkan keanehan dari berbagai karakter yang terlalu eksentrik. Karya terakhir mungkin perlu sesuatu yang lebih murni.

Awalnya, rencananya adalah membuat inti dengan menambahkan ingatan akan kesalahan Mariela dan yang lainnya ke pecahan ley-line seukuran kepalan tangan yang terbentuk di dasar danau ini. Mariela bisa merasakan kekuatan yang kuat dari pecahan ley-line tersebut, meskipun tidak sekuat dari Inti Labirin, begitu pula keberadaan air.

Pecahan garis ley merupakan gumpalan energi, sebuah objek yang menghilang setelah habis digunakan.

Bahkan kenangan Mariela dan yang lainnya yang akan ditambahkan ke dalamnya pun berbentuk batu di dunia ini, tetapi pada dasarnya mereka tidak berwujud. Setelah Lyro Paja berinkarnasi, rohnya mungkin akan menyerap energi melalui makanan, tetapi apakah benar-benar baik-baik saja memiliki inti yang terbuat dari hal-hal yang tidak dapat diandalkan sebagai substansi fisik?

Seolah itu belum cukup, Mariela punya firasat bahwa sifat-sifat garis ley dengan keberadaan air dan ingatan kelompok itu berbeda. Mungkinkah ada sesuatu dengan eksistensi yang lebih andal yang mampu beradaptasi dengan cairan dan kelompok Mariela, serta memiliki kebaikan bawaan yang kuat…?

Aku merasa seperti…pasti ada sesuatu…

Kantong pinggang Mariela berdesir saat dia mengacak-acaknya.

Apa yang menggelinding dari dasar tas yang selalu dikenakannya adalah batu pucat, transparan, menakjubkan yang memancarkan cahaya seperti bulan.

“Aku penasaran apakah kita bisa menggunakan ini?”

“Itu air mata putri duyung, Mariela?! Barangnya bermutu tinggi banget!”

—Lagipula, ia dipenuhi rasa syukur. Sungguh, benda yang langka.—

Freyja dan Lyro Paja terkagum-kagum dengan batu menakjubkan yang dihasilkan Mariela.

Air mata putri duyung berubah menjadi batu. Legenda itu benar, dan sangat sedikit permata langka dan berharga ini yang beredar di dunia. Satu-satunya cara untuk mendapatkannya adalah dengan menemukannya terdampar di pantai secara kebetulan atau mengambilnya dari putri duyung yang ditangkap. Dalam kasus terakhir, mudah untuk membayangkan apa yang dialami putri duyung yang ditangkap. Karena alasan itu, keberadaan putri duyung menjadi setengah legenda, dan ketika sejumlah air mata putri duyung muncul di pasaran, tersiar kabar bahwa makhluk itu nyata.

Mariela pernah bertemu putri duyung seperti itu sebelumnya.

Saat itu, Pasukan Penindas Labirin baru saja menaklukkan Pilar Terapung Laut. Mariela dan Korps Angkutan Besi Hitam diundang ke gua pantai di lapisan kelima puluh empat Labirin.

Mariela telah pergi ke laut sementara Sieg dan Lynx, yang lelah karena bersenang-senang, sedang tertidur. Yang menantinya di tempat ia mengapung seolah diundang adalah putri duyung yang terluka dan tak bisa pulang.

Setelah Mariela menyembuhkan luka putri duyung dengan ramuan, makhluk itu kembali ke laut, tetapi setelah itu, Mariela menemukan satu air mata putri duyung di kantungnya.

Itu adalah tanda terima kasih.

Putri duyung bukanlah monster, melainkan manusia dalam wujud yang berbeda. Karena mereka diburu untuk diambil air matanya, Mariela merasa kasihan kepada mereka, sehingga ia tidak pernah menceritakan pertemuannya dengan putri duyung kepada Sieg. Namun, saat itu tampaknya merupakan saat yang tepat untuk memanfaatkan air mata tersebut.

