Bab 2. Hari Valentine

Saat itu tanggal delapan Januari, sehari setelah perjalanan penuh gejolak kami ke Holy Ronelian Empire. Lia dan aku berjalan ke kampus Thousand Blade di udara pagi yang sejuk.

“Wah, dingin sekali… Kurasa suhu hari ini di bawah titik beku,” kataku.

“Ya, begitulah ramalan cuaca. Kamu jarang makan, Allen, jadi pastikan kamu makan cukup untuk menghindari masuk angin,” kata Lia sambil mengangkat jari telunjuk dan mencondongkan tubuh ke arahku.

“Ahaha… Aku akan berusaha sebaik mungkin,” jawabku.

Dalam benak Lia, aku hampir tidak makan apa pun. Sebenarnya Lia rakus, tetapi kau tidak bisa mengatakan itu kepada seorang gadis remaja. Aku suka berpikir bahwa aku setidaknya punya sedikit kebijaksanaan.

Pokoknya, aku akan berusaha makan secukupnya agar dia merasa tenang. Sudah menjadi kesopanan umum untuk memperhatikan teman sekamarmu dan tidak membuat mereka khawatir. Aku akan menambah jumlah makananku secara bertahap agar perutku mengembang.

Kami memasuki gedung sekolah utama, berjalan menyusuri lorong panjang dan lurus, dan membuka pintu Kelas 1-A.

“Hai, ini Allen dan Lia! Apakah kalian berdua sudah merasa lebih baik?”

“Kalian berdua membuatku takut ketika kalian pergi lebih awal kemarin.”

“Jangan terlalu memaksakan diri, oke?”

Teman-teman kami nampaknya berpikir kami sedang tidak enak badan.

Oh, aku mengerti apa yang terjadi… Ketua Reia pasti sudah menjelaskannyaketidakhadiran kami di kelas sore kemarin dengan mengatakan bahwa kami merasa tidak enak badan dan pulang lebih awal. Lia dan saya segera menyadari hal itu dan mengangguk satu sama lain.

“Saya merasa baik-baik saja setelah beristirahat seharian,” jawab saya.

“Terima kasih sudah mengkhawatirkan kami,” kata Lia.

Kami menuruti kebohongan itu untuk menenangkan teman-teman sekelas. Lia dan aku lalu meletakkan tas kami di kursi dan buku pelajaran di meja.

Dari cara mereka bertindak, kurasa teman sekelas kita belum tahu tentang apa yang terjadi kemarin. Kupikir peristiwa besar seperti itu akan dibicarakan di koran dan radio, tetapi entah permaisuri atau Rodis pasti telah menyembunyikan semua laporan tentangnya.

Rose tiba kemudian—rambutnya yang acak-acakan seperti biasa merupakan sebuah karya seni—dan kami bertiga mengobrol sampai pintu kelas terbanting terbuka.

“Selamat pagi, anak-anak! Sudah waktunya pulang sekolah!” kata Ketua Reia dengan antusias. Ia segera membaca pengumuman dan membawa kami langsung ke halaman sekolah untuk kelas pagi. Kami menghabiskan waktu dengan latihan kekuatan dan ketahanan yang intens, dan berhenti hanya saat bel istirahat makan siang berbunyi.

Lia, Rose, dan aku hendak berangkat ke rapat rutin Dewan Siswa (yang pada hakikatnya hanyalah rapat nama saja) ketika sebuah pengumuman terdengar melalui interkom.

“Allen Rodol, Lia Vesteria, dan Rose Valencia dari Kelas 1-A, harap segera melapor ke kantor ketua. Allen Rodol…”

Kami telah dipanggil ke kantor Ketua Reia.

“Itu pasti Reia. Aku ingin tahu apa yang diinginkannya,” kata Lia.

“Apakah ini tentang kemarin? Tidak, dia pasti akan memanggil Shii, Lilim, dan Tirith ke sana juga,” kata Rose.

Mereka berdua tampak bingung.

“Baiklah, mari kita cari tahu,” usulku.

“Ya,” Lia setuju.

“Tidak ada gunanya berdiam diri dan memikirkannya. Ayolah,” kata Rose.

Kami berjalan melalui lorong-lorong panjang gedung sekolah utama dan tiba di kantor kepala sekolah. Aku mengetuk pintu berwarna hitam.

“Masuklah,” sebuah suara yang indah dan nyaring memanggil.

“““ … ?”””

Kami bertiga saling berpandangan. Itu bukan suara Ketua Reia. Ada orang lain di ruangan itu.

“Permisi,” kataku sambil mendorong pintu hingga terbuka. “Kamu?!”

“Halo, Tuan Rodol. Saya harap Anda baik-baik saja.”

Dia adalah Wendy Liengard, permaisuri Liengard. Dia berusia lima belas tahun seperti kita semua. Rambutnya merah muda terang yang panjangnya mencapai punggung dan tingginya sekitar 165 sentimeter, sama tingginya dengan Lia. Bentuk tubuhnya sempurna, dan wajahnya bak bidadari. Dia mengenakan pakaian yang sama dengan yang dikenakannya pada perayaan Tahun Baru, gaun putih yang memperlihatkan tulang selangkanya.

Apa yang dilakukan permaisuri di kantor ketua Thousand Blade Academy?Rodis dan Ketua Reia berdiri di belakangnya.

“…Salam, Yang Mulia,” kataku dengan formal, bersikap waspada. Lia dan Rose mengikuti contohku, dan suasana di ruangan itu menjadi tegang. Permaisuri adalah orang yang menjual Shii ke Kekaisaran Holy Ronelian. Aku tidak boleh lengah di dekatnya.

Kami bertiga menjadi gelisah.

“…Aku benar-benar tepat datang ke sini,” gumam sang permaisuri dengan sedih.

“Sepertinya begitu, Yang Mulia,” Rodis setuju.

“Bisakah Anda menjadi penengah bagi kami, Ketua Reia?” tanya sang permaisuri.

“Ya, tentu saja,” jawab ketua. Ia berdeham. “Saya tidak yakin harus mulai dari mana, tapi… Pertama-tama, kalian semua benar-benar hebat kemarin. Kalian berdua menunda keruntuhan Liengard dan menyelamatkan Shii Arkstoria. Terima kasih banyak.”

Dia melanjutkan.

“Ngomong-ngomong, karena berbagai alasan, akhirnya aku dipilih untuk menjadi penengah antara kau dan permaisuri… Dan seperti yang kalian semua tahu, aku bukanlah pembicara yang hebat. Aku akan berusaha sebaik mungkin, tapi jangan harap ini akan mudah dipahami.”

“Tidak apa-apa,” jawabku.

“Kita semua tahu betapa buruknya kamu dalam berbicara,” kata Lia.

“Jangan khawatir. Setiap orang punya kelebihan dan kekurangan,” Rose meyakinkannya.

Pikiran kami semua tertuju pada rapat ketua darurat yang diadakan setelah Festival Suci Elite Five April lalu untuk menentukan hukuman untukku dan Shido. Ketua Reia membiarkan dirinya marah karena ancaman yang jelas dari ketua lainnya, membiarkan mereka mengendalikan debat. Hasilnya adalah skorsing selama sebulan tidak hanya untukku, tetapi juga untuk Lia dan Rose.

Dia guru yang hebat, tapi dia tidak bisa berpidato untuk keluar dari kantong kertas.Lia, Rose, dan saya semua sangat menyadari hal itu.

“Kita tidak punya banyak waktu, jadi saya akan mulai,” kata ketua itu, tampak putus asa. Dia berdeham. “Pernikahan politik Shii Arkstoria yang baru saja kalian hentikan adalah rencana rahasia yang ditentang Yang Mulia hingga saat-saat terakhir.”

“””…Hah?”””

Kami bertiga menegang, terkejut.

“Saya ingin kalian menyimpan ini untuk diri kalian sendiri, tetapi…Liengard sedang dalam kondisi yang sangat tidak stabil saat ini. Fraksi kekaisaran—yang dipimpin oleh Yang Mulia dan Rodis Arkstoria—dan faksi bangsawan saat ini sedang melancarkan pertempuran politik yang sengit,” ungkap Ketua Reia. “Untuk memberikan penjelasan sederhana tentang perbedaan mereka… Fraksi kekaisaran menginginkan yang terbaik bagi negara dan menginginkan pembangunan berkelanjutan antara negara dan dunia. Fraksi bangsawan, di sisi lain, ingin menyerahkan Liengard kepada Kekaisaran Holy Ronelia untuk membantu Barel Ronelia menyelesaikan penaklukan dunianya.”

“””Apa?!”””

Kita semua terkesiap mendengar kenyataan yang mengejutkan itu.

“Mengapa golongan bangsawan sangat menyukai Kekaisaran Suci?” tanyaku. Jika kekaisaran jahat yang menaungi Organisasi Hitam datang untuk menguasai dunia, hasilnya akan menjadi neraka yang sesungguhnya.

“Para pemimpin golongan bangsawan memiliki hubungan bawah tanah dengan para bangsawan Ronelian. Orang kaya berbondong-bondong ke orang kaya, seperti kata mereka. Sepertinya mereka telah dijanjikan bahwa mereka akan diterima di Ronelian.bangsawan sebagai hadiah karena menjual Liengard.” Ketua wanita itu mendesah keras dengan ekspresi jijik di wajahnya. “Itu sedikit menyimpang, tapi… yang ingin kukatakan adalah ini: Tidak dapat disangkal bahwa Yang Mulia akhirnya memutuskan untuk menikahkan Shii. Tapi dia dipaksa oleh golongan bangsawan setelah menolak selama yang dia bisa.”

Aku menatap Rodis dengan acuh tak acuh dan melihat bahwa dia mengangguk dengan serius. Sulit membayangkan dia akan berbohong tentang putri kesayangannya. Itulah kebenarannya.

Sang permaisuri angkat bicara setelah kantor itu hening. “Saya tidak berdaya membantu Liengard dalam menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya ini… Namun, saya punya satu taktik yang dapat membalikkan keadaan sepenuhnya.”

Dia menatap langsung ke arahku, ada secercah harapan di matanya.

“Benarkah?” tanyaku. Apa yang mungkin bisa dia lakukan untuk membalikkan keadaan dengan mudah?

“Ya… Apakah kamu tidak menyadari ke mana arah pembicaraanku?” tanyanya.

“Umm, tidak, aku tidak … ,” jawabku.

“Anda adalah orang yang paling tahu, Tuan Rodol. Anda adalah orang yang menjadi pusat segala sesuatu.”

“…Hah?”

Hanya itu yang bisa kukatakan sebagai tanggapan atas pernyataan tak masuk akal sang ratu. Rencananya untuk membalikkan keadaan adalah…aku? Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

“Maaf, tapi aku tidak begitu mengerti apa yang kamu katakan,” jawabku.

“Kau benar-benar tidak punya kesadaran diri, ya? Aku tidak mengira itu mungkin … ,” kata permaisuri, matanya terbelalak. “Kau punya kecenderungan untuk menarik orang, Tuan Rodol. Lia Vesteria, Putri Hitam dan Putih dan penguasa Vesteria berikutnya. Rose Valencia, satu-satunya pewaris Jurus Pedang Bunga Sakura, yang pernah dianggap sebagai aliran pedang terkuat di dunia. Rize Dorhein, dikenal sebagai Rubah Darah dan manajer Fox Financing. Badut Gila, yang menolak tempat di Tujuh Pedang Suci. Raine Grad, salah satu dari Tiga Belas Ksatria Oracle. Kepribadianmu, potensi, dan keanehanmudaya tariknya telah mengilhami satu demi satu pendekar pedang terkenal untuk bergabung dengan faksi Allen.”

“‘Fraksi Allen’? Benarkah?” Aku tersenyum canggung menanggapi pernyataan hiperboliknya. Namun, sang permaisuri tampak sangat serius.

“Tidak banyak orang sekelasmu di dunia ini. Kau telah mengalahkan tiga dari Tiga Belas Ksatria Oracle di usiamu yang baru lima belas tahun. Orang-orang tidak bisa tidak tertarik dengan kekuatanmu yang luar biasa. Posisi faksi Allen akan berdampak dramatis pada keseimbangan kekuatan di Liengard. Begitulah pentingnya dirimu.”

“Oh, ayolah…” Dia jelas-jelas melebih-lebihkan. Setahun yang lalu, orang-orang memanggilku Pendekar Pedang Terbuang—tidak mungkin aku bisa memengaruhi keseimbangan kekuatan Liengard.

“Apa yang baru saja kukatakan bukanlah lelucon atau lebay. Rodis dan aku datang ke sini hari ini untuk menunjukkan itikad baik kami.”

“Hah? Itikad baik?”

“Sederhananya, kami ingin menyampaikan bahwa kami tidak ingin menjadikanmu musuh,” kata sang permaisuri, berbicara dengan penuh ketulusan. “Aku yakin kejadian kemarin membuatmu kehilangan kepercayaan padaku dan Liengard.”

“…Aku tidak akan menyangkalnya,” kataku. Aku melihat kilatan ketakutan di matanya.

“Fraksi bangsawan pasti akan mendekatimu dan mencoba memanfaatkan itu. Jika kau bergabung dengan mereka… faksi kekaisaran akan tamat.” Sang permaisuri melangkah maju, dengan ekspresi gelap di wajahnya, dan menggenggam tangan kananku dengan telapak tangannya yang lembut. “Aku tidak akan memintamu untuk bergabung dengan faksi kekaisaran. Namun, aku harus bertanya ini—bisakah kau setidaknya mempertahankan posisi netral dan tidak membiarkan faksi bangsawan membujukmu?”

Sang permaisuri menatapku dengan serius. Pandangan matanya yang jernih membuatku berpikir bahwa kemungkinan besar dia mengatakan yang sebenarnya. Namun…

“Maaf. Saya tidak bisa memberikan jawaban sekarang,” jawabku.

…Aku bahkan belum pernah mendengar tentang faksi kekaisaran, faksi bangsawan, atau faksi Allen sebelum melangkah ke ruangan ini. Aku tidak dapat membuat keputusan yang tepat sampai aku punya waktu untuk memproses semua informasi yang baru saja kupelajari. Yang terpenting, aku tidak punya bukti bahwa semua yang dikatakan permaisuri kepadaku adalah benar.

Dia mencoba menikamku di perayaan Tahun Baru. Aku tidak bisa mempercayainya sepenuhnya.

“Begitu ya … ,” gumam sang permaisuri lemah, seolah-olah mengartikan tanggapanku sebagai penolakan. Tangannya gemetar.

“Mungkin aku belum bisa memberimu jawabannya, tapi…aku bisa menjelaskan satu hal,” kataku.

“Apa itu?”

“Ada banyak orang yang saya sayangi di negara ini. Saya akan menggunakan pedang saya untuk melindungi mereka semampu saya, apa pun golongan politiknya.”

Ibu dan Ol’ Bamboo—yang menghabiskan banyak waktu bermain denganku saat aku masih kecil—di Desa Goza. Nona Paula, yang mendukungku saat aku menjadi sasaran perundungan yang mengerikan di Grand Swordcraft Academy. Lia, Rose, Shii, Lilim, Tirith, dan semua orang di kelasku. Shido, yang akhir-akhir ini semakin dekat denganku, dan Cain, yang sangat setia padaku karena alasan yang tidak kumengerti. Idora, Rize, dan Clown. Ada banyak orang di Liengard yang penting bagiku.

Aku tidak tahu banyak tentang hal-hal rumit seperti politik dan faksi, tetapi aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk melindungi orang-orang yang aku sayangi. Itulah sebabnya aku berlatih selama lebih dari satu miliar tahun.

“…Lega rasanya mendengarnya,” kata permaisuri sambil tersenyum. “Ketua Reia, terima kasih telah mengakomodasi kami meskipun kunjungan mendadak ini. Berkat Anda, saya dapat melakukan percakapan yang berarti dengan Allen dan menjernihkan kesalahpahaman kita. Saya memiliki masalah politik yang harus diselesaikan, jadi saya akan pergi dari sini.”

Dia membungkuk dengan anggun dan keluar dari kantor. Namun, saat dia meraih gagang pintu, dia berhenti.

“Hai, Tuan Rodol,” dia memulai.

“Apa itu?” tanyaku.

“Apakah kalian ingin bertemu lagi untuk minum teh? Kali ini hanya kita berdua?”

“…Ya, aku akan senang melakukannya. Tapi aku harus memintamu untuk tidak menyerangku seperti terakhir kali.”

“Hehe, tentu saja.” Sang permaisuri terkekeh nakal dan meninggalkan kantor ketua, diikuti oleh Rodis.

 

Ketua Reia berdeham setelah permaisuri dan Rodis meninggalkan ruangan.

“Maaf memanggilmu tiba-tiba seperti itu. Apakah aku mengejutkanmu?” tanyanya.

“Itu hanya pernyataan yang ringan,” jawabku.

Kami pergi ke kantor karena mengira akan bertemu dengan guru wali kelas, tetapi yang kami temukan justru pemimpin negara kami. Itu akan mengejutkan siapa pun.

“Maaf, maaf. Kunjungan ini juga mengejutkanku. Aku harus bergegas membersihkan ruangan sebelum mereka datang,” kata ketua, sambil duduk di mejanya. “Ngomong-ngomong, untuk serius sejenak… Harap berhati-hati dengan golongan bangsawan. Mereka akan melihat bahwa memenangkan hatimu adalah kunci untuk menjadikan Liengard milik mereka.”

“…Saya mengerti kesulitan yang dihadapi faksi kekaisaran. Apakah faksi bangsawan benar-benar sekuat itu?” tanyaku.

“Yah… Eh, kurasa tidak ada salahnya memberitahumu,” kata ketua itu sambil melirik Lia. “Keluarga permaisuri telah menjalankan negara berdasarkan prinsip berhemat. Mereka selalu mengutamakan rakyat, itulah sebabnya tarif pajaknya adalah yang terendah di antara Lima Kekuatan. Pendapatan tahunan pemerintah tidak lebih dari setetes air di ember, tetapi rakyat menjadi sejahtera karenanya.”

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan penjelasannya.

“Kebijakan ini memiliki efek samping yang tidak diharapkan, yaitu memberikan kekuasaan yang terlalu besar kepada para bangsawan. Mereka telah menyalahgunakan hukum dan fasilitas yang seharusnya digunakan oleh rakyat jelata untuk memperkaya diri mereka sendiri dengan kekayaan yang tak terkira. Beberapa bahkan telah memberikan sumbangan ilegal dan meningkatkan kekuasaan politik mereka secara drastis. Korupsi yang terus-menerus selama beberapa generasi telah menghasilkan keuntungan yang sangat besar bagi kaum bangsawan,” katanya.

“Itu masuk akal … ,” jawabku. Kedengarannya seperti kesulitan yang dialami faksi kekaisaran telah berlangsung selama beberapa dekade.

“Rodis Arkstoria, pemimpin faksi kekaisaran, adalah orang yang memutuskan bahwa sesuatu perlu dilakukan. Ia meyakinkan kaisar sebelumnya untuk turun takhta demi Wendy Liengard, yang saat itu baru berusia sepuluh tahun. Fraksi bangsawan menyambut baik transisi tersebut karena mereka yakin itu adalah kelahiran pemerintahan boneka, tetapi mereka tidak mengantisipasi kecerdasan langka sang permaisuri. Ia membuat langkah yang mengejutkan pada hari ia naik takhta,” kata ketua tersebut.

“Apa itu?” tanyaku.

“Dia mengumumkan kesepakatan dengan Rize Dorhein yang terkenal kejam,” katanya, mengejutkan kita semua. “Sudah menjadi rahasia umum bahwa Blood Fox memiliki koneksi di dunia bawah. Belum pernah terjadi sebelumnya bagi pemimpin suatu negara untuk membuat perjanjian dengan sosok yang begitu meragukan. Tentu saja, golongan bangsawan menentang keras. Mereka mengecam permaisuri dan melakukan yang terbaik untuk menekan Fox Financing. Menurut apa yang kudengar, mereka menghancurkan toko Rize dan membakar rumahnya di Drestia,” lanjut ketua itu.

“I-Itu mengerikan,” jawabku.

“Astaga, bicaranya tentang keinginan mati,” kata Lia.

“Dasar orang bodoh … ,” imbuh Rose.

