CERITA SAMPINGAN: Jalan Pulang

Ramuan hubungan darah? Ramuannya sendiri tidak sulit, tapi ‘biji kembar rumput langit keriting’… Tuan, apakah ada cara yang bagus untuk mengidentifikasinya?

Beberapa hari setelah Caroline diselamatkan, Mariela menerima permintaan ramuan yang tidak biasa.

Ramuan hubungan darah bukanlah sesuatu yang familiar bagi orang biasa. Ramuan itu tidak menyembuhkan luka atau penyakit, juga tidak memiliki efek khusus pada tubuh. Ramuan itu sangat mahal dan biasa digunakan oleh para bangsawan ketika anak-anak mereka diperkenalkan kepada publik.

Untuk membuktikan hubungan darah seorang anak yang baru diumumkan ke dunia, darah keturunannya diteteskan ke dalam ramuan hubungan darah, diikuti oleh darah orang lain. Ramuan itu berubah menjadi merah tua untuk orang tua dan anak, oranye untuk saudara kandung, dan kuning untuk kakek-nenek dan cucu. Warnanya semakin terang semakin jauh hubungan darahnya. Ramuan itu sangat penting bagi para bangsawan, yang membanggakan garis keturunan mereka, untuk membuktikan tanpa keraguan bahwa seorang anak adalah anak mereka.

Meskipun ramuan itu termasuk jenis ramuan berkualitas tinggi, harganya sangat mahal, hanya satu koin emas per botol. Harganya sepuluh kali lipat harga ramuan berkualitas tinggi biasa.

Meskipun harganya sangat mahal, tingkat kesulitan membuat ramuan hubungan darah tidak berbeda dengan ramuan bermutu tinggi lainnya. Alasan tingginya harga tersebut sebagian karena biaya tambahan, dan sebagian lagi karena salah satu bahannya—biji kembar rumput langit keriting—sangat mahal.

Rumput langit keriting sendiri tidak langka. Ia merupakan legum yang ditanam di musim gugur dan menghasilkan buah yang cukup matang untuk dimakan sekitar waktu ini. Tanaman merambatnya melingkar membentuk spiral dan, entah mengapa, menjulur ke tanah dan mengeras ketika mencapai tanah. Tanaman merambat ini tidak dirancang untuk melilit apa pun. Sebaliknya, tanaman merambat ini menjadi penopang tanaman utama. Oleh karena itu, ia dinamai rumput langit keriting. Tanaman ini seperti kacang yang tumbuh sendiri, hanya menghasilkan satu biji per polong. Sebagai gantinya, jumlah biji yang sedikit, polongnya menjadi lunak, dan polong serta bijinya dapat direbus dan dimakan begitu saja.

Dalam kasus yang sangat langka, dua biji kacang dapat ditemukan dalam satu polong. Ini disebut “biji kembar”. Jika Anda mengeluarkannya setelah cukup matang untuk ditanam, mereka menjadi bahan untuk ramuan hubungan darah.

Kacang-kacangan tersebut sangat berharga karena merupakan temuan yang sangat langka saat diperiksa satu per satu untuk mencari kacang mana yang bisa ditanam.

Freyja, yang sejak pagi tadi mencari-cari sebotol alkohol ke sana kemari, menanggapi pertanyaan Mariela tanpa minat sama sekali.

“Benih kembar memang butuh kerja keras. Kita sedang musim panen. Kamu pasti bisa… Ah!!!”

Sang bijak berhenti sejenak setelah seruannya.

“Benar—aku mengubur benih kembar di bawah gubuk di Hutan Tebang untuk diamankan. Kebetulan sekali, ya?” kata Freyja sambil tiba-tiba berbalik. Ia pasti teringat sesuatu yang bodoh karena senyum paksa muncul di wajahnya. Sebelumnya ia begitu acuh tak acuh, tetapi sekarang ia seperti orang yang berbeda. “Ayo, kita pergi sekarang juga,” desak Freyja, menuntun Mariela dan Sieg menuju reruntuhan rumah kecil di Hutan Tebang.

Ini tuanku yang sedang kita bicarakan. Aku tahu apa yang terkubur di bawah sana bersama benih-benih itu…

Mariela belum pernah diberi tahu tentang lokasi penyimpanan ini. Ia hampir tidak perlu menebak apa yang diam-diam dikuburkan oleh tuannya di sana. Meski begitu, Mariela senang mengunjungi kembali rumah kecil itu untuk pertama kalinya dalam dua abad, dan ia pun segera mengikuti di belakang tuannya.

“Sepertinya tempat ini hancur total, ya?”

Dengan keceriaannya yang biasa, Freyja menatap ke lokasi di mana rumah yang ia dan Mariela pernah tinggali dulu berdiri.

