BAB 4: Pria dan Ular

01

Siegmund sangat gelisah.

“M… Mariela!”

Tidak banyak waktu berlalu sejak Mariela melarikan diri dari rumah.

Dengan Mata Rohnya terbuka, Sieg menjelajahi setiap sudut Kanopi Sinar Matahari untuk mencari Mariela. Tak bisa hanya berdiam diri dan menonton, salah satu pengunjung tetap, Pak Tua Ghark, memanggilnya.

“Ada apa, Nak?”

Mari.Mari.Mariela!

“Jadi begitulah. Istrimu pergi dan meninggalkanmu.”

“Tidak, Tuan Gordon. Tuan Sieg belum melamar Nona Mari.”

Sieg, yang langsung mulai berkata “Mariela” meskipun baru saja pergi, tidak mampu menjelaskan, jadi Gordon menarik kesimpulan sendiri. Sherry, yang baru pulang sekolah, membuat perubahan yang drastis pada penjelasan tersebut. Merle, agen intelijen ibu rumah tangga, juga ikut mendengarkan percakapan ini.

“Oh? Bukankah kamu berencana melamar dalam waktu dekat? Aku penasaran, jangan-jangan kamu mengacaukannya dan diputus.”

“!!!”

Sungguh di luar dugaan seseorang yang berpengetahuan luas. Ia menyampaikan topik yang paling tidak ingin Sieg bahas, dengan waktu yang tepat.

Mendengar ini, wajah Sieg memucat.

Sudah setahun sejak Labirin dihancurkan. Saat itu, segalanya sangat sibuk.

Meskipun jumlah alkemis di Kota Labirin telah meningkat, Mariela adalah satu-satunya yang mampu membuat ramuan berkualitas khusus. Ia masih langka, dan kelompok-kelompok yang mencoba memanfaatkannya melalui penculikan, pemerasan, persahabatan palsu, atau rayuan terlalu banyak untuk dihitung. Tentu saja, Sieg menghentikan semua ini sebelum terjadi, entah sendirian atau dengan bantuan Margrave Schutzenwald atau keluarga Aguinas. Sieg telah berusaha sekuat tenaga untuk menjaga Mariela tetap aman, tetapi mungkin ia terlalu protektif.

Meskipun Mariela telah berada dalam banyak situasi berbahaya, ia tidak pernah mengalami efek jembatan gantung karena Sieg selalu melindunginya dari balik layar. Ia sudah merasa cukup nyaman dengan Sieg, yang seperti orang tua yang mengawasi anaknya.

Jauh dari hubungan yang riang, hubungan itu menjadi kurang riang .

Sekilas, hubungan keduanya tampak harmonis. Meski belum menikah, mereka tetap tenang bak pasangan lanjut usia yang telah lama menikah.

Tidak ada gunanya mengatakan Sieg terlalu malas—bagaimanapun juga, para pelanggan tetap Sunlight’s Canopy, termasuk Sherry, Emily, dan Merle, sudah berkali-kali mengatakan hal itu.

Mungkin ia gugup dengan keadaannya, atau mungkin kedoknya sedikit retak, membuatnya bertanya-tanya apakah ia sanggup menanggung semua ini lebih lama lagi. Siegmund, yang tampaknya merasa punya banyak waktu, akhirnya berpuas diri.

Setahun setelah penaklukan Labirin, tujuan pelatihan alkemis Mariela dan persediaan ramuan bermutu khusus kurang lebih sudah sesuai, dan Sieg bermaksud untuk bergerak guna memperbaiki hubungan mereka yang telah usang saat kehidupan Mariela sudah tenang.

Apakah Sieg gagal, atau dia membuat kesalahan pada langkah awal?

Bahkan agen intelijen Merle pun tak bisa memahami penjelasan Sieg yang hanya berbicara dalam bahasa Mariela, tetapi berita seperti “Siegmund dibuang” yang tersebar luas di Kota Labirin pasti akan sangat buruk bagi pemburu malang itu. Ini bukan saatnya bagi Sieg untuk melupakan apa yang telah ia perjuangkan, pertumpahan darah, dan pertumpahan darah.

“M… M… M… T… Belum. Kami hanya bertengkar kecil…”

“Ah, dia berbicara.”

“Kalau begitu, segera hubungi dia dan berbaikan! Dia pasti akan memaafkanmu kalau kamu meminta maaf dengan tulus.”

Amber menyalakan api di bawah Sieg, yang akhirnya mendapatkan kembali kata-katanya dan akal sehatnya.

“Aku mengerti.” Sieg mengangguk penuh semangat. Amber sering memarahi suaminya, Dick, yang berulang kali melakukan hal-hal bodoh, tetapi ia selalu menerima permintaan maafnya yang tulus. Kata-katanya berbobot bagi Sieg.

“Siggy, kamu tahu di mana Mari?” tanya Emily bingung.

Sieg mengangguk, berkata, “Jangan khawatir. Aku punya caraku sendiri,” lalu menuju ke taman belakang.

“Illuminaria! Illuminaria, aku butuh bantuanmu!”

—Ada apa? Astaga…—

Setelah membuang Mata Rohnya dan memanggil roh pohon suci Illuminaria, Sieg bergegas membuat persiapan untuk mengejar Mariela.

“Siggy memang lambat, ya?”

“Benar? Dan aku nggak percaya dia sampai begitu terbawa suasana sampai-sampai membuat Nona Mari marah dan kabur dari rumah.”

“Benar, kan? Kudengar wanita membenci pria yang langsung bertingkah seperti pacarnya.”

“Benar?”

Saat Sieg menggerutu pelan setelah Emily dan Sherry sengaja menjelek-jelekkannya dengan cukup keras agar dapat didengarnya, dia akhirnya meninggalkan Sunlight’s Canopy.

02

“Aku tahu itu akan terjadi di sini…”

Mariela dan yang lainnya telah menuju ke lantai pertama setelah api di gua bangkai padam.

Pasti sudah sekitar tengah hari ketika mereka mencapai lantai pertama menara tenggara setelah mendinginkan dan memberi ventilasi pada sistem gua yang hampir kedap udara. Koo telah melewati terowongan setelah Donnino membuatnya cukup lebar dan tinggi untuk seekor raptor. Setelah menjelajahi gua-gua yang panas, Mariela mendesak yang lain untuk beristirahat, sambil berkata, “Mungkin aman mulai sekarang.” Ia mencari sendiri ruangan-ruangan di sekitar menara ini dan segera menemukan apa yang ia cari.

Menara ini menyimpan bengkel Mariela dari Sunlight’s Canopy. Ia pikir tak diragukan lagi, di sana juga ada ruangan ini, tempat ia menghabiskan waktu yang sangat lama dan mempelajari alkimia.

“Saya kehilangannya tanpa peringatan di Stampede… Membawa kembali kenangan.”

Pondok di Hutan Fell tempat Mariela tinggal bersama tuannya dua ratus tahun yang lalu. Pondok itu masih ada di sana, sama seperti sebelumnya.

Hunian yang remang-remang dan sempit itu terasa semakin sesak karena ramuan-ramuan obat yang ditaruh sembarangan di sana-sini. Namun, bahkan perlengkapan rumah tangga yang paling minim pun tidak ada, dan tempat itu tampak suram seperti gudang penyimpanan.

Bagi Mariela, baru beberapa tahun ia tinggal sendirian di pondok kecil itu, tetapi ketika ia berdiri di tempat ini sekali lagi, yang ia ingat hanyalah hari-hari sibuk dan penuh kebahagiaan yang ia habiskan bersama tuannya semasa kecil. Dibandingkan sekarang, hidupnya saat itu memang agak biasa saja, tetapi ia juga merasa saat itulah ia paling bahagia.

Apakah benar-benar segelap ini…?

Mariela merasa suasananya jauh lebih cerah dan hangat saat tuannya ada di sana.

Dalam hal ini, tempat ini kemungkinan merupakan replika ruangan saat Mariela tinggal sendirian.

Meskipun Kanopi Sinar Matahari, tempat ia tinggal bersama Sieg, dingin dan terbuat dari batu, entah mengapa terasa sangat nyaman dan menenangkan. Ia hampir lupa bagaimana rasanya berada di sana.

Sebagian besar hidup Mariela dihabiskan di pondok ini, jadi pondok ini penuh kenangan dan sangat sentimental.

Tetapi dia tidak ingin kembali ke sana dan tidak merasa seperti pulang ke rumah.

Pondok kecil di Hutan Fell ini adalah tempat penting yang tersimpan dalam ingatan Mariela, tetapi ia menerimanya dengan perasaan aneh bahwa tempat itu bukan lagi rumahnya.

“Tidak peduli dunia macam apa ini, ramuan yang dibuat di sini pasti punya efek, jadi aku harus menggunakan apa yang kubisa… Oh, begitulah!”

Mariela mengeluarkan seikat yang dibungkus kain beberapa kali dari atas lemari penyimpanan makanan dekat wastafel. Benda yang mengeluarkan udara dingin ini adalah Ice Spirit’s Kiss . ​​Tanaman yang menyerupai embun beku ini menempel di benda-benda seperti batang pohon dan jendela di pagi yang dingin. Karena tanaman ini meleleh saat terkena sinar matahari, Mariela bangun pagi-pagi di pagi musim dingin yang dingin sebelum matahari terbit dan berkeliling mencarinya. Mengumpulkannya adalah pekerjaan yang dingin dan berat, tetapi mengolah dan menjual Ice Spirit’s Kiss telah memberinya sumber penghasilan yang baik di musim panas.

Namanya didasarkan pada legenda “Jika roh es menciummu, ia akan mencuri panas tubuhmu, dan kau akan mati,” dan benda itu memang mencuri panas.