Reaksi Lia dan Rose pasti jauh berbeda dengan reaksiku.

“Keesokan harinya, anggota golongan bangsawan yang menyerang Fox Financing menghilang,” kata Ketua Reia.

“…Menghilang?” ulangku.

“Ya. Aku tidak tahu bagaimana, tetapi mereka semua menghilang tanpa jejak. Para kesatria suci melakukan penyelidikan yang melelahkan, tetapi mereka tidak hanya tidak menemukan tubuh mereka, mereka juga tidak menemukan bukti yang menunjukkan apa yang terjadi pada mereka. Rize menggunakan Soul Attire aneh yang tidak seorang pun mengerti sepenuhnya. Itu hampir pasti perbuatannya.”

Ketua wanita itu melanjutkan dengan serius.

“Fraksi bangsawan jatuh ke dalam kekacauan setelah insiden yang tidak dapat dijelaskan ini. Sementara itu, Rize menggunakan dukungan Liengard untuk secara dramatis mengembangkan Fox Financing, sementara permaisuri diam-diam menekan kaum bangsawan. Wendy Liengard telah bekerja keras selama lima tahun terakhir untukmembasmi korupsi kaum bangsawan… Tapi sekarang setelah perjanjiannya dengan Rize berakhir dan dia menjadi musuh salah satu dari Tujuh Pedang Suci, faksi kekaisaran menghadapi dilema yang belum pernah terjadi sebelumnya. Maaf butuh waktu lama, tapi begitulah sejarah faksi kekaisaran dan bangsawan,” sang ketua mengakhiri.

“Agak terlambat untuk menanyakan ini, tapi…apakah tidak apa-apa jika aku mendengar semua itu?” tanya Lia sambil menggaruk pipinya. Seorang putri asing yang mengetahui korupsi internal Liengard bisa jadi akan berdampak buruk pada reputasinya.

“Itu tidak penting. Para pemimpin dunia sangat menyadari korupsi Liengard… Aku yakin Gris—ayah Lia—sudah mengetahuinya,” kata ketua itu, dengan ekspresi gelisah. “Cukup sudah pembicaraan yang membosankan itu… Mari kita bahas masalah sebenarnya yang ingin kubicarakan!” Dia bertepuk tangan untuk menghilangkan suasana muram. “Aku punya permintaan untuk kalian bertiga. Aku sangat menginginkan bantuanmu untuk ini, Allen.”

“Apa itu?” tanyaku.

“Saya ingin Anda bertindak sebagai pengawas ujian masuk tahun ini,” kata Ketua Reia.

“…Hah?” jawabku bingung.

Ketua panitia mengeluarkan sebuah buku pegangan yang berjudul Pedoman Aplikasi Penerimaan .

“Ujian masuk akan berlangsung sekitar tiga minggu lagi pada tanggal 1 Februari. Aku berencana untuk menjadikanmu kepala pengawas, Allen, dan menjadikan Lia dan Rose sebagai asistenmu. Bagaimana menurutmu? Apakah kamu siap?” tanyanya.

“Mengapa Anda ingin saya menjadi kepala pengawas?” tanyaku.

“Karena tradisi. Di Elite Five Academies, siswa dengan nilai tertinggi di tahun sebelumnya diangkat menjadi pengawas ujian masuk. Shido mungkin akan menjalankan peran tersebut di Ice King Academy, dan Idora di White Lily Girls Academy,” kata ketua tersebut.

“Hah,” jawabku. Sulit untuk membantah tradisi. Aku yakin Idora akan bersikap adil, tetapi aku tidak bisa membayangkan Shido sebagai pengawas… Aku merasa kasihan pada siswa yang mendaftar ke Ice King tahun ini.

“Ngomong-ngomong, Shii adalah ketua penguji tahun lalu, dan Lilim serta Tirith adalah asistennya. Bagaimana menurutmu, Allen? Apakah kau menerima posisi ini?” tanya ketua, mencondongkan tubuhnya ke arahku dan mendesakku untuk langsung menjawab.

Dia selalu memaksa, tapi sekarang dia sangat buruk.Saya merasa ada sesuatu yang aneh di sini.

“Hei, Reia… Apa ini?” tanya Lia sambil menunjuk ke salah satu halaman di buku petunjuk.

“Grk…” Ketua Reia tersentak.

“A-apa-apaan ini?!” seruku. Itu adalah foto diriku yang mengenakan jubah kegelapan dan memegang pedang. Kapan foto ini diambil? Dan… Oh tidak…

Ada teks di samping gambar yang berbunyi, Semua siswa yang berhasil melancarkan serangan terhadap pendekar pedang jahat Allen Rodol akan langsung diterima!

“Si ‘pendekar pedang jahat’, ya … ? Aku paham kau mencoba menarik pelamar, tapi bukankah itu agak berlebihan?” kata Lia.

“Ha-ha-ha… Yah, kau tahu… Aku hanya mencoba untuk membangkitkan semangat orang-orang! Mungkin kalimatnya agak provokatif, tapi… itu iklan, benar kan?” kata Ketua Reia dengan canggung, menghindari tatapan matanya.

“Wah, halaman ini lebih parah lagi. ‘ Selamatkan Thousand Blade Academy dari cengkeraman jahat Allen Rodol! ‘ Itu keterlaluan,” kata Rose.

“Itu, uh… Yah … ,” kata ketua perempuan itu terbata-bata, jelas-jelas merasa tidak nyaman.

“Pendekar pedang yang jahat” dan “cengkeraman jahat”…Dia membuatku kedengaran buruk.

“Ada yang aneh dengan ini,” kata Lia.

“Ya, pasti ada sesuatu yang tidak kau ceritakan pada kami,” Rose setuju.

Mereka berdua melotot ke arah Reia.

“Baiklah… Aku akan menceritakan keseluruhan ceritanya.” Ketua itu menyerah. “Aku tidak bangga akan hal ini, tapi situasi keuangan kita sangat genting saat ini… Alasan utamanya adalah biaya pembangunan kembali gedung sekolah utama, yang kalian semua tahuhancur September lalu. Kami mendapatkan subsidi dari pemerintah, tetapi jumlahnya sangat sedikit. Bahkan cadangan kami tidak cukup untuk menyelamatkan kami dari kerugian besar tahun ini.”

Tahun lalu, Fuu Ludoras dan Dodriel Barton menyerang Thousand Blade. Akademi hampir hancur total karena kekuatan Fuu yang luar biasa sampai Zeon menguasai tubuhku dan mengamuk, menangkis Oracle Knight. Sayangnya, Zeon akhirnya menghancurkan gedung sekolah utama dalam prosesnya.

“Situasi internasional tidak pernah setidak stabil ini, jadi Thousand Blade bisa menjadi sasaran lagi kapan saja… Itulah sebabnya saya ingin menarik sebanyak mungkin mahasiswa yang hebat untuk membantu mempertahankannya. Saya juga ingin sebanyak mungkin pelamar, sehingga kami dapat menggunakan biaya pendaftaran mereka untuk memulihkan keuangan kami. Seluruh staf Thousand Blade bertemu selama beberapa hari dan malam untuk menyusun rencana guna mencapai kedua tujuan tersebut. Kami memutuskan bahwa Anda, Allen, adalah solusi untuk segalanya,” lanjut Ketua Reia.

“Apa maksudmu?” tanyaku. Aku tidak tahu mengapa mereka menyinggungku.

“Tidak berlebihan jika dikatakan namamu mulai dikenal di seluruh Liengard. Kami menggunakan ketenaranmu untuk menarik pelamar terbaik dan mengumpulkan banyak biaya pendaftaran!” kata Ketua Reia dengan bangga, merinci rencananya yang tidak masuk akal.

Saya tidak setenar yang dia katakan. Nama saya tidak akan memiliki kekuatan iklan apa pun, pikirku sambil tersenyum tidak nyaman.

“Kami langsung bekerja setelah kami memantapkan strategi dasar kami. Kami mulai dengan mendatangi Drestia untuk mempelajari reputasi Anda dan mengumpulkan kisah-kisah mengesankan tentang keberanian Anda, dengan harapan dapat menggunakannya untuk membuat slogan yang menarik, tetapi kami segera menemui masalah besar … ,” lanjut Ketua Reia.

“Apa itu?” tanyaku.

“Aku tidak tahu kenapa, tapi reputasimu sangat buruk. Kamu telah melawan Organisasi Hitam beberapa kali, menyelamatkan permaisuri dari iblis, dan bahkan mengembangkan obat pertama untuk kutukan di dunia.sejarah umat manusia. Kau telah menjadi pahlawan bagi Liengard, tetapi… kau tidak akan percaya hal-hal yang kami dengar tentangmu. Orang-orang mengira kau bekerja sama dengan Rize untuk menggulingkan pemerintah, atau bahwa kau bersekongkol dengan para iblis, atau bahkan bahwa kau bisa menjadi salah satu dari Tiga Belas Ksatria Oracle,” kata ketua itu.

“Wah, reputasiku jadi lebih buruk dari yang kukira…” Aku tahu reputasiku sangat buruk, tapi aku tidak menyangka kalau sudah seburuk itu.

“Karena itu, kami terpaksa mengubah arah, dan kami punya ide untuk menyelamatkan rencana kami. Aku merasa tidak enak tentang itu, tetapi kami memutuskan untuk membuatmu mengandalkan reputasimu yang jahat. Aku bersumpah kami hanya melakukan ini sebagai pilihan terakhir… Tidak ada instruktur di Thousand Blade yang percaya kau jahat!” Ketua Reia bersikeras.

“O-oke … ,” jawabku.

Saya mengerti apa yang dia maksud, tetapi ini akan berarti banyak masalah bagi saya. Kampanye iklan seperti ini hanya akan memperburuk reputasi saya yang sudah buruk. Saya mendesah, tidak yakin harus berbuat apa.

“Kau memberi kami banyak alasan, tapi kau benar-benar hanya ingin memanfaatkan Allen dan mengambil untung dari ketenarannya, bukan?” tuduh Lia.

“Grk… Aku tidak akan menyangkalnya,” jawab ketua itu sambil menggigit bibirnya. “Tapi efek Allen ternyata sama besarnya seperti yang kita duga! Lihat ini!”

Dia mengambil selembar kertas dari laci.

“Apa itu?” tanyaku.

“Ini adalah jumlah pelamar yang diterima Thousand Blade dalam sepuluh tahun terakhir. Lihat angkanya tahun ini!” desak ketua.

“W-wow, banyak sekali orangnya,” kataku. Jumlahnya tiga kali lebih banyak dari tahun lalu. “Apa yang akan terjadi jika aku menolak jabatan kepala pengawas?”

“Thousand Blade akan dituduh melakukan penipuan dan akan ditempatkan dalam krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya. Itu bahkan bisa berarti akhir bagi akademi ini,” jawab Ketua Reia.

“Begitu ya.” Dia bertindak tanpa berpikir, seperti biasa. “ Haah … Baiklah. Aku akan melakukannya.”

Aku berutang banyak pada Ketua Reia. Dia telah mengajariku cara melakukan pelatihan Soul Attire dan telah membantu menyelamatkan Lia saat dia diculik. Aku juga bertanggung jawab atas situasi keuangan Thousand Blade; salahkulah Zeon menghancurkan gedung sekolah utama.

“Be-benarkah?! Kau benar-benar akan melakukannya?!” seru sang ketua.

“Ya. Tapi tolong jangan pernah melakukan hal seperti ini lagi. Kalau kamu konsultasi dulu denganku sebelum—,” aku mulai bicara, sebelum disela.

“Keren! Tentu saja!” teriak sang ketua, mengepalkan tangannya dengan penuh semangat.

Dia tidak mendengarkanku… , pikirku sambil mendesah dalam hati. Aku berani bertaruh dia akan melakukan hal seperti ini lagi di masa depan.

“Hai, Allen. Kurasa aku pernah mengatakan ini sebelumnya, tapi kamu harus lebih keras pada orang lain… Bukannya aku pikir kamu akan mau mendengarkan nasihat itu,” kata Lia.

“Kebaikanmu adalah kekuatan, tapi juga kelemahan… Meski aku ragu kau akan pernah berubah,” kata Rose.

Kedua gadis itu mendesah pasrah.

 

Selama beberapa hari berikutnya, kami akhirnya mendapatkan kembali ketenangan dalam hidup kami. Kami menghabiskan waktu sekolah dengan menghadiri kelas-kelas Soul Attire yang ketat seperti biasa dan pertemuan sore kami dengan Klub Latihan-Swing. Setelah itu, Lia dan saya akan kembali ke asrama, makan malam, dan diam-diam melakukan lebih banyak latihan ayunan hingga larut malam.

Aku sudah bisa mencurahkan seluruh waktuku untuk ilmu pedang seperti yang selalu kuinginkan, tapi…ada satu hal yang menggangguku. Dan itu membuatku merasa sangat canggung…

Shii akhir-akhir ini bertingkah aneh. Dia akan mengalihkan pandangannya setiap kali aku menatapnya dan mundur setiap kali aku mendekatinya. Namun, jika aku mengabaikannya terlalu lama, dia akan menatapku seperti dia kesepian. Lilim dan Tirith tertawa kecil dan mengatakan kepadaku untuk tidak khawatir ketika aku bertanya kepada mereka tentang hal itu, tetapi…

Shii sudah bertingkah aneh selama tiga minggu ini. Bagaimana caranya akutidak khawatir?Dia mungkin bertingkah aneh karena ada sesuatu yang ingin dia ceritakan padaku sendirian… Oke. Aku akan menanyakannya lain kali saat kita berdua saja.

Saya terus memikirkan hal itu sambil membaca buku pegangan yang diberikan Ketua Reia kepada saya— Pedoman Pelaksanaan Ujian Masuk —dan bersiap untuk hari besar itu.

 

Tanggal 1 Februari, hari ujian masuk Thousand Blade, telah tiba. Saat itu pukul setengah delapan pagi, tiga puluh menit sebelum waktu mulai. Aku pergi ke kampus lebih awal bersama Lia dan Rose untuk menjalankan peran kami sebagai kepala pengawas dan asisten, dan kami menyibukkan diri dengan persiapan.

Wah, aku jadi gugup sekali , pikirku sambil mendesah di ruang kelas 1-A, yang telah kami pilih sebagai tempat Panitia Ujian Masuk. Ujian masuk adalah peristiwa besar dalam hidup seseorang. Semua pendaftar berlatih keras di sekolah menengah untuk mempersiapkan hari itu. Sebagai kepala pengawas, aku harus menyadari tanggung jawabku dan melaksanakan ujian tanpa kesalahan.

Tarik napas dalam-dalam…

Saya telah membaca Panduan Pelaksanaan Ujian Masuk dari awal sampai akhir berkali-kali. Saya juga menghafal rute ke lokasi ujian, instruksi saya untuk peserta ujian, apa yang harus dilakukan dalam keadaan darurat, dan banyak lagi. Saya telah melakukan semua yang saya bisa untuk mempersiapkan diri dalam waktu tiga minggu yang singkat yang diberikan kepada saya… Atau setidaknya begitulah yang saya harapkan.

…Semuanya akan baik-baik saja , kataku pada diriku sendiri. Aku mengenakan ban lengan yang menandakan posisiku di Panitia Ujian Masuk dan memasukkan alat pemancar kecil yang diberikan Ketua Reia ke telingaku. Sekarang aku siap berangkat.

“Apakah kalian siap, Lia dan Rose?” tanyaku.

“Ya, kapan saja!” jawab Lia dengan antusias.

“Sama,” kata Rose, menyamai energi Lia.

Tak lama kemudian, aku mendengar sebuah suara di telingaku.

“Reia di sini. Apakah kamu siap?” tanya Ketua Reia melalui transceiver.

“Allen di sini. Kita bisa mulai kapan saja,”Saya menjawab.

“Baiklah. Silakan lanjutkan dan pindah ke tempat ujian. Hubungi saya segera jika Anda mengalami kesulitan. Itu saja dari saya. Selesai,”kata ketua itu sambil mengakhiri siaran.

“Baiklah, mari kita pindah ke tempat pengujian,” kataku.

“Ya,” jawab Lia.

“Ayo pergi,” kata Rose.

Kami berjalan menuju lokasi ujian di depan gedung sekolah utama dan diam-diam menunggu kedatangan para peserta ujian.

 

Sekitar sepuluh menit setelah kami tiba di tempat ujian, wakil ketua tampak memimpin sekumpulan besar peserta ujian.

“J-banyak sekali orangnya … ,” kataku lirih.

“Anda tidak menyadari betapa banyaknya tiga ribu orang sampai Anda melihatnya secara langsung,” jawab Lia.

“Hei, lihat ke sana! Itu Allen Rodol!”

“Wah, itu benar-benar dia…”

“Saya mendengar rumor tentang kekuatan kegelapannya. Saya harap kita bisa melihatnya menggunakannya setidaknya sekali.”

Para peserta ujian mulai bersorak kegirangan saat mereka menatapku. Wakil ketua segera menyuruh mereka berbaris. Setelah itu, semua orang menatapku.

“Mereka semua menunggu arahanmu, Allen,” kata Lia.

“Cobalah untuk tidak terlihat terlalu gugup,” kata Rose.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin,” jawabku sambil melangkah maju. “Sudah waktunya untuk memulai Ujian Masuk Akademi Seribu Pedang—”

“Dengar baik-baik, Pendekar Pedang Tolak!” teriak seseorang, menyela dengan hinaan yang sudah sering kudengar sebelumnya. Aku menoleh ke arah sumber suara dan melihat tiga siswa mengenakan seragam Akademi Pedang Agung, menatap tajam ke arahku.

“Tidak mungkin pecundang sepertimu dengan nilai terburuk di akademi bisa mengalahkan Dodriel!”

“Aku tidak tahu bagaimana kamu melakukannya, tapi kamu pasti curang!”

“Ini salahmu kalau Dodriel tersesat… Kita di sini untuk membalas dendam!”

Mereka semua menghunus pedang dengan bersemangat. Mereka jelas berniat untuk melawanku.

“ Haah… Allen di sini. Maaf, tapi kita sudah punya masalah,” kataku kepada Ketua Reia setelah menyalakan transceiver kecil di telingaku. Dia sedang berdiri di kantornya.

“Reia di sini. Apa yang terjadi?”dia bertanya.

“Sekelompok adik kelasku dari Akademi Pedang Agung tampaknya ingin membalas dendam,”Kataku.

“Begitu. Hajar mereka habis-habisan untuk dijadikan contoh. Reia keluar,”katanya sebelum mengakhiri siaran.

“‘Menghajar mereka habis-habisan’? Benarkah?” kataku dalam hati, kecewa dengan jawaban ekstremnya.

Aku cukup yakin aku tahu apa yang sedang dia lakukan sekarang…Saya mendengar halaman dibalik tepat sebelum dia menutup telepon.Itu berarti dia membenamkan dirinya dalam edisi Weekly Shonen Blade minggu ini. Dia tidak pernah berubah, bahkan pada hari-hari yang akan menentukan nasib akademi…

Aku menggaruk pipiku dengan canggung.

“Apa yang akan kau lakukan, Allen?” bisik Lia.

“Kau harus mengikuti ujian khusus setelah ini. Haruskah kita mengurus orang-orang ini agar kau bisa menghemat energimu?” bisik Rose.

“…Tidak, aku akan mengurusnya,” jawabku.

Ketiga murid itu datang ke sini dengan target “Allen Rodol dari Grand Swordcraft Academy.” Jika Lia dan Rose mengusir mereka, mereka mungkin akan merangkak kembali dan menemukanku lagi di masa depan. Ini adalah sesuatu dari masa laluku yang harus kututup buku tentang diriku sendiri.

“Baiklah… Haruskah kita melakukan ini?” seruku sambil meregangkan tubuh dan melangkah maju.

Ketua Reia menyuruhku untuk menghajar mereka habis-habisan, dan aku ingin akhiri ini dengan cepat. Sekarang pukul 8:55 pagi, lima menit sebelum ujian dimulai. Jika ini berlangsung terlalu lama, jadwal akan diundur. Hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah membuat peserta ujian yang gugup menunggu lebih lama dari yang seharusnya.

“Heh! Aku akan mengeksposmu sebagai pecundang di depan semua orang ini, Pendekar Pedang Tertolak!”

