BAB 3: Festival Daging

01

“Wah, serius?”

Kembali di Paviliun Jembatan Gantung Yagu, Mariela dan Sieg menceritakan seluruh kisah tentang lendir raksasa kepada Lynx.

Mereka merahasiakan identitas Permaisuri Petir Elsee karena tidak seorang pun di antara mereka yang ingin ingatannya terhapus.

Elmera mengaku mengeluarkan suara “zap” setiap kali menyentuh sesuatu, suara yang sama yang ia gunakan untuk menggambarkan segala hal, mulai dari listrik statis hingga sambaran petir. Hal itu membuatnya semakin mengerikan. Lagipula, suaranya lebih mirip suara kresek .

Jika aku terkena itu, aku akan kehilangan hal penting lainnya selain ingatanku!

Bibir Mariela terkatup rapat, dan tak ada satu pun yang terucap dari bibirnya.

Menurut Elmera, Ketua Divisi Konstruksi Kindel menyalahgunakan wewenangnya untuk keuntungan pribadi. Puncaknya adalah Kindel membiarkan lendir raksasa yang selama ini hidup di saluran air bawah tanah masuk ke permukiman kumuh. Pria itu ditelan dan dibunuh oleh lendir tersebut, tetapi semua aset yang ditinggalkannya disita dan disisihkan untuk membantu pemulihan pascabencana.

“Saya merasa kasihan pada keluarga Ketua Kindel,” kata Mariela, yang kemudian ditanggapi oleh Merle dari Merle’s Spices, yang tengah mendengarkan cerita tersebut, sambil memerankannya bersama Elmera.

Istrinya berkata, ‘Kasihan aku. Ikutlah aku ke rumah orang tuaku di ibu kota kekaisaran,’ sambil meringkuk di samping seorang pelayan muda yang tampak bahagia. Seperti ini.

Elmera memekik, “Nyonya,” kegirangan saat dia meraih tubuh Merle yang gemuk dan seperti orc.

Seperti yang diharapkan dari seorang petualang peringkat A. Bahkan Merle pun tak membuatnya gentar.

Yang lebih penting, bagaimana Merle tahu hal seperti itu? Jaringan istri itu sungguh luar biasa.

Elmera memberi tahu Mariela sambil mengedipkan mata bahwa aset Kindel yang disita akan digunakan untuk memperbaiki rumah-rumah di daerah kumuh agar mereka dapat tinggal lebih nyaman.

Adapun Kolonel Teluther, ia bertanggung jawab atas Pasukan Pertahanan Kota dan menyebabkan pengelolaan ramuan obat mereka yang tidak memadai, yang merupakan bahan penting untuk strategi, dan ia memikul tanggung jawab besar atas kejahatan Kindel. Namun, mengingat bagaimana ia mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi penduduk daerah kumuh setelah kemunculan lendir raksasa, ia dicopot dari jabatannya tetapi tetap bergabung dengan Pasukan Pertahanan Kota sebagai penasihat.

Penggantinya tampaknya berasal dari sisi administratif, tetapi Elmera belum mendengar detailnya. Ia sama sekali tidak mencolok dan tanpa lelah bekerja di bawah bayang-bayang Teluther. Ia tampaknya mengatakan akan terus bekerja keras mulai sekarang.

Seorang prajurit biasa bernama Kyte, yang telah bekerja keras untuk mengendalikan situasi, dipromosikan menjadi kapten. Menurut Elmera, ia adalah “orang yang serius tetapi sangat menarik.” Tugas Penasihat Teluther bukanlah untuk memberikan nasihat kepada kolonel baru atau Kapten Kyte, melainkan untuk “berdiskusi” dengan pasukan yang menyalahgunakan status sosial mereka dan tidak mau mendengarkan perintah.

Mereka semua makan malam sambil membicarakan hal-hal ini.

Korps Angkutan Besi Hitam kembali ke Kota Labirin hari ini, dan karena Paviliun Jembatan Gantung Yagu telah mengadakan perayaan atas kepulangan mereka yang selamat, hidangan yang disajikan sangat mewah. Semua anggota Korps berkumpul di sana, dan seperti biasa, Kapten Dick merayu Amber dan dengan cerdik ditepisnya, lalu meringkuk di bantal sambil memanggil namanya berulang kali.

Ketiga budak yang baru direkrut itu juga makan di sudut restoran, dan ketika Mariela menyapa mereka, mereka menganggukkan kepala kepadanya.

“Mariela, bukankah sudah waktunya anak-anak tidur?” Lynx menyela sebelum dia sempat menanyakan nama para pendatang baru.

“Aduh, aku bukan anak kecil! Lagipula, bukankah umurmu sama denganku?” gerutu Mariela.

“Kurasa sudah waktunya memberi makan Slaken,” bisik Sieg padanya.

Oh, begitulah. Suasana hati Mariela langsung membaik, dan dia meninggalkan restoran bersama Sieg.

“Ngomong-ngomong, para pendatang baru itu memang pendiam, ya?” tanya Mariela pada Lynx yang datang bersama mereka ke depan toko untuk mengantar mereka pergi.

“Ya,” jawab Lynx singkat, lalu berkata, “Sampai jumpa,” dan melambaikan tangan. “Itu karena pita suara mereka remuk,” lanjutnya, tetapi Mariela terlalu jauh untuk mendengarnya.

Korps Angkutan Besi Hitam menyimpan banyak rahasia terkait pekerjaan mereka dalam menangani ramuan. Mereka tidak bisa memperlakukan budak yang mereka beli sama seperti rekan-rekan yang telah mempertaruhkan nyawa mereka selama bertahun-tahun. Mereka juga khawatir Ordo para budak akan dipaksa keluar dan rahasia mereka terbongkar. Untuk melindungi rahasia Mariela dan Sieg, pita suara para budak telah diremukkan sehingga mereka tidak bisa berbicara.

Bahkan tindakan semacam itu dapat dilakukan terhadap budak seumur hidup dan pekerja hukuman.

(Pengiriman kita selanjutnya akan berisi lebih banyak budak…?)

Letnan Malraux sedang berbicara dengan Kapten Dick melalui telepati. Malraux tampak sedang meneguk minumannya pelan-pelan, sementara Dick membenamkan wajahnya di bantal, mengerang nama Amber berulang-ulang sambil mengusap-usapnya.

Dua kargo mereka sebelumnya adalah budak yang diminta oleh pedagang budak, Reymond.

Ekspedisi penaklukan Labirin dan penanaman gandum telah berakhir. Musim dingin akan segera tiba. Musim tidak berpengaruh di dalam Labirin, tetapi penaklukan akan menjadi lebih kecil untuk sementara waktu. Tidak ada yang membutuhkan tenaga tambahan selama musim dingin. Pertama-tama, karavan pedagang yagu biasa mengangkut orang dan barang ke Kota Labirin. Tugas Korps Angkutan Besi Hitam adalah mengangkut barang-barang mahal yang terlalu mahal untuk diangkut oleh layanan yagu berkala. Apa yang terjadi sehingga menyebabkan kekurangan budak saja?

(Lynx, bagaimana keadaan di dekat Mariela?)

Setelah selesai berkomunikasi dengan Dick, Malraux bertukar informasi dengan Lynx. Bahkan setelah percakapannya selesai, Dick terus memijat bantal itu, yang berarti ia hanya ingin meremasnya, alih-alih menggunakannya sebagai penutup saat mereka bertukar pesan. Sungguh pemandangan yang menyedihkan.

(Semuanya normal. Dan gadis Aguinas itu aman. Keluarga Aguinas dan para bangsawan lainnya sepertinya tidak tahu tentang Mariela. Kalau dipikir-pikir, aku benar-benar melihat Reymond datang dan pergi dari rumah Aguinas.)

Apakah para budak itu menuju ke rumah Aguinas? Untuk apa keluarga alkemis yang mengelola dan meneliti ramuan menggunakan budak?

(Mencurigakan.)

Malraux menghabiskan isi gelasnya dan menghilang dalam kegelapan malam.

“Baiklah, Newie, Nick, Jay, setelah kalian selesai makan, kembalilah ke markas,” kata Lynx kepada ketiga budak itu.

Mendengar suara Lynx, Newie melahap sisa makanannya dan bergegas menghampiri. Nama lengkapnya adalah Newel.

Pria bungkuk yang mengikutinya adalah Nicolai, yang dipanggil Nick.

Mengikuti dengan tenang dari jarak yang cukup jauh, hanya matanya yang melirik gelisah ke sekelilingnya, adalah Jacob. Jay, singkatnya.

Meskipun Korps Pengangkutan Besi Hitam telah mengangkut budak terakhir kali, ketika mereka pergi membeli beberapa budak beberapa hari setelah mengantarkannya ke Reymond, semua budak yang bagus sudah terjual. Ketiga orang ini sepertinya baru saja berhasil menjadi pengemudi; hanya Jay yang berusia pertengahan dua puluhan, sementara dua lainnya berusia lebih dari tiga puluh tahun. Para pekerja paksa ini, yang hanya memiliki sedikit sihir dan tidak memiliki keterampilan tempur yang memadai, adalah pengecut kecil dan tidak jujur ​​yang telah berulang kali mengincar yang lemah dalam perampokan dan kejahatan lainnya.

Mereka bertiga mengikuti Lynx menuju pangkalan Korps Pengangkutan Besi Hitam.

Anak anjing yang sok penting. Namanya Jacob. Jangan sembarangan memberiku nama panggilan.

Tanpa memperlihatkan pikirannya di wajahnya, Jay, orang terakhir, mengutuk Lynx dalam hati.

Yang dia lakukan cuma mengejar perempuan murahan. Aku yakin dia akan bersenang-senang setelah mengembalikan kita ke markas. Dasar jalang, kenapa harus dia? Dan juga, di mana aku pernah lihat cewek itu sebelumnya? Ohhh, mungkin cewek melarat yang membeli lelaki tua itu? Yang ini bawa cowok kekar banget, tapi… Ah. Mana mungkin budak itu masih hidup. Dia hampir pingsan. Tahu nggak? Aku yakin dia petualang di Kota Labirin yang jatuh cinta sama cewek itu. Cewek itu pasti keturunan orang yang beneran jago. Dan cowok yang bawa cewek itu bawa senjata yang bagus. Astaga, kalau aku punya barang rampasan kayak gitu, aku bisa membunuh orang jauh lebih mudah.

