Ikinokori Renkinjutsushi wa Machi de Shizuka ni Kurashitai LN - Volume 3 Chapter 0

01

Dia merentangkan tangannya ke arah salju yang jatuh dari langit malam.

Tanpa bulan atau bintang yang terlihat, eter kelam itu seakan membentang tanpa akhir. Terjatuh ke tanah dan tak bergerak, Siegmund hanya bisa menatap kanvas luas di atasnya, yang baginya tampak seperti jurang neraka yang paling gelap.

Apakah dia menatap ke atas ke kegelapan ini? Atau ke bawah ke dalamnya?

Butiran salju tampak bergetar pelan, melayang di kehampaan hitam ini, alih-alih jatuh dari langit. Punggungnya rata dengan tanah, Sieg mulai kehilangan arah.

Kepingan salju mendarat di tangannya yang terulur; ia bertekad menangkap salah satunya. Namun, semuanya larut menjadi butiran air di telapak tangannya, tumpah dari tangannya—yang tak mampu lagi berpegangan.

“Ugh… Gah…” Saat Sieg memutar tubuhnya untuk mencoba duduk, tulang-tulangnya berderit, dan dia mengeluarkan erangan parau yang memecah keheningan.

“Tak kusangka kau akan menyebut dirimu pendamping padahal hanya ini yang bisa kau tawarkan.” Seorang pria dengan tatapan dingin yang menusuk hingga ke lubuk hatinya, menghampiri Sieg yang tak berdaya.

Jack Nierenberg. Kepala tim medis Pasukan Penindas Labirin. Orang yang memiliki kekuatan tak tertandingi dalam kemampuan tempur antipersonelnya.

Serangan-serangannya yang tepat sasaran telah menggerogoti stamina Siegmund, membuatnya bahkan tak punya tenaga untuk berdiri. Namun, melihat Sieg menancapkan kukunya ke tanah beku untuk berdiri, Nierenberg melontarkan kekaguman, “Hah…”.

“Kumohon… Kumohon hentikan. Sieg… Tuan Nierenberg…,” pinta Mariela dengan suara gemetar, menahan pertarungan mereka.

Sambil berbicara, ia mengembuskan napas putih, menandakan dinginnya udara luar yang menusuk. Ia sedikit menggigil—mungkin karena kedinginan karena pakaiannya yang tipis dan kurangnya mantel yang layak.

Seandainya saja dia tidak berkonsultasi dengan Caroline tentang alat-alat sihir hari itu… Seandainya saja dia tidak naik kereta Caroline saat itu… Mungkin Mariela akan tetap berada dalam kegelapan dan hidup damai bersama Sieg. Tapi apa gunanya merindukan masa lalu yang tak tergoyahkan?

Lagi pula, masih lama sampai pagi, dan bahkan tangan yang terulur pun tidak dapat memegang apa pun.

“Baiklah, selesaikan. Sarapan sudah siap.”

“Mm, sudah jam segitu? Kita lanjutkan nanti, Sieg.”

“Dimengerti. Terima kasih, Dr. Nierenberg.”

“Kamu pasti kedinginan, Sieg. Aku sudah memanaskan bak mandi. Bagaimana kalau kamu menghangatkan diri?”

“Wah, dingin sekali di sini. Aku yang buat supnya, Papa!”

“Benarkah? Kau tahu kau tidak perlu ikut sepagi ini, Sherry.”

“Tapi aku ingin bersamamu, Papa. Dan jangan khawatir; aku akan tidur siang kalau aku mengantuk.”

Dari taman belakang, Mariela dan keluarga Nierenberg berbondong-bondong masuk ke Sunlight’s Canopy. Sieg mengikuti mereka, langkahnya goyah.

Setelah insiden dengan keluarga Aguinas, Sunlight’s Canopy telah mengumpulkan lebih banyak anggota.

Sejak hari yang penuh takdir itu, saat yang penuh takdir di kediaman Aguinas, kehidupan Mariela mulai dipenuhi dengan lebih banyak aktivitas. Termasuk sejak pagi buta sebelum matahari terbit.

Setelah berguling-guling di salju yang lembut, Sieg berlumuran lumpur dan benar-benar kelaparan. Ia lebih suka menghabiskan sarapannya sebelum mandi, tetapi kedua gadis itu mungkin tidak akan mengizinkannya makan di meja makan dalam keadaan seperti ini.

Hari masih pagi, dan meskipun tangan Sieg yang terulur tidak dapat memegang apa pun, pemandangan yang menghangatkan hati menyebar di balik pintu-pintu terbuka Sunlight’s Canopy.

02

Seperti yang dipahami Mariela, Jack Nierenberg datang ke Sunlight’s Canopy untuk mengambil insektisida milik Caroline.

Beberapa hari setelah insiden dengan keluarga Aguinas, dia sangat terkejut ketika Letnan Jenderal Weishardt dari Pasukan Penindas Labirin sendiri melakukan perjalanan penyamaran ke Sunlight’s Canopy, bersama dengan Nierenberg dan orang lain yang tampaknya merupakan ajudan terpercaya.

Saat itu setelah toko tutup, artinya tidak ada pelanggan lain. Di sudut nyaman untuk pria dewasa, seorang pangeran yang berseri-seri bertengger di tempat Gordon si kurcaci berteduh beberapa jam yang lalu. Meskipun matahari telah terbenam dan meninggalkan area itu dalam bayangan, sudut kecil itu anehnya tampak lebih terang dari sebelumnya.

Menurut penjelasan petugas, kakak laki-laki Caroline, Robert, membutuhkan perawatan medis jangka panjang, yang berarti Caroline akan mewarisi nama keluarga. Tentu saja, pertunangannya dengan sang alkemis di ibu kota kekaisaran—dua puluh tahun lebih tua darinya—telah dibatalkan. Tampaknya keluarga Margrave Schutzenwald sedang mencari pasangan yang cocok untuknya guna melanjutkan garis keturunan Aguinas. Caroline tidak keberatan dengan hal ini, tetapi tampaknya, ia berharap untuk terus bekerja sebagai ahli kimia.

Meskipun ini berarti Caroline tidak dapat berkontribusi pada obat-obatan atau ramuan baru, keinginan untuk bekerja sebagai ahli kimia sangat cocok untuknya, pikir Mariela.

