Bab 3: Sel Allen & Pernikahan Politik

Hari itu adalah hari kedua tahun baru. Saya menikmati pagi yang tenang dan damai, yang sangat saya butuhkan setelah kekacauan perayaan Tahun Baru.

Aku melirik jam. Saat itu pukul tujuh pagi, waktu yang tepat untuk bangun.

“Nggh…”

Saya bangun dari tempat tidur dan meregangkan tubuh lebar-lebar.

“Selamat pagi, Allen,” kata Lia, sambil keluar dari dapur. Ia sudah bersiap-siap untuk hari itu. Ia tampak cantik dengan celemek putihnya.

“ Hraah… Selamat pagi, Lia,” jawabku.

“Hmm-hmm, merasa pusing?”

“Ya, sedikit.”

Aku telah menguras banyak kekuatan roh menggunakan semua kegelapan itu kemarin. Tubuhku masih terasa lesu.

“Apakah kamu ingin aku membuat sarapan sedikit lebih lambat dari biasanya?” tanyanya sambil memegang wajan penggorengan.

“Tidak, kamu bisa datang pada waktu yang biasa. Aku tidak ingin mengganggu hariku,” jawabku.

“Baiklah. Sebentar lagi akan siap.”

“Terima kasih banyak.”

Aku mencuci muka, menggosok gigi, dan mengenakan seragamku saat dia menyiapkan sarapan. Saat itu liburan musim dingin, jadi aku bisa saja mengenakan pakaian pribadiku, tetapi murid-murid Thousand Blade dianjurkan untuk mengenakan seragam mereka saat keluar. Selain itu, seragam itu juga dibuat untuk menghadapi pertempuran yang intens, jadi seragam itu elastis, antitusuk, dan tahan lama. Dunia semakin berbahaya, dan aku tidak pernah tahu kapan aku bisa terlibat dalam perkelahian. Aku selalu mengenakan seragamku karena alasan itu, kecuali keadaan khusus mengharuskan sebaliknya.

Aku siap berangkat , pikirku.

Lia memanggil tepat saat aku selesai berpakaian. “Allen, sarapan sudah siap!”

“Yang akan datang!”

 

Sarapan Lia adalah makanan bergizi seimbang yang terdiri dari sup miso, ikan panggang, bayam rebus, dan nasi putih.

“Wah, kelihatannya lezat sekali!” kataku.

“Hmm-hmm, yuk makan mumpung masih hangat,” sahut Lia.

Kami duduk di kursi yang berhadapan satu sama lain dan menempelkan tangan kami.

“Terima kasih atas makanannya.”

Saya meraih sup miso terlebih dahulu.

“Ahh… Enak sekali dan hangat,” kataku.

Kuah supnya sehat dan hanya diberi sedikit garam, tahu dipotong dadu kecil, dan wakame menjadi pelengkap yang lezat. Hidangan ini sempurna untuk pagi musim dingin yang dingin.

Setelah dihangatkan oleh sup, saya beralih ke ikan dan bayam. Masakan Lia lezat, seperti biasa.

“Apakah kamu menyukainya?” tanya Lia sambil tersenyum.

“Ya, sungguh menakjubkan,” jawabku.

“Hehe, aku senang mendengarnya.”

Kami meneruskan makan, berbagi sarapan bahagia lainnya.

““Itu tepat sekali!””

Kami membawa piring-piring kami ke wastafel setelah selesai makan. Tugas saya adalah mencucinya setelah makan. Lia selalu berkata bahwa dia akan melakukannya, tetapi saya akan merasa bersalah jika saya tidak membantunya setelah dia memasak makanan yang lezat untuk saya.

Lia mengobrol denganku saat aku mencuci piring dengan keras. “Oh ya, mereka menulis tentang kejadian kemarin di koran.”

“Benarkah? Apa yang tertulis di situ?” tanyaku.

“Coba kita lihat… Serangan iblis di Istana Liengard! Permaisuri tidak terluka karena kepahlawanan pendekar pedang setempat! Itulah judulnya.”

“Itu tidak terlalu spesifik…”

“Pemerintah mungkin membatasi informasi yang dapat mereka cetak. Tidak ada yang menyebutkan nama Seele, kutukan, atau Anda,” katanya sambil membolak-balik koran.

“Begitu ya… Aku tidak begitu mengerti mengapa mereka melakukan itu, tapi terserahlah. Aku hanya ingin menikmati Tahun Baru yang santai hari ini,” jawabku.

Kemarin dimulai dengan perayaan Tahun Baru dan berakhir dengan serangan setan. Awal tahun yang kacau, dan aku ingin segera melupakannya. Aku punya firasat tahun ini akan lebih gila dari tahun lalu… Aku mendesah dalam hati.

“Oh ya. Apakah kamu ingin mengunjungi kuil untuk tahun baru, Allen?” tanya Lia.

“Hmm… Apa ada rencana ke suatu tempat?” jawabku.

“…! Sebenarnya aku mau! Ini hanya ide, tapi—,” dia mulai dengan bersemangat, tetapi terhenti ketika seseorang mengetuk pintu kami.

“Siapa yang datang mengunjungi kita pagi-pagi begini?” tanyaku.

“Bisa jadi Rose atau Claude… Atau Reia, mungkin?” kata Lia.

Rose tidak bisa mengatur waktu di pagi hari, jadi dia tampak seperti kandidat yang tidak mungkin. Claude tinggal jauh dari asrama kami. Sepertinya dia mencoba bersikap perhatian, tetapi itu membuatku merasa sedikit canggung.

Yang tersisa adalah Ketua Reia. Tunggu sebentar… Di mana dia? Sekarang setelah kupikir-pikir, aku tidak melihatnya di Perayaan Tahun Baru. Tidak seperti dia untuk tidak muncul di acara besar seperti itu. Mungkin pekerjaan telah membawanya keluar dari Aurest?

“Baiklah, aku akan melihat siapa orangnya,” kataku.

“Baiklah. Hati-hati,” jawab Lia.

“Baiklah.”

Aku meraih pedangku untuk berjaga-jaga dan pergi ke pintu.

“Siapa itu?” tanyaku sambil membuka pintu perlahan. Aku disambut oleh pemandangan lebih dari seratus ksatria suci, semuanya berlutut di hadapanku. “U-uhh…?”

Saya berdiri di sana dengan bingung sampai salah satu dari mereka angkat bicara.

“Salam, Tuan Rodol. Bisakah Anda ikut ke Istana Liengard bersama kami? Yang Mulia sudah menunggu,” katanya.

Wah, hariku sudah berakhir untuk bersantai. Sang permaisuri memanggilku, ya… Aku tidak terlalu bersemangat untuk menemuinya mengingat itu hanya sehari setelah dia menyerangku, tetapi dia adalah penguasa Liengard. Penolakan bukanlah pilihan.

Aku harus pergi, bukan…? Pikirku sambil mendesah pelan.

“Apa semuanya baik-baik saja, Allen…? Apa-apaan ini?!” Lia mengintip ke luar pintu dan bereaksi dengan kaget saat melihat lebih dari seratus ksatria suci berlutut di hadapanku.

“Mereka bilang permaisuri memanggilku karena suatu alasan,” jelasku.

“H-huh. Sepertinya dia mengirim seluruh pasukan untuk mengawalmu…”

“Tidak bercanda…”

Tidak mungkin orang waras bisa membenarkan pengiriman seratus kesatria suci untuk mengawal orang biasa sepertiku. Sebagai seseorang yang tumbuh dalam kemiskinan, pemborosan personel membuatku merasa sangat tidak nyaman.

Berapa lama mereka akan tetap terpuruk seperti itu? Kehadiran para kesatria suci itu menyesakkan sementara mereka terus berlutut dalam diam.

“Umm… Bisakah kalian semua bersikap normal?” pintaku.

Ada sekelompok asrama Thousand Blade di area ini, yang merupakan fakta yang sangat aku sesali saat ini; tatapan para siswa yang meninggalkan mereka untuk berlatih atau mengunjungi kuil membuatku ingin meleleh ke lantai. Namun bagian terburuknya adalah tidak seorang pun tampaknya mempertanyakan kerumunan besar ksatria suci yang berlutut begitu mereka melihatku. Mereka semua memberiku ekspresi yang berkata, Oh, itu masuk akal , dan segera pergi.

Ini hampir pasti akan menimbulkan kesalahpahaman yang mengerikan lagi. Saya rasa reputasi saya tidak akan bisa lebih buruk lagi… Namun, pasti ada sesuatu yang bisa saya lakukan. Menangkap apa pun yang dapat menyebabkan kesalahpahaman dan menghentikannya sejak awal akan membantu membasmi rumor buruk dari waktu ke waktu… Setidaknya, saya harap begitu.

Ksatria suci yang berlutut di depan berbicara, menyadarkanku kembali ke dunia nyata. “Maafkan aku, tetapi Yang Mulia berkata untuk memperlakukanmu sebagai tamu negara. Aku mohon pengertianmu.”

“Apakah dia…?” jawabku. Kurasa ini yang dimaksud dengan diperlakukan sebagai tamu negara.

“Silakan ikut kami ke Istana Liengard, Tuan Rodol!”

“““Silakan, Tuan Rodol!”””

Paduan suara yang keras dan dalam bergema di Thousand Blade saat mereka memohon padaku untuk menemani mereka ke istana. Itu membuat semakin banyak tatapan ke arahku.

“Wah, ini hari kedua tahun ini dan Allen sudah mengantongi pasukan ksatria suci senior… Orang itu tidak punya rasa tenang.”

“Mereka bilang dia bersekongkol dengan iblis. Dia membiarkan iblis itu menyerang Istana Liengard agar dia bisa membuat kesepakatan dengan permaisuri…”

“Astaga, serius nih? Kudengar dia juga punya hubungan dengan Blood Fox. Aku akan percaya apa pun tentang orang itu saat ini…”

Saya sudah cukup sering mengalami hal ini dan tahu bahwa rumor buruk akan beredar saat itu juga. Mereka akan memberikan pukulan lain pada reputasi saya. Bagus sekali.

“O-oke, oke! Aku akan pergi bersamamu untuk menemui Yang Mulia! Bisakah kau mengangkat kepalamu?!”

“Hebat! Terima kasih, Tuan Rodol!” seru sang ksatria suci di depan.

“Terima kasih Tuan Rodol!” teriak para kesatria lainnya serempak.

Aku bergegas ke kamarku untuk bersiap menemui permaisuri.

 

Aku berangkat ke Istana Liengard sepuluh menit kemudian. Untungnya, Lia menawarkan diri untuk pergi bersamaku. Aku lega dia ikut. Permaisuri kemungkinan besar tidak akan menyerangku lagi dengan kehadiran putri Vesterian. Dia tidak mungkin melakukan sesuatu yang kurang ajar seperti itu.

Apa sebenarnya yang ingin dia bicarakan? Pasti ada masalah yang mendesak jika dia memutuskan untuk mengirim seratus kesatria suci menjemputku pagi-pagi begini.

Saya terus berspekulasi tentang motivasinya saat kami berjalan melalui jalan-jalan berliku di Aurest. Ketika kami sampai di istana, saya kagum melihat bahwa lantai pertama dan kedua telah hampir sepenuhnya dipugar.

“A-apa-apaan ini?!” kataku.

“Tempat ini kemarin sudah hancur! Kok bisa dibangun lagi?!” seru Lia.

Seorang kesatria suci menjelaskan saat kami menatapnya dengan kaget. “Yang Mulia menyewa perusahaan konstruksi dengan teknologi paling maju di Liengard. Semua karyawan mereka adalah pengguna Soul Attire yang terampil, sehingga mereka dapat membangun dengan tahan lama dan tepat dalam waktu yang sangat singkat. Mereka dijadwalkan untuk menyelesaikan perbaikan sekitar pukul enam sore.”

“Gila,” jawabku. Aku melihat sekeliling dan melihat tukang kayu kekar yang membawa Soul Attires di lantai tiga. Astaga, mereka semua kekar. Para pria itu memiliki otot punggung tebal, dada yang terbentuk, paha depan yang kencang—dari kejauhan terlihat jelas betapa kuatnya mereka.

“Silakan masuk, Tuan Rodol dan Putri Lia. Yang Mulia sedang menunggu Anda,” kata seorang kesatria suci.

Kami melangkah masuk ke dalam istana, dan para kesatria suci menuntun kami ke ruang tamu di lantai dua. Itu adalah ruang lain yang dilengkapi dengan berbagai keperluan dasar. Rasanya tidak seperti ruang tamu, tetapi lebih seperti kantor yang dibuat dengan tergesa-gesa.

“Salam, Tuan Rodol dan Putri Lia. Terima kasih sudah datang,” kata permaisuri saat kami tiba. Ia memasukkan setumpuk kertas tebal ke dalam laci dan berjalan ke meja untuk empat orang di tengah ruangan. “Silakan duduk.”

Dia duduk di kursi kayu sederhana. Dua pendekar pedang kekar berdiri di belakangnya.

Kurasa mereka hanya penjaga, tapi mereka tampak seperti ingin membunuhku… Kedua pria itu berdiri dengan ujung kaki mereka, dan kebencian terpancar di mata mereka. Mereka tampak siap menyerang dengan provokasi sekecil apa pun. Itu jelas bukan perilaku penjaga yang normal.

Apakah saya melakukan sesuatu yang menyinggung mereka? Saya bertanya-tanya.

