EPILOG: Matahari Terbenam di Atas Kerajaan

01

“Dengarkan, dan aku akan menceritakan sebuah kisah lama.”

Freyja berbalik dan berbicara kepada yang lain, yang semuanya masih terkejut dengan situasi suram mereka.

Kisah perempuan berambut merah itu ternyata sudah lama ada bagi siapa pun yang tumbuh besar di Kota Labirin. Namun, bagi Mariela, itu adalah kisah tentang dunia tempat ia menghabiskan sebagian besar hidupnya. Namun, kisah itu jauh lebih berkesan bagi orang-orang lain di ruangan itu.

Kerajaan Endalsia.

Monster tak pernah mendekati wilayah yang dilindungi roh, bahkan wilayah dekat Hutan Tebing. Keamanan ini mendatangkan kekayaan dan kemakmuran yang luar biasa. Hal ini paling nyata terlihat di istana kerajaan.

Konon, buah paling matang sesaat sebelum jatuh. Perdamaian yang telah lama terjalin menumbuhkan kebanggaan di hati rakyat kerajaan. Mereka lupa kepada siapa mereka berutang kesuksesan mereka.

Orang-orang kaya raya di istana kerajaan mengabdi dan mengagungkan kekuasaan yang melekat pada garis keturunan dan kekayaan. Bagi mereka, ini adalah hak dalam aturan masyarakat yang mereka ciptakan, yang diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya. Hal yang sama berlaku untuk keluarga bangsawan atau keluarga kerajaan. Jika garis keturunan dilupakan, mereka yang mendambakan kejayaan di kerajaan hanya akan menjadi gemuk karena rasa puas diri mereka.

Namun, orang-orang terbukti bodoh dan sombong, semakin angkuh setiap kali seseorang membungkuk kepada mereka. Mereka mengira diri mereka berasal dari garis keturunan pilihan dan memiliki kemampuan khusus.

Seorang pria terlahir dengan hak untuk mewarisi takhta, tetapi ia terpaksa menyerahkannya kepada adik laki-lakinya dan mengambil posisi kanselir karena ia tidak terlahir dengan Mata Roh, suatu sifat yang dianggap sebagai mata ratu roh hutan. Pria itu tidak mau tinggal diam dan menerima kenyataan bahwa ia telah kehilangan hak atas takhta hanya karena warna matanya yang salah.

Sang kanselir selalu mendambakan kekuasaan di singgasana raja. Pada hari kakeknya, yang memiliki Mata Roh, wafat, yang naik takhta adalah saudara laki-laki sang kanselir. Saudaranya jauh lebih muda daripada dirinya. Kekuasaan itu bahkan telah melewati ayah sang kanselir, yang telah turun takhta untuk menjadi penasihat kakek sang kanselir.

Ayah kanselir memerintahkannya untuk mendukung adik laki-lakinya dan menjaga negara, tetapi kanselir tidak dapat menerima jabatannya.

Adiknya baik hati, dan ia pandai berburu serta bernyanyi, tetapi ia terlalu bodoh dan biasa-biasa saja. Kepribadian dan keterampilannya tidak cocok untuk memerintah kerajaan.

Tradisi lama yang sudah lapuk sudah ketinggalan zaman. Memiliki pandangan khusus bukan berarti Anda harus memerintah suatu negara.

Sejak kecil, semua orang telah mengabdi dan tunduk kepada kanselir. Tentu saja, ini karena jabatannya sebelumnya sebagai putra mahkota, bukan karena kemampuannya sendiri. Namun, sang kanselir tidak pernah mengenal kehidupan lain; ia tidak menyadari alasannya.

Sang kanselir menghabiskan waktu berkomplot untuk mengklaim mahkota bagi dirinya sendiri. Jika adat istiadat kuno yang menjadi masalah, ia akan menghapusnya dari sejarah.

Memberikan kekuatan kepada mata roh adalah penghinaan yang menghina otoritas raja. Kerajaan Endalsia adalah negara yang makmur berkat tangan raja . Segala kemuliaan bagi Yang Mulia.

Dengan mengagungkan kekuasaan raja, sang kanselir berupaya menghapuskan penghormatan terhadap Mata Roh dari sejarah. Ia bahkan sampai menghapusnya dari dongeng-dongeng yang dibacakan anak-anak.

Perlahan namun pasti, sang kanselir menulis ulang ingatan dan sejarah rakyat. Mereka yang telah hidup damai begitu lama mulai menganggap kisah berdirinya Endalsia hanyalah mitos. Jika catatan resmi diubah dan ditulis ulang, langkah selanjutnya hanyalah menunggu.

Untungnya bagi kanselir yang merencanakan itu, ayahnya meninggal tak lama kemudian. Tekanan akibat terlalu banyak bekerja dan rasa frustrasinya sendiri karena tidak mewarisi Mata Roh akhirnya menimpanya.

