BAB 3: Ikatan Perbudakan

01

Berderit, gedebuk.

Suara pintu tertutup membangunkan Mariela.

Ketika ia melihat ke arah suara itu, ia melihat seorang pria setengah telanjang yang tak dikenalnya sedang memegang kendi. Yah, lebih dari setengah telanjang—ia hanya mengenakan cawat, yang membuat sebagian besar tubuhnya terekspos di tempat terbuka.

Apakah ini salah satu “karakter mencurigakan” yang sering saya dengar?

Tidak, itu hanya Sieg. Siegmund.

“S-selamat…pagi…Lady Mariela.”

Wah, dia menyapaku. Dia tidak banyak bicara kemarin. Aku penasaran apakah menangis sepuasnya bisa menenangkannya.

Ucapan “selamat pagi” dari Sieg yang berdampak membuat kecemasan malam sebelumnya lenyap untuk selamanya.

“Selamat pagi, Sieg. Panggil saja aku Mariela.”

“Aku tidak bisa… melakukan itu,” jawabnya sambil menuangkan air dari teko ke dalam cangkir dan dengan takut mengulurkannya padanya. “Aku m-mengambil… air. Kalau kau mau.”

Agak malu dengan niat baik yang canggung, Mariela menerima cangkir itu dan menyesapnya. Ia langsung tahu bahwa hanya sedikit Tetes Kehidupan yang tercampur di dalamnya.

“Air sumur? Sieg, kamu nggak bisa pakai sihir gaya hidup?”

“Aku…bisa pakai sedikit. Tapi kudengar air sumur…lebih baik untukmu.”

Air tanah mengandung Tetes Kehidupan, yang diresapi kekuatan ley line. Jumlahnya sangat sedikit sehingga Anda tidak dapat merasakan efeknya, tetapi cukup untuk memberikan perbedaan yang nyata bagi mereka yang meminumnya secara teratur. “Anak yang dibesarkan dengan air sumur adalah anak yang dibesarkan dengan baik,” seperti kata pepatah.

Jadi dia sengaja keluar jalur dan mengambilkan air untukku. Dan sambil berpenampilan seperti itu… Aku berharap aku memberinya baju baru kemarin.

Dia mulai menangis sambil memakan risottonya, dan di antara menghiburnya dan menidurkannya, dia sayangnya lupa tentang pakaiannya.

“Terima kasih,” jawabnya, lalu meminum sisanya. Sieg berdiri siaga di dekat pintu. Nada suaranya sangat sopan, tetapi penampilannya agak tidak pantas.

Mariela menyuruhnya keluar kamar, lalu cepat-cepat berganti pakaian yang dibelinya kemarin. Ia agak terganggu dengan kakinya yang terlihat, tapi pakaiannya memang semanis yang ia bayangkan. Lagipula, pakaiannya nyaman dan mudah untuk bergerak.

Mariela membawa Sieg kembali ke kamar dan memeriksa luka-lukanya. Demamnya sudah turun total, dan ia tampaknya sudah bisa menggerakkan tangan kanannya dengan baik. Kekuatan genggaman tangan kanannya baru pulih sekitar setengahnya, dan lengannya terasa kaku, tetapi ia meyakinkan Mariela bahwa kondisinya akan segera kembali normal sambil melenturkan tangannya.

Dia tahu merek di dadanya masih ada, tapi warnanya sudah cukup memudar sehingga tidak terlalu kentara lagi.

Pembengkakan parah di kakinya juga telah mereda, dan bekas luka bakar yang berubah warna kini tertutup lapisan tipis kulit merah muda. Daging yang tergerogoti belum tumbuh kembali, jadi ia tidak bisa berjalan normal, tetapi untuk sementara, ia merasa lega.

“Sebentar lagi kakiku…akan sembuh total…untuk bisa berlari lagi.” Sieg dipenuhi tekad, benar-benar berbeda dari kemarin.

Ya ampun, Sieg, kamu terbang tinggi sekarang karena sudah mulai pulih. Baiklah, aku akan menyembuhkan kakimu setelah aku membuat ramuan berkualitas tinggi. Tapi sebelum itu!

Ia mengambil ranselnya, dan mereka berdua menuju ke halaman belakang penginapan. Sieg, yang selalu sigap, mengambil ransel itu dan membawanya keluar seolah sudah menjadi kebiasaan.

Mariela meminjam bangku dari kandang ternak dan menyuruh Sieg duduk di atasnya. “Hari ini, kita akan potong rambutmu,” katanya. “Aku tidak mau rambutmu terkena matamu, jadi tolong tutup matamu.”

“Dimengerti… Terima kasih.”

Kemarin, sekadar mendekatkan tangannya ke wajah Sieg saja sudah membuatnya takut, jadi dia khawatir tentang bagaimana reaksinya terhadap gunting itu, tetapi dia memejamkan matanya dan duduk di sana dalam diam yang patuh.

Mariela dengan lembut menyentuh rambutnya.

Bagaimana hasilnya nanti…?

Rambutnya kaku, mungkin tertutup tanah dan debu, dan begitu beratnya sehingga bahkan tidak terlihat seperti rambut—ia tidak bisa menyisirnya dengan sikat. Rambutnya seperti bola-bola bulu kusut yang menggantung di bulu yagu liar. Tanpa pilihan lain, ia mengguntingnya.

Ada banyak sekali rambut kusut seperti ini, dan dia memotong semuanya. Baru setelah dia benar-benar bisa menyisir rambutnya, dia merapikannya, jadi dia memotongnya dengan penuh semangat.

Tembak… Aku memotong terlalu banyak…

Hanya sekitar satu inci rambut yang tersisa.

Mariela tidak bisa membuatnya, tetapi ia pernah mendengar ramuan penumbuh rambut itu ada. Rupanya, ramuan itu adalah ramuan khusus berkualitas tinggi yang ditukar secara diam-diam oleh para bangsawan dengan rambut menipis…

Baiklah, itu akan tumbuh dalam waktu singkat!

Dia membiarkan poninya panjang dan memangkas bagian belakangnya hingga pendek dan panjang seragam.

Mariela mengira membiarkan poni saja sudah cukup, tetapi ternyata hasilnya malah terlihat bergaya.

Berikutnya adalah jenggot, tapi…

Aku nggak tahu cara mencukur jenggot! Dan aku juga nggak punya pisau cukur atau pisau biasa!

Tepat ketika ia sedang mempertimbangkan apakah ia harus memberinya gunting dan membiarkannya melakukannya sendiri, ia mendengar sebuah suara. “Ada apa? Kau sedang memotong rambutnya? Wah, kau hebat sekali. Hei, potong rambutku juga.” Lynx muncul. Waktu yang tepat.

“Tentu saja. Tapi sebelum itu, apa yang harus kulakukan dengan jenggotku?”

“Eh? Ayolah, itu hal yang seharusnya kau biarkan dia lakukan. Oh, kau tidak punya pisau? Pinjam punyaku, ya.”

Itulah Lynx untuk Anda: bijaksana.

“Aku sudah selesai menata rambutmu, Sieg. Kamu harus bercukur dengan pisau yang dipinjamkan Lynx. Setelah itu, aku punya sabun, sikat gigi, baju ganti, dan handuk kecil, jadi kamu bisa mandi.”

Dia menyerahkan ransel itu kepada Sieg sambil berbicara, yang membuat Lynx tertawa. “Kamu ini apa, Ibunya?”

“Gaya rambut seperti apa yang Anda minati hari ini, Tuan?”

“Sesuatu yang agak…keren?” Permintaan Lynx agak samar.

“Apa—? Tidak mungkin.”

“Itu kasar!”

Mariela memotong rambut Lynx sambil bercanda. Lynx sepertinya hanya ingin rambutnya diratakan, jadi setelah memangkas sekitar satu inci, Mariela selesai.

“Ini dia! Seorang pria tampan, seperti yang diminta.”

“Whoo-hoo!”

“Angin.”

Lynx meniup rambut yang terpotong dengan sihir angin. Meskipun sihir jenis ini biasanya digunakan dalam pertempuran, ia menyesuaikan kekuatannya sehingga hanya menerbangkan rambut dari pakaiannya tanpa meniup debu ke mana-mana. Ia cukup terampil.

“Jadi kau tahu sihir angin, Lynx.”

“Yap. Semua orang di Korps Barang Besi Hitam bisa menggunakan sihir. Tapi aku tidak punya banyak sihir tersisa kemarin, jadi aku tidak menggunakannya.”

Ia pernah mendengar bahwa sihir serangan sulit diubah menjadi sihir gaya hidup. Jika seseorang semuda Lynx saja bisa menguasainya, Korps Angkutan Besi Hitam pastilah kelompok yang sangat tangguh. Meski begitu, bagi Lynx, hampir kehabisan sihir berarti perjalanan melalui Hutan Tebang sungguh bukan hal yang mudah.

Saat mereka mengobrol untuk menghabiskan waktu sambil menunggu, Sieg kembali.

“Hah…? Sieg?”

Setelah bercukur, mandi secara menyeluruh, serta mengenakan kemeja dan celana baru, Sieg kini tampak berusia pertengahan dua puluhan.

Rambutnya, yang sebelumnya terlihat abu-abu, kini berwarna perak dan melengkapi warna biru tua matanya.

Secara keseluruhan, ia memang kurang berotot, tetapi ia memiliki hidung yang mancung dan bibir yang penuh, dan ia memang cukup tampan. Bekas luka di mata kanannya, yang kini terekspos setelah dipotong rambut, memang mengerikan, tetapi justru membuat sisi kirinya yang tampan semakin menonjol.

Poni yang dibiarkan sedikit lebih panjang daripada poni lainnya untuk menyamarkan potongan rambut yang terlalu pendek juga tampak seksi.

Aku pikir dia sudah setengah baya…

Sieg dengan hormat berterima kasih kepada Lynx dan mengembalikan pisau itu kepadanya. Entah kenapa, Lynx memasang ekspresi acuh tak acuh di wajahnya.

Jadi lelaki tua yang setengah telanjang itu berevolusi menjadi lelaki gagah bertelanjang kaki.

Di mata Mariela, tidak ada bedanya apakah dia seorang lelaki tua atau lelaki muda yang tampan.

“Ayo sarapan.”

Yang lebih penting, perut mereka kosong, jadi mereka bertiga masuk ke dalam untuk mencari makanan.

Seorang gadis berusia sekitar sepuluh tahun yang belum pernah dilihat Mariela sebelumnya sedang bekerja di restoran itu.

“Emily, sarapan dong!”

“Oh, Lynx, ternyata kamu. Selamat pagi!” Setelah Mariela menyapanya juga, Emily menjawab dengan riang, “Ini pertama kalinya kita bertemu, ya, Nona? Aku Emily!”