“Kau adalah murid terburuk di Grand Swordcraft Academy! Kau akan membayar karena bersikap seolah-olah kau lebih baik dari dirimu yang sebenarnya!”

“Akhirnya tiba saatnya untuk membalas dendam atas Dodriel… Kami akan menghajarmu sampai babak belur dan menyuruhmu pulang ke Ibu sambil menangis!”

Ketiga pendekar pedang itu meneriaki saya dengan kasar, membuat suasana di tempat ujian menjadi gelap.

…Ya, saya tidak bisa mengabaikan ini. Saya tidak peduli dengan hinaan mereka. Namun, sebagai pengawas utama, saya tidak bisa membiarkan mereka menyusahkan peserta ujian lainnya.

“Kita semua pendekar pedang di sini. Bagaimana kalau kita biarkan pedang kita yang berbicara?” Aku memperingatkan mereka, membiarkan sedikit kebencian merasuki sikapku.

“““ … ?!”””

Ketiganya menjadi pucat dan mengambil langkah mundur yang besar.

“Mengapa bulu kudukku merinding?!”

“Dia menggertak! Jangan biarkan dia menipumu dengan kata-katanya!”

“Y-ya … ! Allen Rodol tidak lebih dari seorang Pendekar Pedang Terbuang!”

Mereka bertiga berteriak menyemangati diri dan menembakkan tangan mereka ke udara.

“Terbakar Terang—Kapak Api!”

“Melolong—Anak Angin!”

“Bunuh—Tiga Pedang!”

Mereka memanggil Pakaian Jiwa mereka secara serentak.

“… Luar biasa,” kataku. Sepertinya mereka jauh lebih berbakat daripada aku.

“Kalian terkejut?!” teriak salah satu dari mereka.

“Ya, benar,” jawabku jujur. Tatapan mereka semakin tajam.

“Ngh, aku tidak menyangka kau bisa tetap tenang selama ini… Tunjukkan pada kami apa yang kau bisa!”

“Kau akan menyesal meremehkan kami, dasar pecundang!”

“Matiiiiiiiin!”

Mereka semua berteriak dan menyerangku. Aku menghadapi ayunan ke bawah yang panas membara di sebelah kananku, ayunan ke atas yang disertai angin kencang di sebelah kiriku, dan tebasan diagonal tiga bilah ke bawah di depan. Para siswa melakukan tiga serangan yang terkoordinasi dengan sempurna dari tiga arah yang berbeda.

Namun, latihan mereka kurang. Genggaman mereka lemah. Gerak kaki mereka ceroboh. Dan yang terpenting, mereka tidak mengerahkan seluruh tenaga mereka saat mengayunkan pedang. Karena mereka telah memperoleh kekuatan luar biasa melalui perwujudan Soul Attires mereka, mereka pasti telah mengabaikan latihan pedang yang paling mendasar—latihan mengayunkan pedang.

“Gaya Ketujuh—Menggambar Flash.”

Seranganku yang secepat kilat melesat maju.

“Apa?!”

“…Hah?”

“Apa-apaan?!”

Tebasanku begitu cepat, melampaui kecepatan suara, tidak hanya menghancurkan tebasan mereka yang mendekat, tetapi juga Soul Attires mereka. Ekspresi ketiga penantang menegang karena tidak percaya, dan tempat ujian menjadi sunyi.

“Saya sarankan kalian menyerah,” kataku pada mereka.

Pertarungan antar pendekar pedang adalah hal yang serius. Meski begitu, aku tidak ingin menyerang mereka lagi karena kemenangan sudah jelas di tanganku. Aku berharap mereka akan melakukan hal yang benar dan mengakui kekalahan.

“Brengsek…”

“Itu…bukan tipuan?!”

“Kamu akan membayar untuk ini … !”

Ketiga pendekar pedang itu lari seperti tikus dari kucing.

Fiuh, aku berhasil mengendalikan situasi , pikirku lega. Aku berbalik menghadap para peserta ujian.

“I-Itu sangat cepat…aku bahkan tidak melihatnya menghunus pedangnya!”

“Aku tidak percaya dia bisa menangani tiga pengguna Soul Attire semudah itu… Allen benar-benar ada di level lain!”

“Sepertinya mereka memanggilnya mahasiswa tahun pertama terkuat di Liengard karena suatu alasan…”

Para peserta ujian bersorak kegirangan menyaksikan pertarungan kami.

“Kau merebut hati para peserta ujian hanya dengan satu ayunan pedangmu… Kau memang yang terbaik, Allen!” kata Lia.

“Ha, ketiga orang brengsek itu menjadi pembuka acara yang sempurna,” kata Rose.

“Ahaha, aku senang semuanya berjalan lancar,” jawabku.

Sekarang setelah aku berhasil memukul mundur para mahasiswa tingkat bawah Akademi Pedang Agung, aku dapat fokus pada peranku sebagai kepala pengawas.

“Salam, semuanya. Saya Allen Rodol, kepala pengawas ujian masuk ini. Ini Lia Vesteria dan Rose Valencia, asisten saya,” kata saya. Lia dan Rose membungkuk saat saya memperkenalkan mereka.

Para peserta berhenti berbicara saat mereka menyadari bahwa saya akan memulai ujian, dan mereka menatap saya dengan serius. Wah, sungguh luar biasa melihat tiga ribu orang menatap Anda sekaligus. Saya sangat gugup, tetapi saya berusaha sebisa mungkin untuk tetap tenang saat melanjutkan penjelasan saya.

“Sebagaimana dinyatakan dalam Pedoman Aplikasi , kami akan mengadakan ujian umum dan ujian khusus tahun ini. Ujian umum dibagi menjadi tiga bagian: kemampuan fisik, keterampilan pedang, dan wawancara. Formatnya sama dengan ujian yang diadakan setiap tahun. Ujian khusus akan menjadi latihan duel satu lawan satu melawan saya. Berikan satu goresan pada saya, dan Anda akan langsung diterima. Namun, jika saya mengalahkan Anda, itu akan menandai berakhirnya ujian Anda,” kata saya.

“““…”””

Proklamasi itu mengirimkan gelombang kejut ke seluruh kerumunan peserta ujian.

“Namun, ada kemungkinan untuk lulus ujian tanpa mengalahkanku. Wakil ketua akan menilai semua penantangku dan meluluskan siapa pun yang memenuhi kriteria penerimaan Thousand Blade,” lanjutku. Para peserta ujian tampak lega. “Aku juga harus mencatat bahwa ini tidak nyata .pertarungan, tetapi sebuah ujian. Aku akan menahan diri, yang berarti aku tidak akan melakukan serangan mematikan apa pun. Kau harus bersiap menghadapi kemungkinan cedera, tentu saja, tetapi aku akan menyembuhkan siapa pun yang membutuhkannya dengan kegelapanku setelah duel. Kau tidak perlu takut.”

Aku memotong telapak tangan kiriku dan memperbaikinya dengan kegelapanku di hadapan semua orang.

“I-Itu dia! Itu adalah kegelapan yang dia gunakan untuk mengalahkan Idora Luksmaria di Festival Master Pedang!”

“Indah sekali… Datang ke sini sepadan hanya untuk melihatnya.”

“Kelihatannya keren banget, dan bisa melakukan apa saja. Wah, aku iri banget…”

Para peserta ujian menatapku dengan penuh semangat. Menunjukkan kemampuan penyembuhan kegelapanku pasti telah meredakan kecemasan mereka. Aku menatap Lia dan Rose sekarang setelah aku selesai menjelaskan, dan mereka berdua tersenyum dan mengangguk.

Syukurlah… Sepertinya penjelasanku sudah cukup. Aku menghela napas lega dan melihat ke menara jam. Bagus, kita tepat waktu. Kami sempat mengalami masalah yang tidak terduga di awal, tetapi kami tidak kehilangan waktu. Ujian berjalan dengan baik sejauh ini.

“Sekarang, silakan ikuti Lia dan Rose jika kalian ingin mengikuti ujian umum. Mereka yang ingin mengikuti ujian khusus dapat tetap di sini,” kataku.

“Kita akan menuju ke lokasi untuk ujian umum, Allen,” kata Lia.

“Kami akan menanganinya dengan baik,” Rose meyakinkan saya.

“Semoga beruntung,” jawabku.

Mereka berdua berjalan pergi sambil memimpin sekelompok besar peserta ujian.

…Lebih banyak yang tertinggal dari yang saya duga.Banyak sekali pelamar yang dengan gembira mengantre di hadapanku. Jumlah mereka lebih dari tiga ratus orang…

Aku teringat kembali apa yang dikatakan Ketua Reia kepadaku. “Tidak banyak peserta ujian yang cukup bodoh untuk benar-benar menantangmu. Aku rasa sekitar sepuluh orang akan tertinggal. Kebanyakan akan merasa puas hanya dengan melihatmu secara langsung.”Prediksinya ternyata meleset jauh.

“Ahem—kita akan mulai ujian khusus sekarang. Tolong beri tahu saya nomor ujian dan nama Anda saat Anda siap menantang saya,” kataku.

Salah satu pendekar pedang itu langsung angkat bicara. “Saya Varan Seimgald, nomor 2551! Terima kasih atas kesempatan ini!”

“Tentu saja. Silakan maju,” jawabku.

Dan ujian khusus pun dimulai.

 

Sudah lebih dari dua jam berlalu sejak ujian khusus dimulai. Aku baru saja mengalahkan lawanku yang keseratus.

“ Haah , haah … Sialan … ,” umpat pelamar di hadapanku. Ia telah jatuh berlutut.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku sambil mengulurkan tangan.

“Y-ya … ! Terima kasih telah mengizinkanku bertarung denganmu!” katanya sambil berdiri dan membungkuk. Sepertinya dia tidak membutuhkan penyembuhan dari kegelapanku.

Belum ada satupun peserta ujian yang berhasil mencakar saya.

“Ya Tuhan… Bagaimana mungkin seseorang bisa sekuat itu?”

“Apakah dia benar-benar menahan diri seperti yang dia katakan … ?”

“Aku bertanya-tanya apakah sudah terlambat untuk mengikuti tes umum.”

Para peserta ujian berbisik satu sama lain sambil memperhatikan saya. Saya membayangkan mereka saling berbagi apa yang mereka amati tentang kelemahan dan kebiasaan saya.

“Orang berikutnya boleh maju,” kataku. Seorang gadis mendekatiku.

“Saya Lou Lorenti, nomor 2710. Senang bertemu dengan Anda,” katanya.

“Senang bertemu denganmu juga. Mari kita bertarung dengan baik,” jawabku. Aku mengambil posisi tengah, dan dia menghunus dua pedang pendek. Huh, dia menggunakan pedang pendek… Jarang sekali melihat orang yang menggunakan dua pedang sekaligus.

Lou Lorenti adalah seorang gadis cantik dengan rambut pirang sedang. Dia sedikit pendek dengan tinggi 150 sentimeter. Dia memiliki kulit yang sehat dan muda serta tubuh yang kencang. Seragam akademi pedangnya sebagian besar berwarna hijau.

… Gadis ini kuat. Dia jelas berbeda dari peserta ujian lain yang pernah kulawan sejauh ini. Sikapnya menunjukkan kehadiran dan pengalaman.

“Apakah kamu siap?” tanya Lou.

“Kapan saja,” jawabku.

Dia melompat ke arahku bagaikan pegas, menempuh jarak di antara kami dalam waktu kurang dari sedetik.

“Hah!” teriak Lou, memanfaatkan momentumnya untuk menusuk dengan pedang pendek kanannya.

…Gerakan kakinya bagus , pikirku, menyambut dorongannya dengan ayunan diagonal ke atas. Pedang kami berdenting keras.

“Ngh… Ambil itu!” teriak Lou. Menyadari bahwa dia tidak dapat mengalahkan kekuatanku, dia dengan cepat berputar dan melakukan ayunan diagonal ke bawah dengan pedang pendek kirinya.

Dia pulih dengan baik setelah aku menangkis serangan pertamanya. Aku mundur setengah langkah, menghindari serangannya dengan gerakan minimum yang diperlukan.

“Aku akan menendangmu dari samping,” aku memperingatkan.

“ … ?!”

Lou segera menurunkan dua pedang pendeknya untuk menjaga sisinya, tetapi aku meningkatkan kekuatan tendanganku untuk mendorong pedang itu dan tetap mengenainya.

“Aww!” dia terkesiap saat dia terlempar mundur di udara. Dia mendapatkan kembali keseimbangannya untuk mendarat dengan kedua kakinya.

Kecepatan reaksi dan kontrol tubuhnya juga bagus. Ayunannya agak lemah karena perawakannya yang mungil, tetapi ia bisa mengatasinya seiring pertumbuhannya.

“ Haah , haah … Kau benar-benar ahli dalam ilmu pedang. Kupikir aku akan mampu mendaratkan setidaknya satu pukulan, tapi kurasa aku terlalu percaya diri,” kata Lou. Ia mengerutkan kening dan menggigit bibir bawahnya.

Ini buruk… Aku harus masuk ke Thousand Blade dan menjalin hubungan dengan Allen, atau semuanya akan berakhir, pikir Lou.

Dia mendesah keras dan menjatuhkan dua pedang pendeknya. “ Haah… Aku tidak menyangka akan mengungkapkannya di sini,” katanya, sikapnya tiba-tiba berubah.

Dia sudah menunjukkannya… Aku tidak terkejut, pikirku.Saya sudah berasumsi demikian.

“Jatuh—Kekasih yang Saling Bergantung!” teriaknya, sambil memanggil pedang berwarna merah kecokelatan dari celah di udara.

Pedangnya tajam, dia atletis, dan dia telah memanifestasikan Busana Jiwanya.Gadis ini telah memenuhi kriteria untuk lulus ujian.

“Allen… Kau akan menyembuhkan lukaku setelah pertarungan ini selesai, kan?” tanya Lou.

“Ya, tentu saja,” jawabku.

“Baiklah. Aku tidak tahan rasa sakit, jadi pastikan untuk segera menyembuhkanku, oke?”

Dia tersenyum tipis, dan…

“Fiuh… Yah!”

…mendorong Codependent Lover ke tangan kirinya sendiri.

“…”

Air mata mengalir di matanya saat dia berusaha sekuat tenaga menahan rasa sakitnya. Aduh, sakit sekali… Tapi itu seharusnya juga menimpa Allen… , pikir Lou.

Aku melemparkan pedangku dan berlari ke arahnya.

“A-apa yang kau lakukan?!” teriakku.

“Apa?! Bagaimana bisa?!” teriaknya sambil menatap tangan kiriku dengan kaget.

“Berikan tanganmu padaku sekarang!” perintahku.

“O-oke … ,” jawabnya.

Aku segera menyembuhkannya dengan kegelapanku, menutup luka mengerikan itu dalam sekejap.

“Nah, itu dia… Apakah itu sakit?” tanyaku.

“Te-terima kasih… Tidak, tunggu dulu! Kenapa kamu tidak terluka?!” tanya Lou, sambil mendekatkan wajahnya ke wajahku. Aroma tubuhnya yang manis dan feminin sedikit mempercepat detak jantungku.

“Mengapa aku harus terluka … ?” jawabku. Pertanyaannya tidak masuk akal; dia menusuk dirinya sendiri, bukan aku. Aku menggaruk pipiku, tidak yakin bagaimana harus menjawab.

“Apa yang baru saja kau lakukan, dasar anjing sialan?!” teriak Zeon, muncul dari lubuk hatiku.

“Hah?!” Aku terkesiap.

Tangan kiriku bergerak atas kemauannya sendiri dan mencengkeram leher Lou.

“Acch … ?!”

Lou berusaha keras untuk bernapas saat aku mengangkatnya ke udara.

“H-hentikan, Zeon!” teriakku.

“Cih…” Zeon mendecak lidahnya keras dan menghilang. Aku kembali memegang kendali tangan kiriku pada saat yang sama.

“M-maaf. Kau baik-baik saja, Lou?” tanyaku sambil meraihnya. Ia tergeletak di tanah, terengah-engah.

“T-tidak… Jangan bunuh aku … ,” pintanya. Lou melompat berdiri, memeluk tubuhnya dengan kedua tangan, dan melarikan diri. Aku jelas telah membuatnya takut.

Sialan kau, Zeon… Dia telah menguasai tubuhku saat aku masih sadar. Dia hanya merebut lengan kiriku, tetapi tidak ada yang tahu berapa banyak tubuhku yang akan dia kuasai lain kali. Aku perlu menguasai Inti Rohku dengan lebih baik. Aku bisa saja berakhir menyakiti seseorang. Zeon tidak perlu muncul ke permukaan terlalu lama untuk menyebabkan kerusakan besar.

Oke… Aku harus tenang. Prioritas utamaku saat ini bukanlah menangani Zeon, tetapi mengawasi ujian khusus. Aku harus minta maaf kepada Lou saat aku bertemu dengannya nanti. Dia adalah pendekar pedang yang berbakat, dan aku yakin wakil ketua akan meluluskannya. Aku akan segera menemuinya lagi, dengan asumsi dia tidak menolak tawaran untuk mendaftar.

Saat itu, aku menunduk dan melihat ada sedikit darah di tangan kiriku. Hah? Darah siapa ini? Itu tidak mungkin darahku. Belum ada satu pun murid yang berhasil mencakarku. Aku juga belum menyerempet Lou, jadi itu tidak mungkin darahnya. Satu-satunya saat dia berdarah adalah ketika dia menusuk tangan kirinya sendiri, dan aku sudah menyembuhkan luka itu ketika Zeon mencengkeram lehernya.

Itu hanya bisa berarti satu hal… Apakah Codependent Lover menghubungkan kondisi Lou dengan lawannya? Itu akan menjelaskan semuanya. Dia bertanya apakah aku akan menyembuhkannya sebelum dia menikam dirinya sendiri, dan dia terkejut ketika aku tidak terluka. Dan Zeon baru terbangun setelah dia melukai dirinya sendiri.

Bagaimana jika Zeon begitu marah karena serangannya melukai tangan kirinya…? Aku tidak dapat memahami mengapa Codependent Lover memengaruhi Zeon dan bukan aku, tetapi itulah penjelasan yang paling mungkin untuk apa yang terjadi.

Sekarang setelah saya menjawab sebagian besar pertanyaan saya, saya berbalik untuk melanjutkan ujian—dan melihat para peserta gemetar ketakutan menanggapi tindakan Zeon. Mereka berkerumun bersama, menatap saya seperti saya adalah monster.

Astaga… Ini benar-benar buruk. Aku harus menjelaskan diriku sendiri… Aku pasti terlihat seperti orang yang berbahaya dan tidak stabil bagi mereka. Di satu saat aku menyembuhkan tangan Lou, dan di saat berikutnya aku mencekiknya. Lalu aku melepaskannya dan meminta maaf beberapa detik kemudian. Aku yakin itu membuatku terlihat gila…

Para peserta ujian tidak tahu apa pun tentang Zeon, jadi wajar saja jika mereka ketakutan.

“Semuanya, harap tenang. Itu, uh… Bukan aku yang mencengkeram lehernya, tapi Spirit Core-ku… Aku sangat menyesal telah membiarkan itu terjadi,” aku meminta maaf dengan tulus.

“““…”””

Para siswa terus meringkuk ketakutan.Permintaan maafku tidak ada gunanya. Kurasa menjelaskan diriku sendiri tidak akan berhasil. Aku butuh orang lain untuk menjaminku…

Saya memandang ke arah wakil ketua.

“Ahhh … ,” rintihnya. Ia juga sangat takut pada Zeon hingga ia tidak bisa bergerak.

Ya… Ini darurat. Aku menyalakan pemancar kecil di telingaku untuk menghubungi Ketua Reia.

“Allen di sini. Maaf, tapi Zeon mengambil alih tubuhku sebentar…,”Aku katakan padanya.

“Apa?!” teriaknya. Aku mendengar suara benturan dari transceiver yang kukira berasal dari jatuhnya dia dari kursinya.

“A-apa maksudmu?! Apa yang terjadi?!”dia berteriak.

“Yang benar adalah…”

Saya jelaskan secara singkat apa yang terjadi.

“…Baiklah. Aku mengerti. Apa yang sedang Zeon lakukan sekarang?”dia bertanya.

“Hmm… Sepertinya dia sudah tenang,” jawabku setelah melihat ke dalam jiwaku dan merasakan ketenangan. Karena mengenalnya, dia mungkin sedang tidur di atas batu besar yang retak itu.

