Bab 1: Pertarungan Mematikan

Von Mustang, pengkhianat Tujuh Pedang Suci, menatap tajam ke arah Bacchus dan memerintahkannya untuk menyerahkan eidolon yang disembunyikannya.

Jika aku ingat benar, eidolon adalah monster yang meneror dunia sejak lama…

Aku teringat kembali percakapanku dengan Fuu Ludoras, salah satu dari Tiga Belas Ksatria Oracle, di sebuah perpustakaan di Kekaisaran Holy Ronelian sekitar dua bulan sebelumnya. Menurutnya, sejumlah negara menyembunyikan eidolon sebagai senjata ampuh. Organisasi Hitam saat ini sedang berusaha mengumpulkan eidolon, dan mereka telah mengirim beberapa pembunuh untuk mengejar Lia guna menyingkirkan eidolon yang berada di dalam dirinya—Raja Naga Fafnir.

Tapi apakah dia benar-benar menyebut Sakura Berusia Satu Miliar Tahun sebagai eidolon? Apakah pohon raksasa itu adalah Pakaian Jiwa Bacchus?

Saya benar-benar bingung.

“Bwa-ha-ha! Wah, sepertinya aku ketahuan!” Bacchus mengakui sambil tertawa terbahak-bahak. “Tapi bagaimana kau berniat ‘menagihnya’ dariku? Dengan paksa? Kau tahu kan kalau aku pendekar pedang terkuat di dunia?”

Bacchus menatap Von dengan senyum mengancam yang membuat bulu kudukku berdiri. Namun, pria satunya hanya menggelengkan kepalanya dengan tenang, meskipun suasana tegang.

“Sudah lama sekali kamu dianggap sebagai orang terkuat didunia, Bacchus Valencia. Sekarang kau hanyalah seorang pendekar pedang yang sedang mengalami kemunduran, menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan yang membuatmu tidak dapat memanggil Pakaian Jiwamu, apalagi Pakaian Sejatimu,” kata Von. “…Apakah aku salah?”

“…Yah, seseorang terobsesi padaku,” jawab Bacchus. “Aku tidak menganggapmu sebagai tipe penguntit.”

“Kau tidak menyangkalnya. Itu berarti informasiku akurat… Sungguh malang. Kau tidak punya kesempatan mengalahkan Barel Ronelia dalam kondisimu yang lemah. Aku ragu kau bisa mengalahkan salah satu dari Tujuh Pedang Suci atau Empat Ksatria Kekaisaran seperti dirimu sekarang.”

“Bwa-ha-ha! Kamu banyak bicara untuk orang yang masih pemula!”

Bacchus tertawa terbahak-bahak, tetapi Von melanjutkan tuntutannya dengan tenang.

“Bacchus Valencia, ikutlah dengan kami ke Kekaisaran Suci. Jangan repot-repot mencoba melawan… Aku yakin kau mengerti bahwa, untuk mencapai keadilan, seseorang membutuhkan kekuatan absolut, dan bahkan Barel menganggap Sakura Berusia Satu Miliar Tahun itu tak terkalahkan. Itu terlalu berat untuk ditangani oleh orang tua jompo sepertimu. Kami akan memanfaatkannya dengan lebih baik.”

“…Apa maksudmu dengan itu?” tanya Bacchus.

“Kami akan merobek Inti Rohmu dari tubuhmu dan mendistribusikannya ke pendekar pedang yang lebih kuat,” kata Von dengan tenang.

Mereka-mereka akan mencabut Inti Roh dari tubuhnya…?! Pikirku tak percaya. Aku pernah mendengar bahwa penelitian Pakaian Jiwa Kekaisaran Suci Ronelia cukup maju, tetapi apakah hal seperti itu benar-benar mungkin? Apa yang akan terjadi pada mantan tuan rumah Inti Roh? Dan apa yang dia maksud ketika dia mengatakan mereka akan “membagikannya kepada pendekar pedang yang lebih kuat”?

Satu demi satu pertanyaan terbentuk di kepalaku saat Von mengulurkan tangan kanannya.

“Bagaimanapun, ini peringatan terakhirmu. Bacchus Valencia, ikutlah dengan kami ke Kekaisaran Suci.”

“Hmm, harus kuakui, sebagian besar dari itu tidak kumengerti… tapi kau bisa katakan pada si idiot Barel ini: Dia tidak akan pernah membunuhku meski mengirim orang rendahan seperti kalian,” kata Bacchus, melambaikan tangannya seolah mengusir lalat.

“…Begitu ya. Aku berharap bisa menyelesaikan ini dengan damai, tapi kau tidak memberiku pilihan. Demi keadilan, aku akan mengambil nyawamu.”

Von mendesah pelan, dan pedang pasir tiba-tiba muncul di tangan kanannya.

““…””

Bacchus dan Von saling melotot, diam seperti patung. Mereka berdua memancarkan hawa nafsu membunuh yang kuat, membuat kami semua terdiam. Rasanya mereka bisa berkelahi kapan saja.

“Hei, bos, ada waktu sebentar? Ada yang ingin kutanyakan padamu,” sela Diehl dengan santai. Suaranya terdengar sangat keras di tempat yang sunyi itu.

“…Gunakan matamu, bodoh. Apakah aku terlihat punya waktu luang?” Von menjawab.

“Oh, ayolah, yang harus kau lakukan adalah menggunakan kemampuanmu. Bagaimanapun juga, kekuatan kita adalah pasangan yang sempurna.”

“Cepatlah dan ajukan pertanyaanmu. Jika kau membuang waktuku lagi, aku akan membunuhmu terlebih dahulu.”

“Baiklah, Bung. Salahku. Jangan menatapku seperti itu…”

Diehl dengan enteng mengangkat tangannya untuk menenangkan Von.

“Lihatlah baik-baik sekelompok anak yang kau hancurkan dengan pasirmu… Mereka semua berbeda, bukan?” Diehl menatapku dan kelima temanku dengan mata penuh penilaian. “Ancaman kelas-S Allen Rodol ada di sini, begitu pula Lia Vesteria, tuan rumah Fafnir. Kaisar Barel akan sangat gembira jika kita membawa mereka berdua kembali bersama kita. Jadi yang ingin kutanyakan adalah, bisakah kita bawa mereka bersama dengan Sakura Miliaran Tahun? Tentu saja aku tidak akan mengganggumu dengan ini. Aku akan mengurusnya sendiri.”

Bibir Diehl membentuk senyum yang buruk. Senyum itu membuatku merinding.

Orang ini berbahaya…!

Aku belum pernah merasakan sesuatu yang begitu… mengerikan sebelumnya. Kekuatan roh seseorang bagaikan cermin yang memantulkan sifat aslinya; kekuatan roh Lia hangat seperti matahari, dan kekuatan roh Rose bening seperti air. Sebaliknya, kekuatan roh Diehl kotor dan rusak.

“…Lakukan sesukamu,” jawab Von. “Namun, pastikan untuk menahan diri jikaAnda bermaksud untuk mempersembahkannya kepada kaisar. Kemampuan Anda adalah khusus untuk membunuh.”

“Aku tahu, aku tahu. Aku akan memastikan mereka berdua, uh… dikenali. Kau terlalu banyak khawatir, bos.” Diehl tersenyum riang saat berdiri di hadapan kami. “Yang berarti… aku akan menjadi lawanmu. Aku Diehl Reinstad, mantan anggota Empat Ksatria Kekaisaran. Senang bertemu denganmu.”

Dia tersenyum ramah dan mengangkat kacamatanya yang agak gelap dengan jari tengahnya. Aku dan para gadis segera mengambil posisi bertarung. Aku menurunkan pusat gravitasiku, yang akan membuatku bisa menanggapi serangan apa pun, dan aku berkonsentrasi sehingga aku bisa memanggil Soul Attire-ku pada saat itu juga.

“…Hah? Kupikir kita sedang melakukan perkenalan, tapi…kurasa kalian sedang tidak mood.” Diehl menggaruk kepalanya dan tertawa canggung.

“Saya harap kamu tidak menyalahkan kami karena bertarung denganmu enam lawan satu,” kataku.

Ini bukan latihan atau duel; kami akan bertarung dengan mempertaruhkan nyawa kami. Kami memiliki keunggulan jumlah yang besar, dan saya bermaksud memanfaatkannya.

“Oh, tidak sama sekali. Kau boleh melawanku sesukamu… Tapi, mari kita bersikap realistis—pertarungan ini mungkin lebih baik satu lawan satu,” kata Diehl sambil terkekeh dan menatapku langsung. “Oke… Ayo kita mulai pesta ini. Corrode—Herosbane Venom.”

Diehl merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, dan sebilah pedang ungu muncul dari celah di udara. Soul Attire-nya berbentuk sangat aneh; ujung tajamnya berlekuk seperti gergaji, dengan tiga bilah seperti sabit yang melengkung keluar dari atas dan sederet jarum mencuat dari bawah. Itu adalah Soul Attire yang menjijikkan yang jelas dirancang untuk menimbulkan rasa sakit sebanyak mungkin, dan jika itu belum cukup, setelah mengamati lebih dekat, saya melihat ujung pedang berkilauan dengan semacam cairan aneh.

“Mengingat bentuk bilah pedang yang unik dan cairan itu…dia hampir pasti memiliki kemampuan tipe racun,” bisik Shii yang sangat berpengetahuan itu sehingga hanya kami yang bisa mendengarnya.

“Wah, bukankah kamu pintar sekali? Kurasa aku seharusnya sudah menduganyadari Arkstoria. Aku tidak percaya kau menyimpulkan kemampuanku hanya dari bentuk bilah pedangku… Yah, itu tidak ideal,” kata Diehl, mengangkat bahu dengan ekspresi khawatir yang berlebihan di wajahnya.

“Tidak sopan menguping pembicaraan seorang wanita,” balas Shii.

“Ah-ha-ha, salahku. Aku selalu punya pendengaran yang tajam. Aku bisa mendengar jarum jatuh di tengah keramaian.”

“Betapa merepotkannya…”

Shii mendesah dan menyibakkan rambut panjangnya ke belakang—dan tepat pada saat itu, di mana Diehl tidak dapat melihat tangannya, dia menjulurkan tiga jari, lalu membuat lingkaran dengan jari telunjuk dan ibu jarinya.

…Apakah itu isyarat tangan? Aku melirik ke kiri dan kanan dan melihat Lilim dan Tirith mengangguk. Itu sepertinya kode yang digunakan oleh siswa kelas dua.

“Oh, sial… Yah, kita tidak punya pilihan selain mengerahkan seluruh kemampuan kita! Aku tidak peduli kau mantan Imperial Knight; aku tetap akan menghajarmu!” teriak Lilim.

“Pertandingannya enam lawan satu, dan Allen ada di pihak kita… Kita setidaknya punya peluang kecil!” Tirith menyatakan.

Mereka berdua bersemangat.

“Allen, Lia, Rose. Carilah kesempatan untuk mendukung kami,” perintah Shii.

“Baiklah,” kataku.

“Dimengerti,” jawab Lia.

“Roger that,” sahut Rose.

Dengan rencana pertempuran yang telah kami putuskan…

“Taklukkan—Raja Naga Fafnir!”

“Bunga Sakura Musim Dingin!”

“Jejak—Ratu Aqua!”

“Pukul—Tanah Liat yang Meledak!”

“Ikatan—Belenggu Psikis!”

Gadis-gadis itu memanggil Pakaian Jiwa mereka dan memancarkan kekuatan yang luar biasa.

“Wow! Itu adalah pertunjukan kekuatan roh yang luar biasa!” seru Diehl. Dia menancapkan Pakaian Jiwa jahatnya ke tanah dan bertepuk tangan dengan keras.

“Hmm-hmm, kita lihat berapa lama kepercayaan dirimu itu bertahan. Aqua Trick!” Shii mengangkat pedangnya tinggi ke udara, dan sebuah cincin mematikan muncul darinya.senjata yang terbuat dari air—pedang, kapak, tombak, perisai, dan sabit—dibentuk di sekitar Diehl.

“Lilim!”

“Serahkan padaku! Tebarkan, Bursting Clay!”

Lilim mengayunkan pedangnya secara horizontal, menyebabkan sejumlah besar tanah liat peledak melayang ke udara dan menempel pada senjata air Shii. Hal ini mengubah senjata air sekeras baja menjadi bom yang sangat kuat. Bahkan mantan Ksatria Kekaisaran pun tidak akan mampu bertahan dari serangan seperti itu tanpa cedera.

“MENGAMBIL-”

“-INI!”

Shii dan Lilim berteriak dan mengarahkan senjata mereka ke arah Diehl secara bersamaan.

“Itu serangan yang kuat, tapi agak lambat bagiku,” katanya, sambil menarik Herosbane Venom untuk mencegat senjata itu. Namun saat itu juga…

“ … ?!”

…dia tiba-tiba berhenti bergerak. Tidak— ada sesuatu yang menghentikannya.

“Hehe, perhatianmu terlalu teralihkan oleh senjata-senjata itu hingga tak sempat melihat ke bawah,” kata Tirith.

Aku perhatikan lebih dekat dan melihat Benang Psikis Tirith menjuntai di tanah, menahan pergelangan kaki Diehl.

“Yah, itu masalah … ,” gerutu Diehl sesaat sebelum ia diselimuti ledakan dahsyat. Suara memekakkan telinga dari tanah liat yang meledak dan air seperti baja yang mengeruk bongkahan tanah bergema di seluruh pulau.

“Ngh?!” gerutuku saat kekuatan dahsyat dari gelombang kejut melesat di udara, menghempaskan pasir, yang menutupi pandanganku. Aku tidak bisa melihat Diehl, tetapi serangan itu pasti telah melukainya dengan parah.

“Hmm-hmm, semuanya sesuai rencana,” kata Shii.

“Apakah kita berhasil menangkapnya?!” tanya Lilim.

“Itu sempurna!” seru Tirith.

Ketiga siswa kelas atas itu tersenyum puas, masih memegang pedang mereka siap sedia.

…Itu luar biasa. Aku tidak percaya mereka berhasil bertindak dengan sangat sinkron hanya dengan satu isyarat tangan. Ketiganya selalu bekerja sama dengan sangat baik, tetapi mereka tidak mungkin melancarkan serangan itu tanpa merencanakan terlebih dahulu untuk menghadapi berbagai situasi yang berbeda dalam pertempuran. Mereka tidak pernah berhenti membuat kagum.

“…Ini belum berakhir! Bersiaplah!” teriak Rose.

“Penyebaran Racun.”

Gumpalan ungu beracun tersebar dari lokasi Diehl.

Kamu bercanda… Dia berhasil membalas segera setelah menerima serangan gabungan itu…?!

Sepuluh butir racun melesat ke arahku. Meski jumlahnya tidak menjadi masalah, masalahnya adalah kecepatannya. Aku tidak percaya seberapa cepat mereka! Mereka bergerak secepat tusukan pendekar pedang elit.

Dia mengejutkanku, jadi akan sulit untuk menangkisnya… Setelah mengambil keputusan sepersekian detik itu, aku segera memanggil jubah kegelapanku, yang melindungiku dari racun itu.

“Sisik Naga Putih!”

“Kawanan Sakura Merah!”

“Cermin Aqua!”

Lia, Rose, dan Shii dengan tenang menangkis serangan Diehl dengan memanggil perisai api putih, awan tebal kelopak bunga sakura, dan cermin air besar. Sementara itu…

“I-itu terlalu banyak!”

“Saya tidak tahu apakah saya bisa memblokir ini…”

…Lilim dan Tirith, yang keduanya tidak memiliki teknik pertahanan yang luas, tidak memiliki cara untuk menghalangi semua manik-manik berbisa itu.

“Aduh!”

“Grk…”

Butiran racun menembus bahu kiri Lilim dan kaki kanan Tirith, dan mereka berdua meringkuk kesakitan.

“Lilim, Tirith… kalian baik-baik saja?!” teriak Shii sambil berlari ke arah mereka.

“Ngh… Gaaaaaah!” Lilim menangis.

“ Haah, haah… Sa-sakitnya… Tak tertahankan … !” Tirith mendesah.

Mereka berdua menggeliat kesakitan saat menekan luka mereka. Keringat membasahi dahi kedua gadis itu, dan wajah mereka menjadi pucat pasi.

“Ahh, tangisan yang nikmat sekali. Aku bisa mendengarkan suara itu sepanjang hari … ,” terdengar suara Diehl yang terpesona saat ia muncul dari tengah awan pasir tanpa terluka sama sekali .

Sialan dia…! Aku ingin menyerang Diehl dengan pedangku—tapi sekarang, ada hal yang lebih penting untuk dipikirkan.

“Allen, tolong sembuhkan mereka!” teriak Shii.

“Oke!”

Aku berlari ke arah Lilim dan Tirith dan mengamati kondisi mereka. Itu terlihat buruk…! Butiran racun telah melarutkan seragam masing-masing gadis di sekitar luka dan meninggalkan pola ungu yang menjijikkan di kulit lembut mereka.

“B-tolong aku, Allen … ,” rengek Lilim.

“Tolong… hilangkan rasa sakitku … !” pinta Tirith.

Air mata mengalir di mata mereka saat mereka memelukku dan memohon.

“Tentu saja!” Aku meyakinkan mereka.

Aku memanggil kegelapan pekat dan memusatkannya pada luka Lilim dan Tirith. Anehnya, bekas ungu itu tidak memudar sedikit pun, tetapi perlahan-lahan terus menggerogoti kulit mereka.

Apa yang terjadi?! Pikirku panik seraya kegelapan semakin bertambah.

“Heh-heh-heh, tragis sekali!” kata Diehl sambil tertawa kejam. “Semua racun yang dihasilkan Herosbane Venom bersifat virus… Kekuatan penyembuhanmu tidak akan mampu menyembuhkannya, tidak peduli seberapa hebatnya!”

“ … !”

Kegelapan saya memiliki kemampuan penyembuhan yang luar biasa, tetapi tidak efektif melawan penyakit.

“Argh… Gah … !” Lilim mengerang.

“Aku tidak sanggup… menanggung ini lebih lama lagi … ,” rintih Tirith.

Napas mereka menjadi lebih lemah saat mereka berjuang melawan rasa sakit.

Sial! Apa yang bisa kulakukan untuk membantu mereka?!

“Aku tidak akan bersikap santai jika aku jadi kau,” kata Bacchus, yang sudah berada di belakang Diehl. Kebenciannya terlihat jelas. “Hrngh … !”

Dia mengayunkan pedangnya secara horizontal dengan kekuatan luar biasa.

“ … ?!”

Diehl menjadi pucat, tetapi dia masih berhasil berputar dan mengangkat Soul Attire miliknya sebagai pertahanan.

Dia benar-benar terampil… Serangan Bacchus dari belakang sempat membuat Diehl tersungkur, tetapi gerakan kakinya yang halus dan tatapan matanya yang tajam telah memungkinkannya untuk pulih dengan sempurna. Tentu saja, dia tidak akan menjadi mantan Imperial Knight kecuali dia sangat berbakat.

Akan tetapi, pukulan Bacchus terlalu kuat untuk diblokir sepenuhnya pada saat itu juga.

“Bwa-ha-ha, apakah itu yang terbaik yang dapat kau lakukan?!” teriak Bacchus.

“Wah, ini masalah … ,” gerutu Diehl saat kekuatan serangan Bacchus mengirimnya terbang sejajar dengan tanah hingga ia menabrak pohon besar di kejauhan.

“Masih banyak lagi!” teriak Bacchus. Ia mulai mengejar Diehl, tetapi tepat pada saat itu, Von melompat tinggi ke udara, berdarah di dahinya.

“Jangan lupa kau sedang melawan salah satu dari Tujuh Pedang Suci! Pedang Pasir yang Berharga!” teriak Von, sambil menembakkan lebih dari dua puluh pedang pasir dengan kecepatan yang hampir mustahil untuk diikuti.

“Tidak cukup bagus! Jurus Pedang Bunga Sakura—Rantai Kilat Sakura!” teriak Bacchus, berputar dan melancarkan serangkaian tusukan secepat kilat. Tusukannya yang tepat dan kuat menembus setiap pedang pasir dan melukai Von di sejumlah tempat.

“Ngh … !” Von mengerang kesakitan, lalu melompat mundur untuk mengatur napas.

Luar biasa… Seperti inilah penampakannya saat Bacchus menggunakan pedang alih-alih pel—saat ia bertarung untuk membunuh alih-alih sekadar menang. Kehadirannya di medan perang benar-benar luar biasa.

“B-bos?! Bisakah kau menahan monster ini?! Dia hampir membunuhku!” Diehl mengeluh, ekspresinya sangat serius. Meskipun seluruh tubuhnya baru saja menerima pukulan hebat, dia tidak terluka, sama seperti sebelumnya. Dia sangat kuat atau memiliki kemampuan yang tidak kuketahui.

Von mengabaikan protes keras Diehl dan berkonsentrasi padaBacchus. “Aku heran. Aku pikir kau masih bisa menggunakan kekuatan seperti itu meskipun usiamu sudah tua dan sakit… Aku bisa mengerti mengapa kau pernah disebut sebagai pendekar pedang terkuat di dunia.”

“Aku pasti sudah membunuh kalian berdua jika aku masih di masa keemasanku… Jangan pernah menjadi tua, anak-anak.”

Mereka saling berhadapan dengan pedang terangkat, dan Bacchus melirikku dari sudut matanya.

“Dengar baik-baik, Nak. Ada dua tipe pengguna racun: mereka yang menghasilkan racun yang dikenal di dunia ini, dan mereka yang menghasilkan racun eksotis yang sifatnya tidak diketahui. Hampir semuanya termasuk dalam kelompok pertama; yang terakhir sangat langka. Kamu dapat mengetahui tipe pengguna racun berdasarkan apakah Soul Attire yang menyembuhkan dapat menetralkan racun mereka atau tidak. Kegelapanmu tidak bekerja, yang berarti dia mungkin tipe menyebalkan yang menghasilkan racun eksotis.”

“Apakah ada cara untuk menangkal racun seperti itu?!” tanyaku.

“Racun eksotis tidak berasal dari dunia kita, tetapi hanya muncul sementara di sini menggunakan kekuatan roh penggunanya sebagai penghubung. Itu berarti jika Anda melumpuhkan pengguna yang menyediakan kekuatan roh, racunnya akan langsung lenyap,” Bacchus menjelaskan.

“Jadi yang harus kulakukan untuk menyelamatkan Lilim dan Tirith adalah mengalahkan Diehl?”

“Tepat sekali. Kalau kau tidak ingin kehilangan teman-temanmu, kau harus mengalahkan orang itu secepat mungkin!” kata Bacchus sebelum terjun ke dalam pertarungan sengit dengan Von. Dia adalah petarung paling berpengalaman di sini, jadi aku berterima kasih atas sarannya.

“Wah, menyebalkan sekali. Serius deh, nggak nyangka kalian bisa belajar cara menetralkan racunku secepat itu … ,” gerutu Diehl sambil menggaruk kepalanya dengan ekspresi gelisah. “Bahkan nggak ada lima orang di dunia ini yang punya kemampuan seperti milikku, tapi kurasa aku seharusnya tahu kalau ancaman berusia dua ratus tahun itu akan mengenalinya. Dia pasti pernah melawan pengguna racun eksotis sebelumnya.”

Diehl mengangkat bahu dan mendesah keras. Setiap gerakannya begitu dibuat-buat, aku tak bisa menahan perasaan bahwa dia tidak menganggapku serius.

“…Allen, Lia, Rose. Maukah kalian meminjamkanku kekuatan kalian?” tanya Shii, berapi-api.terbakar di matanya. Dia dengan tenang menyiapkan pedangnya melawan pria yang telah menyakiti teman-teman lamanya.

“Ya!” kataku.

“Tentu saja!” jawab Lia.

“Kamu bahkan tidak perlu bertanya,” jawab Rose.

Jawaban kami datang tanpa sedikit pun keraguan, dan kami semua mengarahkan pedang kami ke Diehl.

Dia melumpuhkan Lilim dan Tirith hanya dengan satu serangan… Bagaimanapun, kami masih memiliki keunggulan empat lawan satu. Kami tidak boleh kewalahan dan membiarkannya menguasai pertarungan. Aku mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, dan Rose dan Shii—veteran tempur dalam kelompok itu—berbicara untuk mengomunikasikan strategi kami dan berbagi apa yang telah mereka pelajari dari pertukaran terakhir kami dengan Diehl.

“Lawan kita menggunakan racun yang cukup mematikan untuk melumpuhkan lawan dengan satu pukulan. Mari kita bertarung secara defensif dan mengalahkannya dengan jumlah kita,” kata Rose.

“Mengingat bentuk senjatanya dan butiran racun yang kita lihat sebelumnya, serangan yang meluas tampaknya menjadi spesialisasinya. Bersiaplah untuk membela diri dari arah mana pun,” perintah Shii.

“Baiklah!” jawabku.

“Mengerti!” Lia mengiyakan.

Kami segera mengambil posisi tempur dan menghadapi Diehl. Bahkan dengan keempat pedang kami yang diarahkan kepadanya, senyumnya yang tenang tidak goyah.

Lilim, Tirith… Bertahanlah sedikit lagi…!

Saya melihat mereka berdua dari sudut mata saya, kesedihan tampak di wajah mereka saat mereka berjuang melawan rasa sakit. Mereka berdua kuat, tetapi kami tidak tahu berapa lama tubuh dan pikiran mereka akan bertahan.

Bagaimanapun, tidak ada waktu yang terbuang. Kami harus mengalahkan Diehl secepat mungkin untuk menghindari skenario terburuk—ini adalah pertarungan melawan waktu.

…Ayo lakukan ini.

Aku memusatkan kegelapan pekat ke dalam bentuk pedang hitam tiruan dan menjejakkan kakiku dengan kokoh.

“Hmm, seharusnya sebentar lagi kamu akan merasakannya… Bagaimana perasaan kalian?” tanya Diehl, terdengar khawatir. Lalu, tiba-tiba…

“Apa-apaan ini … ?!”

“Hah … ?”

…Rose dan Shii keduanya terhuyung dan jatuh ke tanah.

“R-Rose?! Presiden?!” teriakku.

“Kamu baik-baik saja?!” tanya Lia.

Kami mengangkat mereka berdua ke posisi duduk—saat itulah kami melihat pola ungu yang sama yang muncul pada Lilim dan Tirith di belakang leher mereka masing-masing.

“Urgh… Bagaimana … ?” rintih Rose.

“ Haah, haah… Owww … ,” rengek Shii.

Mereka berdua terengah-engah, butiran-butiran keringat membasahi dahi mereka. Pipi mereka memerah karena demam, dan air mata terbentuk di sudut mata mereka.

A-apa yang baru saja terjadi…?! Mereka berdua jelas telah diracuni oleh Diehl, meskipun aku melihat mereka menghalangi Venom Diffusion miliknya.

“Racun saya sangat mudah menguap; racun itu langsung menguap pada suhu dan tekanan normal,” jelas Diehl. “Singkat cerita, gadis-gadis itu menghirup gas beracun.”

““ … ?!””

Aku segera menutup mulutku dengan tangan kiriku, dan Lia melakukan hal yang sama dengan sapu tangannya. Diehl menanggapi dengan melambaikan tangannya dengan riang untuk menunjukkan bahwa apa yang kami lakukan tidak ada gunanya.

“Heh-heh, sudah terlambat untuk itu. Kalian berdua sudah menghirup racun lebih dari cukup sekarang,” katanya dengan senyum jahatnya. Kemudian dia mengamati kami dari atas ke bawah dan mengangkat bahunya dengan jengkel. “Meskipun begitu…gas beracun yang diencerkan itu tampaknya tidak memengaruhi kalian. Itu tidak mengejutkanku denganmu, Allen, tetapi Lia kecil di sana lebih tangguh dari yang kuduga. Itu mungkin kemampuan bela diri Fafnir yang sedang bekerja…”

Lia dan aku menghela napas lega karena gas beracun itu tidak memengaruhi kami. Kalau bukan karena itu, kami semua pasti sudah musnah. Hanya saja sekarang dua lawan satu… Pertarungan baru saja dimulai, tetapi empat dari kami sudah tak berdaya. Lebih buruknya lagi, kami tidak bisa meninggalkan gadis-gadis yang diracuni itu di tempat mereka—baik Lia maupun aku harus menjaga mereka tetap aman selama pertempuran.

Jadi pada dasarnya ini adalah satu lawan satu… Keunggulan jumlah kami telah lenyap seperti asap, membuktikan bahwa komentar Diehl sebelum pertempuran itu benar. Situasinya semakin memburuk dari detik ke detik.

Aku melirik ke samping…

“Gaya Pedang Bunga Sakura—Sakura Malam!”

“Hancurkan Pasir!”

