Bab 1: Siswa Pindahan & Natal

Hal pertama yang Claude lakukan setelah tiba-tiba pindah ke Thousand Blade Academy adalah memanggilku “belatung.” Jelas, permusuhannya terhadapku semakin bertambah selama setengah tahun sejak terakhir kali kami bertemu. Semua teman sekelasku mulai berbicara serentak saat aku mencoba mencari tahu cara terbaik untuk menanggapi.

“Ketua Reia mengatakan dia adalah ‘ahli pedang yang cantik,’ benar? Jadi mengapa dia mengenakan seragam pria?” seorang siswa laki-laki bertanya dengan keras.

“Dia gadis cantik yang berpakaian seperti laki-laki… Ahhh , keren sekali!” pekik salah satu teman sekelasku. Claude pastilah tipe yang populer dengan sesama jenis.

Ketua Reia berdeham untuk menenangkan kelas.

“Seperti yang kukatakan, Claude adalah pendekar pedang elit dari Royal Vesteria Academy yang bergengsi. Keahliannya dalam membuat pedang seharusnya menjadi inspirasi bagi kalian semua. Aku sarankan kalian bekerja sama dengannya untuk memanfaatkan waktu sekolah kalian yang terbatas,” katanya sebelum menunjuk ke belakangku. “Claude, aku telah menempatkanmu di meja di belakang Allen. Silakan duduk.”

Tentu saja ketua wanita menemukan tempat terburuk untuk menempatkannya.

“Hmph… itu cocok untukku,” kata Claude sambil menyeringai jahat. Dia berjalan melintasi ruangan dan duduk di tempat di belakangku.

Aku bisa merasakan tatapan matanya menembus tengkukku… Aku tahu dia menatapku tanpa perlu menoleh.

“Claude! Apa yang kau lakukan di Thousand Blade?!” seru Lia setelah kelas tenang. Mengapa Claude datang jauh-jauh dari Vesteria untuk bergabung dengan sekolah Liengardian ini? Aku sama bersemangatnya dengan Lia untuk mengetahuinya.

Apakah dia tahu tentang insiden baru-baru ini? Beberapa bulan yang lalu, Lia telah diculik oleh dua anggota Organisasi Hitam, Zach Bombard dan Tor Sammons. Kami berhasil menyelamatkannya berkat informasi dari Rize Dorhein, tetapi saya menduga Vesteria akan membuat keributan lebih besar saat putri mereka diculik. Namun, entah mengapa, kerajaan itu anehnya diam saja tentang hal itu.

Mungkin Raja Vesteria baru tahu tentang apa yang terjadi baru-baru ini dan mencoba menyeret Lia pulang. Namun jika memang begitu, tidak masuk akal baginya untuk memindahkan Claude ke Thousand Blade. Dia bisa saja datang dan menjemput Lia tanpa harus bersusah payah menjadi murid di sini. Dan Vesteria adalah salah satu dari Lima Kekuatan—tidak mungkin mereka baru tahu tentang penculikan itu, beberapa bulan setelah kejadian.

Semakin aku memikirkannya, semakin tidak masuk akal… Mengapa Claude pindah ke Thousand Blade? Apa yang dipikirkan raja? Aku merenungkan pertanyaan-pertanyaan itu saat Claude menjawab dengan ragu-ragu.

“Saya datang…untuk memeriksa situasi Anda, Yang Mulia,” katanya.

“…?! H-huh… Baiklah,” Lia menjawab dengan tergesa-gesa, tampak puas.

“Situasi” Lia? Apa maksudnya? Saya bertanya-tanya.

Ketua kelas bertepuk tangan. “Baiklah, sekarang setelah saya memperkenalkan Claude, mari kita lanjutkan ke sesi pertama! Kita akan melakukan latihan kekuatan dasar hari ini dengan fokus pada tubuh bagian bawah dan stamina. Bersiaplah untuk berkeringat!”

 

Saya dan teman-teman Kelas 1-A berhamburan keluar kelas dan menuju halaman sekolah untuk pelajaran pertama.

 

Kami akhirnya menghabiskan dua periode pertama pada latihan kekuatan intensif, bukannya latihan dasar, dan saya melakukan peregangan besar setelah selesai.

“Fiuh… Aku selalu suka kelas musim dingin,” kataku. Angin dingin terasa sangat menusuk di tubuhku yang memerah.

“Hmm-hmm, oh Allen… Kamu suka sekolah sepanjang tahun, tidak hanya di musim dingin,” kata Lia sambil nyengir geli.

“Ha, kamu benar-benar penggila kebugaran,” goda Rose.

“A-ha-ha, aku tidak akan menyangkalnya,” jawabku.

Sepertinya kita pernah membicarakan hal ini sebelumnya … , pikirku. Aku mulai berjalan menuju ruang kelas, tetapi tiba-tiba diganggu.

“Akhirnya waktunya makan siang, belatung,” kata Claude sambil tersenyum riang dan memegang bahuku.

“Ya… Lalu?” tanyaku. Ini pasti tidak baik.

“Kupikir ini kesempatan yang tepat untuk memberimu pelajaran.”

“…Apa maksudmu?”

“Haruskah aku menjelaskan semuanya…? Aku membalas dendam atas pertandingan terakhir kita—di sini, sekarang juga!”

Dia mencabut pedangnya dari sarungnya dan mengarahkannya padaku.

” Haah …,” desahku. Aku menduga dia akan mencoba melakukan ini, tetapi tidak bisakah dia setidaknya menunggu sampai akhir hari? Bicara soal ketidaksabaran.

“Apa gadis baru itu serius?! Dia baru saja berkelahi dengan Allen di hari pertamanya!”

“Apakah dia punya keinginan untuk mati?! Orang itu praktis tak terkalahkan…”

“T-tapi, Claude kuliah di akademi pedang terbaik di Vesteria! Dia mungkin punya kesempatan!”

Tantangan Claude mengirimkan gelombang minat melalui teman-teman sekelasku.

…Baiklah, terserahlah. Aku tidak punya keinginan untuk bertarung saat itu. Aku benar-benar ingin beradu pedang dengannya, tetapi saat itu bukanlah saat yang tepat. Aku harus menghadiri rapat rutinku dengan Dewan Siswa yang kami adakan setiap jam makan siang. Aku bisa saja melewatkan rapat itu… Tetapi kemudian aku harus melihat Shii cemberut seperti anak kecil. Dia akan sangat marah.

“Apa kau keberatan jika kita melakukan ini setelah sekolah—”

“Ya, aku mau,” sela Claude.

“Begitu ya…” Dia jelas tidak akan membiarkanku lolos begitu saja. “ Haah … Baiklah. Ayo kita lakukan.”

Karena tidak melihat alternatif lain, saya menerima tantangan Claude.

“Jangan terlalu keras padanya, oke Allen? Aku tidak ingin dia terluka parah,” pinta Lia, terdengar sangat khawatir pada Claude.

“Itu mungkin sulit…,” jawabku. Claude sangat terampil—aku tidak akan bisa mengalahkannya tanpa mengerahkan seluruh kemampuanku.

“Permisi, Yang Mulia?! Apa Anda benar-benar berpikir saya akan kalah dari belatung ini dua kali?!” teriak Claude tak percaya.

“Ah-ha-ha, ini bukan salahmu, Claude. Allen memang kuat,” kata Lia sambil menyeringai minta maaf.

“K-kau bajingan… Kau telah meracuni pikirannya lagi! Apakah cara mesummu tidak ada habisnya?!” Claude melotot ke arahku dengan nada menuduh.

“Hei, bisakah kau tidak membuatku terdengar begitu jahat?!” protesku. Aku sudah punya cukup banyak rumor tak berdasar yang perlu dikhawatirkan. Reputasiku akan semakin ternoda jika orang-orang mengira aku telah menipu putri Vesteria.

“Aku menantangmu berduel, belatung!” seru Claude.

“Apa?!” teriakku. Aku mengira ini adalah pertandingan latihan. Duel adalah urusan serius antara pendekar pedang dengan harga diri dan taruhan yang dipertaruhkan.

“Siapa pun yang menang berhak memberi perintah kepada yang kalah yang tidak bisa mereka tolak!”

“…Asal kamu tahu, aku tidak akan mengikuti perintah konyol seperti ‘jangan pernah berinteraksi dengan Lia lagi.’”

“Jangan khawatir. Permintaanku akan sangat masuk akal.”

Rupanya dia sudah memutuskan apa yang akan dia perintahkan padaku.

“Baiklah… aku terima,” kataku.

“Ha, kalau begitu kita harus berduel! Tarik Napas—Abio Troupe!” teriak Claude sambil tersenyum agresif. Dia tidak membuang waktu untuk memanggil Soul Attire-nya.

Aku segera menghunus pedangku dan mengambil posisi tengah. Sudah sekitar setengah tahun sejak aku melawan Claude. Ini akan menjadi kesempatan yang bagus untuk melihat seberapa jauh aku telah berkembang selama waktu itu.

“Ayo lakukan ini, Allen Rodol!”

“Berikan semua yang kau punya padaku!”

Dan pertarunganku dengan Claude pun dimulai.

 

Aku mengulurkan pedangku yang terbuka dan menatap Claude. Kali ini sudah berbeda dari sebelumnya. Dia menyerang begitu duel dimulai saat kami bertarung di Grand Coliseum. Namun, sekarang dia memperhatikanku dengan saksama.

Aku pikir dia akan langsung menyerangku, mengingat kepribadiannya yang agresif. Aku penasaran apakah dia mengubah gaya bertarungnya, atau apakah dia punya strategi tertentu kali ini?

Butiran keringat tebal terbentuk di dahi Claude saat saya memikirkan situasinya.

“K-kamu sudah meningkat secara signifikan dalam waktu yang singkat sejak duel terakhir kita…,” akunya dengan enggan.

“Menurutmu begitu? Terima kasih banyak,” jawabku. Aku tidak pernah menyangka akan mendengar pujian darinya, dari semua orang.

“Dia jauh lebih terampil dari yang kuduga… Aku harus menghindari pertarungan jarak dekat,” gerutu Claude. Kemudian dia menebas tanah halaman sekolah tiga kali dengan pedang panjangnya, membentuk lambang biru muda. Tanah di depannya mulai berubah bentuk…

“ Tweet, tweet! ”

” “ Kaww !”

“ Hai, hah !”

…berubah menjadi burung layang-layang dan burung gagak yang ukurannya sebesar kepalan tanganku, bersama dengan burung hantu seukuran tong. Dua burung yang lebih kecil hinggap di bahu Claude, sementara yang lebih besar terbang tinggi ke langit.

Kita mulai lagi. Soul Attire milik Claude, Abio Troupe, memiliki kemampuan hebat untuk mengubah materi anorganik menjadi bom yang dapat ia manipulasi dengan bebas. Itu telah memberiku banyak masalah enam bulan lalu.

“Hah, kau akan mengalami banyak sekali penderitaan jika kau berpikir ini akan berakhir seperti terakhir kali,” Claude mengancam dengan puas sebelum mengayunkan pedang panjangnya.

“ Tweet, tweet! ”

Burung layang-layang itu terbang anggun dari bahunya, mendarat di tempat yang tidak ada seorang pun berdiri, dan meledak dengan suara yang memekakkan telinga . Asap dan debu menghilang dan memperlihatkan kawah raksasa di tanah.

“Hah?!” Aku terkesiap.

Ledakan itu sekuat ledakan yang dihasilkan burung hantunya selama duel terakhir kami. Bomnya menjadi jauh lebih kuat… Aku harus berhati-hati terhadap burung hantu itu. Aku menatap burung pemangsa raksasa itu sambil tetap menjaga Claude di sudut pandanganku. Jika burung layang-layang kecil itu mengandung kekuatan ledakan sebesar itu, tidak ada yang tahu seberapa besar ledakan burung hantu itu.

“Ha-ha, apakah itu mengejutkanmu?” Claude mengejek.

“Tentu saja. Aku tidak percaya burung layang-layang kecil itu bisa memberikan pukulan sebesar itu… Kau sudah menjadi jauh lebih kuat dalam enam bulan terakhir,” kataku.

“Tentu saja. Aku sudah berlatih keras setiap hari sejak kalah darimu!”

Claude mengiris tanah lagi.

“““ Tweet, tweet! ”””

“““ Kaw! Kaw! ”””

Dia menciptakan sepuluh burung layang-layang dan burung gagak masing-masing, totalnya ada dua puluh bom. Jumlah bahan peledak yang bisa dia hasilkan telah meningkat… Batasnya sekitar sepuluh terakhir kali, tetapi sekarang dia bisa membuat dua puluh sekaligus. Sungguh luar biasa betapa dia telah berkembang.

“Apakah aku mengejutkanmu hingga tak bisa berkata-kata? Kau tidak mampu menahan ledakan ini! Sekarang, menarilah , belatung!” perintah Claude, dan dua puluh bom itu melesat ke arahku dengan kecepatan yang mencengangkan.

Mereka sangat cepat…

Burung-burung yang berkicau mencapai jarak dekat sebelum saya sempat bereaksi.

“Ledakan!” perintah Claude.

Bahan peledak itu meledak dengan dahsyat, menyilaukan saya dengan cahaya terang. Keheningan menyelimuti halaman sekolah begitu gema itu menghilang, dan awan debu yang tebal menutupi tempat saya berdiri.

“Hah, berhasil!” Claude bersorak, yakin akan kemenangannya.

“Haruskah kita khawatir? Itu terlihat sangat buruk…”

“Aku akan hancur karena ledakan seperti itu…”

“A-Allen… Kau masih hidup di sana, kan…?”

Teman-teman sekelasku berdengung dengan cemas.

“Tentu saja,” kataku, tepat sebelum membersihkan debu dengan kegelapanku untuk membuktikan bahwa aku tidak terluka.

“K-kamu tidak mungkin serius…” Claude tersentak, melangkah mundur dengan ekspresi heran di wajahnya.

“Kau benar-benar istimewa, Claude. Kekuatanmu, jumlah bom yang bisa kau buat, kecepatanmu—semuanya ada di level yang berbeda. Tapi kau bukan satu-satunya yang berkembang sejak duel terakhir kita,” kataku.

Jubah kegelapanku terlalu kuat untuk ditembus burung layang-layang dan burung gagak Abio Troupe. Aku yakin aku bisa menahan ribuan ledakan itu tanpa terluka.

“Tidak mungkin kau bisa menahan ledakan sebesar itu dan selamat tanpa cedera. Kekuatan mengerikan apa yang kau miliki itu?!” tanya Claude sambil menunjuk ke arah kegelapan yang menyelimuti seluruh tubuhku.

