EPILOG: Di Bawah Kanopi Sinar Matahari

01

Ratusan prajurit berbaris di sepanjang jalan utama menuju Labirin.

Mereka tidak mengenakan pakaian kebesaran yang megah dan mencolok, melainkan baju zirah sederhana yang terbuat dari logam magis dan kulit monster. Beberapa menggunakan senjata bergagang panjang seperti tombak atau halberd, tetapi satu-satunya kesamaan mereka adalah setiap prajurit mengenakan jubah hitam legam. Setiap prajurit berbaris dengan tertib.

Mereka adalah Pasukan Penindas Labirin, pasukan terkuat di Kota Labirin. Mereka telah menaklukkan lapisan terbawah Labirin berkali-kali dan masih hidup untuk menceritakan kisahnya.

Banyak petualang dan warga berkumpul di sepanjang jalan utama untuk melihat mereka, dan itu benar-benar seperti sebuah festival.

Sorak-sorai makin keras.

“Itu Jenderal Singa Emas!”

“Jenderal!”

Seorang lelaki berpenampilan heroik dengan surai tebal rambut keemasan yang menyerupai singa menunggang kuda megah dan menanggapi sorak-sorai rakyat.

“Dengan seorang jenderal di pucuk pimpinan, satu prajurit setara dengan sepuluh orang!”

“Pria itu sendiri juga sangat kuat.”

“Dia jenderal terkuat sepanjang sejarah. Sudah saatnya monster Labirin menuai apa yang mereka tabur.”

Kemeriahan yang meriah terus berlanjut hingga pasukan ekspedisi menghilang ke dalam Labirin.

Kampanye Labirin mereka yang berlangsung selama dua minggu telah dimulai.

“Sisi kananmu terbuka!”

“Apa yang kau lakukan hanya diam saja?! Kau tidak menggunakan busur di sini!”

“Kamu mengayunkan benda itu terlalu pelan!”

Setiap kali Haage memanggil untuk mendesaknya, Sieg tersungkur ke tanah. Ia dihajar habis-habisan, paling tidak.

Setelah menyaksikan parade, Mariela dan Sieg menuju ke Guild Petualang. Hari ini adalah awal pelatihan Sieg di sana. Mariela juga ikut untuk mengamati.

Setelah memverifikasi kemampuan Sieg dengan kertas penilaian, Haage berdiskusi dengan Sieg tentang tujuan bertarung mereka dan memutuskan gaya bertarung pedang satu tangan. Setelah menghabiskan sebagian besar pelajaran hari pertama hanya untuk latihan ayunan, mereka kini akan bertanding tanding.

Sieg cukup lincah untuk menghindari rentetan benih creeper, tetapi ia bahkan tak bisa dibandingkan dengan Haage. Setiap kali Sieg menebasnya, Haage memanfaatkan celah itu untuk memukulnya dengan ujung tongkat yang ia gunakan sebagai pengganti pedang. Meskipun tebasannya tidak terlihat kuat, Sieg selalu kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah.

Si botak tua Haage benar-benar memberikan yang terbaik padanya…

Mariela menceritakan pertarungan itu dalam hati seolah-olah ia tahu apa yang sedang terjadi, tetapi sejujurnya, ia tidak tahu apa-apa bahkan saat ia menonton. Meskipun Sieg tampak sudah lama mencapai batasnya dan goyah, ia selalu bangkit setiap kali terjatuh, menginginkan lebih. Entah bagaimana, ia tahu ia akan baik-baik saja. Pandangan Mariela beralih ke buku yang dibawanya, The Encyclopedia of Medicinal Herbs and Their Effects .

Mariela menganggap Sieg tampak sedikit berbeda sejak sehari setelah dia kelelahan membuat kaca.

Ketika dia terbangun, entah kenapa dia sedikit merengek, jadi dia mencoba sesuatu yang diajarkan seorang guru di panti asuhan: “Jika seorang anak terlihat sedih dan mengatakan hal-hal yang tidak kamu mengerti, peluk erat-erat dan katakan, ‘Aku tahu; tidak apa-apa; Aku sayang kamu.'” Cara itu berhasil dengan sangat baik.

Sieg memang pernah bilang hal-hal seperti “Aku sudah menjilatmu” dan “demi diriku sendiri,” tapi Mariela merasa itu wajar saja. Lagipula, dia tidak terlalu mengganggunya. Dia bahkan mencari Umpan Monyet dengan begitu bersemangat, jadi kalau “demi Sieg” dan “demi Mariela” kebetulan cocok, bukankah itu sudah cukup?

Setelah ia bangun, Sieg membawa gelas yang ia buat ke rumah baru mereka dan memberi mereka alasan: “Ada tanaman merambat yang menjaganya. Pasti ada pedagang yang meninggalkannya.”

Sehari setelah kehabisan sihir, Sieg memintanya untuk beristirahat di penginapan, jadi ia menghabiskan waktu dengan membuat obat-obatan dan ramuan. Ia muncul di rumah barunya sehari setelah Sieg membawakan gelas itu. Entah kenapa, populasi kurcaci di sana telah bertambah satu orang saat ia tiba.

Dua kurcaci dan si setengah kurcaci sedang asyik berdiskusi sengit di area pertokoan, dikelilingi kaca dan lembaran cetak biru yang berserakan. Ketiganya memiliki kantung mata seolah-olah mereka kurang tidur.

“Selamat pagi…?”

Nama saya Ludan. Saya seorang pembuat kaca dari perusahaan teknik yang sama dengan mereka. Saya juga ikut mengerjakan desainnya.

Seperti yang dijelaskan Ludan, kaca sebesar ini tidak pernah digunakan seperti di Kota Labirin, karena orang-orang berasumsi monster mungkin akan menyerbu dari Hutan Tebang atau Labirin. Kaca tersebut akan dipotong menjadi bagian-bagian kecil dan digunakan dalam bingkai jendela logam. Bahkan jika sebagian pecah, seseorang yang ahli dalam pengerjaan kaca dapat memperbaikinya, dan barang-barang yang terbuat dari kaca yang telah diperbaiki digunakan di rumah-rumah orang biasa dengan cara yang kreatif. Oleh karena itu, secara umum, jumlah kaca itu sendiri tidaklah aneh.

“Saya sudah tidak sabar untuk memulai proyek ini.”

“Kami akan membuatnya tetap wajar.”

“Apakah kamu akan membiarkan kami melakukannya?”

Ketiga kurcaci itu sangat bersemangat, dan Mariela memutuskan untuk meminta mereka melakukan pekerjaan itu dengan syarat mereka “menjaga hal-hal tidak mencolok.”

Mereka menyelesaikan kontrak, dan ia membayar sisa uang untuk tempat tinggal dan biaya untuk etalase toko. Termasuk uang muka, totalnya mencapai tujuh koin emas. Sisa uang tersebut telah dibulatkan dibandingkan dengan perkiraan awal, tetapi mengingat adanya bingkai jendela tambahan, jumlahnya memang murah. Ia mendengar bahwa tiga orang yang mereka bawa dari daerah kumuh bekerja sangat keras, jadi mereka juga ditugaskan untuk mengerjakan etalase toko.

“Saya ingin bertemu dengan ketiganya.”

Atas permintaan Sieg, Mariela memutuskan mereka akan memperkenalkan diri kepada semua pekerja.

Ketiga orang dari daerah kumuh itu adalah petualang muda yang terpaksa berhenti bertualang karena cedera, dan meskipun agak kurus, mereka tidak tampak terlalu miskin. Kita tidak akan tahu mereka berasal dari daerah kumuh kecuali diberi tahu.