“Minggir, Gonso dan Evans. Itu bukan cara yang tepat untuk bersikap terhadap tamu yang aku undang,” tegur sang permaisuri.

“M-Maafkan saya, Yang Mulia…”

“…Maaf. Aku jadi terlalu tegang.”

Para penjaga—Gonso dan Evans—keduanya meminta maaf, tetapi mereka terus menatapku.

“ Haah … Saya turut prihatin, Tuan Rodol. Mereka masih gelisah tentang insiden kecil kita kemarin,” sang permaisuri meminta maaf.

“Hah…? Oh, begitu,” jawabku. Dia mengacu pada bagaimana dia menyerangku kemarin. Aku menatap Gonso dan Evans lagi dan menyadari bahwa mereka adalah dua penjaga yang ditikamnya dengan kegelapannya.

Dari sudut pandang mereka, sang permaisuri sedang mengadakan pertemuan dengan seseorang yang menikam mereka… Itu akan membuat siapa pun merasa tidak nyaman. Aku mengerti mengapa mereka begitu waspada padaku.

“Apa yang dia bicarakan, Allen?” tanya Lia, bingung. Dia tidak tahu tentang apa yang terjadi antara aku dan permaisuri kemarin.

“Oh, uh… Tidak apa-apa, kok. Kamu tidak perlu khawatir,” jawabku.

“Benarkah? Jika kau bilang begitu…”

Karena tidak ingin membahas topik itu lebih jauh, aku memberi isyarat kepada Lia untuk mengikutiku menuju meja. ““Permisi,”” kata kami sambil duduk bersama.

“Tuan Rodol. Saya menghargai kedatangan Anda sejauh ini meskipun ada panggilan mendadak. Terima kasih juga atas kedatangan Anda, Putri Lia,” kata permaisuri dengan sopan. “Saya ingin menerima Anda di ruang pertemuan yang layak daripada di ruangan kecil ini, tetapi istana belum sepenuhnya dipugar setelah serangan kemarin. Saya harap Anda dapat memaafkan saya.”

“Oh, tidak apa-apa. Aku merasa lebih nyaman di ruangan seperti ini,” jawabku.

“Hmm-hmm, aku lega mendengarnya.” Begitu kami selesai mengucapkan salam, sang permaisuri berdeham. “Aku memanggilmu ke sini karena ada masalah yang sangat mendesak yang ingin kubicarakan denganmu. Masalah ini menyangkut serangan iblis yang terjadi kemarin. Pertama, aku akan memberi tahumu tentang situasi internasional saat ini.”

Sang permaisuri mengetuk meja, lalu Gonso dan Evans membentangkan peta dunia di atasnya.

“Kalian mungkin bisa meramalkan hal ini dari pesan Barel Ronelia kemarin, tetapi seekor iblis telah dikirim ke masing-masing dari Lima Kekuatan secara bersamaan,” katanya.

Five Powers adalah julukan untuk sekelompok lima negara yang terdiri dari Kekaisaran Liengard, Kerajaan Vesteria Lia, Persemakmuran Polyesta, Republik Ronzo, dan Kerajaan Theresia. Negara-negara tersebut adalah sekutu resmi yang bersatu dalam perlawanan terhadap negara adikuasa jahat yaitu Kekaisaran Ronelia Suci. Tak perlu dikatakan lagi, fakta bahwa Ronelia menyerang kelima negara sekaligus merupakan konsekuensi yang mengguncang dunia.

Ini benar-benar bisa berujung pada perang dunia… Pikiran itu membuatku tertekan. Dan kemudian Permaisuri mengatakan sesuatu yang semakin membuat suasana hatiku hancur.

“Kekaisaran Ronelian Suci menaklukkan Theresia tadi malam,” katanya.

“Apa?!”” Lia dan aku terkesiap.

Salah satu dari Lima Kekuatan telah ditaklukkan. Itu adalah krisis yang jauh lebih besar daripada saat hal yang sama terjadi di negara kecil Daglio, Negeri Matahari.

“Sepertinya Barel Ronelia melancarkan serangan lima cabang ini dengan tujuan menangkap Theresia selama ini. Menurut laporan kami, iblis di Theresia ditemani oleh tiga Ksatria Oracle dan Dodriel Barton, yang dikenal karena kemampuan bayangannya,” lanjut sang permaisuri.

“ Tiga Ksatria Oracle?!” ulangku.

Barel Ronelia telah mengirim iblis yang sangat kuat, tiga pendekar pedang dengan kekuatan pasukan nasional, dan Dodriel, yang kemampuan bayangannya membuatnya menjadi lawan yang menakutkan. Kekuatan gabungan mereka terlalu besar untuk ditangani Theresia, karena mereka memiliki kekuatan militer terlemah dari Lima Kekuatan.

“Laporan itu juga mengatakan bahwa Dodriel dilantik ke dalam Tiga Belas Ksatria Oracle karena jasanya dalam penyerangan ini, mengisi posisi yang ditinggalkan Raine Grad,” kata permaisuri.

“Hah…,” jawabku kaget. Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa.

“Bagaimana dengan Vesteria?!” teriak Lia dengan wajah pucat. Dia pasti sangat khawatir tentang ayahnya, Raja Gris Vesteria. Dia telah kehilangan ibunya di usia muda, jadi dia adalah satu-satunya kerabatnya yang masih hidup.

“Jangan khawatir, Putri Lia. Vesteria beruntung dan lolos dari insiden ini dengan selamat,” sang permaisuri memberitahunya.

“Alhamdulillah… Tapi apa maksudmu dengan ‘beruntung’?” tanya Lia, merasa terganggu dengan pilihan katanya.

“Iblis yang menyerang Vesteria tidak memiliki kepribadian yang suka berperangdari sebagian besar jenisnya. Menurut laporan, mereka berhasil menghindari pertempuran setelah melakukan percakapan dengannya.”

Tampaknya tidak semua iblis seperti Seele, yang menganggap manusia lebih rendah dan menyerang mereka saat terlihat. Iblis yang dikirim ke Vesteria terdengar sangat masuk akal.

“Begitu ya.” Lia mendesah lega.

“Bagus sekali, Lia,” kataku.

“Ya. Terima kasih, Allen.”

Sekarang setelah kami tahu apa yang terjadi di Vesteria, saya memutuskan untuk bertanya tentang negara-negara lain. “Bagaimana dengan Polyesta dan Ronzo?”

“Mereka baik-baik saja untuk saat ini. Polyesta dan Ronzo menderita luka parah, tetapi Seven Holy Blades berhasil tiba di kedua negara sebelum mereka jatuh ke tangan para iblis,” jawab sang permaisuri.

“Wah, Tujuh Pedang Suci memang sesuai dengan reputasinya,” kataku.

Tujuh Pedang Suci digunakan oleh Asosiasi Ksatria Suci dan disebut-sebut sebagai tujuh pendekar pedang terkuat di dunia. Mereka semua memiliki kekuatan super, keterampilan pedang yang hebat, dan Pakaian Jiwa yang kuat yang dikhususkan untuk pertempuran. Banyak yang menganggap mereka satu-satunya harapan manusia melawan Kekaisaran Ronelia.

“Kerusakan di Liengard sangat sedikit berkat Anda, Tuan Rodol… Namun Polyesta dan Ronzo hancur,” kata sang permaisuri dengan mata tertunduk. “Para iblis menggunakan kekuatan mengerikan yang disebut Execration untuk mengutuk banyak orang. Hal ini telah menempatkan kedua negara—tidak, seluruh umat manusia—dalam krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Dia berhenti sebentar dan menatap mataku.

“Terkait hal itu, Tuan Rodol, saya punya permintaan kepada Anda.”

“Permintaan…?”

“Ya. Tolong biarkan kami menyelidiki kegelapanmu yang bahkan dapat menolak kutukan.”

“Maksudmu ini?”

Aku memunculkan sedikit kesuraman di telapak tangan kananku.

“Ya, tepat sekali. Aku ingin mempelajari semua yang bisa kupelajari tentang kemampuanmu itu.”

Sang permaisuri terus berbicara sambil menatap kegelapanku dengan rasa ingin tahu yang besar.

“Banyak organisasi di seluruh dunia mempelajari kutukan, dan mereka telah menginvestasikan sejumlah besar uang dan penelitian yang cemerlang untuk upaya ini. Namun, penyelidikan mereka tidak membuahkan hasil apa pun. Kami hampir tidak tahu apa pun tentang cara kerja kutukan atau cara menghilangkannya. Namun, kegelapan Anda menyembuhkan kutukan kami dalam hitungan detik! Rasanya seperti kami sedang diejek! Anda telah mencapai contoh pertama yang diketahui tentang seseorang yang menghilangkan kutukan dari iblis atau monster, sebuah pencapaian spektakuler yang tidak diragukan lagi akan tercatat dalam sejarah!”

Sang permaisuri berbicara dengan penuh semangat, ekspresinya penuh harapan.

“Dan menurut laporan Rodis, kamu sepenuhnya kebal terhadap kutukan sebagai pengguna kegelapan,” katanya.

“Benarkah?” jawabku. Sekarang setelah dia menyebutkannya, mungkin saja aku punya semacam ketahanan terhadap kutukan. Siksaan Api, Siksaan Petir, dan Siksaan Air Seele sama sekali tidak mempan padaku.

“Polyesta dan Ronzo sama-sama menderita kutukan mengerikan akibat serangan iblis. Menurut sumber saya, total korbannya sedikit lebih dari seratus ribu orang.”

“Se-seratus ribu?!”

“Benar sekali. Dokter hanya memberi mereka waktu hidup beberapa hari saja…”

“Itu mengerikan…”

Situasinya begitu buruk hingga saya kehilangan kata-kata.

“Tuan Rodol, kumohon. Maukah Anda mengizinkan kami mempelajari kegelapan Anda sehingga kami dapat menemukan obat untuk kutukan?” pinta sang permaisuri.

“Ya, tentu saja. Aku akan melakukan apa pun yang kalian minta dariku untuk membantu semua orang itu,” jawabku. Tidak ada yang lebih membuatku bahagia daripada kemampuanku untuk menyelamatkan begitu banyak nyawa. Aku ingin mereka mempelajari kegelapanku sedekat mungkin untuk menemukan obatnya.

“Terima kasih banyak! Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Tuan Rodol!” seru sang permaisuri sambil meraih tanganku. Matanya berbinar.

Wajah Lia berubah marah.

“Ngomong-ngomong, Yang Mulia! Bagaimana Anda akan mempelajari kekuatanku?” tanyaku, mempercepat pembicaraan.

“Kami akan mulai dengan meminta Anda menyembuhkan orang-orang yang menderita kutukan dan menganalisis prosesnya dengan peralatan canggih. Kami ingin mengetahui bagaimana tepatnya kegelapan Anda memengaruhi kutukan,” jelas sang permaisuri.

“Itu masuk akal.”

“Penelitian ini akan dilakukan di Institut Penelitian Nasional Liengardian. Institut ini memiliki semua peralatan terkini, jadi tempat ini ideal untuk melakukan penelitian mendalam. Saya telah meminta dokter kedokteran terbaik di dunia untuk memimpin proyek ini.”

“Benarkah? Dokter terbaik di seluruh dunia?”

“Ya. Dia adalah wanita brilian yang telah menemukan obat untuk banyak penyakit mengerikan meskipun usianya masih muda. Dia juga seorang ilmuwan, matematikawan, dan ahli strategi militer terkemuka—benar-benar salah satu pemikir hebat di zaman kita.”

“I-Itu menakjubkan…”

Kedengarannya seperti seorang jenius di antara para jenius akan memimpin upaya penelitian.

“Dia orang yang agak sulit—tidak, dia orang yang sangat sulit—tapi keterampilannya sangat hebat,” kata sang permaisuri sambil menggaruk pipinya dengan canggung.

“Aku akan berusaha sebisa mungkin untuk tidak menyinggung perasaannya…,” jawabku.

Ini mungkin bias saya, tetapi saya merasa kebanyakan orang jenius agak kurang waras. Saya harus berhati-hati dengan apa yang saya katakan di dekatnya. Saya tidak ingin membuatnya tersinggung.

“Dia akan tiba sebentar lagi…” Sang permaisuri melirik jam tangannya tepat sebelum seseorang mengetuk pintu. “Omong kosong! Itu pasti dia. Masuklah!”

“Salam, Yang Mulia…!” kata seorang gadis kecil dengan ekspresi lemah lembut saat memasuki ruangan.

Tingginya tidak lebih dari 140 sentimeter. Kulitnya sangat halus dan wajahnya sangat kekanak-kanakan sehingga dia tidak terlihat cukup tua untuk membeli alkohol. Rambut hitamnya yang keriting mencapai punggungnya. Dia mengenakan mantel putih yang ukurannya terlalu besar untuknya, dan pedang kecil yang menyerupai wakizashi tersampir di pinggulnya.

Mustahil!

Tidak diragukan lagi. Dia adalah Kemmi Fasta, ketua White Lily Girls Academy.

“Tunggu dulu. ‘Dokter terhebat di dunia’ yang kamu bicarakan itu adalah Ketua Kemmi?!” seruku.

“Ya, benar. Dia menjabat sebagai ketua White Lily Girls Academy selain semua pekerjaannya yang lain. Luar biasa, bukan?” jawab sang permaisuri.