“Maka, benda itu pada hakikatnya baik, cocok dengan roh air Lyro, dan dipenuhi rasa syukur.”

—Saya tidak keberatan menggunakannya sebagai inti, tetapi itu juga sangat berharga bagi manusia, bukan?—

Jika cocok untuk Lyro Paja…

“Tak ada alasan bagiku untuk menyimpannya.” Mariela meniup air mata putri duyung itu dan menyekanya dengan handuk kecil. Karena ia meninggalkannya di dalam kantong, ada debu dan kotoran di sana. Permata itu tak diragukan lagi bernilai sangat mahal. Apa pantas gadis ini memperlakukannya begitu biasa saja?

Upaya Mariela entah bagaimana membuat benda kecil itu kembali bersinar bak mutiara dalam sekejap. Semua orang sepakat, dan sobekan itu dipilih sebagai bagian terakhir dari inti tersebut.

08

“Baiklah, pertama, air mata putri duyung dan pecahan ley-line…”

Hanya dengan mendekatkan pecahan ley-line ekstra besar yang diberikan Lyro Paja kepada Mariela ke dekat air mata putri duyung kecil, putri duyung kecil itu pun menyerap pecahan ley-line. Benda-benda dari elemen air yang sama tampaknya sangat cocok. Air mata putri duyung, yang tak lebih besar dari ujung jari, membengkak seukuran buah plum setelah menyerap inti ley-line, dan warnanya berubah dari bulan menjadi biru yang mengingatkan pada perairan dalam. Kemungkinan besar, tak seorang pun akan bisa menebak dari penampilannya yang lembut—seperti cairan yang terbungkus membran transparan—bahwa itu dulunya adalah air mata putri duyung.

Selanjutnya, ia menambahkan ingatan Mariela dan manusia lainnya. Meskipun tidak secocok pecahan ley-line dan air mata putri duyung, Mariela dapat merasakan bahwa ingatan Greed dari darah Franz sangat tertarik pada keberadaan air yang dahsyat.

Sementara semua orang diam-diam menatap inti biru di tangan Mariela, Mariela membawa ingatan Keserakahan mendekat ke sana.

“Yang pertama akan menjadi yang tersulit, tapi kau tahu, jika ingatannya tertuju padanya sebanyak ini, sisanya mungkin akan berjalan lancar.” Seperti kata Freyja, ketika hasrat kuat untuk roh air yang diwarisi Franz dari leluhurnya menyentuh inti biru yang merasuki jantung air, hasrat itu langsung larut dan bercampur ke dalamnya.

“Selanjutnya, Wrath.”

Kenangan Yuric, yang lebih menyukai binatang daripada manusia, cukup baik dalam hal kecocokan. Ia lebih nyaman berada di dekat Franz daripada siapa pun, dan karena ingatan Franz telah menyatu lebih dulu, ingatannya pun dapat menyatu dengan lancar.

“Ini berjalan lebih baik dari yang kukira. Setelah kita sampai sejauh ini, sisanya pasti mudah,” seru Freyja. Ia benar. Batu memori Iri Hati, Kemalasan, Nafsu, dan Kesombongan meleleh seolah mengikuti koneksi antarmanusia. Dengan tambahan terakhir memori Kerakusan Mariela, inti baru Lyro Paja pun lengkap.

—Ah, ternyata baik-baik saja. Sekarang aku pasti bisa bergaul dengan manusia. Aku bersyukur.—

Setelah menerima inti yang telah lengkap, Lyro Paja menelannya. Seketika, wujud roh itu mulai hancur. Transformasi dimulai dari kepala Lyro Paja, seolah-olah mengikuti jalur inti dari mulut ke perut, dan roh itu kembali ke air.

“Lyro…”

Inti itu jatuh ke tepi danau tempat Lyro Paja baru saja berdiri. Freyja mengambilnya dan dengan lembut meletakkannya di atas bagian tubuh Slaken yang lengket dan telah terpotong sebelumnya.