“Dia putri tunggal pemilik dan bertugas menyiapkan sarapan. Ya, lebih tepatnya, dia hanya menghangatkan hidangan yang dibuat pemiliknya.”

“Lynx, kamu jahat banget. Susah banget ngasih makanan tanpa gosong, lho! Ini dia!”

Emily menggembungkan pipinya mendengar penjelasan Lynx sambil menggulingkan troli teh berisi sarapan untuk tiga orang.

Sarapannya berupa sepotong roti seukuran dua kali telapak tangannya, sup, sosis besar dengan telur orak-arik, dan salad.

Itu adalah banyak makanan untuk pagi hari.

“Ahhh, kawan, ini terlihat hebat!”

Lynx mengambil piring dan mulai memakannya dengan lahap.

Mariela menunjuk tempat duduk di sebelahnya, dan Sieg duduk tanpa keberatan. Ketika Mariela berkata, “Ini,” dan menyerahkan piring, Sieg pun mulai melahap makanannya, meskipun tidak secepat kemarin.

Mariela membagi rotinya menjadi tiga bagian dan masing-masing menaruh satu di piring Lynx dan Sieg.

“Terima kasih.”

“Terima kasih banyak…sangat.”

“Telan dulu, baru bicara.”

Dia akhirnya membagi sosisnya di antara mereka bertiga, dan mereka semua dengan senang hati menghabiskan sarapan mereka yang terlambat.

“Mariela, kamu mau beli jamu, kan? Mau pergi sekarang?”

Semua orang di Korps Angkutan Besi Hitam tampaknya masih tidur. Karena tidak ada kegiatan lain, Lynx mengajaknya berbelanja.

“Aku mau beli sepatu buat Sieg dulu. Tahu tempat yang bagus?”

“Hmm. Sepatu, ya…? Apa nama tempat itu tadi?”

“Saya mendapatkan sepatu ini beberapa hari yang lalu dari Toko Sepatu Elba!”

Rupanya, Toko Sepatu Elba adalah rekomendasi Emily. Ia berputar-putar di dalam sepatu yang telah dibelikan untuknya sebelum ia mulai terhuyung-huyung dan berkata, “Aku pusing…”

“Kalau begitu, mari kita lihat Toko Sepatu Elba.”

Emily mengantar ketiganya pergi, sambil berkata, “Semoga harimu menyenangkan!” saat mereka meninggalkan Paviliun Jembatan Gantung Yagu.

02

Toko Sepatu Elba menjual sepatu tradisional yang relatif murah, ditujukan untuk berbagai kalangan, mulai dari warga biasa hingga petualang yang cukup berpengalaman. Bagian dalamnya dipenuhi tumpukan demi tumpukan berbagai jenis alas kaki.

“Selamat datang. Sepatu jenis apa yang Anda cari?”

“Sepatu pria, sebaiknya sepatu bot kulit orc.”

Daging orc adalah makanan populer, yang berarti kulit orc juga beredar dalam jumlah besar. Karena lentur dan mudah diolah, para pengrajin pemula menggunakannya dalam banyak produk mereka, sehingga mudah ditemukan dengan harga murah. Namun, kulit orc tidak cukup kuat untuk bertahan dalam pertempuran, dan orc tidak terlalu disukai, sehingga tidak dianggap sebagai kulit yang baik. Paling banter, kulit orc hanya pakaian sehari-hari rakyat jelata.

Sepatu diciptakan dengan keahlian mengolah kulit, tetapi dibuat secara individual dengan tangan dan harganya tidak murah. Kulit Orc sering digunakan untuk sepatu anak-anak, yang kakinya tumbuh cepat, tetapi orang dewasa yang berduit sering kali memilih produk kulit berkualitas sedikit lebih tinggi.

Karyawan toko itu—mungkin dia Elba—memperhatikan kaki telanjang Sieg dan sepatu compang-camping Mariela lalu mengeluarkan beberapa pasang sepatu bot dari belakang toko tanpa berkata apa-apa.

“Jika kamu menginginkan kulit orc, ini cocok untukmu.”

“Solnya terbuat dari apa?”

“Kulit Orc untuk dua ini, kayu untuk yang ini, dan tanaman merambat untuk tiga pasang itu. Yah, kubilang ‘tanaman merambat’, tapi itu dari pohon muda. Nanti cepat rusak.”

Tanaman merambat adalah monster tanaman merambat yang menghuni lahan basah. Setelah melumpuhkan mangsa dengan duri berbisanya, ia melilit mangsa dan menghisap darah mereka. Tanaman merambat yang digunakannya untuk menangkap mangsa dengan cepat panjangnya beberapa meter dan setebal lengan manusia. Memotong salah satunya dengan pisau tajam akan menyebabkannya mengeluarkan cairan kental dan lengket yang digunakan untuk membuat karet tanaman merambat, bahan populer untuk roda berkualitas tinggi, lapisan pelindung, dan sol sepatu, di antara berbagai keperluan lainnya.

Tanaman merambat tidak hanya hidup di lahan basah dengan kondisi pijakan yang buruk, tetapi tanaman merambatnya juga cepat tumbuh dan beracun. Hal ini membuat mereka sulit dikendalikan, sehingga karet tanaman merambat menjadi bahan yang mewah.

Anakan tanaman merambat merupakan alternatif murah untuk karet. Mereka tumbuh di area hutan yang teduh dan juga beracun, tetapi tidak berduri, dan tanaman merambatnya bergerak sangat lambat. Mereka akan melilit hewan-hewan kecil yang lumpuh karena menggerogoti tanaman merambat secara sembarangan, dan mereka hanya menghisap sedikit darah.

Tanaman merambat itu kira-kira setebal ibu jari manusia, tetapi cukup lunak dan lembek untuk dicabik oleh hewan seperti kelinci. Bahkan anak-anak pun dapat memanennya dengan sarung tangan, sehingga bahannya murah dan tersebar luas. Namun, dari segi kinerja, anakan pohon tersebut lebih rendah daripada induknya, sehingga cenderung digunakan untuk barang-barang sekali pakai.

“Hah, apakah ada sesuatu yang dicampur dengan karet tanaman merambat ini?”

“Itu salah satu prototipe saya, dicampur dengan slime. Saya ingin melihat apakah saya bisa membuat karet yang lebih kenyal dari pohon muda creeper. Karetnya dibuat dengan baik dan tidak mudah licin atau menyebabkan kelelahan, tetapi daya tahannya tidak terlalu baik. Akan berguna jika kita berada di tempat lain dan bisa terus menggunakan ramuan pemulihan, tetapi di Kota Labirin ini, daya tahannya tidak sebanding dengan kulit orc.”

Semua sepatu bersol karet buatan Elba memiliki pengerjaan yang baik dan harganya cukup terjangkau, yakni satu koin perak besar, jadi Mariela memilih sepasang sepatu yang pas untuk Sieg.

Terima kasih atas kunjungan Anda. Ini gratis untuk Anda. Kalau Anda merawat sepatu ini dengan baik, sepatu ini bisa bertahan empat atau lima tahun.

Elba bahkan memberikan lilin gratis untuk perawatan sepatunya. Dia tukang sepatu yang baik hati.

Aku akan membeli sepatu untuk diriku sendiri ketika pembayaran ramuan itu masuk.

Ketika Mariela selesai membayar dan meninggalkan toko, Sieg memegang sepatu itu dengan sangat hati-hati.

“Sieg? Kamu nggak mau pakai?” tanya Mariela sambil menggendong sepatu bot baru itu seolah-olah itu harta karun.

“A-aku…masih pincang… Kalau aku sampai merusak solnya, maka…”

Ia tampaknya ingin mengatakan bahwa sepatu itu akan rusak jika ia memakainya sambil menyeret kakinya, jadi ia akan memakainya segera setelah ia bisa berjalan dengan baik.

“Tapi kalau kamu masih pincang, apakah itu berarti kakimu sakit?”

“K-kakiku baik-baik saja… Um, terima kasih banyak…untuk sepatunya.”

Sieg membungkuk dalam-dalam dan mengucapkan terima kasih, sepatu bot masih di tangannya. Ekspresinya kaku, seolah lupa cara tersenyum, tetapi sedikit retak. Lynx, yang sedari tadi memperhatikan dan menyadari Mariela tampak tidak mengerti, berkata kepadanya, “Ayo pergi. Aku yakin sudah lama sekali sejak dia punya sepatu baru. Sepertinya banyak orang tidak memberikan sepatu kepada budak mereka. Jadi, kurasa maksudku, aku mengerti maksudnya.”

Lynx tampak bersimpati kepada Sieg, jadi dia membiarkan Sieg membawa sepatu itu, dan mereka bertiga menuju ke toko tanaman obat berikutnya.

Mereka pergi ke gang belakang di distrik timur laut untuk membeli tanaman herbal.

Banyak toko di Kota Labirin menawarkan herba karena dapat dikumpulkan di Labirin. Bahkan ada perusahaan besar dan toko spesialis.

Mariela mendengar bahwa lingkungan di Labirin berbeda-beda di setiap lapisannya, mulai dari pegunungan bersalju, gurun, hingga daerah tropis, yang semuanya memiliki beragam jenis herba untuk dipanen. Tentu saja, mereka juga memiliki monster. Karena Mariela tidak bisa bertarung, ia tidak akan mampu menjelajahinya sendirian, tetapi beberapa petualang berspesialisasi dalam mengumpulkan herba.

Para petualang ini membawa herba yang terkumpul ke Persekutuan Petualang atau toko-toko khusus. Herba yang dibeli di sana kemudian dijual kepada pelanggan di Kota Labirin atau dikeringkan oleh toko-toko atau bisnis khusus untuk mengawetkannya, lalu diangkut keluar kota.

Peredarannya di area ini sama dengan material lainnya. Sebagian besar diproses di Kota Labirin, lalu dimuat ke yagus dan dikirim melintasi pegunungan.

Kota Labirin bukan lagi negara merdeka, melainkan wilayah perbatasan Kekaisaran, yang dulu berbatasan dengan Kerajaan Endalsia. Tak heran jika mata uang Kekaisaran kini digunakan.

Jika monster di Labirin dan Hutan Tebang tidak dikendalikan melalui pemusnahan, penyerbuan lain akan terjadi dan menyebabkan kerusakan dahsyat. Inilah sebabnya pasukan penakluk monster ditempatkan di kota dan secara proaktif menarik para petualang. Biaya terkait ditutupi oleh pajak atas material dan harta yang diperoleh di Labirin. Tarif pajaknya sama dengan labirin lain, tetapi tidak ada rute yang memungkinkan pengangkutan barang dalam jumlah besar dengan aman. Karena rute yang menggunakan yagus memiliki biaya pengiriman yang tinggi, harga belinya lebih murah daripada di kota labirin lainnya.

