BAB 6: Kebangkitan Sejati

01

Pada suatu ketika.

Waktu yang sangat, sangat lama sebelum negara manusia dibangun di tanah ini.

Di suatu hutan, ratu roh hutan tinggal bersama para monster dan hewan.

Hutannya subur, hewan-hewannya sangat ramah, dan para monster jauh lebih lembut daripada di wilayah lain. Ratu roh hutan berlari di antara pepohonan bersama para binatang buas dan monster, bernyanyi bersama burung-burung, menari di hamparan bunga bersama anak-anak roh, dan menjalani kehidupan yang damai dan bahagia.

Suatu hari, anak-anak roh memanggil ratu roh ke hamparan bunga tempat seorang manusia terjatuh.

Manusia ini adalah seorang pemburu yang bertahan hidup dengan menebas binatang buas dengan busurnya. Pemburu itu melarikan diri ke hamparan bunga itu setelah seekor monster melukainya dengan parah.

Di hutan, makhluk kecil memakan kacang dan serangga, dan makhluk besar memakan makhluk kecil untuk bertahan hidup. Monster memakan manusia adalah hal yang lumrah di hutan.

“Manusia, aku akan memakanmu sekarang. Kaulah makananku,” kata seekor monster, dan ia hendak memakan si pemburu ketika ratu roh menoleh ke monster itu dan berbicara.

“Berikan dia padaku. Kebetulan aku butuh bantuan ekstra.”

Ratu roh melihat mata biru sang pemburu, yang masih terbuka sedikit, dan segera menyukainya, lalu menyembuhkan luka-lukanya.

Ada sesuatu yang tidak diketahui ratu roh. Makhluk yang dikenal sebagai manusia lebih cerdas, lebih baik hati, dan lebih kaya emosi daripada makhluk hidup mana pun di hutan.

“Ah, sungguh cantik,” kata si pemburu ketika ia terbangun dan melihat ratu para roh. Matanya biru tua. Di mata itu, yang lebih dalam dan lebih indah daripada langit atau danau, berkilauan pantulan sang ratu.

“Wah, matamu indah sekali. Sungguh orang yang menyenangkan.”

Sang ratu roh terpesona oleh mata safir sang pemburu yang menawan, wajahnya yang tersenyum ketika berbicara dengan gembira, emosinya yang senantiasa berubah, kebaikan hatinya dalam cara dia memperlakukannya, dan kebijaksanaannya dalam memikirkan banyak hal.

Sang ratu tak pernah tahu makhluk hidup bisa sesensitif ini. Tanpa disadari, ratu para roh telah jatuh cinta pada sang pemburu, dan sang pemburu pun merasakan hal yang sama terhadapnya. Keduanya jatuh cinta dan hidup bahagia bersama di tengah hutan lebat.

 

02

“Oh, Emily, apakah kamu sedang membaca buku?”

“Iya, Sherry. Aku suka banget cerita ini!”

“Mari kita ceritakan tentang seorang pahlawan. Yang mengalahkan seekor naga.”

“Saya ingin terus mendengarkan yang ini.”

Kanopi Sinar Matahari ramai dengan suara anak-anak yang datang lagi hari ini.

Masing-masing dari mereka melontarkan apa yang ingin mereka katakan, dan percakapan mereka tidak sepenuhnya selaras, tetapi hal itu tampaknya tidak terlalu penting bagi mereka. Meskipun apa yang dikatakan anak-anak itu berbeda arah, entah mengapa mereka semua tertawa bersamaan, dan mereka tampak bersenang-senang. Kemungkinan besar, itu adalah contoh yang baik tentang perbedaan antara kemampuan berbahasa dan berkomunikasi.

Sekolah tempat anak-anak bersekolah memiliki perpustakaan, meskipun kecil, tempat mereka bisa meminjam buku-buku sumbangan para bangsawan dan keluarga pedagang kaya. Emily, yang telah menghafal beberapa kata sulit di sekolah, meminjam buku anak-anak tua dari sudut perpustakaan dan kini membacanya keras-keras.

Freyja biasanya akan memanfaatkan kesempatan untuk datang ke tempat seperti itu entah dari mana dan menawarkan kebijaksanaannya yang luar biasa, tetapi ia tidak ditemukan di bagian toko Sunlight’s Canopy. Ia sedang sibuk. Murid kesayangannya, yang diejek Freyja dan dilatih dengan keras, sedang berjuang melawan rintangan berat di studio lantai dua sambil menerima pujian yang melimpah.

“Urgggggh!!!”

“Hei, Mariela. Coba sekali lagi! Kamu pasti bisa!”

Mariela mengerang seolah-olah ia telah sembelit selama berhari-hari sementara tuannya memberinya dorongan yang cukup. Freyja berkata, “Satu percobaan lagi,” tetapi seratus atau seribu percobaan lagi tidak akan cukup, apalagi satu. Meski begitu, Mariela mengerang urrrgh dan aaaagh dengan susah payah saat ia menekan Wadah Transmutasi berisi Tetes Kehidupan dan pecahan ley-line semakin erat.

“Nnnnnnnnggh…!!!!!!”

Meskipun Mariela berusaha sekuat tenaga hingga berteriak dan wajahnya memerah, semua itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan penanganan Wadah Transmutasi. Namun, Mariela tak kuasa menahan diri untuk menyuarakan usahanya. Bagaimanapun, itu bukan hanya karena tekanan.

Ayah.

Akhirnya, bagian tipis dari Wadah Transmutasi pecah, dan Tetesan Kehidupan serta pecahan garis ley di dalamnya terlempar keluar.

Cla-cla-cla-clang.

Karena tekanan tinggi di dalam Wadah Transmutasi, dampaknya seperti ledakan. Tetes-tetes Kehidupan menyembur keluar dari Wadah Transmutasi dan langsung terurai lalu menghilang ke atmosfer. Namun, karena volumenya menghilang, ledakan itu sendiri tidak terlalu terasa. Namun, pecahan ley-line yang melesat bagai anak panah yang melesat cepat itu memiliki kekuatan untuk menembus tubuh manusia dengan mudah. ​​Maka Freyja menciptakan Wadah Transmutasi sebagai penghalang di sekeliling wadah yang sedang dipegang Mariela. Pecahan ley-line itu memantul dari penghalang tak terlihat yang diciptakan Freyja dan terpantul dengan keras. Mungkin karena banyak Tetes Kehidupan yang larut, pecahan itu segera retak dan menghilang seolah-olah telah terurai.

Mengapa Wadah Transmutasi tuannya begitu mudah menangkis pecahan ley-line berbahaya yang tak mampu ditahan oleh Mariela sendiri? Apakah penghalang tuannya memang Wadah Transmutasi? Mariela pernah bertanya sekali, tetapi Freyja hanya memiringkan kepalanya dan berkata, “Entahlah.” Mungkin itu sesuatu yang tak disadari Freyja. Apa pun itu, Mariela belum mampu melakukannya.

“Kegagalan lainnya…”

“Ha-haaa. Sayang sekali! Jangan patah semangat! Kita punya semua bahannya di dunia. Coba lagi!”

“Grr, Master! Beri aku saran yang lebih ahli, nih! Kita mungkin punya banyak pecahan ley-line, tapi harganya mahal!”

Berapa kali Mariela melakukan kesalahan itu hari ini? Ember-ember berisi pecahan ley-line sekecil ujung kelingking Mariela berserakan di studio. Semuanya dibeli dari keluarga Aguinas.

Selama dua ratus tahun terakhir, keluarga Aguinas telah membeli pecahan ley-line dengan dalih investigasi dan penelitian. Beberapa alkemis yang terbangun di ruang bawah tanah keluarga Aguinas di masa lalu memiliki kemampuan untuk membuat ramuan khusus, tetapi itu tidak berarti mereka semua berpangkat tinggi. Bahkan, tak seorang pun yang terbangun dalam sekitar seratus tahun terakhir mampu membuat ramuan khusus.

Keluarga Aguinas telah menetapkan beberapa persyaratan aneh untuk diri mereka sendiri, dan di antaranya adalah “Beli semua pecahan ley-line dan simpan,” sehingga rumah tangga yang anehnya jujur ​​itu membeli pecahan ley-line dari generasi ke generasi dan terus rajin menyimpannya di ruang bawah tanah seperti tupai yang menyimpan makanan untuk musim dingin.

Kebetulan, kotak yang digunakan Robert sebagai pengganti kursi di ruang tersembunyi di bawah hutan timur adalah peti harta karun yang penuh dengan pecahan ley-line.

Penculikan Caroline dilaporkan secara resmi ketika Robert mengantarnya ke tempat penyimpanan rahasia. Robert telah menyerahkan pengelolaan keluarga kepada Caroline untuk memberi tahu Caroline tentang aset-aset tersembunyi tersebut secara tertutup. Secara resmi, Caroline tidak diculik, melainkan pergi atas kemauannya sendiri. Hanya komunikasi yang buruk tentang kepergiannya yang menyebabkan sedikit kekhawatiran.

Pasukan Penindas Labirin dan Mariela membeli sebagian besar pecahan ley-line warisan dengan harga yang sedikit lebih tinggi. Setelah beberapa generasi mengumpulkan pecahan ley-line, keluarga Aguinas akhirnya mendapatkan keuntungan darinya.

Di ibu kota kekaisaran, pecahan ley-line adalah barang mahal yang dijual seharga satu koin perak besar per buah. Anda bisa membeli ramuan berkualitas tinggi dengan pecahan ini. Namun, di Kota Labirin, tanpa alkemis, pecahan-pecahan itu tak lebih dari batu-batu indah. Harga satu pecahan di Kota itu sepersepuluh koin perak per buah. Jumlah itu memang kompensasi yang kecil untuk kesulitan penaklukan, tetapi mengingat batu-batu itu tak berguna tanpa ada yang menggunakannya, hampir semuanya telah dijual kepada keluarga Aguinas karena harganya sedikit lebih baik.

Secara keseluruhan, keluarga Aguinas memiliki sekitar seratus tahun harta karun dari kota yang memiliki Labirin. Puluhan ribu pecahan ley-line telah ditimbun, dan betapa pun rendahnya harga per batu, Mariela bahkan tidak mampu membeli setengahnya setelah menghabiskan sekitar setengah dari kekayaan yang telah dikumpulkannya.

Di sisi lain, keluarga Aguinas menikmati gelombang pendapatan yang luar biasa dan tak terduga dari investasi Mariela dan Pasukan Penindas Labirin. Karena keluarga tersebut telah memutuskan pertunangan Caroline dan Weishardt dan berencana untuk menghabiskan banyak uang untuk menyambut Weishardt sebagai suami kepala keluarga, pendapatan tersebut menjadi penyelamat. Dengan perjalanan melalui Hutan Fell kini menjadi kemungkinan berkat ramuan penangkal monster, pasangan baru itu perlu mengunjungi wilayah Margrave Schutzenwald dan ibu kota kekaisaran untuk memberikan penghormatan. Itu bukan sesuatu yang bisa mereka lakukan hanya dengan membuat beberapa gaun dan selesai, seperti di Kota Labirin. Keluarga Aguinas diharapkan untuk menyiapkan barang-barang yang sesuai dengan status keluarga mereka. Ini berarti berbagai hal mulai dari pakaian—dan bukan hanya untuk Weishardt dan Caroline, tetapi juga untuk anggota keluarga yang menemani mereka—hingga kereta yang mereka tumpangi, dan barang-barang yang mereka bawa.

Bahkan setelah Weishardt dan Caroline menikah, tidak akan ada pemasukan dari ramuan seperti sebelumnya, jadi mereka akan membutuhkan dana investasi untuk mendukung dan mempertahankan penghidupan yang layak, entah itu melibatkan perolehan tanah atau memulai bisnis.