Getaran material kental yang berpusat di inti itu bagaikan permukaan kolam yang bergetar, dan inti itu mulai tenggelam ke dalamnya. Setelah mencapai pusatnya, baik tubuh maupun inti itu naik seperti geiser, berubah bentuk di depan mata semua orang. Massa itu berubah wujud menjadi Lyro Paja, yang baru saja berdiri di tepi danau beberapa saat sebelumnya.

“Lyro! Ahh, akhirnya kau berinkarnasi!”

Lyro Paja menerima pelukan Freyja.

Roh itu tidak lagi berada dalam bingkai tak terbatas yang tampaknya akan mencair.

“Ah, Frey. Aku merasa sangat terkekang oleh keterbatasan tubuh fisik ini, tapi aku bisa bergerak bebas di dalamnya.”

Freyja adalah orang pertama yang disentuh dan dipeluk erat oleh Lyro Paja, dan Mariela sangat gembira.

Pemandangan yang mengharukan. Saking mengharukannya, Mariela sampai-sampai ingin menangis.

Bagaimana mungkin pemandangan mistis dari sebuah inkarnasi dan fakta bahwa roh api dan roh air akhirnya bisa saling berpelukan setelah sekian lama tidak bergerak?

Mata Mariela memantulkan kolam indah jauh di dalam hutan dan dua sosok manusia yang saling berpelukan erat di tengah pemandangan itu.

Kalau ini tidak indah, maka tiada yang indah.

Kalau saja tidak ada suara latar dari monyet mesum yang tanpa berpikir melantunkan, “Jadilah wanita, jadilah wanita,” tidak diragukan lagi semuanya akan benar-benar sempurna.

“Edgan menyerahkan ingatan Lust-nya, tapi dia tampak persis sama…”

“Aku tidak akan kehilangan jati diriku setelah kejadian seperti itu!” Edgan tak menghiraukan tatapan dingin yang diterimanya dari Mariela dan yang lainnya. Mungkin memang seharusnya begitu dari seorang pria yang telah menaklukkan banyak tempat dingin seperti lapisan es dan salju serta Mata Air Ahriman di musim dingin.

“Sepertinya ingatanmu ditolak. ‘Itu tidak perlu.’ Edgan, bagaimana menurutmu kalau kita mencari identitas di tempat lain?” Komentar Sieg agak lugas. Dia menolak mengatakan sesuatu yang ambigu seperti, “Itu Edgan kita! Orang yang tidak meragukan diri sendiri itu populer!” seperti yang biasa dia lakukan.

Meskipun Sieg masih mengandalkan orang lain untuk mencapai tujuannya, kesombongannya tampaknya telah mereda, dan ia menjadi semacam pria sejati.

“Nah? Nah? Lyro Paja benar-benar berubah menjadi wanita, kan?! Lyro Paja!!!”

“H-hei, Edgan, baca ruangan sedikit!”

Mengabaikan sepenuhnya upaya Sieg untuk menahannya, Edgan pergi untuk memastikan jenis kelamin Lyro Paja, dan apa yang menunggunya adalah…

Lyro Paja menatap Edgan, yang terpaku pada seks, dengan rasa ingin tahu yang luar biasa dan memberikan jawaban yang agak hambar. “Slime itu agender. Aku bukan salah satunya.”

Bagaimana tepatnya seseorang harus bersikap dalam situasi ini? Renungan Edgan mudah dipahami. Sieg menepuk bahunya dan menggelengkan kepala.

“Hentikan perilaku burukmu ini, Edgan.”

“Guh!”

Siegmund telah mencetak serangan kritis. Itu sudah sepantasnya bagi seorang pengguna busur. Tembakannya telah diarahkan tanpa ampun ke titik lemah Edgan.

Namun, Edgan juga memiliki kekuatan bertahan yang cukup besar, dan ia bergerak untuk melakukan serangan balik.