Untuk menyeimbangkan hal ini, tarif pajak di Kota Labirin dan biaya barang-barang yang dibutuhkan petualang untuk eksplorasi diturunkan, tetapi orang-orang ragu untuk mengatakan bahwa hal itu menarik bagi petualang maupun pedagang. Mariela dan yang lainnya tidak mengetahui hal ini, tetapi mengelola Kota Labirin telah menjadi masalah yang memusingkan bagi para margrave dari generasi ke generasi.

Lynx membawa Mariela ke toko khusus tanaman obat yang berbisnis dengan Korps Angkutan Besi Hitam. Toko-toko seperti ini akan membeli tanaman obat dan mengolahnya melalui proses dehidrasi atau metode lain untuk mempersiapkannya diangkut keluar kota. Tergantung tokonya, tanaman obat juga dapat diolah menjadi obat dan dijual kepada penduduk kota. Meskipun obat-obatan ini tidak seefektif ramuan, orang-orang yang dikenal sebagai ahli kimia menciptakan berbagai macam tanaman obat dari tanaman obat, dan mereka yang memiliki keterampilan alkimia sering kali menjalankan toko tanaman obat sambil bekerja sebagai ahli kimia.

Toko khusus tanaman obat yang ditunjukkan Lynx kepadanya memang kecil, tetapi toko itu menjual berbagai macam tanaman obat, dan semuanya tampaknya berkualitas baik.

Di dalam toko yang remang-remang itu, ada seorang lelaki tua berkacamata berpenampilan eksentrik tengah memeriksa tanaman obat.

“Ol’ Man Ghark! Kamu masih hidup di sana?!”

“Kau tahu, Linnie? Kau membawa seorang wanita hari ini. Kau benar-benar sedang naik daun.”

“Diam. Dia pelangganmu hari ini! Tolong pertimbangkan baik-baik, ya?”

Keduanya cukup dekat.

Bagian dalam toko itu dipenuhi dengan berbagai macam herba kering yang berjejer berdampingan, dari barang-barang yang umum seperti curique dan calgoran hingga bahan-bahan langka yang digunakan dalam ramuan-ramuan bermutu khusus dan spesial.

Sayangnya, mereka diproses dengan buruk. Ada cara yang tepat untuk memproses herba untuk setiap jenis efek pengobatan, tetapi semuanya membutuhkan pengurangan kondisi seperti suhu dan tekanan secara bertahap. Lebih lanjut, waktu yang lama telah berlalu sejak herba-herba ini dikeringkan, dan efeknya telah hilang sepenuhnya.

Kemanjurannya berkurang setengahnya.

Dia mengambil ramuan yang dibutuhkannya dan bertanya apakah dia punya yang belum kering.

“Di sana. Mengeringkan herba bukan pekerjaan untuk amatir. Sumpah, pemula memang pemilih soal hal-hal yang aneh.”

“Kelopak bunga fiorcus ini dikeringkan tanpa serbuk sarinya. Lunamagia di sini dikeringkan pada suhu yang terlalu tinggi. Dan sudah cukup tua juga. Aku tidak mau,” jawab Mariela, sedikit tersinggung dengan ketusnya. Ghark melepas kacamatanya dan menatapnya.

“Kau penilai? Atau mungkin Pembawa Perjanjian asing? Apa pun dirimu, tak ada yang bisa lolos. Matamu tajam. Tunggu di sini.”

Ghark menuju ke belakang dan mengeluarkan beberapa herba obat yang belum kering. Herba-herba itu masih dalam kondisi baik, seolah baru dipetik.

Penilaian adalah keterampilan yang dimiliki oleh sekitar satu dari sepuluh orang dan memungkinkan penggunanya untuk mempelajari orang dan benda dengan mengakses catatan Akashic. Namun, terlepas dari namanya, keterampilan ini kebanyakan menargetkan hal-hal seperti manusia, tanaman, monster, dan senjata, dan sulit untuk menjadi lebih baik dalam keterampilan ini. Informasi di luar akal manusia, seperti dalam catatan Akashic, tidak dapat digunakan melalui upaya atau bakat biasa.

Kebetulan, Mariela tidak memiliki keahlian Appraisal. Kemampuannya untuk mengetahui kondisi material berasal dari keahlian alkimianya.

Layaknya seorang koki yang dapat menentukan bahan dan bumbu yang digunakan dalam hidangan hanya dengan mencicipinya, seorang alkemis berpengalaman dapat menentukan kondisi material melalui keterampilan alkimianya. Berbeda dengan Appraisal, yang dapat memberikan informasi tentang benda yang sama sekali tidak Anda kenal jika level Anda cukup tinggi, subjek terbatas pada material alkimia dan menciptakan benda yang sudah Anda ketahui. Namun, tumbuhan bukan satu-satunya material alkimia; ada juga berbagai jenis material lain seperti mineral, material hewani, dan material monster, sehingga sangat praktis.

Namun, meskipun kamu memiliki keahlian alkimia di Kota Labirin, ketidakmampuan untuk membuat perjanjian dengan garis ley berarti kamu tidak bisa membuat ramuan, jadi kamu tidak bisa berkembang. Meskipun kamu menangani material setiap hari, kamu tidak akan bisa menilai kondisinya secara sekilas seperti Mariela selama keahlian alkimiamu masih rendah. Alkemis yang membuat perjanjian di sekitar Kekaisaran dan memiliki pengalaman yang cukup bisa melakukannya, tetapi jika mereka meninggalkan area tempat mereka membuat perjanjian ke tempat yang tidak terhubung dengan Nexus, mereka tidak bisa mengambil Tetes Kehidupan untuk membuat ramuan. Hal itu akan menghilangkan sumber pendapatan mereka, jadi jarang bagi seorang Pembawa Perjanjian untuk pindah ke wilayah lain kecuali ada alasan khusus.

“Saya hanya punya biji apriore yang tidak sepat. Saya akan menghabiskan tangkai daunnya hari ini. Kalau kamu kembali besok, kamu bisa ambil sisanya.”

Ghark tampaknya sendiri yang menjelajah ke dalam Labirin.

Biji apriore diproses dengan sempurna, tetapi ia kekurangannya. Mengingat tanggal pengiriman yang diminta Letnan Malraux, menghilangkan rasa sepatnya sendiri tampaknya merupakan pilihan terbaik, jadi ia juga meminta kristal trona untuk tujuan tersebut.

“Kukira kau ahli kimia pemula, tapi kau bisa mengolah bahan? Kau jauh berbeda dari orang-orang bodoh yang hanya bisa mencampur herba. Butuh yang lain? Aku akan menyiapkan semuanya untukmu.” Ia menyeringai lebar saat berbicara, memberinya perasaan bahwa ia telah memberi kesan yang baik.

“Apakah Anda punya kuncup nigill, yang tanpa daun terbuka? Yang beku juga tidak masalah. Saya juga butuh kelenjar racun lintah. Saya mau yang diawetkan dengan minyak kalau memungkinkan.”

“Sudah kupahami. Bagaimana dengan ini?”

Nigill adalah tanaman umbi yang bertunas di bawah salju, dan tunas-tunas baru yang belum terpapar udara digunakan sebagai bahan ramuan khusus untuk memulihkan jaringan otot. Karena ada permintaan ramuan ini dari para petualang yang pernah digigit monster, beberapa petani di Kota Benteng mengkhususkan diri dalam menanam nigill. Tunas-tunas nigill yang ditunjukkan Ghark kepadanya telah dipanen pada waktu yang tepat dan kemudian dibekukan. Kualitasnya sama bagusnya dengan yang berasal dari para petani nigill.

Lintah parasit adalah makhluk seukuran ibu jari orang dewasa yang akan menempel pada makhluk hidup apa pun—manusia, hewan, atau monster. Mereka menghasilkan racun analgesik dari kelenjar bisa mereka, sehingga ketika mereka menempel pada bagian tubuh yang tidak dapat dilihat korban, seperti punggung, mereka akan terus menghisap darah tanpa disadari—itulah mengapa mereka disebut lintah parasit. Karena bisanya sendiri bersifat hematogenik, korban tidak akan mengalami anemia. Lintah-lintah itu begitu menjijikkan sehingga, goblin yang terbalut bisa saja akan menyebabkan trauma mental daripada bahaya fisik bagi seorang petualang.

Karena racun yang melumpuhkan larut dalam air dan komponen pembentuk darah larut dalam minyak, mengekstraksi komponen-komponen tersebut merupakan tugas yang mudah. ​​Namun, karena lintah-lintah itu tampak sangat menjijikkan, Mariela sebisa mungkin tidak ingin menyentuhnya. Lintah-lintah ini telah diproses dengan sangat teliti dan diawetkan dalam minyak; ia bahkan tidak menyadari bahwa mereka adalah lintah dalam bentuk ini.

“Terima kasih, Pak Ghark! Lintah-lintah ini sempurna!” Mariela terkesan dengan kerja profesional pria tua itu.

“Kau hanya tidak ingin menyentuhnya…,” kata Ghark kesal. Ia sudah melihat Mariela, yang tertawa malu ketika bertanya, “Hanya itu yang kau butuhkan?”

“Eh, selain itu…”

Mariela memesan sejumlah komponen yang dibutuhkannya untuk permintaan Letnan Malraux dan untuk ramuan Sieg.

Dengan ini, aku bisa membuat ramuan untuk menyembuhkan kaki Sieg!

Ia menoleh dan tersenyum pada Sieg, yang berdiri di pintu masuk toko dengan sepatu di tangannya. Sieg berjalan menghampirinya, mungkin menafsirkan kontak mata yang tiba-tiba itu sebagai tanda bahwa ia sedang dipanggil.

“Tunggu, Sieg.”

“M-mengerti,” jawab Sieg, tidak yakin apa yang Mariela inginkan, dan Ghark menyerahkan seikat ramuan obat kepadanya.

“Termasuk barang yang kau pesan, harganya dua puluh dua koin perak.”

Meskipun hasil karya Ghark pada tanaman herbal itu sempurna, harganya 20 atau 30 persen lebih murah daripada yang dijual di Citadel City.

“Itu karena aku bisa mengumpulkan semuanya di Labirin sendiri, jadi tidak ada biaya transportasi, dan tidak ada pajak di tengah kota.”

“Pajak dipungut saat Anda meninggalkan batas kota,” tambah Lynx. “Tapi saya rasa Letnan Malraux bilang tarif pajaknya tidak berbeda dengan tempat lain.”

Rupanya, Mariela berterima kasih kepada kebijakan Kota Citadel karena bisa membeli barang-barang tersebut dengan harga murah. Ia bisa mendapatkan semua yang dibutuhkannya dengan sekitar setengah dari sisa uangnya.

“Apakah kamu punya botol obat?”

“Satu-satunya barang yang kumiliki selain herbal ada di pojok sana.”