“Kami memilih orang-orang yang seharusnya bisa keluar dari permukiman kumuh setelah mereka cukup pulih untuk mendapatkan penghidupan, bahkan yang minimal. Karena kami juga bekerja, sulit untuk mempekerjakan orang-orang yang telah menetap di permukiman kumuh, seperti yang bisa Anda bayangkan,” jelas Johan. Ia mengatakan selama ekspedisi berlangsung, para petualang yang terluka dapat mengumpulkan material di lapisan dangkal Labirin meskipun mereka belum pulih sepenuhnya, dan dengan pekerjaan ini, mereka tidak perlu berpisah dengan senjata atau meminjam uang. Sieg mendengarkan dengan saksama.

Mariela bertanya kepada ketiganya tentang luka mereka, lalu menceritakan tentang obat yang baru saja ia buat kemarin dan memberikan beberapa sampel. Obat itu adalah obat biasa yang dibuat dengan merujuk pada “Cara Membuat Obat: Edisi Pemula” di bagian belakang buku The Encyclopedia of Medicinal Herbs and Their Effects , dan juga telah mendapatkan izin dari Ghark. Karena sampelnya tidak berbentuk ramuan, luka mereka tidak akan langsung sembuh, tetapi jika mereka menggunakannya setiap hari, kemungkinan besar mereka akan pulih lebih cepat.

Para pekerja dengan senang hati menerima sampel-sampel itu. “Begitu kami berpetualang lagi, kami akan datang membeli lagi darimu,” kata mereka padanya.

Ketika melihat kegembiraan di wajah mereka, Mariela menyesal tidak bisa memberi mereka ramuan.

Dia membeli lebih banyak bahan dan kembali ke Paviliun Jembatan Gantung Yagu, membuat lebih banyak obat untuk menghabiskan waktu, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah dia bisa memberikan lebih banyak bantuan.

02

“Jika matamu tak mampu menangkapnya, gantilah dengan sihir!”

“Lengan kirimu cuma menggantung di sana! Kau sebut itu menjaga?!”

“Terlalu lambat, terlalu lambat!”

Haage meraung sambil menggunakan tongkatnya untuk menyerang celah Siegmund. Meskipun pukulannya tidak kuat, kemungkinan besar akan berakibat fatal jika Haage menggunakan pedang sungguhan; Sieg jatuh ke tanah setiap kali ia menyerang, seolah-olah ia baru saja mati. Ia akan jatuh, bangun, lalu jatuh lagi.

Aku sudah terbiasa dengan rasa sakit. Setelah menjadi budak, aku dipaksa berdiri bahkan ketika aku terlalu lelah untuk berdiri. Rasa sakit itu membakar hingga ke dagingku.

Otot-ototnya, dagingnya, tulang-tulangnya semua menjerit dalam kesakitan yang sunyi, namun Siegmund bangkit lagi dan lagi.

Pukulan Haage cepat, berat, dan tepat sasaran. Setiap kali Sieg jatuh ke tanah, tubuhnya perlahan-lahan mempelajari cara bergerak yang benar. Ia benar-benar merasa telah menemukan instruktur yang baik.

Ia meraih pedang latihannya untuk belajar sebanyak mungkin dalam waktu mereka yang terbatas. Latihan terus berlanjut hingga ia tak mampu lagi mengangkat satu jari pun.

“Satu hal yang ingin kukatakan—kamu punya nyali!” kata Haage kepada anak didiknya yang tak bisa bergerak. “Apa kamu tidak malu jatuh di depan nona muda itu?”

Mari…ela……

Kekurangan oksigen membuatnya pusing. Ia bahkan tak bisa menggerakkan kepalanya, apalagi menatap Mariela.

“Jangan khawatir! Dia asyik banget baca bukunya sampai nggak lihat!”

Bam! Haage mengacungkan jempol dengan tajam. Siegmund benci seringai lebar itu.

Begitu saja, Siegmund kehilangan kesadaran.

“Kita sudah selesai hari ini, Nona! Ada tempat minum di belakang, jadi begitu dia bangun, dia bisa mandi dulu sebelum pulang!”

Rupanya, pelatihan Sieg telah selesai saat dia membaca ensiklopedianya.

Setelah menghajar Sieg habis-habisan, Haage menyeringai lebar, gigi putihnya terpampang jelas saat ia kembali ke gudang senjata Guild Petualang. Sinar matahari yang terpantul di belakang kepalanya begitu menyilaukan.

“Sieg, bangun.” Ia tak menjawab saat Mariela memanggil namanya.

Yang kulakukan cuma lari dari sihir, dan dia ribut banget, bikin aku ketiduran seharian, dan sekarang lihat dia—dia latihan keras banget sampai pingsan. Astaga!

Mariela menggeledah tasnya dan mengeluarkan sebuah botol kecil berisi tiga puluh pil hijau. Ini adalah obat ajaib berkualitas tinggi yang dapat memulihkan kesehatan, Regen, yang ia buat selama masa pemulihan paksa di penginapan.

Sebagai obat penyembuhan mendalam, obat ini bahkan dapat memulihkan harapan hidup yang diperpendek akibat kondisi berat jika dikonsumsi secara teratur selama kurang lebih satu bulan. Pil praktis ini dipercaya dapat meningkatkan kekuatan otot dalam waktu singkat jika dikonsumsi saat latihan. Sieg, yang telah melewati banyak hari-hari berat seumur hidupnya, membutuhkan obat ini, dan ia memberinya tiga botol selama sebulan.

Ramuan biasa pun dapat mengurangi kelelahan akibat latihan, tetapi karena hanya akan mengembalikan tubuh ke kondisi sebelum latihan, hal itu sia-sia. Dalam hal ini, obat Regen meningkatkan kapasitas penyembuhan tubuh, sehingga hasil latihan dapat terlihat paling efektif.

Bahan-bahannya adalah kerang jepret dari pasar grosir, daun pohon suci, anakan tanaman merambat, dan lumut planada. Lumut itu adalah bahan ramuan langka yang jarang muncul di pasaran, tetapi ia mengumpulkan banyak saat membuat botol kecil di tepi sungai. Metode pengolahan bahan baru itu, kerang jepret, mudah, dan ia dapat menghafalnya dengan cepat. Setelah ia terbiasa membuat obat Regen, prosesnya tidak sulit lagi.

Sekilas, butiran-butiran kecil yang bersinar di antara pil-pil hijau tua itu tampak lezat, tetapi sebenarnya sangat pahit. Rasa asamnya, kemungkinan hasil rebusan lendir dan tanaman menjalar, memenuhi mulut dengan rasa mentah yang bertahan lama, sehingga pil-pil itu dilapisi lapisan tipis gelatin.

“Hup!” Dia mengambil pil dari botolnya dan mengupas sedikit gelatinnya dengan kukunya, lalu melemparkannya ke mulut Sieg.

“ Batuk , ugh…”

“Ooh, dia bangun.”

Itulah Regen. Efeknya tepat sasaran!

Mariela menghabiskan lima hari setelah ia terbangun dari pingsannya dengan membeli dan menyiapkan sejumlah barang lain-lain untuk digunakan di rumah barunya, membuat obat untuk dijual di tokonya, dan mengamati pelatihan Sieg.