“Zeon merebut kendali tubuhmu meskipun kamu dalam kondisi sehat sepenuhnya… Kita dapat berasumsi bahwa dia mengumpulkan banyak kekuatan roh. Harap berhati-hati lebih dari sebelumnya untuk memastikan dia tidak mengambil kendali,”dia memperingatkan.

“Ya, Bu,” jawabku. Aku tidak bisa membiarkan Zeon keluar ke dunia luar. Ketua dan aku sepakat tentang hal itu. “Apa yang harus kulakukan dengan ujian khusus itu?”

“Para peserta ujian sekarang takut padamu, kan?”dia bertanya.

“Ya…”

Aku melirik ke arah para pelamar. Mereka semua menanggapi dengan mengalihkan pandangan.

“Itu membuat kita tidak punya pilihan lain. Akhiri ujian khusus di sana dan biarkan yang lain mengikuti ujian umum.”

“Ya, Bu.”

Sisa Ujian Masuk Seribu Pedang berjalan tanpa hambatan.

 

Saat itu tanggal 7 Februari, yang membuat Shii Arkstoria kecewa, hanya seminggu sebelum Hari Valentine. Saat ini dia sedang menelungkupkan kepalanya di antara lengannya di atas meja di ruang OSIS.

“Haah…”

Saat itu pukul empat sore, saat sebagian besar siswa akan sibuk dengan kegiatan klub mereka. Cahaya hangat bersinar melalui jendela, dan teriakan terdengar dari Klub Latihan-Swing di halaman sekolah.

Urgh, apa yang harus kulakukan…? Aku hanya punya waktu satu minggu…

Shii memainkan rambut hitamnya yang indah, merasa tertekan. Ia telah berusaha keras untuk bertanya kepada Allen apa cokelat kesukaannya sebagai persiapan untuk Hari Valentine, tetapi pikirannya menjadi kosong setiap kali ia menatapnya. Ia bahkan hampir tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

“ Haah… ” Shii mendesah untuk kesekian kalinya, frustrasi dengan dirinya sendiri.

“Apa yang membuatmu begitu stres, Shii?” tanya Lilim.

“Kamu akhir-akhir ini banyak melamun … ,” kata Tirith.

Shii menggelengkan kepalanya sebagai tanda protes. “Aku tidak stres tentang apa pun…”

Lilim dan Tirith dapat mengetahui dari suara Shii yang lemah dan tatapan matanya yang lemah bahwa teman mereka sudah tidak berdaya lagi. Mereka mengangguk satu sama lain.

“Shii…kita sudah bersahabat selama satu dekade. Tidak ada rahasia di antara kita,” kata Lilim.

“Kau akan merasa lebih baik jika berbicara dengan kami … ,” Tirith menambahkan.

“Tentang apa?” ​​tanya Shii.

“Allen. Kau menyukainya, bukan?” tanya Lilim.

“Hal itu sudah jelas sejak lama,” kata Tirith.

“HAH?! Ap-ap-apa maksudmu?!” teriak Shii, wajahnya memerah dan melompat dari kursinya.

“Tahan dirimu, Shii. Kami tidak akan memberi tahu siapa pun. Cobalah bagikan perasaanmu kepada kami. Kami mungkin bisa membantu,” tawar Lilim.

“Percaya atau tidak, kami adalah pakar percintaan yang telah mempelajari banyak buku teks tentang cinta. Kami punya banyak saran yang bisa kami bagikan,” kata Tirith.

“K-kamu akan membantuku … ?” tanya Shii, menyerah pada bisikan Iblis.

Ha-ha, dia menggigit!Lilim berpikir.

Cukup satu dorongan lagi!Tirith berpikir.

Kedua sahabat Shii tersenyum ramah. Tak satu pun dari mereka yang ingin melewatkan kesempatan ini.

“Duh! Kami akan melakukan apa saja demi sahabat kami!” seru Lilim.

“Semua pengetahuan kami adalah milikmu … !” kata Tirith.

Aku benar-benar bingung sekarang. Aku bahkan tidak bisa berbicara dengan Allen. Situasi ini hanya akan bertambah buruk kecuali aku menerima tawaran mereka., pikir Shii, merasa tenang setelah mendengar kata-kata sahabatnya.

“O-oke. Kau benar. Kurasa aku suka… tidak, suka Allen!” teriaknya, kulitnya memerah.

“Ha, akhirnya kau mengakuinya. Itu artinya sudah waktunya untuk memulai ‘Pertemuan Cara Merayu Allen’!” seru Lilim. Tirith menyemprotkan confetti ke udara dengan alat peledak yang selama ini disembunyikannya.

Mereka segera duduk di meja mereka dan memulai rapat.

“Aku akan mulai dengan sebuah pertanyaan, Shii… Kenapa akhir-akhir ini sikapmu mencurigakan sekali?” tanya Lilim.

“Kamu selalu mengalihkan pandangan saat menatap Allen dan mundur saat dia mendekatimu, dan itu sangat kentara. Kamu bahkan menanggapi dengan dingin saat dia mencoba berbicara padamu. Bersikap seperti itu hanya akan membuatnya menjauh.”

“Urk. Aku, uh…” Shii menunduk, tidak dapat menyangkal tuduhan mereka. “Aku merasa sangat malu di dekatnya. Aku bahkan tidak dapat berbicara dengan baik…”

“Astaga, gejalamu parah sekali,” jawab Lilim.

“Kurasa kau tidak bisa disalahkan untuk itu. Kau gadis yang polos dan tidak berpengalaman … ,” Tirith menambahkan.

“““…”””

Keheningan yang hebat menyelimuti mereka. Lilim dan Tirith kemudian bangkit dari tempat duduk mereka dengan serempak.

“Ini mungkin agak kejam, tapi…kita harus memastikan kau tahu apa yang akan kau lakukan. Allen tampaknya tidak menyadarinya, tapi dia sangat populer. Para wanita tidak bisa menolak wajahnya yang ramah, kepribadiannya yang hangat, dan kekuatannya yang setara dengan negara. Kau bisa bertaruh gadis-gadis lain akan mencoba kesempatan mereka!” kata Lilim.

“Dia akan ditangkap sebelum kau menyadarinya jika kau tidak segera bertindak!” Tirith memperingatkan.

Shii menjadi pucat. Lilim dan Tirith mengaku sebagai pakar percintaan—mereka pasti tahu apa yang mereka bicarakan. Kalau terus begini, pangerannya akan berakhir dengan orang lain. Pikiran itu mengancam akan menghancurkan hatinya.

“Banyak cewek yang mengejar Allen, dan mereka semua hebat… Lia Vesteria pasti menyukainya, dan aku yakin Rose Valencia dan Idora Luksmaria juga menyukainya. Siapa tahu siapa lagi yang bisa mengintai di balik bayang-bayang!” kata Lilim.

“Kau tak punya waktu untuk berdiam diri dan bermalas-malasan!” Tirith bersikeras.

Oh tidak… Apa yang harus aku lakukan?!Shii berpikir dengan panik.

Ha-ha-ha… Ini makin seru!Lilim berpikir.

Wah… Shii adalah gadis termanis di dunia saat dia stres seperti ini!Tirith berpikir.

“Jangan khawatir, Shii. Kami tahu pasti bahwa Allen menyukaimu,” kata Lilim.

“Kamu punya peluang bagus untuk merayunya jika kamu melakukan hal yang benar,” Tirith menambahkan.

Pertama tongkat, lalu wortel.

“B-benarkah … ?” tanya Shii, terlalu mudah terjebak dalam perangkap mereka.

“Tentu saja! Pikirkanlah. Allen pergi jauh-jauh ke Kekaisaran Holy Ronelian untuk menyelamatkanmu. Dia tidak akan melakukan itu kecuali dia sangat menyayangimu!” ​​Lilim bersikeras.

“Allen tetap bersamamu meskipun kau telah mengatakan dan melakukan banyak hal egois. Apa itu kalau bukan cinta?” tanya Tirith.

“Heh-heh… Kau pikir begitu … ?” Shii menanggapi, bertingkah seperti anak kecil yang malu-malu.

“Aku rasa Allen tidak punya pengalaman dalam percintaan, sama sepertimu! Reaksinya yang polos selalu membuat orang ragu!” Lilim berkata.

“Dia mungkin bukan manusia, tapi Allen tetaplah seorang pria. Semua pria seusianya adalah monster. Merayunya akan mudah jika kau menggunakan tubuhmu!” kata Tirith.

“Tu-Tubuhku?!” jawab Shii terkejut.

“Jangan khawatir. Tubuhmu sangat bagus,” kata Lilim.

“Condongkan dadamu yang besar ke depan dan tekan dengan santai padanya, dan dia akan menjadi milikmu! Semudah itu!” Tirith memberi instruksi.

“D-dadaku … ?” Shii menunduk melihat dadanya yang lembut dan menonjol.

Lilim dan Tirith menghabiskan satu jam berikutnya dengan memberi Shii nasihat palsu tentang percintaan yang mereka akui mereka dapatkan dari buku pelajaran. Presiden dengan rakus menerimanya.

“A…aku merasa aku bisa melakukan ini!” kata Shii.

“Kalau begitu, sebaiknya kau bertindak saat keadaan masih baik! Ayo panggil Allen sekarang juga!” desak Lilim.

“Aku punya teman di Klub Penyiaran! Aku akan meminta bantuan mereka!” kata Tirith.

“Itu pasti bagus!” jawab Shii.

Didorong oleh teman-temannya, Shii memulai rencananya untuk memenangkan hati Allen.

 

Saat itu tanggal 7 Februari. Saya mendedikasikan diri untuk berlatih ayunan, seperti biasa.

Wah, jumlah anggota kami bertambah banyak sekali… Pada saat didirikan, Klub Latihan-Ayun hanya beranggotakan teman-teman sekelasku di Kelas 1-A, dan kami selalu mengayunkan pedang dengan pelan di sudut halaman sekolah. Namun, sekarang jumlah anggota kami hampir dua ratus orang, sehingga kami harus menyewa seluruh halaman sekolah.

“Hah! Yah! Ho!”

Beberapa siswa berteriak penuh semangat sambil mengayunkan pedang mereka.

“…”

Beberapa siswa bermeditasi dengan sungguh-sungguh sambil mempertahankan posisi tengah.

“Oh, itu masuk akal. Kau melakukannya seperti…ini!”

Siswa lainnya berlatih berbagai garis miring sambil merujuk buku teks mereka.

Semua orang di halaman sekolah serius berlatih pedang. Rasa persatuan itu menggetarkan.

““Hah! Yah! Ho!””

Lia dan Rose berada di tempat mereka masing-masing di sebelah kiri dan kananku. Mereka berdua berkeringat. Melihat mereka mengayunkan pedang dengan saksama membuatku bersemangat untuk mengerahkan seluruh tenagaku. Aku terus melakukannya hingga sebuah pengumuman terdengar melalui interkom.

“Allen Rodol dari Kelas 1-A, silakan datang ke ruang OSIS sendirian. Allen Rodol dari Kelas 1-A…”

“Hah? Sendirian?” tanyaku. Agak aneh.

“Seminggu lagi hari besar itu tiba… Itu tidak mungkin kebetulan. Hati-hati, Allen. Teriak minta tolong kalau terjadi apa-apa, ya?” kata Lia.

“Aku tahu dia bertingkah aneh akhir-akhir ini, tapi kupikir dia tidak akan bertindak secepat ini… Dia lawan yang tangguh, Allen. Jangan lengah,” kata Rose.

Mereka berdua nampaknya mengira aku akan menuju bahaya.

“Aku tidak begitu tahu apa yang kau bicarakan, tapi…aku akan pergi,” jawabku.

Aku beristirahat sejenak dari Klub Latihan-Swing dan pergi ke gedung sekolah utama. Setelah melewati lorong panjang dan lurus, aku tiba di ruang OSIS. Aku mengetuk pintu.

“Masuklah … ,” panggil Shii dengan suara melengking.

“Baiklah,” jawabku.

Aku membuka pintu dan mendapati Shii, pipinya sedikit memerah. Aku tidak melihat Lilim dan Tirith—ketua OSIS itu tampaknya sendirian.

Oh, aku mengerti maksudnya… Fakta bahwa dia menyuruhku datang sendiri, ditambah dengan ekspresi gugupnya, membuat jelas apa yang sedang terjadi di sini. Aku tahu itu. Jadi ada sesuatu yang hanya ingin dia katakan padaku.

Shii akhir-akhir ini bertingkah sangat aneh. Mungkin saja dia menyimpan masalah besar lain untuk dirinya sendiri, seperti ketika dia diperintahkan untuk menikahi bangsawan Ronelian itu. Aku bertanya-tanya apakah ini ada hubungannya dengan faksi kekaisaran dan bangsawan. Bisa juga terkait dengan keluarga Arkstoria atau sesuatu yang lain sama sekali… Terlepas dari itu, tidak diragukan lagi dia sedang menghadapi masalah besar yang tidak bisa dia tangani sendiri.

Namun, aku senang. Aku sangat gembira karena dia memutuskan untuk mengandalkanku. Sudah waktunya untuk menunjukkan harga diriku sebagai seorang pria—tidak, sebagai seorang pendekar pedang! Aku perlu menjawab kepercayaannya dengan melakukan yang terbaik untuk membantunya.

“Ada apa, Presiden?” tanyaku, berusaha terdengar ramah.

Shii menatapku dengan gugup, yang duduk di tempat duduknya yang biasa. “A-Allen…bisakah kamu duduk di sini … ?” tanyanya sambil menepuk kursi di sebelahnya.

“Tentu saja,” jawabku sambil duduk tanpa bertanya kenapa.

“…”

“…”

Kami saling menatap dalam diam selama beberapa detik.

Uh… Apakah tugasku sebagai seorang pria untuk mengatakan sesuatu yang jenaka dan memulai percakapan?Saya bertanya-tanya.

“A-apakah di sini terasa panas?” Shii bertanya dengan melengking sebelum melepaskannyamengikat dan membuka dua kancing bajunya. Hal ini memperlihatkan sebagian belahan dadanya yang besar.

“…”

Aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak memperhatikannya, sementara aku menyuarakan keraguan dalam benakku. “Sekarang musim dingin…”

“ … ?! Y-ya, aku tidak tahu apa yang kupikirkan … ,” Shii tergagap.

“Hah…”

“…”

“…”

Keheningan canggung lainnya.

Apakah itu suatu usaha untuk bercanda?Saya bertanya-tanya.

Apakah Allen manusia? Instingnya seharusnya mengambil alih sekarang… Bagaimana dia bisa tetap tenang saat dia bisa melihat dadaku seperti ini?

Satu-satunya suara yang terdengar adalah bunyi detak jam.

“A-aku belum pernah menceritakan ini sebelumnya, tapi aku bisa membaca telapak tangan!” kata Shii tiba-tiba.

“Membaca telapak tangan?” ulangku.

“Ya. Aku akan memberimu ramalan khusus hari ini! Ulurkan tanganmu,” pinta Shii.

“Baiklah…” Aku mengulurkan telapak tangan kananku.

“Hmm… Hmm… Menarik.”

Dia mencondongkan tubuhnya ke depan sambil menelusuri garis kehidupanku dengan jarinya yang lembut dan ramping. Sedikit menggelitik, tetapi itu tidak terlalu menjadi masalah dibandingkan dengan masalah serius yang terjadi di depan mataku.

I-ini gawat… Shii belum mengancingkan kembali kemejanya, jadi mustahil untuk tidak melihat dadanya yang besar dan bra merah jambu yang imut saat dia mencondongkan tubuhnya ke depan. Ini lebih dari yang bisa kutahan… Mengumpulkan semua sisa kendali diri dalam diriku, aku mendongakkan kepalaku ke atas.

“H-hei, Allen… bolehkah aku bertanya sesuatu untuk meningkatkan keakuratan bacaan ini?” tanya Shii, suaranya bergetar.

“Tentu, silakan saja … ,” jawabku.

“Terima kasih. Ini dia…” Dia mengembuskan napas dalam-dalam dan memasang ekspresi penuh konsentrasi. “Apa jenis cokelat kesukaanmu?”

“Uhh… Kalau aku harus memilih, kurasa aku akan memilih cokelat susu.” Aku tidak melihat apa hubungannya itu dengan membaca telapak tangan, tetapi aku tetap menjawabnya.

“Kamu paling suka coklat susu?”

“Ya.”

Shii mengepalkan kedua tangannya, matanya berbinar gembira karena alasan yang tidak kumengerti. Dia masih mencondongkan tubuhnya ke depan saat melakukan itu, jadi dia akhirnya menarik lebih banyak perhatian ke payudaranya.

“…”

Aku sadar aku sedang menatapnya, lalu dengan cepat menggelengkan kepala dan berpaling untuk menatap ke angkasa. Aku tidak tahan lagi… Aku berdeham, memutuskan bahwa aku perlu bicara.

“Eh, Presiden … ?” kataku.

“Apa itu?” tanyanya.

“Aku tidak bermaksud kasar, tapi…bisakah kamu mengancingkan kemejamu untuk menyembunyikan dadamu?” pintaku.

“Dadaku … ? … ?!”

Sedikit yang Shii lakukan sejak aku masuk kelas masuk akal, tetapi itu tampaknya tidak disengaja. Dia tersipu malu dan cepat-cepat mengancingkan kembali kancing dan dasinya.

Ada sesuatu yang aneh tentang dia hari ini… Dia belum memberiku hasil ramalan telapak tangannya, dan dia bertindak tidak menentu, pikirku.

Aku sangat bodoh! Bodoh, bodoh, bodoh! Aku seharusnya mengancingkan kembali kemejaku setelah rencanaku “apakah di sini terasa panas” gagal… Tunggu, apakah Allen melihat bra-ku?! Aku hanya seharusnya memperlihatkan sedikit belahan dada… Argh! Yah, terserahlah. Aku mendapatkan apa yang aku butuhkan! Aku akan bergerak di Hari Valentine dengan cokelat susu!Shii berpikir.

Shii tampak malu sekaligus senang. Bingung dengan ekspresinya, aku memutuskan untuk berterus terang padanya.

“Ada yang ingin kau ceritakan padaku, bukan, Shii?” tanyaku sambil menatap langsung ke matanya.

“Bwuh … ? T-tidak, aku hanya, uh … ,” dia tergagap, matanya melirik ke kiri dan kanan. Aku jelas mengenai sasaran.

“Aku siap menerima apa pun itu. Apa kau ingin mencoba membicarakannya?” tanyaku serius.

“…Baiklah,” jawabnya sambil menatapku dengan mata penuh tekad. “I-ini tentangmu…”

“Aku?” kataku.

“Allen. Aku ti—,” dia mulai, tampaknya tak mampu memaksakan kata-kata itu keluar.

“Ya?” kataku, mendesaknya untuk melanjutkan.

Telinga Shii memerah.

“M-maaf. Tolong tunggu aku sebentar lagi … ” katanya sebelum berlari keluar kelas.

“T-tentu saja … ,” gerutuku, tercengang. Saat itulah aku merasakan sesuatu dari dalam lemari.

…Hah?

Aku membuka lemari dan melihat Lilim dan Tirith berusaha keras untuk menahan tawa.

“…Lilim dan Tirith?”

“”…Ah.””

Mereka telah memata-matai kita.

“Apakah kalian berdua alasan mengapa Shii bertingkah aneh akhir-akhir ini?” tanyaku.

“T-tidak… Kami tidak bersalah, sumpah! Kurangnya pengalaman Shii-lah yang membuatnya bertindak seperti itu!” jawab Lilim.

“Senyummu membuatku takut, Allen… Dan bisakah kau menyingkirkan kegelapan yang jahat itu?!” Tirith memohon.

Mereka berdua bersikeras bahwa mereka tidak bersalah.

“ Haah… Apa maksudmu dengan ‘kurang pengalaman’?” tanyaku.

“Oh, kau tahu. Dia baru saja menabrak tembok yang harus dihadapi setiap gadis di masa mudanya,” kata Lilim.

“Kami tidak bisa memberi tahu Anda rinciannya, tetapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” Tirith menambahkan.

“O-oke … ?” Sejujurnya aku tidak mengerti, tapi Shii tampaknya tidak dalam bahaya. “Ngomong-ngomong … kenapa kalian berdua bersembunyi di sini?”

