BAB 5: Akhirnya Tiba

01

Tangan-tangan aneh yang seperti pohon itu berkedut dan menegang, hampir gemetar, saat mereka menggapai langit. Namun, apa pun yang ingin mereka genggam kini berada di luar jangkauan mereka, dan mereka pun layu di tanah, tak pernah bergerak lagi.

“Apakah kita menang?” tanya Leonhardt pada dirinya sendiri, sama seperti orang lain, sambil menatap Tangan Jahat Penciptaan. Bos stratum itu langsung menghitam dan runtuh, persis seperti pohon sungguhan jika tersambar petir.

Leonhardt tidak merasakan harapan kemenangan maupun reaksi saat akhirnya mengalahkan musuh mereka. Tugasnya belum selesai, dan tak ada pilihan selain terus maju. Tak ada jalan pulang sekarang, selain jalan yang mengharuskan ia dan sekutunya mengacungkan pedang mereka untuk menembus masa depan.

Semua senjata dan zirah mereka telah diperkuat untuk pertempuran melawan Binatang Berbilah Berkaki Banyak di strata kelima puluh tujuh. Tak ada biaya yang dihemat; mereka telah menggunakan material terkuat yang mereka miliki. Adamantite, kulit basilisk, dan sisik naga merah semuanya telah digunakan secara bebas. Selain itu, mereka telah diberikan cukup senjata cadangan, ramuan, dan perlengkapan lainnya untuk menghadapi beberapa bos strata. Apa yang dianggap lebih dari cukup telah disediakan untuk persiapan menghadapi kemungkinan terburuk.

Setelah mereka menumbangkan Binatang Berbilah Berkaki Banyak, Leonhardt dan para prajurit tak punya pilihan selain maju karena mayat-mayat yang membanjiri dari lapisan di bawah. Berkat perlindungan Sage of Calamity di lapisan ke-58, mereka hanya perlu menerobos pasukan mayat dan menyelam lebih dalam ke Labirin. Sayangnya, lapisan ke-59 telah menghabiskan persediaan jauh lebih banyak dari yang diperkirakan.

Meskipun persiapan mereka tampak sempurna, sisa-sisa pasukan telah lama menghabiskan senjata cadangan. Baju zirah mereka penyok, dan beberapa sendinya rusak, bahkan patah di beberapa bagian.

Gudang panah dan tombak lempar yang dibawa para budak pengangkut barang dan raptor hampir habis. Bahkan persediaan pecahan ley-line, bahan-bahan penting untuk ramuan, telah habis. Ramuan-ramuan itu sendiri juga telah habis.

Meski begitu, Leonhardt dan anak buahnya terus bernapas.

“Kita menang…” Leonhardt mengepalkan tinjunya. “Kita… selamat!!!”

Tak perlu lagi mengumumkan kemenangan dengan sorak-sorai, karena semua orang tahu kemenangan sejati masih menanti di depan. Berpuas diri di sini berarti tak melihat hasrat seumur hidup Leonhardt terwujud.

Leonhardt menoleh ke belakang ke arah prajuritnya, ke arah rekan-rekan yang bertempur bersamanya.

Semua orang kelelahan dan terduduk di tanah. Jumlah mereka bahkan lebih sedikit daripada saat pertama kali tiba di strata ini, dan tak seorang pun tanpa cedera. Semua orang perlahan pulih berkat Regen tingkat khusus, tetapi beberapa terluka parah dan jelas membutuhkan perawatan lebih lanjut. Meskipun demikian, semua orang masih memiliki harapan di mata mereka. Mereka telah berhasil sejauh ini. Mereka telah mengamankan strata baru. Tak seorang pun di antara mereka yang ragu untuk melangkah lebih jauh.

“Nierenberg, kamu baik-baik saja?”

“Ya, lebih baik dari sang jenderal.”

Nierenberg mendekat, berlumuran darah monster dan pasien yang mengerikan. Kemungkinan besar ia juga terlibat dalam pertempuran. Tangan kiri yang ia sembunyikan di sakunya dengan santai memiliki luka parah yang menjalar hingga ke siku, meskipun saat ini sedang dalam proses penyembuhan berkat efek Regen tingkat khusus.

Kemungkinan besar, Nierenberg juga menderita cedera lain yang tidak terlalu terlihat. Meskipun ia mendekati Leonhardt dengan cukup susah payah, ia tetap memasang ekspresi cemberut seperti biasa. Entah bagaimana, pemandangan itu membangkitkan rasa syukur dalam diri Leonhardt.

Leonhardt adalah sang jenderal, sang pemimpin. Ia lebih menginspirasi pasukan daripada siapa pun, dan setiap anggota Pasukan mengandalkannya untuk memimpin. Namun, Nierenberg menyembunyikan kondisinya dari Leonhardt dan berpura-pura tenang agar tidak menimbulkan kekhawatiran yang tidak perlu bagi sang jenderal. Bahkan para prajurit lainnya, meskipun terluka dan lelah, dapat melihatnya. Bahwa Leonhardt masih mampu berdiri sendiri merupakan bukti bagi mereka yang mendukungnya. Pikiran itu mengilhami sumber energi baru dari dalam tubuh Leonhardt yang kelelahan.

Aku masih bisa melakukannya. Aku masih bisa memegang pedangku. Bos Labirin masih hidup…

Leonhardt menarik napas, mengepalkan senjatanya erat-erat di tangannya, dan mengeluarkan perintah kepada Nierenberg.

“Fokuskan perawatan pada prajurit yang tampaknya masih bisa bertempur. Setelah selesai, kita lanjutkan.”

“Dipahami.”

Perintah itu kejam, tetapi tak seorang pun keberatan. Sekalipun mereka ingin kembali ke permukaan untuk sementara, lapisan tanah tepat di atas mereka pasti dipenuhi mayat. Sang Petapa Bencana telah mengorbankan dirinya untuk memancing mayat-mayat itu dan membuka jalan, tetapi itu adalah mayat hidup seisi kerajaan yang menyatu dengan monster-monster yang telah menghancurkan mereka. Betapapun bodoh dan lemahnya tubuh mereka yang disatukan, jumlah mereka kemungkinan besar lebih banyak daripada yang bisa diharapkan satu orang untuk dibakar menjadi abu sendirian.

Persediaan hampir habis, dan banyak prajurit Pasukan terluka parah. Kemungkinan mereka memenangkan pertempuran lagi sangat tipis. Namun, jika mereka kembali ke sini, jika mereka memberi Labirin waktu untuk pulih setelah bersusah payah melemahkannya, kota di atas sana tidak akan bertahan.

Di bawah arahan Nierenberg, Pasukan berhasil mengumpulkan beberapa pecahan ley-line untuk Mariela, meskipun hanya sedikit. Semua pecahan telah diambil dari monster yang dikalahkan di lapisan ini. Hanya sedikit yang tersisa dari kekuatan magis bulan atau material yang mengkristal, dan Mariela memastikan untuk hanya membuat ramuan yang diperlukan sesuai permintaan Nierenberg.

“Ini adalah dua ramuan mana terakhir…”

“Kalian berdua harus minum itu.”

“Apa…? Tapi…”

Kekuatan magis Mariela yang luar biasa hampir habis karena sering membuat ramuan, terbukti dari kesadarannya yang samar-samar. Meski begitu, ia menolak minum ramuan mana sampai ia mencapai titik puncaknya, karena setelah ia selesai membuat ramuan, tak ada lagi yang bisa ia berikan.

Begitu pula, Sieg telah menghabiskan hampir seluruh kekuatan sihirnya menggunakan Mata Rohnya. Meskipun masih memiliki beberapa anak panah tersisa, ia mungkin tak mampu menembakkannya lagi. Ia beralasan ia masih bisa melindungi Mariela dengan pedangnya, dan itu sudah cukup. Itulah sebabnya ia tak repot-repot meminum ramuan mana.

“Minumlah. Pekerjaanmu di sini belum selesai.”

“…Saya mengerti.”

“Baiklah.”

Selain Leonhardt dan Nierenberg, satu-satunya yang hadir yang tahu mengapa Mariela dan Sieg diperintahkan untuk memulihkan kekuatan sihir mereka adalah mereka berdua sendiri. Keempatnya telah mendengarnya pada hari Mata Roh Sieg dipulihkan. Freyja telah menjelaskannya kepada mereka yang hadir di Kanopi Cahaya Matahari saat itu, meskipun “alasan” yang diberikannya samar-samar: “Endalsia akan segera dilahap, dan mereka berdua sangat penting untuk menyelamatkannya.”

Awalnya, Nierenberg pun percaya bahwa kehadiran Mariela penting karena ia bisa membuat ramuan mana yang cepat habis dan Sieg dibutuhkan sebagai pendampingnya. Dengan kata lain, ia mengira keduanya penting karena kemampuan mereka dalam hal kekuatan bertarung. Namun, setelah mereka mencapai bagian terdalam Labirin, Nierenberg merasa ia salah.