“H-hah…”

Itu mengingatkanku—Idora telah menyebut Kemmi sebagai ilmuwan jenius selama Tantangan Keterampilan…

“Y-Yang Mulia! Anda bersungguh-sungguh dengan apa yang Anda katakan, bukan?! Katakan padaku bahwa itu bukan kebohongan!” Kemmi memburu sang permaisuri, ekspresinya tegang.

“Ya, tentu saja. Aku akan memberimu hadiah uang tunai sebesar seratus juta guld jika berhasil menemukan obat untuk kutukan,” jawab sang permaisuri.

Kemmi tertarik pada proyek tersebut karena prospek hadiah uang tunai yang besar… Itu jelas sesuai dengan citranya.

“Mwa-ha-ha… Uang itu cukup untuk melunasi utangku dan mewujudkan impian penjudi!” Kemmi tertawa serakah. “Baiklah, Allen. Waktu adalah uang, seperti kata pepatah! Ayo kita coba obat kutukan ini! Aku ingin menyelesaikan ini sebelum aku harus melunasi utangku dalam tiga hari!”

Dia berlari keluar ruangan dan menuruni tangga.

“ Haah … Baiklah, mau berangkat?” tanyaku pada Lia.

“Ya, kurasa begitu…,” jawabnya.

“Tuan Rodol, Putri Lia, dan Ketua Fasta. Saya mengandalkan kalian bertiga,” kata permaisuri.

Dia mengantar saya dan Lia berangkat ke Institut Penelitian Nasional Liengardian.

 

Kami berjalan kaki lima menit dari istana ke arah timur laut dan tiba di sebuah bangunan putih besar.

“Kita sudah sampai. Ini adalah Institut Riset Nasional Liengardian!” Kemmi mengumumkan. Ia memasukkan kartu kunci ke dalam mesin yang terletak di depan gerbang. Mesin itu berbunyi bip, dan gerbang ayun ganda terbuka perlahan.

“Tempat ini sangat modern…,” saya kagum.

“Keren sekali! Ini terasa seperti markas rahasia!” seru Lia.

“Ha-ha, biasakan diri dengan perasaan itu! Bagaimanapun, ini adalah lembaga penelitian terkemuka Liengard!” kata Kemmi dengan bangga.

Dia melangkah cepat ke dalam gedung putih berbentuk kubus yang merupakan Institut Penelitian Nasional Liengardian. Kami mengikutinya, dan dia menuntun kami ke lantai dua.

Ini liar…

Sekelompok orang berjas putih berlarian di koridor. Banyak di antara mereka yang memiliki kantung mata hitam, kacamata pecah, atau rambut acak-acakan, dan beberapa bahkan bergumam sendiri.

Orang-orang ini hidup di dunia yang sama sekali berbeda. Saya tidak melihat adanya banyak kesamaan antara kehidupan pendekar pedang dan peneliti.

Saya terus kagum dengan suasana tak biasa di tempat itu hingga Kemmi berhenti di depan sebuah ruangan.

“Ini Laboratorium 3. Kita akan melakukan penelitian kutukan di sini,” katanya sebelum menekan kode ke layar LCD di tengah pintu. Pintu tebal itu terbuka sendiri, dan lampu menyala secara otomatis. “Silakan.”

“Permisi,” kataku.

“Terima kasih,” jawab Lia.

Laboratorium 3 berukuran seperti ruang kelas Thousand Blade dan memiliki suasana yang cukup mencekam. Meja pemeriksaan yang menyerupai tempat tidur biru diletakkan di tengah ruangan dan dikelilingi oleh sejumlah mesin yang megah. Semua perangkat itu tidak kukenal, jadi tempat itu terasa berbeda dari tempat lain yang pernah kukunjungi.

“Baiklah, mari kita bersiap!” kata Kemmi. Ia menyingsingkan lengan mantelnya yang terlalu besar dan mendekati sebuah mesin. “Saya akan mulai dengan penjelasan sederhana tentang bagaimana penelitian ini akan berjalan.” Ia berdeham saat mengoperasikan mesin itu dengan tangan yang terlatih. “Sejumlah besar korban kutukan akan dibawa ke ruangan ini. Tolong sembuhkan mereka semua, Allen. Saya akan mengamati dan menganalisis proses yang digunakan kegelapan untuk menghilangkan kutukan.”

“Dipahami.”

Pekerjaan saya sederhana dan mudah—yang harus saya lakukan hanyalah menghilangkan kutukan pasien yang dibawa ke ruangan ini. Tugas-tugas sederhana dan tidak memerlukan banyak pikiran adalah spesialisasi saya.

“Umm… Ada yang bisa saya bantu?” tanya Lia, tampak tidak yakin harus berbuat apa.

“Hmm… Kamu bisa berdiri di sisi Allen dan mendukungnya,” kata Kemmi.

“Hah? Mendukungnya?”

“Ya. Penelitian ini akan menjadi proses yang panjang dan melelahkan. Allen harus menggunakan kegelapannya sepanjang waktu tanpa henti, yang akan membutuhkan sejumlah besar kekuatan roh. Ini akan membuatnya kelelahan. Aku ingin kau berada di sana untuknya guna mengurangi beban mentalnya.”

Teori yang sudah mapan adalah bahwa kondisi mental seseorang memiliki pengaruh yang kuat pada kekuatan jiwanya. Menjadi lemah hati atau memiliki banyak tekanan dikatakan dapat mencegah seseorang menggunakan Pakaian Jiwa mereka secara maksimal.

“Aku bisa melakukannya! Jangan khawatir, Allen. Aku akan ada untukmu,” Lia meyakinkanku.

“Terima kasih, itu sangat berarti,” kataku.

“Tapi, eh… Bagaimana tepatnya aku mendukungmu?”

“Ahaha, pertanyaan bagus.”

Lia tidak perlu melakukan apa pun selain berdiri di sampingku. Kehadirannya yang sederhana sudah cukup untuk membuatku merasa tenang.

“Ngomong-ngomong, Ketua Kemmi. Berapa lama tepatnya waktu yang dibutuhkan? Permaisuri berkata orang-orang di Polyesta dan Ronzo hanya punya waktu beberapa hari untuk hidup,” tanyaku.

Ada lebih dari seratus ribu korban kutukan antara kedua negara. Itu adalah tugas yang berat, tetapi saya ingin menemukan obatnya dalam beberapa hari ke depan untuk menyelamatkan semua orang.

“Percayalah, ini akan berakhir sebelum saat itu. Aku bilang ini akan menjadi proses yang panjang dan melelahkan, tetapi jika aku tidak menemukan obatnya dalam tiga hari, rumahku akan disita! Dan aku tidak akan membiarkan itu terjadi…” Kemmi sendiri sedang menghadapi krisis yang mendesak. “Aku lebih khawatir tentang bagaimana tubuhmu akan bertahan… Kau harus menggunakan kekuatan rohmu tanpa henti selama beberapa hari. Ini akan membutuhkan daya tahan manusia super.”

“Aku tahu ini akan sulit, tetapi aku bisa melakukannya. Aku cukup yakin dengan staminaku,” jawabku. Cukup yakin untuk tahu bahwa aku bisa bertahan mengayunkan pedangku tanpa henti selama lebih dari satu miliar tahun berturut-turut.

“Hah, itulah yang ingin kudengar. Nah, sekarang… Waktunya sudah sempit, jadi mari kita mulai!” kata Kemmi.

“”Mengerti!””

Maka kami pun memulai perjalanan untuk mewujudkan apa yang belum pernah dilakukan siapa pun sebelumnya—menemukan obat untuk kutukan.

 

Setelah mesinnya siap, Kemmi mengambil mikrofon dan berbicara.

“Sudah saatnya memulai Proyek Penelitian Penyembuhan Kutukan. Tolong bawa pasien pertama,” katanya.

Dua kesatria suci membuka pintu dan masuk sambil menggendong seorang pasien di atas tandu. Mereka menaruh pasien di meja pemeriksaan.

“Ini Gwin Arnold, berusia enam puluh lima tahun. Ia menderita Kutukan Erosi, yang perlahan-lahan merampas fungsi anggota tubuh seseorang. Ia mengonsumsi obat pereda nyeri yang kuat setiap hari untuk mengatasi rasa nyeri yang membakar di sekujur tubuhnya. Namun, efek obat tersebut mulai memudar, membuatnya dalam kondisi kritis,” salah satu dari mereka menjelaskan.

“Dia terkena kutukan pada musim panas saat berusia tiga puluh lima tahun. Dia terkena kutukan melalui gigitan monster saat bekerja sebagai tukang sihir. Jambul merah gelap menyebar dari lengan kanannya ke seluruh tubuhnya, dan tiga puluh tahun kemudian, dia tidak bisa mengangkat kepalanya tanpa bantuan,” lanjut yang lain.

Salah satu ksatria suci mengeluarkan setumpuk kertas tebal dan menyerahkannya kepada Kemmi.

“Informasi yang lebih rinci dapat ditemukan dalam dokumen-dokumen ini. Anda dapat merujuknya jika diperlukan.”

“Sangat dihargai,” kata Kemmi, membaca dokumen-dokumen itu dengan kecepatan yang mencengangkan. “Jadi, kita mulai dengan Kutukan Erosi… Itu menetapkan standar yang sangat tinggi…”

Dia menatap Gwin dan dokumen-dokumen itu dengan ekspresi sulit. Ini pasti kutukan yang serius.

“Baiklah, Allen. Saya sudah siap, jadi silakan mulai perawatan Anda,” perintah Kemmi. Ia melihat ke dalam mikroskop besar.

“Ya, Nyonya. Maafkan saya, Gwin,” kataku sambil meletakkan tangan di tubuhnya. Kutukan meninggalkan bekas merah gelap di tubuh di mana pun kutukan itu dijatuhkan. Aku tidak tahu mengapa, tetapi aku bisa menghilangkan kutukan dengan memusatkan kegelapan ke titik itu.

Aku menarik kembali pakaian Gwin, dan napasku tercekat di tenggorokan.

“…”

Jambul merah gelap telah meluas dari lengan kanannya hingga menutupi hampir seluruh tubuhnya. Hanya ujung lengan kiri dan kaki kirinya yang masih mempertahankan warna aslinya.

Aku tidak percaya ini seburuk ini … , pikirku, tak bisa berkata apa-apa. “H-hei, Ketua Kemmi… Apa menurutmu aku benar-benar bisa menyelamatkannya?”

Gwin mengulurkan tangan kirinya, yang masih bisa bergerak, ke arahNapasnya menjadi sesak karena usaha itu. Aku meraihnya dan meremasnya dengan kuat.

“Tidak apa-apa. Aku akan menyembuhkanmu!” janjiku padanya.

Kegelapanku mampu menangkal kutukan iblis sekalipun. Monster adalah makhluk yang lebih rendah, jadi tidak peduli seberapa buruk gejala yang dialami pria ini, aku pasti bisa menyembuhkannya.

“Saya akan memulainya,” kataku.

Aku berkonsentrasi dan menyelimuti seluruh tubuh Gwin dalam kegelapan. Aku melakukannya dengan lembut, dengan tujuan untuk menghapus kehadiran jahat dalam tubuhnya, dan kulitnya yang merah gelap kembali ke warna aslinya yang bening di depan mataku.

“Wow…!” Kemmi terkesiap penuh semangat sambil mengamati melalui peralatannya.

Aku meliriknya lalu berbicara pada Gwin. “Aku berhasil menghilangkan kutukan itu. Bagaimana perasaanmu?”

“A-aku bisa bergerak… aku bisa bergerak lagi!” teriaknya sambil menggerakkan lengan kanannya perlahan-lahan sambil tetap berada di meja pemeriksaan.

…Dia belum bisa berdiri. Itu tidak mengejutkan. Otot-ototnya pasti sudah mengecil setelah puluhan tahun terbaring di tempat tidur. Dia harus menjalani terapi fisik untuk membangun kembali kekuatan otot-ototnya.

“Ha-ha… Luar biasa! Aku juga bisa menggerakkan tangan, jari, dan kakiku!” teriaknya.

Namun Gwin tampaknya tidak peduli bahwa ia tidak akan bisa berjalan segera. Kegembiraannya yang besar terlihat jelas.

“Hmm, sangat menarik…” Kemmi melepaskan matanya dari mikroskop dan berpikir.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?” tanyaku.

“Belum, belum. Tapi aku melihat sesuatu yang sangat menarik.”

“Apa itu?”

“Saat kau menghilangkan kutukan itu, hampir tampak seolah-olah jambul merah gelap itu menghancurkan dirinya sendiri untuk menghindari kegelapanmu… Sungguh sangat menarik. Untuk ronde berikutnya, aku akan menggunakan perangkat yang berbeda untuk mempelajari reaksi sel-sel kulit pasien lebih dekat,” katanya,mulai mengoperasikan mesin yang berbeda. Dia berbicara kepada dua kesatria suci. “Bisakah kalian membawa pasien berikutnya?”

““Ya, Bu!””

Mereka berjalan menuju tandu Gwin untuk membawanya keluar ruangan.

“T-tunggu!” teriak pria itu.

“Ada apa, Gwin? Kamu masih merasa sakit?” tanyaku.

“Tidak, saya merasa baik-baik saja. Saya hanya… Bisakah Anda memberi tahu saya nama Anda, Tuan?!” tanyanya dengan penuh semangat.

“U-uhh… Itu Allen Rodol,” jawabku.

“Allen Rodol, ya?! Aku tidak akan pernah melupakan nama itu seumur hidupku! Kau pemuda yang luar biasa… Terima kasih banyak!” Gwin mengucapkan terima kasih dari lubuk hatinya. Ia telah menderita begitu lama.