Konon, raja muda yang bodoh dan baik hati, pemilik Mata Roh, kurang piawai dalam menangani urusan politik nasional. Oleh karena itu, sang kanselir sering menawarkan bantuannya. Seiring waktu, sang raja mulai mengandalkan nasihat kakaknya. Rakyat memuji hubungan dekat mereka, tanpa menyadari rencana kanselir mereka untuk merenggut nyawa saudaranya dan kerajaan. Mereka terbuai oleh kemewahan yang mereka anggap sebagai takdir kemakmuran kerajaan.

Ketika sang raja muda menginginkan putri yang paling terkenal di ibu kota kekaisaran untuk menjadi ratunya, sang kanselir menunjukkan sikap yang baik dan kooperatif serta mendesaknya untuk menjadikan seorang bangsawan muda yang antusias sebagai perantara.

Banyak yang menginginkan tangan sang putri cantik, tetapi ia menegur mereka semua. Lebih baik menggunakan pemuda yang cerdas untuk menyampaikan perasaan raja daripada seorang mak comblang yang handal.

“Begitu. Kau pintar seperti biasa, Kak. Putri punya cukup banyak gaun dan perhiasan sampai-sampai bosan. Hadiah-hadiah itu sulit membuatnya senang.”

Percakapan itu sungguh absurd. Mustahil bagi seorang bangsawan muda tanpa jabatan tinggi atau hadiah mewah untuk memikat hati seorang putri cantik yang ingin dinikahi semua orang. Sang kanselir diam-diam mengejek raja muda yang bodoh itu karena tidak memahami hal sesederhana itu.

Sang kakak yang licik tidak melihat adanya perlawanan terhadap rencananya, kecuali kemungkinan sang raja akan memiliki seorang ahli waris. Demi memastikan kegagalan pernikahan tersebut, ia mengatur agar pembicaraan yang berlangsung hanya formalitas. Bahkan utusan yang dipilihnya untuk tugas itu pun dianggap tidak efektif; seorang bangsawan muda yang serius dengan rasa keadilan yang kuat, tipe pria yang lebih merupakan pengganggu daripada apa pun.

Namun, rencana yang kurang bijaksana itu justru menjadi bumerang. Secara ajaib, atau mungkin bencana, bangsawan muda itu berhasil melangsungkan pernikahan antara sang putri dan raja.

Bayangkan dia memberiku seisi ruangan penuh bunga pelangi yang begitu berharga. Begitu penuh gairah, begitu indah. Mereka lebih berharga daripada permata apa pun. Aku dengan senang hati menerima perasaan sang raja.

Bangsawan yang kebetulan menarik perhatian kanselir ternyata seorang alkemis. Rupanya, ia memiliki koneksi yang memberinya sejumlah bunga pelangi. Sekuntum bunga saja sudah merupakan harta yang berharga, tetapi sang putri kini memiliki ruangan besar yang dipenuhi bunga-bunga itu.

Bangsawan muda yang bertugas sebagai mak comblang, Robroy Aguinas, diangkat sebagai kepala alkemis di Kerajaan Endalsia. Pada suatu hari di musim gugur, setelah lima tahun masa pertunangan, sang putri dengan gembira dinikahkan dengan Kerajaan Endalsia.

“Jadi, pertunangan itu tidak bisa diperpanjang lagi? Akan sangat merepotkan jika seorang ahli waris lahir. Saya harus melanjutkannya lebih cepat,” sang kanselir memutuskan.

Sang raja bersyukur karena saudaranya telah memenangkan wanita idamannya, tetapi perasaan itu pun tidak mengenakkan bagi kanselir.

Tanpa menghiraukan rencana kanselir, rakyat di seluruh negeri bergembira atas pernikahan raja muda dan ratu yang cantik. Hari-hari musim dingin di Endalsia berlalu dengan penuh semangat. Pada suatu malam di musim semi, ketika kegembiraan masih menyelimuti rakyat, sang ratu bermimpi aneh.

Sesosok roh bermata hijau menyuruh sang ratu untuk meninggalkan negeri itu. Monster-monster dari Hutan Tebing semakin mendekat. Entitas misterius yang muncul dalam mimpi dan kehancuran yang ia tunjukkan terasa nyata. Sang ratu yakin itu lebih dari sekadar imajinasinya sendiri, dan ia mencoba memberi tahu sang raja bahwa itu adalah penglihatan dari para roh. Namun sang raja, yang begitu mabuk karena terlalu lama menikmati cawan perdamaian, hanya menertawakannya.

Mimpi itu semakin nyata dari hari ke hari, dan kecemasan sang ratu semakin menjadi-jadi. Hanya kepala alkemis, mak comblang raja dan ratu, yang memperhatikan cerita itu.