Tidak ada dasar logis untuk dugaan baru Nierenberg, tetapi kilasan intuisi ini mirip dengan apa yang ia rasakan malam itu di Sunlight’s Canopy ketika ia berada di jalur ley dan melihat Endalsia. Sensasi di perutnya sama. Ia mengerti bahwa Endalsia hanya punya sedikit nyawa tersisa dan kedua orang ini dibutuhkan untuk menyelamatkannya. Nierenberg yakin Leonhardt memiliki intuisi yang serupa.

Beberapa prajurit yang tersisa menatap tangga menuju lapisan di bawah. Meskipun akan lebih tepat jika dikatakan mereka menatap ke dalam lubang yang mengarah ke jurang, karena jalan ke depan tak lagi tepat disebut tangga.

Para prajurit yang terluka parah dan tidak dapat disembuhkan dengan ramuan atau sihir penyembuhan untuk kembali ke garis depan tetap tinggal, sehingga mengurangi Pasukan Penindas Labirin menjadi sekitar lima puluh orang.

“Ayo pergi.”

Dengan sedikit pasukan yang tersisa, Leonhardt, Mariela, dan Siegmund diam-diam melanjutkan perjalanan menuju lapisan berikutnya.

02

Tempat di bawah dibanjiri cahaya, seolah-olah kegelapan hingga saat ini hanyalah mimpi buruk. Para prajurit hampir bisa merasakan tubuh mereka yang lelah disembuhkan dan dihibur oleh cahaya ilahi itu, fajar menyinari malam yang panjang dan gelap dalam sekejap. Cahaya itu memenuhi tulang-tulang mereka, yang telah membeku karena kegelapan di atas. Dalam cahaya itu, ada harapan.

Meskipun mereka masih berada di Labirin, lapisan ini tak berujung, dan selain tempat mereka berdiri, bahkan tanahnya pun terasa fana. Hal itu mengingatkan Mariela pada garis ley. Alasan Labirin menggali semakin dalam adalah untuk mencapai tempat ini.

Monster terakhir yang tersisa, setelah melahap penduduk Kerajaan Endalsia dan Kota Benteng, telah melahap monster-monster lainnya. Kemudian, ia melahap jalannya di bawah kerajaan, menuju lokasi aneh ini, sambil menyerap kekuatan garis ley dan menciptakan monster-monster seiring ia masuk semakin dalam. Jalan itu telah menjadi Labirin, yang berfungsi untuk melindungi dari para penyerbu.

Kini Mariela akhirnya mengerti alasan keberadaan Labirin: semua itu hanyalah upaya untuk mengulur waktu. Sebuah taktik mengulur waktu agar bos Labirin bisa mencapai tempat ini.

Dalam perjalanannya, ia telah kehilangan kaki kanan dan kirinya, membuang perutnya, dan bahkan kehilangan kedua tangannya sebelum akhirnya tiba di sini. Bos Labirin telah sampai di sini, dan Pasukan telah menyusulnya.

Di sinilah, lapisan keenam puluh Labirin, tempat bos akhirnya mencapai garis ley, meskipun tidak secara fisik. Sebaliknya, kekuatan magis luar biasa yang dikumpulkan oleh Labirin raksasa telah memungkinkan lapisan keenam puluh ini melampaui jarak fisik, memungkinkannya terhubung ke garis ley yang jauh.

Di depan Leonhardt dan yang lainnya yang berhasil mencapai bagian terdalam Labirin adalah sosok bos Labirin, musuh bebuyutan mereka selama dua ratus tahun, dan roh Endalsia.

Sudah lama dikatakan bahwa hanya mereka yang berani menantang Labirin yang akan mengenali bosnya saat mereka berhadapan dengannya. Saat ia memandangi wajah makhluk ini, Leonhardt merasa kisah lama itu benar adanya. Ia merasakan tekad Labirin, kebenciannya sendiri, dan kebencian rekan-rekannya yang berani menyelam lebih dalam dan lebih dalam lagi, dari makhluk mengerikan di depan matanya. Namun, Leonhardt tak pernah membayangkan bosnya akan terlihat seperti ini.

Tanpa lengan atau kaki atau bahkan tulang belakang yang terlihat, sosok mengerikan yang hanya memiliki kepala dan badan, bos Labirin, menancapkan taringnya ke Endalsia.

Endalsia adalah makhluk dengan siluet yang begitu samar sehingga orang hampir tidak bisa mengenalinya sebagai humanoid, meskipun cahaya hangat masih terpancar darinya. Mariela memahami melalui Nexus-nya sendiri bahwa Endalsia adalah bagian dari kekuatan garis ley yang luas, yang kedalamannya tak terukur oleh manusia.

Mariela dan semua orang, roh, kekuatan magis, dan kekuatan hidup lainnya yang tak terlihat atau disentuh, berada di dunia yang sama. Garis ley menghubungkan semuanya, dan itulah alasan mengapa zat dan energi yang tampaknya berbeda dapat hadir bersama dan saling mengubah.

Endalsia, yang menyatu dengan garis ley, kemungkinan besar mengatur dan mengendalikan aliran Tetes Kehidupan dan energi yang bersirkulasi melalui garis ley dan dunia. Ia menggunakan kekuatan itu untuk terus melindungi manusia yang dicintainya dan kerajaan tempat mereka tinggal.

Hal ini dilakukan melalui matanya, Mata Roh.

Sayangnya, Endalsia kini begitu rapuh sehingga ia seolah bisa menghilang kapan saja. Dengan mata telanjang, bos Labirin itu tampak “memakannya”, tetapi Mariela merasakan melalui Nexus-nya dan Sieg melihat dengan Mata Rohnya bahwa meskipun bos itu membuka mulutnya, Endalsia tidak akan terbebas. Kekuatannya sebagai penjaga jalur ley, dan keberadaannya, sedang diserap oleh bos Labirin.

Endalsia mencintai manusia dan memilih untuk hidup bersama mereka. Ia menolak keinginan bos Labirin untuk menghancurkan manusia dan menjadikan negeri itu hanya tempat bagi monster, meskipun penolakan itu mengorbankan dirinya sendiri. Sisa-sisa bos Labirin yang perlahan melahap Endalsia dan semakin dekat untuk menyatu dengan garis ley dibakar dan dihancurkan. Mungkin itulah cara Endalsia melawan.

Monster itu sudah tampak menyedihkan tanpa anggota badannya, tetapi darahnya mendidih, dan tubuhnya terbakar dan menghitam seperti batu bara. Kulitnya tampak menggumpal dan bengkak, mungkin karena cairan tubuh yang mendidih. Tekanan internal makhluk mengerikan itu pasti berfluktuasi, karena matanya menonjol dan pecah, dan busa berdarah menggelegak dari mulutnya.

Tak seorang pun berani menebak monster macam apa bos Labirin itu. Transformasi ini membuatnya tak dikenali lagi.

Namun, kekuatan besar juga mengalir ke dalam diri bos Labirin dari penyatuan parsialnya dengan garis ley. Kekuatan garis ley kini menjadi milik bos itu sendiri, yang langsung menyembuhkan luka apa pun, dan kemudian energi dari konflik tersebut langsung menghancurkan tubuhnya kembali. Siklus kehancuran dan regenerasi yang terus berulang tanpa henti. Apa yang bisa diharapkan bos Labirin dari penderitaan yang begitu mengerikan?

—Saya harus mendapatkannya kembali.—

Mariela merasa dia telah mendengar pikiran bos Labirin melalui Nexus-nya.

Mirip sekali dengan cerita yang dibaca Emily dan yang lainnya… Mariela teringat cerita yang tak sengaja ia dengar dibacakan anak-anak di Sunlight’s Canopy, “The Legend of Endalsia.”

Para monster malang itu hidup damai bersama para hewan dan roh Endalsia, tetapi kemudian mereka terdorong ke bagian lain hutan karena kedatangan para pemburu manusia. Para monster menyerang desa manusia untuk mencoba merebut kembali rumah mereka, tetapi kesedihan Endalsia atas kehilangan cintanya, ditambah dengan tekadnya yang kuat untuk melindungi anaknya, mendorong para monster ke Hutan Tebang, dan mereka tidak dapat kembali ke rumah mereka sebelumnya.

Hutan Tebang jauh, jauh lebih luas daripada yang akhirnya menjadi wilayah manusia. Hutan itu memiliki banyak tempat tinggal bagi para monster. Mereka bisa dengan mudah menemukan kehidupan yang bebas dan bahagia. Setidaknya, itulah yang dirasakan Mariela setelah pertama kali mendengar cerita itu. Namun, kini setelah ia melihat kondisi bos Labirin itu… Mariela menyadari bahwa yang diinginkan para monster bukanlah tanah itu sendiri, melainkan tempat di mana mereka bisa bersama Endalsia.

