BAB 6: Labirin Pikiran

01

“Selamat pagi, Mariela.”

Dibangunkan oleh Sieg, Mariela membuka matanya.

“Apakah kamu mau…teh?”

Ketika dia bangun, Sieg duduk di tepi tempat tidur dan menawarkan teh.

Ia membangunkannya dengan lembut dan menawarkan teh di tempat tidur. Senyum lembut tersungging di wajahnya.

Ada apa ini? Rasanya seperti kita…

Mariela menggosok matanya, mengambil cangkir itu, dan memiringkan kepalanya ke samping.

“Apakah kita akan bermain ‘ratu dan pelayannya’ hari ini?”

Sudut mulut Sieg terangkat. Tanpa sadar, Mariela meniup tehnya dan menyesapnya. Sieg tidak patah semangat dan terus berbicara.

“Apakah itu bagus?”

“Ya. Terima kasih.”

“Mulai besok, aku akan melakukannya…setiap hari.”

“Mm, aku menghargainya, tapi kau tidak harus melakukannya.” Dia menolak tawarannya dengan lembut.

“Diminum bareng-bareng…bikin lebih enak,” jawabnya, dan Mariela mendongak. Entah kenapa, ia mengalihkan pandangannya. Mariela merasa wajah pria itu agak merah.

Mariela tahu ia kesiangan, tapi ternyata sudah sekitar dua jam lebih lambat dari biasanya. Sieg juga belum sarapan, jadi mereka pergi ke restoran bersama.

“Selamat pagi! Sarapannya sup jagung manis hari ini. Itu favoritku!”

Emily, si gadis poster, yang ternyata dia. Mariela mengikat rambutnya lagi, lalu memberinya sebungkus kue buatannya.

“Wah, kue!”

Emily berusaha menahan diri, tapi hei, dia kan anak sepuluh tahun. Begitu membuka bungkusnya, wajahnya langsung berseri-seri. Dengan gembira, ia langsung melahapnya dengan lahap.

“Enak banget!”

“Kue ini penuh nutrisi dan energi, jadi paling enak dimakan saat kamu lelah,” jelas Mariela, lalu meraih tangan anak muda yang sedang mengambil kue kedua.

Emily cemberut. Tangannya yang terulur ragu sejenak sebelum mengikat kembali bungkusan itu dengan erat.

“Ayah sedang kesulitan. Dia sangat lelah. Jadi, aku akan memberikan ini padanya.” Ia mengumpulkan kekuatan untuk menahan keinginannya makan lebih banyak kue dan memberikannya kepada ayahnya. Pengendalian diri terpancar di wajahnya.

Aduh, Emily! Kamu gadis yang baik sekali!

Mariela tidak tahan lagi.

“Bagian ayahmu ada di sini, jadi tidak apa-apa kalau kamu memakannya,” katanya, lalu menyerahkan satu bungkusan lagi kepada Emily.

Wajah Emily berseri-seri secerah matahari. Sungguh pemandangan yang indah.

“Aku mau kasih ini ke Ayah! Terima kasih, Mari!”

Sambil tersenyum lebar, Emily mengambil bungkusan kue itu dengan kedua tangan dan berlari pergi.

Mariela ingin melihat reaksinya, jadi dia diam-diam sengaja menahan bagian pemilik. Mari memang jahat.

Amber dan para wanita lainnya masih tidur, jadi Mariela memutuskan untuk memberi mereka kue mereka saat ia kembali nanti. Ia juga perlu membuatkan obat untuk mereka. Dan ada beberapa bahan yang ia inginkan; karena sahuagin ada di menu tadi malam, ia pikir ia akan menemukan apa yang ia cari.

Setelah sarapan, ia dan Sieg menuju ke toko herbal Ghark. Untuk pertama kalinya, Ghark berada di dalam gedung hari ini.

“Pak Ghark, saya membuat ini dari biji tanaman merambat yang Anda berikan kemarin. Saya ingin membagikannya dengan Anda.”

“Kalian sungguh tidak belajar, ya…?”

Ghark menatap Mariela dengan jengkel. Mariela berpura-pura tidak peduli dan mendesaknya lebih jauh. “Ayo, makan satu. Aku tidak tahu apakah itu akan berhasil untuk memarmu, tapi kupikir itu akan memulihkan kekuatanmu.”

Setelah Ghark mengunyah salah satu kue dengan hati-hati, menikmatinya, ia memeriksa dirinya sendiri, lalu pergi ke belakang toko dan mengambil semacam alat ajaib. Ia meletakkan kue-kue Mariela di atasnya dan memeriksanya.

“Eh, kamu seharusnya memakannya.”

“Jadi, kau mencampurkan kekuatan magis ke dalam ini untuk meningkatkan efek biji tanaman merambat? Kuharap kau tidak berencana menjualnya.”

Bibir Mariela mengerut karena tatapan tajam Ghark.

Kejam banget. Padahal aku lagi berusaha bersikap baik.

Ketika dia menjelaskan bahwa dia memberikannya sebagai ucapan terima kasih kepada orang-orang yang telah membantunya, dia memeriksa siapa saja yang akan menerima hadiah itu.

“Yah, kalau begitu, kurasa tidak apa-apa. Dengar, jangan jual ini. Kalau tidak, kau akan terus membuatnya sampai cadangan sihirmu habis. Astaga, kau lebih merepotkan daripada kelihatannya, Nona. Cih, tahan diri.”

“Kalau ini tidak bagus, obat apa yang harus aku jual?” tanya Mariela putus asa.

“Kalian mau bikin apa…? Dengar, kalau kalian bikin obat, bawa dulu ke aku sebelum menjualnya. Aku akan mengujinya untukmu. Hei, Nak, bawa saja. Tak ada pengecualian!”

“Dimengerti.” Sieg mengangguk patuh. Setidaknya, Mariela bersyukur Ghark mau memeriksa barang-barangnya sebelum menjualnya. Ia masih pemula dalam pembuatan obat. Memutuskan untuk memikirkannya secara positif, ia mengangguk setuju.

“Oh, ya. Pak Ghark, saya ingin tahu apakah Anda bisa menjual sesuatu seperti kerang hantu atau kerang snapping?”

“Apa kau mendengar apa yang baru saja kukatakan…?”

Ghark tampak seperti sudah kehabisan akal, dan Mariela meyakinkannya, “Aku tidak akan menjualnya, jadi jangan khawatir! Sungguh, tidak apa-apa!” Tatapan lelaki tua itu tajam. Seolah-olah tinjunya bisa menghantam kapan saja.

“Kamu bisa mendapatkan bahan-bahan berbasis monster semacam itu di pasar grosir di sebelah Guild Petualang.”

“Menurutmu aku bisa beli gandum Lynus juga di sana? Aku juga mau beli krim Genea dan salep kalengan.”

“Akhirnya, pertanyaan bagus. Mereka menangani sebagian besar bahan yang diperoleh di sekitar sini, jadi seharusnya mereka juga punya gandum Lynus. Lalu, krim genea dan kaleng salep? Kalau kalian mau sedikit saja, toko Merchants Guild menjualnya. Perusahaan Seele yang membuatnya, jadi kalau kalian mau banyak, kalian harus ke sana. Bilang saja aku yang mengirim, dan mereka akan memberimu sedikit.”

Ghark sangat membantu dalam berbagai hal.

“Terima kasih, Pak Ghark! Lain kali saya datang, saya akan bawa obat!” seru Mariela sambil melambaikan tangan.

“Pergi ke perpustakaan di Serikat Pedagang dan belajarlah sebelum kembali!” seru Ghark sambil mengusirnya dengan lambaian tangan. Mariela tak melewatkan bagaimana Ghark mengambil kue dengan tangan satunya dan dengan santai memasukkannya ke dalam mulut.

Mariela dan Sieg menuju ke pasar grosir yang diceritakan Ghark.

Persekutuan Petualang berada tepat di luar gerbang timur laut di tembok yang mengelilingi Labirin, dan pasar grosir berdiri di sebelahnya menghadap Labirin.

Para petualang akan membawa material yang diperoleh di Labirin ke Persekutuan Petualang atau toko-toko khusus. Pasar grosir mengkhususkan diri pada bahan-bahan makanan, jadi mereka membeli dan memotong apa pun yang dibawa para petualang; beberapa barang juga diawetkan atau diproses sebelum dijual.

Apa saja mulai dari produk sayur-sayuran dan biji-bijian dari Kota Labirin hingga daging dari binatang buruan di hutan sekitar dapat ditemukan di pasar ini, menjadikannya seperti dapur kota.

Di balik dinding luar pasar yang luas, toko-toko kecil dan menengah berdesakan. Ada toko-toko yang menawarkan daging dan makanan laut monster, daging daerah, makanan olahan seperti sosis dan ham, makanan kering, biji-bijian dan sayuran, produk susu, dan berbagai bahan lainnya.

Saat itu, para petualang sedang menjelajahi Labirin, dan pasar ramai dengan penduduk kota yang datang untuk membeli bahan-bahan. Beberapa kios menjual makanan matang, menyebarkan aroma lezat ke udara.

“Waaa, ini luar biasa!”

Spesial hari ini adalah cockatrice! Coba lihat daging kaki ini! Enak dan empuk, persis seperti punyamu, Nona! Lihat lemaknya menetes di tusuk sate ini!

“Aapel, apel yang baru dipetik! Dikirim langsung dari lantai dua Labirin! Dan ini nanasnya, satu potong cuma dua koin tembaga.”

“Banyak diskon! Hari ini kami ada promo spesial untuk daging orc darat dan minotaur!”

“Bagaimana kalau sosis orc panggang segar? Kulitnya renyah dan penuh rasa. Kami juga punya hot dog!”

Mariela senang berjalan-jalan sambil mendengarkan para pedagang menjajakan dagangan mereka. Tangannya penuh dengan irisan nanas, tusuk daging, dan sebungkus hot dog, ia sama sekali tidak memperhatikan sopan santun saat makan sambil berkeliling pasar.

Butuh waktu yang sangat lama bagi mereka untuk akhirnya sampai di tujuan, seorang pedagang makanan kering. Makanan laut pasti spesialisasi mereka, karena rak-raknya penuh dengan rumput laut, kerang, dan ikan kering kecil yang cukup untuk sekali makan. Namun, ia tidak melihat ikan buruan besar seperti sahuagin. Meskipun itu akan membuatnya khawatir sekalipun ia melihatnya.

“Selamat datang. Ada yang bisa saya bantu?”

“Apakah kamu punya kerang hantu atau kerang patah?”

“Ada kerang snapping di sini. Enak banget buat jadi kuah sup. Kamu mau berapa?”

Kerang-kerang kering seukuran kepalan tangan ditumpuk dalam keranjang pengering. Karena tidak ada laut di Hutan Tebang, inilah pertama kalinya Mariela melihatnya.

Salah satu di antaranya akan memungkinkan saya melakukan sekitar sepuluh kali latihan.

Ini pertama kalinya ia memegang benda ini, sehingga ia belum tahu metode ekstraksinya. Setelah melihat informasi tentang penanganan material baru di Perpustakaannya, Mariela harus menghafalnya sepenuhnya atau melupakannya dengan Reset sebelum ia bisa melihat material lain. Hanya dengan melihat material baru ini, sepertinya metodenya tidak akan memakan banyak waktu. Seratus ekstraksi mungkin sudah cukup baginya untuk menguasai teknik ini. Ia membeli sepuluh kerang seharga dua koin perak.

Setelah itu, ia pergi ke lumbung yang terletak di ujung pasar, dekat jalan utara. Ia bertanya apakah mereka punya gandum Lynus.

Gandum Lynus laris manis tahun ini. Maaf, tapi stok saya cuma ini. Panen bulan depan seharusnya lebih banyak, jadi tunggu saja sampai saat itu tiba.”

Gandum Lynus ditanam di lahan basah dekat tepian sungai yang mengalir melalui wilayah penghasil biji-bijian di Kota Labirin. Gandum ini sangat bergizi dan merupakan makanan yang baik untuk orang sakit. Ada beberapa produk serupa lainnya, seperti getah dari pohon maple gula tua; tunggul yang disebut akar umbi yang menghasilkan zat lengket ketika digosok; dan krim genea, meskipun biasanya tidak digunakan sebagai makanan.

Gandum Lynus tidak hanya kaya nutrisi, tetapi juga lezat. Dengan kata lain, gandum ini penuh dengan Tetes Kehidupan, berkah dari Ibu Pertiwi yang mengalir melalui jalur ley. Semua makhluk hidup mengandung sedikit Tetes Kehidupan di dalamnya; bukan hanya tumbuhan, hewan, dan manusia, tetapi bahkan monster juga. Komposisi setiap jenis tanaman obat berbeda, beberapa di antaranya mengandung Tetes Kehidupan dalam jumlah besar; gandum Lynus dan krim genea yang dicari Mariela adalah dua contohnya.

“Apakah ada epidemi?”