Rumah yang dulunya dipenuhi kenangan Freyja dan Mariela, kini begitu hancur dan ditelan hutan hingga tak terlihat lagi di mana dindingnya dulu berada, kecuali sisa-sisa lantai batu yang hampir tak terlihat yang menghubungkan ruang bawah tanah. Bahkan lantainya telah ditumbuhi rerumputan dan herba yang lebat. Tak seorang pun kecuali Mariela dan tuannya yang akan pernah menyadari bahwa dulunya ada rumah kecil di sini.

“Ah, bukankah ini kebun tanaman obat yang kau buat dulu, Mariela? Curique sangat subur, tapi kau menanamnya tanpa jarak antar tanaman, jadi mereka saling bersaing, meninggalkan tanaman yang lebih kuat lagi. Aku yakin yang ada di sini sekarang sangat ampuh. Dan pohon besar ini berasal dari biji buah yang kau tanam. Ada varietas jantan dan betina, tapi yang kau tanam itu jantan. Kau rajin menyiramnya setiap hari lalu berkata, ‘Tuan, kapan kita bisa makan buahnya? Mungkin bulan depan?’ Aku tak tega bilang tidak akan ada karena dia jantan.”

Orang bijak itu berbicara dengan penuh nostalgia mengenai hal-hal yang telah terjadi dahulu kala, mungkin membayangkan bagaimana rupa rumah kecil itu sebelum terjadinya Stampede.

“Oh ya, kurasa itu memang terjadi…” Mariela telah melupakan kenangan berharga itu sampai sekarang.

Ia mengenang masa-masa lampau bertahun-tahun yang lalu. Di belakangnya, Sieg tersenyum membayangkan Mariela yang lebih muda. Mariela mungkin menggemaskan. Bagi yang lain, ekspresi si pemburu mungkin tampak agak mencurigakan, tetapi karena Freyja tidak berteriak “Api!”, mungkin itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.

“Sekarang saatnya benih kembar yang tak tergantikan itu.”

“‘S’? Apakah ada sesuatu yang Anda butuhkan yang dimulai dengan ‘S’, Tuan?”

Freyja dengan jelas mengabaikan desakan Mariela dan berkata, “Sekarang, benih kembar itu adalah…,” dan dengan lincah melompat ke ruang bawah tanah tempat Mariela tertidur dalam keadaan mati suri selama dua ratus tahun.

“Hah? Tapi tidak ada apa-apa di ruang bawah tanah itu.” Mariela kebingungan saat ia dengan susah payah dan hati-hati turun ke ruang bawah tanah mengikuti instrukturnya. Ruang itu begitu sempit sehingga ketika Freyja, Mariela, dan kemudian Sieg berada di dalam, bahu mereka bersentuhan.

“Mari kita lihat, ya, di sini. Sieg, singkirkan batu ini dengan pedangmu.”

Titik yang ditunjuk Freyja adalah titik tengah di mana Mariela telah menyebarkan lingkaran sihirnya dan tertidur dalam keadaan mati suri.

“Ini tempat teraman di seluruh rumah. Aku menyimpan barang-barang berharga di sana. Hei, itu dia.”

Terlepas dari penampilannya, batu ubin yang ditunjuknya sebenarnya adalah lempengan tipis. Lempengan itu terlepas dengan mudah setelah Sieg memasukkan ujung pedangnya ke bawahnya. Ketika batu itu digeser ke samping, terlihat lubang yang cukup besar untuk memuat setumpuk barang. Di tempat tersembunyi ini terdapat sebuah tas kulit.

Isi tas terpencil ini berisi benih rumput langit keriting yang direndam dalam madu, dan beberapa botol alkohol.

“Ah, sudah kuduga, ‘minuman keras’!” seru Mariela. Ternyata identitas S yang diucapkan tuannya adalah alkohol.

Isi botol-botol itu telah berubah warna menjadi aneh selama bertahun-tahun, bahkan saat itu pun hampir tidak ada cairan yang tersisa di dalamnya. Apakah masih bisa diminum?

Biji rumput langit keriting yang direndam madu mungkin merupakan camilan untuk dimakan bersama minuman. Biji-biji itu juga telah membusuk begitu parah sehingga Mariela bahkan tidak tahu seperti apa rupa aslinya. Biji-biji itu telah lama mengering, dan bentuknya menunjukkan bahwa memakannya sekarang tidak disarankan. Namun, ada satu botol kecil lain di samping madu, dan biji kembar di dalamnya direndam dalam zat khusus yang disebut “nektar pengkhianat waktu”. Zat ini adalah pengawet yang mencegah isinya mengalami aliran waktu.