“Tuan Robroy. Tolong, bawa aku pergi dari Hutan Fell.” Permintaan ratu yang baru menikah itu terinspirasi oleh apa yang dikatakan roh dalam mimpinya

“Tolong, lindungi raja baru yang sedang tumbuh di dalam dirimu.” Kata-kata roh itu berarti bahwa sang ratu sedang hamil.

Maka, sang ratu mengarang alasan. “Aku akan mengunjungi ibuku yang sakit dan terbaring di tempat tidur,” katanya. Ia melarikan diri dari Kerajaan Endalsia bersama alkemis Robroy dan beberapa pelayan yang dibawanya saat ia menikah dengan keluarga kerajaan.

Hari ketika ratu menjelajahi Hutan Tebing adalah hari ketika kanselir merebut takhta. Saat nyawa raja yang memiliki Mata Roh direnggut, perlindungan ilahi para roh lenyap, dan era keamanan bagi Kerajaan Endalsia pun berakhir. Saat itulah monster-monster Hutan Tebing memulai serangan mereka…

“Beginilah realita Stampede dua ratus tahun yang lalu. Setelah itu, aku tertidur. Kalau ada hal lain tentang masa itu yang bertahan selama bertahun-tahun, kau pasti lebih tahu daripada aku.” Freyja mengangguk setelah selesai menceritakan kisah lama itu.

Inilah kebenaran Stampede, yang bahkan tidak diketahui oleh Leonhardt dan Weishardt. Kisah itu mengandung beberapa fakta yang sangat penting. Bahkan Robert, yang tampak agak canggung dalam pertemuan ini, memandang Freyja dengan heran atas apa yang terungkap dari kisahnya tentang asal-usul keluarga Aguinas. Kisah Freyja sesuai dengan kondisi garis ley yang terlihat beberapa saat yang lalu, dan pemuda dengan Mata Roh yang berdiri di hadapan mereka.

Leonhardt merenung sejenak, lalu mengajukan pertanyaan kepada orang bijak bermata emas itu. “Ada sesuatu yang tidak masuk akal tentang kisah di balik Stampede ini.”

Weishardt tampaknya turut merasakan kekhawatiran saudaranya, dan ia memulai pembicaraan dengan menceritakan sejarah akibat langsung dari Stampede.

02

Stampede yang menelan Kerajaan Endalsia terjadi dalam skala besar, dan sudah pasti bahwa monster yang menyerbu bertanggung jawab atas terciptanya Labirin.

Jika dibiarkan begitu saja, struktur bawah tanah itu pada akhirnya akan tumbuh hingga skala yang tak terkendali, dan cepat atau lambat monster Labirin dan Hutan Fell kemungkinan besar akan menyerbu sampai ke ibu kota kekaisaran.

Hingga keruntuhannya, Kekaisaran memandang Kerajaan Endalsia sebagai tetangga yang kaya dan ramah yang sulit diserang, tetapi juga sangat kecil kemungkinannya untuk menyerang ibu kota karena keterpencilannya di Hutan Tebang.

Garis ley yang berbeda juga memperkuat kemandirian mereka. Perang umat manusia cenderung menjadi perang yang menguras tenaga, jika metode pemulihan yang ampuh seperti sihir penyembuhan dan ramuan tersedia. Pihak yang menyerang garis ley lawannya terpaksa bertempur cukup sengit jika tidak menangkap cukup banyak alkemis dari garis ley tersebut untuk memastikan metode pemulihannya sendiri.

Terlebih lagi, Hutan Tebang terletak di antara Kekaisaran dan Kerajaan Endalsia, jadi tidak peduli berapa banyak ramuan penangkal monster yang digunakan, pasukan akan kesulitan bergerak melewatinya.

Lebih lanjut, hanya Kerajaan Endalsia yang memiliki kondisi khusus, yaitu berada di bawah perlindungan ilahi dari roh-roh penolak monster. Kerajaan itu kecil tetapi sangat kaya berkat tanahnya yang subur, sumber daya mineral dari pegunungan di dekatnya, dan material monster yang dikumpulkan dari Hutan Tebang. Karena itu, tidak ada rencana untuk berkorban besar demi melintasi Hutan Tebang dan memperluas wilayah kerajaan.

Itulah sebabnya Kekaisaran membangun ibu kotanya di dekat kerajaan, sekitar seminggu perjalanan dengan kereta kuda. Itu adalah tempat teraman bagi Kekaisaran di antara negara-negara musuh yang mengelilingi perbatasannya.

Namun, dua abad yang lalu, Kerajaan Endalsia ditelan oleh Stampede dan menjadi wilayah yang dikuasai monster. Bencana itu tak terduga.

Sekalipun Kekaisaran ingin menghancurkan Labirin dan merebut kembali negara itu, Hutan Tebang dan berbagai garis ley—yang dulunya merupakan batas sempurna bagi berbagai bangsa—kini berdiri kokoh seperti benteng yang tak tertembus. Jika mereka tidak membangun setidaknya sebuah pangkalan di dekat Labirin untuk penaklukan, itu akan menjadi tugas yang mustahil.

