Ichiokunen Button o Rendashita Ore wa, Kidzuitara Saikyou ni Natteita ~Rakudai Kenshi no Gakuin Musou~ LN - Volume 8 Chapter 4

“S-Sebas … ! Apa yang kau lakukan di sini?!” tanyaku.

“Aku hanya ingin berlibur sebentar. Terima kasih untuk sabun mandinya,” jawabnya sambil menggosok tubuhnya.

“H-hah … ?”

Apakah Empat Ksatria Kekaisaran—kekuatan militer terbesar di Kekaisaran Ronelian Suci—benar-benar diizinkan mendapatkan kebebasan seperti itu?

“Siapakah lelaki ini?” Bacchus bertanya padaku sambil mengamati tubuh telanjang Sebas dengan penuh minat.

“Sebas Chandler, anggota Organisasi Hitam yang bersembunyi di antara para siswa di Thousand Blade Academy. Dia adalah salah satu dari Empat Ksatria Kekaisaran, yang merupakan anggota terkuat organisasi tersebut.”

“Oh-ho, kupikir dia tampak kuat!” Bibir Bacchus membentuk senyum predator. “Apa yang kau katakan, Sebas? Mau korek api setelah kita keluar dari kamar mandi?”

“Sebenarnya aku lebih suka tidak melakukannya. Aku baru saja menyelesaikan misi penyamaran selama beberapa tahun dan hanya ingin bersantai sejenak. Lagipula, kurasa aku tidak cukup kuat untuk berhadapan langsung dengan Bacchus the Immortal,” kata Sebas, senyumnya yang biasa santai digantikan oleh tatapan tegang. Bacchus Valencia tampak menakutkan bahkan bagi Empat Ksatria Kekaisaran.

“Bwa-ha-ha! Aku tidak menyangka salah satu dari empat ksatria yang dipilih Barel Ronelia begitu pemalu!”

“…Bukannya aku tidak merasa punya kesempatan. Aku hanya perlu mempersiapkan diri secara mental sebelum melawanmu. Maaf, tapi kita harus melakukannya lain kali.”

Sebas tersenyum canggung dan membungkuk.

“Hmm… Kau seharusnya menganggap dirimu beruntung. Biasanya, aku tidak akan menerima jawaban tidak, tapi aku tidak mampu menimbulkan masalah hari ini.”setiap hari. Kurasa aku harus melepaskanmu,” gerutu Bacchus, kecewa. Aku tidak menyangka dia akan mengalah.

Setelah kami semua selesai membersihkan diri, saya melanjutkan pembicaraan.

“Sebas, kenapa kamu sebenarnya ada di sini?” tanyaku, langsung ke inti permasalahan.

Hubungan diplomatik antara Lima Kekuatan dan Kekaisaran Suci Ronelian sedang berada pada titik terendah sepanjang masa. Sangat tidak mungkin salah satu dari Empat Ksatria Kekaisaran akan memasuki Cherin tanpa alasan ketika perang skala penuh dapat terjadi kapan saja. Belum lagi dia mendatangi kami di pemandian terpencil ini… Aku tidak tahu apakah dia mengejar Lia, Shii, atau aku, tetapi dia pasti sedang merencanakan sesuatu.

Aku menatap mata Sebas langsung, dan dia mengangkat bahu dengan pasrah. “Kurasa kau tidak akan percaya kalau aku sedang berlibur… Kau benar—aku datang ke sini untuk misi penting.”

“Kau melakukannya?” jawabku.

“Hei, apa yang kita lakukan berdiri telanjang bulat? Aku yakin kita punya banyak hal untuk dibicarakan dan, mengingat kita berada di sumber air panas, mengapa kita tidak melanjutkan pembicaraan ini di sana?” kata Sebas, sambil menunjuk ke sauna.

 

Sebas, Bacchus, dan saya masing-masing mengambil handuk putih dan memasuki sauna.

Wah… Dari luar, ini tampak seperti rumah kayu tua, tapi ini sauna sungguhan…

Ada tiga tingkat bangku yang dibangun di tiga dari empat dinding. Papan pembuangan kayu berpalang yang indah diletakkan di lantai, dan jam serta termometer digantung di dinding. Sejumlah besar batu yang dipanaskan telah dikemas bersama di sudut di samping seember penuh air. Peralatannya sama lengkapnya dengan sauna di pemandian luas Thousand Blade.

“Hmm, kita butuh sedikit tenaga lagi,” kata Bacchus. Dia mengambilember dan menuangkannya ke batu pemanas. Air berdesis dan menguap, memenuhi ruangan dengan uap dan dengan cepat meningkatkan suhu. Saya mulai berkeringat.

Dia tidak melakukan sesuatu dengan setengah-setengah…,Saya berpikir sambil tersenyum kecut.

Sebas mengangguk puas. “Aku tidak menyangka akan menemukan sauna yang begitu mengesankan di sini… Ternyata Drops of Sakura tidak mendapatkan reputasinya sebagai salah satu pemandian terbaik di dunia tanpa alasan.”

“Bwa-ha-ha! Senang melihatmu mengerti! Tidak ada yang lebih baik daripada mandi air dingin setelah berkeringat di sini! Sungguh surgawi!” kata Bacchus.

“Ha-ha, aku tidak sabar,” kata Sebas.

Mereka berdua tampaknya langsung cocok.

Kami semua memilih tempat di bangku yang cukup jauh satu sama lain dan duduk.

“Baiklah, bagaimana kalau kita bertukar informasi?” usul Sebas sambil tersenyum lembut.

“Informasi tentang apa?” ​​tanyaku.

“Yah, pertama-tama… Apakah kau tidak tertarik mendengar siapa yang dianggap bertanggung jawab oleh para pemimpin Kekaisaran Suci Ronelian atas amukanmu di seluruh negeri?”

“ … ! Ya, benar.”

Saya sudah khawatir mengenai hal itu sejak hal itu terjadi.

“Singkatnya, semua kejahatan ditimpakan kepadamu. Itu termasuk menghancurkan pernikahan Shii Arkstoria dan Numelo Dohran, membunuh Ksatria Oracle Grega Ash, dan menyerang Zach Bombard dan banyak anggota Organisasi Hitam lainnya selama pelarianmu. Berkat laporanku kepada kaisar, mereka percaya bahwa kamu adalah dalang bencana terbesar dalam sejarah Kekaisaran Suci dan yang lainnya hanya mengikuti perintahmu. Itukah yang kamu inginkan?” tanya Sebas.

“Ya, terima kasih,” jawabku. Akulah yang mengatakan bahwa aku inginmenyelamatkan Shii, meyakinkan Clown untuk membiarkan kami pergi, dan menjalankan rencana kami. Aku harus bertanggung jawab penuh atas insiden itu.

Syukurlah… Aku lega karena Lia, Rose, Lilim, dan Tirith tidak akan menderita akibat apa pun karena mengikutiku ke jantung wilayah musuh. Kami mungkin musuh, tetapi aku berterima kasih kepada Sebas karena telah melindungi teman-temanku.

“Hah, kukira kau akan berkata begitu,” kata Sebas sambil tersenyum jengkel.

“Bwa-ha-ha! Aku suka kamu, Nak! Kamu tidak terlihat berbeda dari semua pemuda pendiam di generasimu, tapi kurasa kamu tidak bisa menilai buku dari sampulnya! Aku tidak pernah menyangka kamu akan melakukan sesuatu yang begitu berani!” Bacchus tertawa dan menepuk punggungku.

“Ada hal penting yang ingin kukatakan padamu selanjutnya,” kata Sebas sambil menatapku dengan ekspresi yang tak terbaca.

“Apa itu?” tanyaku.

“Yang Mulia sangat terkesan dengan keterampilanmu sebagai pendekar pedang. Dia ingin mengundangmu ke Organisasi Hitam dan memberimu tempat di Tiga Belas Ksatria Oracle… Bagaimana menurutmu?”

“Kaisar Barel Ronelia menginginkanku?”

“Ya, benar. Ilmu pedangmu hebat, usiamu baru lima belas tahun, potensimu tak terbatas, dan yang terpenting, Inti Rohmu tampak lebih kuat dari eidolon. Kaisar sangat menghargaimu. Ia berkata bahwa kau masih hijau, tetapi kau akan mampu menjadi salah satu dari empat kesatria pribadinya di masa depan.”

“Dia benar-benar sangat menghargai saya.”

Mendengar pujian seperti itu dari pemimpin musuh membuatku merasa muak.

“Itu seharusnya tidak mengejutkanmu. Lagipula, kau seorang diri mengalahkan tiga Ksatria Oracle—Fuu Ludoras, Raine Grad, dan Grega Ash—dan bahkan melarikan diri dari Kastil Berios sambil memimpin sekelompok besar kawan. Pada titik ini, tidak ada satu orang pun di Kekaisaran Suci yang tidak tahu namamu,” Sebas memberitahuku. “Kekaisaran SuciKekaisaran Ronelian tidak akan terlalu buruk untukmu. Di sana, kekuasaan adalah keadilan. Kau akan memiliki semua kekayaan, ketenaran, dan wewenang yang pernah kau inginkan. Jadi, apa pendapatmu? Mau bergabung dengan kami?”

Sebas mengulurkan tangannya.

Saya, bergabung dengan Organisasi Hitam…? Saya akan tertawa jika saya tidak merasa ide itu begitu menyinggung.

“Maaf, tapi aku harus menolak. Aku tidak akan pernah bergabung dengan Kekaisaran Suci,” kataku datar.

Kekaisaran Holy Ronelian dan Organisasi Hitam adalah kekuatan jahat yang mengancam perdamaian dunia dengan ketakutan dan kekacauan. Babi-babi akan terbang sebelum aku mengayunkan pedangku untuk mereka.

“Eh, aku tidak heran. Sisi itu memang lebih cocok untukmu,” kata Sebas sambil menarik tangannya dan tersenyum.

“…Aku tidak menyangka kau akan menyerah begitu saja,” jawabku. Kupikir aku mungkin harus melawannya karena hal ini, tetapi tampaknya dia senang untuk melepaskannya.

“Ah-ha-ha, aku tidak menyangka sedetik pun kau akan benar-benar menerima tawaran itu. Namun, jabatanku disertai dengan tanggung jawab tertentu. Jika Yang Mulia memerintahkanku untuk berjalan kaki sampai ke Cherin, aku harus melakukannya,” katanya sambil mengangkat bahu. Kedengarannya dia harus menghadapi banyak hal. “Baiklah, itu saja info yang bisa kuberikan. Sekarang giliranmu.”

“Apa yang ingin kau ketahui?” tanyaku sambil menelan ludah gugup. Apakah dia akan bertanya tentang Tombol 100 Juta Tahun, Sang Pertapa Waktu, atau hal lain?

“Hah, perlukah kau bertanya?” Sebas tersenyum berani. “Katakan padaku apa yang Shii lakukan sejak aku pergi!”

“…Oh, benar juga.” Aku sudah lupa tentang keanehannya itu.

Aku mendesah, tiba-tiba merasa lelah.

 

Saya memberi tahu Sebas tentang kehidupan Shii selama beberapa bulan terakhir sambil menjaga privasinya. Saya memberi tahu dia bahwa kami makan siang bersama.dan ngobrol setiap hari di pertemuan rutin kami, bahwa dia nongkrong bersama Lilim dan Tirith sepulang sekolah, dan bahwa dia kadang-kadang bergabung dengan Klub Latihan-Ayunan, tempat dia berlatih serius untuk mengasah keterampilan pedangnya.

“Jadi ya, dia bersenang-senang di sekolah,” simpulku.

“…Senang mendengarnya,” kata Sebas sambil mengangguk puas.

Ia tampak senang sekaligus sedih. Senang mengetahui bahwa Shii, Lilim, dan Tirith—semua teman lamanya—baik-baik saja, tetapi sedih karena ia tidak dapat bergabung kembali dengan mereka. Aku dapat melihat emosi yang saling bertentangan itu dalam ekspresi yang bertentangan di wajahnya.

Saya bertanya-tanya mengapa dia bergabung dengan Organisasi Hitam.Jika dia peduli pada Shii, dia seharusnya tetap di sisinya untuk melindunginya. Aku yakin ada sesuatu yang memaksanya.

Dua Ksatria Oracle yang kutemui telah bergabung dengan Organisasi Hitam karena itulah satu-satunya cara untuk meraih impian mereka. Fuu Ludoras bergabung untuk mempelajari tentang Air Terjun Ujung Dunia di ujung dunia. Raine Grad bergabung untuk menyelamatkan Serena, yang telah menderita Kutukan Hujan. Jadi apa yang mendorong Sebas untuk menjadi anggota?

Tiba-tiba, suara Sebas menyadarkanku dari lamunanku. “Ada lagi yang bisa kau ceritakan padaku, Allen? Aku ingin tahu detail sekecil apa pun yang bisa kau pikirkan, tidak peduli seberapa sepele. Ceritakan padaku tentang saat dia tertawa, marah, atau cemberut… Berikan aku cerita yang bisa membuatku merasakannya,” pintanya.

“Hmm… Oh ya, pernah ada satu waktu…”

Beberapa hari sebelum upacara kelulusan siswa kelas tiga, seorang anak laki-laki menerobos masuk ke ruang OSIS saat rapat rutin kami (saat itu kami hanya makan siang bersama). Dia dengan lantang menyatakan bahwa dia akan segera lulus, bahwa dia telah mencintai Shii sejak pertama kali melihatnya, dan bahwa dia ingin berkencan dengannya dan akhirnya menikahinya, diakhiri dengan membungkuk. Upaya itu berakhir dengan kegagalan yang menyedihkan—Shii memberinya pukulan telak dengan meminta maaf dan mengatakan bahwa dia menyukai orang lain.

“…Dan itulah yang terjadi. Aku belum pernah melihat seseorang menyatakan cintanya seperti itu, jadi aku cukup b—”

“Tunggu. Siapa sampah ini? Beritahu aku namanya,” sela Sebas, wajahnya yang tampan berubah menjadi cemberut mengancam yang membuat bulu kudukku berdiri.

“…”

Intensitas kemarahan dan kebenciannya membuatku tak bisa berkata apa-apa.

“Wow, aku terkesan … ,” kata Bacchus. Aura yang dipancarkan Sebas cukup untuk membuatnya waspada.

Empat Ksatria Kekaisaran benar-benar berada di level lain… Kebencian yang kurasakan dari Sebas jauh lebih kuat daripada yang bisa dilakukan oleh seorang Ksatria Oracle. Ini bukan pertama kalinya dalam perjalanan ini aku merasakan emosi negatif seperti itu. Sebaiknya aku bertanya untuk memastikannya…

Aku berdeham dan berbicara kepadanya dengan takut-takut. “Sebas… Apakah nafsu membunuh yang ditujukan kepadaku kemarin di pulau di belakang Sakura Miliaran Tahun itu berasal darimu?”

“…Oh. Maksudmu saat Shii tersandung dan kau menangkapnya … ,” gumamnya, memegangi kepalanya dengan tangan gemetar. “Aku jadi cemburu saat melihatmu memeluknya! Aku sangat membencimu saat itu hingga akhirnya aku meluapkan sedikit nafsu membunuh meskipun seharusnya aku membuntutimu…”

Sebas merobek rambutnya dan berteriak.

“H-hah…”

Kedengarannya dia benar-benar sumber kebencian luar biasa yang kurasakan kemarin. Tapi kurasa itu satu hal yang tak perlu dikhawatirkan, pikirku. Musuh yang bersembunyi di Cherin ternyata adalah Sebas, dan yang diinginkannya hanyalah mengundangku ke Organisasi Hitam dan bertukar informasi. Itu berarti aku tidak dalam bahaya. Tentu saja aku tidak bisa lengah sepenuhnya, tapi aku bisa sedikit mengendurkan kewaspadaanku.

Kami meninggalkan sauna setelah Sebas tenang. Setelah mandi cepatmembersihkan keringat, kami bertiga membenamkan diri dalam bak mandi berisi air es.

Ahh… Rasanya sangat nikmat! Air dingin meresap ke kulitku yang memerah, mengencangkan pori-poriku dan memenuhi seluruh tubuhku dengan rasa rileks. Ini pertama kalinya aku merasakan sauna dan mandi air dingin secara berurutan, dan ini pasti bukan yang terakhir. Aku bisa ketagihan. Aku harus mencobanya di pemandian Thousand Blade juga.

Setelah puas berendam air dingin, tibalah saatnya untuk acara utama—pemandian air panas. Pemandian air panas alami dengan air sebening kristal, dan di sekelilingnya telah dipasangi batu-batu besar untuk mengubahnya menjadi pemandian terbuka. Saya menikmati pemandangan kelopak bunga sakura yang mengambang di permukaan air saat saya melangkah santai ke dalam air.

“Ahh … ,” desahku malas saat aku sudah membenamkan diriku hingga leher.

Air ini terasa luar biasa… Kehangatan mandi yang lembut namun kuat menjalar dari telapak kaki ke paha, dari paha ke badan, dan seterusnya ke seluruh tubuh.

“Wow, ini benar-benar sulit dikalahkan … ,” kata Sebas, tampak sangat santai.