“Saya sangat senang bisa menyembuhkanmu. Semoga berhasil dengan terapi fisikmu.”

“Terima kasih! Aku berutang padamu lebih dari yang bisa diungkapkan dengan kata-kata. Aku berjanji akan membayarmu kembali suatu hari nanti!”

“Saya akan menantikannya.”

Para ksatria suci menggendong Gwin yang sudah sembuh total, keluar ruangan.

 

Penelitian berjalan cepat setelah aku menyembuhkan Gwin. Para kesatria suci membawa pasien satu per satu ke dalam ruangan, dan aku menghilangkan kutukan mereka dalam hitungan detik dengan kegelapanku. Kemmi menggunakan sejumlah instrumen berbeda untuk menganalisis kegelapan dan kutukan dari setiap sudut yang memungkinkan.

Saya akhirnya menyembuhkan lebih dari seribu korban kutukan di hari pertama dalam waktu sekitar delapan belas jam kerja—dengan kecepatan satu pasien per menit. Stamina saya masih cukup baik, tetapi saya merasakan tekanan pada kekuatan spiritual saya. Namun, itu tidak akan menjadi masalah; saya merasa saya bisa melakukan ini selama seminggu lagi.

Kami mempelajari dua hal utama dari hari pertama penelitian. Pertama, kegelapanku tidak bersentuhan dengan kutukan. Kedua, segel merah gelap itu menghancurkan diri mereka sendiri begitu mereka berada dalam jarak tiga sentimeter.Hipotesis Kemmi adalah bahwa kegelapan mengandung beberapa komponen yang tidak dapat ditahan oleh kutukan.

Pada hari kedua proyek, kami dibanjiri pasien dari Polyesta dan Ronzo. Sang permaisuri telah mengumumkan kepada dunia bahwa Liengard telah menemukan obat untuk kutukan melalui penelitian independen. Aku mengabdikan diri untuk menyembuhkan semua pasien yang ditempatkan di hadapanku, dan Kemmi mengamati mereka dengan saksama.

Sayangnya, usaha kami tidak membuahkan hasil apa pun. Kemmi menghabiskan sepanjang hari menganalisis komponen kegelapan, tetapi dia tidak menemukan apa pun. Sepertinya peralatan ilmiah modern tidak mampu mengungkap rahasia kegelapan, dan penelitian pun terhenti.

Hari ketiga Proyek Penelitian Penyembuhan Kutukan telah tiba, dan kami merasakan panasnya. Ini adalah hari di mana utang Kemmi jatuh tempo—setelah jam menunjukkan tengah malam, rumahnya akan disita.

Bukan berarti aku peduli. Dia sendiri yang harus disalahkan karena berutang.

Yang lebih penting, banyak yang akan meninggal jika kita tidak segera menemukan obatnya. Merasa sangat tidak sabar, saya fokus pada satu-satunya hal yang dapat saya lakukan—menghilangkan kutukan di hadapan saya.

Saat jam menunjukkan pukul delapan malam, Kemmi mengacak-acak rambutnya dan berteriak.

“ARRGGHH! Tidak, tidak, tidak! Itu semua salah! Sial, kenapa aku tidak bisa menemukannya…?”

Tampaknya seperti hari lainnya tanpa kemajuan.

“Apa kamu baik-baik saja, Allen? Apa kamu butuh istirahat?” tanya Lia.

“Terima kasih Lia, tapi aku baik-baik saja. Aku bisa terus berjalan,” kataku. Beberapa detik kemudian, dua kesatria suci membuka pintu dan masuk bersama pasien lain.

“Ini Ohrot Drasten. Dia berusia tujuh puluh satu tahun dan menderita Kutukan Kelumpuhan, yang membuat bagian tubuh tertentu mati rasa dan tidak bisa bergerak,” salah satu dari mereka menjelaskan.

“Dia terkena kutukan musim gugur lalu pada usia tujuh puluh tahun setelah digigit monster saat bepergian dari Aurest ke Drestia. Lengan kanannya tidak bisa digerakkan sama sekali,” lanjut ksatria suci lainnya.

Saya langsung mengobatinya setelah para ksatria suci menyelesaikan laporan mereka.

“Lengan kananmu digigit, ya? Maaf,” kataku sambil mengangkat tangan kanannya yang lemas.

“H-hah?! Luar biasa! Aku bisa menggerakkannya lagi!” serunya.

“Apa…?” jawabku bingung. Ohrot melambaikan tangan kanannya yang tadinya tidak bisa digerakkan.

“Anda luar biasa, Tuan! Anda menyembuhkan kutukan saya dengan sangat cepat! Anda mungkin menjadi harapan umat manusia!” katanya.

“Aku, uh…”

Aku belum melakukan apa pun. Aku tidak memanggil kegelapan untuk menyembuhkannya; kutukan itu hilang dengan sendirinya.

“Allen… Apa yang baru saja kau lakukan?” tanya Kemmi, matanya terbelalak karena heran.

“Tidak apa-apa. Aku hanya menyentuh tangannya,” bisikku, dan dia mulai bergumam sendiri.

“Menarik… Aku salah paham selama ini. Asumsiku bahwa kegelapan Allen menyembuhkan kutukan telah membawaku ke jalan yang salah… Aku seharusnya tidak menganalisis kutukan atau kegelapan, tetapi tubuh Allen!” Dia mengangkat kepalanya, tampak bersemangat lagi. “Allen! Lain kali, sentuh lambang merah gelap itu tanpa menggunakan kegelapan! Aku mungkin baru saja mendapat terobosan!”

“Ya, Bu!”

Para kesatria suci segera membawa pasien berikutnya. Kali ini, aku menyentuh jambul merah gelap mereka tanpa menggunakan kesuraman. Aku memperhatikan apa yang akan terjadi.

“I-ini menghilang?!” kataku, terkejut. Lambang yang melambangkan kutukan itu telah menghilang. “Apa artinya ini?!”

“Itu berarti segalanya! Aku sudah memecahkannya, Allen! Bukan kegelapan yang dihindari kutukan itu—itu kamu . Satu-satunya alasan mereka menghilang saat”Kesuraman mendekat karena terhubung denganmu!” Kemmi berkata dengan penuh semangat, sambil berdiri. “Aku tahu persis apa yang harus kulakukan! Tunggu sebentar!”

Dia berlari keluar ruangan dan kembali sambil membawa tabung reaksi, gelas kimia, dan sejumlah obat berbeda di tangan.

“Baiklah, Allen! Aku akan mempelajari tubuh misteriusmu itu luar dalam!”

“Oke!”

Kemmi mengambil sel-sel dari tubuhku dan mempelajarinya dalam diam. Tampaknya kami akhirnya menemukan petunjuk yang kami butuhkan untuk mengembangkan obat kutukan.

 

Kemmi tidak mengalihkan pandangannya dari penelitiannya selama satu jam berikutnya.

“Heh-heh-heh… Ha-ha-ha! Wah, tentu saja! Akhirnya aku menemukannya!” teriaknya penuh kemenangan, sambil mengangkat tabung reaksi ke udara.

“Maksudmu…?!”

“Obat untuk kutukan…?!”

Kemmi mengangguk penuh semangat menanggapi pertanyaanku dan Lia.

“Tentu saja! Saya menggunakan sejumlah reagen pada sel Allen dan menemukan sel khusus yang tidak dimiliki manusia normal! Hmm… Saya akan menyebutnya Sel Allen demi kenyamanan,” katanya. Dia tampak cukup gembira untuk berdansa tentang penemuan besarnya. “Saya mulai menguji Sel Allen setelah saya yakin itu jawabannya. Kemudian saya menerapkannya pada sampel kecil jaringan kulit dari pasien yang dikutuk, dan itu bekerja seperti mimpi! Kutukan itu menghilang dalam sekejap!”

Antusiasmenya sungguh luar biasa.

“Dan obat baru yang saya buat yang berasal dari Sel Allen ada di sini!” Kemmi berkata, sambil menunjuk salep di atas meja. “Ini adalah prototipe pertama dari perawatan yang saya buat dengan menggabungkan komponen anti-inflamasi dengan Sel Allen! Mari kita panggil pasien berikutnya dan lihat bagaimana hasilnya!”

“K-kamu sudah mengujinya pada seseorang?!” tanyaku.

“Ah-ha-ha, tidak apa-apa. Aku sudah memastikan bahwa Sel Allen tidak berbahaya dengan mengujinya pada jaringan kulit manusia. Kemungkinannya untuk memberikan efek negatif pada pasien sangat kecil!” Kemmi meyakinkan, sambil melihat sejumlah besar slide mikroskop di meja. Dia sudah memastikan keamanan obat tersebut.

“Oh, baguslah,” kataku. Pasti aman jika dokter medis terbaik di dunia menunjukkan tingkat kepercayaan seperti itu.

“Heh-heh, kita hampir sampai pada penemuan abad ini! Tolong bawa pasien berikutnya!” pinta Kemmi.

Para kesatria suci membawa korban kutukan berikutnya, seorang pria berusia delapan puluh lima tahun bernama Harold Larsen. Ia menderita Kutukan Kelelahan, yang membuatnya merasa sangat lelah sepanjang waktu. Para kesatria suci mengatakan bahwa itu adalah akibat gigitan monster yang dideritanya di kaki kirinya dua tahun lalu.

“Maafkan saya,” kataku, menggunakan kapas panjang untuk mengambil sedikit obat prototipe dan mengoleskannya ke kaki kirinya yang berubah warna. Lambang merah tua itu langsung menghilang, mengembalikan kulitnya ke keadaan normal.

Keren, berhasil! Kelihatannya kutukannya sudah hilang sepenuhnya. Sekarang kami tinggal memeriksa apakah kelelahannya sudah hilang.

“Bagaimana perasaanmu?” tanyaku gugup.

“Wah, aku tidak percaya ini! Rasa lesu di tubuhku benar-benar hilang!” kata Harold sambil tersenyum penuh semangat.

“Benarkah? Itu hebat!”

Prototipe pertama obat yang menggunakan Sel Allen efektif melawan kutukan; penelitian tersebut sukses besar.

Para kesatria suci membawa Harold keluar ruangan.

“Woo-hoo! Akhirnya kita menemukan obat untuk kutukan! Ini penemuan besar, yang akan tercatat dalam buku sejarah!” kata Kemmi dalam perayaannya, sambil melambaikan tangannya seperti anak kecil.

“Kerja bagus, Ketua Kemmi!” kataku.

“Selamat, Ketua Kemmi!” imbuh Lia.

“Terima kasih! Ilmu kedokteran telah melangkah maju dengan pesat hari ini! Saya tidak akan mampu melakukannya tanpa kerja sama Anda!”

Kami semua saling berpelukan, menikmati kegembiraan kami.

“Baiklah, ayo cepat laporkan pada Yang Mulia! Kita bisa menggunakan ini untuk menyelamatkan banyak nyawa!” kataku sambil berdiri dan bergegas keluar ruangan.

“T-tunggu!” Kemmi tiba-tiba berteriak.

“Hah? Ada apa?” ​​tanyaku.

“…Allen. Kita perlu membicarakan ini.”

Aku belum pernah melihatnya seserius ini sebelumnya. Bicara tentang apa? Aku menelan ludah, dan beberapa detik kemudian dia mengatakan sesuatu yang tidak dapat kumengerti.

“Kita harus memberi tahu permaisuri bahwa penelitian kita gagal,” katanya.

“Hah…?”

Saya benar-benar bingung. Kami berhasil mengembangkan obatnya. Umat manusia akhirnya memiliki apa yang dibutuhkan untuk mengalahkan kutukan. Mengapa kami harus mengatakan bahwa kami gagal?

“Baiklah, terus terang saja… Anda bisa menghasilkan banyak uang dari obat-obatan. Jika saya mendapatkan hak paten untuk obat baru menggunakan Sel Allen yang dapat menyembuhkan kutukan apa pun, saya akan meraup banyak uang sehingga seratus juta guld akan menjadi uang receh!” kata Kemmi sambil tersenyum sinis. “Proyek Penelitian Penyembuhan Kutukan ini didanai oleh Liengard. Menurut kontrak, semua penemuan yang kami buat akan menjadi milik permaisuri. Itu berarti kami akan kehilangan hak atas Sel Allen dan obat baru tersebut.”

Kemmi mengeluarkan janji yang kami tandatangani untuk Proyek Penelitian Penyembuhan Kutukan dari sakunya.

“Ini berarti aku hanya akan mendapat seratus juta guld untuk penemuan terbesar di zaman kita… Itulah mengapa kita harus berpura-pura gagal. Kita bisa memulai proyek penelitian baru bersama dalam beberapa hari dan secara kebetulan menemukan Sel Allen saat itu. Dengan begitu, hak atas obat baru itu akan menjadi milik kita berdua. Kita akan berenang dalam guld! Mari kita lihat… Apakah kau puas dengan tujuh puluh persen keuntungan untukku dan tiga puluh persen untukmu?”

Astaga…

Ini memuakkan. Dia akan menutup mata terhadap lebih dari seratus ribu nyawa demi keuntungannya sendiri. Wanita ini benar-benar busuk. Aku bahkan tidak bisa membayangkan keserakahan yang dibutuhkan untuk tidak merasa puas dengan seratus juta guld dalam keadaan seperti ini. Tidak heran Idora dan murid-murid White Lily lainnya begitu muak padanya.

“…Ketua Kemmi,” saya mulai.