Lemari itu dimaksudkan untuk menyimpan dokumen dan peralatan Dewan Siswa. Jelas itu bukan tempat persembunyian.

“Eh, karena…kau tahu … ,” kata Lilim.

“Jangan khawatir. Nantikan hari besar itu!” seru Tirith.

Mereka berdua berlari keluar dari ruang Dewan Siswa.

“Hei, tunggu … !” panggilku setelah mereka.

“Mwa-ha-ha, lama sekali!” Lilim berteriak.

“Sampai jumpa besok!” teriak Tirith.

Mereka berlari kencang di lorong seperti anak kecil. Mudah untuk menangkap mereka, tetapi berlari di lorong dengan kecepatan seperti itu akan berbahaya, jadi saya memutuskan untuk membiarkan mereka pergi.

“ Haah… Apa yang sebenarnya terjadi … ?” tanyaku dalam hati.

Mengapa Lilim dan Tirith bersembunyi di dalam lemari? Mengapa Shii bersikap mencurigakan? Apa yang dimaksud Tirith dengan “hari besar”? Aku tidak mengerti apa-apa.

Setidaknya Shii tidak menghadapi masalah serius…Mengetahui ketiga orang itu, mereka mungkin merencanakan lelucon lain terhadapku.Apakah mereka pernah belajar? Kalau hanya itu, saya akan mencoba bersikap sportif.

Sudah setahun sejak aku memasuki Thousand Blade, jadi aku sudah terbiasa dengan kenakalan mereka sekarang. Aku lega karena Shii baik-baik saja. Aku sudah mengkhawatirkannya selama sebulan terakhir.

“Baiklah, saatnya kembali ke Klub Latihan Ayunan.”

Aku kembali ke halaman sekolah dan mengayunkan pedangku hingga matahari terbenam.

 

Hari ini tanggal 14 Februari, atau dikenal juga sebagai Hari Valentine. Sebagai seorang pria, saya tidak bisa tidak merasa sedikit malu karenanya.

Lia dan saya meninggalkan asrama pada pukul setengah delapan pagi dan menuju kampus Thousand Blade.

“Wah, di luar masih dingin nih … ,” kata Lia sambil mengembuskan napas putih ke tangannya. Ia mengenakan syal merah anggur. Tidak ada yang tampak berbeda darinya hari ini.

Itu bukan pertanda baik… Sejujurnya, sebagian diriku berharap Lia akan memberiku cokelat hari ini. Tapi sepertinya aku hanya membiarkan diriku menjadi sombong. Aku seharusnya tidak terkejut. Itu jelas tidak akan pernah terjadi.

Aku hanyalah seorang Pendekar Pedang Terbuang dari antah berantah. Lia adalahseorang putri Vesterian. Status sosial kami masing-masing membuat kami sama sekali tidak cocok.

Tapi saya masih penasaran… Kepada siapa Lia akan memberikan cokelatnya? Apakah mereka benar-benar merayakan Hari Valentine di Vesteria?

Saya menjadi tertekan saat terus memikirkan hal itu.

“Ya, cukup dingin … ,” jawabku, berusaha sebisa mungkin terdengar normal.

Beberapa saat kemudian, kami sampai di Kelas 1-A dan menyapa teman-teman sekelas seperti biasa. Suasana di kelas terasa sangat tegang, mungkin karena hari itu adalah Hari Valentine.

Aku meraih mejaku dan meletakkan buku pelajaranku.

“Hai, Allen. Ini untukmu!”

“Bergembiralah, Allen! Ini cokelat dariku!”

“Hmm-hmm, tidak ada yang istimewa, tapi aku harap kamu menyukainya.”

Tiga gadis memberiku bungkusan coklat kecil yang lucu.

“Te-terima kasih … ,” kataku, terlalu terkejut untuk berkata apa-apa lagi.

“Untuk memperjelas, aku memberimu cokelat ini karena kewajiban, bukan sebagai pernyataan cinta. Aku akan takut akan keselamatanku jika aku tidak mengatakannya.”

“Memberikanmu barang yang asli hanya akan membuatmu menderita di kemudian hari…”

“Sebaiknya kau siap bertarung jika kau ingin ikut serta dalam perlombaan untuk Allen…”

Mereka semua tersenyum canggung dan menatap Lia karena suatu alasan.

“Perlombaan untukku … ?” ulangku, bingung.

“Ahaha, jangan khawatir.”

“Sampai jumpa nanti. Ceritakan pendapatmu tentang cokelat itu, oke?”

“Saya menantikan White Day.”

Gadis-gadis itu bergegas kembali ke tempat duduk mereka.

“Uh, tentu saja. Terima kasih sekali lagi,” kataku. Aku memasukkan tiga bungkusan lucu itu ke dalam tasku.

“Hmm… Baguslah kamu, dapat banyak coklat … ,” kata Lia, suaranya bergetar.

“Ya. Aku tidak pernah menyangka akan mendapat coklat dari tiga gadis,” kataku.

“B-benarkah…” Dia menatapku dengan ekspresi tidak yakin.

“…”

“…”

Keheningan canggung terjadi di antara kami.

Apa yang terjadi? Beberapa saat yang lalu dia bersikap seperti biasa, tetapi sekarang dia tampak cemas. Apakah aku mengatakan sesuatu yang menyinggung perasaannya? Aku memeras otak untuk mencari jawaban dan terganggu ketika pintu terbuka dan menampakkan Rose.

Wah, aneh sekali. Rose bukanlah orang yang suka bangun pagi, dan dia selalu datang ke sekolah dengan mata lelah dan rambut acak-acakan. Namun, hari ini rambutnya disisir rapi, matanya terbuka lebar, dan dia memancarkan aura berwibawa.

Kepada siapa Rose akan memberikan coklat? Aku bertanya-tanya sebelum dia berjalan langsung ke mejaku.

“Hari ini adalah Hari Valentine, Allen. Aku ingin kamu menerima ini,” kata Rose sambil mengeluarkan sebuah paket cantik yang diikat dengan pita berwarna sakura.

“A-apa itu … ?” tanyaku.

“Aku tidak tahu apakah kamu akan menyukainya, tapi ini setumpuk kue coklat yang aku buat untukmu pagi ini,” kata Rose.

“Wah, terima kasih banyak!” jawabku sambil menerima bungkusan itu dengan rasa terima kasih. Aku sama sekali tidak menyangka akan mendapat cokelat dari Rose.

“…Kamu agak bebal, jadi biar aku jelaskan sejelas-jelasnya,” katanya sambil menatapku dengan serius. “Sebagai seorang gadis, aku punya perasaan padamu, sebagai seorang pria. Aku ingin kamu tahu itu.”

Rose sedikit tersipu dan tersenyum manis, sesuatu yang langka.

“Perasaan… Maksudmu sebagai teman, kan?” kataku cepat, setengah panik.

Tenang saja, kawan… Coba pikirkan. Tidak mungkin dia akan mengumumkan perasaannya padaku di depan seluruh kelas!Aku memarahi diriku sendiri saat otakku berpacu sejuta mil per jam.

“Tidak, Allen. Aku tidak hanya menyukaimu sebagai teman—maksudku aku punya perasaan romantis padamu,” jelas Rose.

“O-oh … ,” aku tergagap. Aku tidak punya pengalaman dalam percintaan, jadi aku tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Dia melanjutkan, mungkin merasakan betapa tidak nyamannya aku. “Aku tidak memintamu untuk menanggapi sekarang. Aku hanya ingin memberitahumu bagaimana perasaanku.”

Dia sudah pasti melakukan hal itu.

“O-oke… Terima kasih,” kataku padanya.

Rose melihat bungkusan itu. “Kue itu baru saja keluar dari oven, Allen. Bisakah kamu memakannya sekarang?”

“Oh ya, benar juga,” jawabku. Aku melepas pita berwarna sakura itu dan membuka kotaknya. Di dalamnya ada kue cokelat berbentuk hati yang lucu. “Wah, ini kelihatannya enak.”

“Hmm-hmm, aku tidak membelinya. Aku memanggangnya khusus untukmu,” kata Rose.

“Te-terima kasih… Aku akan mencobanya sekarang!” kataku.

Berusaha sekuat tenaga untuk menahan rasa sakit di dada, aku mengambil kue yang seukuran telapak tanganku dan menggigitnya. Kue itu renyah dan manis dengan banyak kepingan cokelat. Kue yang sempurna.

“A-apakah kamu menyukainya … ?” tanya Rose takut-takut.

“Ya, ini lezat sekali. Ini kue terenak yang pernah kumakan!” jawabku.

“Be-benarkah? Aku sangat senang mendengarmu mengatakan itu. Berlatih setiap hari membuahkan hasil,” kata Rose dengan senyum lebar khas gadis.

“…”

Ia tidak dapat menahan diri untuk tidak terpesona oleh kelucuan cengirannya.

“Wah, dia berani sekali…”

“Keren sekali… Serahkan saja pada Rose untuk melakukan gerakan seperti itu!”

“Sialan, aku merasa sangat kesal padamu hari ini, Allen…”

Semua teman sekelasku mulai berbicara bersamaan. Bel pulang sekolah berbunyi tak lama kemudian. Kami semua duduk, dan Ketua Reia berjalan dengan lesu melewati pintu.

“Selamat pagi, anak-anak. Tahun berganti, Hari Valentine berganti… Rasanya sangat gembira di sini, bukan?” katanya sambil tersenyum sinis.

Dia sepertinya sedang dalam suasana hati yang buruk hari ini… Itu tidak biasa, pikirku.

“Hei, tahukah kalian bahwa ketua kelas tidak pernah populer di kalangan pria? Itu karena dia terlalu kekanak-kanakan.”

“Ya, aku mendengarnya dari seorang senior di Klub Pedang. Kau pasti mengira para lelaki akan mendekatinya karena wajahnya yang cantik dan tubuhnya yang berdada besar… Romantisme itu sulit.”

“Bukankah dia akan berusia tiga puluh tahun tahun ini? Dia mungkin mulai panik karena tidak menemukan suami…”

“Oh ya… Aku melihatnya memasuki kelas memasak dengan pakaian aneh tempo hari. Aku penasaran apakah dia sedang berlatih untuk menjadi ibu rumah tangga yang lebih baik…”

Teman-teman sekelasku bergumam satu sama lain, berbagi informasi yang tidak ingin kuketahui. Alis Ketua Reia berkedut; aku bertanya-tanya apakah dia mendengar beberapa komentar. Ekspresinya tampak marah dan sedih.

“O-oke, sekarang waktunya pulang sekolah pagi… Tapi aku tidak punya pengumuman apa pun. Mari kita lanjutkan ke jam pelajaran pertama. Aku sudah menyiapkan pelajaran khusus untuk kalian hari ini. Beberapa dari kalian sebaiknya datang dengan persiapan,” katanya, suaranya bergetar. Dia menatapku tajam.

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi ini sepertinya akan menjadi masalah baru… Reia sudah cukup membuatku menderita selama setahun terakhir sehingga aku tahu satu hal—kelas berikutnya akan menjadi kelas yang penuh gejolak.

 

Ketua Reia berdeham saat seluruh Kelas 1-A telah mencapai halaman sekolah.

“Baiklah, latihan khusus hari ini adalah latihan kelompok. Ini akan menjadi pertarungan bebas di mana apa pun bisa dilakukan, termasuk Soul Attire, serangan mendadak, dan mengeroyok satu orang. Ini pada dasarnya sama dengan Shadow Thousand Blade Festival September lalu,” katanya.

Ketua wanita berhenti sejenak sebelum melanjutkan dengan lebih rinci.

“Latihan ini akan berlangsung sampai bel berbunyi untuk mengakhiri periode pertama, dan lapangan bermainmu adalah seluruh halaman sekolah. Aku yakin aku tidak perlukatakan ini, tapi serangan mematikan tidak diperbolehkan. Hmm, apa lagi… Oh, ini saran—bagaimana kalau kamu menggunakan kelas ini sebagai alasan untuk menyerang orang yang paling kamu benci hari ini?” katanya, mengakhiri penjelasannya dengan saran yang aneh.

Oh, kami menggunakan kelas hari ini untuk latihan tempur. Aku sudah waspada karena komentarnya yang tidak menyenangkan tentang “kursus khusus”, tapi… sepertinya ketakutanku tidak beralasan.

Teman-temanku semuanya bersiap untuk bertempur dengan memanggil Soul Attires mereka.

“Apakah semuanya sudah siap? Latihan kelompok dimulai… sekarang!” Ketua Reia mengumumkan sambil bertepuk tangan.

“““MATIIII!”””

Keempat belas teman sekelasku berteriak dan menyerangku bersamaan dengan sangat serentak. Mata mereka menyala dengan kebencian yang kelam.

“Hah?!” Aku terkesiap saat entah bagaimana aku berhasil menangkis empat belas tebasan mereka. Lalu aku melompat mundur dengan cepat. “Hei, ini kelas!”

Aku tahu mereka melakukan tebasan itu dengan niat membunuh. Itu bukan jenis serangan yang biasa kau lakukan pada teman sekelasmu di jam sekolah.

“Diam! Aku tidak peduli! Ini salahmu kalau kita semua sendirian hari ini!”

“Seolah-olah tebasan itu akan membunuhmu! Biarkan kami memotongmu dan melampiaskan amarahmu!”

“Beraninya kau mencuri Rose saat kau sudah punya cewek seperti Lia… Kau akan membayarnya!”

Mereka semua mengarahkan pedang mereka ke arahku, meneriakkan omong kosong. Mereka jelas tidak akan mendengarkanku.

“ Haah… Baiklah, jangan salahkan aku atas apa pun yang terjadi… Dark Shadow,” aku mengumumkan, memanggil tentakel hitam yang menggeliat. Mereka melahap seluruh halaman sekolah, mewarnai dunia menjadi hitam.

“Itu dia… Kemampuan tidak adil yang bisa dia gunakan untuk menyerang, bertahan, dan menyembuhkan!”

“Hasil karyanya sama konyolnya seperti sebelumnya…”

“Tetaplah teguh! Kita adalah pejuang cahaya, dan Allen adalah raja iblis! Mari kita akhiri teror yang dilakukannya!”

Mereka semua menjadi pucat di hadapan kegelapan yang mengerikan, tetapi tidak ada yang menyerah. Dan begitulah pertarungan antara aku dan keempat belas teman sekelasku dimulai…dan berakhir dengan cara yang sangat tidak seimbang.

“T-tidak ada seorang pun yang sekuat itu…”

“Sial… aku bahkan tidak bisa menyentuhnya…”

“Ini tidak adil… Setidaknya larang jubah kegelapan…”

Saya mengalahkan tiga belas di antaranya dalam waktu kurang dari lima menit, hanya menyisakan Tessa Balmond, praktisi Sekolah Pedang Slice Iron.

“ Haah , haah … Kamu monster … ,” kata Tessa.

“Hai, Tessa. Bagaimana kalau kita sebut saja di sini?” tawarku.

Dia penuh luka sayatan. Di sisi lain, aku tidak mendapat satu goresan pun. Sudah jelas siapa yang akan memenangkan pertarungan ini.

“Heh-heh, apa terburu-buru … ? Aku baru mulai merasa bersemangat. Pertarungan sesungguhnya dimulai sekarang!” teriak Tessa, mengangkat tangannya tinggi-tinggi. “Sever—Heart Blade!”

Sebuah pedang muncul dari celah di udara.

Itu adalah Pakaian Jiwa Tessa… Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Itu tampak seperti pedang biasa dengan bilah lurus, pelindung persegi panjang, dan gagang yang mudah digenggam… Tapi aku bisa merasakan bahwa itu mengandung kekuatan roh yang luar biasa.

“Ini adalah Soul Attire-ku, Heart Blade. Semakin banyak luka yang kuderita, semakin kuat kekuatannya! Bukankah ini semakin mengasyikkan, Allen?” tanya Tessa.

“Ya. Kau memang kuat, Tessa,” jawabku. Terkena Soul Attire sekuat itu akan mengakibatkan cedera serius.

Aku perlahan-lahan mengambil posisi tengah dan dia memegang pedangnya di atas kepalanya.

“…”

“…”

Satu detik, dua detik, tiga detik—percikan api hampir beterbangan dari mata kami saat kami saling menatap dalam diam.

Tessa adalah orang yang sangat lugas. Mengingat sikapnya…sangat mungkin dia akan mengayunkan pedangnya ke bawah dari atas, pikirku.

Aku benci mengakuinya, tapi Allen adalah pendekar pedang yang jauh lebih baik dariku. Tak ada trik murahan yang akan berhasil, dan aku tak ingin terlalu memikirkannya. ini, entahlah… Satu-satunya pilihan adalah memukulnya dengan seranganku yang paling keras dan cepat! Begitulah cara pria sejati bertarung!pikir Tessa.

Setelah saling menilai satu sama lain, kami menyerang hampir pada waktu yang bersamaan.

“Haaaaaa!”

“Ooooooooh!”

Saat kami berdua berada dalam jangkauan untuk menyerang…

“Teknik Rahasia Gaya Besi Iris—Pemotong Besi!”

…Tessa menghantamkan pedangnya ke arahku, seperti yang kuduga. Itu adalah serangan sederhana yang mewujudkan tujuan awal Sekolah Pedang Besi Iris—memotong besi.

Pertarungan antar pendekar pedang adalah hal yang serius. Dia mengerahkan seluruh kemampuannya—aku berutang padanya untuk melakukan hal yang sama.

“Gaya Kelima—World Render!” teriakku, menghadapi tebasannya yang mendekat dengan serangan terkuatku, yang memiliki kekuatan untuk merobek jalinan dunia. Pedangku memotong milik Tessa dan mencabik dadanya.

“Sial, kau kuat sekali… aku tidak… punya kesempatan … ,” gumam Tessa sebelum ambruk.

Itu melengkapi kemenangan telakku atas keempat belas teman laki-lakiku dalam latihan kelompok.

 

Saya mendesah keras setelah memenangkan latihan kelompok.

Wah, aku agak lelah… Tidak pernah sekalipun aku bermimpi akan berkelahi dengan semua orang di kelasku sekaligus. Tapi kurasa itu pengalaman yang bagus.

Para pendekar pedang harus bertarung setiap hari. Para penyihir pedang mencari nafkah dengan melawan binatang buas dan monster, dan para ksatria suci melakukan hal yang sama dengan melawan penjahat jahat dan kelompok kriminal seperti Organisasi Hitam. Mereka sering kali harus menghadapi perkelahian besar yang terjadi tanpa peringatan. Pengalaman mengatasi serangan kelompok yang tak terduga seperti ini pasti akan berguna di kemudian hari.

Aku meregangkan tubuh sambil terus memikirkan hal itu.

“Seolah-olah kita membutuhkan pengingat lain tentang betapa hebatnya Allen…”

“Apa yang mereka pikirkan, melawan seseorang sekuat sebuah negara? Anak laki-laki sangat bodoh…”

“Bagaimana seseorang yang begitu baik bisa menghasilkan kegelapan yang begitu jahat … ? Sungguh kontras yang mengejutkan…”

Gadis-gadis itu, yang telah terbagi dalam kelompok-kelompok kecil berisi tiga orang untuk latihan, melirik ke arah kami.

Mereka tidak akan menyerangku juga, kan…? Melawan semua gadis setelah mengalahkan semua pria pasti akan sulit. Lia dan Rose sama-sama ahli dalam menggunakan pedang; melawan mereka berdua di saat yang sama akan menjadi salah satu pertarungan terberat dalam hidupku. Aku tidak butuh kelas dengan intensitas seperti itu saat aku masih berusaha untuk bangun… , pikirku, wajahku menegang.

“ Cih , mereka bahkan tidak menggaruknya,” gerutu Ketua Reia dengan marah.

…Aneh sekali. Pertama teman sekelas laki-lakiku, dan sekarang ketua kelas… Kenapa semua orang membenciku hari ini? Aku tidak melakukan apa pun yang akan membuat mereka marah… Benarkah? Aku memeras otak untuk mencari jawaban sampai ketua kelas berdeham.

“Perjuangan yang bagus, Allen,” katanya.

“Te-terima kasih,” jawabku. Kenapa dia mendecakkan lidahnya seperti itu tadi? Aku agak khawatir. Namun, karena tidak ingin mendapat masalah yang tidak perlu dengannya, aku menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun.