Jay pertama kali melihat Mariela di dalam kandang hewan yang disediakan untuk tamu di tempat usaha Reymond. Itu setelah Mariela bangun dan pergi bersama Black Iron Freight Corps ke pedagang budak. Jay adalah pria yang cerdik, dan ia memperkenalkan dirinya sebagai penjaga hewan-hewan di sana. Ia merasa malu makan gratis sebelum dibeli.

Dia tidak terlalu menyukai binatang atau memiliki bakat merawat mereka, juga tidak memiliki sikap yang mengagumkan. Banyak pelanggan yang datang ke perusahaan perdagangan budak datang dengan kereta kuda. Biasanya, mereka yang datang menginginkan budak untuk pekerjaan berat yang berbahaya seperti bekerja di tambang, membawa barang bawaan untuk Pasukan Penindas Labirin selama masa istirahat budak mereka, atau bertempur di ketentaraan.

Mana mungkin aku mau melakukan hal-hal itu. Meskipun aku sudah bosan dengan pekerjaan mudah seperti melakukan pekerjaan serabutan, aku lebih suka tetap tidak tertarik pada pedagang budak.

Jika dia mengurus hewan-hewan itu, dia akan membuat pelanggan mengira dia bagian dari perusahaan perdagangan budak, dan dia bisa menghindari ruang pedagang selama diskusi bisnis. Jika pelanggan tidak menganggapnya sebagai barang dagangan, dia bisa dengan cerdik tetap tidak laku.

Begitulah cara Jay mampu bertahan di bisnis Reymond untuk waktu yang sangat lama.

Korps Pengangkutan Black Iron membelinya karena sepertinya tidak ada orang lain yang mampu mengemudi. Karena Nick dan Newie tidak cukup, Korps akhirnya bertanya kepada Reymond, si pedagang budak, apakah benar-benar tidak ada orang lain yang bisa diingatnya. “Sekarang setelah kau menyebutkannya, masih ada satu lagi.”

Fakta bahwa ia dibeli oleh Korps Angkutan Besi Hitam, yang melakukan perjalanan melalui Hutan Fell, sudah cukup buruk, tetapi kemudian mereka langsung menghancurkan pita suaranya setelah membelinya. Ia tak pernah menyangka sihir penyembuhan bisa digunakan seperti itu.

Tabib itulah, Franz, yang paling kubenci.

Hilangnya pita suaranya tidak menyakitkan, tetapi sekarang Jay bahkan tidak bisa lagi mengeluarkan suara seperti ah atau uh .

Dari sudut pandang seorang buruh hukuman, Korps Barang Besi Hitam sama sekali tidak memperlakukannya dengan buruk. Ia memiliki cukup sandang, pangan, dan papan, dan terkadang ia bahkan bisa menikmati makanan lezat dan sedikit alkohol, seperti hari ini. Ia bisa mengatakan dengan yakin bahwa ia jauh lebih aman daripada anggota Korps yang menjelajahi Hutan Tebang dan menghadapi monster. Ia bahkan bisa mengatakan bahwa kondisinya terlalu baik bagi seseorang yang telah menyerang mereka yang rentan seperti gadis-gadis dan lansia, mencuri uang, memperkosa perempuan, dan terkadang membunuh orang.

Namun, hati Jay dipenuhi rasa tidak puas.

Para bajingan itu bisa puas minum minuman keras, daging, dan wanita, sementara aku berbaring di tempat tidur di bawah selimut tipis.

Jay dipenuhi rasa iri.

Namun karena tidak bersuara, ketidakpuasan itu tidak pernah sampai ke mulutnya.

02

“Apakah kamu membawa salep ini?”

“Saya ingin membeli bom asap dalam jumlah besar.”

“Apakah ini apotek milik gadis dan gadis cantik itu?”

Toko ini agak ramai akhir-akhir ini , pikir Mariela sambil melayani pelanggan.

“Dan, kalau kamu, apa kamu tidak melewatkan ‘cantik’ lagi?” gerutunya, yang ditanggapi Lynx, yang sedang menikmati makan siangnya di dapur, “Hah? Mungil?”

Hei, hei! Lynx, Sieg, mau cerita kenapa mata kalian langsung tertuju ke dadaku?

Pelanggan yang tadi bilang “gadis dan gadis cantik” bergumam, “Gadis mungil dan gadis cantik… Itu dalam sekali.” Bertambahnya pelanggan tetap yang aneh itu meresahkan Mariela.

Berbicara tentang pelanggan tetap.

Trio kurcaci itu datang seperti biasa, beristirahat sejenak sambil minum teh, dan membeli salep. Selama mereka sesekali membeli, tidak masalah jika mereka datang hanya untuk minum teh juga, tetapi rupanya, mereka memberikan salep itu kepada para petualang yang terluka dan sedang berjongkok di permukiman kumuh.

Ketiga penghuni kumuh yang membantu merenovasi Sunlight’s Canopy tampaknya telah pulih sepenuhnya dari cedera mereka dan kembali menjadi petualang. Baru-baru ini, mereka datang ke toko untuk membeli salep. Mereka bilang itu karena mereka mampu membelinya dengan uang yang mereka hasilkan sebagai petualang. Mariela begitu senang sampai-sampai ia memberikan bola asap yang terbuat dari ramuan penangkal monster dan ramuan tidur sebagai hadiah gratis. Kemanjurannya menyebar luas dari mulut ke mulut, menyebabkannya menerima banyak pesanan. Itu bahkan bukan ramuan, tetapi entah bagaimana efek dari barang-barang biasa ini berubah setelah sedikit disempurnakan.

Pengaruh Merle juga cukup mencengangkan.

Toko Mariela menawarkan beberapa jenis sabun. Ini juga merupakan produk-produk umum, tetapi Produk Alkimia Esensial untuk Mempermudah Hidup Anda yang terdaftar di Perpustakaan Mariela memiliki resep sabun bubuk untuk mencuci pakaian, sabun cair untuk mencuci piring, sabun untuk kebersihan pribadi seperti sabun cair untuk rambut, sabun padat untuk tubuh, dan sabun krim untuk wajah. Sabun-sabun ini memiliki dua efek: melembutkan dan membersihkan. Ia juga menawarkan berbagai macam sabun beraroma.

Sebenarnya, ada banyak resep lain dengan nama seperti “Refreshing” dan “The Works”, tetapi ia hanya menjual jenis yang bisa ia buat dengan menggabungkan sihir gaya hidup seperti Dehydrate dan Pulverize tanpa menggunakan keahlian alkimia sama sekali. Mengingat harga rata-rata di toko lain, harga sabunnya sedikit lebih mahal daripada harga pasaran di Kota Labirin, tetapi segerombolan ibu rumah tangga bergiliran membelinya darinya.

Amber, dengan gaya khas Amber, berkata sambil tertawa, “Ela, obatmu manjur banget! Aku merekomendasikannya ke perempuan lain di bisnis ini. Oh, dan aku juga merekomendasikan salepmu ke pelangganku. Salepmu ampuh banget dan menyembuhkan bekas garukan dalam semalam, jadi kurasa beberapa pelanggan kecewa. Hihihihi.” Mariela ragu untuk menanyakan lebih detail tentang bekas garukan itu.

Dia tentu bersyukur karena telah mendapatkan lebih banyak pelanggan, berkat promosi dari mulut ke mulut dari pelanggan tetapnya, tetapi…

“Hei, hei, hei, dasar apoteker gadungan! Lihat betapa bengkaknya lenganku waktu aku pakai obatmu! Mau gimana lagi, hah?!”

“Ya, benar! Kita ini petualang, lho! Bagaimana kalau kita nggak bisa masuk ke Labirin lagi?!”

Akhir-akhir ini, dia juga mengalami lonjakan pelanggan dengan keluhan konyol tentang barang dagangannya: pelanggan yang mengatakan ada serangga di obat mereka yang begitu besar sampai-sampai dia ingin bertanya bagaimana mereka bisa memasukkannya ke sana; pelanggan yang mengatakan perutnya sakit setelah minum obat meskipun mereka berteriak sekuat tenaga; pelanggan yang menempelkan label Sunlight’s Canopy pada kaleng salep dari toko lain lalu mengatakan isi di dalamnya berbeda dengan yang diiklankan.

Mereka semua orang yang belum pernah ke tokonya sebelumnya dan benar-benar tampak seperti preman. Kelompok hari ini juga jelas-jelas berandalan yang awalnya gentar di bawah tatapan tajam para pelanggan tetap yang sedang menikmati teh mewah mereka, sebelum akhirnya mengamuk. Tepat saat mereka hendak mengamuk, Sieg menahan dan melilit mereka dengan tali yang telah disiapkannya di sudut meja. Ia bisa saja membawa mereka ke kantor Pasukan Pembela Kota, tetapi untuk berjaga-jaga, Mariela dan Carol memeriksa bagian tubuh salah satu pelaku yang konon bengkak.

“Ahh, ini lendir siput daidara,” ujar Mariela sambil mengamati ruam merah di lengan pria yang terkekang itu. Kemungkinan besar ia baru saja mengoleskannya ke tubuhnya sendiri, karena sebagian lendir mengilap itu masih menempel di kulitnya yang iritasi.

Siput daidara adalah siput raksasa yang hidup di lapisan lembap Labirin, dan cangkangnya sendiri kira-kira seukuran dua kepalan tangan orang dewasa. Ia bukan monster, jadi jika Anda membunuh satu siput, Anda bisa mendapatkan kembali seluruh tubuhnya. Siput itu tertutup lendir lengket yang meninggalkan ruam merah dan gatal jika disentuh dengan tangan kosong, tetapi jika Anda membilas ruam tersebut dengan air bersih dan tidak menggaruknya, ruam itu akan sembuh total keesokan paginya.