“Oh ya, kamu belum pernah melihat ini sebelumnya,” jawabku. Ini tidak akan menjadi pertarungan yang adil jika aku tahu apa yang bisa dia lakukan, tapi tidak dengansebaliknya. “Saya memiliki kemampuan untuk memanggil dan memanipulasi kegelapan dengan bebas, yang dapat memperkuat tubuh saya dan menyembuhkan luka. Dengan kegelapan ini, saya dapat melindungi orang-orang—dan menyembuhkan mereka juga. Itu adalah kekuatan yang baik dan lembut.”

“Jangan bilang padaku…apakah kau telah memanifestasikan Pakaian Jiwamu?!”

“Ya. Baru beberapa hari yang lalu. Saya masih belajar cara menggunakannya.”

Saya mengakhiri percakapan di sana dan memanggil lebih banyak kegelapan, yang bangkit dari tubuh saya untuk menghalangi sinar matahari dan menimbulkan bayangan besar di halaman sekolah.

“Kurasa giliranku, kalau begitu. Dark Shadow!” teriakku. Aku mengulurkan tangan kananku ke depan, dan kegelapan yang mengerikan merayapi halaman sekolah menuju Claude.

Aneh, pikirku. Sifat kegelapanku terasa sedikit berbeda dari sebelumnya saat aku mewujudkan Soul Attire-ku. Ada… kualitas yang mengancam di dalamnya, seperti yang dikatakan Claude. Apakah aku menjadi lebih seperti dia ?

Pertama, aku menjadi lebih kuat secara misterius, seolah-olah dalam semalam. Lalu rambutku tiba-tiba berubah menjadi hitam dan putih. Dan sekarang, kegelapanku berubah menjadi jahat dan menakutkan. Perlahan tapi pasti, aku mulai menyerupai Inti Rohku.

Aku tidak tahu apakah aku harus senang atau khawatir. Aku akan membicarakannya dengan Ketua Reia lain kali aku bertemu dengannya, pikirku.

“Tidak cukup baik!” teriak Claude. Dia melompat tinggi ke udara dan memerintahkan burung hantu itu untuk turun; keduanya pada dasarnya bertukar tempat.

” “ Hoooooo! ”

Burung hantu itu lalu meledak dan ledakan itu bergerak ke bawah untuk menangkis Bayangan Gelapku yang mendekat.

Jadi Claude sekarang bisa mengarahkan ledakan… Ngomong-ngomong, aku benar untuk waspada terhadap burung hantu. Mereka cukup kuat untuk menangkis Dark Shadow dengan satu pukulan. Aku ragu bahwa bahkan jubah kegelapan akan cukup untuk menetralkan ledakan sebesar itu.

“Apa yang terjadi dengan ilmu pedang hebatmu, belatung? Jangan menahan diri!” teriak Claude, melotot ke arahku saat dia mengeluarkan burung hantu berikutnya.bom. Dia tampak marah karena aku tidak segera menyerang lagi setelah menembakkan Dark Shadow.

“Baiklah. Persiapkan dirimu,” jawabku. Aku menyarungkan pedangku dan menggeser berat badanku ke bawah.

Jubah kegelapanku membuat burung layang-layang dan burung gagak tidak berdaya. Aku hanya harus mencari cara untuk menghadapi burung hantu. Dalam duel terakhir kami, aku menang dengan mengabaikan kewaspadaan dan langsung menyerang dengan ledakan untuk menangkapnya tanpa persiapan, tetapi kali ini dia akan siap untuk itu. Aku mungkin bisa menahan ledakannya jika aku melakukan trik yang sama, tetapi dia akan menghindari pukulanku dengan langkah mundur yang tenang.

Aku harus menyerang dengan cepat—begitu cepatnya sehingga Claude tidak akan bisa bereaksi, dan burung hantu itu tidak akan bisa menjangkauku. Aku tidak tahu apakah aku bisa melakukannya, tetapi patut dicoba!

Aku menjejakkan kakiku dengan kuat, lalu menendang tanah…dan mendapati diriku tepat di depan wajah Claude sebelum otakku sempat memproses bahwa aku telah bergerak.

“A-apa?!” dia tersentak, matanya terbelalak kaget melihat betapa cepatnya aku memasuki jangkauan serangan mematikan. “G-Gaya Hegemoni—Serangan Keras!”

Dia mengayunkan pedangnya ke bawah secara miring, tetapi aku dengan cepat menghindarinya dan berputar di belakangnya.

“Gaya Ketujuh—,” aku mulai.

“Tidak! Ini tidak boleh terjadi!” teriaknya, sambil berusaha menghindar dengan putus asa sambil terus menatapku.

Aku bisa belajar dari semangat pantang menyerahnya … , pikirku, sebelum melepaskan kemampuan tercepatku. Melakukan hal yang kurang dari itu akan menjadi penghinaan bagi Claude.

“—Tarik Flash!” teriakku, melakukan tebasan yang melampaui kecepatan suara.

Kecepatan gerakan itu! Haruskah aku mencoba menghalanginya? Tidak, itu tidak mungkin. Aku akan mati jika aku tidak menghindarinya … , pikir Claude saat bilah pedang itu melesat ke arahnya.

Aku menghentikan pedangku tepat sebelum mengenai lehernya.

“Saya menang. Apakah kamu menerima kekalahan?” tanyaku.

“…Ya. Kau mengalahkanku,” Claude mengakui dengan enggan. Ia membiarkan Abio Troupe terlepas dari tangannya, menandakan berakhirnya duel.

“Fiuh…,” aku mendesah lega. Aku telah mengalahkan Claude Stroganof.

“Kerja bagus, Allen. Kegelapanmu terasa berbeda… Apakah kegelapan itu menjadi lebih kuat?” tanya Lia setelah berlari ke arahku.

“Itu pertarungan yang bagus… Aku bersumpah kau lebih cepat dari sebelumnya,” kata Rose setelah bergabung dengannya.

“Aku menduga itu adalah hasil dari perwujudan Busana Jiwaku…,” jawabku.

Aku merasakan kehadiran Spirit Core-ku lebih dekat sejak memanifestasikan Zeon. Aku dulu harus berkonsentrasi untuk menggunakan kegelapan, tetapi sekarang aku bisa memanipulasinya sebebas lengan dan kakiku sendiri.

Bagaimana saya harus mengklasifikasikan Soul Attire saya? Itu pertanyaan yang sulit…

Kemampuan utamanya adalah Soul Attire yang memperkuat diri sendiri, tetapi juga dapat memanipulasi kegelapan seperti Soul Attire yang dikendalikan dari jarak jauh, dan bahkan memiliki kekuatan pemulihan dari Soul Attire yang menyembuhkan. Begitu serbagunanya sehingga saya kesulitan mengkategorikannya.

“Dasar belatung sialan… Bagaimana kau bisa tumbuh jauh lebih kuat dalam waktu sesingkat itu?!” Claude bertanya dengan marah, sambil menunjukku dengan jarinya.

“Aku tidak tahu bagaimana menjawabnya… Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa,” kataku terus terang. Aku hanya menjalani pelatihan dasar yang sama seperti orang lain di Thousand Blade Academy.

“Jangan bohong padaku! Tidak mungkin kau bisa memperoleh kekuatan yang luar biasa dan keterampilan pedang yang hebat tanpa rahasia!”

“Hmm…”

Apakah saya punya rahasia? Hanya ada satu hal yang dapat saya pikirkan…

“Saya melakukan lebih banyak latihan ayunan daripada orang lain. Saya rasa itu bisa menjadi sumber peningkatan saya.”

“Latihan ayunan…? Aku lihat kau tidak berniat membagi metode latihanmu denganku…”

“Hah…”

Dia tampak tidak yakin dengan jawabanku. Padahal aku benar-benar jujur…

“Lupakan saja tentang itu untuk saat ini, Claude. Apakah kau akan menepati perjanjian yang kau buat sebelum duel?” tanya Lia. Ia mengacu pada usulan Claude bahwa yang kalah harus mematuhi satu perintah dari pemenang.

“Saya sangat menyesal, Yang Mulia…”

“Kenapa kamu minta maaf padaku?” jawab Lia.

“Karena aku terlalu lemah. Aku tidak mampu melepaskanmu dari perjanjian keji itu…,” kata Claude sambil menggertakkan giginya dan membungkuk dalam-dalam.

Perjanjian yang keji apa? Oh, itu yang dia bicarakan. Dia pasti mencoba mengakhiri hubungan majikan dan pelayan antara aku dan Lia. Itu sama sekali tidak kuingat… Tapi perjanjian yang dihasilkan dari duel adalah mutlak. Secara teknis aku masih majikan Lia.

“Ka-kamu tidak perlu khawatir tentang itu…,” gumam Lia sambil sedikit tersipu dan mengalihkan pandangannya.

“Jangan bilang… Apa kau menerima perjanjian busuk ini?!” tanya Claude, wajahnya pucat dan jatuh berlutut. Aku merasa ada kesalahpahaman besar.

“Tidak, apa yang tidak kulakukan… Pokoknya, cukup tentang itu! Kau harus memikirkan dirimu sendiri terlebih dahulu!” Lia menegur. Aku berjalan mendekati Claude.

“Hmm… Apa yang harus kuminta darimu?” tanyaku sambil menggaruk pipiku.

“Dasar binatang…” gerutu Claude. Dia menutupi dadanya dengan kedua tangannya dan mundur ke belakang.

“Aku bisa memberimu perintah apa pun, kan?” tanyaku.

“Y-ya! Aku akan melakukan apa pun yang kau suruh, asalkan itu masuk akal… Penekanan pada yang masuk akal!” jawabnya, tersipu malu.

Apakah dia benar-benar melihatku sebagai tipe pria yang akan memberinya perintah cabul? Mungkin dia benar-benar melihatnya… Merasa sedikit sakit hati, aku berbicara terus terang.

“Aku…tidak punya apa-apa yang ingin kuminta darimu,” kataku.

“Hah?! Kau boleh memberiku perintah apa pun yang kau mau! Tentunya makhluk sepertimu pasti punya sesuatu yang kau ingin aku lakukan… Apa yang sedang kau rencanakan?!” tanya Claude.

“Aku bukan binatang yang haus darah, dan aku tidak merencanakan apa pun.”

Aku sudah mendapatkan apa yang kuinginkan dari duel ini. Kemenanganku yang menentukan adalah bukti seberapa besar aku telah berkembang selama setengah tahun terakhir. Memaksa diriku untuk mengayunkan pedangku selama berjam-jam setiap hari bukanlah hal yang sia-sia. Aku merasa puas setelah mempelajarinya, jadi aku tidak dapat memikirkan apa pun yang ingin kutanyakan padanya.

Aku bisa memberinya perintah yang tidak penting untuk memenuhi kesepakatan… Tapi dia mungkin akan berteriak padaku dan berkata dia tidak butuh belas kasihanku. Mengingat hal itu, kuputuskan bahwa yang terbaik adalah bersikap jujur ​​saja.

“Tidak ada yang ingin kuperintahkan padamu saat ini,” ulangku.

“Grk… Baiklah. Itu membuatku mual, tapi aku akan membiarkanmu menyimpan hak istimewa sekali seumur hidup ini di saku belakangmu. Sebaiknya kau tidak melupakannya,” Claude memperingatkan.

“Eh, terima kasih…?”

Saya pikir saya tidak akan pernah membutuhkannya, tetapi tidak ada alasan untuk tidak menggunakannya. Hidup tidak dapat diprediksi. Itu bisa berguna di masa depan. Di Desa Goza, kami diajarkan untuk tidak menyia-nyiakan makanan dan mengambil apa yang diberikan kepada kami. Bertahan hidup di kota pertanian pedesaan seperti itu sulit tanpa semangat yang kuat.

“Saya yakin presiden sudah menunggu kita, jadi sebaiknya kita segera berangkat,” kataku.

“Ya, kau benar,” Lia setuju.

“Ayo pergi,” jawab Rose.

“Hah? Kamu bilang ‘presiden’?” tanya Claude bingung.

 

Kami mampir ke Kelas 1-A untuk mengambil bekal makan siang dan pergi ke ruang Dewan Siswa. Kami hampir tidak bisa meninggalkan Claude sendirian di sana pada hari pertamanya, jadi kami membawanya bersama kami.

Saya tahu kita menyebutnya “pertemuan,” tetapi sebenarnya itu hanya makan siang biasa. Membawa seseorang yang bukan anggota OSIS seharusnya tidak menjadi masalah.

Aku mengetuk pintu ruang Dewan Siswa dan masuk bersama Lia, Rose, dan Claude.

“Kau terlambat! Ke mana saja kau?!” gerutu Shii setelah berlari ke arahku dengan marah.

“B-bisakah Anda mundur sedikit, Presiden?!” tanyaku panik. Aroma sampo yang menyenangkan menggelitik hidungku, mempercepat denyut nadiku.

“Katakan apa yang telah kau lakukan selama ini! Makan siang sudah dimulai dua puluh menit yang lalu !” teriaknya sambil menggembungkan pipinya. Ia suka menampilkan dirinya sebagai tipe kakak perempuan, tetapi sekarang, ia hanya terlihat seperti anak manja yang tidak mendapatkan apa yang diinginkannya.

“Maaf, ada sesuatu yang terjadi,” jawabku canggung. Shii melotot ke arahku.

“Mau lebih spesifik?”

“Saya pernah berduel dengan seorang siswi di sini. Namanya Claude.”

“…Hah? Kau Claude Stroganof, kan?”

Shii berkedip karena terkejut. Dia sepertinya tahu siapa Claude.

“Ya, benar. Aku pindah ke sini hari ini dari Royal Vesteria Academy. Kalian pasti Shii Arkstoria, Lilim Chorine, dan Tirith Magdarote. Reia telah memberitahuku tentang kehebatan kalian dalam menggunakan pedang. Aku sendiri masih harus banyak belajar, tetapi kuharap kita bisa menjalani kehidupan sekolah yang bermanfaat di sini bersama-sama,” kata Claude. Dia tersenyum lembut dan membungkuk. “Ini adalah kue teh Vesteria. Kue ini cukup populer di tanah kelahiranku. Silakan, nikmati sendiri.”

“Wah, terima kasih banyak,” jawab Shii.

“Ha, jadi Black Fist telah mengakui kekuatanku… Sebentar lagi nama Lilim Chorine akan bergema di seluruh negeri!” Lilim berseru.

“Kelihatannya enak sekali…,” Tirith bergumam sambil mengamati kue teh Vesterian.

Shii berdeham. “Selamat datang di Dewan Siswa, Claude.Seorang pendekar pedang sekaliber Anda selalu diterima! Apakah Anda bersedia bergabung sebagai juru tulis?”

“Ya. Itu akan menjadi suatu kehormatan,” jawabnya.