Bahkan di luar jam pelajaran, Sieg tampak berlatih pagi-pagi sekali sementara Mariela mengurung diri di kamar meracik obat. Pipinya yang tirus perlahan-lahan membesar, mungkin karena efek Regen.

Mereka meninggalkan Paviliun Jembatan Gantung Yagu dan pindah ke rumah baru mereka pada hari yang ditentukan, tetapi terkadang mereka mampir untuk makan malam lebih awal dan bertemu Emily. Penginapan itu dipenuhi para petualang seiring berlalunya malam, dan Amber serta para wanita lainnya sangat sibuk. Mereka berterima kasih kepada Mariela ketika ia memberi mereka obat yang mereka minta, mengatakan bahwa itu sangat membantu, dan mengatakan bahwa mereka akan datang untuk membeli lebih banyak setelah tokonya buka.

Para wanita itu menawarkan diri untuk memperkenalkan apotek Mariela kepada para pelanggan petualang mereka, jadi ia membagikan banyak sampel salep dan selebaran berisi tanggal pembukaan dan peta. Ia harus mencari cara untuk berterima kasih kepada mereka setelah membuka tokonya.

Mariela dan Sieg pergi ke pasar grosir untuk makan siang hampir setiap hari. Semua barang yang dibawa para petualang kemungkinan besar sudah beredar, karena barang-barang yang dibawa lebih banyak dan lalu lintas pejalan kaki lebih padat dari biasanya.

Mereka menemukan dan membeli bahan-bahan yang diperlukan untuk obat dan ramuan, dan tak lama kemudian, rak-rak yang menutupi dinding bengkel Mariela dipenuhi dengan botol-botol dan kantong-kantong berisi bahan-bahan olahan.

Saya ingin cepat-cepat mengisi rak-rak ini. Toko akan selesai besok. Saya juga perlu menyiapkan semua produk dan bersiap untuk hari pembukaan. Sibuk sekali.

Prospek kehidupan barunya membuat hati Mariela berdebar-debar.

03

“Renovasi toko sudah selesai.”

Trio kurcaci Gordon, Johan, dan Ludan menyambut Mariela dan Sieg dengan senyum lebar. Pintu masuk depan toko tidak berfungsi selama renovasi, jadi mereka berdua tidak melihat bagian dalamnya. Mereka bisa saja mengintip melalui jendela atau atap, tetapi mereka memilih untuk tidak melakukannya agar bisa menantikan hasil karyanya.

Akhirnya, mereka memasuki toko yang telah selesai dibangun melalui pintu depan.

“Oooh, terang sekali!” Mariela begitu terkejut hingga ia hanya bisa berbicara sedikit. Langit-langitnya telah dipasangi beberapa jendela kaca.

Pohon-pohon itu sendiri tidak begitu besar, tetapi kaca dengan ukuran yang berbeda telah ditanamkan untuk meniru cabang-cabang pohon dan dedaunan yang indah, dan bayangan kisi-kisi di lantai menciptakan kesan seolah-olah berdiri di bawah naungan pohon.

“Apakah ini… pohon suci?”

“Tepat sekali. Karena ada satu yang ditanam di samping rumah,” kata Ludan, si pembuat kaca. “Cabangnya tidak setinggi ini, tapi dengan begini rasanya seperti terlindungi.”

“Tidak hanya itu,” tambah Johan, sang arsitek, “jendela-jendela ini mungkin terlihat biasa saja, tetapi sebenarnya memiliki struktur tiga dimensi. Jendela-jendela ini dirancang agar cahaya selalu masuk saat matahari bersinar. Dan skylight-nya dibuat untuk memastikan toko mendapatkan pencahayaan yang baik.”

Ia tidak mengerti cara kerjanya, tapi rasanya luar biasa. Mariela menatap jendela atap dengan mulut ternganga. Jendela-jendelanya sedikit lebih besar daripada yang biasa dilihat di toko-toko lain, tapi tidak terasa aneh. Selain tempat penyimpanan obat-obatan, tempat itu terasa seperti tempat yang cerah di luar ruangan. Terlebih lagi, tempat itu memberinya perasaan damai, seolah-olah ia benar-benar berada di bawah pohon suci itu sendiri.

“Dan…untuk apa kursi dan meja ini?”

Gordon, kurcaci terakhir yang berbicara, sedang duduk di meja tepat di tengah-tengah sinar matahari ketika dia menjawab.

“Di sinilah aku suka datang.”

“Itu, eh, bukan jawaban.”

Sesuai permintaan Mariela, bagian tengah toko dilengkapi konter dengan rak untuk digunakan karyawan, dan rak pajangan telah dipasang di belakang agar pelanggan dapat melihat produk sesuka hati. Selain itu, entah mengapa ada meja yang dapat menampung enam orang tepat di tengah sinar matahari dan kursi konter di dekat dinding dekat pintu masuk yang masing-masing dapat menampung lima orang. Kursi-kursinya tampak terbuat dari bahan bekas dari etalase toko sebelumnya, tetapi telah dibentuk agar pas dengan toko yang baru. Tempat itu hampir seperti…

“…Kafe?” Mariela bertanya-tanya.

Gordon, Johan, dan Ludan telah duduk di bawah sinar matahari.

“Ahhh, tempat ini yang terbaik.”

“Saya penuh dengan kreativitas!”

“Bagus sekali…”

Trio kurcaci itu mulai benar-benar bersantai ketika Sieg menyajikan teh untuk mereka.

Menurut penjelasan ketiganya, mereka telah memeriksa pengerjaan langit-langit kaca yang sudah jadi sehari sebelum Mariela dan Sieg tiba di sana.

“Kualitasnya bagus.”

“Uh-huh. Tapi tokonya terlalu besar dan agak suram.”

“Akan sangat disayangkan jika kita tidak menikmati tempat yang cerah ini.”

“Kami punya kayu bekas di sini. Mau buat kursi?”

Ketuk, ketuk, dentang, dentang.

“Aku juga ingin beberapa meja, kira-kira sebesar ini.”

Ketuk, ketuk, dentang, dentang.

“Terlalu sederhana; ini tidak muat.”

Ketuk, ketuk, dentang, dentang, ketuk, ketuk, dentang, dentang.

“Baiklah, begitulah.”

Apa yang kumiliki? pikir Mariela, tapi ternyata lumayan juga sebagai tempat bersantai bagi pelanggan yang terluka atau sakit. Karena itu hadiah gratis, ia pun menerimanya dengan senang hati.

“Ohhh, Nona Mari, kulihat tokomu sudah selesai.” Kurcaci keempat datang—bukan, tunggu, itu Ghark. “Oh? Tempat ini benar-benar bagus.” Entah kenapa, ia bergabung dengan para kurcaci di meja. Meskipun mereka tampak tidak saling kenal, ia sama sekali tidak terlihat canggung. “Nona Mari, kalau kau bisa meluangkan waktu untuk anak itu, aku juga ingin teh.”

Eh, tentu, ada ruang untuk bersantai di sini, tapi ini apotek , bukan kafe! Tidak, tidak, semuanya baik-baik saja. Setelah kita mengisi rak dengan obat-obatan, pasti akan terasa lebih seperti apotek.

“Mariela, apa yang harus kita lakukan dengan nama toko itu?” tanya Sieg, menyela pikiran Mariela.

Ia memandangi para lelaki tua yang sedang berjemur di bawah sinar matahari dan menyeruput teh yang telah ia siapkan. Dalam sekejap mata, toko itu telah menangkap keempat lelaki tua itu, kail, pancing, dan pemberatnya.