Sudut yang ditunjukkan Ghark dipenuhi pajangan sembarangan berisi bahan-bahan alkimia selain herbal, seperti botol obat, halit, pecahan kristal, dan permata ajaib kecil, beserta sebuah kotak kayu berisi barang-barang tak terpakai yang dijejalkan sembarangan di bawah pajangan di lantai. Ketika Mariela melihat ke dalam, ia menemukan barang-barang yang digunakan dalam alkimia—atau lebih tepatnya, barang-barang yang tidak berguna selain untuk alkimia—seperti peralatan aneh, kertas, tinta, dan pena. Tas dan botol berisi zat-zat tak dikenal juga telah dibuang ke dalamnya. Semuanya bekas dan tertutup debu.

Aku kira dia tidak punya botol ramuan, ya?

Meskipun ramuan dapat digolongkan menjadi satu kategori, ramuan seringkali bersifat fluktuatif dengan bahan dan efek yang tidak konsisten sehingga harus dikelola secara berbeda tergantung jenisnya. Misalnya, beberapa ramuan melemah di bawah sinar matahari, beberapa mudah rusak pada suhu ruangan, dan beberapa kehilangan khasiatnya saat terpapar udara dalam waktu lama.

Dari sudut pandang seorang alkemis, wajar saja jika ramuan mudah rusak, karena ramuan tersebut langsung memberikan efek pada luka setelah dikonsumsi. Namun, mengingat cara penggunaannya, mengubah metode penyimpanan setiap ramuan terlalu merepotkan.

Inilah sebabnya ramuan disimpan dalam botol-botol yang dibuat dengan keahlian alkimia. Botol-botol yang mengurangi kerusakan ramuan terbuat dari kaca khusus yang ditempa dengan permata ajaib dan Tetes Kehidupan. Botol-botol untuk ramuan yang mahal atau mudah rusak diukir dengan lingkaran sihir serta segel atau label bertuliskan lingkaran sihir.

Karena botol ramuan mudah digunakan kembali, botol tersebut dibeli dan dijual di setiap kota.

Tapi tanpa ramuan, tak ada alasan untuk menjual botol-botol itu. Kurasa aku tak punya pilihan selain membuatnya sendiri.

Membuat botol adalah tugas yang memakan waktu, sedemikian rupa sehingga ada ahli alkimia yang mengkhususkan diri di dalamnya. Guru Mariela sangat ketat dan melatihnya dalam pembuatan botol, sehingga ia bisa melakukannya sendiri, tetapi…

Sungguh menyebalkan…

Dia harus mulai dengan mengumpulkan bahan-bahannya. Besok akan terbuang sia-sia untuk membuat botol.

Meskipun tidak ada botol kecil, ia meraba-raba kotak berdebu itu untuk mencari-cari barang lain yang mungkin berguna. Ghark memperhatikan dan berseru, “Kalau ada yang menarik perhatianmu, bawa saja kotak itu.” Ia menawarkannya secara gratis.

Rupanya, para alkemis yang datang ke Kota Labirin dari luar terpaksa menjual barang-barang ini ketika mereka pergi bertahun-tahun yang lalu. Ghark mengatakan kepadanya bahwa membuang barang-barang bekas yang sudah dibelinya terlalu merepotkan, jadi mengambil barang-barang itu adalah pilihan yang tepat.

Barang-barang yang tersisa tidak berguna bagi siapa pun yang tidak bisa membuat ramuan. Bagi seseorang yang tidak bisa menilai barang-barang itu, membuang bubuk dan biji-bijian yang tidak dikenal tanpa label pasti akan mengkhawatirkan. Namun, Mariela tidak hanya membutuhkan beberapa di antaranya, ia juga bersyukur menemukan barang-barang yang biasanya harus ia beli dengan harga mahal. Tentu saja, ada juga barang-barang rongsokan yang jelas terlihat.

Mariela membeli barang-barang yang dibutuhkannya: botol obat, halit, permata ajaib, dan herba cadangan seharga tiga koin perak sebagai ucapan terima kasih atas kemurahan hati Ghark. Totalnya, ia membayar dua koin perak besar dan lima koin perak, lalu meninggalkan toko.

“Pesananmu seharusnya sudah siap besok malam. Kalau kau butuh ramuan obat lagi, datanglah kapan saja,” kata Ghark sambil mengantarnya pergi.

“Kau hebat, Mariela!” seru Lynx kagum begitu keluar dari toko. “Si Tua Ghark itu benar-benar sinting dan hanya menjual herba olahan yang sudah dia buat berantakan. Katanya itu sudah cukup untuk orang yang tidak tahu apa-apa. Itu pertama kalinya aku melihatnya langsung menilai orang yang cakap. Katanya boleh datang lagi kapan saja, jadi dia pasti sangat menyukaimu.”

Mariela mendapatkan sekotak barang-barang kecil dan berbagai macam herba berkualitas baik. Ia senang Ghark menyukainya. Semua itu berkat bimbingan ketat sang guru, dan untuk itu, ia bersyukur.

Hari sudah jauh lewat tengah hari, dan meskipun sarapannya terlambat, Mariela masih lapar. Gerobak-gerobak makanan yang melayani para petualang bermunculan di sekitar Labirin, dan di satu sudut dekat toko Ghark, terdapat gerobak-gerobak yang menjual buah kering, roti, tusuk daging, dan berbagai macam barang lainnya. Mariela akhirnya membeli kurma ogre, aprikot kering, sebotol kecil zaitun, serta tusuk sate sebagai ucapan terima kasih kepada Lynx karena telah mengajaknya berkeliling. Sambil makan, mereka bertiga kembali ke Paviliun Jembatan Gantung Yagu.

03

Ketika mereka kembali ke penginapan, Yuric sudah menunggu mereka.

“Hei, Lynx, melewatkan membersihkan kereta?”

“Aku nggak akan melewatkannya, Bung. Tapi ayolah, nggak bisa kita lakukan setelah makan siang?”

“Kamu akan mencari alasan lain setelah makan siang, ya?”

Lynx mencoba menunda pembersihan ruang kargo kereta lapis baja, tetapi perlawanannya sia-sia karena Yuric menyeretnya pergi. Mariela menahan diri untuk tidak menyindir, “Bukankah itu tusuk sate yang baru saja kau makan?” dan malah melambaikan tangan riang kepada Lynx.

Mariela butuh satu bahan lagi. Ia pergi ke konter restoran sekaligus kedai minuman itu dan meminta sebotol bolka kepada pemiliknya.

Bolka adalah minuman keras murahan yang begitu kuat hingga rasanya seperti mulut terbakar saat meminumnya. Ekspresi pemilik toko seolah bertanya-tanya apa kegunaannya, dan karena itulah ia berkata, “Saya menggunakannya untuk mensterilkan luka.” Alasan itu tampaknya cukup, dan ia mengeluarkan sebotol dari belakang.

Dengan ini, semua bahannya sudah tersedia! Sekarang akhirnya aku bisa membuat obat untuk Sieg.

Mariela mengepalkan tangannya erat-erat. Setelah membersihkan debu kotak campur aduk di luar penginapan, ia dan Sieg membawanya ke kamar mereka.

Begitu mereka berada di dalam ruangan, Mariela mengambil peralatan yang dibutuhkannya dari kotak campur aduk dan meminta Sieg untuk mencucinya di bak mandi. Karena sudah membersihkan debunya, cukup mencucinya dengan air yang dihasilkan oleh sihir gaya hidup. Sambil melakukannya, Mariela mulai mengolah bahan-bahannya.

Ramuan bermutu tinggi menggunakan lunamagia sebagai bahan dasarnya. Lunamagia adalah rumput yang tumbuh di sepanjang tepi danau bawah tanah dan tidak membeku bahkan di musim dingin. Rumput ini hanya dapat digunakan dalam ramuan bermutu tinggi jika disinari cahaya batu bulan, permata ajaib yang bercahaya redup, selama pertumbuhannya.

Langkah pertama adalah mengeringkan lunamagia pada suhu sepuluh hingga sebelas derajat Celcius, sama seperti lingkungan tempat ia tumbuh. Suhu yang lebih tinggi atau lebih rendah akan mengurangi khasiat ramuan.

“Bentuk Wadah Transmutasi, Atur Suhu ke Sepuluh Derajat, Dekompresi, Hancurkan, Dehidrasi.”

Ia menggunakan keahlian alkimianya untuk menciptakan wadah tak kasat mata yang disebut Wadah Transmutasi dan menyesuaikan suhunya hingga sepuluh derajat. Kemudian, untuk mengeringkan lunamagia dengan cepat pada suhu serendah itu, ia mengurangi tekanan dan mengeringkan tanaman lebih lanjut, memutar udara di dalamnya sebelum menghancurkannya.

Mariela memproses material dengan terampil dan efisien, tetapi ia hanya menangani lima aspek sekaligus: memelihara Bejana Transmutasi dan mengendalikan suhu, tekanan, kekeringan, serta kecepatan sirkulasinya. Jika ia lebih mahir, ia bisa mengendalikan lebih banyak lagi keterampilan alkimia sekaligus, tetapi mengelola suhu adalah hal yang rumit. Kemampuan mengendalikannya dalam selisih satu derajat pun terbatas hanya untuk segelintir ahli. Bahkan jika Anda mengatakan “sepuluh derajat”, itu bukan seperti termometer; Anda harus mengandalkan intuisi. Karena aliran udara selama pengeringan juga dapat menyebabkan ketidakkonsistenan suhu, Anda akhirnya harus mengelolanya sambil tetap memperhatikan kondisi material. Keahlian yang dibutuhkan untuk proses ini lebih dari sekadar keterampilan.

Pengendalian suhu yang begitu rumit adalah keahlian Mariela. Ia dapat menyesuaikan suhu yang diinginkan dengan tepat, lalu mempertahankan suhu tersebut dan mengeringkan bahan-bahan secara merata—semua itu berkat pelatihan dari gurunya, tentu saja. Guru Mariela akan membeli bunga pelangi, yang warnanya berubah tergantung suhu pengeringannya, dan menyuruhnya mengeringkannya. Suhu pengeringan optimal untuk bunga pelangi bergantung pada jumlah kelopaknya. Sesuai namanya, jika dikeringkan dengan sempurna, bunga tersebut akan berubah menjadi bunga indah yang memantulkan semua warna pelangi.

Jika ia gagal melakukannya dengan benar, ia akan kelaparan, dan jika berhasil, ia akan makan lebih banyak. Terkadang, makananlah yang memotivasi Mariela muda, tetapi keindahan bunga pelangi yang telah selesai juga memikatnya. Hari demi hari hingga cadangan sihirnya habis, ia mengeringkan segala macam tanaman, mulai dari tanaman obat di kebunnya hingga gulma di Hutan Tebang, dan tanpa disadari, ia telah memperoleh keterampilan yang luar biasa.