Itu sungguh cepat. Aku bertanya-tanya apakah Ketua Reia mengatur agar Claude bergabung dengan Dewan Siswa sebelumnya? Kupikir.

Kami segera saling memperkenalkan diri dan mulai makan siang. Claude cukup ramah, langsung mencairkan suasana dengan Rose, Shii, dan bahkan duo Lilim dan Tirith yang sedikit eksentrik. Kalau begini terus, dia tidak akan kesulitan berbaur dengan Kelas 1-A.

Jika saja dia dapat menyalurkan sebagian kebaikan itu kepadaku … , aku mengeluh dalam hati sambil memakan bekal makan siang yang telah Lia buatkan.

“Oh ya, kamu bilang kamu pernah berduel. Siapa yang menang?” tanya Shii setelah memakan sosis yang dipotong menyerupai gurita.

“…Saya benci mengakuinya, tapi saya berada di luar kemampuan saya saat melawan Allen,” kata Claude dengan sedikit usaha.

Shii mendesah keras dan melotot ke arahku. “ Haah … Kau mulai lagi menindas gadis-gadis hanya untuk bersenang-senang, Allen.”

“Bisakah kau tidak membuatku terdengar begitu buruk…?” jawabku.

“Hmm-hmm, maaf.” Shii terkekeh seperti anak nakal dan menoleh ke Claude. “Jangan merasa bersalah tentang itu. Allen bahkan hampir tidak bisa dianggap manusia lagi. Tidak ada yang bisa mengalahkannya dalam pertandingan yang adil.”

“Jangan biarkan wajah lembutnya membodohimu. Dia orang yang berotot dan berdarah panas. Kecuali kamu menyiapkan rencana cerdik sebelumnya, dia mustahil dikalahkan,” tambah Lilim.

“Terlepas dari candaannya, dia sangat kuat,” kata Tirith.

“Itu benar-benar sesuai dengan pengalamanku…,” Claude mengakui, menggenggam sumpitnya dengan penuh penyesalan. Sepertinya dia sedang merenungkan duel kami.

“Ahahaha…” Aku tertawa canggung, tidak tahu harus berkata apa.

Kami terus menikmati makan siang kami sambil mengobrol tentang berbagai topik.

“Tahun ini hampir berakhir,” gumam Lia sambil menatap ke kejauhan.

“Yang Mulia…,” kata Claude sambil menundukkan pandangannya.

Apa itu? Aku bertanya-tanya, penasaran dengan perilaku mereka. Aku hendak bertanya kepadanya tentang hal itu ketika Lia menyapaku terlebih dahulu.

“Apa pendapatmu tentang tahun ini, Allen?” tanyanya, ekspresinya tetap cerah seperti biasanya.

Aku pikir dia melihat ke bawah sejenak, tetapi itu mungkin hanya imajinasiku.

“Hmm… Memang ada tantangannya, tapi sangat menyenangkan,” jawabku.

Sekarang setelah saya pikirkan lagi, banyak sekali yang telah terjadi selama setahun terakhir.

Semuanya berawal dari Tombol 100 Juta Tahun. Pengalaman yang tak terbayangkan itu mengubah hidup saya selamanya. Tanpa itu, saya tidak akan pernah diterima di Thousand Blade dan menjalani kehidupan yang sibuk namun memuaskan seperti sekarang.

Sejak menjadi murid di sini, aku telah bertarung di Festival Suci Elite Five, menghabiskan waktu sebulan bekerja sebagai penyihir pedang, menikmati kamp pelatihan musim panas dengan Akademi Raja Es, berkompetisi di Turnamen Tahun Pertama dan Festival Master Pedang, mengikuti Festival Seribu Pedang, dan bepergian ke luar negeri sebagai peserta pelatihan khusus ksatria suci senior. Dan yang terbaik dari semuanya, aku telah bertemu banyak orang luar biasa di sepanjang perjalanan, termasuk Lia, Rose, Claude, Shido, dan Idora.

Saya tidak bisa memutuskan apakah tahun ini terasa panjang atau pendek… Apa pun itu, tahun ini pasti penuh dengan tonggak sejarah.

“Itu mengingatkanku. Apakah kalian semua sudah membeli hadiah?” tanya Shii sambil mengangkat satu jari.

“Hah? Hadiah?” tanyaku.

“Oh, apakah kamu belum tahu tentang itu?” Shii tampak terkejut.

“Pengumuman resminya minggu depan, Shii,” kata Lilim.

“Anak-anak tahun pertama belum diberi tahu tentang hal itu…,” Tirith menambahkan.

“Oh ya!” Shii bertepuk tangan dengan gembira dan menjelaskan dengan suara lebar.tersenyum. “Baiklah, saya akan memberi tahu Anda sekarang. Thousand Blade mengadakan pesta Natal untuk seluruh siswa setiap tahun pada tanggal dua puluh lima Desember!”

“Wah, asyik! Apa saja yang ada di pesta?” tanya Lia antusias.

“Kedengarannya menarik,” komentar Rose, yang juga tampak bersemangat.

“Seluruh siswa berkumpul di auditorium untuk makan malam. Ada juga acara tukar kado dan penampilan musisi terkenal secara langsung—setiap tahun acaranya sangat meriah!” kata Shii.

Kedengarannya seperti pesta Natal yang biasa-biasa saja, meskipun berskala besar. Namun, karena mengenal Shii, saya agak khawatir…

“Pastikan Anda datang dengan perut kosong! Makanannya dimasak di tempat oleh koki dari restoran bintang lima!” seru Lilim.

“Ini prasmanan, jadi kalian bisa makan sepuasnya…,” kata Tirith.

“Prasmanan?!” ulang Lia penuh semangat, matanya berbinar saat membayangkan bisa makan sepuasnya.

“Pesta ini kedengarannya mewah seperti yang kalian harapkan dari Elite Five Academy,” kataku.

“Tee-hee, tunggu saja sampai kamu melihatnya. Dan itu belum semuanya—nantikan juga sebuah acara kecil di akhir,” Shii mengisyaratkan, sambil mengedipkan mata dan tersenyum.

Oh, mungkin itu yang membuatnya begitu bersemangat, pikirku.

“Dan apa sebenarnya maksudnya ?” tanyaku.

“Tee-hee, kamu harus menunggu dan melihat sendiri.”

“Oke…”

Saya telah menghabiskan cukup banyak waktu dengan Shii selama setahun terakhir untuk mengetahui apa yang sedang dipikirkannya dari senyumnya. Dia memiliki seringai sinis, seringai nakal, dan seringai penuh dendam. Oh, aneh sekali… Saya tidak punya banyak kenangan positif yang berhubungan dengan senyumnya, bukan? Seringainya itu berarti saya tidak mungkin menikmati apa pun yang sedang direncanakannya.

Aku harus mempersiapkan diri untuk “perayaan” Natal.

“Kau akan menyukainya, aku janji!” Shii meyakinkanku.

“Detail tentang pestanya akan segera dibagikan. Jangan lupa bawa hadiah!” Lilim mengingatkan kami.

“Dan jangan khawatir soal membantu persiapan. Kami akan mengurusnya sendiri…,” Tirith menambahkan.

Itu saja informasi yang mereka bagikan tentang pesta Natal.

 

Beberapa minggu berikutnya sangat memuaskan. Aku menghabiskan hari-hariku mengasah ilmu pedangku di kelas di Thousand Blade Academy, dan malam-malamku berlatih keras bersama Klub Latihan-Ayun. Klubku telah membengkak, dan kami baru saja melampaui seratus anggota, menjadikan kami organisasi siswa terbesar kedua di sekolah setelah Klub Ilmu Pedang. Sekarang setelah teman-teman sekelasku tahu kesenangan ayunan latihan, aku yakin mereka akan memilih pertemuan latihan-ayunan luar ruanganku di Festival Seribu Pedang tahun depan.

Saya memanfaatkan beberapa hari libur saya untuk mengunjungi cabang Aurest dari Asosiasi Ksatria Suci dan berlatih dengan para ksatria suci senior.

“Apa kau yakin tentang ini?” Clown Jester bertanya sambil tertawa saat pertama kali aku muncul. “Kami tidak bisa mengajarimu apa pun.”

Meskipun demikian, secara teknis saya adalah seorang peserta pelatihan khusus ksatria suci senior. Mengingat bahwa program tersebut dirancang untuk menyalurkan orang-orang ke dalam ksatria suci, saya pikir akan lebih baik untuk berpartisipasi sebanyak mungkin.

Waktu berlalu begitu cepat saat saya menjalani hari-hari saya yang sibuk namun menyenangkan dengan sebaik-baiknya, dan sebelum saya menyadarinya, tanggal 25 Desember telah tiba. Saat itu adalah Hari Natal. Lia dan saya kembali ke asrama setelah kelas, meletakkan barang-barang kami, dan bersiap-siap. Saat kami selesai, waktu sudah menunjukkan pukul lima sore, satu jam lagi hingga pesta Natal.

“Hmm-hmm-hmm!”

Aku bisa mendengar Lia bersenandung riang di kamarnya. Ia lebih gembira tentang perayaan itu daripada siapa pun yang kukenal. Dan ia belum makan sedikit pun sejak pagi; jika aku mengenalnya, ia akan mencoba setiap hidangan di prasmanan.

Setiap siswa di sekolah akan berada di sana… Saya sedikit takut tentang apa pun yang Shii rencanakan, tapi aku ingin sekali berbagi pesta ini dengan semua teman sekelasku.

Saya memasukkan hadiah yang saya beli di Aurest ke dalam tas dan bersiap untuk pergi keluar.

“Ta-da! Bagaimana penampilanku?” tanya Lia setelah keluar dari kamarnya dengan topi Santa. Dia menatapku lekat-lekat untuk mengukur reaksiku. Topi itu, dengan kain merah dan bola putih berbulu di ujungnya, tampak menggemaskan di tubuhnya.

“Kamu terlihat sangat cantik mengenakannya,” jawabku.

“B-benarkah? Hehe, terima kasih.” Dia tersenyum dan tersipu. “Tunjukkan punyamu, Allen!”

“O-oke…” Atas desakan Lia, aku mengenakan hiasan kepala yang diberikan kepadaku. “A-apa pendapatmu?”

Itu adalah ikat kepala rusa kutub dengan dua tanduk.

“Lucu sekali! Kamu melakukannya dengan sangat baik,” kata Lia.

“B-benarkah…?”

Aku menatap diriku di cermin besar. Aku tidak tahu tentang ini… Aku mengenakan tanduk rusa bersama dengan seragam Thousand Blade-ku yang keren. Sejauh yang kulihat, itu sangat tidak serasi. Mengapa para lelaki tidak boleh mengenakan topi Santa juga? Itu tidak adil…

Thousand Blade Academy telah membagikan topi Santa kepada semua gadis dan ikat kepala rusa kepada semua pria. Aturan berpakaian untuk pesta itu tidak menyisakan ruang untuk meragukan ketentuan ini. Ini sangat memalukan… Tapi aku mengenakan tanduk rusa ini untuk pergi ke pesta bersama Lia. Aku bisa menerimanya jika aku memikirkannya seperti itu.

“Ayo berangkat,” kataku setelah kami memeriksa untuk memastikan tidak ada yang terlupakan.

“Baiklah!” jawab Lia.

Kami meninggalkan asrama dan menuju auditorium Thousand Blade.

 

Pintu masuk auditorium dipenuhi anak laki-laki dan perempuan bertanduk dan mengenakan topi Sinterklas.

“Kita lihat saja… Resepsi sudah di sini, Lia,” kataku.

“O-oke!” jawabnya.

Saya memegang tangannya agar dia tidak terseret ke dalam kerumunan dan berjalan menuju tenda sederhana yang disiapkan untuk pendaftaran. Kami bergabung dengan salah satu dari empat antrean dan mencapai meja pendaftaran lima menit kemudian.

“Tolong tunjukkan kartu identitas pelajar dan hadiah Anda,” pinta resepsionis wanita itu. Aku meletakkan kedua barang yang dimintanya di atas meja. “Terima kasih banyak, Allen Rodol dan Lia Vesteria… Ini, biar aku berikan tanda nama ini.”

Dia menempelkan label nama kecil dengan pola kupu-kupu yang bergaya pada salah satu tanduk rusaku dan melakukan hal yang sama pada topi Lia.

“Papan nama itu memiliki nomor yang harus kalian gunakan untuk mengidentifikasi diri kalian di auditorium dan untuk masuk kembali. Berhati-hatilah agar tidak hilang. Saya juga akan mengambil hadiah kalian untuk acara tukar kado besar yang akan diadakan selama pesta. Selamat Natal!” kata resepsionis itu sambil membunyikan bel.

“Selamat Natal,” jawabku.

“Selamat Natal!” sapa Lia.

Setelah selesai di resepsi, kami mengikuti kerumunan ke auditorium tempat tempat pesta yang memukau terhampar di hadapan kami. Mata saya tertuju pada pohon Natal yang megah, yang dihiasi dengan perada yang menyerupai salju, lampu warna-warni, dan bintang yang cemerlang. Itu adalah pohon Natal paling mewah yang pernah saya lihat. Auditorium itu juga dihiasi dengan lonceng Natal berwarna emas, pita yang berkilau, dan balon berbentuk hati. Lampu gantung yang anggun tergantung di langit-langit memberikan suasana hangat pada perayaan itu.

“Ini gila,” kataku.

“Wah, cantik sekali!” seru Lia.

Dia dan saya kagum dengan suasana luar biasa di tempat itu.

“Selamat datang, Allen dan Lia!”

Shii mendatangi kami dari belakang auditorium mengenakan kostum Santa yang menawan.

“Wah, kamu kelihatan imut sekali!” puji Lia.

“Kelihatannya bagus sekali di kamu,” kataku, memberikan pendapatku yang jujur. Tidaklah menyanjung untuk mengatakan bahwa Shii benar-benar cocok dengan pakaian merah dan putihnya.

“Terima kasih. Kamu terlihat menggemaskan dengan topi Santa-mu, Lia. Dan… hihihi, tanduk rusa itu sangat cocok untukmu, Allen,” jawab Shii sambil menatap ikat kepalaku dan tertawa kecil.

“Ah-ha-ha, saya tidak yakin bagaimana perasaan saya mengenai hal itu…” Saya ragu banyak orang akan senang jika diberi tahu bahwa mereka terlihat cantik mengenakan tanduk rusa.

“Aku hanya bercanda denganmu. Aku masih harus membuat beberapa persiapan, jadi aku akan bicara denganmu nanti,” kata Shii sebelum pergi ke bagian belakang auditorium.

…Dia bertingkah aneh seperti biasa . Berdasarkan perilakunya saat itu, sepertinya dia tidak merencanakan apa pun. Tapi aku tidak boleh lengah. Shii memang nakal. Aku harus tetap waspada, atau aku bisa berakhir di dunia yang penuh penderitaan.