Ngomong-ngomong, makhluk itu bisa dimakan. Sejumlah besar beredar di pasar grosir kemarin, jadi mungkin dia menggunakannya untuk membuat makhluk itu mati.

Mariela juga membeli beberapa, dan menyimpan sisa makanannya di alat ajaibnya untuk menyimpan makanan.

“Aku bilang ini terjadi karena obatmu, dasar bodoh!”

Mengabaikan tuduhan palsu berulang kali dari si penjahat, Mariela tiba-tiba mengeluarkan siput daidara.

Seolah baru pertama kali melihatnya, Carol berkata, “Astaga,” dengan ekspresi terkejut sekaligus tertarik. Karena murah, penampilannya menjijikkan, dan rasanya agak hambar, siput ini lebih merupakan makanan rakyat jelata, jadi mungkin belum pernah ada di meja makan keluarga bangsawan Aguinas. Sayang sekali—siput daidara bisa menjadi kaldu sup yang lezat, dan dagingnya padat dan lembut. Karena cocok dengan sayuran, siput ini memiliki beragam kegunaan sebagai bahan tumisan atau sup.

“Dan di sini kita punya siput daidara. Lendir di permukaannya tidak berbahaya jika langsung direndam dan dibilas dengan air. Namun…”

Dengan suara berdenting, Mariela menggunakan palu untuk membelah cangkang siput daidara.

Ia mengeluarkan kantung berwarna hijau kacang polong dari isi perut yang tumpah, meletakkannya di atas piring, membelahnya, dan mengeluarkan cairan kuning di dalamnya. Ia kemudian menyendok cairan itu dengan sendok dan mengangkatnya agar semua orang bisa melihatnya.

“…lihat deh, kalau racunnya ditaruh di lendir siput daidara kayak gini …”

Tanpa menghiraukan si berandalan yang berteriak, “Hei, apa yang kau lakukan?! Hentikan!” Mariela mengoleskan cairan kuning itu ke ruam di lengannya.

Kemudian, sekumpulan bintik-bintik kecil bulat yang rapat membengkak di area yang terkena, dengan warna-warni hijau, kuning, putih, dan biru dari akar hingga ujung. Dari atas, tampak seperti mata ikan yang tumbuh dari kulit pria itu.

“Ih!” Wajah kedua penjahat itu langsung memutih, dan mereka terdiam.

Walaupun Carol berkata, “Sungguh menjijikkan…,” dia menatap bintik-bintik itu dengan saksama tanpa berkedip.

Iya. Memang menjijikkan, tapi kamu pasti tidak bisa berhenti menatapnya, kan? Aku paham betul.

Sisi Carol yang tidak seperti wanita cantik inilah yang mungkin membuat mereka berdua begitu akrab.

“Jadi, ternyata itu siput daidara. Aduh, kalau saja dari awal kau bilang begitu, aku takkan melakukan hal berisiko seperti ini. Lihat saja apa yang terjadi. Parah sekali. Warnanya berubah-ubah aneh… Mau kuobati?” ancam Mariela. Ucapannya singkat dan monoton. Ia takkan memenangkan penghargaan aktris terbaik, tapi rasanya sudah cukup bagi si berandalan yang kewalahan akibat dampak bisul-bisulnya.

Dia menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah sebagai jawaban.

Sisanya sederhana. Tampak seperti akan menangis kapan saja, pria itu menjawab pertanyaan Sieg dengan jujur.

Ngomong-ngomong, cairan dari usus siput daidara tidak beracun. Mariela hanya mengatakannya sebagai ancaman. Anehnya, hal itu tidak banyak diketahui, tetapi siput daidara mengeluarkan cairan ini dalam lendir di permukaan tubuhnya untuk menghasilkan bintik-bintik warna-warni guna memikat mangsa. Karena gelembung-gelembung itu hanya gelembung tanpa isi, gelembung-gelembung itu sama sekali tidak berbahaya dan cepat hilang jika dibilas dengan air.

Jika Anda mengoleskan cairan tersebut pada ruam yang gatal, penyembuhannya akan lebih cepat daripada hanya membilasnya dengan air.

Sudah lama sekali saya tidak melihat tempat seperti ini.

Mariela teringat masa lalu, ketika ia hampir bisa membuat ramuan penyembuh tingkat menengah, wajah dan leher gurunya dipenuhi bintik-bintik ini. Gurunya berpura-pura meyakinkan, sambil berteriak, “M-Marielaaa, tolong akuuu, cepat buat ramuan penyembuh—bukan yang tingkat rendah, tingkat menengah!” Terhanyut sepenuhnya, Mariela mengira gurunya akan mati, dan ia menangis sambil mati-matian meramu ramuan penyembuh.

Ngomong-ngomong, ramuan penyembuh tingkat menengah tidak menghilangkan bintik-bintik itu. Bintik-bintik itu bukan racun atau penyakit, melainkan hanya menempel di kulit, jadi tidak ada alasan ramuan itu akan berhasil.

“M-mereka nggak akan pergi!” Mariela terisak sambil membuat ramuan penyembuh yang tak terhitung jumlahnya. Berkat ini, dia jadi mahir membuatnya, tapi dia nggak akan pernah lupa wajah atau tawa tuannya saat diberi tahu, “Cuma bercanda!”

Selama tiga hari berikutnya, dia hanya membuat makanan dengan siput daidara untuk tuannya sebagai hukuman.

Kenangan itu membuat Mariela kesal, lalu menusuk-nusuk jerawat si berandalan satu per satu dengan jarum untuk melampiaskan amarahnya. Jerawat itu hanya gelembung, jadi seharusnya tidak sakit. Namun, kedua berandalan itu mengira itu bisul dan meminta maaf dengan berlinang air mata: “Maaf, terima kasih banyak.”

Mereka sepenuhnya yakin itu racun berbahaya. Air mata mereka memicu sedikit kenakalan dalam diri Mariela, yang menuangkan air ke dalam kendi porselen dan mewarnainya sedikit dengan susu yagu, lalu menggunakan Cahaya ajaib gaya hidup untuk menerangi isinya.

“Karena kau mengatakan yang sebenarnya, aku akan menggunakan obat khususku untuk mengobatimu,” katanya, sambil menuangkan air dari tempat tinggi agar mereka tidak menyadari cahaya di dalamnya. Karena Cahaya menerangi bagian dalam kendi, air putih keruh itu tampak berkilau. Baik ramuan maupun Tetes Kehidupan tidak bersinar seperti itu, tetapi ini hanyalah trik kecil yang lucu.

Air biasa yang berkilau itu membilas noda-noda warna-warni itu, yang kemudian mengelupas dalam potongan-potongan besar. Kedua penjahat itu, yang mengira itu adalah obat mujarab, bersujud di hadapan Mariela dan meminta maaf, lalu para penjaga yang dipanggil Merle membawa mereka pergi.

“Apoteker saingan lagi?” Mariela mendesah. Obatnya terkenal sangat mujarab, dan ia semakin banyak mendapatkan pelanggan dari mulut ke mulut. Terlebih lagi, bahkan pembuat obat paling populer yang dijual di toko Adventurers Guild, Carol, datang ke tokonya, dan kini mereka berdua meracik obat bersama. Toko itu baru saja dibuka, tetapi penjualannya sudah sangat tinggi sampai-sampai setiap kali menyebut obat langsung mengingatkannya pada Sunlight’s Canopy.

Namun, semakin banyak obat mereka terjual, semakin parah pula pelecehan dari apoteker lain yang penjualannya juga terpukul. Awalnya, itu hanya kerusakan reputasi, tetapi jaringan ibu rumah tangga Merle memberantasnya…atau lebih tepatnya, mereka mengalahkan para peleceh di permainan mereka sendiri.

Ibu rumah tangga itu menakutkan. Apa mereka, ahli perang intelijen? Semacam organisasi mata-mata?!

Seandainya para pelaku pelecehan menyerah di sana, Mariela pasti akan menggigil ketakutan melihat kehebatan badan intelijen ibu rumah tangga, tetapi para pesaingnya tampaknya justru menggunakan kekerasan dengan menyewa preman. “Penjelasan” singkat Mariela dan Sieg yang sopan berhasil membujuk para preman untuk membocorkan siapa yang mereka pekerjakan, tetapi keadaan ini tidak bisa terus berlanjut.

Benar-benar perbaikan.

Ketika ia menoleh ke arah Carol untuk membahas langkah-langkah penanggulangan, ia mendapati Carol asyik bermain-main dengan lendir dan sekresi kuning siput daidara, mencampurnya hingga menghasilkan gelembung-gelembung warna-warni. Ia terlalu penasaran.

Menyadari tatapan Mariela, Carol menatapnya dengan mata berbinar. “Mariela, bagaimana kamu bisa membuat air berkilau itu sebelumnya?”

Dia begitu bersemangat sehingga diskusi lebih lanjut akan menjadi tidak ada gunanya.

Setelah Mariela menjelaskan triknya, Carol dengan riang mulai menuangkan cairan berkilau ke dalam teko dan teko. Satu per satu, ia menuangkan air atau teh berkilau untuk pelanggan tetap dan para pembeli yang telah menyaksikan semuanya.

Kebetulan, trik ini sempat populer di kalangan orang-orang—di mana si penuang berpose keren sambil menuangkan air ajaib yang berkilau. Bahkan, banyak anak dan ayah dimarahi habis-habisan oleh ibu dan istri mereka karena membuat kekacauan besar saat mereka mencoba sendiri. Kisah-kisah ini mendominasi perbincangan selama berminggu-minggu.

Bahkan di Sunlight’s Canopy, sebuah stan teh swalayan didirikan di salah satu sudut sebagai respons atas tingginya permintaan pelanggan tetap. Stan ini menawarkan berbagai jenis daun teh, satu set teh, dan kompor meja ajaib yang bisa digunakan untuk menyalakan ketel. Karena peralatan kebersihan telah disediakan di dekatnya, orang-orang cenderung mengepel tumpahan mereka sendiri.