Tanpa cara untuk mengendalikan Labirin, monster dapat dengan mudah menyerbu dari sana dan hutan lagi. Penyerbuan lagi akan membawa malapetaka bagi ibu kota kekaisaran, dan lebih jauh lagi, seluruh Kekaisaran.

Dalam situasi ini, Margrave Schutzenwald, yang mengemban tanggung jawab melindungi negara dari Hutan Tebang, menjaga ratu Endalsia yang melarikan diri. Margrave tersebut juga menerima permohonan kepala alkemis kerajaan—yang dibawa sang ratu—untuk mengumpulkan pasukan dengan tujuan merebut kembali kerajaan dari para iblis yang telah mencurinya.

Pasukan Margrave Schutzenwald menyerbu Hutan Fell tanpa henti. Ketika mereka akhirnya tiba, tempat yang mereka temukan bukanlah kota dengan tembok putih pelindung yang indah, juga bukan kastil kerajaan yang megah, melainkan reruntuhan tak berpenghuni tempat banyak orang tewas dan monster-monster mengais mayat.

Tembok pelindung yang runtuh, struktur-struktur yang hancur, dan kondisi trotoar yang terinjak-injak, rusak, dan terbuka menceritakan kisah tentang kekuatan dahsyat yang telah menghantam kerajaan yang tak terduga itu bagai longsoran salju. Negara itu begitu hancur sehingga terasa seperti keajaiban bahwa ada yang selamat. Beberapa orang bertahan hidup secara kebetulan, bepergian ke negeri asing sebelum serangan itu.

Monster-monster dari hutan tersebut konon telah melahap setiap orang yang terlalu lambat untuk melarikan diri atau bersembunyi, dan kemudian makhluk-makhluk itu saling memakan. Legenda mengatakan bahwa monster terakhir yang tersisa terjun ke dalam bumi, menciptakan Labirin.

Bukti yang mendukung hal ini berasal dari jumlah monster yang hadir ketika pasukan Margrave Schutzenwald tiba di kerajaan yang hancur dan menemukan Labirin di tempatnya. Tampaknya jumlah iblis di Hutan Tebing tidak lebih banyak daripada yang mungkin ada sebelum Penyerbuan. Dengan kekejaman yang luar biasa seperti itu, mereka menduga tanah itu akan dipenuhi makhluk-makhluk keji.

Namun, meskipun jumlah monsternya sama dengan yang ada di Hutan Tebang, dibutuhkan waktu yang cukup lama untuk mengamankan tempat tinggal bagi manusia. Ditambah lagi, ada masalah baru, yaitu Labirin.

Teori yang diajukan oleh para cendekiawan di ibu kota kekaisaran adalah adanya korelasi antara jumlah korban Stampede dan skala Labirin. Berdasarkan dugaan ini, Labirin di reruntuhan kerajaan diperkirakan berukuran luar biasa besar.

Labirin terowongan bawah tanah yang luas ini harus dihancurkan untuk memastikan peristiwa seperti Stampede tidak akan pernah terulang. Tugas ini sangat penting demi keselamatan Kekaisaran.

Sebuah pangkalan penaklukan dibangun di dekat Labirin untuk mengembalikan tanah ini ke tangan manusia suatu hari nanti. Seiring waktu, benteng ini berkembang menjadi sebuah kota.

Maka, terciptalah Kota Labirin. Bahkan sekarang, dua ratus tahun setelah Penyerbuan, fakta bahwa kita belum mengalahkan Labirin menunjukkan bahwa perjalanan ini tidak akan pernah mudah. ​​Bahkan kaisar dengan sukarela menawarkan dukungannya mengingat situasi yang genting. Ini bukanlah usaha yang akan bertahan di bawah alasan lemah untuk sekadar ‘merebut kembali Kerajaan Endalsia’. Diperlukan alasan yang lebih pasti dan adil. Itulah sebabnya kaisar memerintahkan putri dari negara yang hancur itu untuk menikah dengan keluarga Margrave Schutzenwald.

Sang ratu, yang melarikan diri dari Kerajaan Endalsia tepat sebelum Stampede, sedang hamil. Keluarga Margrave Schutzenwald menyambut kelahiran sang putri, dan Kekaisaran mengusulkan agar mereka mengambil tanggung jawab moral untuk merebut kembali tanah air mereka dan menggabungkan bekas lokasi Kerajaan Endalsia ke dalam wilayah margrave.