Ada satu masalah. Karena insiden ramuan itu tak pernah terungkap, ada kemungkinan para bangsawan akan merayu Caroline yang baru saja melajang untuk mendapatkan dan mewarisi hak atas ramuan keluarga. Di dalam dan di sekitar kediaman Aguinas, Margrave Schutzenwald mengawasinya dengan ketat—mencegah orang-orang mencoba apa pun. Namun, hal itu tidak berlaku untuk toko untuk rakyat jelata, seperti Sunlight’s Canopy.

Caroline menyesal telah menyeret Mariela ke dalam masalah tersebut dan mengundurkan diri dari apotek Mariela.

Tak ada yang perlu dikhawatirkannya. Mariela tak mampu mengungkapkannya dengan lantang, meskipun itu memang perasaannya yang sebenarnya.

Ia belum diberi tahu detail kejadian tersebut secara gamblang. Di ruang bawah tanah perkebunan keluarga Aguinas, ia menemukan deretan peti mati kosong dan seorang wanita tertidur di dalam kotak kaca. Meskipun ia bisa memahami bagaimana keluarga itu bisa menyediakan ramuan selama dua ratus tahun terakhir, tak seorang pun memberi tahunya lebih banyak tentang obat baru yang dimaksud.

Bukan berarti dia akan bertanya. Fakta bahwa dia menawarkan bantuan kepada ayah Caroline memberinya firasat bahwa dia telah terlibat dalam sesuatu yang sangat buruk.

Meskipun perjanjian kerahasiaan dengan Pasukan Penindas Labirin hanya bersifat lisan—artinya dia tidak terikat oleh kontrak sihir—Mariela tidak berniat berterus terang kepada siapa pun.

Pada hari itu, ia akhirnya menginap semalam di kediaman Aguinas dan dibebaskan keesokan paginya. Lynx tiba di Sunlight’s Canopy tepat saat Mariela dan Sieg kembali, wajah mereka dipenuhi rasa lega.

“Aku mendapat kabar itu, tapi aku tidak bisa diam saja tanpa menemuimu secara langsung.”

Lynx sangat gembira karena Mariela dan Sieg selamat dan bahkan tidak menyebutkan bahwa mereka tidak bisa mengantar kemarin. Mariela bisa melihat mereka telah membuatnya sangat khawatir.

Itulah mengapa dia tidak bisa bilang ingin terus membuat obat bersama Caroline di Sunlight’s Canopy. Ketidakmampuannya sendiri mungkin akan menyusahkan Caroline di kemudian hari, sama seperti yang terjadi pada Lynx.

Saat Mariela tetap diam, Weishardt mengamatinya dan mulai berbicara perlahan.

“Aku menyesal kau terlibat dalam semua ini, Mariela. Kenyataannya, ada orang-orang yang sekarang tahu bahwa kau kenal Lady Caroline. Tak masalah jika dia benar-benar sering mengunjungi tokomu; aku yakin beberapa orang akan melakukan tindakan kejam untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan. Untuk itu, aku punya usul.”

Mariela tampak bingung, yakin ia akan ditawan oleh Pasukan Penekan Labirin, meskipun ia baru saja kembali ke apoteknya. Namun, saran Weishardt mengejutkannya.

“Apakah Anda mengizinkan insinyur medis Nierenberg membuka cabang kliniknya di Sunlight’s Canopy?”

“Katakan apa?”

Sebelum Mariela dapat pulih dari kebingungannya, Weishardt telah meluncurkan promosi besar-besaran untuk Nierenberg.

Nierenberg adalah kepala tim medis Pasukan Penindas Labirin dan teman tepercaya Jenderal Leonhardt. Dia terkenal di kalangan rakyat dan memegang posisi yang lebih tinggi daripada bangsawan pada umumnya. Maksudku, kalau dipikir-pikir, kecuali ada keadaan yang meringankan, semua bangsawan di Kota Labirin diwajibkan bertugas di militer, yang berarti sebagian besar penduduk akan berdiri tegap hanya dengan melihatnya. Selain itu, dia sangat ahli dalam pertempuran, terutama keterampilan antipersonelnya. Tidak ada orang yang lebih andal daripada dia sebagai pengawal. Terlebih lagi, pekerjaan utamanya adalah seorang insinyur medis, membuatnya sangat berpengalaman dalam tubuh manusia. Dia tahu persis seberapa besar daya tahan tubuh, dan semua agitator masa lalunya lari terbirit-birit hanya karena kehadirannya. Ah ya, apakah pria di sana pengawalmu? Kuharap kau memaafkan kekasaranku, tapi tidakkah kau khawatir dengan keterampilan tempurnya? Manfaatkan kesempatan ini dan biarkan Nierenberg melatihnya. Selama Nierenberg ditempatkan di sini, pengawalmu akan dibebaskan dari tugasnya, Memberinya lebih banyak waktu untuk berlatih dengan memasuki Labirin. Kurasa memperkuat pertahananmu adalah keuntungan yang bagus, Mariela. Hmm? Kau pikir wajah Nierenberg menakutkan? Jangan khawatir, dia baik pada wanita. Dia juga punya putri yang sangat cantik. Putrinya menjadi target dalam insiden baru-baru ini, dan dia perlu dijaga jauh lebih ketat daripada saat ini. Aku sedang mempertimbangkan untuk menyuruhnya datang ke Sunlight’s Canopy di siang hari. Kau tahu, manfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya. Dia wanita muda yang sangat perhatian, dan aku yakin dia akan langsung membantumu mengurus toko. Aku yakin kau bisa mengharapkan lebih banyak pelanggan saat klinik Nierenberg dibuka. Pasukan Penindas Labirin akan terus membayar gajinya, jadi aku tidak keberatan jika kau menggunakan pembayaran untuk layanan medisnya demi kepentingan Sunlight’s Canopy. Oh, mungkin kau pikir ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Mungkin kau curiga. Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Mariela. Kau seorang Alkemis. “Pembawa Perjanjian dengan ibu kota kekaisaran , benar? Aku yakin itulah sebabnya kau menyadari Royce dirasuki Ruiz. Pasti ada alasan bagi seorang alkemis yang memiliki perjanjian di ibu kota kekaisaran untuk datang ke tempat di mana mereka tidak bisa membuat ramuan , dan aku tidak berniat untuk mengorek-orek keadaanmu atau terlibat dalam praktik tidak bermoral lainnya. Namun, aku ingin kau meminjamkan kami sedikit kekuatanmu. Oh, itu hal kecil. Kau melihat bahwa Royce dan Ruiz dicampur bersama, dan aku ingin kau mencari tahu apakah ada sesuatu yang dicampur dengan para prajurit Pasukan Penindas Labirin. Mereka akan datang ke sini untuk menerima pemeriksaan medis dari Nierenberg. Jalani kehidupan sehari-harimu, buatlah obat dengan Lady Caroline, dan bercakap-cakaplah dengan pelangganmu. Tapi sesekali, lihatlah ke arah mereka dan lihat. Tentu saja, kami akan menanggung biaya pemeriksaan medis. Bagaimana?”