Mungkin sebagai konsekuensinya, orang-orang berpose dengan teh berkilau mereka setiap hari, sehingga makin sulit menentukan jenis toko apa yang dijalankan Mariela.

Beberapa hari kemudian, Mariela akhirnya bisa berbicara dengan Carol tentang pelecehan dari pemilik apotek lain.

Carol sepertinya sama sekali tidak menyadarinya. Bingung, ia hanya menjawab, “Wah… Seandainya saja ahli kimia lain bisa membuat obat sebaik buatanmu, Mariela.”

“Yah, ya, persis. Cara mereka membuatnya, misalnya… Ooh, itu dia! Aku punya!”

Dia mendapat sedikit ide. Dia menutup toko lebih awal dari biasanya hari itu, lalu pergi bersama Sieg untuk menemui Elmera.

03

“Anda bersedia mengajari cara membuat obat?” tanya Elmera, ketua Divisi Jamu di Serikat Pedagang. Wakil ketuanya, Leandro, tampak sama terkejutnya.

“Ya. Tidak semua jenis, tentu saja, tapi obat-obatan terlaris saya, seperti salep, obat pereda nyeri, dan bom asap. Oh, dan Lady Carol juga ikut.”

Mariela dan Sieg telah mengunjungi Elmera di Persekutuan Pedagang untuk meminta nasihat tentang pelecehan dari pemilik apotek lain.

“Tapi semuanya adalah hit besarmu.”

“Benar, tapi semuanya mudah dibuat. Bukankah buruk kalau ada perbedaan penjualan yang signifikan untuk sesuatu yang sederhana seperti salep?”

Pertanyaan Mariela tentang situasi farmasi di Kota Labirin tepat sasaran. Standar apoteker di tempat ini rendah, dan banyak orang bahkan tidak menguasai dasar-dasarnya dengan baik. Berkat bahan-bahan berkualitas tinggi dari Labirin, obat-obatan hanya memberikan efek yang lumayan. Sebenarnya, masalah medis telah muncul di sana-sini, dan mencoba meningkatkan keterampilan apoteker cukup merepotkan bagi Elmera.

Divisi Jamu Obat menerbitkan berbagai macam buku tentang cara membuat obat dasar, termasuk Ensiklopedia Jamu Obat dan Efeknya yang sangat besar , yang mengkonsolidasikan informasi tentang khasiat herbal dan metode pengolahannya. Mereka juga terus berupaya mengembangkan sistem sertifikasi melalui seminar. Namun, harapan Ketua Elmera dan kenyataan para ahli kimia ini sangat berbeda, sehingga ia belum mendapatkan hasil yang diinginkannya.

Tidak semua ahli kimia membuat obat dengan cara setengah matang. Informasi dalam The Encyclopedia of Medicinal Herbs and Their Effects dan publikasi lain yang berkaitan dengan pengobatan merupakan bukti penelitian mereka. Artinya, alasan situasi farmasi di Kota Labirin belum membaik adalah karena rendahnya keterampilan alkimia mereka.

Mariela tak hanya piawai membuat ramuan berkualitas tinggi, ia juga menguasai dasar-dasarnya, seperti mengolah bahan. Itulah sebabnya ia mampu mengidentifikasi dan membedakan kondisi bahan dan barang yang telah diproses sebagian hanya dengan melihatnya. Sebagaimana seorang koki terampil dapat mengetahui bagaimana bahan-bahan diolah dan bumbu apa yang digunakan hanya dengan mencicipi hidangan, keterampilan alkimia dapat dengan mudah memberi tahu seseorang informasi di luar panca indera.

Meskipun para alkemis dari ibu kota kekaisaran yang dipekerjakan oleh keluarga Aguinas mungkin bisa melakukan hal yang sama, mereka tidak muncul di kota. Akan menyenangkan jika para alkemis dari Kekaisaran dan negara-negara tetangganya mengunjungi mereka, tetapi orang-orang dengan pengetahuan dan keterampilan seperti itu bisa mencari nafkah di wilayah tempat mereka menjalin perjanjian dengan jalur ley. Mereka tidak akan pernah pergi jauh-jauh ke tempat seperti Kota Labirin di mana alkimia tidak bisa digunakan.

Ghark, yang mengelola toko tanaman obat, memiliki keahlian Penilaian Material sejak kecil. Kini, keahliannya sudah tinggi. Bahkan dalam sekumpulan material gabungan seperti obat, ia bisa menggunakan alat sihir khusus bersama dengan Penilaian untuk mengumpulkan informasi.

Namun, mereka yang telah meningkatkan keahlian Penilaian mereka, yang sangat sulit dikuasai, jumlahnya sedikit dan jarang, dan para pengguna keahlian umumnya menyembunyikannya untuk menghindari gangguan. Hanya sedikit orang yang tahu bahwa Ghark memilikinya, dan produk-produk berkualitas rendah yang berjejer di depan tokonya berfungsi untuk menyamarkan tempat itu sebagai toko jamu biasa.

Dengan kata lain, hampir tidak ada seorang pun di Kota Labirin yang dapat secara akurat memahami kondisi tanaman obat dan cara pembuatan obat.

Para ahli kimia tidak memahami dengan jelas kualitas bahan yang mereka gunakan atau obat yang mereka buat. Bahkan dalam kasus produk baru, mereka harus melakukan beberapa uji coba untuk memahami efeknya. Semua ini mungkin berbeda dengan dukungan publik, tetapi dibandingkan dengan sihir yang dapat menyembuhkan luka secara instan bahkan dalam pertempuran dan ramuan yang dapat menutupi kekurangannya, pengobatan dianggap lebih rendah, dan orang-orang terpaksa mempelajarinya secara individual.

Ketika Elmera menjadi ketua, Divisi Jamu di Serikat Pedagang mulai berfokus pada peningkatan kualitas obat-obatan. Divisi ini, yang awalnya bertanggung jawab atas pengaturan pengiriman jamu dari Kota Labirin, bertanggung jawab atas optimalisasi pemrosesan jamu mahal untuk mempertahankan nilainya. Di Kota Labirin, di mana upaya harus difokuskan untuk menaklukkan Labirin dan tidak ada energi tersisa untuk hal lain, kemajuan pengobatan mau tidak mau berjalan lambat.

Inilah situasi yang dialami Mariela ketika ia mengusulkan untuk mengajari orang lain cara membuat obat—yang menggabungkan teknik yang ditinggalkan di Perpustakaan oleh para magang senior dengan teknik pemrosesan material. Hasilnya jauh lebih tinggi daripada kualitas obat-obatan di kota. Meskipun salep merupakan obat dasar, tidaklah tepat jika dikatakan bahwa pengetahuan pembuatannya juga tidak canggih. Mengajari pesaing Anda tentang cara mencari nafkah bukanlah sesuatu yang umum dilakukan.

Dapat dimengerti jika Elmera bingung dengan usulan Mariela untuk mengungkapkan informasi ini.

Namun, baik Mariela maupun Carol tidak punya alasan untuk khawatir mengajarkan cara membuat obat. Pesanan terus meningkat dalam jumlah besar, dan Mariela tidak dapat menyelesaikan semuanya tepat waktu. Lagipula, meskipun ia berhenti menjual salep, obat pereda nyeri, dan bom asap, Carol dapat memfokuskan usahanya pada obat-obatan yang meringankan efek samping suatu penyakit sementara Mariela membuat berbagai obat lain.

Kebetulan, Mariela telah bekerja keras dengan keinginan untuk membuat obat yang rasanya manis dan mudah diminum, tetapi hasilnya tidak berjalan dengan baik.

Meskipun tak satu pun dari mereka mengungkapkannya dengan kata-kata, mereka sebenarnya tidak mencari nafkah dari penjualan obat-obatan. Dan masalah mereka akan bertambah jika mereka mempekerjakan orang. Mariela dan Carol tahu akan terlalu berat bagi siapa pun untuk mengendalikan gadis-gadis berusia enam belas dan tujuh belas tahun yang memiliki terlalu banyak pengetahuan di satu bidang dan tidak tahu apa-apa lagi.

Belum lagi Mariela punya rahasia sebagai seorang alkemis. Ia tak mampu diganggu oleh musuh-musuhnya yang tak terampil. Lebih baik memberikan sedikit informasi dan bersembunyi di lautan ahli kimia daripada memperbesar usaha dan memonopoli.

“Mm, Anda bisa mendapatkan pembayaran sekaligus sebagai biaya informasi pada saat kontrak, lalu menerima sebagian dari penjualan sambil tetap mempertahankan hak atas proses manufaktur. Bagaimana menurut Anda?”

“Sistem paten yang digunakan di ibu kota kekaisaran? Kategori ‘obat’ tidak ada.”

Saran Leandro membingungkan Elmera. Tentu saja dia tahu sistemnya. Kota Labirin adalah bagian dari Kekaisaran, jadi sistemnya juga berlaku di sini.

Meskipun sistem paten Kekaisaran melindungi teknologi baru, kategorinya terbatas. Kategori yang paling populer adalah “alat sihir”. Di sisi lain, kategori untuk barang-barang alkimia seperti ramuan tidak ada. Para alkemis memiliki Perpustakaan, dan hanya mereka yang diizinkan oleh tuan mereka yang dapat mempelajari informasi tersebut, sehingga melindunginya dengan paten justru akan menjadi hambatan.

Teknik pandai besi juga tidak dibahas. Produksi besi biasa meningkat skalanya seiring kemajuan teknologi, tetapi logam magis seperti mitril dan adamantit tidak dapat diproduksi kecuali tingkat keahlian pandai besi memadai, baik untuk peleburan maupun penempaan. Teori konservatif tetap teguh dalam hal perolehan hak atas produk yang hanya dapat dibuat oleh orang-orang terampil.