…dan melihat Bacchus dan Von terlibat dalam pertarungan sengit. Mereka tampak seimbang—tidak, sebenarnya, Bacchus tampak memiliki sedikit keunggulan, tetapi kami tidak dapat mengharapkan bantuan darinya dalam waktu dekat.

…Sepertinya aku tidak punya pilihan lain. Aku menghela napas sambil mempersiapkan diri secara mental untuk melawan mantan Ksatria Kekaisaran ini satu lawan satu.

“…Ya ampun, teriakan kesakitan mereka sungguh nikmat!” seru Diehl, pipinya memerah saat mendengarkan teriakan kesakitan gadis-gadis yang diracuni. “Hei, Allen. Kau ingin tahu racun apa yang kuberikan pada mereka?”

“…”

Saya tetap diam, dan Diehl dengan senang hati melanjutkan.

“Itu… tolong tebak… racun mematikan yang membunuh sel! Aku memilih racun paling menyakitkan yang bisa kuhasilkan! Bayangkan sejenak bagaimana rasanya. Bahkan saat kita berbicara, seluruh tubuh mereka disiksa oleh rasa sakit yang luar biasa . Rasa sakit yang membakar . Heh-heh… Oh, aku tidak bisa menahan diri… Itu membuatku sangat bersemangat … !” kata Diehl, memeluk dirinya sendiri dengan ekspresi mengerikan di wajahnya.

“Kau orang paling menjijikkan yang pernah kutemui!” teriak Lia, nada permusuhan terdengar jelas dalam suaranya saat dia memegang Fafnir dalam posisi tengah.

Aku melangkah maju untuk menahannya. “Maaf, tapi bisakah kau menjaga Rose dan yang lainnya untukku?” tanyaku.

Lia menatapku dengan heran, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak, Allen! Pria ini dulunya adalah salah satu dari Empat Ksatria Kekaisaran, belum lagi fakta bahwa dia adalah pengguna racun yang sangat kuat, dia melumpuhkan empat darikita dengan satu serangan! Aku tahu seberapa kuat dirimu, tapi dia terlalu berbahaya untuk dilawan sendirian!”

“Aku tahu, tetapi seseorang harus melindungi mereka! Mereka bisa saja terjebak dalam salah satu serangan kita, atau menjadi sasaran Diehl atau Von,” bantahku.

Kami melawan seorang eksekutif puncak Organisasi Hitam dan seorang Holy Blade pengkhianat yang membelot ke pihak mereka—kami tidak bisa berharap mereka bertarung dengan adil. Jika pertempuran berbalik sedikit saja ke arah kami, mereka tidak akan ragu untuk menyerang teman-teman kami yang tidak berdaya.

“T-tapi … ,” protes Lia.

“Juga… kurasa aku tidak akan bisa menahan diri, jadi aku mungkin akan menyakitimu secara tidak sengaja. Tolong lakukan ini untukku, Lia?” pintaku pelan, sambil terus terbakar amarah.

Aku tak tahan lagi… Teriakan kesakitan teman-temanku, kata-kata Diehl yang mengerikan, perilakunya yang dibuat-buat—aku sudah muak dengan semua ini.

“…Baiklah. Tapi jangan terlalu memaksakan diri, oke?” kata Lia sambil mundur untuk menjaga teman-teman kami.

“Baiklah. Terima kasih.” Aku berbalik untuk berjalan ke arah Diehl. “Aku memberimu satu kesempatan—apakah kau akan menyingkirkan Herosbane Venom dan menghilangkan racunnya?”

“ ‘Menghilangkan racun mereka’? Tolong katakan padaku kau bercanda. Mengapa aku harus menghentikan teriakan yang menyenangkan itu? Bagaimana kalau kau menikmatinya bersamaku saja?” tanya Diehl, dengan senyum mengerikan di wajahnya. Mendengar sarannya saja membuatku merasa mual.

“…Lupakan.”

Berbicara lebih jauh dengannya hanya akan membuang-buang waktu. Setelah sampai pada kesimpulan itu, aku mengulurkan tangan kananku ke ruang kosong.

“Hancurkan—Iblis Rakus Zeon!” teriakku, memanggil pedang hitam asli dari celah di udara. Dengan tenang aku menggenggam Soul Attire-ku yang terbuat dari kegelapan pekat dan melangkah maju perlahan.

“Ooh, sekarang kita mulai bicara! Apakah itu bilah pedang hitam yang sering kudengar? Aku bisa merasakan tekanannya yang luar biasa dari sini. Kurasa aku harus berusaha keras di sini … ,” kata Diehl, memegang pedangnya dalam posisi bertarung untuk pertama kalinya.

“Saya harap kamu siap,” kataku padanya.

“Kapan pun kamu mau,” jawab Diehl.

Setelah pertukaran singkat itu, aku menghentakkan kakiku ke tanah dengan keras, hingga terdengar suara seperti logam yang remuk.

“Apa?! Ke mana kau pergi?!” teriak Diehl.

Saya langsung mendekatinya, cukup dekat untuk memberikan pukulan mematikan.

“Sial!” gerutunya, bergegas mengambil posisi bertahan. Namun sudah terlambat.

“Gaya Keenam—Dark Boom!” teriakku, melepaskan tebasan dahsyat yang diperkuat kegelapan dari jarak dekat. Seranganku menghasilkan gelombang kejut luar biasa yang merobek bumi dan mengangkat awan debu raksasa.

“Bwa-ha-ha!” Bacchus tertawa. “Anak itu suka pamer!”

“…Saya mengerti mengapa dia merupakan ancaman kelas S,” kata Von.

Suara mereka terdengar olehku terbawa angin, tetapi aku mengabaikan mereka dan fokus pada musuh di hadapanku.

“ Haah, haah… Heh. Heh-heh-heh. Kau memang luar biasa, kawan… Tidak heran kau mampu mengalahkan Raine, meskipun dia sudah lemah… Mengerikan sekali membayangkan kau bisa mencapai tingkat kekuatan itu hanya dengan Soul Attire-mu,” kata Diehl, perlahan berdiri setelah menerima Dark Boom-ku dari jarak dekat. Mendengar nama Raine membangkitkan kenangan.

Ada luka sayatan merah gelap yang terukir dalam di tubuhnya. Itu jelas berakibat fatal.

“…Itu sangat cepat,” kataku.

“Aku harus melakukannya. Kau hampir membunuhku… Aku harus menggunakan banyak sekali kekuatan roh untuk memanggil Venom Coat.”

Diehl telah membungkus dirinya dalam selaput ungu pelindung tepat sebelum Dark Boom menyerang, nyaris menghindari pukulan langsung.

“ Wah , hampir saja… aku hampir saja tercabik-cabik … ” katanya dengan enteng, memegangi luka di dadanya dengan tangannya dan bernapas dengan berat.

“Andai saja kau ada di sana. Teman-temanku pasti selamat.”

“Heh-heh… Kau ternyata agresif sekali, kawan. Kita mungkin lebih mirip dari yang kukira.” Senyum menyeramkan tersungging di wajah Diehl.

“Kau sungguh tenang untuk seseorang yang baru saja menerima luka sedalam itu,” kataku.

“Eh, itu bukan hal yang tidak bisa kulakukan dengan kemampuan penyembuhanku. Venom Reversal.” Cairan ungu terbentuk di sekitar dadanya, dan lukanya langsung tertutup. “Kau tahu apa yang mereka katakan—’perbedaan antara racun dan obat adalah dosisnya.’ Tidak ada serangan biasa yang bisa membunuhku!”

Diehl tidak luput dari cedera saat kakak kelasku dan Bacchus menyerangnya. Sepertinya dia terluka, tetapi kemudian dia menyembuhkan dirinya sendiri pada saat berikutnya menggunakan kemampuan itu. Dia menggunakan racun mematikan yang melumpuhkan lawan dengan satu pukulan dan memiliki kemampuan penyembuhan yang cocok untuk pertempuran yang melelahkan… Herosbane Venom bahkan lebih berbahaya dari yang kukira sebelumnya.

“Jika kau menyembuhkan dirimu sendiri setelah terluka, itu artinya aku harus mengiris-irismu terlalu cepat hingga kau tidak bisa menambal dirimu sendiri!” teriakku.

Aku menyiapkan pedang hitam asliku dan berlari ke arahnya secepat yang kubisa.

“Aku sudah terbiasa dengan kecepatanmu, kawan,” kata Diehl, sambil berbalik menghadapku sebelum aku bisa berada di belakangnya. “Venom Lances!”

Dia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, sehingga dirinya rentan diserang…

“ … ?!”

…dan dua belas tombak melesat keluar dari dadanya dengan kecepatan luar biasa. Aku bisa tahu hanya dengan melihatnya saja bahwa tombak itu beracun.

“Aku ragu kau akan membiarkan dirimu ditusuk oleh mereka, tapi satu goresan saja dan tamatlah riwayatmu!” teriak Diehl.

Itu adalah serangan balik yang tepat waktu; menghindarinya semua akan sulit, dan aku tidak punya waktu untuk melindungi diriku dengan kegelapan. Dan ada dua belas dari mereka…! Meskipun aku bisa melepaskannya dengan cepat, itu terlalu banyak bagiku untuk diblokir dengan Eight-Span Crow, dan World Render atau Dark Boom akan memakan waktu terlalu lama. Aku tidak bisa menghindari serangan itu, membela diri, atau melawan. Aku sudah tamat.

Atau setidaknya begitulah sebelum pelatihanku di bawah Bacchus.

“Gaya Kedelapan—Rantai Gagak Delapan Rentang!” teriakku, melepaskan enam belas tebasan melesat di udara dalam waktu kurang dari sedetik.

“Apa-apaan ini … ?!” Diehl tersentak. Tebasanku mencabik dua belastombak beracun dan mengiris dalam-dalam anggota tubuhnya. Dia mengerutkan kening tanpa suara dan melompat mundur, cairan ungu muncul sekali lagi untuk menutupi luka-lukanya.

Itulah Venom Reversal… kemampuan penyembuhan berkecepatan tinggi milik Herosbane Venom.

“Jangan secepat itu!” kataku sambil menekan Diehl dengan serangan bertubi-tubi agar dia tidak sempat sembuh. “Haah!”

“Ngh?!” Diehl mengayunkan pedangnya secara horizontal untuk menangkis serangan dari atas. Sekarang setelah aku cukup dekat untuk mendengar napasnya, pandangan kami bertemu.

…Senang mengetahuinya. Aku melihat anggota tubuhnya dan melihat bahwa luka dari enam belas tebasanku masih ada. Kebutuhan untuk membela diri telah memaksa Diehl untuk menunda penyembuhannya.

“Herosbane Venom… Itu adalah Soul Attire yang sangat mudah beradaptasi, tapi aku yakin itu membuatnya sulit digunakan,” kataku.

“ … !”

Itu hanya sesaat, tetapi Diehl menggertakkan giginya karena frustrasi. Dilihat dari reaksinya, saya telah tepat sasaran.

Sekarang setelah kupikir-pikir, itu sudah cukup jelas. Dia harus memilih di antara berbagai racun yang tidak ada di dunia ini dan menggunakannya pada waktu yang tepat untuk menyerang, bertahan, atau menyembuhkan dirinya sendiri, semuanya dalam panasnya pertempuran. Itu pasti lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Kau tak bisa menyembuhkan dirimu sendiri saat aku menguncimu dengan pedang seperti ini… Itu pasti berarti kau benar-benar harus berkonsentrasi untuk bisa menggunakan Venom Reversal.”

Dengan kata lain, dia tidak bisa menyembuhkan dirinya sendiri saat aku menjadi penyerang. Mengetahui hal itu di awal pertempuran ini akan memberiku keuntungan yang signifikan.

“… Kau benar-benar merepotkan untuk dilawan, kawan,” gerutu Diehl. Aku bisa melihat pupil matanya yang besar dan kelabu menatapku melalui kacamata hitamnya yang berwarna terang.

“Saya anggap itu sebagai pujian!”

“…”

Aku menyingkirkan pedangnya ke samping dengan kekuatan alamiku dan terus menekannya ke belakang untuk mencegah Diehl menyembuhkan dirinya sendiri.

“Haaaaaa!”

Aku memburu Diehl dengan tebasan diagonal, tebasan dari atas kepala, tusukan, dan lain-lain, memvariasikan kecepatanku dan mencampurnya dengan tipuan untuk membuatnya kehilangan keseimbangan.

“Luar biasa… Dia mengalahkan seorang mantan Ksatria Kekaisaran sendirian … ,” gumam Lia, suaranya tenggelam oleh teriakan kami.

“Raaaaaaaaah!”

“Haaaaaaaaah!”

Pedang kami saling beradu hebat sekali, dua kali, tiga kali, dan percikan api beterbangan setiap kali.

“Astaga!”

“Hah?!”

Aku mengayunkan pedangku ke atas, menghantam lengan Diehl di atas kepalanya, lalu aku memanfaatkan kesempatan itu untuk berputar dan melayangkan tendangan memutar ke perutnya.

“Haah!”

“Hah?!”

Pukulan saya membuat tubuhnya yang besar dan tingginya 180 sentimeter terlempar mundur 10 meter di udara.

Aku bisa melakukannya. Aku bisa mengalahkannya! Kekuatan fisik dan keterampilan pedangku melampaui Diehl, dan aku bertanya-tanya apakah pertarungan dengan Bacchus dan Sebas, dua pendekar pedang elit, di Drops of Sakura telah membuatku lebih kuat. Aku bisa membaca Diehl seperti buku terbuka saat kami bertarung.

Dia masih belum mendaratkan pukulan ke arahku, dan aku tetap menempatkannya di tengah pandanganku saat aku mengambil posisi tengah. Sementara itu, di seberangku…

“Haah, haah…”

Diehl terengah-engah, kesedihan tergambar jelas di wajahnya. Ada luka-luka mengerikan di sekujur tubuhnya, termasuk luka sayatan di anggota tubuhnya, luka tusuk di bahu kirinya, dan memar gelap di perutnya.

“Yah, sial… Sepertinya aku tidak punya banyak peluang dalam pertarungan jarak dekat… jadi mari kita coba ini saja!” teriak Diehl, mengangkat Soul Attire-nya di atas kepalanya. Kekuatan roh yang tidak menyenangkan berkumpul di ujungnya.

…Itu adalah kekuatan yang sangat besar. Tekanan yang berasal dari Soul Attire-nya menusuk kulitku dan mengguncang udara. Serangan berikutnyaTidak diragukan lagi itu akan menjadi pukulan berat yang disertai dengan kekuatan roh yang luar biasa. Rupanya, dia sudah menyerah mencoba mengalahkanku dengan ilmu pedang murni dan kembali menggunakan racun khasnya.

Dia juga berdiri di tempat yang paling buruk… Dia pasti melakukannya dengan sengaja… Lia dan teman-temanku yang terkena racun berada tepat di belakangku. Jika aku menghindari serangan kuat yang akan dilepaskannya, racun mematikan itu akan mengenai mereka.

Itu membuatku tidak punya pilihan selain memblokir serangan itu secara langsung.

Saya hanya punya satu cara untuk memblokir serangan jarak jauh dengan kekuatan ini: Dark Boom!Aku menurunkan pusat gravitasiku dan mengatur napasku.

“…Apa? Kau tidak akan menghindar dari seranganku? Kau pasti cukup cepat untuk kabur,” kata Diehl, berpura-pura bingung.

“Hentikan aktingmu. Jelas sekali apa yang ingin kau lakukan.”

“Oh, astaga. Tak ada yang bisa lolos darimu, kan?” Diehl menatap ke arah gadis-gadis itu dengan sikapnya yang dibuat-buat. “Heh-heh, kalau begitu, ini dia. Aku tahu anak baik sepertimu tidak akan pernah berpikir untuk menghindari ini! Venom Jaws!”

Diehl mengayunkan Soul Attire-nya yang menyeramkan, mengirimkan seekor naga raksasa yang terbuat dari racun berlari ke arahku. Racun yang menjijikkan menyelimuti pandanganku, dan tekanan yang sangat besar menyerang tubuhku.

Memang besar dan kuat, tapi tetap saja… Dark Boom akan lebih dari cukup kuat untuk membatalkannya. Ada yang terasa aneh… Diehl telah memposisikan dirinya sehingga gadis-gadis itu akan berada tepat di belakangku… dan ini adalah serangan yang dipilihnya untuk digunakan? Itu tampaknya tidak cocok dengan kepribadiannya yang aneh.

Tidak, tunggu dulu. Masih ada lagi. Berdasarkan pertarungan dan percakapan kita sampai sekarang, jika ada satu hal yang bisa kupercaya tentang pria ini, itu adalah bahwa dia kejam sampai ke akar-akarnya—jadi aku menghentikan diriku sebelum melepaskan Dark Boom dan dengan hati-hati mengamati naga racun yang mendekat.

…Jadi itulah yang sedang dilakukannya. Ternyata Diehl adalah orang yang kukira. Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku terkejut. Aku dapat menangkisnya dengan mudah sekarang setelah aku mengetahui tipuannya! Aku segera mengangkat pedang hitamku ke atas kepala.

“Gaya Kelima—World Render!” teriakku, melepaskan serangan terkuatku—cukup kuat untuk merobek celah di dunia dan menembus ekspektasi Diehl. Celah yang kubuka melahap Venom Jaws, membersihkan pandanganku dari racun ungu.

“B-bagaimana … ?” Diehl tersentak, jelas-jelas kecewa dengan perkembangan yang tak terduga ini. Aku memanfaatkannya dengan memperpendek jarak di antara kami dalam satu langkah.

“Kamu sudah selesai.”

“Aduh!”

Aku menusukkan pedangku dalam-dalam ke dadanya.

“Nggh… Haah, haah…!” ”

Darah hitam mengucur dari sudut mulutnya saat dia meraih pedang hitam yang menusuknya dan melotot ke arahku.

“K-kamu… Kenapa kamu tidak menggunakan Dark Boom?” desahnya.

“Saya melihat bola aneh di dalam Venom Jaws saat saya melihatnya lebih dekat. Saya berasumsi bola itu akan melepaskan racun mematikan jika saya memukulnya.”

“Heh, heh-heh… Baiklah, aku akan terkutuk… Kau adalah lawan terberat yang pernah kulawan,” kata Diehl sambil bernapas dengan berat.

Dia melangkah ke arahku, sambil menusukkan pedangku semakin dalam ke dadanya.

“Jangan bergerak. Aku tidak mengenai bagian vitalmu, tapi ini luka serius. Cobalah apa saja… dan kau akan mati.”

“Heh-heh… Kamu khawatir akan nyawa musuh selama pertempuran?” kata Diehl.

“Kau terlalu baik untuk kebaikanmu sendiri,” terdengar suara lain yang sama persis.

“Apa?!” Aku tersentak, mendongakkan kepalaku untuk melihat Diehl lain di kejauhan, yang sudah sembuh total dari luka-lukanya. Diehl yang kutembus dengan pedangku meleleh menjadi cairan ungu kental, yang menempel di lengan dan kakiku. Betapa pun kuatnya usahaku, aku tidak bisa menyingkirkannya.

“Itu klon?! Jadi itu rencanamu…”

Diehl telah menggunakan Venom Jaws padaku untuk mencapai dua hal. Yang pertama adalah membuatku menghancurkan bola racun di dalamnya, menghabisi Rose, Lilim, dan Tirith yang sudah tak berdaya. Yang kedua adalah untukmenghalangi pandanganku untuk sementara dan memberi waktu baginya untuk membuat klon dan bersembunyi—kemungkinan besar alasan utamanya melakukan serangan itu. Itu memberinya waktu untuk pulih menggunakan Venom Reversal, dan dia bahkan mampu menahanku dengan menggunakan kembali racun yang digunakan untuk menciptakan klon.

Dia merencanakan banyak langkah ke depan… Kurasa dia tidak ceroboh seperti yang kukira.Diehl Reinstad tentu saja merupakan lawan yang tangguh untuk dihadapi.

“Aww, man… Aku harap ini bukan perpisahan, kawan,” kata Diehl, menyeka air matanya dan membuat suaranya bergetar. “Aku punya hati yang lembut untuk orang-orang naif sepertimu.” Dia menusukkan Soul Attire-nya yang ganas ke tanah. “Venom Tails!”

Sembilan ekor raksasa melesat keluar dari tanah, menjulang tinggi, seolah-olah menyentuh langit. Bentuk-bentuk yang terdistorsi itu tampaknya mencerminkan keburukan hati Diehl, dan warnanya yang keji dan berbisa membuatku muak.

“Mati kau!” teriak Diehl, yakin akan kemenangannya. Ia melambaikan tangan kanannya, dan sembilan ekor beracun itu semua berbalik ke arahku.

“A-Allen!” teriak Lia. Ia bergegas ke arahku, tetapi ia tidak sempat sampai tepat waktu.

“Batasi gerakan lawanmu, lalu habisi mereka dengan pukulan yang lebih banyak dari yang bisa mereka tangani. Itu manuver yang biasa… tapi kekuatanmu agak kurang,” kataku. Desahan pelan keluar dari bibirku, dan aku membiarkan semua kemarahan yang telah kupendam terhadap Diehl meledak keluar dari diriku sekaligus. “Bayangan Gelap.”

Kegelapan yang mengerikan mengalir keluar dari tubuhku dan melahap ekor beracun yang mendekat.

“Wow, itu pun tidak cukup untuk membunuhmu… Kau benar-benar penuh kejutan.” Diehl menghela napas dalam-dalam dan mengangkat bahu dengan berlebihan. “Kupikir kemampuanku serba bisa, tapi kemampuanmu sungguh luar biasa. Kau bisa menggunakannya untuk menyerang, bertahan, memperkuat diri, dan bahkan menyembuhkan. Apakah ada yang tidak bisa dilakukannya?”

Dia menggelengkan kepalanya karena tidak percaya; sepertinya dia salah menilaiku.

“…Hei, Diehl,” sapaku.

“Ada apa?” tanyanya.

“Kamu terlihat cukup santai sekarang…tapi seranganku belum selesai.”

Dark Shadow dan Venom Tails tidak saling meniadakan—sebaliknya, kegelapanku telah mencabik-cabik racunnya.

“?!”

Diehl menangkap maksudku dan segera mengambil posisi bertahan.

“Racun Co—”

“Terlambat.”

Sepuluh tentakel kegelapan yang tajam menghantam Diehl dengan ledakan besar, menimbulkan awan debu yang menghalangi pandanganku.

…Manis, itu sempurna. Aku telah memperhatikan Diehl dengan saksama dan melihat bahwa dia tidak dapat memanggil Venom Coat-nya tepat waktu. Pukulan langsung dari Dark Shadow seharusnya telah melukainya dengan serius.

Apa yang akan dia lakukan selanjutnya? Aku mengamati awan debu itu dengan saksama—dan merasakan getaran kekuatan roh yang tidak biasa dari dalamnya. Aku mengenali perasaan ini… Oh, dia menggunakannya lagi !

Setelah mengetahui rencana Diehl, aku segera menyalurkan kegelapan ke dalam pedang hitamku. “Gaya Pertama—Bayangan Terbang!” teriakku, meluncurkan tebasan hitam ke awan debu. Tebasan itu membelah tubuh Diehl, memotongnya menjadi dua bagian, yang meleleh menjadi cairan ungu dan memperlihatkan Diehl lain yang terluka parah di belakangnya.

“Kau mencoba menggunakan klon beracun untuk mengulur waktu agar bisa menyembuhkan dirimu lagi, bukan? Kau tidak akan bisa menipuku dengan jurus yang sama dua kali.”

“K-kamu … ” gerutunya, menggertakkan giginya dan menatapku dengan kebencian di matanya. Dia berdarah karena sejumlah luka dalam.

Dia tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk meneruskan pertarungan—saya telah menang.

“Singkirkan racun gadis-gadis itu dan biarkan aku mengikatmu…dan aku akan mengampuni nyawamu,” kataku, memberi mantan Ksatria Kekaisaran itu satu peringatan terakhir.

“Heh, heh-heh-heh… Ah-ha-ha-ha-ha-ha!”

Diehl tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Kau sangat kuat… Dan kau bahkan belum beranjak dari Soul Attire. Aku bahkan tidak ingin memikirkan potensimu… Aku bisa mengerti mengapa Kaisar Barel secara pribadi menunjukmu sebagai seseorang yang harus diwaspadai,”katanya kagum. Ia menusukkan Herosbane Venom ke tanah, yang menghilang menjadi partikel cahaya. “Kau hanya akan menjadi lebih kuat, kawan. Teruslah berkembang dengan kecepatanmu saat ini, dan kau akan mencapai level Imperial Knight atau Holy Blade dalam satu atau dua dekade. Kau bahkan mungkin menjadi lebih berbahaya daripada mereka semua…”

Diehl menggelengkan kepalanya dan bergumam, “Kedengarannya gila.”

“Itulah sebabnya aku harus menghentikanmu sejak awal dan membunuhmu sekarang selagi masih mungkin!” katanya.

“ … ?!”

Rasa dingin yang mengerikan menjalar ke punggungku.

Apa… ini…?! Diehl telah menerima serangan langsung dari Dark Shadow—dia seharusnya hampir tidak bisa berdiri. Bagaimana dia bisa mengeluarkan tekanan sekuat itu?! Aku mencengkeram pedang hitamku dan mengawasinya dengan sangat waspada.

“Bangunlah—Venom Dragon Hydra!” teriak Diehl.

Racun seperti lumpur naik dari tubuhnya dan membentuk seekor naga raksasa dengan sembilan kepala.

“A-apa … ?!” Aku tergagap ketika kekuatan roh jahatnya yang memuakkan itu membengkak.

Aku telah bertarung dengan banyak musuh tangguh dalam hidupku. Dodriel, Zach, Fuu, Raine, Grega—mereka semua sangat kuat. Tapi ini… berbeda. Kekuatan yang ditunjukkan Diehl tidak seperti apa pun yang pernah kulihat sebelumnya.

“J-jangan bilang padaku… Apakah itu—?”

“Pakaian Sejatiku. Itu adalah puncak kekuatan seorang pendekar pedang, yang hanya bisa dicapai setelah menguasai Pakaian Jiwa seseorang,” kata Diehl, tiba-tiba berdiri tepat di sampingku.

“?!”

Secara refleks, aku melompat mundur.

“Ayolah, kawan. Jangan lari dariku!” kata Diehl sambil tersenyum kejam, mempersempit jarak di antara kami dalam satu langkah.

Kok bisa secepat itu?! Memanggil True Attire-nya telah meningkatkan kecepatannya secara drastis.

“Ambil ini!” teriak Diehl. Dia melambaikan tangannya dengan kuat dan menyebarkannyasejumlah besar racun mematikan menyelimuti tubuhnya. Dalam sekejap mata, racun itu berubah menjadi sepuluh pedang, yang diayunkan ke arahku dengan kekuatan yang luar biasa.

“Sialan… Jurus Kedelapan—Gagak Berjangka Delapan!” teriakku, terbelalak saat aku menebas pedang beracun yang mendekat. Lima, enam, tujuh, delapan! Aku menepis delapan pedang dalam waktu kurang dari sedetik dan memutar tubuhku di udara untuk menghindari yang lain. Namun…

“Nggh … ?!”

…pedang terakhir membuat luka sayatan yang dalam di sisi saya. Lukanya mulai berdarah, dan saya melangkah mundur, lalu melangkah lagi, dan lagi, mencari jarak yang aman.

“Ya ampun… Itu luka sayatan beracun yang baru saja kau derita, kawan!” kata Diehl sambil bertepuk tangan. Mulutnya menyeringai.

“Grk?!” Gerutuan keluar dari bibirku saat luka itu tiba-tiba mulai terasa terbakar dan rasa sakit yang tak terlukiskan menjalar ke seluruh tubuhku. Pola ungu yang menjijikkan telah terbentuk di sekitar luka itu.

Sial… Dia menangkapku…Aku telah diracuni seperti Rose dan kakak kelasku. Ya Tuhan, ini sangat menyakitkan… Aduh, aduh, aduh… Rasa sakit ini tidak nyata!

Penderitaannya lebih buruk dari yang dapat kubayangkan. Secara naluriah aku memusatkan kegelapan pada luka untuk menyembuhkannya, tetapi… Ya, tidak ada… Tidak ada efeknya. Tidak ada kemampuan penyembuhan yang dapat menangkal racun ini.

“Hei, kawan. Ceritakan sesuatu padaku. Bagaimana rasa Hydra-ku? Aku ingin mendengar pendapatmu jika kau punya waktu sebentar,” kata Diehl kasar, sambil membelai kepala naga yang mencuat dari bahunya.

“…Tidak seburuk yang kuduga,” kataku padanya.