Kepala Mariela yang miring tetap menempel di bahunya, meregangkan otot-otot lehernya di sisi yang berlawanan. Rasa sakit itu terasa menyenangkan.

Biasanya, Sieg akan meluruskan lehernya, tetapi ia tetap diam di belakangnya, seperti yang diharapkan di depan letnan jenderal Pasukan Penekan Labirin. Tanpa pilihan lain, Mariela mengangkat kepalanya sendiri sambil memikirkan penjelasan yang kacau itu.

Informasi yang berlebihan…

Yang dia tahu pasti adalah bahwa dia bukanlah orang yang menyebut wajah Nierenberg menakutkan.

Ia menatap Weishardt, yang senyumnya tenang dan tak terbaca, lalu menatap orang di sebelahnya, yang juga memasang ekspresi serupa. Nierenberg tidak menakutkan; ia… tidak, ia jelas-jelas menakutkan.

Tapi dia aman, karena dia tidak mengatakannya keras-keras! Mariela mengalihkan pandangannya kembali ke Weishardt. Dia tahu ini bukan waktu yang tepat untuk berkata, “Maaf?” atau “Dari atas, tolong.”

“Um, apakah itu berarti Lady Carol dan aku bisa terus bekerja di sini…?”

“Benar.”

Meskipun jelas ia tunduk pada keinginannya, Mariela berpikir semuanya akan baik-baik saja jika ia bisa terus tinggal di Sunlight’s Canopy. “Aku mengerti,” jawabnya.

Dengan demikian, trio kurcaci yang biasa datang keesokan harinya dengan peralatan yang mereka butuhkan. Mereka merenovasi ruang makan menjadi ruang perawatan Nierenberg, menambahkan pintu-pintu bagian dalam dengan kunci magis yang berlebihan di lantai dua dan ruang bawah tanah untuk mencegah orang luar masuk tanpa izin, dan merenovasi ruang penyimpanan yang kosong menjadi gudang berkapasitas besar.

Mereka tampaknya telah menerima sejumlah uang yang cukup besar dari Pasukan Penindas Labirin sebagai kompensasi.

“Kunci ajaib canggih ini digunakan di ruangan-ruangan penting di kediaman bangsawan dan sekaligus memenuhi aspek kontradiktif antara pencegahan kejahatan dan kegunaan. Selain itu, kunci ini juga inovatif dalam…” Sambil pusing karena menggunakan perlengkapan modern yang mahal, Johan mengoceh tentang fakta-fakta sepele.

Gordon meremehkan putranya sambil terus bekerja. “Kalau begitu, kita harus menggunakan kayu dengan kualitas yang sama. Coba cium aromanya! Kayu Treebeast dari Labirin memang baunya berbeda!” Ia mengusap-usap pipinya ke seluruh kayu halus itu.

Apakah dia berencana melapisi kayu itu dengan minyak wajahnya, alih-alih lilin? Aneh sekali, mata kayunya tampak seperti wajah manusia yang melengkung karena jijik. Dan itu akan menjadi pintu di Kanopi Sinar Matahari. Sebaiknya jangan dipoles dengan minyak yang disekresikan.

Perajin kaca Ludan meneteskan air liur melihat ubin-ubin dekoratif itu, mengaguminya satu per satu. “Atelier itu membuat barang-barang berkualitas.”

Mariela merasa motif-motif itu jauh dari pantas untuk ruang perawatan Nierenberg… Ataukah tujuannya adalah untuk menyusun mosaik suci, yang memaksa para prajurit menghadapi akhirat? Membayangkan pasien-pasien yang gemetar memohon belas kasihan ilahi saja sudah membuat Mariela berharap para kurcaci tidak terlalu mempermasalahkan motif-motif ini.

Berhari-hari setelahnya, pidato Weishardt yang berbelit-belit (yang bagi Mariela seperti omong kosong belaka) membuatnya menganga. Setiap kali mulutnya menganga tanpa sadar, putri Nierenberg, Sherry, terkikik, bergumam, “Nona Mariela, mulutmu menganga lagi,” lalu memasukkan sepotong permen, yang langsung menutup mulutnya.

03

“Sepertinya dia menyetujui usulanku.”

Dengan Sunlight’s Canopy di belakangnya, Weishardt menikmati perasaan puas untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Agar tidak menyinggung satu-satunya Alchemist Pact-Bearer di Kota Labirin, ia secara pribadi pergi ke apoteknya. Dan tentu saja, ia ingin melihat gadis bernama Mariela itu dengan mata kepalanya sendiri.

Bahkan setelah dia bertemu dengannya lagi, Mariela masih tampak seperti gadis biasa.

“Bagaimana menurutmu?” tanyanya pada ajudannya.

Agak bingung, pria itu menjawab, “Menurutku dia biasa saja, tapi……”

“Kupikir begitu. Tapi saat dia melihatku tiba di toko, dia menyeringai geli.”

Weishardt tentu saja melihat ekspresi Mariela ketika ia duduk di kursi. Ia tahu bagaimana ia bersikap di depan orang lain, memanfaatkan penampilannya di meja perundingan. Untuk perjalanan ini, ia mengurangi jumlah teman dan bepergian dengan menyamar. Namun, seharusnya tetap mustahil bagi orang biasa untuk menyeringai pada Weishardt dan krunya yang mengesankan seolah-olah mereka adalah sekelompok hewan sirkus—terutama setelah mereka menerobos masuk ke toko Mariela tanpa peringatan.

Weishardt mengingat keseluruhan diskusi tersebut.

Kurasa ada sesuatu yang lebih dari dirinya selain apa yang terlihat.