Kota Labirin, setelah kehilangan perlindungan ilahi para roh, menjadi tempat yang berbahaya. Monster datang dan pergi dengan bebas, dan persediaan makanan langka. Sekalipun wilayah itu akan direbut kembali untuk umat manusia, itu tidak sebanding dengan sumber daya yang harus dikeluarkan Kekaisaran untuk merebutnya sejak awal. Alasan keluarga Margrave Schutzenwald menyetujui usaha tersebut adalah karena mereka juga memiliki wilayah di tempat yang akan menjadi yang pertama menjadi mangsa Stampede lainnya. Keluarga margrave juga tidak tahan dengan kerusakan yang akan menimpa negara-negara tetangga.

Keluarga Margrave Schutzenwald adalah keturunan langsung dari Kerajaan Endalsia dan penerus sahnya. Karena alasan inilah, mereka terus menumpahkan darah dan menantang Labirin selama dua ratus tahun. Semua itu demi impian merebut kembali tanah air mereka.

Namun, jika garis keturunan mereka benar-benar dapat ditelusuri kembali ke keluarga kerajaan lama, mengapa tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa mereka layak naik takhta? Tidak seorang pun dari keluarga Schutzenwald memiliki Mata Roh.

“Sang putri adalah keturunan keluarga kerajaan yang menikah dengan keluarga kami. Keluarga kami seharusnya mewarisi darah roh Endalsia,” kata Weishardt. Ini merupakan penegasan fakta sekaligus pertanyaan tentang kebenarannya. Pernyataannya ditujukan kepada Petapa Bencana Freyja dan Siegmund. Ia bertanya mengapa Sieg memiliki Mata Roh.

“Keluarga Schutzenwald memang berasal dari garis keturunan yang sama dengan keluarga kerajaan Endalsian,” kata Freyja dengan sorot mata emasnya yang menyiratkan pengetahuan yang lebih dalam daripada yang diduga siapa pun.

Tatapan Freyja yang menusuk kedua bersaudara itu menunjukkan bahwa ia lebih memahami darah di pembuluh darah mereka daripada mereka sendiri. Apa yang ia katakan selanjutnya menghilangkan keraguan mereka tentang perempuan berambut merah menyala itu sebagai seorang bijak.

“Tapi tahukah kamu, anak yang diberi mata oleh roh Endalsia adalah seorang laki-laki.”

Semua orang yang hadir mengikuti pandangan Freyja ke arah Sieg.

“…Warisan melalui garis keturunan laki-laki saja?” gumam Leonhardt. Lion’s Roar miliknya sendiri memiliki quirk yang identik.

Keterampilan merupakan hal yang misterius, umumnya dianggap diwariskan melalui garis keturunan, tetapi beberapa hanya dapat diwariskan kepada pria, dan yang lainnya hanya kepada wanita. Bahkan ada beberapa keterampilan—yang disebut “perlindungan ilahi”—yang hanya muncul pada satu orang per era, sementara yang lain hanya muncul pada mereka yang memenuhi persyaratan tertentu.

Jika Freyja berkata jujur, Mata Roh Sieg mungkin juga demikian. Hanya keturunan laki-laki yang bisa mewarisi gen keahlian tersebut, dan ketika pemilik keahlian sebelumnya dalam keluarga meninggal, hanya satu orang yang akan dipilih dari antara mereka yang memenuhi persyaratan dan memiliki gen tersebut.

Meskipun keluarga Schutzenwald bercampur darah dengan keluarga kerajaan Endalsian melalui sang putri, mereka tidak mewarisi gen keterampilan untuk Mata Roh. Sementara itu, beberapa orang lain telah dipastikan memiliki Mata Roh selama berabad-abad berikutnya; Sieg adalah yang terbaru.

“Dalam ceritamu tadi, roh itu berkata, ‘lindungi raja yang baru.’ Dengan kata lain, maksudmu ratu dari negeri yang hancur itu punya anak kembar…?”

Itu bukan hal yang mustahil. Seorang pangeran dari negeri yang hancur hanya akan menjadi pengganggu bagi keluarga yang begitu gigih mengorbankan segalanya demi menaklukkan Labirin. Siapa pun dia, mustahil bagi seseorang yang tak memiliki negara, rakyat, dan dana untuk memberikan kompensasi yang sepadan dengan pengorbanan tersebut.

Apakah mereka berpura-pura sejak awal bahwa sang ratu hanya melahirkan seorang anak perempuan? Apakah sang pangeran direnggut dari buaiannya tepat saat ia hendak dibunuh? Tak seorang pun tahu jawabannya.

Berkat upaya seorang kanselir, hampir semua orang telah melupakan pentingnya Mata Roh. Sang pangeran melestarikan garis keturunannya, yang tersembunyi sebagai rakyat jelata dengan warna mata yang tidak biasa, di daerah terpencil dekat Hutan Tebang.

“Orang tuamu tidak pernah menceritakan hal ini padamu?” Weishardt bertanya pada Sieg. Si pemburu, masih kehilangan kata-kata, menggelengkan kepalanya.