“Pfft, ha-ha-ha! Kau pucat pasi dan basah oleh keringat. Kalau kau mau menggertak, setidaknya cobalah untuk melakukannya dengan meyakinkan,” Diehl menegurku, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Dia benar-benar membuatku kesal. “Racun Hydra berada di level yang berbeda jika dibandingkan dengan Racun Herosbane… Kau kuat, kawan, tetapi kau tidak akan bertahan lama.”

“Benarkah? Kalau begitu aku harus bergegas.” Aku berusaha sekuat tenaga menahan rasa sakit yang hebat dan berlari ke arah Diehl, menutup celah dalam satu langkah.

“…Hah?”

“Gaya Ketujuh—Gambar Flash!”

Aku menyerangnya dengan tebasan tarikan cepatku, yang telah kutingkatkan berkat pelatihan Bacchus.

“Wah!” Diehl tersentak, melangkah mundur dan menarik perutnya untuk menghindari bilah pedangku.

Sial, aku ketinggalan… Kemampuan fisiknya telah meningkat pesat sejak dia memanggil True Attire-nya.

“Ya Tuhan. Apa kau benar-benar baru saja melakukan serangan balik setelah diracuni oleh Hydra? Kau bukan manusia…”

“Sayangnya bagimu, kegigihan adalah sifat terbaikku.”

Jika aku memiliki kepercayaan diri dalam aspek apa pun dari diriku, itu adalah keteguhan mental yang telah kubangun selama lebih dari satu miliar tahun pelatihanku. Namun, racun Hydra miliknya sangat kuat… Luka di sisiku masih berdenyut hebat. Kupikir aku masih bisa bertarung jika aku mengosongkan pikiranku dan memisahkan diri dari emosiku… tetapi aku tidak tahu berapa lama tubuhku akan bertahan.

“Hoo… Haah…”

Aku menghela napas dalam-dalam, menjernihkan pikiran, dan segera menilai situasi.

Lia berada di belakangku di sebelah kiri, masih belum terluka. Dia tidak bisa bertarung karena seseorang harus melindungi teman-teman kami yang diracuni. Rose, Shii, Lilim, dan Tirith masih tergeletak di tanah karena racun Herosbane Venom, sama sekali tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk bertarung.

Tidak jauh dari mereka, Bacchus terlibat dalam pertarungan sengit dengan Von. Bacchus masih belum terluka dan berhasil mempertahankan keunggulannya…tetapi dia jelas melambat. Darah menetes dari sudut mulutnya, tangannya yang memegang pedang gemetar, dan dia memegang dadanya dengan tangan karena kesakitan—kemungkinan besar akibat penyakitnya yang tidak dapat disembuhkan. Sementara itu, Von bertarung secara defensif tanpa mencoba menyerang, menghabiskan waktu hingga Bacchus kehabisan energi.

Aku bahkan tak ingin memikirkannya, tapi… Jika pertarungan mereka berlarut-larut, tak lama lagi Bacchus akan dikalahkan.

Kami bertarung di pulau tak berpenghuni; sayangnya, adatidak ada peluang untuk mendapatkan bala bantuan. Itu berarti aku harus mengalahkan Diehl dan True Attire-nya dalam waktu singkat yang kumiliki sebelum racunnya bekerja. Dan begitu aku selesai di sini, aku tidak akan bisa beristirahat—sebaliknya aku harus membantu Bacchus mengalahkan salah satu dari Tujuh Pedang Suci.

…Ini adalah situasi terburuk yang pernah ada. Saya tidak bisa membayangkan keadaan akan lebih buruk lagi. Namun, mengkhawatirkannya tidak akan menyelesaikan apa pun.

Aku menggenggam pedang hitamku dan memindahkan beban tubuhku ke jari-jari kakiku.

“Ayo kita lakukan ini, Diehl.”

“Heh-heh, berikan usaha terbaikmu. Aku akan membantumu menemukan kedamaian di saat-saat terakhirmu.”

Dan dengan itu, aku melemparkan diriku ke dalam pertempuran yang mengerikan.

 

Pertempuran yang terjadi sangatlah berat sebelah.

“Kau pasti tidak punya banyak tenaga lagi, kawan. Kau terlihat sangat lamban… Yah!” Diehl memburuku dengan bilah pedang ungu yang disemburkan salah satu kepala naga.

“Aku belum selesai…” Aku berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan diri dari tebasan-tebasan ungu dan semburan racun mematikan dari tubuhnya, sehingga aku tidak punya kesempatan untuk melawan.

“Berdansalah untukku—Hydra Waltz!” teriak Diehl.

Naga-naga beracun yang mencuat dari bahunya menjulurkan leher mereka yang panjang ke arahku. Jumlahnya ada sembilan, yang cukup banyak, tetapi mereka tidak terlalu cepat.

“Gaya Kedelapan—Rantai Gagak Delapan Rentang!”

Aku tebas mereka semua dengan enam belas tebasan. Namun, serangan Diehl tidak berakhir di situ.

“Apa?!”

Kepala naga berbisa yang terpenggal itu beregenerasi, dan mereka kembali menancapkan taringnya padaku.

“Sial…” Kepala-kepala itu mendekatiku dari segala arah. Aku menghindari beberapa, menebas yang lain, tapi…

“Sekarang, nomor tiga!” teriak Diehl.

Seekor naga yang menyelinap ke arahku dari bawah menggigit kaki kananku.

“Aduh…”

Taring-taringnya yang tajam menusuk kulitku, menyuntikku dengan racun pembunuh sel.

“Lepaskan aku … !” teriakku, memenggal kepala naga itu dan melompat mundur. Diehl mengawasiku tanpa mengejar.

“ Haah, haah… ” Kaki kananku yang terluka berdenyut-denyut karena rasa sakit. Ini belum berakhir… Aku masih bisa bergerak…! Pikirku dalam hati sambil menggertakkan gigi dan mengambil posisi tengah.

“…Apakah kau akan berhenti sekarang, kawan? Aku telah menyuntikkan racun Hydra di sisi tubuhmu, bahu kiri, dan kaki kananmu. Orang normal pasti sudah mati sepuluh kali sekarang…meskipun kau tidak normal, kan … ?” kata Diehl, tampak sangat muak. “Aku ragu kau tahu ini, tapi True Attires sangat tidak efisien. Aku telah menggunakan banyak sekali kekuatan roh sejak aku memanggil kekuatanku. Aku mulai sedikit lelah, jadi kuharap kau tidak keberatan jika aku mengakhiri ini.”

Diehl dengan lesu mengangkat lengan kanannya.

“Kau pasti bercanda … ,” kataku saat dia memusatkan sejumlah besar kekuatan roh di sekitarnya. Aku sudah selesai…

Kekuatan serangan yang sedang dipersiapkannya tak terduga. Bahkan Dark Boom atau World Render tidak akan mampu menghentikannya. Tekanan luar biasa dari kekuatan rohnya sudah cukup untuk memberitahuku hal itu.

“Beristirahatlah dengan tenang, kawan. Venom—”

“Jangan sombong, dasar sampah.”

Tangan kiriku terjulur melawan keinginanku. Saat itu, udara berubah, dan sepuluh pedang hitam muncul di sekitar Diehl.

“Apa-apaan ini … ?!” dia tersentak, pucat pasi dan menghentikan serangannya. “Rumah Sakit Jiwa Hydra!”

Sembilan naga melilit tubuhnya, menciptakan lapisan racun yang tebal.

“Mati.”

Tangan kiriku mencengkeram pedangku, lalu sepuluh bilah pedang hitam melesat ke arah Diehl dengan kecepatan yang tak masuk akal. Mereka bertabrakan dengan keras, menciptakan gelombang kejut dahsyat yang mengguncang seluruh pulau.

“Gah … ,” erang Diehl.

Pedang hitam pekat itu telah menembus naga racunnya dan menusuk jauh ke dalam tubuhnya. Ini adalah pertama kalinya Diehl terluka sejak ia memanggil True Attire-nya, dan itu juga luka yang serius.

“Apakah itu kamu…Zeon?” tanyaku.

“ Cih , apakah serangan lemah itu benar-benar yang terbaik yang bisa kulakukan … ? Sungguh menyedihkan … ,” jawab sebuah suara kesal dari dalam diriku.

Itu terlihat sangat kuat bagiku… , pikirku, meski Zeon nampaknya tidak puas.

“Dengar baik-baik, bocah. Jangan harap ada dukungan lagi. Inti Roh tidak bisa banyak berinteraksi dengan dunia luar, dan itu berlaku dua kali lipat untukku. Melakukan satu serangan yang menyedihkan itu menghabiskan banyak kekuatanku,” gerutu Zeon.

“Benarkah … ? Baiklah, terima kasih.”

Saya mungkin akan mati jika dia tidak ikut campur.

“Aku ingin menguasai tubuhmu dan memeras kehidupan dari bajingan itu… tapi pecundang sialan itu terus-menerus mengawasi kita. Saat aku muncul ke permukaan, dia akan memanfaatkan pembatuan awal dan membunuh kita.”

“”Si ‘pecundang lainnya’ … ?” ulangku sambil melirik ke arah Von. Pandangan kami bertemu sesaat; dia sedang bertarung dengan mantan pendekar pedang terkuat di dunia, tetapi entah mengapa, dia tampak memusatkan perhatiannya padaku.

“Itu membuatku sangat kesal… tapi aku akan mundur sekarang. Aku telah melumpuhkan bajingan pembawa racun itu. Buatlah panggung kegelapan dan seberangi lautan,” kata Zeon, memerintahkanku untuk mundur.

“Maaf, tapi saya tidak bisa melakukan itu,” jawab saya.

“…Hah?”

“Aku tidak bisa meninggalkan teman-temanku. Aku akan tetap di sini dan mengalahkan Diehl.”

“Apa otakmu baik-baik saja, bocah? Apakah omelanmu itu tidak cukup untuk meyakinkanmu betapa kuatnya dia? Seorang pemula sepertimu yang bahkan tidak bisa menggunakan Soul Attire dengan benar tidak memiliki kesempatan melawanseseorang yang telah mencapai True Attire mereka! Bahkan seorang punk kecil yang naif pun seharusnya dapat melihatnya!”

Teriakan marah Zeon bergema dari dalam dadaku hingga ke ujung kepalaku.

“Tetap di sini tidak akan mengubah apa pun—mereka semua akan mati!” teriaknya.

“…Mungkin.”

Tidak ada yang salah dengan perkataan Zeon; kalau terus begini, kita semua pasti mati.

“Kalau begitu, cepatlah! Tinggalkan beban-beban mati itu dan enyahlah!”

“Namun kemungkinannya tidak nol.”

“…Apa?”

“Aku tidak cukup terampil untuk mengalahkan Diehl. Tapi aku bisa memberi kita waktu. Kau tidak pernah tahu—jika aku menunda cukup lama, seseorang mungkin akan datang menyelamatkan kita. Mungkin Ketua Reia atau Holy Blade lainnya akan muncul.”

“Apakah kamu terlahir bodoh? Kita berada di pulau terpencil! Tidak ada yang akan datang!”

“…Ya, itu tidak mungkin.” Aku sepenuhnya menyadari betapa tidak realistisnya hal itu. “Tetapi jika ada kemungkinan teman-temanku bisa selamat—tidak peduli seberapa kecilnya—maka aku akan mengayunkan pedangku untuk membantu mewujudkannya.”

Ilmu pedang yang telah kupelajari selama lebih dari satu miliar tahun ini hanya punya satu tujuan: melindungi orang-orang yang kusayangi. Aku mungkin bisa menyelamatkan hidupku dengan berlari, tetapi Allen Rodol sang pendekar pedang akan lebih baik mati.

“Omong kosong! Berapa banyak…waktuku…yang terbuang … ?! Tombol … siapa … siapa … ?!”

Suara Zeon perlahan masuk dan keluar dari pikiranku saat ia mengoceh.

“…Maaf. Sepertinya berbicara denganmu…terlalu sulit bagiku saat ini … ,” kataku padanya.

Aku merasa setengah tertidur. Pandanganku berkedip, dan semuanya terdengar jauh. Entah aku menderita kekurangan kekuatan roh, atau aku kehilangan terlalu banyak darah. Sebenarnya, mungkin keduanya.

“LEBIH BAIK KAU DENGARKAN AKU, ANAK KURANG BAIK! KAU HARUS MEMBUKA JALAN SEPERTI HIDUPMU TERGANTUNG PADA JALAN ITU! MASUKKAN SUMBERMU, KLAN RODOL—”

Raungan Zeon yang ganas dan penuh amarah terhenti.

“Wah, itu hampir membuatku terkena serangan jantung. Kurasa aku tidak akan terkejut mengetahui kau membawa Spirit Core yang mengerikan itu … ,” kata Diehl sambil mencabut bilah-bilah hitam itu dari tubuhnya satu per satu.

…Begitu cepat. Luka tusuk yang dalam di tubuhnya telah tertutup di depan mataku. Memanggil True Attire-nya tampaknya telah meningkatkan kemampuan pemulihannya juga.

“Apa itu ? Apakah kamu menangkap eidolon yang tidak dikenal?” tanya Diehl.

“Seperti aku akan memberitahumu.”

“Heh-heh… Ayolah, kawan. Tentunya kita sudah cukup dekat sekarang agar kau bisa memberitahuku,” candanya menyeramkan, sambil melenturkan bahunya. “Meskipun… tidak peduli seberapa kuat Spirit Core, itu hanyalah keberadaan hampa tanpa substansi nyata. Mereka harus mengeluarkan banyak energi untuk mengganggu dunia nyata. Kurasa tidak adanya serangan lanjutan berarti monster itu kehabisan tenaga?”

Dia tampaknya tahu banyak tentang Spirit Cores.

“Hmm… Aku tidak yakin soal itu.” Aku berusaha sebaik mungkin untuk tersenyum percaya diri agar dia tidak menyadari kalau aku sudah kehabisan langkah.

“Saya harap saya bisa menganggapnya sebagai gertakan yang jelas… tetapi apa pun mungkin terjadi dengan Anda, kawan. Anda tidak memberi saya pilihan—sudah waktunya untuk memperlihatkan sekilas neraka kepada Anda,” kata Diehl sambil tersenyum sadis. Dia memegang pedang berbisanya di posisi tengah.

Apa yang terjadi berikutnya hampir tidak dapat disebut perkelahian.

“Rasakan itu … ! Ada apa? Kau bahkan tidak akan mencoba menyerang?!”

“…”

Diehl melancarkan satu serangan rumit demi satu serangan, terus menerus menimbulkan luka demi luka. Dia mungkin bisa menghabisiku dengan satu serangan yang lebih kuat lagi… , pikirku, tetapi sepertinya menggunakan Zeon sebagai gertakan berhasil. Itulah satu-satunya alasan aku masih berdiri. Namun sayangnya, aku sudah mendekati batasku.

Sudah berapa lama sejak dia memanggil Pakaian Sejatinya?Lima menit?Sepuluh?Atau kurang dari satu menit?

Bagaimanapun juga…aku pada dasarnya adalah mayat berjalan. Hydra-nya mematikanRacun itu membunuh sel-sel tubuhku. Tidak ada yang bisa menyelamatkanku saat ini. Tidak ada gunanya menyangkalnya—inilah hari kematianku.

Mengetahui hal itu, aku memutuskan untuk memanfaatkan waktu yang kumiliki sebaik-baiknya. Aku akan mengayunkan pedangku hingga saat terakhir untuk mengulur setiap detik yang mungkin bagi teman-temanku. Peluang seseorang datang untuk menyelamatkan kami mungkin sangat kecil, tetapi aku akan tetap memberikan segalanya untuk kesempatan itu.

“Berhenti, Allen… Kamu sudah melakukan lebih dari cukup…”

Aku bisa mendengar suara isak tangis Lia di belakangku, tetapi aku tidak mengerti apa yang dikatakannya. Pendengaranku sudah sangat lemah, aku hampir tidak bisa membedakan suara-suara yang berbeda. Aku bahkan hampir tidak bisa berjalan; yang bisa kulakukan hanyalah mengandalkan penglihatanku yang redup dan indra keenam untuk menghindari luka yang mematikan.

Jangan kau…runtuh dulu…

Aku mencengkeram pedangku dengan tanganku yang beracun, berdarah, dan memar, lalu mengangkatnya dalam posisi tengah.

“Sebagian besar dagingmu sudah mati, tapi kau masih berdiri… Kau punya ketahanan mental seperti monster. Sebenarnya, lupakan itu—kau memang monster,” gerutu Diehl sambil mengangkat bahu. Aku tidak bisa mengerti apa yang dia katakan. “Ya ampun… Aku hanya ingin tahu… Lagu apa yang akan kau mainkan saat hatimu yang kuat akhirnya hancur? Aku merinding hanya dengan memikirkannya…”

Dia tersenyum jijik—yang melihatnya menimbulkan kebencian mendalam dalam diriku—lalu dia berjalan menuju Lia.

“H-hentikan … !” teriakku. Aku memaksakan kakiku yang hampir mati rasa untuk maju dan menebasnya sekuat tenaga. “ Hraagh! ”

Diehl dengan mudah menghindari seranganku.

“Tetaplah tenang, kawan. Acaranya akan segera dimulai!” katanya sambil menendang perutku.

“Aduh!” Aku terkesiap, jatuh ke tanah dengan menyakitkan. Diehl terus berjalan santai ke arah Lia hingga dia berdiri tepat di depannya.

“Ngh… Gaya Hegemoni—Serangan Keras!” teriak Lia.

Dia menelan pedangnya dalam api yang sangat panas dan mengayunkannya ke arah Diehl, namun yang ditemuinya hanya udara kosong.

“Ahh…Lia, Lia, Lia. Apa kau tidak menonton pertarunganku dengan Allen tadi? Kau tidak akan menyerangku dengan serangan lambat seperti itu… Hydra,” Diehlkatanya, terdengar bosan. Empat naga yang mencuat dari bahunya mencondong ke arah Lia.

“T-tidak… Mundurlah … !” Lia merengek. Ia membeku, diliputi rasa takut pada bangunan kekuatan dunia lain di hadapannya. “Hngh … ?! Aaagh!”

Lia menjerit kesakitan saat naga-naga berbisa itu melilitnya. Mereka menyuntiknya dengan racun, dan tanda-tanda mengerikan muncul di lengan dan kakinya.

“Sial … !” Aku berjuang sekuat tenaga untuk berdiri, tetapi tubuhku tidak mau mendengarkan. Bergerak, sialan… Sekarang juga…! Bangun dan melawan! Namun, terlepas dari usahaku yang terbaik, aku hanya bisa berbaring di sana dan menggertakkan gigiku.

“Allen, kawan. Aku akan menghancurkan kawan-kawanmu satu per satu, jadi pastikan untuk mengawasi, oke?” Diehl tersenyum jahat dan mengangkat pedangnya yang menyeramkan ke atas. Lia berada di kakinya, terbungkus oleh naga berbisa. Sudah jelas apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

“H-hentikan! Tolong jangan lakukan ini… Aku mohon padamu… Dia temanku … !” Aku memohon, mengabaikan semua rasa malu dan kehormatan. Itulah satu-satunya hal yang bisa kulakukan sekarang.

“Heh… Heh-heh-heh…”

Bibir Diehl melengkung membentuk seringai.

“Ah-ha-ha-ha! Oh, betapa hebatnya! Itulah jenis tangisan yang selama ini kutunggu! Sekarang…lihat ini!” teriak Diehl, menusukkan pedang ungunya dalam-dalam ke jantung Lia.

“Aduh … !”

Lia tersentak kesakitan, dan darah mengalir dari dadanya.

“Tidak… Ini tidak terjadi … ,” aku terkesiap.

“Ahh… Tak ada yang mengalahkan ini… Perasaan akan merenggut nyawa, suara harapan yang berubah menjadi keputusasaan… Oh, ini kebahagiaan … ,” kata Diehl, memejamkan mata dengan ekspresi kegembiraan di wajahnya.

“All…en… Run … ,” Lia mendesah, pedang mencuat dari dadanya. Ia mengulurkan tangannya ke arahku, tetapi kemudian terjatuh tak bergerak. Kulitnya yang sehat berubah sepucat mayat, dan cahaya memudar dari matanya yang biru. Api kehidupan yang selalu tampak menyala begitu terang dalam diri Lia mulai memudar.

 

 

“L-Lia … ?” teriakku tak percaya.

“Pfft… Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Katakan padaku, kawan! Bagaimana rasanya gagal melindungi temanmu?! Bagaimana rasanya melihat seseorang yang kau sayangi hancur di depan matamu sendiri?! Ayo, bicara padaku! Biarkan aku masuk ke dalam pikiranmu itu!” teriak Diehl.

Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku ingin membunuh seseorang. Pria ini tidak boleh dibiarkan hidup. Aku harus menghapusnya dari dunia ini, apa pun yang terjadi.

“…Aku tidak peduli lagi,” kataku.

Aku mungkin tidak akan pernah berdiri lagi. Aku mungkin tidak akan pernah memegang pedang lagi. Namun, semua itu tidak berarti apa-apa sekarang.

Aku menoleh ke dalam.

“Berikan aku kekuatan yang kubutuhkan untuk membunuh Diehl, Zeon! Aku ingin semua kekuatanmu!” teriakku, menyerah pada amarah dan kebencian. Emosiku membuka jalan yang selama ini tertutup bagiku, dan tubuhku meledak dengan kegelapan yang tak terbatas. Kegelapan itu lebih gelap dan lebih jahat daripada kegelapan apa pun yang pernah kuhasilkan, dan kegelapan itu menyelimuti pulau itu dalam sekejap, bersama dengan lautan hingga ke cakrawala.

“Kekuatan ini… Ini benar-benar kamu , Nak … ,” kata Bacchus.

“A-apakah ini kegelapan Klan Rodol … ?! Tidak, ada yang salah!” teriak Von.

Mereka berdua berhenti untuk melihat ke arahku.

“Ha, ha-ha… Ini luar biasa! Aku tak menyangka kau masih menyembunyikan kekuatan seperti itu!” seru Diehl.

“Bersiaplah, Diehl,” kataku.

“…Hah?”

Aku menutup jarak di antara kami dengan satu langkah, mengangkat tangan kananku ke atas kepala, dan memusatkan kegelapan ke dalamnya.

“Oh, sial… Lindungi aku, Hydra!” teriak Diehl. Sembilan naga beracun melilitnya untuk menciptakan baju besi racun yang tebal. Namun…

“Hah … !”

Pukulan tangan kananku dengan mudah menghancurkan naga-naga itu…

“Tidak mungkin… gah!”

 

…dan tanpa kehilangan momentum, menghantam langsung hidung Diehl.

“ooof!”

Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk serangan itu, dan Diehl terlempar ke udara dan masuk ke hutan, di mana tubuhnya menabrak beberapa pohon dan menebangnya. Manuver pertahanan Hydra nyaris menyelamatkannya dari kematian seketika. Dia benar-benar pelanggan yang tangguh.

“…Lia,” kataku sambil menunduk menatapnya yang terbaring diam di tanah. “…Aku yakin itu menyakitkan.”

Dengan lembut aku mencabut pedang dari dadanya dan menghancurkannya dengan tangan kosong. Aku menempelkan jari-jariku ke pipinya; masih ada sedikit kehangatan yang tersisa, tetapi matanya menatap kosong, dan dia tidak merasakan denyut nadi.

“Maafkan aku… Aku sangat, sangat minta maaf…”

Air mata mengalir di wajahku. Aku tahu perjuangan belum berakhir, tetapi aku tidak bisa menghentikannya.

“Semua ini… Ini semua salahku… Aku terlalu lemah… Terlalu lemah… untuk mengalahkan Diehl…” Suaraku dipenuhi penyesalan, dan aku mengepalkan tanganku begitu keras, hingga tanganku membengkak karena darah.

Kesedihan. Keputusasaan. Kebencian. Emosi-emosi negatif itu muncul dalam diriku, menyebabkan semakin banyak kegelapan membanjiri diriku.

Aku melihat bayanganku di genangan darah di kakiku dan melihat sosok yang tampak persis seperti Zeon. Rambutku putih, ada pola hitam di bawah mata kiriku, dan kegelapan yang sangat jahat mengelilingiku. Satu-satunya perbedaan adalah pupilku, yang berwarna merah gelap keruh dan tampak sama sekali tidak bernyawa.

“…Tunggulah sebentar lagi. Aku akan membunuh Diehl. Aku akan bergabung denganmu setelah itu,” janjiku pada Lia.

Rasa sakit yang menyiksa akibat racun mematikan itu tiba-tiba menghilang, digantikan oleh lonjakan kekuatan Zeon yang dahsyat. Sel-selku berulang kali mati dan beregenerasi dengan kecepatan yang ekstrem, menimbulkan rasa sakit baru yang hebat yang menjalar ke seluruh tubuhku. Kekuatan itu terlalu besar untuk ditangani oleh tubuhku yang belum matang—aku tidak akan hidup lama jika bertarung dalam kondisi seperti ini.

Namun, aku tak peduli lagi.

Ini cukup kekuatan…untuk membunuhnya…

Tujuanku hanya satu: membalaskan dendam Lia. Itu saja yang penting.

Gelombang racun ungu yang mengerikan menyerbu untuk menyingkirkan kegelapan hitamku.

“Heh-heh… Ah-ha-ha-ha-ha-ha… Itu pukulan yang sangat keras. Kau mengguncang tubuhku sampai ke inti! Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku menerima pukulan yang penuh gairah seperti itu … ? Aku semakin menyukaimu sekarang, kawan!”

Diehl telah menyembuhkan dirinya sendiri dengan Hydra, dan sekarang dia perlahan mendekatiku, sambil berteriak omong kosong.

“Tapi aku terkesan. Aku tidak percaya kau bisa mengabaikan racun Hydra… Sungguh memalukan! Jika kau menyadari kekuatan itu lebih awal, kau bisa menyelamatkan Li kecilmu yang berharga—”

“Diam.”

Aku muak sekali dengan Diehl. Segala hal tentangnya—perilakunya yang dibuat-buat, suaranya yang menyebalkan, cara bicaranya yang terlalu familiar—membuatku gila.

“Ya ampun. Kau tidak begitu menyukaiku, ya kan … ?” Diehl mengangkat bahu sambil mengangkat tangan kanannya, dan keempat naga berbisa yang tumbuh dari bahunya memiringkan leher mereka.

Kemudian…

“Hadiah Racun.”

Naga beracun menggigit anggota tubuh Diehl.

“ Ahhh… Semua inderaku menjadi tajam… Aku suka perasaan ini … ,” katanya sambil meneteskan air liur dan memeluk tubuhnya erat-erat.

“…Kemampuan penguatan?” tanyaku.

Tanda-tanda ungu yang mengerikan muncul di sekujur tubuh Diehl. Dia pasti telah menggunakan kemampuan Hydra untuk menciptakan racun yang merangsang sel dan menyuntikkannya ke dalam dirinya.

“Tepat sekali! Tak ada yang bisa lolos darimu! Aku jauh lebih kuat dari sebelumnya!” Diehl menendang tanah dengan keras, mendekatiku hanya dengan satu langkah. “Rasakan ini—Venom Bite!”

Dia menghunus pedangnya ke arahku dengan sekuat tenaga…

“…”

“…Mustahil … !”

…tetapi tidak mampu menembus kegelapan yang keluar tanpa sengaja dari tubuhku.

“Hanya itu yang kau punya? …Hah? ”

“ … ?!”

Aku menendangnya pelan-pelan dengan kaki kananku, dan dia menyilangkan lengannya untuk membela diri. Namun…

“Aduh … !”

Tendanganku yang diperkuat kegelapan menghantam Diehl dengan kekuatan yang luar biasa, membuatnya terlempar ke belakang meskipun manuver pertahanannya sempurna. Dari sensasi tendangan yang tumpul, kukira aku telah menghancurkan kedua lengannya.

“Ini… belum… berakhir… Venom Blood!” Cairan merah tua menyelimuti seluruh tubuh Diehl, segera menyembuhkan lengannya yang hancur, yang telah bengkok ke segala arah. Itu adalah kecepatan penyembuhan yang bahkan tidak dapat ditandingi oleh Soul Attire miliknya, Herosbane Venom. “Membosankan, tapi sepertinya aku tidak akan mengalahkanmu dalam hal kekuatan… Venom Waltz.”

Diehl melotot ke arahku dengan mata merah dan mengarahkan sembilan naga racunnya kepadaku.

“Heh, heh-heh…”

Tawaku seakan muncul dari suatu tempat dalam diriku, tetapi aku menahannya sambil menyerbu langsung ke arah Diehl, menebas para naga itu, menghancurkan mereka dengan tinjuku, dan meninju mereka hingga jatuh ke tanah.

“Oh, apa? Apa hanya kadal-kadal kecil yang lucu itu yang kau punya?” Aku mengejeknya setelah menghancurkan semua naga dalam waktu kurang dari sedetik. Kemudian, berdiri tepat di depan Diehl, aku memberinya senyuman ramah.