Tanpa mengubah ekspresinya, Weishardt mengamati senyum tipis Mariela. Tentu saja, ini dilakukan tanpa mengetahui bahwa ia duduk di kursi tempat Gordon si kurcaci duduk beberapa jam yang lalu.

Saat ia melakukan kunjungan hariannya ke Sunlight’s Canopy, Gordon pasti berusaha menghibur Mariela, yang sedang terpuruk sejak Caroline menolak datang ke toko.

“Kursi ini milikku sepenuhnya. Aku juga akan ke sini besok. Mungkin aku harus menandainya.” Sambil mengusap-usap pantatnya di kursi, mata Gordon terus melirik Mariela.

“Berhentiiiiiii!” teriaknya. “Nanti kotor! Kau bikin semuanya bau!” Mariela melemparkan beberapa buah apriore busuk ke arahnya.

Dan Weishardt dengan senyum seorang pangeran yang mempesona telah duduk di kursi yang tepat sambil mencium aroma eau de Gordon.

Kegelisahan Gordon akan menular ke Weishaaaardt…!

Dari pantatnya, di atas itu semua.

Tak terelakkan, kecemasannya langsung mereda. Bahkan saat itu, perutnya mual setelah mendengar dari ajudan Weishardt bahwa Caroline mungkin tidak akan datang ke Sunlight’s Canopy lagi.

Ini tidak berjalan baik. Kita pasti telah menyinggung perasaannya dengan menyelidikinya.

Dengan firasat buruk tentang seluruh hal itu, Weishardt mengambil alih negosiasi dan menyampaikan hal-hal penting secara berurutan.

Untuk menghilangkan kekhawatirannya dan memperbaiki suasana hatinya, Weishardt menawarkan saran untuk semua masalahnya tanpa diminta. Tidaklah tepat memerintahnya dengan memanfaatkan status sosialnya sebagai tameng. Ia harus menyampaikan bahwa mereka mengutamakan kebutuhannya sebagai alkemis sebelum kebutuhan orang lain.

Namun saat Weishardt terus mengutarakan usulannya, kepala Mariela makin condong ke bahunya.

Menurut legenda, kaisar kesembilan yang tiran akan memiringkan kepalanya ke samping setiap kali seorang pengikut menyampaikan permintaan maaf.

Kepalanya akan kembali ke posisi semula jika ia menerima permintaan maaf sang punggawa. Jika tidak, ia akan menggoreskan jari di lehernya, memberi isyarat agar punggawa itu kehilangan kepalanya. Mata kaisar kesembilan menatap kosong, tanpa logika yang dapat ditemukan di dalamnya.

Tatapan mata sang alkemis sama tajamnya, menatap kosong ke arahnya, seolah-olah ia tidak tahu apa-apa, dan Weishardt langsung teringat akan sepenggal kisah sejarah ini. Ia pasti terlihat seperti badut, melontarkan usulnya dengan cepat, tetapi keputusan ini akan memengaruhi masa depan Kota Labirin. Ia tidak boleh gagal.

Penguasaan kekuatan militernya masih belum jelas. Pasukan Penindas Labirin memiliki misi untuk melindunginya dari orang-orang bodoh, terlepas dari kekuatannya. Terlalu rendah, dan ia mungkin akan jatuh di bawah kendali orang bodoh. Terlalu tinggi, dan ia mungkin mengancam keselamatan Kota Labirin itu sendiri.

Menempatkan Nierenberg di tokonya adalah pilihan terakhir mereka—dan langkah terbaik mereka. Hal itu memuaskan keinginan Mariela untuk tinggal di Kota dan niat Weishardt untuk mempertahankannya di sana. Dengan Nierenberg di Sunlight’s Canopy, itu akan memberi sinyal kepada semua orang bahwa Mariela memiliki koneksi dengan Pasukan Penindas Labirin. Selain itu, menjaganya tetap dekat akan memungkinkan mereka melindunginya dari segala sisi.

Dengan dalih pemeriksaan medis, para prajurit dapat dikirim ke apoteknya, di mana mereka dapat menilai dan mengobati efek samping yang tersisa dari obat baru yang berbahaya itu. Yang terpenting, Weishardt perlu menjalin hubungan baik dengan Mariela demi menaklukkan Labirin.

Dari segi kemampuan, tak seorang pun lebih berkualifikasi daripada Nierenberg. Namun, dari segi kepribadian, Weishardt memiliki beberapa kekhawatiran…

Dengan lehernya yang cukup terpelintir hingga menyentuh bahunya, kepala Mariela kembali ke posisi semula.

“Um, apakah itu berarti Lady Carol dan aku bisa terus bekerja di sini…?”

“Benar,” jawab Weishardt segera.

Dia tidak akan tertipu oleh ekspresi bingungnya. Lagipula, dia seorang alkemis yang mampu meracik ramuan berton-ton. Menurut informasi dari agen intelijennya, dia langsung menjawab semua pertanyaan dari Elmera, ketua Divisi Ramuan Obat, tanpa berkonsultasi dengan Perpustakaannya. Mustahil seseorang dengan tingkat kecerdasan seperti itu tidak bisa memahami ucapannya.

Singkat cerita, tanggapannya adalah: “Jika ada yang mengganggu jalan hidupku, singkirkan mereka.”

Artinya, mereka perlu meluangkan waktu untuk mendorong agenda mereka pada seorang Pembawa Perjanjian “dari ibu kota kekaisaran”. Kepentingan mereka masing-masing tampaknya selaras. Ia akan segera mengatur seorang tukang kayu untuk merenovasi salah satu sudut Kanopi Sinar Matahari menjadi sebuah klinik. Dan memesan pintu-pintu interior dengan kunci magis canggih untuk meningkatkan kerahasiaan pembuatan dan pengangkutan ramuan.

Begitulah pikiran Weishardt. Namun, ketika ia menerima laporan bahwa “Sherry terus-menerus melemparkan permen ke mulut Mariela” beberapa hari setelah pembukaan, Weishardt hampir jatuh berlutut. Jika bukan karena komentar tambahan bahwa “Mariela menikmati kebersamaan dengan Caroline dan Sherry,” ia pasti tak akan bisa berdiri tegak.