“Hmm, bagaimana dengan ‘Old Man Grab Bag’?”

Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk menamai toko itu “Sunlight’s Canopy.”

Tidak seorang pun akan tahu seperti apa tempat ini hanya dari namanya saja—bukan berarti mereka akan tahu bahkan saat sudah masuk ke dalam, tetapi hei, itu tidak masalah.

Setelah menikmati sinar matahari sejenak, Ghark kembali ke tokonya. Ia bilang ia akan mengajaknya berkumpul di Labirin lusa. Labirin pertamanya. Ia terlalu bersemangat.

Setelah Ghark pulang, ketiga kurcaci itu akhirnya tampak kembali ke dunia nyata dan menunjukkan toko dan dapur kepada Mariela dan Sieg.

Pertama adalah dapur di sebelah toko. Karena dulunya berupa dapur kecil, ukurannya sesuai dengan yang diharapkan, dan meja makan baru di sana cukup untuk dua atau tiga orang duduk dan makan. Desainnya praktis sehingga pintunya berfungsi sebagai partisi setiap kali dibuka, menghalangi pandangan ke dalam dapur dari toko—desain yang cukup praktis.

Atau mungkin lebih seperti desain yang ramah kafe. Maksud saya, pada dasarnya itulah yang mereka inginkan di sini, kan?

Yang mengejutkannya adalah alat ajaib yang bisa dinyalakan dan panasnya diatur hanya dengan tombol. Ketika ia bertanya di mana harus meletakkan kayu bakar, Sieg menjelaskan kepada para kurcaci, “Kami dari desa terpencil. Mariela, ini tidak butuh kayu bakar,” dan mendemonstrasikannya.

Itu pemikiran yang cepat dengan ketiga kurcaci di sini. Tak pernah menyangka cerita “teman masa kecil” kita akan sangat berguna.

Sesuatu menyentuh hati Mariela dengan menyakitkan.

Ada alat ajaib untuk air di dapur, kamar mandi, toilet, dan kamar kecil, dan setiap ruangan memiliki alat ajaib untuk ventilasi dan ventilasi yang terpasang di langit-langit. Mariela mengira jendela-jendela rumah di Kota Labirin tampak kecil dan suram, jadi dia tidak percaya betapa nyamannya semua ini.

Ketika ia bertanya kepada Sieg tentang hal itu kemudian, ia menjelaskan bahwa alat-alat magis umumnya menangani tugas-tugas yang dulunya dilakukan dengan sihir gaya hidup. Itu adalah salah satu kebijakan yang diterapkan oleh generasi-generasi margrave berikutnya untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja di Kota Labirin, dan karena kota mensubsidi alat-alat tersebut, alat-alat tersebut juga dipasang di rumah-rumah rakyat jelata.

Namun, peralatan tersebut mengonsumsi daya magis berkali-kali lipat lebih banyak daripada sihir gaya hidup, dan bahkan ketika orang-orang memiliki akses, mereka seringkali terpaksa menggunakan sihir. Khususnya, peralatan magis yang perlu terus beroperasi dalam jangka waktu lama—seperti untuk penyimpanan dan ventilasi—menggunakan permata magis, dan harganya pun sangat terjangkau.

Bahkan ada peralatan untuk mencuci, memanaskan, dan menyapu, tetapi apa pun yang mudah dilakukan dengan tenaga manusia saja membutuhkan biaya yang sangat besar. Peralatan seperti itu tidak termasuk dalam rumah baru Mariela dan Sieg. Dengan memperhitungkan biaya perawatan, akan lebih murah untuk menyewa seseorang atau membeli buruh utang untuk melakukan pekerjaan rumah tangga.

Meski begitu, Mariela terkejut dengan kemajuan teknologi yang luar biasa.

Kualitas pengobatan modern mungkin kurang, tetapi mungkin alternatif ramuan akan muncul cepat atau lambat.

Mereka telah tinggal di sana selama dua hari, dan Mariela kini memahami bagian hunian rumah itu. Ruang tamu, yang sebelumnya digunakan untuk menyimpan bahan baku, kini tampak bersih dan rapi. Tidak ada karpet atau furnitur selain kursi dan meja peninggalan penghuni sebelumnya, tetapi ia ingin mengumpulkannya secara bertahap. Selain tempat tidur yang telah diperbaiki untuk mereka dan lemari pakaian, tidak ada furnitur di kamar tidur Mariela maupun Sieg. Seprainya saja sudah membuat tempat itu agak suram, seperti kamar hotel.

Saat Mariela sedang memikirkan jenis furnitur apa yang akan diletakkan di sana, Gordon berkata, “Oh, aku hampir lupa,” dan membawa mereka ke ruang bawah tanah.

Ruang bawah tanah itu memiliki tiga ruangan yang terhubung secara berurutan. Ruangan pertama adalah tempat Sieg menyimpan material dari tanaman merambat yang ditebangnya, dan mereka berencana menggunakannya sebagai gudang. Ruangan kedua dilengkapi dengan persediaan ransum darurat dan peralatan evakuasi yang ditentukan oleh “Peraturan Urusan Perumahan Hukum Khusus Kota Labirin, Sesuatu atau Lainnya,” yang cukup untuk dua orang.

Ruangan ketiga memiliki kotak kayu di dalamnya karena suatu alasan.

“Ada lubang besar di sini, kau tahu. Sepertinya akar pohon suci itu mencapai Saluran Air dan menyebabkan lantai runtuh. Aku turun untuk memeriksa, dan akarnya memang sampai ke Saluran Air. Wah, aku pernah mendengarnya dari cerita-cerita, tapi bisa melihatnya langsung adalah kesempatan langka. Oh, tapi ini tidak memengaruhi drainase, dan dindingnya masih kokoh, seperti yang kau lihat. Karena kita tepat di bawah pohon suci, monster mungkin tidak akan muncul, tapi kudengar Saluran Air itu banyak lendir, jadi kami menaruh kotak berisi daigi di sini untuk berjaga-jaga.”

Setelah itu, Gordon pulang. Itu adalah informasi yang sangat penting yang ia sampaikan begitu saja di akhir penjelasannya.

Saya bertanya-tanya apakah ini sebabnya tempat itu tidak terjual selama ini?

Saluran air ini merupakan sisa dari era Kerajaan Endalsia. Bahkan hingga kini, dua ratus tahun kemudian, saluran air ini masih berfungsi sebagai sistem pembuangan limbah di Kota Labirin. Setiap rumah dilengkapi dengan tangki pengolahan drainase yang disebut tangki lendir, yang menampung lendir hasil domestikasi yang dirancang khusus untuk mengolah limbah. Sistem pembuangan limbah ini tidak menjadi sumber penyakit menular karena air bersih mengalir ke dalamnya setelah dimurnikan oleh lendir dari pengolahan limbah.

Namun, lendir liar tampak berkembang biak di Saluran Air bawah tanah.

Slime adalah monster amorf mirip lendir tanpa kecerdasan. Ia adalah makhluk lemah yang bisa dibunuh dengan menghancurkan nukleusnya, dan bisa dibunuh hanya dengan menginjaknya selama ia belum tumbuh secara signifikan. Selain itu, karena tidak memiliki cangkang luar, ia sangat rentan terhadap penyerapan sihir dan tidak akan mendekati tanaman daigis. Kamu bisa mencegah slime keluar dari Saluran Air hanya dengan menanam daigis di sekitar pipa-pipa yang terhubung dengannya.