Bagian di atas tanah yang menyerupai tanaman merambat semitransparan itu sedingin es, tetapi akan meleleh dan menghilang jika terkena panas setelah dikumpulkan. Karena bahannya sensitif terhadap cahaya dan panas, Anda harus menyimpannya dengan aman, tetapi Ramuan Angin Es, yang meningkatkan efek Ciuman Roh Es, telah dijual dengan harga terjangkau di musim panas sebagai ramuan yang dapat mendinginkan udara di dalam ruangan selama sekitar setengah hari.

“Dua ratus tahun yang lalu, tidak ada alat pendingin ajaib.”

Karena sekarang sudah ada alat untuk menjaga kenyamanan ruangan, ramuan-ramuan itu hampir tidak diperlukan lagi, tetapi dua ratus tahun yang lalu, ramuan-ramuan itu merupakan sumber pendapatan penting bagi Mariela selama bulan-bulan panas dalam setahun.

“Tetap saja, dapur ini masih kosong.”

Kotak pendingin tempat Ice Spirit’s Kiss disimpan memang dirancang untuk mengawetkan makanan dengan es. Namun, karena Ice Spirit’s Kiss memenuhi ruang di dalam wadah, hanya ada sedikit ruang di dalamnya yang bisa digunakan untuk menyimpan makanan. Ironisnya, pola makan Mariela sangat buruk sehingga ia bahkan tidak membutuhkan seluruh ruang yang tersedia di kotak pendingin. Keadaannya tidak terlalu buruk ketika tuannya ada di sana dan mereka membawa daging monster hangus dan suvenir yang dibawanya entah dari mana, tetapi Mariela hidup sangat sederhana ketika ia sendirian.

“Aku merasa isinya sedikit lebih bervariasi saat tuanku ada di sana, tapi tetap saja, isinya hanya daging monster aneh… Meski begitu, setiap hari terasa menyenangkan bersamanya, kau tahu?”

“Mentah.”

Salamander di leher Mariela menanggapi gumamannya.

Hari-hari yang sibuk dan berharga telah berlalu. Masa-masa hangat dalam hidupnya.

Aku harus membalasnya…

Mariela mencatat hal ini dan mulai membuat Ramuan Angin Es.

Malam tiba lagi—salah satu dari banyak malam pada saat ini.

Mariela dan yang lainnya memastikan bahwa saat itu sudah gelap di luar jendela dan melewati pintu menuju aula masuk, tempat monster pohon, Kalung, berkemah.

Karena memiliki akar, ia tidak dapat merambat sendiri, tetapi ia adalah monster pohon modis yang memanipulasi tanaman merambat sekeras baja dan mencoba menangkap orang di leher dan menghiasi dirinya dengan tanaman itu.

Layaknya manusia yang gemar dekorasi berlebihan, Kalung ini juga punya hobi yang agak aneh: memelihara monster ulat berbulu. Tak seorang pun tahu apakah mereka terkenal di kalangan monster pohon sebagai hewan peliharaan langka, tetapi Mariela dan yang lainnya hampir tidak menyukai serangga-serangga menjijikkan itu. Pengalaman dikejar-kejar ulat berbulu tampaknya telah meninggalkan luka yang dalam pada Yuric, dan strategi mereka saat ini dirancang untuk menghindari pertempuran sebisa mungkin.

Seolah menganggap serius istilah tidur cantik , monster pohon itu tidur nyenyak dan kembali menjadi tanaman saat matahari terbenam. Rombongan Mariela perlahan dan diam-diam mendekati pintu di tengah pintu masuk agar tidak membangunkan monster menakutkan itu.

Pintu kokoh itu, jauh lebih tinggi dari Mariela dan yang lainnya, terbuka ke luar tanpa suara ketika mereka mendorongnya.

Rombongan itu telah menyusuri puncak tembok luar berkali-kali, dan ini bukan pertama kalinya mereka berada di luar. Namun, mereka tetap merasa sesak oleh udara yang berat. Lebih dari sekadar berat dan lembap.

Mereka berada di bawah air. Segala sesuatu di dunia air ini telah hanyut dari permukaan dan terakumulasi di sini.

Kegilaan gelap bercampur dengan udara lembap. Mariela, Yuric, dan Donnino tak lagi bisa merasakan kebaikan air yang memantulkan cahaya dan memelihara monster-monster. Sebuah bangunan putih dengan banyak langit-langit berbentuk kubah giok yang bertumpuk menjulang tinggi di tengah halaman. Kini tanpa penerangan, suasana menjadi gelap gulita dan menyesakkan, seolah-olah sedang menyandarkan mereka.

“Pasti itu kuilnya.” Mariela sudah merasa begitu sejak pertama kali melihat bangunan itu. Tapi sebenarnya kuil itu untuk apa?

Tentu saja jawaban atas segalanya menanti mereka di dalam bangunan itu. Sayangnya, bukan ke sanalah mereka menuju.

“Itu di sana. Ayo kita bergerak,” panggil Donnino kepada Mariela, yang sedang menatap kuil.

Mereka meninggalkan jalan setapak menuju kuil dan menuju sisi timur halaman. Di sanalah mereka berharap menemukan Grandel yang terperangkap.

Saat rombongan itu terus berjalan menembus udara lembap dan menyesakkan, monster-monster hitam muncul di sekeliling mereka seperti lumpur yang berputar-putar dari dasar air. Makhluk-makhluk itu mengangkat tubuh mereka seperti cairan kental berlumpur yang menggelinding, dan Mariela, Yuric, dan Donnino melemparkan botol-botol api ke arah mereka.

“Kita tidak bisa membuang-buang waktu untuk kentang goreng kecil itu. Cepatlah.”

Tujuan mereka adalah pangkalan menara timur. Raptor yang membawa Mariela dan Yuric menyamai kecepatan Donnino saat ia berlari dengan palu beratnya, dan para gadis melemparkan bahan peledak alkimia ke arah monster-monster hitam untuk mengendalikan mereka.

“Aku melihatnya! Armor Grandel!”

“Lamia juga ada di sana! Malamnya pendek, jadi ayo cepat!”

Lamia itu perlahan mengangkat kepalanya sambil merengut pada tamu tak diundang itu.

Melihat seberapa besarnya dia dari dekat membuat mereka terkesima.

“Sial, sial.”

Lamia itu mengeluarkan suara-suara mengancam, dan Donnino menahannya dengan palunya sementara Mariela dan Yuric melemparkan ramuan ke arahnya. Ramuan itu menyedot panas tubuhnya dan menghambat pergerakannya, tetapi tidak cukup untuk menghentikan monster sekuat itu.

Donnino mengangkat palunya ke atas dan menyerang lamia itu. Mariela dan Yuric memanfaatkan celah itu untuk melemparkan lebih banyak Ramuan Angin Es ke ekor dan tubuh makhluk itu. Ramuan Angin Es yang dilemparkan dengan bebas ke lamia itu cukup efektif sehingga bahkan Donnino pun bisa menghindari serangannya. Ia menghindari atau menangkis serangan dari keenam lengan lamia itu dengan palunya sambil perlahan menariknya menjauh dari Grandel.

“Sekarang! Ekornya sudah terpisah dari baju besinya!”

Begitu ekor lamia yang telah melilit baju zirah berat Grandel terlepas, Yuric dan Mariela menyerbu. Keduanya melompat dari raptor dan melewati lamia yang setengah beku, meskipun makhluk raksasa itu masih berusaha menghentikan mereka dengan ekornya. Yuric menggunakan cambuknya untuk menangkis serangan itu, dan Mariela memanfaatkan kesempatan itu untuk membuka baju zirah berat Grandel dari luar.

“Tuan Grandel! Cepat!”

Zirah yang dibuat khusus oleh Donnino itu dirancang untuk dipasang pada seekor raptor dengan Grandel di dalamnya. Grandel tidak bisa bergerak saat mengenakannya, tetapi zirah itu dilengkapi dengan dua palka yang bisa dibuka dari dalam dan luar. Mariela membuka kunci luar salah satunya dan memberi tahu Grandel bahwa mereka akan datang untuk membantunya. Saat itulah…

“Ssstttttt!”

“Guh!”

Mariela menoleh mendengar suara mengancam lamia yang menggetarkan halaman dan melihat monster itu menghempaskan Donnino dengan satu serangan. Kini bebas dari gangguan, monster itu mengalihkan perhatiannya ke Yuric, yang sedari tadi memegang ekornya, menyerang Mariela dengan sihir air.

“Yuric!!!” teriak Mariela. Tak seorang pun menyangka lamia itu bisa merapal mantra.

Banyaknya serangan air berbentuk bulan sabit yang dilancarkan ke arah Yuric kemungkinan besar adalah bilah-bilah cairan yang tajam. Yuric secara naluriah merunduk dan menghindari mantra lamia itu.

Tak lama kemudian, Yuric menyadari bahwa dia tidak serta-merta menghindarinya.

Di belakang Yuric, yang mati-matian melompat menjauh, bayangan-bayangan hitam menyerupai orang-orang di atas kuda muncul dan tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda gentar saat menerima hantaman bilah air yang tajam.

03

Saat Mariela dan yang lainnya membuka pintu kuil di tanah rawa di Hutan Fell, ujung tali yang mereka gunakan untuk menarik pintu terikat erat pada baju besi berat tempat Grandel bersembunyi.

Mereka menggunakannya sebagai beban.

Seandainya ia keluar dari baju besinya saat itu, Grandel mungkin takkan terduduk di dasar air di halaman selama berhari-hari. Sayangnya, ia telah ditarik ke dunia air ini dengan baju besinya yang berat, bersama semua orang.

“Ohhh. Apa yang terjadi?”