Maka Mariela pun menuruti perintah tuannya dan memperbaiki perekonomian dengan menghabiskan koin emas untuk membeli pecahan ley-line. Sang alkemis muda berlatih keras dalam ramuan tingkat khusus, menghabiskan hampir seratus pecahan ley-line setiap hari. Rasanya sungguh boros.

Ketika Mariela gagal, pecahan ley-line lenyap bagai gelembung pecah atau asap tertiup angin. Kita mungkin tergoda untuk menyebutnya pecahnya ekonomi gelembung secara harfiah.

Melihat koin-koin emasnya berhamburan keluar dari brankas, Sieg bekerja keras menangkap dan membawa pulang daging setiap hari. Sebuah prestasi yang membuat rasa hormat Mariela kepadanya meningkat pesat. Ini mungkin juga sebuah gelembung. Kita hanya bisa berdoa agar gelembung itu tidak pecah juga.

“Waugh! Gagal lagi!”

Sama seperti bagian tersulit dalam membuat ramuan bermutu tinggi adalah mengekstraksi bahan dasar, lunamagia, bagian tersulit dalam membuat ramuan bermutu khusus adalah melarutkan pecahan ley-line menjadi Tetes Kehidupan.

Meskipun demikian, Freyja hanya berkata, “Baiklah, mari kita coba saja,” dan menyuruh Mariela melakukan alkimia hanya dengan keahliannya tanpa mempertanyakan apakah itu cara terbaik. Kebiasaan Mariela sejak kecil sulit dihilangkan. Jika gurunya berkata, “Kamu bisa,” sang alkemis muda yakin Mariela mampu.

Jika Tetes Kehidupan menyentuh zat di luar Wadah Transmutasi, cairan itu akan terurai dan lenyap seperti asap, tetapi jika dipegang di dalam Wadah Transmutasi, sifatnya hampir sama dengan air biasa. Satu-satunya pengecualian adalah ia larut dalam air dan minyak. Ketika air mencapai suhu dan tekanan tinggi tertentu, ia berubah ke wujud antara gas dan air. Ia melarutkan dan menguraikan benda-benda yang biasanya tidak larut dalam air. Namun, ketika Tetes Kehidupan berada dalam wujud ini, ia melarutkan pecahan-pecahan ley-line.

Tentu saja, meskipun suhu dan tekanannya tidak dinaikkan setinggi itu, pecahan-pecahan ley-line akan meleleh sedikit demi sedikit menjadi Tetes Kehidupan, seperti pasir yang larut, mengeras, dan berubah menjadi batuan keras seiring waktu. Jika pecahan ley-line yang sedikit meleleh ini dikeluarkan dari Tetes Kehidupan, pecahan itu akan pecah dengan bunyi letupan dan lenyap. Ngomong-ngomong, jika pecahan ley-line dihancurkan, semuanya akan pecah menjadi butiran-butiran halus, dan sedetik kemudian akan larut kembali ke atmosfer. Tidak ada cara untuk menghancurkannya dan membuatnya lebih mudah meleleh. Itulah sebabnya Mariela terus-menerus memampatkan Tetes Kehidupan dengan pecahan ley-line di dalamnya setiap hari akhir-akhir ini.

Mariela berpikir jika dia hanya memampatkan Drops of Life, tidak masalah untuk tidak memasukkan pecahan ke dalamnya, tetapi karena suatu alasan Freyja tidak mengizinkannya melakukan itu.

“Aduh! Ini sulit!”

“…Tentu saja.” Balasan refleks itu datang dari seorang pria yang berdiri di belakang Freyja, tampak seperti seorang pelayan. Pria itu adalah Robert.

“Pertama…”

“Rooob, jangan ganggu Mariela.”

Tusuk-tusuk-tusuk-tusuk, tusuk-tusuk-tusuk-tusuk. Freyja melancarkan serangan tusuk dahi.

“Aduh! Aduh, aduh, aduh, aduh, aku bilang aduh. Maafkan aku! ”

“Kamu bilang kamu mau jadi pelayanku sampai kamu melunasi utangmu, kan? Mengerti?”

“Y-ya. Tapi, kalau yang kau cari uang, ayahku…”

“Itu uang keluargamu, kan? Uang Carol. Itu bukan milikmu lagi. Apa kau tidak punya sopan santun untuk berpura-pura malu karena harus membuat adikmu melunasi utangmu?”

“T-tapi, berapa lama…”

“Hmm? Kau sudah kena bunga, tahu? Kalau kau bicara bodoh, aku bakar saja.”

“Saya—saya mohon maaf…”

Mariela menyaksikan percakapan Freyja dan Robert dengan takjub. Entah mengapa, wanita berapi-api itu membawa Robert ke sini beberapa hari setelah penculikan Caroline.

Saat itu, Freyja pernah berkata seperti ini, “Aku menyuruhmu bekerja untuk uang yang kupinjamkan padamu.”

Uang yang dipinjamkannya kepada Robert berasal dari Haage. Lagipula, Mariela-lah yang telah membayar kembali Haage. Freyja seharusnya tidak mendapatkan satu koin tembaga pun darinya…

Hari pertama ia dibawa ke sini, Robert tampak lebih buruk daripada saat Mariela melihatnya di ruang bawah tanah Aguinas. Ia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya, dan ia menatap titik tertentu yang tak terlihat penting sambil menggumamkan sesuatu. Mariela merasakan aura yang agak tidak menyenangkan dari pria itu, seolah-olah ia tak lagi mampu mengendalikan sihir hitamnya dengan baik. Sesekali ia akan berkaca-kaca dan membisikkan serpihan kutukan di sana-sini, di mana pun ia berada, seperti anjing yang menandai wilayahnya. Setiap kali ia melakukannya, Freyja akan berteriak, “Api!” dan menghardiknya dengan serangan yang meledak-ledak dan menusuk dahi. Suaranya sungguh tak tertahankan.

Kebetulan, setiap kali “Api!” Freyja meletus, Robert dilalap pilar api, tetapi entah kenapa ia tidak terbakar; rambutnya bahkan tidak kusut. Sesekali kulit Robert sedikit memerah, dan pakaiannya sedikit gosong, tetapi hanya itu saja. Mariela merasa tidak masalah jika lengan baju atau kelimannya hangus. Meskipun mungkin ia merasa sulit untuk menanggungnya, karena setiap kali itu terjadi, ia berganti pakaian baru dengan merek yang sama. Freyja akan berteriak, “Itu akan menambah utangmu!” Bunga juga bertambah, jadi semuanya seperti bola salju.

Robert kembali ke rumah keluarga Aguinas setiap hari. Meskipun telah kehilangan haknya sebagai kepala keluarga, ia tetap dianggap sebagai bagian dari keluarga tersebut. Karena itu, pakaiannya disediakan oleh keluarganya dan sebenarnya tidak memerlukan biaya apa pun, namun Freyja justru menagih utangnya seperti rentenir.

Namun, setiap kali Freyja menghanguskannya, insiden berikutnya pun terjadi lebih lama lagi. Suasana tak menyenangkan yang dirasakannya pun tampak mereda. Jadi, Mariela dan para pengunjung tetap Sunlight’s Canopy membiarkan Freyja berbuat sesuka hatinya. Namun, lebih dari apa pun…

“Hup! Ah, aku lupa tempat sampahnya. Rob, tolong masukkan ke tempat sampahnya.”

Mariela sangat bersyukur ia tidak perlu lagi menghadapi keanehan tuannya sendiri. Seperti ketika Freyja mencoba membuang sampah ke tempat sampah dan menyebabkan semuanya jatuh dan menumpahkan isinya. Rasanya lebih buruk daripada jika ia tidak mengenai sasaran sejak awal.

Baiklah, aku akan serahkan tuanku pada Robert dan berusaha sedikit lebih keras!

Meninggalkan instrukturnya yang menyebalkan dan sulit kepada orang lain terasa baik-baik saja di mata Mariela. Ia melanjutkan latihan melarutkan pecahan-pecahan ley-line.

Mariela tidak menyadari apa yang Robert mulai katakan, atau tuannya yang turun tangan sebelum ia bisa melakukannya.

Di ibu kota kekaisaran, proses peleburan pecahan ley-line menjadi Tetes Kehidupan membutuhkan lebih dari sekadar Wadah Transmutasi saja, karena tekanannya terlalu tinggi.

Dengan menempatkan Wadah Transmutasi di dalam wadah logam tebal, satu atau lebih alkemis dapat tetap berada di dekatnya. Wadah-wadah ini seperti bongkahan logam berlubang seukuran jari, dan Tetes Kehidupan serta sepuluh pecahan ley-line dimasukkan ke dalamnya. Selanjutnya, piston logam dengan diameter yang sama persis dengan lubang di atas didorong masuk, dan diberi beban beberapa ratus kilogram. Kemudian, wadah logam tersebut dipanaskan dari luar.

Dua ratus tahun yang dilalui Mariela dalam tidurnya telah menyaksikan banyak kemajuan dalam hal material untuk tabung-tabung tersebut, metode peningkatan tekanan, dan metode pemanasan. Namun, praktik penggunaan wadah dan pemberian tekanan secara mekanis tetap tidak berubah.

Bahkan dengan kemajuan selama dua abad, suhu dan tekanan yang akan melarutkan pecahan ley-line sepenuhnya tidak dapat dikontrol dalam Drops of Life. Jadi, meskipun secara teori satu pecahan ley-line sudah cukup, Anda perlu melarutkan sepuluh pecahan untuk mendapatkan satu ramuan. Dengan kata lain, memproses pecahan menggunakan keterampilan alkimia murni adalah tindakan yang sangat gila, baik dua ratus tahun yang lalu maupun sekarang.

Meskipun tantangannya begitu berat, Freyja telah memerintahkan Mariela untuk melakukannya.

Hmm, begitu juga saat aku mengekstrak lunamagia, tapi kurasa tidak apa-apa kalau aku menahannya dari luar saja…

Dengan bunyi klik, Mariela menjentikkan pecahan garis ley dengan ujung jarinya.

Kilauannya sungguh indah. Jika diamati lebih dekat, bentuk, ukuran, warna, dan kilau masing-masing tampak sedikit berbeda, unik. Mereka seperti raptor atau yagus. Awalnya, setiap hewan tampak sama, tetapi setelah mengenal mereka lebih baik, kita akan dapat membedakan apa yang membuat masing-masing hewan menjadi unik.

Ah, aku mengerti…

Mariela menyadari bahwa dia mungkin telah memberi petunjuk pada dirinya sendiri, dan dia menggenggam pecahan ley-line erat-erat di tangannya, membungkusnya dengan jari-jarinya agar tertutup sepenuhnya.

 

03

Tak lama kemudian, keluarga dan teman-teman sang pemburu berkumpul di hutan tempat ratu roh hutan dan sang pemburu tinggal, dan mereka membangun sebuah desa kecil.

Semua keluarga dan teman pemburu itu baik hati. Mereka tidak menggigit seperti monster hutan, dan mereka bekerja lebih keras daripada binatang hutan untuk membangun rumah yang nyaman.

Bahkan di musim dingin, roh api menari dengan gembira di perapian mereka yang nyaman dan hangat, dan terkadang roh air mengintip dari sumur yang terisi air bersih.

Ladang yang digarap manusia menjadi lunak, dan roh bumi gembira melihat tanahnya gembur.

Manusia mengajarkan ratu para roh lebih banyak lagu daripada yang diketahui burung, dan dia beserta teman-teman hewan hutannya bersenang-senang bernyanyi bersama paduan suara para roh angin.