Sebuah tepukan di bahuku menyadarkanku dari lamunanku. Itu Rose, mengenakan topi Santa.

“Selamat Natal, Rose,” kataku memberi salam.

“Selamat Natal!” jawabnya, tepat sebelum seseorang menabrak punggungku.

“Ups,” kata orang itu. “Hmph, itu kamu, belatung. Kamu membuat rusa paling lemah yang pernah kulihat.”

Itu Claude, yang juga mengenakan topi Santa. Jelas dia sengaja menabrakku. Aku tahu tanduk rusa itu tidak membantuku, jadi tidak ada gunanya membantahnya.

“Kamu terlihat manis memakai topi Santa itu, Claude,” jawabku.

“Hm?! Aku tidak ingin mendengarmu memanggilku ‘imut’ lagi, belatung! Aku akan memotong tanduk rusa itu dari kepalamu!” teriaknya, tersipu dan melotot ke arahku.

“Hei! Berhentilah bicara seperti itu, Claude! Itu tanduk rusa , bukan tanduk rusa!” Lia mengoreksi, terdengar kesal.

 

Saya menghargai Lia yang membela saya, tetapi bukan itu yang membuat saya tersinggung. Saya lebih suka dia memberi tahu Claude untuk berhenti memanggil saya “belatung.”

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Yang Mulia…,” kata Claude. Saya tidak bisa mengingat berapa kali kami bertukar pikiran seperti ini.

Beberapa saat kemudian, lampu meredup, dan panggung di ujung auditorium diterangi dengan terang.

“Halo, semuanya! Apakah kalian siap untuk Natal yang tak terlupakan? Lupakan semua masalah kita dan bersantailah malam ini! Selamat Natal!” Shii mengumumkan, menandakan dimulainya pesta.

““Selamat Natal!”” jawab para siswa.

Begitu Shii selesai berbicara, para pegawai sekolah mengeluarkan sejumlah besar makanan dan menaruhnya di atas meja-meja di sepanjang bagian depan auditorium. Saya melihat hidangan daging dan makanan laut, aneka sayuran, sup bening, buah-buahan segar, dan makanan mewah lainnya yang bahkan tidak saya ketahui namanya.

Baunya harum sekali, pikirku saat aroma yang menggoda tercium dari segala arah. Ada banyak mahasiswa di sini… Bukankah akan terjadi kekacauan jika mereka menyajikan makanan sebanyak ini sekaligus? Namun, bertentangan dengan harapanku, aku melihat sekeliling dan melihat bahwa teman-temanku tampak sangat tenang. Suasana di auditorium tetap hangat dan semarak saat orang-orang mengobrol dengan teman-teman mereka, memesan minuman, dan mengisi piring mereka secukupnya.

Itu masuk akal, sebenarnya. Hampir semua orang di sini adalah bangsawan atau anggota keluarga terhormat. Tidak seperti saya, mereka mungkin terbiasa dengan prasmanan mewah. Itu menjelaskan sikap menahan diri mereka.

“S-sudah waktunya, Allen! Ayo kita makan sebelum semuanya habis!” desak Lia, tak mampu menahan kegembiraannya. Melihat putri ini—orang dengan jabatan tertinggi di tempat itu—bertindak seperti biasanya membuatku merasa tenang.

“Ya, ayo kita lakukan,” kataku sambil tertawa pelan. Aku mengikutinya saat dia berlari ke arah meja dan mengambil piring.

Peralatan makan ini terlihat sangat mahal… Piring yang kuambil berkilau seperti cermin dan memiliki pola gulungan emas di sepanjang tepinya. Saya tidak pandai menilai nilainya, tetapi harganya pasti sangat mahal. Saya harus berhati-hati agar tidak menjatuhkannya.

Merasa sedikit gugup, saya mengisi piring saya dengan hidangan utama dan sampingan yang seimbang. Sementara itu, Lia menumpuk piringnya dengan berbagai makanan yang mengenyangkan, termasuk ramzac isi daging. Rose memilih apa pun yang dia suka, yang ternyata sebagian besar adalah buah dan makanan penutup manis. Claude tidak mendapat apa pun kecuali daging, mengambil porsinya dengan tangan yang terlatih. Anda dapat belajar banyak tentang seseorang hanya dengan melihat piringnya.

Begitu kami selesai mendapatkan makanan, kami berkumpul di tempat yang tidak terlalu ramai dan makan.

“Sayuran ini segar sekali!” kataku.

“Mmm! Ramzac tetap tak terkalahkan!” seru Lia.

“Es krim ini manis sekali!” komentar Rose.

“Mm, daging ini lumayan juga,” gumam Claude.

Musik orkestra yang elegan mulai dimainkan saat kami makan. Saya melihat ke arah panggung dan melihat sekelompok besar musisi memainkan berbagai macam alat musik.

“Hmm… Ini adalah Gerakan Keempat Simfoni Leevethive,” kata Lia, menyebutkan nama lagu itu beberapa detik setelah orkestra mulai bermain.

“Wah, kamu tahu banyak tentang musik?” tanyaku.

“Hah, tentu saja! Putri Lia adalah wanita berpendidikan tinggi yang sesuai dengan kedudukannya, dan dia berpengetahuan luas dalam semua mata pelajaran!” Claude menjawab mewakilinya, dengan bangga membusungkan dadanya. Dia tampak senang karena mendapat kesempatan untuk memuji wanitanya.

Kami menghabiskan waktu berikutnya dengan mengobrol sambil mendengarkan orkestra—yang terkenal bahkan di Aurest—dan mengagumi kue Natal raksasa yang disiapkan, sambil menyaksikan Lia panik dan bergegas mengambil lebih banyak makanan setiap kali dia kehabisan makanan. Itu adalah waktu yang sangat menyenangkan. Setelah sekitar satu jam, Shii naik ke panggung.

“Sudah waktunya untuk memulai acara tukar kado yang sangat dinanti-nantikan!” serunya. Tirai hitam di belakangnya terangkat untuk memperlihatkan setumpuk hadiah. Ini pasti hadiah yang dibeli oleh teman-temanku dan aku.

“Banyak sekali…,” kataku.

Ada seratus delapan puluh siswa di setiap tahun, yang berarti totalnya ada lima ratus empat puluh hadiah. Bagaimana mereka berencana membagikan semua hadiah ini? Membagikannya satu per satu akan memakan waktu lama.

“Kelas 1-A, silakan naik ke panggung,” Shii memberi instruksi dengan suaranya yang jelas dan penuh arti.

“Itulah kami,” kataku.

“Hehe, aku jadi penasaran mau dapat hadiah apa!” sahut Lia.

“Ya, aku juga,” kataku.

Kami berjalan ke panggung. Ada sepuluh kotak yang diletakkan di depannya dengan tulisan “lotere”.

“Setiap kotak lotere berisi potongan kertas dengan nomor di atasnya. Nomor tersebut menandakan hadiah apa yang akan Anda terima,” Shii mengumumkan.

Saya perhatikan dengan teliti hadiah-hadiah itu dan melihat bahwa masing-masing mempunyai label kecil yang ditempel di sana.

“Oh, ini benar-benar acak,” kata Lia.

“Ya, sepertinya begitu,” jawabku.

Teman-teman sekelasku dan aku semua mengambil undian dari kotak lotere. Aku mendapat nomor empat puluh satu.

“Kalian semua sudah diundi, Kelas 1-A? Tolong angkat nomor kalian ke atas kepala!” perintah Shii.

Aku melakukan apa yang dikatakannya, dan tiga puluh hadiah beterbangan di udara menuju kami.

“““Wah!”””

Seseorang pasti telah melakukannya dengan Soul Attire yang dikendalikan dari jarak jauh. Aku melihat sekeliling dan menemukan seorang siswi yang memegang rapier di sisi panggung. Sepertinya dialah yang mengirimkan hadiah-hadiah itu ke udara.

“Kurasa ini punyaku,” kataku setelah melihat sebuah hadiah bertanda angka empat puluh satu. Hah? Paket ini terlihat familier… Baiklah, sebaiknya aku membukanya.

Aku membukanya dengan hati-hati dan memperlihatkan sebuah boneka binatang kecil berwarna kuning di dalamnya.

Ini salah satu boneka paling jelek yang pernah kulihat… Aku bahkan tidak tahu apa itu. Kurasa itu harimau… atau mungkin rubah? Pasti salah satu dari benda jelek nan lucu itu … , pikirku, mengamati mainan buatan tanganku dengan perasaan campur aduk.

“Hei, ini hadiahmu?” tanya Lia sambil memegang pedang kayu.

“Ya, tentu saja. Itu pedang kayu yang kubeli,” aku mengonfirmasi.

Saya bisa mengatakannya dengan yakin karena kemasan di kakinya, yang langsung saya kenali karena saya membuatnya sendiri. Toko tempat saya membelinya menolak menyediakan kemasan, jadi saya harus menanganinya sendiri.

“Ah-ha-ha, aku tahu itu! Hanya kamu yang akan berpikir untuk membeli pedang kayu sebagai hadiah,” kata Lia.

“K-kamu pikir begitu…?” jawabku. Apakah aku seharusnya menganggapnya sebagai pujian?

“Terima kasih, aku akan menyimpannya!” kata Lia sambil menatap pedang itu dengan gembira. Aku senang melihat dia menyukainya.

“Itu akan membuatku senang. Hmm… Apakah ini hadiahmu?” tanyaku sambil menunjukkan boneka binatang aneh yang kuterima kepada Lia. Mengingat… keunikan boneka itu, dan fakta bahwa boneka itu berada dalam kemasan yang sama dengan yang dibawa Lia dalam perjalanan ke auditorium, aku cukup yakin itu miliknya.

“Hei, itu beruangku!” serunya.

“Itu seekor beruang…?”

“Saya menemukannya saat berbelanja hadiah. Bukankah ini menggemaskan?”

“T-tentu saja…”

Jadi, makhluk kuning aneh ini adalah seekor beruang… Aku menatapnya.

“Bagaimana kamu bisa tahu kalau itu milikku?” tanya Lia sambil memiringkan kepalanya penasaran.

“Karena aku tidak bisa memikirkan orang lain yang akan memilih boneka yang jelek— ehm , unik seperti itu.”

“Ha-ha, bukankah itu hebat?”

“Ya, terima kasih. Aku menyukainya.”

Boneka binatang ini jelas akan merusak estetika ruangan tempat Anda menaruhnya, tetapi saya tidak peduli. Boneka itu dari Lia, jadi saya akan memajangnya sejelas mungkin.

“Wah, gila sekali,” kataku.

Ada lima ratus empat puluh siswa di sekolah itu, tetapi kami kebetulan mendapatkan hadiah satu sama lain… Peluang itu sangat kecil.

“Ha-ha, benarkah?” jawab Lia sambil tertawa malu-malu.

Setelah mengambil hadiah, kami berbagi apa yang kami dapatkan dengan Rose, Claude, dan semua teman sekelas kami, yang membuat suasana hati kami menjadi lebih meriah.

 

Jam menunjukkan pukul delapan malam. Shii, yang telah mondar-mandir di sekitar tempat pertunjukan sepanjang malam, sekali lagi naik ke panggung.

“ Ahem —Dengar baik-baik, semuanya! Sekarang setelah acara tukar kado besar ini membuat kita merasa hangat dan nyaman, saatnya untuk acara utama—Kompetisi Crush Your Crush tahunan!” serunya.

“Ayok! Aku sudah lama menunggu ini!”

“A-Allen akan menjadi sangat populer, bukan…?”

“Singkirkan sikap malu-malu itu dari sini! Gadis-gadis harus berani! Apa hal terburuk yang bisa terjadi?”

“Urgh, aku tidak ingin malu karena ditolak…”

“Heh, aku akan mengejar Putri Lia! Cintaku padanya takkan terhentikan!”

“Bung, kau minta kematian yang cepat. Lia akan jadi gadis yang paling sulit didekati di kampus. Hati-hati dengan Allen jika kau menghargai hidupmu…”

Anak-anak tahun kedua dan ketiga tampak sangat bersemangat.

“Ngebetan…gebetanmu?”

“Apa itu?”

Sebaliknya, pada tahun-tahun pertama, mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Shii bilang ini acara tahunan. Itu berarti acara ini juga diadakan tahun lalu, yang menjelaskan mengapa para senior bersemangat sementara para siswa tahun pertama tidak ikut serta. Kompetisi macam apa ini? Saya bertanya-tanya.

Aku bertemu mata dengan Shii, dan dia tersenyum lebar dan melambaikan tangan kecil kepadaku. Oh… Ini yang sedang dia bicarakan. Kompetisi Crush Your Crush pastilah “acara kecil” yang dia sebutkan awal bulan ini.

Sekarang setelah kupikir-pikir, Shii sibuk sepanjang pesta. Aku juga belum melihat Lilim atau Tirith. Mereka mungkin telah berbuat jahat sepanjang waktu sementara yang lain menikmati pesta. Aku harus melakukan ini, bukan … ?

Aku tidak bisa melewatkan acara sekolah, dan Shii, Lilim, dan Tirith bekerja keras untuk mengaturnya. Aku pasti akan merasa bersalah jika menolak untuk berpartisipasi.

Sekarang pukul delapan malam , jadi ini mungkin acara terakhir dari pesta Natal. Sudah waktunya untuk memberikan sentuhan yang bagus pada malam Natal yang meriah ini.

Oke… Ayo kita lakukan ini.

Aku melakukan peregangan untuk meredakan ketegangan dan mempersiapkan diri untuk Kompetisi Crush Your Crush.

 

Shii tersenyum berani dan menjelaskan peraturan Kompetisi Crush Your Crush.

“Peraturannya sederhana. Tujuan anak laki-laki adalah mengambil topi Santa milik anak perempuan, dan tujuan anak perempuan adalah mengambil tanduk rusa milik anak laki-laki! Setelah sepasang kekasih bertukar topi, mereka harus menjadi sepasang kekasih!”

“Maaf?!” seruku. Aku tidak percaya apa yang baru saja kudengar.

“Anda memiliki batas waktu satu jam, dan Anda tidak dapat meninggalkan SeribuKampus Blade. Selain itu, apa pun boleh! Kalian boleh menggunakan Soul Attire, bekerja sama dengan orang lain, berbagi informasi, atau menggunakan keuntungan lain yang kalian suka! Acara ini adalah tradisi sekolah, jadi partisipasi adalah wajib!” Shii melanjutkan.

Tradisi aneh Thousand Blade selalu membuatku takjub. Aku harus memastikan tidak ada yang mengambil topi Lia!

“Sebelum kita mulai, aku punya satu pengumuman penting terakhir! Aku akan menawarkan seluruh anggaran Dewan Siswa kepada klub siapa pun yang mengambil ikat kepala Allen Rodol dari Kelas 1-A!” seru Shii.