“Ya, Allen?!” jawabnya.

“Saya tidak akan mendengar omong kosong ini lagi. Kami akan memberikan laporan yang jujur ​​kepada Yang Mulia sekarang juga.”

Obat baru ini adalah harapan yang telah lama dinantikan oleh semua korban kutukan di dunia. Jika Kemmi mematenkan Sel Allen, dia akan menjualnya dengan harga selangit hanya demi keuntungan pribadi. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.

“Grk… Oke, baiklah. Kurasa aku terlalu rakus meminta tujuh puluh persen mengingat kontribusimu yang besar untuk proyek ini. Bagaimana kalau dibagi enam puluh empat puluh?!”

Dia benar-benar tidak mengerti.

“Mari kita bicara dengan Yang Mulia, Lia,” kataku.

“Ya, ayo berangkat!” jawab Lia.

“H-hei, tunggu dulu! Aku bagi setengahnya! Kamu boleh ambil lima puluh persen dari keuntungannya!” teriak Kemmi.

Aku mengabaikannya dan menyeretnya ke istana sambil dia mencoba segala macam cara untuk memenangkan hatiku.

 

Lia, Kemmi, dan aku pergi ke Istana Liengard dan melaporkan kepada permaisuri tentang Sel Allen dan obat baru kami untuk kutukan. Permaisuri memerintahkan obat baru itu untuk diproduksi massal secepat mungkin dan berjanji akan diekspor ke Polyesta dan Ronzo dengan harga murah. Kemmi dengan berat hati menerima pembayarannya sebesar seratus juta guld dan melunasi penagih utang, sementara Lia dan aku kembali ke asrama kami untuk pertama kalinya dalam beberapa hari.

Lia dan saya menghabiskan dua hari terakhir liburan musim dingin kami dengan melakukan berbagai kegiatan Tahun Baru seperti mengunjungi kuil dan membeli berbagai barang kebutuhan pokok. Itu adalah perubahan suasana yang menenangkan.

Saya ingin mengunjungi Ibu dan Bu Paula, tetapi tidak jadi. Lia tidak enak badan karena begadang selama dua malam berturut-turut untuk mencari obat kutukan. Desa Goza cukup jauh. Saya tidak bisa mengajak Lia jika dia sakit, tetapi saya juga tidak bisa meninggalkannya. Dengan menyesal saya menunda perjalanan tersebut hingga liburan musim semi paling cepat.

Tanggal 7 Januari tiba, menandai berakhirnya liburan dua minggu kami dan dimulainya kembali kelas Thousand Blade kami.

“Ngh… Cuacanya bagus,” kataku, terbangun karena sinar matahari hangat yang masuk melalui tirai. Saat itu pukul tujuh pagi, waktu yang tepat untuk bangun.

Di mana Lia … ? Oh, dia ada di sana. Aroma yang menggoda tercium dari dapur; dia pasti sedang menyiapkan sarapan.

“Selamat pagi, Lia. Kamu merasa baik-baik saja?” tanyaku.

“Oh, selamat pagi Allen. Saya merasa baik-baik saja. Terima kasih sudah bertanya,” jawab Lia.

“Senang mendengarnya.”

Aku bangun dari tempat tidur, menyantap sarapan lezat, berpakaian cepat, dan berangkat ke Thousand Blade bersama Lia. Begitu kami sampai di Kelas 1-A, aku membuka pintu dan melihat Tessa dan teman-teman sekelasku yang lain.

“Selamat pagi, semuanya,” kataku. Sudah dua minggu aku tidak bertemu mereka.

“Hei, kamu akhirnya di sini!”

“Kamu ada di koran, Allen! Sepertinya kamu kembali melakukan tindakan heroik seperti biasa!”

“Allen, apakah iblis itu sekuat yang mereka katakan? Kudengar para kesatria suci di istana itu tersingkir tanpa perlawanan…”

“Apa maksud ‘Allen Cell’ ini? Sang ratu menyebutnya sebagai obat ajaib untuk kutukan… Apakah kau juga terlibat dalam hal itu?”

Teman-teman sekelasku menghujaniku dengan pertanyaan-pertanyaan yang bertubi-tubi. Pemerintah telah merilis pembatasan informasi pada tanggal 3 Januari, jadi sekarang semua orang tahu tentang serangan setan itu.

“U-umm…”

Aku menjawabnya satu per satu hingga bel berbunyi menandakan dimulainya jam pelajaran. Pintu terbuka, dan Ketua Reia memasuki kelas.

“Selamat pagi, anak-anak! Sudah waktunya untuk memulai pelajaran di kelas!” katanya sebelum mengumumkan sesuatu dengan semangat seperti biasanya. Dia mengatakan Claude telah kembali ke Vesteria untuk menghadiri pertemuan penting sebagai kapten pengawal pribadi Lia.

“Baiklah, cukup sekian pengumumannya. Saya ingin langsung ke sesi pertama, tetapi ada hal lain yang perlu saya sampaikan terlebih dahulu,” kata Ketua Reia. Ia menatap saya. “Saya mendengar tentang bagaimana Anda berhasil mengalahkan iblis itu, Allen! Permaisuri sangat memuji Anda!”

“U-uhh…,” jawabku kosong, terkejut dengan perubahan topik.

“Serangan terhadap Istana Liengard benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Aku ingin berada di sana untuk membantu, tetapi guru-guru Thousand Blade lainnya dan aku sedang dalam perjalanan perusahaan di Cherin, Negeri Sakura. Aku benar-benar terjebak… Aku minta maaf.”

“Tidak, jangan salahkan dirimu sendiri. Tidak ada seorang pun yang bisa meramalkan hal itu akan terjadi.”

Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah panjang Liengard kediaman kekaisaran diserang, dan itu terjadi begitu saja. Sungguh konyol mengharapkan seseorang siap menghadapi hal seperti itu. Tidak ada yang salah dengan ketua yang melakukan perjalanan perusahaan Tahun Baru—bahkan dia butuh istirahat.

“Mendengarmu mengatakan itu membuatku merasa sedikit lebih baik. Kau melakukan sesuatu yang benar-benar luar biasa, Allen. Itu membuatku bangga menjadi ketua Thousand Blade!” kata Reia, menepuk punggungku. “Oke, itusemua yang ingin kukatakan. Periode pertama dan kedua akan menjadi kelas Soul Attire pertama kita di tahun baru—mari kita mulai dengan baik!”

“““Ya, Bu!”””

 

Setelah kami pindah ke ruang Soul Attire, aku fokus untuk memulai dialog dengan Spirit Core-ku. Tidak ada satu pun murid yang memegang pedang kristal jiwa. Kami sekarang bisa memasuki Soul World tanpa bantuan.

Oke, mari kita mulai. Aku memejamkan mata dan menyelami kesadaranku ke kedalaman jiwaku. Ketika aku membuka mataku, aku melihat dunia yang tandus. Tumbuhan yang busuk, tanah yang rusak, udara yang tidak mengalir. Pemandangan yang kering dan menjengkelkan itu membentang sejauh mata memandang.

Aku mendongak ke sebuah batu besar yang tinggi dan melihat dia sedang duduk di atasnya dengan ekspresi yang garang.

“Hai. Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu muka,” kataku.

“…Oh, itu bocah nakal. Apa kau rindu dihajar?” Spirit Core-ku menjawab, perlahan berdiri. Dia memanggil pedang hitam yang menakutkan, dan kebencian yang mengerikan tampaknya menyelimuti sekeliling kami. Meskipun dia tampak siap bertarung, bukan itu yang ada dalam pikiranku.

“Tunggu, bukan itu tujuanku ke sini. Aku hanya ingin bicara!” Aku menjelaskan dengan cepat.

“Hah? Kamu mau bicara ?” ulangnya.

“Ya. Kita tidak perlu bertengkar setiap kali bertemu.”

Dia mendecak lidahnya dengan keras dan kembali duduk di batu besarnya. “ Cih . Ini tidak boleh membosankan, atau aku akan membunuhmu.”

Aku tidak menyangka dia akan menyerah semudah itu.

“Aku ingin memastikan sesuatu terlebih dahulu… Namamu Zeon, kan?” tanyaku.

“Duh. Kau sebut saja nama Spirit Core-mu, dan aku akan meminjamkanmu kekuatanku—begitulah cara Soul Attire bekerja,” jawabnya terus terang, sambil melotot ke arahku.

Dia mungkin setuju untuk bicara, tapi aku tidak bisa mengharapkan dia bersikap ramah… Aku harus mengajukan pertanyaan-pertanyaanku sebelum suasana hatinya semakin memburuk.

“Jadi, Zeon, apa kegelapan Klan Rodol yang dibicarakan Seele Grazalio? Apakah berbeda dengan yang kau miliki?”

“…Apa yang kau miliki adalah kegelapanku, sepenuhnya,” jawabnya samar-samar setelah jeda sebentar.

Dia menyembunyikan sesuatu… Zeon tidak seperti itu. Dia jelas pembohong yang buruk. Kurasa membahas topik itu lebih jauh tidak akan membuatnya menjawab dengan jujur. Ada rahasia yang berhubungan dengan kegelapan, dan itu cukup penting bagi Zeon untuk ingin menyembunyikannya dariku. Itu saja sudah merupakan informasi yang berharga.

Dia orangnya sangat pemarah, jadi saya tidak boleh terlalu mendesaknya pada satu pertanyaan. Saya akan lanjut ke pertanyaan berikutnya sebelum dia bisa marah, saya memutuskan.

“Kenapa Seele tahu tentangmu? Apa kalian pernah bertemu sebelumnya?”

“Bagaimana aku tahu? Aku tidak akan pernah mengingat iblis lemah seperti dia,” kata Zeon. Kali ini jawabannya langsung. Tampaknya ada batasan yang jelas antara apa yang bisa dia katakan padaku dan apa yang tidak bisa dia katakan.

“Jadi begitu…”

Dia benar-benar tampak tidak tahu apa pun tentang iblis itu. Jadi Seele menyadarinya, tetapi tidak sebaliknya… Apakah Zeon merupakan Spirit Core yang terkenal di antara para iblis atau semacamnya?”

“Hei, ada yang ingin kutanyakan padamu,” kata Zeon. Jarang sekali dia yang mengarahkan pembicaraan.

“B-tentu saja, tanyakan apa saja padaku,” jawabku, terkejut.

“Kapan kau akan berhenti bersikap begitu puas diri, bocah nakal?”

“Hah?”

Saya tidak yakin apa maksudnya.

“Kau bekerja keras untuk mencuri sedikit kekuatanku… Jadi mengapa kau tidak mencoba menggunakannya?”

“Uh, tapi aku sudah menggunakan kegelapanmu dan pedang hitammu.”

“Hah… Apa kau sakit jiwa? Bukalah matamu itu dan lihatlah sifat asli kekuatanku. Kau akan menimbulkan masalah bagiku jika kau tidak berkembang, mengerti?!”

“?!”

Zeon berteriak, dan aku melangkah mundur sesuai insting tepat saat sebuah garis miring hitam melewati tempat kepalaku berada.

Wah, hampir saja! Kalau saya bereaksi sepersekian detik lebih lambat, saya pasti sudah tamat.

“Cukup sudah pembicaraan bodoh ini. Cabut pedangmu jika kau ingin bertahan lebih dari dua detik,” kata Zeon, tiba-tiba menggenggam pedang hitamnya. Dia akan memaksaku untuk bertarung.

“Sialan, kurasa ini pasti akan terjadi…,” gerutuku sambil mengangkat tanganku ke udara. “Hancurkan—Iblis Rakus Zeon.” Aku meraih pedang hitam legam yang sama dengannya. “Oke… Apa kau siap?”

“Tentu saja aku siap! Aku akan membantaimu sampai mati!”

Zeon dan saya memulai duel pertama yang kami lakukan setelah sekian lama.

 

Aku mengambil posisi tengah. Zeon mengayunkan pedangnya dengan lesu, seperti biasa. Dia tampak benar-benar tak berdaya, tetapi refleksnya tidak masuk akal. Dia akan langsung menebasku jika aku menyerangnya tanpa rencana. Aku harus menutup jarak dengan metode yang biasa kugunakan.

“Gaya Pertama—Bayangan Terbang!”

Aku mengayunkan pedangku tiga kali dengan cepat, mengirimkan tiga tebasan hitam ke arahnya. Gerakan menyelidiki tidak berguna melawannya. Aku harus mengandalkan serangan terkuatku dan berharap aku bisa mengenai sasaran.

Ketiga busur itu melesat lurus ke arah Zeon, menghancurkan tanah kering. Aku bersembunyi di balik salah satu busur itu agar dia tidak bisa mengikuti posisiku saat aku mendekat.

“Hah, kau masih menggunakan trik yang sama? Dasar sekali… Yah!” Zeon mencibir dan menyingkirkan tiga tebasan itu dengan tangan kirinya.

Dia sangat kuat! Saya tidak bisa tidak terkesan.

Setelah Bayangan Terbang menghilang, tatapan kami bertemu.

“Gaya Kedelapan—Gagak Delapan Rentang!” teriakku, dan delapan proyektil yang sangat kuat mendekatinya. Aku melepaskan dua di antaranya rendah sehinggamereka akan merobek tanah. Kedua tebasan itu menendang pasir kering, mengaburkan pandangan Zeon.

“Kenapa, kau kecil…!”

Sambil menutup mata kanannya, dia mengayunkan pedangnya secara horizontal, menghilangkan lengkungan dan pasir.