Banyak roh dan hewan yang tinggal di desa menyayangi manusia, dan semua orang bekerja sama untuk menjadikan tempat itu seperti surga. Namun, hal-hal indah tidak berakhir di situ.

Dikelilingi oleh banyak teman, ratu roh dan pemburu dikaruniai seorang bayi laki-laki yang manis, dan keduanya dipenuhi dengan kebahagiaan.

Orang-orang, roh-roh, dan hewan-hewan di desa berharap perasaan gembira mereka akan bertahan selamanya.

Sayangnya, hal itu tidak terjadi.

Ketika manusia memutuskan untuk menciptakan tempat di mana mereka bisa tinggal, ada orang-orang yang tidak mereka toleransi di desa itu.

Para monster.

Sangat, sangat disayangkan, tetapi monster dan manusia tidak dapat hidup berdampingan.

“Tapi kami hidup dengan sangat baik bersama ratu roh dan semua orang di hutan!”

Para monster menyimpan kebencian yang tak tertahankan terhadap manusia yang kini hidup bahagia bersama ratu dan yang lainnya. Sebagian hutan tempat para monster dulu berkeliaran bebas kini menjadi desa yang tak bisa mereka masuki.

Kota itu hanyalah sebagian kecil dari hutan yang luas, tetapi bagi para monster, itu adalah penghinaan yang tak tertahankan. Suatu hari, para monster, yang muak dengan manusia yang menjauhi mereka, menyerang desa dalam jumlah besar untuk merebut kembali rumah mereka.

 

04

“Aku penasaran apa yang terjadi dengan desa itu…?” gumam Elio, yang tiba-tiba teringat cerita itu saat ia mulai tertidur di tempat tidur.

“Desa?”

“Ya. Desa roh. Desa yang diserang monster.”

“Emily membacakan buku untuk kita hari ini tentang ratu roh hutan, Bu.”

“Ah, cerita itu. Kalau begitu, apa kau mau aku menceritakan sisanya?”

“Uh-uh. Tidak apa-apa. Aku janji akan kembali lagi besok.”

Elio menjawab pertanyaan Elmera, dan Pallois menimpali, sebuah percakapan ringan antara orang tua dan anak-anak sebelum tidur. Setelah menikmati momen bersama putra-putranya, Elmera kembali menemui suaminya, Voyd, di ruang tamu.

“Bagaimana kabar anak-anak?”

“Mereka sedang tidur.”

Elmera duduk di sebelah Voyd dan meringkuk di dekatnya. Surat panggilan tertulis yang ditujukan kepada mereka masing-masing terhampar di atas meja. Surat-surat itu berasal dari Pasukan Penindas Labirin, yang meminta partisipasi mereka dalam penaklukan naga merah kedua. Sebelumnya, surat panggilan tertulis hanya dikirimkan kepada Elmera, tetapi kali ini ada dua: satu untuknya dan satu untuk Voyd.

“Apa yang tertulis dalam panggilan itu?”

“Sama seperti terakhir kali. Mereka meminta bantuan kita demi masa depan Kota Labirin. Prajurit yang membawa surat panggilan itu sopan; dia tidak mengancam atau memaksa saya,” kenang Voyd.

Upaya penaklukan naga merah sebelumnya berakhir dengan kegagalan. Berkat bantuan Voyd dan keputusan pahit Leonhardt, tidak ada yang mati, tetapi mereka merasa benar-benar tak berdaya menghadapi lawan yang terbang. Sudah lebih dari sebulan sejak itu, tetapi mereka masih belum menemukan cara yang andal untuk menjatuhkan naga itu ke tanah.

Sejak upaya yang gagal itu, naga merah itu tak pernah lagi berada dalam jangkauan sihir mereka. Berkat tarikan gravitasi, serangan napas naga merah itu memiliki jangkauan yang jauh lebih luas daripada sihir. Bahkan jika Pasukan mengirimkan balista dari ibu kota kekaisaran yang mampu menembak jarak jauh, napas naga itu akan membakarnya menjadi abu sebelum senjata pengepungan sempat membidik.

“Kali ini aku juga akan pergi.”

“Tidak bisa, sayang! Kalau saja kau melakukannya…”

Mendengar pernyataan Voyd bahwa ia akan berpartisipasi, istrinya mencoba membujuknya.

“Tidak apa-apa, Elmera. Aku tidak akan pernah melupakanmu . Karena aku ingat betul setiap momen yang kita lalui bersama sejak pertama kali bertemu.”

Voyd merangkul bahu Elmera dan berbicara lembut padanya. Ekspresi Elmera menunjukkan sedikit kegelisahan saat ia bersandar pada suaminya.

Pertama kali Elmera bertemu Voyd adalah di lapisan terdalam dan berbahaya di Labirin Kota. Ia bertemu dengan seorang pria yang duduk linglung di atas batu, seolah tak menyadari bahwa ia berada di tempat yang dipenuhi monster.

“Berbahaya jika berlama-lama di tempat seperti itu.”

Begitu mengatakan ini, Elmera merasa sangat bodoh. Mereka berada jauh di dalam Labirin, jauh dari tangga stratum tempat zona aman berada. Artinya, ini bukan tempat yang bisa ditinggali orang lemah tak berdaya. Kata-katanya seharusnya menghina orang kuat yang mengerti dan sadar menghadapi bahaya seperti itu.

Namun, pria itu menjawab seperti sedang berbicara dengan seorang anak kecil di taman saat matahari terbenam: “Kau benar. Kau juga harus cepat pulang.”

Keesokan harinya, dan lusa, pria itu masih duduk di tempat yang sama. Elmera semakin penasaran dan datang menemuinya setiap hari.

“Hei, berapa lama kamu mau duduk di sana?” tanyanya, dan dia menjawab, “Mungkin sampai semuanya menghilang.”

Ketika Elmera menanyakan namanya, ia menggaruk dagunya sejenak. Lalu ia menjawab, “Voyd.”

Respons yang tak biasa itu membuat Elmera bertanya-tanya apakah itu nama samaran. Pria ini memiliki tatapan mata yang luar biasa kosong. Tatapan mata itu bahkan seolah mengatakan bahwa ia telah masuk sedalam ini ke dalam Labirin untuk mati. Elmera mengkhawatirkannya dan sering kembali berkunjung, tetapi pria aneh itu tetap duduk di sana dengan cara yang persis sama.

Dia begitu tenang, seolah-olah dia bukan penghuni Labirin yang dipenuhi monster, dan entah kenapa dia juga tidak memulai percakapan. Meskipun Elmera pernah melihatnya kemarin, dia selalu berbicara dengan ekspresi wajah seolah-olah baru pertama kali bertemu.

Ia mulai menyukai ketenangan Voyd. Ia merasa sangat aman berada di sisinya, terlepas dari seberapa dalam mereka berada di Labirin.

Elmera, yang diberkati dengan perlindungan ilahi dari dewa petir, selalu diselimuti sedikit listrik, dan listrik statis yang kuat akan menembus apa pun yang bersentuhan dengan kulit telanjangnya. Satu-satunya orang yang bisa ia sentuh tanpa khawatir adalah anggota keluarga yang sudah terbiasa dengannya seiring waktu. Jadi, sejak kecil, Elmera tidak pernah menunjukkan kulitnya kecuali saat berperang, dan ia menghabiskan hidupnya dengan berhati-hati agar tidak melukai orang-orang di sekitarnya. Meski begitu, Voyd menyambut Elmera dan tampaknya tidak terganggu sedikit pun oleh listrik statis di sekitarnya.

Tidak butuh waktu lama bagi rahasia Voyd untuk terungkap.

Ini adalah lapisan terdalam Labirin. Makhluk-makhluk kuat terus berkeliaran. Terkadang, monster yang lebih kuat dari monster biasa di suatu lapisan bahkan muncul. Ketika Elmera dalam bahaya, Voyd akan melindunginya—secara harfiah, dengan tubuhnya sendiri. Setelah monster itu dikalahkan, pria itu tampak seperti menderita luka fatal, tetapi luka itu menutup dan menghilang dalam sekejap mata. Keahlian Voyd, Hollow Rift, menghapus setiap serangan monster.

Setelah dengan mudah mengalahkan monster itu, Voyd akan menoleh ke arah Elmera dengan senyum lembut dan berbicara kepadanya seperti kepada seseorang yang baru saja ditemuinya.

“Apakah Anda baik-baik saja, nona muda ?”

Ya, dia benar-benar melupakan Elmera dan hari-hari yang mereka habiskan bersama.

Elmera pernah mendengar tentang petualang peringkat-S yang disebut Isolated Hollow. Konon, ia adalah perisai tak terkalahkan yang memiliki pertahanan bak benteng yang tak tertembus dan kemampuan pemulihan super.

“Begini, setiap kali tubuhku pulih, ingatanku lenyap. Tapi aku tidak melupakan hal-hal seperti bahasa atau norma sosial…”

Voyd menjawab pertanyaan mendesak Elmera dengan tenang seperti biasa. Pria itu memegang sebuah buku di tangannya, berisi kata-kata kecil yang padat. Itu adalah buku hariannya. Mengatakan ia “lupa” menyiratkan kemungkinan untuk mengingatnya lagi, tetapi ingatan Voyd telah terhapus sepenuhnya. Sebuah halaman baru di buku harian itu, yang katanya ia mulai tulis agar ia dapat menyimpan hal-hal yang ia rasa penting, bahkan yang paling kecil sekalipun, penuh dengan tulisan tentang Elmera.

“Jangan bilang… Kau lupa namamu sendiri, kan?”

Voyd tak pernah menyangka akan kehilangan namanya sendiri, jadi ia tak repot-repot menuliskannya di buku harian. Pria itu tertawa saat mengakui fakta itu.

“Sepertinya ada banyak sekali orang di ibu kota kekaisaran yang mengaku sebagai kerabatku.” Tulisan itu tertulis di sebuah halaman bertanda.

Ditipu, dicurangi, ditipu.

Voyd bahkan lupa saat-saat dia ditipu.

Sekalipun ia dipuji sebagai sosok yang tak terkalahkan, benteng yang tak tertembus, perisai terhebat, Voyd tak mengingat satu pun dari itu.

Inilah sisi lain Hollow Rift. Ia menelan semua serangan musuh Voyd, tetapi juga perasaan, ingatan, dan hal-hal yang membentuk dirinya, segalanya, milik pemiliknya.

Kalau begitu, lebih baik semuanya ditelan. Setidaknya, pikir Voyd saat menuliskan perasaan itu di jurnal. Itulah sebabnya dia datang ke Labirin dan duduk di sini. Dia akan duduk di sini sampai kata-katanya, cara bertarungnya, bahkan pengetahuan bahwa dia adalah manusia—semuanya—menghilang.

“Jangan menangis, Elmera. Aku baik-baik saja,” Voyd meyakinkan Elmera sambil menangis. “Karena aku sudah melupakan suka dan duka. Semuanya.”

Elmera tahu dia orang yang baik. Ia tahu dari jurnal Voyd bahwa Voyd telah ditipu dan disakiti berkali-kali, tetapi sepertinya dia tipe pria yang merasa senang karena hanya dia yang menderita.

“Jangan menangis, Elmera. Tak seorang pun dari kalian yang pulih secepat aku. Baik fisik maupun mental. Jadi, jangan terlalu bersedih.”

Dia tidak setuju. Tentunya kehilangan ingatan tentang rasa sakitnya saja sudah menyebabkan kesedihan yang lebih parah daripada apa pun yang telah menyakitinya. Bukankah itu alasan Voyd duduk sendirian di kedalaman Labirin sejak awal?

“Kamu salah!”

Diliputi emosi, Elmera memeluk Voyd.