“P-Presiden?!” teriakku.

Banyak sekali mata yang tertuju padaku, kebanyakan dari mereka adalah anggota Klub Pedang. Kudengar mereka sedang berjuang dengan anggaran yang sangat sedikit yang mereka tanggung karena kalah di awal Perang Anggaran Klub. Nafsu mewarnai ekspresi mereka saat membayangkan akan memperoleh jatah dana tertinggi di sekolah.

“Tunggu sebentar, Presiden! Itu akan sangat merugikan saya—,” saya mulai, tetapi Shii memotong pembicaraan saya.

“Kompetisi Crush Your Crush dimulai sekarang!” serunya dengan gembira.

Klub Pedang segera mengelilingiku, dipimpin oleh presiden mereka, Jean Bael, dan wakil presiden mereka, Sirtie Rosette.

“Aku benci menari mengikuti alunan dawai penyihir itu, tapi kita tidak akan pernah mendapatkan kesempatan seperti ini lagi! Kita akan mengalahkan Allen Rodol, demi kelangsungan hidup Klub Pedang!” teriak Jean.

“Ha-ha-ha! Aku akan membawamu kembali untuk pertandingan kita selama Periode Perekrutan!” seru Sirtie.

Jumlah mereka sangat banyak… Lebih dari seratus siswa telah mengepungku, dan lebih banyak lagi yang datang. Aku segera menghunus pedangku, mengambil posisi tengah, dan menatap Lia.

“P-Putri Lia! Topi Santa-mu adalah milikku!” teriak seorang anak laki-laki.

“Tidak! Aku tidak akan membiarkanmu memilikinya!” teriak Lia. Dia dikelilingi oleh kerumunan siswa laki-laki.

“Rose, maukah kau memberiku sebuah korek api?” tanya seorang anak laki-laki.

“Ha, kedengarannya menyenangkan… Ambil topiku kalau bisa!” jawab Rose. Sejumlah besar siswa laki-laki juga berkumpul di sekitarnya.

“C-Claude! Maukah kau pergi keluar bersamaku?!” teriak seorang gadis.

“Tunggu dulu! Aku seorang gadis!” Claude berteriak balik. Dia dikelilingi oleh segerombolan siswi perempuan.

Sekitar tiga puluh orang mengepung Lia, Rose, dan Claude. Ada lebih dari seratus siswa di sekitarku. Beberapa pertarungan pedang telah terjadi di auditorium.

Begitulah pesta Natal yang damai… Thousand Blade tidak pernah diam lama-lama.

Aku harus keluar dari auditorium. Aku terlalu tidak beruntung di sini. Kerumunan menghalangi pandanganku, dan ada banyak tempat di mana seseorang bisa bersembunyi untuk melakukan serangan mendadak. Mengingat bahwa yang perlu dilakukan siapa pun untuk mengalahkanku hanyalah mengambil tandukku, sangat penting bagiku untuk menghindari kerumunan dan keluar di mana aku bisa melihat sekelilingku tanpa halangan.

“Lia, Rose, Claude, aku keluar dulu!” teriakku.

“Baiklah!” jawab Lia.

“Dimengerti,” kata Rose.

“Hmph, tampaknya kau menyadari kerugian bertarung di ruang terbatas,” gerutu Claude.

Pertarungan kami dimulai setelah mereka semua merespons. Aku berlari ke pintu masuk auditorium sambil menangkis anggota Klub Pedang yang mendekat dan berhenti tepat sebelum aku keluar.

“Lia! Jangan biarkan siapa pun mengambil topimu, oke?” teriakku. Itu memalukan, tetapi aku harus mengatakannya.

“…! Oke! Aku tidak akan melakukannya!” katanya meyakinkan.

Saya berlari keluar dari auditorium setelah mendengar jawabannya.

“Sialan… Kejar dia!” perintah Jean.

““Baiklah!”” jawab anggota Klub Pedang.

 

Saya berlari dari auditorium ke halaman sekolah dan mengambil posisi tengah.

Oke… Pandanganku sama sekali tidak terhalang di sini. Aku tidak bisa meminta tempat yang lebih baik untuk melawan kerumunan yang begitu besar. Wah, ini pemandangan yang liar … , pikirku saat lebih dari seratus anggota Klub Pedang mengelilingiku. Masing-masing dari mereka memegang Soul Attire mereka dan mengawasiku dengan saksama.

Jean menyapa anggota klubnya. “Dengar baik-baik! Kita akan menghadapi Allen Rodol. Jangan pernah berpikir untuk mengalahkannya! Kita tidak akan sanggup, tidak peduli berapa banyak dari kita yang akan melawannya! Ingat, satu-satunya hal yang harus kita lakukan adalah mengambil tanduknya!”

““Oke!”” jawab anggota klubnya.

Strategi mereka adalah dengan tidak lagi berusaha mengalahkanku dalam pertarungan yang adil dan sebaliknya fokus untuk mengambil tandukku. Itu akan membuat ini sulit.

“Sirtie dan aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menekan kegelapan Allen! Gunakan jendela yang kami berikan kepadamu untuk mengambil tanduk itu!” teriak Jean.

“””Oke!”””

Jean mencibir dan mengarahkan pedangnya ke arahku. “Jangan pernah berpikir untuk menuduh kami melakukan kejahatan.”

“Saya tidak akan pernah memimpikannya,” jawab saya.

Acara ini dirancang untuk menghasilkan kekacauan. Saya tidak bisa menyalahkannya karena bertindak sesuai aturan.

“Allen dapat mengeluarkan empat tentakel gelap yang kuat itu sekaligus. Sirtie, bisakah kau mengambil dua di antaranya?” tanya Jean.

“Tentu saja!” jawab Sirtie.

Setelah menyusun strategi, Jean dan Sirtie berlari ke arahku.

“Ayo kita lakukan ini, Allen! Fang Chain Style—Decastrike!” teriak Jean, melepaskan sepuluh tebasan cepat.

“Kali ini kau tidak akan bisa mengalahkanku! Gaya Lingkaran Terbuka—Lingkaran Api!” teriak Sirtie, melancarkan tusukan panas yang membara.

Aku memanggil jubah kesuramanku untuk membela diri.

“Ini pasti kegelapan pertahanan yang pernah kudengar. Bahkan lebih sulit dari yang kuduga…,” kata Jean.

“Langsung menutupi seluruh tubuhnya! Itu tidak adil!” rengek Sirtie.

Penghalangku memblokir serangan mereka sepenuhnya dan memungkinkanku untuk melawan.

“Bayangan Gelap!” teriakku. Sepuluh tentakel bercabang dari sumur bayanganku yang besar dan melesat ke arah dua lawanku, masing-masing berdenyut seolah hidup.

“Itu-itu mereka!” kata Jean.

“Hei, seharusnya tidak sebanyak itu!” teriak Sirtie.

Mereka dan anggota Klub Pedang lainnya tersentak saat melihat kegelapan aneh itu.

“Jumlah tentakel yang bisa kukendalikan sekaligus meningkat dari empat menjadi sepuluh baru-baru ini. Jangan menuduhku melakukan kejahatan, oke?” kataku.

“Grk… Allen baru kelas satu! Bangkitkan harga diri kalian sebagai mahasiswa tingkat atas dan serang!” teriak Jean.

“““YEEEAAAHHH!””” seratus lebih anggota Klub Pedang menanggapi, bergabung bersama dan menyerbu ke arahku.

Namun beberapa menit kemudian…

“Aku tidak percaya kita bahkan tidak menggaruknya…”

“Ha, ha-ha… Tidak ada seorang pun yang seharusnya…sekuat itu…”

…para anggota Klub Pedang yang terengah-engah tergeletak di halaman sekolah, di bawah sinar bulan.

“Benar saja, Dark Shadow adalah jurus terbaikku untuk melawan segerombolan lawan,” kataku dalam hati. Aku mengalahkan mereka semua menggunakan sepuluh tentakel tanpa harus mengayunkan pedangku sekali pun.

Saya berhasil menerobos gelombang pertama lawan, tetapi tidak butuh waktu lama bagi gelombang kedua—yang terdiri dari tiga gadis—untuk muncul.

“A-aku Lina Hashwalt dari Kelas 3-D! Aku selalu menyukaimu, Allen! Maukah kau pergi keluar bersamaku?”

“Aku Farrah Salitaire dari Kelas 2-B! Aku suka kekuatan lembutmu dan kegelapan yang menyejukkan itu… B-bolehkah aku menjadi pacarmu?”

“Shady Soote, Kelas 2-A. Aku jatuh cinta padamu saat melihat dedikasimu yang tak kenal lelah dalam berlatih ayunan. Aku meminta agar kita memulai hubungan yang serius.”

Ketiga gadis itu tersipu saat berbicara. Aku tidak percaya dengan apa yang kudengar, tetapi ekspresi mereka sangat serius. Tidak ada yang bercanda.

“Eh… Maaf,” jawabku sambil menundukkan kepala untuk meminta maaf. Aku menghargai pengakuan mereka, tetapi hanya itu jawaban yang bisa kuberikan.

“Ke-kenapa?!”

“Setidaknya kau bisa memberiku alasan?!”

“Saya ingin penjelasan.”

Ketiga gadis itu menolak untuk mundur.

Mereka terbuka dan berbagi perasaan mereka yang sebenarnya dengan saya. Akan tidak sopan jika tidak menanggapi dengan cara yang sama.

“Karena…sudah ada seseorang yang aku suka,” akuku sambil merasa wajahku memerah.

“T-tidak…”

“T-Tidak apa-apa, gadis-gadis… Tidak perlu panik dulu!”

“Kita harus menangkapnya dengan paksa!”

Ketiganya menatapku dengan penuh tekad.

“Menyerahlah dan berikan tanduk itu padaku!”

“Saya tidak akan pernah menyerah…”

“Siapkan dirimu!”

Gadis-gadis itu segera menghunus pedang mereka dan berlari ke arahku dengan tekad yang mengerikan.

“Kurasa ini tak bisa dihindari…,” gerutuku.

Dengan terpaksa aku menghunus pedangku, menangkis tebasan mereka, dan memukul tengkuk leher mereka cukup keras hingga mereka pingsan.

“Fiuh… Aku sudah selesai di sini,” kataku lega, tepat sebelum menyadari kehadiran yang dingin dan jahat di belakangku. “Hah?!” Aku langsung menunduk ke kiri, nyaris menghindari tusukan yang tak kenal ampun.

“Astaga, aku hampir menangkapmu.”

“Di sanalah Anda, Presiden.”

Aku berbalik dan mendapati Shii Arkstoria yang tampak frustrasi karena usahanya memotong tandukku gagal.

“Salam, Allen. Apa kabar?” tanyanya.

“Bagus sekali, tidak berkat kamu,” sindirku pelan.

“Hai, seneng deh,” katanya sambil terkekeh.

Apakah dia tidak kedinginan? Saya berpikir dengan khawatir. Dia pasti kedinginan di cuaca Desember ini karena banyaknya kulit yang terbuka karena kostum Sinterklasnya.

“Mwa-ha-ha! Sebaiknya kau jangan lupakan kami, Allen!”

“Kami akan menjemputmu kembali untuk Festival Shadow Thousand Blade!”

Lilim dan Tirith, yang belum pernah kulihat sekalipun di auditorium, melangkah ke samping Shii.

“Kita akan melakukannya bertiga saja, ya? Kau benar-benar tidak bisa menahan diri kali ini,” kataku.

Duo ini telah memberiku pertarungan yang sulit saat aku menghadapi mereka bersama selama Festival Shadow Thousand Blade. Menambahkan Shii ke dalam pertarungan akan membuat ini menjadi tantangan yang sangat sulit.

“Hehe, apa kau mengharapkan yang kurang dari itu? Aku tidak pernah mengalahkanmu dalam satu hal pun. Pertama adalah Perang Anggaran Klub, lalu poker, lalu curang dalam poker—sebagai pewaris keluarga Arkstoria yang terkenal, aku tidak akan menoleransi kekalahan lagi!” Shii menyatakan, ekspresinya berubah serius tidak seperti biasanya. Lalu dia mengulurkan tangannya ke udara. “Trace—Aqua Queen!”

Shii menarik sebilah pedang indah dari celah udara. Pedang itu berwarna biru seperti langit dan bening seperti lautan. Dia memegang gagangnya dengan lembut dan bersikap sangat waspada.

“Rekor tak terkalahkan legendarismu berakhir di sini,” katanya.

“Rasakan kekuatan para senior Dewan Siswamu!” teriak Lilim.

“Kita tidak boleh kalah, tidak peduli apa pun yang terjadi…!” Tirith menambahkan.

Mereka bertiga menatapku dengan semangat kompetitif di mata mereka.

“Baiklah… Kalian boleh saja lebih banyak dariku, tapi aku tidak berniat untuk kalah,” jawabku. Aku memanggil pedang hitam tiruanku, yang dilapisi kegelapan, dan mengambil posisi tengah.

Saya mempelajari Pakaian Jiwa Shii, Aqua Queen. Saya melihatnya beberapa kali selama Festival Master Pedang, tetapi saya tetap merasa sangat cantik… Pedangnya sangat bening, dan memiliki pola yang berani dan rumit yang menunjukkan kekuatan yang luar biasa. Pedang itu sangat cantik, saya bisa menatapnya selama berjam-jam.

“Oke, saatnya memulihkan martabat kita sebagai mahasiswa tingkat atas! Pukul—Tanah Liat yang Meledak!” teriak Lilim.

“Kekalahan bukanlah pilihan… Bind—Psychic Shackle!”

Lilim dan Tirith memanggil Soul Attires mereka secara bersamaan.

Mereka tidak main-main…

Aku sudah merasakan sendiri Soul Attires milik Lilim dan Tirith selama Festival Shadow Thousand Blade. Bursting Clay memiliki kemampuan untuk menghasilkan tanah yang dapat meledak. Itu sederhana, tetapi sangat kuat. Aku harus sangat berhati-hati agar tidak kehilangan jejak Lilim.

Psychic Shackle memiliki kekuatan yang luar biasa untuk mengikat dan mengendalikan apa pun yang terlihat. Kekuatannya hanya sedang, tetapi keserbagunaannya sangat sulit untuk dihadapi. Akan lebih baik untuk mengalahkan Tirith dengan cepat.

Berhadapan dengan Bursting Clay dan Psychic Shackle saja sudah cukup sulit, tetapi aku juga harus berhadapan dengan Aqua Queen milik Shii… Gadis-gadis ini adalah tiga pendekar pedang terbaik di Thousand Blade. Melawan mereka semua sekaligus akan sulit.