Toko itu hanya memiliki sekitar empat pon gandum Lynus. Stok itu cukup untuk kebutuhan Mariela, tetapi mungkin ada semacam bencana yang menyebabkan persediaan menipis.

“Nah, keluarga Aguinas yang membeli semuanya.”

Kini, ada nama yang tak disangka Mariela. Dua ratus tahun yang lalu, keluarga Aguinase adalah alkemis terkemuka di Kerajaan Endalsia. Kini, mereka mengendalikan distribusi ramuan di Kota Labirin. Meskipun mereka adalah keluarga alkemis, ia masih bertanya-tanya apakah banyak orang yang jatuh sakit.

Pekerja lumbung tampaknya tidak mengetahui rinciannya, jadi Mariela membeli empat pon gandum lynus dan pergi.

“Mariela, sudah waktunya.”

Ia baru saja membeli kerang dan gandum, tapi sudah waktunya makan siang. Mereka sudah janjian bertemu dengan seorang tukang kayu sekitar dua jam lagi. Rasanya tidak seperti biasanya ia berlama-lama berkeliaran.

“Sieg, apa yang akan kamu lakukan untuk makan siang?”

“Aku akan…makan di rumah.”

Setiap kali Mariela membeli makanan yang langsung dimakannya, ia juga membelikannya untuk Sieg. Ia pikir Sieg akan langsung memakannya, tetapi ternyata Sieg menyimpannya di dalam ransel. Tidak ada orang asing di pasar, tetapi Sieg bertindak sebagai pengawalnya untuk berjaga-jaga.

Sieg sopan santun banget. Dia nggak pernah makan banyak saat jalan-jalan di depan umum atau hal-hal semacam itu.

Itulah tepatnya yang dilakukan Mariela dengan ceroboh tanpa menyadarinya.

02

Mereka berdua meninggalkan pasar grosir dan menuju rumah baru mereka. Rumah itu dekat dengan pintu keluar di sisi jalan utara pasar, dan mereka tiba di sana dalam waktu kurang dari satu jam. Lokasinya memang bagus. Sekitar waktu Sieg selesai makan siang, dua orang yang tampaknya tukang kayu muncul tepat sebelum waktu yang ditentukan.

“Apakah kamu Mariela? Aku Gordon, si tukang kayu, dan seorang kurcaci, seperti yang kau lihat.”

“Saya Johan, sang arsitek. Setengah kurcaci, setengah manusia.”

Dengan perawakannya yang pendek, tubuh gempal, serta jenggot dan alis tebal, Gordon benar-benar seperti kurcaci.

Di sisi lain, Johan bertubuh kecil dan tegap, tetapi ia lebih tinggi daripada Gordon. Wajahnya dicukur bersih, dan ia tidak hanya merapikan rambutnya tetapi juga alisnya, yang membuatnya tampak bergaya.

“Maksudmu apa, arsitek? Kamu cuma tukang kayu kurus kering yang perlu mengasah kemampuannya lagi.”

“Kurasa mereka butuh bimbingan untuk membangun tempat tinggal yang layak dan nyaman, begitu juga Ayah?”

Rupanya, mereka berdua adalah ayah dan anak. Mariela bertanya-tanya apakah mereka akan bertengkar setelah berkenalan, tetapi ini sepertinya lebih seperti perkenalan bagi mereka. “Jadi, renovasi seperti apa yang kamu minati?” tanya mereka serempak. Mereka sependapat.

Ia memberi tahu mereka apa yang diinginkannya: memperbaiki etalase toko dan membuka apotek; memperbaiki semua perabotan agar ia dan Sieg bisa pindah; meminta saran mereka tentang detail-detail kecil; dan yang terpenting—menunjukkan rumah itu kepada mereka. “Silakan,” katanya kepada kedua kurcaci itu, mempersilakan mereka lewat. Gordon mulai memeriksa bangunan utama dan Johan memeriksa bangunan tambahan.

“Tidak ada masalah dengan bangunan ini. Pipa-pipanya tidak rusak sama sekali. Kamu bisa tinggal di sini dengan nyaman, tetapi lantai dan dindingnya rusak. Tergantung anggaranmu, bangunan ini perlu dicuci—ah, iya, jasa pembersih—dan setelah itu, aku sarankan untuk memoles lantai dan dinding batunya. Johan, beri mereka perkiraan biaya untuk semua furnitur dan pelapis yang mereka butuhkan.”

Soal alat ajaib di dapur, permata ajaibnya hanya retak. Masih bisa digunakan. Tidak ada masalah dengan tambahannya sendiri, tetapi atapnya perlu diperbaiki. Secara keseluruhan, dinding kayunya terlalu banyak minyak dan kotoran sehingga sebaiknya dipoles ulang. Bagian depan tokonya rusak parah; lantai dan pilarnya lapuk. Kalau mau buka toko di sini, lebih murah kalau dibangun ulang saja. Meja dan raknya hanya rusak di permukaan, jadi mungkin bisa diampelas dan diperbaiki. Masalahnya ada di pencahayaan. Ayah, beri mereka estimasi biaya konstruksinya. Sertakan juga atap dapurnya.

Sementara Mariela dan Sieg menyaksikan dengan tercengang, para perajin bergiliran membuat jadwal perbaikan.

Dalam waktu yang terasa sekejap, ayah dan anak itu telah menyetujui rencana renovasi.

Setelah membersihkan ruang tamu, mereka akan menggiling dan memoles ubin dinding dan lantai secara perlahan untuk membersihkan goresan dan penyok. Karena material berharga di sekitar Kota Labirin, memasang papan dan ubin di lantai serta memasang wallpaper tampak seperti kemewahan bagi rumah-rumah bangsawan.

Perabotan besar sering dijual atau ditinggalkan saat penghuni pindah, dan perabotan di rumah ini terlalu tua untuk membayar biaya transportasi. Gordan dan Johan menawarkan untuk memperbaiki barang-barang kayu yang tidak lapuk. Mereka akan membuat sendiri perabotan yang diperlukan atau barang-barang dengan dekorasi minimal seperti rak dan meja, serta memperbaiki perlengkapan yang rusak seperti engsel yang longgar pada rak tanam dan pintu yang tidak pas.

Menurut pasangan itu, ruang tamu yang terlalu luas di lantai pertama tampaknya awalnya dibagi menjadi dua ruangan, dan dindingnya kemungkinan besar dirobohkan untuk dijadikan ruang tamu restoran. Ruang tersebut akan lebih fungsional jika mereka membangun dinding di tempat dinding aslinya berdiri. Ruang tamu akan menarik perhatian pelanggan dengan perabotan yang tepat, sehingga mereka merekomendasikan untuk membeli furnitur yang bagus untuknya.

Para perajin memberi tahu Mariela dan Sieg bahwa setelah ekspedisi Labirin saat ini berakhir, furnitur bekas berkualitas baik akan muncul di pasaran dalam waktu sekitar dua bulan. Karavan Yagu akan menempuh perjalanan pulang pergi selama dua bulan untuk mengangkut material yang diperoleh dalam ekspedisi sebelum membawa pulang barang jadi dari ibu kota kekaisaran. Para bangsawan akan mengganti furnitur mereka saat ini dengan karpet dan suku cadang furnitur berkualitas tinggi yang diproduksi di luar Kota Labirin, dan furnitur lama tersebut kemudian akan tersedia untuk dijual di pasaran.

Bau minyak yang meresap ke bekas dapur harus dibersihkan oleh Pengguna Keterampilan yang tepat, setelah itu para kurcaci akan memoles batu-batu dan memoles ulang panel dinding. Beberapa genteng rusak, dan mereka akan menggantinya juga.

Karena semua itu tidak memerlukan banyak bahan, perkiraannya adalah satu koin emas dan tujuh koin perak besar.

Bagian depan toko adalah bagian yang bermasalah; memperbaiki sebagian besarnya akan menghabiskan biaya lima koin emas, termasuk atap baru untuk mengganti terpal yang telah dipasang sebagai penutup sementara. Dinding luar akan tetap sama seperti sebelumnya.

Mengingat tingginya tembok ini, bahkan membangun kembali bagian dalamnya pun akan menghalangi pandangan dari jendela. Memperoleh ruang yang lebih kecil dengan biaya yang lebih tinggi tampaknya menjadi hal yang lumrah dalam renovasi di Kota Labirin.

“Totalnya kurang dari tujuh koin emas. Apakah ada bagian dari perkiraan yang bisa dikurangi?” tanya Mariela. Ini akan lebih dari dua kali lipat harga beli rumah, yang sebelumnya tiga koin emas. Johan dengan hati-hati menjelaskan rincian pengeluarannya; ia ramah dan tidak memaksa.

Mariela juga menyampaikan kekhawatirannya tentang pencahayaan toko. Rak-rak di belakang meja kasir akan digunakan untuk menyimpan obat-obatan, jadi akan optimal untuk menjaganya agar tidak terkena cahaya. Namun, jika dinding luar akan berfungsi sebagai dinding toko, tempat itu tidak akan memiliki satu jendela pun. Suasana suram itu akan terasa menyesakkan.

“Mungkin kalau kita punya pecahan kaca besar,” kata Johan.

“Apa, dan membawanya dari luar Kota Labirin? Kemungkinannya kecil,” jawab Gordon.

Saya bisa membuat pelat kaca sendiri…

Mariela menginginkan jendela. “Kalau kamu kebetulan punya kaca plat, etalase seperti apa yang bisa kamu buat?” tanyanya, seolah-olah dia hanya mencari referensi untuk masa mendatang.

“Kalau kami punya banyak, kami akan menggunakannya untuk setengah langit-langit,” jawab Johan. “Tentu saja, karena harus kokoh, kami akan memotong kusen jendela menjadi bentuk kisi-kisi persegi dan memasang kaca persegi secara diagonal, seperti ini.”

“Ide yang buruk. Dasar arsitek. Kalau aku, aku akan memotongnya menjadi segitiga sama sisi agar melengkung.”

“Apa yang baru saja kau katakan, Ayah? ………Itu brilian!”

Mariela mendengarkan saat pasangan itu berdiskusi tentang prospek langit-langit kaca dengan kegembiraan yang semakin meningkat, bertukar ide tentang seberapa besar ukuran kaca itu, berapa perkiraan ketebalannya, dan berapa jumlah potongannya.

“Bisakah Anda memberi saya waktu dua atau tiga hari untuk bagian toko? Saya ingin draf denah ruang tamunya dulu. Kira-kira butuh berapa hari?” tanyanya.

Selama waktu itu, dia akan menyiapkan gelas. Dia juga perlu memikirkan alasan yang terdengar autentik untuk itu. Termasuk malam ini, dia dan Sieg masih punya lima hari lagi di Paviliun Jembatan Gantung Yagu, jadi dia juga ingin tahu jadwal pindahnya.

“Kalau kamu butuh dalam lima hari, ruang keluarga akan siap dalam waktu yang cukup lama. Nah, dengarkan aku, tapi maukah kamu mempertimbangkan untuk menggunakan tim dari daerah kumuh untuk pekerjaan bersih-bersih? Biayanya sama saja seperti kalau kamu meminta seseorang yang ahli membersihkan. Tentu saja, kami akan mengawasi untuk memastikan mereka mengerjakannya dengan teliti. Memang akan butuh waktu sedikit lebih lama dari biasanya, tapi maukah kamu membiarkan mereka melakukannya?” tanya Gordon.

Daerah kumuh itu kemungkinan besar adalah bagian di barat daya Kota Labirin yang menghadap Hutan Fell, tempat bangunan-bangunan Endalsian yang sebagian hancur telah diperbaiki. Saat pertama kali tiba di Kota, Lynx mengatakan kepadanya bahwa daerah itu tidak terlalu aman.

“Mereka yang tidak bisa lagi bekerja sebagai petualang karena cedera atau sakit berakhir di daerah kumuh,” jelas Johan. “Banyak dari mereka yang jujur. Apa tidak apa-apa?”

“Mungkinkah…mereka akan kembali untuk mencuri barang-barang…di masa depan?” sela Sieg, yang sejauh ini menyerahkan semua pembicaraan kepada Mariela.

“Kami akan memilih sendiri para pekerjanya. Mereka hanya buruh harian, dan kami akan meminta mereka menandatangani kontrak ajaib yang menyatakan bahwa mereka tidak akan menggunakan informasi yang diperoleh untuk kepentingan pribadi,” jawab Johan.

Sieg waspada terhadap penduduk daerah kumuh bayaran yang memanfaatkan pekerjaan mereka untuk mengintai tempat itu guna melakukan pencurian di masa mendatang.

Aku tidak memikirkan kemungkinan itu… Meski begitu, aku ingin siapa pun dipekerjakan berdasarkan kontrak sihir.

“Tidak semuanya jahat. Maukah kau memberi mereka kesempatan?” Gordon menggenggam pergelangan tangan kirinya sambil berbicara. Mariela melihat bekas luka besar di tangan kirinya.

“Gordon, apa itu di tanganmu?”