Di sisi lain, teknologi alat sihir, yang berkembang pesat berkat perkembangan di Kota Labirin, tidak memerlukan keahlian khusus, dan mengungkapkan informasi tentangnya kemungkinan besar akan merugikan kepentingan pengembangnya. Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa sistem paten Kekaisaran berkembang berkat kemajuan alat sihir.

Satu-satunya wilayah di Kekaisaran yang tidak memungkinkan pembuatan ramuan adalah wilayah Kota Labirin. Jadi, meskipun kota itu memiliki obat-obatan, kota itu adalah satu-satunya lokasi yang tidak memiliki kategori “obat-obatan” dalam sistem paten. Oleh karena itu, jika Anda ingin mengajukan paten obat-obatan, Anda harus meminta pembuatan kategori untuknya. Namun, mengingat skala pasar obat-obatan, Elmera merasa hal itu kemungkinan besar tidak akan berhasil.

“Aplikasi kategori, hmm…?” gumamnya, yang kemudian ditanggapi oleh Leandro dengan saran.

“Nona Elmeraaa, saya yakin Anda berpikir itu tidak akan lolos bahkan jika kita mendaftar untuk kategori ‘kedokteran’, ya? Anda benar; kita akan beruntung jika lolos! Mungkin butuh bertahun-tahun untuk melihat hasilnya. Jadi untuk saat ini, mengapa tidak menerima ‘biaya seminar’ dan membuat kontrak untuk pembayaran royalti juga?”

Leandro memang selalu bisa beradaptasi.

“Aha. Ide bagus. Kita akan mewajibkan partisipasi para apoteker yang selama ini membuat masalah di apotek Mariela.”

“Kalau begitu, saya akan mencari beberapa staf yang punya waktu luang dan meminta mereka menyusun rencana berdasarkan sistem paten. Nona Elmera, kalau berkenan, silakan bicara dengan ketua serikat. Mariela, kami akan senang menerima Anda sebagai dosen.” Leandro melambaikan tangan, lalu pergi mencari bawahan yang tersedia untuk mendelegasikan seluruh pekerjaan. Meskipun itu usulannya, sepertinya ia tidak akan menulisnya sendiri.

“Aku punya pekerjaan yang sangat menyenangkan untuk kalian semua. Bagaimana kalau kalian bekerja sama? Jangan khawatir, aku akan mengawasi, hanya sebentar,” mereka mendengarnya berkata, dengan cekatan memanipulasi bawahannya.

“Mariela, aku juga akan menjadi staf. Ahli kimia yang membangkang akan kusetrum , jangan khawatir. Ah, dengan ini, para ahli kimia Kota Labirin akan berkembang pesat!” seru Elmera. Bukankah identitasnya sebagai Permaisuri Petir itu rahasia?

Dan apa gunanya memberi mereka sengatan listrik ? Mariela merasa itu mungkin akan membuat mereka lupa apa yang diajarkannya, yang justru akan menggagalkan seluruh tujuan.

Setelah Leandro mendelegasikan semua tugas terakhir, para staf menyusun rencana sepanjang malam, dan Elmera mendapat izin dari ketua serikat Pedagang keesokan harinya. Para ahli kimia menerima penjelasan tentang kontrak dan biaya penggunaan, dan sebuah seminar diadakan setelah masa pemberitahuan yang berlangsung sekitar dua minggu.

Kebetulan, kontrak dan biaya penggunaan berbeda-beda, tergantung pada informasi yang diberikan. Untuk angsuran pertama, biaya kontrak yang direncanakan untuk salep, obat pereda nyeri, dan bom asap masing-masing adalah satu koin perak besar. Ini akan menjadi biaya seminar. Biaya penggunaan akan sebesar 2 persen dari penjualan, dibayarkan setiap tahun. Ketentuan-ketentuan ini ditandatangani dalam kontrak magis sebelum seminar, sehingga tidak seorang pun dapat memberikan laporan palsu pada saat pembayaran. Jika seseorang melakukan peningkatan yang signifikan pada suatu produk berdasarkan metode yang mereka pelajari dan memperoleh efek yang jelas lebih unggul atau berbeda, produk tersebut akan dianggap sebagai produk yang berbeda dan dengan demikian berada di luar cakupan kontrak.

Setelah Mariela mengadakan seminar, pelecehan di tokonya langsung berhenti.

Hal itu terjadi karena para ahli kimia lain di bidang apoteker justru mengasah keterampilan mereka alih-alih membuang-buang waktu untuk menyusahkan Mariela. Mereka menghadiri seminar untuk mengalahkan yang lain dalam keahlian mereka masing-masing. Itulah sebabnya seminar tersebut sukses besar, dan Mariela akhirnya menyelenggarakannya di waktu yang sama setiap minggu.

Para ahli kimia yang ketahuan mengganggu Mariela mendengarkan dengan diam di pojok ruangan. Mereka bahkan ikut serta minggu berikutnya. Biaya seminar berfungsi sebagai biaya kontrak, artinya mereka membayar dua kali lipat untuk hadir dua kali. Mereka tampak tidak nyaman ketika Mariela bertanya alasannya.

“Aku sudah mencoba melakukan seperti yang kamu katakan, tapi hasilnya tidak pernah bagus.”

Rupanya, mereka menggunakan seluruh bagian curique kering—bahkan urat dan batangnya.

Mariela dan Elmera tidak menyadari bahwa ada orang yang tidak tahu komponen herbal obat apa yang harus digunakan. Hal itu terasa begitu jelas bagi mereka berdua sehingga mereka tidak pernah terpikir untuk menyebutkan bagian mana saja. Setelah menyadari hal ini, mereka mencoba memasukkan latihan praktis ke dalam seminar dan mengadakan kelompok belajar rutin bagi para peserta.

Saat ia terus berinteraksi dengan para ahli kimia, Mariela dapat belajar banyak hal dari mereka, seperti cara memilih obat berdasarkan kondisi pasien, toko-toko yang menyediakan tanaman herbal berkualitas, dan tempat-tempat yang kurang dikenal tetapi mudah untuk mendapatkan tanaman herbal, bahkan bagi para ahli kimia.

Melalui seminar ini, Mariela akhirnya berhasil bergaul dengan para ahli kimia Labyrinth City.

04

Sudah waktunya untuk Festival Orc tahunan.

Ketika musim panen lobak gula tiba, para orc akan berbondong-bondong keluar dari Hutan Tebang untuk menjarah hasil panen. Sejumlah besar daging dari para orc yang dibantai akan muncul di pasar dengan harga murah, yang menguntungkan situasi pangan musim dingin di Kota Labirin. Karena itu, penduduk Kota tidak menyebutnya “serangan” atau “penaklukan”, melainkan “festival”, dan mereka menantikannya.

Orc, minotaur, sahuagin, dan monster bipedal lainnya tidak dianggap makanan di ibu kota kekaisaran, tetapi mereka merupakan sumber daging penting di Kota Labirin, tempat ketahanan pangan menjadi masalah nyata. Sebagian besar lahan pertanian terletak di luar tembok Kota, dan monster terus-menerus mengincar tanaman selain lobak gula, termasuk gandum, kentang, dan sayuran lainnya. Sebagian hasil bumi kota bahkan dibawa oleh karavan yagu, sehingga hanya ada sedikit sumber daya tersisa untuk beternak. Hanya bangsawan yang mengonsumsi daging tersebut.

Tahun ini, persediaan dupa penangkal monster dan tali daigis habis di bawah pimpinan Kolonel Teluther saat itu, menyebabkan keributan slime di daerah kumuh. Namun, bahan-bahan yang dibutuhkan entah bagaimana berhasil dikumpulkan, berkat ramuan obat yang disediakan oleh Mariela dan beberapa anggota Serikat Pedagang yang baik hati yang mengikuti jejaknya, serta bahan-bahan yang dikumpulkan selama keributan itu.

Sejumlah besar petualang berpartisipasi dalam Festival Orc. Jika kamu mengirimkan ekor dari orc yang telah kamu kalahkan, kamu akan menerima bagian daging orc sesuai dengan jumlah ekornya. Bahkan jika kamu tidak bisa mendapatkannya, dengan mengirimkan sertifikat partisipasi, kamu akan dapat bergabung dengan pesta memanggang orc di akhir periode penaklukan selama seminggu.

Meskipun Festival Orc merupakan tradisi tahunan, bukan berarti festival ini tanpa bahaya. Lagipula, mereka sedang menaklukkan monster. Namun, berburu orc jauh lebih efisien jika dilakukan berkelompok daripada sendirian. Jika monster kelas menengah seperti raja orc muncul, para petualang senior yang berpartisipasi akan mengalahkannya, sehingga bahkan petualang muda dan orang tua yang sudah pensiun dari petualangan pun ikut serta dalam acara-acara ini.

Orc adalah ras yang sangat subur yang hanya terdiri dari para pejantan yang memperkosa betina dari spesies lain untuk melahirkan anak. Meskipun mereka melahirkan jantan dan betina dalam jumlah yang sama, beberapa ahli mengatakan bahwa ras tersebut adalah jantan karena mereka membunuh betina muda sebelum mencapai usia dewasa, tetapi hal ini belum diketahui secara pasti.

Bagaimanapun, karena perempuan berisiko tinggi menjadi sasaran, mereka hanya bisa berpartisipasi jika mereka adalah petualang Rank-C atau lebih tinggi. Sebagai gantinya, mereka bebas bergabung dengan pesta memanggang daging orc setelah periode penaklukan. Karena pesta itu juga merupakan tempat bagi para pria dan wanita muda untuk bertemu, para perempuan lajang akan berdandan dan mengerahkan seluruh energi mereka untuk menyemangati orang lain dari jarak yang cukup jauh, alih-alih berpartisipasi dalam penaklukan itu sendiri.

Tanpa keahlian Mata Elang, para pemandu sorak ini tidak akan bisa benar-benar melihat para petualang pria lajang dan anggota Pasukan Pertahanan Kota, yang tetap berusaha sekuat tenaga untuk menunjukkan kekuatan mereka. Dan hanya sedikit petualang wanita yang memenuhi syarat untuk berpartisipasi yang benar-benar melakukannya, karena jauh lebih menyenangkan untuk menonton dari kejauhan dan mengobrol dengan gadis-gadis lain daripada memburu orc yang menjijikkan.