“Bagaimana denganmu, Sieg? Nah? Kau sudah dewasa dan menyingkirkan rintangan di jalanmu, tapi melakukan lompatan terakhir itu masih terasa terlalu berat, ya? Kau ahli dalam pertarungan jarak jauh, kan? Kenapa tidak merebut kastil itu sekaligus? Maksudku, kenapa kau menyingkirkan Slaken? Apa kau masih mengabaikan hal penting?”

“Agh. Kau bilang begitu, tapi ada terlalu banyak orang di sekitar Sunlight’s Canopy! Bagaimana aku bisa menutup celah emosional kalau tidak ada kesempatan?!”

“Ciptakan peluang Anda sendiri!”

Menggunakan dua senjata sekaligus cukup merepotkan. Saat serangan mendadak yang dahsyat itu, Sieg menghujani Edgan dengan tembakan.

Terjadi pertukaran kata-kata yang keras, tetapi pasangan itu juga tampak seperti teman dekat bagi para penonton.

Sieg dan Edgan tampak bersenang-senang.

Sambil meremas lembut Slaken yang telah kembali seukuran telapak tangannya, Mariela mengalihkan pandangannya kembali ke Lyro Paja dan Freyja. Ia melihat duo mantan roh yang telah berinkarnasi itu saling menggoda sambil mencari kontak fisik. Di dekatnya, bahkan Yuric yang biasanya pendiam pun berbincang dengan Franz dengan lebih akrab dari biasanya.

“Franz, kamu baik-baik saja?”

“Maaf sudah membuatmu khawatir.”

Duo lelaki tua tanpa pasangan, Grandel dan Donnino, telah sepenuhnya siap untuk pulang dan mulai mencari sesuatu di daerah sekitar untuk dibawa pulang dari dunia misterius ini.

“…Mau segera pulang, Slaken?”

Mariela menyarankan untuk kembali bukan ke Sieg, tetapi ke Slaken.

Anehnya, Mariela merasa kelelahan. Awalnya ia kabur dari rumah karena Sieg telah mengusir Slaken. Tentu saja, membawa Slaken keluar sendirian mungkin cukup menjadi alasan untuk marah, tetapi karena makhluk itu tidak terluka, Mariela tidak cukup marah untuk tidak kembali ke Kanopi Cahaya Matahari. Lagipula, menemukan tuannya adalah pencapaian yang jauh lebih tinggi dari yang diharapkan, layak mendapatkan bintang emas jika Mariela seorang murid.

“Lain kali kita bertengkar, Sieg, kaulah yang boleh pergi!”

Mariela, yang kepercayaan dirinya meningkat setelah merasakan pertumbuhan pribadi yang nyata, mengepalkan tangan kecilnya.

Dia tidak tampak perkasa sama sekali, tetapi tekadnya tidak dapat disangkal.

Freyja berada di dunianya sendiri bersama Lyro Paja yang baru berinkarnasi, dan Mariela merasa sangat tidak nyaman dengan banyaknya orang yang hadir. Sepertinya di masa depan, setidaknya untuk sementara, akan lebih baik mengusir Sieg daripada Mariela harus kembali ke tuannya saat ia dan Sieg bertarung.

Setelah mengembalikan Slaken ke toplesnya, Mariela berkata, “Illuminaria, tolong tunjukkan kami jalan pulang,” dan mengikatkan tas berisi toples raksasa di dalamnya ke punggung Koo.

“Tunggu, Mariela. Setidaknya biarkan aku menjelaskannya. Aku tidak ingin semuanya berakhir seperti ini,” Sieg memohon sambil berlari menghampiri. Ada sedikit kesungguhan dalam ekspresinya.

Mariela sudah bersiap-siap dengan cepat untuk melakukan perjalanan pulang sendirian. Ia bisa dengan mudah melihat kedok Sieg, tetapi kali ini ia merasa Sieg telah mengambil keputusan. Rupanya, Sieg telah berbicara dengan Edgan dan telah mengambil keputusan.