Katanya, itu tidak mengganggunya, tetapi baginya, itu lebih menyedihkan daripada apa pun. Meskipun sensitif, emosinya meluap menjadi air mata, dan kendalinya atas listriknya sendiri mulai melemah…

Kkkkkkkk, kkkkkk, kkkkkk!

“Ah! A-aku minta maaf!”

Tegangan itu bukan jenis tegangan yang bisa dihilangkan hanya dengan permintaan maaf. Namun, karena Voyd yang tersengat listrik, ia hanya merokok sesaat sebelum kembali normal. Jika orang lain yang tersengat, ini akan menjadi bencana. Elmera pasti harus berlari mencari seseorang yang bisa menggunakan sihir penyembuhan. Inilah alasannya ia menjauhkan diri dari orang lain sejak kecil dan berusaha keras mengendalikan listriknya.

“Jangan khawatir, aku baik-baik saja. Kamu cukup merangsang, Elmera.”

Namun Voyd tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa dan menerima permintaan maafnya.

“Apa? Kamu…ingat namaku?”

“Hah?”

Setelah kejadian aneh ini, Voyd meninggalkan Labirin bersama Elmera, menyamar sebagai dirinya sendiri, dan mulai tinggal bersamanya. Karena Elmera menonjol—baik sebagai ketua Divisi Herbal maupun sebagai Permaisuri Petir—Voyd menjadi kepala rumah tangga di bawah bayang-bayangnya, hidup tenang hingga kini tanpa menarik perhatian atau kecurigaan siapa pun. Ia tak pernah melupakan waktu yang dihabiskannya bersama Elmera.

Pak tua Ghark, yang kemudian mendengar cerita itu, memberikan saran-saran yang tidak romantis seperti, “Dia tidak lupa cara bicara, tahu? Bukankah dia ingat dari sengatan listrik yang mirip itu?” Namun, Elmera muda—yah, mungkin bahkan Elmera yang lebih tua sekarang—menganggapnya sebagai keajaiban cinta.

Tidak ada dasar yang mendukung kejadian itu, atau terulang kembali. Membayangkan situasi yang mungkin memaksanya menguji teori itu lagi saja sudah mengerikan. Ia takut membayangkan pria yang dicintainya kehilangan waktu bersama keluarganya yang beranggotakan dua orang. Keluarga yang kemudian berkembang menjadi tiga, lalu empat.

Voyd bahkan tidak tahu sudah berapa lama ia hidup. Menurut informasi yang dikumpulkan Elmera, usianya tampaknya tidak abnormal. Namun, mungkin saja kemampuan Voyd bahkan menyembuhkan penuaannya. Setelah mereka mulai hidup bersama, Elmera merasa bahagia setiap kali ia menemukan kerutan kecil di sekitar mata Voyd atau rambut yang sedikit beruban. Ia percaya jika mereka hidup bersama dalam kurun waktu yang sama, Voyd tidak akan berakhir sendirian di tempat gelap seperti dasar Labirin.

Selama ini, Voyd berjuang hanya demi orang lain. Itulah sebabnya Elmera berinisiatif untuk berjuang demi Voyd. Ia ingin Voyd hidup tenang dan damai.

Elmera teringat upaya sebelumnya untuk menaklukkan naga merah. Ia pergi tanpa memberi tahu Voyd, namun Voyd datang berlari saat ia dalam bahaya. Entah bagaimana, Voyd menemukannya. Voyd telah menyelamatkan Elmera dari kematian, tetapi saat itu, ada rasa ingin tahu di matanya ketika ia menatapnya setelahnya.

Seolah-olah dia lupa siapa dia.

Untungnya, Voyd masih memiliki ingatan, tetapi tidak ada jaminan dia akan mampu mengingat hal-hal lain kali.

“Kau tak perlu terlalu khawatir, Elmera. Kalau mereka hanya ingin aku menyerap serangan tanpa rencana yang matang, aku akan menolaknya. Tapi, menurut pemanggilan ini, mereka telah menemukan metode serangan yang seharusnya efektif melawan naga merah. Dan, kalau itu yang kupikirkan, rencananya pasti sangat menarik.”

Voyd mendekap istri tercintanya erat-erat dan menenangkannya.

“Lagipula, aku tidak ingin kehilangan hari-hari yang telah kuhabiskan bersamamu dan anak-anak kita.”

Elmera bertemu pandang dengan Voyd dan mendapati bahwa mata suaminya, yang dulu begitu kosong dan tragis, kini mencerminkan masa depan yang cerah.

 

05

Makhluk yang dikenal sebagai monster sangat, sangat kuat.

Tidak peduli seberapa banyak binatang buas hutan yang berkumpul, mereka tidak akan mampu melawannya.

Setiap orang di desa pemburu menggunakan kecerdikan mereka, bekerja sama dengan binatang buas dan roh yang telah menjadi teman mereka, dan bertarung dengan sekuat tenaga untuk melindungi desa.

Manusia-manusia dengan tangan terampil membangun pagar untuk mencegah monster-monster menyerbu. Roh yang berubah menjadi tanaman ivy yang akan melindungi manusia dari makhluk-makhluk penyerbu melindungi desa.

Manusia yang mampu bertarung mengangkat senjata di tangan, siap menghadapi iblis. Para hewan pun turut serta. Mereka membawa kayu untuk pagar, mengangkut manusia, bahkan bertarung bersama mereka.

Tak mau kalah, para roh membantu sihir manusia. Jika manusia memanggil api, dinding api akan muncul; jika mereka memanggil es, banyak es akan menghujani mereka. Ketika manusia dalam bahaya, dinding tanah akan melindungi mereka, dan ketika mereka mengayunkan pedang, bilah angin akan terbang untuk menyerang monster yang jauh.

Itu adalah pertempuran yang sangat sengit.

Di tengah pertarungan, ratu roh yang penuh kasih sayang mencoba membujuk para monster untuk kembali ke hutan. Para monster itu mungkin ganas dan cepat menyiksa binatang buas dan roh-roh hutan, tetapi meskipun begitu, mereka adalah rekan-rekannya di hutan. Sang ratu tidak ingin melawan mereka. Ia merasa sakit hati membayangkan ada yang mungkin terluka. Manusia hanya tinggal di satu bagian hutan. Sang ratu percaya bahwa mereka seharusnya diizinkan hidup di sana dengan damai.

Ratu roh memohon kepada para monster dengan sekuat tenaga. Hutan itu cukup luas untuk menampung satu desa kecil dengan nyaman. Ia memohon para iblis untuk mempertimbangkan kembali.

Sayang…

Semakin banyak binatang buas dan roh membantu manusia, semakin marah pula para monster. Hingga manusia tiba, para monster selalu tinggal di sana bersama ratu para roh.

Para monster bersikeras bahwa merekalah yang pertama kali ada di sini. Mengapa semua orang begitu bersemangat berteman dengan manusia? Mengapa hanya mereka yang harus ditinggalkan?

Jika ratu para roh tidak ingin mereka terluka, seperti yang diklaimnya; mengapa ia memilih manusia dan bukan mereka? Makhluk-makhluk itu melolong marah.

 

06

Mariela dapat mendengar suara anak-anak yang sedang membaca buku.

Karena mereka berada jauh, dia tidak mengerti apa yang mereka bicarakan, tetapi kemungkinan besar mereka sedang membaca sambil berkerumun di sudut toko Sunlight’s Canopy.

Mariela merenung bahwa pecahan ley-line di tangannya tidak jauh berbeda. Ia tidak tahu detail monster seperti apa dulu, tetapi dengan memegang benda kecil itu, ia merasakan bahwa itu adalah jenis monster yang hidup berkelompok. Setelah memasukkannya ke dalam Wadah Transmutasi berisi Tetes Kehidupan, ia perlahan-lahan meningkatkan tekanan sebelum melakukan hal yang sama pada suhunya. Meskipun, mungkin lebih tepat mengatakan ia mendekatkan Tetes Kehidupan, daripada mengatakan ia meningkatkan tekanan. Ia meremasnya seperti anak-anak yang saling mendorong tubuh mereka dalam permainan konyol.

Wadah Transmutasi milik tuannya sangat tahan lama dan tampaknya mampu menahan tekanan yang signifikan, tetapi itu tidak biasa untuk wadah seperti itu. Wadah Transmutasi bukanlah keahlian yang bisa digunakan dalam pertempuran. Kau bisa dengan mudah menghancurkannya dengan serangan kuat di satu titik, dan bahkan dengan kekuatan magis yang dimiliki Mariela, mustahil wadah itu mampu menahan tekanan yang cukup tinggi untuk melarutkan pecahan ley-line.

Itulah sebabnya dia tidak memaksakan Wadah Transmutasi pada pecahan garis ley, melainkan mendekatkannya ke Tetes Kehidupan. Dia tidak menghangatkan Wadah Transmutasi itu sendiri, melainkan Tetes Kehidupan di dekat pecahan. Wadah Transmutasi hanya ada di sana untuk memastikan Tetes Kehidupan tidak menyentuh udara dan dengan demikian kembali ke garis ley.

Pecahan ley-line adalah kristal fisik; Tetes Kehidupan yang bersemayam di dalam monster yang berwujud padat. Jika permata magis adalah kristal sihir yang mewujud dalam energi dunia itu sendiri, bisa dibilang pecahan ley-line adalah kristal kekuatan hidup. Mereka terbentuk di dalam tubuh monster, dan seseorang dapat merasakan sisa kesadaran yang samar di dalamnya. Itu bukanlah sesuatu yang kompleks atau jelas, lebih seperti hasrat samar untuk berkelompok, atau ingin berlari, atau menikmati suhu tertentu. Mencocokkan hal itu memudahkan pecahan untuk beradaptasi dengan Tetes Kehidupan di dekatnya.

Mariela tidak menyangka hal itu akan mudah setelah menyadari hal seperti itu, tetapi entah bagaimana, dia menjadi mampu berhasil mengekstrak pecahan ley-line sekitar satu kali dalam sepuluh percobaan.

Pecahan yang terlarut dalam Tetesan Kehidupan tetap cair bahkan setelah ia mengeluarkannya dari Bejana Transmutasi. Cahaya zat terlarut itu lebih terang daripada Tetesan Kehidupan tempat ia terlarut, meskipun cahayanya hanya sekilas.

“Selanjutnya, curique.”

Sebelumnya, Mariela akan menghaluskan dan mengekstrak curique dengan air yang mengandung Tetes Kehidupan yang terlarut, tetapi sekarang ia dapat mengekstraknya dengan lebih mudah. ​​Ketika ia menyebarkan Tetes Kehidupan ke dalam curique yang baru saja dipetiknya dari kebun belakang, ia dapat merasakan komponen obatnya terkumpul di daun dan urat daunnya.

Ia melarutkan Tetes Kehidupan ke dalam komponen-komponen tersebut dan menggunakan Separate . Kemudian, sang alkemis muda menuangkan tetesan tersebut langsung ke dalam komponen-komponen penyembuhan. Ia merasakan kebaikan bumi dalam kekuatan penyembuhan ramuan obat tersebut. Ia percaya dunia menginginkan, bukan hanya manusia, tetapi juga semua hewan yang hidup di hutan untuk hidup sehat.

Ketika dia mengisi curique dengan Tetes Kehidupan untuk mendekatkannya pada keinginan itu, keadaan ideal itu, mesofil curique berubah menjadi partikel cahaya pucat—seperti pasir halus yang mengalir bebas—dan mengalir keluar, meninggalkan urat-uratnya.

“Obat Kristalisasi.”