Meskipun slime lebih menyukai mayat yang masih memiliki kekuatan magis, mereka dapat menguraikan beberapa zat organik dan bahkan anorganik, sehingga mereka digunakan untuk mengolah kotoran manusia dan sampah dapur. Slime liar menyerang dengan menghasilkan cairan asam dari komponen yang telah mereka dekomposisi, tetapi slime yang terlatih akan memuntahkan gumpalan tanah selama proses dekomposisi. Gumpalan-gumpalan ini dikumpulkan secara teratur oleh kontraktor khusus untuk digunakan sebagai pupuk.

Slime adalah monster yang sangat familiar dan sangat erat kaitannya dengan kehidupan sehari-hari, tapi…

“Rasanya nggak enak banget, jadi terhubung banget sama Saluran Air sementara isinya monster-monster yang menggeliat dan berlendir, ya?”

Bahkan tanpa pohon suci, mereka bisa menggunakan daigis kering untuk mencegah masuknya lendir, tetapi sekadar tahu secara logis hal itu tidak menghentikan mereka dari rasa tidak nyaman. Ia membayangkan mereka menggeliat dan mengeluarkan cairan melalui celah-celah di dinding batu.

“Nanti kita isi sambungannya dengan serat daigis. Setelah itu, kita harus menyiram pohon suci itu agar tidak layu.”

Sieg dan Mariela mengangguk satu sama lain, sepakat untuk menutup ruangan ketiga untuk sementara waktu.

Mereka secara tak terduga menemukan jebakan di bagian akhir, tetapi dia senang toko dan rumahnya ternyata luar biasa.

Mariela membeli daging raja orc dan mengolahnya menjadi steak untuk mereka berdua rayakan. Saking lezatnya, air matanya pun mengalir. Ternyata daging yang dimasak dengan minyak Jenderal Orc memiliki rasa Jenderal Orc, bukan Raja Orc.

Ohhh, maaan, raja orc itu enak banget! Terlalu enak! Mungkin dia makhluk menjijikkan yang suka menyerang wanita, tapi sekarang semuanya cuma daging bagiku.

Penuh emosi dan pipinya berisi daging, Mariela punya permintaan untuk Sieg.

“Shiiiig, kamu mesti kuat banget dan kerja keras banget!”

“Aku akan menelan sebanyak yang kau mau, jadi silakan makan atau menangis atau bicara, jangan ketiganya sekaligus.”

Toko itu dijadwalkan buka satu minggu lagi. Ia perlu membeli kebutuhan sehari-hari, membuat barang dagangan, dan mengumpulkan tamamugy serta berbagai jamur di luar Kota Labirin. Segala macam hal bisa dipanen di musim ini. Mariela ingin kembali ke tempat pondoknya dulu berada dan menanam kembali herba obat yang tersisa. Ghark berkata ia akan mengajaknya mencari makan di Labirin lusa. Ia bertanya-tanya apa yang mungkin mereka temukan.

Mereka berdua menikmati obrolan ringan sambil menikmati makan malam daging raja orc mereka. Setelah itu, Mariela mencoba kertas penilaian yang dibelinya di toko Guild Petualang. Mariela perlu melihat efek apa yang ditimbulkan oleh tidur selama dua ratus tahun itu padanya.

Kertas penilaian adalah sejenis formulir berisi data yang ditulis dengan tinta ajaib tipis. Ketika diaktifkan dengan setetes darah, warna tinta pada item yang bersangkutan berubah untuk menunjukkan kondisi subjek.

Tujuh kemampuan yang dapat dinilai adalah stamina, kekuatan magis, kekuatan, kecerdasan, ketangkasan, kelincahan, dan keberuntungan, dan masing-masing dievaluasi pada skala lima poin. Misalnya, jika stamina Anda satu, salah satu kotak putihnya akan berubah menjadi hitam. Jika Anda telah melampaui batas atas, kotak hitam terakhir akan berubah menjadi merah. Kertas itu cukup berguna.

Daftar berbagai keahlian yang dimiliki pengguna juga disertakan—jika Anda memiliki bakat dalam suatu keahlian, namanya akan berubah menjadi hitam; jika Anda hanya memiliki satu keahlian, namanya akan berubah menjadi merah. Jika Anda memiliki keahlian atau bakat yang tidak tercantum, kolom “Lainnya” akan berubah warna.

Jika Anda ingin mengetahui sesuatu yang tidak bisa diperoleh dari kertas penilaian, Anda harus membayar mahal kepada seseorang yang memiliki keahlian Penilaian Pribadi . Namun, kertas penilaian cukup memadai sebagai panduan untuk pilihan pekerjaan atau strategi pengembangan.

Kekuatan magis Mariela melampaui skala lima poin. Sampai batas tertentu, stamina dan kekuatan magis tidak banyak berubah setelah pertumbuhan berhenti. Pengecualian, di mana kedua atribut tersebut akan meningkat bahkan pada orang dewasa, adalah ketika orang tersebut berada di ambang batas antara hidup dan mati.

Peningkatan kekuatan sihirnya kemungkinan besar merupakan hasil dari keadaan mati suri selama dua ratus tahun. Ia telah menyadari perubahan ini sejak ia terbangun, tetapi yang sebelumnya berada di level keempat dari lima, kini melebihi batas atas kertas penilaian. Ia tidak tahu nilai pastinya, tetapi ketika kehabisan sihir saat membuat pelat kaca, ia mendapatkan gambaran umum tentangnya. Yang lebih membuatnya senang adalah staminanya; sebelumnya, staminanya bahkan tidak mencapai angka satu pada skala tersebut, tetapi sekarang, telah meningkat menjadi dua. Ia berubah dari KO dengan satu pukulan menjadi hampir KO dengan satu pukulan. Ia tak dapat menahan diri untuk tidak bersorak dan berpose kecil, memamerkan “otot-ototnya”.

Namun, item lain di bagannya tidak berubah. Ia masih hanya memiliki satu keahlian, Alkimia; kemampuan sihir gaya hidupnya nyaris mencapai titik impas.

Sieg terkejut melihat kekuatan magis Mariela, tetapi Mariela bahkan lebih terkejut lagi melihat kertas penilaiannya. Semua benda di kertasnya bernilai tiga atau empat. Meskipun skalanya lima poin, bukan berarti tiga itu rata-rata. Satu menunjukkan level sehari-hari, dan jika sesuatu bernilai tiga, artinya seseorang bisa mendapatkan pekerjaan dengan menggunakan sifat itu. Kekuatan dan kelincahan Mariela hanya bernilai satu, tetapi karena ia seorang alkemis, kecerdasan dan ketangkasannya bernilai tiga. Entah kenapa, keberuntungannya bernilai empat, satu-satunya kemampuannya yang melampaui Sieg.

Sieg lebih cerdas, meskipun aku seorang alkemis. Apa-apaan ini?

Mariela diam-diam melipat kertas penilaiannya dan menyimpannya di bagian belakang lemari kamar tidurnya.

04

“Nyalakan dupa dan jangan sampai padam.”

Dipimpin oleh Ghark, ia, Mariela, dan Sieg memasuki Labirin. Mariela tidak mampu bertarung, jadi ia bertugas membakar dupa penangkal monster. Dupa tersebut terbuat dari bromominthra kering yang dihaluskan menjadi bubuk, dan meskipun tidak sebaik ramuan penangkal monster, cukup untuk mengusir monster yang lebih lemah. Dupa tersebut juga mudah dibuat, dan bromominthra tumbuh subur di dalam maupun di luar Kota Labirin, sehingga lebih dari separuh penduduk dapat membuatnya sendiri. Selama ekspedisi, ketika Labirin penuh sesak, Mariela bahkan melihat anak-anak dari panti asuhan di dekat pintu masuk menjual keranjang berisi dupa yang mereka buat sendiri.