Konon, permata ajaib di dalam tubuh monster menentukan wujud mereka. Korupsi di dunia bercampur dengan kekuatan magis untuk membentuk permata-permata tersebut, dan kekuatan magis korup yang mereka pancarkan akan berkumpul membentuk monster. Meskipun monster menghasilkan permata ajaib ketika dibunuh, sumbernya adalah kejahatan yang dihasilkan manusia: kedengkian, kebencian, kecemburuan, teror, amarah, dan nafsu.

Lapar, haus, dan tak puas, kerusakan itu membeku dan melahirkan monster, jadi tak heran mereka membenci manusia. Seandainya saja tidak ada manusia, monster-monster itu bisa hidup bersama Endalsia dan hewan-hewan hutan sebagai makhluk yang lebih lembut.

Monster tak bisa hidup berdampingan dengan manusia. Jika monster dan manusia bertemu, mereka harus dipisahkan, atau salah satu akan menghancurkan yang lain. Endalsia mencintai seorang pemburu dan telah memilih manusia. Itulah sebabnya ia tak bisa lagi bersama monster. Namun, ia tak sanggup menghancurkan monster-monster itu, mantan teman-temannya. Maka, ia memilih untuk tetap mengasingkan diri dari mereka. Dari Kerajaan Endalsia. Bahkan keputusan itu kemungkinan besar lahir dari rasa welas asih Endalsia. Namun, monster-monster malang itu tak memahami perasaan itu. Mungkin mereka merasa disingkirkan, atau bahkan dirampok.

—Saya harus mendapatkannya kembali.—

Meskipun mereka telah dikurung di desa para pemburu, para monster itu mungkin telah menunggu kesempatan mereka di dalam Hutan Tebang selama ini. Kenangan samar tentang kehidupan mereka yang dulu bahagia masih tersisa seiring berlalunya waktu.

—Aku harus mendapatkannya kembali. Aku harus mendapatkan Endalsia kembali.—

Bahkan sekarang, seekor monster malang tengah memakan Endalsia dan mencoba menyerap seluruh garis ley, didorong untuk melakukannya oleh perasaan yang sama seperti ketika monster-monster itu menyerang desa para pemburu.

Saat Mariela dan semua penonton lainnya kehilangan kata-kata saat melihat sosok bos Labirin yang tak terbayangkan, Endalsia tiba-tiba membuka matanya seolah-olah ia baru saja bangun dari tidur. Hanya mata kirinya yang terbuka. Mata itu memancarkan warna hijau cemerlang yang sama dengan Mata Roh Sieg. Warnanya lembut dan menenangkan bagi mereka, seperti daun-daun baru yang tumbuh di pohon mati di musim dingin.

—Senang sekali kalian datang. Anak-anakku terkasih.—

Bagi roh Endalsia, yang telah hidup begitu lama, semua orang yang tinggal di negeri ini adalah anak-anaknya: Sieg dengan Mata Rohnya, Mariela dengan Nexus-nya, Leonhardt, setiap prajurit di Pasukan Penindas Labirin. Ia menebarkan senyum kasih sayang kepada mereka semua tanpa pandang bulu.

Setelah Endalsia memandang semua orang seperti seorang ibu yang gembira dengan pertumbuhan anak-anaknya, kesedihan yang mengerikan mengaburkan ekspresinya, dan dia mengalihkan pandangannya ke bos Labirin saat terus memakannya.

—Anak ini tidak pernah berpikir sedikit pun sejak hari itu dua ratus tahun yang lalu.—

Apakah hilangnya kesadaran diri merupakan harga yang harus dibayar untuk mendapatkan kekuatan di luar kemampuan individu mana pun demi melahap manusia dan sesama monster? Atau justru merupakan hasil regenerasi dan kehancuran yang berkelanjutan selama dua abad? Bagaimanapun, dalam kondisinya saat ini, bos Labirin tidak lagi mengerti bahwa hanya karena ia didorong oleh keinginan untuk mendapatkan kembali Endalsia, bukan berarti akan tiba saatnya ia bisa hidup bersamanya lagi.

Monster ini, bos Labirin yang hanya bayangan dirinya yang dulu tanpa lengan, kaki, dan perut, terus melahap Endalsia. Ia tak akan bisa bertahan hidup kecuali melahapnya dan menjadi penguasa jalur ley menggantikannya. Sekalipun ia menjadi penguasa jalur ley, mampukah ia bertahan, mengingat indranya telah terkuras habis hingga tak tersisa sedikit pun?

—Tolong bebaskan anak malang ini.—

Endalsia menatap Siegmund, yang jelas-jelas mewarisi darah pemburu yang dicintainya. Kemudian ia mengalihkan pandangannya ke Leonhardt, yang telah memimpin yang lain dalam pertarungan hingga titik ini. Leonhardt mengangguk mengiyakan permintaan itu dan memusatkan perhatiannya pada bos Labirin, musuh bebuyutannya.

“Kasihan… Inikah musuh yang telah lama menentang kita?” gumam Leonhardt sambil berdiri di hadapan monster yang bahkan tak punya kekuatan untuk melawan. Mungkin, saat itu, Leonhardt merasakan sesuatu yang mirip belas kasihan terhadap monster yang telah berusaha keras untuk kembali ke hari-hari bahagia yang pernah dialami kaumnya.

“Siegmund, lepaskan dia dari takdirnya, dan selamatkan roh Endalsia.”

“Tuan,” jawab Siegmund patuh. Ia yakin bahwa justru karena perbuatan inilah ia mendapatkan kembali Mata Rohnya.

“Sieg, ambillah ini.”

“Terima kasih, Mariela.”

Mariela menyerahkan sebatang anak panah kepada Sieg yang diambilnya dari peti kayu. Freyja memberikannya sambil berkata, “Gunakan ini di saat-saat terakhir,” dan Mariela memasangkannya pada raptor itu. Jika memang ada waktu yang tepat untuk menggunakannya, sekaranglah saatnya.

Panah kayu itu, tanpa mata panah logam, telah diukir dari pohon suci di balik Kanopi Sinar Matahari. Ketika Freyja berbicara kepada roh pohon itu, Illuminaria, pohon itu menjatuhkan sebuah cabang, dan Sieg sendiri yang mengukir panah darinya.

Endalsia adalah ratu para roh hutan, termasuk roh pohon suci.

Panah yang terbuat dari cabang pohon seperti itu tidak akan melukai Endalsia. Jika Sieg menggunakan panah itu bersama Mata Rohnya, ia bisa mengalahkan bos Labirin tanpa membahayakan Endalsia sendiri.

Siegmund memasang anak panah dan menariknya kembali. Para roh, yang dibimbing oleh Mata Roh Sieg, berkumpul untuk menyelamatkan ratu mereka.

Endalsia, ratu para roh, apakah kau yang menuntunku ke sini…? Sieg bertanya-tanya. Apakah karena bimbingannya Mariela terbangun tepat di hari Sieg dipindahkan ke Kota Labirin? Pertemuannya dengan Mariela juga bukan satu-satunya kebetulan yang membahagiakan. Ada saat ketika bimbingan roh hutan menyelamatkan nyawanya ketika ia dibawa ke Hutan Tebing oleh putra saudagar yang merupakan tuannya. Mungkin bahkan panah yang secara kebetulan mengalahkan wyvern ketika monster itu menghancurkan Mata Rohnya adalah karena Endalsia. Semua itu terasa seperti semacam bimbingan misterius yang sebelumnya tidak disadarinya bagi Sieg.

Jika memang begitu…bahkan jika pertemuannya dengan Mariela adalah kehendak Endalsia, atau kehendak garis ley…

Rasa terima kasihku yang terdalam atas bimbinganmu, dan atas takdir yang memperbolehkanku bertemu Mariela… Siegmund menarik busurnya, mengisinya dengan kekuatan magis yang hanya dimilikinya, disertai rasa terima kasihnya yang dalam dan tak tergoyahkan.

 

* * *

Mereka yang mengamati kejadian itu mengira mereka melihat cahaya berwarna pelangi menyelimuti anak panah Sieg.

Kekuatan para roh dan keinginan mereka untuk membantu Endalsia, ratu roh hutan, memperkuat kekuatan Mata Roh dan menyatu dalam anak panah Sieg. Kekuatan ini begitu dahsyat hingga melampaui batas kemampuan tubuh Sieg sendiri. Lemah karena banyaknya luka, Sieg merasakan persendian, otot, dan bahkan tulangnya menjerit.

Harap tunggu saja kesempatan ini…

Melalui hari-hari keras yang dihabiskannya sebagai budak dan latihan harian di Kota, Sieg telah berdamai dengan dirinya sendiri dan tumbuh lebih kuat. Di saat-saat terakhir ini, tubuhnya bergerak selaras dengan keinginannya. Panah Sieg melesat tanpa kesalahan—tembakan seorang pemburu sejati.