“Saya dibesarkan untuk ‘menjadi pria yang layak mendapatkan Mata Roh.’” Itulah kata-kata yang ditinggalkan mendiang ayah Sieg untuknya.

Kemungkinan besar ayahnya juga tidak mengetahui semua ini. Tanpa menyadari arti kata-katanya sendiri, ayah Siegmund menghormati perlindungan ilahi Mata Roh dan mewariskan pentingnya hal itu kepada putranya.

“Menjadi layak.” Layak menjadi raja Endalsia.

“Fiuh…”

Leonhardt menghela napas panjang. Ia tak bisa mengabaikan hal ini. Penerus sah negara yang hancur ini…

Namun, Freyja menepis kekhawatirannya.

“Itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Kerajaan Endalsia sudah lama hilang. Apa itu negara? Sebidang tanah? Garis ley? Dua ratus tahun bukanlah waktu yang singkat, kau tahu. Apa yang selama ini kau perjuangkan untuk lindungi? Uang? Tanah? Bukan. Melainkan orang-orang yang tinggal di sini, kan? Kalau begitu, tanyakan pada mereka. ‘Tempat apa ini?’ Tempat ini sudah lama menjadi Kota Labirin, yang diperintah oleh keluarga Schutzenwald. Mata Rohnya memang mata Endalsia, tetapi roh tidak memahami konstruksi manusia seperti raja dan negara. Orang-orang dapat menempatkan pemilik Mata Roh di posisi apa pun yang mereka inginkan; itu demi kenyamanan umat manusia sendiri. Para roh tidak peduli.”

Mariela, yang sedari tadi diam-diam menggenggam tangan Sieg, memandangi partikel-partikel cahaya yang melayang di sekitar pria itu. Ketika ia pergi ke Suaka Roh sewaktu kecil, roh-roh itu jauh lebih besar dan berwujud kupu-kupu, burung, bahkan manusia. Kini wujud mereka rapuh, nyaris tak terlihat.

Namun, setiap lampu yang menyala di Sunlight’s Canopy berulang kali menari-nari di sekitar Sieg. Entah bagaimana, mereka tampak sangat bahagia.

“Para roh sangat menyayangi Sieg, dan menurutku jika dia bahagia, itu sudah cukup bagi mereka.”

Freyja tertawa dan mengangguk mendengar kata-kata yang keluar dari mulut muridnya.

“Benar, Mariela. Tepatnya, para roh mungkin merasakan penguasa mereka sendiri, Endalsia, di dalam dirinya. Mata Roh adalah katalis yang memperkuat kekuatan para roh. Itulah sebabnya bahkan roh-roh lemah dan tak berwujud ini pun dapat menampakkan diri di sini. Mereka sederhana, jadi mereka cukup bahagia selama tempat ini nyaman dan pemilik Mata Roh baik. Kerajaan yang telah lama hancur tidak ada bedanya bagi mereka.”

“Dengan kata lain, yang penting adalah menghancurkan Labirin sebelum roh Endalsia sepenuhnya dilahap.” Weishardt menyampaikan hal yang sudah jelas sambil menahan desahan. Mudah diungkapkan dengan kata-kata. Tapi berapa banyak waktu dan usaha yang telah mereka habiskan hanya untuk sampai di tempat mereka sekarang?

“Ya. Waktunya sudah hampir habis.”

“Lady Sage, Anda mengatakannya dengan sangat sederhana, tapi…”

Nierenberg, yang selama ini berhati-hati dalam berkata-kata, menegur Freyja dengan nada ringan. Kerutan di antara alisnya jauh lebih dalam daripada sebelumnya.

“Oh, apa itu? Dahimu jadi sangat sakit, Dok. Kukatakan padamu, tidak apa-apa. Kau mengerti inti dari perjanjian ini , kan? Ramuan muncul di pasaran dan orang-orang mulai berdatangan ke Kota. Orang-orang harus terus-menerus masuk ke Labirin. Bahkan membunuh satu goblin saja sudah melemahkan tempat itu. Lemparkan seluruh Kota ke sana kalau perlu.”

“Itu memang benar, tapi bahkan orang-orang dari luar Kota pun tidak akan cukup. Banyak sekali orang di sini yang mengalami cedera sehingga tidak bisa masuk ke Labirin.”

Freyja yang riang dan Nierenberg yang berhati-hati bagaikan dua kutub yang bertolak belakang. Si bijak berambut merah tampak acuh tak acuh, tetapi serangan verbal kasar sang dokter tampaknya perlahan mereda.

“Itulah sebabnya kamu punya ramuan bermutu khusus, bukan?”

“Namun, satu-satunya yang khusus yang kami miliki saat ini adalah untuk mata. Jika seseorang kehilangan lengan atau kaki, tidak ada ramuan yang bisa menyembuhkan hal seperti itu.”