Yang bisa dilakukan Grandel hanyalah menyaksikan semua orang tenggelam ke dasar air.

Bahkan ketika dia mencoba melarikan diri, dia tidak dapat membuka baju besi itu sendiri, mungkin karena tekanan air.

Hal misterius lainnya adalah meskipun baju besi ini canggih, ada celah yang bisa dilihat, dan sambungannya tidak kedap udara. Namun, tidak ada air yang masuk.

Ketika Grandel dengan tenang mengamati situasi untuk memahami apa yang terjadi, ia merasa rekan-rekannya mulai tenggelam. Seolah-olah mereka semua dibawa ke arah yang sama menuju sebuah kuil dengan gaya yang belum pernah dilihat Grandel sebelumnya, dikelilingi oleh benteng dan enam menara.

Saat mereka semakin dekat ke bangunan itu, satu anggota kelompok, lalu satu lagi, dibawa ke lantai atas menara.

Sepertinya semua orang dibawa ke tingkat atas menara yang berbeda. Hm, jadi aku akan ke sana?

Mungkin rekan-rekannya telah terendam air dan pingsan, karena mereka tidak melawan arus saat mereka menghilang ke dalam menara melalui jendela yang terbuka di puncak masing-masing menara.

“Bangunan-bangunan itu tampaknya tidak terlalu rumit. Kalau begitu, kita akan bisa berkumpul lagi dalam waktu dekat.”

Tepat saat Grandel menggumamkan ini…

Bam.

Baju zirah berat Grandel tersangkut di jendela.

“Oh? Aku tidak mau masuk?”

Zirah itu sangat besar. Zirah itu dibawa secara diagonal dan seharusnya masuk dengan mulus ke menara melalui jendela, tetapi zirah itu tersangkut dengan bunyi gedebuk dan kemudian menggores dinding luar menara saat zirah itu tenggelam ke halaman di lantai pertama.

Rekan-rekannya di Korps Angkutan Besi Hitam mengejek setelan logam yang digunakan Grandel sebagai “baju besi kotak” dan sejenisnya. Sekilas, setelan itu tampak canggung, kasar, dan merupakan pelindung logam di sekujur tubuh, yang mungkin dikenakan oleh infanteri berat.

Terlebih lagi, ukurannya sangat besar. Saking besarnya, Grandel yang ramping pun bisa memuat dua tubuhnya sendiri di dalamnya, dan bahkan terlalu tinggi untuknya. Permukaan, bagian bawah, dan sambungannya semuanya terbuat dari pelat logam.

Setiap orang yang berpengetahuan luas yang mengamati baju zirah itu akan menyadari bahwa sambungan-sambungannya, yang seharusnya dibuat dengan mengutamakan kemudahan pergerakan, memiliki fungsi khusus.

Sejujurnya, baju zirah yang dikenakan Grandel tidak diharapkan bergerak sama sekali.

Desainnya yang canggih memungkinkannya untuk dipasang di punggung raptor dan sendi-sendinya bergerak sendiri untuk menyesuaikan gerakan raptor dan menjaga keseimbangan. Meskipun strukturnya memungkinkan seseorang untuk melarikan diri jika mereka mau, rasanya tidak jauh berbeda dengan dikemas dalam kotak.

Grandel begitu lemah secara fisik sehingga ia bahkan tak mampu memegang perisai. Jika ia tak mampu bergerak bahkan dengan perlengkapan seadanya, maka memprioritaskan bertahan hidup, apa pun jalur serangannya, jelas merupakan jalan keluar. Dengan pemikiran ini, Donnino telah memanfaatkan hobinya sepenuhnya dan menyelesaikan baju zirah berat berbentuk kotak ini.

Meskipun produk tersebut menimbulkan ketidaknyamanan bagi Grandel, kelayakan huninya pun dipertimbangkan dengan matang: Bagian dalamnya dilapisi bahan yang lembut dan halus, dan persediaan makanan, meskipun sedikit, juga tersedia di dalamnya. Wadah berbentuk kotak itu bahkan dilengkapi jendela kecil untuk bertukar barang.

Untungnya, tanaman air yang dapat dimakan juga tumbuh di halaman ini, dan Grandel, yang awalnya nafsu makannya kecil dan terutama makan sayur-sayuran, tidak kelaparan.

“Aku bosan…”

Siang harinya, tempat itu tergenang air, dan Grandel tidak bisa meninggalkan baju zirahnya karena tekanan yang kuat. Malam harinya, monster-monster hitam mengelilinginya, yang berarti ia juga tidak bisa mengambil risiko pergi saat itu. Untungnya, kemampuan perisai Grandel tampaknya efektif melawan makhluk-makhluk bertinta itu, karena mereka tidak masuk melalui celah baju zirah atau menyerang. Namun, meskipun ia aman, Grandel juga terjebak.

Seekor ular kecil yang sendirianlah yang memberinya kenyamanan.

“Monster, kurasa. Tapi, dia cukup menawan.”

Ular putih itu memiliki sepasang tonjolan berbentuk sirip dada, dan ujung ekor, sirip, serta area di sekitar kepalanya berwarna merah muda pucat. Ular itu sangat, sangat kecil, hanya cukup panjang untuk melingkari salah satu lengan ramping Grandel sekali.

Kemungkinan besar ia hilang tidak lama setelah ia lahir.

Meski kecil, makhluk itu mengancam Grandel dengan suara “shaa, shaa” . Ketika ia merobek daging dari ransumnya dan memberikannya kepada makhluk itu, perutnya membengkak, dan ia meringkuk di tangan Grandel, lalu tertidur.

Grandel baru satu hari bersentuhan langsung dengan ular itu. Keesokan harinya, ular itu sudah membesar begitu besar hingga tak muat lagi masuk ke lubang baju zirahnya.

Apakah ia menganggap Grandel sebagai induknya karena memberinya makanan, atau apakah ia mengerti bahwa ia tidak akan diserang jika melilit baju zirahnya? Ular itu akhirnya melilit Grandel dan tinggal di sana, memakan para pencuri ingatan itu.

Setiap pagi tiba, monster-monster lahir dan dunia berubah menjadi lautan. Grandel menyaksikan makhluk-makhluk hitam itu lenyap bak lumpur yang larut, dan monster-monster yang baru lahir melahap mereka dan tumbuh dengan cepat. Di malam hari, makhluk-makhluk hitam itu menyerbu dari utara dan memakan serta dimakan oleh monster-monster baru itu, dan sebagian besar monster yang terakhir punah di malam hari.

Akan tetapi, hanya ular itu, yang dilindungi oleh kemampuan perisai Grandel, yang berhasil bertahan hidup setelah berkali-kali berhadapan dengan gumpalan hitam itu, dan ia terus tumbuh pada tingkat yang lebih tepat jika dikatakan ia berevolusi.

Berapa banyak hari telah berlalu hingga ekor yang tadinya pas untuk melingkari lengan ramping Grandel tumbuh cukup besar untuk melilit baju besinya berulang kali?

Sudah berapa lama sejak terakhir kali Grandel melihat manusia lain mengintip melalui lubang di baju besinya?

Berapa lama waktu telah berlalu sebelum makhluk hitam menyerupai sekelompok kavaleri muncul untuk mengalahkan monster hitam yang dikalahkan lamia dengan mudah?

Hari demi hari, lamia tumbuh menjadi monster yang besar dan kuat.

Akan tetapi, pasukan berkuda hitam itu menelan monster-monster di sekitarnya dan para pencuri ingatan tinta bagaikan gelombang pasang, dan pertempuran itu terulang setiap malam.

Seolah-olah mereka tak tahu apa artinya binasa, dan mereka tak tahu jalan mundur. Kavaleri hitam legam bagaikan kehancuran perang yang lahir dari manusia-manusia bodoh.

Bayangan perang mulai mendekat.

Ketika fajar menyingsing dan air kembali, para penyerang gelap itu meringkukkan badan dan berhenti bergerak seakan-akan menolak dicairkan oleh air. Namun, ketika malam tiba, mereka terbangun tanpa gagal dan menyerbu daerah itu.

Mungkin karena mereka berlatih, gerakan mereka semakin tajam setiap malam. Sekuat apa pun lamia itu, ia tak mampu mengalahkan kavaleri hitam legam itu.

Berapa lama tepatnya hal ini terjadi tidak jelas pada malam ketika kelompok Mariela muncul di hadapan Grandel dan lamia.

04

Mariela mengira bayangan hitam yang muncul di belakang Yuric tampak seperti sekelompok penunggang kuda yang berdiri dengan latar belakang cahaya.

Bahkan ketika mereka diam, perubahan wujud mereka dari waktu ke waktu membuat mereka tampak lebih seperti kumpulan orang, bukan sekelompok orang yang seragam. Tubuh bagian atas mereka yang humanoid, mengangkangi bayangan dengan banyak kaki yang mengingatkan pada kuda, membawa senjata panjang yang mirip tombak.

Penjajah…? Rasanya seperti perang…

Mariela telah menyadari monster-monster bayangan ini adalah perwujudan dari bencana masa lalu.

Dia telah menyaksikan kelaparan dan wabah. Entitas baru ini adalah kehancuran perang kuno.

Sebelum senjata para penyerang gelap itu dapat menyerang Yuric, bilah air milik lamia itu menghantam mereka berulang kali.

Pisau cukur cair mencabik-cabik barisan depan kavaleri hingga berkeping-keping. Namun, barisan di belakangnya segera menggantikan mereka, dan jumlah pasukan kompi tetap sama. Barisan mereka tampak terisi kembali ketika tak seorang pun memperhatikan. Sosok-sosok bayangan itu menyiapkan tombak mereka.