Anak panah dari pohon suci melesat bagai komet raksasa berwarna pelangi. Tembakan sempurna itu membawa kekuatan roh dan mengenai sasarannya.

Dan bos Labirin…

—Saya harus mendapatkannya kembali.—

—Tidak apa-apa sekarang. Aku tidak keberatan kalau kamu pulang. Semua orang menunggumu.—

—Semua orang adalah…—

—Kamu kesepian sekian lama, ya? Sekarang sudah tidak apa-apa. Ayo, bergabunglah dengan mereka.—

Cahaya panah Sieg dengan kuat dan lembut menyapu bos Labirin, seolah-olah membungkus monster itu. Makhluk itu hancur berkeping-keping dalam cahaya yang menyilaukan, bagaikan tumpukan salju yang mencair di bawah hangatnya sinar matahari, lenyap di balik selimut yang menyelimuti.

—Aku…bisa bergabung…dengan mereka.—

Cahaya yang menyilaukan dan cemerlang itu tidak terlalu terang hingga menyilaukan; melainkan, semacam cahaya yang damai dan lembut. Ketika akhirnya meredup, tak ada jejak bos Labirin yang tersisa. Yang berdiri kini hanyalah Endalsia, dikelilingi cahaya yang tenang dan hangat, sambil tersenyum.

03

—Terima kasih, anak-anakku tersayang… Ah, kalian semua sungguh telah tumbuh menjadi orang-orang yang baik. Kalian telah melewati begitu banyak masa sulit. Oh, kalian sungguh kuat dan hangat.—

Endalsia perlahan mengamati wajah Sieg, Leonhardt, Mariela, Dick, Nierenberg, dan setiap orang lain yang telah berjuang keras untuk mencapai tempat ini. Setelah menatap penuh kasih kepada semua yang hadir, ia mengalihkan pandangannya kembali ke Sieg.

—Matamu biru indah, sama seperti matanya. Kau telah menanggung kesulitan yang luar biasa berat, bukan? Anakku terkasih, pewaris mataku, mata para roh. Anak-anakku tersayang, aku akan mempercayakan ini kepada kalian semua, mereka yang akan melangkah menuju masa depan…—

Endalsia mengulurkan tangannya ke arah Sieg dengan telapak tangannya menghadapnya, dan sebuah bola gelap yang memancarkan cahaya redup muncul di depan matanya.

“Apa ini…?” tanyanya.

—Itulah Inti Labirin, dan perwujudan kekuatan penjaga garis ley. Aku ingin selalu mengawasi kalian semua, tetapi aku tak lagi memiliki kekuatan tersisa. Jadi, kumohon berikan ini kepada roh yang kuat, roh pohon suci yang bisa menjadi penerusku. Saat ini, kekuatan ini dirusak oleh miasma monster, tetapi ketika dimurnikan pada waktunya, ia akan melindungi negeri ini sekali lagi.—

Endalsia memandang mereka seolah-olah mereka adalah orang-orang yang paling dicintainya dan berharga di dunia. Seolah-olah ia sedang mencoba mengukir wajah mereka di hati dan ingatannya saat ia berpisah dari dunia ini.

Inti Labirin adalah kekuatan penjaga garis ley dalam wujud fisik. Bos Labirin telah menancapkan taringnya di Endalsia dan melemahkan keberadaannya untuk waktu yang lama. Ia tak lagi memiliki kekuatan, bahkan untuk hidup sebagai roh. Endalsia telah bertahan melawan bos Labirin sambil menantikan hari ini, dua ratus tahun setelah kelahiran Labirin.

Endalsia telah menjaga negeri ini selama bergenerasi-generasi yang tak terhitung jumlahnya. Kini, tampaknya manusia di negeri yang telah lama ia jaga akan kehilangannya tanpa mampu membalas kebaikannya yang begitu besar.

Dengan Inti Labirin di tangannya, Siegmund kembali menatap Leonhardt. Hanya ada satu cara untuk menyelamatkan Endalsia, dan itu harus dibayar dengan harga yang sangat mahal. Harganya begitu mahal sehingga hanya Leonhardt, penerus keluarga Margrave Schutzenwald, yang telah berjuang seumur hidupnya untuk melindungi keluarga dan rakyatnya, yang dapat membuat keputusan itu. Leonhardt membalas tatapan Siegmund dan mengangguk dengan tenang.

“Mariela, alkemis yang dianugerahkan kepada kita selama rentang dua ratus tahun… selamatkan roh Endalsia. Sekaranglah waktunya untuk menciptakan Eliksir—harta karun alkimia terhebat—dengan menggunakan Inti Labirin.”

Elixir adalah obat rahasia yang legendaris, obat mujarab yang paling mujarab.

Puncak alkimia, yang dapat menyembuhkan cedera atau penyakit apa pun sekaligus, tidak peduli seberapa parahnya.

Ramuan itu begitu sulit sehingga belum pernah ada yang membuatnya sebelumnya. Freyja, Sang Petapa Bencana, telah memberi tahu Leonhardt, Sieg, dan Mariela tentang ramuan itu tepat sebelum ekspedisi.

Mariela belum bisa datang, tapi waktunya sudah habis. Jadi, bawa saja dia. Dia tidak bisa datang kalau tidak ada. Perjalanannya akan sedikit lebih lama. Kalau dia membuat banyak ramuan di perjalanan, itu seharusnya sudah cukup.

Keluarga Aguinas telah menimbun pecahan ley-line selama lebih dari seratus tahun. Sebagian besar pecahan tersebut telah digunakan untuk membuat ramuan penyembuhan dan regenerasi khusus sebelum ekspedisi, tetapi beberapa masih tersisa. Bahkan selama ekspedisi ini, Mariela tanpa lelah bekerja keras untuk membuat ramuan mana dan ramuan lain yang mereka butuhkan, menggunakan pecahan ley-line beserta material kristal untuk setiap jenis ramuan.

Bahkan ketika Mariela kehabisan pecahan ley-line yang disediakan, ia terus membuat ramuan dengan pecahan-pecahan yang diperoleh Pasukan selama perjalanan. Ia telah membuat ramuan dalam jumlah yang sangat besar sendirian, jumlah yang jika tidak, akan membutuhkan waktu lebih dari seratus tahun untuk diproduksi oleh satu kota. Mungkinkah, dengan keahliannya saat itu, ia memang telah mencapai puncak yang belum pernah dicapai sebelumnya? Tetapi bahkan jika sang alkemis memang telah mencapai puncak-puncak itu, ia tidak dapat membuat Eliksir tanpa bahan krusial—Inti Labirin, kekuatan kristal dari penjaga ley line.

Tak diragukan lagi, jika mereka memberikan Eliksir kepada roh yang kuat dan kerusakannya dibersihkan, Kota Labirin ini akan menjadi tempat yang damai dan bebas dari monster, seperti Kerajaan Endalsia dulu. Jika seseorang mendapatkan kekuatan itu, tak diketahui apa yang akan terjadi. Tak seorang pun tahu apakah manusia mampu menggunakan kekuatan magis sebesar itu.

Bahan utama Eliksir adalah Inti Labirin. Menggunakannya berarti melepaskan kedamaian abadi dan kekuatan yang luar biasa. Namun, ketika tiba saatnya untuk memutuskan apakah Eliksir harus dibuat, Leonhardt tidak menunjukkan keraguan sedikit pun.

Janji perdamaian akan mengundang korupsi—kekuatan ekstrem menggoda kehancuran. Kita tak akan bertahan hidup tanpa latihan harian yang tekun. Kota Labirin adalah kota kita manusia. Kita akan melindunginya sampai akhir dengan tangan kita sendiri. Atas keputusan Leonhardt, Sieg menyerahkan Inti Labirin kepada Mariela.

Inti itu bernoda hitam, namun memancarkan cahaya terus-menerus saat berada di tangan Mariela.

Tampaknya itu merupakan simbol bagi mereka yang tidak menyerah pada keputusasaan.

“Inti Labirin… Uh, um… Aku…” Setelah menatap tajam Inti yang berada di telapak tangannya, Mariela berbalik menghadap Sieg dan Leonhardt. Ekspresinya serius, menunjukkan bahwa ia telah memutuskan sesuatu.

“Um, aku masih…tidak bisa membuat Elixir!”

“Apa?”

“Apaaa?!”

Sieg dan Leonhardt tercengang.

“Apa yang harus aku lakukan?” Mariela menundukkan kepalanya.

Leonhardt telah mempertimbangkan pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan terhadap Inti Labirin dari berbagai sudut pandang, tetapi ia tidak menduga hal ini. Apa yang harus mereka lakukan? Leonhardt, yang biasanya begitu tenang dan kalem, menoleh ke arah Siegmund dengan ekspresi bingung.