“Bwa-ha-ha… Pemandian air panas ini memang yang terbaik … ,” ucap Bacchus sambil mengantuk, sambil meregangkan tubuhnya yang besar.

Sekarang setelah kami semua dalam suasana hati yang baik, kami mulai mengobrol tentang diri kami sendiri. Aku bercerita kepada mereka tentang kehidupanku yang keras namun memuaskan di Desa Goza yang agraris. Sebas berbicara tentang budaya dan adat istiadat Kekaisaran Holy Ronelian, susunan Organisasi Hitam, dan tugas serta kesulitan Tiga Belas Ksatria Oracle dan Empat Ksatria Kekaisaran. Bacchus menceritakan makanan lezat yang langka dan merek alkohol terkenal yang ditemukannya dalam ekspedisi pelatihannya, bersama dengan semua kemampuan Soul Attire aneh yang ditemuinya. Pengalaman hidup kami yang sangat berbeda membuat percakapan menjadi menarik.

Sudah sekitar setengah jam dan tangan kami semua keriput ketikaSebas mengumumkan, “Baiklah, saatnya aku pergi,” dan keluar dari bak mandi dengan hati-hati agar tidak mengganggu airnya.

“Sebas… Terima kasih atas semua yang telah kau ceritakan pada kami,” kataku.

Dia telah berbagi banyak informasi rahasia tentang Organisasi Hitam sambil menganggapnya sebagai obrolan ringan. Dia memberi tahu kami bahwa Empat Ksatria Kekaisaran akan disibukkan sepenuhnya untuk sementara waktu dengan perintah Barel Ronelia untuk menangkap eidolon. Di sisi lain, banyak dari Tiga Belas Ksatria Oracle yang bebas dan berpotensi melakukan sesuatu, dan dia berkata kita harus waspada terhadap mereka. Dia juga menyebutkan bahwa Dodriel masih terobsesi denganku dan saat ini sedang berlatih untuk mendapatkan True Attire-nya. Aku bersyukur atas semua yang telah dia bagikan.

“Jangan khawatir. Itu hanya caraku untuk menunjukkan rasa terima kasih karena telah melindungi Shii dengan nyawamu,” jawab Sebas sambil tersenyum ramah.

“Kau harus melawanku saat kita bertemu lagi nanti, Sebas!” kata Bacchus sambil mengangkat tangan kanannya keluar dari bak mandi dan menyeringai.

“Ah-ha-ha, kuharap kesempatan itu tidak akan pernah datang,” kata Sebas. Ia melambaikan tangan sambil tersenyum canggung dan berjalan ke arah yang berlawanan dari ruang ganti.

…Hah? Dia berjalan menuju pagar kayu tinggi yang memisahkan kamar mandi pria dan wanita. Tidak, jangan bilang…, pikirku, menatapnya dengan firasat buruk.

“Ayo kita naik,” gumamnya sambil meraih pagar dan mulai memanjat.

“T-tunggu, Sebas! Apa yang kau pikir kau lakukan?!” teriakku.

“Bukankah sudah jelas? Aku tidak bisa melewatkan kesempatan ini untuk melihat tubuh telanjang Shii yang indah,” jawabnya dengan senyum polos.

“Kau akan mengintipnya … ? Jika Shii tahu, dia akan membunuhmu,” aku memperingatkan.

Setidaknya, dia tidak akan pernah berbicara dengannya lagi.

“Jangan khawatir, aku ahli dalam taktik siluman. Dia tidak akan pernah tahu,” katanya sebelum melanjutkan memanjat pagar.

“Berhenti!” seru Bacchus dengan suara yang dalam dan menggelegar. “Anakku yang menggemaskancucu perempuannya ada di sisi lain pagar itu. Cobalah mengintip, dan kamu akan menyesalinya.”

Dia berdiri dan menatap tajam ke arah Sebas. Jika tatapan bisa membunuh, Sebas akan tergeletak di tanah sambil menghembuskan napas terakhirnya.

““ … !””

Sebas dan aku menelan ludah. ​​Kebencian dan kemarahan Bacchus tampaknya merambah ke udara itu sendiri.

“Lagipula—akulah yang seharusnya mengintip gadis-gadis cantik itu, bukan kau!” Bacchus menyatakan dengan terkejut.

“…Kau mungkin Bacchus Sang Abadi, tapi aku tidak bisa membiarkanmu melihat Shii telanjang,” kata Sebas.

“Oh-ho… Lawan aku dan kau akan berakhir dengan begitu banyak rasa sakit hingga kau akan berharap tidak pernah dilahirkan.”

“Maaf, tapi ini adalah satu garis yang tidak akan bisa aku langgar.”

Mereka akan mulai bertengkar memperebutkan salah satu hal paling menjijikkan yang dapat kubayangkan—siapa di antara mereka yang akan mengintip kamar mandi wanita. Aku merasakan kebencian yang sebenarnya dari mereka berdua… Mereka benar-benar akan melakukan ini.

Duel berdarah akan terjadi antara dua pendekar pedang terkuat di dunia. Hal yang cerdas untuk dilakukan adalah lari dan berlindung. Namun sayangnya, aku juga harus bertarung…! Lia berada di sisi lain tembok itu bersama Shii dan Rose. Entah Sebas atau Bacchus yang menang, hasilnya akan sama—salah satu dari mereka akan mengintip pemandian wanita. Aku harus mengalahkan mereka berdua untuk menghentikan itu terjadi!

“Berhenti! Aku tidak bisa membiarkan kalian berdua melihat Lia telanjang!” teriakku, ikut dalam pertikaian itu sebagai pihak ketiga, meskipun nafsu membunuh mereka membuatku merinding.

“Wow, Allen. Aku tidak menganggapmu sebagai orang yang mengintip… Jadi, Lia Vesteria yang kau incar?” tanya Sebas.

“Oh-ho, kau tergila-gila pada si pirang cantik itu, ya? Kau tampak begitu polos dan polos, tapi kurasa kau lebih jantan dari yang kukira!” Bacchus menambahkan.

Mereka menatapku dengan penuh rasa ingin tahu dan aku menggelengkan kepala. “Jangan salah paham. Aku tidak berniat mengintip gadis-gadis itu. Aku hanya tidak ingin orang lain selain aku melihat Lia telanjang.”

“Hah, seharusnya aku tahu kau akan berkata begitu… Kau benar-benar orang yang keras kepala,” kata Sebas.

“Bwa-ha-ha! Kau jelas-jelas terpikat padanya!” Bacchus tertawa.

Bacchus dan saya keluar dari bak mandi dan Sebas melompat turun dari pagar.

“Kita akan meratakan sumber air panas ini jika kita mengerahkan seluruh kekuatan. Tak seorang pun dari kita akan bisa mengintip, dan kita akan menghadapi masalah yang jauh lebih besar. Jadi bagaimana kalau kita bertarung dengan ini?” kata Sebas, mengambil tiga pel dari lemari pembersih dan memberikan masing-masing satu kepada saya dan Bacchus.

“Eh…”

“Kamu mau berkelahi dengan kain pel?”

“Ya. Dilarang meninggalkan kamar mandi pria dan menggunakan Soul Attire. Jika pel Anda rusak, Anda kalah. Apakah aturan itu terdengar bagus?”

“Ya, aku baik-baik saja dengan itu.”

“Tidak ada yang keberatan. Aku tidak peduli apakah kita menggunakan pedang, pel, atau dahan pohon, aku tidak akan kalah dari beberapa anak SMA.”

Begitu kami memutuskan aturannya, kami mengambil sikap masing-masing. Kami saling menatap, tiga pria berpakaian handuk dengan kain pel di tangan. Ini pasti pemandangan yang aneh… Tapi, tidak diragukan lagi, ini adalah pertarungan yang serius. Jika aku lengah sejenak, kain pelku akan rusak.

“““…”””

Kebuntuan kami yang menegangkan terus berlanjut hingga kelopak bunga sakura berkibar dan mendarat tepat di antara kami. Kami semua menganggapnya sebagai isyarat untuk menyerang.

“Gaya Kedelapan—Gagak Berbentang Delapan!”

“Gaya Pedang Bunga Sakura—Sakura Malam!”

“Pedang yang Tak Tertandingi—Serangan Violet!”

Delapan tebasanku bertabrakan dengan tebasan diagonal ke bawah Bacchus danDorongan Sebas menghasilkan ledakan dahsyat , mengirimkan gelombang kejut yang dahsyat ke seluruh pemandian.

“Hngh?!” Aku terkesiap. Aku mengirimkan dampak dari pel ke tubuhku dan kemudian ke tanah, untungnya mencegah kayu itu patah.

“Wah, semoga ini jadi kali terakhir aku melawan makhluk tak berwujud dan makhluk abadi di waktu yang bersamaan… Aku tidak sekuat kalian tanpa Soul Attire-ku,” kata Sebas dengan ekspresi kesakitan, sambil menjabat tangan kirinya.

“Bwa-ha-ha! Kupikir aku akan menghancurkan pel kalian dengan satu pukulan. Kalian berdua hebat!” Bacchus tertawa percaya diri, sambil melambaikan pelnya yang masih utuh.

Dia benar-benar ahli… Bacchus telah menggunakan Night Sakura pada sudut yang sempurna, menetralkan Eight-Span Crow milikku dan Violet Thrust milik Sebas. Aku tidak mengharapkan yang kurang dari pewaris keenam belas dari Sekolah Pedang Cherry Blossom Blade. Dalam hal teknik murni, dia jelas berada di atasku dan Sebas.

Pertarungan kami berlanjut dengan sangat ganas. Bacchus memburu kami dengan tebasan demi tebasan, memperlihatkan kekuatan dan keterampilannya yang unggul.

“Hanya itu yang kalian punya?! Jurus Pedang Bunga Sakura—Rantai Cahaya Sakura!”

Sebas dan saya berusaha sekuat tenaga menahan serangannya dan mencari kesempatan untuk melakukan serangan balik meskipun kami masing-masing memiliki kekurangan dalam hal kekuatan dan keterampilan.

“Grk … !”

“Gaya Ketujuh—Gambar Flash!”

Sayangnya, tak seorang pun di antara kami yang mampu memberikan pukulan yang menentukan, dan pertarungan kami terus berlanjut.

Mungkin pel adalah alasan mengapa tidak seorang pun dari kita dapat menghentikan ini. Saya tidak tahu apakah itu karena pel sudah tua atau telah menyerap terlalu banyak air, tetapi pel sangat rapuh. Satu gerakan yang salah, pel akan rusak.

Dan lantai yang basah juga tidak membantu… Usaha yang harus saya keluarkanagar tidak terpeleset, saya tidak dapat meletakkan seluruh beban tubuh saya ke pel. Keadaannya tidak memungkinkan untuk menyusun serangan yang solid.

Ekspresi Bacchus dan Sebas menjadi gelap setiap kali kami bertukar pukulan.

Grr, ini memakan waktu terlalu lama…,Bacchus menggerutu dalam hati.

Sial. Aku harus segera mencari tahu sesuatu, dan…,Sebas berpikir putus asa.

Keren, ini sempurna! Saya terus maju menuju kemenangan.

Lawan-lawanku mulai stres karena mereka tahu mereka harus menang dengan cepat. Ketika kami tiba di Drops of Sakura, Bacchus berkata kepada kami, “Sekarang jam empat sore… Jadi, mari kita bertemu lagi di sini jam setengah lima.” Itu berarti kami hanya punya waktu satu setengah jam di pemandian. Kami membersihkan diri ketika sampai di sana, menikmati sauna dan mandi air dingin, lalu menghabiskan waktu mengobrol di pemandian air panas… Mungkin sudah lebih dari satu jam.

Mengingat waktu yang dibutuhkan gadis-gadis itu untuk berpakaian dan mengeringkan rambut mereka, mereka mungkin hanya akan menghabiskan sepuluh hingga lima belas menit lagi di sumber air panas. Jika aku bisa menahan mereka selama itu, tidak akan ada yang bisa kuintip! Hanya itu yang perlu kulakukan untuk menggagalkan rencana jahat Sebas dan Bacchus. Mempertahankan pertempuran seperti ini baik-baik saja bagiku. Bahkan, lebih dari baik-baik saja. Jika aku bisa menjaga keseimbangan ini dengan tidak terlalu agresif atau terlalu defensif, maka kemenangan akan menjadi milikku!

Saya menahan mereka selama tiga menit lagi, ayunan mereka makin liar dan tatapan mereka makin tidak sabar.

“Grr, Jurus Pedang Bunga Sakura—Sakura Malam!”

“Sial! Pedang Tak Tertandingi—Tebasan Cahaya Merah!”

“Tidak cukup bagus!” teriakku, dengan mudah menangkis tebasan mereka dan melompat mundur. Aku bisa melakukannya. Aku bisa mengalahkan mereka! Kemenangan sudah dalam genggamanku.

Saat itulah Sebas angkat bicara dengan usulan yang mengejutkan.

“…Bacchus. Apakah kau ingin bergabung?”

“Apa itu tadi … ?” Bacchus menjawab dengan cemberut. Jelas bagi siapa pun yang menonton bahwa dia akan menolak tawaran Sebas.

“…Pikirkanlah: Jika salah satu dari kita menang, orang itu akan melihat orang-orang yang kalah di sana. Namun, jika monster rasionalitas itu menang, tidak seorang pun akan melihatnya! Kamar mandi perempuan tidak akan diintip, dan kita berdua pulang dengan marah! Pertarungan ini tidak akan ada gunanya! Jadi, apa yang kau katakan—haruskah kita bekerja sama dan menghancurkan si kutu buku ini?!” Sebas memohon, memberi isyarat dengan penuh semangat.

Seberapa inginnya orang ini melihat Shii telanjang…? Dia rela mengorbankan martabatnya sebagai pendekar pedang untuk memuaskan keinginannya. Aku benar-benar merasa kagum dengan betapa bersungguh-sungguhnya dia dengan motifnya.

Sayang sekali permintaannya akan ditolak. Duel antar pendekar pedang adalah urusan serius. Bergabung dengan seseorang dan bertarung dua lawan satu berarti mengabaikan semua kehormatan. Bacchus telah menjadi pendekar pedang selama lebih dari dua ratus tahun dan pastinya lebih memahami hal itu daripada siapa pun. Harga dirinya akan mencegahnya untuk merendahkan diri, tidak peduli seberapa meyakinkan argumen Sebas.

“Hmm, ada benarnya juga…”

“T-Tuan Bacchus?!” teriakku kaget.

Kebanggaannya jauh lebih dangkal dari yang saya duga.

“Ayolah, kalian berdua! Duel antar pendekar pedang itu sakral! Kalian harus tahu itu!” kataku, memohon hati nurani mereka sebagai praktisi pedang.

“Percayalah, aku percaya. Tapi lihat baik-baik senjata kita. Apa kau melihat gagang, pelindung, atau bilah? Ini pel, bukan pedang. Ini bukan duel antar pendekar pedang,” bantah Sebas.

“Dia benar. Ini adalah duel antarmanusia. Itu berarti apa pun bisa dilakukan dengan adil. Yang penting adalah menang!” Bacchus menyatakan.

Begitu banyak upaya untuk menarik hati nurani mereka. Itu hanya membuat mereka semakin gencar.

“Alasan macam apa itu … ?!” tanyaku. Apa yang mereka usulkan tidak dapat diterima dengan cara apa pun.

“Menangislah sepuasnya. Kami akan datang menjemputmu, Allen!” kata Sebas.

“Bwa-ha-ha, saatnya membalikkan keadaan dalam pertarungan ini!” Bacchus meraung.

Didorong oleh keinginan vulgar mereka untuk mengintip ke pemandian wanita, mereka berdua bergabung dan menyerang dengan semangat baru.

“Haaaaaa!”

“Raaaaaah!”

“Nggh … !”

Saya menghindar, menangkis, dan memblokir pukulan mereka, dan entah bagaimana berhasil menahan badai serangan mereka.

“Kegigihanmu luar biasa, tidak manusiawi… Tapi mari kita lihat bagaimana kau menangani ini! Pedang Tak Tertandingi—Serangan Pelangi!” Sebas berteriak, mengayunkan pelnya untuk mengirimkan tujuh tebasan melesat di udara.

“Grk… Jurus Pertama—Bayangan Terbang Kali Tujuh!” teriakku, membuat keputusan sepersekian detik untuk membalasnya dengan tujuh tebasan proyektil. Seranganku bertabrakan dengannya, menciptakan gelombang kejut yang besar.

Fiuh, aku membatalkan serangannya,Saya berpikir dengan lega.

“Pedang yang Tak Tertandingi—Serangan Violet!”

“Gaya Pedang Bunga Sakura—Sakura Flash!”

Tanpa menunda waktu, Sebas dan Bacchus langsung menusukku dengan kecepatan dewa.

Ya ampun, cepat sekali! Haruskah aku menghadang mereka? Tidak, pelku akan rusak… Aku juga tidak bisa menghindar…Saya benar-benar dalam keadaan terjepit.

“Kena kau! Kita menang!” Sebas berteriak dengan percaya diri.

“Aku salut padamu karena mampu bertahan selama ini melawan kami berdua!” Bacchus memujiku.

…Saya ingin memiliki lebih banyak hal seperti ini, tetapi ini sudah cukup.Aku mendesah dalam hati dan beralih ke kartu as di lengan bajuku.