Dengan kata lain, Festival Orc merupakan perayaan paling maskulin di Kota Labirin.

Tirai kini terbuka pada festival daging, tempat otot dan orc bertemu.

“Sieg! Lynx! Kalian bisa!” Mariela menyemangati mereka sambil menonton dengan semangat yang belum pernah ada sebelumnya.

Ini bukan situasi harem yang berkembang di sini. Satu-satunya “daging” yang menarik perhatiannya adalah jenis yang berada di luar jangkauan penglihatannya. Oh, mungkin itu “daging raja.” Konon, raja-raja orc sangat mungkin muncul selama festival.

Mariela dan Elmera mengamati bersama. Suami Elmera tidak ikut serta, tetapi beberapa karyawan muda dari Divisi Jamu telah bergabung. Meskipun serikat itu untuk para pedagang, ada kalanya mereka perlu mengumpulkan jamu untuk menambah persediaan mereka yang sedikit, yang berarti dibutuhkan kekuatan tempur yang memadai. Elmera sudah beberapa lama bersemangat mengatakan hal-hal seperti, “Aku penasaran pertempuran seperti apa yang akan terjadi tahun ini?”, jadi mungkin para karyawan muda itu terpaksa berpartisipasi agar dia bisa mengamati.

Karena Mariela akan aman di samping petualang A-Rank Elmera, Sieg dan Lynx pun menyerah pada tekanan Mariela—“Aku ingin makan daging raja orc!”—dan berpartisipasi dalam Festival Orc.

Festival tahun ini menyoroti komandan baru City Defense Squad, Kapten Kyte. Orang-orang yakin ia bersemangat untuk melakukan sesuatu yang patut dicontoh.

Ia mulai menyapa kerumunan: “Para petualang berkumpul di sini hari ini, nama saya Kyte dan saya akan memimpin dalam acara tahun ini. Saya bertemu istri saya di Festival Orc, tetapi baru pada partisipasi kelima saya, segalanya mulai berjalan baik bagi saya. Saya mengalami luka ringan selama dua festival pertama, jadi rekan-rekan saya membawa saya ke klinik untuk perawatan, dan saya tidak dapat bergabung dalam perayaan. Saya akhirnya berlumuran darah selama festival ketiga dan harus berganti pakaian, yang membuat saya terlambat ke perayaan setelahnya. Pada kunjungan keempat, saya bertekad; namun, saya berhasil kehilangan semua ekor saya, bukti partisipasi saya, kepada seorang wanita cantik. Persaingan selama festival kelima saya tetap sengit, tetapi saya berhasil memenangkan hati istri saya. Apakah kalian mengerti apa yang saya katakan di sini? Para Orc hanyalah pertemuan awal. Sebuah pemanasan. Ekor Orc seperti bunga yang kalian tawarkan kepada seorang wanita. Pertempuran sesungguhnya akan dimulai setelah ini. Atur tempo kalian, dan jangan terlalu berlebihan. jauh—ayo kita berburu orc sesuai rencana dan dapatkan sendiri kumpulan ekor mereka yang paling menakjubkan!” pungkasnya.

Pidato itu sama sekali tidak terdengar seperti pidato pra-pertempuran, tetapi mendengarnya dari seseorang yang berpengalaman untuk mendukungnya membuatnya lebih berbobot. Semua orang mengangguk setuju ketika Kyte selesai berbicara. Beberapa berteriak, “Bodoh, ini ketujuh kalinya aku!” tetapi mereka mendengarkan strateginya dengan sungguh-sungguh. Karena ini adalah festival dengan jumlah cedera bodoh tertinggi di Kota Labirin, ia tampaknya dengan terampil mengendalikan antusiasme para bujangan yang sudah tanpa sadar melamun tentang pesta panggang daging.

Strateginya sederhana. Rebus kulit lobak gula dan sisa-sisa lainnya di perbatasan Hutan Tebang dekat ladang lobak. Setelah aroma manis tercium ke hutan dengan sihir angin, para orc yang mendekati Kota Labirin untuk mencari makanan sebelum musim dingin akan mendengus dan mengendus saat mereka keluar dari hutan.

Agar ladang tidak rusak, tali yang dicampur dengan daigis dirangkai zig-zag melintasi palisade untuk membuat pagar sederhana di perbatasan Hutan Tebang, kecuali tempat yang mereka rencanakan untuk menggelar pertempuran. Karena mereka membakar dupa penangkal monster dan meniupkan aromanya ke arah hutan dengan sihir angin, mereka dapat membuat para orc muncul di area yang kurang lebih sama dengan medan perang yang direncanakan.

Jika seorang raja orc memimpin mereka, para orc bergerak dengan terkendali, tetapi dalam kebanyakan kasus, mereka muncul sebagai beberapa kelompok, yang mana para petualang berbaris untuk menjatuhkan mereka secara berurutan.

Strateginya sama setiap tahun, tapi sungguh mengherankan mereka bisa menangkap begitu banyak orc tanpa masalah. Apakah monster-monster itu tidak pernah belajar? Meskipun begitu, bahkan Kyte pun gagal di Festival Orc empat kali pertamanya, jadi mungkin monster-monster itu pun tidak berbeda.

Terpikat oleh aroma lobak gula, tiga orc segera muncul. Sekelompok petualang muda yang telah berbaris sejak pagi dengan tombak pertama di tangan menyerbu maju sambil meneriakkan pekik perang yang dahsyat. Mereka bertindak berlebihan. Para petualang yang mengikuti para pemuda itu mencemooh mereka.

“Umpan mereka lebih jauh. Membawa mereka sangat merepotkan!”

“Tidak ada wanita yang menginginkan pria yang tidak bisa menjaga ketenangannya!”

“Tutup mulutmu! Kecemburuan tidak terlihat bagus untuk orang tua sepertimu!”

Sambil membalas ejekan itu dengan ejekan mereka sendiri, para pemuda memotong ekor yang menjadi bukti penaklukan para Orc. Kemudian mereka mengumpulkan para budak dan mengawal mereka sambil membawa para Orc ke belakang barisan sebelum berbaris kembali.

“Antrean paling belakang sejauh ini. Jangan terburu-buru, para Orc akan terus berdatangan.”

Karena beberapa orang yang memegang plakat-plakat ini dan mengendalikan massa adalah anggota Pasukan Pertahanan Kota, para petualang itu patuh—dengan mulut kotor tetapi tetap santun.

Kebetulan, sebuah garis telah ditarik di titik tengah antara perbatasan hutan dan barisan pejuang, sehingga ketika seekor orc melewatinya, petualang berikutnya dalam barisan dapat menjatuhkannya. Strategi ini memungkinkan para petualang yang bertempur di dekat garis tersebut dan tidak yakin akan menang untuk mundur dan meminta bantuan.

Para petualang mengalahkan para orc secara berurutan saat mereka muncul dalam serangkaian kelompok yang tak henti-hentinya. Para orc yang gugur ditempatkan dalam kereta-kereta yang telah disiapkan sebelumnya di dekat barisan dan diangkut ke Kota Labirin, tempat mereka dikeringkan, dibongkar, dan dibekukan dengan sihir es oleh para pembongkar dan tukang jagal Guild Petualang dari pasar grosir.

Para yagu yang menarik kereta semuanya laki-laki, dan mereka mengangkat tinggi-tinggi tanduk mereka yang megah sambil menarik kereta dengan penuh kemenangan seolah-olah terpengaruh oleh atmosfer pertempuran. Di antara para yagu, ada satu yagu yang pernah membantu Mariela dan Sieg di masa lalu. Kuku kaki mereka berderap di tanah saat mereka mengangkut para orc berdarah.

Yagu itu herbivora, kan? Mereka terlalu asyik dengan ini… , pikir Mariela sambil mengamati pemandangan itu tanpa sadar. Lalu giliran Sieg dan Lynx.

Pasangan itu berpose alami di dekat garis tengah.

“Hei, hei, hei, apa kau berencana untuk kabur dari awal?”

“Tanpa ekor, kamu tidak akan populer di pesta!”

Tepat saat para petualang itu mengejek mereka, empat orc mendekat.

Sieg menyerbu tepat sebelum para orc mencapai garis tengah, dan Lynx melangkah maju dan melemparkan pisau dengan suara mendesing . Pisau Lynx menembus rongga mata dua orc hingga ke otak mereka, dan mereka pun jatuh ke tanah. Sieg lebih cepat daripada tongkat yang diayunkan para orc ke arahnya. Ia menggorok leher orc pertama, menghindari pukulan orc kedua dengan tipis, lalu mendekat dan menusukkannya tepat ke jantung. Ia pun menyelesaikan pertarungan dalam sekejap mata.

Bersamaan dengan keributan itu, ejekan para petualang pun mencapai puncaknya.

“Kami tidak butuh orang-orang seperti kalian di sini! Kalian petualang tingkat tinggi yang bisa menarik perhatian wanita hanya dengan keberadaan kalian!”

“Aku berdoa semoga kalian dimakan hidup-hidup oleh wanita-wanita jahat!”

Satu-satunya orang yang menjerit dengan suara melengking adalah Teluther.

“Itu orang yang dulu! Siapa mereka?! Apa pangkat mereka? Mereka pasti punya nama samaran!”

Ia sangat bersemangat. Terbebas dari tanggung jawab berat sebagai kolonel, Teluther dengan bebas menikmati kegiatan para petualang dan kini bersinar paling terang. Ia mengabaikan tatapan para prajurit yang seolah menyuruhnya bekerja.

Ngomong-ngomong, karena tidak diwajibkan mendaftarkan nama atau apa pun saat berpartisipasi, Teluther tidak perlu tahu nama Sieg atau Lynx. Yakinlah, ini bukan awal dari cerita lain.