Meskipun Sieg telah terseret ke dalam serangkaian peristiwa mengerikan dan malang, ia, seperti Leonhardt, tidak pernah menyangka Mariela tidak akan mampu membuat Elixir di momen klimaks ini. Ia membalas tatapan Leonhardt dengan tatapan yang sangat mirip.

Meski semuanya terdiam tertegun, perasaan setiap orang mengenai masalah itu terungkap jelas dari ekspresi mereka yang tidak percaya.

“Mariela seharusnya sudah bisa membuat Eliksir saat kau sampai di bos Labirin. Waktunya sudah cukup, jangan khawatir.” Itulah yang dikatakan si bijak pemabuk. Mungkin mempercayai kata-kata itu adalah sebuah kesalahan. Namun, meskipun Freyja selalu mabuk dan bermain-main, ia tampaknya memiliki pemahaman yang luar biasa tentang dunia di sekitarnya, seolah-olah ia bisa melihat masa depan. Itulah sebabnya semua orang merasa cukup percaya padanya.

“Ugh… Salah besar mempercayai perkataan Tuan… Lagipula, dia memang orang yang tidak berguna…” Seandainya Mariela tahu ini akan terjadi, ia tidak akan begitu saja mempercayai kata-kata Freyja. Sebaliknya, ia akan menggunakan pecahan ley-line dengan lebih hati-hati sejak pertama kali berlatih membuat ramuan khusus. Mariela menundukkan kepalanya tanda kalah di samping Sieg dan Leonhardt yang masih kebingungan.

“Ugh, semuanya sudah berakhir. Inilah akhirnya. Semuanya, benar-benar semuanya, adalah salahnya …” Hingga beberapa saat yang lalu, gambaran Freyja di benak Mariela adalah sosok yang tenang dan gagah berani dengan kehadiran yang mulia dan rela berkorban. Seseorang yang tinggal sendirian di lapisan kelima puluh delapan Labirin. Gambaran itu hancur, digantikan oleh gambaran seorang pemabuk yang tak berguna. Mariela begitu buruk memandang tuannya sehingga ia merasa seolah-olah semua kemalangan di dunia ini adalah salah Freyja. Ia merasakan air mata mulai menggenang di matanya.

“Tuan, kau tak berguna! Kau sungguh tak bertanggung jawab! Aku akan menuntut pertanggungjawabanmu!” Mariela dengan mudah mengesampingkan kekurangannya sendiri dan mulai menjelek-jelekkan tuannya, meskipun dianggap tidak pantas untuk menjelek-jelekkan orang mati.

“Siapa sih yang nggak berguna? Kalau ada orang, pasti muridku yang konyol ini!”

“Bwah?! Tuan?!”

Freyja datang berlari ke lapisan terbawah Labirin seolah menanggapi krisis murid kesayangannya.

“M-Tuan, Tuan! A-apa Anda baik-baik saja?!” Meskipun hampir menangis karena semua kekacauan baru-baru ini, Mariela senang melihat tuannya selamat. Pakaian Freyja hangus di sana-sini, tetapi tampaknya ia tidak mengalami luka parah.

“Ah, Lady Sage. Senang sekali tahu kau tidak terluka setelah serangan kawanan itu.”

Sungguh tak terbayangkan melihat Freyja berhasil selamat tanpa cedera setelah menghadapi pasukan mayat itu. Bahkan Leonhardt pun senang sekaligus takjub dengan kedatangannya.

“Ah, ya, ya. Mariela, tenanglah sedikit. Yah, kau tahu, kebanyakan mayat sudah tersabunkan, jadi mereka terbakar sendiri setelah beberapa tembakan. Wusss, wusss. Aku benar-benar mulai kesulitan bernapas. Jadi aku melarikan diri ke lapisan di atas sebentar dan akhirnya tiba di sini agak terlambat.” Seketika, penjelasan Freyja membuatnya tampak jauh kurang mengesankan.

Tentu saja, sihir roh api milik Petapa Malapetaka itu luar biasa. Begitu hebatnya hingga para prajurit Pasukan pun gemetar karena ledakan yang mengguncang lapisan itu saat mereka menyerbu. Namun, mereka mengira Freyja kalah telak, semata-mata karena jumlah mereka. Mariela khususnya mengira gerombolan mayat yang tak merasakan sakit akan memanfaatkan kesempatan ketika tuannya kehabisan kekuatan sihir untuk mendekat seperti longsoran salju dan menelannya.

“Saponifikasi”… Kudengar mayat yang tidak membusuk akan menjadi seperti lilin. Jadi apinya menyebar begitu saja…

Bukan saja mayatnya banyak, tetapi mereka semua telah mendekat melalui tangga strata yang sempit, jadi ketika sebagian besar dari mereka tiba di sana, tampaknya api langsung menyebar dari satu ke yang lain.

“Ngomong-ngomong, kita sedang berbicara tentang Master, jadi bukankah kau mengirimkan angin atau sesuatu dari lapisan atas ke bawah melalui tangga lapisan?”

“Ooh, tajam sekali, Mariela.”

Freyja menyukai sihir api, tetapi ia cukup buruk dalam hal apa pun, bahkan yang mendekati sihir air. Namun, ia cukup terampil menggunakan sihir angin untuk mengobarkan api. Memilih sihir yang berfokus pada daya tembak sangat sesuai dengan Freyja. Bagaimanapun, ia dengan tekun memasok oksigen dari lapisan yang relatif aman di atas untuk memastikan mayat-mayat tetap terbakar hingga tak tersisa. Apakah prestasi seperti itu lebih pantas bagi seorang “bijak” atau “bencana”? Mariela dan yang lainnya harus memutuskan sendiri. Bagaimanapun, tak seorang pun merasa perlu memuji Freyja.

“Saya ingin merayakan kepulanganmu dengan selamat, tapi kita punya masalah.” Leonhardt, yang selalu pragmatis, segera kembali ke inti permasalahan.

“Iya. Mariela belum cukup pengalaman, kan?”

“Guru…kau tahu?”

“Hehe, itu sebabnya aku datang. Untuk mentransfer semua pengalaman alkimiaku kepadamu, Mariela.”

“Mentransfer…pengalaman?”

“Yap. Saat kau terhubung ke jalur ley dengan Nexus-mu, aku mentransfer experience-mu untuk membawamu kembali dari jalur ley, kan? Itu memanfaatkannya. Biasanya, itu tidak bisa ditransfer saat kau berada di dalam tubuhmu, tapi kau tahu, kita sangat dekat dengan jalur ley di sini. Aku bisa memberikan semuanya padamu di sini, meskipun kau masih darah daging.” Freyja mengatakan semua itu dengan senyum riang.

“T-tapi…kalau kau melakukan itu, kau tidak akan bisa…”

Hal seperti itu berarti Freyja tidak akan bisa lagi membuat ramuan. Bagi seseorang seperti Mariela, yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya untuk membuat ramuan, bahkan menemukan tujuan dalam pembuatannya, membayangkannya saja sudah tak tertahankan. Mariela mengerutkan kening, kesal. Namun, tuannya…

“Yah, aku memang tidak membuat ramuan sejak awal. Terlalu banyak pekerjaan,” balas Freyja.

Benar sekali… Itulah mengapa dia hanya bisa membuat ramuan tingkat menengah…

Karena Freyja telah mengajarkan begitu banyak hal kepada Mariela, Mariela menganggapnya sebagai ahli alkimia juga. Namun, Petapa Malapetaka lebih seperti guru pada umumnya—terampil dalam banyak hal, termasuk alkimia, tetapi bukan ahlinya.

“Baiklah, saya mengerti. Terima kasih, Guru.” Mariela berhasil sedikit tenang, tetapi tak ada waktu tersisa. Bahkan sekarang, keberadaan Endalsia terus melemah. Ia tampak siap menghilang kapan saja.

“Tentu. Nah, ini dia, Mariela.”

Freyja melingkarkan kedua tangannya di tangan Mariela, yang masih memegang Inti Labirin, dan membenturkan dahinya ke dahi pupilnya.

“Pengalaman saya untuk murid saya. Bimbing dia di jalan yang akan datang.”

Meskipun Mariela mengira itu akan disertai rasa sakit, seperti Jejak yang telah ia derita berkali-kali, transfer pengalaman itu terasa sangat lembut. Ia diselimuti perasaan tenang dan hangat yang mengingatkannya pada Freyja yang menuntunnya pulang dengan tangannya saat ia masih kecil.

“Sudah selesai. Hanya ini yang bisa kulakukan untuk Mariela.”

“Menguasai…”

Freyja baik hati. Ia pemabuk yang sombong dan tak berguna yang suka menyusahkan orang lain, tetapi ia juga orang yang luar biasa yang mencurahkan kasih sayang kepada anak seperti Mariela yang tak punya keahlian khusus selain alkimia.