“Gaya Kedua—Bulan Berkabut.”

Aku mengayunkan pelku secara horizontal, memicu sayatan yang telah aku buat diudara selama pertarungan. Tebasan-tebasan itu memicu lebih banyak tebasan lagi, melepaskan rantai yang menghancurkan.

“Apa-apaan ini … ?!” Sebas mengumpat.

“B-boy … !” Bacchus berseru kaget.

Penghalang serangan tebasan di hadapanku menelan kedua lawanku.

Keren, itu berhasil dengan sempurna!

Tebasan Hazy Moon yang telah saya tetapkan meninggalkan sedikit gangguan di udara yang biasanya tidak akan pernah terlewatkan oleh pendekar pedang elit seperti mereka. Namun, ini bukan duel biasa. Lantainya basah dan sulit untuk mendapatkan traksi. Kami menggunakan pel kayu panjang, bukan pedang logam. Tubuh kami bengkak karena waktu kami di sauna, pemandian air dingin, dan pemandian air panas. Lingkungan ini membuat kami sulit untuk memanfaatkan sepenuhnya indra kami yang biasanya tajam.

Uap yang naik dari sumber air panas juga membantu. Itu telah menyembunyikan distorsi di udara dan memungkinkan saya untuk membuat sejumlah besar tebasan.

…Apakah sudah berakhir?

Saya menyaksikan, sayangnya, rantai Hazy Moon milikku terkoyak oleh tebasan dahsyat.

“Apa?!” teriakku.

“Hah, aku sempat khawatir. Kau membuatnya tampak seperti hanya membuang-buang waktu, tetapi sebenarnya kau sedang mempersiapkan gerakan itu… Berbahaya berasumsi apa pun saat melawanmu, Allen. Kau lebih jahat dari yang kukira,” kata Sebas.

“Tebasan yang sudah diatur di udara, ya … ? Kerja bagus menggunakan lingkungan pemandian yang unik. Aku pasti sudah mati jika kau mengatur tiga puluh tebasan seperti itu lagi. Gaya bertarungmu sangat cerdik melebihi usiamu,” kata Bacchus.

Sebas dan Bacchus sama-sama menderita sejumlah luka tebasan dangkal, tetapi pel mereka masih utuh. Sial, aku menyia-nyiakannya… Kalau saja aku memberikan beberapa tebasan Hazy Moon lagi sebelum terpaksa melakukannya.

…Aku kehabisan gerakan. Tidak ada pilihan lain bagiku sekarang selainmenahan serangan kejam mereka dan menghabiskan waktu. Astaga, kenapa perjalanan ke pemandian air panas ini harus berakhir seperti ini…?

Aku memanfaatkan momen tenang ini untuk melihat pagar kayu tinggi yang memisahkan kamar mandi pria dan wanita. Lia, Rose, Shii, Lilim, dan Tirith mungkin sedang menikmati mandi air hangat di sisi lain pembatas itu.

Lia… Apa kau bersenang-senang di sana? Sisi pria telah berubah menjadi neraka. Kami datang ke sini untuk bersantai setelah sesi latihan yang melelahkan. Jadi bagaimana aku bisa berakhir melawan salah satu dari Empat Ksatria Kekaisaran dan seorang pria yang pernah dikenal sebagai pendekar pedang terkuat di dunia? Aku merasa lebih lelah dari sebelumnya.

Namun, ini bukan saatnya untuk mengeluh. Aku hanya perlu bertahan sedikit lebih lama. Tidak akan lama lagi sampai gadis-gadis itu meninggalkan kamar mandi, meninggalkan Sebas dan Bacchus tanpa seorang pun yang bisa menjadi sasaran rencana jahat mereka. Aku mengembuskan napas dan mengambil posisi tengah.

“Kita hanya punya waktu sekitar lima menit lagi… Sekarang giliran kita untuk menang atau kalah,” kata Sebas.

“Ayo selesaikan ini, Nak!” teriak Bacchus.

Mereka berdua memegang pel mereka dalam posisi penjaga tengah, tampak lebih serius daripada yang pernah saya lihat.

“Ayo!” teriakku.

Lima menit lagi sampai Lia dan para gadis meninggalkan sumber air panas. Bagi seseorang yang telah mengayunkan pedangnya dengan saksama selama lebih dari satu miliar tahun, itu akan terasa seperti kedipan mata.

Setidaknya, itulah yang saya pikirkan.

“Ooooooo ooooh! ”

“Haaa aaaah! ”

“Raaaa aaaah! ”

Kenyataannya, lima menit mencoba menangkis dua pendekar pedang terhebat yang masih hidup berakhir terasa seperti selamanya.

Ngh…! Aku menderita luka sayatan dan memar hitam setiap kali kami beradu pukulan. Ayolah… Sedikit lagi…! Luka-luka ini hanya sementara.Aku bisa menyembuhkan mereka dengan kegelapan segera setelah pertempuran ini berakhir. Sekarang, yang terpenting adalah melindungi pel ini agar aku bisa menyelamatkan Lia dan para gadis dari para Peeping Tom yang mengerikan ini! Aku hanya perlu menjadi pemberani dan terus menyerang!

“Ini belum berakhir! Gaya Keenam—Dark Boom!” teriakku, mengerahkan seluruh tenagaku untuk menyerang.

“Grk, bagaimana dia bisa punya kekuatan sebanyak itu lagi … ?” Sebas bergumam sambil menggertakkan giginya.

“Anak ini tidak mau menyerah … !” kata Bacchus.

Mereka berdua menghentikan serangan mereka untuk menangkis Dark Boom. Aku melangkah maju untuk memanfaatkan momen singkat itu.

“Gaya Kedelapan—Gagak Berbentang Delapan!”

“Apa?!”

“Hm … !”

Sebas dan Bacchus memblokir delapan tebasan dan mundur setengah langkah.

Manis, itulah yang aku inginkan!

Mereka ragu-ragu untuk menyerang setelah menghalau Eight-Span Crow karena mereka waspada terhadap serangan balik yang ganas seperti Hazy Moon. Sebas dan Bacchus tidak tahu semua gerakanku. Sebenarnya aku tidak punya kartu as lagi, tetapi hanya aku yang tahu itu. Mereka pasti berasumsi aku masih menyembunyikan sesuatu.

Menggertak adalah salah satu strategi inti permainan kartu, dan itu juga berlaku untuk ilmu pedang! Saya menyerang pada tahap terakhir pertempuran ini untuk membuat mereka berpikir saya memiliki kartu truf terakhir yang sebenarnya tidak ada. Ancaman serangan balik mencegah mereka menyerang saya dengan sekuat tenaga! Itulah sebabnya saya tidak mampu bertarung secara defensif. Cara terbaik untuk mengulur waktu saat ini adalah dengan menyeringai tanpa rasa takut dan menyerang!

Aku juga mulai terbiasa dengan lawan-lawanku.Semakin lama kami bertarung, semakin baik kemampuanku menghadapi Pedang Tak Tertandingi milik Sebas dan Jurus Pedang Bunga Sakura milik Bacchus. Aku telah menguasai ritme dan gerakan mereka. Aku tahu persis apa yang akan mereka lakukan!

Pertarungan yang nyaris tanpa busana ini telah memungkinkan saya mengamati bagaimana otot-otot mereka bergerak saat bertarung. Otot-otot memperlihatkan lebih dari sekadar mata atau mulut seseorang, atau bahkan pedang mereka. Saya dapat mengamati tubuh mereka untuk memprediksi bagaimana mereka akan mengayunkan bilah pedang mereka, yang pada dasarnya memungkinkan saya melihat masa depan. Memikirkannya, pertarungan ini sebenarnya telah berubah menjadi pengalaman belajar yang berharga.

Aku harus terus melakukannya! Aku bisa menahannya cukup lama!

Setelah tiga menit melanjutkan dengan cara itu, Sebas mendesah keras.

“Aku tidak percaya kau bisa belajar cara menangani gaya pedang kami dengan begitu cepat… Kemampuan beradaptasimu sungguh membuat frustrasi, Allen,” katanya, sambil mengangkat bahu sambil mengubah posisi Pedang Tak Tertandinginya.

“Apakah kamu siap berhenti mengintip kamar mandi wanita?” tanyaku.

“Tidak akan pernah! Neraka akan membeku sebelum aku menyerah pada Shii. Aku akan mengikutinya selama aku masih bernapas!”

“Jadi begitu…”

Aku mengagumi tekadnya, tapi dia hanya mengganggu Shii.

“Tapi aku jelas tidak punya cukup waktu untuk menghabisimu dengan serangan biasa. Sudah waktunya menggunakan kartu trufku,” kata Sebas sambil meretakkan lehernya dan menatapku tajam.

Yang dia maksud pasti teknik rahasia dari Jurus Pedang Tak Tertandinginya…Aku menelan ludah dan menguatkan diri.

“Teknik Rahasia—Perebutan Gila!” teriak Sebas, sebelum berlari ke sana kemari dan melemparkan ember kayu ke arahku. Jelas dia melakukan gerakan itu di tempat.

“Hei, kau tidak bisa begitu saja membuat teknik rahasia seperti itu!” teriakku, sambil cepat-cepat memotong ember-ember itu. “Tunggu, apa?!”

Satu dari sepuluh ember itu penuh dengan air berbusa. Bagaimana mungkin dia mengisi satu ember dengan air sabun secepat itu…? Airnya menyembur keluar dari ember ketika aku mengirisnya, memercik ke wajahku.

“Sial, mataku … !” kataku, buta.

“Kerja bagus, Sebas! Jurus Pedang Bunga Sakura—Sakura Flash!” teriak Bacchus, tak menyia-nyiakan kesempatan untuk menghabisiku.

“Tidak mungkin!” teriakku. Aku mengandalkan suara pel yang membelah udara untuk menyimpulkan lokasinya, lalu melompat mundur untuk menghindari dorongannya.

“Apakah anak ini sejenis binatang buas?!” seru Bacchus.

“Dia kehilangan keseimbangan! Sekaranglah kesempatan kita!” teriak Sebas.

Sebas meraih dua batang sabun dan melemparkannya ke arahku saat aku masih di udara. Sabun- sabun itu meluncur cepat di lantai basah dan berakhir tepat di bawahku.

“Hah?! Wah … !”

Aku mendarat di atas sabun batangan yang bergelembung dan meluncur mundur, tak mampu menahan momentum lompatanku…

“Aduh!”

…dan menghantam dinding di belakangku.

“Aww … ,” erangku sambil menyapu serpihan kayu di bawahku, lalu mendongak…

“A-Allen … ?”

“A-a-a-a … ?!”

“ … ?!”

…dan disambut oleh pemandangan Lia, Rose, dan Shii yang tidak mengenakan sehelai pakaian pun. Lia menyembunyikan dadanya dengan handuk di dekatnya, Rose memeluk dirinya sendiri dan berjongkok, dan Shii, yang telah merendam kakinya di sumber air panas, mendorong dirinya ke dalam air hingga sebatas leher.

Kamu tidak mungkin serius…! Rupanya aku menabrak pagar kayu dan mendarat di kamar mandi wanita.

“““ … !”””

Ketiga gadis itu memerah karena malu dan melotot ke arahku. I-ini buruk… Aku menjadi sangat pucat sehingga aku bisa dianggap sebagai hantu. Apa yang seharusnya Aku…?! Ini benar-benar bencana! Hidupku berkelebat di depan mataku saat kepanikan menguasaiku.

Tentu saja hidup saya tidak mudah, bukan…? Saya menjalani tiga tahun yang mengerikan di Grand Swordcraft Academy sambil berusaha dan gagal untuk menebus kurangnya bakat saya dalam pedang. Saya telah mengalami kemunduran dan kesulitan yang mengerikan dalam hidup saya dan hampir terbunuh lebih dari beberapa kali. Namun, saya dapat mengatakan ini dengan yakin. Dalam lebih dari satu miliar tahun hidup saya, ini adalah krisis terbesar yang pernah saya hadapi.

Jika aku gagal meyakinkan gadis-gadis itu bahwa ini adalah kecelakaan, aku akan dicap sebagai Peeping Tom dan dijauhi oleh masyarakat. Aku harus menghabiskan waktu bertahun-tahun di sel penjara yang dingin dan gelap dengan kenyataan pahit menjadi seorang pengangguran dengan catatan kriminal yang menungguku setelah dibebaskan. Dan sudah jelas bahwa aku tidak akan memiliki kesempatan untuk menjadi seorang ksatria suci. Alih-alih mencapai tujuanku untuk memberi Ibu kehidupan yang mudah, aku hanya akan membuatnya sedih.

Tenanglah. Aku harus memikirkan ini dengan matang… Aku segera memeras otakku dan mencoba menjelaskan diriku sendiri.

“T-tunggu… Ini salah paham! Aku tidak mencoba mengintipmu! Tolong percayalah padaku!” teriakku. Hal pertama yang perlu kulakukan adalah menyangkal semuanya. Aku harus menjelaskan bahwa aku tidak sengaja menerobos pagar untuk melihat mereka telanjang. “Ini kecelakaan! Aku melawan Sebas dan Bacchus untuk mencegah mereka mengintip! Lihat saja mereka! Lihat bagaimana mereka berdua memegang pel dan berdarah…”

Saya berbalik dan melihat tidak ada seorang pun di sana.

“Hah … ?”

Tidak ada pel, tidak ada noda darah, dan tidak ada ember pecah. Kamar mandi pria sangat bersih dan damai. Orang-orang brengsek itu… Sebas dan Bacchus telah melarikan diri untuk menyalahkanku. Mereka bahkan tidak meninggalkan bukti bahwa mereka pernah ada di sana. Mereka tidak mungkin melakukannya tanpa kecepatan yang luar biasa dan kepekaan yang luar biasa terhadap bahaya. Kupikir ini pasti seperti apa rasanya darahmu mendidih.

Mereka berdua mengerikan dan mereka pantas membayarnya.Aku gemetar karena marah saat duduk di kamar mandi wanita.

“Allen… Ini pelanggaranmu yang kedua,” kata Lia sambil melotot ke arahku. Pelanggaran pertama yang dia maksud adalah ketika aku tidak sengaja melihatnya telanjang pada hari upacara penerimaan kami.

“Pada hari Valentine, aku sudah bilang padamu kalau aku punya perasaan padamu, Allen, dan aku serius… tapi, um, kurasa aku belum siap untuk ini … ,” gerutu Rose, sedikit panik saat dia berjongkok di dalam air.

“Aku mengerti kalau cowok tertarik dengan tubuh cewek. Tapi itu tidak berarti mengintip itu tidak apa-apa. Kalau saja kamu bicara padaku, aku mungkin akan… tahu… tidak apa-apa?” ​​kata Shii, tersipu malu dan melirikku.

“Ugh…”

Mereka tidak percaya dengan penjelasanku. Kurasa aku tidak bisa menyalahkan mereka… Tidak ada satu pun bukti yang mendukung apa yang kukatakan. Tidak hanya tidak ada pel, noda darah, atau ember kayu yang pecah, tetapi Sebas dan Bacchus juga tidak terlihat. Gadis-gadis itu tidak memiliki gambaran yang lengkap tentang fakta-fakta itu, mereka hanya tahu bahwa aku tiba-tiba menerobos pagar kayu dan mendarat di kamar mandi wanita.

Aku sudah selesai, bukan…? Akulah satu-satunya pelaku. Ada tiga korban. Tidak ada bukti yang dapat membuktikan ketidakbersalahanku. Jika aku ditangkap, kasusnya akan jelas.

Padahal aku tidak melakukan apa-apa… Aku sudah berjuang keras. Aku sudah mengerahkan seluruh tenagaku untuk mencegah orang-orang tercela itu—yang satu adalah seorang Ksatria Kekaisaran dan yang satunya lagi adalah mantan pendekar pedang terkuat di dunia—untuk mengintip gadis-gadis itu. Aku hanya ingin melindungi teman-temanku. Aku tidak pantas dicap sebagai Peeping Tom atas usahaku…!

Pokoknya… Aku harus tenang dan berbicara baik-baik dengan mereka. Aku sudah berkali-kali bertengkar dengan Lia, Rose, dan Shii. Kalau aku ceritakan kisah lengkapnya, mereka mungkin akan percaya padaku.

Saya memanfaatkan kesempatan kecil itu dan memutuskan untuk mencoba menjelaskan diri saya lagi.

 

Kami memutuskan untuk kembali ke ruang ganti masing-masing dan berpakaian sebelum berbicara. Tidak mungkin kami bisa melakukan percakapan yang pantas seperti ini… Sebagai seorang pria, saya tidak akan mampu menjaga ketenangan saya di depan tiga gadis cantik yang telanjang. Saya yakin mereka juga akan kesulitan berbicara dengan seorang pria yang telanjang.

Karena itu, kami berpisah dan berkumpul di depan Drops of Sakura pada pukul setengah lima. Lia, Rose, dan Shii mengenakan yukata longgar , ekspresi mereka yang rumit menunjukkan campuran antara marah, malu, dan khawatir. Wajah mereka sedikit memerah, dan saya tidak mengira itu hanya karena mereka baru saja keluar dari kamar mandi.

Apa yang harus saya katakan pertama…?Saya bertanya-tanya.