“Maaf menanyakan ini padamu, tapi apakah kamu sudah menyembuhkan semua luka mereka? Mereka akan kesulitan di kelas sepanjang hari jika kamu tidak melakukannya,” kata Ketua Reia.

“Umm, aku juga cukup lelah … ,” jawabku. Aku ingin sedikit istirahat setelah dipaksa terlibat dalam pertempuran yang tidak menguntungkan seperti itu. Bagaimanapun juga, aku hanyalah manusia.

“Ya Tuhan… Stamina dan kekuatan jiwamu jauh melampaui kemampuan manusia. Mengalahkan dan menyembuhkan empat belas pengguna Soul Attire seharusnya hanya membutuhkan sebagian kecil kekuatanmu,” kata Ketua Reia sambil tersenyum seolah mengatakan itu akan mudah bagiku.

Aku tahu berdebat dengannya akan butuh lebih banyak waktu dan tenaga daripada sekadar menasihati semua orang.

“ Haah , baiklah … ,” kataku. Aku menahan keluhanku tentang bagaimana aku diperlakukan dan menyembuhkan Tessa dan yang lainnya.

Kelas latihan kekuatan periode kedua kami berakhir tanpa insiden. Begitu bel tanda makan siang berbunyi, Lia, Rose, dan saya membawa makanan kami ke ruang OSIS untuk rapat rutin. Saya mengetuk pintu.

“Masuklah,” panggil Lilim.

“Kau boleh masuk,” kata Tirith.

Mereka berdua terdengar agak kaku. Aneh. Biasanya Shii yang menyuruh kami masuk… Apa yang terjadi? Merasa ada yang tidak beres, aku perlahan membuka pintu.

“Aku selalu menyukaimu, Allen!” seru Lilim.

“Aku ingin kamu memiliki coklat ini sebagai tanda cintaku … !” kata Tirith.

Mereka berdua tersipu dan memberiku kotak-kotak kecil yang lucu.

Mereka berpura-pura. Aku langsung yakin akan hal itu. Tidak mungkin mereka benar-benar menyatakan perasaan padaku. Neraka akan membeku sebelum Lilim dan Tirith yang nakal itu melakukan hal seperti ini. Mereka pasti merencanakan sesuatu.

Aku cepat-cepat mengamati ruangan dan melihat sebuah kotak kecil di meja lama Sebas di sudut. Kotak itu elegan dan berwarna putih, dan menyerupai kotak musik atau peti harta karun. Kalau tidak salah, kotak itu tidak ada di ruang OSIS kemarin.

Itu mencurigakan , pikirku. Setelah memeriksa lebih dekat, aku melihat ada lubang kecil di dalamnya dan sebuah lensa yang memantulkan cahaya di sisi lainnya. Aku mengerti apa yang terjadi di sini… Hanya butuh beberapa detik bagiku untuk melihat melalui perangkap mereka.

“Oh, terima kasih,” kataku santai sambil menerima coklat mereka.

““H-hei, tunggu!”” Lilim dan Tirith berteriak bersamaan, sambil memegang bahuku.

“Apa itu?” tanyaku.

“Dua gadis muda yang murni baru saja mengumpulkan keberanian untuk memberimucoklat dan menyatakan cinta! Apakah itu semua yang ingin kau katakan?!” tanya Lilim.

“Apakah hatimu juga telah berubah menjadi monster?! Reaksimu terlalu membosankan!” tuduh Tirith.

“Oh, ayolah… Aku tahu kau sebenarnya tidak punya perasaan padaku,” kataku.

“Jadi kau menuduh kami pembohong … ? Apa kau punya bukti?!” gerutu Lilim.

“Aku juga ingin melihatnya … !” kata Tirith.

“Kau mau bukti?” tanyaku sambil berjalan ke arah meja Sebas dan membuka kotak putih kecil itu. “Ini dia.”

Tepat seperti dugaanku, ada kamera kecil di dalamnya.

“A-apa?! Tidak mungkin!” teriak Lilim.

“Bagaimana kau tahu benda itu ada di sana?! Aku ingin penjelasan yang lebih rinci … ,” tuntut Tirith.

“Tidak rumit. Aku hanya cukup pandai mengenali kamera tersembunyi,” jawabku.

Membiarkan orang lain melihat kartu Anda berarti kekalahan langsung dalam permainan seperti poker dan permainan kartu old maid. Karena alasan itu, Ol’ Bamboo telah mengajari saya tentang di mana kamera tersembunyi kemungkinan dipasang dan cara menemukannya.

“Grk, tak ada yang bisa lolos darimu, Allen… Pertahananmu tak tertembus,” kata Lilim.

“Sungguh pemborosan uang, kamera tersembunyi itu … ,” keluh Tirith.

Mereka berdua menyerah dan berlutut. Mereka mungkin ingin merekam reaksiku saat menerima cokelat mereka dan menggunakan video itu untuk menggodaku. Sayangnya bagi mereka, aku tidak mudah tertipu. Namun, lelucon ini kejam, bahkan bagi mereka. Aku perlu menakut-nakuti mereka agar lelucon mereka tidak menjadi lebih jahat di masa mendatang.

Aku berdeham dan tersenyum ramah. “Kamera ini baru saja mengambil beberapa rekaman yang berharga.”

“Hah?”” jawab mereka serempak.

“Video itu merekam kalian berdua yang tersipu-sipu dan mengungkapkan perasaan kepadaku. Video itu pasti sangat berharga,” kataku.

““ … ?!””

Mereka berdua menjadi pucat pasi.

Lilim adalah gadis muda yang cerdas dan atletis dengan rambut cokelat pendek yang khas. Tirith memiliki rambut biru tua yang menutupi mata kanannya, yang memberinya aura murung. Mereka berdua adalah gadis cantik dengan tipe yang sangat kontras. Dan sekarang saya memiliki rekaman langka tentang wanita muda yang cantik yang memberikan cokelat kepada seorang anak laki-laki. Pasti ada permintaan besar untuk itu.

“A-Allen … ? Kenapa senyummu nakal?” tanya Lilim gugup.

“B-bisakah kau memberi tahu kami apa yang sedang kau pikirkan … ?” tanya Tirith takut-takut.

“Hmm… Aku sedang mempertimbangkan apakah aku harus menjual video ini dengan harga tinggi atau menayangkannya secara gratis di pusat kebugaran atau ruang audiovisual. Ada banyak cara yang bisa kulakukan untuk memanfaatkannya,” kataku, berpura-pura berpikir keras. Jelas, aku sebenarnya tidak berencana melakukan sesuatu yang begitu kejam. Aku hanya ingin membuat mereka menyesali tindakan mereka.

“I-Itu jahat sekali… Apa kau benar-benar manusia?!” teriak Lilim.

“Kau iblis! Iblis! Allen!” gerutu Tirith.

Eh, kenapa dia menggunakan kata “Allen” sebagai hinaan?

Aku menatap mereka dengan serius. “Video tersembunyi seperti ini bisa disalahgunakan untuk berbagai tujuan jahat. Apakah aku sudah meyakinkanmu tentang hal itu?” tanyaku.

“Urgh… Maaf. Kurasa kita sudah keterlaluan,” kata Lilim.

“Saya merasa tidak enak karenanya. Tolong tunjukkan belas kasihan kepada kami … ,” pinta Tirith.

Mereka berdua terkulai, tampak meminta maaf.

“ Haah… Sebaiknya kalian jangan melakukannya lagi, ya?” desahku sambil mengembalikan kamera itu kepada mereka.

“Kau baik sekali, Allen!” seru Lilim.

“Te-terima kasih … !” kata Tirith.

Mereka tampak lega.

Setelah saya berhasil menghindari kejahilan mereka, kami pun memulai pertemuan rutin (hanya sebatas nama). Yang biasanya menyenangkan, dengan cepat berubah menjadi canggung dan suram. Alasan terbesarnya adalah karena Lia, yang biasanya menjadi pusat perhatian kelompok, tidak mengatakan apa pun.

Apa yang terjadi padanya? Dia benar-benar normal ketika kami berjalan ke sekolah pagi ini…Namun dia tiba-tiba mulai bertingkah buruk di kelas.

Shii juga masih bersikap aneh. Dia terus melirikku dan mengalihkan pandangan setiap kali kami bertatapan mata. Sementara itu, Rose tampak sama sekali tidak terganggu oleh keheningan saat dia makan. Entah mengapa, Lilim dan Tirith tampak geli dengan suasana canggung itu. Aku mencoba mengemukakan sejumlah hal untuk membangkitkan semangat semua orang, tetapi sayangnya, kemampuan berbicaraku yang buruk tidak cukup untuk membuat kami bersemangat.

Saya berhasil melewati sisa pertemuan rutin dan kelas sore tanpa insiden, lalu bergabung dengan Klub Latihan-Swing sepulang sekolah dan mengabdikan diri pada latihan seperti biasa.

“Hah! Yah! Ho!”

Aku mengayunkan pedangku dengan gembira hingga akhirnya aku melihat masalah di gerbang utama. Hah? Ini adalah saat-saat yang berbahaya—mungkin ini adalah serangan Organisasi Hitam. Aku harus pergi melihat apa yang terjadi. Aku pergi ke gerbang utama dan melihat seseorang yang tidak terduga.

“Hah … ?”

“Oh, hai, Allen.”

Orang yang berdebat dengan penjaga ternyata adalah…

“Idora … ?”

“Lama tak jumpa.”

…Idora Luksmaria, mengenakan seragam putih White Lily Girls Academy.

Idora memiliki mata kuning jernih dan rambut putih panjang, yang disanggulnya dengan gaya setengah terurai. Kulitnya seputih salju, dia tinggi dan ramping, dan wajahnya begitu cantik, tampak seperti dipahat oleh seorang pemahat. Seragamnya yang berwarna gading dengan aksen hijau memberinya kesan elegan.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanyaku.

“Aku ingin memberimu ini,” kata Idora sambil mengeluarkan sebuah kotak cantik dari tasnya. “Ini adalah cokelat Hari Valentine. Aku membuatnya sendiri.”

“Untukku?” tanyaku.

“Ya… Kamu tidak menginginkannya?” jawabnya sambil tampak sedih.

“Tidak, aku tidak pernah mengatakan itu. Aku sangat berterima kasih. Aku hanya terkejut—aku tidak pernah menyangka akan mendapatkan cokelat darimu.”

“Bagus. Aku sudah bekerja keras untuk membuatnya, jadi aku ingin mendengar pendapatmu.” Idora memberiku kotak itu. Sepertinya dia ingin aku memakannya sekarang juga.

Ini tidak ideal… Tenggorokanku kering karena melakukan ayunan latihan, yang akan membuat makan cokelat menjadi sulit. Namun, dia merasa berkewajiban untuk membuat cokelat ini—tidak mungkin Idora punya perasaan padaku—dan telah bersusah payah berjalan jauh ke Thousand Blade untuk mengantarkannya. Menolak memakannya karena tenggorokanku kering akan terasa sangat dingin.

“Tentu. Aku akan mencobanya sekarang,” kataku sambil tersenyum dan meyakinkannya. Aku membuka kotaknya. “Wah, bentuknya bagus sekali!”

Ada bola-bola coklat seukuran gigitan di dalamnya.

“Hmm-hmm, aku bangga pada mereka,” kata Idora.

“Aku senang sekali. Ayo kita mulai,” kataku sambil memasukkan bola cokelat ke dalam mulutku. “Hah?!”

Tsunami rasa sakit menyerang seluruh tubuhku, yang belum pernah kualami sebelumnya.

Ini sungguh menjijikkan… Lendir menjijikkan menempel di lidahku, bau busuk menyengat hidungku, dan rasa aneh yang membuat ingin muntah menyerang indera pengecapku. Bencana seperti ini tidak mungkin terjadi dengan kesalahan sederhana, seperti mencampur garam dan gula.

Apakah itu rasa lemon samar dari deterjen pencuci piring?! Ada banyak hal yang bisa saya katakan tentang cokelat ini… tetapi satu hal yang pasti: Ini sama sekali tidak bisa disebut makanan. Itu benar-benar racun.

Kok bisa sih?! Kupikir Idora jago masak… Enggak, tunggu dulu… Obrolanku dengan Idora saat dia membuat sarapan di kamar asramanya di White Lily muncul lagi di pikiranku.

“Enak sekali! Kamu jago masak.”

“Senang kamu menyukainya. Tapi aku bukan koki yang baik.”

“Benarkah? Menurutku ini mengesankan, secara pribadi.”

“Kurasa aku jago membuat hidangan kecil seperti ini. Tapi, aku tidak bisa makan makanan manis seperti kue dan bolu. Aku selalu mencoba beberapa bahan rahasia yang mengubahnya menjadi monster yang mengerikan. Kue-kue buatanku menyebabkan insiden di sekolah menengah.”

Sekarang aku bisa mengerti apa maksudnya. Makanan yang mematikan ini pasti bisa menyebabkan kecelakaan.

“Jadi…apakah kamu menyukainya?” tanya Idora, tampak penuh harap sekaligus cemas. Aku tidak melihat sedikit pun niat jahat di matanya.

Tidak peduli seberapa menjijikkan—dan berpotensi berbahaya—cokelat ini. Dia membuatnya untukku! Aku mengabaikan semua sinyal peringatan dari perutku dan mengerahkan otot-otot wajahku agar terlihat seperti tersenyum.

“Y-ya… Enak banget !” jawabku.

“ … ! Benarkah? Syukurlah…” Idora menyatukan kedua tangannya dan tersenyum lebar.

Aku berhasil… Aku benar-benar memakan semuanya…! Pikirku sambil mendesah lega dan merasa sangat puas.

“Aku senang kamu menyukainya. Aku membawa porsi tambahan untuk berjaga-jaga,” kata Idora.

“Porsi tambahan?!” ulangku, terkejut.

Idora mengeluarkan lima kotak lagi dari tasnya.

K-kamu tidak serius… Aku tidak pernah mendengar ada orang yang membawa coklat Valentine tambahan!Aku menatapnya, tercengang.

“Kudengar pria makan banyak. Aku ingin datang dengan persiapan. Silakan makan semuanya!” kata Idora sambil tersenyum dengan kepolosan kekanak-kanakan. Dia tidak tahu betapa sakitnya senyum itu. Senyum itu membuatku tidak punya pilihan selain menerima takdirku.

“Terima kasih, aku sangat menghargainya,” kataku.

Aku tidak mungkin menolak suapan tambahan setelah menyebutnya cokelat yang lezat. Aku langsung memasukkan sisa racunnya—atau seperti yang dia sebut, cokelat—ke dalam mulutku.

“Nggh … ?!”

Rasa manis yang sangat menjijikkan itu merusak mulutku dan membakar kerongkonganku. Apa kau serius?! Aku tidak percaya, tetapi setiap bola cokelatnya terasa sangat berbeda. Semuanya cukup beracun untuk membunuh, dan semuanya bercampur untuk menyebabkan reaksi kimia yang tidak diketahui dalam tubuhku yang menyiksaku tanpa henti.

Tiga menit kemudian—setelah entah bagaimana berhasil mengatasi serangan rasa paling menjijikkan yang pernah saya alami—saya menempelkan kedua tangan saya yang gemetar.

“ Haah , haah … Terima kasih … ,” aku terengah-engah.

“Apakah itu baik … ?” tanya Idora, penuh harap di matanya. Ekspresinya begitu polos sehingga aku tidak akan bisa mengatakan padanya bahwa ini adalah racun yang mematikan jika aku mencobanya.

“Ya, itu, uh… sungguh lezat,” kataku.

“Wah… Bagus sekali!” kata Idora sambil tersenyum gembira dan mengepalkan tangannya.

…Ya, itu sepadan dengan usahaku. Aku belum pernah melihat Idora sebahagia ini. Memaksa diriku untuk berani dan memakan semua cokelat itu adalah keputusan yang tepat.

Kami kemudian mengobrol sebentar dan berpisah. Idora terus melirik ke arahku dan melambaikan tangan, seolah-olah dia tidak ingin pergi. Aku membalas lambaiannya dan dia tersenyum setiap kali aku melambaikan tangan.

 

Aku mendesah dan mengusap perutku setelah berpisah dengan Idora.

“Fiuh, itu benar-benar kasar…”

Aku belum pernah membuat perutku mengalami serangan mematikan seperti itu sejak April lalu, saat aku makan ramzac bersama Lia dan Rose. Aku mengatasinya dengan memberikan apa yang tidak bisa kumakan kepada Lia. Namun, itu bukan pilihan kali ini, dan aku harus berjuang lebih keras dari yang pernah kubayangkan untuk menghabiskannya.

Saat aku menenangkan diri, Lie dan Rose melihatku, lalu berlari ke arahku dengan cemas.

“Kamu baik-baik saja, Allen?! Kamu terlihat pucat pasi,” kata Lia.

“Sepertinya Idora memberimu cokelat. Apakah itu benar-benar buruk?” tanya Rose.

“…Tidak. Memang agak unik, tapi sangat bagus,” aku berbohong agar tidak membuatnya terdengar buruk, sambil memaksakan senyum. Bel berbunyi tanda berakhirnya kegiatan klub beberapa saat kemudian. “Oh, aku tidak sadar sudah larut malam. Ayo bersiap-siap untuk pergi.”

Aku menggunakannya sebagai alasan untuk mengakhiri pembicaraan dan berjalan ke sudut halaman sekolah untuk mengambil barang-barangku.

“…Apa ini?” tanyaku. Ada selembar kertas di tasku yang bertuliskan, “Untuk Allen.” Surat untukku… Aku penasaran dari siapa surat ini. Aku mengambilnya dan membacanya.

Allen yang terhormat,

Aku menunggumu di atap.

Silakan datang sendiri.

Hanya itu yang tertulis di surat itu. Pengirimnya tidak meninggalkan nama, tetapi aku mengenali alat tulis dan tulisan tangan bulat yang feminin itu. Kurasa ini dari Shii. Selain tulisan tangan yang mirip, dia menggunakan kertas yang sama persis dengan surat yang ditinggalkannya bulan lalu sebelum berangkat sendirian ke Kekaisaran Holy Ronelian. Pengirim anonim itu hampir tidak diragukan lagi adalah dia.

“Ada apa, Allen?” tanya Lia.

“Apakah itu surat?” tanya Rose.

Mereka berdua memperhatikan catatan yang saya pegang setelah mereka mengumpulkan barang-barang mereka.

“Ya. Pengirimnya tidak meninggalkan nama, tapi…kurasa itu dari Shii,” jawabku acuh tak acuh. Kepanikan tampak di wajah mereka berdua.

“Allen…apa kau tidak keberatan memberitahuku apa isinya?” tanya Lia, suaranya bergetar.

“A-Aku juga ingin tahu itu … ,” kata Rose, juga terdengar takut.

Mereka berdua menelan ludah.

“Tidak ada yang menarik. Dia hanya menyuruhku datang ke atap sendirian,” jawabku.

“Atap?! Sendirian?! ” seru Lia.

“Aku rasa dia sedang melancarkan aksinya … ,” Rose berspekulasi.

Mereka berdua terdiam, ekspresi mereka berubah gelisah.

“U-umm… Aku tahu aku akan menyesalinya nanti jika membuat Shii menunggu, jadi aku akan pergi ke atap dulu,” kataku pada mereka.

“Ya… Oke … ,” jawab Lia.

“…Kami akan menunggu di sini,” kata Rose.

Mereka berdua mengangguk dengan ekspresi gelap.

“Aku akan kembali secepatnya setelah selesai,” kataku.

Saya meninggalkan mereka di halaman sekolah dan berjalan menuju atap gedung sekolah utama.

 

Aku membuka pintu atap dan mendapati Shii mengenakan seragam musim dinginnya. Dia menatap cakrawala dengan satu siku di pagar dan ekspresi muram di wajahnya. Pemandangan itu indah.

“Itu dia, Presiden,” kataku, masih memegang catatannya.

“Oh, cepat sekali. Selamat malam, Allen,” kata Shii sambil tersenyum ramah dan menoleh ke arahku.

Ada tekad kuat di matanya. Tidak ada tanda-tanda rasa malu dan cemas yang ditunjukkannya selama sebulan terakhir. Dia pasti sudah bisa mengatasinya.