Di kedalaman Labirin, Freyja telah menghadapi segerombolan mayat sendirian dan menunjukkan jalan ke depan kepada semua orang. Meskipun seharusnya berada dalam bahaya besar, ia berhasil lolos dari cengkeraman maut dan berlari di waktu yang tepat untuk membantu Mariela keluar dari kesulitan. Namun, meskipun tampak tahu segalanya, Freyja menolak melakukan pekerjaan rumah apa pun, dan ia adalah seorang yang ceroboh dan tidak bijaksana. Itulah sebabnya, meskipun tampaknya sang bijak telah melakukan sesuatu yang benar-benar luar biasa, apa yang terjadi selanjutnya bukanlah kejutan bagi Mariela.

Dengan pemahaman yang sangat jernih, Mariela menghadap gurunya dan berteriak, “Guru! Ini masih belum cukup!”

04

“Apaaa—?!”

Petapa Malapetaka yang legendaris telah mengetahui kurangnya pengalaman Mariela dan telah memanfaatkannya untuk membuat penampilan yang keren. Ia bahkan tampak seperti seorang petapa yang mulia karena ia telah mengambil inisiatif untuk mentransfer pengalamannya kepada Mariela. Namun, Eliksir itu masih sedikit di luar jangkauan Mariela.

“Eh…gimana? Kamu bercanda, kan?!”

“Aku nggak! Ini semua gara-gara kamu kurang fokus sama alkimia! Aaargh, kita harus gimana?!”

“Wow. Jadi, berapa lagi yang masih kamu butuhkan?”

“Erm…mungkin…satu ramuan kelas khusus?”

Sang guru alkemis dan muridnya sama-sama bingung.

Leonhardt, Sieg, dan bahkan semua anggota Pasukan Penindas Labirin yang hadir hanya menjadi penonton belaka atas pertunjukan ini, tercengang dan bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya. Sedangkan Endalsia, ia memiliki tatapan yang agak jauh di matanya saat ia perlahan-lahan terus menghilang.

“Satu ramuan lagi? Kalian masih punya kristal obat, kan? Jadi, kalian hanya butuh pecahan ley-line! Baiklah, semuanya! Ya, kalian, para prajurit! Semuanya! Lompat sekarang juga!” Dengan tatapan yang sangat mengancam, Freyja meneriakkan sebuah perintah. Entah karena kehadirannya yang luar biasa atau karena kepiawaiannya membangkitkan semacam kepatuhan kekanak-kanakan pada para prajurit, Pasukan Penindas Labirin mulai melompat-lompat. Dentingan mengiringi lompatan itu, disertai koin-koin yang beterbangan.

Itu kekacauan.

Staf medis tidak repot-repot menyembuhkan para prajurit untuk sandiwara seperti ini. Nierenberg mengangkat kacamatanya ke atas sambil membolak-balik saku untuk memeriksa apakah ada pecahan ley-line yang terlupa. Satu-satunya yang tidak ikut melompat-lompat konyol itu adalah Leonhardt, yang tidak sedang memungut material, dan Sieg. Sieg telah jatuh ke tanah di samping Mariela; kesadarannya mulai kabur setelah menderita begitu banyak luka dan menghabiskan kekuatan sihirnya untuk membunuh bos Labirin.

Mariela pun melompat-lompat berharap mendapatkan pecahan kaca. Mungkin raptor dan salamander di kepalanya mengira itu semacam buruan, karena mereka juga melompat sambil menggeram pelan.

Meskipun upaya yang agak absurd itu, tak satu pun pecahan ley-line jatuh dari saku siapa pun. Namun, sebelum mereka sampai ke lapisan terdalam, mereka telah bertekad untuk berusaha sekuat tenaga dan mengumpulkan semua yang mereka miliki untuk membuat ramuan, jadi tak heran jika tak ada pecahan yang tersisa.

Keberadaan Endalsia terus memudar seiring mereka membuang-buang waktu dalam usaha yang sia-sia. Yang Mariela butuhkan hanyalah sedikit lagi… hanya sedikit lagi…

“Ahhh, apa yang harus kita lakukan?!” teriak Mariela, tampak siap menangis lagi. Sieg, masih tergeletak di tanah, buru-buru menggeledah sakunya sendiri, sia-sia.

“Kamu benar-benar orang yang kikuk, ya?”

“…Lynx?!” Mariela yakin ia mendengar Lynx berbisik di telinganya. Ia berbalik untuk melihat ke belakang, dan liontin yang pernah diberikan Lynx kepadanya terayun, dan rantainya putus dengan bunyi klik, membuat liontin itu beterbangan.

Buk, buk-buk.

Liontin tipuan berbentuk tetesan air memantul dan berguling di lantai Labirin.

“Ahh, liontinku!”

Bingung, Mariela bergegas mengambilnya. Liontin tipuan itu, yang belum pernah dibukanya, kini dengan mudah membawa isinya yang tersembunyi di tangannya. Sepotong ley-line berjatuhan.

Lynx telah memberikan liontin ini kepada Mariela sekitar waktu pertama kali ia datang ke Kota Labirin. Liontin itu memiliki trik yang rumit, dan apa pun yang Mariela coba, ia tak pernah bisa membukanya. Sebagai lelucon, Lynx telah memasukkan pecahan ley-line ke dalamnya, di mana pecahan itu tetap berada sampai Mariela dan Sieg lupa apa isinya. Meski begitu, Mariela selalu membawanya dekat-dekat sebagai kenang-kenangan darinya.

“Lynx…”

Apakah suara itu hanya halusinasi yang disebabkan oleh kelelahan, atau, karena mereka sudah begitu dekat dengan garis ley, mungkinkah Lynx memberi mereka keajaiban? Pecahan garis ley di tangan Mariela tidak mampu menjawab, tetapi memberinya perasaan nostalgia yang lebih dalam daripada apa pun yang pernah disentuhnya sebelumnya. Pecahan ini adalah bagian terakhir. Dengan ini, teka-teki itu akan lengkap…

“Mariela, liontin itu…”

“Aku tahu, Sieg. Lynx membantu kita.”

Leonhardt dan Pasukan Penekan Labirin terbelalak melihat perkembangan tak terduga ini. Bahkan Sieg pun terkejut dengan bantuan tak terduga Lynx.

Mariela mempercayakan Inti Labirin kepada Sieg untuk sementara waktu dan menyalurkan kekuatannya ke dalam pecahan ley-line yang diberikan Lynx kepadanya. Proses pemurnian ramuan kelas khusus sama seperti yang telah ia ulangi berkali-kali—kemungkinan besar proses pemurnian terakhir yang akan ia lakukan.

“Wadah Transmutasi.”

Saat aku baru mulai membuat ramuan kelas khusus, aku membuat Wadah Transmutasi terlalu kuat dan membuang-buang kekuatan sihir. Mariela mengembangkan Wadah Transmutasi sambil mengenang saat-saat tuannya pertama kali tiba di Kota Labirin.

Dalam penglihatannya, Mariela melihat tuannya dengan ekspresi yang seolah berkata, “Sudah kuduga.” Namun, Mariela memilih untuk mengabaikan Freyja sejenak. Berpaling, Mariela memutuskan untuk memutar kembali kenangan masa itu dengan versi tuannya yang lebih mulia dan bertanggung jawab.

Melarutkan pecahan ley-line ke dalam Tetes Kehidupan membutuhkan suhu dan tekanan tinggi, tetapi bukan berarti ia bisa memaksanya masuk begitu saja. Bisa dibilang pecahan ley-line adalah kristalisasi vitalitas monster, yang terbentuk di dalam tubuhnya. Jadi, jejak kesadaran monster itu tetap ada. Setiap pecahan ley-line menyimpan ciri-ciri yang berkaitan dengan kualitas samar monster yang pernah menjadi bagiannya.

Beberapa mudah meleleh pada suhu tinggi; beberapa lebih menyukai perubahan tekanan mendadak; beberapa menginginkan tekanan yang lebih besar dan suhu yang lebih rendah. Jika Anda memasukkan kekuatan magis ke dalam Tetesan Kehidupan dan menyesuaikan lingkungan sesuai preferensi seperti itu, pecahannya akan meleleh dengan sangat baik.

Aku ingin tahu makhluk apa ini , pikir Mariela.

Lynx berkata dia mendapatkan pecahan ley-line ini dari monster yang dikalahkannya dalam perjalanan ke Kota Labirin dari ibu kota kekaisaran.

Monster macam apa yang dilawan Lynx, dan bagaimana ia melawannya? Sambil mengenang Lynx dengan penuh rasa sayang, Mariela memeriksa pecahan ley-line itu seolah-olah sedang bertanya.