“Aduh, aku tidak percaya kita berada di sauna pada momen terhebat di kamp pelatihan musim semi kita… Aku akan menyesalinya selamanya,” kata Lilim.

“Aku rela membunuh demi melihat reaksi Shii… Dia pasti sangat merah … ,” gerutu Tirith.

Bahu mereka terkulai karena kecewa.

Sepertinya aku tidak melihat Lilim dan Tirith saat aku menabrak pagar karena mereka sedang berada di sauna saat itu. Itu satu sisi positif , pikirku. Meskipun mereka nakal, mereka mungkin akan menemukan cara untuk membuat situasi menjadi lebih tidak nyaman daripada sebelumnya.

Pokoknya, semuanya bergantung pada momen ini. Saya menarik napas dalam-dalam dan mencoba untuk membangkitkan semangat, tetapi disela oleh salah satu pelaku utama sebelum saya sempat berbicara.

“Ahh, itu tepat sekali… Tidak ada yang lebih nikmat daripada minuman langsung dari bak mandi!” seru Bacchus, sambil meneguk minuman dari botol dengan riang. Ia bersandar di pohon sakura, jelas-jelas sedang mabuk.

Dia luar biasa…! Bacchus bersikap seolah-olah dia tidak ada hubungannya dengan situasi ini, dan itu benar-benar mulai menggangguku. Tenanglah, Allen… Aku hanya perlu fokus menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi. Aku menguatkan diri dan menatap langsung ke mata ketiga gadis itu.

“Lia, Rose, Presiden… Saya sangat menyesal melihat kalian semua telanjang. Saya tahu permintaan maaf saya tidak mengubah apa pun, tetapi saya merasa bersalah. Namun, percayalah. Itu benar-benar kecelakaan. Saya tidak mencoba mengintip ke kamar mandi wanita,” kataku.

Aku mulai menjelaskan secara lengkap apa yang terjadi, dimulai dengan bagaimana Sebas—yang muncul entah dari mana—mulai memanjat pagar kayu untuk melihat Shii telanjang. Bacchus menyuruhnya berhenti, mengatakan bahwa dia tidak bisa membiarkannya melihat Rose telanjang dan bahwa dialah yang akan mengintip gadis-gadis itu. Kemudian, mereka hampir bertengkar tentang siapa yang akan mendapatkan hak istimewa untuk menikmati pemandian wanita.

Aku menantang mereka sebagai pihak ketiga, tidak mau tinggal diam dan membiarkan mereka melakukan tindakan yang tidak termaafkan dengan mengintip gadis-gadis itu. Kami akhirnya bertarung dengan pel pel alih-alih pedang, di mana Pakaian Jiwa dilarang dan kami kalah jika pel pel kami rusak. Aku memiliki keuntungan sampai Sebas dan Bacchus bekerja sama dan membalikkan keadaan. Mereka akhirnya mengalahkanku dengan serangkaian serangan ganas yang membuatku terlempar ke belakang melalui pagar kayu, menyebabkanku mendarat tanpa sengaja di kamar mandi wanita.

“Saya berakhir di kamar mandi wanita secara tidak sengaja. Saya tidak punya niat buruk. Tolong percayalah!” Saya sudah mengatakan yang sebenarnya kepada mereka, tidak ada satu pun kata yang merupakan kebohongan.

“…Kakek. Kau masih belum bisa berhenti mengintip?” tanya Rose sambil melotot ke arah Bacchus.

“Hmm, aku tidak tahu harus berkata apa… Ingatanku tidak seperti dulu lagi. Aku tidak ingat banyak hal yang diceritakan anak laki-laki itu,” kata Bacchus kepadanya, mungkin tidak ingin berbohong kepada cucu kesayangannya. Dia menggunakan usianya sebagai alasan, sambil menggaruk pipinya dengan linglung.

“ Haah … Oke. Aku percaya sepenuhnya pada ceritamu, Allen. Dan…aku minta maaf untuk Kakek. Dia sudah membuatmu banyak masalah dalam perjalanan ini.”

“R-Rose!” Aku meraih tangannya, diliputi rasa terima kasih. “Terima kasih banyak karena telah mempercayaiku!”

“T-tidak masalah…tapi bisakah kau mundur?” kata Rose, tersipu menanggapi rasa terima kasihku yang tulus.

Itu hanya satu gadis. Sekarang jika aku bisa meyakinkan Lia dan Shii, namaku akan bersih.

“Allen, bisakah kau melihat ke sini?” tanya Lia, menatapku tepat di mataku. Iris birunya yang indah membuat napasku tercekat di tenggorokan.

“T-tentu saja. Ada apa?”

“Aku hanya ingin memastikan… Apa yang baru saja kau katakan adalah kebenaran, kan?”

“Tentu saja. Sebagai seorang pendekar pedang—tidak, sebagai seorang pria—saya tidak akan pernah mengintip.”

Saya menatap langsung ke matanya saat berbicara.

“…Baiklah. Aku juga percaya padamu.”

“Be-benarkah?!”

“Ya… Jangan bilang siapa-siapa, tapi semua wanita dari garis keturunan kerajaan Vesteria punya kemampuan khusus,” bisik Lia di telingaku.

“Mereka melakukannya … ?”

“Ya. Kekuatanku adalah kemampuan untuk melihat kebohongan. Jika aku berkonsentrasi dan menatap mata seseorang, aku dapat mengetahui apakah mereka berbohong atau tidak. Tapi kau tidak boleh memberi tahu siapa pun, oke?”

Dia tersenyum manis setelah membagikan rahasianya yang tak masuk akal.

Kemampuan untuk melihat kebohongan… Aku harus berhati-hati jika dia benar-benar memiliki kekuatan ini. Ulang tahun Lia kurang dari sebulan lagi, pada tanggal 1 April. Aku mengetahui tanggalnya setelah banyak upaya untuk mengetahuinya secara alami melalui percakapan, dan aku berencana untuk memberinya kejutan berupa hadiah ulang tahun.

Ini bisa berbahaya… Saat dia bertanya padaku apakah aku bersembunyiapa pun, kejutannya akan hancur. Dia akan menyadari bahwa aku sedang merencanakan sesuatu dan terus bertanya sampai dia tahu bahwa aku akan memberinya hadiah ulang tahun. Aku harus ekstra hati-hati agar tidak bertindak mencurigakan di hari besar itu…

Lia melanjutkan perkataannya sementara aku tenggelam dalam pikirannya. “Menurut Ayah, kekuatan ini berasal dari wanita yang menyegel Fafnir. Dia memiliki banyak kemampuan yang berbeda, dan semua keturunan perempuannya mewarisi salah satu kekuatannya.”

“Wah, benarkah?”

Itu mengingatkanku… Aku pernah mendengar tentang hubungan antara Vesteria dan Raja Naga Purba Fafnir sebelumnya. Fuu Ludoras, salah satu dari Tiga Belas Ksatria Oracle, memberitahuku tentang hal itu ketika kami menyerbu Kastil Berios pada bulan Januari. Kami berdua duduk untuk minum teh pada saat itu, dan dia menggunakan kesempatan itu untuk memberitahuku tentang sejarah keluarga kerajaan Vesteria.

Sekitar tujuh ratus tahun yang lalu, Fafnir yang perkasa tiba-tiba turun ke Vesteria dan membakar habis negeri itu dengan apinya. Seorang wanita dari negeri yang jauh—leluhur Lia—bangkit untuk menantang eidolon dan menyegelnya di dalam rahimnya menggunakan kekuatan khusus dalam darahnya. Fafnir telah diwariskan dalam keluarga kerajaan Vesteria sejak saat itu, dan sekarang menjadi Inti Roh Lia.

Mengingat apa yang Fuu katakan padaku, tidak ada alasan untuk meragukan bahwa wanita dari keluarga kerajaan Vesterian memiliki kekuatan aneh. Lia mungkin benar-benar memiliki kemampuan untuk mengetahui saat seseorang berbohong. Pengungkapan itu mengejutkanku, tetapi kekuatannya menyelamatkanku kali ini…

Setelah meyakinkan Rose dan Lia, aku beralih ke rintangan terakhir—Shii Arkstoria. Ini akan sulit… Rose menyadari kesukaan Bacchus pada wanita dan riwayat mengintipnya. Lia bisa tahu jika seseorang berbohong. Mereka berdua punya alasan kuat untuk memercayaiku. Namun, Shii tidak punya alasan seperti itu. Bagaimana aku bisa meyakinkan kakak kelasku yang keras kepala itu?

Pertama, aku harus membuatnya bicara padaku. Kalau tidak, aku tidak akan bisa membuat kemajuan.

“Umm… Presiden?” tanyaku setelah mengumpulkan keberanian.

“Ya, Tuan Rodol?” Shii menjawab dengan senyum lembut.

“Tuan Rodol”…? Jelas, kejadian ini telah menurunkan pendapatnya terhadap saya secara drastis.

“Umm… Seperti yang baru saja aku jelaskan, aku tidak mencoba mengintip—,” aku mulai sebelum ucapanku disela.

“Kau masih melihatku telanjang, bukan?” balas Shii, senyumnya tak pernah pudar.

“Y-yah…”

Aku tidak bisa menyangkalnya—aku telah melihat semuanya. Aku telah berusaha sekuat tenaga untuk melupakan pemandangan tubuh telanjangnya, tetapi… Menghapus kenangan yang begitu kuat dari pikiranmu hampir mustahil.

“Apa yang kau lakukan itu menyimpang dan salah. Kau harus menebus kejahatanmu karena mempermalukan kami dengan menghabiskan waktu di ruang bawah tanah Asosiasi Ksatria Suci,” kata Shii sambil mengalihkan pandangan dengan geram.

Ini buruk… Keluarga Arkstoria adalah keluarga paling berkuasa di pemerintahan. Mereka punya pengaruh besar dan hubungan mendalam dengan Asosiasi Ksatria Suci. Jika dia melaporkan kejadian ini kepada para ksatria suci, aku akan langsung ditangkap.

“Aku merasa sangat bersalah karena… kau tahu, melihat dadamu dan… semua hal lainnya. Tapi aku bersumpah itu tidak disengaja, jadi bisakah kau memaafkanku? Aku akan melakukan apa saja … ,” pintaku, sambil menyatukan kedua tanganku di depan dadaku.

“…Apa pun? Kau baru saja mengatakan kau akan melakukan apa pun , kan?” Sudut bibir Shii melengkung ke atas seolah-olah dia telah menunggu itu.

“Ya, tapi…kalau kamu tahu, aku tidak punya uang.”

Aku memang bilang aku akan melakukan apa saja, tapi ada batasnya untuk janji itu. Aku tidak suka memberi tahu orang lain, tapi aku sangat miskin… Jika dia memintaperhiasan atau pakaian bermerek atau tas, saya mungkin tidak akan bisa mengabulkan permintaannya.

“Hmm-hmm, jangan khawatir. Ini tidak akan merugikanmu,” kata Shii sambil mengacungkan jari telunjuknya. Tiba-tiba suaranya kembali seperti biasa.

“Lalu apa yang kauinginkan dariku?” tanyaku.

“Aku akan memberitahumu sebentar lagi… Tapi pertama-tama, bisakah kau berjanji padaku?”

Shii tersipu dan mengulurkan kelingking kanannya.

“Hah? Janji kelingking?”

“Y-ya. Aku ingin kau berjanji tidak akan berbohong lagi padaku. Dengan begitu, aku akan percaya semua yang kau katakan padaku.”

“Benar-benar?!”

Lia, Rose, dan Shii sangat penting bagiku, jadi aku tidak akan pernah berbohong kepada mereka. Itu berarti ini adalah kesempatan tanpa risiko untuk mendapatkan kepercayaannya! Aku segera melingkarkan kelingkingku di jari kelingkingnya yang lembut dan ramping.

“Aku janji. Aku tidak akan pernah berbohong padamu seumur hidupku,” aku bersumpah, menatap langsung ke matanya.

“A-apakah kau benar-benar bersungguh-sungguh? Kau akan memegang janji ini selama kau hidup ?” Wajahnya memerah, menekankan lima kata terakhir itu.

“Tentu saja.”

“Aku mungkin akan berbohong kepadamu sesekali… Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Ya. Tidak apa-apa.”

Shii adalah orang yang sangat baik. Dia mungkin berbohong sesekali, tetapi tidak pernah berbohong jika ada yang terluka.

“Jika kau berbohong…aku akan menusukkan jarum ke matamu,” Shii memperingatkan.

“Kedengarannya bagus bagiku.”

Dia bisa saja mengancam akan menusukkan jarum ke kedua mataku, apa pun yang terjadi.

“Baiklah. Aku percaya semua yang kau katakan itu benar… Dan aku akan memaafkanmu karena melihatku telanjang, kali ini saja.”

“Terima kasih banyak!”

Lega rasanya. Kini aku telah mendapatkan kepercayaan dari ketiga gadis itu.

 

Waktu sudah larut saat aku membersihkan namaku dari tuduhan mengintip palsu, jadi kami memutuskan untuk mengakhirinya hari ini. Shii berbicara dalam perjalanan kembali ke vila Arkstoria.

“Mandi itu sangat menenangkan… Bahuku sekarang terasa benar-benar rileks,” katanya sambil memutar bahunya.

“Ya, airnya terasa luar biasa!” seru Lilim.

“Itu benar-benar tepat sasaran,” Tirith setuju.

“Vesteria juga punya sumber air panas, tapi tidak banyak yang bisa menghangatkan tubuh seperti itu… Kulitku juga terasa sangat halus,” komentar Lia.

“Hah, aku senang mendengarmu mengatakan itu,” kata Rose.

Gadis-gadis itu semua dalam suasana hati yang baik.

“Bagaimana menurutmu, Allen? Apakah itu menenangkan?” tanya Shii padaku.

“Hmm…” Aku tidak yakin harus berkata apa.

Itu tentu saja merupakan pemandian air panas terhebat yang pernah saya alami. Namun, semua hal yang tidak masuk akal yang saya alami menghalangi saya untuk menikmatinya. Saya kelelahan secara fisik karena melawan Bacchus dan Sebas, dua pendekar pedang terhebat di dunia, dan kelelahan secara mental setelah hampir ditangkap karena mengintip.

Sejujurnya, saya keluar dari pengalaman itu dalam keadaan lebih lelah daripada sebelumnya… Meski begitu, saya tidak ingin memperburuk suasana dengan menjadi satu-satunya yang mengeluh.

“Pemandian di udara terbuka sungguh surgawi. Sauna dan pemandian air dingin, khususnya, terasa luar biasa,” kataku agar tidak merusak suasana.

Ada sesuatu yang masih belum kumengerti… Aku sudah menyembuhkan luka-luka yang kuderita di pemandian menggunakan kegelapan Zeon. Tapi bagaimana Bacchus bisa pulih? Aku sudah menggoresnya di beberapa tempat dengan rantai Hazy Moon-ku, tetapi dia tidak tergores sedikit pun saat aku bertemu dengannya di ruang ganti.

Itu pasti berarti Pakaian Jiwanya memiliki kekuatan penyembuhan. Itu menjelaskan mengapa dia tampak seperti berusia pertengahan lima puluhan dan kekuatannya melampaui seorang Ksatria Kekaisaran meskipun penyakitnya tidak dapat disembuhkan dan telah hidup selama dua abad. Dia juga menyembuhkan luka-lukanya secara instan, dan bahkan dikenal sebagai Bacchus yang Abadi. Saya merasa itu adalah bukti yang cukup untuk menentukan bahwa Pakaian Jiwanya memiliki kekuatan untuk menyembuhkan.

Namun, itu tidak menjelaskan kemampuannya untuk menumbuhkan pohon… Dia telah menciptakan jembatan kayu besar untuk mencapai pulau di balik Sakura Berusia Satu Miliar Tahun. Pakaian Jiwanya mungkin dapat melakukan lebih dari sekadar penyembuhan. Pakaian itu pasti memiliki kekuatan khusus lainnya. Rose menyebutnya sebagai “Pakaian Jiwa yang tak terkalahkan,” jadi aku yakin pasti ada sesuatu yang membuatnya berbeda.

Saya terus berspekulasi tentang kemampuan Bacchus sambil berjalan, dan sebelum saya menyadarinya, kami telah tiba di villa Arkstoria.

 

Setelah kembali ke vila, kami menyantap makan malam yang lezat, bermain kartu dan permainan papan di kamar Shii, serta berbincang di teras lantai dua sambil menikmati udara sejuk. Malam itu benar-benar damai dan menyenangkan.

Aku melihat jam tanganku dan melihat bahwa waktu sudah menunjukkan pukul setengah sebelas. Besok Bacchus akan memberi kita pelajaran lain di Sekolah Pedang Cherry Blossom Blade, jadi kita harus tidur.

“Wah, ke mana perginya waktu? Kurasa kita harus tidur,” kata Shii sambil mendesah kecewa. Dia baru saja memeriksa jam tangannya juga.

“Apa?! Kok bisa udah lewat jam sebelas?!” seru Lilim.

“Masih banyak yang ingin kubicarakan … ,” gerutu Tirith.

Mereka berdua tampak tercengang; mereka begitu asyik mengobrol hingga lupa waktu.

“Ah-ha-ha, waktu terasa cepat berlalu ketika kita sedang bersenang-senang,” kataku.