Setelah itu, Merle dari Merle’s Spices mulai mengantarkan berbagai macam suguhan sebagai “sampel” saat mengantarkan daun tehnya yang biasa ke Sunlight’s Canopy, tetapi Mariela tidak tahu apa yang mendorong perubahan ini.

04

“Selamat siang, Nona Mar…”

Letnan Malraux dari Black Iron Freight Corps telah membuka pintu menuju Sunlight’s Canopy.

“Oh, Tuan Malraux, sungguh menyenangkan. Nah—”

Sebelum Mariela sempat mengucapkan “Selamat datang,” Malraux membanting pintu hingga tertutup tanpa melangkahkan kaki ke dalam toko.

“Um, Tuan Malraux?!” Mariela bergegas keluar.

“Ke… ke-ke-ke-kenapa Dr. Nierenberg ada di sini?!”

Benar-benar mulus. Seperti yang dijelaskan Weishardt, Nierenberg adalah pengawas yang luar biasa. Dia agak terlalu hebat, membuat sekutu lari menyelamatkan diri semudah musuh.

“Kaukah itu, Malraux? Masuklah,” kata Nierenberg seolah-olah itu tokonya sendiri.

“Sialan kau, Lynx……,” Malraux bergumam pelan agar Nierenberg tidak mendengarnya saat ia diantar ke Kanopi Sinar Matahari. Lynx gagal menjelaskannya.

Ngomong-ngomong, hanya mereka yang bersekongkol untuk mengganggu Caroline dan para prajurit Pasukan Penindas Labirin yang takut pada Nierenberg. Namun, karena ia memiliki sisi yang baik hati, para pelanggan Sunlight’s Canopy pun langsung terbiasa dengannya.

“Punggung bawah saya…,” seseorang akan mulai mengeluh.

“Hmm, oleskan obat ini setelah mandi,” jawab dokter itu, “dan seharusnya terasa lebih baik.”

“Dokter, anak saya…”

“Mm, ini cuma flu. Tapi batuknya sepertinya sakit. Suruh dia minum obat ini sebagai tambahan antipiretiknya.”

Dengan sekelompok gadis dari Sunlight’s Canopy yang bebas berinteraksi dengannya, orang dewasa pasti memutuskan bahwa satu-satunya hal yang menakutkan tentang Nierenberg adalah wajahnya.

Tapi bagaimana mungkin para ibu menghibur anak-anak mereka yang menangis tersedu-sedu dengan jaminan bahwa dia hanya terlihat tidak baik? Itulah yang disebut perilaku sembrono.

Nierenberg tidak hanya berpengetahuan tentang cedera, tetapi juga penyakit dan gangguan yang menyertai usia tua, yang dapat dipelajari oleh Caroline dan Mariela. Caroline sangat proaktif, mendiskusikan ide-ide obat baru dengannya untuk menghasilkan lebih banyak obat.

Tentu saja, tidak semua pelanggan mereka ramah. Seperti kata Weishardt, para bangsawan yang usil dan pedagang yang suka ikut campur datang berkunjung setelah pertunangan Caroline dibatalkan.

“Di toko kotor seperti ini ? !”

“Wah, wah, Caro…… seiiiiinnn ?!”

Berbeda dengan pelanggan yang mencari obat, semua orang yang mencoba mendekati Caroline punya koneksi, artinya mereka tahu tentang dokter itu. Begitu mereka membuka pintu Sunlight’s Canopy dan melihat Nierenberg, mereka menjerit dengan suara aneh dan bergegas pulang.

Ada orang lain yang merencanakan kekerasan terhadap Mariela dan Caroline, tetapi mereka dibersihkan secara sistematis melalui upaya unit intelijen dan Korps Angkutan Besi Hitam di bawah komando Weishardt. Berkat ini, Kota Labirin menjadi sedikit lebih baik, meskipun Mariela tampaknya tidak menyadarinya.

Nierenberg memperlihatkan sejenis sifat tak terkalahkan.

“Ehm, Dr. Nierenberg,” Malraux memberanikan diri dengan takut, “Saya ada urusan dengan Nona Mariela.”

“Mungkin aku bisa membantu, Malraux. Ada apa?”

Jarang bagi Malraux untuk melakukan urusan di siang bolong, mengingat ia biasanya melakukannya secara rahasia melalui pengiriman ramuan malam hari atau paket berisi makan siang Lynx.

“Sebenarnya, Dick dan Amber akan menikah.”

Benarkah begitu? Sepertinya cinta untuk Kapten Dick akhirnya bersemi.

Setelah lamarannya berhasil, calon pengantin pria berangkat dengan semangat tinggi ke ibu kota kekaisaran untuk urusan bisnis Korps Pengangkutan Besi Hitam, meninggalkan Malraux untuk mengundang Mariela dan rombongan menggantikannya.

“Setelah pekerjaan ini selesai, aku akan menikah,” Dick mengumumkan dengan gembira, yang sejujurnya hanya meminta takdir untuk mempermainkannya dengan kejam.

Namun, menurut informasi yang diterima Malraux, Kapten Dick telah melesat melewati Hutan Fell dengan kecepatan yang bahkan lebih cepat dari biasanya, yang membuatnya dimarahi Yuric (“Jangan terlalu membebani raptor, oke?”). Malraux hanya ingin dia mengemudi dengan aman. Lagipula, Amber tidak akan kabur. Mungkin.

“Oh-ho, apakah kamu mengatakan berita ini tidak menjadi urusanku?”

“T… nn-tidak, tentu saja, kamu juga! Dia pasti senang kalau kamu ikut!”

Kacamata Nierenberg berkilat, dan Malraux buru-buru melambaikan kedua tangannya di depan dirinya. Kedua gadis cantik itu, Caroline dan Sherry, datang untuk melihat apa yang sedang terjadi. Setelah mendengar akan ada pernikahan, mereka menjadi sangat gembira, membayangkan gaun pengantin calon pengantin, seperti yang biasa dikenakan oleh orang seusia mereka.

“Indah sekali. Akan ada pernikahan!”

“Wah, aku juga mau ikut! Boleh, Papa?”

Makanan apa yang akan mereka sajikan?! Mariela bertanya-tanya, sempat terbawa suasana, tetapi yang akhirnya ia sumbangkan ke percakapan hanyalah beberapa komentar canggung. “O-oh. Kedengarannya menyenangkan!”

05

“A-Amberrrrr, aku berikan tombak ini padamu!”