Saat itu sudah larut malam ketika monster-monster paling aktif, dan meskipun dia tidak melihat anak-anak, aliran petualang terus mengalir masuk dan keluar Labirin—mungkin unik pada periode ekspedisi.

Hanya dua penjaga yang berjaga di pintu masuk, dan selain anak-anak yang mencoba masuk untuk bermain, tidak ada yang dilarang masuk. Rupanya, tugas utama para penjaga adalah sebagai penghubung saat terjadi keadaan darurat.

Seperti yang dijelaskan Sieg, labirin lain mengenakan biaya masuk, dan Anda bahkan harus menyerahkan sebagian material yang diperoleh di dalamnya sebagai pajak saat keluar. Di sisi lain, Kota Labirin hanya memungut pajak atas material yang dibawa ke luar batas kota; tidak ada pajak untuk penggunaannya di dalam Kota itu sendiri. Kebetulan, barang impor juga tidak dikenakan pajak, tetapi karena perjalanan ke Kota sangat sulit, terjadi kekurangan barang impor yang kronis.

Bagian dalam Labirin memancarkan cahaya redup meskipun malam gelap tanpa bulan. Batu-batu yang dikenal sebagai batu bulan tersebar di permukaan batu yang menyerupai gua, yang memancarkan cahaya secukupnya untuk berjalan. Meskipun demikian, visibilitas yang rendah tidak cukup untuk melawan monster atau mengumpulkan herba, jadi Ghark mengenakan kacamata penglihatan malam sementara Mariela menggunakan sihir penglihatan malam Sieg.

Ghark perlahan-lahan turun ke dalam Labirin, menebas monster-monster yang sesekali muncul—monster-monster dengan indra penciuman yang buruk, seperti goblin, slime, dan wraith—dengan kapak gandanya. Mariela terkejut karena Sieg telah mengalahkan monster-monster di belakang kelompok itu, jadi ia memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamati Labirin, sambil menambahkan lebih banyak dupa penangkal monster ke pembakar di tangannya.

Tangga-tangga yang menghubungkan berbagai lapisan Labirin terpusat di bagian tengah, sehingga memudahkan perpindahan dari satu tingkat ke tingkat lainnya. Tangga-tangga ini konon muncul setelah mengalahkan bos yang berada di setiap lapisan.

Mariela sedikit bergidik saat membayangkan pemimpin misterius Labirin melahirkan bawahannya, para bos lapisan, saat ia melahap jalannya langsung ke kedalaman Labirin.

“Itu di depan. Aku akan pakai bola tidur, jadi pakai maskermu.”

Sesuai instruksi Ghark, Mariela dan Sieg mengenakan topeng yang dibasahi stimulan agar mereka tetap terjaga. Ghark kemudian melemparkan bola tidur yang menyala melalui celah di antara bebatuan. Batu-batu bulan yang bercahaya redup itu tersusun sedemikian rupa sehingga sekilas celah itu tampak seperti sambungan antar bebatuan, tetapi setelah diamati lebih dekat, ternyata cukup besar untuk dilewati orang dewasa. Hanya pintu masuknya yang sempit; di dalamnya terdapat lorong yang ukurannya sama dengan semua lorong lain di Labirin.

Mariela mengikuti Ghark ke dalam ruangan dan terkejut dengan apa yang ditemukannya.

Penuh dengan ular…

Mereka kecil untuk ukuran monster, tetapi ular-ular dengan tangan tergeletak tertidur di mana-mana.

“Jumlah mereka jauh lebih banyak daripada sebelumnya. Akan kuhabisi mereka sedikit,” kata Ghark, lalu mulai menghabisi monster-monster itu dengan cepat sambil masuk lebih dalam. Ia menghancurkan kepala monster-monster kecil dengan kakinya dan memenggal kepala monster-monster yang lebih besar dengan kapaknya. Tak lama setelah mereka mati, sebagian besar monster di Labirin akan mulai memudar dan meredup sebelum mayat mereka akhirnya lenyap ditelan udara.

Konon hal ini terjadi karena kekuatan gaib mereka belum terwujud secara fisik.

Jika monster berumur panjang, kekuatan magisnya akan terkondensasi menjadi permata dan mewujud di dalam tubuhnya. Setelah dikalahkan, permata-permata tersebut dapat dikumpulkan sebagai material.

Ular-ular di sini masih muda dan lemah, sehingga kebanyakan menghilang tanpa meninggalkan apa pun. Namun, terkadang, ular-ular yang lebih besar meninggalkan taring atau permata ajaib seukuran ujung kuku. Sekantong penuh taring dijual dengan harga cukup murah, tetapi ampuh sebagai pereda nyeri. Ghark mengalahkan ular-ular di sepanjang rute mereka, sementara Mariela memungut permata ajaib dan taringnya. Sieg menebas ular-ular yang lebih mencolok sambil bertindak sebagai pengawalnya.

Jalan berkelok berbentuk S yang seperti ular itu tampak seperti jalan buntu dari pintu masuk, tetapi begitu mereka melewati tikungan pertama, Mariela melihat cahaya samar bersinar melalui pintu keluar.

Mungkin ular-ular itu membenci cahaya ini, karena jumlah mereka berkurang saat kelompok itu semakin dekat dengannya.

Sebuah ruangan terang dan terbuka terletak di ujung lorong berliku-liku itu. Ruangan itu cukup sempit sehingga hanya butuh kurang dari sepuluh detik untuk berjalan dari satu ujung ke ujung lainnya, dan langit-langitnya hampir setinggi langit-langit. Banyak batu bulan bersinar di dinding dan langit-langit, menciptakan pemandangan malam bawah tanah yang berbintang.

Seluruh lantai ditutupi rumput setinggi lutut, banyak di antaranya yang memiliki kuncup yang memancarkan cahaya lembut.

Bunga seribu malam. Bunga ini hanya mekar sekali setiap seribu hari.

Kuncup-kuncup itu menyebar begitu jauh di seluruh ruangan sehingga tampak seolah-olah bulan purnama tengah menyinari mereka.

“Sebentar lagi.”

Seolah menunggu isyarat dari Ghark, bunga seribu malam pun mekar.

Kuncupnya terbuka dengan suara letupan, menyebarkan butiran-butiran cahaya ke udara.

Letusan, letusan, letusan.

Satu demi satu, manik-manik itu tumpah dari bunga-bunga yang mekar dan perlahan-lahan beterbangan ke langit-langit dengan keindahan bak negeri dongeng.

“Sangat…cantik.”

“Mereka akan layu kalau kita tidak cepat-cepat memetiknya,” kata Ghark kepada Mariela sambil menatap terpesona ke arah lampu-lampu.

Kuncupnya tidak berpengaruh, dan bunganya sendiri cepat layu setelah mekar. Sayang sekali tidak bisa menikmati pemandangan semegah itu, tetapi bunga-bunga ini adalah sumber daya berharga yang hanya bisa diperoleh sekali setiap seribu hari. Ghark, Mariela, dan Sieg memetik kelopaknya dan memasukkannya ke dalam kantong.