Ramuan istimewa macam apa yang akan ia buat dengan pecahan terakhir ini? Mariela telah mengulangi proses pemurnian berkali-kali hingga ia lupa waktu, dan ia juga perlahan-lahan menjadi lebih baik dalam menyesuaikan diri dengan individualitas pecahan ley-line. Terlebih lagi, setelah mewarisi pengalaman gurunya, kemampuan Mariela dalam alkimia telah meningkat pesat hingga hanya sehelai rambut dari level tertinggi yang mungkin.

Belakangan ini, Mariela sibuk sekali memegang pecahan-pecahan secara massal, sehingga ia tidak menyadari keunikannya. Namun, setelah sempat memfokuskan perhatiannya pada satu pecahan, ia menyadari bahwa memahami keunikan material itu datang dengan sangat cepat. Mariela selalu memahami dengan baik kondisi tanaman obat dan proses yang dilaluinya, tetapi kini pecahan ley-line itu bahkan mentransmisikan ingatan inangnya semasa hidup.

Oh… Ini monster serigala. Sebuah kekuatan dahsyat, pecahan ley-line, tiba-tiba terbentuk di tubuhnya, dan ia menjadi liar. Teman-temannya pun demikian. Beberapa bahkan menjadi lebih liar lagi… Lalu mereka menyerang Lynx dan yang lainnya, yang berhasil mengalahkan mereka.

Pecahan ley-line ini berasal dari seekor serigala maut hitam. Beberapa rekannya berevolusi menjadi manusia serigala, tetapi individu ini adalah satu-satunya yang memiliki pecahan ley-line di dalamnya. Karena ia adalah seekor serigala, Mariela beralasan ia bisa meningkatkan suhu dan tekanan di dalam wadahnya untuk mensimulasikan makhluk yang berlari di hutan.

Serigala maut hitam memang kuat, tapi tidak sekuat itu sampai ada pecahan ley-line di dalamnya. Ini aneh. Kira-kira apa ya yang dimakannya, ya? pikir Mariela.

Aku ingin berlari, aku ingin melesat. Lebih cepat, lebih cepat, lebih cepat. Begitulah perasaan yang terpancar dari pecahan itu.

Saat dia secara radikal mengubah suhu dan tekanan Tetesan Kehidupan untuk memenuhi keinginan pecahan garis ley, Mariela semakin menyesuaikan kesadarannya dengan sejarahnya.

Serigala-serigala ini menyerang karavan pedagang… Ini mengerikan. Semua orang kurus kering, dan mereka tidak punya perlengkapan yang layak… Apa— Ini…

Mariela mengalihkan pandangannya ke arah Sieg. Pecahan ley-line ini pernah bersemayam di dalam tubuh serigala maut hitam yang dikalahkan Lynx. Serigala maut hitam itu berevolusi dari serigala hitam yang menyerang seorang pedagang.

Kenangan yang mengalir dari pecahan ley-line memutar ulang detail serangan itu kepada Mariela. Seorang pria sendirian menaiki seekor raptor dan melarikan diri sementara kawanan serigala hitam menyerang karavan pedagang dan melahap korban-korban malang mereka. Meskipun pria yang melarikan diri itu sangat ingin melarikan diri, ia berhenti untuk menyelamatkan seorang pria berbaju zirah tebal, sehingga serigala-serigala hitam yang mengejarnya dapat mendekat.

Seekor serigala menancapkan taringnya ke kaki kiri pria itu dan merobek daging betisnya sebelum memakannya. Maka, ia pun melahap daging seorang pria yang dicintai para roh dan dipenuhi kekuatan.

Serigala ini mencoba memakan Sieg…

Saat Sieg masih menjadi kuli utang, ia dibawa ke Hutan Tebang oleh putra majikannya saat itu. Serigala-serigala menyerangnya, dan ia selamat dari cobaan itu, tetapi menderita luka parah di kaki.

Daging dan darah itu, yang penuh kemampuan luar biasa dan dicintai oleh para roh berkat Mata Roh, memungkinkan serigala hitam berevolusi menjadi serigala maut hitam setelah hanya mengonsumsi sedikit. Itulah sebabnya pecahan ley-line terbentuk di dalam monster itu. Monster lain telah berevolusi hingga menjadi manusia serigala, dan monster itu memang telah melahap banyak pekerja utang yang malang. Namun, hanya serigala maut hitam yang memakan daging Sieg yang telah menyerap cukup banyak Tetes Kehidupan ke dalam tubuhnya untuk menghasilkan pecahan ley-line.

Sekitar sebulan setelah Sieg diserang, Korps Angkutan Besi Hitam telah mengalahkan manusia serigala dan serigala maut hitam. Lynx telah memberikan pecahan ley-line kepada Mariela, dan serigala itu akhirnya kembali lagi ke dekat Sieg.

Inilah pecahan terakhir, bagian terakhir, yang menghubungkan masa kini dengan masa depan.

Sungguh takdir yang tak terduga. Seolah sudah ditakdirkan. Tidak, itu tidak benar. Ini lebih dari sekadar takdir , pikir Mariela sambil meracik ramuan itu. Ia yakin ia telah selamat dari Stampede dan terbangun dua ratus tahun kemudian agar bisa berada di sini sekarang. Namun, ia berhasil sampai di sini hanya karena tindakannya sendiri, kemauannya sendiri.

Mariela bisa saja dengan mudah menggambar Lingkaran Sihir Mati Suspensi dan melarikan diri bersama gurunya dan Sieg. Ia sudah tahu pilihan itu, tetapi ia memilih untuk datang ke sini, ke bagian terdalam Labirin. Mariela menatap tajam Sieg.

Ketika Mariela menatap Sieg saat sedang membuat ramuan, Sieg balas menatapnya, Inti Labirin masih di tangannya, bertanya-tanya apa yang Mariela inginkan. Ia telah berusaha keras untuk mengalahkan bos Labirin itu, sehingga berdiri pun terasa sangat berat.

“Sieg, kamu selalu membuat dirimu lelah, ya?”

“Hmm? Ah, maaf. Aku hanya istirahat sebentar agar cukup pulih untuk melindungimu.”

“Bukan itu maksudku. Sieg, kau selalu memberikan segalanya. Kau sudah bekerja sangat keras.”

Sieg selalu mengkhawatirkan sesuatu, meratapi sesuatu, namun dia datang jauh-jauh ke sini bersama Mariela tanpa sedikit pun keraguan.

“Sieg, kamu selalu berusaha sebaik mungkin dan pantang menyerah. Itulah kenapa aku di sini sekarang.”

Meskipun tampaknya waktu kebangkitan Freyja dan ajarannya mengikuti takdir yang telah ditentukan sebelumnya…

Tentu saja takdir saja tidak akan cukup , pikir Mariela. Kegigihan Sieg, dan perjalanan yang ia dan Mariela lalui bersama, sama sekali bukan hasil dari takdir.

“Esensi Jangkar.”

Mariela menyelesaikan tahap akhir dari proses penyulingan ramuan kelas khusus. Setelah ramuannya rampung, Mariela menyadari bahwa ia akhirnya mencapai akhir dari pelatihannya, puncak alkimia. Dan ia melakukannya atas kemauannya sendiri.

05

Akhirnya, Mariela berhasil menyempurnakan ramuan legendaris, Eliksir. Ia kini menyadari bahwa ia mampu membuatnya. Namun, pertama-tama, Mariela meminta Sieg meminum ramuan penyembuh khusus buatannya untuk menghilangkan rasa lelahnya.

Sieg telah mengerahkan Mata Rohnya hingga batas maksimal dan hampir ambruk. Kemungkinan besar ia juga mengalami beberapa robekan otot. Namun, ia dengan curiga menolak tawaran itu.

“Saya baik-baik saja,” katanya.

Maka Mariela hanya memasukkan ramuan itu ke mulut Sieg sambil berkata, “Hup.” Meskipun awalnya ia tersedak, ia akhirnya meminumnya.

Bukankah hal seperti ini pernah terjadi di hari pertama kita bertemu? Mariela bertanya-tanya.

Sejak liontin itu terbuka, Mariela hanya bisa memikirkan masa lalu. Sambil bernostalgia mengenang masa-masa sejak terbangun di dunia dua abad kemudian, Mariela menerima kembali Inti Labirin dari Sieg.

Resep untuk membuat Eliksir tidak tercatat di Perpustakaan, tetapi Mariela tidak lagi membutuhkan resep semacam itu. Ia tahu apa yang harus dilakukan. Inti Labirin akan memberitahunya.

“Aku akan memulainya,” Mariela mengumumkan; lalu dia perlahan mengembangkan Kapal Transmutasi.

Inti Labirin adalah massa energi murni berdensitas tinggi. Miasma monster yang menjadi bos Labirin telah merasukinya, mengubahnya menjadi hitam dan rusak. Artinya, hal pertama yang harus dilakukan adalah menghilangkan kerusakannya.