Sekarang!

Jarak pandang Zeon terbatas karena dia menyipitkan matanya, jadi aku menyelinap ke sisi kanannya dan melancarkan serangan tercepatku.

“Gaya Ketujuh—Senjata Kilat!” teriakku, mengiris bahu kanannya dengan jurus kilat yang melampaui kecepatan suara. Aku berhasil menangkapnya! Tentu saja!

“Oh, itu kamu ya? Kupikir itu gigitan serangga,” ejeknya sebelum membalas tanpa ragu.

Apakah kamu bercanda?!

Saya cepat-cepat mundur dan menghindar dengan selisih tipis, setipis kertas.

“Hah. Hanya amatir yang menggunakan taktik kasar seperti membutakan lawan,” kata Zeon. Dia memfokuskan kegelapan ke bahu kanannya dan menyembuhkan lukanya seketika.

“Saya belajar sendiri. Kesederhanaan itu adalah salah satu kelebihan saya,” jawab saya. Gaya bertarung saya bebas, tidak terikat pada bentuk atau tradisi apa pun. Itulah salah satu dari sedikit keuntungan belajar sendiri.

“Yah, kurasa ini sedikit lebih baik daripada gaya yang membosankan dan biasa-biasa saja, tapi…kau akan membutuhkan ilmu pedang yang lebih baik untuk mengatasi keunggulan kekuatanku yang besar.”

Zeon mematahkan lehernya dan memanggil sepuluh tentakel gelap yang muncul dari tubuhnya.

Apa itu Bayangan Gelap?!

Saya menanggapinya dengan menggunakan Bayangan Gelap dan memanggil sepuluh tentakel saya sendiri.

“Heh, jumlah sulurmu sama dengan jumlahku… Mari kita lihat apa gunanya!” teriak Zeon.

Aku menggunakan Dark Shadow dan pedang hitam untuk menyerang Zeon dengan intensitas yang sangat kuat. Aku mengerahkan seluruh kemampuanku, menggunakan semua skillku diberharap bahwa saya akan memiliki peluang kemenangan, meskipun kecil—tetapi akhirnya menderita kekalahan yang menyedihkan.

“ Haah , haah …” Aku terengah-engah sambil berbaring telentang, masih menggenggam pedang hitamku yang patah. Sialan… Aku benci mengakuinya, tapi dia sangat kuat.

Kegelapan Zeon setajam pisau, selembut air, dan sekeras baja. Dan itu belum semuanya—bentuknya selalu berubah. Bisa elastis seperti karet, lengket seperti permen yang meleleh, atau menyengat seperti matahari. Aku tahu kekuatan kegelapannya jauh melampaui kekuatanku, tetapi aku tidak menyadari dia juga jauh lebih ahli dalam hal itu.

“Ya Tuhan… Kau sangat lemah, aku hampir ingin menangis. Tidak bisakah kau melakukan yang lebih baik dari itu?” gerutu Zeon sambil tersenyum setelah menang dengan gaya dominan.

Dia membuatku kesal, tetapi aku bisa belajar banyak darinya… Zeon baru saja menunjukkan bagaimana dia bisa mengubah wujud kegelapannya. Itu adalah keterampilan yang sangat berguna. Aku kesal menirunya, tetapi aku akan melatihnya nanti. Setiap kali dia dan aku beradu, aku merasa seperti aku menjadi sedikit lebih kuat, sedikit mempersempit jarak antara aku dan dia. Aku tidak bisa membayangkan perasaan yang lebih baik.

Aku rasa…aku tidak bisa terjaga lebih lama lagi… Saat kesadaranku memudar, aku menggunakan sisa tenagaku untuk mengangkat tiga jari.

“Hah? Apa maksudnya?” tanya Zeon.

“Tiga kali… Aku belum pernah memotongmu tiga kali sebelumnya!” kataku.

“Kenapa kamu bangga sekali hampir menyentuh kulitku, dasar bodoh?”

“Karena aku tidak pernah berhasil menebasmu lebih dari sekali dalam pertarungan sampai sekarang… Aku menjadi sedikit lebih kuat, bukan?”

“Ya, setidaknya sekarang kau sama kuatnya dengan nyamuk.”

“Hah, tentu saja aku lebih baik dari itu… Baiklah, lihat saja… aku akan melampauimu…”

Yang bisa kulakukan hanyalah bertahan. Jika aku tumbuh sedikit lebih kuat setiap hari, aku akan mengalahkan monster ini pada akhirnya.

“Hmph. Aku akan memberimu sedikit petunjuk sebagai bentuk penghormatan atas usahamu yang sia-sia. Kegelapan ini milikku sekaligus bukan milikku.”

“Apa yang kamu—”

“Gunakan otakmu yang kecil itu untuk memecahkan teka-teki ini!”

Dia mengayunkan pedang hitamnya ke bawah dan pandanganku menjadi putih. Kesadaranku kembali ke dunia nyata.

 

Setelah kelas Soul Attire di periode pertama dan kedua berakhir, aku menuju ruang OSIS bersama Lia dan Rose. Kami akan menghadiri pertemuan rutin pertama—yang sebenarnya tidak lebih dari sekadar makan siang santai—di tahun ini.

“Aku tidak bertemu Shii, Lilim, dan Tirith selama beberapa minggu,” kataku.

“Ya, aku senang bisa bergaul dengan mereka,” jawab Lia.

“Ha-ha, aku juga,” Rose setuju.

Kami terus mengobrol hingga tiba di ruang OSIS. Aku mengetuk pintu.

“A-apakah itu Allen?!”

Lilim membuka pintu dengan panik.

“Y-ya, ini aku. Ada apa?” ​​tanyaku.

“Mengerikan sekali, Allen! Aku tidak tahu harus berbuat apa!” teriak Lilim sambil mencengkeram bahuku dan menggoyang-goyangkanku. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi dia jelas-jelas putus asa.

“T-tolong tenanglah… Ayo masuk,” kataku, tahu pembicaraan ini tidak akan menghasilkan apa-apa kecuali aku menyelanya.

Aku memasuki ruangan dan melihat Tirith terkulai di sofa dengan semangat yang lesu. Apa pun yang terjadi, pasti sangat buruk jika dia memandang rendah dirinya…

Aku memberi isyarat pada Lilim untuk duduk di sofa. “Jadi, apa maksud semua ini?” tanyaku.

“Shii keluar dari Thousand Blade…,” Lilim mengungkapkan.

“…Hah?” Butuh beberapa detik bagiku untuk mencerna apa yang kudengar.

“A-apa kamu bercanda?!” teriak Lia.

“Apa yang membuatnya melakukan itu?!” tanya Rose.

Mereka berdua juga tampak terguncang.

“Guru wali kelas kita sudah menjelaskan dengan jelas… Shii akan meninggalkan Thousand Blade Academy, efektif mulai hari ini,” lanjut Lilim, terdengar seperti dia bisa menangis kapan saja.

“Itu tidak masuk akal… Apakah kamu yakin tidak ada kesalahan?” tanyaku.

Lilim menggelengkan kepalanya. “Kamar Shii kosong. Dia sudah pindah dari asrama…”

“Mustahil…”

Perasaan tertekan meliputi ruang Dewan Siswa.

Terakhir kali aku melihat Shii adalah pada perayaan Tahun Baru. Dia seperti biasa hari itu. Itu berarti ada sesuatu yang terjadi antara tanggal satu dan tujuh bulan itu. Sesuatu yang cukup mengerikan untuk membuatnya keluar dari Thousand Blade.

“Baiklah, mari kita cari tahu apa yang terjadi,” kataku.

“Siapa yang akan kita tanyai?” Lilim bertanya-tanya.

“Tentu saja, Ketua Reia,” jawabku. Sebagai kepala Thousand Blade Academy, dia harus tahu apa yang sedang terjadi dengan murid-muridnya. “Baiklah, ayo pergi.”

Kami berlima meninggalkan ruangan dan pergi ke kantornya.

 

Aku mengetuk pintu hitam kantor ketua sebanyak tiga kali dengan cepat.

“Masuklah,” seru Ketua Reia dengan kaku.

“Permisi,” kataku saat kami masuk.

“Oh, kalian semua,” katanya sambil melirik kami dari mejanya.

Aku berbicara mewakili kelompok itu. “Ketua, apakah benar Shii keluar dari Akademi Seribu Pedang?”

“…Ya. Dia sudah mengisi dokumen untuk mengundurkan diri dua hari yang lalu,” jawabnya.

“””””…”””””

Kami semua terkejut dan terdiam mendengar kenyataan yang mengerikan itu. Shii benar-benar telah keluar. Dan dia melakukannya tanpa memberi tahu siapa pun.

“Bisakah kau memberi tahu kami alasannya?!” pinta Lilim.

“Menurutku sangat tidak mungkin Shii melakukan ini atas kemauannya sendiri…!” Tirith menambahkan.

Mereka berdua tampak putus asa mencari jawaban. Lilim dan Tirith mengenal Shii lebih baik daripada kami, dan mereka jelas tidak percaya dengan perubahan peristiwa ini.

Tirith benar sekali. Shii selalu tampak bersenang-senang. Dia menggunakan posisinya sebagai ketua OSIS untuk menikmati waktunya di sini lebih dari siapa pun. Sulit dipercaya dia keluar dengan sukarela.

“…Saya tidak dalam posisi untuk membahas masalah ini,” jawab Reia.

Jika dia tidak bisa mengomentarinya sebagai ketua Thousand Blade, itu hanya berarti satu hal.

“Apakah pemerintah terlibat?” Aku mendesak, dan dia mengalihkan pandangannya dan terdiam. Keheningannya berbicara banyak; sepertinya pemerintah Liengardian benar-benar telah memaksa Shii untuk keluar dari Thousand Blade.

“…Maaf. Tidak ada yang bisa kulakukan,” kata Ketua Reia. Ia berdiri dan berjalan melewati kami menuju pintu.

“Tunggu dulu! Kamu mau ke mana?!” protesku.

“Jangan mencoba menghindari kami, Reia!” kata Lia.

Ketua wanita itu tiba-tiba berhenti dan memeriksa bagian dalam jaketnya. “Astaga, saya salah menaruh dokumen rahasia yang saya dapatkan dari Yang Mulia. Saya bisa kehilangan kepala saya jika dokumen itu bocor, tetapi…saya terlalu lapar untuk mengkhawatirkannya sekarang. Saya akan makan siang yang panjang dan enak , dan memeriksa meja saya dengan saksama saat saya kembali,” katanya dengan berlebihan, dan meninggalkan kantor.

 

Kami semua saling melirik setelah Ketua Reia meninggalkan ruangan. “ Saya salah menaruh dokumen rahasia yang saya dapatkan dari Yang Mulia. Saya akan makan siang yang panjang dan menyenangkan . Periksa meja saya dengan teliti.” Secara tidak langsung, dia menyuruh kami untuk memeriksa mejanya saat dia pergi.

Sebagai ketua Elite Five Academy, dia tidak bisa secara terbuka menolak apa pun yang terjadi. Namun, itu tidak berarti dia setuju. Terima kasih banyak, Ketua Reia!

Aku segera mulai mencari-cari di mejanya. Beberapa menit kemudian, aku menemukan sebuah dokumen berlabel “Sangat Rahasia” terkubur dalam laci yang sama sekali tidak tertata.

“I-ini dia!” kataku.

“Kerja bagus, Allen!” Lilim bersorak.

“Ayo kita baca…!” desak Tirith.

Saya menaruh dokumen itu di atas meja, dan kami semua mencondongkan tubuh ke depan untuk memeriksanya. Kami tidak percaya dengan apa yang kami lihat.

“Pernikahan politik…?” kataku.

Dokumen tersebut menguraikan rencana untuk menikahkan Shii Arkstoria, putri tertua keluarga Arkstoria, dengan seorang bangsawan berpangkat tinggi dari Kekaisaran Suci Ronelia bernama Numelo Dohran. Tujuan pernikahan tersebut adalah untuk memperbaiki hubungan Liengard dengan Ronelia dan menunda perang antara kedua negara untuk sementara waktu. Pemerintah menikahkan Shii hanya untuk menghemat waktu.

“Saya pernah mendengar tentang Numelo Dohran!” seru Lilim.

“Dia adalah pria dari Ronelia yang telah mendekati Shii selama bertahun-tahun…,” Tirith menambahkan.

Mereka berdua tampak muram.

“Tidak ada yang lebih buruk dari House Dohran…,” kata Lia dengan jijik.

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang mereka, Lia?” tanyaku.

“Ya… Keluarga Dohran adalah keluarga bangsawan utama di Kekaisaran Holy Ronelia yang mengendalikan industri pertambangan. Mereka memperoleh kekayaan yang sangat besar dari penjualan kristal jiwa dan berlian darah dengan harga yang sangat tinggi.” Lia tampak menelusuri ingatannya saat berbicara. “Ada konferensi beberapa tahun lalu antara Vesteria dan Ronelia. Aku melihat Numelo Dohran di sana. Dia pria gemuk dengan mata serakah… dan kudengar dia memperlakukan wanita seperti mainan.”

““““…””””

Anekdot terakhir itu semakin menghancurkan semangat kami.

“Jadi pada dasarnya, Liengard menjual Shii ke Ronelia dengan harapan bisa sedikit menunda perang,” kata Rose, dengan amarah yang mendidih.

“Itu tidak masuk akal! Ayahnya terlalu protektif terhadapnya! Tidak mungkin dia mengizinkannya!” teriak Lilim.