“Heh-heh… Bisakah aku meyakinkanmu untuk bersikap lunak padaku kali ini?” tanyanya penuh harap, dan aku menahan diri sedikit saat aku memukulnya dengan pukulan lurus ke kiri. “Oof … !”

Pukulanku mengenai ulu hatinya dengan kuat, membuat Diehl terpental sambil batuk darah.

“Heh-heh… Kau pikir kau mau ke mana?!” teriakku sambil menarik kegelapan yang kulilitkan di kaki kanannya untuk menariknya.dia kembali ke arahku. “ Hraagh! ” Aku meninju wajahnya sekeras yang kubisa.

“Aduh … !”

Diehl jatuh terbanting ke tanah, terpental beberapa kali. Dampak pukulanku terasa memuaskan di tangan kananku.

“Ha-ha-ha… Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Apakah itu yang terbaik yang bisa dilakukan True Attire kesayanganmu, dasar tolol? Aku hampir tidak berkeringat di sini!” Rasa haus akan pertempuran telah menguasai pikiranku sepenuhnya—tubuhku, darahku, dan hatiku semuanya lapar akan balas dendam.

Setelah beberapa detik hening…

“Hydra Pedang Racun.”

Pilar racun yang mendidih membumbung tinggi di kejauhan. Aku menajamkan mataku dan melihat sosok ungu muncul dari hutan dan berjalan ke arahku.

“… Luar biasa. Kekuatan itu sangat menjijikkan… Sangat jahat! Aku merasakannya, Allen… Aku merasakan keputusasaanmu dan kebencianmu yang luar biasa! Kau benar-benar yang terhebat, kawan! Ayo teruskan ini… Ayo saling memberi neraka!” teriak Diehl, berlumuran darah. Dia merobek jubahnya dan tersenyum mengancam.

…Kekuatan penyembuhannya tidak cukup , pikirku. True Attire milik Diehl dapat langsung menyembuhkan luka apa pun, tidak peduli seberapa parahnya—tetapi itu tidak berfungsi saat dia mendekatiku. Dia menyembuhkan patah tulangnya dan menghentikan pendarahannya, tetapi hanya itu saja… Luka-luka kecil dan memar masih ada; sepertinya dia telah menyembuhkan dirinya sendiri secukupnya untuk terus bertarung.

Apakah dia kehabisan kekuatan roh…? Tidak, dia hanya menggunakan sebagian besarnya untuk itu … Diehl memegang pedang panjang berbentuk hydra di tangan kanannya, yang memancarkan aura luar biasa. Dia mungkin mengisinya dengan seluruh kekuatan rohnya.

“Heh-heh, dia cantik sekali, ya? Venomblade Hydra adalah pedang terkuatku. Kau satu-satunya orang kedua yang pernah kugunakan pedang itu lagi—”

“Hah. Ha-ha-ha…”

Saya tertawa terbahak-bahak, dan Diehl mengerutkan kening.

“…Apa yang lucu?” tanyanya.

“Maaf, ini hanya… Apakah semua racun sialan itu sudah masuk ke kepalamu?”

“…Apa maksudmu?”

“Ha-ha, kau benar-benar membuatku terpukau di sini… Jarang sekali kau melihat seorang pria dewasa memegang mainan seperti itu seolah-olah itu adalah sesuatu yang bisa dibanggakan… Datanglah padaku, pedang hitam.”

Sebilah bilah hitam pekat muncul dari celah di udara. Warnanya begitu pekat, begitu gelap, sehingga menyerap cahaya matahari dan tampaknya mengembalikan semua ciptaan ke ketiadaan.

“Ha, ha-ha… begitu… Pedang itu gila … !” kata Diehl, gemetar di hadapan pedang hitamku yang sebenarnya. Meskipun takut, dia tidak lari.

“Oh? Nggak akan lari? Apa kamu nggak lihat seberapa besar perbedaan kekuatan kita?” tanyaku.

“…Lari? Haah… ” Diehl mendesah, terdengar sangat sedih. Sikapnya yang dibuat-buat sudah tidak ada lagi. “Allen, kawan… Kau masih tidak mengerti aku setelah semua cinta penuh kekerasan yang telah kita jalin bersama?”

“Permisi?”

“Rasa sakit, kesedihan, penderitaan—semuanya hanyalah bumbu yang menambah nada yang bagus pada suara seseorang! Kau mungkin akan mencabikku… tetapi suara apa yang akan kubuat saat nyawaku merembes keluar dari tubuhku? Akankah aku tak sanggup menahan rasa sakit dan berteriak kesakitan? Akankah aku mengingat dosa-dosaku dan bertobat? Atau akankah aku bersorak kegirangan karena telah dibunuh oleh Allen Rodol, belahan jiwaku yang nyata? Dan bagaimana reaksimu saat balas dendammu selesai?! Ahh… Oh, aku sangat bersemangat untuk mengetahuinya!”

“Hah, itu adalah omong kosong terbodoh yang pernah kudengar.”

Bagi Diehl, bahkan hidupnya sendiri tidak lebih dari sekadar alat untuk mencapai kesenangan sesaat. Ia benar-benar hancur sebagai seorang manusia.

“Menyakitkan bagi saya untuk mengatakan ini, tetapi sudah saatnya kita mengakhiri perjuangan kita,” kata Diehl.

Dia mengulurkan tangan kirinya, memusatkan racun yang mengancam di sekitarnya, dan menciptakan busur raksasa.

“Baiklah,” katanya, sambil mengangkat Venomblade Hydra sebagai anak panah dan mengarahkannya kepadaku. “Ini adalah serangan habis-habisan yang diresapi dengan cintaku yang telah lama kumiliki padamu… Kuharap kau akan menerimanya.”

“Apakah kamu yakin ingin omong kosong itu menjadi kata-kata terakhirmu?”

“Heh-heh… Kau benar-benar dingin, kawan…” Diehl tersenyum lebar dan menarik tali busur sejauh yang ia bisa. “Herosbane Hydra.”

Dia melepaskan tali itu, lalu menembakkan Venomblade Hydra ke arahku dengan kekuatan besar. Pedang itu mengandung racun mematikan yang membunuh apa pun yang disentuhnya—rumput, batu, tanah—sehingga tampak seperti naga racun yang jahat.

“Hah … ,” kataku. Dia benar-benar ahli dalam True Attire-nya; kukira itu yang diharapkan dari seorang mantan Imperial Knight. Serangan yang mendekat cukup kuat. “Gerakan itu tidak buruk…untuk sampah sepertimu.”

Aku menurunkan pinggulku, menggenggam erat pedang hitamku, dan menariknya kembali ke arahku.

“Gaya Keempat—Tombak Ebony.” Kegelapan pekat meledak dari ujung pedangku dengan kecepatan yang sangat tinggi. Serangan ini berbeda dari Dark Boom karena memfokuskan kegelapan pada satu titik, yang kemudian digunakan untuk menusuk musuh. Serangan itu menembus naga racun yang mendekat…

“Ha, ha-ha… Mag… bagus…”

…dan membuat lubang besar di tubuh Diehl. Pakaian Sejati-nya, Hydra, berubah menjadi partikel cahaya dan menghilang, dan dia pun ambruk di tempat, tengkurap.

“Hrrgk…”

Matanya kehilangan fokus, dan darah mengalir dari luka di dadanya. Diehl tidak menggunakan kemampuan penyembuhan elitnya—dia pasti telah menghabiskan semua kekuatan rohnya dengan menggunakan Herosbane Hydra.

“ Mengi, mengi… ” Wajahnya pucat, dan sepertinya dia kesulitan bernapas.

“Ha-ha, andai saja kau bisa melihat betapa menyedihkannya dirimu! Bagaimana perasaanmu sekarang?!” ejekku.

“Heh, heh-heh… Aku… tidak pernah merasa lebih baik… Dan itu semua berkat… kamu … ,” katanya sambil tersenyum sinis.

“Hah, kamu kehabisan darah dan mulutmu masih saja cerewet?” kataku tak percaya.

“Silakan…dan habisi aku, sobat… Kumohon… Jika kau membunuhku, aku akan hidup”Dalam dirimu selamanya! Aku akan selalu berada di sisimu… di mana pun kau berada!” pinta Diehl, mengulurkan tangan kanannya yang berdarah ke arahku.

“…Dasar kau bajingan. Kalau kau memang ingin mati, aku akan mengabulkan keinginanmu!” teriakku sambil mengayunkan pedangku ke bawah untuk memenggal kepalanya.

“Cukup.”

Von Mustang menangkis tebasan hitamku secara langsung.

Apaan nih…? Pasirnya keras banget.

Von diselimuti oleh bola pasir, yang tadinya digunakannya untuk menghalangi seranganku.

“Saya tidak dapat menyangkal bahwa Diehl adalah sampah yang tidak dapat ditebus; sifatnya sangat rusak, dan dia tidak memiliki sedikit pun kehormatan. Namun, saya membutuhkannya untuk mencapai kedamaian sejati. Saya tidak mampu kehilangan dia di sini,” kata Von.

“Jadi kau akan menghalangi jalanku?” tanyaku.

“Benar sekali,” jawab Von.

“Kalau begitu matilah.” Aku menambah jumlah kegelapan di sekitar pedangku dan mengiris bola pasirnya.

“…Hmph. Kurasa kau menghancurkan bola pasirku dengan satu ayunan… Kau sangat kuat,” Von mengamati, setelah menghindari tebasan hitam pekatku dengan jarak sehelai rambut. Ia dengan cepat meraih Diehl, yang berada di ambang kematian, dan mundur untuk menyelamatkannya dari bahaya. “Jadi ini kegelapan Klan Rodol… Sangat berbeda dari informasi yang kuterima, tetapi sangat kuat. Aku bisa mengerti mengapa bahkan Barel Ronelia waspada terhadapnya.”

Dia mengamatiku sambil memegang pedangnya dengan waspada. Diehl menggeliat gelisah di bawah lengannya.

“A—aku…ingin bersama Allen … ,” desahnya.

“Aku tidak peduli dengan keinginanmu untuk mati. Beristirahatlah di sana sampai kekuatan Hydra pulih,” perintah Von, sambil melempar Diehl ke tanah.

Sampah itu sudah mulai sembuh… Pendarahan dari lubang di tubuh Diehl sudah melambat. Kecepatan pemulihannya mungkin merupakan sifat khusus dari Inti Rohnya, Hydra; dia sulit dibunuh seperti kecoak.

Apa yang terjadi pada kakek tua itu? Aku berbalik dan melihatBacchus bernapas berat dan mencengkeram tanah dengan tangan kanannya. Tangan kirinya berada di atas jantungnya, urat-urat menonjol keluar dari dadanya, dan darah mengalir dari sudut-sudut mulutnya.

…Apakah dia sedang diserang? Sepertinya lelaki tua itu tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk bertarung.

“Allen Rodol, apakah kau akan mempertimbangkan untuk membelot ke pihak kami?” tanya Von, mengejutkanku. “Kekuatan yang kau tunjukkan di sini patut dipuji. Menghabisi nyawamu akan sangat memalukan… Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa itu akan menjadi kerugian bagi dunia.”

Dia melanjutkan tanpa menunggu jawaban.

“Mungkin ini agak arogan untuk kukatakan, tapi aku kuat—jauh lebih kuat daripada kotoran yang ada di belakangku.” Wajah Von tampak sangat tenang, dan suaranya tenang. “Kau tidak punya kesempatan untuk mengalahkanku, meskipun kau tidak berpengalaman. Aku bisa meyakinkanmu tentang itu. Memilih untuk melawanku sama saja dengan bunuh diri. Mengetahui hal itu, akan bergabung denganku dalam pencarianku untuk jus—”

“Diam kau ,” kataku, memotong ucapannya.

“…Apa?”

“Aku akan membunuh Diehl. Jika menghalangi jalanku, aku akan membunuhmu juga. Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan,” kataku sambil mengacungkan pedang hitamku ke arah Von.

“…Hanya ada satu cara untuk menghadapi mereka yang menentang keadilan. Atas nama perdamaian, aku akan menggunakan Pakaian Sejatiku untuk menjadikanmu contoh.” Kekuatan roh di sekitarnya membengkak.

“Hah. Sepertinya kamu tidak banyak bicara … ,” kataku.

Auranya yang tenang namun bermusuhan setajam pisau, dan kehadirannya menusuk kulitku dan menggoyangkan dedaunan di pepohonan. Dia jelas tidak sedang menyombongkan diri, tetapi sama kuatnya dengan Seven Holy Blades yang diiklankan.

Von merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, tatapan matanya tajam.

“Berenanglah Melintasi Kehampaan—Paus Pasir Pembersih,” katanya, dan paus-paus seukuran kepalan tangan membubung ke angkasa di sekelilingnya.

…Kekuatan lain yang tidak biasa. Paus-paus itu berkulit cokelat dan memiliki satu tanduk di kepala mereka. Namun, yang paling bermasalah adalah jumlah mereka—jumlah mereka lebih dari seratus. Saya mencoba menangkap seekor pausyang mengambang di dekatku, namun berubah menjadi pasir keemasan, yang terbawa angin dan terbentuk kembali dalam jarak yang cukup dekat.

Paus pasir…? Ini mungkin jenis kemampuan yang dapat dikendalikan dari jarak jauh.

“Baiklah, sekarang mari kita mulai,” kata Von.

Dia memegang pedang pendek di tangan kanannya dan perisai besar yang menutupi separuh tubuhnya di tangan kirinya, keduanya terbuat dari pasir, yang membuatnya lebih terlihat seperti seorang ksatria daripada seorang pendekar pedang.

“Ini pertama kalinya aku melawan lawan yang menggunakan perisai,” kataku.

“Baiklah, aku akan menjadi yang pertama dan terakhir untukmu. Aku sarankan kamu menikmatinya semaksimal mungkin,” jawab Von.

“Bah! Mari kita lihat dari apa saja Tujuh Pedang Suci milik Asosiasi Ksatria Suci itu dibuat!”

Aku berlari ke arah Von untuk memasuki jarak serang, tapi…

“Kau bodoh jika kau pikir menyerangku secara langsung seperti itu akan berhasil… Whale Mochi.”

…sejumlah besar paus yang berenang di udara menghalangi jalanku.

“Pasir takkan bisa menghentikanku, dasar bodoh!” teriakku sambil mengayunkan pedangku untuk menebas dua puluh paus di hadapanku.

“Kau pikir ini hanya pasir biasa, ya?”

“Apa?!”

Paus-paus itu tiba-tiba berubah menjadi pasir hisap yang sangat lengket, yang melekat di seluruh tubuhku.

Berat sekali…! Mungkin pasir di tubuhku bahkan tidak cukup untuk mengisi ember, tetapi entah mengapa, tubuhku terasa berat seperti timah. Setiap butir pasir tampaknya mengandung massa yang tak terkira banyaknya.

Jadi begitulah cara kerjanya… Kemampuan Paus Pasir Pembersih bukanlah mengendalikan pasir, tetapi mengubah sifatnya. Paus Mochi membuat pasir menjadi berat dan lengket—dan kemungkinan ada berbagai cara lain yang dapat dilakukannya untuk mengubah sifat pasir.

“Berat, bukan? Itu pasir istimewa yang telah diresapi dengan kekuatan rohku. Nah, ini satu lagi—Peluru Paus.” Von mengayunkan pedang pendeknya ke bawah, dan sekawanan yang terdiri dari lebih dari seratus paus pasir menyerbu ke arahku dengan kecepatan luar biasa.

“ Cih , dasar bajingan menyebalkan … !” teriakku sambil mencengkeram pedang hitamku erat-erat sambil mulai menyerang balik paus pasir yang mendekat. Namun, seperti terakhir kali, di mana pun aku menebas mereka, paus-paus itu berubah menjadi pasir hisap yang lengket, yang melilit anggota tubuhku.

Aku tak bisa memotong semuanya… , pikirku, gerakanku makin lambat.

“Kurasa kita bisa menggunakan beberapa lagi, bukan?” kata Von, sambil menciptakan lebih banyak paus pasir dan menembakkan semuanya ke arahku sebagai peluru.

“Haaaaa aarrgghh! ” Aku meraung, mengayunkan pedangku dengan putus asa, tetapi jumlah mereka terlalu banyak untuk aku tangani dengan susah payah.

“…”

Rasanya seperti hujan paus pasir saat mereka menelan seluruh tubuhku. Tanduk mereka menembus jubah kegelapanku yang tebal dan menyebabkan banyak luka.

“Dasar bajingan… Dengan semua ceramahmu tentang ‘keadilan,’ kau benar-benar bertarung dengan sangat kotor…”

Seluruh tubuhku terluka, tetapi itu tidak menghalangi kemampuanku untuk terus bertarung; kemampuan pemulihan yang kuat dari kegelapan Zeon dapat menyembuhkannya dalam hitungan detik.

“Aku tercengang melihat betapa tangguhnya dirimu. Peluru pausku dapat melubangi pelat besi,” kata Von, mendesah pelan dan menggelengkan kepalanya. “Kau tidak memberiku pilihan lain—aku harus melangkah lebih jauh. Sand Blast.”

Von bersembunyi di balik perisainya, dan pasir yang menempel di tubuhku mulai bersinar.

“Tidak mungkin, kau tidak mungkin—”

Pasir itu meledak sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku. Cahaya putih membutakanku, ledakan dahsyat mengguncang gendang telingaku, dan gelombang kejut yang dahsyat menyerang tubuhku.

Sial… Itu sangat kuat… Sebuah ledakan dahsyat menghantamku dari jarak dekat; tidak mengherankan, aku mengalami cukup banyak kerusakan. Aku bersembunyi di balik awan debu yang beterbangan akibat ledakan itu dan fokus menyembuhkan luka-lukaku.

“Ini adalah teori kesayanganku…tapi aku percaya pertarungan itu seperti catur. Setiap pemain harus melawan gerakan lawannya dengan tepat.cukup banyak gerakan yang masuk akal, dan Anda memaksa lawan Anda untuk melakukan skakmat. Saya yakin ini berlaku juga untuk keadilan. Melakukan tindakan kebaikan kecil setiap hari pada akhirnya akan menghasilkan tindakan keadilan yang hebat,” kata Von dengan tenang.

Saya tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya; Von tampaknya sama kacau seperti Diehl dengan caranya sendiri.

“Wah, sakit sekali…” Awan itu menghilang dan memperlihatkan aku berdiri di hadapan Von lagi, sudah pulih sepenuhnya dari ledakan itu.

“Hmm… Sepertinya aku perlu menggunakan lebih banyak kekuatan,” kata Von, mengangkat alisnya dan menatapku tajam. Dia memberiku perhatian penuh.

Cleansing Sand Whale memang kemampuan yang sulit, tetapi tidak sesulit gaya bertarungnya… Von berhasil mempertahankan diri dan memperlambatku, lalu membalasku, lalu menyerangku dengan serangan yang kuat. Setiap gerakannya langsung menyiapkan gerakan berikutnya.

“Heh-heh, sudah lama sekali aku tidak menemukan mainan yang layak untuk dihancurkan… Dark Shadow!” teriakku sambil memanggil dua puluh tentakel kegelapan yang tajam. Itu sudah lebih dari cukup untuk membantuku menangkis Whale Mochi.

“Oh? Tebasan gelap yang bisa kamu kendalikan dari jarak jauh… Itu sangat mirip dengan kemampuan Bayangan Gelap milik Dodriel,” kata Von.

“Kau kenal bajingan tak berguna itu?” tanyaku.

“Kami bekerja sama dalam waktu yang singkat. Saya selalu merasa dia orang yang tidak menyenangkan. Setelah dia, datanglah Diehl… Saya benar-benar kurang beruntung dalam hal mitra.” Von mendesah, wajahnya tampak serius. “Mari kita hentikan obrolan kosong ini dan akhiri ini. Saya punya pekerjaan lain yang harus dilakukan.”

Von menembakkan sekawanan besar paus pasir ke arahku…

“Hah! Kau yakin akan selamat, ya?”

…tetapi tentakel Bayangan Gelapku mencabik-cabik paus-paus itu dan menyerbu ke arahnya.

“Rasakan ini! Jurus Kedelapan—Gagak Berbentang Delapan!” teriakku sambil melancarkan delapan tebasan hitam ke arah Von untuk mengirisnya menjadi beberapa bagian.

“Memblokir Mochi dan Peluruku bukanlah prestasi yang kau bayangkan.”

“Apa … ?!”

Tebasanku lebih cepat dari kecepatan suara, tetapi dia menangkisnya dengan pedang pendek dan perisainya. Kemudian, dalam sepersekian detik kelemahanku setelah melakukan Eight-Span Crow, Von menyerang balik.

“Gaya Hati yang Benar—Rantai Keadilan,” teriak Von, melancarkan serangan berantai tanpa ampun yang hampir tidak mungkin bisa aku hindari.

“Grk … ,” gerutuku saat tebasan-tebasan yang sangat cepat itu menghantamku satu demi satu.

Kata terbaik untuk menggambarkan keahliannya menggunakan pedang adalah “cermat.” Tidak ada yang eksentrik atau mencolok dalam gayanya; ia berpegang teguh pada dasar-dasar, hanya peduli pada hasil. Seolah-olah ia telah menguasai gaya ksatria suci yang lazim.

Aku perlu menemukan pijakan yang lebih baik… Aku melompat mundur dan memprioritaskan penyembuhan diriku sendiri dengan kegelapanku.

“Apa yang terjadi dengan kepercayaan dirimu dalam pertarungan jarak dekat? Apakah hanya itu yang mampu dilakukan oleh Klan Rodol yang dikabarkan gelap?” Von mengejek.

“Heh-heh, jangan khawatir… Aku baru saja memulainya!” teriakku.

Aku melepaskan kekuatan roh batinku dan menyerang Von lagi. Pertarungan semakin sengit sejak saat itu.

“Haaaa aaarrrggghhh! teriakku.

“Tidak cukup baik!”

Saat kami bertarung, Von memperoleh sedikit… tidak, keunggulan dominan. Dia adalah pria dengan kekuatan yang tak terbayangkan, tetapi yang paling menakjubkan dari semuanya adalah kehebatannya dalam bertahan. Dia dapat menangkis serangan apa pun dengan Cleansing Sand Whale, dan dia menghunus pedang pendek dan perisainya dengan presisi sempurna, membuat pertahanannya tak tertembus. Aku menyerangnya dengan pedang hitamku, mengirimkan tebasan kegelapan padanya, mencoba meninju dan menendangnya, tetapi dia menangkis semuanya dan memberikan luka demi luka padaku dalam prosesnya.

Tapi tahukah Anda? Saya bersenang-senang.

“Gya-ha-ha-ha! Kau hebat! Kau lawan terkuat yang pernah kulawan!”

Kegembiraan membuncah dalam diriku saat kami beradu pedang.

“Gaya Hati yang Benar—Dorongan Keadilan!”

Von menusukkan pedangnya ke bahu kiriku, dan rasa sakit yang membakar mengalir melalui pembuluh darahku. Namun…

“Ya, ya! Dorongan yang hebat!”

…Aku melangkah maju dengan pedang Von yang masih menusuk bahuku, mengangkat pedang hitamku ke atas kepala, dan mengayunkannya sekuat tenaga.

“Kau… Minggir!” teriak Von.

Dia menangkis seranganku dengan perisainya dan menendangku dengan keras di samping, membuatku terpental mundur.

“Ha-ha, aku lihat reputasi suci Holy Blades memang pantas! Ilmu pedang, Pakaian Sejati, dan kekuatan fisikmu semuanya berada di level berikutnya!” teriakku dari seberang ruangan.

Akulah yang terus-menerus ditekan, disayat, dan dibanting ke tanah… Tapi entah kenapa, aku merasa tidak mungkin aku akan kalah!

Sementara itu, di sisi lain pertempuran… Ada yang terasa ganjil. Saya jelas memegang kendali dalam pertarungan ini… jadi mengapa saya merasa begitu takut pada Allen Rodol ini…?

Ketenangan dalam ekspresi Von berangsur-angsur memudar saat kami bertarung.

“…Sebelum aku berangkat ke Cherin, Barel Ronelia memberiku peringatan langka. Dia berkata, ‘Jika kau bertemu monster itu, pastikan untuk berhati-hati semaksimal mungkin.’”

“Eh? Apa yang sedang kau bicarakan?” Aku balas membentak.

“Karena itu, mengapa aku harus waspada terhadapmu sejak pertempuran kita dimulai…namun, ternyata tidak. Kupikir kau hanyalah seorang anak kecil yang tidak berpengalaman dengan Soul Attire dan naif terhadap dunia, namun sekarang aku menyadari bahwa penilaian itu adalah hasil dari prasangka bodoh yang menggeliat di hatiku,” Von mengaku. “Allen Rodol, aku tidak lagi menganggapmu lebih rendah dariku. Aku akan memberikan yang terbaik sebagai salah satu pendekar pedang terhebat di dunia—dan menghancurkanmu.”

Dia menusukkan pedang pendeknya ke arahku.

“Hah, kau membuatku bosan. Sudah, hentikan obrolan ini dan kembali bertarung!” teriakku.

“Ya, ayo. Sudah saatnya aku mengakhiri ini.” Von beralih ke pegangan backhanddengan pedang pendeknya dan menusukkannya ke tanah. “Paus Pasir Pembersih: Bentuk Kedua—Pasir yang Menggeser.”

Sejumlah besar paus pasir berenang di udara mulai menyemburkan pasir keperakan, yang membentuk pedang di depan mataku.

“Sial, itu pemandangan yang mengerikan … ,” kataku ketika hampir tiga ribu pedang perak membentuk setengah lingkaran di sekelilingku.

“Bentuk pertama My True Attire, Whale Cloud, digunakan untuk mengamati lawan guna menentukan kekuatan dan gaya bertarung mereka. Bentuk keduanya, Shifting Sands, digunakan untuk menghancurkan mereka.”

Von mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke bawah.

“Pendahuluan: Tarian Perak.”

Sebuah pedang melesat ke arahku dengan kecepatan luar biasa dari titik butaku.

“Usaha yang bagus!” teriakku, setelah menyimpulkan lokasinya dari suara bilah pedang yang berayun di udara. Aku mengangkat bilah pedang hitamku untuk mempertahankan diri, dan pedang perak itu bertabrakan dengannya.

“Pasir Api Neraka.”

Pedang perak itu meledak, pasirnya berubah menjadi pasir hisap yang sangat panas, yang terbang ke arahku terlalu cepat untuk dihindari dan mendarat di sekujur tubuhku.

“Gaaaa rrrggghhh! ” Pasir Api Neraka sesuai dengan namanya, dan terus menghujaniku, melelehkan kulitku dan membakar tulang-tulangku. “Ya Tuhan… sial … !”

Aku menyelubungi diriku dengan perisai kegelapan yang tebal untuk menyembuhkan kulitku yang terbakar mengerikan.

“Jangan secepat itu,” terdengar suara Von.

Von mengayunkan tangan kanannya, dan aku langsung mendengar dua suara desisan lagi dari belakang.

“Menyebalkan sekali … !” gerutuku sambil berbalik dan mengayunkan pedangku secara horizontal untuk menghadang pedang pasir perak yang mendekat.

“Pasir Kristal Es, Pasir Petir!” teriak Von.

Pedang-pedang itu meledak seperti sebelumnya, menyerangku dengan es dingin dan kilat ungu.

“ … !”

Tidak ada yang tahu pasir Von akan berubah menjadi apa. Mencoba menghalanginya dari jarak dekat terlalu berbahaya.

 

 

“Itu artinya aku harus menebas mereka semua sebelum mereka mendekat! Bayangan Gelap!” Aku meraung, memanggil dua puluh tentakel gelap yang tajam dan mengarahkannya ke pedang pasir perak yang melayang di sekitarku.

“Lagu Penyegel: Tarian Emas.”

“Apa-apaan ini … ?!”

Seekor paus raksasa muncul dari bawah kakiku dan menelanku bulat-bulat. Bagian dalam paus itu gelap, sempit, dan padat, serta ditutupi cairan kental.

Aku harus segera keluar dari sini, atau aku akan mati…!

Aku menggenggam pedangku erat-erat dan bersiap melepaskan tebasan yang dapat memotong apa pun.

“Gaya Kelima—”

“Final: Lagu Paus.”

“?!”

Sebelum saya bisa menggunakan World Render, ribuan pedang pasir yang dipenuhi berbagai elemen berbeda menembus kulit paus itu.

“Aduh … !”

Pedang-pedang itu menebas, menusuk, mencungkil, menghantam, membakar, melelehkan, dan membekukanku. Aku gemetar, diliputi emosi, karena aku disiksa dengan segala cara yang mungkin.