Setiap kali tuan Mariela membuat atau membeli madu, dia mungkin akan menaruh benih kembar yang ditemukannya secara kebetulan di dalam nektar pengalih waktu dan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyimpannya saat dia menyembunyikan alkohol dan makanan ringan.

Namun, masih ada satu barang lagi di dalam tas itu.

“Ah, jadi alkoholnya tidak enak—kurasa itu masuk akal. Tapi ini masih enak.”

“Hah?”

Minuman keras itu dalam kondisi buruk dan tampak asam serta tak layak minum. Namun, jika memang itu yang Freyja harapkan, lalu apa benda berawalan huruf S yang sangat dinantikan oleh orang bijak pencinta alkohol itu?

“Heh-heh-heh. Mariela, menurutmu ini apa?”

“A-apakah itu…?!”

Freyja mengambil beberapa lembar kertas compang-camping dari dasar tas. Tinta di kertas-kertas itu luntur, dan sulit untuk membaca isinya. Namun, Mariela pernah membuatnya saat ia masih kecil, dan ia ingat persis isinya.

“Voucher layanan. Saya akan membantu Tuan dengan satu hal.”

Potongan kertas usang itu adalah tiket mahal yang diberikan Mariela muda kepada majikannya pada suatu hari jadi atau hari istimewa lainnya.

“Heh-heh-heeeh. Waktunya pakai ini akhirnya tiba! Nah, sekarang aku mau minta bantuanmu, nih.” Freyja sangat gembira.

“Tolong kembalikan itu!” teriak murid orang bijak yang membuat masalah itu.

Sieg menjaga benih kembar yang diawetkan, sambil terus waspada kalau-kalau Freyja menjatuhkan voucher apa pun sehingga dia bisa mengambilnya sendiri.

Entah kenapa, Mariela merasa sangat malu karena memberikan voucher-voucher itu sebagai hadiah saat ia masih kecil. Ia lebih suka barang-barang seperti itu tidak disembunyikan di tempat teraman yang bisa dibayangkan Freyja.

Akhirnya, Mariela setuju untuk menepati janji yang ia buat di tiket-tiket kecil itu. Lagipula, ia sudah melakukan segalanya untuk tuannya yang merepotkan itu.

“Aku ingin makan daging orc yang digoreng dengan minyak umum!”

Pesanan pertama Freyja adalah makanan, tentu saja. Hidangan istimewa ini dibuat dengan mencampur lemak babi orc dengan lemak babi raja orc. Minyak yang dihasilkan dari upaya ini tidak dapat diciptakan melalui sihir atau keahlian, melainkan benar-benar perwujudan dari usaha. Memasak dengan minyak langka ini membuat daging orc murah sama lezatnya dengan daging jenderal orc.

“Baik, Bu.”

Setelah menyelesaikan ramuan hubungan darah, Mariela pergi ke dapur untuk membuat zat tersebut, sesuai perintah tuannya. Apakah ia harus membuat minyak lagi dengan cara menguleni-menguleni-menguleni-menguleni seperti yang dilakukannya tak lama setelah pertama kali bertemu Sieg?

Tidak. Setelah dia memasukkan lemak babi orc ke dalam mangkuk, dia meletakkan mangkuk itu di bawah mesin pengaduk dan menekan tombolnya hingga berbunyi klik.

Berlutut-berlutut-berlutut-berlutut, berlutut-berlutut-berlutut-berlutut.

Mesinnya sangat praktis dan bertenaga.

Seolah berkata, “Inilah dua ratus tahun kemajuan umat manusia!”, minyak umum siap dalam sekejap mata. Prosesnya sangat mudah. ​​Tanpa perlu Sieg.

Mungkin Freyja tidak tahu ada alat ajaib yang begitu berguna, karena ia menatap dengan wajah tercengang ke arah daging orc panggang yang mendesis di atas alat pemanas ajaib itu, memancarkan aroma yang lezat. Bahkan bagi Freyja, ekspresi seperti itu jarang terlihat.

Seolah tahu minyak itu dibuat dengan cara buatan, Freyja berkata dengan sedikit sedih, “Aku tidak bisa merasakan kasih sayang muridku dalam hal ini…” Tapi ia memutuskan untuk membiarkan Mariela lolos kali ini. Mengingat Freyja telah—secara harfiah—menggali voucher layanan yang memalukan itu padahal Mariela sudah merawat orang bijak itu dengan penuh kasih sayang setiap hari, setidaknya itulah yang bisa ia lakukan.

Kebetulan, Sieg-lah yang mengumpulkan voucher layanan sebagai imbalan atas kesediaan Mariela memasak apa yang diinginkan gurunya. Sang alkemis muda bersikeras agar Sieg membuang voucher-voucher itu, tetapi kali ini ia mungkin menyembunyikannya di tempat yang aman di rumah mereka.