“Itu dari dulu sekali, waktu aku masih petualang, lho. Aku harus berhenti dari pekerjaan itu, tapi aku berhasil meraih kesuksesan sebagai tukang kayu.” Si kurcaci mungkin telah diberi kesempatan dan ingin meneruskannya kepada generasi berikutnya.

“Saya mengerti. Saya menantikan karya mereka.”

Sieg tampak ingin mengatakan sesuatu. Bahkan Mariela merasa mungkin ia sedang gegabah. Tapi entah bagaimana, ia merasa itulah yang seharusnya ia lakukan. Ia teringat seseorang di alun-alun Kota Benteng dua ratus tahun yang lalu; suatu hari ia memberinya setengah dari makan siangnya ketika perutnya keroncongan karena lapar saat ia sedang berjualan ramuan.

Mungkin bukan ide yang buruk bagiku untuk membalas kebaikan itu , pikir Mariela samar-samar.

Dia membayar satu koin emas sebagai deposit. Besok, pekerjaan akan dimulai setelah dia menandatangani kontrak, jadi mereka bilang ingin datang besok pagi. Rupanya, dia juga harus memberi mereka kunci duplikat setelah menandatangani kontrak.

Gordon bertanya apakah ia ingin ikut memilih kayu bersama mereka, tetapi ia menolak dan mengatakan akan menyerahkannya kepada mereka. Ia tidak tahu apa-apa tentang kualitas kayu, dan ia juga tidak bisa membayangkan jenis finishing apa yang dibutuhkan.

Satu-satunya syaratnya adalah harus memiliki “nuansa nyaman.”

Gordon dan Johan mengangguk dan menjawab, “Serahkan pada kami.”

03

Masih ada sekitar empat jam lagi sampai senja. Ketua Elmera dari Serikat Pedagang mengatakan toko Serikat Petualang menjual obat-obatan, jadi Mariela memutuskan untuk mampir dan melakukan riset pasar.

Ia dan Sieg menuju ke Guild Petualang di dekat gerbang timur laut Labirin, arah berlawanan dari pasar grosir. Jika ia akan membuat kaca piring, ada beberapa persiapan yang perlu ia lakukan. Selain itu, ia bisa menyelesaikan belanjaannya sambil mengerjakannya.

Entah kenapa, Guild Petualang agak menyeramkan. Rasanya begitu masuk, ada orang tua seram yang bakal mengancamku: “Ini bukan tempat untuk anak kecil!”

Dengan pikiran-pikiran seperti itu di benaknya, Mariela dengan ragu-ragu memasuki serikat. Lobinya lebih besar daripada lobi di Serikat Pedagang, dan di dalamnya terdapat beberapa meja resepsionis yang berjajar rapi. Papan-papan besar seperti ← PERDAGANGAN BAHAN , ↑ MEJA PERMINTAAN , PAPAN PENGUMUMAN ↓ , dan TOKO → tergantung di sana-sini, beserta piktograf-piktograf yang membantu .

Hanya sedikit orang di dalam yang tampak seperti petualang, mungkin karena kebanyakan belum kembali dari Labirin. Mereka duduk di tepi lobi sambil mengobrol atau membaca papan pengumuman. Mereka sama sekali tidak memperhatikan Mariela dan Sieg.

Tepat saat Mariela merasa lega karena tidak ada seorang pun yang mengganggunya, seorang pria yang tampak seperti petualang paruh baya mendekat.

“Ada masalah, Bu? Kalau yang Anda cari adalah permintaan, silakan datang langsung ke sini!”

Giginya yang putih cemerlang berkilau saat ia menyeringai lebar—bersama dengan kepalanya yang botak dan halus.

Ohhh, benar, mereka juga menerima permintaan.

Dia mungkin mengira Mariela petualang pemula. Kurang ajar sekali. Jelas sekali, Mariela adalah seorang klien. “Saya datang untuk melihat tokonya,” katanya.

“Kalau begitu, di sana saja!” jawab pria itu sambil menunjuk dengan dramatis. Sepertinya dia cuma orang yang sok sibuk. Wanita itu berterima kasih dan bergegas menuju toko.

Yang dijual adalah senjata dan baju zirah untuk petualang pemula, beserta tali, lentera, ransum portabel, dan berbagai keperluan lainnya. Obat-obatan memenuhi setidaknya tiga rak, dan jenis-jenisnya—SALVES , STYTICS , OBAT OBAT ORAL , DLL. — ditulis di atasnya beserta ilustrasi yang bermanfaat. Sistem kategorisasinya sebenarnya cukup berantakan.

Bahkan salepnya pun beragam jenisnya, ia memperhatikan. Rupanya, salep-salep itu dibuat oleh orang yang berbeda-beda. Bahan-bahannya tidak tercantum, tetapi bukankah bahan dan efeknya akan berbeda tergantung siapa yang membuatnya? Kebanyakan salep dan styptic pastilah salep, mengingat kemasan kalengnya.

Toko itu juga menjual obat-obatan oral—penawar racun, obat pereda nyeri, antipiretik, dan obat pereda nyeri—serta obat-obatan rumah tangga sehari-hari. Mereka tampaknya tidak banyak menawarkan obat cair seperti ramuan, tetapi ada banyak pil. Mariela memeriksa jenis dan kisaran harga yang tersedia.

“Ada yang bisa saya bantu carikan sesuatu?” tanya seorang karyawan toko. Ia seorang wanita muda yang cantik dan ramah. Guild Petualang punya banyak wanita menarik, sesuatu yang Mariela sadari hanya dengan melirik resepsionis. Banyak petualang yang bersemangat; apakah guild mempekerjakan wanita cantik agar semuanya berjalan lebih lancar? Setelah diamati lebih dekat, para karyawan pria tetap bersiaga agak jauh. Mereka mungkin akan langsung turun tangan jika terjadi masalah.

“Salep mana yang paling efektif?”

“Ini adalah produk kami yang paling populer.”

Barang yang direkomendasikannya dikemas dengan elegan, dan harga per unitnya cukup tinggi untuk sebuah salep. Mariela merasa barang itu dipasarkan sebagai “barang mahal yang terlihat mahal.” Harganya lima puluh koin tembaga. Dua ratus tahun yang lalu, ia bisa membeli sepuluh ramuan penyembuh kualitas rendah di Kota Benteng dengan harga yang sama. Namun, jika dioleskan tipis-tipis, mungkin bisa menutupi permukaan sekitar sepuluh telapak tangan, jadi mungkin harganya memang masuk akal.

Dia membeli satu dan meninggalkan toko.

Saat mereka melewati papan pengumuman, Sieg menatap salah satu pemberitahuan:

INFORMASI TENTANG KURSUS PELATIHAN​​

Serikat itu tampaknya menawarkan seminar yang dibagi menjadi beberapa mata kuliah: misalnya, materi dan monster yang ditemukan di lapisan bawah Labirin; pelatihan senjata; mantra pemula; dan keterampilan untuk penjelajah. Setiap mata kuliah memiliki instruktur yang akan mengajar siswanya secara individual.

Satu koin perak besar bisa memberi Anda lima pelajaran setengah hari yang akan diselenggarakan dua hari sekali. Untuk bimbingan pribadi profesional, itu penawaran yang bagus.

“Bolehkah jika… aku mengikuti kursus ini dengan koin perak besar… yang kau berikan?” Sieg sepertinya ingin belajar menggunakan pedang. “Aku tidak bisa menggunakan apa pun selain… busur. Dan itu pun…”

Mata kanan Sieg telah rusak dan buta, dan Mariela juga tidak dapat menyembuhkannya saat ini.

Tidak ada “mata dominan” ketika hanya ada satu mata. Bidikannya mungkin akan meleset, dan ia akan kesulitan mengukur jarak.

Jadi dia tidak punya alasan untuk menghentikan Sieg jika dia ingin mempelajari cara bertarung baru.

Sieg pergi ke meja informasi untuk mendaftar, dan Mariela mengikutinya. Sieg mungkin tidak akan memberi tahu Mariela jika ia membutuhkan sesuatu, dan Mariela ingin mendengarnya.

Di meja, Sieg mengatakan dia ingin mengikuti pelatihan praktik, dan pria paruh baya yang sebelumnya menunjukkan jalan ke toko memanggilnya.

“Ohhh, peserta baru! Saya instrukturnya, Haage!”

Cahaya matahari terbenam yang terpantul di tengkoraknya menyilaukan. Rupanya, pria dengan nama yang mudah diingat, Haage, adalah seorang karyawan Guild Petualang. Sieg bertanya kapan ia bisa memulai kelasnya.

“Maaf, slotku sudah penuh sampai ekspedisi dimulai. Tapi aku akan punya beberapa lowongan dalam empat hari! Semua senjata akan disediakan, jadi kalian datang saja pakai pakaian yang mudah bergerak!” jawabnya sambil tersenyum lebar memperlihatkan gigi putihnya.

“Pasukan Penekan Labirin adalah pihak yang akan melakukan ekspedisi, kan?”

Mengapa petualang harus mengambil pelajaran sebelum ekspedisi?

“Karena itu waktu yang tepat untuk meraup untung! Mereka akan menggali lebih dalam dari biasanya, jadi banyak pemain yang ingin berlatih!”

Pasukan Penindas Labirin mengincar bagian terdalam Labirin. Monster-monster berkumpul di bagian terdalam untuk menyergap mereka, sehingga lebih sedikit yang muncul di lapisan dangkal. Saat Pasukan Penindas berada di Labirin, para petualang pergi lebih dalam dari biasanya karena risiko serangan gerombolan lebih rendah. Bahkan orang-orang yang tidak memiliki kemampuan bertarung pun menyewa petualang dan turun ke dalam Labirin untuk mengumpulkan material.

Kadang-kadang ketika terlalu banyak manusia berkumpul di satu tempat, monster yang lebih kuat dari biasanya akan muncul, sehingga Guild Petualang mengirimkan petualang berpengalaman untuk mengalahkan mereka.

Ada juga banyak kesempatan untuk mengamati petualang berpengalaman, jadi bahkan petualang pemula dan kelas rendah menantikannya.

Rupanya, selama ekspedisi, seluruh Kota Labirin akan ramai dengan kegembiraan seperti sebuah festival.

“Empat hari dari sekarang, Pasukan Penindas Labirin akan mengadakan parade pagi di jalan utama timur laut dalam perjalanan mereka menuju Labirin, jadi kalian bisa datang untuk belajar setelah menonton!” Haage memberi tahu mereka sambil tersenyum lebar.

04

Mereka tiba di Serikat Pedagang sesaat sebelum gelap dan bergegas ke toko.

Toko Merchants Guild menyediakan berbagai kebutuhan pedagang dan pengrajin. Pojok apotek menyediakan krim genea yang dicari Mariela dalam dua ukuran: “kaleng eceran”, yang sebenarnya berukuran sekitar lima cangkir, dan “kaleng salep” berisi obat-obatan olahan. Tersedia lebih banyak pilihan botol obat dan kertas untuk obat bubuk daripada yang dimiliki Ghark di tokonya, dan kertas untuk label botol juga dijual, jadi Mariela membeli beberapa botol untuk masing-masing jenis.

Toko itu juga memiliki katalog berisi berbagai barang, mulai dari peralatan sederhana seperti lesung hingga instrumen yang belum pernah dilihatnya. Gambar-gambar ditampilkan beserta penjelasannya, dan mereka memperkenalkan berbagai hal seperti mesin manual yang memampatkan bubuk halus menjadi tablet dan alat ajaib berbentuk cakram berputar yang membuat pil. Ini pertama kalinya ia melihat alat-alat seperti ini. Ia bisa melihat betapa majunya teknologi, dan ia hampir lupa waktu memandanginya.

Tidak, tidak, dia tidak boleh berlama-lama. Pemuda di toko itu sepertinya sudah tutup untuk hari ini, karena dia terus melirik ke arahnya.

Dengan gugup, ia bergegas ke bagian pandai besi. Pemuda itu menghampirinya seolah ingin ia bergegas dan menyelesaikan pekerjaannya agar ia bisa menutup toko, jadi ia meminta sebelas pon kristal trona, dua puluh dua pon batu lum, dan tujuh pon manik-manik logam.

“Manik-manik logam? Itu berceceran saat peleburan dan penempaan. Kita mungkin punya beberapa di belakang.”

Pemuda itu sempat pergi ke belakang toko untuk mencarinya. Sekembalinya, ia berkata, “Ini memang sudah tua, tapi kami memang berniat menjualnya, jadi saya bisa menjualnya dengan harga murah.”

Dia melunasi tagihannya dan meninggalkan Serikat Pedagang. Dia membutuhkan sekitar 660 pon batu lum secara keseluruhan, jadi ini tidak cukup, tetapi seharusnya tersedia di daerahnya jika semuanya berjalan sesuai rencana.