Mariela ingat betul pemandangan indah dinding kamarnya yang seluruhnya ditutupi bunga-bunga berwarna pelangi.

Karena mengeringkan herba bukanlah pekerjaan di Kota Benteng, Mariela sendiri tidak tahu seberapa hebat keterampilannya.

Sieg menyerahkan padanya peralatan yang dimintanya untuk dicuci.

“Air Bersih, Cuci, Tiriskan, Dehidrasi, Sterilkan.”

Dia memberikan sentuhan akhir pada peralatan yang telah dicuci sebelumnya dengan keterampilan alkimia.

Meskipun dia ingin Sieg mencuci perkakas kaca lainnya juga, Sieg memperhatikan pekerjaannya dengan penuh minat, jadi dia menyuruhnya duduk di tempat tidur untuk mengamati agar dia tidak menghalangi.

Mengekstraksi komponen obat dari lunamagia merupakan langkah pertama. Bejana kaca silinder dilengkapi dengan tripod logam, yang memungkinkannya berdiri tegak. Alat ini sering digunakan untuk mengekstraksi lunamagia, dan diameter silindernya kira-kira seukuran ibu jari dan jari kelingking jika digabungkan. Bejana ekstraksi kecil ini dapat menyaring satu hingga sepuluh porsi sekaligus.

Bagian bawah wadah silinder tersebut berupa corong tipis dengan keran yang dapat dibuka-tutup untuk mengosongkan cairan di dalamnya. Ia meletakkan gelas kimia di bawahnya dan menutup keran tersebut. Wadah tersebut juga menyempit di bagian atas, dengan lubang di tengahnya yang dapat ditutup dengan katup dan lubang ventilasi di bagian atas dengan keran yang saat ini dalam posisi terbuka. Katup tersebut memiliki nosel, dan dapat menyemprotkan cairan dari atas ketika tangki dihubungkan ke ventilator.

Silinder dan tangki itu tampaknya awalnya dilengkapi alat pengatur suhu ajaib, tetapi orang lain telah membelinya. Tabung itu juga tidak memiliki ventilator, tetapi Mariela dapat mengatur suhu dan ventilasi melalui kemampuan alkimianya. Selama ia memiliki wadahnya, itu sudah cukup.

Sebelum memasukkan herba apa pun, ia mengujinya. Bejana silinder itu sedikit di bawah titik beku. Ia mengatur suhu tangki dan air di dalamnya tepat di atas titik beku, lalu menyemprotkannya. Penting untuk mengontrol suhu nosel agar bagian dalamnya tidak membeku. Kabut yang disemburkannya membeku ketika mencapai bagian dalam bejana dan berubah menjadi kristal salju kecil. Ketika ia mengendalikan uap di dalam bejana dan menciptakan pusaran yang berputar dari tengah ke atas dan ke bawah, kristal-kristal salju tersebut terbawa arus dan menari-nari.

“Seharusnya itu berhasil.”

Komponen obat Lunamagia larut dalam air di bawah titik beku. Oleh karena itu, untuk mengekstraknya, lunamagia perlu bersentuhan dengan air yang telah ditambahkan garam agar tidak membeku, atau es. Karena harus bersentuhan dengan benda padat, air yang disemprotkan harus dibekukan menjadi potongan-potongan es kecil untuk memaksimalkan luas kontak, lalu lunamagia dan es harus diaduk bersama di dalam wadah untuk memicu reaksi.

Serbuk salju tampak cantik saat berkelap-kelip dan berputar. Mariela mengendalikan suhu wadah, tangki air semprot, dan nosel, sekaligus mengatur uap semprot, atmosfer di dalam wadah, dan aliran udara. Kebanyakan alkemis menggunakan alat ajaib untuk kontrol suhu tiga titik dan manajemen uap semprot, dan mereka sendiri hanya mengendalikan atmosfer dan aliran udara wadah. Mengingat hal ini, kemampuan alkimia Mariela memang tak bisa diremehkan, tetapi ia mengerahkan segenap kemampuannya untuk mengendalikan semua elemen ini. Jika ia tidak memiliki wadah ekstraksi, ia pasti perlu menggunakan air garam untuk ekstraksi. Karena ekstraksi air garam melemahkan efektivitas produk jadi, wadah tersebut sangat membantu.

Ia memasukkan lunamagia yang telah ditumbuk halus ke dalam wadah dan mengganti air di dalam tangki dengan cairan yang mengandung Tetes Kehidupan. Setelah selesai menyemprotkan satu ramuan, ia fokus mengatur suhu dan aliran udara di dalam wadah. Tahap ini adalah bagian terpenting dalam membuat ramuan berkualitas tinggi. Ia kelelahan.

Entah bagaimana, dia berhasil melakukannya, karena kristal salju putih memancarkan cahaya kekuningan dari batu bulan.

Ia mengakhiri kendalinya atas bagian dalam wadah, membuka keran, dan menampung ekstrak di wadah bawah. Setelah itu, biasanya ia akan membiarkannya kembali ke suhu ruangan, tetapi ini untuk ramuan khusus yang dapat memulihkan daging Sieg yang tergores. Selanjutnya, ia mengupas kuncup nigill yang masih beku.

Ketika Nigill hampir mencair, tunas itu tumbuh dan menembus salju dalam semalam. Ia mengambil kuncup-kuncupnya, yang dipanen tepat sebelum sempat berkecambah, dan menghancurkannya dengan ujung jarinya, lalu menambahkannya ke dalam ekstrak lunamagia dingin. Kini, ketika cairan kembali ke suhu ruangan, komponen-komponen obatnya mulai larut.

Bagian tersulit dari proses ini telah usai, tetapi langkah yang merepotkan masih tetap ada.

Ramuan kelas menengah dan tinggi sangat ampuh dan mempercepat pemulihan. Karena itu, beberapa komponen dicampur untuk mengatur tubuh dan menekan reaksi balik: kurma ogre untuk ramuan kelas menengah, buah treant untuk ramuan kelas tinggi. Kurma ogre umum ditemukan dan bahkan dijual kering, tetapi buah treant jarang. Toko Ghark mungkin menjualnya, tetapi kurma ini terlalu terkenal sebagai bahan ramuan kelas tinggi, dan seorang ahli kimia kemungkinan besar tidak akan membelinya, bahkan dengan mempertimbangkan khasiatnya.

Maka kali ini ia tidak membeli buah treant, melainkan membuat penggantinya dengan kurma ogre yang digunakan untuk ramuan dan herba obat kelas menengah. Resepnya membutuhkan tiga akar mandrake dan subspesiesnya, tiga daun, dua tangkai, satu biji, satu kelopak, dua jamur, dan sepotong kulit kayu. Setelah mengeringkan masing-masing dari ketiga belas bahan tersebut pada suhu yang sesuai, ia mengukur jumlah masing-masing bahan, mencampurnya, mengawetkannya dalam minyak zaitun, dan mengekstraknya dengan tekanan selama sekitar satu jam untuk mempercepat prosesnya. Biasanya, proses ini akan rumit dan melibatkan timbangan dan bejana tekan, tetapi Mariela dengan terampil dan efisien melanjutkan proses hanya dengan keterampilan alkimianya, dengan keyakinan bahwa “tanpa alat adalah hal yang fundamental.”

Sementara proses ekstraksi selama satu jam berlangsung, Mariela menyiapkan cairan lain. Ia mengekstrak komponen curique, kurma ogre, dan mandragora, yang merupakan bahan-bahan dalam ramuan bermutu rendah, menengah, dan tinggi, untuk menghilangkan racun dari arawne. Akar tanaman ini memiliki komponen analgesik, sementara daunnya mengandung komponen anti-inflamasi. Setelah mengolah bahan-bahan lain, ia membungkusnya dengan kertas minyak atau menyimpannya dalam botol obat. Dalam kondisi seperti ini, bahan-bahan tersebut dapat bertahan sekitar satu bulan.

Bahan pengganti sudah siap sekitar waktu ia menyelesaikan tugas-tugas lainnya. Mariela perlahan-lahan mengurangi tekanan sambil memastikan suhunya tidak turun terlalu jauh di bawah suhu ruangan. Minyaknya kini berwarna kuning keemasan, menandakan pengerjaan yang berkualitas. Ia menyendokkan sesendok dan melarutkannya dalam campuran Drops of Life dan alkohol yang disuling dari bolka.

Ia dengan hati-hati mencampur keempat jenis ekstrak yang telah selesai setelah membuang ampasnya. Karena harus dicampur secara berurutan dan jumlahnya banyak, ia harus tetap waspada hingga akhir.

“Esensi Jangkar.”

Ramuan khusus bermutu tinggi itu akhirnya selesai.

“Semuaaaaaa! Tepuk tangan, ya!”

“Ohhh…?”

Sieg, yang telah mengamati proses Mariela dengan saksama, tampak bingung mendengar pernyataan tiba-tiba Mariela, tetapi dia bertepuk tangan sesuai instruksi.

“Wah, aku capek banget! Nggak nyangka satu botol aja bisa bikin aku selelah ini!”

“K-bagus sekali.”

Dalam keadaan normal, bahan pengganti yang memakan waktu akan disiapkan terlebih dahulu agar ia dapat mengolah semua bahan sekaligus. Kini, ia membuat semuanya dari awal, jadi itu bukan tugas yang mudah.

Mariela langsung mengujinya.

“Sini. Sieg, ulurkan tangan kananmu.”

“O-oke.”

Sieg masih tampak bingung sambil mengulurkan lengan kanannya dengan telapak tangan menghadap ke atas.

“Jalan lain, jalan lain.”

Mariela mencengkeram lengannya dan memutarnya sehingga titik tempat serigala hitam menggigitnya menghadap ke atas, lalu dia menuangkan ramuan yang baru dibuat itu ke atasnya.

“Bagus. Berhasil.”

Bekas luka cekung dari serigala hitam memancarkan cahaya redup dan membengkak dengan cepat, lalu menghilang tanpa jejak dalam sekejap.

“Bisakah kamu mencoba mengepalkan dan melepaskannya? Apakah gerakannya benar? Ah, sudah.”

Pagi ini saja lengan kanannya tidak bertenaga dan hanya bisa bergerak pelan-pelan, tetapi sekarang sudah bisa bergerak tanpa hambatan.

“Oh…aku bisa…aku bisa memindahkannya…”

“Bagus, bagus. Oke, silakan berlutut— Oh, di kursi, oke? Sekarang berbalik dan gulung kaki celanamu supaya aku bisa melihat betis kirimu.”

Sieg sedang mencoba mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata ketika Mariela mendesaknya untuk menunjukkan luka di kaki kirinya.