“Ya. Rasanya sangat lambat saat Anda bosan, meskipun … ,” komentar Lia.

“Kau benar,” Rose setuju.

Keduanya mengangkat bahu.

“Aku harap kita tidak perlu melakukannya, tapi mari kita tidur dan melanjutkan pembicaraan besok. Aku akan memandu kalian semua ke kamar kalian. Kamar kalian ada di lantai tiga. Ikuti aku,” kata Shii.

Kami mengikuti Shii saat dia menuntun kami masing-masing ke kamar mewah kami.

“Wah, ini luar biasa … ,” kataku.

Ada koleksi lukisan mewah di dinding, sofa elegan yang terbuat dari kulit asli, tempat tidur king-size yang dihias mewah, lemari pakaian yang terbuat dari kayu berkualitas tinggi, dan masih banyak lagi. Itu terlalu mewah untuk orang seperti saya.

“Hmm-hmm, aku senang kamu menyukainya. Selamat malam, Allen.”

“Selamat malam, Presiden,” jawabku, dan kami saling melambaikan tangan kecil saat Shii berjalan pergi. “Baiklah… aku harus bersiap tidur.”

Saya segera bersiap tidur dan naik ke tempat tidur di ujung ruangan.

“Wah, nyaman sekali!”

Kasurnya merupakan perpaduan yang pas antara lembut dan keras. Kasur ini sama bagusnya dengan kasur indah yang pernah saya miliki di Dunia Waktu.

“ Fwah … aku harus tidur…”

Aku mematikan lampu utama, menyalakan lampu redup yang tidak langsung, dan memejamkan mata. Sekitar sepuluh menit berlalu.

“…Tidak ada gunanya.”

Saya sudah mencoba tidur miring, telentang, tengkurap, tetapi tidak ada yang berhasil. Saya masih terlalu bersemangat dengan kejadian hari itu untuk bisa tidur. Itu sungguh luar biasa… Saya masih bisa mengingat momen itu dengan jelas ketika saya memejamkan mata.

“Gaya Ketujuh—Gambar Flash!”

“Gaya Pedang Bunga Sakura—Rantai Kilat Sakura!”

“Pedang Tak Tertandingi—Serangan Pelangi!”

Duel itu merupakan pertunjukan pedang tingkat tinggi yang mengasyikkan. Kami bertarung setiap milidetik, setiap inci ruang, sampai berkedip pun menjadi risiko.

Aku sangat bersenang-senang. Melawan Sebas dan Bacchus sangat menyenangkan. Aku tidak suka bagaimana aku terdengar seperti Zeon saat ini… Namun pertarungan itu sangat mendebarkan sehingga aku tidak terlalu peduli.

“ Haah , ini tidak akan berhasil…”

Aku tidak mungkin bisa tidur dalam kondisi seperti ini. Aku melirik jam dan melihat bahwa waktu baru saja menunjukkan tengah malam.

“…Aku mungkin juga bisa berlatih ayunan.”

Mengayunkan pedang selama dua puluh hingga tiga puluh menit mungkin cukup untuk menenangkanku.

“Baiklah, ayo berangkat!”

Aku membuka mataku dan melompat dari tempat tidur.

“Haruskah aku berpakaian … ? Tidak, ini tidak masalah.”

Aku tidak akan mengayunkan pedangku selama empat atau lima jam seperti biasanya. Tidak ada alasan untuk kembali mengenakan seragamku.

“Saya harus bergerak pelan-pelan agar tidak membangunkan siapa pun.”

Aku mengambil pedangku dari dinding, menaruhnya di pinggang, dan meninggalkan ruangan itu dengan tenang. Aku kemudian merangkak di sepanjang lorong panjang dan menuruni tangga, berhati-hati agar tidak menimbulkan suara apa pun.

…Hah?

Aku melihat Rose yang mengenakan yukata berdiri di teras lantai dua. Dia menatap sedih ke arah Bunga Sakura Berusia Satu Miliar Tahun di bawah sinar bulan.

Apa yang dilakukannya di luar sana selarut ini?

Aku mendekat dan berdeham agar tidak membuatnya takut. “Di luar sana menyenangkan. Apa aku boleh ikut?”

“Oh, hai, Allen. Sama sekali tidak,” jawab Rose sambil tersenyum lembut.

Kami menatap Bunga Sakura Miliaran Tahun bersama-sama, dan menikmati semilir angin malam yang sejuk.

“Pohon ini sungguh indah. Aku bisa terus memandanginya,” kataku padanya.

“Ya, itu pohon sakura terindah di dunia,” gumam Rose tulus, kata-katanya diakhiri dengan anggukan tegas.

Kami cukup jauh dari Pohon Sakura Miliaran Tahun, tetapi kami dapat melihatnya dengan jelas karena pohon itu menyala di malam hari. Saya yakin ada kerumunan orang yang sedang menikmati piknik malam di bawah pohon itu saat kami berbicara.

“Apa yang membawamu ke sini, Allen? Tidak bisa tidur?”

“Ya. Aku masih terlalu bersemangat hari ini. Aku meninggalkan kamarku untuk menenangkan diri dengan beberapa ayunan latihan dan melihatmu di luar.”

“Hah, latihan ayunan setelah tengah malam? Kamu tidak pernah berubah,” kata Rose sambil terkekeh dan mengangkat bahu.

Dia lebih cantik daripada kata-kata yang bisa menggambarkannya saat dia meletakkan tangannya di mulutnya dan tersenyum di bawah sinar bulan. Sangat cantik… Latar belakang Bunga Sakura Miliaran Tahun membuat pemandangan di hadapanku begitu sempurna sehingga seharusnya dibingkai.

“…Ada apa? Ada sesuatu di wajahku?” tanya Rose, memiringkan kepalanya dengan manis dan menyentuh pipinya. Aku begitu terpesona oleh kecantikannya hingga tak sadar aku telah menatapnya.

“I-itu bukan apa-apa… Oh, benar juga! Boleh aku bertanya sesuatu?” kataku, cepat-cepat mengganti topik.

“Tentu saja. Silakan.”

“Apa maksudmu ketika kau mengatakan bahwa Sekolah Pedang Bunga Sakura adalah sesuatu yang tidak bisa dipelajari? Aku sudah lama penasaran tentang itu.”

Hampir semua pendekar pedang bergabung dengan sekolah ilmu pedang tempat mereka mempelajari berbagai teknik. Maksudku, bukankah begitu cara umumnya melakukannya…? Namun, Rose membuatnya terdengar seperti itu bukan pilihan dengan Pedang Bunga Sakura.

“Oh, begitu. Hmm, dari mana aku harus mulai … ?” Rose bergumam cemas.

Dia meletakkan tangan di dagunya dan berpikir.

“Pertama-tama, orang-orang Valencia selalu sangat menyukai pohon bunga sakura,” Rose memulai. “Rochs Valencia, pendiri Sekolah Pedang Bunga Sakura dan leluhur jauh saya,lahir dan dibesarkan di negeri yang jauh. Catatan keluarga menggambarkannya sebagai seorang pria yang menghabiskan seluruh waktunya untuk minum-minum dan mengejar wanita.”

“B-benarkah … ?”

Kedengarannya seperti semua pria Valencia mewarisi kegemaran terhadap minuman keras dan wanita.

“Dia adalah orang yang tidak berguna, tetapi dia berubah menjadi prajurit yang perkasa saat dia mengangkat pedang. Dia hanya kalah dalam satu duel sepanjang hidupnya yang panjang.”

“Hebat sekali… Dia kalah dari siapa?”

“Tidak tahu. Catatan tidak menyebutkan nama lawannya. Namun, Rochs menulis bahwa ‘orang yang mengalahkanku adalah monster dengan kekuatan seperti dewa dan mulut paling kotor di dunia.’ Dia juga mengatakan bahwa setelah pertarungan, mereka menghabiskan sepanjang malam minum-minum di bawah pohon sakura yang sedang mekar penuh.”

“Wah… Hubungan seperti itu kedengarannya cukup bagus.”

Mereka dapat berbagi minuman setelah duel tanpa ada perasaan kesal tentang siapa yang menang atau kalah—menurutku itu sangat mengagumkan. Rochs dan Bacchus kedengarannya sangat mirip. Dia tampaknya mewarisi banyak sifat leluhurnya.

Rose berdeham dan melanjutkan. “Ini bagian yang penting. Meskipun Rochs Valencia terus-menerus menikmati minuman keras dan wanita, tidak ada yang bisa menandingi kecintaannya pada pohon bunga sakura. Suatu hari, ia memulai perjalanan untuk menemukan pohon bunga sakura terindah di dunia. Ia melakukan perjalanan selama sekitar dua ribu tahun hingga akhirnya menemukan ‘sakura hidup’ dengan keindahan yang mempesona. Rochs kemudian membuat sumpah yang mengikat dengan pohon itu.”

“Uhh…”

Saya punya banyak pertanyaan. Pohon Valencia mungkin memiliki rentang hidup yang panjang, tetapi dua ribu tahun itu tidak masuk akal. Dan apa yang dia maksud dengan “sakura yang masih hidup”? Saya juga tidak bisa membayangkan apa itu “janji yang mengikat” dengan pohon.

“Maaf. Aku yakin semua ini kedengarannya sulit dipercaya. Bahkan aku, pewaris tahta, meragukan apa yang tertulis dalam catatan keluarga. Aku tidak bisa membayangkan seseorang bisa hidup selama dua ribu tahun, dan aku harus melihat sakura hidup dengan mataku sendiri sebelum aku benar-benar percaya ada sakura. Tapi aku bisa memberitahumu fakta bahwa sumpah yang mengikat itu benar.”

Tanpa peringatan, Rose melonggarkan selempangnya dan mulai membuka yukata -nya hingga memperlihatkan dadanya.

“Rose, apa yang kau lakukan?!” teriakku sambil melirik ke sana kemari dengan panik. Jantungku serasa mau copot dari dadaku.

“J-jangan salah paham! Lihat saja di sini! Lihat tanda bunga sakura ini?!” katanya sambil tersipu. Ia menunjuk ke arah payudara kirinya yang sedikit terbuka.

Aku melihat lebih dekat dan melihat tanda merah muda terang di kulit putihnya yang berbentuk seperti empat kelopak bunga sakura. Oh ya… Aku cukup yakin Bacchus punya tanda yang sama. Kalau tidak salah, dia punya bunga sakura hitam di sisi kiri dadanya. Dia mungkin menunjukkannya padaku karena tanda bunga sakura ini punya hubungan penting dengan apa yang baru saja dia katakan padaku, pikirku sambil menatap payudara kirinya.

“A-apa kamu harus menatap seperti itu? Agak memalukan … ,” katanya sambil tersipu dan mengalihkan pandangan.

“M-maaf…”

Dia mungkin menyuruhku melihat dadanya, tetapi aku seharusnya tidak menatapnya seperti itu. Aku berbalik menghadap ke arah yang berlawanan.

“Aku akan mengikatkan kembali selempangku, jadi tolong jangan berbalik,” kata Rose.

“Baiklah… Beritahu aku kalau sudah selesai.”

Aku mendengar suara gemerisik pakaian saat dia berpakaian ulang. Aku tidak akan pernah terbiasa dengan suara ini… Suara khusus yang dihasilkan pakaian mereka saat wanita berpakaian selalu membuat jantungku berdebar kencang.

Saya merasakan tarikan pada lengan baju saya sekitar tiga puluh detik kemudian.

“…Kamu bisa berbalik sekarang.”

“Oke…”

“…”

“…”

Keheningan canggung menyelimuti kami.

Sebagai laki-laki, seharusnya aku yang memulai pembicaraan, bukan…?

Aku berpikir keras untuk mencoba memikirkan sesuatu yang pintar untuk dikatakan, tetapi Rose berdeham dan berbicara lebih dulu.

“O-oh ya! Tanda yang baru saja kutunjukkan padamu—segel pengikat—adalah bukti bahwa sumpah pengikat itu nyata!” kata Rose cepat, mencoba mencerahkan suasana. Tak ingin perhatiannya terbuang sia-sia, aku menjelaskan topiknya.

“Bisakah Anda memberi tahu saya apa sumpah pengikat dan meterainya?”

“Ya, tentu saja,” Rose mengangguk. “Rochs rupanya menemukan sakura hidup di pulau terpencil yang tak berpenghuni. Namun, pulau itu perlahan terkikis oleh ombak dan hanya punya waktu kurang dari satu abad sebelum akhirnya tenggelam sepenuhnya.”

“Itu akan sangat disayangkan,” jawabku sambil membayangkan pohon sakura itu ditelan lautan tanpa ada yang merindukannya.

“Rochs terlalu mencintai pohon sakura untuk membiarkan hal itu terjadi. Ia memberi tahu sakura yang masih hidup bahwa ia akan memindahkannya ke tanah tempat ia bisa hidup dengan damai,” kata Rose.

“Bukankah itu akan sangat sulit?”

Saya tidak tahu banyak tentang pohon, tetapi si Bambu Tua telah memberi tahu saya berkali-kali tentang betapa sulitnya memindahkan pohon. Sejumlah kondisi, termasuk fitur geologis, iklim, dan jumlah jam siang hari harus cukup dekat dengan tempat tinggal pohon sebelumnya agar dapat berakar di lingkungan baru. Namun, sakura yang masih hidup itu berada di pulau tak berpenghuni… Memindahkannya seharusnya berada di luar kemampuan siapa pun.

“Kau benar—itu mustahil dilakukan dengan cara normal apa pun. Namun, Rochs berhasil melakukannya dengan menawarkan tubuhnya sendiri sebagai rumah baru pohon itu.”

“Dia menggunakan tubuhnya sendiri?!”

“Ya. Dia mengambil sakura hidup ke dalam tubuhnya dan menjadikannya Inti Rohnya.”

“Hah? Apa kau benar-benar bisa menjadikan pohon sebagai Inti Rohmu?!”

Inti Roh adalah massa kekuatan yang berada di dalam jiwa seseorang. Ada banyak jenis yang diketahui termasuk roh leluhur, kriptid, dan jiwa yang hilang, tetapi saya masih belum tahu banyak tentang mereka.

“Tidak kusangka. Catatan jurnal ini ditulis lebih dari dua ribu tahun yang lalu, jadi sulit untuk mempercayai semua yang tertulis di sana. Namun, tidak diragukan lagi bahwa Rochs telah bersumpah dengan makhluk yang tidak manusiawi,” Rose menyatakan dengan yakin. “Menurut catatan jurnal, sakura yang masih hidup itu sangat berterima kasih kepada Rochs karena telah memberinya tempat tinggal yang aman. Pohon itu membalas Rochs atas hak istimewa untuk tinggal di tubuhnya dengan berjanji untuk mewariskan kenangan.”

“Benarkah?”

“Ya. Sakura yang masih hidup itu katanya akan menyampaikan kenangan tentang pilihan Rochs kepada keturunannya.”

“Oh, apakah itu berarti … ?!”

Hanya ada satu hal yang ingin diwariskan seorang pendekar pedang kepada keturunannya.

“Hah, kau cepat mengerti. Kenangan yang dipilih Rochs adalah pengetahuan tentang Sekolah Pedang Cherry Blossom Blade—gaya rahasianya yang hanya diwariskan kepada satu anak setiap generasi. Singkatnya, Rochs memberi sakura yang masih hidup tempat tinggal yang aman, dan sakura yang masih hidup itu berjanji untuk mewariskan kenangan sekolah pedangnya kepada keturunannya. Itulah sumpah yang mengikat,” simpul Rose. “Semua orang Valencia terlahir dengan pola bunga sakura di dada kiri mereka, seperti yang baru saja kutunjukkan kepadamu. Itu bukti bahwa sumpah yang mengikat itu masih berlaku. Aku sudah tahu cara melakukan Sekolah Pedang Cherry Blossom Blade selama yang bisa kuingat.”

“Wah, benarkah?”

“Ya. Itulah sebabnya Sekolah Pedang Cherry Blossom Blade tidak dapat dipelajari. Bangsa Valencia menirunya dengan mengandalkan ingatan Rochs.”

Dan dengan itu, aku mendapat jawaban atas pertanyaanku.

“Jadi begitu…”

Aku meninggalkan kamarku untuk sesi latihan ayunan ringan dan malah berakhir mempelajari sejarah yang menggemparkan dari Sekolah Ilmu Pedang Cherry Blossom Blade.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan Rochs dan pohon bunga sakura yang dia masukkan ke dalam tubuhnya?” tanyaku.

Jika pendiri Sekolah Pedang Bunga Sakura berusia dua ribu tahun saat itu, maka mungkin dia masih hidup. Ada juga sumpah yang mengikat… Jika itu benar, maka bunga sakura yang masih hidup itu pasti masih ada di suatu tempat.

“Catatan keluarga tidak menyebutkan apa pun tentang akhir hidupnya. Kakek mengatakan kepadaku bahwa ‘sakura yang masih hidup masih mekar hingga hari ini,’ tetapi sayangnya dia tidak mau memberitahuku di mana bunga itu berada,” kata Rose sambil menggelengkan kepalanya. “Rochs juga mengakhiri jurnal tebalnya dengan kata-kata berikut: ‘Untuk keturunanku yang belum kutemui, mohon kembangkan Sekolah Pedang Bunga Sakura milikku dan kalahkan temanku yang mengerikan itu. Rochs Valencia.’ Kedengarannya dia dihantui oleh satu kekalahan yang dideritanya dalam hidupnya.”