Mereka mungkin memutuskan bahwa lamia adalah musuh mereka, karena pasukan kavaleri melepaskan serangan tombak ke arahnya dalam koordinasi yang sempurna.

“Sssttt, sha!”

Lamia itu mencoba menangkis serangan tersebut dengan ekornya, namun ekornya menjadi kaku karena Ramuan Angin Es dan tidak dapat bergerak dengan baik, jadi satu-satunya yang bisa ia lakukan hanyalah menjadi perisai terhadap tombak.

“Mariela, panggil Grandel sekarang!”

Teriakan Yuric menyadarkan Mariela. Ia membuka pintu di belakang baju zirah berat Grandel dan memanggilnya.

“Tuan Grandel, Tuan Grandel, cepat!”

“Oh, ini Nona Mariela. Maaf, tapi bisakah Anda menyiapkan ramuan? Saya sudah lama berada dalam posisi ini dan tidak bisa bergerak.”

Wajah Grandel muncul dari dalam wadah logam. Suaranya sangat pelan, dan tubuhnya yang ramping tampak semakin kurus. Ia telah lama hidup dengan makanan kaleng dan tanaman air. Wajar saja jika ia begitu lemah. Meski begitu, Grandel cukup mengerti apa yang sedang terjadi. Ia menghabiskan ramuan yang diberikan kepadanya dengan ekspresi muram, lalu dengan mulus melepaskan baju zirahnya sambil memegang payung.

“Ayo pergi sekarang.”

Grandel mulai berlari menuju lamia.

Meskipun ia sudah pulih berkat ramuan itu, bukan berarti berat badannya yang hilang kembali. Kaki Grandel lemas, dan napasnya tersengal-sengal setelah bergerak sedikit saja.

Dia begitu lemah sehingga dia seharusnya mengambil kesempatan untuk mundur sementara lamia dan monster hitam bertarung.

Namun Grandel sudah mulai berlari.

Monster-monster normal yang lahir di siang hari menyerang makhluk-makhluk hitam yang datang di malam hari, tetapi itu tidak berarti mereka bersekutu. Mariela dan Yuric tahu betul hal itu dari pengalaman menyedihkan mereka dikejar-kejar Kalung dan ulat-ulat berbulu.

Grandel adalah mantan anggota Pasukan Penindas Labirin dan telah menghadapi banyak makhluk menakutkan sebagai bagian dari Korps Pengangkutan Besi Hitam. Pada akhirnya, monster tetaplah monster, dan Grandel mengerti bahwa mereka tidak bisa hidup berdampingan dengan manusia.

Akan tetapi, meski mengetahui semua itu, dia mulai berlari.

Karena selama Grandel bersama lamia itu, ia merasa makhluk itu memiliki semacam kemampuan berkomunikasi. Tatapan mata yang ia tukarkan dengan makhluk besar itu membuatnya yakin akan hal itu.

Mungkin hanya kebetulan saja minat mereka selaras. Namun, lamia itu tidak mencoba menyakiti Grandel. Jika ia mencekiknya dengan ekor sekuat itu, zirah beratnya pasti akan hancur begitu kemampuannya habis.

Itu sudah cukup untuk memacu semangat Grandel. Dia seorang pria sejati dan “pahlawan legendaris”.

“Tameng.”

Pasukan kavaleri hitam berubah dan menghujani Grandel dengan tombak yang tak terhitung jumlahnya saat ia menyerbu ke arah lamia.

Menggunakan payungnya yang terbuka sebagai pengganti perisai, ia menangkis tombak itu, tetapi kain payungnya robek berkeping-keping hanya karena satu serangan itu, dan benturan itu membuat Grandel terpental.

Menuju lamia.

Kemampuan perisai Grandel memang kuat, tetapi tubuhnya sendiri ringan dan rapuh. Jadi, meskipun ia bisa bertahan dari serangan, ia tak bisa membalas energi itu.

Grandel mengendalikan sudut serangannya dan bahkan memanfaatkan benturan yang membuatnya terpental sehingga ia berhenti di depan lamia tersebut.

“Itu berhasil. Tembok Tanah, Perisai. ”

Ia tak bisa lagi menggunakan payung itu. Grandel, mengenakan perlengkapan ringan layaknya warga biasa yang biasa pergi memanen, membentuk dinding dengan sihir tanah, lalu menggunakan keahlian Perisainya untuk membangun penghalang sederhana dari atas.

Skill Perisai Grandel sepenuhnya memblokir serangan para perampok gelap, yang seharusnya menghabisi lamia itu. Sayangnya, Grandel bukan seorang penyihir, jadi barikade sihirnya rapuh. Barikade itu runtuh setelah menyerap hantaman tombak-tombak itu.

Lamia menggunakan awan debu dari dinding bumi yang runtuh sebagai tabir asap untuk menurunkan hujan bilah air ke arah prajurit yang menyerbu.

Meskipun pasukan kavaleri hitam itu terkoyak-koyak, mereka tidak tampak gelisah sedikit pun, dan mereka sudah mempersiapkan serangan berikutnya.

Bantuan Grandel telah memperbaiki situasi saat ini, tetapi berapa lama lagi dia dapat bertahan terhadap serangan pasukan bayangan?

“Kurasa kita tidak punya pilihan. Kami akan membantumu, Grandel. Hei, jangan mendesis padaku, wanita ular.”

Sambil melirik lamia yang mengeluarkan suara pendek mengancam, Donnino mengambil posisi di samping Grandel. Mariela dan Yuric juga bergerak di samping monster mirip ular itu sambil melemparkan botol api untuk mengendalikan makhluk-makhluk gumpalan tinta yang berkumpul.

Skill Tembok Bumi dan Perisai Grandel menangkis serangan para perampok gelap yang ditujukan kepada lamia, sementara bilah air lamia dan palu Donnino membalas serangan. Mariela dan Yuric melemparkan botol api ke arah monster hitam berlendir yang jumlahnya terus bertambah untuk mengendalikan mereka agar tidak mengepung kelompok itu.

Pencuri memori kental itu terbakar dengan baik.

Seluruh halaman sudah menjadi lautan api, dan para penunggang bayangan yang muncul darinya bagaikan pasukan yang maju.

“ !!”

Suara yang cukup keras hingga dapat memecahkan gendang telinga bergema di seluruh halaman.

Itu adalah raungan pasukan berkuda hitam—teriakan perang dan lolongan binatang buas.

Raungan gemuruh mengguncang udara dan membuat Mariela membeku. Ketika ia melihat sekeliling, ia melihat kavaleri yang samar dan samar itu bergetar ketika para anggotanya bangkit dan berdiri dari dalam api.

“G-goblin…?”

Bayangan hitam menyeringai membawa senjata yang merupakan gabungan antara pedang dan tongkat.

Mariela mengira sosok-sosok itu, yang tergila-gila dengan kenikmatan merampok, kegembiraan membunuh, dan kegembiraan menghancurkan, bagaikan segerombolan goblin yang menyerang.

“Tidak. Makhluk-makhluk itu, makhluk-makhluk semacam itu, pasti hanya manusia,” Yuric membantah.

Api dari botol-botol api membakar bahan bakar mereka dan hanya bertahan sebentar. Pasukan itu menginjak-injak dan memadamkan api yang telah melemah saat mereka mengepung Mariela dan Yuric, dan Yuric tidak mungkin bisa menghadapi orang-orang seperti mereka sendirian.

Grandel, yang sedang bertahan melawan serangan para perampok hitam, mungkin sudah hampir mencapai batas kekuatan sihir dan staminanya. Luka yang diderita Donnino dan para lamia semakin parah, dan lingkaran monster yang mengelilingi Mariela dan Yuric pun semakin mengecil.

Setidaknya aku bisa menyembuhkan mereka…

Mariela berbalik untuk menggunakan ramuan pemulihan pada Donnino dan para lamia. Di sana ia melihat para penyerang gelap, yang seharusnya masih jauh, mendekat seperti tsunami.

Menyeringai.

Mariela mengira makhluk hitam legam itu, yang tampaknya tidak memiliki mata dan hidung, sedang mengernyitkan wajah mereka dengan gembira.

Tombak-tombak hitam menghujani. Tombak-tombak itu dengan mudah menghancurkan Tembok Tanah Grandel. Tepat ketika bilah tombak mereka hendak menembus Donnino, Grandel, dan para lamia,…

“Ih, bagus juga!”

Sesuatu turun dari langit.

05

“Eek oke, eek, eek oke, oke !”

“Apaaa—?!”

“…Dia akhirnya kembali ke alam liar?”

Yang datang dari langit, atau lebih tepatnya, dari menara timur laut melalui dinding luar, adalah seekor monyet. Tunggu, bukan, itu Edgan, yang seharusnya manusia.

“Kenapa dia bilang ‘iih, iih’?”

“Dia mungkin kehilangan sebagian besar ingatannya dan kembali menjadi monyet!”

Apa-apaan ini? Apakah manusia kembali menjadi monyet ketika mereka kehilangan terlalu banyak jati diri?

Ataukah itu hanya terjadi pada Edgan?

Edgan tetap harus dihitung sebagai anggota ras manusia, secara teknis. Ia agak kotor, tapi jelas itu dirinya. Air liurnya yang sedikit menetes bukan karena ia telah menjadi monster, melainkan karena tatapannya terpaku pada dada lamia itu.

Bahkan jika dia berubah menjadi seekor monyet, dia memegang pedang gandanya dengan benar di tangannya dan menebas para perampok gelap dengan api yang mengelilingi lengan kirinya dan angin di tangan kanannya—keahlian Elemen Pedang Gandanya.

“Edgan, ternyata kau sudah belajar cara mempersingkat mantramu! Itu kapten kita!” seru Grandel, memberikan pujian yang pasti akan menyenangkan Edgan seandainya ia sadar.