Jadi ini adalah Pedang Suci—salah satu pendekar pedang terbaik manusia, yang dijunjung tinggi oleh Asosiasi Ksatria Suci… Kombinasi serangan Von diperhitungkan dengan sempurna. Dia sangat kuat, dengan keterampilan pedang yang sangat presisi dan halus. Dia telah menguasai Pakaian Jiwanya tetapi memiliki ambisi yang tak terpuaskan untuk berusaha lebih keras lagi. Dia telah berlatih tanpa henti hingga melampaui batas kekuatan manusia.

Ha-ha, orang ini benar-benar pendekar pedang yang hebat…

Aku meluncur keluar dari dalam paus, setelah menderita banyak luka tusuk. Organ vitalku rusak parah, dan aku tidak bisa merasakan lengan atau kakiku—namun kegelapan yang muncul dalam diriku tetap tidak membiarkanku hancur.

“Heh-heh… Gya-ha-ha-ha! Serangan yang luar biasa, Von Mustang! Aku benar-benar berpikir aku akan mati di sana!”

Aku menyembuhkan tubuhku yang compang-camping dalam sekejap, dan persediaan yang tak ada habisnyakekuatan roh mengalir melalui diriku. Semakin aku tenggelam dalam pertempuran—dan semakin banyak kekuatan yang kuinginkan—semakin banyak kegelapan tak terbatas itu akan membanjiri diriku.

“…Tidak ada manusia yang bisa selamat dari itu,” kata Von, pikirannya berkecamuk. Kecepatan pemulihannya jauh melampaui Hydra. Sebenarnya, itu meremehkan—itu menyaingi kemampuan regenerasi eidolon…

Kegelapan yang bagai lumpur mengalir keluar tanpa henti dariku, menyatu menjadi baju besi pelindung di sekelilingku dan pedang hitam kedua di tangan kiriku.

“Baiklah, lanjutkan! Aku ingin kita saling serang dengan sekuat tenaga!” teriakku.

“…Pada titik ini, kamu sudah menjadi eidolon dalam wujud manusia,” kata Von.

Tatapan kami bertemu, dan aku berlari ke arah bekas Pedang Suci itu dengan pedang hitam di masing-masing tangan.

“Paus Mochi, Paus Perisai, Paus Rawa, Paus Berduri, Paus Gelembung!” teriak Von sambil memberikan paus pasirnya berbagai macam sifat dan melemparkannya ke arahku.

“Apa-apaan ini? Kau kehabisan kekuatan roh atau semacamnya?! Mereka jauh lebih lemah dari sebelumnya!” teriakku, menggunakan kedua bilah pedangku untuk memotong bentuk-bentuk pasir seperti mentega.

“Ngh. Tutup mulutmu!” Von menjawab. Bukannya aku menjadi lebih lemah… Kau hanya menjadi lebih kuat…! Dia meringis dan memotong tangan kirinya sendiri dengan pedang pendeknya. “Lagu Rahasia: Tarian Pasir Berdarah!”

Detik berikutnya, paus pasir berdarah melesat ke arahku dengan kekuatan yang luar biasa. Namun, secara naluriah aku tahu bahwa mereka tidak cukup kuat untuk menyakitiku.

“Apa kau benar-benar berpikir itu akan cukup untuk memperlambatku?!” Aku meraung, mengayunkan tangan kiriku saat paus-paus berdarah itu berubah menjadi pasir hisap.

“Jangan terlalu yakin pada dirimu sendiri! Pasir Api Neraka, Pasir Petir, Pasir Kristal Es!”

“Apa kau sudah tuli atau apa? Sudah kubilang serangan itu tidak akan mempan padaku!”

Panas pasir, petir, dan es semuanya menimpaku, tetapi aku tidak merasakan sakit apa pun.

“Tidak mungkin… Apakah kau sudah mengembangkan ketahanan terhadap unsur-unsur itu?! Oh, aku mengerti. Aku tahu identitas aslimu. Kau—”

“Apa yang kau gumamkan?”

Aku mengayunkan pedang dari kiri ke atas, dan menjatuhkan perisai pasirnya ke udara.

“Tidak!” Von tersentak, kehilangan keseimbangan. Ia segera mencoba menghindar… tetapi terlambat.

“Aku akan mengambil lengan itu,” kataku sambil mengayunkan pedangku membentuk busur dan memotong salah satu lengannya.

“ … !”

Wajah Von berubah kesakitan, tetapi dia berhasil melompat mundur dan memberi jarak di antara kami.

Sebuah pikiran terlintas di benak saya: Paus Pasir Pembersih tidak memiliki kemampuan penyembuhan. Sekaranglah saatnya untuk mendesaknya.

“Gaya Keempat—Tombak Ebony!”

Aku melangkah maju dan menusukkan pedangku ke depan, kekuatan penghancur kegelapanku terpusat di ujungnya.

“Jangan remehkan kekuatan pasirku, dasar monster. Pertahanan Tertinggi—Paus Putih Melingkar!” teriak Von sambil mengulurkan tangan kanannya dan mengeluarkan perisai paus raksasa.

Tombak terkuatku bertabrakan dengan keras dengan perisai terkuatnya, menimbulkan riak di udara dan menghasilkan gelombang kejut yang keras.

“Haaa aaarrggghhh!” ”

“Raaaa aaarrrggghhh!” ”

Pada akhirnya, pedang hitamkulah yang hancur terlebih dahulu.

“…Sial, itu sulit sekali,” kataku.

Perisai paus Von sangat kuat, sulit dipercaya bahwa perisai itu terbuat dari sesuatu dari dunia ini. Bahkan Ebony Lance milikku tidak cukup kuat untuk menembusnya.

“ Haah, haah… Tentu saja. Aku berada di atas Tujuh Pedang Suci dalam hal kecakapan bertahan,” jawab Von.

“Hah, begitu ya? Kalau begitu, aku perlu sedikit meningkatkan kekuatanku.”

“Apa … ?”

Aku meraih kekuatan yang lebih besar…

“Heh, heh-heh… Nah, itu yang sedang kubicarakan!”

…dan suatu kekuatan samar muncul dari dalam dadaku.

“Darimana kekuatan ini berasal?…”Apa maksudmu?”Von bergumam. Dia lebih kuat dari eidolon… Apakah Barel tahu tentangini ?! Tidak, itu tidak penting. Aku hanya perlu bertahan hidup agar aku bisa kembali dengan apa yang telah kupelajari tentang identitas asli Allen Rodol…

Dengan tenang aku mengulurkan satu-satunya pedang hitam yang tersisa di tangan kiriku. Kegelapan mengalir keluar dari tubuhku tanpa henti, dan aku memadatkannya ke dalam bilah pedang, lalu mengeluarkannya sekaligus untuk melakukan tebasan jarak jauh yang memusnahkan semua yang ada di jalurnya.

“Gaya Kesepuluh—Langit Hitam Cerah.”

“Kau… Kau monster … !”

Tebasan hitam pekatku melesat ke segala arah, seketika menyebabkan kerusakan yang tak terhitung dan membuat semuanya menjadi hitam. Ruang melengkung, udara mengerang, dan retakan besar melesat menembus tanah—itu adalah serangan dengan kekuatan bencana alam.

“Paus Putih Bulat!” teriak Von, sambil mengeluarkan tiga perisai raksasa secara bersamaan dalam usaha terakhirnya yang putus asa untuk melindungi dirinya.

“Hah, kamu benar-benar mengejutkan. Aku tidak menyangka kamu masih punya kekuatan sebanyak itu!”

“Tolong, ampuni aku… Aku tidak bisa mati di sini…”

Von menuangkan kekuatan roh ke dalam perisainya, berusaha keras untuk memperkuatnya. Namun, kekuatan rohnya yang terbatas tidak sebanding dengan kegelapanku yang tak terbatas.

“ Itukah ‘kehebatan bertahan’ yang sangat kamu banggakan? Serius? Jangan bilang kamu sudah lelah.”

“Brengsek … !”

Perisai Von yang putih bersih menjadi hitam. Satu hancur, lalu satu lagi hancur, hanya menyisakan satu.

…Kurasa semuanya berakhir. Dengan satu ayunan pedangku lagi, Von dan Diehl akan lenyap dari dunia ini. Maksudku secara harfiah—mereka akan dimusnahkan sepenuhnya sehingga tidak ada jejak tubuh mereka yang tersisa. Kemudian, setelah membalas dendam, aku akan mati akibat penggunaan kekuatanku secara sembrono. Ini akhirnya… benar-benar akhir.

“GYA-HA-HA-HA! MATI, VON! MATI, DIEHL! MATI, MATI, MATI!”

Aku tuangkan seluruh kegelapan yang kumiliki ke dalam pedang hitamku dan lepaskan serangan terkuatku.

“Apakah ini…akhirnya?” gumam Von.

Perisai terakhirnya retak, tapi…

“…Hah?”

Tiba-tiba, kegelapan suci muncul dari dalam jiwaku dan menahan aku.

“Apa-apaan ini … ?!”

Koneksiku dengan kekuatan besar itu terputus, seolah-olah ada batu besar yang diletakkan untuk menghalangi jalan. Pedang dan baju besi hitamku terurai menjadi partikel cahaya, dan kegelapan tak terbatas pun lenyap.

“Apa yang terjadi … ?” tanyaku, tercengang.

“ Haah, haah… Aku terselamatkan… Segel Klan Rodol akhirnya aktif … ,” kata Von sambil mengatur napas. Dia tampak seperti tahu sesuatu. “Itu benar-benar mengesankan, Allen Rodol. Aku tidak pernah menyangka kau akan mengalahkan mantan Imperial Knight dan Holy Blade saat ini sendirian… Aku benci mengakuinya, tetapi kau akan mengalahkanku dalam kontes kekuatan murni. Kau seharusnya bangga saat aku mengirimmu ke kehidupan selanjutnya.”

Von mengangkat pedangnya ke atas kepala dengan satu lengannya yang tersisa, yakin akan kemenangannya.

“Sial…” Aku mendesak diriku sendiri untuk menghindari serangan itu, tetapi kedua kakiku terasa berat seolah terbuat dari lumpur dan menolak untuk mendengarkan.

“Selamat tinggal,” kata Von dingin sambil mengayunkan pedangnya ke bawah.

“Gaya Pedang Bunga Sakura—Sakura Flash!”

Sebuah dorongan secepat kilat menyerbu Von dari belakangku.

“?! Shield Whale!” Dengan hanya sepersekian detik untuk bereaksi, Von mengeluarkan perisai kecil dan nyaris menangkis tebasan itu. “Bacchus … ! Kau masih bisa bergerak?! Kau seharusnya mati!”

“ Haah, haah… Jangan remehkan aku… anak muda!” teriak Bacchus sambil berputar cepat untuk melancarkan tendangan horizontal yang kuat.

“Hah?!”

Kakinya menghantam sisi tubuh Von dan membuatnya terpental mundur.

“ Haah, haah…Hrk?! Batuk, batuk…” ”

Bacchus batuk darah dan jatuh berlutut. Matanya yang setengah tertutup tampak kusam, dan wajahnya pucat seperti mayat. Dia tidak dalam kondisi yang baik untuk bertarung.

“T-Tuan Bacchus…”

“Bagus sekali mengulur waktu, Nak… Kita masih punya waktu, berkat kamu…”

“…Apa?”

Saya tidak mengerti apa maksudnya.

“Bwa, ha-ha … ! Jangan tunjukkan wajah kosongmu itu padaku. Apa kau lupa nama panggilanku?”

Bacchus Valencia—atau Bacchus yang Abadi—dulunya adalah pendekar pedang terkuat di dunia. Jika Pakaian Jiwanya yang tak tertandingi memiliki kemampuan yang sesuai dengan julukannya… Dan jika dia dapat memberikan kekuatan itu kepada orang lain…

K-kamu tidak berpikir…?

Suatu kemungkinan tertentu muncul di benak saya, mengisi hati saya yang dirundung keputusasaan dengan harapan hangat.

“Pakaian Jiwaku, Sakura Berusia Satu Miliar Tahun, memiliki kemampuan untuk memulihkan diri sepenuhnya. Akan lebih cepat jika aku menunjukkan maksudku daripada menjelaskannya. Seperti kata pepatah, sebuah gambar bernilai seribu kata.”

Bacchus tersenyum lemah dan menunjuk ke belakangku dengan dagunya. Saat berbalik, aku melihat dia sedang menatap Lia, yang sedang berbaring telentang di tanah. Setelah mengamati lebih dekat, aku bisa melihat sesuatu yang aneh—akar pohon telah melilit pergelangan kakinya, dan perutnya bergerak naik turun perlahan.

“L-Lia … ?”

Aku menyeret kakiku yang berat ke arahnya. Warna kulitnya mulai kembali, dan saat aku menajamkan pendengaranku, aku bisa mendengar suara napasnya yang lembut.

“Ha, ha-ha… Apakah aku sedang bermimpi?” tanyaku keras-keras. Dengan takut-takut aku menempelkan tanganku ke dada Lia dan merasakan detak jantung yang kuat dan stabil. “Aku tidak percaya… Dia benar-benar kembali … !”

Aku gemetar, diliputi emosi atas keajaiban yang tak terduga ini. Kelopak mata Lia berkedip dan terbuka untuk memperlihatkan mata birunya yang indah.

“Ngh… Allen … ?” katanya lemah.

“…Lia!” teriakku.

“Hah? Ahhh!”

Tanpa pikir panjang, aku meraihnya dan memeluknya erat.

“Syukurlah… Syukurlah kamu baik-baik saja…”

Emosi membuncah dalam diriku, dan air mata mengalir deras di wajahku.

“H-hei, Allen! Orang-orang bisa melihat kita! Tidak bisakah kau menunggu sampai kita…sendirian … ? Tunggu… Bagaimana aku bisa hidup … ?” Wajah Lia yang memerah berubah menjadi ekspresi bingung, dan dia mendongakkan kepalanya ke arahku. Dia baru saja bangun, jadi sepertinya dia belum sepenuhnya memahami situasinya.

“Tentang itu—,” aku mulai, tapi aku disela.

“Aduh, apa yang terjadi padaku … ? Ah … ! Di mana musuhnya?!” teriak Rose.

“Bukankah kita menghirup racun eksotis … ? Oh ya, di mana Diehl dan Von?!” ulang Shii.

Mereka berdua melompat berdiri.

“…Apa? Apa yang baru saja terjadi … ? Apakah itu semua mimpi?” tanya Lilith.

“Kenapa aku merasa seperti Sakura Miliaran Tahun baru saja membangunkanku … ? Urgh, kepalaku berdenyut … ,” gerutu Tirith.

Lilim dan Tirith perlahan duduk berikutnya.

“Rose, Presiden, Lilim, Tirith!” seruku.

Bekas-bekas ungu di tubuh mereka telah hilang. Aku melihat ke bawah dan melihat akar-akar pohon melilit pergelangan kaki mereka juga.

“Bwa-ha-ha… Batuk, batuk… Akhirnya kau bangun juga. Aku senang melihat kalian semua baik-baik saja,” kata Bacchus. Ia batuk hebat saat berbicara, tetapi ia tampak lega.

Rose, yang kemungkinan besar sudah familiar dengan kemampuannya, tampak ketakutan. “Akar-akar ini… Jangan bilang, Kakek. Apa kau menggunakan Sakura Miliaran Tahun?!” Dia segera menyadari apa yang terjadi, dan wajahnya menjadi pucat.

“Jangan menatapku seperti itu. Aku Bacchus Sang Abadi, ingat? Itu tidak cukup untuk memengaruhiku.”

“Itu benar beberapa dekade lalu, tapi tidak sekarang! Kau telah menyembuhkan lima orang… Kau terlalu sakit untuk itu … !” kata Rose, gemetar dan mengepalkan tinjunya.

“Apa yang harus kulakukan? Membiarkan cucu perempuanku tersayang dan teman-temannya mati?” tanya Bacchus sambil menggaruk pipinya yang berdarah karena sudut mulutnya.

“Maafkan saya, Tuan Bacchus… Terima kasih… dari lubuk hati saya,” kataku sambil membungkuk padanya.

“Aku melakukan apa yang akan dilakukan siapa pun, Nak. Tidak ada yang perlu kuucapkan terima kasih. Bersiaplah untuk lari, sekarang. Si pengguna pasir masih ada—”

“Paus Pasir Pembersih: Bentuk Ketiga—Paus Hitam Pemakan Dosa.”

“Bangunlah—Naga Racun Hydra!”

Seekor paus pasir raksasa dan seekor naga beracun yang jahat muncul di kejauhan.

“”””””Apa?!””””””

“Pembawa racun itu juga sudah kembali berdiri. Mereka berdua tidak tahu kapan harus berhenti,” kata Bacchus sambil mendesah berat.

“Allen Rodol. Aku akan membunuhmu, bahkan jika itu akan mengorbankan nyawaku. Kau harus mati sebelum Kegelapan Klan Rodol bangkit dan Segel Klan Rodol dilepaskan…”

“Kau tidak berpikir untuk pergi tanpa aku, kan, kawan? Kau benar-benar tahu cara membuat pria menangis…”

Von Mustang yang berlengan satu dan Diehl Reinstad yang berlumuran darah perlahan mendekati kami, keduanya memegang True Attires mereka dan memancarkan haus darah.

“Itu tidak mungkin … ,” kata Lia dengan tercengang.

“…Kita tidak bisa melawan mereka. Mereka berada di level yang jauh berbeda … !” Rose terkesiap.

Mereka berdua tampak membeku di tempat, lumpuh karena terkejut.

“Jadi ini yang bisa dilakukan oleh pengguna True Attire … ,” kata Shii.

“Ha, ha-ha… Aku tidak yakin bahkan Lilim yang hebat pun bisa mengalahkan mereka … ,” aku Lilim.

“Kami jelas-jelas sudah mati … ,” gerutu Tirith.

Bahkan teman-teman sekelasku yang tangguh pun tampaknya berpikir kami akan mati.

Sial… Apa yang bisa kita lakukan?! Situasi kita tidak bisa lebih buruk lagi. Bacchus hampir pingsan setelah menggunakan kekuatan Sakura Miliaran Tahun, dan untuk beberapa alasan, aku kehilangan akses ke kegelapanku.

Apa yang terjadi, Zeon?! Aku merasa bisa mengalahkan Von dan Diehl bersama-sama jika aku bisa menggunakan kegelapan yang tak terbatas itu. Namun, tidak peduli berapa kali aku memanggil Zeon, dia tidak menjawab. “Segel Klan Rodol” yang disebutkan Von mungkin ada hubungannya dengan itu.

…Tidak… Aku tidak boleh menyerah! Tidak dalam keadaan apa pun! Pikirkan! Kita akan mati jika aku tidak menemukan sesuatu. Pasti ada jalan keluar dari ini… Pasti ada…Aku memeras otak untuk mencari solusinya.

“…Dua ratus lima puluh tahun. Itu umur yang panjang, bahkan untukku,” kata Bacchus, dengan nada pasrah dalam suaranya. “Nak, bawa Rose dan yang lainnya dan kaburlah. Aku akan menangani kedua orang gila ini.”

Bacchus melangkah maju sendirian, menghalangi jalan Von dan Diehl.

“T-Tuan Bacchus … ?”

Aku tidak percaya dengan apa yang kudengar. Melawan dua pengguna True Attire dalam kondisi lemahnya sama saja dengan bunuh diri.

“Kau akan terbunuh!” protes Lia.

“Kakek … ,” kata Rose. Kesedihan memenuhi wajahnya, dan dia menggelengkan kepalanya.

“Apakah kamu punya rencana?” tanya Shii.

“Kau tidak ingin mati, kan, orang tua Bacchus?!” tanya Lilim terus terang.

“Aku tidak melihat keuntungan apa pun dalam bertarung sendirian … ,” Tirith menegaskan dengan ekspresi khawatir.

Alih-alih memberi jawaban langsung, Bacchus menanggapinya dengan tawa riangnya seperti biasa.

“Bwa-ha-ha! Cepatlah ke pesawat terbang aneh itu dan pergi dari pulau ini. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku berjanji akan menjaga reputasiku sebagai pendekar pedang terhebat di dunia dan membantu kalian semua melarikan diri dengan selamat!” serunya sambil menunjuk pesawat layang di kejauhan.

“”””””…””””””

Kesiapannya untuk menyerahkan nyawanya demi membantu kami melarikan diri membuat kami berenam terdiam. Rose memecah keheningan.

“…Kakek.”

“Hm? Ada apa?”

“Terima kasih banyak…atas segalanya…yang telah kau lakukan untukku…” Suaranya bergetar, dan dia membungkuk dalam-dalam.

“Tentu saja,” jawab Bacchus sambil menepuk kepala Rose dengan penuh kasih sayang. “Jaga dirimu, Nak.”

“Aku akan… Selamat tinggal…” Air mata jatuh dari mata Rose saat dia mengucapkan kata-kata perpisahan itu kepada kakeknya.

Dia menoleh ke arah kami semua, bergumam, “Ayo pergi,” dan berlari menuju pesawat layang itu.

“…Tuan Bacchus, saya harap Anda akan mengajari saya ilmu pedang lagi suatu saat nanti,” kataku, mencoba memaksanya untuk berjanji di masa mendatang.

“Kita…kita harus…minum bersama dengan benar lain kali … ” gumam Lia sambil menahan tangisnya.

“Aku tidak akan pernah melupakan hutang budi ini,” kata Shii dengan sungguh-sungguh sambil membungkuk dalam-dalam.

“Kita ketemu lagi ya, orang tua… Itu janji, oke!” seru Lilim sambil terisak-isak.

“Terima kasih banyak … ,” kata Tirith sambil menggigit bibir bawahnya.

Setelah kami semua mengucapkan selamat tinggal kepada Bacchus, kami berlari menuju glider.

“…Bwa-ha-ha, Rose benar-benar telah mendapatkan beberapa teman yang luar biasa… Berkat mereka, aku bisa mati dengan tenang.” Dia tersenyum dari lubuk hatinya, melenturkan otot-ototnya yang tak berdarah, dan melemparkan dirinya ke dalam pertempuran yang sia-sia.

 

Tepat saat Allen dan gadis-gadis itu berlari menuju glider…

“Siapa yang memberimu izin untuk melarikan diri? Hancurkan mereka, Paus Hitam!”

“Jangan abaikan aku, kawan! Venom Waltz!”

Seekor paus pasir raksasa jatuh ke arah mereka dari langit tinggi, dan sembilan naga berbisa mengejar mereka.

“Ngh—Sisik Naga Putih!” teriak Lia.

“Kuharap ini cukup—Aqua Mirror!” teriak Shii.

Mereka berdua segera memanggil Soul Attires mereka dan melakukan manuver pertahanan jarak jauh. Mereka mengeluarkan perisai untuk menangkis serangan yang datang dari sudut tertentu daripada menangkisnya secara langsung, tetapi Diehl dan Von terlalu kuat.

“Raaaaaaaaah!”

“Hyaaaaaaah!”

Kedua gadis itu berteriak saat mereka melawan serangan itu, tetapi tubuh besar paus pasir itu memadamkan api putih Lia, dan naga-naga beracun mengatupkan rahang mereka di sekitar Aqua Mirror, yang mulai hancur.

“Tidak… Mereka terlalu kuat,” kata Lia.

“Sialan, aku nggak kuat lagi … !” gerutu Shii.

Perisai mereka berdua hancur—tapi tepat pada saat itu, Bacchus menghentakkan kaki kanannya ke tanah.

“Kannon Akar Seribu!” Bacchus meraung, memanggil tujuh akar raksasa dari tanah, yang dengan mudah menghancurkan paus pasir dan naga racun.

“Itu eidolon, Sakura Miliaran Tahun … ,” kata Von sambil menggertakkan giginya.

“Tidak kusangka kau bisa memiliki kekuatan sebesar ini sambil mengetuk pintu kematian… Pantas saja kau menarik perhatian Kaisar Barel,” gerutu Diehl dengan getir.

“Bwa-ha-ha, apakah serangan lemah itu saja yang kau miliki?” Bacchus mengejek sambil tersenyum percaya diri. Ia melakukan itu untuk menarik perhatian mereka dan memberi Allen dan para gadis waktu untuk melarikan diri. Namun, sebenarnya, ia sudah mendekati batasnya—atau lebih tepatnya, ia telah melampauinya sejak lama.

Haah, haah… Menyedihkan sekali… , pikir Bacchus. Kannon Akar Seribu seharusnya menusuk musuh dengan seribu akar, tetapi dalam kondisi hampir mati, hanya tujuh yang bisa dia lakukan.

“Mengejar anak-anak itu jika kau menghalangi kami akan sulit. Kami akan menyingkirkanmu terlebih dulu, orang tua,” kata Von.

“Kita tidak punya banyak waktu, jadi kita akan menyelesaikannya dengan cepat!” teriak Diehl.

Mereka berdua berlari ke arah Bacchus, menutup celah dengan satu lompatan. Bacchus mengangkat pedang kesayangannya ke atas kepala untuk menghadapi mereka. Namun…

“Gaya Pedang Bunga Sakura…?! Batuk, batuk…! ”

Menggunakan Thousand-Root Kannon telah mengambil lebih banyak manfaat dari Bacchus daripada yang disadarinya, dan dia pun berlutut, terengah-engah saat Von dan Diehl bergerak untuk mengakhiri hidupnya.

“Hmph, kau baru saja menyerahkan sedikit kehidupan yang tersisa tanpa alasan. Gaya Hati yang Benar—Dorongan Keadilan!”

“Hatimu milikku sepenuhnya! Gigitan Racun!”

Serangan tusukan tajam Von dan Diehl menusuk Bacchus tepat di jantungnya.

“Aduh … ,” Bacchus terkesiap.

““Tuan Bacchus … !”” teriak Allen dan Lia bersamaan.

“ … !”

“Tidak mungkin… Bukan orang tua Bacchus…”

“Ini tidak terjadi…”

Shii, Lilim, dan Tirith menjadi pucat dan menghentikan langkah mereka.

Sulit untuk menyalahkan mereka atas reaksi mereka. Meskipun mereka semua adalah pendekar pedang elit, Allen dan teman-temannya masih remaja—mereka masih terlalu muda untuk menerima kenyataan kejam menyaksikan seseorang yang mereka kenal dibunuh secara brutal di depan mata mereka sendiri.

Sialan, sialan, sialan…! Allen berpikir, kesedihan dan kebencian muncul di hatinya.

“Lari saja! Jangan buang-buang waktu yang sudah diberikan Kakek untuk kita!” perintah Rose. Ia mengepalkan tangannya begitu kuat, hingga tangannya menjadi merah padam. Kemudian ia berlari mencari satu-satunya harapan mereka untuk melarikan diri—pesawat layang.

“””””…”””””

Allen dan yang lainnya menggertakkan gigi dan mengikuti Rose, terpacu oleh tekadnya yang kuat. Bayangan jahat Von dan Diehl tampak mengintai.

“Kalian tidak akan bisa lolos!” teriak Von.

“Tunggu, kawan!” teriak Diehl.

Dipenuhi dengan kekuatan roh yang luar biasa, pedang pasir dan racun melengkung di udara…

“Apa kabarmu … ?!”

“Tunggu dulu, itu tidak mungkin!”

…tetapi mereka terpaksa mengarahkannya ke arah yang berlawanan dengan Allen dan teman-temannya.

“Jurus Pedang Bunga Sakura—Sakura Malam!” teriak seorang raksasa berambut putih yang geram dengan lubang di dadanya, mengayunkan pedang besarnya.

“Guk … ?!”

“Itu kekuatan yang luar biasa…”

Von dan Diehl nyaris berhasil menangkis pukulan Bacchus, melompat mundur untuk mengurangi dampaknya.

“Tuan Bacchus!” teriak Allen kegirangan, tetapi Bacchus hanya memberi isyarat dengan dagunya agar mereka bergegas.

“ Haah, haah… Bwa-ha-ha! Apa kau benar-benar berpikir menusuk jantungku akan cukup untuk membunuhku?!”

Tidak diragukan lagi bahwa Bacchus telah ditikam tepat di jantungnya, tetapi ia tetap berdiri dengan pedang terangkat, tampak seperti seorang prajurit perkasa yang siap menghadapi pasukan.

“…Begitu ya. Kemampuan pemulihan abnormal itu pastilah esensi sejati dari eidolon Sakura Miliaran Tahun,” Von mengamati.

“Mendapat tusukan di jantung bukanlah sesuatu yang seharusnya bisa Anda alami … ,” kata Diehl. “‘Bacchus the Immortal’ benar.”

Mereka berdua menyiapkan pedang mereka, jelas waspada terhadap Bacchus.