Luka ini telah dibakar untuk menghentikan pendarahan setelah dilukai oleh serigala hitam. Ia hanya menerima perawatan minimal dengan sihir penyembuhan, hanya cukup untuk membentuk lapisan tipis kulit di atas luka gigitan. Bakteri kemudian masuk dan semakin memperparah luka saat ia dipindahkan ke Kota Labirin. Mariela telah menyembuhkan peradangannya kemarin dengan ramuan, tetapi secara internal, lukanya masih berantakan.

Ia menuangkan ramuan itu dalam jumlah yang sangat banyak ke betisnya, dan daging yang tergores itu segera mulai beregenerasi. Ia bisa merasakan bahwa jaringan otot di bawah lapisan kulit tipis itu pulih sedikit demi sedikit.

“Nggh…”

Jari-jari kaki kiri Sieg sedikit tersentak. Seharusnya tidak ada rasa sakit, karena ramuan itu mengandung analgesik, jadi suara samar yang ia buat pasti berasal dari ketidaknyamanan jaringan yang beregenerasi dengan cepat.

Dalam sekejap mata, bekas luka bakar pun hilang.

Dia tahu ramuan yang baru dibuat akan sangat efektif.

Meskipun kakinya sudah sembuh, masih ada sekitar sepertiga ramuan yang tersisa. “Ini, Sieg. Minum sisanya. Sekalian, sekarang juga. Teguk! Teguk!”

Dia mendorong wadah ramuan itu ke arah Sieg, yang sedang melihat ke belakang untuk memeriksa kakinya.

Dia menyadarinya pagi ini saat memotong rambutnya, tetapi Sieg memiliki bekas luka di sekujur tubuhnya—mungkin bekas cambukan.

Sieg dengan patuh menghabiskan ramuan bermutu tinggi itu dan menggigil.

Seluruh tubuhnya bersinar redup, dan luka-luka yang tersisa langsung sembuh.

Sieg memandangi tangan kanannya yang kini bisa ia gerakkan dengan bebas, dan kaki kirinya yang pernah terluka. Ia diam-diam turun dari tempat tidur dan berdiri.

Lalu ia melangkah maju dengan kaki kirinya. Satu langkah, lalu satu langkah lagi. Ia berjalan tanpa rasa tidak nyaman.

Ia mengangkat dan meregangkan kedua tangannya, lalu melompat-lompat ringan. Ia memutar lengan dan memutar pinggangnya. Ia bergerak untuk memeriksa kondisi tubuhnya. Sebelumnya ia cenderung membungkuk, tetapi kini ia meregangkan otot punggungnya dengan anggun, membuat dirinya lebih tinggi dan tampak segar kembali.

“Aku bisa… menggerakkannya… Aku bisa menggerakkannya. Kakiku, lenganku… Aku bahkan tidak bisa memutar bahuku, tapi sekarang aku bisa. Dan punggungku… tidak sakit lagi. Kram perutku sudah hilang…”

Eh, seberapa parah lukamu, Sieg…? Lagipula, ramuan berkualitas tinggi itu, kayaknya, super ampuh. Material labirin itu benar-benar luar biasa!

Saat dia melihat Sieg yang gembira, yang tampak siap menangis, Mariela senang dia menjadi seorang alkemis.

Dia tidak dapat memikirkan hadiah yang lebih besar daripada melihat kegembiraan di wajah seseorang setelah mereka pulih dari cedera atau penyakit.

Setelah Sieg selesai memeriksa dirinya sendiri, dia tiba-tiba menoleh ke Mariela dan berlutut.

Apa dia mau mulai merendahkan diri lagi?! Mariela bersiap sejenak, tapi kali ini dia hanya berlutut.

Itu adalah jenis pose yang diambil seorang ksatria saat mengucapkan sumpah.

“Lady Mariela, terima kasih banyak. Tak pernah… Tak pernah dalam mimpi terliarku… kupikir hari itu akan tiba… ketika aku bisa bergerak seperti ini lagi. Aku sungguh berharap bisa mengungkapkan rasa terima kasihku dengan benar… Sejak kemarin, kau tak melakukan apa pun selain membantuku, jadi aku… aku akan melayanimu dengan sepenuh hati dan jiwaku. Demi dirimu, Lady Mariela, aku akan melakukan apa saja…”

Sieg merangkai kata-katanya, diliputi emosi. Mata birunya yang tunggal basah oleh air mata, dan ia mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan kalimat-kalimat yang terbata-bata, seolah-olah sedang mengigau.

Bagi Mariela, matanya sungguh indah. Sayang sekali ia tak bisa menyembuhkan mata satunya.

“Maaf, aku tidak bisa menyembuhkan matamu. Bertahanlah sampai aku bisa membuat ramuan khusus, oke?”

“Tidak perlu… Ini sudah cukup. Kupikir aku akan mati, tapi sekarang… aku sudah tidak merasakan sakit lagi. Sungguh, aku akan melakukan apa saja. Apa pun itu…”

Intensitas Sieg telah meningkat ke tingkat yang paling aneh.

“Hei, Sieg, aku punya permintaan.”

Dia seharusnya tidak mengatakan “Saya akan melakukan apa saja” dengan mudahnya!

“! Siap dan menunggu!”

“Aku ingin kamu mencuci bejana kaca di sana!”

“?!”

Mariela menyerahkan pembersihan kepada Sieg dan tidur siang sampai waktu makan malam.

Saat tidur siang, Sieg mencuci dan mengeringkan wadah kaca, merapikan ramuan obat yang berserakan di meja, membersihkan debu dari isi kotak campur aduk, dan menata semuanya di lantai sehingga mudah dikenali.

Dan kemudian ketika Mariela terbangun…

“Ada sampah di sana.”

“Dipahami.”

“Saya akan membawa ini besok, jadi masukkan ke dalam tas.”

“Dipahami.”

“Itu akan kupakai lagi, jadi kumasukkan kembali ke dalam tas dan simpan di sudut.”

“Dipahami.”

…Mariela memerintah Sieg sambil tergeletak di tempat tidur.

Ahhh, beginilah hidup. Aku yakin tuanku yang bodoh pun merasakan hal yang sama.

Andai saja dia bisa makan dalam posisi ini, pasti luar biasa. Ketukan di pintu membuyarkan lamunan Mariela.

“Ya?”

“Ini Malraux. Kontraknya sudah siap, jadi bisakah kau datang ke kamarku?”

Sedikit pekerjaan sebelum makan malam telah muncul.

04

Kapten Dick sedang menunggu Mariela dan Sieg di dalam kamar Letnan Malraux ketika mereka masuk. Ia tampak terkejut ketika melihat Sieg, yang kemarin tampak sangat terdesak. Kini, meskipun berat badannya kurang, pria tampan ini tampak seperti orang yang sama sekali berbeda, sebuah perasaan yang dipahami Mariela dengan baik. Lagipula, ia juga terkejut. Namun, Dick mudah ditebak, seperti biasa. Ia khawatir apakah tidak apa-apa jika kapten Korps Barang Besi Hitam bersikap setransparan ini.

Di sisi lain, ekspresi Malraux netral. Atas sarannya, Mariela duduk di sofa. Sieg tetap di belakang.

Mengingat kerahasiaan masalah ini, hal ini tidak akan dikomunikasikan kepada siapa pun selain Kapten Dick dan saya. Ini kontraknya; silakan baca.

Letnan Malraux menyerahkan sejumlah dokumen. Ketika ia melihat lembar paling atas, ia melihat semua tuntutan yang ia ajukan kemarin tertulis di sana. Kerahasiaan itu terjamin, dan seandainya informasi bocor dan Mariela berada dalam bahaya, Korps Barang Black Iron akan mengambil alih untuk menyelesaikan masalah tersebut dan, tergantung situasinya, bahkan akan membantunya melarikan diri.

Ini adalah kesepakatan bisnis resmi pertama yang pernah ia ikuti. Selama ini, ia selalu bertukar barang dan membayar langsung di tempat, dan tidak pernah memiliki kontrak apa pun. Kontrak yang baru saja diberikan Letnan Malraux memiliki efek magis dari Serikat Pedagang dan tampaknya dibuat dengan sangat presisi.

“Eh, apa maksudmu dengan ‘menutup kontrak penjualan untuk setiap transaksi’?” tanya Mariela, karena tidak ada yang tertulis tentang pembayaran.

“Harga pasar sering berfluktuasi, sesuatu yang tidak bisa dimasukkan ke dalam kontrak ajaib,” jawab Letnan Malraux dengan lugas. “Harga barang akan berubah untuk setiap transaksi. Kami akan menandatangani kontrak harga satuan atau kontrak penjualan untuk setiap negosiasi, yang akan terpisah dari kontrak dasar ini. Berikut kontrak penjualan untuk transaksi saat ini.”

Ia menunjuk sebuah dokumen di bawah dokumen yang sedang dilihat Mariela. Sepertinya itu adalah kontrak penjualan saat ini, dan di dalamnya tercantum jenis dan jumlah ramuan yang dipesan kemarin serta harga satuan yang harus dibayarkan kepada Mariela.

Harga yang tertulis adalah enam koin perak untuk setiap ramuan penyembuh tingkat rendah, ramuan penyembuh tingkat rendah, dan ramuan penangkal monster, serta enam koin perak besar untuk setiap ramuan penyembuh tingkat menengah dan ramuan penyembuh tingkat menengah. Ia tercengang dengan jumlah ini, tetapi tidak ada yang tertulis untuk ramuan penyembuh tingkat tinggi dan ramuan penyembuh tingkat tinggi, dan totalnya juga kosong.

“Eh, tempat untuk barang-barang berkualitas tinggi kosong.”

“Benar sekali…” Kapten Dick, yang sedari tadi diam, akhirnya angkat bicara. “Barang-barang berkualitas tinggi sudah tidak dijual di pasaran selama lebih dari sepuluh tahun.”

Rupanya tidak diketahui berapa harga jualnya karena tidak beredar.

Dick menjelaskan situasinya dengan jujur. “Ramuan di Kota Labirin didistribusikan sepenuhnya oleh keluarga Aguinas, kecuali untuk barang-barang yang dikelola oleh margrave dan masing-masing keluarga. Pasukan Penindas Labirin diberikan persediaan tetap sesuai perjanjian dengan margrave, tetapi hal-hal seperti harga transaksi belum diungkapkan.”

Mariela pernah mendengar nama keluarga Aguinas sebelumnya. Dua ratus tahun yang lalu, keluarga Aguinas adalah para alkemis terkemuka di Kerajaan Endalsia. Itu berarti keluarga itu pasti selamat dari Stampede. Keberadaan mereka yang masih memegang kendali atas penjualan ramuan dua ratus tahun setelah kehancuran kerajaan menunjukkan betapa hebatnya mereka.