“Tidak, bukan itu yang mengejutkan,” jawab Donnino dengan tenang.

“Hrm. Penting untuk menyadari bahwa melantunkan mantra bukanlah bahasa, melainkan sebuah pembacaan…” gumam Grandel sambil berpikir.

“Mungkin benar, tapi bukan itu yang kubicarakan! Meg-ham! ”

Sambil bercanda, Donnino mengucapkan Mega Hammer yang disingkat, entah diucapkan dengan aksen yang aneh atau salah pengucapan. Bagaimanapun, keahliannya dieksekusi dengan sangat baik. Seperti yang mungkin diharapkan dari orang yang bertugas menjaga gerbong lapis baja di Korps Angkutan Besi Hitam, Donnino tampak cukup cekatan, tetapi orang-orang di sekitarnya merasa malu mendengar lantunan ini. Mungkin pria itu sendiri juga merasa hal itu tidak dapat diterima, sehingga ia mengoreksi dirinya sendiri dan kembali mengucapkan “Mega Hammer” seperti biasa sejak serangan kedua dan seterusnya.

“Hm. Aku tak boleh kalah! Wall Shield. ”

Grandel, sebagai dirinya sendiri, merapal sihir bumi, Tembok Bumi, dan skill perisai, Perisai, secara bersamaan untuk membentuk penghalang tanah dan batu yang megah. Setelah sampai sejauh ini, bisa dibilang itu adalah skill gabungan baru. Itu adalah “pahlawan legendaris” untukmu. Potensinya sungguh luar biasa.

Meskipun ia tidak berbicara dalam bahasa manusia, penampilan A-Ranker itu tampaknya menggembirakan semua orang. Melihat Edgan melompat-lompat dengan kekuatan lompatan yang tak manusiawi dan mengalahkan para perampok gelap itu tampaknya mengembalikan kekuatan semua orang.

Mariela berkata, “Maafkan aku karena telah menyerangmu sebelumnya,” lalu menaburkan ramuan pada lamia itu untuk menyembuhkan lukanya. Ia tidak tahu apakah makhluk itu memaafkan dirinya dan Yuric atas tembakan persahabatan mereka sebelumnya, tetapi lamia itu terus menyerang kavaleri hitam legam sementara Grandel dengan cekatan melindunginya dari serangan apa pun. Donnino dan Yuric menghabisi infanteri yang mendekat, dan Mariela melemparkan botol-botol api.

Keadaan telah berbalik.

“Oke!”

Bahkan ada keleluasaan bagi Edgan untuk meniup ciuman pada lamia itu di waktu luangnya dan bagi lamia itu untuk mendesis ancaman sungguhan kepadanya sambil menggeliat-geliatkan keenam lengannya.

“Ih, bagus juga!”

Dia memang sangat dipuji . Dia bersenang-senang.

“Bukan itu! Musuh, monster hitam, sedang mendekat!!!”

Mungkinkah Yuric, sebagai penjinak binatang, memahami ucapan monyet Edgan?

Ketika semua orang melihat ke area di sekitar tembok luar yang runtuh di sebelah utara tempat Yuric menunjuk, mereka melihat makhluk-makhluk yang lebih gelap dari malam menyerbu ke halaman tempat Mariela dan yang lainnya berada.

Apakah Edgan datang berlari untuk menolong kedua gadis itu, Mariela dan Yuric, serta rekan-rekannya di Korps Barang Besi Hitam, ataukah ia hanya ingin berkenalan dengan lamia feminin itu? Bagaimanapun, tak ada gunanya membahas prinsip-prinsip perilaku Erotigan yang mudah dipahami, tetapi tak diragukan lagi bahwa semua orang berutang nyawa kepada pria itu. Namun, ia telah melindungi sisi utara, dan karena ketidakhadirannya, para pencuri ingatan tinta itu sedang menuju ke halaman ini. Mereka tampak bergerak menuju kuil di tengah. Makhluk-makhluk itu melonjak seperti air yang baru saja jebol dari bendungan.

“Ini buruk.”

“Mari kita mundur sekarang!”

“Oke.”

Teriakan binatang Edgan adalah satu-satunya hal yang menarik perhatian , dan bahkan dia memasang ekspresi serius seperti orang lain.

Mereka semua berbalik dan mulai berlari menuju pintu masuk di sisi selatan tembok luar.

Namun, dapatkah salah seorang dari mereka lolos dari gerombolan yang mengejar?

Meskipun pintu itu hanya selangkah lagi, jarak antara pintu itu dan rombongan Mariela terasa tak terbatas, bahkan udara lembap di halaman terasa menghalangi mereka. Akankah Mariela dan teman-temannya musnah bagai puing diterjang ombak? Mungkin ingatan dan keberadaan mereka ditakdirkan untuk tercerai-berai dan hilang.

Mariela hampir terbebani oleh keputusasaan yang membayangi ketika…

“Keren banget!”

Wyvern? Naga? Raungan menggema dari barat laut.

Sebuah tornado berputar dari arah teriakan itu, menelan lautan kegelapan di belakang Mariela dan membawanya jauh ke langit.

Angin kencang bertiup.

Angin puyuh yang disebabkan oleh angin puyuh menderu melewati Mariela dan yang lainnya. Angin itu begitu kuat dan dengan cepat bertambah kuat. Bahkan membuat orang sulit bernapas, seolah-olah terendam. Diundang oleh keberadaan air, kelembapan berkumpul seperti kabut tebal, dan seberkas cahaya bersinar menembus kegelapan di atas.

“Sudah pagi, airnya datang!” teriak Donnino dan langsung melemparkan botol pemadam kebakaran ke pinggangnya sekuat tenaga sebelum mengangkat Grandel ke bahunya dan berlari cepat menuju pintu masuk. “Ayo cepat kembali!”

“Jarang!”

Yang merespons teriakan Donnino bukanlah Yuric, yang sepenuhnya terhipnotis saat menatap tornado itu, melainkan raptor Koo, yang menggendongnya dan Mariela. Ia berhati-hati agar mereka tidak jatuh saat ia menghalau monster-monster hitam yang terinjak dan berlari menuju pintu masuk.

“Eek ook, eek, eek ook, ook, ook !”

Ape-gan… tidak, Edgan, yang selama ini menahan para perampok gelap, mengarahkan Elemen Pedang Gandanya ke arah mereka seolah-olah ingin menghabisi mereka. Lalu, entah kenapa, ia berlari menaiki tembok dan kembali ke menara timur laut, arah yang berlawanan dengan Mariela dan yang lainnya.

Pergantian malam menjadi pagi dan dunia terisi air hanya memakan waktu yang sangat singkat.

Seluruh kelompok itu bergegas menuju pintu masuk tembok luar untuk menyelamatkan diri dari gelombang laut yang naik.

Grandel, yang telah kehabisan stamina, mengangkat kepalanya dan melihat ke arah lamia itu, meskipun sedang digendong Donnino. Seolah menyadari tatapannya, lamia itu berhenti menyerang para perampok hitam itu sejenak dan berbalik untuk melihat Grandel pergi.

Grandel melihat lamia itu menatapnya dari balik kabut putih yang semakin tebal.

Dan, saat kewaspadaan lamia berkurang, pasukan kavaleri hitam, yang telah memutuskan Grandel yang tak berdaya dan yang lainnya sebagai mangsa mereka, mulai menyerang.

“Ini tidak akan berhasil! Mereka datang!”

“Gh, kita nggak punya waktu buat tawuran! Kita harus lari sekencang-kencangnya!!!”

Meskipun kehilangan banyak anggota mereka akibat botol api dan serangan Edgan, para perampok gelap menyerang kelompok itu dengan kecepatan yang aneh. Bagaimana mungkin ada yang bisa menghentikan makhluk yang tidak merasakan sakit maupun takut?

“Dinding, Dinding! Ini tidak bagus!”

Tembok Bumi Grandel mampu menahan para prajurit bayangan itu justru karena ia menggabungkannya dengan Perisai. Dan keahlian Perisainya tidak berguna ketika targetnya berada jauh darinya.

Tumpukan batu dan tanah yang rapuh itu hanya bisa berfungsi sebagai penghalang, dan penyerang gelap itu dengan cepat menutup jarak saat mereka mendekat.

“Saya tidak pandai berenang.”

“Aku juga sama.”

“Tuan Donnino?! Tuan Grandel?!”

Demi mengendalikan kavaleri hitam dan membiarkan Mariela dan Yuric kabur, Donnino berhenti dan memasang kuda-kuda dengan palunya. Grandel, yang selama ini ia gendong, mendarat di tanah dan menggunakan sisa kekuatan sihirnya untuk membangun Tembok Tanah dan memperkuatnya dengan keahlian Perisainya untuk menghentikan serangan para penyerang.

Serangan perampok hitam itu seharusnya langsung mencapai mereka.

“Apa…?”

“Hei, Grandel, itu…”

Saat pengejaran berhenti tiba-tiba, Grandel mengintip melewati Tembok Bumi.

“Oh…ohhh, lamia…”

Lamia, yang telah menghabiskan beberapa hari terakhir bersamanya dan telah bertarung dengannya hingga beberapa saat yang lalu, melilit dan mencekik prajurit bayangan itu untuk menghentikan serangan mereka.

Akan tetapi, para perampok kegelapan itu menolak untuk menyerah, bahkan ketika lamia menghancurkan mereka.

Mereka menembus tubuh lamia, dan tombak hitam menusuk dari sisi dalam.

“Sha, ssttt!”

Meski darah mengucur dari tubuhnya dan ia semakin menyerupai bantalan jarum, cengkeraman lamia itu tidak melemah.