Ramuan memiliki batas kemampuan pemulihan, dan jika seseorang kehilangan anggota tubuh terlalu lama, konon tubuhnya mungkin tidak dapat menumbuhkannya kembali, bahkan dengan bantuan sihir. Freyja segera menertawakan kekhawatiran itu.

“Apa maksudmu? Tentu saja bisa. Kau pernah menyembuhkan luka parah dengan ramuan bermutu tinggi sebelumnya, padahal kau belum punya ramuan bermutu khusus, kan? Tentu saja kau punya keterampilan dan pengetahuan. Rob punya pengetahuan yang tidak kau miliki, Dok.”

Nierenberg tak menanggapi ketidaksopanannya. Orang-orang takut padanya seolah-olah ia monster, dan mereka menghindari tangannya yang berlumuran darah. Meskipun sudah terbiasa dengan tatapan seperti itu, Nierenberg bingung harus berbuat apa ketika berhadapan langsung dengan seseorang seperti Freyja, yang tidak peduli dengan reputasinya dan hanya mengakui kemampuan serta prestasinya.

Freyja menjauh dari dokter, yang terdiam lagi, dan menatap Robert.

“Rooob, kau dengar aku. Ini tugasmu. Bekerjalah dengan Doc di sini untuk mengobati semua orang di daerah kumuh. Kau juga sudah sering melakukan hal semacam ini, jadi kalau kau punya ramuan khusus, aku yakin kau bisa melakukan hampir apa saja, ya? Ah, pastikan mereka membayar biaya dokter, oke? Setidaknya hasilkan cukup uang untuk makan sendiri. Setelah kau selesai mengobati semua orang, aku akan menghapus utangmu.”

“Uhhh…”

Robert meringis setelah disapa tiba-tiba seperti itu. Wajar saja, mengingat tugas yang baru saja dibebankan padanya. Apa yang terjadi selanjutnya bukanlah kejutan.

“Rooob.”

Tusuk-tusuk-tusuk-tusuk, tusuk-tusuk-tusuk-tusuk.

Freyja melancarkan serangan tusukan di dahinya ke wajah Robert yang cemberut.

“Lagi? Aduh, aduh, aduh, a—Aduh, aku sudah paham !”

Sang guru, yah, tetap sama seperti sebelumnya, tetapi Robert sama sekali tidak belajar. Ia bahkan tampak senang dengan usapan di dahi. Suasana tegang dari percakapan sebelumnya benar-benar hancur.

“Fiuh… Kurasa kau memanggilku ke sini bukan untuk menceritakan sejarah kejayaan keluarga Aguinase, ya…?”

Robert menundukkan kepalanya dan berjalan menjauh dari Freyja, menuju Nierenberg. Dokter itu bergumam, “Lebih mengejutkan lagi kau menyimpan ilusi seperti itu tentang Lady Sage,” sambil menendangnya saat ia terjatuh.

“Doc dan Rob adalah dua sosok yang bertolak belakang, tapi mereka pasangan yang serasi.”

Inilah momen yang kelak dikenal sebagai kelahiran Duo Medis Gila di antara Pasukan Penekan Labirin. Kepribadian, atau lebih tepatnya, preferensi keduanya berbeda, tetapi keduanya memiliki bakat yang luar biasa. Nierenberg dan Robert juga sama-sama gemar mengadopsi metode tanpa mempedulikan praktik yang dianggap diterima di dunia.

Leonhardt agak bingung saat menjadi saksi mata bagian baru yang tidak biasa dari the Forces—bukan—Kota Labirin, tetapi dia segera pulih.

“Pertama, kita harus mengalahkan naga merah.”

“Benar, Saudaraku. Mata Roh telah kembali. Bahkan jika kau tidak memperhitungkan perlindungan ilahi Endalsia, kudengar itu meningkatkan akurasi dan kekuatan busur.” Setelah menjawab Leonhardt, Weishardt berbalik menghadap Sieg dan bertanya, “Siegmund, maukah kau membantu kami?”

“Tentu saja,” jawab si pemburu dengan anggukan tegas. Mengapa Mata Roh itu kembali sekarang? Siegmund sudah punya jawabannya. Mata Roh ini adalah doa Endalsia untuk kedamaian dan kebahagiaan semua orang. Meskipun mata itu bersemayam di mata Sieg, itu bukanlah kekuatan yang hanya dimiliki olehnya.

Itu adalah sesuatu yang akan mewujudkan keinginan seorang gadis biasa. Sebuah keinginan seperti ingin hidup bebas dan bahagia di Kota Labirin. Itu adalah perlindungan ilahi dari para roh, yang diberikan kepada Sieg untuk melindungi dunia tempat ia tinggal. Ketujuh orang yang berkumpul di Kanopi Cahaya Matahari bersatu dalam tujuan.

“Kita akan membahas rinciannya besok.”