Cukai? Enggak, lebih tepatnya kayak kirim balik aja.

Jika kerusakan dunia, yang membentuk monster seperti sekarang, diciptakan oleh manusia, maka itu adalah bagian dari manusia itu sendiri. Karena itu, Mariela beralasan bahwa ia seharusnya bisa mengembalikannya.

“Tetesan Kehidupan.”

Ketika Mariela mengisi Bejana Transmutasi yang berisi Inti Labirin dengan Tetesan Kehidupan, Inti tersebut menghisap Tetesan Kehidupan bagaikan binatang yang kehausan meminum air, dan ia mulai membengkak secara bertahap seiring dengan jumlah yang diserapnya. Sambil terus-menerus menyedot Tetesan Kehidupan agar Inti Labirin dapat menyerapnya, Mariela menurunkan tekanan dan suhu sedikit demi sedikit.

Kontrolnya presisi, tepat, dan cukup canggih sehingga hanya orang yang layak bekerja dengan Inti Labirin yang bisa melakukannya. Suhu atau tekanan yang dibutuhkan tidak sedikit pun menyimpang. Bagi orang lain, mungkin tampak luar biasa, tetapi bagi Mariela, itu sama sekali bukan apa-apa. Ia telah melakukan pekerjaan seperti ini ribuan, bahkan puluhan ribu kali sejak ia masih kecil.

Ketika ia menurunkan tekanan di bawah tekanan yang seharusnya ditemukan di puncak gunung tertinggi di dunia dan suhu di bawah suhu udara utara yang dingin, Inti Labirin tiba-tiba berubah menjadi hitam legam. Detik berikutnya, warna hitam itu tergantikan oleh putih bersih, seolah kegelapan sedang terhapus.

Setelah itu, Mariela mengubah suhu, tekanan, dan atmosfer sesuai keinginan Inti Labirin, yang kini gemuk di Tetes Kehidupan. Jumlah anak tangganya sama banyaknya dengan jumlah bintang di langit, dan Mariela tak berani mengambil risiko satu kesalahan pun di antaranya.

Teknik ini menggabungkan metode-metode yang detail, presisi, dan fundamental dalam kombinasi yang tak terbatas. Ini adalah puncak alkimia yang hanya bisa dicapai oleh mereka yang telah meracik ramuan demi ramuan.

Lava panas menyembur dari dasar kawah gunung berapi yang terdalam. Dasar retakan laut yang tak terjangkau. Sebuah situs purba yang panas, masif, dan terkurung di dasar terdalam bumi. Mariela mengubah Wadah Transmutasi, mengubah dunianya, seolah-olah ia sedang berkelana ke tempat-tempat paling ekstrem yang pernah dikenal manusia. Dengan setiap perubahan, Inti Labirin berubah warna, berubah ukuran. Tanpa disadari Mariela, Inti itu telah berubah menjadi cairan yang mengapung di dalam Wadah Transmutasi.

Merahnya darah, merahnya matahari terbenam, dan merah menyala dari pohon-pohon musim gugur yang bergoyang.

Hijau kekuningan muda dedaunan baru di musim semi, hijau cerah manik-manik giok, hijau tua pepohonan di Hutan Tebang. Nila langit menjelang malam, birunya lautan tak berujung, birunya mata Sieg.

Begitu Inti Labirin berubah wujud menjadi gas raksasa, memenuhi wadahnya bagaikan awan, ia pun mengembun. Wujud uapnya menyusut dengan cepat, menyatu menjadi sesuatu seperti buah beri atau kacang. Massa itu lenyap seketika dan segera tumbuh seperti tanaman yang sedang bertunas.

Perak bulan, emas api, kilauan kunang-kunang, kilat di malam yang gelap. Pucat, ganas, lembut, intens. Baik warna maupun cahayanya berubah, dan transisinya sendiri tampak tidak stabil. Seolah-olah semua orang yang hadir sedang menyaksikan dunia berubah dengan cepat.

Apa yang mereka lihat dalam transformasi Inti Labirin—atau lebih tepatnya, inti garis ley—mungkin merupakan ingatannya sendiri.

“Ah, betapa melimpah dan indahnya, jalur ley ini,” gumam Freyja takjub sambil mengamati dengan saksama pertumbuhan murid kesayangannya dan proses pemurnian Eliksir. Tepat saat ia berbicara, Eliksir, obat rahasia legendaris itu, tiba-tiba mencapai puncaknya.

“Sudah… selesai.” Mariela menghela napas panjang dan mempersembahkan cairan berkilauan di dalam Wadah Transmutasi kepada roh Endalsia.

“Jadi ini…Elixirnya.”

“Bersinar seperti halnya garis ley.”

Saat Leonhardt dan Sieg memperhatikan dengan saksama, roh Endalsia mengalihkan fokusnya ke Elixir, lalu ke Mariela, Leonhardt, Sieg, dan setiap manusia lainnya.

—Apakah kau benar-benar yakin? Jika kau membantuku, Eliksir itu akan lenyap. Sekalipun itu memperpanjang hidupku, aku tak bisa lagi mengendalikan garis ley dalam tubuh yang lemah ini. Aku kini hanyalah roh. Aku tak punya kekuatan untuk bermanifestasi di dunia ini, dan hanya sedikit yang tersisa untuk mengawasi kalian semua dan menerangi jalan kalian—.

Mendengar pertanyaan Endalsia, Mariela menoleh ke arah Leonhardt, Dick, Nierenberg, para prajurit Pasukan Penindas Labirin, Sieg, dan akhirnya tuannya, Freyja.

Mereka semua mengangguk meyakinkan Mariela dan Endalsia.

“Itu sudah cukup. Kita mungkin terkadang membuat kesalahan, tetapi ketika itu terjadi, cobalah untuk menerangi jalan kita sedikit. Kita bisa menangani sisanya; kita bisa maju sendiri.” Dengan kata-kata inilah Mariela mempersembahkan seluruh Wadah Transmutasi beserta Eliksirnya kepada Endalsia.

—Terima kasih.—

Begitu Endalsia menyentuh Eliksir, lapisan keenam puluh Labirin dipenuhi cahaya lembut. Cahaya hangat yang tenang mengalir deras.

Sebelum cahaya yang mengalir dari Endalsia menyelimuti pandangan semua orang, Mariela melihat Endalsia menatap seseorang dan tersenyum.

—Terima kasih telah membimbing anak-anak.—

Hanya orang-orang terdekatnya saja yang dapat mendengar apa yang dikatakan roh itu.

Siapa dia— Sieg? Tidak… itu… Tapi cahaya itu menyelimuti sekeliling mereka lebih cepat daripada Mariela bisa mengikuti garis pandang Endalsia. Setelah pemandangan yang menyilaukan itu mereda, lapisan keenam puluh Labirin itu tak lebih dari gua kosong. Mereka tak lagi bisa merasakan garis ley yang terasa begitu dekat beberapa saat yang lalu. Hanya salamander di atas kepala Koo, sang raptor, yang memberikan penerangan bagi Mariela dan yang lainnya. Itu adalah sebuah lampu kecil di dalam gua yang gelap gulita.

* * *

“Apakah sudah…berakhir?” tanya Leonhardt pelan, entah pada siapa.

Di tengah kegelapan yang tiba-tiba, pandangan semua orang secara alami tertuju pada salamander dan raptor, satu-satunya sumber cahaya di tempat itu.

“Rar?” tanya raptor itu pada perhatian yang tiba-tiba, seolah berkata “Apa yang harus aku lakukan?”

“Raaawr—ayo pulang!” kata salamander di kepala raptor itu sebagai jawaban.

“Salamander…bisa bicara?!” teriak Mariela karena terkejut dengan ucapan salamander yang tiba-tiba menggunakan bahasa manusia.

“Begitu ya… Kekuasaan atas tempat ini telah dikembalikan kepada rakyat. Ini tanah kita lagi…” Menyadari bahwa keinginan mereka akhirnya terpenuhi, Leonhardt menoleh ke arah para prajurit yang datang bersamanya ke tempat ini dan berseru, “Ayo pulang, teman-teman! Keinginan kita telah terwujud! Tanah ini sekarang milik kita!”

Dia berhenti sejenak dan menarik napas dalam-dalam.

“Ini kemenangan kita!” teriaknya sambil mengacungkan tinjunya ke udara. Sorakan sorak-sorai memenuhi lapangan.

“Siapa!!!”

“Ayo pulang! Kita akan kembali dengan kemenangan!!!”

“Kembali dengan kemenangan! Kita akan berpesta pora setelah kembali!”

“Mabuk! Aku akan menghabiskan seluruh isi gudang anggur!”

“…Guru, Anda tidak perlu mengatakan itu.”

““Rar!”!”

Dengan demikian, pertempuran sengit selama dua ratus tahun akhirnya mencapai puncaknya.