Sieg dan Lynx mengangkat tangan untuk menangkis ejekan para petualang dengan penuh gaya saat mereka kembali ke belakang barisan seolah-olah mereka adalah barang berharga. Sosok-sosok gagah berani mereka, termasuk saat bertempur, terlalu jauh untuk dilihat Mariela.

Di sudut dukungan yang didirikan jauh di depan Kota Labirin, Elmera tampak menikmati meliput berbagai peristiwa yang terjadi.

“Astaga, Mariela, teman-temanmu itu baik-baik saja. Mereka masing-masing dapat dua orc. Kamu tidak akan kekurangan daging saat musim dingin tiba. Kamu harus memakannya sebagai sosis. Rasanya lezat dimasak dalam pot-au-feu.” Dia jelas-jelas menggunakan sihir untuk menajamkan penglihatannya. Untuk sementara waktu, setiap kali tangannya hendak bersentuhan, listrik statis beterbangan dengan sengatan listrik , dan itu menyakitkan.

Mariela, yang mengantar pasangan itu pergi, jujur ​​saja merasa sedikit lelah akan hal itu.

Medan perang begitu jauh sehingga dia tidak bisa melihat apa yang mereka lakukan, tetapi dia bisa mendengar percakapan karnivora para wanita muda di sekitarnya.

“Tidak ada yang benar-benar menonjol di antara pendatang baru tahun ini, ya?”

“Katakanlah, apakah akan merepotkan jika hanya mendapat ekor dari seseorang yang tidak kamu pedulikan?”

“Pria itu? Kurasa dia sudah putus dengannya. Tapi kudengar dia masih mengikutinya ke mana-mana.”

Mariela juga seorang gadis karnivora yang hanya mengandalkan naluri hewani dalam memilih makanan, dan mangsanya hari ini adalah daging raja orc, jadi dia tidak tertarik dengan percakapan apa pun yang didengarnya.

Saat Mariela tanpa sadar berharap dari lubuk hatinya dia membawa The Encyclopedia of Medicinal Herbs and Their Effects , salah satu wanita memanggilnya.

“Hei, kamu punya apotek, kan?”

“Ya, aku mau,” jawab Mariela sambil melihat ke arahnya. Wanita itu berusia sekitar dua puluh tahun dan mengenakan pakaian ala gadis kota, tetapi tubuhnya kencang, berotot, dan sedikit berlemak. Mungkin seorang petualang.

“Aku penasaran, apa kau punya sesuatu yang bisa menyembuhkan bekas luka bakar ini.” Ia menggulung lengan bajunya untuk menunjukkan bekas luka bakar mengerikan di bawahnya kepada Mariela. “Dokterku sudah mengobati luka bakarnya sendiri, tapi masih ada bekasnya. Aku tidak terlalu terganggu, tapi temanku terlihat sangat kesal setiap kali melihatnya.”

Rupanya, ia terluka karena melindungi salah satu anggota kelompoknya—teman yang ia bicarakan. Mungkin dia pacarnya; ia menatap lapangan Festival Orc dengan tatapan lembut.

Kata-kata Mariela tercekat di tenggorokannya mendengar pertanyaan wanita itu.

“Maaf banget. Mungkin agak pudar kalau pakai krim pemutih, tapi…”

Mariela tidak menjual obat apa pun yang bisa menyembuhkan bekas luka bakar. Luka ini sebenarnya bisa disembuhkan dengan ramuan berkualitas tinggi.

Mariela menunduk, tetapi petualang wanita itu tersenyum gembira padanya.

“Oh begitu. Krim pemutih, ya? Ada yang jual di tokomu?”

Ketika Mariela menjawab dia akan membuatkannya untuknya, petualang wanita itu berjanji dia pasti akan datang untuk membelinya dan kemudian berangkat.

Ngomong-ngomong, Elmera mendengar percakapan tentang krim pencerah kulit dan memesannya juga. Para perempuan lain di sekitar tampaknya juga mendengarnya, dan Mariela akhirnya menerima banyak pesanan.

Sibuk itu hal yang baik. Saat ia sedang memikirkan hal itu, suasana kacau tiba-tiba datang dari arah lapangan Festival Orc.

Tampaknya mereka tiba-tiba menjadi sibuk di sana juga.

“Ini dia pembunuh orc!”

Para pria di lapangan Festival Orc bersemangat.

Raja Orc datang bersama beberapa jenderal Orc dan ratusan Orc. Dulu, ketika Jenderal Leonhardt berpartisipasi dalam penaklukan, ia tidak hanya tidak memiliki petualang yang ditugaskan, tetapi tujuh raja Orc juga menyerang sekaligus. Namun, kali ini hanya ada dua, ditemani lima jenderal dan sekitar lima ratus Orc. Karena ini terjadi tepat setelah dimulainya Festival Orc, bisa dibilang tingkat kemunculannya cukup wajar.

Kekuatan seorang raja orc berada di bawah Peringkat C, dan seorang petualang Peringkat C bisa mengalahkannya dalam pertarungan satu lawan satu. Jika level seorang prajurit di Pasukan Pertahanan Kota dikonversi ke level seorang petualang, Peringkat D menjadi Peringkat E. Mereka yang memiliki Peringkat C dan kekuatan militer yang lebih tinggi ditugaskan ke Pasukan Penindas Labirin, yang berarti Pasukan Pertahanan Kota hanya memiliki kekuatan tempur tingkat menengah hingga rendah. Namun, selama ada rantai komando, mereka dapat menaklukkan sekelompok orc yang dipimpin oleh satu atau dua raja orc. Tidak hanya itu, para petualang juga telah berkumpul.

Ini mungkin di luar topik, tetapi pengerahan para petualang merupakan rencana yang dirancang oleh penerus Teluther, sang kolonel saat ini, dan didorong oleh Teluther. Nah, ini terjadi sebelum Teluther dipromosikan menjadi kolonel.

“Kita bisa mengamati aktivitas para petualang dari dekat dan berbaur dengan mereka di pesta setelah penaklukan,” saran Teluther, dan menunjukkan kegigihan yang belum pernah ditunjukkan sebelumnya untuk mendorong rencana tersebut melewati sejumlah rintangan. Bahkan, ini mungkin pertama dan terakhir kalinya ia menggunakan keahlian Sinkronisasinya dengan begitu efektif.

Hasilnya sangat sukses. Selain menjamin daya tempur yang murah dan peningkatan keamanan yang menyertainya, hal itu juga menghasilkan berbagai efek samping: memberikan hiburan kepada publik, mendorong interaksi antara sektor publik dan swasta, dan meningkatkan reputasi Pasukan Pertahanan Kota. Rangkaian peristiwa ini telah mempromosikan Teluther menjadi kolonel. Jika Anda memberinya keuntungan dari keraguan, Anda mungkin mengatakan minatnya pada petualang telah menyelamatkannya. Atau Anda bisa mengatakan dia hanya beruntung.

Seperti halnya Pasukan Pertahanan Kota, banyak petualang yang berpartisipasi dalam Festival Orc berada di bawah Peringkat D, tetapi di antara mereka ada beberapa petualang senior yang telah diganggu oleh istri mereka untuk berpartisipasi demi daging.

Jika Anda seorang petualang senior, Anda punya cukup uang untuk membeli daging raja orc di pasar, tetapi banyak suami yang terpaksa ikut serta dalam Festival Orc, yang tak luput dari perhatian istri mereka, menandakan hal-hal seperti “murah,” “murah meriah,” dan “suami tetangga juga ikut.”

Maka terbukalah tirai perebutan daging raja orc.

“Sieg, para B-Ranker sedang mengincar raja di sana. Ayo kita tangkap dia!”

“Mengerti!”

Lynx dan Sieg melesat, berlari secepat angin kencang. Tentu saja, para petualang di sekitar mereka langsung memisahkan diri dari formasi dan mulai berlari juga.

Kemunculan raja-raja orc menjadi tanda dimulainya pertempuran.

Mereka menebas para orc yang mendekat sambil berlari menuju target mereka, sang raja orc. Gerombolan petualang tampaknya mengincar yang satunya. Sesaat, beberapa tombak es melayang di udara, dan di saat berikutnya, mereka membidik untuk menusuk monster itu. Sebilah bilah angin menyapu mereka.

“Hei, brengsek! Minggir!”

“Diam! Ini punyaku! Kamu jangan ikut campur!”

Para B-Ranker memulai pertengkaran sengit di antara mereka sendiri untuk memproduksi massal “luka-luka bodoh”. Seorang pengguna pedang panjang bergegas keluar, mengira ini adalah kesempatannya, tetapi seorang pengguna sihir tanah yang bersembunyi di suatu tempat tiba-tiba menghantamnya, menyebabkannya jungkir balik dan jatuh tersungkur. Ia bertabrakan dengan beberapa orc dan mengirim mereka ke dunia berikutnya.

Suasananya bebas untuk semua. Di lapangan sorak yang jauh, Elmera memberikan kabar terbaru secara langsung dengan penuh semangat. Setiap kali ia memberi isyarat sambil berbicara, listrik statis melesat keluar dengan sengatan listrik , yang sangat menyakitkan. Apakah ia benar-benar peduli menyembunyikan identitasnya sebagai Ratu Petir? Ketika Mariela bertanya, ia menjawab sambil tersenyum, “Aku hanya pengguna sihir petir.” Saat ia mengedipkan mata, percikan api berhamburan dengan sengatan listrik dari ujung bulu matanya, sehingga Mariela hanya bisa menjawab, “Kurasa begitu.”

Sieg dan Lynx berlari ke arah raja orc sambil menghindari mantra yang terbang ke arah kaki mereka dalam upaya untuk menerobos masuk.

Pada saat itu, seorang laki-laki dari kerumunan yang ditutupi jubah dari ujung kepala sampai ujung kaki melompat tinggi ke angkasa dengan kekuatan lompatan yang tidak manusiawi dan mendarat di depan pasangan itu.

Kehadirannya menguasai medan perang. Para Orc di dekat tempat pendaratannya ketakutan dan mundur.