Mungkin untuk mulai menyusun rencana, Leonhardt dan Weishardt kembali ke pangkalan melalui ruang bawah tanah dengan cara yang sama seperti saat mereka datang. Nierenberg juga membawa Robert bersamanya dengan kereta kuda kembali ke pangkalan.

03

Setelah semua orang pergi, dan ruangan menjadi sunyi, Sieg memberanikan diri mengajukan pertanyaan kepada Mariela.

“Mariela, kamu tidak benar-benar terkejut, kan?”

“Ya, entah kenapa aku sudah tahu. Tepat setelah bertemu denganmu, aku membuat botol ramuan di dasar sungai, ingat? Waktu itu, aku membuat tungku kecil sekali, tapi seekor salamander menjawab panggilanku. Ia bahkan meneleponku setelahnya. Itu karena kau ada di sana, Sieg. Saat kayu bakar hampir habis, kau menambahkan kayu bakar lagi, kan? Itu cuma kayu bakar biasa, tapi salamander itu begitu senang sampai berputar-putar. Para roh benar-benar mengerti.”

Mariela pergi ke taman belakang dan mendekati pohon suci itu. Ranting-rantingnya tampak layu dan lesu. Daun-daunnya terkulai seolah tak disiram berhari-hari.

“Dulunya ini Illuminaria,” ujar Mariela kepada tanaman kuno itu sambil menyiramkan banyak air yang dicampur dengan Tetes Kehidupan ke akarnya.

“Sepertinya Illuminaria sudah menghabiskan semua kekuatan yang dia simpan. Mungkin itu sebabnya dia bisa muncul sebentar,” tambah Freyja.

Mariela dengan lembut membelai batang pohon suci itu sambil mengangguk mendengar perkataan tuannya.

“Senang rasanya bisa bertemu denganmu lagi.”

Illuminaria adalah roh pohon suci. Ia mungkin memilih untuk muncul di Sunlight’s Canopy melalui jendela atap yang menyerupai bentuk pohon untuk menyampaikan jati dirinya.

“Tapi tidakkah menurutmu agak kejam memberi Sieg lebih banyak daun daripada aku, temanmu?”

Sama seperti salamander, Illuminaria kemungkinan besar tertarik pada Sieg. Lagipula, ia telah menjatuhkan lebih banyak daun untuknya dibandingkan dengan banyaknya air yang diberikan Mariela.

“Kau pilih kasih.” Mariela tertawa. Sekalipun teman alkemis muda itu bisa mendengar suaranya, ia tak bisa memahaminya. Tempat ini masih menjadi wilayah kekuasaan para monster. Namun, sehelai daun gugur dari pohon dan mendarat di atas kepala Mariela, seolah membelai rambutnya.

“Oh ya, Tuan. Ada yang ingin kutanyakan,” kata Mariela sambil menyiapkan hidangan yang telah disiapkannya.

Meskipun percakapannya panjang dan agak berat, Freyja tidak membuang waktu untuk mengganggu muridnya.

“Aku kelaparan—aku ingin makan malam,” pinta orang bijak itu.

Suasana hati Mariela yang riang telah pudar menghadapi kejadian tak terduga itu, tetapi fakta bahwa mata Sieg telah sembuh tetap ada. Untungnya, gurunya adalah tipe orang yang selalu bersemangat berpesta, jadi pesta itu tetap meriah. Meskipun hanya untuk tiga orang.

“Hmm?”

Pipi Freyja sudah terisi daging naga bumi yang baru dipanggang saat Mariela menanyakan pertanyaannya.

“Di cerita sebelumnya, kau bilang leluhur keluarga Aguinase memberikan bunga pelangi kepada sang putri, kan? Apa itu—?”

“Ya, itu yang susah payah kamu buat waktu kecil. Maaan, itu sangat membantuku. Rob juga, eh, maksudku Rob yang dua ratus tahun lalu. Aku menjualnya padanya dan membuatnya berjanji akan mencicilku dengan bunga tinggi setelah dia sukses. Aku jadi tidak perlu khawatir soal makan atau minum selama sekitar lima tahun!”

“Aku tahu itu…”

Mariela tidak pernah menyadari hal itu saat dia masih kecil, tetapi mulai ragu setelah tuannya muncul dan mulai tinggal bersamanya di Sunlight’s Canopy.

Mariela tidak dapat membayangkan tuannya bekerja dan bertanya-tanya bagaimana dia bisa menutupi biaya hidupnya saat itu.

“Kurasa aku seharusnya senang saja kau tidak membuat masalah besar. Oh, Tuan, hari ini kau hanya dapat satu botol alkohol!” kata Mariela, lalu mengambil botol kedua yang dibawa tuannya dengan gembira dan menuangkan air ke gelasnya.

Siegmund diam-diam menyaksikan tontonan klise sehari-hari itu melalui kedua matanya.