Bagaimanapun, dibutuhkan 4.409 pon kaca untuk menerapkan plafon kaca Gordon dan Johan. Dua puluh yagus dibutuhkan untuk membawa jumlah sebanyak itu. Kaca itu bahkan bukan untuk rumah bangsawan, dan ia tidak berniat membuat sesuatu yang begitu mencolok. Mariela mempertimbangkan untuk berpura-pura “kebetulan menemukannya” dan menyerahkan setengah atau tiga perempat pelat kaca itu.

Untuk jumlah sebanyak itu, wadah kecil seperti yang biasa ia gunakan untuk membuat botol ramuan tidak akan cukup.

Besok, dia akan berangkat ke tujuannya, dan jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai harapannya, dia akan menyuruh mereka membuat beberapa jendela kecil.

Ketika Mariela kembali ke Paviliun Jembatan Gantung Yagu, matahari baru saja terbenam, jadi ia menyerahkan kue-kuenya kepada Amber saat para pelanggan masih sepi. Amber tampak lebih bersemangat dari biasanya.

“Ini pasti kue yang dibicarakan Emily. Katanya kue itu memberinya banyak energi.”

Kue-kue itu populer di kalangan wanita di Paviliun Jembatan Gantung Yagu dan langsung ludes dalam sekejap. Amber juga senang, tetapi energi yang ia butuhkan saat ini berbeda dengan yang bisa dipulihkan oleh kue-kue itu, pikir Mariela.

Mendengar kegaduhan di sekitar kue, Emily berlari mengikuti langkah kaki yang berderap.

Mari, Siggy, selamat datang kembali! Coba tebak? Waktu Ayah makan kue, dia merasa jauh lebih baik! Kita bahkan pergi ke pasar bareng! Dia menggendongku di pundaknya karena katanya aku bakal tersesat. Aku di atas sana, tinggi banget!

Emily terus bicara, pipinya merona merah muda. Ia tampak senang ayahnya meluangkan waktu bersamanya.

“Emily, waktunya mandi! Lalu tidur!”

Pemilik penginapan keluar dari dapur dan mendesak Emily untuk kembali ke kamarnya.

“Tapi aku belum ngantuk,” gerutu Emily sambil cemberut.

“Mariela akan menata rambutmu lagi besok, kan? Apa yang akan kau lakukan kalau kesiangan?” tegur pemilik rumah dengan lembut.

“Oh ya! Aku akan bangun pagi-pagi sekali besok dan menyiapkan sarapanmu. Tata rambutku lagi besok, ya?” Setelah itu, Emily kembali ke kamarnya. Dia anak yang bijaksana. Besok, Mariela akan mengepang rambutnya menjadi kepang-kepang kecil yang lucu.

“Hei, terima kasih untuk kuenya. Emily dan aku bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama daripada biasanya,” kata pemilik restoran, lalu ia mengeluarkan nampan berisi dua jenis hidangan. Sepertinya hidangan istimewa ini akan membuat Mariela dan Sieg menikmati semua hidangan yang disajikan hari ini sekaligus. Sebuah hadiah ucapan terima kasih dari pemilik restoran.

Mereka sangat menikmatinya dan kembali ke kamar sebelum malam tiba.

05

“Baiklah. Hari ini, saya akan membuat ‘minyak umum’. Proses ini akan dilakukan oleh saya, Mariela, dan asisten saya yang cantik, Siegmund!”

“…Saya menantikan…bekerja sama?” jawab Sieg.

Ooh, Sieg ikut serta.

Mereka berdua telah menjadi sahabat baik, yang membuat Mariela senang.

Mereka duduk di meja berhadapan satu sama lain dan menyiapkan bahan dan peralatan:

Lumpang dan alu, lemak babi orc, dan lemak babi raja orc. Daging raja orc memang sangat lezat dan mahal, tetapi lemak babi yang terkumpul dari daging tersebut dapat dibeli dengan harga murah hanya beberapa koin tembaga untuk sepotong seukuran kepalan tangan. Ia mendapatkan lemak babi orc secara gratis. Keduanya segar dan masih mengandung energi magis.

Mariela menaruh sepotong lemak babi orc seukuran kepalan tangan di lesungnya dan dua potong lemak babi raja orc seukuran kepalan tangan di lesung Sieg.

“Baiklah, uleni lemaknya, kumohon. Oh, tapi jangan masukkan energi magis apa pun, oke?”

Uleni, uleni, uleni, uleni.

Uleni-uleni-uleni-uleni.

Ketika lemak babi telah dihaluskan menjadi pasta, mereka menambahkan air yang telah dicampur dengan Drops of Life sedikit demi sedikit dan mengaduknya lagi.

“Minyak Umum” membutuhkan energi magis yang tersisa dalam lemak orc dan raja orc, jadi membuatnya membutuhkan tenaga manual. Apa pun yang terjadi, kau tidak bisa menggunakan keahlian atau sihir apa pun selain Tetes Kehidupan yang diperlukan . Jika kau menggunakannya, kekuatan magismu akan berpindah sementara ke material tersebut dan menghapus energi samar yang tersisa di dalamnya.

Uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni.

Uleni-uleni-uleni-uleni-uleni-uleni-uleni-uleni-uleni.

“Hei, Sieg. Kamu dari desa dekat Hutan Tebang, kan? Aku tahu kamu tidak pakai ramuan, tapi bagaimana dengan obat-obatan? Apa saja jenisnya?”

“Tidak ada ramuan di desa itu. Ahli kimianya… adalah seorang wanita tua… yang membuat obat.”

Setiap desa kecil pasti memiliki setidaknya beberapa penyihir penyembuh, dan perawatan medis umumnya dilakukan menggunakan sihir. Konon, salep dan styptic umumnya digunakan sebagai pertolongan pertama sampai seseorang bisa mendapatkan penyihir penyembuh, dan orang-orang tidak repot-repot menggunakan sihir sama sekali untuk luka ringan.

Jika mantra penyembuhan dirapalkan pada seseorang untuk mengobati penyakit, sihir tersebut bahkan dapat menyembuhkan penyakit itu sendiri, sehingga pengobatan biasa menjadi metode pengobatan yang lebih umum. Penyihir penyembuh seringkali enggan menggunakan sihir semacam ini, terutama pada anak-anak, karena kurangnya daya tahan mereka dapat menyebabkan mereka menyerah dan meninggal bahkan setelah disembuhkan.

Karena ramuan dapat ditemukan di ibu kota kekaisaran, ramuan penyembuh tingkat rendah digunakan di sana sebagai pengganti obat-obatan, jelas Sieg.

“Di mana mereka menjual ramuan di ibu kota? Kira-kira berapa harganya?”

Mariela bersyukur percakapan beralih ke ibu kota kekaisaran. Di sanalah Sieg dibeli, jadi sulit baginya untuk menanyakannya secara langsung.

Ramuan kelas menengah ke bawah…bahkan dijual di toko umum. Ramuan kelas atas…di toko khusus ramuan.”

Para alkemis yang mampu membuat ramuan tingkat tinggi ke atas mengelola toko-toko spesialis ramuan. Dua belas alkemis di ibu kota kekaisaran mampu membuat ramuan tingkat tinggi, tetapi hanya tiga yang mampu membuat ramuan tingkat khusus. Soal harga, Sieg menjelaskan sedetail yang ia ketahui.

“Hanya dua belas orang yang bisa membuat ramuan bermutu tinggi?!”

“Apakah ada lebih dari…dua ratus tahun yang lalu?” tanya Sieg, dan Mariela menyadari sesuatu.

Dua ratus tahun yang lalu, jumlah orang yang memiliki keterampilan alkimia lebih banyak daripada jumlah pembuat roti, tetapi Mariela tidak tahu berapa banyak alkemis yang dapat membuat ramuan tingkat khusus atau tingkat tinggi.

“Hanya toko-toko spesialis yang menjual ramuan berkualitas tinggi di Kota Benteng. Entah berapa banyak jumlahnya di seluruh kerajaan, tapi di Kota Benteng, hanya ada tiga…”

Setelah Mariela berhasil membuat ramuan berkualitas tinggi, ia mengunjungi beberapa toko untuk membahas apakah mereka akan menyediakan ramuannya. Namun, setiap toko menolaknya dan berkata, “Jangan berbohong.” Karena banyak orang memiliki kemampuan alkimia, ia percaya itu juga berarti banyak yang bisa membuat ramuan berkualitas tinggi, dan ia pun diusir karena persaingan yang begitu ketat. Namun, tampaknya ia salah.

Oh sial, tanganku berhenti.

Tangannya yang memegang lemak babi berhenti. Ia menambahkan air yang telah dicampur dengan Drops of Life dan kembali menguleni. Bagian lemak dari lemak babi tersebut teremulsi; kini berwarna putih dan lembut, dengan gelembung-gelembung mulai muncul di permukaannya.

Uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni.

Uleni-uleni-uleni-uleni-uleni-uleni-uleni-uleni-uleni-uleni-uleni.

Harga ramuan kelas rendah dan menengah tidak jauh berbeda dengan harga pasarannya di Kota Benteng dua ratus tahun yang lalu. Jadi, harganya memang luar biasa mahal hanya di Kota Labirin.

“Apa pendapat orang-orang di luar kota tentang hal ini?”

“Kurasa itu agak seperti… tempat peristirahatan atau zona aman di dalam Labirin. Orang-orang menyamakan Hutan Tebang dan Labirin, dan mereka pikir Kota itu cukup aman untuk tidur di tempat seperti Labirin tempat monster berkeliaran. Kota itu tidak dianggap… tempat tinggal permanen. Aku seorang petualang Peringkat B… dan aku berencana datang ke sini untuk mencapai Peringkat A.”

Dia tidak menyangka Sieg akan bercerita tentang masa lalunya.

Dia adalah seorang petualang peringkat B…

Rupanya, setiap petualang dapat meningkatkan peringkat mereka dengan menyelesaikan sejumlah permintaan yang ditentukan dengan tingkat kesulitan yang ditentukan oleh peringkat tersebut. Naik dari Peringkat B ke Peringkat A membutuhkan lebih banyak permintaan yang diselesaikan daripada peringkat sebelumnya, yang sebagian besar terkonsentrasi di Kota Labirin. Mencapai Peringkat A lebih efisien dengan menerima permintaan di sana.

Karena Kota Labirin sangat membutuhkan petualang tingkat tinggi, kota itu menawarkan layanan di mana penduduk peringkat A yang tinggal di sana akan mengantar penduduk peringkat B yang ingin pergi ke kota. Ngomong-ngomong, mereka yang memanfaatkan layanan ini harus mencari jalan pulang sendiri, karena mereka tidak akan dikawal.

Kemampuan untuk melewati Hutan Tebang sendirian merupakan tolok ukur yang tepat untuk Peringkat A.

Jika Anda berpangkat B, Anda bisa melewati hutan dengan dipandu oleh seorang berpangkat A. Namun, jika Anda berpangkat C atau lebih rendah atau membawa banyak barang bawaan, Anda harus bepergian tanpa henti dengan kereta lapis baja, seperti yang dimiliki Korps Angkutan Besi Hitam, untuk melindungi diri dari serangan.

Hanya ada tiga cara bagi petualang Peringkat B untuk meninggalkan Kota Labirin. Mereka bisa mencapai Peringkat A dan bertarung menembus Hutan Tebang dengan tekad yang kuat, bepergian dengan karavan yagu selama sebulan melintasi pegunungan, atau membayar kelompok swasta seperti Korps Angkutan Besi Hitam untuk mengangkut mereka sebagai kargo.

Sieg menjelaskan semua ini kepada Mariela saat mereka terus menguleni lemak babi.

Uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni.

Uleni-uleni-uleni-uleni-uleni-uleni-uleni-uleni-uleni-uleni-uleni-uleni-uleni-uleni.

Emulsifikasi berlangsung terus menerus, membengkak dan menjadi lembut seperti krim kocok.

“Ya, ini pasti bagus.”

Mariela menyendok dua pertiga krim kocok orc yang ada di atas ke dalam lumpang baru. Bagian bawahnya mengandung kotoran selain lemak, sehingga tidak bisa digunakan. Kemudian ia menyendok sekitar setengah krim kocok orc, memasukkan krim kocok raja orc yang telah diremas Sieg, dan menyerahkan lumpang berisi campuran itu kembali kepada Sieg.

“Remas ini.”

Uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni.

Mariela menambahkan cambuk raja orc ke dalam adonan yang sedang diuleni Sieg di lesungnya sedikit demi sedikit. Jumlahnya agak sulit. Jika cambuk raja orc terlalu sedikit, efeknya akan melemah; tetapi jika terlalu banyak, cambuk akan terpisah.

Uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni.

“Kira-kira sudah cukup, ya? Oke, sekarang waktunya menghangatkannya.”

Setelah cambuk orc dan cambuk raja orc tercampur rata dengan perbandingan sekitar 1:2, dia meletakkan masing-masing lesung ke dalam satu wadah besar berisi air panas dan mengaduknya perlahan-lahan.