Partikel-partikel penyembuh yang mengalir keluar sangat kecil. Mereka akan menyelinap di antara jari-jari seseorang, betapapun eratnya mereka digenggam. Berbeda dengan Tetes Kehidupan, mereka memiliki keberadaan yang nyata. Mungkin sifat Tetes Kehidupan yang “mengelilingi” mereka sangat kuat, karena mereka akan menghilang pada suatu saat bahkan jika dipindahkan ke dalam botol kecil. Tidak ada cara untuk menghentikan ini; oleh karena itu, perlu untuk menghubungkan partikel-partikel tersebut dengan kekuatan magis dan mengikatnya ke dunia ini pada saat yang bersamaan. Proses-proses yang saling terkait ini secara kolektif disebut Obat Kristalisasi .

Mariela bisa menggunakannya setelah ia mencari Carol dan hampir melebur ke dunia. Nama Crystallize Medicine serta penjelasan sederhana berjudul How to Crystallize the Power in Materials , adalah satu-satunya hal yang ditambahkan ke Perpustakaan.

Kristal-kristal obat ini hanya bisa digunakan oleh alkemis pembuatnya, mungkin karena kristal-kristal tersebut dilindungi oleh kekuatan magis. Namun, jika kristal-kristal tersebut dimasukkan ke dalam botol ramuan, kristal-kristal tersebut akan bertahan lebih lama daripada herba obat kering, dan kristal seukuran sebutir pasir pun dapat digunakan untuk membuat satu ramuan, sehingga sangat hemat ruang. Selain itu, kristal-kristal tersebut berkilau. Setiap material memiliki warna yang berbeda, dan jika kristal-kristal tersebut dimasukkan ke dalam botol dan disusun di rak, kristal-kristal tersebut akan terlihat sangat cantik. Mariela sangat senang dengan kristal-kristal tersebut. Ketika ia menggunakan Crystallize Medicine pada semua materialnya, dari yang telah dikumpulkannya hingga yang baru saja dibelinya, baik studio maupun ruang bawah tanahnya menjadi sangat rapi.

Sambil mengamati ruangan yang sudah dibersihkan, Sieg mengangguk setuju, tetapi Mariela sudah terbiasa dengan kekacauan itu dan merasa sedikit gelisah. Namun, majikan Mariela selalu meletakkan sesuatu di mana pun ada ruang kosong, dan meninggalkan barang-barang tanpa membersihkannya, sehingga tak lama kemudian ruangan itu akan berantakan lagi.

“Ini sangat praktis. Saya berharap Perpustakaan punya penjelasan yang lebih detail,” kata Mariela, berharap bisa belajar lebih cepat.

“Kau tidak akan bisa melakukan apa pun hanya dengan membacanya, tahu?” Freyja tertawa saat menjawab.

Memang, itu mungkin benar. Bahkan jika Mariela diminta untuk membawa ramuan atau bahan obat mendekati kondisi idealnya, ia mungkin tidak akan memahami konsepnya.

“Jamur naga mati, darah naga, dan cairan kental dari Slaken semuanya sudah mengkristal…”

Mungkin Mariela seharusnya menduga bahan-bahan ramuan bermutu khusus akan sama luar biasanya.

Jamur naga mati, seperti namanya, adalah jamur yang tumbuh di sisa-sisa naga. Meskipun tumbuh di mayat, mereka tampaknya tidak mendapatkan nutrisi dari daging dan darah. Sebaliknya, mereka memakan kekuatan magis yang bersemayam di kulit dan tulang naga. Spesies naga apa pun baik-baik saja, dan beberapa orang bijak di suatu tempat baru-baru ini menghanguskan sejumlah besar naga bumi tepat di akhir musim hujan, yang menjadikan tubuh mereka tempat persemaian yang sempurna. Namun, masih ada naga bumi yang berkeliaran di daerah itu. Jadi, unit gabungan Pasukan Penindas Labirin dan anggota Guild Petualang mengadakan Kamp Pelatihan Peringkat B ke atas, yang juga berfungsi sebagai pengumpulan darah naga. Banyak bahan ramuan kelas khusus akan dibutuhkan ke depannya, jadi tampaknya pengumpulan tersebut dijadikan acara rutin untuk juga membantu memperkuat prajurit dan petualang tingkat lanjut.

Tentu saja, Sieg direkrut dan—sama wajarnya—orang yang mengetahui daerah tersebut, Freyja, tidak berpartisipasi.

Jamur naga yang mati dikeringkan pada suhu tinggi yang bahkan dapat membuat pohon hidup terbakar, lalu ditumbuk halus dan diekstraksi dengan air yang lebih dingin daripada es.

Karena darah naga mengandung racun, darah tersebut harus dicampur dengan tiga jenis minyak, masing-masing dengan suhu leleh yang berbeda, dan proses pemisahan diulang untuk menghilangkan racunnya dengan hati-hati. Bahan yang tersisa adalah buah pohon wajah dan racun kalajengking pasir panas.

Ini diperoleh dari toko-toko milik Serikat Pedagang Kota Labirin. Keduanya merupakan material yang bisa dikumpulkan di Labirin. Monster-monster itu tidak seberbahaya naga bumi, tetapi serikat berencana untuk menaikkan harga tukar tambah material-material ini untuk mendorong pengumpulannya.

Mariela belum bisa menggunakan keahlian Crystallize Medicine pada material seperti itu. Sepertinya mustahil melakukannya pada material yang belum ia proses berkali-kali dan pahami sepenuhnya. Namun, Crystallize Medicine tidak diperlukan untuk membuat ramuan. Mariela berpikir itu mungkin teknik yang berguna bagi para alkemis yang cukup familiar dengan material tersebut sehingga dapat dengan mudah mengekstrak dan menyimpannya dalam jangka waktu lama.

Pohon wajah adalah pohon besar yang mudah berpindah-pindah dengan wajah manusia. Beberapa jenis pohon berwajah manusia telah diidentifikasi, dan pohon wajah adalah salah satunya. Ia adalah monster pohon paling aktif di antara yang teridentifikasi di Labirin. Ia berjalan sendiri dengan lincah menggerakkan akarnya, dan wajah di batangnya menampilkan berbagai ekspresi. Ciri khas monster ini adalah buahnya yang matang secara berkala. Ketika matang, buahnya dapat dipotong untuk memperlihatkan bentuk seperti wajah bayi. Meskipun buahnya menampilkan ekspresi lembut dan mengantuk saat matang di dahan, mata dan mulutnya terbuka lebar saat dipetik. Mengeringkan buahnya menghasilkan wajah menyeramkan yang menyerupai seorang pria tua dengan raut wajah yang sedih. Buah yang matang juga memiliki potensi medis, tetapi ramuan khusus membutuhkan buah yang belum matang. Buahnya tidak memiliki wajah pada tahap itu. Biji-bijinya terbungkus dalam polong besar di bawah daging buah yang tipis dan keras. Bagian dalam biji-biji inilah yang merupakan bahan yang dibutuhkan untuk pembuatan ramuan.

Di dalam biji buah yang belum matang terdapat cairan, dan seseorang harus melubanginya untuk mengeluarkannya. Cairan ini mengandung kekuatan magis dari berbagai makhluk hidup yang menyuburkan pohon face. Mengasinkannya, bersama dengan serat daigis yang digulung seperti spons untuk menyerap kelebihan kekuatan magis, membantu menghilangkan efek sampingnya.

Mengenai racun kalajengking pasir panas, bagian penting dari persiapannya adalah bagaimana cara menghilangkan kotorannya. Kalajengking ini menyerang dari dalam pasir panas dan memiliki kekuatan peringkat B, sehingga cukup mudah untuk menetralkannya. Namun, jumlah racun yang dapat diekstraksi darinya rendah, dan racun tersebut akan rusak jika terkena udara. Seringkali, saat diberikan, lebih dari setengahnya telah terurai dan hanya beberapa tetes yang dapat digunakan. Selain itu, proses penguraian berlangsung secara bertahap, dan bahan yang digunakan untuk mengisolasi racun yang belum terurai juga bisa merepotkan.

Abu batu bara yang digunakan para kurcaci untuk menempa baja cocok sebagai bahan pemisah yang tersedia di Kota Labirin, dan setelah dicampur dengan cairan asam lendir kaustik menjadi bubur, abu tersebut dapat diawetkan selama beberapa jam di bawah suhu dan tekanan tinggi. Waktu dan suhu tersebut sangat penting, dan memungkinkan untuk membuat lubang-lubang kecil pada partikel abu sehingga hanya racun kalajengking yang belum terurai yang dapat menembusnya.

Semua bahannya rumit untuk diproses, apalagi diperoleh. Persis seperti yang diharapkan dari ramuan kelas khusus. Merakit semua bahan saja membutuhkan waktu, tetapi semakin banyak ramuan yang dibuat Mariela, semakin sedikit kerusakan yang akan menimpa Pasukan Penindas Labirin dan Kota Labirin, jadi ia mendapat prioritas pertama untuk menerima bahan-bahannya.

Meskipun prosesnya sulit, bahan-bahan lain ini masih mudah dibandingkan dengan pecahan ley-line. Prosesnya memang rumit, tetapi bisa diselesaikan dengan mengikuti langkah-langkah yang diperlukan. Mariela hanya perlu membaca instruksi berulang-ulang, dan mengulangi gerakannya berulang kali untuk mengingat apa yang harus dilakukan.

Mariela tidak menganggap masalah yang bisa diatasi hanya dengan kerja keras sebagai hambatan nyata. Setiap kali ia mempelajari informasi baru, ia merasa dunianya meluas. Terlalu menyenangkan untuk terasa melelahkan. Khususnya, setelah ia mampu menggunakan Crystallize Medicine, ia memahami materi jauh lebih dalam daripada sebelumnya, mungkin karena kemampuannya yang meningkat. Terhanyut dalam tugas-tugas repetitifnya, Mariela mulai merasakan sensasi aneh. Seolah-olah poin-poin informasi yang selama ini ia ketahui mulai terhubung ke poin-poin lain, terorganisir secara sistematis.

Berkat ini, Mariela hanya butuh waktu kurang dari sebulan untuk bisa membuat ramuan khusus. Tingkat keberhasilannya memang belum 100 persen, tetapi ramuan khusus akhirnya bisa diraih.

“Dan terakhir, lensa kristal seorang pengamat.” Mariela mengeluarkan lensa itu, yang terbungkus rapat dengan kain lembap, dari botol besar tempat lensa itu disimpan bersama es.

Gazer adalah monster bola mata yang juga disebut pengamat. Monster raksasa ini melayang menggunakan sihir bawaan dan melepaskan serangan sihir tingkat tinggi—jadi tentu saja ramuan khusus akan menggunakan sebagian tubuhnya.

Lensa raksasa itu, yang lingkarnya kira-kira seukuran dua telapak tangan terbuka, bening dan tembus cahaya, namun tetap lembut saat disentuh. Setelah mengambil pisau, Mariela mengiris lensa kristal setipis mungkin, lalu dengan hati-hati mengeringkan potongan-potongannya satu per satu. Karena lensa akan rusak jika suhu atau tekanan dinaikkan, ia mengeringkannya menjadi potongan-potongan tipis sebelum menggilingnya menjadi bubuk halus. Bubuk yang sudah jadi dicampur dengan cuka khusus yang telah disiapkan sebelumnya.

Dalam hal pemrosesan lensa, pengaturan cuka lebih sulit daripada lensa itu sendiri. Cuka tersebut dibuat menggunakan gandum Lynus sebagai bahan dasar dan menggabungkan beberapa jenis biji-bijian dan buah, serta puluhan jenis kacang-kacangan. Selama proses tersebut, campuran tersebut akan berubah warna menjadi cokelat tua. Rasanya sangat keras, membuatnya sama sekali tidak bisa dimakan. Cuka yang digunakan Mariela baru saja dibuat, jadi rasanya sangat asam, dan membuka tutupnya saja sudah cukup untuk membuat mata perih dan berair.