“Apa yang kau lakukan, Lamia? Hentikan ini sekarang juga.”

Sekalipun monster besar itu tidak mengerti kata-kata Grandel, mungkin dia mengerti perasaannya.

Lamia itu mengangkat kepalanya untuk melihat ke arah Grandel, lalu membungkukkan tubuh bagian atasnya ke depan dan ke belakang dan memeluk erat dirinya sendiri dengan keenam lengannya, seolah-olah untuk menahan tubuhnya sendiri.

“Sssstt …

“Perempuan sihir tua buruk!”

Monster ular tingkat lanjut terkadang memiliki kekuatan membatu.

Beberapa spesies mengutuk manusia agar mengubah mereka menjadi batu lalu menghias atau memakan mereka.

Tetapi pernahkah ada ular yang mengubah dirinya menjadi batu untuk membantu manusia?

“Ayo kita bergerak, Grandel. Airnya masuk. Tidak ada waktu.”

Donnino mengangkat Grandel yang tercengang sekali lagi dan bergegas menuju pintu masuk tembok luar.

Halaman itu terisi air, dan makhluk-makhluk hitam itu mulai lenyap seperti mencair.

Segera, monster akan lahir kembali dalam cahaya lembut.

Saat itu pagi hari, pemandangan yang sudah sering disaksikan Grandel bersama lamia.

Matahari yang baru terbit belum mencapai pelataran yang dikelilingi tembok luar, tetapi cahaya yang menerangi langit memantul dari kabut tebal, dan untuk sesaat, dunia yang terbatas ini berkilau putih, seolah-olah kerusakan malam telah dimurnikan.

Kabut berubah menjadi air, yang diam-diam mulai memenuhi dunia dan menelan segalanya.

Di dalam lautan yang sunyi itu, para lamia, yang kini telah menjadi batu dan masih melilit pasukan berkuda hitam legam, berdiri dalam diam.

06

“Tidak ada waktu untuk berkubang dalam sentimentalitas. Kita harus mundur sebelum Kalung itu bangun!”

Atas perintah Donnino, Mariela dan yang lainnya meninggalkan pintu masuk dan bergegas ke lorong. Grandel dan Yuric tetap diam. Pikiran mereka melayang sejenak.

Kelompok itu entah bagaimana berhasil kembali ke tingkat pertama menara tenggara dan menarik napas dalam-dalam pada momen singkat yang aman itu.

“Syukurlah. Kita menyelamatkan Tuan Grandel…”

Mariela senang karena pria itu kembali dengan selamat, tetapi Grandel tampak kurang sehat. Meskipun ramuan yang diminumnya sebelumnya telah membantu, tubuhnya yang melemah belum kembali normal, dan ia tampaknya tak mampu sepenuhnya menerima kenyataan bahwa lamia, monster itu, telah mengorbankan dirinya untuk menyelamatkannya.

Mereka memastikan Edgan tidak terluka, tetapi ia tampaknya telah kehilangan hampir semua ingatannya. Meski begitu, Edgan tetaplah Edgan, dan entah bagaimana ia tampak bersenang-senang, sehingga situasinya tidak tampak serius. Namun, fakta bahwa ia telah melupakan bahasa manusia dan berubah menjadi monyet bukanlah situasi yang bisa diabaikan. Terlebih lagi…

“Tornado itu… Itu Franz,” gumam Yuric sambil menatap ke arah barat laut.

Raungan yang tampaknya memanggil tornado itu bukanlah suara manusia.

Apa sebenarnya yang terjadi pada Franz?

Bahkan Edgan, seorang A-Ranker dengan daya serang tinggi, telah kehilangan jati dirinya dan menjadi seperti kera. Franz mungkin lebih lupa daripada Edgan, jadi apa yang tersisa darinya?

“Kita tidak bisa membiarkan mereka berdua seperti itu.”

Mereka harus mendapatkan kembali ingatan pasangan itu, meskipun hanya beberapa.

“Baiklah. Bagaimana kalau kita bagi menjadi dua kelompok di sini? Nona muda dan Yuric, lalu Grandel dan aku. Kita bantu mereka,” usul Donnino.

Tapi Mariela tahu. Ia kini menyadari betapa pentingnya mendapatkan kembali ingatan yang hilang di sini.

Pasangan itu tidak dapat memperoleh kembali ingatan pada saat yang sama.

Edgan, atau Franz? Sementara mereka membantu yang satu, apa yang akan terjadi pada yang satunya?

“Aku akan pergi membantu Franz sendirian… Maaf, Mariela.” Kata-kata Yuric bukanlah sebuah usulan atau permintaan, melainkan sebuah keputusan. Ia mungkin sudah lama mempersiapkan diri. Meskipun mereka sedang sibuk bekerja, Yuric memutuskan untuk membantu Franz.

“Kita pergi bersama, Yuric. Mungkin aku akan menghalangi, tapi aku juga bisa membantu.” Mariela menggenggam tangan gadis itu.

“Terima kasih, Mariela. Tapi ini masalah kita. Aku tidak bisa membahayakanmu demi kepentinganku sendiri di tengah pekerjaan.”

Sebagai anggota Black Iron Freight Corps, Yuric menolak Mariela dengan mengatakan dia tidak bisa menyeret klien ke dalam bahaya.

“Kamu ngomong apa?! Aku nggak bisa mengabaikan ini begitu saja. Kita kan teman?!”

Kalau soal bahaya, Mariela sudah sering terpapar. Sering kali, Mariela-lah yang membawa orang lain ke situasi berisiko. Menanggapi hal itu, Yuric menatapnya dengan tatapan kosong.

“……Teman-teman?”

“……Hah? Apa aku salah?”

Mungkinkah hanya Mariela yang mengira mereka sedekat itu?

Saat suasana tegang melunak menjadi perasaan yang lebih kompleks, pikiran Mariela berputar dengan kecepatan tinggi.

Mariela hampir tidak tahu apa-apa tentang Yuric dan Franz. Ia hanya sempat bersama mereka sejak pertama kali bertemu Korps Barang Besi Hitam di Kota Labirin, dan ia sempat mengintip kenangan mereka di dunia ini. Itu saja.

Khususnya, ingatan Franz adalah tentang kehidupan sehari-harinya bersama Yuric di ibu kota kekaisaran, dan Mariela bahkan tidak bisa menebak bagaimana pusaran angin sebelumnya itu terhubung dengannya. Mariela hanya bisa membayangkan apa yang Yuric pikirkan tentang Franz dalam keadaan seperti itu.

Tetapi Mariela merasa bahwa mengenal seseorang dengan baik mungkin tidak diperlukan.

Waktu yang dihabiskannya bersama Yuric menjelajahi dunia air ini tidak seburuk itu. Jika bukan karena bahaya, ia mungkin akan menganggapnya menyenangkan. Meskipun ia tidak terlalu mengenal Yuric, dan mereka tidak memiliki kesamaan apa pun, kebersamaan terasa menyenangkan. Selama tinggal di Kota Labirin, Mariela mulai memahami konsep bergaul dengan teman-teman seperti itu.

“Jika Anda makan satu kali dengan seseorang, Anda sudah berteman.”

Tuan Mariela pernah mengatakan sesuatu seperti itu, tetapi apakah itu benar-benar aturan yang dia buat sendiri?

Mariela entah bagaimana merasa sedikit malu dalam keheningan yang terjadi dan melirik Yuric. Yuric pun tampak malu-malu saat menjawab dengan suara rendah, “Kau tidak salah.”

“Saya sangat senang…”

Karena ada jeda yang aneh, Mariela mengira dia telah membuat kesalahan yang sedikit memalukan.

“…Aku tidak.”

Yuric sedikit cemberut, dan ketika Mariela melihat ke mana dia melirik, dia melihat Donnino dan Grandel, dua pria paruh baya, menyaksikan drama persahabatan antara kedua gadis itu dengan senyum hangat yang tidak nyaman.

Saat itu menjelang matahari terbenam ketika Mariela dan Yuric, yang mengandalkan kedua pria paruh baya itu dan Ape-gan—bukan, Edgan—mencapai pintu masuk lantai tiga ke menara barat daya melalui lorong tingkat ketiga.

Mariela ingin tidur sebentar dalam perjalanan dan mempelajari sesuatu tentang kavaleri ebon melalui ingatan, tetapi menyembuhkan Grandel dengan ramuan dan mengisi ulang botol api membutuhkan waktu lebih lama dari yang ia duga.

“Mariela, kita akan lari sekencang-kencangnya. Pegang erat-erat.”

“Oke, paham!”

Ketika malam tiba, Mariela dan Yuric menaiki Koo menuju lantai empat menara barat daya dan menuju menara barat laut melalui dinding luar.

Hingga saat ini, area di sekitar menara barat laut dipenuhi pencuri ingatan bertinta itu. Namun, kini jumlahnya sangat sedikit, dan Mariela serta Yuric dapat mendekati menara tanpa kesulitan.

Mariela punya firasat buruk. Meskipun prosesnya berjalan lancar, rasa gelisah menggerogoti hatinya.

Berapa kali mereka melihat pemandangan ini?

Cahaya obor yang menyinari menara samar-samar mendefinisikan garis luar tembok di malam hari.

Apa yang merayap di sepanjang barikade luar yang remang-remang itu, seolah hendak menelan cahaya itu sendiri, adalah monster-monster yang lebih hitam daripada malam. Makhluk-makhluk itu tampak mendekat seperti air pasang yang memenuhi sisi lain dinding luar.

Sesekali, gumpalan api menyembur di sisi timur tembok luar yang sebagian besar runtuh. Mungkin Edgan, atau Donnino dan Grandel, yang bergegas ke sana, sedang menggunakan botol api.