Setelah beberapa saat, cambuk itu terpisah menjadi minyak dan air. Minyak orc dan raja orc bercampur menjadi satu lapisan. Lemak ini disebut “minyak umum”.

Resepnya dapat ditemukan di perpustakaan Mariela di bawah Produk Alkimia Esensial untuk Memudahkan Hidup Anda dan ditujukan bagi siswa tingkat lanjut.

“Minyak umum sudah lengkap! Selanjutnya, kita akan menggunakan minyak ini untuk membuat krim perawatan kulit orc!”

Dia menuangkan sekitar tiga kepalan tangan krim genea yang dibelinya di toko Merchants Guild ke dalam lumpang terpisah.

“Sini, Sieg. Uleni, uleni.”

Sieg meringis seolah bertanya, “Menguleni lagi?”

“Kamu bisa melakukannya, asistenku yang cantik.”

Sieg tidak mengeluh sedikit pun menanggapi dorongan Mariela, dan ia mengambil krim genea. Ia meremas dan meremas lagi.

Uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni.

Wah, punya asisten itu enak banget. Kalau aku remas-remas ini sendirian, besok lenganku pasti sakit banget sampai nggak bisa diangkat.

Krim Genea adalah minyak nabati yang berasal dari biji buah genea. Teksturnya padat pada suhu ruangan, tetapi pada suhu tubuh, akan meleleh dan meresap ke kulit. Krim ini meningkatkan kemampuan penyembuhan jaringan yang diolesinya, sebagai bahan alami yang mengandung banyak Tetes Kehidupan. Krim ini telah digunakan jauh sebelum Mariela lahir sebagai krim untuk kulit kering dan pelembap umum, dan juga banyak digunakan sebagai dasar salep dan bahan dalam sabun, di antara berbagai produk lainnya.

Biji genea relatif besar untuk ukuran biji buah, dan buahnya sendiri hanya memiliki lapisan daging tipis, tetapi memiliki nilai gizi yang tinggi dan dapat dimakan. Rasanya tajam dan khas, dan Anda tidak akan mau memakannya dalam jumlah banyak. Namun, Anda bisa mencacahnya atau mengolahnya menjadi pasta, lalu mengoleskannya di atas ham di antara irisan roti atau mencampurkannya ke dalam salad untuk memberikan rasa yang kuat. Ngomong-ngomong, krim genea sendiri juga bisa dimakan, tetapi rasanya kurang enak, sehingga tidak dianggap sebagai makanan.

Mungkin para goblin menikmati rasa buah genea yang khas, karena mereka suka memakannya setelah matang. Karena pohon genea tumbuh di lapisan dangkal Hutan Labirin dan Hutan Tebing, warga biasa dapat memanen buahnya selama mereka ditemani oleh seorang pengawal. Para perempuan yang bekerja di Perusahaan Seele sebelum fajar pergi ke Labirin bersama seorang pengawal untuk memetik buah dan mengolahnya hingga diolah menjadi krim. Lukisan pada label kaleng krim genea menggambarkan mereka. Gambar-gambar tersebut menggambarkan perempuan dari usia paruh baya hingga lanjut usia, jadi mungkin itu adalah layanan untuk mempromosikan lapangan kerja bagi perempuan.

Kualitas krim geneanya bagus, dan ia tak perlu memperbaikinya dengan alkimia. Ia pasti ingin menggunakannya lagi setelah ini, pikirnya sambil menambahkan minyak umum yang baru jadi sedikit demi sedikit ke dalam krim genea yang sedang diuleni Sieg.

Uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni, uleni.

Karena ia tidak menambahkan kelembapan ke dalam krim genea, krim tersebut perlahan berubah menjadi krim lembut tanpa menjadi krim kocok. Ketika krim genea dan minyak general tercampur rata, pekerjaan selesai.

“Sieg, terima kasih atas kerja kerasmu. Kami sudah membuat krim untuk memperbaiki kulit orc! Kamu bisa mengilapkan pakaian kulit orc yang kita beli kemarin dengan krim ini, begitu juga sepatu dan tasnya. Tapi krim ini akan cepat sekali terkelupas, jadi kamu harus segera menggunakannya.”

Mariela mengoleskan sedikit krim pada selembar kain, lalu mengoleskannya ke sepatu, tas, dan pakaian baru yang digunakan untuk mengumpulkan dan memolesnya.

“Krim apa ini?” Sieg terkejut. Kualitas kulit orc membaik saat ia memperhatikannya mengoleskan krim. Kulit itu lentur namun kuat. Kulit orc biasa hampir tidak mampu menahan satu pukulan pun dari goblin, tetapi sekarang benar-benar berbeda.

“Sekarang lebih seperti kulit jenderal orc!”

Biasanya, krim perawatan kulit dicampur dengan lemak dari spesies yang sama dengan bahan pembuat kulit. Penambahan lemak dari spesies yang sama menghasilkan regenerasi jaringan, sehingga produk kulit lebih awet.

Tentu saja, mengoleskan lemak raja orc pada kulit orc saja tidak akan memperkuatnya. Meskipun spesies orc-nya sama, pangkatnya berbeda, jadi efeknya akan sama seperti mengoleskan krim genea saja, bahkan tanpa meregenerasi jaringannya.

Krim perawatan Mariela menggabungkan lemak orc dan lemak raja orc dengan Drops of Life untuk memberikan efek pemulihan layaknya kulit raja orc. Meskipun tidak mencapai tingkat kulit raja orc, krim ini meningkatkan kualitasnya hingga menyerupai kulit orc kelas menengah pada umumnya.

Krim perawatan itu sendiri terpisah dalam waktu sekitar satu menit dan menjadi tidak berguna, tetapi meskipun kulit yang diperkuat itu mungkin masih terlihat seperti berasal dari orc biasa, kinerjanya ditetapkan pada tingkat kelas orc umum.

“Jika kamu memoles barang-barang dari kulit orc dengan bahan ini, barang-barang itu akan bertahan sangat lama,” Mariela menjelaskan dengan riang.

Pertahanan terbesar orc adalah lemaknya yang tebal, dan kulit mereka sendiri merupakan bahan yang murah.

Bahkan kualitas produk kulit jenderal orc menjadikannya sesuatu yang hanya bisa digunakan oleh petualang Tingkat E, jadi bahannya lebih rendah daripada produk minotaur, apalagi produk wyvern.

“Tidak, bukankah ini… cukup signifikan? Jika kau bisa memperkuat kulit wyvern menjadi kulit naga kelas menengah—”

“Ah, itu tidak akan berhasil. Ini hanya untuk orc. Resepnya bilang seperti ‘Inti dari orc ada di daging dan lemaknya!’ Sepertinya itu hanya mungkin karena itu orc.”

Mariela juga telah mencoba ini dengan bahan lain sebelumnya, tetapi tidak ada satupun yang berhasil dengan baik.

Kebetulan, nilai sebenarnya dari minyak umum terwujud dalam daging orc.

“Dan coba lihat ini! Kalau daging orc dimasak pakai minyak biasa, rasanya bakal kayak daging raja orc!” Mariela tampak lebih sombong daripada seharian ini. “Bukan jenderal orc, tapi raja orc !” ulangnya, benar-benar menegaskan maksudnya.

Krim perawatan kulit orc ini adalah penggunaan praktis minyak umum.

Minyak umum dicatat dalam Produk Alkimia Esensial untuk Memudahkan Hidup Anda , dan ketika Mariela mampu membuat ramuan bermutu tinggi, resep tersembunyi ini telah ditambahkan tanpa disadari.

Sesuai catatan resep: “Untuk junior-junior saya yang malang yang bisa membuat ramuan berkualitas tinggi tetapi tidak bisa membeli daging raja orc. (*Penjualan barang ini dilarang keras. Harap perlakukan sebagai zat terlarang.)”

Pertama kali Mariela menyantap daging orc yang dimasak dengan minyak umum, rasanya begitu lezat hingga membuat air matanya berlinang. Saking lezatnya, ia bahkan lupa rasa sakit di lengannya saat menguleni lemak babi. Ia sangat berterima kasih kepada siapa pun yang telah menemukan resepnya.

Sieg menangis saat makan risotto, jadi Mariela berasumsi ia juga ingin melahap daging raja orc. Namun, terlepas dari penjelasan Mariela yang tekun, ia hanya menyipitkan mata curiga.

“Ada banyak hal yang ingin kukatakan, tapi… Mariela, apa kau pernah makan daging raja orc? Selain yang minyaknya digunakan untuk memasak ini.”

“Tidak.”

“Bukankah ini akan membuat rasa dagingnya seperti Orc General? Namanya minyak General, kan?”

“!!!”

Tentu saja, resepnya mengatakan itu “untuk juniorku yang malang yang tidak dapat membeli daging raja orc,” tetapi tidak ada yang mengatakan itu benar-benar akan berubah menjadi daging raja orc.

“…Yah, bukan berarti minyak kelas umum tidak bisa membuat produk kulit orc berkualitas.” Sieg memoles barang-barang kulit orc mereka satu per satu sambil berbicara, memberikan perhatian khusus pada keliman dan sambungan yang cepat aus. Mariela mengikuti jejaknya sambil memoles juga.

Sekitar waktu mereka selesai memoles semuanya, minyak umum dan krim perawatan terpisah hampir seketika dan menjadi tidak berguna.

Meskipun bukan rasa Orc King, rasanya dagingnya luar biasa lezat. Kalau saja dia punya waktu, dia pasti ingin menambahkannya ke daging juga.

Saat Mariela membersihkan lemaknya dengan kecewa, Sieg berkata, “Lain kali, kita akan makan daging raja orc asli. Kamu mampu membelinya sekarang, kan?”

“Benar juga. Lagipula, Korps membayar mahal untuk ramuanku. Aku bahkan bisa membeli daging raja orc sendiri… kan? Tunggu… Hah? Jadi aku bahkan bisa membeli barang-barang kulit jenderal orc atau raja orc? Aku tidak perlu membuat minyak jenderal?”

“……Kau mungkin bisa saja. Kau tidak sengaja membeli kulit orc untuk menyembunyikan kekayaanmu, kan…?” tanya Sieg seolah sedang berbicara dengan seorang anak kecil yang menyedihkan.

Mariela menjatuhkan diri ke tempat tidur sambil mengerang “Uuugggh” dan “Aaaghhh” dengan suara aneh.

“Saya meremas dan meremas, dan saya tidak perlu melakukan apa pun…”

“Yah, mungkin memang ada gunanya. Kulit orc murahan tidak akan menarik banyak perhatian,” kata Sieg, mencoba menghiburnya.

Dia benar; itu tidak sepenuhnya sia-sia. Dan, Sieg, kamu sudah bicara normal sekarang.

Mereka banyak mengobrol sambil menguleni-menguleni-menguleni-menguleni-menguleni, dan bicara Sieg sudah tidak terbata-bata lagi. Meskipun sebelumnya ia sempat terbata-bata, ia sudah mulai lancar bicara sebelum Sieg menyadarinya.

“Siiieg, bisakah kau membersihkan rumah untukku yang malang ini?”

“Kurasa aku tidak punya pilihan. Kamu juga bisa mandi sekarang, kalau mau.”

Dia bahkan berbicara lebih alami. Semua usaha menguleni itu ternyata tidak sia-sia.

Namun, Sieg-lah yang melakukan sebagian besarnya.

Mariela mengenakan sepatunya yang kini telah dipoles dan berkilau, lalu menuju ke kamar mandi.

06

Keesokan paginya, mereka berdua menuju rumah baru mereka. Gordon dan Johan sudah menunggu di depan pintu masuk. Ketika Mariela meminta maaf karena membuat mereka menunggu, mereka menjawab serempak: “Harus mulai lebih awal untuk yang amatir.” “Harus mulai lebih awal untuk yang lama.” Lalu, juga serempak: “”Apa yang baru saja kau katakan?!””

Hebatnya, mereka berhasil beralih dengan lancar ke pembicaraan bisnis.

Mereka menyerahkan kontrak konstruksi dan kontrak kerja untuk warga kumuh, dan Mariela serta Sieg memeriksa isinya. Rupanya, kontrak untuk bagian toko akan datang setelah mereka menyusun rencana yang lebih konkret.

Kontrak-kontrak itu lebih sederhana daripada kontrak yang dia tandatangani dengan Black Iron Freight Corps, tetapi kontrak-kontrak itu adalah kontrak magis sungguhan dengan tulisan seperti “Setiap informasi rahasia yang diperoleh selama pelaksanaan kontrak ini akan dilindungi.”

“Bukankah ini agak berlebihan?” Mariela tak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Tentu saja,” jawab kurcaci tua itu. “Lagipula, itu pohon suci, kan? Aku tahu ini dari pengalaman bertahun-tahun: Di mana pun ada pohon seperti itu tumbuh, hal-hal cenderung terjadi. Baik atau buruk. Dengan ini, jika hal semacam itu terjadi, kita juga akan terlindungi, asalkan kita tidak membocorkan rahasia apa pun.”