Rupanya, mengisi wadah dengan cuka ini dan menyimpannya selama sekitar sepuluh tahun menghasilkan barang mewah yang sangat lezat. Namun, hal itu berarti khasiat yang diperlukan untuk memproses lensa kristal gazer akan hilang, membuatnya tidak lagi layak sebagai bahan ramuan. Selagi ia menyiapkan cuka untuk lensa tersebut, Mariela juga membuat cuka dalam jumlah yang cukup besar dan menyimpannya di ruang bawah tanah. Ia menantikannya sepuluh tahun lagi.

Resep cuka ini juga tercatat di Perpustakaan, tetapi ia tidak perlu menghafal semua bahan saat mengolah makanan. Bahkan bagi Mariela, menghafal lusinan jenis bahan cuka akan cukup merepotkan, jadi ia lega karena tidak perlu menghafalnya.

Mariela menggabungkan bahan-bahan olahan dengan urutan yang tepat, dalam jumlah yang ditentukan, dan pada suhu yang tepat. Ia tak boleh lengah sedikit pun selama proses berlangsung. Ini adalah sesuatu yang sudah lama ingin ia buat.

“…Sudah selesai.”

Sudah setahun sejak Mariela pertama kali bertemu Siegmund.

Akhirnya, dia telah menyelesaikan ramuan khusus bermutu khusus untuk mata.

 

07

“Sieg sudah datang? Dia sudah datang?”

Sekarang setelah Mariela menyelesaikan ramuan khusus bermutu khusus untuk mata, dia dengan gelisah mondar-mandir di sekitar bagian dalam toko Sunlight’s Canopy.

Masih terlalu pagi untuk makan malam, tetapi dia sudah selesai menyiapkan makanan.

Dia diam-diam akan menggunakan kemampuan alkimianya untuk membuat pesta besar, karena mata Sieg akan disembuhkan. Ramuan khusus belum dipasarkan, jadi dia harus terus memakai penutup matanya untuk sementara waktu agar tetap menjadi rahasia. Namun, meskipun hanya bersama teman-teman mereka, Mariela ingin merayakannya.

Hari ini, Mariela merasa dia bisa memaafkan tuannya bahkan jika Freyja benar-benar berfoya-foya dan menghabiskan semua alkohol yang disediakan Mariela.

Namun, hari ini, Sieg telah direkrut untuk menaklukkan naga bumi dan baru akan kembali menjelang senja. Mariela ingin Sieg meminum ramuan itu segera setelah ia kembali, tetapi tuannya menyela dengan komentar yang ternyata masuk akal untuk pertama kalinya.

“Ini pertama kalinya ramuan semacam itu digunakan. Dia harus meminumnya di depan orang yang tepat.”

Freyja memang ada benarnya. Mengetahui berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyembuhkan mata yang terluka dalam pertempuran dengan ramuan itu akan menjadi informasi yang berharga. Ramuan itu tidak mudah dibuat.

Mariela masih merasa frustrasi. Ia hanya ingin memberikannya kepada Sieg. Mengapa tuannya memilih untuk mengatakan sesuatu yang begitu bijak sekarang ?

Sambil melirik Mariela yang sedang cemberut, Freyja menulis sesuatu di selembar kertas dan menyerahkannya kepada Nierenberg. Di atasnya tertulis, “Dok, berikan ini kepada saudara-saudara.”

Memang, Nierenberg , dari semua orang, disuruh menjalankan tugas. Seperti biasa, Sang Petapa Bencana membanggakan kebal terhadap status orang-orang di sekitarnya.

Mariela sudah menyerah untuk mengeluh kepada Freyja, yang tampaknya merasa nyaman dengan posisi di puncak hierarki dalam Sunlight’s Canopy, ketika anak-anak yang berkumpul di sudut ruangan memanggil sang alkemis muda.

“Mari, mau baca buku bareng kita? Aku bacain buat kamu!”

Sungguh anak yang baik hati. Saking baiknya, Mariela ingin sekali merebus saripati anak itu dan menyuruh tuannya meminumnya. Ia bertanya-tanya apakah ramuan semacam itu ada saat ia pergi bergabung dengan Emily dan yang lainnya.

“Terima kasih, Emily. Buku apa yang sedang kamu baca?”

“Judulnya Legenda Endalsia . Tapi, kita sudah mulai mengerjakannya!”

Emily memberikan ringkasan sederhana tentang cerita sejauh ini, lalu melanjutkan membaca.

 

08

Monster-monster itu terus berdatangan tak peduli berapa banyak yang dikalahkannya, dan pada akhirnya sang pemburu kehilangan nyawanya dalam pertempuran.

Oh tidak!

Ratu para roh memanggil, menangis, dan menjerit, tetapi sang pemburu tak pernah mau menatapnya lagi dengan mata biru nan indah itu. Ratu para roh diliputi duka.

Tetapi dia tidak bisa hanya menangis.

Sang ratu memiliki seorang putra yang sangat berharga baginya. Putranya memiliki mata biru yang sama dengan pria yang dicintainya. Ia harus melindungi bayi mereka yang baru lahir. Ratu para roh menitipkan bayinya kepada adik perempuan sang pemburu dan pergi dengan kata-kata, “Aku akan menyatu dengan garis ley. Jika aku meminjam kekuatannya, aku bisa melindungi negeri ini dari para monster. Selama aku menjaga tempat ini, para monster tidak akan membahayakannya.”

Setelah ratu roh memeluk erat putra kesayangannya, dia memberikannya kepada saudara perempuan si pemburu.

“Aku akan selalu menjagamu, anakku tersayang.”

Dia tidak berkata apa-apa lagi, dan sang ratu pun menghilang ke dalam bumi.

Tak seorang pun tahu persis apa yang telah ia lakukan, tetapi begitu ratu para roh menghilang, para monster kembali ke hutan seolah-olah ada tangan tak terlihat yang mengusir mereka. Anak sang ratu dan sang pemburu, serta manusia lainnya, terselamatkan.

Sejak saat itu, seperti yang dikatakan ratu roh, sebuah kekuatan misterius melindungi desa para pemburu, dan para monster tak pernah mendekatinya lagi. Banyak manusia datang ke negeri yang aman dan makmur ini. Tak lama kemudian, desa itu berkembang menjadi kota, dan kota itu menjadi negara.

Masyarakat negeri ini menyimpan rasa terima kasih yang tak terhingga terhadap ratu para roh, dan mereka membesarkan anak dari sang ratu dan si pemburu itu dengan penuh perhatian.

Akhirnya, anak laki-laki dengan darah roh dan manusia itu naik takhta sebagai raja. Negeri itu kemudian dikenal sebagai “Kerajaan Endalsia”, dinamai demikian sesuai nama ratu yang melahirkan penguasanya.

Kerajaan Endalsia makmur untuk waktu yang sangat lama, dan keturunan pemburu memiliki umur yang panjang dan bahagia.

“Hebat, hebat.”

Setelah Emily selesai membaca, ia menghela napas puas karena telah menyelesaikan satu buku utuh, lalu menutupnya. Sambil memperhatikan, Freyja berkata, “Kerja bagus,” lalu mengelus kepala Emily. “Tapi sebenarnya, ada yang salah dengan cerita itu.” Sang bijak mulai membolak-balik halaman buku itu.

“Bagian mana yang salah?” tanya Emily penasaran. Anak-anak lain sepertinya juga ingin tahu.

Itulah Freyja. Dia jago memikat hati anak-anak.

Sang bijak memandang sekeliling mereka dan kemudian berbicara dengan nada pelan, tidak seperti dirinya sendiri.

Inilah yang dikatakan ratu ketika ia menitipkan bayinya kepada saudara perempuan sang pemburu: ‘Aku akan menyatu dengan garis ley. Jika aku meminjam kekuatannya, aku bisa melindungi negeri ini dari monster. Sebuah objek yang mewakili kekuatan pelindung ini dibutuhkan untuk mewujudkannya. Jadi aku akan menganugerahkan mata kananku kepada anak ini. Selama Mata Roh ini masih ada, monster tidak akan bisa menyerang negeri ini.’ Apa yang terjadi selanjutnya sama seperti di dalam buku. Desa itu dilindungi dan akhirnya menjadi negeri manusia berkat kekuatan Endalsia. Tampaknya mata kanan anak laki-laki itu—yang diwarisi dari Mata Roh Endalsia—berwarna hijau tua seperti pepohonan di hutan. Mata kirinya—yang diwarisi dari sang pemburu—berwarna biru yang indah. Bahkan setelah anak laki-laki itu meninggal, seorang anak laki-laki lain dengan Mata Roh hijau di sebelah kanan, dan mata biru di sebelah kiri, lahir di Kerajaan Endalsia. Hal ini berlanjut setiap kali anak laki-laki sebelumnya yang bermata sama meninggal. Maka ratu para roh menepati janjinya untuk melindungi kerajaan.

“Wooow! Ceritanya jauh lebih menarik!”

Mata Emily berbinar, dan putra Elmera, Elio mengangguk setuju.

Kakak Elio, Pallois, berpikir sejenak, lalu bertanya pada Freyja, “Tapi tunggu, jika roh-roh melindunginya, mengapa Kerajaan Endalsia hancur?”

“Itu karena perlindungan roh telah hilang.” Freyja berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Nah, sekarang waktunya anak-anak pulang sebelum hari gelap,” dan ia membawa keempat anak itu pulang.

“Guru, cerita tadi…” gumam Mariela sambil membaca ulang buku itu. Gurunya telah menceritakan berbagai macam cerita kepadanya, tetapi ini pertama kalinya ia mendengar yang ini. Saat ia bertanya-tanya mengapa gurunya tidak pernah menceritakannya, sebuah kenangan dari dua ratus tahun yang lalu muncul di benaknya. Ia sedang memandangi istana kerajaan Endalsia yang berkilauan dari kejauhan ketika gurunya menjelaskan bahwa istana itu bersinar karena dilindungi oleh roh-roh.

Tuan tidak mengarangnya begitu saja. Itu berarti raja Endalsia adalah orang yang mewarisi darah dan perlindungan para roh. Landasan kekuatan para roh itu sendiri adalah—

“Aku kembali. Hmm? Ada apa, Mariela? Kamu kelihatan serius sekali. Lihat, aku dapat bagian daging naga bumi hari ini.”

“Selamat datang kembali, Sieg! Wah, daging naga bumi! Kamu bahkan dapat buah, tangkapan yang bagus sekali!”

Kembalinya Sieg membuyarkan lamunan Mariela. Lebih tepatnya, kedatangan daging itulah yang membuat pikirannya terhenti.

Mungkinkah Sieg benar-benar berpikir membawa daging adalah hal terbaik untuk menyenangkan Mariela? Lagipula, usianya sudah cukup untuk menikah. Namun, jika Sieg memberi Mariela bunga, kebahagiaannya akan bergantung pada apakah bunga itu bisa digunakan sebagai bahan alkimia. Jadi, keputusan untuk memberinya daging, yang akan membuatnya bahagia apa pun yang terjadi, bukanlah keputusan yang buruk.

“Kita sudah punya banyak makanan untuk makan malam, tapi mungkin aku akan memanggangnya sedikit saja,” kata Mariela sambil dengan riang mengambil bahan makanan dan menuju dapur.

Freyja menyuruh Sieg untuk mencuci keringatnya, lalu menahan Robert saat ia hendak kembali ke perkebunan Aguinas dan menyuruhnya untuk menutup jendela di Sunlight’s Canopy.