Soul Attire milik Bacchus, Sakura Berusia Satu Miliar Tahun, memiliki kemampuan untuk memulihkan diri sepenuhnya. Kemampuan ini bekerja dengan memanfaatkan energi kehidupan yang sangat besar dari Sakura Berusia Satu Miliar Tahun, yang dapat digunakan untuk menyembuhkan luka seseorang sepenuhnya. Bacchus telah menggunakan kekuatan ini untuk memulihkan hati Lia, menghilangkan racun mematikan yang merusak Rose dan kakak kelasnya, dan menyembuhkan luka yang baru saja dideritanya. Kemampuan Soul Attire miliknya adalah satu-satunya alasan mengapa ia dapat menjalani kehidupan normal meskipun penyakitnya tidak dapat disembuhkan. Satu-satunya kekurangannya adalah jumlah kekuatan roh yang sangat besar yang dikonsumsi oleh kemampuan tersebut…

Bacchus hanya butuh waktu kurang dari sedetik untuk menyembuhkan hatinya, namun kemampuan ini melampaui pemulihan dan masuk ke ranah pemulihan—alasan mengapa Soul Attire-nya pernah ditakuti sebagai sesuatu yang tak tertandingi. Dengan Sakura Miliaran Tahun di tangannya, dia tidak akan mati sampai dia kehabisan kekuatan roh.

“Hraaaaaaaaah!” Bacchus meraung.

“Dia monster… Eramu sudah lama berlalu, orang tua! Terimalah takdirmu dan matilah!” teriak Von.

“Saya tidak percaya Anda masih bisa bergerak dalam kondisi yang compang-camping itu … ,” kata Diehl.

Bacchus menyerang, menyerang mereka dengan rentetan serangan dahsyat yang nyaris berhasil ditahan oleh Von dan Diehl.

Aku belum boleh mati… Sampai anak-anak terbang ke tempat yang aman…! Bacchus berpikir, memaksakan diri untuk terus bertarung meski dalam posisi dua lawan satu saat kesadarannya mulai memudar.

“Gaya Pedang Bunga Sakura—Rantai Kilat Sakura!”

“Ngh, Paus Perisai!”

“Kenapa kau… Venom Strike!”

“Bwa-ha-ha… Kau harus melakukan yang lebih baik dari itu!”

Prajurit tua itu bertarung dengan hebat, lebih dari sekadar memenuhi gelarnya sebagai mantan pendekar pedang terkuat di dunia. Namun, setiap kali ia melakukan serangan Bunga Sakura yang halus, kelopak-kelopak bunga yang indah berhamburan dari Bunga Sakura Berusia Miliaran Tahun. Kelopak-kelopak bunga itu melambangkan sisa hidup Bacchus; kematiannya semakin dekat dengan setiap kelopak yang jatuh. Satu menit berlalu, lalu dua menit, lalu tiga menit…

“Bwa…ha-ha … ! Kau tidak akan pernah…mencapainya sekarang … !”

Bacchus menyeringai, setelah mencapai tujuannya. Allen dan teman-temannya telah menaiki glider mereka dan terbang cukup jauh sehingga Von dan Diehl tidak dapat menjangkau mereka. Mereka berada di luar jangkauan Cleansing Sand Whale dan Venom Dragon Hydra, keselamatan mereka terjamin.

“Ya, Anda benar. Mereka terlalu jauh untuk dijangkau oleh Diehl dan saya dengan kemampuan kami,” Von mengakui. “Namun, kebalikannya juga benar.”

“…Apa maksudmu?” tanya Bacchus.

“Hmph. Kau tidak melihatnya? Kau juga tidak bisa menghubungi mereka .” Dia tersenyum berani dan mengeluarkan sebuah transceiver kecil dari sakunya. “Ini Von Mustang. Target utama kita sekarang telah berubah, dari Bacchus Valencia ke kelompok Allen Rodol. Mereka saat ini sedang menyeberangi lautan. Panggil Soul Attires kalian dan singkirkan target dengan prasangka ekstrem.”

“A-apa … ?!” Bacchus terkesiap.

 

Sejumlah besar glider muncul dari awan tebal dan mengelilingi Allen dan gadis-gadis di semua sisi.

“Sialan!” Allen mengumpat. “Setelah Bacchus mempertaruhkan nyawanya agar kita bisa lolos juga…”

“Banyak sekali jumlahnya … ,” komentar Lia.

“Ini…adalah akhir,” keluh Shii.

“Kita tidak bisa mengalahkan kekuatan sebesar ini … ,” kata Lilim.

“Aku terlalu muda untuk mati … ,” keluh Tirith.

Kelima orang itu sudah menyerah. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Ada dinding pesawat layang musuh di kiri dan kanan mereka, masing-masing dikemudikan oleh seorang pendekar pedang bermantel hitam. Jumlahnya sekitar sepuluh ribu, dan masing-masing pendekar pedang telah memanggil Soul Attire mereka. Tiga di antaranya bahkan tampak seperti Oracle Knights. Allen dan teman-temannya jelas tidak punya peluang.

“Kami baik-baik saja. Teruslah maju,” desak Rose. Sementara yang lain membayangkan yang terburuk, dia hanya menatap ke depan, tidak tampak takut sedikit pun.

“R-Rose…menurutku itu bukan ide bagus,” kata Allen.

“Ya, itu jelas bunuh diri … ,” Lia setuju.

Mereka berdua menggelengkan kepala, tetapi Rose tidak bergeming.

“Tidak apa-apa. Kakek adalah pendekar pedang terkuat di dunia. Dia bilang dia akan membantu kita melarikan diri, dan itulah yang akan dia lakukan.”

Tepat pada saat itu, Sakura Berusia Miliaran Tahun mulai bersinar dengan intensitas yang belum pernah ditunjukkan sebelumnya.

 

Ketiga lelaki di pulau itu menyaksikan Allen dan gadis-gadis itu khawatir atas situasi mereka yang tanpa harapan.

“Kita punya sepuluh ribu bala bantuan yang dipimpin oleh tiga dari Tiga Belas Ksatria Oracle. Ini skakmat,” Von berteriak, tersenyum lebar.

“Kapan kau mengumpulkan pasukan sebanyak itu?!” tanya Bacchus.

“Jangan salah paham. Kami membawa mereka untuk menyergapmu dan memastikan kehancuranmu. Diehl dan aku adalah gelombang pertama, dan gelombang kedua adalah pasukan yang terdiri dari sepuluh ribu pengguna Soul Attire. Mereka berguna, tetapi tidak seperti yang kuharapkan.”

“Hrgh … ,” Bacchus mengerang, menghadapi kekuatan Organisasi Hitam.

“Bagaimanapun, kematian kelompok Allen Rodol sudah pasti,” lanjut Von. “Yang tersisa hanya kau, Bacchus. Kau hantu dari masa lampau, dan sudah saatnya kau meninggalkan dunia ini!”

“Kau sudah mendorong tulang-tulangmu hingga ke tepi jurang, dan apa yang terjadi? Heh-heh… Kau tidak menyelamatkan siapa pun. Aku hampir merasakan apa yang kau rasakan, kawan,” kata Diehl.

Mereka berdua menyiapkan senjata mereka, yakin akan kemenangan mereka. Bacchus menatap langit dan mendesah keras.

“ Haah… Sesuatu yang harus kamu ketahui tentangku…adalah bahwa aku tidak pernah berbohong sekali pun dalam hidupku yang panjang.”

“…Bagaimana itu relevan?” tanya Von.

“Apa yang ingin kau katakan?” kata Diehl.

Mereka berdua bingung.

“Aku bilang pada anak-anak itu aku akan membantu mereka melarikan diri… jadi tidak mungkin aku akan duduk diam dan melihat para prajurit itu menghalangi jalan mereka,” gerutu Bacchus, suaranya dipenuhi amarah. Kekuatan roh yang sangat besar tiba-tiba melonjak dari tubuhnya.

“Tidak mungkin… Itu tidak mungkin!”

“Keluar dari sini… Tidakkah menurutmu itu berlebihan?!”

Baik Von maupun Diehl tidak dapat mempercayai mata mereka. Eidolon bukanlah Spirit Core biasa—ia adalah monster dengan rasa percaya diri dan kekuatan yang kuat yang melampaui pemahaman manusia. Merobek sebagian kekuatannya dan mewujudkannya sebagai Soul Attire adalah hal yang mustahil tanpa pelatihan yang luar biasa dan kekuatan roh yang besar. Membuka kunci eidolon lebih jauh dan memperoleh True Attire adalah hal yang tidak terpikirkan—sesuatu yang hanya dapat dilakukan dengan menempatkan diri di neraka.

Pendekar pedang paling berbakat dan elit di masa jayanya dapat mengerahkan seluruh kekuatan roh mereka dan akhirnya hanya mampu menyentuh sebagian kecil dari kekuatan itu. Seorang pria berusia 250 tahun seperti Bacchus tidak mungkin mampu memanifestasikan True Attire dari eidolon.

Lalu bagaimana…? Bagaimana dia bisa memancarkan aura yang luar biasa seperti itu?! Von bertanya-tanya. Dia menggertakkan giginya dan memperhatikan Bacchus Valencia dengan saksama. Itu sama sekali tidak masuk akal bagi seorang lelaki tua yang menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan.penyakit dan hanya memiliki sedikit kekuatan roh untuk menghasilkan kekuatan semacam ini. Ti-tidak mungkin… Itu seharusnya tidak mungkin…!

Waktu seakan berhenti saat keheningan sesaat menyelimuti mereka. Kemudian, prajurit tua itu, yang sejauh ini menatap akal sehat dan tertawa, berteriak.

“Link—Pohon Kehidupan Sefirot!”

Atas perintah Bacchus, Bunga Sakura Berusia Satu Miliar Tahun tumbuh dalam sekejap dan mekar penuh. Cabang-cabangnya yang kokoh tumbuh, berderit berisik, dan menghasilkan kuncup bunga yang terbuka untuk memperlihatkan kelopak bunga sakura yang cerah. Itu adalah manifestasi kehidupan baru, yang kemenangannya bergema di seluruh Negeri Sakura.

“Apakah ini eidolon yang dilepaskan sepenuhnya?!” Von terkesiap.

“Ini pertama kalinya saya melihatnya… Sungguh pemandangan yang gila … ,” kata Diehl.

Kedua pria itu menelan ludah.

“Bwa-ha-ha! Bukankah ini indah?! Ini adalah wujud asli dari Sakura Berusia Satu Miliar Tahun, yang diwariskan oleh Sekolah Pedang Bunga Sakura dari generasi ke generasi!” Bacchus tertawa terbahak-bahak.

Tubuh lelaki tua itu dipenuhi vitalitas yang meledak-ledak. Pemandangan yang menakjubkan—ototnya sekeras baja, matanya setajam elang, dan dia memancarkan aura yang luar biasa. Dia telah menggunakan seluruh kekuatan rohnya untuk menarik energi kehidupan yang sangat besar dari Sakura Miliaran Tahun. Itu berarti dia tidak akan bisa lagi menggunakan pemulihan lengkap yang membuatnya tetap hidup; begitu pertempuran berakhir, dia akan segera mati.

Namun dalam waktu singkat yang dibeli Bacchus dengan memperdagangkan sisa umurnya, ia akan kembali ke masa keemasannya—masa di mana ia mendapatkan gelar pendekar pedang terhebat di dunia.

““ … !””

Von dan Diehl melangkah mundur, terintimidasi oleh sosok pria tua yang mengesankan itu.

Sekarang ini membuatku teringat kembali… , pikir Bacchus, ketika bunga sakura yang seperti permatakelopak bunga mewarnai dunia dengan warna merah muda. Sebuah kenangan muncul di benaknya saat ia bepergian dengan seorang teman lama untuk tumbuh menjadi seorang pejuang.

“Hei, Barel. Apakah Anak Kehancuran benar-benar sekuat itu?”

“Dari mana ini datangnya?”

“Hanya saja kau mencari mereka dengan sangat putus asa… Itu membuatku penasaran mengapa seorang pendekar pedang sekaliber kau mau melakukan hal seperti itu.”

“…Mereka adalah anak terkutuk yang akan menghancurkan semua akal sehat dan ketertiban dunia, yang akan menimbulkan revolusi. Mereka menyimpan kegelapan suci dan monster jahat di dalam tubuh mereka dan dapat dianggap sebagai warisan pahit dunia. Aku harus menemukan mereka sebelum Sang Pertapa Waktu menemukannya dan melenyapkan mereka. Kita tidak bisa membiarkannya menggunakan Tombol 100 Juta Tahun yang menjijikkan itu untuk melepaskan segelnya.”

“Ooh, sebuah revolusi, ya? Kedengarannya menyenangkan!”

“…Hei, kamu tidak punya ide buruk, kan?”

“Baiklah. Aku mengerti, Barel! Aku akan menemukan anak ini sebelum kau dan mengajarinya Sekolah Pedang Bunga Sakura!”

“Bacchus…apa kau mendengar perkataanku barusan? Anak Kehancuran adalah inkarnasi kejahatan. Keberadaan mereka adalah sebuah kejahatan. Apa kau sadar seberapa besar kerusakan yang bisa kau lakukan dengan membuat mereka semakin kuat? …“ingin dunia dihancurkan?”

“Itu hal paling konyol yang pernah kudengar! Hidup tidak pernah menjadi kejahatan. Dan anak-anak hanya akan menjadi baik atau buruk tergantung pada lingkungan tempat mereka dibesarkan.”

“Saya berasumsi Anda pernah mendengar pepatah ‘yang serupa memanggil yang serupa’? Orang jahat menarik orang lain yang memiliki sifat yang sama. Pada saat Anda bertemu dengan Anak Kehancuran, mereka akan menjadi penjahat yang tidak dapat ditebus.”

“Haah… Oh, Barel… Kau selalu menjadi orang yang selalu melihat ke bawah. Bahkan jika mereka dibesarkan sebagai anak yang nakal, mengajari mereka kesenangan dan esensi ilmu pedang pasti akan mengubah mereka menjadi orang yang jujur! Dengan begitu, mereka akan membawa revolusi yang positif!”

“…Cara berpikir dan cara kita menjalani hidup selalu berbeda. Kita tidak mungkin memiliki banyak kesamaan.”

“Bwa-ha-ha! Mari kita buat permainan! Apakah kamu akan menemukan Anak Hancurkan dan bunuh mereka atas nama perdamaian dunia, atau akankah aku menemukan mereka dan mengajari mereka ilmu pedang sehingga mereka dapat melakukan revolusi? Ini akan menyenangkan!”

Bacchus tersenyum puas saat mengingat kembali percakapannya dengan teman lamanya—Barel Ronelia, kaisar Kekaisaran Suci Ronelia.

“Maaf, Barel! Sepertinya aku memenangkan permainan kita! Satu gerakan ini akan mengubah dunia selamanya!” teriaknya, menyatakan kemenangannya sedikit lebih awal. Ia mengulurkan tangan kanannya, dan kelopak bunga sakura dari Sakura Miliaran Tahun berkumpul di sekitarnya dan membentuk pedang panjang sakura yang berwarna-warni.

“Ini pelajaran terakhirmu, Nak! Perhatikan dan pelajari!” Bacchus berteriak sekuat tenaga. Dia perlahan mengangkat pedang sakuranya ke atas kepala. “Teknik Rahasia Gaya Pedang Bunga Sakura—”

Bacchus mengangkat pedangnya ke arah langit dan bersiap melakukan serangan pedang terakhir dalam hidupnya.

“Aku tidak tahu apa yang sedang kau coba lakukan, tapi aku tidak akan membiarkanmu ikut campur!” kata Von.

“Lebih baik kau berhenti mengabaikan kami!” teriak Diehl.

Mereka berdua bergegas ke Bacchus untuk menghentikannya.

“Pertahanan Tertinggi—Putih Melingkar A—Apa?!”

Von mulai memanggil perisai putih bersih dari kemampuan bertahannya yang terhebat, tetapi dia berhenti di detik terakhir. I-itu tidak mungkin… Dia segera menyadari betapa bodohnya mencoba menghalangi serangan Bacchus.

“Heh-heh. Kau mungkin memiliki Pakaian Sejati eidolon, tapi jumlah kami masih lebih banyak darimu… Venom—”

“Berhenti, dasar bodoh! Tidakkah kau lihat kita tidak sebanding dengannya?!” teriak Von. Dia menendang Diehl dan melompat mundur.

Detik berikutnya…

“Tebasan Cermin Sakura!”

…ratusan juta bilah sakura berhamburan di udara, seakan-akan merupakan pantulan satu sama lain.

“A-apa-apaan ini?!” Von terkesiap.

“ Pisau sakura ?!” teriak Diehl.

“Semua prajurit, mundur— Gaaaah!” teriak Von kesakitan.

Tebasan sakura Bacchus tampaknya diambil langsung dari halaman mitos. Tebasan itu membelah langit, membelah lautan, dan menghancurkan seluruh pasukan—dalam satu ayunan, ia telah mengalahkan pasukan sepuluh ribu pasukan, termasuk tiga Ksatria Oracle.

“Itu… tidak masuk akal … ,” gumam Von.

“Apakah ini mimpi buruk … ?” tanya Diehl, bingung.

Mereka hanya bisa menatap dengan takjub dan tercengang melihat pemandangan tak nyata di hadapan mereka.

Sementara itu…

“S-luar biasa…”

Allen teringat percakapannya dengan Bacchus di pemandian Drops of Sakura, saat lelaki tua itu bercerita kepadanya tentang kehebatannya di masa kejayaannya.

“Aku bisa membelah lautan atau merobek celah di langit dengan satu ayunan pedangku, dan akhirnya aku mengalahkan ribuan…puluhan ribu lawan! Tidak ada seorang pun di dunia yang bisa mengalahkanku!”

Semua yang dikatakan Bacchus itu benar!Allen berpikir. Tapi…kenapa pemandangan ini terasa familiar?

Sebuah kenangan muncul dalam benaknya saat dunia diwarnai merah muda.

“Haah, haah… Kau sekuat iblis… Kau orang pertama yang mengalahkanku…”

“Hah. Kau juga tidak buruk… Dan perlu kau ketahui, aku tidak pernah kalah, dan aku yakin tidak akan pernah kalah.”

“Bwo-ho-ho! Kau sangat sombong, kau tidak takut pada siapa pun, dan kau memiliki kekuatan seperti dewa… Aku menyukaimu! Aku Rochs Valencia, pendiri Sekolah Pedang Cherry Blossom Blade! Siapa namamu?”

“Hah? Buat apa aku memberikan namaku pada pendekar pedang yang menyebalkan sepertimu? Gunakan otak kecilmu itu untuk bekerja dan ketahuilah tempatmu.”

“Bwo-ho-ho! Kamu kasar dan kuat! Tidak apa-apa kalau kamu tidak mau memberitahuku namamu. Yang lebih penting, aku punya minuman keras yang sangat enak dari negara asalku! Ayo kita minum bersama!”

“…Hmm. Sudah lama sekali aku tidak minum…”

“Oh? Kedengarannya seperti orang yang bisa menahan minuman keras! Kalau begitu, minumlah! Tidak ada yang lebih nikmat daripada minum setelah menggunakan Sefirot sebagai hidangan pembuka!”

“Cih… Kalau makanan ini rasanya tidak enak, aku akan membunuhmu.”

Itu adalah kenangan suatu malam ketika Rochs muda minum dengan seorang pria yang sangat sombong.

Apakah ini ingatan Zeon…? Jika demikian, lalu bagaimana Spirit Core bertemu seseorang di dunia ini?Hanya Zeon atau sedikit orang yang terlibat dengannya yang bisa menjawabnya.

“Sekaranglah kesempatan kita! Terbanglah secepat yang kau bisa!” perintah Rose.

Allen dan yang lainnya menuangkan seluruh kekuatan roh mereka ke dalam glider mereka dan melesat melintasi langit dengan kecepatan maksimum. Tawa yang menggema dari cakrawala yang jauh.

“Bwa-ha-ha! Eraku berakhir di sini! Allen Rodol—Anak Kehancuran! Sudah waktunya bagimu untuk menempa eramu sendiri!” Setelah menghabiskan seluruh kekuatannya, Bacchus tersenyum puas dan menghilang menjadi partikel cahaya—meninggalkan Allen dan teman-temannya untuk melarikan diri dengan selamat dari Cherin, Negeri Sakura.

 

“Sial, dia mengalahkan kita… Bacchus Valencia adalah musuh kita, tapi aku harus mengakui dia pria yang hebat … ” kata Von sambil gemetar dan menggertakkan giginya karena frustrasi.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang, bos?” tanya Diehl. “Kita tidak akan bisa mengejar mereka dengan begitu cepat…”

“Kita harus membunuh Allen Rodol secepat mungkin, dengan cara apa pun yang diperlukan… Dia terluka parah dan hampir mati dalam pertarungan ini, yang tidak diragukan lagi memperkuat hubungannya dengan Zeon dan melemahkan Segel Klan Rodol… Lain kali aku bertemu dengannya, dia akan terlalu kuat untuk kulawan sendirian. Untuk saat ini, kita kembali ke ibu kota. Aku punya banyak pertanyaan untuk Barel.”

“Ya ampun. Kau seharusnya tidak merusak wajah tampanmu dengan kemarahan seperti itu…Von,” kata suara wanita dingin dari belakangnya.

“…Rize Dorhein, si Rubah Darah. Dan itu pasti Badut Pelawak yang gila.”

“Senang rasanya melihatmu dalam keadaan sehat. Kita belum pernah bertemu lagi sejak kita berbicara dengan Barel di Kastil Belios… Itu pasti hampir tepat setahun yang lalu.”

“Senang bertemu denganmu. Aku tersanjung kau tahu namaku… Sungguh suatu kehormatan!” seru Clown.

Mereka berdua tetap bersikap acuh tak acuh seperti sebelumnya.

“Maaf, tapi kebetulan aku sangat sibuk. Kalau kau ada urusan denganku, cepatlah,” bentak Von.

“Bisnis, ya? Ya, kurasa begitu… Kami di sini untuk berdiam diri, kalau kau mengerti maksudku.”

Von mengambil posisi bertarung…

“ … ?! Apakah kalian orang bodoh di sini untuk merahasiakan identitas Allen Rodol?”

…tetapi dia terganggu ketika bilah racun Hydra muncul dari perutnya. “Diehl … ? Kenapa?!”

“Maaf ya, Bos… Tapi selama ini aku memang anggota fraksi Nona Rize.”

Racun pembunuh sel mengalir ke seluruh tubuh Von dan menghancurkannya.

“Ngh, Cleansing Sand Wha … ,” kata Von, mencoba memanggil True Attire-nya. Sebaliknya, paus pasirnya hancur, dan dia meninggal dalam hitungan detik, tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun.

Inilah yang biasanya terjadi ketika seseorang disuntik dengan racun mematikan Hydra—alasan mengapa sangat mengejutkan bahwa Allen Rodol mampu bertarung seperti yang dilakukannya.

“Baiklah, kita sudah menyingkirkan pengkhianat itu. Dengan mempersembahkan mayat Von kepada Lima Kekuatan dan Asosiasi Ksatria Suci, keraguan mereka tentang kita akan sirna. Kedamaian telah kembali di dunia,” kata Rize sambil bertepuk tangan dan tersenyum lembut seperti biasa.

“Siapa kau berani menyebut seseorang pengkhianat?” kata Clown sambil tersenyum jengkel.

“Dia pengkhianat yang sebenarnya karena cukup bodoh untuk menentang Nona Rize,” kata Diehl, yang selalu menjadi bawahan setia Rize.

 

“Kau benar-benar kuat, Bacchus… Kalau saja kau tidak sakit,” kata Rize dengan ekspresi emosi yang jarang terlihat. Ia menatap Sakura yang berusia satu miliar tahun itu tanpa sadar.

“…Hei, si Badut,” bisik Diehl sambil menarik lengan baju si Badut. “Nona Rize terlihat sangat murung… Apakah dia kenal si tua Bacchus?”

“Hmm… Sejujurnya, aku tidak begitu tahu. Dia tidak banyak bicara tentang masa lalunya.”

“Benarkah … ?” tanya Diehl, wajahnya pucat. Jika Rize dan Bacchus adalah rekan bisnis atau teman lama, maka dia mungkin telah membuat kesalahan besar. “Umm… Nona Rize? Apakah aku bertindak terlalu jauh?”

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Si idiot itu dan aku sudah berteman lama, tapi kami tidak dekat,” kata Rize sambil tersenyum ramah. Diehl menghela napas lega. “Lagipula… Bacchus memperhatikanku selama pertarungan, tapi si tolol itu mengatakan dia tidak membutuhkan bantuanku.”

Di tengah pertempuran sengit itu, mata Bacchus dan Rize bertemu untuk sesaat. Pria tua itu tersenyum lebar dan menggelengkan kepalanya, menyampaikan pesan diam-diam:

Ini perjuanganku. Aku tidak butuh bantuanmu.

Rize menanggapinya dengan melenyapkan Pakaian Jiwa miliknya, Payung Layu, dan mengawasinya hingga saat-saat terakhir hidupnya.

“Tubuhnya sudah tidak kuat lagi… Bahkan kekuatan eidolon Sefirot tidak akan mampu membuatnya tetap hidup lebih lama. Bahkan tanpa pertarungan hari ini, ia mungkin hanya punya beberapa hari lagi… Dan tidak ada yang lebih tahu tentang itu selain dirinya. Itulah sebabnya ia memilih tempat yang tepat untuk meninggal dan mewariskan segalanya kepada generasi berikutnya—Allen Rodol.”

Rize mengambil pedang kesayangan Bacchus dan menancapkannya di sebuah bukit yang menghadap pemandangan indah.

“Dia mengalahkan ribuan lawan dan berpegang teguh pada prinsipnya, semuanya dengan senyum lebar di wajahnya. Dia benar-benar orang tua yang gila.”

Rize mengeluarkan sebotol minuman keras dari lengan kimononya. Itu adalah merek lokal dari Cherin, dan salah satu favorit Bacchus.

“Ulp… Phah…!”

Dia meminum separuh botol dan menuangkan sisanya ke pedang Bacchus.

“Kami seperti minyak dan air karena betapa lugasnya kalian, tapi…aku sangat berterima kasih padamu karena telah menyelamatkan adikku,” kata Rize dari lubuk hatinya, sambil meletakkan botol kosong itu di tanah. “Badut. Beli pulau ini nanti dan pastikan kau memberi Bacchus kuburan yang megah.”

“Mengerti… Apa yang harus kita lakukan dengan mayat Von?” tanya Clown.

“Kita harus memastikannya tidak membusuk. Aku akan meminta anak buahku untuk mengambilnya. Hei, ayo bawa ini!” seru Rize sambil bertepuk tangan.

Sekelompok pria berpakaian hitam berlari mendekat dan dengan cekatan mengambil mayat Von, lalu membungkuk dan lari.

“Baiklah, Bacchus. Aku akan kembali kapan pun aku merasa punya keluhan untuk dilampiaskan. Sebaiknya kau bersiap untuk mendengarkan. Hehe, jangan khawatir. Aku akan membawa minuman keras dan makanan ringan.” Rize memunggungi pedangnya. “Yah… Tidak setiap hari kau pergi ke Negeri Sakura. Ayo jalan-jalan!”

“Wah, ide yang bagus! Ayo kita mulai dengan membeli beberapa barang sakura!” kata si Badut.

“Tentu saja. Kata mereka, ‘Pria yang jauh dari rumah tidak perlu merasa malu’… Kita harus merangkul anak-anak batin kita dan melepaskannya!”

Clown dan Rize menjadi gembira, tetapi Diehl tampak sedih.

“Eh, Bu Rize? Aku hampir mati dalam pertarungan dengan Allen…”

“Oh, itu tidak akan jadi masalah. Badut, berikan dia satu.”

“Kau berhasil!” jawab Clown. Dia mengeluarkan pil biru-putih dari sakunya dan memberikannya kepada Diehl.

“Ini adalah pil kristal jiwa generasi ketiga yang baru saya kembangkan! Selain menyembuhkan luka secara instan, pil ini juga memulihkan sebagian kekuatan roh, dan saya telah memperbaiki masalah stabilitas Pakaian Jiwa secara signifikan! Ini adalah sebuah karya seni! Saya bahkan membuat diri saya terkesan dengan pil ini! Minumlah, Diehl!”

“Apakah ada efek samping yang perlu saya ketahui … ?” tanya Diehl.

“Wah, lucu sekali kau bertanya… Mungkin ada, uh… kemungkinan kecil kematian.”

“Itu risiko yang cukup besar…”

Diehl tersenyum tegang dan membalik pil di tangannya.

“Oh, kau akan baik-baik saja! Dan jika sesuatu terjadi, kau seharusnya bisa mengatasinya dengan kemampuan Hydra milikmu.”

“Aku rasa itu benar.”

Jika Diehl menderita efek samping yang serius, ia tinggal membuat racun yang menetralkan komponen pil kristal jiwa dan mengedarkannya ke seluruh tubuhnya. Mengetahui hal itu, ia menggigit pil itu dengan keras.

“…Wah, benda ini bekerja dengan cepat!”