“Saya datang sendiri, seperti yang Anda minta. Apa yang Anda inginkan?” tanya saya.

“Hmm-hmm, aku baru saja akan ke sana… Ini untukmu,” kata Shii, sambil menyodorkan sebuah kotak putih kecil yang diikat dengan pita bergaya.

“Apa itu?” tanyaku.

“Ini coklat Hari Valentine dari kakak perempuan kesayanganmu,” kata Shii.

“Oh, terima kasih,” jawabku.

Dia rupanya telah menunggu di bawah langit musim dingin hanya untuk memberiku ini.

“Ini kue cokelat yang saya buat sendiri. Saya membuatnya dengan sepenuh hati. Saya jamin rasanya cukup lezat untuk membuat Anda terkesima,” kata Shii.

“Ahaha, aku suka kedengarannya,” jawabku.

“Pastikan untuk memberitahuku apa yang kamu pikirkan setelah kamu memakannya, oke?” tanya Shii.

“Ya, tentu saja,” kataku.

“…”

“…”

Kami berdua terdiam setelah dia memberiku kuenya. Satu-satunya suara yang terdengar adalah para siswa yang mengobrol dengan gembira setelah menyelesaikan kegiatan klub mereka. Udara musim dingin membekukan telingaku bahkan saat aku merasakan hangatnya matahari sore. Tak satu pun dari kami mengatakan apa pun, tetapi anehnya, itu tidak membuat kami tidak nyaman. Kami berdua hanya berdiri di sana dan menikmati malam musim dingin.

Beberapa menit berlalu.

“…Hei, Allen,” Shii tiba-tiba bergumam, suaranya cukup menawan untuk menembus kedalaman hati seseorang.

“A-apa ini … ?” tanyaku sambil merasakan denyut nadiku bertambah cepat dan berusaha keras menjaga suaraku tetap stabil.

“Menurutmu, apakah aku memberimu coklat itu sebagai teman…atau karena aku menyukaimu?” tanyanya, matanya berkaca-kaca.

“U-uhhh…”

Dari sudut pandang objektif, dia pasti memberikan ini kepadaku sebagai teman. Bagaimanapun, Shii adalah putri tertua dari keluarga paling berkuasa di pemerintahan Liengard, dan aku hanyalah seorang Pendekar Pedang Terbuang dari Desa Goza. Aku jauh di bawah kedudukannya. Jadi secara logika, tidak ada kemungkinan dia menyukaiku.

Tapi apakah dia akan berusaha menanyakan hal itu padaku jika dia tidak melakukannya…? T-tidak, jangan konyol.Pikiranku menjadi kacau balau dengan pikiran-pikiran yang membingungkan.

“Kau masih tidak bisa mengatakannya … ? Baiklah, biar aku yang menjelaskannya,” kata Shii. Dia sedikit tersipu dan bergerak ke arahku.

“P-Presiden … ?!” seruku panik.

Dia menaruh tangannya di bahuku dan mencondongkan tubuhnya cukup dekat hingga nafas kami bertemu.

“Ini rahasia,” katanya sambil mencolek pipiku. “Apakah aku membuatmu gugup?”

“Eh… Sedikit … ,” kataku akhirnya.

Shii adalah gadis yang cantik. Pria mana pun akan berdebar-debar setelah melihatnya.

“Hmm-hmm, kurasa kita bisa menganggap ini kemenanganku,” katanya,meletakkan jari di dagunya dan tersenyum seperti anak nakal. Saya tidak bisa tidak terpesona oleh kecantikannya. “Saya akan mengharapkan sesuatu yang tiga kali lebih hebat pada White Day.”

“Y-yah… Ini memalukan, tapi aku tidak punya banyak uang,” kataku, memberitahunya secara tidak langsung bahwa aku tidak akan mampu membeli barang mahal.

“Hmm… Kalau begitu bagaimana kalau kau mengajakku ke suatu tempat saja? Aku akan pergi ke mana pun bersamamu, entah itu kafe atau toko kelontong. Tapi, aku punya satu syarat—harus hanya kita berdua,” kata Shii.

“Jika kamu yakin itu cukup baik, aku akan dengan senang hati melakukannya kapan saja,” jawabku, menyetujui tawarannya.

“Baiklah,” kata Shii. Dia mengacungkan jari kelingkingnya.

“ … ? Oh, itu janji kelingking,” kataku begitu menyadari apa yang dilakukannya. Aku melingkarkan kelingkingku di jari kelingkingnya yang lembut dan ramping.

“…Aku suka membuat janji denganmu. Kau orang yang paling bisa dipercaya di dunia,” gumam Shii, tampak lega.

…Wah, itu membuatku bahagia. Senang sekali mengetahui bahwa seorang sahabat baik memikirkanku seperti itu.

“Aku suka sikap baikmu,” kataku.

“Benarkah … ?” jawab Shii.

“Ya, benar.”

“Hmm… Bisakah kau memberiku contoh tentang apa yang membuatku baik?” tanyanya sambil mengacak-acak rambut hitamnya yang indah dan mengalihkan pandangannya dengan gugup.

“Hmm… Saat bercanda dengan seseorang, kamu selalu khawatir bahwa kamu mungkin telah menyinggung perasaannya. Kamu selalu berusaha melibatkan semua orang secara setara dalam percakapan selama pertemuan rutin kita. Kamu selalu memperhatikan saat seseorang melihat ke bawah dan berbicara kepada mereka untuk menghiburnya. Juga—,” kataku, menggunakan jari-jariku untuk menghitung aspek-aspek yang membuat Shii baik hati sampai dia menyela.

“H-hentikan!” teriak Shii sambil tersipu malu.

“Ada apa?” tanyaku.

“Mari kita anggap hari ini seri … ” katanya.

“Hah? Dasi?” ulangku, bingung.

“Baiklah, sampai jumpa besok!” kata Shii sambil berlari kembali ke gedung sekolah utama.

 

Setelah menerima kue Valentine dari Shii, aku kembali ke halaman sekolah, di mana Lia dan Rose sudah menunggu.

“Maaf, butuh waktu lama,” kataku.

“Bagaimana, Allen?!” tanya Lia.

“Apa kau keberatan menceritakan apa yang terjadi?” tanya Rose.

Mereka berdua mendesakku untuk meminta penjelasan.

Apa yang membuat mereka begitu gelisah…? Oh, aku mengerti apa yang terjadi. Lia dan Rose khawatir bahwa Shii sedang menghadapi masalah lain yang sama besarnya dengan pernikahan politik, dan mereka berasumsi bahwa dia baru saja menceritakannya kepadaku. Dia telah bersikap aneh selama sebulan terakhir. Wajar saja mereka khawatir setelah dia meninggalkan catatan yang tidak menyenangkan di tasku yang menyuruhku untuk datang ke atap sendirian.

“Jangan khawatir, dia tidak punya hal penting untuk dikatakan. Dia hanya memberiku kue cokelat,” aku meyakinkan mereka, sambil menunjukkan kotak putih kecil itu.

“Oh, dia baru saja memberimu kue coklat… Syukurlah,” gumam Lia.

“Kedengarannya seperti dia menunda pengakuannya … ,” kata Rose.

Saya tidak mengerti apa yang mereka bicarakan, tetapi mereka berdua tampak lega.

“Ngomong-ngomong…sudah cukup larut. Mau pulang?” tanyaku.

“Tentu saja,” jawab Lia.

“Ya, ayo pergi,” kata Rose.

Kami berpisah dan kembali ke asrama masing-masing.

““Itu tepat sekali,”” kata Lia dan saya setelah kami makan malam.

“Aku akan membereskannya,” kataku.

“Terima kasih,” jawab Lia.

Lia telah menyiapkan makan malam hari ini, jadi tugaskulah untuk membersihkannya. Aku mencuci piring dengan tangan yang terlatih dan menaruhnya di bak pembuangan. Aku menyelesaikannya dengan mengelap air yang menetes di wastafel.

Oh, ternyata sudah malam. Aku melihat jam tanganku dan ternyata sudah pukul tujuh malam. Sudah waktunya untuk latihan ayunan malamku.

“Aku pergi ke tempat biasaku, Lia,” kataku.

“Baiklah… Hati-hati,” jawabnya.

“Terima kasih, aku akan melakukannya.”

Aku menaruh pedangku di pinggang dan memasuki hutan di belakang asrama.

“Wah, di luar masih dingin,” kataku dalam hati, berjalan cepat dan menggosok-gosokkan kedua tanganku. Aku terus berjalan hingga sampai di sebuah tanah lapang kecil. Tempat itu—yang merupakan tempat latihan rahasiaku dan Lia—dikelilingi pepohonan rimbun dan diterangi cahaya bulan di atas kepala.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Aku mulai mengayunkan pedangku, tapi…

“…Haah.”

…tiga puluh menit kemudian, saya hanya bisa menghela nafas.

Saya bersyukur menerima cokelat dari begitu banyak teman hari ini, tetapi… Saya tidak bisa berhenti memikirkan bagaimana saya tidak mendapatkan cokelat dari Lia. Dilihat dari reaksinya sepanjang hari, saya rasa Vesteria tidak merayakan Hari Valentine.

Dia selalu tampak tidak nyaman saat aku menerima cokelat, seolah-olah dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Yah, masih ada tahun depan…

Lia adalah orang yang sangat ingin tahu. Aku yakin dia akan meneliti Hari Valentine dalam beberapa hari ke depan untuk mencari tahu mengapa orang-orang memberiku cokelat. Aku perlu menanggapinya dengan berlatih lebih keras! Aku harus menjadi pendekar pedang yang layak menerima cokelat darinya pada hari ini tahun depan.

Dengan keinginan itu di hatiku…

“Hah! Yah! Ho!”

…Aku mengayunkan pedangku lebih cepat, lebih kuat, dan lebih tajam dari sebelumnya, dengan hati yang mendukung setiap ayunan. Aku terus mengayunkannya selama sekitar satu jam hingga api hitam membara mendekatiku dari depan.

“Hah?!” Aku terkesiap.

Api itu tidak cepat atau lambat, dan saya tidak merasa bahwa api itu dimaksudkan untuk menyakiti saya. Seolah-olah penyerang itu ingin saya menghalangi serangan itu.

“Hah!” teriakku, menyingkirkan kobaran api hitam itu dengan satu sapuan horizontal. Apakah menurutku itu orangnya? Aku mengenali api itu. Aku melihat dengan takut-takut ke arah pepohonan dan melihat Lia perlahan mendekat, Fafnir di tangan.

“Ayo kita berduel, Allen,” usulnya.

“Hah? Duel?” tanyaku.

“Ya. Kalau kau bisa mengalahkanku, aku akan memberimu ini!” kata Lia sambil mengeluarkan sesuatu yang luar biasa dari sakunya.

“Apakah itu … ?!” Aku terkesiap.

“Ya, ini cokelat Hari Valentine! Tentu saja, ini buatan tangan! Aku mungkin membuatnya dengan… cinta!” kata Lia sambil tersipu.

“ Hoo… ” Aku mendesah keras, mengepalkan tanganku. Melihat cokelatnya membuatku benar-benar terkejut, dan aku harus menenangkan diri.

“H-huh… Kamu tidak menginginkannya?” tanya Lia, terdengar seperti dia ingin menangis.

Saya menjawab dengan jawaban terbaik yang dapat saya berikan.

“Hancurkan—Iblis Rakus Zeon,” kataku, menyelimuti seluruh kampus Thousand Blade dengan kegelapan yang seperti jurang. Kegelapan itu melonjak seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya, seolah-olah mewujudkan hasratku.

“Apa-apaan ini … ?! Apakah kekuatan absurd ini seperti yang kupikirkan?!”

“Kekuatan roh jahat ini… Ya, itu pasti Allen Rodol! Apakah dia melawan Lia Vesteria?!”

“Mereka berdua sedang bertengkar?! Apakah mereka sedang bertengkar karena cinta?!”

Aku mendengar orang-orang berteriak di Thousand Blade. Aku merasa tidak enak dengan keributan itu, tetapi aku berharap mereka akan menutup mata kali ini. Bagaimanapun, cokelat Lia yang dipertaruhkan.

Setelah memanggil pedang hitam asliku untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku mengambil posisi tengah.

“Aku akan melakukan apa pun untuk menang kali ini, Lia. Aku tidak akan menahan apa pun!” kataku.

“O-oke! Ayo, Allen!” Lia menjawab sambil menggenggam pedangnya dengan ekspresi gembira.

Lia dan aku saling serang, mengunci diri dalam pertarungan sengit.

 

Duelku dengan Lia sungguh luar biasa.

“Ooooooooooooooh!”

“Haaaaaaaaaaaa!”

Percikan merah tua beterbangan setiap kali Zeon dan Fafnir bertabrakan.

“Gaya Kedelapan—Gagak Berbentang Delapan!” teriakku.

“Gaya Hegemoni—Multithrust!” teriak Lia.

Lia membalas delapan tebasanku dengan tusukan berantai disertai api hitam. Namun, aku memiliki keunggulan besar dalam hal kekuatan fisik.

“Ahhh?!” teriak Lia setelah Eight-Span Crow-ku membuatnya terlempar.

Ini kesempatanku! Aku bergegas mengejarnya, berniat memanfaatkannya.

“Ngh… Draconic Rage!” Dia mengayunkan pedangnya untuk menyebarkan api hitam dan putih dalam jangkauan yang luas. Aku dulu kesulitan dengan serangan yang tidak teratur dan luas seperti ini, tapi itu sudah masa lalu.

“Tidak cukup baik!” teriakku. Menyelimuti diriku dalam kegelapan, aku menerobos api yang menghalangi jalanku dan keluar tanpa cedera.

“Tidak mungkin!” teriak Lia. Dia jelas tidak menyangka aku bisa mengatasi Draconic Rage semudah itu, dan dalam keterkejutannya, dia membiarkan dirinya rentan sesaat.

Sekarang! Begitu aku memasuki jarak untuk melakukan pukulan pamungkas, aku melancarkan serangan tercepatku.

“Gaya Ketujuh—Tarik Kilat!” teriakku sambil memotong Fafnir bagai ranting pohon yang mati, dan menghentikan pedang hitam asliku satu milimeter dari leher Lia.

“…Kamu menang,” Lia mengakui sambil berlutut.

“Fiuh… Jangan bergerak. Aku akan menyembuhkan lukamu,” kataku sambil menutupi seluruh tubuhnya dengan kegelapanku untuk menyembuhkannya seketika.

“Terima kasih… Kamu memang luar biasa kuat,” kata Lia.

“Ahaha, aku senang mendengarmu mengatakan itu,” jawabku.

Tidak ingin membuang-buang waktu lagi, saya langsung saja ke pokok permasalahan.

“Jadi… bolehkah aku memilikinya?” tanyaku samar-samar, terlalu malu untuk mengatakan bahwa aku menginginkan coklatnya.

“Y-ya. Janji ya janji,” jawab Lia, wajahnya memerah. Dia mengangguk seolah sedang memantapkan tekadnya. “Oke. N-ini dia…”

Dia mengulurkan kotak persegi panjang kecil itu sambil memalingkan mukanya dengan malu-malu.

“Te-terima kasih … !” kataku sambil menerimanya. Cokelat Lia yang selama ini kuimpikan kini sudah ada di tanganku. “Eh, bolehkah aku memakannya?”

“Ya, tentu saja. Aku menggunakan cokelat Vesterian terbaik, jadi aku yakin kamu akan menyukainya,” jawab Lia.

“Kedengarannya hebat,” kataku, merasakan kegembiraan membuncah di dadaku. Dengan hati-hati aku merobek bungkusnya dan membuka tutupnya.

“”…Ah.””

Tiga potong cokelat di dalamnya bentuknya sangat buruk. Apakah ini seharusnya… hati? Mereka pasti telah meleleh karena panas Fafnir selama duel kami. Apa pun bentuk mereka sebelumnya, mereka sekarang hanya gumpalan hitam tanpa bentuk.

“M-maaf … ,” kata Lia sambil cepat-cepat mengambil kotak itu dariku dan membungkuk.

“Umm…” Aku terdiam. Aku tidak tahu harus berkata apa.

“Urgh, aku benar-benar idiot … ,” katanya, tampak seperti ingin menangis. “Aku benar-benar minta maaf, Allen… Aku terlalu malu memberimu cokelat seperti biasanya… Dan kau mendapat cokelat dari begitu banyak gadis, jadi aku ingin melakukan sesuatu yang istimewa yang akan kau ingat… Jadi, umm…”

Lia terdiam, tak sanggup melanjutkan pikirannya.

…Saya sangat senang. Saya bersyukur Lia telah memikirkan hal ini dengan sangat matang, dan terlebih lagi atas perasaannya yang hangat. Itu adalah sikap yang sangat baik sehingga saya merasa ingin memeluknya. Namun, saya belum bisa melakukannya. Lia dan saya belum mencapai tahap itu. Saya menekan perasaan tidak sabar saya dan berbicara kepadanya dengan nada yang ramah.

“Hai, Lia,” sapaku.

“…Apa?” jawabnya sambil menatapku dengan mata berkaca-kaca.

“Sebagai seorang pria, aku menginginkan cokelatmu. Apa kamu bersedia memberikannya kepadaku sebagai hadiah?” tanyaku, menyingkirkan rasa maluku.

“…Hah?” Lia menjawab. “Apa kamu benar-benar menginginkan ini?”

“Ya, tentu saja. Cokelat itu berisi kasih sayangmu, kan?” tanyaku.

“Um… Yah…” Lia tersipu dan mengangguk.

“Kalau begitu, aku pasti menginginkannya.”

“…”

Potongan-potongan cokelat itu bentuknya tidak beraturan. Namun, potongan-potongan itu berisi kasih sayang Lia, perasaannya kepadaku, dan kenangan tentang duel yang kami alami bersama.

“Tentu saja aku tidak akan memaksamu untuk memberiku cokelat itu. Tapi, kamu yang membuatnya, jadi aku menginginkannya lebih dari apa pun,” kataku jujur.

“T-tapi…coklat itu meleleh dan bentuknya aneh, dan warnanya jadi agak beda,” kata Lia dengan nada tertekan saat melihat coklat itu.

“Saya tidak peduli tentang hal itu.”

Saya tumbuh di desa yang sangat miskin, di mana hanya ada satu kriteria yang digunakan untuk menilai makanan: Apakah bisa dimakan atau tidak? Dari sudut pandang saya, bentuk cokelat tidak menjadi masalah.

“Api Fafnir mungkin telah membakarnya dan sedikit merusak rasanya … ,” kata Lia.

“Dan api itu berasal darimu. Aku yakin itu membuatnya lebih nikmat,” jawabku.

“…Oh, dan…”

“Ya … ?”

“Urgh… Kalau kau memaksa…aku akan membiarkanmu memilikinya, oke?”

Lia menyerahkan kotak kecil itu kepadaku.

“Terima kasih. Aku akan mencobanya sekarang,” kataku. Aku memasukkan salah satu cokelat berbentuk hati yang bengkok itu ke dalam mulutku. Rasanya manis, kaya, dan lembut.

“B-bagaimana … ?” tanya Lia takut-takut.

“Enak sekali. Ini adalah cokelat terenak yang pernah kumakan!” kataku.

“Be-benarkah?!”

“Ya, benar. Ngomong-ngomong… bolehkah aku mengambil sisanya?”

“Y-ya, lanjutkan saja!”

Saya menghabiskan dua potong coklat lainnya dalam waktu singkat.

“Apakah mereka tidak terbakar … ?” tanya Lia.

“Tidak, mereka baik-baik saja,” kataku.

“Rasanya tidak aneh?”

“Rasanya manis, sesuai dengan seleraku.”

“Jadi mereka sebenarnya baik?”

“Itu tidak diragukan lagi adalah coklat terbaik di dunia.”

Saya berbicara dengan nada yang ramah untuk membuatnya merasa tenang.

“Be-benarkah? Syukurlah,” kata Lia sambil menghela napas lega.

“Terima kasih, Lia. Kamu membuat hari Valentine ini menjadi hari terbaik yang pernah aku alami,” kataku.

“Tidak masalah. Terima kasih sudah memakan coklatku!” kata Lia.

Karena sudah malam, kami pun memutuskan untuk kembali ke asrama.

“Aku sangat bahagia,” gumam Lia dalam perjalanan pulang. Dia tampak lebih ceria daripada yang pernah kulihat sebelumnya.