Sekarang aku mengerti. Mariela terkesan. Kontrak sihir itu dijalankan dengan benar, bukan hanya untuk melindungi dirinya dan Sieg jika informasi seperti denah rumah bocor, tetapi juga untuk mencegah Gordon dan Johan diancam akan membocorkan informasi.

Mereka mengonfirmasi tidak ada masalah dengan kontrak dan menandatangani kontrak konstruksi. Ayah dan anak itu mengatakan mereka akan mulai bekerja segera setelah mendapatkan kunci. Mariela dapat membayar sisa utangnya setelah pekerjaan selesai.

“Mengenai rencana untuk toko, kami mohon agar semuanya diselesaikan dalam waktu dua atau tiga hari,” pinta Johan.

“Dimengerti,” jawab Mariela sebelum meninggalkan rumah bersama Sieg.

Sekaranglah waktunya untuk fokus pada kaca yang dibutuhkannya untuk membangun toko yang indah.

Itulah sebabnya hari ini dia mengenakan pakaian kulit orc yang baru dipoles untuk mengumpulkan bahan-bahan dan juga membawa bekal makan siang.

Ia dan Sieg pergi ke persewaan yagu yang mereka kunjungi tiga hari lalu dan meminta dua yagu. Mereka meminjamkan satu yagu yang ia gunakan terakhir kali dan satu yagu yang sedikit lebih jinak. Kelompok yagu memiliki hierarki yang jelas, dan mereka yang berada di posisi lebih rendah dalam urutan kekuasaan mengikuti di belakang mereka yang lebih tinggi. Bepergian dalam satu barisan adalah salah satu perilaku yang membuat mereka mudah digunakan untuk melintasi pegunungan.

Mariela naik ke yagu yang lemah lembut dan memacunya agar bergerak, tapi…

“Wah, hei, terlalu cepat, terlalu cepaaaat! Aku mau cepaaaat!”

…Yagu Mariela berlari mengejar Sieg yang sedang berlari kencang. Ia berpegangan erat pada hewan itu agar tidak jatuh, apalagi menungganginya dengan benar.

Akhirnya, mereka berdua menunggangi yagu Sieg seperti terakhir kali dan memuat barang bawaan mereka ke yagu yang lain.

“Semua ini setelah susah payah meminjam dua!” Mariela yang kesal pun sulit menerimanya, tapi karena mereka bisa bepergian lebih cepat dengan cara ini, ia terpaksa menerimanya.

Tidak seperti tiga hari yang lalu, Mariela, Sieg, dan kedua yagus menuju ke hilir sungai tempat mereka mengumpulkan pasir.

Ladang-ladang yang diolah dengan rapi tersebar di wilayah penghasil biji-bijian di sepanjang sungai, tempat penaburan benih gandum sebagian besar telah selesai. Para budak yang dipekerjakan mungkin telah pergi ke ladang yang lebih jauh di mana penanaman masih berlangsung, atau mereka sedang mempersiapkan ekspedisi Labirin. Daerah itu kosong melompong.

Tamamugy tumbuh liar di tepi sungai dan akan siap dipanen seminggu lagi. Tamamugy adalah bahan yang digunakan dalam ramuan penyembuh kelas menengah dan bawah. Terakhir kali, ia membelinya di toko herbal Ghark, tetapi ia ingin mengumpulkannya sendiri jika memungkinkan. Karena daerah ini merupakan daerah penghasil biji-bijian, ia telah bertanya kepada Ghark sebelumnya apakah ia boleh mengumpulkannya. Saat ia memikirkan hal-hal ini di atas yagu, mereka tiba di ujung daerah penghasil biji-bijian. Sebuah pagar kayu telah didirikan di sini, dan tanaman penangkal monster, daigis dan bromominthra, juga ditanam.

Inilah akhir dari wilayah lumbung padi yang telah dibersihkan dan direklamasi manusia. Hutan Tebang terbentang di luar batas. Pagar kayu yang luas telah didirikan dari wilayah penghasil biji-bijian hingga Hutan Tebang dan membentang tanpa henti di sepanjang perbatasan antara keduanya. Luasnya pagar tersebut mencerminkan ketakutan penduduk terhadap hutan, dan meskipun telah menggunakan ramuan penangkal monster, Mariela merasa sedikit takut.

Hutan Tebang itu bahkan lebih luas daripada yang diingat Mariela. Meskipun ia tahu tempat ini adalah bagian hutan yang telah dibersihkan dan direklamasi, ia merasa seolah-olah pepohonan semakin mendekat.

Untuk berjaga-jaga, dia menggunakan ramuan penangkal monster lain sebelum dia dan Sieg memasuki Hutan Fell.

Mereka menyusuri sungai; sungai itu melebar semakin ke hilir, tetapi debit airnya berkurang, menghasilkan medan yang jelas dengan banyak pasir dan arus air yang kecil. Tanah di sekitar sini berpasir bahkan di kedalaman yang dalam, dan sungai mengalir ke urat air bawah tanah. Semakin mereka berdua menyusuri sungai semakin jauh ke hilir, sungai itu sepenuhnya masuk ke dalam tanah dan menghilang.

Pasir sungai yang terbawa arus air diendapkan di sekitar sini, mengubah tempat itu menjadi tempat bermain pasir berkualitas tinggi.

Sedikit demi sedikit, jejak bangunan batu mulai terlihat.

Inilah tujuan kami hari ini. Dua ratus tahun yang lalu, terdapat deretan studio pembuat kaca di sini.

Mariela dan Sieg mengintip ke dalam bengkel-bengkel tersisa yang belum runtuh. Para yagus juga mengikuti, tentu saja. Mungkin mereka mengira Sieg adalah bos mereka.

Hanya satu dinding yang tersisa dari yang pertama.

Sekitar separuh bangunan kedua masih tersisa, tetapi tanaman rambat tumbuh lebat di bagian dalam. Bukan hanya di lantai, tetapi juga di dinding. Mungkin tidak ada cukup nutrisi untuk semua orang, karena semuanya masih berupa pohon muda, tetapi mereka menggeliat di sepanjang dinding dengan cara yang sangat menjijikkan. Ia memutuskan untuk tidak melihat ke sana.

Mereka melihat yang ketiga dan keempat, tetapi semuanya seperti ini, jadi tidak ada bangunan tersisa dengan fasilitas yang bisa ia gunakan. Tempat ini banyak ditumbuhi tanaman merambat karena dekat sumber air. Untungnya, yang tumbuh hanyalah pohon muda, dan berkat sepatu bot kulit orc mereka, Mariela dan Sieg tidak perlu khawatir tertusuk jarum beracun. Faktanya, makhluk-makhluk itu sangat lemah, mereka hampir bisa dibunuh hanya dengan menginjaknya.

Sieg melangkah lebih dulu dan menginjak-injak mereka hingga rata, diikuti Mariela. Kedua yagu di kedua sisinya juga melangkah pelan dan menginjak-injak tanaman merambat yang mencoba melilit kaki mereka. Meskipun hewan-hewan itu herbivora sederhana, mereka sangat andal.

Meninggalkan sungai dan masuk lebih jauh ke dalam reruntuhan studio, mereka jarang melihat bangunan terbengkalai. Karena mengira bangunan itu tak berguna, Mariela hendak berbalik ketika ia melihat tanaman-tanaman yang familiar.

Daigis dan bromominthra.

Dulunya, tempat itu adalah bengkel seorang alkemis. Langit-langitnya tak berlangit-langit, dan separuh dindingnya telah runtuh, tetapi tanaman rambat daigis yang merambat di sepanjang dinding dan bromominthra yang tersembunyi di balik pepohonan melindungi bangunan yang hancur itu.

Mungkin di sini , pikir Mariela penuh harap. Begitu mengintip ke dalam, Sieg menariknya kembali.

Bratatatatat.

Batu-batu berjatuhan di tempat Mariela berada beberapa saat yang lalu. Ketika ia melihat lagi, itu bukan batu, melainkan benih yang pernah dilihatnya sebelumnya.

“Waaa, dasar orang dewasa yang suka menguntit.”

Dan yang satu lagi, yang berbiji. Tipe yang cerdas dan suka menyusahkan.

Meskipun daigis dan bromominthra telah mencegah tanaman merambat tumbuh secara massal, satu di antaranya secara ajaib tumbuh sangat besar.

Sejauh yang dapat dilihatnya dari pandangan sekilas ke dalam, sesuatu yang menyerupai tungku ada di belakang, dan tempat itu tampak seperti tempat yang bagus untuk membuat kaca.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Sieg. Meskipun perlengkapan mereka telah diperkuat hingga setara dengan kulit jenderal orc, itu tetaplah kulit, jadi benih-benih seperti batu milik creeper itu akan terlalu kuat untuknya.

Kalau dipikir-pikir, Pak Tua Ghark berkata tanaman merambat berbiji bisa mabuk.

“Aku mau cari sesuatu yang wanginya manis, misalnya di lubang pohon. Mungkin ada di sana, soalnya lagi musim gugur.”

“Minuman Keras Monyet?”

“Itu juga bagus, tapi Monkey Lure akan lebih baik.”

Monkey Booze adalah sejenis cairan fermentasi yang berasal dari buah-buahan yang disembunyikan oleh monyet atau hewan kecil di dalam rongga pohon. Menemukan minuman keras yang membawa keberuntungan ini cukup sulit. Monkey Lure adalah jenis alkohol lain yang terakumulasi di rongga pohon, tetapi jenis ini difermentasi dengan getah pohon dan beracun.

Karena Umpan Monyet selalu ditemukan pada musim gugur, ia dianggap dapat memikat mangsa dengan bau alkohol yang manis dan membunuhnya dengan racun untuk menyediakan makanan bagi pohon di musim dingin.

Mariela dan Sieg tidak punya waktu untuk membeli alkohol dan kembali besok; hari itu akan sia-sia. Mereka berdua mulai mengamati sekeliling.

“Saya berharap saya memiliki keterampilan Mencari.”

Sieg bisa menggunakan sihir deteksi untuk melacak sumber energi magis yang familiar, tetapi ia tidak memiliki kemampuan yang memungkinkannya memeriksa sekelilingnya untuk mencari benda. Selama menjadi petualang, ia hanya pernah memerintahkan rekan-rekannya untuk membawakan rampasan mereka untuk dibunuh; ia sendiri tidak pernah benar-benar melakukan pencarian. Satu-satunya senjata yang bisa ia gunakan hanyalah busur, dan ia jauh lebih lemah daripada sebelumnya. Bahkan seorang petualang peringkat B pun bisa mengalahkan monster seperti creeper dewasa dengan mudah, tetapi sekarang ia sama sekali tidak berguna dan sangat kesal pada dirinya sendiri karenanya.

Ayah saya adalah seorang pemburu; bagaimana dia mencari mangsa?

Salah satu kenangan masa kecil Sieg terlintas di benaknya: Suatu ketika, ketika ia demam, ayahnya membawakannya madu. Dan ketika Sieg bertanya kepada ayahnya bagaimana ia menemukannya, ia ingat dengan jelas ayahnya berkata, “Saya bertanya kepada roh-roh. ‘Tolong beri tahu saya apakah ada madu di dekat sini. Putra saya, Sieg, sedang sakit demam dan sakit tenggorokan.'”

Setelah demamnya turun, Sieg mencoba memberi tahu roh-roh itu bahwa ia juga ingin madu, tetapi tidak terjadi apa-apa.

“Begini, roh suka kalau seseorang bilang mau melakukan sesuatu demi orang lain. Tapi kamu harus melihat keinginan itu melalui jasamu sendiri.”

Itu sama sekali tidak membantu , pikir Sieg muda. Kalau dipikir-pikir, saat itu roh-roh itu menghilang dari pandangannya. Sieg menjadi begitu egois, mereka pergi dan meninggalkannya. Baru sekarang ia menyadari betapa roh-roh itu pasti membencinya.

Roh-roh hutan, dengarkan permohonanku. Mariela menginginkan Umpan Monyet. Maukah kau meminjamkan kami kekuatanmu?

Sieg mendapati dirinya memohon kepada para roh dalam hati dan mendengus pada dirinya sendiri. Ia berdoa kepada mereka meskipun ia tidak sepenuhnya percaya pada apa yang dikatakan ayahnya; meskipun ia dan para roh seharusnya berbicara dalam bahasa yang berbeda. Ia bahkan tidak bisa menumbangkan tanaman merambat, dan keterampilan pedangnya yang amatiran pun tidak cukup untuk melindungi Mariela. Lagipula, apakah ia akan menyerahkan tanggung jawab pencarian itu kepada orang lain?

Mariela berusaha sekuat tenaga untuk menemukan Umpan Monyet. Jika Sieg sempat berdoa, seharusnya ia juga mencarinya. Hidungnya berfungsi dengan baik, dan ia masih punya satu mata.

Sieg menghirup aroma hutan dan memeriksa pepohonan satu per satu sambil melangkah lebih jauh. Tentu saja, demi menghindari monster, ia tak boleh lengah. Ia tak ingin membahayakan Mariela. Ia ingin mengabulkan keinginannya.