“Saya tidak butuh tongkat tua yang patah.”

Rupanya, pertukaran yang malang ini akan selamanya menjadi cerita lamaran Kapten Dick.

“Tapi, tahu nggak, kaptennya begadang semalaman untuk memikirkan ini,” jelas Lynx, mengenakan pakaian bagus dengan rambut disisir rapi. Ia sedang memperagakan seluruh proposal itu.

Lynx tampaknya telah memanfaatkan sepenuhnya keterampilan shadowmasternya dan kemampuan pengintaian yang telah diasahnya selama waktunya bersama Black Iron Freight Corps untuk menyusup ke momen intim ini.

Itu benar-benar membuang-buang bakatnya.

“Mulai hari ini dan seterusnya, aku akan melindungimu dengan tombak ini!”

Tombak Dick adalah rekan terdekatnya hingga saat ini, telah menemaninya melewati kematian rekan-rekannya—dan Amber menolaknya. Dengan air mata menggenang di matanya, ia tetap melanjutkan lamarannya, alih-alih mundur setelah ditolak.

“Apa yang kau bicarakan? Bukankah kau selalu melindungiku? Kau lebih penting bagiku daripada tombak.” Setelah berkata demikian, Amber menggenggam tangan Kapten Dick yang bebas.

Dia pasti akan memilihnya bahkan jika dia bukan pengguna tombak Rank-A, meskipun dia sama sekali bukan petarung. Mendengar ini, Dick konon menangis bak gadis di tengah lamaran—seorang pemuda polos yang menyamar sebagai pria tegap dan tinggi badan 190 cm.

“Nona Amber. Pria sejati,” gumam Caroline kagum.

“Dan dia mulus!” Sherry berkicau setuju, sambil menyindir Dick.

“Itu Amber,” tambah Mariela, mengangguk hormat, meskipun jelas sekali ia sama sekali tidak mengerti percakapan ini. Tak diragukan lagi ia mengangguk hanya karena ia tahu memang itulah yang diharapkan darinya.

Meskipun komentar mereka agak kurang tepat, ketiga gadis itu memang cocok satu sama lain. Ketiganya telah mengenakan gaun terbaik mereka dan menata rambut mereka, membuat mereka tampak sangat menawan untuk pesta kecil para kenalan. Termasuk si gadis mungil, tentu saja. Dengan sedikit keberanian, bisa dibilang mereka adalah model. Jika seseorang membandingkan mereka dengan bunga-bunga yang bermekaran di Kota Labirin, tak seorang pun akan menyangkalnya.

Akan tetapi, bahkan ketiga gadis cantik itu tidak sebanding dengan wanita yang disukainya itu.

Alih-alih gaun merah menggoda dengan garis leher rendah yang biasa ia kenakan, Amber mengenakan gaun putih yang menutupi seluruh tubuhnya hingga pangkal lehernya. Ia tampak lebih cantik dan ceria daripada siapa pun. Nah, ada satu orang lagi yang tampak lebih bahagia: sang pemeran utama, Kapten Dick. Ketika melihat Amber mengenakan gaun pengantinnya, ia menutup mulutnya dengan kedua tangan dan diam-diam menyeka air matanya.

Ada apa dengan reaksi cewek itu…? Tak diragukan lagi semua orang yang hadir berpikir hal yang sama.

Suasananya sungguh romantis tak terbayangkan bagi seorang pria yang dengan gagah berani membantai monster di Hutan Tebang dan dengan menyedihkan memijat bantal-bantal dalam keadaan mabuk. Kini ia benar-benar meleleh dan berseri-seri dalam penggambaran kebahagiaan yang sempurna yang membuat orang ingin berteriak “Aww.”

Pernikahan Dick dan Amber berlangsung santai di Paviliun Jembatan Gantung Yagu dan terbuka untuk umum. Kabar tersebut tersebar dari mulut ke mulut, dan pelanggan Black Iron Freight Corps serta mantan rekan kerja dari Pasukan Penindas Labirin datang silih berganti, menjadikannya pesta besar tanpa disadari.

Di Kota Labirin, banyak pernikahan rakyat jelata yang dilangsungkan di depan umum—mengikuti tradisi yang menyatakan bahwa kebahagiaan pasangan tersebut bergantung pada jumlah tamu yang hadir. Tempat itu dipenuhi kenalan Amber dari Sunlight’s Canopy, termasuk Caroline dan Sherry, yang datang membawa hadiah.

Kebetulan, wajah Sunlight’s Canopy, Emily, mengenakan banyak peran di pesta pernikahan: Ia melayani pengantin wanita, menyajikan makanan, membersihkan piring, dan bahkan membantu di dapur. Itu berarti ia tidak punya waktu untuk menikmati pesta. Di sisi lain, melihat Emily berjalan-jalan dengan pakaiannya yang paling imut justru menghibur para pria yang menyukai hal semacam itu, menciptakan klien baru bagi Sunlight’s Canopy.

Ada segerombolan pria yang pasti akan memanggil ketiga gadis cantik yang begitu menarik perhatian di perayaan itu. Namun, begitu mereka melihat siapa yang ada di belakang gadis-gadis itu, mereka semua menoleh ke arah lain. Lagipula, Nierenberg, pengawal Caroline, dan Sieg mengawasi gadis-gadis itu dengan saksama, memancarkan aura pembunuh yang tidak cocok dengan suasana perayaan itu.

Meskipun gadis-gadis yang disebutkan tadi tidak bertemu orang baru berkat penghalang tak kasat mata itu, mereka terkikik kegirangan saat Lynx memerankan kembali misi yang ia sebut “Menyusup! Lamaran Kapten Dick.” Mulut mereka penuh dengan hidangan terbaik sang pemilik, termasuk hidangan berisi ikan bermulut besar khas Labirin yang dibawa oleh Pasukan Penekan Labirin, mereka merasa sangat senang.

Di tengah musim dingin yang membekukan, pesta hangat itu terus berlanjut hingga fajar, bahkan setelah Mariela dan yang lainnya telah kembali ke rumah.

Saat Dick menerima ucapan selamat yang tak henti-hentinya, ia teringat saat pertama kali ia menyadari Amber adalah wanita istimewa, saat mereka berdua masih remaja.

“Hei, gadis sapi! Moo! ”

“Diam, atau aku akan menendang pantatmu!”