“Umm, kenapa … ?” tanyaku.

“Sudah lama aku tidak melihatmu bertarung sekeras itu. Apa kau benar-benar menginginkan cokelatku?” tanyanya sambil tersenyum nakal dan mencondongkan tubuhnya ke depan.

“Eh, baiklah…” Aku terdiam.

Tentu saja aku menginginkannya. Aku menginginkannya seperti orang yang mendambakan air di padang pasir. Namun, aku terlalu malu untuk mengatakannya lagi. Aku berusaha keras untuk menjawab sampai Lia angkat bicara.

“Aku sangat, sangat bahagia saat ini,” katanya sambil mengangkat kedua tangannya ke arah langit berbintang yang luas. Ia tampak seperti putri dari dongeng di bawah sinar bulan. “ Haah … Andai saja kebahagiaan ini bisa bertahan selamanya.”

Dia berbicara seolah-olah sedang berharap pada bintang. Ada kesedihan yang mendalam di matanya.

“Hai, Allen. Hanya bicara secara hipotetis… Apa yang akan kau lakukan jika aku mengatakan bahwa jalan hidupku ditentukan oleh Tuhan dan aku tidak bisa lari dari takdirku?” tanyanya sambil tersenyum pasrah.

Aku tahu itu. Dia jelas menyimpan masalah besar untuk dirinya sendiri. Ini bukan pertama kalinya dia membuat wajah seperti ini. Ini dilema …bolehkah saya mengganggu privasinya dan bertanya apa yang sedang terjadi? Saya tidak tahu harus berbuat apa sampai dia terbuka kepada saya. Karena alasan itu, saya memutuskan untuk menjawab pertanyaannya dengan jujur.

 

“Aku akan memutuskan apa pun yang mungkin mengekang atau menyiksamu, entah itu dewa atau takdir… Tidak peduli kapan atau di mana kau membutuhkan bantuanku; aku akan ada di sana untuk membebaskanmu,” kataku.

Aku menghunus pedangku untuk satu tujuan—melindungi keluargaku, sahabatku, dan semua orang yang kusayangi.

“Hmm-hmm. Kau benar-benar bisa menembus apa pun, Allen,” kata Lia.

“Tentu saja,” jawabku.

“Terima kasih… Aku sangat bahagia,” kata Lia sambil bersandar di dadaku.

Dan hari Valentine saya yang dramatis pun berakhir dengan tenang.

 

Sehari setelah Hari Valentine adalah hari pemilihan Dewan Siswa. Saat itu pukul tiga sore lewat dua puluh lima menit, yang merupakan waktu setelah kelas hari itu berakhir, dan aku beserta anggota Dewan Siswa lainnya berbaris di panggung gedung olahraga. Lima ratus empat puluh siswa duduk di hadapan kami, masing-masing melihat ke arah kami.

Wah, menegangkan sekali melihat begitu banyak orang menatapmu… Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Aku melirik ke kedua sisiku dan melihat Lia dan Rose tampak berwibawa dan berdiri dengan postur yang sempurna. Mereka benar-benar santai dan tampak dewasa melebihi usia mereka.

Oh ya, kami pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya. Lia, Rose, dan aku—tiga siswa yang menerima beasiswa—berdiri di tempat ini selama upacara penerimaan dan memperkenalkan diri kami kepada angkatan kami. Aku diberi tugas yang mustahil untuk menyamai dua gadis yang terkenal di dunia, seorang putri Vesterian dan seorang pemburu bayaran yang merupakan satu-satunya pewaris Sekolah Pedang Cherry Blossom Blade. Para siswa menatapku dengan dingin ketika aku mengumumkan bahwa aku adalah pendekar pedang otodidak, dan aku ingat ingin menangis.

Itu adalah hari yang sangat berat… Aku mendambakan kehidupan sekolah yang normal di sini setelah dirundung dengan kejam di Grand Swordcraft Academy. Aku ingin belajar, berlatih, berteman, dan bergaul dengan teman-teman sekelasku seperti yang seharusnya dilakukan siswa mana pun. Namun kemudian aku menjadi orang yang paling tidak populer di sekolah pada hari pertama. Aku menikmati kehidupan sekolah yang menyenangkan sekarang, tetapi kupikir semuanya sudah berakhir saat itu.

Ketua Reia berdeham di tengah panggung.

“Sudah waktunya untuk mengadakan pemilihan anggota Dewan Siswa. Kalian semua seharusnya sudah mendengar tentang ini dari guru kelas kalian masing-masing, tetapi saya akan mengulanginya untuk berjaga-jaga. Tidak ada kandidat baru yang maju untuk posisi mana pun, jadi kita tidak akan mengadakan pemilihan seperti biasa. Sebagai gantinya, kita akan mengadakan pemungutan suara untuk setiap anggota Dewan Siswa tahun ini. Tolong persiapkan surat suara yang kalian terima di kelas,” katanya.

Masing-masing siswa mengeluarkan surat suara putih dari sakunya.

“Sekarang, mulai dari Kelas 1-A, masukkan suara kalian ke kotak suara yang tersedia di depan panggung!” kata Ketua Reia.

Para siswa dari Kelas 1-A hingga Kelas 3-F memberikan suara. Setelah selesai, sepuluh anggota panitia pemilihan membuka kotak suara dan menghitung suara dalam waktu kurang dari sepuluh menit. Mereka kemudian membagikan hasilnya—Shii, Lilim, dan Tirith terpilih untuk melanjutkan posisi mereka sebagai presiden, sekretaris, dan bendahara.

Presiden Dewan Siswa berhak menunjuk juru tulis sesuai dengan kebijakan mereka, jadi tidak ada mosi tidak percaya yang diberikan untukku, Lia, atau Rose. Posisi kami diamankan saat Shii terpilih kembali. Fiuh, itu melegakan… Selain Sebas, kami memiliki tim yang sama selama setahun ini. Aku tidak ingin satu pun dari mereka—baik Shii maupun Lilim atau Tirith—dipecat.

Tepat saat kupikir pemungutan suara kepercayaan telah berakhir, Shii berjalan mendekati Ketua Reia. Mereka membicarakan sesuatu dengan berbisik dan keduanya tersenyum.

…?! Saat itulah hawa dingin menjalar di punggungku. Mengapa tiba-tiba aku merasa sangat gelisah?! Tidak butuh waktu lama bagiku untuk mendapatkan jawaban.

“Salam, semuanya. Ini Shii Arkstoria, anggota Dewan Siswa kalian.”Presiden. Saya punya usulan untuk kalian semua. Kita tidak punya banyak waktu, jadi saya akan langsung saja—saya rekomendasikan Allen Rodol untuk mengisi posisi wakil presiden yang saat ini kosong,” kata Shii.

Semua orang di pusat kebugaran mulai berbicara sekaligus.

Oh, ayolah… Tepat saat aku pikir dia bersikap lebih dewasa akhir-akhir ini…Tentu saja saya tidak diberitahu apa pun tentang ini.

“Presiden, apa yang sebenarnya Anda lakukan?!” tanyaku.

“Pikirkanlah, Allen. Kau pasti akan menolakku jika aku tidak memaksamu seperti ini, kan?” kata Shii sambil memiringkan kepalanya dengan manis tanpa ada tanda-tanda rasa bersalah.

“Jadi kau tahu aku akan berkata tidak… Ini tidak akan berhasil. Ketua OSIS tidak punya wewenang untuk menyelenggarakan pemilihan,” kataku.

Anggota Dewan Siswa tidak memiliki pengaruh besar terhadap manajemen Akademi Seribu Pedang. Pemilihan hanya dapat dilakukan atas wewenang rapat staf atau seseorang yang memiliki posisi tinggi di akademi. Itu berarti tidak ada yang dapat dilakukan Shii sebagai presiden Dewan Siswa.

“Hmm-hmm, itu tidak akan menjadi masalah,” kata Shii.

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Ketua Reia baru saja memberiku izinnya,” kata Shii sambil menatap ketua.

“Ya! Kedengarannya seperti ide yang menyenangkan, jadi aku memberinya lampu hijau!” kata Ketua Reia sambil mengacungkan jempol kepadaku.

Ini bukan pertama kalinya aku berpikir seperti ini, tapi…aku benar-benar ingin mematahkan ibu jarinya yang menyebalkan itu suatu hari nanti.

“Haah…” aku mendesah.

Dia mungkin tidak melakukan pekerjaan apa pun, dia mungkin menghabiskan seluruh waktunya di kantornya sambil membaca manga…tapi sayangnya, dia adalah ketua akademi ini.Ketua memiliki kewenangan lebih besar daripada rapat staf, yang berarti pemilihan yang diusulkan Shii akan diadakan.

Dia tidak pernah peduli dengan perasaanku… , pikirku sambil membungkukkan bahuku. Ketua wanita itu menoleh padaku dengan ekspresi agak serius.

“Rekomendasi Shii masuk akal secara objektif. Kamu pendekar pedang elit, kamu ahli dalam urusan administrasi, dan kamu peduli. Reputasimu di luar Thousand Blade tidak bisa lebih buruk lagi, tapi…semua anggota staf sangat menghargaimu. Aku yakin itu juga berlaku pada seluruh siswa,” katanya.

“Tentu saja, tapi saya tidak—,” saya mulai, tetapi terputus ketika para siswa mulai berteriak.

“Tentu saja, Allen! Tidak ada yang keberatan!”

“Kamu akan menjadi wakil presiden yang hebat!”

“Kita semua akan menjadi lebih kuat dengan Anda di pucuk pimpinan!”

Bukan hanya satu atau dua siswa—hampir semua orang dari ketiga tahun menyuarakan dukungan mereka.

“Hmm, kedengarannya tidak ada yang keberatan,” kata ketua.

“Kau mendengarnya? Semua orang ingin kau menjadi wakil presiden,” kata Shii.

“T-tapi … ,” aku tergagap. Namun, aku tahu aku sedang berjuang melawan kekalahan. Berhadapan dengan ketua dan Shii di atas panggung dan seluruh siswa di bawahnya, aku tidak punya pilihan selain mengikuti ini. “ Haah , baiklah… Tapi kau akan membiarkanku mundur jika suara mayoritas menentangku, kan?”

“Tentu saja. Oke, sekarang saatnya untuk memilih apakah Allen Rodol akan dipilih untuk jabatan wakil presiden! Tidak ada kandidat lain, jadi pilih saja persetujuan atau ketidaksetujuan Anda seperti terakhir kali!” Ketua Reia mengumumkan.

Pemilihan dilakukan melalui angkat tangan sederhana, dan…

“Itu berarti lima ratus empat puluh suara mendukung, dan nol suara menentang. Dengan keputusan bulat, Allen Rodol akan menjadi wakil presiden Dewan Mahasiswa tahun depan!” kata ketua dewan.

…sungguh tidak dapat dipercaya, para mahasiswa telah memilih saya. Hanya sekitar satu menit sejak saya diajukan sebagai kandidat; ini pasti pemilihan tercepat yang pernah ada.

“Ini luar biasa… Aku yakin kau adalah orang pertama dalam sejarah panjang Thousand Blade yang dipilih dengan suara bulat untuk menduduki suatu posisi!” kata ketua itu dengan gembira, sambil menepuk punggungku.

“H-huh … ,” jawabku. Aku mendesah, tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

Lia dan Rose bergegas ke arahku.

“Wakil Presiden Allen… Kedengarannya sangat keren!” kata Lia.

“Pada dasarnya, Anda sudah menjadi wakil presiden kami. Sejujurnya, semua yang terjadi hanyalah jabatan Anda yang menggantikan tugas Anda,” kata Rose.

“…Terima kasih. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk bersikap positif tentang hal itu,” jawab saya.

Lilim dan Tirith berjalan berikutnya.

“Kita tidak perlu melakukan apa pun sekarang karena kamu sudah menjadi wakil presiden! Ini hebat!” Lilim bersorak.

“Bukan berarti kami pernah melakukan pekerjaan apa pun … ,” Tirith menambahkan.

“Jadi kalian berdua sadar bahwa kalian tidak melakukan apa pun,” jawabku.

Setelah kami kehilangan Sebas, akhirnya aku yang mengambil alih semua dokumen Dewan Siswa, tugas manajemen, dan pekerjaan acak lainnya. Sekarang setelah kupikir-pikir, Rose benar. Satu-satunya hal yang berubah dalam pemilihan ini adalah gelarku. Aku tidak perlu melakukan hal yang berbeda.

“Hmm-hmm. Aku akan menantikan untuk bekerja sama denganmu lagi tahun depan, Wakil Presiden,” kata Shii dengan senyum gembira. Dia adalah pembuat onar dan pemalas terbesar di OSIS.

…Baiklah. Mungkin dengan menjadi wakil presiden, aku bisa lebih baik mengawasinya. Perilaku tiraninya akan terus berlanjut jika aku tidak memanfaatkan posisi baruku. Seseorang harus tetap di sisinya dan menghentikannya dari ide-ide buruk.

“Tahun depan, Presiden, saya akan bersikap sedikit lebih tegas. Saya harap Anda siap,” saya memperingatkan.

“Ahaha… Tolong jangan terlalu keras padaku,” jawab Shii.

Anggota Dewan Siswa tahun depan telah dipilih. Waktu akan menentukan bagaimana semuanya akan berjalan.

 

Saya menikmati hari-hari yang relatif damai setelah pemilihan Dewan Siswa. Saya menghabiskan hari-hari saya di kelas dan jam-jam sepulang sekolah dengan berlatih di Klub Latihan-Swing, dan kadang-kadang hari libur saya pergijalan-jalan dengan Lia atau mempersiapkan diri menghadapi ujian akhir bersama teman-teman sekelas. Ketenangan itu sangat berharga setelah tahun yang kacau yang saya alami.

Saat itu tanggal 28 Februari, beberapa hari setelah ujian akhir dan hari upacara kelulusan untuk tahun ketiga. Seluruh siswa hadir. Jean Bael—ketua Klub Pedang—dan siswa kelas atas lainnya berjalan melintasi panggung dan memulai perjalanan baru yang telah mereka pilih. Beberapa lulusan telah menjadi anggota Klub Latihan-Ayun.

Ini adalah hari perayaan, tapi aku sedikit sedih melihat mereka pergi, pikirku sambil menyemangati mereka.

Setelah upacara, kami kembali ke ruang kelas 1-A untuk mengikuti kelas terakhir tahun ini. Ketua Reia, yang mengenakan setelan jas hitam, berbicara dengan ekspresi serius yang tidak biasa.

“Selamat siang, kelas. Pertama-tama, saya ingin mengucapkan selamat karena telah melewati tahun yang penuh dengan mata kuliah yang sulit. Sejujurnya, kelas saya tahun ini jauh lebih sulit dari sebelumnya. Saya tidak berharap kalian semua akan bertahan dengan mata kuliah tersebut… Itu adalah kesalahan perhitungan yang menyenangkan dari saya. Saya dapat menyatakan dengan yakin bahwa kalian semua adalah pendekar pedang hebat yang siap menaklukkan dunia!” katanya dengan tegas, mengundang semangat di ruangan itu.

“Pokoknya, tidak ada yang lebih membosankan daripada mendengarkan guru mengoceh. Aku akan membiarkanmu pergi dengan satu peringatan ini,” kata ketua kelas. Dia berdeham dan melanjutkan dengan nada santai. “Seperti yang kalian semua ketahui, iklim internasional telah mencapai tingkat ketidakstabilan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kita tidak tahu kapan atau di mana Kekaisaran Holy Ronelian, Organisasi Hitam, atau iblis—yang secara kolektif dapat kita sebut Poros Jahat—dapat menyerang. Aku meminta kalian untuk mengingat situasi saat ini selama liburan kalian dan berhati-hati jika kalian bepergian. Aku ingin melihat kalian semua kembali ke sini dan tersenyum sebulan dari sekarang. Kalian diberhentikan!”

Kami meninggalkan kelas setelah kelas terakhir di tahun pertama kami dan kemudian berlatih di Klub Latihan-Swing seperti biasa. Lia, Rose, dan aku kemudian kembali ke asrama kami di bawah cahaya senja.

“Tahun pertama kami sudah berakhir… Rasanya seperti berlalu begitu cepat,” kata Lia.

“Secara pribadi, saya tidak dapat memutuskan apakah itu terasa panjang atau pendek,” kata Rose.

“Ya. Kami telah melalui banyak hal, tetapi sekarang setelah semuanya berakhir, rasanya tahun ini berlalu begitu cepat,” jawabku.

Itu adalah tahun yang benar-benar penuh peristiwa. Semuanya dimulai dengan Tombol 100 Juta Tahun. Lebih dari satu miliar tahun yang mengerikan itu benar-benar mengubah hidup saya.

Saya menerima beasiswa dari Thousand Blade Academy, salah satu dari Elite Five Academies, dan beradu pedang dengan Shido di Elite Five Holy Festival. Saya bekerja sebagai witchblade setelah itu dan bertempur dengan Black Organization di Unity Festival. Saya menghabiskan liburan musim panas saya di kamp pelatihan bersama dengan Ice King Academy dan dalam perjalanan ke Vesteria setelah dipanggil oleh King Gris. Semester berikutnya dimulai dengan penculikan Lia oleh Zach dan Tor, dan saya menyelamatkannya dengan bantuan teman-teman saya. Saya kemudian mengalahkan Idora di Sword Master Festival dan melawan Fuu dan Dodriel ketika mereka menyerang akademi setelah Thousand Blade Festival.

Aku bahkan mengambil kelas di White Lily Girls Academy sebagai siswa pertukaran… Aku juga mengalahkan Raine Grad, salah satu dari Tiga Belas Ksatria Oracle, ketika kami pergi ke Daglio sebagai bagian dari pelatihan ksatria suci senior kami. Aku bertemu dengan permaisuri di Perayaan Tahun Baru dan mengusir iblis Seele Grazalio ketika dia tiba-tiba menyerang istana. Aku menindaklanjutinya dengan bekerja sama dengan Kemmi Fasta, ketua White Lily dan dokter medis terbaik di dunia, untuk menemukan Sel Allen, obat pertama untuk kutukan. Dan akhirnya, kurang dari dua bulan yang lalu, kami menyusup ke Kekaisaran Holy Ronelian untuk mencegah pernikahan politik Shii.

Kalau dipikir-pikir kembali, ini benar-benar tahun yang gila.Setiap peristiwa itu penuh dengan lebih banyak drama dan aksi daripada yang akan dialami kebanyakan orang seumur hidup. Dan saya berhasil melakukan itu semua hanya dalam waktu dua belas bulan. Saya tidak percaya saya bisa bertahan hidup…

Aku mendesah pelan saat mengingat tahun lalu. Itu sudah menjadi kebiasaan yang mengakar… Aku mendesah lebih banyak dari sebelumnya setelah semua yang telah kualami.

“Semoga tahun keduamu menyenangkan, Allen,” kata Lia.

“Aku merasa paling puas saat mengayunkan pedang bersamamu. Semoga kita juga menjalani tahun kedua dengan baik,” kata Rose.

Mereka berdua tersenyum lembut.

…Wah, tahun ini benar-benar tahun yang baik. Tahun ini memang berat. Saya sering merasa lelah dan khawatir tidak akan mampu bertahan lagi. Namun, saya tetap bisa berkata dengan yakin bahwa tahun ini adalah tahun terbaik dalam hidup saya. Toh, saya tidak sendirian lagi.

Allen Rodol yang kesepian yang pernah diganggu di Grand Swordcraft Academy sudah tiada. Aku punya Lia, Rose, Tessa, dan teman-teman sekelasku di Kelas 1-A; Shii, Lilim, dan Tirith; Shido dan Idora di sekolah lain; dan juga Ketua Reia, Rize, dan Clown. Sekarang aku punya banyak orang yang aku sayangi.

Seperti yang dikatakan ketua, iklim internasional telah menjadi kacau. Hidup kami akan semakin sulit ke depannya. Namun, saya merasa bisa mengatasi apa pun selama saya bersama teman-teman saya.

Aku merasakan suatu kekuatan aneh yang keluar dari lubuk hatiku—atau lebih tepatnya, dari jiwaku.

“Kembali padamu, Lia dan Rose,” kataku.

Dan dengan demikian, tahun pertamaku di Thousand Blade Academy berakhir.