Pesta Natal itu sangat menyenangkan. Aku hanya ingin bersantai malam ini … , pikirku sambil mendesah dalam hati. Akan mudah menggunakan Dark Shadow untuk melarikan diri, tetapi aku tahu aku akan menyesalinya nanti. Shii benar-benar menantikan acara ini, dan dia menghabiskan sebagian besar Pesta Natal yang sedang dipersiapkan. Semua kerja kerasnya akan sia-sia jika aku lari. Dia akan cemberut seperti sebelumnya.

 

Agar benar-benar menang dan terhindar dari rasa sakit di masa mendatang, saya harus menerima pertandingan mereka meskipun jumlah lawannya sangat sedikit, masuk ke dalam perangkap mereka, dan mengatasinya. Ini akan menjadi tantangan yang cukup berat.

“Hmm-hmm, bahkan kau harus melihat betapa tidak ada harapannya ini, Allen. Apa kau ingin menyerah?” tanya Shii dengan sombong.

“Tidak… kurasa aku akan menyesal melakukan itu,” jawabku.

“Hah? Apa maksudmu?” tanyanya sambil bingung.

“Sudahlah. Jangan buang-buang waktu lagi,” kataku.

“Itulah yang ingin aku dengar,” jawab Shii.

“Mwa-ha-ha, saatnya memberimu pelajaran yang tidak akan pernah kau lupakan!” teriak Lilim.

“Kali ini kau akan kalah!” Tirith berseru.

Aku menatap Shii dengan tajam. Tatapan kami berdua begitu intens sehingga percikan api seakan beterbangan di antara kami.

Mereka punya keunggulan tiga lawan satu. Strategi bertahan hanya akan merugikan saya dalam jangka panjang. Saya harus agresif dan menyerang lebih dulu! pikir saya.

Aku tutupi kakiku dengan kegelapan hitam legam dan memasuki jangkauan serangan Tirith dengan satu langkah.

“Hah?!”

Wajahnya memucat—aku cukup dekat untuk melancarkan pukulan terakhir, dan aku sudah mengangkat pedang hitam tiruanku ke atas kepala.

Lilim ahli dalam pertarungan jarak dekat, dan Shii ahli dalam pertarungan jarak jauh dan jarak dekat. Aku bisa lupakan itu nanti. Tirith hanya ahli dalam pertarungan jarak jauh, jadi menyingkirkannya akan membuatnya lebih mudah untuk menguasai pertarungan!

Aku mengayunkan pedangku sekuat tenaga.

“Itu tidak…cukup baik…!” Tirith tersentak, melompat ke kiri untuk menghindari tebasanku.

“Kau tak akan ke mana-mana,” kataku, merespons cukup cepat untuk menghentikan ayunanku, melangkah ke samping, dan mengejarnya dengan gerakan menyudut.

“Apa-apaan ini… Kok bisa reaksimu secepat itu?!” teriak Tirith sambil memejamkan mata.

“Jangan secepat itu!”

“Tidak akan terjadi, sobat!”

Shii dan Lilim menebasku dari belakang secara bersamaan.

“Sial…,” gerutuku. Mengabaikan seranganku, aku mengayunkan pedangku secara horizontal untuk mempertahankan diri, beradu pedang dengan Shii dan Lilim.

“Haaaaaaaa!” teriak Shii.

“Graaaaaah!” Lilim berteriak.

Mereka berdua memusatkan seluruh beban tubuh mereka di belakang senjata mereka, tapi kekuatan lenganku jauh melampaui mereka.

” Hraagh! ” gerutuku.

“Gaaah!” teriak Shii.

“Tidak mungkin!” teriak Lilim.

Aku menjatuhkan mereka, tetapi mereka berhasil mendarat dengan berguling dengan anggun. Tirith bergabung kembali dengan mereka beberapa saat kemudian, setelah memanfaatkan kesempatan itu untuk menenangkan diri. Pertukaran pertama kami berakhir seri.

“Tirith, kamu baik-baik saja?” tanya Shii.

“Itu hampir membuat lampu padam untukmu,” kata Lilim.

“Jujur saja, kupikir aku sudah selesai… Terima kasih sudah menyelamatkanku…,” gerutu Tirith.

Mereka terus menatap saya selagi berbicara.

“Aku tidak percaya dia mengalahkanku dan Lilim bersama-sama…,” kata Shii.

“Dia bahkan tidak merasa seperti manusia lagi…,” komentar Lilim.

“Tidak mungkin kita bisa mengalahkannya dalam kontes kekuatan…,” gerutu Tirith.

Saya memutuskan untuk menyusun strategi saya sementara mereka mendiskusikan strategi mereka. Menghabisi salah satu dari mereka harus menjadi prioritas utama saya. Seperti yang baru saja ditunjukkan oleh percakapan awal kami, saya berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan saat bertarung sendirian melawan tiga lawan. Duel ini bisa menjadi tidak terkendali jika saya tidak segera menyingkirkan salah satu dari mereka.

Saatnya meningkatkan segalanya.

“Bayangan Gelap!” teriakku, menyelubungi tubuhku dalam kegelapan pekat dan menyebarkan sepuluh sulur ke mana-mana.

“Yah, kami tahu ini akan terjadi…,” Shii mengerang.

“Kami baru saja melihatnya menggunakannya melawan Klub Pedang, tapi itu jauh lebih hebat jika dilihat dari dekat…,” jawab Lilim.

“Dia terlihat terlalu lembut untuk menggunakan kekuatan jahat seperti itu…,” gumam Tirith.

Ketiga anggota Dewan Siswa menelan ludah saat mereka menyaksikan kegelapan bergelombang di hadapan mereka.

“Kita punya keunggulan jumlah, tapi jangan lupa siapa lawan kita. Kita tidak boleh meremehkan kekuatan Allen. Ayo kita berikan dia semua yang kita punya, Lilim dan Tirith!” perintah Shii.

“Tentu saja! Akan sangat memalukan jika dia mengalahkan kita satu lawan tiga!” Lilim bersikeras.

“Kehormatan kita dipertaruhkan…!” kata Tirith.

Tampil bersemangat, mereka bertiga mengacungkan Soul Attires mereka.

“Aqua Garden!” teriak Shii, mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan memanggil bola air raksasa di atas kepalanya. Soul Attire-nya memiliki kendali penuh atas air, yang dapat ia gunakan untuk menciptakan berbagai macam serangan.

“Pedang Meledak!” teriak Lilim, saat tanah liat berwarna abu-abu kecokelatan menutupi Pakaian Jiwanya. Tanah yang berbahaya itu akan meledak terhadap apa pun yang terhubung dengan senjatanya.

“Benang Psikis!” teriak Tirith, mengayunkan Pakaian Jiwanya untuk menyebarkan benang-benang kecil kekuatan roh ke mana-mana. Benang-benang itu menempel pada bilah pedang anggota Klub Pedang, yang tersebar di seluruh halaman sekolah, dan mengangkat lebih dari seratus bilah pedang ke udara. Aku tidak sabar untuk menghindarinya sekaligus.

“Pertarungan sesungguhnya baru dimulai sekarang, Allen!” seru Shii.

“Meremehkan kami akan berakibat fatal,” Lilim memperingatkan.

“Akhirnya tiba saatnya untuk membalas dendam…!” kata Tirith.

Sekarang mereka siap untuk serius, mereka masing-masing bergerak ke jarak yang paling mereka kuasai. Lilim melangkah maju untuk melawanku dalam pertarungan jarak dekat, Shii tetap di tempatnya karena dia bisa menghadapi pertarungan dari jarak berapa pun, dan Tirith melompat jauh ke belakang untuk bertarung dari jarak jauh.

“Heh, semoga kau siap!” kata Lilim, cepat-cepat mempersempit jarak di antara kami. “Ambil ini!” Dia mengayunkan pedangnya yang berisi tanah liat ke arahku dengan kekuatan yang luar biasa.

Burst Sword menciptakan ledakan terarah saat terkena benturan, jadi aku tidak akan bisa bertahan melawannya seperti biasa. Pedang ini sangat efektif dalam pertarungan jarak dekat, tetapi aku siap untuk itu.

Aku mengayunkan pedangku secara diagonal untuk menghadapi ayunan ke bawahnya.

“Heh. Meledak!” teriak Lilim saat pedang kami beradu. Senjatanya meledak, mengirimkan ledakan dahsyat dan panas yang membakar ke arahku.

“Kotak Gelap!” teriakku sambil memanggil bola kegelapan untuk menjebak bilah pedang Lilim dan meredam ledakan dahsyat itu.

“Apa itu…?!” dia terkesiap, matanya membelalak karena heran melihat betapa mudahnya aku menangkis Burst Sword.

“Jangan mengalihkan pandangan dari lawanmu,” kataku sambil mengayunkan pedangku ke arahnya dengan kekuatan sedang.

“Hah?!” teriaknya saat aku menjatuhkan Bursting Clay dari tangannya dan ke udara. “Sial…”

Lilim yang kini tak bersenjata, berbalik dan berlari untuk mengambil kembali pedangnya. Namun, aku tak akan membiarkannya melakukan itu.

“Bayangan Gelap!” teriakku sambil memanggil tiga tentakel dengan tujuan membuatnya pingsan.

“Tirit!” Shii berseru.

“Aku sudah melakukannya! Benang Psikis!” teriak Tirith, sambil mengulurkan benang-benang kekuatan roh.

“Huh…,” gerutuku saat benang-benang itu melilit Dark Shadow, sedikit menghalangi pergerakannya.

“Bagaimana benda-benda ini bisa seberat ini? Cepatlah, Lilim…,” kata Tirith sambil meronta.

“Aku tahu, aku tahu!” jawab Lilim. Ia berlari cepat meraih pedangnya, yang telah jatuh ke halaman sekolah.

Aku tidak akan membiarkannya mencapainya! Pikirku. Aku bisa mengendalikan sepuluh sulur sekaligus. Mereka telah menghalangi tiga di antaranya, tetapi aku masih punya tujuh lagi! Aku menoleh ke arah Lilim saat dia meraih pedangnya dengan putus asa dan mengarahkan tujuh tentakelku yang tersisa ke arahnya.

“Jangan di bawah pengawasanku! Aqua Trick!” teriak Shii. Air di atas kepalanya berubah menjadi berbagai senjata—termasuk pedang, kapak, tombak, perisai, sabit—yang semuanya melesat ke arahku secara bersamaan. Itu bukan air biasa yang dipanggil oleh Soul Attire milik Shii, melainkan air baja, yang diremas dengan kekuatan roh padat untuk membuatnya lebih keras dari besi.

“Tembak…” gerutuku dan dengan enggan menarik kembali sulur-sulur bayangan yang telah kukirimkan ke arah Lilim untuk mempertahankan diri dari serbuan senjata. Lilim menggunakan kesempatan itu untuk memulihkan Soul Attire-nya dan dengan cepat bergabung kembali dengan Shii dan Tirith.

“Salahku, aku kehilangan fokus…,” katanya, ekspresinya berubah getir. Keringat membasahi dahinya. “Tapi, kawan, aku tercengang Allen mampu meredam ledakan dahsyat itu… Kegelapannya itu sungguh gila.”

“Tidak mungkin dia bisa mempertahankan tingkat output itu untuk waktu lama, meskipun begitu… Mungkin kita harus mencoba menguras kekuatan rohnya?” Tirith menyarankan.

“Kemungkinan kecil hal itu terjadi. Kudengar Allen punya kekuatan roh lebih besar daripada Black Fist. Bisakah kau bayangkan dia kelelahan? Aku tidak bisa membayangkannya,” kata Shii.

““Aku pun tidak bisa…,”” jawab Lilim dan Tirith.

Mereka semua memperhatikanku sembari berbisik satu sama lain.

“Ayo kita serang dia sekaligus. Kalian berdua ingat tempatnya, kan?” tanya Shii.

“Oh, benar! Tentu saja!” kata Lilim.

“Apakah kau perlu bertanya?” Tirith menjawab.

“Ayo kita lakukan ini!” seru Shii.

“Tentu saja!” teriak Lilim.

“Dipahami!” kata Tirith.

Ada tekad baru di mata mereka. Mereka mungkin akan segera melancarkan serangan. Saya tidak tahu apa yang mereka lakukan selama pesta Natal, tetapi ketiga orang ini adalah beberapa orang paling kompetitif yang saya kenal. Apa pun yang mereka lakukan akan menjadi masalah.

Aku menguatkan diriku.

“Ayo kita mulai! Burst Rain!” teriak Lilim. Ia mengayunkan pedangnya secara horizontal, menyebarkan tanah liat lembek ke udara.

“Psychic Threads!” teriak Tirith. Seratus lebih bilah pedang yang dikendalikannya terbang menuju tanah yang meledak, yang melapisi bilah pedang mereka dan mengubahnya menjadi Burst Swords.

Mereka menggabungkan kemampuan Soul Attire mereka… Mereka sudah cukup sulit untuk dihadapi secara individu. Hampir mustahil untuk menangkis lebih dari seratus Burst Sword yang melayang di udara. Aku mengamati Tirith dengan sangat hati-hati.

“Aqua Blade!” teriak Shii sambil menyerap air raksasa di atas kepalanya ke dalam bilah pedangnya.

Aku mengamati senjatanya dengan saksama. Sepertinya dia membungkus bilahnya dengan air bertekanan tinggi, seperti teknik Aqua Robe milik Raine. Bisa dipastikan itu menajamkan pedangnya.

“Ambil ini—Aqua Slash!”

Shii mengayun cepat, mengirimkan lengkungan air tajam ke arahku.

“Jadi kamu bisa melakukan serangan tebasan proyektil. Haaa!” teriakku, mencoba menangkis serangan itu.

“Hi-hi. Kembangkan!” teriak Shii. Tebasan Aqua tiba-tiba meledak di hadapanku, berubah menjadi kabut tebal yang menyelimuti area itu.

Oh, dia mencoba menghalangi pandanganku… Aku tidak tahu apa yang sedang mereka rencanakan, tapi semuanya pasti akan kacau jika aku tetap di sini.

Aku mencoba melarikan diri dari kabut, namun jalanku terputus oleh Burst Swords yang mulai menghujaniku.

“Apa kau bercanda…?” Aku bergumam tak percaya. Bilah-bilah pedang menghantam tanah dalam serangkaian ledakan besar. Aku segera membungkus diriku dengan jubah kegelapan untuk mengurangi dampaknya, tetapi adaterlalu banyak ledakan untuk mencegah cedera sepenuhnya. Warna merah memenuhi pandanganku saat Pedang Meledak menghantamku, melukaiku saat angin yang berapi-api dan gelombang kejut mencekikku dari segala arah. Aku harus melarikan diri dari ini.