“Ah-ha-ha. Kebenciannya terhadap kekalahan mengingatkanku pada orang lain yang kukenal,” candaku.

“Apakah itu seharusnya pujian?” tanya Rose. Dia mengerutkan kening dramatis, membuktikan anggapan bahwa seorang gadis cantik bisa membuat ekspresi apa pun terlihat menggemaskan.

“Ya, tentu saja.”

“Bagus.”

“Ha-ha, kenapa tidak?”

Kami berdua tertawa.

“Ingatlah bahwa apa yang baru saja kukatakan kepadamu adalah rahasia keluarga Valencia. Jangan ceritakan kepada siapa pun,” Rose memperingatkan, sambil menempelkan jari di bibirnya sebagai isyarat agar diam.

“Mengerti. Tapi kenapa kau memberitahuku?” tanyaku.

“Oh, Allen. Ini satu hal tentang cewek—mereka suka menceritakan semua tentang diri mereka kepada cowok yang mereka sukai,” katanya, sambil memberiku seringai paling dewasa yang pernah kulihat darinya.

“…”

Dia begitu cantik saat dia tersenyum di bawah sinar bulan, sehingga saya dapat dengan mudah menatapnya selama berjam-jam.

 

Aku berpisah dari Rose dan keluar untuk sesi latihan ayunan yang tadinya ingin kulakukan.

“Hah! Yah! Ho!”

Aku mengangkat pedangku, lalu mengayunkannya ke bawah. Angkat, ayunkan. Angkat, ayunkan. Aku telah menghabiskan lebih dari satu miliar tahun melakukan gerakan berulang ini, jadi sekarang gerakan ini terasa sealami bernapas. Aku bisa merasakan diriku sedikit lebih rileks dengan setiap ayunan.

Monster dengan kekuatan seperti dewa, ya…, aku memikirkan orang yang telah mengalahkan Rochs Valencia. Mereka pastilah orang yang sangat kuat yang mengalahkan pendiri Sekolah Pedang Cherry Blossom Blade. Aku ingin tahu apakah mereka lebih kuat dari Zeon…? Sebagai seorang pendekar pedang, aku benar-benar ingin tahu jawaban atas pertanyaan itu.

Zeon memiliki dua kelebihan utama yang membuatnya menjadi lawan yang tak terkalahkan: kegelapannya yang luar biasa dan kekuatan fisiknya yang tak manusiawi. Tidak banyak yang dapat Anda lakukan saat ia menyelimuti dirinya dalam kegelapan dan membuat dirinya lebih keras dari baja… Pedang lebih mungkin menembus kegelapannya daripada menembusnya dan melukai kulitnya. Lalu ada kekuatannya yang tak terduga. Kehilangan fokus sejenak, dan ia akan menutup jarak dan mengakhiri duel dengan pukulan yang menghancurkan.

 

 

Aku benar-benar tidak bisa membayangkan Zeon kalah… Dia kasar, kasar, dan bermasalah dalam banyak hal yang tidak bisa kuhitung, tetapi aku tidak bisa tidak mengagumi kekuatannya. Aku harus terus berlatih agar aku bisa menjadi pendekar pedang yang mampu mengalahkan Zeon!

Aku menghabiskan waktu sekitar satu jam mengayunkan pedangku dengan tujuan itu dalam pikiranku, lalu kembali ke kamar dan langsung tertidur.

 

Kami menghabiskan lima hari berikutnya mempelajari dasar-dasar Sekolah Pedang Cherry Blossom Blade dari Bacchus dan Rose. Kami hanya punya waktu seminggu untuk kamp pelatihan musim semi, jadi kami fokus menguasai tiga gerakan dasar—Sakura Flash, Night Sakura, dan Lightning Sakura: tusukan, tebasan diagonal ke bawah, dan tebasan tarikan.

Ini luar biasa…!

Aku mengasah seranganku lebih jauh setiap hari sambil menghayati prinsip-prinsip Jurus Pedang Bunga Sakura, dan meningkatkan gerakan bertahanku dengan mengikuti contoh ahli Bacchus. Kemampuanku menggunakan pedang belum pernah meningkat secepat ini.

…Saya bisa melakukannya! Saya masih bisa menjadi lebih kuat!

Kami terus berusaha keras namun memuaskan dalam latihan kami, dan pada akhir sesi hari keenam kami beralih ke Bacchus dan Rose.

“””””Terima kasih banyak!”””””

“Bwa-ha-ha, kalian anak-anak bekerja keras lagi hari ini! Aku tidak percaya seberapa kuat kalian sejak kalian mulai!” Bacchus mengangguk puas. Tiba-tiba, matanya terbuka lebar, seolah-olah dia baru saja menyadari sesuatu. “Oh ya… Besok hari terakhir kalian, bukan?”

“Ya, Tuan. Saya harap kita bisa memanfaatkannya sebaik-baiknya,” jawab saya sambil membungkuk.

“Aku akan merindukan kalian semua … ,” gumam Bacchus sambil mengalihkan pandangannya.

Kami akan meninggalkan Cherin besok untuk kembali ke Liengard. Saya berharap kami bisa memperpanjang kamp pelatihan musim semi kami untuk menghabiskan lebih banyak waktu mempelajari Sekolah Pedang Cherry Blossom Blade, tapi sayangnya itu bukan pilihan…Shii dan aku harus menghadiri rapat darurat permaisuri segera setelah kami kembali.

Haah, kok aku bisa terjerumus ke situ…?

Shii menarikku ke samping kemarin untuk meminta bantuanku. Konferensi rahasia antara para pemimpin dunia tampaknya hampir berakhir. Itu berarti permaisuri akan segera kembali ke Liengard, dan begitu dia kembali, dia akan mengadakan pertemuan darurat untuk menentukan rencana tindakan golongan bangsawan berdasarkan resolusi dari konferensi tersebut. Pertemuan itu akan dihadiri oleh permaisuri dan Rodis Arkstoria, yang mewakili golongan bangsawan; Shii, sebagai pewaris keluarga Arkstoria; dan untuk beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan, aku.

Aku punya beberapa keraguan tentang permaisuri, dan aku tidak tahu apa pun tentang politik. Aku tidak bisa membayangkan mengapa mereka menginginkanku di sana. Namun, aku tidak bisa menolak permintaan dari Shii setelah semua yang telah dia lakukan untukku. Itu membuat sulit untuk memperpanjang kamp pelatihan musim semi, jadi besok akan menjadi hari terakhir kami belajar di bawah bimbingan Bacchus.

“Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu untuk hal-hal mendasar terlebih dahulu…tapi kurasa aku tidak punya pilihan lain, jadi anggap saja ini sebagai hadiah perpisahan. Besok, aku akan mengajarkanmu teknik rahasia Sekolah Pedang Cherry Blossom Blade, Mirror Sakura Slash!” Bacchus menyatakan.

“Benar-benar?!”

Tebasan Cermin Sakura adalah jurus andalan Rose. Itu adalah serangan kuat yang menghasilkan delapan tebasan—empat dari kiri, dan empat dari kanan. Tebasan Cermin Sakura Bacchus pasti sangat kuat! Pikirku bersemangat.

“Apa kau yakin tentang ini, Kek?! Tebasan Cermin Sakura-mu sangat membebani tubuhmu,” kata Rose dengan cemas.

“Mirror Sakura Slash” milikmu? Kedengarannya ada sesuatu yang istimewa tentang versi gerakannya.

“Bwa-ha-ha, jangan khawatirkan aku, Rosie! Aku tidak akan meninggalkan dunia ini sebelum aku hidup lebih dari dua ribu tahun!”

“ Haah … Baiklah.”

Bacchus menepuk dadanya dengan bangga, sementara Rose mendesah dalam-dalam.

Dua ribu tahun adalah lamanya Rochs Valencia hidup. Apakah ia mengubah masa hidupnya menjadi sebuah kompetisi? Kedengarannya seperti Bacchus bertekad untuk hidup lebih lama dari pendiri Sekolah Pedang Cherry Blossom Blade. Keluarga Valencia benar-benar orang paling kompetitif yang pernah kukenal…, pikirku sambil tersenyum kecut.

“Latihan Mirror Sakura Slash akan menjadi sesi tersulitmu sejauh ini. Pastikan kamu mengisi ulang tenaga dengan makanan bergizi, mandi air hangat, dan tidur malam yang cukup. Kamu diberhentikan,” kata Bacchus.

“””””Terima kasih banyak!”””””

Kami berpisah dengan Bacchus dan terbang kembali ke villa Arkstoria dengan glider kami.

 

Setelah kami masing-masing bersantai di kamar mandi besar vila, kami berkumpul untuk makan malam. Meja makan telah disiapkan dengan nasi yang baru dimasak, steak tebal, salad sayuran segar, dan kaldu hangat . Itu adalah hidangan sederhana dan bergizi yang memanfaatkan bahan-bahan secara maksimal. Setelah kami semua kenyang, kami kembali ke kamar masing-masing.

Biasanya kami akan nongkrong di kamar Shii, tapi itu bukan pilihan malam ini. Bacchus akan mengajari kami Mirror Sakura Slash—teknik rahasia Sekolah Pedang Cherry Blossom Blade—besok. Seperti yang dia katakan, kami perlu istirahat.

“Baiklah, aku harus tidur.”

Aku melirik jam dan melihat jam menunjukkan pukul sepuluh malam. Memang sedikit lebih awal dari biasanya aku tidur, tetapi aku tidak keberatan.

“…Sebenarnya, aku harus ke kamar mandi dulu.”

Aku sebenarnya tidak harus pergi, tapi akan menyebalkan jika aku berakhirterbangun di tengah malam. Aku meninggalkan kamarku dan mulai berjalan menyusuri lorong yang sunyi. Tak lama kemudian, aku mulai mendengar suara perempuan yang merdu datang dari jauh di depan.

“Oke… Oke,” kata suara itu.

Apakah itu Shii…? Suaranya pelan. Dengan siapa dia berbicara?

“…Ya. Aku takut akan hal itu.”

Suara Shii terdengar semakin keras saat aku berjalan menyusuri lorong; dia pasti sedang berbicara di dekat kamar mandi.

Hmm, apa yang harus kulakukan…? Aku bisa terus ke kamar mandi ini atau memutar arah dan menggunakan kamar mandi di lantai dua. Eh, kurasa tidak perlu repot-repot seperti itu. Jika Shii tidak ingin ada yang mendengar pembicaraan ini, dia tidak akan berbicara di lorong.

Saya memutuskan untuk terus berjalan, dan ketika saya berbelok di tikungan, saya melihat Shii memegang transceiver hitam di telinganya.

“Ya, aku baik-baik saja. Aku bersenang-senang dengan teman-temanku. Kurasa Allen akan datang, omong-omong… Ya, kurasa itu satu sisi positifnya.”

Dia mendesah berat dan memainkan rambut hitamnya yang panjang dengan tangannya yang bebas. Siapa pun yang diajaknya bicara, sepertinya itu bukan percakapan yang menyenangkan. Dan apakah dia baru saja menyebut namaku…? Aku penasaran ingin tahu apa yang mereka bicarakan.

“Baiklah, sampai jumpa besok. Selamat malam, Ayah,” kata Shii sebelum menutup telepon.

“Ahem. Selamat malam, Presiden,” kataku sambil berdeham pelan.

“Oh, Allen. Apa yang kau lakukan hingga larut malam?” Dia tampak terkejut sesaat, tetapi segera menunjukkan ekspresi ramah seperti biasanya.

“Aku tidak bisa tidur, jadi aku memutuskan untuk jalan-jalan,” aku berbohong. Sebenarnya aku ingin buang air kecil sebelum tidur, tetapi aku tidak ingin mengatakannya.

“Kedengarannya seperti ide yang bagus,” kata Shii sambil menyilangkan tangan dan mengangguk. “Tapi jangan begadang, oke? Besok kita akan mempelajari teknik rahasia Jurus Pedang Bunga Sakura. Penting bagi kita untuk beristirahat.”

Dia kedengaran seperti kakak perempuan, memberiku peringatan itu dengan jari telunjuknya yang terangkat.

“Ah-ha-ha, oke. Aku akan kembali ke kamarku setelah menghirup udara segar.”

“Hmm-hmm, senang mendengarnya.”

Setelah percakapan ringan itu, saya memutuskan untuk mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Ngomong-ngomong, sepertinya kau sedang berbicara dengan seseorang… Siapa dia?”

“Ahh… Kupikir kau mendengarku. Itu Ayah.”

Rodis Arkstoria adalah kepala keluarga Arkstoria, dan dia telah menjadi tokoh utama dalam pemerintahan untuk waktu yang lama. Saat ini dia menghadiri konferensi rahasia antara para pemimpin dunia bersama dengan permaisuri dan Ketua Reia.

“Jika itu ayahmu…maka dia pasti menelepon untuk membicarakan tentang konferensi rahasia. Konferensi itu seharusnya berakhir siang ini, kan?”

“Ya, memang seharusnya begitu, tetapi akhirnya berlangsung lama. Ayah bilang mereka baru saja selesai sekarang.”

Shii mengangkat bahu dan melihat jam di dinding. Saat ini sudah lewat pukul sepuluh malam, yang berarti pembicaraan sudah berlangsung lebih dari sepuluh jam.

“Wah, mereka sudah jauh melewati jadwal… Apa ada yang salah?” tanyaku.

“Ya. Ayah baru saja menelepon untuk memberi tahu saya tentang hal itu. Mereka mengalami beberapa masalah—ada yang sudah diduga dan ada yang tidak—dan pembicaraan menjadi sangat panas.”

Dia menempelkan telapak tangannya ke dahinya dan mendesah keras. Shii tampak sangat tertekan dengan ini.

“…Hai, Allen. Maukah kau bicara denganku sebentar? Aku sedang banyak pikiran.”

“Tentu saja. Kau bisa menceritakan apa saja padaku.”

“Hmm-hmm, terima kasih. Kamu selalu baik.” Dia tersenyum lembut. “Aku belum tahu semua detailnya, jadi kurasa aku akan menceritakan beberapa hal besar yang salah…”

Dia menyandarkan punggungnya ke dinding dan mulai berbicara dengan tenang.

“Saya akan mulai dengan masalah yang kita perkirakan. Negara-negara besar yang berpartisipasi dalam konferensi rahasia—Kekaisaran Liengard, Kerajaan Vesteria, Persemakmuran Polyesta, dan Republik Ronzo—memiliki perbedaan pendapat,” katanya, menggunakan jarinya untuk menghitung empat negara yang membentuk kelompok yang, hingga baru-baru ini, dikenal sebagai Lima Kekuatan.

Awalnya, Kerajaan Theresia juga akan berpartisipasi, tapi… Negara itu saat ini berada di bawah kekuasaan Kekaisaran Ronelian Suci setelah diserang oleh iblis dan Organisasi Hitam.

“Masalah yang tidak dapat mereka sepakati adalah bagaimana kita harus menanggapi Kekaisaran Holy Ronelian. Liengard dan Polyesta percaya kita harus mengawasi mereka dengan saksama untuk saat ini dan mencoba diplomasi. Vesteria dan Ronzo, di sisi lain, berpendapat bahwa kita tidak boleh menunjukkan kelonggaran apa pun kepada mereka dan segera berperang. Tidak ada pihak yang bersedia mengalah,” jelas Shii, dengan ekspresi sedih di wajahnya.

“…Begitu,” jawabku.

Para pemimpin dunia terpecah menjadi moderat dan ekstremis karena masalah ini. Tidak heran pembicaraan berjalan sangat buruk. Negara Lia ingin berperang… Raja Gris Vesteria pasti telah mengambil sikap keras terhadap Kekaisaran Suci sebagai balasan atas penculikan putri kesayangannya oleh Organisasi Hitam Agustus lalu.

“Namun, itu bukan masalah besar. Kami tahu sebelum pembicaraan dimulai bahwa akan sulit mencapai kesepakatan mengenai masalah ini. Dan para pemimpin dunia semuanya menyadari bahwa kita tidak mungkin menentang Kekaisaran Holy Ronelian kecuali jika semua dari Empat Kekuatan berada di halaman yang sama,” lanjut Shii.

“Jadi maksudmu kita tidak bisa berperang kecuali jika semua Empat Kekuatan sepakat?” tanyaku.

“Ya. Tidak peduli seberapa keras Vesteria dan Ronzo berusaha untuk membuka permusuhan, itu tidak akan terjadi kecuali Liengard dan Polyesta memberikan persetujuan mereka.Kita membutuhkan sumber daya yang melimpah dari masing-masing Empat Kekuatan dan kerja sama dari Tujuh Pedang Suci yang tersebar di seluruh benua hanya untuk mengimbangi Ronelia.”

“Kita membutuhkan semua itu hanya untuk mendapatkan kesempatan…”

Kekaisaran Holy Ronelian benar-benar merupakan negara terkuat di dunia, meskipun kenyataan itu pahit. Negara itu memiliki tanah yang subur, populasi yang besar, teknologi ilmiah yang canggih dengan perawatan medis yang sangat maju, dan, yang terpenting, senjata yang sangat kuat yaitu Organisasi Hitam.