“Benar? Bukankah itu menakjubkan? Dan sebuah lompatan besar dari generasi sebelumnya?! Kau tidak tahu betapa sulitnya melakukan ini. Aku harus langsung mengajukan petisi kepada Kaisar Barel untuk beberapa kristal jiwa berkualitas tinggi yang ditambang di Daglio, lalu bernegosiasi dengan berbagai pihak untuk meminjamkanku subjek uji—” Clown mengoceh cepat seperti ilmuwan gila, tetapi Rize memotongnya.

“Berhenti. Kita tidak perlu mendengar keseluruhan ceritanya. Pikirkan Diehl, dan kurangi sedikit antusiasmemu,” katanya, kesal.

“Aduh, maaf… Hampir saja tersesat di duniaku sendiri di sana…”

“Jangan khawatir, Bung,” sahut Diehl. “Kau telah banyak membantuku dengan penemuanmu, jadi aku akan mendengarkanmu kapan pun kau ingin berbicara dengan seseorang.”

Rize menepukkan tangannya. “Baiklah, ayo berangkat! Aku mau beberapa barang sakura!”

Mereka pergi ke sebuah toko, di mana Rize membeli kipas lipat bermotif sakura yang bergaya, Diehl membeli sebotol minuman keras dengan label bergambar bunga sakura, dan Clown membeli topi bergambar sakura. Setelah itu, mereka berjalan melewati jalanan yang ramai.

“Jadi…apa pendapatmu setelah melawannya secara langsung?” tanya Rize. “Oh, tuan! Bisakah aku mendapatkan satu set takoyaki sakura? Dengan saus tambahan, tolong!”

“Dia benar-benar kuat; aku tidak punya kesempatan. Tubuhnya mendekati monster itu, dan segelnya sudah banyak mengendur… Aku akan melakukan hal yang sama dengannya, kawan,” kata Diehl.

“Begitu dia menguasai kegelapan Klan Rodol, dia akan setara dengan Tujuh Pedang Suci!” seru Clown. “Aku tidak bisa makan makanan panas, jadi aku akan membeli sakura yakisoba di sana!”

“Semuanya berjalan sesuai rencana… Kunyah, kunyah… Tapi kita”Kita tidak bisa berpuas diri. Dalia Rodol dari cabang utama keluarga telah berperilaku mencurigakan. Aku ragu dia akan berhasil tepat waktu, tetapi kita tidak boleh meremehkan kekuatan misterius keluarga itu… Wow, ini lezat sekali! Sausnya sangat kaya! Kita juga perlu mengawasi pergerakan Sang Pertapa Waktu. Kita harus tetap fokus… Ayo kita ke Drops of Sakura berikutnya! Itu salah satu dari tiga sumber air panas teratas di dunia!”

Maka ketiga penghuni dunia bawah masyarakat ini berjalan santai melewati Cherin dan menikmati perjalanan mereka sepenuhnya.

 

Setelah melarikan diri dari Negeri Sakura, kami menggunakan terminal komunikasi di pesawat layang kami untuk menghubungi permaisuri dan Rodis Arkstoria di istana kerajaan. Pasukan gabungan pengawal permaisuri dan prajurit pribadi Wangsa Arkstoria membawa kami ke tempat perlindungan saat kami tiba, memastikan kami kembali dengan selamat ke Liengard.

Mereka membawa kami ke rumah sakit besar, di mana kami langsung dirawat karena racun eksotis yang kami konsumsi. Kami diperiksa secara menyeluruh dengan peralatan medis yang tampak mahal, dirawat oleh pengguna Soul Attire yang terampil dengan kemampuan penyembuhan, dan diinterogasi oleh dokter yang terkenal. Setelah itu, kami dipindahkan ke kamar besar dengan enam tempat tidur. Rencana awalnya adalah memberi kami kamar masing-masing, tetapi Shii bernegosiasi dengan rumah sakit, dengan mengatakan, “Rose kuat, tetapi itulah sebabnya kami tidak bisa meninggalkannya sendirian dengan luka-lukanya saat ini,” dan mereka menempatkan kami semua di kamar yang sama.

Saat itu pukul sembilan malam. Saya telah diberi izin khusus untuk meninggalkan rumah sakit, jadi saya pergi ke toko terdekat.

“Aku akan mengambil ini dan ini, dan…aku mungkin juga akan mengambil ini.”

Saya tidak punya banyak uang untuk dibelanjakan, tetapi saya memilih beberapa barang yang saya harap dapat menghibur orang lain, termasuk apel, roti, jus buah, permen, dan majalah hiburan.

“Itu sudah cukup.”

Saya membawa barang-barang itu ke kasir, membelinya, dan kembali ke rumah sakit.

“Saya kembali, semuanya. Saya mendapat beberapa buah dan barang lainnya dari toko,”Aku mengumumkannya sambil berjalan memasuki ruangan. Lia dan yang lainnya sedang duduk di tempat tidur sambil mengobrol sambil mengenakan gaun rumah sakit berwarna biru.

“Terima kasih, Allen,” kata Lia.

“Terima kasih telah melakukan itu,” jawab Rose.

Mereka berdua tersenyum lembut padaku.

“Terima kasih, Allen,” tambah Shii. “Itu sangat membantu.”

“Wah, aku jadi ngidam makanan cepat saji! Makanan rumah sakit kita sangat hambar,” keluh Lilim.

“Saya sangat berterima kasih … !” kata Tirith.

Mata Lilim dan Tirith bersinar karena kegembiraan.

“Tidak apa-apa. Aku senang melihat kalian semua sudah kembali bersemangat,” jawabku.

Gadis-gadis itu sangat lemah saat kami kembali ke Liengard sehingga mereka bahkan butuh bantuan untuk berdiri. Kelelahan mental menjadi salah satu penyebabnya, tetapi masalah yang lebih besar adalah banyaknya kekuatan roh yang telah mereka gunakan. Kami terbang secepat yang kami bisa selama berjam-jam setelah meninggalkan Cherin untuk memastikan bahwa Von dan Diehl tidak dapat mengejar kami. Glider-glider itu sudah menguras banyak kekuatan roh saat terbang dengan kecepatan normal… Lia dan yang lainnya telah menderita kekurangan kekuatan roh yang parah setelah menerbangkannya selama yang kami lakukan.

Di sisi lain, aku baik-baik saja. Kekuatan jiwaku pulih jauh lebih cepat daripada yang dihabiskan oleh gliderku.

Apa ini…? Aku merasakan dua kekuatan besar bergejolak dalam dadaku. Yang pertama adalah kekuatan jahat Zeon, sedangkan yang kedua…adalah kekuatan murni yang belum kumengerti. Aku merasakan keduanya berbenturan dalam diriku seolah-olah mereka tidak cocok.

Memikirkannya sekarang tidak akan banyak gunanya; saya bisa menyimpannya sampai keadaan tenang.

“Baiklah, aku sudah mengupas beberapa buah apel untuk kalian semua,” kataku kepada anak-anak perempuan itu sambil membawa piring-piring berisi irisan apel yang sudah kupotong-potong menyerupai bentuk kelinci ke tempat tidur mereka.

“ Kunyah, kunyah… Mmm! Enak banget!” seru Lia.

“Ya, mereka punya rasa manis yang lembut. Rasanya sangat menenangkan,” kata Rose.

Mereka berdua berseri-seri kegirangan.

“…Kalau dipikir-pikir, kenapa kamu yang mengurus kami?” tanya Shii sambil mengerutkan kening sambil menggigit irisan apelnya dengan anggun.

“Coba saja ini… Wah, ini lezat sekali! Dan jangan biarkan itu membuatmu patah semangat, Shii. Kau tahu Allen bertubuh tegap,” kata Lilim, tanpa peduli.

“Lebih baik bagi kesehatan mentalmu jika kamu menganggapnya sebagai spesies yang sama sekali berbeda … ,” kata Tirith dengan santai. “Mmm, ini benar-benar bagus.”

Tak lama kemudian, Lia, Rose, Shii, Lilim, dan Tirith dipanggil ke ruang pemeriksaan satu per satu. Dokter memeriksa gadis-gadis itu dan berbicara kepada mereka satu per satu untuk menjaga privasi mereka.

“ Haah , syukurlah…” Lia mendesah.

“Maaf telah membuatmu khawatir. Mereka tidak menemukan masalah,” kata Rose.

“Kakakmu juga baik-baik saja,” kata Shii.

“Lilim Chorine yang agung adalah gambaran kesehatan!” Lilim menyatakan.

“Hasil saya juga bagus,” kata Tirith.

Semua gadis dinyatakan dalam kondisi kesehatan yang sempurna setelah pemeriksaan. Tampaknya kemampuan pemulihan Bacchus telah sepenuhnya menetralkan racun pembunuh sel milik Diehl.

“Tinggal kamu saja, Allen. Kuharap kamu baik-baik saja … ,” gumam Shii, terdengar khawatir.

“Saya jamin Anda tidak perlu khawatir dengan keanehan alam ini,” kata Lilim, yang jelas jauh lebih optimis.

“Monster ini berada di level lain dibandingkan dengan kita semua. Dia akan baik-baik saja,” kata Tirith, sependapat dengan Lilim.

“‘Anehnya alam’? ‘Monster’? Benarkah? ” tanyaku sambil melotot ke arah mereka berdua, dan kedua gadis itu mengalihkan pandangan mereka.

Tak lama setelah candaan ringan itu, terdengar ketukan di pintu dan seorang perawat masuk.

“Tuan Allen Rodol, silakan ikuti saya.”

“Ya, Bu.” Aku bangkit untuk pergi, tetapi merasakan tarikan di lengan bajuku.

“Allen…kamu akan baik-baik saja, kan?” tanya Lia ragu-ragu.

“Kekuatan yang kau gunakan dalam pertarungan terakhir jauh melampaui kemampuan manusia… Aku khawatir,” kata Rose, juga terdengar ragu-ragu.

“Aku baik-baik saja. Sampai jumpa sebentar lagi, oke?” kataku dengan ramah untuk menenangkan mereka.

Saya mengikuti perawat keluar dan masuk ke ruang pemeriksaan, di mana saya melihat seorang dokter tua duduk dan memeriksa catatan medis saya.

“Maaf,” kataku, menyadarkannya dari lamunannya.

“Oh, kau pasti Allen muda! Hmm…hmm… Hebat sekali!” seru dokter itu. “Tidak ada yang bisa mengalahkan yang asli! Bagaimana aku mengatakannya … ? Kau benar-benar penuh dengan kehidupan!” Dia melompat dan meraih tanganku, matanya menyala-nyala karena kegembiraan.

“U-umm…”

“Oh, kasar sekali aku! Aku belum memperkenalkan diriku. Aku Happ Torne! Panggil saja aku Dr. Happ!”

“Senang bertemu denganmu. Saya Allen Rodol.”

Happ Torne adalah seorang pria botak dengan jambul-jambul rambut putih mencuat di kedua sisi kepalanya. Dia sangat pendek, tingginya sekitar 130 sentimeter, dan tampak berusia lebih dari delapan puluh tahun. Kacamatanya yang tebal, matanya yang besar dan melotot, dan janggut putihnya yang rapi membuat wajahnya tampak sangat berbeda dari yang pernah kulihat. Pakaiannya juga sama menariknya; dia mengenakan jas putih yang ketat, kemeja hitam yang terlalu ketat, dan dasi merah muda yang mewah.

Jadi ini Dr. Happ Torne… Shii memberitahuku dengan ekspresi cemas bahwa dia adalah seorang dokter yang hebat, meskipun sedikit eksentrik.

“Duduklah, duduklah. Anda tahu apa yang mereka katakan: Waktu adalah uang, dan dinding punya telinga,” canda Dr. Happ.

“H-huh … ,” kataku, tidak mampu memberikan tanggapan yang lebih baik terhadap peribahasa anehnya. Aku duduk di bangku, dan Dr. Happ dengan riang duduk di kursi tanpa kaki di hadapanku.

“Oh, kau tidak tahu betapa bahagianya aku saat ini! Aku tidak pernah menyangka hari itu akan tiba secepat ini saat aku bisa memeriksamu!” serunya.

“Kau tahu tentangku?” tanyaku.

“Tentu saja aku tahu. Wah, aku ragu ada dokter di dunia ini yang tidak tahu namamu. Dan kalaupun ada, aku berani bertaruh dia adalah seorang dukun.”

“ … ?”

“Reaksi yang aneh… Sepertinya kamu tidak menyadari betapa terkenalnya dirimu. Ini, baca ini.”

Dr. Happ mengeluarkan selembar kertas dari mejanya, dilaminasi di kedua sisinya.

“…’Berita Medis’? Apa-apaan ini?!” kataku, terkejut. Artikel itu menampilkan foto besar aku dan Kemmi Fasta, ketua White Lily Girls Academy.

“Itu dari edisi khusus makalah yang dikirimkan ke setiap dokter medis di dunia! Itu merinci keberhasilan Proyek Penelitian Penyembuhan Kutukan rahasia milik Anda dan Dr. Kemmi Fasta!” Dr. Happ berkata dengan gembira. Dia tersenyum padaku dan melanjutkan, “Sekitar dua bulan yang lalu, saya, bersama dengan tim dokter dan pengguna Soul Attire penyembuh dari seluruh dunia, mulai mencari dengan putus asa untuk menyembuhkan kutukan. Banyak sekali orang yang baru saja dikutuk dalam serangan iblis yang tiba-tiba itu, Anda tahu.”

Ia mengacu pada saat Seele Grazalio dan iblis lainnya menyerang Lima Kekuatan pada Hari Tahun Baru.

“Asosiasi Ksatria Suci menanggapi serangan itu dengan mengumpulkan dana yang sangat besar dan para pemikir terhebat dari seluruh dunia. Saya menghabiskan begitu banyak waktu untuk meneliti sehingga siang dan malam menjadi tidak berarti. Terjadi perdebatan sengit yang tak berujung antara dokter tua dan muda, tetapi tidak ada kemajuan yang dicapai; kami bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Lalu, entah dari mana, saya menerima ini.”

Dokter.Happ menunjuk pada judul artikel: L IENGARDRISET​TIM​PERKEMBANGAN​OBAT UNTUKKURSUS​DISEBUT​SEBUAH LLEN SEL !KETUA​PENELITI :K EMMIF ASTA!SANGAT BANYAKDONOR :SEBUAH LLENR.O.DOL​!

“Kami semua tercengang. Kami melahap tesis Ms. Kemmi, meskipun kami gembira dengan kemajuan ilmiahnya, reaksi utama kami adalah kecemburuan yang ekstrem. Bagaimanapun, penelitian kami sendiri didorong oleh ambisi untuk menjadi orang-orang yang menyelamatkan manusia dari teror kutukan…” Nada bicara Dr. Happ mengandung sedikit ejekan terhadap diri sendiri. “Bagaimanapun, manusia telah menaklukkan kutukan berkat penelitian Anda dan Ms. Kemmi! Ms. Kemmi sudah dikenal sebagai dokter medis terbaik di dunia, dan sekarang ketenarannya telah melambung ke tingkat yang lebih tinggi! Dan Anda, Allen Rodol, memberikan contoh yangdigunakan untuk mengembangkan obat tersebut. Obat baru itu bahkan diberi nama sesuai nama Anda—Sel Allen! Percayalah, semua orang di komunitas medis tahu nama Anda!”

“A…aku mengerti…”

“Saya ingin memeriksa tubuh Anda luar dalam! Saya jamin, setiap dokter merasakan hal yang sama! Bahkan, Asosiasi Medis baru saja bertanya kepada para anggotanya, ‘Makhluk apa yang paling ingin Anda bedah?’ dan Anda menjadi nomor satu dengan telak! Suara Anda lebih dari tiga kali lipat dari posisi kedua, yang merupakan iblis!” seru Dr. Happ. Matanya berbinar misterius, dan tangannya bergerak-gerak seolah-olah dia ingin mengulurkan tangan dan memegang saya.

“B-benarkah…”

Sekarang ada peringkat yang lebih baik tidak ada. Apakah aku benar-benar akan baik-baik saja jika orang ini melakukan pemeriksaanku…? Pikirku, merasakan sedikit kegelisahan.

“Aduh, saya tidak bermaksud mengoceh seperti itu. Ehm… Kami telah memeriksa tubuh Anda menggunakan peralatan canggih kami dan tidak menemukan masalah apa pun,” kata Dr. Happ kepada saya.

“Oh, itu bagus—”

“Sekarang setelah kita selesaikan masalah sepele itu, mari kita lanjut ke topik utama yang ingin aku bahas!”

“Hah … ?”

Saya tidak menganggap kesehatan saya remeh… Namun, Dr. Happ rupanya punya hal lain yang lebih ingin ia bicarakan.

“Lihat ini!” Dia menyerahkan setumpuk kertas tebal yang penuh dengan istilah medis. Melihatnya saja membuat kepalaku sakit. “Hehe, bagaimana menurutmu? Menakjubkan, kan?!”

“Maaf, tapi saya tidak mengerti banyak tentang ini … ,” akuku. Sayangnya, saya tidak punya banyak pengetahuan medis. Yang saya tahu hanyalah apa yang telah diajarkan di Thousand Blade—hal-hal sederhana seperti pertolongan pertama untuk luka sayat dan tusuk serta cara merawat orang yang sedang flu, sakit kepala, atau sakit perut.

“Aduh, maafkan aku! Aku membiarkan rasa ingin tahuku menguasai diriku!”Kata Dr. Happ sambil menepuk kepalanya dan mendekatkan wajahnya ke wajahku. “Ini rekaman dan hasil percobaan!”

“Sebuah eksperimen?” ulangku.

“Ya, tepat sekali! Aku harap kau tidak akan menceritakan ini pada siapa pun, tapi… aku telah menumbuhkan sel-selmu secara rahasia dan merangsangnya dengan berbagai cara untuk mempelajari reaksinya.”

“O-oke … ?”

Mengapa dia menumbuhkan sel-sel saya secara diam-diam? Dan mengapa dia mengujinya untuk mempelajari reaksinya? Melakukan hal itu pada sel-sel seseorang tanpa izin mereka pasti melanggar kode etik atau hukum. Ada banyak hal yang mengganggu saya tentang hal ini, tetapi saya memutuskan untuk mendengarkannya untuk saat ini.

“Eksperimen saya telah mengungkap penemuan yang luar biasa! Sel-sel Anda mengandung kemampuan adaptasi yang tidak manusiawi yang memungkinkan mereka mengembangkan toleransi terhadap berbagai ancaman!”

“Mereka dapat membangun… toleransi … ?” tanyaku, tidak yakin apa maksudnya dengan kata itu.

“Tepat sekali!” kata Dr. Happ sambil mengangguk antusias. “Jika sel-sel Anda diracuni, mereka akan menciptakan antibodi! Jika saya membakarnya dengan panas yang tinggi, mereka akan mengembangkan sifat tahan panas! Jika saya mencincangnya, mereka akan menyatu dan mengeras! Sederhananya, Anda akan tumbuh lebih kuat setiap kali Anda terluka, dan tampaknya tidak ada batasnya untuk ini!”

Napas Dr. Happ menjadi berat karena kegembiraan. Aku tidak percaya apa yang kudengar.

“Apakah Anda pernah mengalami hal serupa dalam pertempuran? Apakah Anda ingat serangan yang melukai Anda pada awalnya, tetapi, karena suatu alasan, tidak efektif setelah itu?” tanyanya.

“Oh, sekarang setelah kamu menyebutkannya…”

Entah itu api Lia, bom Claude, atau yang terbaru, paus pasir Von, ada banyak serangan yang menyakitiku pertama kali dan hampir tidak melukaiku setelah itu. Jika apa yang dikatakan Dr. Happ benar, aku tidak hanya merasa serangan-serangan itu tidak terlalu menyakitiku—tetapi sebenarnya memang begitu.

“Ada satu hal lagi yang menarik perhatianku. Bisakah kau memegang ini untukku?” pinta Dr. Happ sambil mengeluarkan dinamometer tangan yang kokoh. “Remas sekuat tenaga!”

“O-oke…”

Tidak yakin apa maksudnya, saya meremas dinamometer, yang menimbulkan bunyi berderak yang mengkhawatirkan .

“…Hah?”

“Oh-ho … !”

Saya melihat ke bawah dan melihat bahwa saya telah menghancurkan gagang mesin itu sepenuhnya. Pegangannya rusak parah dan tidak dapat diperbaiki.

“M-maaf. Kurasa aku merusaknya…”

Saya telah menghabiskan cukup banyak uang untuk bertamasya di Cherin, jadi saya tidak punya banyak uang lagi. Berapa harga sebuah dinamometer tangan?! Bukankah peralatan rumah sakit sangat mahal?! Saya panik saat mempertimbangkan kemungkinan untuk mengambil pinjaman untuk membayar kerusakan.

“Kekuatanmu tak terukur… Luar biasa! Dinamometer tangan itu dirancang agar sangat tahan lama, dan kau menghancurkannya tanpa usaha apa pun! Kekuatan fisikmu melampaui imajinasiku yang paling liar!” seru Dr. Happ, matanya berbinar. Kedengarannya seperti dia sudah menduga hasil ini.

“Umm, Dr. Happ … ?” saya mulai, bermaksud meminta penjelasan.

“Oh, maaf,” katanya sambil tersenyum. “Saya benar-benar menemukan sesuatu yang menarik selama pemeriksaan Anda! Serat otot Anda seratus kali lebih padat daripada orang kebanyakan! Anda memiliki apa yang kami dalam bisnis ini sebut ‘konstitusi unik’!”

“Hah … ?”

“Itu artinya susunan tubuhmu berbeda dengan orang lain. Mari kita lihat… Shido Jukurius, yang pernah bertarung sengit denganmu di Festival Suci Elite Five, juga punya susunan tubuh yang unik!”

Shido Jukurius adalah seorang anak ajaib yang bersekolah di Akademi Raja Es.

“Kurasa kau bisa bilang keistimewaan Shido… adalah kelenturannya! Aku memeriksanya setelah dia terluka parah selama duelmu dan kagum dengan kelenturan ototnya! Aku bilang padanya kulitnya selembut kulit gadis, yang tidak disukainya … Oh, pukulan itu sangat hebat…” Dr. Happ tersipu, ekspresi kegembiraan terpancar di wajahnya. “Kau kebalikan dari Shido. Jika dia ‘lembut’, kau’keras.’ Ototmu seperti baja! Ototmu luar biasa padat. Aku hanya ingat satu pendekar pedang yang ototnya hampir sama dengan ototmu!”

Dr. Happ melanjutkan dengan mata terbelalak.

“Dia adalah gadis yang sangat cantik yang, bersama dengan Black Fist Reia Lasnote, membawa Thousand Blade di Zaman Keemasan! Namanya adalah… Err, namanya adalah… Gah … ! Oh, sial. Sepertinya aku sudah lupa namanya selama dekade terakhir. Jangan menjadi tua, Allen.”

“Anda mengatakan orang ini adalah seorang gadis?” tanya saya. Saya menduga orang berotot baja adalah seorang pria.

“Ya. Dia adalah gadis kecil manis dengan tubuh mungil. Julukannya adalah Ironblood! Dia tiba-tiba menghilang dari pandangan publik setelah memenangkan Festival Master Pedang! Oh, misterinya!” seru Dr. Happ penuh semangat. “Thousand Blade sangat unik saat itu! Ketiga pendekar pedang wanita yang bertanggung jawab atas Zaman Keemasan bertarung dengan tangan kosong! Keputusan mereka untuk tidak menggunakan pedang di sekolah yang secara khusus didedikasikan untuk ilmu pedang memicu sedikit kegilaan Gaya Tanpa Pedang saat itu!”

Dokter itu terus bercerita, menceritakan semua tentang persaingan Thousand Blade dengan Ice King, sejarah Festival Shadow Thousand Blade dan berbagai kejadian gila lainnya, kisah-kisah dari Zaman Keemasan, dan banyak lagi. Ternyata dia sendiri adalah alumni Thousand Blade. Dia mengatakan bahwa dia telah lulus tujuh puluh tahun yang lalu dan memutuskan untuk menekuni ilmu kedokteran setelah dia menerima kenyataan bahwa dia tidak akan pernah menjadi pendekar pedang yang hebat.

Ketika percakapan itu berakhir, Dr. Happ mendesah pelan. “Saya ingin sekali meminta Anda untuk mengizinkan saya mengikuti dan memantau Anda selama dua puluh empat jam penuh…tetapi untuk saat ini saya akan menahan diri.”

“Umm… Kenapa?” ​​tanyaku.

Saya terkejut. Lupakan dua puluh empat jam—pria ini tampak cukup penasaran hingga ingin mengikuti saya selama setahun penuh. Mengapa dia membiarkan saya pergi begitu cepat?

“Aku punya alasan, meskipun itu tidak terlalu berhubungan denganmu. Hmm… Baiklah, mengapa tidak kutunjukkan padamu? Ramalan—Kristal Pencerahan,” katanya, tiba-tiba memanggil Pakaian Jiwanya.

“A-apa yang kau lakukan?!”

“Ha-ha, santai saja. Kristal Pencerahan dimaksudkan sepenuhnya untuk dukungan, bukan untuk pertempuran. Itu adalah Pakaian Jiwa yang dapat meramal nasib seseorang.”

“Bisa?”

“Ya. Unik, bukan?”

“Y-ya.”

Aku belum pernah mendengar tentang Soul Attire seperti itu. Itu pasti kemampuan yang langka.

“Dulu aku bercita-cita menjadi pendekar pedang terhebat di dunia, jadi aku cukup kecewa saat aku mewujudkan Soul Attire yang tidak berhubungan dengan pertempuran… tetapi sekarang kupikir itu yang terbaik. Kemampuan ini telah membantuku melewati banyak krisis selama hidupku.”

Dr. Happ memegang Kristal Pencerahan—yang menyerupai permata bening—di posisi tengah.

…Indah sekali. Sikapnya alami dan anggun; aku tahu dia pergi ke Thousand Blade.

“Anda tahu apa yang mereka katakan—’Sebuah gambar lebih berharga daripada cacing awal.’ Itu akan segera berakhir, jadi perhatikan baik-baik,” kata Dr. Happ.

Dia memusatkan kekuatan roh ke dalam Kristal Pencerahan. Kristal itu segera berubah menjadi warna hitam keruh, dan retakan besar muncul di sepanjang kristal itu.

“?!” Mata dokter itu membelalak, tetapi kemudian dia menghela napas lega. “Fiuh, hampir saja… Saya pikir begitu; sejauh ini saya bisa melangkah.”

“Apa maksudmu?”

“Ramalan itu mengungkapkan bahwa jika aku memeriksamu lebih jauh, seseorang akan membunuhku.”

“Apa?!”

Itu mengejutkan saya.

“Saya akui, ramalan ini bahkan membuat saya takut. Sepertinya saya benar-benar berada di ujung tanduk,” gerutu Dr. Happ, sambil menatap bilah pedangnya yang retak. Dia tampaknya dapat mengetahui hasil ramalan itu dari kondisi pedangnya. “Saya selalu berkonsultasi dengan Kristal Pencerahan saat membuat keputusan. Saya ingin tahu apa yang akan terjadi pada saya sebelum saya memutuskan apakah akan menempuh jalan itu atau tidak.”

Rupanya, sang dokter dapat mengubah masa depan berdasarkan bacaannya tentang Kristal Pencerahan.

“Saya pertama kali tahu ada yang tidak beres tiga hari lalu, ketika saya memilih untuk pergi ke Aurest, dan sebuah bayangan muncul di bilah pedang saya, memperingatkan saya akan kemalangan kecil,” jelas Dr. Happ. “Saya telah menerima banyak peringatan seperti itu di masa lalu, jadi saya memutuskan untuk tetap datang ke sini sambil tetap waspada terhadap hal-hal buruk yang mungkin terjadi.”

“Oke.”

“Saya membuat banyak keputusan setelah memangku jabatan di Aurest, tetapi tidak ada yang berubah—Enlightenment Crystal masih memperingatkan saya tentang kemalangan kecil. Namun, sebelumnya hari ini, ketika saya mengajukan diri untuk melakukan pemeriksaan, bilahnya tiba-tiba berubah menjadi hitam pekat, memperingatkan akan datangnya malapetaka yang mengerikan. Itu saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa bertemu dengan Anda akan seperti menginjak ranjau darat.”

Dr. Happ menyeruput kopi dari cangkir di mejanya.

“Tetapi seperti yang kukatakan sebelumnya, aku sangat ingin memeriksamu. Wortel paling lezat di dunia sedang disodorkan di hadapanku; aku tahu meraihnya akan berbahaya, tetapi aku tidak bisa menahannya… Dan sebelum aku menyadarinya, sampel selmu sudah ada di tanganku. Aku mungkin mengambilnya tanpa berpikir selama pemeriksaan fisikmu.”

“A-apa … ?”