“Ah, jangan katakan itu setelah kau menendangku!”

“Ahhhh, jangan ganggu Amber!!”

“Wah, Dick, kamu keterlaluan!”

Kisahnya biasa saja. Dick dan Amber tumbuh besar di panti asuhan yang sama. Amber setahun lebih tua dari Dick, dan gadis yang berhati besar dan berkemauan keras serta anak laki-laki yang galak itu seperti saudara kandung. Setiap kali seorang pengganggu mengejek Amber karena ia anak yang cepat dewasa, Dick akan berlari menghampirinya ke mana pun ia berada.

Meskipun sebagai aturan umum, Amber biasanya telah memecahkan masalahnya sendiri sebelum Dick datang.

Kalau dipikir-pikir lagi, jelas terlihat dia mulai marah setiap kali ada yang mengolok-oloknya saat itu—meskipun dia tidak tahu alasannya.

Ketika mereka meninggalkan panti asuhan, Amber pergi bekerja di toko, memanfaatkan keahlian Penilaian Pribadi tingkat rendahnya sebaik mungkin, sementara Dick bergabung dengan Pasukan Penindas Labirin, memanfaatkan keahliannya dalam menggunakan tombak. Pada tingkat keahlian yang lebih rendah, Amber kesulitan memahami detail keahlian seseorang, meskipun ia dapat memperoleh gambaran umum tentang kepribadian, preferensi, dan pendapat mereka. Penjualan melonjak berkat layanan pelanggannya, yang menarik perhatian pada keahliannya.

Sementara itu, Dick dipuji atas keahliannya dalam tombak. Meskipun masih muda, ia dipromosikan menjadi kapten di Pasukan Penindas Labirin di bawah pimpinan Leonhardt, yang memahami kemampuannya.

Meskipun jadwal mereka padat, Dick dan Amber tetap pergi berkencan diam-diam di waktu luang. Dick selalu merepotkan Amber, selalu saja berusaha merayunya. Amber merawat Dick dan kesalahan-kesalahannya, dan hubungan mereka perlahan berubah dari saudara kandung menjadi lebih dari sekadar teman.

Kisah cinta Amber bukanlah hal baru: Seorang bangsawan dengan reputasi buruk dari ibu kota kekaisaran telah mendekati Amber, yang saat itu sedang dalam puncak kecantikan dan bisnisnya.

Bangsawan ini dipanggil Sequoias, kolonel baru Pasukan Pertahanan Kota. Hal ini menempatkan status sosial dan kedudukannya lebih tinggi daripada Dick.

Ada banyak versi cerita serupa dalam legenda dan drama. Berdalih sedang berdiskusi bisnis, Sequoias mengundang Amber ke kamar pribadinya di Pasukan Pertahanan Kota, dan setelah mendengar kabar tersebut, Dick bergegas menghampiri.

Yah, itu akan menjadi klise sekali, kecuali Sequoias yang tergeletak tak sadarkan diri dalam posisi yang tidak wajar di dekat Amber ketika Dick tiba di tempat kejadian, pecahan-pecahan vas berserakan di lantai.

Amber selalu memiliki sisi yang liar.

Biasanya, Amber sudah menyelesaikan masalahnya sendiri sebelum Dick menerobos masuk. Kali ini pun tak terkecuali. Ia tak hanya berhasil mengamankan bukti percobaan Sequoias untuk melakukan hal buruk padanya dengan alat perekam ajaib, tetapi juga menendangnya dengan keras untuk membela diri.

“Vas itu jatuh saat perkelahian. Aku jelas tidak memukulnya,” jelas Amber untuk menenangkan Dick, sambil tertawa dan menceritakan kembali seluruh kisahnya.

Dia berhasil mengalahkan Sequoias dalam pertarungan klasik dengan tangan dan kakinya. Sequoias mungkin lalai berlatih, tetapi Amber pasti akan mengalahkannya. Dengan bukti insiden itu, kecerobohan Sequoias terbongkar di bawah tuduhan Jenderal Leonhardt, dan semuanya berakhir sebagai lelucon besar.

Namun, setelah Sequoias meninggalkan Kota Labirin, seorang yang diduga mewakilinya menuntut kompensasi atas vas yang pecah.

“Kau bilang vas itu bernilai seratus koin emas?”

Pasti itu vas murahan yang biasa digunakan di sudut-sudut ruangan. Itulah sebabnya mereka membiarkannya begitu saja. Namun, perekam ajaib itu merekam suara vas pecah, membuktikan ada sesuatu yang pecah selama pertemuan itu.

Dengan sihir deklarasi, perwakilan Sequoias bersaksi melihat “pecahan vas senilai seratus koin emas.” Artinya, itu tidak mungkin bohong. Meskipun begitu, tidak ada bukti bahwa pecahan yang dilihat perwakilan itu berasal dari vas yang dipecahkan Amber. Jelas ia memberikan kesaksiannya setelah menemukan vas mahal yang sama sekali berbeda.

Tuduhan ini bisa saja batal seandainya Amber menyangkal klaim tersebut dengan sihir deklarasi. Namun, permintaannya untuk melihat pecahan-pecahan itu guna memastikan apakah berasal dari vas yang sama tidak pernah terwujud.

Itu karena Sequoias telah jatuh dan menemui ajalnya di jurang antara ibu kota kekaisaran dan Kota Labirin setelah dia dikeluarkan dari pekerjaannya dan mempercayakan urusannya kepada wakilnya.

Meskipun dia orang yang tangguh, sebuah keluarga bangsawan telah kehilangan penerusnya, dan mereka berhadapan dengan seorang putri rakyat jelata.

Setelah putra mereka meninggal dalam aib, mereka tidak akan pernah mundur diam-diam. Perwakilan tersebut menyatakan jika Amber membayar seratus koin emas sebagai ganti rugi vas tersebut, ia tidak akan membuat Amber kesulitan lagi. Ini tampak seperti kompromi yang masuk akal bagi Amber. Secara teknis, orang biasa membutuhkan waktu seumur hidup untuk mengumpulkan seratus koin emas. Tanpa kerabat atau sistem pendukung, mustahil bagi Amber untuk membayar jumlah tersebut. Dengan kata lain, keluarga tersebut mengatakan bahwa mereka akan tetap menagihnya bahkan jika Amber sendiri yang menawarkan diri.