Tepat pada saat itu, angin sepoi-sepoi bertiup dan membawa aroma harum ke arahnya.

“! Mariela, ke sini.”

Ketika ia mengikuti arah datangnya bau itu, ia menemukan sebatang pohon yang mengeluarkan wangi.

“Sieg, kamu menemukannya! Hebat!”

Mariela bergegas menghampiri dengan gembira. Dengan tekun ia memasukkan Umpan Monyet ke dalam kantong karet sekali pakai yang terbuat dari bibit tanaman merambat.

“Aku juga akan mengambil beberapa jamur, selagi aku melakukannya.”

Dia memetik dan memurnikan beberapa jamur beracun yang tumbuh di sekitarnya sebelum menambahkannya ke Umpan Monyet.

“Mariela, apa gunanya jamur itu?” tanya Sieg, menyiratkan bahwa dia melakukan sesuatu yang aneh lagi.

“Ini jenis racun yang bisa bikin pusing dan pingsan kalau dimakan. Satu saja bisa bikin kamu mabuk tiga hari berturut-turut, dan kalau dicampur alkohol, kamu langsung mabuk. Tempat ini luar biasa; penuh dengan barang-barang yang bisa bikin kamu mabuk selamanya.”

Mariela membagi ramuan tidur spesialnya yang berisi Umpan Monyet ke dalam beberapa kantong karet. Ia membuat kantong-kantong tersebut berukuran pas agar mudah dibawa dengan satu tangan.

Persiapan telah selesai. Mereka kembali ke tempat tanaman merambat berbiji itu berada untuk memulai proses penaklukannya.

Strateginya sederhana: Mereka hanya perlu memukul monster itu dengan kantong karet berisi Umpan Monyet dan menghancurkannya. Creeper itu akan menyedot isinya dari tanah, dan ketika ia kehilangan kesadaran, Sieg akan mendekat dan menjatuhkannya. Mariela dan kedua yagu akan bertugas mundur. Jika Sieg tertangkap oleh creeper, mereka akan menarik tali yang diikatkan di pinggangnya dan melarikan diri.

Sebenarnya, itu bukan strategi yang sepenuhnya jitu. Terutama bagian mundurnya. Akankah si yagus dan si creeper akhirnya bermain tarik tambang dengan Sieg di tengah?

Sieg tampaknya tidak tertarik untuk ditangkap; setelah ia menyerahkan ujung tali kepada Mariela, ia bersembunyi di balik salah satu dinding yang masih berdiri dan melemparkan bola Umpan Monyet melalui salah satu celah.

Dia melempar bola, lalu menghindari biji yang datang dan melemparkan bola lain secara berurutan dengan cepat.

Berkat kelincahannya yang luar biasa, Sieg sama sekali tidak kena pukul. Lagipula, ia mendaratkan semua bolanya sangat dekat dengan creeper itu. Mariela menyemangatinya sambil berseru kagum, dan kedua yagu itu mengunyah biji creeper yang jatuh agar terhindar dari bahaya.

Kalau dipikir-pikir, sebentar lagi makan siang. Kira-kira kita bawa bekal apa ya hari ini?

Saat Mariela terlelap, creeper itu mulai bertingkah seperti orang mabuk. Sieg melemparkan sisa-sisa kantong Umpan Monyet ke arahnya untuk berjaga-jaga. Begitu melihat creeper itu tidak bereaksi, Sieg mengambil pedang kecilnya dengan satu tangan dan mendekati monster itu.

Pasukan tarik-dan-mundur tetap siaga. Mariela dan para yagus mengawasi Sieg dengan saksama melalui celah di dinding.

Pertama, ia memotong polong yang berisi biji, lalu memotong bagian pangkalnya yang mengandung jarum beracun. Tanaman merambat itu pasti sudah mati total, karena ia bahkan tidak berkedut.

Setelah memotong semua bagian tubuhnya, Sieg memotong tangkai tengah makhluk itu. Tangkainya setebal leher manusia. Sebuah benda besar seperti kuncup seukuran kepala manusia terpasang di ujungnya.

Daun-daun tanaman merambat itu gemetar ketakutan. Ia tak lagi memiliki dahan atau polong berisi biji untuk menyerang.

Daun-daun yang tersisa berubah cokelat dan layu di depan mata mereka. Mereka berhasil menumbangkan tanaman merambat itu dengan selamat. Mariela sangat senang tidak ada yang terluka.

“Ya! Kerja bagus, Sieg! Keren sekali!” teriaknya kegirangan. Ia dan si yagus berlari menghampirinya.

Sieg tertawa karena malu dan berkata, “Saya senang semuanya berjalan dengan baik.”

Mereka makan siang untuk merayakan kemenangan mereka, dan Sieg merasa rasanya lebih lezat dari biasanya.

Setelah istirahat makan siang, hal pertama yang mereka lakukan adalah mengolah bahan-bahan tanaman menjalar. Sementara Mariela mengeringkan polong-polongnya, Sieg membakar dan mengikat ujung-ujungnya yang terpotong agar cairan kentalnya tidak tumpah. Yagus telah memakan biji-biji tanaman menjalar yang berserakan, jadi masalah itu teratasi. Kuncup seukuran kepalan tangan itu berisi permata ajaib seukuran kepalan tangan, dan mereka berdua berhasil mengumpulkan banyak.

Bengkel bekas alkemis itu masih memiliki sesuatu yang tampak seperti tungku prototipe untuk melebur kaca. Refraktorinya telah terkelupas, tetapi di dekatnya terdapat tumpukan tanah liat bekas pembuatannya, serta gudang penuh bahan untuk membuat kaca: pasir, komponen utamanya, dan batu lum serta kristal trona, sebagai subkomponennya. Ada juga pecahan kaca yang telah berubah warna menjadi putih bersih. Menggabungkan semua itu dengan apa yang dibeli Mariela di Serikat Pedagang kemarin akan memberinya cukup bahan.

Pasir, batu lum, dan kristal trona telah rusak akibat paparan unsur-unsur alam yang berkepanjangan, tetapi memanaskan semuanya akan mengembalikannya ke keadaan semula. Mariela mengeringkan pasir dan memanaskan subkomponennya agar kembali ke bentuk yang dapat digunakan, lalu mengambil pecahan refraktori tungku dan memolesnya, mengeringkannya, lalu membentuknya seperti tanah liat.

Persiapannya sudah beres.

Dia melemparkan kayu bakar ke dalam tungku, memasukkan kekuatan magis ke dalam manik-manik logam, dan menciptakan Percikan.

“Keluarlah, Salamander, roh api!”

Cincin di jari tengah kanannya memancarkan kilatan cahaya saat dia merapal mantra; cincin itu adalah cincin yang diberikan kepadanya oleh salamander yang dia panggil saat membuat botol ramuan.

Api itu berputar dan berkedip-kedip, lalu berubah wujud menjadi seekor kadal kecil.

Itu salamander yang sama. Benar-benar kembali.

“Tuan Salamander, pinjamkan aku kekuatanmu. Aku ingin semuanya benar-benar memanas hari ini.”

Roh itu berbalik untuk memeriksa tungku tempat ia dipanggil, lalu mengunyah Percikan yang telah diciptakan Mariela.

Api itu tiba-tiba meledak dengan panasnya.

Dengan daya termal sebesar ini, ia bisa membuat semuanya sekaligus. Untuk setiap seratus porsi pasir, ia menggunakan lima belas batu lum dan seperlima kristal trona. Setelah mencampurkan pecahan kaca yang telah rusak, ia menggunakan keahlian alkimianya untuk memasukkan semuanya ke dalam tungku.

Ia memberi salamander itu percikan api yang melimpah setiap kali ia mengibaskan ekor kecilnya ke atas dan ke bawah untuk meminta lebih. Mungkin kekuatan roh itu bahkan berpengaruh pada benda-benda yang meleleh, karena kaca yang meleleh perlahan membentuk pusaran dan berubah menjadi cairan yang seragam. Yang tersisa hanyalah mengeraskannya, tetapi inilah bagian tersulitnya.

Satu-satunya resep yang melibatkan kerajinan kaca adalah untuk botol ramuan, dan ia hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang cara membuat kaca pelat. Karena kaca ini sangat kental, penanganannya berbeda dengan kaca untuk botol ramuan yang ditiup dan dipompa. Tungku adalah satu-satunya peralatan yang tersisa di bengkel—bahkan tidak ada alat untuk menyelamatkan kaca—jadi ia harus menemukan cara lain untuk menggunakan keterampilan alkimianya.

Terima kasih, Tuan Salamander. Saya ingin sedikit bantuan lagi, tapi pertama-tama, ini sedikit tanda terima kasih saya.

Mariela memberi salamander banyak Sparks dan mengalihkan perhatiannya ke lubang tungku. Meskipun roh itu tidak bisa memahami bahasa manusia, ia tampaknya mengerti apa yang ingin Mariela lakukan. Ia menelan Sparks, lalu menatapnya dengan heran.

“Wadah Transmutasi Bentuk, Kontrol Tekanan: Vakum.”

Ia membuat wadah setebal jari telunjuk dan sepanjang lengannya, lalu meletakkannya di atas permukaan kaca yang telah meleleh dan menyedot udara di dalamnya. Dengan bunyi ” shwp” , wadah itu menyedot kaca tersebut.

Wah, Wadah Transmutasinya pecah.

Suhu tingginya terlalu tinggi. Karena panik, ia membuat dua wadah lagi berbentuk rol, sama panjangnya dengan wadah sebelumnya, lalu menggulung kaca di antara kedua wadah tersebut.

Rol-rol itu berputar hampir secepat pecahnya bejana-bejana pertama. Bejana-bejana itu pecah dari ujung ke ujung, tetapi karena berputar tepat sebelum pecah, kacanya tertarik ke atas. Ia kemudian akan memperbaiki Bejana-bejana Transmutasi yang pecah sebelum bersentuhan dengan kaca lagi.

Selagi gelas yang diangkat masih lunak, ia memotongnya menjadi potongan-potongan yang seragam, dan Sieg menumpuk piring-piring yang sudah jadi di gudang. Gelas yang ditarik itu dengan cepat mendingin dan mengeras, dimulai dari salah satu ujungnya—mungkin karena ulah salamander. Mariela tidak punya cukup waktu untuk melakukan sebanyak itu; tanpa bantuan roh, gelas itu pasti sudah mengeras saat masih bergelombang dan memanjang.

Ini sulit sekali…

Mariela bahkan tak bisa bicara. Tak ada yang bisa membandingkan terkurasnya cadangan sihirnya antara kesempatan ini dan yang terakhir. Seolah-olah sihir mengalir bebas dari lubang menganga di tubuhnya. Kecepatan yang ia butuhkan untuk meregenerasi rol-rol Wadah Transmutasi terlalu cepat. Gelas itu harus ditarik dengan cepat. Cepat, cepat—sebelum sihirnya habis.

Entah bagaimana, dia berhasil menarik semua kaca keluar dari tungku sebelum pingsan di tempat.

07

“Seseorang panggil penyihir penyembuh! Mariela itu… Mariela itu…!”

Siegmund bergegas ke Paviliun Jembatan Gantung Yagu sambil menggendong Mariela. Mariela basah kuyup dan tak sadarkan diri.

Salah satu tamu yang tampaknya adalah seorang penyihir penyembuh melihat betapa sedihnya Sieg dan memeriksa Mariela untuknya.

“Ahhh, dia kehabisan energi sihir. Tidak perlu terlalu khawatir; dia akan bangun besok pagi.”

Sieg menghela napas lega. Pemilik penginapan mendesaknya untuk menidurkannya, dan sementara salah satu staf wanita mengganti pakaian Mariela, Sieg pergi mengembalikan yagus sewaan itu.

Ketika dia tiba kembali di Paviliun Jembatan Gantung Yagu, pemiliknya bertanya kepadanya apa yang dia inginkan untuk makan malam.

Meninggalkan majikanku hanya untuk sekedar makan akan…

Siegmund ragu untuk duduk, tetapi pemiliknya berkata, “Makan juga bagian dari pekerjaanmu,” dan menawarinya makanan. Ia menghabiskan makanannya dalam diam, lalu kembali ke kamar.

Mariela sedang tidur nyenyak di tempat tidurnya.

Sieg diam-diam menarik kursi dan duduk di sampingnya. Melihatnya seperti ini membuatnya tampak semakin muda.

Keahliannya sungguh luar biasa.

Ia teringat bagaimana Mariela memahat kaca itu. Berkali-kali ia menariknya keluar dari tungku putih membara yang menyilaukan, memotongnya, mendinginkannya di depan matanya, lalu mengoperkannya kepadanya. Prosesnya semakin cepat, dan ia merasa seolah-olah sedang menyaksikan salah satu penggunaan keahlian magis yang paling luar biasa.

Betapa luar biasa banyaknya cadangan sihir , pikir Siegmund sambil gemetar karena kagum.