“Haaaaaaaaa!” teriakku, mengirimkan kegelapan ke sekelilingku dan menjatuhkan Burst Sword yang melayang di udara.

“M-mundur!” teriak Lilim.

“Kita tamat kalau dia sampai menyerempet kita…,” gerutu Tirith.

Mereka berdua mundur ke tempat aman guna menghindari serangan saya yang luas dan membabi buta.

“Kena kau!” teriak Shii segera setelah itu, menerobos kabut sambil melompat ke arahku dari belakang.

Itu dieksekusi dengan baik … , pikirku. Aku telah mengirim sebagian besar bayanganku ke langit, hanya menyisakan sedikit pertahanan untuk diriku sendiri. Shii tidak dapat memilih waktu yang lebih baik untuk menyerang. Sayangnya baginya, dia tidak cukup cepat.

Aku menunduk tepat sebelum dorongan tajamnya mencapai punggungku.

“Apa?!” teriak Shii tak percaya.

Aku pernah melawan Shido, yang memiliki kekuatan fisik yang luar biasa, dan Idora, yang memperoleh kecepatan luar biasa dari kemampuan Flying Thunder miliknya. Dibandingkan dengan mereka berdua, kecepatan Shii kurang.

“Kau sudah selesai,” kataku, sambil menebas dadanya dengan pedangku. Namun, ada yang terasa salah. “Apakah ini… klon yang terbuat dari air?!”

“Ding-ding-ding! Benar sekali!” kata Shii. Suaranya datang dari belakangku. “Hadiahmu adalah sepotong bajaku!”

“Nggh…”

Aku berputar dan menghindari tebasannya dengan selisih tipis seperti kertas…

“Waktu reaksi yang bagus.”

…tetapi dia menendang sisi kiri tubuhku dengan tendangan berputar, yang membuatku terpental ke udara.

“Grk…!”

Aku dengan cepat memindai lokasi gadis-gadis itu sebelum aku mendarat. Mereka tidakmengejarku. Aku tidak tahu kalau dia bisa membuat klon. Apa yang tidak bisa dilakukan oleh Soul Attire yang mengendalikan air … ?

Shii membentak perintah saat aku jatuh dengan anggun ke tanah. “Kita tangkap dia! Sekarang, Lilim!”

“Oke!” teriak Lilim. Dia menusukkan pedangnya ke halaman sekolah, dan tanah meledak di sekitarku dalam bentuk lingkaran.

“Hah?!” Aku terkesiap saat terjatuh ke dalam lubang. I-ini jebakan?! Sejumlah besar tanah liat peledak dipadatkan di dasar lubang. Ini pasti yang mereka kerjakan saat pesta Natal.

“Hmm-hmm, ini sudah berakhir! Aqua Trick!” teriak Shii. Senjata yang terbuat dari air melesat ke arahku, menutupi lebar lubang.

Ini benar-benar buruk… Persenjataan menghujaniku dari atas, dan tanah liat yang mudah meledak menantiku di bawah. Aku akan berada dalam situasi yang sangat buruk jika aku tidak melakukan sesuatu.

“Bayangan Gelap!” teriakku, memanggil sepuluh tentakel gelap dan mengirimnya ke atas dan ke bawah. Aku menyingkirkan senjata air dan mencoba menelan tanah liat peledak itu, tetapi…

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu melakukan itu? Rantai Psikis, kekuatan penuh!”

…Tirith mengeluarkan rantai kuat untuk menghalangi kegelapanku.

Apa-apaan ini?!

Rantai itu jauh lebih tebal dan kuat daripada benang yang pernah dia buat sebelumnya; dia pasti telah menggunakan setiap tetes terakhir kekuatan rohnya untuk membuatnya. Ikatan itu benar-benar menghalangi Dark Shadow selama beberapa milidetik, yang biasanya tidak akan menjadi masalah, tetapi aku berada dalam situasi yang sangat berbahaya. Sepersekian detik itu dapat berarti perbedaan antara hidup dan mati.

Sial, aku tidak akan melarikan diri…

“Kau sudah selesai!” Shii menyatakan.

“Kita menang kali ini!” Lilim bersorak.

“Strategi kami berhasil dengan sempurna!” kata Tirith.

Teriakan kemenangan mereka terdengar hingga ke lubang gelap. Ketiganya benar-benar pendekar pedang yang tangguh. Mereka juga merupakan tim yang sempurna, yang saling menutupi kelemahan satu sama lain. Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan menggabungkan kemampuan mereka untuk membentuk strategi yang efektif. Aku yang dulu mungkin akan kalah dari mereka.

Benar— saya yang dulu . Kurasa saya tidak punya pilihan lain…

Aku menyarungkan pedangku dan mengulurkan tanganku ke udara.

“Hancurkan—Iblis Rakus Zeon!” teriakku, memanggil badai kegelapan yang dahsyat.

“Ahhh!” teriak Shii.

“A-apa itu?!” teriak Lilim.

“Allen memotong Rantai Psikisku!” teriak Tirith.

Jurang kegelapan menelan serangan tiga bagian mereka, termasuk persenjataan cair, tanah liat peledak, dan rantai tebal.

“Kau benar-benar membuatku takut.”

“““…?!”””

Aku berhasil lolos dari perangkap mereka dan keluar dari lubang itu tanpa terluka. Di tanganku ada pedang hitam asli—manifestasi kekuatan Inti Rohku.

“Tidak mungkin…” Shii terkesiap.

“H-hei, aku belum mendengar tentang ini…,” kata Lilim.

“Ini berita buruk…,” gerutu Tirith.

Ketiganya menjadi pucat dan terhuyung mundur selangkah.

“Sejak kapan kau memanifestasikan Pakaian Jiwamu, Allen?!” tanya Shii.

“Aku pernah terlibat dalam sebuah insiden beberapa waktu lalu… Keadaan menjadi sedikit berbahaya, dan akhirnya aku mendapatkan Soul Attire-ku,” jawabku mengelak. Aku tidak bisa berterus terang tentang perjalananku ke Daglio karena Clown telah menyuruhku bersumpah untuk merahasiakannya.

“Lilim, Tirith… Aku ragu aku perlu memberitahu kalian ini, tapi bilah hitam itu sangat berbahaya…,” kata Shii.

“Ya, melihatnya saja membuatku merinding… Tapi kita tidak bisa berhenti sekarang,” jawab Lilim.

“Aku ingin lari, secara pribadi… Aku sudah menghabiskan sebagian besar kekuatan rohku pada Rantai Psikis…,” Tirith bergumam.

Mereka semua memindahkan beban tubuh mereka ke belakang dan mengambil posisi bertahan.

Aku menelan ludah, terduduk lagi karena gelombang kekuatan dahsyat yang diproyeksikan Zeon. Sudah lebih dari sebulan sejak aku memanggilnya. Pedang ini tidak masuk akal… Seluruh senjata itu hitam pekat, termasuk bilahnya, gagangnya, dan pelindungnya. Itu bukan bilah pedang, melainkan massa kekuatan yang dipaksakan menjadi bentuk pedang.

Aku merasa ringan, seperti tiba-tiba sayapku tumbuh, dan kegelapan mengalir deras dari dalam tubuhku! Ada begitu banyak bayangan sehingga aku merasa harus mengusirnya atau tubuhku akan meledak.

“Baiklah… Saatnya menyerang,” kataku sebelum melangkah maju.

“““…”””

Gadis-gadis itu tanpa berkata apa-apa melangkah mundur sebagai tanggapan.

Aku harus mengejar Tirith terlebih dahulu. Aku tidak ingin dia membatasi pergerakanku dengan benang dan rantai kekuatan rohnya lagi.

Aku menoleh ke arahnya dan menendang tanah dengan pelan. Pandanganku kabur, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah berada di belakangnya.

““D-dia menghilang?!”” teriak Lilim dan Tirith, terkejut.

“Di belakangmu, Tirith!” Shii memperingatkan. Dialah satu-satunya yang bereaksi tepat waktu, tetapi dia masih terlambat.

“Satu sudah tumbang,” kataku sambil memukul keras bagian belakang kepala Tirith dengan gagang pedangku.

“Apa?!” teriaknya sebelum jatuh tak bernyawa ke tanah.

Aku menendang tanah lagi, berakhir di samping Lilim.

“Dodge, Lilim!” teriak Shii dengan sia-sia.

“Dua kalah,” kataku sambil menendang keras sisi tubuh Lilim.

“Gah?!” Dia terkesiap saat aku mengirimnya terbang horizontal di udara seperti bola hingga dia menabrak dinding gedung sekolah utama.

…Apakah itu berlebihan? Aku hanya ingin menendangnya cukup keras hingga membuatnya pingsan, bukan membuatnya terpental melintasi kampus. Aku perlu bekerja sambil mengendalikan kekuatanku, pikirku, sambil mencatat dalam pikiranku untuk menyelinap dan menyembuhkan luka-luka Lilim nanti.

Setelah mengalahkan Tirith dan Lilim dalam hitungan detik, aku menoleh ke arah Shii. “Sekarang tinggal satu lawan satu.”

“Aku tidak tahu kau menyembunyikan kekuatan sebesar ini… Kau benar-benar anak nakal,” kata Shii.

“Hei, aku tidak menyembunyikan apa pun. Aku hanya tidak sempat menggunakannya.”

“Hmph, mungkin itu ceritanya.”

Shii melotot tajam ke arahku.

Aku harus segera menyelesaikan ini. Sudah cukup lama sejak kejadian gila ini dimulai, dan aku terus-menerus mengkhawatirkan Lia. Aku tidak akan pernah mengatakan ini padanya, tapi dia bisa sangat bodoh. Keahliannya menggunakan pedang tidak ada bandingannya, tapi cukup mudah untuk membuatnya lengah. Aku ingin segera menolongnya, untuk berjaga-jaga.

Aku memegang pedang hitam di pusarku dan mengambil posisi tengah. “Apakah kamu siap?” tanyaku.

“Tentu saja. Akhirnya tiba saatnya untuk menyelesaikan masalah denganmu!” Shii menyatakan.

Aku melangkah ke arahnya segera setelah dia selesai berbicara.

“ Hraagh! ” teriakku sambil mengayunkan pedangku secara diagonal dengan sekuat tenaga.

“Ngh…!” gerutunya, menangkis kekuatan penuh pukulan itu dengan pedangnya.

Wah, dia benar-benar ahli… Dia menangkis seranganku tanpa menyamai kekuatanku dengan memindahkan dampak pedang hitam dari lengannya ke bahunya, bahunya ke kakinya, dan kakinya ke tanah. Itu adalah aksi yang membutuhkan kontrol otot yang sangat tepat.

“Hmm-hmm, apakah kamu terkejut?” tanya Shii.

“Ya, kamu tidak pernah berhenti membuat orang terkesan. Bagaimana dengan ini?” jawabku. “Gaya Pertama—Bayangan Terbang!” teriakku, melancarkan serangan tebasan proyektil sementara bilah pedang kami saling mengunci.

“Dari jarak dekat?! Hah…” Shii tersentak.

Proyektil hitam itu mengalahkannya dan membuatnya terpental mundur di udara.

Ini kesempatanku!

Saya mengejarnya dengan cepat, bermaksud menyerang saat dia dalam posisi rentan saat mendarat.

“Gaya Kedelapan—Gagak Berbentang Delapan!”

“Dasar bocah kecil… Jangan berani-berani meremehkan nama Arkstoria!”

Shii membuka matanya lebar-lebar dan dengan sempurna menangkis delapan tebasan itu, menyentuhkan bilah pedangnya ke setiap tebasan dengan begitu anggunnya sehingga tampak seolah dia sedang menari.

Ada yang tidak beres dengan itu… Gerakannya terlalu tepat. Dia bereaksi lebih cepat daripada Shido atau Idora. Seolah-olah dia tahu persis di mana tebasanku akan mendarat sebelumnya. Pasti ada trik di balik ini…

Saya mengamati sekeliling kami dan menemukan jawabannya.

“Oh, itu menjelaskannya…,” gumamku.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Shii sambil memiringkan kepalanya dan pura-pura tidak tahu.

Ya ampun… Apakah kenakalannya tidak ada habisnya?

“Itu cara penggunaan air yang sangat cerdik. Saya terkesan,” kata saya.

“Aku tidak mengerti,” jawabnya sambil terus berpura-pura tidak tahu.

“Itu uap air, bukan?”

“…”

Shii menahan lidahnya, frustrasi tergambar di wajahnya. Tepat sasaran. Ada lapisan uap air tipis yang mengelilingi kami, dan jika aku fokus, aku bisa merasakan sedikit kekuatan roh Shii di dalamnya. Itu berarti itu adalah hasil dari kemampuannya.

“Kau bisa menggunakan uap air ini untuk merasakan gerakan otot-ototku, posisi pusat gravitasiku, dan sudut ayunan pedangku. Begitulah caramu memprediksi gerakanku selanjutnya dan mempertahankan diri dengan sempurna. Itu keterampilan yang rumit, yang hanya bisa dilakukan dengan kecerdasanmu yang unggul dan keterampilan pedang yang hebat. Benarkah?” tanyaku.

“ Haah … Kau tidak mungkin, Allen. Aku tidak percaya kau bisa melihat Aqua Vision secepat ini… Kau membuatku bingung,” katanya sambil mengangkat bahu. “Tapi hanya karena kau tahu apa yang kulakukan bukan berarti kau tahu cara menangkalnya. Area ini berada di bawah kendaliku.”

“Hmm… Ini mungkin berhasil,” jawabku.

Aku bisa memikirkan satu metode untuk mengganggu kendali Shii atas area itu—kekuatan kasar. Aku mengulurkan sepuluh tentakel gelapku ke langit dan menghantamkan semuanya ke halaman sekolah bersamaan. Dengan suara ledakan yang memekakkan telinga, mereka menendang awan debu ke udara yang menyerap uap air. Sekarang dia tidak akan bisa memprediksi gerakanku.

“K-kamu pasti bercanda…,” gumam Shii. Aku bergegas ke arahnya saat dia berdiri membeku karena terkejut. “B-bagaimana kamu bisa secepat itu?!”

“Teknik Rahasia Pedang Bunga Sakura—Tebasan Cermin Sakura!” teriakku sambil melancarkan delapan tebasan ke arahnya, empat di setiap sisi.

“Ngh… Gah!”

Shii menggunakan refleksnya yang hebat untuk menangkis empat serangan dan menghindari tiga serangan lainnya, namun serangan terakhir mengenai bahu kirinya.

“…”

Dia melompat mundur dan meringis kesakitan. Lengan kirinya terkulai lemas di sisinya, memaksanya memegang pedangnya hanya dengan tangan kanannya.

Kelihatannya lukanya tidak begitu dalam, tapi dia akan kesulitan bertarung dalam kondisi seperti itu.