Pria ini jelas perlu belajar mengendalikan diri lebih baik.

“Lalu aku diam-diam memeriksa susunan sel-selmu dan menemukan kekerasan yang tidak biasa dan kemampuan luar biasa untuk mengembangkan toleransi. Saat itulah ini terjadi,” katanya, menatap bilahnya. Bilahnya masih tampak seperti akan pecah. “Retakan besar di Kristal Pencerahan ini adalah pertanda kematian.”

“Begitulah caramu sampai pada kesimpulan bahwa seseorang akan membunuhmu jika kau memeriksaku lebih lanjut?” tanyaku.

“Tepat sekali. Senang melihatmu terus maju.” Dr. Happ tersenyum dan mengangguk. “Sejujurnya, aku jauh dari kata puas! Aku ingin mengamatimu dari ujung kepala sampai ujung kaki, memeriksa setiap helai rambut di tubuhmu! Sayang, aku tidak bisa mengambil risiko… Aku harus melepaskanmu, betapapun menyakitkannya bagiku. Aku sangat ingin tetap berada di dunia orang hidup.”

Dia terkulai kecewa, matanya dipenuhi keinginan dan penyesalan.

“Y-ya! Kurasa itu juga yang terbaik!” Aku setuju. Pria ini membuatku takut dalam banyak hal. Dia jelas-jelas punya beberapa masalah.

Dr. Happ bertepuk tangan. “Oh, ya. Karena Anda di sini, saya juga bisa meramal masa depan Anda!”

Aku tercengang. “Aku menghargai tawaranmu, tapi bukankah itu berisiko? Kau harus menjaga jarak dariku…”

“Oh, jangan khawatir soal itu. Bahayanya kemungkinan besar berasal dari tubuhmu. Pasti masih ada rahasia besar yang tersembunyi di dalam dirimu, jadi aku akan baik-baik saja selama aku menghindarinya.”

“Jadi begitu.”

Kristal Pencerahan adalah Pakaian Jiwanya; dia jelas lebih mengetahuinya daripada aku.

“Saya juga sangat tertarik dengan masa depan Anda,” kata dokter itu kepada saya. “Jadi, jangan ragu untuk mencoba! Cobalah!”

Dr. Happ menyerahkan Kristal Pencerahan kepadaku, matanya bersinar seperti mata anak-anak. Mata pisaunya kembali bening, dan retakannya menghilang.

“Saya yakin Anda sudah punya gambaran samar tentang cara kerjanya, tetapi saya akan memberi Anda ikhtisar dasarnya. Memegang Kristal Pencerahan dan mengisinya dengan kekuatan roh akan memberi Anda ramalan yang mengungkap keberuntungan atau kemalangan di masa depan Anda. Bilahnya menunjukkan hasilnya. Semakin terang cahayanya, semakin cerah masa depan Anda. Warna gelap atau retakan menandakan masa depan yang gelap. Dan jika bilahnya patah…”

“Jika bilahnya patah…apa?”

“Itu berarti kamu akan mati dalam waktu dekat.”

Ekspresi wajah Dr. Happ serius.

“Seberapa akuratnya?” tanyaku.

“Tidak pernah sekalipun salah.”

“Tidak sekali pun?!”

Aku menyetujuinya tanpa berpikir panjang karena aku tidak terlalu percaya pada ramalan. Namun, mendengarnya dari orang yang paling mengetahui kemampuan ini membuatku sedikit gugup.

“Ha-ha, tidak perlu terlalu dipikirkan. Sangat jarang bilahnya patah. Anggap saja ini sebagai ujian keberuntungan,” kata Dr. Happ.

“Y-ya! Aku tidak perlu khawatir tentang sesuatu yang kemungkinannya sangat kecil untuk terjadi!” Aku menghela napas untuk menenangkan diri. “Hoo… Oke. Boleh aku lanjut?”

“Tentu saja.”

Saya tuangkan kekuatan roh ke dalam Kristal Pencerahan dan kristal itu pun hancur.

“…Hah?” kataku tanpa ekspresi.

“Tidak mungkin … ,” Dr. Happ terkesiap.

Seluruh pedang—bilahnya, pelindungnya, gagangnya, dan semuanya—telah hancur menjadi potongan-potongan kecil.

“D-Dr. Happ … ? Apa maksudnya ini?” tanyaku.

Dokter mengatakan bahwa patahnya bilah Kristal Pencerahan merupakan pertanda bahwa kematian sudah dekat. Jika itu benar…lalu apa artinya hancur berkeping-keping?

“Saya telah melakukan ramalan untuk ribuan orang, dan saya belum pernah melihat hasil seperti ini … ,” kata Dr. Happ dengan mata terbelalak. Dia menggelengkan kepalanya karena tidak percaya. “Namun, satu hal yang jelas… Ini buruk . Saya menduga bahwa dalam waktu dekat—mungkin dalam setahun—Anda akan mengalami nasib yang lebih menyakitkan dan menimbulkan keputusasaan daripada kematian.”

“Benar-benar … ?”

Sebuah alat ramalan dengan akurasi yang tak terbantahkan baru saja mengungkapkan bahwa saya akan mengalami sesuatu yang lebih buruk daripada kematian dalam tahun depan. Itu sangat sulit untuk diproses.

““…””

Kamar rumah sakit itu menjadi sunyi senyap.

“Eh, yah, kau tahu bagaimana benda-benda ini bekerja! Sudah kubilang bahwa Kristal Pencerahan tidak pernah salah, tetapi itu mungkin tidak selalu benar! Kau bisa jadi orang pertama yang menentang takdir yang telah disingkapkannya untukmu! Bahkan, aku yakin kau akan melakukannya!” Dr. Happ bersikeras.

Aku tahu dia hanya berusaha menghiburku. Itu adalah sesuatu yang akan dilakukan dokter eksentrik seperti dia hanya jika hasilnya benar-benar tidak ada harapan seperti yang terlihat.

“…Aku menghargai itu,” kataku padanya, menarik napas dalam-dalam untuk menjernihkan pikiranku. Hoo… Tidak apa-apa. Tidak peduli seberapa akuratnya, ini hanya keberuntungan. Aku akan memutuskan masa depanku sendiri. Bukan orang lain. Begitulah caraku bisa sampai sejauh ini.

“Baiklah, pemeriksaanmu sudah selesai,” kata Dr. Happ, tiba-tiba mengalihkan topik pembicaraan. “Kau boleh meninggalkan rumah sakit jika kau mau. Tubuh dan jiwamu dalam kondisi sempurna.”

“Terima kasih banyak.”

Di antara pemeriksaan saya, obrolan kami tentang Thousand Blade, dan ramalan, sepuluh menit itu merupakan sepuluh menit yang penuh peristiwa.

“Saya yang seharusnya berterima kasih. Waktu yang kita lalui bersama cukup mencerahkan. Saya harap kita bertemu lagi… dan lain kali, sebagai teman, bukan sebagai dokter dan pasien.”

“Ah-ha-ha, itu akan menyenangkan,” jawabku. “Aku yakin kamu punya banyak cerita menarik lainnya untuk dibagikan.”

“Tentu saja.”

Saya meninggalkan ruangan, lega mengetahui bahwa saya dalam keadaan sehat. Jadi, itulah Dr. Happ… Shii benar menyebutnya eksentrik, tetapi dia tidak tampak seperti orang jahat.

Semua orang menungguku ketika aku kembali ke kamar rumah sakit kami.

“Kamu baik-baik saja, Allen?!” seru Lia.

“Itu memakan waktu cukup lama … ,” renung Rose. “Apakah ada masalah?”

“Bagaimana ujiannya, Allen?” tanya Shii.

Mereka bertiga bergegas ke arahku.

“Tidak apa-apa. Aku sehat-sehat saja,” kataku pada mereka.

“Untunglah…”

“Senang mendengarnya.”

“Kita semua bisa beristirahat dengan lebih tenang sekarang.”

Lia, Rose, dan Shii tampak lega. Sementara itu…

“Lihat? Sudah kubilang Allen akan baik-baik saja,” kata Lilim.

“Apa yang dikatakan Lilim,” Tirith menyetujui.

…dua lainnya mengunyah permen, tampak santai sebisa mungkin.

“Oh ya… Dia bilang aku boleh pergi, tapi bagaimana dengan kalian semua?” tanyaku.

“Katanya aku harus diawasi tiga hari lagi, biar aman saja,” jawab Lia.

“Aku juga,” kata Rose.

“Aku juga harus tinggal sampai kekuatan jiwaku pulih,” kata Shii.

“Percaya atau tidak, bahkan saya akan membutuhkan beberapa hari lagi untuk pulih … ,” Lilim mengakui.

“Sepertinya aku juga masih perlu istirahat,” kata Tirith.

Kedengarannya mereka semua harus tinggal beberapa hari lagi.

Kami mengobrol sebentar, senang karena kami semua selamat dari cedera serius. Obrolan kami berfokus pada hal-hal sepele, seperti makanan rumah sakit yang tidak biasa dan baju rumah sakit yang nyaman, tetapi itu sudah cukup untuk saat ini. Rasanya seperti ritual untuk kembali ke kehidupan sehari-hari setelah pertempuran berdarah yang telah kami lalui.

“Baiklah… kurasa aku akan keluar,” kataku pada gadis-gadis itu.

Saat itu pukul setengah sepuluh malam, yang berarti jam kunjung hampir berakhir.

“Maukah kamu datang menemui kami besok, Allen?” tanya Lia.

“Aku merasa lebih rileks saat kau di sini…” Rose mengakui. “Aku juga ingin kau datang besok.”

“Ya, tentu saja,” janjiku.

“Selamat malam, Allen,” kata Shii.

“Selamat malam, Presiden,” jawab saya.

“Hai, Allen,” panggil Lilim. “Besok kalau kamu datang, bisakah kamu bawakan kami makanan ringan? Aku sudah muak dengan semua makanan sehat ini!”

“Dan beberapa majalah lagi untuk membantu menghabiskan waktu akan menyenangkan … ,” Tirith menambahkan.

“Tentu saja, saya akan melihat apa yang bisa saya temukan.”

Aku meninggalkan Rumah Sakit Nasional Aurest tanpa memberi tahu kedua gadis itu tentang ramalan buruk Enlightenment Crystal. Tidak ada alasan untuk membuat mereka khawatir karena mereka sudah sangat lelah secara fisik dan mental.

Tiga hari kemudian, Lia dan yang lainnya dipulangkan dalam keadaan sehat walafiat. Setelah kembali ke asrama untuk sementara waktu, semua orang kecuali Rose berkumpul di ruang kelas Thousand Blade.

“Saya pikir Rose sedang menunjukkan wajah pemberani di hadapan kita … ,” kataku. Yang lain mengangguk tanpa suara.

Rose tidak menunjukkan tanda-tanda kesal sejak kembali ke Liengard. Dia pasti mengalami masa-masa sulit setelah kehilangan kakek yang disayanginya, tetapi karena Rose begitu kuat dan baik hati, dia berusaha untuk tidak membuat kami khawatir.

“Dia terlalu keras pada dirinya sendiri, dan cenderung memendam semuanya… Apa yang harus kita katakan padanya?” tanya Lia, tampak gelisah.

“Kita tidak bisa menyia-nyiakan kebaikannya. Tapi bagaimana caranya kita menghiburnya?” Shii bertanya-tanya.

“Hmm… Bagaimana kalau kita alihkan perhatian Rose dengan menantangnya duel sengit atau semacamnya?” tanya Lilim, yang selalu percaya pada penyelesaian masalah dengan tinjunya.

“Itu agak keterlaluan, Lilim. Hal semacam itu hanya berlaku pada atlet bodoh sepertimu,” kata Tirith, langsung menepisnya.

Setelah berbicara cukup lama, kami memutuskan bahwa akan lebih baik jika kami bersikap seperti biasa di sekitar Rose. Jika dia tidak ingin membebani kami, akan lebih baik untuk menanggapinya dengan bersikap senormal mungkin. Namun, kami akan tetap mengawasinya, dan jika dia tampak kesal atau stres, kami akan mencoba berbicara dengannya. Setidaknya untuk saat ini, itulah rencana yang kami sepakati.

Kami juga punya ide untuk membuat kuburan bagi Bacchus di Cherin. Meskipun jasadnya telah lenyap menjadi partikel cahaya, saya ingin sesuatu yang tersisa dari pendekar pedang terkuat di dunia. Dan yang terpenting, saya ingin berterima kasih kepadanya karena telah menyelamatkan nyawa kami. Namun, kami tidak bisa hanya membuat kuburan untuk alasan egois kami sendiri—kami perlu memprioritaskan perasaan Rose.

Pertanyaannya adalah, bagaimana kita membahas topik ini…

“Menurutku, kita harus segera bertanya pada Rose tentang perasaannya mengenai masalah ini,” kata Shii.

“Saya setuju,” kata Lia.

“Empat pendekar pedang terhebat di dunia—Allen, Bacchus, Diehl Reinstad, dan Von Mustang—baru saja beradu pedang; tidak lama lagi Asosiasi Ksatria Suci akan mengirim orang ke Cherin untuk menyelidiki,” jelas Shii. “Tidak mungkin organisasi yang bekerja untuk perdamaian dunia akan mengabaikan pertarungan yang memiliki kekuatan roh yang cukup untuk menyaingi pasukan negara kecil. Mereka bahkan mungkin membatasi akses masuk ke negara itu.”

“Mengingat pengkhianat mereka, Von, ada di sana, para kesatria suci akan menghabiskan waktu sebanyak mungkin untuk menganalisis sisa-sisa kekuatan roh. Pulau tak berpenghuni itu bisa ditutup selama beberapa tahun … ,” Lia berspekulasi.

“Ya… Kalau begitu, kita harus bergerak cepat,” kataku.

Tidak akan jadi masalah besar jika perbatasan Cherin ditutup sementara, tetapi pasti akan jadi masalah besar jika hal itu berlangsung selama bertahun-tahun. Mengetahui hal itu, kami semua berjalan ke asrama Rose, dan saya mengetuk pintunya.

“Hei, Rose, ini Allen,” panggilku.

“…Allen?” kata Rose, keluar dari kamarnya dengan mengenakan pakaian kasual. “Kenapa kau … ? Oh, kalian semua juga ada di sini.” Matanya sedikit merah dan bengkak; dia pasti menangis. Aku hampir bertanya apakah dia baik-baik saja, tetapi aku menelan kata-kataku.

“Apa yang kalian lakukan di sini?” tanyanya sambil memiringkan kepalanya karena bingung.

Aku ceritakan padanya tentang ide kami untuk membangun makam Bacchus.

“…Jadi ya, itulah mengapa kami ingin berbicara denganmu. Bagaimana menurutmu?” tanyaku.

“Terima kasih… Saya menghargai pemikiran Anda, tetapi bukankah itu berisiko? Diehl atau Von atau orang lain yang sama berbahayanya mungkin masih bersembunyi di Cherin,” kata Rose.

“Itu tidak akan menjadi masalah,” aku meyakinkannya. “Ketua Reia akan ikut dengan kita kali ini.”

Kami kebetulan bertemu dengan Ketua Reia tepat sebelum meninggalkan kampus. Setelah memberinya penjelasan singkat tentang situasinya, dia langsung menawarkan diri untuk menemani kami. Reia Lasnote, yang juga dikenal sebagai Black Fist, adalah salah satu senjata terhebat Liengard. Dia punya banyak kekurangan, tetapi tidak ada yang lebih bisa diandalkan dalam pertempuran. Kami akan aman di Cherin jika dia ada di sisi kami.

“Benarkah … ? Terima kasih. Kakek selalu menyukai tontonan, jadi aku ingin memberinya kuburan yang besar dan menarik. Dan…aku tahu dia akan sangat senang jika kalian semua datang berkunjung,” kata Rose.

Jadi kami berangkat lagi menuju Cherin, Negeri Sakura.

 

 

Keesokan harinya, Lia, Rose, Shii, Lilim, Tirith, Ketua Reia, Eighteen, dan saya semua menaiki jet pribadi Arkstoria dan pergi ke Cherin.

“Hmm… Orang-orang masih terlihat panik,” gumam Ketua Reia saat kami berjalan menyusuri jalan yang ramai.

“Siapa yang bisa menyalahkan mereka?” jawab Eighteen. “Harta karun nasional mereka, Sakura Berusia Satu Miliar Tahun, telah hilang.”

…Kita tidak akan pernah bisa melihat pohon bunga sakura yang indah itu lagi… Bunga Sakura Miliaran Tahun, yang baru beberapa hari lalu mekar sempurna, telah lenyap tanpa jejak, mungkin karena kematian Bacchus.

“Kakek … ,” kata Rose sedih, sambil meletakkan tangannya di dadanya.

Kami tetap waspada terhadap keadaan di sekitar saat ketua memandu kami melewati jalan-jalan.

“Hanya itu?” tanyanya sambil menoleh ke arah kelompok lainnya. Kami mengangguk sebagai jawaban.

Di depan kami terdapat pulau tak berpenghuni tempat kami melawan Von Mustang, Diehl Reinstad, dan True Attires mereka dalam pertempuran hidup-mati. Pulau itu benar-benar terisolasi; arus laut yang aneh mengelilinginya, membuatnya tidak dapat diakses melalui air, dan tidak ada rute udara yang dibangun di sana. Kami telah terbang ke pulau itu sebelumnya dengan glider, tetapi kali ini, agar tidak mencolok, saya menggunakan kegelapan Zeon untuk membuat jembatan sederhana.

“Wow, jalan yang gelap… Kemampuanmu yang serba bisa membuatku tak henti-hentinya takjub,” kata Ketua Reia, terkesan.

Saya mendapat ide untuk trik ini setelah melihat Bacchus membuat jembatan menggunakan akar Sakura Berusia Miliaran Tahun.

Begitu kami sampai di pulau itu, Ketua Reia menoleh ke pelayannya. “Delapan belas, awasi sekeliling dan hubungi aku segera setelah kau melihat seseorang yang mencurigakan.”

“Apa yang kauinginkan dariku jika aku terlibat dalam pertempuran?” tanya Eighteen.

“Aku memberimu izin untuk memanggil Pakaian Sejati-mu hanya jika kamumenghadapi pengguna True Attire. Namun, saya ingin Anda membuat dua portal di tempat yang menonjol, mundur jika Anda tidak dapat menyelesaikan pertarungan dengan cepat, dan jangan pernah bersemangat dan kehilangan kendali. Ikuti perintah tersebut bahkan jika itu berarti kematian Anda. Mengerti?”

“Baik, Bu.” Eighteen mengangguk hormat dan langsung mulai bekerja.

Dilihat dari percakapan itu, Ketua Reia dan Eighteen juga merupakan pengguna True Attire. Aku tidak bisa mengatakan aku terkejut, tetapi tetap saja itu meyakinkan.

Kami berpisah dengan Eighteen dan menjelajah lebih dalam ke pulau itu. Setelah berjalan dalam diam beberapa saat, kami mulai melihat jejak pertempuran kami melalui pepohonan. Kegelapan Zeon telah menodai tanah, racun mematikan Diehl telah merusak hutan, dan pasir Von telah mengikis batu. Ketua wanita itu tidak dapat menahan diri untuk tidak menelan ludah, melihat bekas luka dari pertempuran kami yang hebat.

Aku merasakan jejak kekuatan roh yang menjijikkan, pikir Reia, tampak gelisah. Apakah Zeon muncul ke dunia ini…?! Tidak… Aku merasakan kemarahan Allen yang kuat dari kegelapan ini…

Dia mengambil sebagian tanah yang menghitam dengan jari-jarinya. Allen mempertahankan kesadaran dirinya sambil menyerap sebagian besar kekuatan Zeon…? Apakah dia membuka jalan…?! Tidak, itu tidak mungkin. Jika dia membukanya, dia tidak akan memilih untuk mundur. Dia akan memotong-motong Von dan Diehl dalam hitungan detik.

Ketua Reia terdiam, tidak bergerak saat dia memeriksa jejak kekuatan roh.

Lalu apa maksudnya ini? Bagaimana Allen bisa baik-baik saja setelah menggunakan kekuatan roh Zeon sebanyak ini? …Daria. Apa kau menyembunyikan sesuatu dariku…?

“Umm, Ketua? Ada yang salah?” tanyaku.

“…Maaf. Aku hanya berpikir,” jawabnya mengelak. “Ayo, kita lanjutkan.”

Kami melanjutkan perjalanan dalam keheningan. Tak lama kemudian, kami mencapai tempat di mana Bacchus melancarkan serangan terakhirnya—Mirror Sakura Slash, teknik rahasia dari Sekolah Pedang Cherry Blossom Blade—dan menghilang menjadi partikel cahaya. Yang mengejutkan, kuburan paling mewah yang pernah kulihat dalam hidupku sudah berdiri di tempat itu.

Terukir nama Bacchus dan sebuah batu nisan pendek pada batu itu.

DI SINIBERBOHONG​B. AKUSVALENSIA ,Keenambelas​PEWARIS​CHERRY MERAHB. KEHILANGANB BERATSEKOLAH SS KERAJINAN KAMU.

“Siapa… yang menaruh ini di sini … ?” gumam Rose.

“Kau punya waktu tiga detik untuk mengangkat tangan dan menunjukkan dirimu. Cobalah apa saja, dan aku tidak akan ragu untuk membunuhmu,” kata Ketua Reia dengan kebencian yang belum pernah kulihat darinya.

“””””” … !””””””

Aura yang terpancar dari sang ketua sangat kuat. Sulit membayangkan dia sebagai wanita yang sama yang duduk seharian sambil tertawa terbahak-bahak di Weekly Shonen Blade .

“Kepala Kumbang Permataku adalah Pakaian Jiwa tipe tak terlihat… Aku tahu reputasimu, Nona Lasnote, tapi aku tetap tidak menyangka kau akan mampu melihatnya secepat itu,” kata seorang pria berpakaian hitam, muncul dari hutan lebat di belakang kami.

Saya belum pernah melihat Soul Attire yang dapat membuat seseorang tidak terlihat. Saya tidak dapat merasakan orang itu sama sekali sampai dia memutuskan untuk menunjukkan dirinya. Kemampuannya tidak cocok untuk pertempuran langsung, tetapi memiliki berbagai kegunaan lain, termasuk pembunuhan, pengintaian, dan penyerbuan.

Dia benar-benar luar biasa… Ketidaktampakan pria itu memang mengagumkan, tetapi Ketua Reia langsung menyadarinya. Dia biasanya orang yang malas dan bermasalah yang menyerahkan semua pekerjaannya kepada orang lain, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia memiliki kecakapan bertarung.

“Itu seragam Fox Financing… Apa yang Anda inginkan?” tanya ketua.

“Saya telah menunggu Rose Valencia atas perintah majikan saya, Rize Dorhein,” kata pria itu. Dia berjalan dengan tenang ke arah Rose sambil mengangkat kedua tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak bermaksud jahat, lalu membungkuk. “Rambut perak dan mata merah… Anda pasti Nona Rose.”

“…Apa yang diinginkan utusan Fox Financing dariku?” tanya Rose dengan waspada.

“Nyonya saya berutang banyak pada Tuan Bacchus, dan dia memilih untuk membayarnya dengan mendirikan kuburan yang sesuai dengan pendekar pedang terhebat di dunia,menekan Cherin untuk membeli pulau milik negara ini, dan memberikannya kepadamu, pewaris Sekolah Pedang Cherry Blossom Blade. Aku di sini untuk melaksanakan perintahnya dan menyerahkan akta kepemilikan pulau ini kepadamu.”

Pria berpakaian hitam itu mengeluarkan sebuah amplop dan memberikannya kepada Rose. Di dalam amplop itu, Rose menemukan sertifikat tanah dengan namanya tertulis sebagai pemiliknya.

“T-tunggu… Kakek kenal dengan Blood Fox?! Dan apa maksudmu dia ‘berutang banyak padanya’?!” seru Rose.

“Maafkan saya, tapi saya hanyalah seorang utusan. Saya tidak tahu apa-apa selain Anda,” kata pria berpakaian hitam itu tanpa emosi. “Sekarang, jika Anda berkenan, saya punya pekerjaan lain yang harus saya selesaikan.”

Dia membungkuk sopan lalu pergi.

“…Ah, jadi begitulah. Dia berutang padanya atas insiden dengan Ferris,” gumam Ketua Reia.

“Ferris … ? Kau tahu sesuatu?” tanya Rose.

“Ya. Ferris Dorhein adalah adik perempuan Rize dan ketua Akademi Raja Es. Dulu saat dia masih menjadi murid, si idiot itu terlibat dalam insiden besar dan diculik. Bacchus tua akhirnya menyelamatkannya. Rupanya, dia menantang penculiknya karena mereka tampak kuat, tetapi mereka ternyata jauh dari lawan yang sepadan, yang merupakan kekecewaan besar baginya.”

…Kedengarannya seperti Bacchus.

“Rize adalah wanita yang menjijikkan…tetapi dia tidak akan menggunakan sikap seperti ini untuk menipu kita. Makam mewah dan perbuatannya adalah caranya untuk membalas budi. Kalian dapat menerimanya dengan itikad baik,” kata ketua itu.

“Begitu ya… Kalau begitu… kurasa aku harus berterima kasih padanya,” kata Rose.

Sebenarnya aku pikir Rize adalah orang yang baik. Aku tidak bisa membayangkan dia mengkhianati Lima Kekuatan dan Asosiasi Ksatria Suci dengan membocorkan informasi ke Kekaisaran Ronelian Suci.

Kami kembali ke makam itu sekarang karena pria dari Fox Financing sudah pergi. Sungguh mengagumkan… Batu itu diukir dengan badai bunga sakura, dan di sampingnya terdapat pedang panjang Bacchus,jaket haori biru terbaiknya , dan sebotol minuman keras dari Cherin. Saya tidak bisa membayangkan makam yang lebih megah; makam itu sangat cocok dengan kepribadiannya yang luar biasa.

“Semua orang datang untuk menjengukmu, Kakek,” kata Rose sambil tersenyum lembut.

Kami semua bergiliran menaruh bunga, minuman keras, makanan ringan, dan kenang-kenangan lainnya di samping makam, memanjatkan doa dan menyampaikan beberapa kata menyentuh hati.

“Tuan Bacchus… Terima kasih banyak telah menyelamatkan hidupku. Aku akan selalu menghargai minggu yang kita lalui bersama,” kataku sambil membungkuk.

“Terima kasih telah melindungi murid-muridku yang berharga, Bacchus. Kita tidak selalu akur…tetapi sekarang semuanya menjadi kenangan indah. Mari kita minum bersama lagi suatu hari nanti,” kata Ketua Reia dengan sedih.

“Aku tidak akan pernah melupakan utang budiku padamu, Bacchus,” kata Shii. Air mata mengalir di matanya saat dia membungkuk di depan makam.

“ Waah … Pak Tua Bacchus… Aku akan menjadi lebih kuat… Aku akan menjadi pendekar pedang terhebat di dunia, sama sepertimu… Jadi, jadi… lihatlah aku dari surga!” seru Lilim, air mata mengalir di wajahnya.

“Terima kasih…dari lubuk hatiku yang terdalam … ,” kata Tirith sambil menggigit bibirnya dan membungkuk dalam-dalam.

“Kudengar kau menyelamatkan hidupku dengan kekuatan Soul Attire-mu. Terima kasih banyak. Ayo kita minum bersama setelah aku cukup dewasa,” janji Lia.

“Kakek… Tebasan Cermin Sakura terakhirmu sungguh menakjubkan. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menggantikanmu sebagai pewaris ketujuh belas Sekolah Pedang Bunga Sakura,” kata Rose sambil menutup matanya dan menyentuh tanda kelopak bunga sakura di dadanya.

Kami semua berdiri di sana sambil mengenang Bacchus, dan Rose menoleh ke arahku. “Kakek sangat kuat, bukan, Allen?”

“Ya. Dia luar biasa. Tebasan Cermin Sakura terakhir itu mungkin adalah serangan terkuat yang pernah dilakukan,” kataku.

Pemandangan yang luar biasa itu, seakan-akan dunia berguncang; sosok Bacchus yang gagah berani; tebasannya yang kuat yang menyebarkan ratusan juta kelopak bunga sakura—aku tidak akan pernah melupakan semua itu.

“Hehe, menurutmu begitu? Aku yakin Kakek tersenyum pada kita setelah”Mendengarmu mengatakan itu,” kata Rose, tampak senang. “Apakah kalian semua akan mengunjungi makamnya lagi bersamaku suatu saat nanti? Dia selalu suka keramaian.”

“Ya, tentu saja,” kataku, dan yang lainnya mengangguk dengan tegas.

Sampai jumpa tahun depan, Tuan Bacchus.

Setelah mengucapkan selamat tinggal, kami kembali ke Liengard dan menjalani kehidupan sehari-hari.