Mereka pasti sudah mengambil sekitar setengahnya. Banyak yang masih tersisa, tetapi Ghark memberi isyarat agar ia dan Sieg bergegas keluar. Saat mereka mencapai lorong ular—

Plink, plink, plink, plink.

—sejumlah besar kerikil berjatuhan ke ruangan yang baru saja mereka tinggalkan.

“Ohhh, tepat waktu.” Ghark tertawa geli. Butiran-butiran cahaya yang beterbangan itu telah diserbuki di udara dan berubah menjadi benih sebelum jatuh kembali ke tanah. Benih-benih itu memiliki bentuk yang runcing untuk menembus tanah Labirin yang keras, dan jika ketiganya terus sembarangan memanen bunga-bunga itu, mereka akan berubah menjadi persemaian.

“Aku hanya masuk ke ruangan itu saat bunga seribu malam mekar. Kalau tidak, itu cuma sarang ular.”

Ular-ular di lorong itu pasti lari dari hujan benih , pikir Mariela. Itulah tanaman labirin—cantik tapi aneh.

Mariela dan Sieg mencoba memberikan Ghark setengah dari bunga seribu malam yang mereka kumpulkan, tetapi dia menolaknya: “Apa yang kamu petik adalah milikmu.”

Wah, bagus sekali!

“Buatkan aku secangkir teh lagi saat aku mengunjungi tokomu nanti.”

Ghark pun tak mau menerima taring atau permata ajaib dari ular-ular itu. Ia melambaikan tangan kepada Mariela dan Sieg sebelum kembali ke tokonya. “Kami bukan kafe!” teriak Mariela sambil balas melambai.

05

Akhirnya, hari pembukaan Sunlight’s Canopy tiba.

Berbagai macam barang telah ditata di etalase, mulai dari obat-obatan umum seperti salep dan pil hingga sabun bubuk dan cair untuk mencuci, mencuci piring, atau mandi; berbagai macam barang seperti kosmetik; dupa pengusir monster dan insektisida; serta barang habis pakai seperti bom asap dan bola tidur untuk digunakan saat menjelajahi Labirin. Mariela tidak tahu berapa banyak yang bisa ia jual, tetapi untuk berjaga-jaga, ia punya lebih banyak persediaan di ruang tamu.

Dia juga membeli berbagai teh herbal di Merle’s Spices untuk membantu pelanggannya bersantai. Dia juga punya banyak cangkir—bukan karena dia mengelola kafe di sini.

Sieg memasang spanduk di luar yang mengiklankan toko itu sebagai apotek dan memasang papan nama yang menunjukkan bahwa mereka buka. Sebuah pedang satu tangan baru tergantung di pinggangnya.

Itu adalah hadiah dari Mariela pada hari kelima dan terakhir pelatihannya.

Mariela merasa Sieg telah berlatih sangat keras. Ia belajar di bawah bimbingan Haage setiap dua hari sekali, bertukar pukulan hingga tak mampu berdiri lagi. Awalnya, Sieg nyaris tak menggores instrukturnya, tetapi pada akhirnya, ia bahkan berhasil mengalahkannya dalam pertandingan sparring. Tubuhnya yang tadinya kurus kering kini berotot, mungkin sebagian berkat obat Regen; ia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari saat pertama kali mereka bertemu.

Sambil menyaksikan Sieg berotot dan semakin kekar, ia diam-diam khawatir apa yang akan terjadi jika ia menjadi sangat kekar, apakah ia akan terlalu berat untuk digendong seorang yagu lagi. Namun, pertumbuhan Sieg terhenti di titik yang tepat.

Ketika ia membicarakannya nanti, ia menjelaskan, “Kalau ototku bertambah banyak, itu akan memperlambatku. Fisikku sekarang lebih cocok dengan gaya bertarungku.”

“Begitu. Masuk akal,” jawabnya sambil menjahit kancing celana Sieg kembali ke tempatnya semula.

Karena satu-satunya senjata yang dimiliki Sieg adalah pedang pendek yang dipinjamkan Lynx kepadanya, Mariela memberinya pedang satu tangan untuk hari terakhir latihan praktiknya.

Ketika hari kelima pelatihan berakhir, Sieg membungkuk dalam-dalam kepada Haage dan mengucapkan terima kasih. Haage memberikan beberapa nasihat sebelum berkata, “Anak muda, kau punya nyali yang besar! Kau akan lebih berkembang jika kau berusaha! Sepertinya nona muda itu punya hadiah kelulusan untukmu! Pastikan kau menggunakannya untuk menjaganya tetap aman!” Dengan begitu, pelatihan pun selesai.

“Sieg, bagus sekali kelasmu. Aku memberimu ini sebagai penghargaan atas kerja kerasmu. Ambillah.”

Mariela memberi Sieg pedang satu tangan yang diam-diam telah dia persiapkan untuknya.

“Mariela… apakah ini mitril? Kau memberikan sesuatu yang sebagus ini padaku…? Pas sekali di tanganku, seperti dibuat khusus. Pedang yang kau pilihkan untukku. Aku akan menghargainya. Terima kasih banyak.”

Terharu, Sieg menerima senjata itu dengan penuh hormat dari Mariela. Ia menatap bilahnya, lalu berlutut di tanah dan mengulurkannya kepada Mariela.

“Pedangku adalah milikmu.”

Rasanya seperti adegan dalam legenda. Sieg bersumpah setia dengan pedang yang dipilih Mariela untuknya di tangannya—pipinya merah karena kegembiraan, mata birunya berkaca-kaca karena tekad.

Aku tak bisa… Aku tak bisa memberitahunya kalau aku menyuruh Haage memilih pedang!

Sebaliknya, dia tertawa samar dan melanjutkan aktingnya.

Pedang itu memang bagus—setidaknya, setidaknya dari apa yang Haage katakan padanya—tapi sepertinya pedang itu bukan milik petualang Kelas B sekalipun. Pada hari ketiga pelatihan Sieg, setelah ia pingsan seperti biasa, Mariela berkonsultasi dengan instrukturnya.

Jika sesuatu terjadi pada Mariela, bagaimana Sieg, seorang budak, bisa mencari nafkah? Adakah yang bisa ia wariskan untuknya?

Haage tahu tentang Sieg dari kertas penilaiannya di awal pelatihan mereka, jadi ia benar bertanya kepadanya. Meskipun sikap dan penampilan Sieg yang berkeringat tidak membuatnya jelas, berdasarkan apa yang telah dilihat Haage dalam pelatihannya sejauh ini, Sieg tampaknya bukan individu biasa.

Haage tidak memperlihatkan seringai menyilaukan khasnya tetapi diam-diam menatap Mariela dan Sieg yang tak sadarkan diri, lalu menutup matanya sejenak.

“Budak dengan kemampuan tempur tak ternilai harganya di Kota Labirin! Kalau kau ingin meninggalkan sesuatu untuknya, senjata adalah solusinya. Seorang budak dan senjata kesayangannya diperlakukan sebagai satu set. Tata kramanya juga lumayan, jadi aku ragu dia akan berpisah darinya!” Lalu, seperti biasa, ia tersenyum lebar.

Ketika Mariela mengatakan ia tidak tahu senjata apa yang terbaik, Haage mengatakan ia punya beberapa ide. Mariela menunjukkan sepuluh koin emas, sekitar setengah dari yang dimilikinya.

“…Jangan mempersulit Sieg, sekarang. Uang sebanyak itu bukan sesuatu yang bisa dihambur-hamburkan begitu saja, Nona Muda!” serunya kaget. Meski begitu, ia berjanji akan mencarikan senjata yang bisa digunakan Sieg untuk waktu yang lama. Haage memang pria yang baik, seperti dugaannya.