“Apa, Sieg? Sekalipun kamu minta maaf, kamu tetap nggak akan makan malam, tahu?”

Meskipun Sieg memohon, Mariela berhasil mengendalikannya dengan menyiratkan bahwa ia tidak ingin memaafkan Sieg karena mengajak Slaken keluar. Ia baru menyadari bahwa Sieg bertingkah seperti anak manja jika dimanja. Ketika keadaan sudah mendesak, Mariela harus bersikap tegas padanya.

Meskipun Sieg mengerang karena perlakuan dingin Mariela, ia tidak gentar. Ia malah berlutut di depan Mariela dan merogoh sakunya untuk mencari sesuatu. “Aku menyuruh Slaken mencari batu biru ini di dasar danau di Labirin. Aku… kuharap kau mau menerimanya,” akunya. Sieg menawarkan Mariela sebuah cincin berhiaskan permata biru sewarna mata kirinya.

“Sieg akhirnya melakukannya…!!!” Meskipun tak seorang pun mengatakannya dengan lantang, jelas bahwa semua orang memikirkannya.

Mendengar ini, mantan duo roh, Yuric, dan Franz yang sedang asyik menggoda, tak kuasa menahan diri untuk berhenti dan menonton dengan penuh minat. Memang, lamaran Sieg datang tanpa persiapan, tetapi karena pihak lawannya adalah Mariela, hal seperti ini mungkin akan sempurna.

Mariela adalah seorang alkemis yang benar-benar mengutamakan kepraktisan di atas estetika dan makanan di atas romansa. Namun, ketika dihadapkan dengan cincin ini, gadis itu tampak terkejut. Ia jelas-jelas kehilangan ingatannya tentang nafsu makannya yang berlebihan. Alangkah baiknya jika minatnya pada cinta tergugah sebagai gantinya.

“Apa…? Eh, Sieg, terima kasih? Cincinnya cantik banget… Tapi ini bukan hari ulang tahunku, jadi untuk apa?”

“?!!”

Mariela menatap perhiasan di tangannya dengan bingung, dan Sieg terdiam melihat reaksinya.

Dan Freyja mencuri dari belakang tanpa diketahui.

“Kau tidak tahu, Sieg? Tradisi memberi cincin baru dimulai sekitar seratus tahun yang lalu.”

“!!!”

Mendengar kata-kata Freyja yang disampaikannya sambil tersenyum lebar, Sieg yang putus asa jatuh berlutut.

Seratus tahun yang lalu… Mariela mengalami mati suri dua ratus tahun yang lalu, jadi apakah dia tidak tahu arti dari gerakan ini…?

“Beginilah jadinya kalau kau pikir kau bisa bertindak gegabah dan berharap semuanya akan baik-baik saja, Tuan Siiiieg!” Cara Edgan mengolok-olok Sieg sambil terlihat sangat gembira sungguh menjijikkan.

“Baiklah kalau begitu, haruskah kita pulang?”

“Ya.”

“Seluruh petualangan ini sungguh mengasyikkan, tahu maksudku?”

Sebelum Sieg dapat menjelaskan pentingnya cincin itu, Mariela memberi perintah untuk mundur, dan semua orang mulai bersiap untuk perjalanan kembali ke Kota Labirin.

Acara penentu hidup atau mati Sieg telah berubah menjadi sekadar upacara pemberian hadiah.

“Saat kita kembali… Saat kita kembali, aku akan melakukannya dengan benar kali ini, jadi…”

Mengabaikan Sieg yang menggerutu pelan pada dirinya sendiri, semua orang mulai berjalan.

“Sieg, kamu bakal ketinggalan! Cepat ke sini!”

Mariela melambai padanya dengan ekspresi tidak sabar.

Meskipun Mariela tentu tidak tahu maknanya, cincin sewarna mata Sieg telah melingkari jari manis tangan kirinya sebelum Sieg menyadarinya.