Kami ingin menentukan harga berdasarkan nilai pasar, tetapi karena kami tidak tahu pasti, ada kemungkinan harga akan dinegosiasikan lebih rendah. Anda bisa menetapkan harga minimum yang Anda inginkan, atau jika Anda tidak percaya pada kami, Anda juga bisa menghadiri negosiasinya sendiri. Bagaimana menurut Anda?

Kapten Dick melipat tangannya dan menjatuhkan diri di kursi dengan gaya yang mengesankan, tetapi alisnya yang tebal menunjukkan betapa lesunya dia sebenarnya. Dia adalah tipe pria yang penampilan luarnya sangat kontras dengan apa yang sebenarnya dia rasakan. Dari interaksi mereka sejauh ini, ia tahu bahwa Kapten Dick bukanlah orang jahat, tetapi ia tampak seperti tipe orang yang akan dirugikan dalam interaksi bisnis. Meskipun ia menduga Letnan Malraux akan turun tangan jika itu terjadi.

“Ada sesuatu yang ingin aku sampaikan kepadamu jika memungkinkan.”

“Hmm? Ada apa?”

“Kepada siapa kamu akan menjual ramuan itu?”

“Pasukan Penekan Labirin. Mereka akan segera berangkat untuk ekspedisi rutin. Kita juga akan membeli sendiri beberapa ramuan penangkal monster dan ramuan kelas rendah.”

Ia tak menyangka Kapten Dick akan mengatakan siapa pelanggan mereka. Apa pantas ia mengatakan itu begitu mudah? Ia melirik Letnan Malraux, yang tampak berwibawa seperti biasa, tetapi matanya tersenyum seolah-olah ia sedikit menikmati dirinya sendiri. Meskipun ragu, Mariela menduga kejujuran Kapten Dick yang blak-blakan itu membuatnya geli.

“Kau tidak menjualnya ke keluarga Aguinas?”

Jika kita menjualnya kepada mereka, ramuan-ramuan itu mungkin tidak akan pernah sampai ke pasukan kita. Kualitas dan kuantitas ramuan memang sudah menurun, tetapi kita mendengar bahwa produk-produk berkualitas rendah seperti yang disebut obat baru telah beredar baru-baru ini. Namun, cedera yang dialami tentara terus meningkat.

Kali ini, ia memasang wajah jijik yang nyata. Kapten Dick tampaknya tidak menyukai keluarga Aguinas. Dan caranya berbicara positif tentang Pasukan Penindas Labirin membuatnya bertanya-tanya apakah ia mengenal seseorang di antara mereka.

“Saya mengerti. Bahkan jika harganya turun, saya tidak keberatan. Saya senang bisa membantu.”

Ramuan menyembuhkan luka. Ia benci membayangkan ramuan digunakan sebagai alat untuk mencari keuntungan; ia lebih suka ramuan itu langsung diberikan kepada penggunanya. Karena harga ramuan kelas rendah dan menengah sudah cukup untuk menghasilkan uang, ia akan senang jika ramuannya sedikit saja mengurangi kerugian bagi pasukan.

“Benarkah? Terima kasih banyak! Kelompok kita juga akan senang.”

Dengan gembira, Kapten Dick mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. Genggamannya kuat, agak sakit, tetapi telapak tangannya yang besar dan tebal terasa sangat hangat. Mariela merasa ia mengerti mengapa Letnan Malraux bergaul dengan pria yang tidak cocok berbisnis seperti dirinya.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita rayakan!” katanya sambil mulai berdiri, tetapi Letnan Malraux mencengkeram bagian belakang kerahnya dan mendudukkannya kembali. Pria ini sigap. Dick tersedak saat kerah itu mencekik lehernya.

“Kontraknya belum final. Lagipula, perayaan akan merusak kerahasiaan, bukan? Mengerti?” Letnan Malraux menegur sang kapten sambil menyelesaikan kontrak penjualan dengan cepat. “Ngomong-ngomong soal kompensasi, Nona Mariela, kami akan menanggung biaya makanan, minuman, dan barang-barang lainnya selama Anda tinggal di sini. Masa tinggal Anda telah diperpanjang satu minggu, dan saya juga sudah memberi tahu pemiliknya, jadi silakan pesan apa pun yang Anda inginkan. Oh, dan kami harus menyediakan apa yang Anda butuhkan sebelumnya; apa yang harus kami siapkan?”

Dia benar-benar tipe orang yang suka makan dan minum, ya? Dia bertanya-tanya apakah tawaran ini juga berlaku untuk Sieg.

“Kali ini aku tidak butuh apa-apa. Hmm, apakah biayanya akan ditanggung untuk Sieg juga?” tanyanya, tahu itu pertanyaan orang biasa.

“Tentu saja,” jawab Malraux sambil tersenyum. Tepat saat Mariela berpikir, ” Sungguh murah hati!” ia menambahkan, “Ah, tapi, Kapten Dick, silakan bayar sendiri. Kita tidak perlu mengeluarkan biaya tambahan.”

Dia memberikan pengingat ini sambil tersenyum, dan Kapten Dick menundukkan kepalanya karena putus asa.

Mariela menandatangani kontrak yang telah difinalisasi. Sebuah kontrak sihir dieksekusi dengan menandatanganinya menggunakan tinta berlumuran darah. Kapten Dick dan Letnan Malraux menandatangani nama mereka di tempat yang disediakan untuk Korps Pengangkutan Besi Hitam.

Mereka memutuskan dia akan mengantarkan ramuan ke ruangan ini pada waktu yang sama dua hari dari sekarang.

Mariela dan Sieg meninggalkan ruangan dan menuju restoran di lantai satu. Kapten Dick hendak pergi bersama mereka, tetapi Letnan Malraux segera menangkapnya.

Dia seolah berkata, “Kau mau ke mana? Nanti saja.” Melihat kaptennya mungkin akan ditegur, Mariela dan Sieg segera meninggalkan mereka.

05

Akhirnya tiba saatnya makan malam. Sieg dan Mariela mengobrol tentang menu apa saja yang akan disajikan hari ini sambil berjalan menuju restoran.

Matahari baru saja terbenam, jadi masih agak awal untuk makan malam. Sama seperti kemarin, hanya ada segelintir tamu di sana-sini, tak satu pun dari mereka berasal dari Korps Barang Black Iron.

Amber muncul dan mengundang Mariela dan Sieg ke konter. Karena masih pagi, ia mengenakan stola di atas gaun merahnya, menyembunyikan belahan dadanya yang menonjol.

Menu hari ini menawarkan semur daging sapi yang terbuat dari sejenis monster sapi dan bakso dengan saus demi-glace sayuran. Ketika Mariela bertanya bakso jenis apa itu, Amber menjawab sambil tertawa kecil.

“Daging apa, ya? Aku penasaran… Seperti semurnya, itu bukan daging sapi, tapi semacam monster sapi.”

Mariela memesan semur daging sapi, dan Sieg memesan bakso.

Bukannya dia memaksakan daging misterius itu padanya.

“Sieg, kamu mau pilih apa? Kamu bisa minta apa saja, lho,” katanya, dan setelah berpikir sejenak, ia pun memesan bakso.

“Kau pria pemberani, Sieg.”

“Itu daging, jadi…” jawabnya pelan. Sepertinya ia hanya memilih hidangan berdasarkan hidangan yang menurutnya banyak dagingnya.

“Tuan, nama Anda Sieg? Anda tampak jauh lebih baik sekarang. Saya senang. Bagaimana? Minuman untuk merayakan kesembuhan Anda.”

Amber menyilangkan tangan sambil merekomendasikan minuman kepada Sieg. Menyilangkan tangan mengangkat dua baksonya sendiri, yang menyembul keluar dari selendangnya. Sepasang yang luar biasa. Selendang itu lebih seperti pengalih perhatian untuk menarik perhatian ke dadanya. Bisa dibilang itu jebakan. Selendang itu benar-benar bekerja keras.

“Tidak, terima kasih.” Sieg dengan mulus menghindari godaan Amber dan menatap Mariela.

“Eh, Sieg, nggak apa-apa. Cuma satu minuman, lho? Aku juga mau satu, jadi kita bersulang.”

Meskipun ia sudah pulih dari cederanya, kekuatan fisiknya belum sepenuhnya pulih. Namun, satu gelas minuman tidak ada salahnya, dan ia pikir merayakan kesembuhannya adalah ide yang bagus.

“Lady Mariela, aku seorang budak. Sejujurnya, aku bahkan tidak diizinkan untuk… duduk di kursi. Kumohon, kumohon… kau tidak perlu… mengkhawatirkanku…” Sieg berbicara terbata-bata, raut wajahnya agak kesakitan.

Kalau dipikir-pikir, Sieg jadi tersendat-sendat. Mariela menduga mungkin sudah lama ia tak bicara.

Aku ingin melakukan ini untuknya, dengan cara apa pun…

Ia tak ingin bertingkah seperti tuan; ia bukan tipe orang seperti itu. Dilayani membuatnya terganggu. Sieg hanya bisa bicara dengan kalimat-kalimat terputus-putus, berat badannya kurang, dan sering mengalami cedera. Melihat Sieg berusaha sekuat tenaga melayaninya seperti ini membuat hatinya sakit.

Dia terikat Kontrak Kerja, jadi mustahil bagi kami untuk benar-benar berteman.

Lambat laun, mereka semakin akrab, dan Mariela ingin Amber menjadi orang kepercayaannya, meskipun hanya sedikit. Mariela tanpa sadar menginginkan hubungan seperti yang ia miliki dengan tuannya. Itulah sebabnya ia menyukai gagasan bersulang. Mengabaikan keraguan Sieg, ia meminta Amber untuk menyiapkan minuman perayaan yang pantas.

“Bersulang pertama untuk kalian berdua, ya? Coba kita lihat.”

Amber mengambil sejumlah botol dari sisi lain konter.

Eh. Aku nggak tahu apa-apa tentang ini.

Tuannya biasa minum, tetapi Mariela tidak pernah minum setetes alkohol pun seumur hidupnya.

“Sieg, mana yang bagus?”

Dia baru menyadarinya setelah melontarkan pertanyaan itu padanya.

Astaga. Mungkin itu pertanyaan bodoh. Dia berubah dari buruh utang menjadi buruh hukuman, jadi dia mungkin tidak tahu tentang merek alkohol atau semacamnya.

Namun, dia dengan tenang bertanya padanya, “Nyonya Mariela…apakah Anda…minum alkohol?”

“Hah? Um… aku belum pernah makan sebelumnya…”

“Jika memang begitu…Feliz atau Mallo Moscato…bisa jadi akan mudah ditelan.”

“Kamu suka yang mana, Sieg?”

Sieg mengerutkan wajahnya sebelum menjawab, “Kurasa… Feliz.”

“Wah! Kamu lumayan paham soal minuman cewek, Pak! Ngomong-ngomong soal pengalaman masa lalu, ya?”