Pedang yang dipegang Sieg terbuat dari mitril. Kertas penilaiannya menunjukkan bahwa ia memiliki beragam bakat dalam senjata dan sihir. Keahlian bawaannya adalah memanah, tetapi dengan pengalaman tempur yang lebih lanjut, ia mungkin juga bisa mempelajari beberapa keterampilan pedang. Namun, karena ia hanya memiliki satu mata dan sebagian besar akan bertindak sebagai pengawal Mariela, yang tidak bisa bertarung, Haage tampaknya melatih Sieg dengan fokus pada penguatan tubuhnya yang dibarengi dengan penggunaan sihir.

Mythril adalah konduktor energi magis yang baik, jadi cocok dengan gaya bertarung Sieg. Dan setelah menyalurkan energi magisnya sekali saja, Mythril tidak akan menyalurkan energi magis siapa pun. Mythril akan menjadi senjata yang spesial untuknya.

Pedang mitril yang diberikan kepada Sieg adalah spesimen berkaliber tinggi yang direkomendasikan oleh Haage, yang juga memperkenalkan Mariela kepada seorang pandai besi ahli yang dapat memperbaikinya. Ia tidak meninggalkan apa pun yang kurang.

Di belakang Sieg, yang berdiri kewalahan oleh pedang mitril, Haage memberi acungan jempol dengan cepat sebelum pergi, senyum lebarnya benar-benar berseri-seri.

Dia adalah pria yang memukau dalam banyak hal, bukan hanya dengan senyumnya.

Kontras sekali dengan Sieg yang mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dengan emosi yang mendalam.

“Baiklah, mari kita kembali ke Sunlight’s Canopy.”

“Ya, ayo.”

Mariela dan Sieg kembali ke rumah tempat mereka sekarang berada.

Ketika Haage kembali ke Persekutuan Petualang, seorang anggota staf serikat mendekatinya.

“Suasana hatimu sedang bagus sekali, ya?”

“Tentu saja. Sudah lama sejak terakhir kali aku punya murid yang berani. Tapi pertama kali melihatnya, aku berpikir, Astaga, dasar bodoh! Bagaimana mungkin dia berakhir dalam kondisi seburuk itu dengan semua bakatnya? Tapi dia benar-benar gigih bahkan setelah aku menghajarnya habis-habisan. Pasti ulah wanita muda itu.”

“Yah. Melatih para pemula itu bagus, tapi tidakkah menurutmu kami terlalu banyak mengambil alih tugasmu?”

“Kalian bisa mengaturnya, kan? Pelatihan pemula dan peningkatan militer—itulah yang terpenting.”

“Kami juga sudah cukup sering menerima ‘pukulan telak’ darimu. Namun, Ketua Serikat, kami menerima panggilan untuk bala bantuan dari Pasukan Penindas Labirin.”

Alis Haage berkedut. Panggilan bala bantuan dari Pasukan Penindas Labirin? Dari pasukan terkuat di Kota Labirin? Tak terbayangkan.

“Aku akan segera pergi. Kalian juga harus bersiap-siap. Minta Permaisuri Petir Elsee untuk mengurus semuanya menggantikanku.

“Ini pasti akan sangat menyebalkan,” gumam ketua serikat petualang, Haage sang Pemecah Batas.

06

Sieg kembali ke Sunlight’s Canopy setelah memasang papan nama untuk hari pembukaan. Ia membuka pintu dan melihat pintu-pintu dihiasi bunga-bunga untuk merayakan renovasi. Amber membawa karangan bunga dan berkata, “Korps Angkutan Besi Hitam meminta saya untuk membawa yang ini ketika toko dibuka. Yang satunya dari kami para wanita.” Salah satu karangan bunga menampilkan bunga-bunga kuning muda yang diikat dengan pita biru kehijauan sewarna dengan pakaian Lynx. Rasanya seolah-olah Lynx sendiri ada di sana bersama mereka.

Korps telah bertemu Mariela, satu-satunya yang selamat dari Stampede, di Hutan Fell dan membawanya ke Kota Labirin. Alih-alih meninggalkan gadis malang itu sendirian, mereka entah bagaimana membiarkan diri mereka terjerat dalam urusannya. Saat itu, mereka mungkin sedang melintasi Hutan Fell dalam perjalanan kembali ke Kota Labirin dari ibu kota kekaisaran. Bahkan sekarang, tanpa kehadiran mereka, campur tangan dan perhatian mereka terhadap Mariela masih memenuhi hatinya dengan sukacita.

Beberapa petualang datang ke toko berkat brosur dan sampel yang dibagikan Amber dan para wanita di Paviliun Jembatan Gantung Yagu. Sampel salepnya manjur, dan para pelanggan baru membeli obat-obatan, dupa, bom asap, dan berbagai keperluan lainnya. Bukan hanya Amber yang datang; Ghark, trio kurcaci, dan bahkan Emily pun bergantian datang ke Kanopi Sinar Matahari untuk bersantai di bawah sinar matahari dan berbelanja. Belum genap sebulan Mariela datang ke Kota Labirin, namun, sudah banyak orang yang peduli padanya.

Sunlight’s Canopy bukanlah toko yang sangat sukses ataupun sangat ramai, tetapi toko tersebut telah berubah menjadi toko yang tenang dan damai yang tidak pernah sepi pelanggan.

Sieg berdiri di samping Mariela, yang tersenyum lebar melihat betapa indahnya toko itu. Semua orang yang mereka kenal berkumpul di bawah sinar matahari yang berbintik-bintik. Lynx dan yang lainnya juga akan segera kembali.

Tak ada jejak yang tersisa dari kehidupannya dua ratus tahun lalu, tetapi di kota ini, di Sunlight’s Canopy, dia berhasil menciptakan tempat baru yang seharusnya menjadi tempat tinggalnya.

“Mariela, aku membawa permen ini untuk merayakan toko baru. Bagaimana kalau kita berbagi dengan semua orang ini?”

“Wah, terima kasih, Merle! Aku akan membuatkan teh.”

Pemilik toko rempah-rempah datang membawa keranjang besar berisi manisan. Toko itu kini jauh lebih ramai; mereka yang ditawari teh duduk di kursi terbuka dan mulai mengobrol atau bahkan membantu menyeduh teh meskipun mereka adalah pelanggan. Sunlight’s Canopy awalnya ditujukan sebagai apotek, tetapi kini pada hari pembukaan, siapa pun sudah bisa menebak jenis toko apa ini.

“Saya juga mau teh, Nona!” goda seorang pelanggan.

“Ini bukan kafe!” jawab Mariela sambil tertawa.

Untuk pertama kalinya sejak dia terbangun, kesendirian yang dingin karena tidak punya tujuan menghilang, dan kehangatan memenuhi dirinya sebagai gantinya.

“Selamat atas belanjaannya, Mariela,” kata Sieg sambil tersenyum tipis ketika mata mereka bertemu. Ia selalu berada di dekat Mariela. Meskipun ia pernah benar-benar lupa bagaimana rasanya menikmati sesuatu, senyumnya tetap senatural mungkin. Mariela balas tersenyum, sama-sama dipenuhi kegembiraan.

“Terima kasih, Sieg. Aku tak sabar melihat masa depan kita!”

Mariela—sang alkemis, sang penyintas—akan membangun kehidupannya sendiri di kota ini. Meski tak dijamin tenang.