Namun—setelah pecahan kaca terakhir terangkat, Mariela tiba-tiba terjatuh di tempatnya berdiri.

Ia pikir wanita itu sudah berhenti bernapas. Jantungnya berdebar kencang, dan perutnya terasa kencang dan kejang. Ketika ia bergegas menghampiri dan mengangkatnya, wajahnya pucat pasi, tetapi ia masih bernapas.

Sambil menggendong Mariela di tangannya, dia memacu yagus itu dengan kecepatan penuh.

Tangannya yang memegang kendali bergetar. Bernapas terasa sulit, seolah kekhawatirannya menghancurkannya. Rasanya seperti perutnya penuh batu.

Kalau aku tidak cepat-cepat, kalau aku tidak segera membawa Mariela ke penyihir penyembuh, aku akan…aku akan—!

“Aku akan benar-benar dalam masalah jika tuanku meninggal.”

Siegmund menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

Itulah yang kupikirkan saat itu…

Bahwa dia akan mendapat masalah jika Mariela meninggal.

Aku berterima kasih pada Mariela. Aku berutang budi padanya. Dia menyelamatkanku dari nasib yang lebih buruk daripada kematian itu sendiri. Dia memperlakukanku seperti manusia, memberiku makan tiga kali sehari, pakaian bersih, sepatu baru, tempat tidur yang hangat, mandi setiap hari, menyapa setiap pagi dan malam, mengobrol santai, semuanya. Semuanya. Dulu, aku tidak punya semua itu…

Sieg mengangkat wajahnya dan melihat dua tangan yang bisa ia gerakkan dengan bebas tanpa rasa sakit. Tak lebih dari seminggu berlalu sejak kemampuan ini—sesuatu yang begitu normal bagi kebanyakan orang—kembali padanya.

Saya sudah mulai menganggap semuanya itu biasa saja.

Tentu saja, ia mengerti dalam benaknya. Ia adalah seorang buruh kasar, dan mustahil baginya menemukan majikan selain Mariela yang akan memberinya kehidupan seperti ini.

Mariela kemungkinan besar satu-satunya alkemis di Kota Labirin. Meskipun ia jarang, kehebatannya dalam alkimia sudah tak perlu diragukan lagi. Siegmund yakin ia setara dengan para alkemis di ibu kota kekaisaran. Namun, terlepas dari semua itu, Mariela sendiri hanyalah gadis biasa yang biasa-biasa saja, biasa saja, dan sedikit lebih konyol daripada anak-anak seusianya.

Dia teringat apa yang dikatakan Lynx kepadanya di halaman belakang penginapan: “Dia hanya wanita biasa yang periang, tolol, dan tolol.”

Aku juga berpikir begitu. Jadi aku ingin melindunginya—aku bertekad untuk melindunginya, menyayanginya, menjaganya… Aku percaya aku akan ada untuknya saat Lynx tidak ada. Dia benar. Selain seorang alkemis, dia hanyalah orang desa biasa. Aku bahkan berpikir dia hanya menempatkanku di sisinya demi kenyamanannya sendiri, bahwa jika aku memiliki senyum yang cukup ramah, jika aku memanjakannya seperti bangsawan, pasti aku akan jatuh hati padanya. Semua wanita yang kukenal selama ini seperti itu. Mariela sangat berharga bagiku—dia menyelamatkan hidupku; tak ada wanita lain yang bisa dibandingkan. Dia luar biasa, satu-satunya yang kubutuhkan. Aku merasakan itu dari lubuk hatiku. Tapi tentu saja aku merasakannya karena Mariela… tak tergantikan, tuan yang sempurna, bukan? Aku ingin menjadi istimewa baginya; itu bukan kebohongan. Aku ingin memiliki tempat dalam hidupnya. Sungguh. Aku tak ingin kehilangan semuanya lagi—senyumnya, sapaan sehari-hari kita, makanan yang kita nikmati bersama, kehangatannya, kebaikannya, penghidupan yang stabil ini…

Siegmund mengenang minggu yang mereka lalui bersama. Ia ingat senyumnya bahagia, terkadang sedih. Tangannya yang mencuat dari balik selimut begitu kecil, namun telah memberinya segalanya. Ia tak bisa melupakan betapa lembutnya tangan-tangan itu menyentuh wajahnya saat pertama kali. Rasa welas asihnya, yang seolah tanpa pamrih, terpatri jelas di hatinya, bahkan hingga kini, ketika ia sudah terbiasa diberi segalanya. Meski begitu…

Ahhh, betapa egoisnya aku sebagai manusia.

Siegmund telah menyadarinya jauh di dalam hatinya, dan dia mengepalkan tangannya erat-erat.

Kukira aku berakting demi Mariela. Bagaimana mungkin aku berpikir begitu?

Ia tak menyadari perasaannya sendiri. Ia bahkan telah menipu dirinya sendiri, dan ia merasakan sesak di dadanya.

Itu semua untuk diriku sendiri, bukan…?

Memang, Siegmund telah mengamati majikan barunya sejak sang majikan menyembuhkannya—kepribadiannya, kesukaan dan ketidaksukaannya. Ia tidak berbicara kecuali ditanya, juga tidak mengatakan apa pun di luar yang diperlukan. Gagasan bahwa lebih baik diam daripada mengambil risiko tersinggung telah tertanam dalam kesadarannya sejak lama menjadi budak.

Dia sebenarnya menentang mempekerjakan orang dari daerah kumuh untuk mengerjakan rumah itu. Dia tidak tahu masalah seperti apa yang mungkin ditimbulkannya. Tapi dia tidak mengatakannya. Mariela adalah sosok yang baik dan lembut yang telah membelinya ketika dia di ambang kematian.

Jika menghentikan mereka dipekerjakan akan membuat Mariela berpikir aku berhati dingin, maka lebih baik aku menuruti keinginannya. Jika kebetulan sesuatu terjadi, maka yang perlu kulakukan hanyalah melindunginya sebaik mungkin. Dengan begitu, dia pasti akan berterima kasih padaku.

Dia tidak menunjukkan masalah-masalah yang mungkin ditimbulkan oleh pikiran-pikiran egois seperti itu.

Bukan berarti ia sepenuhnya menyadari pikiran-pikiran buruk ini, perasaan-perasaan buruk ini. Pikiran-pikiran itu hampir sepenuhnya tak disadarinya, karena ia telah menipu dirinya sendiri dengan berpikir bahwa ia melakukan semua ini demi tuannya — demi Mariela .

Ia mengeluarkan sapu tangan itu dari sakunya. Nama Sieg tersulam di tepinya dengan huruf-huruf kecil. Mariela memberikan sapu tangan ini kepadanya di hari mereka bertemu. Ia begitu bahagia dan bersyukur, ia tak pernah berpisah dengannya, jadi Mariela berkata, “Aku akan menandainya agar kau tak tertukar dengan yang lain,” lalu menjahitkannya untuknya.

Pakaian yang dikenakannya sekarang, sepatu, pakaian dalam, bahkan tubuhnya—tak satu pun miliknya, namun, ia merasa seolah-olah ia telah menerima sesuatu yang bisa disebut miliknya sendiri; hal itu membuatnya sangat bahagia.

Tidak ada motif tersembunyi dalam kebaikan Mariela.

Dia dengan lembut membelai kepala gadis yang sedang tidur itu.

“Mm… Tuanrr… Makanan…”

Dia sering berbicara dalam tidurnya seperti ini.

Dia yakin Mariela kesepian. Tuannya telah memikul tanggung jawab membesarkannya sejak Mariela masih sangat kecil dan menjadi semacam orang tua asuh. Setiap kali Mariela bercerita tentang tuannya, apa pun ceritanya, ia selalu mengungkapkannya dengan penuh kasih sayang. Ia berkata bahwa ia telah mandiri di masa remajanya dan sejak itu tinggal sendirian di Hutan Tebang.

Ketika Stampede meletus di hutan, aku yakin dia kabur sendirian, mengaktifkan lingkaran sihir sendirian, dan terbangun sendirian dua ratus tahun kemudian. Aku tak mengerti apa itu mati suri, tapi jika seperti tidur yang sangat panjang, tak heran dia masih takut akan bencana besar yang menghancurkan sebuah kerajaan dalam semalam. Dia pasti sangat gelisah terbangun di dunia yang sama sekali berbeda, sendirian, tanpa satu pun wajah yang dikenalnya. Bahkan ketika dia membeliku, dia bisa saja memikirkan berbagai cara untuk memanfaatkanku: sebagai sumber informasi, penjaga, atau pekerja. Tapi sepertinya kesendiriannya sendirilah yang mendorongnya mengulurkan tangan membantuku, seperti seorang anak yang mungkin memungut anjing liar di pinggir jalan. Dia menginginkan tempat di mana dia merasa nyaman. Aku yakin itulah yang ada di pikirannya malam itu di pintu masuk Labirin.

Seperti itulah Mariela sebagai gadis yang normal.

Siegmund menatap Mariela yang tertidur di tempat tidur.

Mereka mengatakan orang-orang yang diculik terkadang jatuh cinta pada penculiknya, bahwa seseorang yang memiliki rasa hormat yang tinggi terhadap orang-orang yang mempertaruhkan nyawanya memiliki peluang lebih besar untuk bertahan hidup.

Tanpa diragukan lagi, Mariela memegang hidupku di tangannya…

Mereka juga mengatakan orang-orang yang terluka atau sakit yang dirawat oleh penyihir penyembuh kadang-kadang akan menjadi dekat dengan mereka.

Tidak diragukan lagi Mariela-lah yang menyelamatkanku dari kematian…

Siegmund menyadari dia memendam emosi yang kuat terhadapnya.

Perasaanku untuk Mariela…

Tidak peduli seberapa banyak dia merenung, pikirannya terus berputar-putar, dan dia tidak dapat menemukan jawabannya.

Apa yang harus saya lakukan selanjutnya?

Terlepas untuk siapa dia melakukan semua ini, keinginannya untuk melindunginya tetaplah nyata. Dia paham dalam benaknya bahwa memberikan nasihat diperlukan untuk itu.

Tapi aku ingin dia menyukaiku; aku tidak ingin dia berpikiran buruk tentangku. Aku tidak ingin menyuarakan ketidaksetujuan apa pun.

Dan di atas segalanya…

Aku tidak ingin Mariela tahu tentang perasaan bodoh ini…

…dia merasakan gelombang ketakutan yang luar biasa saat membayangkan Mariela mengetahui apa yang terjadi di lubuk hatinya.

Siegmund tetap tenggelam dalam labirin pikirannya sepanjang malam, hingga akhirnya fajar menyingsing.

“Sieg, baiklah, eh, pagi?”

Mariela terbangun setelah tidur panjang dan nyenyak, tampak sangat segar.

Dia terkejut melihat Sieg duduk di kursi di samping tempat tidurnya.

“Selamat pagi, Mariela…”

Dia tampak sangat lesu, sapaannya sungguh lesu. Bingung, Mariela bertanya-tanya ada apa.

Ahhh, benar juga. Aku kehabisan sihir dan pingsan kemarin.

Dia mungkin membuatnya khawatir. Dan setelah diamati lebih dekat, bukankah itu sapu tangan kesayangannya yang sedang digenggamnya erat-erat?

Mariela bangkit dan duduk di tepi tempat tidur sehingga dia bisa menatapnya langsung.

Tatapan Sieg tertunduk dan tidak mau menatap mata Mariela saat dia menatapnya.

“Maaf, Sieg. Aku membuatmu khawatir.”

“Ya…”

“Pasti sangat mengejutkan, ya? Seharusnya aku bilang kalau sihirku mungkin akan habis.”

“Ya…”

“Dan di sini kau akan berada dalam kesulitan lagi jika sesuatu terjadi padaku. Aku benar-benar minta maaf telah membuatmu khawatir, sungguh.”

Sieg tiba-tiba menggigil dan menatapnya.

“Mariela… aku…”

Mulut Sieg berulang kali menghirup udara.

Apakah Mariela tahu—? Apakah dia menyadarinya? Dia sangat takut Mariela mengetahuinya.

“Aku… aku sudah menjilatmu. Aku tidak ingin kembali seperti dulu. Aku tidak ingin kehilangan segalanya. Ini semua demi diriku sendiri, meskipun kau… kaulah yang menyelamatkanku—”

“Ya. Aku tahu. Nggak apa-apa, Sieg. Aku tetap mencintaimu apa pun sifatmu, jadi jangan khawatir.”

Tak ada yang romantis dalam ucapan Mariela, “Aku mencintaimu.” Bahkan Siegmund pun tahu itu.

Air matanya menetes deras, dan Mariela mengelus kepalanya untuk menghiburnya.

Hari itu, Sieg akhirnya mengerti—bahkan seorang pengecut lemah dan tak berguna seperti dia, seseorang yang tidak mampu memahami pikiran dan perasaannya sendiri, akan baik-baik saja di sini, di sisi Mariela.