Bagaimana Kekaisaran Suci bisa menjadi begitu kuat? Orang macam apa Barel Ronelia, yang telah memerintah negara adikuasa selama bertahun-tahun? Negara itu selalu diselimuti misteri.

“Ini bukan pertama kalinya perdebatan kita memanas tentang bagaimana kita harus menghadapi Ronelia. Pembahasan selalu ditunda hingga pertemuan berikutnya, dan kali ini tidak berbeda,” kata Shii. “Apa yang akan saya ceritakan kepada Anda adalah masalah sebenarnya. Tepat saat pembicaraan akan berakhir sore ini, sesuatu terjadi yang tidak dapat diduga oleh siapa pun.”

Ekspresinya berubah serius.

“Seperti yang kalian ketahui, Kekaisaran Suci menaklukkan Theresia awal tahun ini, mengakhiri statusnya sebagai salah satu dari Lima Kekuatan.”

“Ya, pada hari Tahun Baru.”

Dia merujuk pada saat Kekaisaran Suci mengumumkan aliansinya dengan para iblis dengan menyerang masing-masing dari Lima Kekuatan secara bersamaan. Banyak darah telah tertumpah—tidak hanya di Liengard, tetapi di seluruh dunia pada hari yang mengerikan itu.

“Benar sekali. Informasi ini belum diketahui publik…tetapi salah satu dari Tujuh Pedang Suci kebetulan berada di Theresia saat itu.”

Itu berita baru bagiku.

“Namanya Von Mustang. Dia adalah pendekar pedang yang sangat kuat dan berhati baik. Dia menghilang setelah melawan iblis dan salah satuTiga belas Ksatria Oracle, dan semua orang mengira dia tewas dalam pertempuran.” Shii berhenti sejenak untuk mengatur napas. “Tapi hari ini, Von muncul tanpa peringatan di konferensi rahasia. Dan yang mengejutkan, dia mengenakan mantel hitam yang kita semua kenal dengan baik.”

“Tunggu… Apakah maksudmu salah satu dari Tujuh Pedang Suci bergabung dengan Organisasi Hitam?!” seruku.

Aku tidak tahu seperti apa pendekar pedang Von Mustang, tetapi apa yang mungkin bisa mendorong seorang kesatria suci yang saleh untuk bergabung dengan kelompok jahat seperti itu? Itu adalah pengkhianatan yang tidak bisa dimaafkan.

“Kelihatannya begitu… Von mengumumkan bahwa dia telah bergabung dengan Tiga Belas Ksatria Oracle, mengambil alih posisi Grega Ash, yang dia klaim telah kau bunuh.”

“Grega…”

Grega Ash adalah pria yang sangat berbahaya yang pernah berselisih denganku di tanah Numelo Dohran. Sebenarnya Sebas yang menghabisinya… Namun, berkat cara terampilnya memanipulasi informasi, kesalahan atas penyusupan kami ke Ronelia sepenuhnya berada di pundakku.

“Pengkhianatan Von tampaknya menyebabkan banyak masalah dalam pembicaraan itu, tetapi saya tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Ayah saya tidak menjelaskannya secara rinci.”

“Benar. Aku yakin itu akan…”

Mengapa Von Mustang, salah satu dari Tujuh Pedang Suci, bergabung dengan Organisasi Hitam? Mengapa dia muncul di konferensi rahasia? Dan masalah apa yang ditimbulkannya di sana?Pikiranku berpacu dengan pertanyaan demi pertanyaan saat aku diam-diam mencoba mencerna apa yang Shii katakan kepadaku.

“Sebenarnya, ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu… Bolehkah?” Shii bertanya dengan takut-takut.

“Ada?”

“Ya. Yang Mulia dan Ayah juga ingin menanyakan hal ini kepada Anda.”

“Benarkah? Apa itu?”

Saya tidak dapat membayangkan pertanyaan macam apa yang mungkin mereka berdua ajukan kepada saya.

“Mereka ingin tahu tentang seseorang yang memiliki hubungan dekat denganmu. Hanya saja, um… Ingatlah bahwa ini hanya spekulasi, oke? Jangan marah.”

“Baiklah. Aku tidak akan melakukannya,” kataku padanya. Jarang sekali Shii berbicara dengan ragu-ragu seperti itu.

“Konferensi itu sendiri kacau balau, tapi…masalah terbesar yang harus kita cari tahu adalah siapa yang membocorkan lokasi rahasia itu ke Kekaisaran Suci.”

“Ya, itu benar.”

Entah bagaimana, musuh kita telah mengetahui lokasi rahasia tempat para pemimpin dunia bertemu—ancaman itu terlalu besar untuk diabaikan. Kita perlu mencari tahu siapa sumbernya dan menanganinya secepat mungkin.

“Pembicaraan diakhiri dengan upaya mengidentifikasi pelakunya,” kata Shii.

“Hah…”

Kedengarannya seperti topik diskusi menegangkan lainnya.

“Lokasi konferensi rahasia itu dipilih oleh komandan para ksatria suci dan dikomunikasikan langsung kepada para penguasa dari Empat Kekuatan Besar. Segala cara dilakukan untuk mencegah informasi itu bocor. Lokasi itu disampaikan melalui surat-surat tulisan tangan sehingga mereka tidak meninggalkan catatan digital, dan empat Pedang Suci yang dijadwalkan menghadiri konferensi itu dipilih untuk menyampaikannya.”

“Wah, mereka berusaha sekuat tenaga.”

“Ya, mereka memilih orang-orang yang paling aman dan paling dapat diandalkan di dunia untuk mengirim surat-surat itu. Kebocoran apa pun seharusnya tidak mungkin terjadi.”

“Namun hal itu tampaknya terjadi dengan mudah.”

“Ya… Yang menunjukkan adanya pengkhianat di antara Empat Kekuatan Besar.”

Seorang pengkhianat. Orang pertama yang terlintas di pikiranku saat memikirkan kata itu adalah mantan wakil presiden Dewan Siswa Thousand Blade Academy, Sebas Chandler. Dia telah hidup menyamar di Liengard selama bertahun-tahun dan telah terlibat dalam sejumlah insiden di negara itu.selama periode itu. Namun, Sebas kembali ke Kekaisaran Suci pada awal tahun ini dan telah beroperasi di balik layar sebagai Ksatria Kekaisaran sejak saat itu. Dia telah meninggalkan Liengard terlalu lama untuk menjadi tersangka sebenarnya.

“Hanya ada sembilan tersangka yang masuk akal: penguasa dari Empat Kekuatan Besar, Empat Pedang Suci yang mengirimkan surat-surat itu, dan komandan para kesatria suci yang memilih tempat itu,” kata Shii sambil menghitung setiap orang dengan jarinya.

“Hanya sembilan orang… Itu benar-benar mempersempitnya.”

Shii mengangguk dan melanjutkan. “Pertama-tama, kita bisa melenyapkan keempat penguasa termasuk Gris Vesteria, ayah Lia. Tidak mungkin mereka membocorkan informasi itu.”

“Saya tidak ingin menyarankan ini, tetapi… mungkinkah salah satu penguasa menjual negaranya kepada Kekaisaran Suci?” tanya saya. Bukan tidak mungkin untuk berpikir bahwa salah satu penguasa mungkin telah menyerahkan negaranya sebagai imbalan untuk diterima secara pribadi di Kekaisaran Suci Ronelia.

“Saya mungkin sudah mempertimbangkannya beberapa bulan lalu, tetapi sekarang saya rasa tidak ada kemungkinan hal itu akan terjadi. Ketika Ronelia menaklukkan Theresia pada Hari Tahun Baru, mereka membunuh semua pemimpin dan bawahannya. Dan itu terjadi setelah para pemimpin menyerah dan berjanji setia kepada Kekaisaran Suci.”

“Mereka membunuh mereka semua … ?”

Diperlukan kejahatan khusus untuk merenggut nyawa orang-orang yang tidak melawan. Pembantaian warga sipil juga melanggar hukum internasional.

“Menurut semua laporan, Barel Ronelia sangat tertutup dan perfeksionis yang tidak kenal kompromi. Dia akan langsung mengeksekusi siapa pun jika dia yakin ada sedikit saja kemungkinan pengkhianatan. Dia mungkin membantai para pemimpin Theresia karena dia takut akan kudeta… Ingat bahwa ini semua tidak boleh dipublikasikan, oke? Tidak ada informasi ini yang diketahui publik.”

“Tentu saja.”

Berita tentang pembantaian di Kerajaan Theresia mungkin akan memicu histeria massal. Membatasi informasi tentang insiden tersebut jelas merupakan keputusan yang tepat.

“Tapi Presiden… Lalu mengapa Barel Ronelia mengundang Von Mustang ke Organisasi Hitam?”

Kalau dia takut akan kudeta, saya kira seorang Holy Blade yang punya rekam jejak pengkhianatan akan menjadi orang pertama yang ingin dia singkirkan.

“Hmm, itu pertanyaan yang bagus… Mungkin keyakinannya bahwa yang kuat harus berkuasa lebih besar daripada keinginannya untuk kesempurnaan?”

“Hah…”

Saya tidak begitu puas dengan jawaban itu, tetapi tidak ada gunanya memikirkannya lebih lanjut.

“Bagaimanapun, aku ragu ada penguasa yang akan berpihak pada Barel Ronelia kecuali dia memeras mereka dengan cara tertentu. Itulah mengapa menurutku tidak mungkin pelakunya adalah salah satu dari mereka,” Shii menegaskan pendapatnya.

Pemerasan, ya … ?

“Menurutku, kemungkinan pelakunya adalah salah satu dari Tujuh Pedang Suci semakin kecil,” kata Shii sambil tersenyum getir dan mengangkat bahu. “Keempat Pedang Suci yang dipilih untuk mengantarkan surat-surat itu semuanya… Bagaimana ya aku menjelaskannya? Mereka semua punya masalah yang sama.”

“Benar-benar?”

“Ya. Tujuh Pedang Suci semuanya eksentrik, tetapi keempatnya lebih eksentrik. Mereka sangat keras kepala dan berpikiran sederhana serta hanya bisa melakukan apa yang diperintahkan. Komandan para kesatria suci memilih mereka karena mereka benar-benar tidak mampu membocorkan informasi.”

“Hah…”

Tujuh Pedang Suci adalah kebanggaan Asosiasi Ksatria Suci—para pendekar pedang terkuat yang masih hidup. Aku tidak pernah menyangka para teladan kebenaran dan ilmu pedang seperti itu akan menjadi sangat bermasalah…kedengarannya mereka sangat berbeda dari citra keren yang selama ini saya miliki tentang mereka.

“Jadi kita bisa berasumsi mereka tidak ada hubungannya dengan kebocoran informasi itu. Lebih baik kita berdoa saja kalau memang begitu…”

“Ya…”

Kehilangan Von Mustang telah sangat melemahkan kekuatan tempur Empat Kekuatan Besar. Jika ada pengkhianat lain di antara Tujuh Pedang Suci, maka tidak akan ada peluang realistis untuk menghentikan Kekaisaran Suci.

“Itu berarti komandan para ksatria suci, dan dia bahkan lebih tidak mungkin menjadi pelakunya. Jika dia berpihak pada Kekaisaran Suci, dia akan dapat menyalahgunakan posisinya yang kuat untuk menyabotase kita melalui cara yang lebih langsung. Dia tidak perlu berusaha keras untuk membocorkan informasi.”

“Ya, itu benar…”

Kerusakannya akan jauh lebih besar jika komandan para kesatria suci adalah pengkhianat. Dapat dipastikan bahwa itu bukan dia.

“Sayangnya, hal itu menghilangkan kesembilan tersangka kami,” kata Shii.

“Tapi seseorang pasti telah membocorkan lokasi konferensi itu ke Kekaisaran Suci, kan?”

“Ya. Jadi begitu mereka mencapai kesimpulan itu, para pemimpin di konferensi itu harus mendekati masalah itu dari sudut pandang baru. Dan, setelah berdiskusi lebih lanjut, mereka sampai pada tersangka baru. Tolong jangan marah, oke? Dia orang yang sangat Anda kenal.”

“Siapa dia?! Katakan saja padaku!”

Seseorang yang kukenal mungkin telah membocorkan informasi ke Holy Empire? Aku tidak mungkin bisa tetap tenang setelah mendengar dia menyarankan itu.

Shii tampak tenang saat mengungkapkan nama pengkhianat itu.

“Blood Fox yang terkenal, Rize Dorhein, salah satu dari Lima Oligarki Bisnis dan manajer Fox Financing. Semua penguasa berdaulat kecuali Yang Mulia Ratu mengajukan nama Rize sebagai tersangka yang paling mungkin.”

“Apa?!”

Rize, seorang pengkhianat … ? Tapi dia adalah orang yang baik…

Tidak mungkin itu dia… Agustus lalu, ketika Lia diculik oleh Zach Bombard dan Tor Sammons, Rize dengan senang hati memberi tahu saya lokasi laboratorium tempat dia dibawa. Dan itu belum semuanya… Dia juga menyelamatkan hidup kami ketika kami pertama kali bertemu di Unity Festival. Organisasi Hitam telah memasang bom untuk meledakkan Unity Trade Center, dan Rize menggunakan Soul Attire-nya untuk menghentikan ledakan dan menyelamatkan hari itu. Tanpa dia, Lia, Rose, dan saya akan terluka parah, dan Drestia akan menderita kerusakan besar.

Mereka pikir dia pengkhianat…? Pikirku sambil menggertakkan gigiku dengan marah. Ini pasti semacam lelucon yang mengerikan.

“H-hei, Allen! Tenanglah! Kegelapan yang sangat jahat keluar dari tubuhmu! Kau membuatku sedikit takut … !” kata Shii sambil tersenyum tegang, melangkah mundur.

“ Hai …”

Aku menarik napas dalam-dalam dan menyingkirkan kegelapan itu.

“…A-apakah kamu sudah tenang?” tanya Shii.

“Maaf, aku agak kesal,” kataku padanya, sambil menggelengkan kepala untuk menenangkan diri. “Jadi…kenapa mereka mencurigai Nona Rize?” Dia seharusnya tidak terlibat dalam konferensi rahasia itu.

“Aku belum mendengar semua detailnya … ,” Shii memperingatkanku sebelumnya. “Namun tampaknya, Rize Dorhein mengunjungi markas besar ksatria suci pada hari keempat Pedang Suci dipercayakan dengan surat-surat itu.”

“Dia melakukannya … ?”

“Keempat Pedang Suci memberikan kesaksian yang sama, jadi kita bisa menerimanya sebagai fakta. Jika Rize menyempatkan diri dari jadwalnya yang padat untuk mengunjungi markas mereka, kita bisa berasumsi dia punya rencana untuk berbicara dengan komandan para kesatria suci.”

“…Itu sepertinya mungkin.”

Rize sangat sibuk sehingga ia merencanakan jadwalnya setiap menit, dan bahkan sang permaisuri kesulitan untuk mendapatkan janji temu dengannya. Ia tidak akan mengunjungi markas besar Asosiasi Ksatria Suci secara langsung kecuali untuk sesuatu yang sangat penting.

“Rize Dorhein kebetulan mengunjungi komandan tepat setelah dia memilih lokasi konferensi rahasia. Semua orang tahu bahwa dia memiliki hubungan yang dalam dengan dunia bawah dan jaringan informasi yang mencengangkan. Sejumlah orang berpendapat bahwa ‘vixen’ itu pasti telah menggunakan manipulasi mental Soul Attire untuk mengorek informasi dari pikiran komandan dan menjualnya ke Holy Empire.”

Jadi mereka menyalahkan Rize karena reputasinya. Para pemimpin dunia itu sama sekali tidak mengenalnya. Mereka membiarkan pendapat mereka dipengaruhi oleh desas-desus yang mungkin tidak benar. Sejujurnya saya punya berbagai macam pendapat tentang para pemimpin itu, tetapi kemarahan saya tidak akan membawa saya ke mana pun di sini. Untuk saat ini, saya harus tetap tenang.

“Apa yang dikatakan Yang Mulia?” tanyaku. Shii telah menyebutkan sebelumnya bahwa permaisuri tidak mencurigai Rize.

“Dia bilang dia akan menahan diri untuk tidak berkomentar tentang masalah itu sampai mereka punya informasi lebih lanjut. Saya menduga dia hanya mengatakan itu untuk menghindari menyinggung Anda.”

“…Hah?”

Apa hubungannya dengan semua ini? Dan mengapa dia takut menyinggung perasaanku? Aku punya banyak pertanyaan.

“Seperti yang sudah kami katakan sebelumnya, faksi kekaisaran yakin bahwa memenangkan kalian adalah kunci kemenangan kami.”

“Anda berbicara tentang perebutan kekuasaan politik antara golongan kekaisaran dan golongan bangsawan?”

Saat ini sedang terjadi konflik sengit di Liengard antara golongan kekaisaran dan bangsawan, hal yang pernah diceritakan Shii kepadaku sebelumnya.