Seolah selaras dengan itu, apa yang terletak tepat di depan menara barat laut yang dituju Mariela dan Yuric adalah…

“Franz!!!” seru Yuric.

Apakah siluet yang muncul dari kegelapan benar-benar mirip Franz baginya?

Tinju-tinju yang melesat dari sosok yang membungkuk itu bergerak begitu cepat hingga Mariela tak menyadarinya. Serangan-serangan tangan kosong itu mencabik-cabik monster-monster hitam itu. Lompatan yang mendorong orang itu jauh lebih cepat daripada lompatan petualang mana pun yang Mariela kenal.

Karena ia begitu jauh, Mariela berusaha sekuat tenaga agar tidak kehilangan jejaknya. Gerakan pria itu yang lincah, kasar, dan bertenaga terasa lebih cocok untuk seekor binatang buas. Bagi Mariela, gerakan itu tampak melampaui apa yang seharusnya mampu dilakukan manusia mana pun.

Mungkin Franz mendengar suara Yuric, saat kepalanya menoleh ke arah mereka. Ia tidak bisa memastikan wajah itu dari jauh, tetapi ia merasa sedang menatap sesuatu yang asing.

Dari belakangnya, makhluk-makhluk tinta menyerbu Franz bagaikan tsunami untuk menghancurkannya.

“Franz, awas!!!” teriak Yuric sekeras-kerasnya. Sebuah pusaran angin menyapu bersih para monster dan raungan tak manusiawi menenggelamkan suara Yuric.

“ Rooooooar , graaaaaah!”

“Franz! Franz!”

“Yuric! Terlalu berbahaya!”

Mariela dengan putus asa menghentikan Yuric, yang tampak hendak melompat turun dari raptor dan berlari.

“Lepaskan, Mariela! Franz itu…!!!”

Mariela berpegangan erat pada Yuric untuk mencoba menghentikannya. Penunggang raptor itu tak lagi memimpinnya, dan begitu ia melambat karena kebingungan, serangkaian tornado besar yang berpusat di Franz menyapu raptor dan kedua gadis itu ke udara.

“Aaah!”

Di bawah, Mariela bisa melihat apa yang ada di balik tembok luar. Sebuah jalan setapak gelap membelah hutan, membentang seperti dataran tak berujung, dan mengarah ke kuil.

Ada semburan obsidian bencana yang mengalir deras ke arah kuil melalui celah-celah di dinding luar yang rusak.

Ia berjalan terhuyung-huyung menuju Mariela dan Yuric yang tak berdaya seperti makhluk hidup, dan pada saat air keruh yang menyeramkan itu tampaknya akan menelan mereka, Mariela menyadari bahwa ia ketakutan.

Bukan rasa takut karena bersiap mati saat menghadapi monster, melainkan takut akan jalinan yang lengket, takut hidupnya digerogoti dari dalam, takut dipaksa menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian.

Mariela merasakan kegelapan pekat yang mengalir ke arahnya seperti sungai yang deras merupakan hati manusia yang terdistorsi oleh kemarahan, kesakitan, kesedihan, kesedihan, tirani, kebencian, kegilaan, dan hasrat.

Arus ebon yang berliku-liku bergelombang.

Massa monster hitam itu perlahan bangkit menelan Mariela dan Yuric sekaligus.

Lapar ingin menikmati kemalangan orang lain, lengan hitam terentang ke arah keduanya untuk mencicipi dan menguras kegembiraan dan kesedihan mereka dan semua kenangan yang mereka simpan di hati mereka, kenangan yang membuat mereka menjadi diri mereka sendiri.

“Aku takut, aku takut, aku takut. Tolong aku, tolong aku… Sieg!!!”

Pada saat itu, langit dan bumi berguncang seakan dunia tengah berubah.

Cahaya yang menyilaukan tiba-tiba menandai berakhirnya malam yang tampaknya baru saja dimulai.

Air murni membanjiri dunia, dan arus deras menghanyutkan monster-monster hitam. Mariela dan Yuric merasa ada sesuatu yang menahan mereka sementara segalanya bergetar hebat.

Di tengah-tengah metamorfosis yang memusingkan itu, Yuric bergumam, “Franz…” dan menara ketujuh muncul di dinding luar utara yang rusak seolah-olah hendak menyumbatnya.

…Kamu terlambat.

Meski Mariela merasakan sedikit kepahitan, ia merasa lega. Ia menyerahkan kesadarannya pada ingatan seseorang yang mengalir ke dalam dirinya.

07

Kata tetua desa, dulunya tempat ini tanah yang hijau.

Seorang lelaki, manusia terakhir yang lahir di tanah kering ini, tidak tahu seberapa jauh di masa lalu yang lampau itu.

Cakrawala tak berujung menyatukan langit biru dan bumi hangus.

Itulah tampaknya keadaan dunia yang diketahui pria itu.

Kapan terakhir kali hujan turun?

Pria itu menabur benih di tanah yang gersang lagi hari ini.

Dia membuat goresan di tanah dan meneteskan darahnya sendiri di sana.

“Sembuhkan Berlebihan.”

Melalui sihir penyembuhan yang menyebabkan sel-sel berkembang biak secara berlebihan, darah yang tertumpah di tanah berkembang biak, terurai, dan berubah menjadi tanah yang membawa sedikit berkah bagi tanaman.

Benih yang ditabur tumbuh secara harfiah dari darah pria itu dan menghasilkan buah yang sangat kecil.

“Tempat ini juga akan segera ditelan oleh gurun…”

Semua tanah di daerah sekitarnya perlahan-lahan menjadi gurun merah.

Tak lama kemudian, tanah di sini akan berubah menjadi pasir.

Buah pada tanaman itu tipis, dan tidak peduli seberapa banyak seseorang menanam, tanaman itu tidak akan tumbuh kecuali jika kau memasukkan kekuatan magis ke dalamnya.

Sekarang hanya masalah waktu sebelum suku manusia kembali ke bumi yang gersang.

“Berapa lama lagi kita akan berpegang teguh pada tanah ini? Tempat ini telah ditinggalkan, dan kita telah ditinggalkan.”

Para tetua hanya menggelengkan kepala lemah mendengar kata-kata lelaki itu.

Jika memang begitu, kami telah melakukan suatu kesalahan, dan inilah hukuman kami. Daging kami tumbuh di tanah ini, dan kehidupan kami muncul dari bumi. Nasib kami adalah mati dalam ketidakjelasan di sini. Semuanya sesuai dengan kehendak roh air yang mengendalikan garis ley ini.

Suku manusia yang merupakan keturunan naga air bersyukur kepada darah mereka atas umur panjang dan keuletan mereka.

Mereka memperkaya tanah tandus yang tidak dapat ditinggali makhluk biasa dan bertahan hidup dengan makanan yang sedikit menggunakan darah dan kekuatan magis.

Gurun merah adalah batu nisan mereka.

Mereka perlahan-lahan kelaparan, mati, mengering, dan kembali menjadi pasir.

Inilah tanah terakhir suku yang terikat oleh rantai keyakinan mereka.

Konon, suku lelaki itu biasa menyembah roh air yang mengatur garis ley ini dan mendapat perlindungan suci sebagai balasannya.

Pria termuda di suku itu belum diberitahu tentang hilangnya roh air.

Tidak seorang pun dalam klan itu yang tahu mengapa atau ke mana roh yang telah menguasai negeri dan rakyat itu menghilang.

Suku itu berpegang teguh pada tanah tandus ini, percaya roh akan kembali suatu hari nanti, dan sekarang mereka hanya menunggu akhir mereka.

Para wanita lemah itu telah meninggal, dan laki-laki terakhir yang lahir tidak mempunyai siapa-siapa untuk hidup selain para lelaki tua yang membusuk itu.

Gurun merah adalah bukti darah suku kami. Keinginan kami adalah kembali ke bumi di sini. Tapi, anak muda, kau harus pergi dari tempat ini. Roh air pasti akan memaafkanmu, yang lahir terakhir.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada sesepuh terakhir yang kembali ke bumi, pria itu meninggalkan gurun merah itu.

Dia terus berjalan, namun pemandangannya tetap tidak berubah.

Langit biru cerah tak berawan mungkin jauh lebih biru dan jernih daripada laut yang pernah didengarnya dalam dongeng.

Pria itu teringat dongeng tentang bagaimana langit biru yang tak terhalang merupakan pakaian dewa matahari yang kejam.

Sang dewa menjadi marah dan membakar habis tanah itu karena tanah itu mengotori ujung pakaian biru indahnya.

Di dunia ini, dewi bulan, yang menguasai kematian, jauh lebih lembut daripada matahari.

Dengan hawa dingin yang cukup untuk membekukanmu, dia memberimu tidur abadi, terbebas dari kesulitan yang dikenal sebagai kehidupan.

Tepat ketika lelaki itu mulai percaya bahwa perlindungan ilahi roh air benar-benar hilang selamanya, dan bahwa hanya tanah tandus dan langit kejam ini yang tersisa, ia melihat perubahan di cakrawala yang jauh.

Pegunungan.

Di pegunungan yang jauh, pasir, bukan air, mengalir bagai sungai dari sela-sela puncak gunung menuju gurun. Namun, energi pria itu kembali saat melihat awan-awan yang berarak di langit di atas mereka.

Ada awan. Dengan kata lain, hujan turun di pegunungan itu.

Pria itu tak lagi ingat berapa lama ia telah berkelana. Namun, ia terus maju, melintasi pegunungan berbatu yang gersang, dan menerobos danau garam kering yang berdesir di kakinya. Kolam garam itu berwarna putih dan kering kerontang. Tak ada tumbuhan yang tumbuh di sekitarnya, tetapi air segera menyembur keluar ketika ia menggali ke dalamnya. Airnya asin saat itu dan tak bisa diminum, tetapi menguap di siang hari yang panas dan berubah menjadi air dingin dan segar di malam hari.