“Aku ingin menemui ayahnya dan bertanya tentang ini…!” desak Tirith.

Mereka benar sekali, pikirku. Rodis sangat memanjakan putrinya. Mustahil untuk percaya bahwa dia akan duduk diam dan membiarkan pernikahan politik ini terjadi. Dia tidak akan peduli jika dia mendapat perintah dari atas, atau jika dia tidak dapat menolak pernikahan itu sebagai anggota keluarga Arkstoria. Dia akan menyelamatkan putrinya dengan cara apa pun yang diperlukan.

“Itu patut dicoba,” saya setuju.

“Ayo pergi!” kata Lilim.

“Ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan kelas…!” Tirith menambahkan.

Kami meninggalkan kantor Ketua Reia untuk berbicara dengan ayah Shii, Rodis Arkstoria.

 

Kami memutuskan untuk melewatkan periode ketiga dan seterusnya untuk pergi ke rumah Arkstoria. Aku belum pernah ke sini sejak kamp pelatihan musim panas… Aku tidak pernah membayangkan akan kembali ke sini dengan suasana hati yang buruk.

Saya mengetuk pintu besar, dan beberapa saat kemudian, Rodis Arkstoria muncul.

“Itu Allen Rodol…dan teman-teman Shii,” katanya sambil melotot ke arahku seakan-akan aku adalah musuh bebuyutannya.

“Halo, Tuan Rodis. Bisakah kami meminta sedikit waktu Anda?” tanyaku.

“Maaf, tapi aku sibuk. Kembalilah lain hari,” kata Rodis dengan kasar. Ia mencoba menutup pintu, tetapi Rose meletakkan kakinya di pintu masuk untuk menghentikannya. Keputusannya yang cepat selalu berhasil membuatnya terkesan.

Aku segera memberi tahu Rodis untuk apa kami ada di sini agar tidak membuang-buang waktu.Rose telah membelikannya untuk kami. “Kami ingin berbicara tentang bagaimana Presiden—eh, Shii keluar dari Thousand Blade. Itu penting.”

“Itu masalah keluarga. Putriku memutuskan untuk belajar di luar negeri untuk lebih mengembangkan ilmu pedangnya. Itu bukan urusanmu. Kembalilah ke sekolah,” jawabnya, menolak untuk mengizinkan kami masuk. Menyadari hal ini tidak akan membuahkan hasil, aku memutuskan untuk mengungkapkan apa yang kami ketahui.

“Shii akan dinikahkan dengan Numelo Dohran,” kataku.

Alis Rodis berkedut. “Bagaimana kau tahu tentang itu…?” tanyanya, geram. Tidak mengherankan, sepertinya dia sama sekali tidak menyetujui pernikahan politik itu.

“Yang penting kita melakukannya. Apakah Anda bersedia berbicara dengan kami, Tuan Rodis?” tanyaku.

“…Masuklah,” katanya singkat sambil membuka pintu.

 

Kami memasuki rumah besar Arkstoria dan mengikuti Rodis menyusuri lorong panjang.

Kekayaan keluarga Arkstoria sungguh mencengangkan … , pikirku, takjub melihat karpet merah mewah di lantai dan lukisan-lukisan di dinding.

“Kita bicara di sini saja,” katanya sambil membuka pintu dan mempersilakan kami masuk. Ruang tamunya sederhana, dilengkapi dua sofa hitam besar dan meja kayu elegan di antaranya. Dilihat dari kesederhanaannya, saya kira itu hanya tempat untuk bicara.

“Silakan duduk,” katanya, sambil duduk di sofa di ujung ruangan. Saya mengucapkan terima kasih dan duduk di sofa di seberangnya. “Dari mana Anda tahu tentang pernikahan politik itu, Allen Rodol? Itu rahasia negara.”

Rodis menatapku tajam, seolah sedang menginterogasiku.

“Kami tidak bisa mengungkapkan sumber kami,” jawabku. Ketua Reia bisa kehilangan pekerjaannya jika kami menyebut namanya di sini. Itu bukan cara untuk membalas budi yang telah diberikannya kepada kami.

“Hmph. Baiklah. Jadi, apa yang kau inginkan?” tanyanya.

“Kami ingin berbicara tentang Sh—,” aku mulai, tetapi Lilim memotongku, tidak dapat menahan diri lebih lama lagi.

“Bagaimana Anda bisa begitu tenang, Tuan Rodis?! Shii akan berakhir di tangan orang Numelo yang menjijikkan itu jika kita tidak melakukan apa pun! Apakah Anda benar-benar baik-baik saja dengan itu?!” teriaknya.

“TENTU SAJA TIDAK!” teriaknya dengan keras, mengayunkan tinjunya ke meja dan mematahkannya menjadi dua, membuat serbuk kayu beterbangan di udara. “Apa kau benar-benar berpikir aku tega membiarkan pria terkutuk itu menyentuh putriku tersayang?! Aku akan pergi ke Ronelia untuk menyabotase upacara pernikahan!”

Sepertinya Rodis hanya bersikap tenang sebelumnya; pasti sulit untuk menjaga dirinya tetap tenang.

Ruangan itu menjadi sunyi, dan saya mengajukan pertanyaan. “Bagaimana rencanamu untuk sampai ke Ronelia? Semua orang tahu kamu tidak bisa sampai di sana dengan pesawat atau kapal.”

Liengard melarang perjalanan ke kekaisaran suci. Anda tidak dapat mencapainya melalui jalur udara atau laut umum.

“Itu bukan masalah. Aku akan menggunakan kemampuan Shadow Traversal milik Dodriel Barton untuk mengirim diriku ke sana,” jawab Rodis.

“””Apa?!”””

Lia, Rose, dan saya terkejut mendengar nama itu.

“Ini tidak diketahui masyarakat umum, tetapi seorang pendekar pedang bernama Dodriel telah menempatkan bayangan di berbagai titik di daratan dan lautan yang dapat digunakan untuk langsung berpindah dari satu tempat ke tempat lain. Kami menyebutnya titik bayangan,” kata Rodis. Kedengarannya Dodriel sedang sibuk. “Saya telah mempelajari lokasi titik bayangan yang mengarah langsung ke Ronelia. Memasuki negara itu akan mudah.”

“…Begitu ya,” kataku. Dia akan menyusup ke Ronelia melalui titik bayangan, lalu menggunakannya lagi untuk pulang bersama Shii. “Tapi di mana kau belajar tentang ini?”

“Menurutmu di mana? Aku berkonsultasi dengan ahli tentang semua hal di dunia bawah.”

“Maksud Anda…Nona Rize?”

“Ya. Aku berusaha keras dan memaksa Blood Fox untuk bertemu denganku. Pengetahuan wanita itu benar-benar tidak terbatas. Dia mengambil setengah dari kekayaan pribadiku sebagai pembayaran untuk info itu, tapi…itu adalah bagian terakhir yang kubutuhkan untuk mendapatkan Shii kembali.”

Rodis mengepalkan tangannya erat-erat. Ada intensitas yang membara di matanya. Lia dan Rose, yang sedari tadi terdiam, mengajukan pertanyaan berturut-turut.

“Bukankah terlalu gegabah jika kita menyerbu ke tengah wilayah musuh dengan cara kita sendiri?” tanya Lia.

“Dan bukankah Ronelia akan membalas jika kepala keluarga Arkstoria melakukan sesuatu yang begitu drastis?” Rose mengikuti.

“Saya sepenuhnya menyadari betapa berisikonya ini. Namun, tidak ada yang perlu ditakutkan. Saya tidak akan meninggalkan bukti bahwa saya adalah penyerangnya. Saya akan mengenakannya di perut saya untuk memastikannya,” jawab Rodis sambil melirik tali bom berbentuk cincin.

“””””Apa?!”””””

“Itu semua adalah bahan peledak buatan khusus yang dibuat oleh pengguna Soul-Attire yang kukenal. Bahan-bahan itu cukup kuat untuk menghapus siapa pun yang terbunuh oleh ledakan mereka tanpa jejak. Jika aku gagal menyelamatkan Shii, aku akan segera meledakkan bom-bom itu sehingga tidak seorang pun akan dapat mengenaliku. Jika aku berhasil, aku tidak akan membutuhkannya. Kehormatan lebih penting bagi seorang bangsawan daripada nyawa mereka sendiri. Numelo akan melakukan apa saja untuk menutupi rasa malu seorang lajang yang telah mencuri istrinya. Jadi, terlepas dari apakah aku berhasil atau gagal, Liengard dan Ronelia akan mempertahankan hubungan baik mereka di permukaan. Aku tidak akan menyebabkan ketidaknyamanan bagi Yang Mulia,” jelasnya lebih lanjut. Dia berbicara tentang kematiannya sendiri dengan ketidakpedulian yang mengejutkan.

“Aku tidak mengerti… Kenapa kau rela melakukan hal sejauh itu untuk melindungi permaisuri?!” tanyaku.

Aku tidak bisa memahaminya. Aku yakin ada situasi politik dan diplomatik yang rumit, tetapi permaisuri pada dasarnya telah menjual Shii kepada Ronelia. Dia telah menggunakan putri kesayangan Rodis sebagai alat tawar-menawar. Apa yang mungkin bisa memaksanya untuk terus melayaninya?

“Tradisi. Kami Arkstoria telah membela keluarga permaisuri selama beberapa generasi. Aku tidak bisa mengabaikan pengabdian selama berabad-abad,” jawab Rodis serius sambil memejamkan mata.

Berabad-abad, ya… Sebagai seseorang yang telah mengayunkan pedangnya tanpa lelah selama lebih dari satu miliar tahun, beberapa ratus tahun terasa seperti kedipan mata. Namun, bagi orang normal, itu adalah waktu yang cukup lama.

“Juga, Yang Mulia tidak pantas disalahkan atas masalah ini. Dia hanya melakukan yang terbaik untuk membantu negara kita pulih. Sasaran kebencian kita yang sebenarnya seharusnya adalah hal yang tak tertahankan itu—tidak, saya tidak akan mengatakan lebih banyak lagi…” Rodis berhenti, menggertakkan gigi belakangnya.

Permaisuri tidak pantas disalahkan … ? Ada sesuatu dalam kata-katanya yang menggangguku.

“Aku tidak begitu mengerti semua hal rumit ini, tapi aku akan membantu! Aku akan pergi ke kekaisaran atau bahkan ke dasar neraka untuk menyelamatkan Shii!” Lilim menyatakan, sambil melompat berdiri.

“Shii sahabatku… Aku ikut juga…!” kata Tirith, melakukan hal yang sama.

“Tidak, tidak. Ini masalah keluarga Arkstoria. Aku tidak akan melibatkan orang luar,” tolak Rodis singkat. Ia bangkit dan membuka pintu ruang tamu. “Kita sudah selesai di sini. Aku perlu bersiap untuk pertempuran dan menyiapkan kekuatan rohku. Jika kau benar-benar peduli pada Shii, doakan keberhasilan operasiku dan kembalilah ke sekolah.”

““…””

Jika kau benar-benar peduli pada Shii, Lilim dan Tirith harus menggertakkan gigi dan mengangguk setelah mendengar itu.

“…Ayo berangkat, semuanya,” kata Lilim.

“…Sepertinya tidak ada yang bisa kita lakukan,” Tirith menambahkan.

Mereka berdua berjalan dengan susah payah keluar dari ruangan, tampak tertekan.

“Hei, tunggu dulu, kalian berdua!” seruku.

Lia, Rose, dan aku bergegas mengejar mereka. Kami berjalan pelan menyusuri lorong dan keluar melalui pintu depan.

“Terima kasih. Shii beruntung memiliki teman-teman hebat seperti kalian semua,” kata Rodis sebelum kami pergi, sambil tersenyum canggung.

 

Kami kembali ke ruang Dewan Siswa setelah meninggalkan rumah besar Arkstoria.

“””””…”””””

Ruangan itu terasa lebih suram dari sebelumnya. Detak jam terdengar sangat keras.

“Urgh, Shii…,” erang Lilim.

“Ini sangat mengerikan…,” Tirith bergumam, terdengar mati rasa.

Mereka berdua belum pernah bertemu Shii di Thousand Blade Academy—mereka semua adalah teman masa kecil. Lamanya persahabatan mereka membuat hal ini semakin menyakitkan bagi mereka. Aku tidak bisa membayangkan bagaimana perasaan mereka.

Sialan, tidak adakah yang bisa kita lakukan?

Aku juga ingin menyelamatkan Shii. Sungguh menyakitkan bagiku untuk berpikir bahwa aku tidak akan pernah bisa melihatnya lagi, bahkan tanpa memiliki kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal. Namun, ini adalah situasi yang rumit. Sang permaisuri berusaha melindungi Liengard. Rodis siap mengorbankan dirinya demi putrinya. Dan yang terpenting, Shii telah memilih untuk patuh dan pergi ke Kekaisaran Holy Ronelian sendirian. Kita dapat dengan mudah memperburuk situasi jika kita melakukan hal yang salah.

Kalau saja aku punya gambaran tentang apa yang sebenarnya Shii inginkan. Bagaimana perasaannya sebenarnya…

Segalanya akan jauh lebih mudah jika aku tahu apakah Shii ingin aku menyelamatkannya, atau dia ingin aku tidak melakukan apa pun. Aku tidak dapat mengambil tindakan tanpa pengetahuan itu.