Mariela merasa lega mendengar sindiran Amber yang ramah. Sieg telah menunjukkan sisi dirinya yang baru. Beberapa saat yang lalu, ia sempat berpikir ingin berteman dekat dengannya, tetapi sekarang setelah tahu Sieg punya sisi yang agak dingin, ia merasa jantungnya berdebar kencang. Sambil menggeleng-gelengkan kepala, ia pun menegur dirinya sendiri, lalu memesan Feliz. Amber membuka botol dan menuangkannya ke dalam gelas.

Minuman keras berwarna merah muda pucat itu mendesis dan menggelembung dengan cantik.

“Oh, bersulang? Kami juga ikut! Hei, Malraux!”

Kapten Dick turun untuk bergabung dengan mereka bersulang, sambil menarik Letnan Malraux dengan paksa. “Kurasa aku tidak punya pilihan lain,” jawab Malraux sambil tersenyum kecut dan menerima segelas minuman juga.

Ketika mereka berempat menerima gelas, tiga pasang mata menatap Mariela. Sepertinya dia akan memimpin bersulang.

“Untuk kesembuhan Sieg! Dan untuk perkumpulan kita!”

Mengikuti arahannya, tiga orang lainnya membalas, “Cheers!” dan saling bersulang dengan gelas masing-masing.

Ciuman pertamanya terasa manis dan mudah ditelan. Aromanya samar-samar seperti stroberi liar. Segera setelah bersulang, datanglah makanan mereka yang menumpuk tinggi, tampaknya hadiah perayaan dari pemiliknya.

Sieg menatap gelasnya, lalu dengan santai menuangkan sedikit minuman ke mulutnya. Alih-alih langsung menelannya, ia menikmati rasanya, menggulungnya di lidah. Meskipun sebelumnya ia menyendok makanan ke dalam mulutnya kemarin dan pagi ini, malam ini ia mengambil garpu dengan tangan kanannya, karena kini ia bisa menggerakkannya, dan menyantapnya dengan rapi, gigitan demi gigitan.

“Enak sekali…” gumamnya singkat. Sieg tahu merek minuman beralkohol dan tata krama di meja makan. Mariela penasaran orang macam apa dia. Pasti alkohol yang membuat jantungnya berdebar kencang dan pipinya memerah.

Bagaimanapun, aku penasaran tentang dia…

Ia melirik Sieg, yang duduk di sebelahnya. Sieg sedang memotong baksonya kecil-kecil sebelum memasukkannya ke mulut dan menikmatinya.

“Daging apa yang ada di sana? Enak?” Mariela tak kuasa menahan diri untuk bertanya. Ini jelas juga salah alkoholnya. Tuannya pernah bilang kalau alkohol bisa membuat orang lebih jujur ​​dan terus terang.

Sementara itu, Kapten Dick terus saja berkata, “Stiletto itu sama sekali tidak cocok untukmu!” Saat ia mencoba merobeknya dari Amber, Amber mencubit punggung tangannya. Mungkin alkohol juga membuatnya semakin berani? Tidak, mungkin ia hanya sedang di bawah pengaruh Ample Amber.

“Aduh, pestanya sudah mulai! Nggak papa! Kita baru aja selesai bersih-bersih gerbong!”

Lynx dan yang lainnya telah tiba. Mereka kotor oleh kotoran para budak dan tampak sibuk membersihkan kereta besi.

“Urgh, gelap gulita…,” gumam Lynx saat melihat menu makan malam spesial malam itu.

Aku tidak akan bertanya apa yang dia bayangkan…

Ia mengalihkan pandangannya dari Lynx, yang tampak hendak bertanya lebih lanjut, lalu melirik Yuric dan yang lainnya yang sedang membersihkan bersamanya. Bukan hanya Yuric, bahkan Donnino dan Franz, yang tampak seperti sedang memperbaiki kereta besi, memasang ekspresi lelah di wajah mereka.

“Aduh, aku lapar sekali sampai bingung mau pilih yang mana,” kata Lynx sebelum memesan kedua hidangan itu, persis seperti kemarin. Ngomong-ngomong, baksonya adalah kombinasi daging monster sapi dan daging orc.

Mariela terus melirik bakso, hingga akhirnya Sieg menawarinya sepotong. Sebagai balasan, ia meletakkan sepotong daging monster sapi dari rebusan ke piring Sieg.

“Bakso ini enak sekali! Sangat juicy dengan kuahnya!”

“Daging rebusannya… juga enak. Sangat empuk.”

Lynx menambahkan dua sennya pada apresiasi mereka bersama terhadap masakan tersebut: “Keduanya enak—asalkan jumlahnya banyak!”

Lynx mengutamakan kuantitas daripada kualitas. Dia tidak bisa menghargai kelebihan apa pun dari makanan itu selain fakta bahwa daging rebusannya telah direbus hingga sangat empuk dan dagingnya tidak bau.

“Apa sih ‘monster sapi’ itu? Mungkin itu daging misterius,” kata Mariela sambil tertawa. Mereka belum memecahkan kasus daging misterius itu, tetapi pesta seru itu berlanjut hingga larut malam.

Kurasa Kapten Dick pingsan sekitar waktu itu. Dia memakai selendang Amber sementara Letnan Malraux asyik mengobrol dengan pemiliknya. Lynx dan Yuric mengeluh soal membersihkan kereta kuda sambil melahap makanan mereka, sementara Donnino dan Franz bersemangat membicarakan kereta kuda besi. Bahkan Sieg pun tersenyum, jadi dia pasti juga bersenang-senang. Ya. Seingatku begitu.

Mariela teringat pesta semalam. Entah kenapa, ia tidak ingat kembali ke kamarnya. Pasti salah satu cerita rakyat lama yang biasa diceritakan tuannya tentang mantra minuman keras dasar, Apa yang Terjadi Semalam?

Yah, aku sudah ganti baju dan tidur di tempat tidurku, jadi hei, aku pasti baik-baik saja! Tapi, kepalaku sakit sekali…

Sepertinya dia bangun sangat pagi. Di luar jendela gelap gulita, dan semua orang mungkin sudah tidur, karena dia tidak mendengar hiruk pikuk malam yang biasa.

Saat dia membuat ramuan penyembuh tingkat rendah, Sieg terbangun.

“Apa aku membangunkanmu? Apa kau juga butuh ramuan penyembuh, Sieg? Ramuan itu tidak khusus untuk mabuk, tapi tetap cukup efektif.”

“Tidak, aku… tidak minum banyak.” Sieg tampak sehat walafiat.

Mariela segera menghabiskan ramuan itu dengan ramuan obat yang dibelinya dalam jumlah besar, lalu meminumnya. Meskipun bukan itu tujuannya, ramuan penyembuh itu efektif meredakan mabuknya, karena sakit kepalanya pun hilang. Namun, kini ia merasakan panggilan alam.

“Aku mau ke toilet sebentar.”

Dia berganti pakaian yang telah terlipat rapi, lalu bergegas keluar ruangan.

Ketika dia telah menyelesaikan urusannya dan menaiki tangga untuk kembali ke tempat tinggalnya, pintu kamar Kapten Dick terbuka tanpa suara, dan Amber keluar.

Amber kembali melihat ke dalam ruangan dan menatap sesuatu, mungkin kapten yang sedang tidur. Mariela tidak bisa melihat dengan jelas karena cahaya redup dari jendela-jendela kecil, tetapi bibir Amber melengkung membentuk senyum lembut dengan tatapan kasih sayang yang mendalam. Ia menunjukkan ekspresi itu meskipun ia memperlakukan Kapten Dick dengan sangat dingin di depan yang lain. Apakah Kapten Dick menyadari perasaannya?

Amber melirik ke dalam ruangan hanya beberapa detik, tetapi saat itu, Mariela merasa waktu seolah berhenti. Entah mengapa, menyaksikannya terasa menyakitkan, dan Mariela merasakan dadanya sesak.

Amber menutup pintu perlahan dan pelan agar tidak membangunkan Kapten Dick, lalu ia melihat Mariela. Sambil tersenyum, ia bergumam, “Masih pagi; kau bisa tidur lebih lama,” saat mereka berpapasan, lalu ia menuruni tangga.

Apa…? Apa yang lebih awal, tepatnya…?

Jantung Mariela berdebar kencang.

Saat ia kembali ke kamarnya, Sieg sudah bangun. Ia bahkan sudah berganti pakaian dan merapikan tempat tidur.

“Masih pagi. Kamu bisa tidur lebih lama.” Mariela mencoba kalimat Amber.

“Aku sudah bangun,” jawabnya sambil tersenyum. Huuuh? Aneh , pikirnya bingung, lalu bersiap mandi, yang belum sempat ia lakukan kemarin. Sieg sepertinya sudah mandi sebelum tidur tadi malam.

“Aku akan ambilkan minum juga.” Sieg, melihat Mariela bersiap-siap mandi, berdiri dari kursinya dengan santai. Sikapnya sopan dan penuh perhatian. Karena ia memang akan ke sana, Mariela menyuruhnya untuk meminta bekal makan siang dan sekop serta kapak kecil.

Mariela mandi dengan tergesa-gesa agar tidak membuat Sieg menunggu.

Dia belum kembali ketika Mariela selesai, tetapi malah menunggu di luar di koridor. Mariela tidak terbiasa direpotkan, jadi meskipun mungkin dia hanya bersikap perhatian, dia merasa canggung.

Setelah transaksi besok selesai dan aku punya uangnya, aku akan menyewa rumah di suatu tempat , pikirnya sambil menyesap teh yang dibawakan Sieg. Mereka berdua mendiskusikan rencana mereka untuk hari itu.

“Pemiliknya bilang…dia akan meninggalkan makan siang…di meja untuk kami. Dia juga bilang…kalian bebas menggunakan peralatan…yang kalian minta.”

Pemiliknya masih terjaga, dan ia telah mengemas sarapan dan makan siang untuk mereka. Sekop dan kapak kecil ada di bagian bawah lemari penyimpanan agar mereka bisa menggunakannya kapan pun mereka mau.

“Baiklah, ayo kita berangkat sekitar waktu penyewaan yagu dibuka.”

Sieg mengeluarkan ransel yang telah ia siapkan kemarin. Ransel itu berisi berbagai material dari kotak gado-gado seperti halit, permata ajaib, dan herba yang dimasukkan ke dalam karung goni, serta cangkir kayu yang mereka pinjam dari kamar. Mariela membawa sejumlah uang, potongan kertas dari kotak gado-gado, dan handuk kecil di dalam kantongnya. Setelah ia membuat ramuan penangkal monster untuk berjaga-jaga, persiapan mereka pun selesai.

Langit mulai terang. Setelah mengumpulkan kotak makan siang dan meminjam sekop serta kapak kecil, mereka pun berangkat.

Hari ini, mereka akan mengumpulkan bahan-bahan untuk membuat botol ramuan.