Sungguh suatu keajaiban bahwa pria yang mengikuti bayangan awan dan memakan tumbuhan yang tumbuh jarang serta binatang buas yang berlarian di antara bebatuan saat ia berkelana, menemukan jalannya ke sebuah sungai. Ia mengikuti sungai yang berkelok-kelok, diselimuti pasir halus, ke hulu, dan ia memahami kebenaran tempat kelahirannya ketika akhirnya mencapai sumbernya.

Orang yang tinggal di hulu sungai adalah roh air yang dirindukan sukunya.

Saat mereka bertemu, pria itu tahu bahwa roh adalah fokus iman yang terukir dalam darahnya sendiri.

Wahai roh air, guru yang murni, penuh kasih, dan sumber kehidupan, mengapa engkau meninggalkan kami? Kumohon, pulihkanlah negeri kami dengan kekuatanmu yang maha dahsyat sekali lagi.

Setelah akhirnya menemukan pemberi kehidupan, yang bisa ia lakukan hanyalah memintanya untuk memulihkan tanah itu.

—Keturunan air, anak bungsu kami. Kau telah berhasil mencapai tempat ini setelah semua penderitaanmu. Namun, aku bukanlah roh air yang kau dan kaummu kenal.—

Makhluk itu mengatakan kepada lelaki itu bahwa dia tidak ada hubungannya dengan dirinya dan bahwa orang yang melindungi tempat kelahirannya telah menghilang sejak lama.

—Kita lahir, lalu lenyap. Transisi kita tidak tetap. Aku lahir di sumber ini dan hanyalah satu roh yang hadir untuk waktu yang singkat. Perubahan garis ley di negerimu pernah terjadi, bukan? Jika kita mempertimbangkan garis waktu dunia, itu bukanlah kejadian yang tidak biasa. Ketika aliran garis ley berubah, roh-roh kehilangan kekuatannya. Bahkan air pun akan lenyap.—

Lalu ke mana perginya roh air kita? Bagaimana ia akan memulihkan tanah kita?

—Roh negeri itu tak lagi ada di dunia. Bahkan manusia pun lahir dan akhirnya mati, bukan? Ini pun tak berbeda. Anak manusia turun dari air, air di tempat ini pun akan segera surut. Pergilah, carilah air. Sekalipun tak ada roh, kebaikan air takkan pernah kering.—

Terjadilah kekeringan di negeri itu yang menyebabkan kematian perlahan-lahan suku lelaki itu.

Dan bukan karena kesalahan apa pun yang telah mereka lakukan. Itu bukan hukuman atau semacamnya.

Perubahan garis ley hanyalah bencana alam, tidak berbeda dengan gempa bumi atau badai, yang menyebabkan tanah menjadi layu.

Jika demikian, mengapa bangsaku menjadi tawanan di negeri itu? Kami ditelantarkan dan dilupakan, namun perasaan apa yang menggerogoti hatiku ini…?

Perjalanan pria itu belum berakhir.

Itu adalah kenangan jauh yang terukir dalam darah…

08

“Sepertinya darah naga mengalir di dalam diriku,” kata Franz kepada Mariela dan Yuric setelah dia terbangun.

Kenangan seorang pria yang mencari roh air. Franz menjelaskan bahwa itu adalah kenangan leluhurnya, terukir dalam darahnya. Wajah Franz tersembunyi di balik tudung yang menutupi matanya dan tak terlihat jelas, tetapi sedikit yang terlihat tertutup sisik biru hingga ke pangkal lehernya. Ujung sepatu botnya robek, dan cakar-cakar tajam mencuat darinya. Cakar tajam di jari-jari yang tertutup sisik telah mengiris sarung tangannya yang berlapis baja.

Kemungkinan besar, Franz telah kehilangan terlalu banyak ingatannya sendiri, dan darah naganya telah merajalela.

Anehnya, kenanganku bersama Yuric di ibu kota kekaisaran masih ada. Jadi, kurasa aku tidak pernah benar-benar kehilangan diriku sendiri.

Ingatan Franz yang tersisa adalah ingatan yang ia pulihkan ketika Yuric dan Mariela bertemu dengannya beberapa hari yang lalu. Rupanya, begitu ingatan kembali, ingatan itu takkan hilang lagi. Seandainya mereka tidak mengunjungi menara barat laut saat itu, Franz mungkin sudah berubah total menjadi naga.

Mungkin karena efek metamorfosisnya, Franz mampu menghabiskan waktu lama di bawah air, dan rupanya, ia telah membawa Mariela dan yang lainnya, yang terjebak dalam tornado, ke menara barat laut. Salamander itu, yang tadinya berpegangan di bahu Mariela, mungkin telah merangkak ke dalam jubahnya, karena ia tampak tidak terluka saat memanjat raptor Koo.

“Franz, kamu baik-baik saja?”

Yuric yang cemas meringkuk di samping Franz tanpa menunjukkan sedikit pun rasa takut terhadap wajah bersisik atau cakar tajamnya. Mariela merasa ini bukan penampilan kekanak-kanakannya yang biasa, melainkan penampilan seorang gadis dewasa.

“Maaf membuatmu khawatir, Yuric. Aku agak bingung, mungkin karena mengingat kejadian masa lalu sekaligus, tapi aku baik-baik saja sekarang.”

Mariela dan Yuric membawa batu ingatan Franz, dan Franz sendiri tampaknya juga telah mengumpulkan beberapa. Ia mungkin belum mendapatkan kembali semua yang telah hilang, tetapi ia tampak jauh lebih seperti dirinya sendiri daripada sebelumnya.

“Apakah penampilanmu… tidak akan pernah kembali seperti semula…?” tanya Mariela dengan takut-takut.

Yuric tampaknya tidak keberatan sama sekali, tetapi anggota tubuh yang telah melampaui ukuran manusia dan wajah yang kemungkinan besar memiliki siluet berbeda sekarang mungkin akan menyulitkannya untuk tinggal di ibu kota kekaisaran atau Kota Labirin.

“Kurasa ini hanya sementara. Leluhur setengah nagaku tidak terlihat seperti ini. Namun, ini bukan tanpa manfaat. Ini memberiku beberapa kemampuan menyerang. Mungkin lebih baik tetap seperti ini untuk sementara waktu.”

Franz tampaknya berpikir ia dapat kembali normal, dan Mariela teringat mimpi yang dialaminya belum lama ini.

Kenangan tentang Franz yang sekilas terlihat oleh Mariela bukan hanya kenangan tentang leluhurnya.

Mungkin ini kasus kemunduran genetik. Tak satu pun leluhur Franz memiliki sisik. Setidaknya, tak ada yang menyebutkannya dalam sejarah lisan keluarganya.

Ayah Franz mengagumi bakat putranya dalam sihir penyembuhan, tetapi ibunya mengucilkannya sebagai “anak kadal”. Kenangan yang disaksikan Mariela termasuk kenangan memilukan tentang seorang anak laki-laki yang memohon kasih sayang ibunya dengan mengukir wajahnya sendiri menggunakan alat tajam dan meregenerasinya dengan sihir.

Surfeit Heal bukan sekadar sihir penyembuhan. Mantra unik ini merupakan bawaan darah setengah naga, dan mencerminkan kehendak praktisi ketika memulihkan subjek. Tentu saja, karena itu bukan wujud alaminya, kulit Franz muda yang terbentuk dari mengukir wajahnya sendiri menumbuhkan kembali semua sisiknya dalam beberapa minggu berkat kemampuan pemulihan tubuhnya yang kuat.

Aku penasaran apakah Yuric melihat ingatan Franz…

Mungkin wajar saja jika seorang pria yang tumbuh besar dengan sebutan “kadal” merasa nyaman hidup bersama seorang gadis yang lebih mencintai binatang daripada manusia.

Mariela tidak dapat menebak dari cara Yuric mendekat pada Franz apakah dia telah melihat masa lalu Franz.

Mungkin sejarah Franz tidak penting bagi Yuric.

Jika perlu, mereka berdua akan membicarakannya, karena mereka tinggal bersama. Mariela pun pernah mengalami hal serupa.

“Meskipun demikian…”

Franz telah menyelamatkan mereka setelah sedikit pulih kewarasannya, tapi apa yang memicunya? Dan mengapa fajar tiba begitu tiba-tiba?

Mariela mengalihkan pandangannya dari Yuric dan Franz yang terus menggoda dan berjalan menuju jendela.

Mungkin…

Dia punya tebakan. Ngomong-ngomong, sudah berapa hari ini?

Kemungkinan besar aliran waktu berbeda antara dunia nyata dan dunia nyata, tetapi hal semacam itu tidak relevan. Jika perasaan bisa diselesaikan dengan logika, pasti dunia akan selamanya damai dan membosankan.

“Itu dia, yang ketujuh.”

Jalur penghubung timur dan barat di sisi utara sebagian besar runtuh bersama tembok dan memutus rute. Saat malam tiba, monster-monster hitam akan mendekat seperti longsoran salju dari sana, tetapi sebuah menara baru berdiri di tengah-tengah tembok luar yang runtuh.

Setelah melirik Franz dan Yuric di dunia mereka sendiri, Mariela menghadap menara ketujuh dan berpikir, Mungkin aku akan mendengarkan penjelasannya sekarang…

Apa yang terjadi dengan kebodohan Mariela yang ekstrem saat ia bergegas keluar dari Sunlight’s Canopy? Apakah perilaku mesra Yuric yang tidak ramah itu memengaruhinya?