Leonhardt turun tangan karena Dick adalah komandan Pasukan Penindas Labirin. Meskipun Amber dan Dick tumbuh seperti saudara kandung, mereka sama sekali tidak memiliki hubungan darah.

Lebih dari apa pun, Amber tidak ingin menghancurkan masa depan Dick setelah ia dipromosikan menjadi kapten Pasukan Penindas Labirin sejak awal hidupnya yang sederhana sebagai seorang yatim piatu.

“Aku tidak akan membuatnya mendapat masalah lagi.”

Tanpa berkonsultasi dengan Dick, Amber berencana untuk mengumpulkan seratus koin emas itu sendiri.

Kisah itu setua waktu. Baik masa muda maupun kecantikan tak mampu membantunya mengumpulkan seratus koin emas. Amber berharap menjalani hidup sebagai budak kontrak, tetapi ia lupa satu hal penting—bahwa Dick akan datang berlari setiap kali ia dalam kesulitan.

“Saya berjanji untuk membayarnya kembali.”

Tepat saat Amber hampir menjadi budak seumur hidup, Dick muncul, menggerutu kepada pedagang budak dan melakukan pembayaran bunga yang sesuai, dan berhasil mencegah Amber menjadi buruh utang.

Namun, gaji seorang komandan Pasukan Penindas Labirin tidak cukup untuk membayar bunga. Di hadapan perwira yang sedang gelisah itu muncul seseorang yang punya “ide”, Malraux, komandan Pasukan lainnya. Idenya untuk membentuk Korps Angkutan Besi Hitam merupakan anugerah.

Apakah sudah benar-benar hampir sepuluh tahun sejak aku meninggalkan Pasukan Penindas Labirin…?

Malraux membawakan sebotol anggur untuk Dick, yang sedang mengenang hari itu dengan nostalgia.

“Selamat, Dick. Selamat datang di kehidupan pernikahan.” Malraux mengernyitkan alisnya dan tertawa nakal.

“…Jangan sampai membawa sial.” Dick memberinya senyum kecut.

Jarang sekali melihat Malraux berekspresi seperti itu. Bukti suasana hatinya sedang baik. Dia pasti senang dengan pernikahan Dick.

“Malraux, ini semua berkatmu.”

“Tidak, jika Nona Mariela tidak muncul, Anda mungkin tidak akan bisa mengumpulkan uang sebanyak itu dalam waktu singkat.”

Di tengah hiruk pikuk pesta perayaan, kedua sahabat karib itu bertukar kata-kata dengan volume yang tidak dapat didengar orang lain.

Sejak insiden dengan keluarga Aguinas, jumlah orang yang mencari Caroline—dan Mariela—semakin bertambah. Kompensasi yang diterima Black Iron Freight Corps sepadan dengan pekerjaan mereka, termasuk pembersihan itu. Namun, terlepas dari uangnya, Mariela-lah yang membuatnya diberkati dengan kesempatan luar biasa ini. Dick tak henti-hentinya berterima kasih padanya.

Jika Mariela tidak muncul di hadapan Korps Pengangkutan Besi Hitam, jika dia tidak mempercayakan pembelian dan penjualan ramuan kepada mereka, Amber tidak akan pernah menjadi wanita bebas lagi.

“Apa yang akan kau lakukan selanjutnya? Aku tidak keberatan jika kau meninggalkan Korps Barang Black Iron. Lagipula, kau sudah mencapai tujuanmu.”

Malraux tidak membentuk Korps Angkutan Besi Hitam hanya untuk membantu Dick. Dia punya alasan sendiri untuk meninggalkan Pasukan Penindas Labirin dan membentuk Korps tersebut. Dan keadaan yang menyebabkannya belum terselesaikan.

Bahkan saat itu, dia mengucapkan selamat pada Dick, dan mengklaim dia tidak keberatan jika Dick meninggalkan Black Iron Freight Corps untuk mengejar kebahagiaannya sendiri.

Berkat ini meneguhkan keyakinan Dick bahwa Malraux adalah tipe yang bahkan lebih langka daripada Mariela. Meskipun mereka bertolak belakang, Dick menganggap Malraux sebagai teman yang tak tertandingi.

“Bagaimanapun, itu tidak akan terjadi untuk sementara waktu. Masih ada manusia serigala yang muncul di jalan sesekali. Kurasa aku tidak bisa menyerahkan mereka pada mereka.”

Meskipun tidak melanggar kontrak kerahasiaan antara Korps Angkutan Besi Hitam dan Mariela, keberadaan Mariela telah diketahui oleh Weishardt. Pembersihan pertama terhadap kelompok yang bergejolak itu telah selesai. Mariela akan terus membuat ramuan sejak saat itu. Jika ramuan penangkal monster mulai beredar di pasaran, jalan utama di Hutan Tebang yang digunakan oleh Korps Angkutan Besi Hitam akan kembali menjadi rute perdagangan sungguhan untuk pertama kalinya dalam dua ratus tahun. Jalan itu akan ramai dengan orang dan barang.

Sudah pasti situasi di sekitar Kota Labirin akan berubah drastis di masa mendatang.

“Yah, kau tahu apa kata mereka. Dia mungkin akan menganggapmu menyebalkan kalau kau selalu berada di dekatnya, padahal dia sudah terbiasa dengan hubungan jarak jauh.”

“…Sudah kubilang jangan hancurkan pernikahanku.”

Bahkan saat mereka bertukar beberapa kata, mereka tampak memiliki pemahaman yang mendalam satu sama lain.

Bersama temannya, minuman malam itu terasa lebih nikmat daripada yang pernah ia minum sebelumnya. Ia menyesap alkohol yang dituang untuknya oleh para tamu yang tak terhitung jumlahnya yang datang untuk merayakan bersamanya, minum sepuasnya.

Sembari mengabaikan pengantin barunya.

Benar-benar mabuk di ruang perjamuan, Dick benar-benar tak tahu malu. Bahkan, kabarnya Amber tidak mengizinkannya masuk ke rumah baru mereka sampai ia kembali ke Kota Labirin.

“Ini karena semua hal yang kau katakan, Malraux…”

Dick melimpahkan seluruh kesalahan kepada temannya, yang tertawa terbahak-bahak saat dia mengajarinya rahasia berbaikan.