Presiden … , pikirku, sambil melihat mejanya yang kosong. Hah? Aku melihat laci itu sedikit terbuka. Karena penasaran, aku meraih gagangnya dan menariknya terbuka untuk melihat isinya. Ada sebuah amplop di sana.

“Apa ini?” kataku keras-keras. Ada tulisan tangan yang manis dan feminin di bagian belakangnya yang bertuliskan Kepada Dewan Siswa. “Ini catatan dari Shii…”

Lilim dan Tirith berlari ke arahku.

“Catatan dari Shii…?!” tanya Lilim.

“B-benarkah…?!” desak Tirith.

Lia dan Rose juga bergegas mendekat.

“Apa katanya?!” tanya Lia.

“Baca saja, Allen!” desak Rose.

Saya membuka amplop itu dan membaca isi surat itu dengan suara keras.

“Saat kau membaca surat ini, aku sudah meninggalkan Thousand Blade. Maaf aku keluar tanpa mengatakan apa pun. Ada beberapa keadaan di luar kendaliku yang memaksaku meninggalkan negara ini,” begitulah yang kubaca.

Dia tidak bermaksud memberi tahu kami tentang pernikahan politiknya.

“Lilim, Tirith. Terima kasih telah bertahan dengan semua keinginan egoisku. Kehidupan sekolahku sangat menyenangkan berkat kalian berdua. Aku akan sangat senang jika kalian mengingatku,” lanjutku.

“Sh-Shii…,” kata Lilim, mulai menangis.

“Bagaimana mungkin kami bisa melupakanmu…?” tanya Tirith sambil menggigit bibir bawahnya.

“Lia, Rose. Kalian berdua telah memberikan semangat baru bagi Dewan Siswa. Terima kasih karena selalu datang ke pertemuan rutin. Aku bisa pergi dengan tenang karena Dewan Siswa memiliki dua gadis yang dapat diandalkan untuk mendukungnya. Lilim dan Tirith…sama-sama mudah bermalas-malasan sepertiku, jadi aku akan sangat menghargai jika kalian dapat membantu mereka.”

“Shii…,” gerutu Lia dengan mata berkaca-kaca.

“Grk…” Rose mengepalkan tangannya karena frustrasi.

“Dan terakhir, Allen. Kau pengganggu dan aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadamu… Bercanda. Kita sudah sering berhadapan, bukan? Perang Anggaran Klub, poker, Festival Shadow Thousand Blade, Natal… Dan aku kalah di setiap kesempatan. Kau sangat kuat, jadi aku ingin kau melindungi semua orang saat aku tidak ada. Itulah permintaan terakhirku kepadamu sebagai kakak perempuanmu.”

Shii khawatir terhadap kami sampai akhir.

“Hari-hariku di OSIS bersama kalian semua sangat menyenangkan. Selamat tinggal.”

Surat itu berakhir di sana. Perpisahan terakhir itu terhapus, mungkin karena air mata.

Shii…

Presiden terlihat seperti orang yang egois dan jarang jujur ​​tentang perasaannya… tetapi dia juga sangat baik hati. Dia pasti lebih menderita daripada yang bisa kita bayangkan. Dia pasti ingin kita menyelamatkannya. Namun, dia tidak pernah sekalipun meminta bantuan kita. Mungkin karena dia tidak ingin membebani kita.

Namun, ada satu hal yang tersampaikan melalui suratnya, meskipun ia tidak mengungkapkannya dengan kata-kata. Sekarang saya tahu apa yang sebenarnya ia rasakan. Air mata di surat itu berbicara banyak tentang hal itu.

Oh ya… Aku berjanji padanya saat Natal. Aku berkata, “Aku akan membantumu kapan pun kamu meminta bantuanku.” Ibu dan Bu Paula juga mengajariku sesuatu yang penting—bahwa pendekar pedang harus selalu menepati janji mereka, bahkan jika itu akan membunuh mereka.

“Aku sudah memutuskan. Aku akan menyelamatkan Shii,” kataku.

Aku tidak peduli apakah aku harus menghadapi Kekaisaran Holy Ronelian atau Organisasi Hitam untuk melakukannya. Itu tidak penting. Jika aku tidak melakukan sesuatu, pendekar pedang dalam diriku akan mati.

“Aku juga mau! Nggak mungkin persahabatanku dengan Shii berakhir seperti ini!” kata Lilim, langsung memberi dukungan.

“Kau tidak akan meninggalkanku…!” Tirith menambahkan.

Lia dan Rose bereaksi dengan khawatir.

“Tunggu dulu, Allen! Itu terlalu berbahaya!” protes Lia.

“Lia benar. Kalau ini salah, kau bisa membahayakan bukan hanya Shii, tapi seluruh Liengard!” pinta Rose. Mereka berdua ingin aku memikirkan ulang hal ini.

“Saya sadar akan risikonya. Tapi, apakah Anda ingat apa yang dikatakan Rodis? ‘Kehormatan lebih penting bagi seorang bangsawan daripada nyawanya sendiri,'” jawab saya.

““…””

Lia dan Rose terdiam mendengar bantahanku.

“Reputasi Numelo Dohran sebagai bangsawan akan hancur jika mahasiswa seperti kita berhasil menyabotase pernikahannya. Dia pasti akan berusaha keras untuk menutupinya,” lanjutku.

Jika kita berhasil menyelamatkan Shii, Numelo akan menutupi kebenaran tentang apa yang terjadi untuk melindungi kehormatannya. Dia akan melakukan hal yang sama jika kita gagal mencegah upacara pernikahan diadakan. Apa pun itu, hubungan baik yang dipertahankan Liengard dan Ronelia di permukaan akan tetap terjalin, jadi tidak ada risiko menimbulkan masalah bagi Liengard.

“Tapi Allen, bagaimana rencanamu untuk masuk ke Ronelia? Kau tidak bisa masuk ke negara ini lewat darat atau udara. Kami juga tidak tahu di mana titik bayangan Dodriel berada,” tanya Lia.

“Dengan baik…”

Seperti yang dikatakan Lia, masuk ke negara itu akan sangat sulit. Rodis mengaku tahu lokasi tempat tersembunyi yang mengarah langsung ke Ronelia. Akan lebih mudah jika pergi ke sana bersamanya, tetapi dia bersikeras ini masalah keluarga Arkstoria. Aku yakin dia akan menolak kami jika kami menawarkan bantuan lagi.

“Oh, aku tahu! Bagaimana kalau kita meminta bantuan Blood Fox? Begitulah cara Rodis mengetahui tentang bintik-bintik bayangan!” Lilim mengusulkan sambil bertepuk tangan dengan gembira. Dia tampak sangat bangga pada dirinya sendiri.

Namun, Lia, Rose, dan Tirith menggelengkan kepala.

“Aku…tidak berpikir itu ide bagus, Lilim,” kata Lia.

“Lia benar. Tidak ada hal baik yang bisa didapat dari melibatkan dirimu dengannya,” Rose setuju.

“Lagi pula, kau perlu membuat janji beberapa bulan sebelumnya untuk bertemu dengan Blood Fox…,” Tirith menambahkan.

“Oh, seharusnya aku tahu… Maaf. Lupakan saja…,” jawab Lilim sambil terkulai lesu.

“Saya bisa langsung bertemu dengannya saat saya pergi ke rumahnya,” kataku.

Rize telah setuju untuk menemui saya segera setelah Lia diculik oleh Zach Bombard dan Tor Sammons. Keadaan sudah sangat buruk, jadi kami tidak punya waktu untuk membuat janji temu.

Rose angkat bicara menanggapi. “Kita harus menganggap itu pengecualian yang langka. Kudengar Blood Fox bahkan membuat permaisuri menunggu lama untuk bertemu dengannya. Sungguh keajaiban bahwa Rodis bisa menemuinya.”

“Be-benarkah?” tanyaku, dan yang lainnya mengangguk setuju. Sepertinya berkonsultasi dengan Rize bukanlah pilihan yang realistis.

Kami semua bertukar pikiran setelah itu, tetapi tidak dapat menemukan ide apa pun. Ketidaksabaran saya bertambah seiring berjalannya waktu tanpa kemajuan.

Sial. Shii pasti sedang menderita sekarang, dan kita tidak melakukan apa pun… Aku mengepalkan tanganku erat-erat dan mencari-cari di otakku. Ronelia cukup jauh dari Liengard. Berenang ke sana mustahil. Tapi, kami juga tidak bisa naik pesawat atau kapal; tidak ada yang akan naik kapal ke negara yang dilarang dikunjungi Liengard.

Kami benar-benar membutuhkan titik bayangan Dodriel. Namun, bahkan jika kami beruntung dan menemukan titik yang mengarah langsung ke Kekaisaran Suci Ronelian, apa yang akan kami lakukan setelah itu? Kami sama sekali tidak familier dengan geografi Ronelian. Menemukan Numelo akan menjadi tugas yang sulit. Dengan kata lain, kami perlu menemukan seseorang yang memiliki pengetahuan tentang titik bayangan Dodriel dan peta Ronelian.

…Kemungkinan kecil hal itu terjadi. Dunia bukanlah tempat yang nyaman. Sangat tidak mungkin kita akan menemukan seseorang dengan pengetahuan yang sangat spesifik.

Sialan. Kita benar-benar kehabisan pilihan … , pikirku sambil menggertakkan gigi.

“Oh, hujan mulai turun,” gerutu Lia sambil melihat ke luar jendela.

Aku menajamkan telingaku dan mendengar suara gemericik hujan di jendela. Langit tertutup awan. Itu adalah gambaran sempurna dari keputusasaan kami.

Hujan turun… Oh, tunggu sebentar! Pikiran tentang hujan membuat lampu di kepala saya menyala. Saya tahu seseorang yang mungkin bisa membantu!

Ada satu orang yang sesuai dengan kriteria yang kami butuhkan. Dia sangatakrab dengan Kekaisaran Ronelian Suci dan Organisasi Hitam, dan dia bahkan mungkin tahu sesuatu tentang titik bayangan itu.

“Hei, kenapa kita tidak bertanya padanya ?!” kataku.

“”””…Siapa?””””

“Kau tahu, Ksatria Oracle itu! Raine Grad!”

““…!””

““Ksatria Peramal?!””

Lia dan Rose tampak tercengang, sementara Lilim dan Tirith ternganga. Dua orang terakhir sama sekali tidak tahu apa-apa tentangnya.

“Raine adalah anggota manajemen senior Organisasi Hitam. Dia mungkin tahu sesuatu tentang noda itu!” kataku.

Markas operasi Organisasi Hitam berada di Kekaisaran Suci Ronelian. Raine pasti sangat mengenal lanskap Ronelian. Bahkan ada kemungkinan dia tahu di mana bangsawan besar seperti Numelo Dohran tinggal.

“T-tunggu sebentar! Apa kau benar-benar terhubung dengan Organisasi Hitam, Allen?!” teriak Lilim.

“Aku sudah mendengar rumornya, tapi aku…aku tidak bisa mempercayainya…!” Tirith berkata, sama terkejutnya.

Mereka berdua menjadi pucat dan menjauh dariku. Kedengarannya seperti aku telah menimbulkan kesalahpahaman yang mengerikan.

“Tidak, kamu salah paham! Aku hanya… Yah, satu hal mengarah ke hal lain, dan akhirnya aku berselisih dengan Raine,” aku menjelaskan.

“Kau bertarung dengan salah satu dari Tiga Belas Ksatria Oracle?! Apa-apaan ini… Bagaimana mungkin kita tidak mendengar tentang peristiwa besar seperti itu?!” teriak Lilim dengan mata terbelalak.

“Kapan kau beradu pedang dengannya, dan di mana?! Aku ingin mendengar semuanya…!” Tirith bersikeras.

“Maaf, tapi aku tidak berhak memberi tahumu. Aku sudah mengalahkan Raine. Kau tidak perlu khawatir tentang itu,” jawabku.

Aku sudah berjanji pada Clown untuk tutup mulut soal ekspedisiku ke Daglio. Yang bisa kukatakan adalah aku sudah menang atas Raine.

“Kau mengalahkan salah satu dari Tiga Belas Ksatria Oracle?!” teriak Lilim.

“Kurasa kau berhasil melawan Ksatria Oracle lainnya, Fuu Ludoras…,” Tirith bergumam.

Mereka berdua tercengang. Lia dan Rose, yang bersamaku saat aku melawan Raine, mempertimbangkan usulanku.

“Dia membenci Organisasi Hitam, dan dia juga tidak tampak seperti orang jahat… Pasti ada kemungkinan dia akan membantu kita,” kata Lia.

“Dia ditangkap oleh para kesatria suci. Dia mungkin dipenjara di suatu tempat. Apa kau punya ide bagaimana menemukannya, Allen?” tanya Rose.

“Clown terlibat erat dengan kasus itu. Dia mungkin bisa memberi tahu kita sesuatu,” jawabku.

Kedengarannya seperti sebuah rencana.

“Aku tidak begitu mengerti, tapi kita harus pergi ke Asosiasi Ksatria Suci, kan?!” tanya Lilim.

“Kita harus mencobanya, meskipun peluang kita kecil…!” Tirith bersikeras.

Mereka berdua berlari keluar dari ruang Dewan Siswa.

“Ayo pergi juga, Lia dan Rose!” ajakku.

“Baiklah!” jawab Lia.

“Roger that!” kata Rose.

Jadi kami berpegang teguh pada harapan kecil untuk menyelamatkan Shii dan menuju Asosiasi Ksatria Suci.