Bagian atas jubah itu berkibar tertiup angin sepoi-sepoi bagaikan sayap burung ajaib dan memperlihatkan wajah yang tersembunyi di dalamnya.

“Aku akan mengambil raja itu!” seru lelaki misterius itu dengan ketus, tampak memukau seperti biasanya.

Kenapa kamu di sini, Haage? Bukankah kamu jelas-jelas terlalu kuat untuk ini…?

Sebelum para petualang dapat mengungkapkan pikiran mereka dengan lantang saat mereka bersiap untuk menyerah, sebuah jaring tak terlihat dengan ringan menyebar dari tempat pendaratannya dan menangkapnya.

“Wah, itu belum cukup untuk menjatuhkanku!” Haage mengayunkan tangannya, mencoba melepaskan jaring itu. Namun sebelum ia sempat menghindar, beberapa bayangan muncul entah dari mana dan mengelilinginya dalam sekejap mata.

“Ketua Serikat, kami pergi dulu. Kau mengganggu semua orang.”

“Silakan kembali bekerja. Kamu terlalu banyak bermalas-malasan akhir-akhir ini.”

“Kamu terlalu mudah ditebak, jadi mudah untuk memasang jebakan.”

“Le-lepaskan aku! Tidak bisakah kita bicarakan ini baik-baik?! Kalau aku tidak mendapatkan raja dan membawanya pulang, istriku, istriku yang akan…!”

Dengan pakaian kantor mereka, para petinggi Guild Petualang membungkus Haage yang sedang berjuang dengan tikar bambu dan mengangkatnya tinggi-tinggi sambil menyeretnya. Meskipun tak seorang pun bisa melihat serangan mereka, orang bisa memahami kekuatan mereka dari cara mereka menembus para orc yang menghalangi jalan mereka. Namun, pangkat Haage lebih tinggi dari mereka. Bisa dibilang ia menunjukkan kepada semua petualang muda bahwa bahkan lawan yang pangkatnya lebih tinggi pun dapat dikalahkan dengan strategi dan kerja sama tim.

“A-siapaaaaaaa! Itu Tim Haage, ya?! Luar biasa, sungguh luar biasa!” seru Teluther kegirangan. Para prajurit di sekitarnya mengawasinya dengan setengah hati, dengan ekspresi wajah yang hanya bisa digambarkan seperti berkata, “Bagus sekali.”

Ngomong-ngomong, “Tim Haage” bukanlah nama resminya. Itu adalah julukan populer. Para pemimpin yang dilatih Haage secara pribadi saling menggantikan sesuai situasi. Bukannya mereka berkata, “Aku benci berada di tim ketua serikat,” lalu menolak memperkenalkan diri sebagai anggota tim. Mungkin, ya mungkin saja, mereka menyukainya.

Kini setelah ancaman terbesar, Haage, telah dilenyapkan, Sieg dan beberapa petualang memanfaatkan kesempatan untuk mendekati raja orc.

“GROOOOOOOOOOOOH!”

Raja Orc mengeluarkan teriakan perang. Ia lebih tinggi dari manusia besar dan mungkin lebih berat dari beberapa orang jika digabungkan. Dari tubuh yang pantas menyandang gelar “raja”, raungan yang luar biasa mengintimidasi itu bergema seperti getaran yang meneror para petualang. Namun, itu tidak dapat menghentikan para prajurit yang telah sampai sejauh ini.

Raja orc mengayunkan tongkat raksasa seukuran badan manusia dewasa yang menghasilkan tekanan angin yang cukup untuk melontarkan para orc di sekitarnya ke udara. Namun, satu orang menyerapnya ke dalam pedang mereka dan melemparkannya kembali ke tenggorokan raja, sementara yang lain menggunakan tongkat itu sebagai pijakan untuk melompat ke kepala raja. Sieg pun merunduk di bawah tongkat itu dan menggunakan tendon Achilles-nya untuk terbang seperti peluru dan menusuk jantung raja dengan pedang mitrilnya.

Dengan kepala, tenggorokan, dan jantungnya diserang pada saat yang sama, raja orc tidak berdaya saat terjatuh.

Mereka berhasil. Mereka mengalahkan raja orc. Tapi siapa? Siapa yang menyerang bersamaan? Siapa yang akan mendapatkan dagingnya?

“Kerja bagus, Sieg. Oke, ayo berangkat! Pesta di Paviliun Jembatan Gantung Yagu!” Lynx muncul tanpa disadari di samping Sieg dan menyapanya. Sieg diam-diam mengepalkan tangannya dan memukulkannya ke tangan rekannya.

Lynx menggenggam ekor yang indah di tangannya, ekor yang jelas berbeda dari ekor orc normal.

“Maaan, aku tidak pernah menyangka Haage akan muncul.”

Di Paviliun Jembatan Gantung Yagu, Lynx menceritakan seluruh kisah pertempuran dengan cara yang lucu sambil menggigit daging raja orc. Ia bercerita tentang sebuah adegan yang jarang dialami orang: bagaimana ia berputar di belakang raja orc untuk memotong ekornya sementara Sieg menarik perhatian para petualang saat ia menantang monster itu. Namun, Mariela dan Emily, gadis cantik yang bekerja di penginapan, sama-sama asyik menyantap daging raja orc dan tidak terlalu mendengarkan.

Tiga puluh pon daging raja orc dibagikan kepada Lynx, yang telah membawa kembali ekornya, dan dua puluh pon kepada masing-masing dari tiga orang yang menghabisi raja tersebut, termasuk Sieg. Daging dari raja orc, jenderal orc, dan monster kelas atas lainnya dibagi di antara mereka yang telah berkontribusi membunuh monster tersebut meskipun mereka tidak membawa kembali ekornya. Karena itu, anggota Pasukan Pertahanan Kota yang bertanggung jawab atas daging kelas atas dengan tekun memantau situasi pertempuran. Bagaimanapun, para petualang senior telah berkumpul dengan tujuan mendapatkan daging semacam ini. Pasukan tidak boleh membiarkan kesalahan dalam pendistribusian apa pun yang terjadi. Dendam makanan adalah hal yang menakutkan.

Sepuluh dari lima puluh pon daging raja orc dibawa ke Paviliun Jembatan Gantung Yagu dan dimasak untuk pesta setelahnya. Dua puluh pon diberikan kepada Mariela, dan penginapan menyimpan dua puluh pon sisanya untuk Korps Angkutan Besi Hitam.

Meskipun mereka menyebutnya pesta setelahnya, yang hadir hanyalah Lynx, Sieg, Mariela, dan Emily dari Paviliun Jembatan Gantung Yagu. Selain mereka, pemilik dan Amber bergantian duduk di kursi kosong untuk menikmati camilan daging di sela-sela melayani pelanggan.

Elmera juga diundang, tetapi ia menolaknya dengan alasan ingin makan malam bersama keluarganya. Kapten Dick, yang selalu suka berpesta besar, saat ini sedang mengunjungi ibu kota kekaisaran, dan Letnan Malraux, yang bertugas di Kota Labirin, sedang ada pekerjaan yang harus diselesaikan dan tidak bisa tiba di penginapan tepat setelah matahari terbenam.

“Aku yakin Kapten Dick pasti akan ikut festival itu kalau dia masih ada!” kata Mariela.

“Ya, tentu saja. Makanya aku tidak memberitahunya,” jawab Lynx. Kali ini, ketua serikat yang tidak tahu apa-apa itu ikut campur, tapi kalau Kapten Dick ada di sana, dia pasti ikut ambil daging raja orc untuk Amber, tak diragukan lagi. Amber duduk di sebelah Mariela, melahap daging raja orc dengan lahap.

“Bagus sekali…”

“Leleh begitu saja di mulutmu!”

“Enak banget. Ayah harus cepat makan. Num, num. ”

“Hmm…”

Meskipun Sieg dan Lynx tampak dikelilingi harem dan bisa memilih antara gadis muda, gadis yang lebih tua, dan wanita cantik, sangat jelas terlihat bahwa kedua gadis yang lebih muda itu merusak segalanya. Mereka dengan senang hati melahap daging raja orc, dan pipi mereka yang penuh bergoyang-goyang saat mengunyah.

Sieg dan Lynx saling bertukar pandang, tertawa, dan melahap makanan mereka masing-masing.

Sekitar setengah dari daging yang diperoleh di Festival Orc dibagikan kepada para peserta, dan jika mereka tidak membutuhkannya, mereka bisa mendapatkan uang sebagai gantinya. Ramuan yang tersisa dijual kepada warga sipil dengan harga murah melalui pasar grosir. Semua tukang daging yang menerima daging raja orc dan jenderal orc memiliki bisnis yang berkembang pesat, dan di sana juga terjadi pertempuran sengit di antara para ibu rumah tangga. Beruntung sekali bisa mendapatkan daging orc dan raja orc di awal musim dingin, karena mustahil bagi Mariela untuk melewati medan perang yang sengit demi daging diskon.

Setelah menambahkan biaya pembedahan, biaya untuk menyiapkan medan perang dan tempat pesta, dan berbagai biaya lainnya, memang ada sedikit defisit, tetapi tujuan awal acara ini adalah penaklukan para orc yang mengincar lobak gula. Dan ini lebih hemat biaya daripada Pasukan Pertahanan Kota yang mengincar para orc sendirian.

Festival Orc berlangsung sampai panen lobak gula selesai, jadi sekitar seminggu.

Di malam hari, dupa penangkal monster dibakar dan Pasukan Pertahanan Kota berpatroli di sekitar medan perang, melakukan penyesuaian agar para orc dapat berkumpul dengan lancar di siang hari. Pertempuran Lynx dan Sieg berakhir ketika mereka mendapatkan daging raja orc, tetapi pertempuran para manusia sedih yang tersisa baru akan berakhir pada pesta memanggang daging di hari terakhir.

Tidak seorang pun tahu pasti apakah suatu hari nanti daging raja orc akan menghiasi meja makan ketua serikat petualang, Haage.