“Benar sekali. Fraksi bangsawan memiliki salah satu dari Tujuh Pedang Suci di pihak mereka, jadi kita butuh seseorang yang sama kuatnya untuk melawan mereka. Orang itu adalah kamu,” kata Shii sambil menyodok bahuku.

Aku rasa siswa SMA sepertiku tidak akan cocok dengan salah satu dari mereka pendekar pedang terkuat di dunia…Kedengarannya seperti permaisuri dan Rodis sangat melebih-lebihkan kemampuanku.

“Ngomong-ngomong, kembali ke masalah yang sedang kita hadapi… Pada titik ini, semua orang di dunia bawah tahu tentang hubungan dekatmu dengan Blood Fox,” kata Shii.

“A-akrab? Itu berlebihan…”

Rize telah banyak membantu saya, tetapi saya tidak akan pernah menyebut hubungan kami sebagai hubungan yang “akrab”. Itu membuat kami terdengar seperti sepasang kekasih.

“Aku akan jujur ​​padamu, Allen. Yang Mulia dan Ayah mungkin sama curiganya terhadap Rize seperti para pemimpin dunia lainnya. Namun, menyuarakan hal itu berisiko menimbulkan ketidaksenanganmu dan, dalam skenario terburuk, mendorongmu ke faksi bangsawan. Itu akan membuat faksi kekaisaran benar-benar tidak berdaya,” Shii mengaku sambil mengangkat bahu.

“Saya pikir Yang Mulia dan Ayah menunda keputusan mereka tentang Rize untuk menghindari skenario terburuk itu. Mereka sangat ingin meminta pendapat Anda tentang apakah mereka harus menyuarakan kecurigaan mereka terhadapnya pada konferensi berikutnya.”

“…Kurasa aku mengerti maksudnya.” Aku mencerna apa yang Shii katakan padaku dan sampai pada suatu kesimpulan. “Aku masih seorang mahasiswa, jadi orang sepertiku tidak punya hak untuk memberi tahu Yang Mulia dan Tuan Rodis apa yang harus dipikirkan. Jika mereka secara terbuka menyuarakan kecurigaan mereka terhadap Nona Rize…aku tidak akan keberatan.”

Saya tidak dalam posisi untuk berdebat dengan penguasa Liengard dan penasihatnya yang sudah lama menjabat.

“Namun, aku ingin memperjelas pendirianku sendiri—aku yakin tidak mungkin Nona Rize memberikan informasi kepada Kekaisaran Suci,” kataku langsung pada Shii.

Jelas ada banyak kesalahpahaman tentang Rize, tetapi dia benar-benar orang yang baik. Dia tidak akan pernah mengkhianati Empat Kekuatan Besar.

“Hmm-hmm, kukira kau akan mengatakan itu. Aku akan sampaikan tanggapanmu kepada Ayah,” kata Shii.

“Silakan.”

Shii mendesah pelan setelah masalah itu selesai. “Fiuh… Terima kasih sudah bicara padaku, Allen. Aku merasa jauh lebih baik sekarang.”

“Tidak masalah. Saya senang bisa membantu.”

Beratnya pembahasan yang kami lakukan membuat perutku mual, tetapi jika aku bisa membantu Shii merasa sedikit lebih baik, itu sepadan. Aku benar-benar harus pergi ke kamar mandi. Kami telah berbicara lebih lama dari yang kuduga; aku perlu buang air kecil dan tidur.

“Jadi…kamu tidak marah?” tanya Shii takut-takut.

“Tidak, aku tidak.”

Saya jelas punya masalah dengan Rize yang diperlakukan seperti tersangka, tapi saya salah besar jika menyalahkan Shii.

“Apakah kamu benar-benar bermaksud begitu?”

“ Benar sekali . Apa kau tidak ingat janjiku untuk tidak berbohong lagi padamu?”

“O-oh ya, aku lupa!” Dia tersipu dan tersenyum gembira. “Baiklah, aku mau tidur. Selamat malam, Allen.”

“Selamat malam, Presiden.”

Kami saling melambaikan tangan dan melanjutkan perjalanan kami masing-masing.

 

Itu adalah hari terakhir perkemahan pelatihan musim semi kami, yang juga merupakan hari yang sangat penting saat Bacchus akan mengajarkan kami Mirror Sakura Slash, teknik rahasia Sekolah Ilmu Pedang Cherry Blossom Blade.

“Baiklah, saya siap.”

Saya bangun pagi-pagi untuk melakukan peregangan, lari, dan melakukan beberapa ayunan latihan untuk sedikit olahraga ringan. Saya sudah rileks dan siap untuk berangkat.

Heh, aku tidak sabar! Bacchus Valencia pernah dikenal sebagai pendekar pedang terkuat di dunia; versinya dari Mirror Sakura Slash adalahPasti luar biasa. Aku penasaran seberapa kuatnya nanti… Aku sudah pusing karena kegembiraan sepanjang pagi.

“Oh, ternyata lebih lambat dari yang kukira.”

Saya melihat jam dan melihat sudah tengah hari. Sudah waktunya bertemu yang lain untuk makan siang.

“Ayo pergi.”

Aku menyeka keringatku dengan handuk dan menuju ruang makan vila Arkstoria tempat aku bergabung dengan para gadis untuk makan siang ringan—makan siang terakhir di kamp pelatihan musim semi. Setelah selesai makan, kami semua bertemu di pintu masuk vila dengan membawa bekal sesedikit mungkin.

“Apakah kalian semua sudah siap berangkat?” tanya Shii sambil memegang tas bahu kecil.

“Tentu saja! Kondisi fisikku sedang prima!” seru Lilim.

“Aku tidur seperti batang kayu, jadi aku tidak bisa merasa lebih baik!” Tirith menjawab dengan penuh semangat.

“Aku sudah bawa handuk, botol air, kotak P3K… Aku sudah siap!” kata Lia setelah memeriksa tas tangannya yang cantik.

“Ya, aku baik-baik saja.” Rose mengangguk. Dia tidak minum apa pun.

“Bagaimana denganmu, Allen?” tanya Shii.

“Aku bisa pergi kapan saja,” kataku.

Saya berkeringat sedikit dan makan siang yang bergizi, dan dapat merasakan hangatnya sinar matahari di kulit saya yang memberi saya energi. Cuacanya benar-benar sempurna untuk latihan.

“Bagus! Ayo berangkat!”

Kami naik ke glider dan menuju ke pulau tak berpenghuni tempat Bacchus menunggu. Kami terbang sekitar sepuluh menit hingga kami melihatnya dari atas, lalu menurunkan ketinggian dan mendarat di dekatnya.

“Hmm … ? Oh, kau di sini,” kata Bacchus sambil berdiri dan meletakkan tongkat pancingnya.

“Halo, Tuan Bacchus. Terima kasih sekali lagi atas bantuan Anda.”

“Tidak masalah, Nak. Latihan hari ini akan cukup melelahkan, jadi bagaimana perasaan kita semua? Apakah kamu cukup tidur tadi malam?”

Kami semua mengangguk menanggapi pertanyaan Bacchus.

“Bagus, sepertinya kalian semua sudah siap. Kalau begitu, mari kita langsung saja! Saatnya mengajari kalian teknik rahasia Sekolah Pedang Bunga Sakura: Tebasan Cermin Sakura! Sama seperti yang kita lakukan dengan teknik lainnya, aku akan mulai dengan demonstrasi… Hah?”

Bacchus menyarungkan pedangnya yang terhunus sebagian.

“””””” … ?””””””

Kami semua menatapnya dengan bingung, bertanya-tanya mengapa dia berhenti. Lalu dia menatap ke langit.

“Benda-benda aneh di atas sana… Apakah mereka temanmu?”

Ia melihat dua siluet besar dan gelap di langit. Sulit untuk melihat mereka terbang di depan matahari, tetapi mereka berbentuk seperti pesawat layang dan menuju ke arah kami.

Apakah mereka pelayan Arkstoria? Itu akan menjelaskan bagaimana mereka tahu tentang pulau ini, pikirku sambil lalu, tepat sebelum sebuah bola kuning jatuh dari langit. Apa itu…? Aku mengamati bola seukuran kepalan tangan itu dan menyadari bahwa bola itu terbuat dari butiran pasir kecil. Namun, ada satu hal yang aneh tentangnya—bola itu mengambang di udara.

“Apa itu? Kelihatannya aneh,” kata Lilim, sambil mencondongkan tubuhnya ke arah bola dengan rasa ingin tahu. Pada saat yang sama, teriakan Shii menggema di udara.

“Allen, lindungi kami!”

Bola kuning itu meledak dahsyat, menciptakan kawah di tanah, menerbangkan pohon-pohon, dan menghasilkan gelombang kejut besar.

“…Hah? Kita masih hidup … ?” kata Lilim sambil menjatuhkan diri ke tanah.

“I-Itu memangkas tiga tahun dari hidupku … ,” gerutu Tirith sambil memegang kedua tangannya di dada.

“Bagus sekali, Allen, kau berhasil menangkis serangan itu. Kau menyelamatkan kami.Terima kasih,” kata Shii, tampak lega. Dia tampaknya punya semacam ide tentang apa yang sedang terjadi.

“Saya seharusnya berterima kasih kepada Anda. Saya berhasil memblokirnya tepat waktu karena peringatan Anda.”

Aku telah memanggil jubah kegelapanku dan menyelubungi diriku dan gadis-gadis itu tepat sebelum ledakan dahsyat terjadi, berhasil mencegah satu pun dari mereka terluka.

“Terima kasih, Allen. Kamu baik-baik saja?” tanya Lia.

“Maaf. Kau selalu harus melindungi kami… Kau tidak terluka?” Rose membenarkan.

Mereka berdua menatapku dengan khawatir.

“Ya, saya baik-baik saja. Bagaimana dengan Anda, Tuan Bacchus?” tanyaku.

Dia begitu jauh dariku sehingga aku tidak dapat menjangkaunya tepat waktu dengan kegelapanku. Jika dia menghadapi ledakan itu secara langsung…, pikirku dengan khawatir.

“Grr, apa-apaan pasir menyebalkan ini?!” gerutu Bacchus dengan marah. Ia mengayunkan pedangnya dan menyingkirkan awan pasir di sekitarnya.

Aku seharusnya sudah memikirkan…Dia sama sekali tidak terluka setelah ledakan itu. Aku bertanya-tanya apakah fisiknya berbeda dari orang biasa…

Sementara itu, kedua glider mendarat tepat di depanku.

“…Jangan lengah, semuanya. Mereka berdua sama kuatnya dengan lawan mana pun yang pernah kita lawan sejauh ini,” kata Shii gugup saat dua pendekar pedang keluar dari glider.

“Kau tidak punya bakat sedikit pun, Bos. Kau sekarang anggota Organisasi Hitam—kau harus belajar cara menyelinap,” kata seorang pria fasih bermantel hitam. Ia memiliki aura kepura-puraan yang membuatnya tampak mencurigakan, tetapi ia jelas mengawasi kami dengan waspada. Tidak ada keraguan dalam benakku bahwa ia sangat kuat.

“Diam. Kau tak akan memberitahuku cara mengoperasikannya. Dan aku tidak ingat pernahbergabung dengan Organisasi Hitam; ini adalah aliansi sementara,” kata pria lainnya. Dia bertubuh ramping dengan mata tajam dan mengenakan pakaian yang sangat mirip dengan seragam para ksatria suci.

“Apa yang kau inginkan dari kami, Von Mustang, pengkhianat Tujuh Pedang Suci?”

Pria kurus itu bergerak-gerak menanggapi pertanyaan Shii. “Aku ingat kamu… Kamu putri Rodis, Shii Arkstoria. Itu menjelaskan bagaimana kamu mengetahui pembelotanku dengan begitu cepat.”

Von Mustang memiliki rambut keemasan yang menjuntai hingga ke punggungnya. Ia tampak berusia pertengahan dua puluhan, tingginya sekitar 170 sentimeter, dengan wajah yang tampan namun dingin, dan tubuhnya ramping untuk seorang pendekar pedang. Ia mengenakan mantel hitam di atas seragam kesatria sucinya.

Jadi ini Von Mustang… Berdiri di hadapanku adalah pengkhianat yang diceritakan Shii kepadaku tadi malam.

“Apa maksudmu ‘pengkhianat Tujuh Pedang Suci’?!” teriak Lia.

“Ini pertama kalinya aku mendengar tentang itu!” kata Rose.

Mereka berdua tampak tercengang.

“Tidak mungkin… Apakah kita benar-benar harus melawan Pedang Suci sekarang?!” seru Lilim.

“Perutku mulai terasa sakit … ,” gerutu Tirith.

Pertarungan bahkan belum dimulai, dan mereka berdua sudah mulai takut.

“Nanti aku ceritakan semuanya. Bersiaplah untuk bertarung!” teriak Shii. Dia menghunus pedangnya dan menatap Von dengan jijik.

“Shii Arkstoria, kalian—atau lebih tepatnya, kalian semua—tampaknya salah paham. Izinkan saya menggunakan kesempatan ini untuk mengoreksi kalian,” kata Von.

“…Berlangsung.”

“Aku sama sekali bukan pengkhianat yang keji. Aku hanya meninggalkan Seven Holy Blades dan bersekutu dengan Holy Ronelian Empire.”

“””””””” … ?””””””””

Kami yang lainnya berusaha keras mengikuti logika Von.

“Umm… Von, bos, apa yang baru saja kamu gambarkan adalah definisi sebenarnya dari pengkhianatan,” rekannya mengingatkan, tetapi Von hanya terkekeh.

“Kalau begitu, kau harus mengubah definisi kata itu, bodoh. ‘Pengkhianatan’ terjadi ketika orang baik memilih untuk menempuh jalan kejahatan. Yang kulakukan hanyalah pindah ke organisasi lain untuk menempatkan diriku pada posisi yang lebih baik untuk melakukan apa yang menurutku benar. Aku pindah dari satu posisi yang benar ke posisi yang lain. Aku tidak mengkhianati siapa pun,” kata Von.

“Jika kau berkata begitu … ,” jawab pria lainnya.

Itu tidak terdengar seperti logika—lebih seperti Von sedang mengutarakan pendapatnya. Dia tampak seperti orang yang sangat pemilih.

“Baiklah, lupakan semua hal remeh itu untuk saat ini, Bos… Pekerjaan adalah prioritas, kan? kata rekannya sambil menggaruk pipinya dengan canggung.

Von benar-benar membeku, seolah-olah waktu telah berhenti.

“…‘Sepele,’ katamu? Kau salah. Tidak ada yang kulakukan atau kukatakan yang sepele. Kalian semua yang gagal memperhatikan detail dengan saksama. Memperbaiki kesalahan kecil seperti yang kulakukan sebelumnya adalah tindakan keadilan kecil. Lakukan cukup banyak ‘keadilan kecil’ ini dan pada akhirnya mereka akan menghasilkan keadilan terbesar dari semuanya: perdamaian dunia. Faktanya, ini adalah kesempatan yang sempurna. Izinkan aku mengingatkan kalian tentang arti sebenarnya dari keadilan…”

Mantan Pedang Suci itu terus berbicara, jelas terobsesi dengan idenya tentang keadilan.

“ Haah … Dia mulai lagi dengan omong kosongnya tentang ‘Keadilan dan Kebahagiaan untuk Semua’. Kenapa kaisar harus menjodohkanku dengan orang ini ? Kami sama sekali tidak cocok … ,” keluh rekannya dengan lelah, menghentikan tindakannya yang sembrono sejenak.

“Kau…Diehl Reinstad, bukan?” tanya Shii, sama sekali tidak menurunkan kewaspadaannya.

“Ohh? Kau juga tahu siapa aku, nona kecil?”

“Ya. Aku mendengar tentangmu dari Asosiasi Ksatria Suci. Kau mantan Ksatria Kekaisaran.”

“Oh, tahukah kamu… Sepertinya berita tentang penurunan pangkatku sudah tersebar. Sungguh memalukan…”

Pria itu tersenyum samar dan menggaruk kepalanya.

Diehl Reinstad memiliki rambut ungu sebahu dan mengenakan kacamata hitam berwarna terang. Tingginya sekitar 180 sentimeter dan tampak berusia akhir dua puluhan. Senyumnya yang lembut tampak ramah pada pandangan pertama, tetapi setiap tindakan yang dilakukannya begitu dibuat-buat sehingga segala sesuatu tentangnya tampak mencurigakan. Mantel hitamnya disulam dengan lambang yang sudah dikenalnya yang menandakan posisinya di antara Tiga Belas Ksatria Oracle.

Dia mungkin telah diturunkan pangkatnya, tetapi dia dulunya adalah salah satu dari Empat Ksatria Kekaisaran… Itu mungkin berarti dia sekuat Sebas. Aku tidak boleh lengah.

“Jadi… Apa yang diinginkan oleh seorang mantan Holy Blade dan seorang mantan Imperial Knight—dua orang paling berbahaya di dunia—dari kita? Aku ragu kalian di sini untuk menyaksikan bunga sakura bersama,” kata Shii.

“Tujuan kita hanya satu—untuk mengumpulkan eidolon yang telah kau, Bacchus Valencia, sembunyikan selama bertahun-tahun. Tentu saja, yang kumaksud adalah Sakura Berusia Satu Miliar Tahun,” jawab Von.

Aku tak mempercayai telingaku.