Setelah memotong-motong daging agar lebih mudah dimasak dan menyimpannya di dalam alat ajaib untuk pendinginan, Mariela hendak memanaskan kembali hidangan yang telah ia buat sebelumnya untuk makan malam, tetapi kemudian Nierenberg kembali dari tugas yang ia lakukan untuk Freyja. Rupanya, makan malam akan ditunda sedikit lebih lama.

“Sepertinya mereka berdua akan datang. Aku akan membuka gudang bawah tanahnya,” kata Nierenberg sebelum mulai bekerja. Tak lama kemudian, ia kembali ke toko Sunlight’s Canopy bersama Leonhardt dan Weishardt.

“Hah? Lord Leonhardt juga?” Mariela akhirnya menyadari kedatangannya, sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi. Sieg, yang baru saja kembali dari membersihkan diri, juga curiga dengan apa yang sedang terjadi.

“Kudengar ramuan khusus untuk mata sudah rampung.”

“Y-ya.”

Mariela mengangguk menanggapi pertanyaan Weishardt. Tuannya mengatakan bahwa acara itu akan dihadiri oleh audiens yang tepat, tetapi ia tidak percaya bahkan Leonhardt pun datang.

Semua jendela toko Sunlight’s Canopy, kecuali jendela atap, telah ditutup untuk memastikan tidak ada mata yang mengintip yang bisa melihat ke dalam. Mariela, Sieg, dan Freyja kini bergabung dengan Robert, Nierenberg, dan jenderal serta letnan jenderal dari Labyrinth Suppression Forces—Leonhardt dan Weishardt.

Apa yang dipikirkan Freyja saat memanggil mereka berdua? Jika mereka perlu menunjukkan Sieg meminum ramuan itu, kelompok Mariela mungkin seharusnya mendatangi mereka, bukan sebaliknya!

Leonhardt dan Weishardt tampil mengesankan, tetapi keduanya tampaknya tidak tersinggung karena diminta pergi menemui Mariela. Sieg, satu-satunya orang yang tidak mengerti situasi ini, ragu dengan apa yang sedang terjadi, tetapi ia bergeser untuk berdiri di samping Mariela, mengambil posisi seperti biasanya sebagai pendampingnya.

“Silakan mulai,” desak Leonhardt kepada sang alkemis muda, dan tatapan semua orang tertuju pada Sieg. Setelah mengangguk kepada sang jenderal, Mariela menawarkan sebotol ramuan kepada pengawalnya yang kebingungan.

“Eh, eh. Sieg, ini… ramuan khusus untuk mata. Akhirnya aku berhasil membuatnya. Maaf kamu harus menunggu lama. Semua orang di sini untuk melihat matamu sembuh.”

Ramuan yang akan menyembuhkan matanya.

Sieg membeku mendengar kata-kata gadis itu. Satu-satunya matanya yang masih sehat terbuka lebar dan menatap botol kecil yang disodorkan Mariela kepadanya.

Kenapa sekarang…? Siegmund bertanya-tanya sambil menatap botol kecil itu. Benda ini, ramuan ini, adalah sesuatu yang sangat diinginkan Sieg.

Setelah kehilangan Mata Rohnya, Sieg jatuh dan jatuh seolah-olah ia sedang jatuh terguling di lereng. Tanah di bawah kakinya runtuh, dan ia sangat menginginkan ramuan itu sambil merangkak kembali ke permukaan. Kerinduannya, hasratnya, keinginannya telah lama tergantikan oleh keputusasaan, dan kemudian Sieg mendapati dirinya di kota ini.

Setelah Mariela menyelamatkannya, si pemburu sudah tidak bisa menghitung berapa kali ia membayangkan bagaimana segala sesuatunya akan berjalan berbeda jika saja ia tidak kehilangan mata lainnya.

Mariela adalah seorang Alkemis Pembawa Perjanjian Kota Labirin, dan ada hari-hari di mana Sieg berpegang teguh pada harapan samar bahwa mungkin suatu hari nanti ia bisa mendapatkan kembali Mata Roh. Namun, tanpa disadarinya, ia telah sepenuhnya melupakan secercah harapan itu.

Bahkan hari ini, ia telah menusuk mata naga bumi dengan panah dari jauh dan menghabisinya dengan pedang mitril pemberian Mariela. Ia telah bekerja sama dengan anggota Pasukan Penindas Labirin untuk mengalahkan musuh yang kuat dan beradu tinju dengan mereka untuk merayakan kemenangan mereka.

Sieg tak lagi menjadi budak siapa pun, dan ia memiliki rumah yang dengan senang hati ia kembalikan. Mariela memang agak sulit diatur, tetapi senyumnya tak tergantikan.

Siegmund tak pernah merasa lebih puas. Ia telah meraih segala sesuatu yang bermakna dan berharga baginya. Tanpa disadari, ia bahkan mulai merasa jauh di lubuk hatinya bahwa kehilangan Mata Rohnya adalah pengorbanan yang diperlukan yang memungkinkannya memiliki semua yang dimilikinya sekarang.

Mengapa sekarang…?

Ia mengira jika ia berhasil memperoleh ramuan khusus untuk mata, ia akan menerimanya dan diliputi emosi bahwa keinginannya sejak lama telah terwujud dan tekadnya yang teguh akhirnya membuahkan hasil.

Hati Sieg terasa luar biasa tenang. Sebaliknya, yang diliputi emosi adalah gadis yang gembira menawarinya ramuan itu.

“Terima kasih,” kata Sieg, lalu menerima botol kaca kecil itu.

Mariela menatapnya, wajahnya penuh harap. Perasaannya sederhana. Menyembuhkan luka adalah hal yang baik, hal yang membahagiakan. Hanya itu. Itu adalah ekspresi penuh kasih sayang, seperti ketika ia ingin memberinya sesuatu yang enak untuk dimakan.

Sieg mengamati bagian dalam toko Sunlight’s Canopy dengan satu mata untuk memastikan ia mengingat ekspresi wanita itu, dan setiap detail lain dari acara hari ini. Toko itu tidak kecil, tetapi tujuh orang berkumpul memenuhi area di dekat pintu masuk.

Sieg tidak menyangka kedatangan Leonhardt yang tiba-tiba, dan bahkan Mariela pun mungkin tidak mengantisipasinya. Kini setelah matahari benar-benar terbenam, Kanopi Sinar Matahari agak redup karena satu-satunya lampu yang menyala hanyalah lampu-lampu di sekitar kelompok yang berkumpul. Cahaya matahari yang biasanya bersinar menciptakan titik-titik terang, kini memancarkan sinar pucat yang menerangi ruangan dengan cahaya yang hampir fantastis. Namun, mata semua orang tetap tertuju pada Sieg. Mereka ingin ia segera minum ramuan itu. Sieg melepas penutup matanya agar semua orang bisa melihat matanya yang terluka, lalu membuka tutup ramuan yang diterimanya dari Mariela dengan bunyi ” pop” .

Pertama kali Mariela membuat ramuan untukku, dia menjejalkannya ke dalam mulutku, lengkap dengan botolnya…

Saking takjubnya, mulutnya ternganga, dan Sieg langsung menusukkannya sambil berteriak, “Hup!”. Meskipun biasanya ceroboh, ia menunjukkan ketangkasan luar biasa saat memaksa orang minum ramuan. Merasa nostalgia akan momen tak biasa dalam hidupnya itu, Sieg pun menenggak ramuan spesial itu.

Sensasinya sungguh aneh. Tidak sekuat energi, juga tidak seterang cahaya. Sensasi itu tak berbentuk atau berwujud, namun tetap ada di dalam dirinya. Sumber yang menggerakkan tangan, kaki, dan otot-ototnya, yang mengalirkan darahnya, terasa seperti membengkak dan meluap.

Arus deras ini menjalar ke seluruh tubuhnya dan seakan akan menyembur keluar darinya seperti air mancur. Namun, rasanya juga seperti berputar-putar, mengikuti arus tubuh Siegmund yang kaku, dan berkumpul di satu titik saat mengalir ke seluruh tubuhnya.

Sensasi yang memenuhi dirinya mirip lubang yang menganga di dasar danau raksasa; seolah-olah bintang-bintang di seluruh langit menembus ruang gelap. Semuanya diserap oleh mata kanannya.

Semakin banyak, semakin banyak.

Dia terjatuh melalui sesuatu yang tidak memiliki dasar.

Anehnya, bagian dalam dirinya tampaknya terhubung dengan sesuatu yang primordial; tidak peduli seberapa banyak sumber yang memenuhi bagian dalamnya mengalir ke mata kanannya, sumber itu tidak pernah habis, ia hanya mengalir ke titik tunggal itu.

Semakin banyak, semakin banyak.

Seolah-olah cahaya yang terkumpul memperoleh kepadatan yang nyata dan muncul.

“Sieg?”

Mendengar suara khawatir Mariela, Siegmund membuka kedua matanya.

Yang satu berwarna biru tua, dan satunya lagi hijau hutan.

“Sieg, aku sangat senang!”

“Hrm, jadi bisa dipulihkan secepat ini?”

“Apakah ini yang mereka sebut Mata Roh…?”

Mariela sangat gembira, Nierenberg mengamati efek ramuan itu dengan saksama, dan Weishardt terpikat oleh Mata Roh. Lalu ada…

“Ah…” Siegmund membuka bibirnya, lalu mendesah kecil karena takjub. “Apakah dunia selalu dipenuhi cahaya roh seperti ini…?”

Ia belum pernah melihat dengan cara seperti ini sejak kecil. Tetes-tetes cahaya primordial yang samar-samar ada di mana-mana. Di atas meja yang dipoles Mariela dengan begitu hati-hati, di kursi-kursi tempat para tamu bersantai. Mereka berkumpul di tempat-tempat seperti peralatan teh tempat teh yang berkilau dan penuh gaya dituang, seolah-olah meniru cairannya. Semuanya begitu indah dan mempesona.

Kanopi Sinar Matahari, yang sebelumnya redup, kini dipenuhi cahaya terang. Kehangatannya seperti bagian dalam toko di siang hari yang ramai pengunjung. Sieg merasakan perasaan jiwa— ini menyenangkan, aku bahagia, tempat ini nyaman —tersampaikan kepadanya.

Dunia cemerlang yang telah hilang karena ia tumbuh semakin sombong, kini tersebar di sekelilingnya seakan memberkati pemulihan Mata Rohnya.

Mereka telah kembali padaku, mereka bersamaku. Tempat hangat dan cerah yang dibangun Mariela pastilah tempat yang hangat juga bagi para roh—

Siegmund tak kuasa menahan air matanya. Mariela pun mulai menangis, dan cahaya roh terpantul samar-samar melalui tetesan-tetesan kecil yang membasahi bulu matanya, membuatnya seindah dunia mimpi.

Di tengah dunia yang indah itu…

Di tengah cahaya bulan yang mengalir melalui jendela atap berbentuk seperti cabang-cabang pohon suci…

Seorang gadis lajang dengan rambut hijau dan mata hijau muncul.

Gadis hijau itu hanya berdiri tegak seolah-olah ia telah hinggap bersama cahaya bulan. Sieg menatap gadis itu dengan takjub, dan sebagai tanggapan, semua orang mengalihkan pandangan darinya, dan akhirnya menyadari fenomena aneh itu.

“Siapa…?”

“Cahaya ini…?”

Leonhardt dan yang lainnya, yang berpengalaman melawan monster, tampaknya memahami bahwa gadis yang berdiri di bawah sinar bulan itu tidak berniat jahat. Mereka penasaran dengan identitas aslinya, tetapi melihat sekeliling pada lampu-lampu kecil yang menari-nari dan berkelap-kelip di dalam toko.

Mariela sama sekali tidak memperhatikan penampilan toko itu. Ia menatap orang itu di bawah sinar bulan, lalu melangkah ke arahnya dan menggumamkan sesuatu.

“Illuminaria…?”

Illuminaria. Itu adalah nama roh yang membawa Mariela ke jalur ley dua ratus tahun yang lalu. Mengapa Mariela baru melupakannya sekarang? Ke mana perginya roh itu selama ini, dan mengapa ia datang ke sini sekarang? Meskipun Mariela penuh dengan pertanyaan, anggota kelompok lainnya, yang masih belum yakin siapa orang ini sebenarnya, mencegahnya bertanya lebih lanjut.

Gadis yang berdiri di bawah sinar bulan, sang roh Illuminaria, menatap gadis yang tahu namanya. Ia tersenyum bahagia, tetapi tidak memberi isyarat untuk berbicara. Wanita yang penasaran itu tampaknya tidak memahami banyak pertanyaan dari yang lain.

Namun, ia diam-diam mengulurkan kedua tangannya yang tergenggam di dada, dan menunjukkan kepada Mariela apa yang dipegangnya dengan hati-hati. Benda itu berbentuk mangkuk seperti bunga, tetapi semua ujung kelopaknya retak. Begitu banyak retakan di dalamnya sehingga mengherankan benda itu tidak pecah.

“Apakah itu mangkuk bunga dengan tujuh kelopak…?”

Mariela teringat akan wadah itu. Itu adalah bunga yang ia temukan bersama Illuminaria ketika ia pergi ke Suaka Roh untuk membuat Perjanjian dengan jalur ley. Meskipun jelas-jelas itu adalah tanaman ketika Mariela menemukannya; ketika Illuminaria menangkupnya dengan kedua tangan dan mengangkatnya, wadah itu berubah menjadi wadah berbentuk bunga.

Namun, Illuminaria tampaknya tidak memahami pertanyaan Mariela.

“Mariela, kau tidak bisa berkomunikasi dengannya. Dia mungkin selamat dari Stampede berkat kapal itu. Dia bisa bersembunyi di dalamnya karena dia masih bibit yang baru tumbuh.”

Freyja sendiri yang menjelaskan situasi tersebut, menggantikan roh yang diam. Mariela tidak tahu apa arti bejana bunga berkelopak tujuh itu bagi para roh, tetapi jika itu telah menyelamatkan Illuminaria, maka Mariela bersyukur ia dan Illuminaria telah menemukannya bersama. Mungkin benda berbentuk bunga itu berharga bagi roh misterius itu—meskipun babak belur dan retak—saat ia dengan hati-hati menggenggamnya kembali dengan kedua tangannya, lalu ia berbalik ke arah sang alkemis muda dan yang lainnya, merentangkan tangannya. Bejana bunga berkelopak tujuh itu berubah menjadi partikel cahaya yang menari dan berembus ringan, seperti bulu dandelion, dan menyebar dari tangan Illuminaria ke dalam ruangan. Tetesan cahaya yang menyebar itu dengan lembut dan perlahan melayang ke bawah seperti salju yang berkilauan dan menari.

Meskipun Mariela dan yang lainnya seharusnya berada di Sunlight’s Canopy, mereka tiba-tiba mendapati diri mereka mengambang di tempat yang gelap gulita seperti laut di malam hari.

“Tempat ini… Saat aku menuju ke garis ley…”

Ketika Mariela terpisah dari tubuhnya dua ratus tahun lalu, dia mengikuti Illuminaria dan menyelam ke tempat ini.

Dulu, cahaya garis ley bisa terlihat dari jauh. Namun, kali ini, Mariela dan yang lainnya tidak menyelam ke dalam garis ley. Perbedaan terbesarnya adalah semua orang masih utuh dan berada di dalam tubuh mereka masing-masing.

“Inilah dunia yang dilihat Illuminaria…”

Mendengar gumaman Mariela, Sieg, Leonhardt, dan yang lainnya, memahami situasi dan dengan tenang mengamati sekeliling mereka.

Melihatnya untuk kedua kalinya pun tak membuatnya kalah indah. Mariela menikmati pemandangan itu bersama yang lain. Bahkan kini, partikel-partikel cahaya yang mengalir bebas naik dari dan kembali ke garis ley.

Jauh di bawah kaki mereka terdapat cahaya lembut yang pernah menyambut sang alkemis muda, seolah-olah menyelimutinya.

…Hah? Apa-apaan ini? Aku merasa agak tidak nyaman…

Mariela merasakan sedikit kegelisahan. Seharusnya tempat ini hangat dan menyambut semua orang tanpa diskriminasi. Namun, entah bagaimana ia merasakan keterasingan. Suasananya tidak nyaman, seperti dikelilingi kerumunan yang menjaga jarak, atau dikucilkan. Ketika ia menatap Illuminaria dengan ekspresi bertanya apa arti semua ini, roh berambut hijau itu menunjuk ke suatu titik yang jauh di dalam garis ley.

Di sanalah aku membuat Paktaku…

Mariela menatap ke arah cahaya itu. Sieg dan yang lainnya juga berdiri tak bergerak, mata mereka terpaku pada satu titik di garis ley itu. Semasa mudanya, Illuminaria telah menuntun Mariela ke tempat terdalam itu. Di sana, terbungkus cahaya, ia bertemu seseorang.

Ia tidak yakin, tetapi sang alkemis muda merasa bahwa “seseorang” itu bukanlah perwujudan garis ley, melainkan semacam penjaga. Sebuah eksistensi yang berfungsi sebagai perantara antara garis ley dan permukaan. Garis ley adalah energi itu sendiri, dan tak ada kesadaran yang tersisa di sana.

Namun, ketika orang itu memberi tahu sang alkemis muda nama mereka, ia merasa mereka sangat menyayangi manusia, hewan, dunia—segalanya. Saat ia menghubungkan Nexus-nya, pikiran-pikiran hangat mengalir ke dalam dirinya.

Mariela memutar otaknya untuk mengingat nama makhluk yang ditemuinya. Secara refleks, cerita yang tak sengaja didengarnya dibacakan Emily dan anak-anak lain muncul di benaknya.

Mariela akhirnya mengerti siapa yang ditemuinya dua ratus tahun lalu.

Anehnya, begitu Mariela menyadari siapa yang ditemuinya di garis ley bertahun-tahun lalu, dia hampir bisa melihat sosok wanita di tempat yang sebelumnya hanya pernah dilihatnya cahaya.

Itu dia.

Perasaan itu membuncah dalam diri gadis itu, dan bayangan sosok yang sebelumnya tak dikenal itu menjadi jelas. Sosok indah itu milik…

“Bagaimana… Kenapa… Endalsia adalah…”

Ketika Mariela memanggil nama itu, dia dan yang lainnya segera mendapati diri mereka berdiri di belakang Kanopi Sunlight.

Cahaya bulan telah menghilang di balik awan. Bagian dalam Kanopi Cahaya Matahari gelap, hanya menyisakan alat-alat sihir yang jarang digunakan untuk penerangan dan cahaya dari roh-roh kecil tak berwujud. Illuminaria juga telah menghilang. Ketujuh orang yang berkumpul itu berdiri diam, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Freyja, Sage of Calamity, kurasa kau memanggil kami ke sini untuk menunjukkan hal itu. Namun… kurasa kami berhak mendapatkan penjelasan.” Leonhardt-lah yang pertama memecah keheningan.

Ada banyak pertanyaan yang ia rasa perlu dijawab. Apa sebenarnya Mata Roh yang memanggil roh-roh penari misterius itu? Siapakah Illuminaria ini, dan ke mana ia menghilang?

Hal-hal itu diremehkan oleh pertanyaan yang seharusnya diajukan Leonhardt. Ia dan saudaranya adalah penguasa Kota Labirin, bagian dari keluarga yang akan mengalahkan Labirin, dan ada sesuatu yang perlu mereka ketahui.

Freyja tersenyum tenang, lalu menoleh ke arah pemburu yang tadinya bermata satu.

“Sieg, kau mungkin bisa melihatnya dengan jelas dengan matamu. Seseorang dengan Mata Roh sepertimu mungkin tahu siapa dia. Ayo, beri tahu mereka.”

Kini menjadi topik pembicaraan, Sieg agak pucat karena semua hal yang baru saja dilihatnya dengan begitu cepat. Ia menatap Mariela, lalu menghadap Leonhardt.

“Itu… Kehadiran di garis ley kemungkinan besar adalah roh, Endalsia. Dia…”

Pria itu terdiam, seolah takut melanjutkan. Mariela menggenggam tangannya. Mungkin ia juga takut mendengar apa yang dikatakan si pemburu. Leonhardt dan Weishardt mendengarkan dengan saksama. Nierenberg terdiam sepanjang kejadian itu. Robert pun terdiam. Mereka semua telah melihat kondisi Endalsia dengan mata kepala sendiri. Sekalipun Sieg tidak melanjutkan, mereka tahu apa yang akan dikatakannya.

Mereka hanya tidak mau menerimanya.

“Dia… Endalsia… dilahap.”

Apa yang menelan ratu roh—dan mencoba menggantikan seluruh keberadaannya sebagai penjaga jalur ley—kemungkinan besar adalah bos Labirin.

Pada hari Stampede, yang kini telah berlalu dua abad, para monster yang membantai dan memakan penduduk Kerajaan Endalsia kemudian saling memakan. Satu-satunya monster yang tersisa di akhir melahap roh garis ley. Labirin lahir dari reruntuhan kerajaan. Kisah jatuhnya Kerajaan Endalsia ini telah diwariskan selama bertahun-tahun sebagai dongeng anak-anak. Namun, ketujuh monster itu baru saja diberi bukti yang menunjukkan bahwa dongeng itu jauh lebih faktual daripada yang pernah diduga siapa pun.

Endalsia adalah roh, dan terlebih lagi, penjaga garis ley. Dimakan monster tidak cukup untuk menghapus keberadaannya; hidupnya tidak semudah manusia.

Iblis yang telah melahap ratu roh dan menjadi bos Labirin telah melahap jalannya semakin jauh dan dalam di bawah tanah selama dua ratus tahun. Pertumbuhan Labirin bukan sekadar peningkatan fisik dalam jumlah strata. Itu adalah serangan ke dalam garis ley untuk sepenuhnya menyerap keberadaan penjaga sebelumnya dan menggantikannya.

Endalsia belum sepenuhnya hilang. Ia menatap Sieg tanpa bergerak dengan mata kirinya yang tunggal. Hanya sedikit yang tersisa darinya sehingga ia tampak bisa menghilang kapan saja, tetapi wajahnya yang lembut tampak penuh cinta dan bahkan kegembiraan atas pertumbuhan anak kesayangannya.

Namun, jika penguasa Labirin mencapai tujuannya…

“Jadi ini sebabnya Labirin melebihi lima puluh lapisan…?”

Weishardt kehilangan kata-kata.

“Jika bos Labirin menjadi penjaga…”

Endalsia menyayangi semua makhluk hidup secara setara. Manusia, hewan, bahkan monster.

Dalam penglihatan mereka tentang garis ley, Mariela dan yang lainnya merasa gelisah. Itu adalah sisa-sisa kebencian terhadap manusia. Monster tidak bisa hidup berdampingan dengan manusia. Jika benda itu mengambil kendali saat itu, pasti…

“Orang-orang takkan bisa lagi tinggal di negeri ini.” Freyja mengucapkan kata-kata lirih yang tak seorang pun mampu ucapkan. Endalsia hampir musnah, keberadaannya tak lebih dari nyala lilin di hadapan badai.

Leonhardt, Weishardt, dan memang semua penghuni Kota Labirin tak lagi punya waktu luang. Sebuah wahyu yang membebani pikiran mereka semua, mengalahkan keindahan penglihatan ajaib yang telah mereka terima.