“Haruskah kita akhiri ini di sini, Presiden?” tanyaku.

“…Aku Shii Arkstoria, Ketua OSIS Thousand Blade Academy! Aku tidak boleh kalah dari siswa tahun pertama dari sekolah yang sama!” teriak Shii, menolak lamaranku. Dia mengangkat Soul Attire-nya yang cantik ke atas kepala. “Aqua Feast!”

Air baja mengalir keluar dari Aqua Queen dan mengambil bentuk pedang besar yang besar.

Benda itu sangat besar . Pedang itu memancarkan gelombang kekuatan yang luar biasa; pasti mengandung banyak kekuatan roh.

“Kekuatanmu yang murni lebih hebat dariku, meskipun aku benci mengakuinya. Namun, tidak peduli seberapa kuat dirimu, itu tidak akan cukup untuk menangkis serangan ini. Mari kita lihat apakah kau cukup berani untuk mencoba,” kata Shii.

Dia jelas memprovokasi saya, tetapi saya tidak punya pilihan selain menurutinya. Menghindari serangan akan menjadi keputusan yang tepat jika satu-satunya tujuan saya adalah memenangkan pertarungan. Namun, itu akan membuat Shii kesal. Dia ingin ini berjalan sesuai keinginannya—jika tidak, dia akan membuat rencana yang lebih gila lagi dan menantang saya lagi. Untuk benar-benar menang, saya harus mengatasi serangan terkuatnya dan mengalahkannya dengan cara yang meyakinkan.

“…Baiklah. Aku terima tantanganmu,” jawabku.

“Hmm-hmm, itulah yang ingin kudengar!” Shii tersenyum agresif dan mencengkeram Soul Attire-nya yang membesar. “Ambil ini—Aqua Ark!”

Dia mengangkat Pakaian Jiwanya tinggi ke udara dan menghasilkan bahtera yang luar biasa dari banjir air yang kaya akan kekuatan roh. Pukulan langsung darinya akan langsung membuatku pingsan.

“Gaya Keenam—Dark Boom!” teriakku, mengayunkan bilah hitam pekat sekuat tenaga untuk melepaskan aliran kegelapan yang dahsyat. Bahtera dan tebasan gelap itu bertabrakan dengan keras, dan kegelapan melahap bahtera itu.

“Tidakk …

“Minggir, Presiden! Sekarang!” teriakku memperingatkan, tetapi dia menggelengkan kepalanya. Sepertinya dia tidak bisa menghindar. Sial, sungguh saat yang buruk baginya untuk kehabisan kekuatan roh!

Dark Boom milikku yang sangat kuat terus melaju ke arahnya saat dia duduk di sana tanpa daya.

Ini buruk… Serangan langsung dari Dark Boom bisa membunuhnya dalam keadaan tak berdaya. Astaga, dia sangat sulit dikendalikan …

Aku menendang tanah dengan keras, berlari melewati proyektil itu, dan berdiri di hadapannya.

“Gaya Kelima—World Render!” teriakku, melancarkan jurus terkuatku—cukup kuat untuk merobek dunia—dan berhasil menumbangkan derasnya kegelapan.

Fiuh, hampir saja…

Kini setelah saya menjadi orang terakhir yang bertahan dalam kekacauan ini, saya mengulurkan tangan kepada Shii untuk membantunya berdiri.

“Anda baik-baik saja, Presiden?” tanyaku.

“Hehe, aku tahu kau akan terlalu baik untuk membiarkanku terkena pukulan!” kata Shii sambil tersenyum kejam sebelum mendorong Aqua Queen ke halaman sekolah. Sebuah lingkaran sihir kemudian muncul yang menutupi seluruh Thousand Blade.

“Apa-apaan ini?!” seruku.

“Pemandangan yang indah, ya? Kau berdiri tepat di tengah lingkaran sihir,” kata Shii.

“…?!”

Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi tempat ini jelas berbahaya. Saya mundur selangkah untuk melarikan diri…tetapi tidak cukup cepat.

“Terlambat, Allen. Belenggu sudah terpasang. Kau tidak akan pernah bisa lolos dariku—Penjara Aqua!” teriak Shii. Lingkaran sihir yang terbuat dari air muncul di tangan dan kakiku.

Apa ini?! Tubuhku terasa sangat berat, seolah-olah gravitasi meningkat seratus kali lipat.

“Hehe, akhirnya aku menangkapmu.” Shii tersenyum menawan dan berdiri dengan ketenangan sempurna. Dia hanya berpura-pura tidak bisa bergerak. “Bagaimana menurutmu, Allen? Ini Penjara Aqua, jurus rahasiaku. Ini jurus penyegelan yang butuh waktu sebulan untuk kupersiapkan. Sekarang setelah kau terperangkap di dalamnya, kau seharusnya tidak bisa mengangkat satu jari pun,” katanya sambil membusungkan dadanya dengan bangga.

Dia telah menyiapkan bukan hanya satu, tetapi dua jebakan utama untuk pertarungan ini. Yang pertama adalah jebakan yang berhasil aku lalui. Yang kedua adalah lingkaran sihir raksasa ini. Dia telah menghabiskan waktu sebulan untuk mengerjakan yang terakhir. Kata kompetitif bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya.

“Segel ini pasti kuat…,” jawabku. Aku melakukan Eight-Span Crow sebagai ujian, tetapi hanya bisa menghasilkan tiga tebasan.

“…Hah?” Shii tersentak.

Selanjutnya aku melepaskan Dark Shadow, tapi pergerakanku lambat.

“K-kamu masih bisa memanggil kegelapan…,” gumamnya.

Lingkaran sihir aneh di tangan dan kakiku melemahkan efektivitas kemampuanku lebih dari setengahnya.

“…Aku tidak percaya kau bisa bergerak sama sekali. Kau benar-benar tidak manusiawi,” kata Shii.

“Ahaha, aku anggap itu sebagai pujian,” jawabku.

“Tapi itu tidak sia-sia! Jelas sekali kau sangat terbebani! Kemenanganku sudah ditentukan!” katanya dengan riang.

“Tapi, Presiden… Mengapa Anda membuat taruhan yang berisiko seperti itu? Anda bisa saja mati,” kataku. Shii telah menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan untuk memikatku ke pusat lingkaran sihir. Dia beruntung aku bisa menyelamatkannya.

“Hmm-hmm, aku tidak khawatir. Aku tahu kau akan berhasil dan menyelamatkanku, apa pun situasinya.”

“Kamu melebih-lebihkanku. Aku tidak mahakuasa.”

“Namun, kau menyelamatkanku .”

Shii berseri-seri karena kegembiraannya, sampai-sampai sulit untuk tetap marah padanya.

“ Haah … Baiklah, bisakah kau tidak melakukan hal konyol seperti itu lagi?” tanyaku.

“Apakah kau bilang kau tidak akan menyelamatkan hidupku saat aku dalam masalah lagi? Aku terluka,” jawabnya.

“Tidak, aku akan datang menolongmu kapan pun kau meminta bantuanku. Aku hanya ingin kau tidak membahayakan dirimu sendiri lagi.”

“Hehe, terima kasih.” Shii tersenyum lebar padaku. “Terimalah takdirmu, Allen! Kau tidak akan bisa mengalahkanku dalam kondisi seperti itu! Kebaikanmu yang tak pernah gagal telah mengukuhkan kemenanganku!” serunya, melangkah maju tanpa memerhatikan sekelilingnya.

“H-hentikan!” teriakku segera.

“Apa? Jangan berteriak tiba-tiba seperti itu. Kau membuatku takut,” tegur Shii.

“Maaf soal itu. Tapi saya sarankan Anda jangan pindah dari tempat itu.”

“Mengapa demikian?”

“Lihatlah sekelilingmu.”

“Apa yang kau… Hah?!”

Wajah Shii menjadi pucat setelah dia melihat sekeliling. Ada alasan bagus untuk itu—dia terjebak dalam sangkar Hazy Moons.

“Kapan kau menaruhnya di sana?!” teriaknya.

“Aku menaruhnya saat kamu sedang duduk di tanah,” jawabku.

“Apakah kamu menyadari bagaimana aku bersikap?”

“Perilakumu agak aneh, jadi aku ingin membuat asuransi.”

Shii terlalu ulet untuk menyerah begitu saja. Jika dia benar-benar kehabisan kekuatan roh, dia akan melakukan apa pun untuk menghindari serangan langsung Dark Boom, bahkan jika itu berarti merangkak di tanah.

“Kau bertingkah nakal lagi. Kau tidak perlu memasang sebanyak ini…,” gerutunya kesal, sambil melotot ke ratusan Hazy Moon di sekitarnya. “Tapi itu tidak cukup untuk menghentikanku. Yang harus kulakukan adalah menerobos tembok serangan tebasan ini, dan kemenangan menjadi milikku!”

“Itu mungkin benar, tapi…aku mengatur semua ini menggunakan Soul Attire milikku. Aku tidak menyarankan untuk mencoba melewatinya,” aku memperingatkan.

“…”

Shii meraih bahu kirinya yang terluka sambil meringis. Aku melumpuhkannya hanya dengan satu tebasan dari pedang hitamku. Jadi masuk akal jika ratusan tebasan dari senjata yang sama akan melukainya dengan serius, jika tidak membunuhnya.

“Aku bisa menggunakan kegelapanku untuk melindungimu, tapi…itu tergantung pada apa yang ingin kau lakukan,” kataku dengan ramah setelah mengambil sebuah kerikil kecil.

“T-tunggu!” teriak Shii, wajahnya pucat pasi saat menatap kerikil itu.

“Apa itu?” tanyaku.

“Maukah kamu menjelaskan apa yang sedang kamu lakukan, Allen?”

“Umm, aku sedang memegang kerikil.”

Itu adalah batu biasa yang saya temukan di halaman sekolah.

“Bukan itu maksudku! Aku bertanya apa yang akan kau lakukan dengan benda itu!”

“Ahaha, biar aku serahkan pada imajinasimu saja.”

Hazy Moon adalah serangan tebasan yang bisa saya pasang di udara sebagai jebakan untuk diaktifkan segera setelah sesuatu melewatinya. Melempar kerikil ini akan memicu tebasan, yang akan memicu tebasan lain, dan seterusnya, yang mengarah ke serangkaian serangan yang dahsyat, dengan Shii sebagai pusatnya.

“A-apa kau mengancamku?!” tanya Shii.

“Percayalah, aku tidak ingin melakukan ini. Tapi waktuku sudah hampir habis…,” jawabku. Aku melihat jam tanganku dan melihat bahwa waktu menunjukkan pukul sebelas lewat dua puluh menit. Empat puluh menit telah berlalu sejak kejadian konyol ini dimulai. Aku ingin memeriksa Lia untuk meredakan ketakutanku, dan aku tidak dapat melakukannya sampai aku membuat Shii mengaku kalah.

“Aku nggak tahu kalau kamu tukang bully…,” rengek Shii sambil cemberut.

“Maafkan aku. Aku khawatir dengan Lia dan yang lainnya, jadi bisakah kau memutuskan?” desakku sambil menggelindingkan kerikil di tanganku.

Dia punya dua pilihan: mengambil risiko cedera serius dengan mencoba menerobos Hazy Moons sendiri atau mengakui kekalahan dan menyuruhku menyingkirkannya. Mana yang akan dia pilih?

Saya menunggu sementara dia mempertimbangkan pilihannya.

“…Aku akan menghilangkan Aqua Prison. Tolong lindungi aku,” gumam Shii setelah lama terdiam. Lingkaran sihir di tangan dan kakiku menghilang, mengangkat beban tambahan dari tubuhku. Dia telah menghilangkan Aqua Prison.

“Baiklah. Jangan bergerak, oke? Aku tidak bisa menjamin keselamatanmu jika kau melakukannya,” aku memperingatkan.

Aku menyelimuti Shii dengan jubah kegelapan yang sangat tebal dan melemparkan kerikil itu ke udara. Kerikil itu hancur berkeping-keping oleh tebasan hitam, yang memicu badai serangan yang merusak di sekitar Shii.

“…?!”

Dia meringkuk seperti binatang yang ketakutan saat melihat rentetan tebasan hitam berkobar di sekelilingnya. Beberapa di antaranya mengenainya, tetapi jubah kegelapan melindunginya dari cedera.

“A-aku hidup…” Shii mendesah lega saat semua Bulan Berkabut telah diaktifkan.

“Jadi, Presiden. Bisakah kita anggap ini sebagai kemenanganku?” tanyaku.

“…”

Shii menggigit bibir bawahnya dan mengangguk. Dia sebenarnya mengaku kalah.

“Terima kasih. Sekarang, permisi,” kataku.

Setelah Shii, Lilim, dan Tirith kalah, aku berlari cepat mencari Lia.

 

Saat Allen bertarung dengan para seniornya di Dewan Siswa, Lia juga terlibat dalam pertarungan putus asa.

“Demi Tuhan, apakah kalian semua akan menyerah?!” teriaknya.

Lima puluh pendekar pedang berdiri menghalangi jalannya, semuanya memaksakan diri untuk terus bertarung meski menderita banyak luka tebasan.

“Heh-heh. Kami, siswa kelas tiga, akan segera lulus. Ini kesempatan terakhir kami…,” salah satu dari mereka menanggapi.

“Kita tidak akan kalah dengan mudah!” teriak yang lain.

Massa itu terdiri dari semua siswa kelas tiga. Mereka semua jatuh cinta pada Lia selama Upacara Pembukaan delapan bulan sebelumnya dan telah menantikan Kompetisi Crush Your Crush sejak saat itu.

“Tolong hentikan ini! Beberapa dari kalian mungkin akan mati jika kita teruskan!” Lia memohon, sambil menunjuk Fafnir ke arah mereka.

“Ha-ha, kamu khawatir dengan kami. Itu menunjukkan betapa pedulinya kamu,” kata seorang anak laki-laki.

“Itu salah satu kelebihanmu, tapi itu juga kelemahanmu… Sekarang!” teriak anak laki-laki lainnya.

Seorang siswa laki-laki melompat dari lantai tiga gedung sekolah utama di belakang Lia.

“Putri Lia, aku mencintaimu!” teriaknya.

“A-apa?!” Dia terkesiap.

Tidak seperti Allen, Lia tidak cocok dengan kejutan. Namun, hal itu dapat dimengerti mengingat perbedaan dalam pola asuh mereka. Allen tumbuh dalam kemiskinan sehingga ia harus berhemat dengan setiap lilin, setiap butir beras. Setiap hari merupakan perjuangan untuk bertahan hidup, dan dalamlingkungan itu, belajar bagaimana menghadapi hal-hal yang tak terduga adalah suatu keharusan. Sebagai seorang putri, masa kecil Lia tidak bisa lebih berbeda lagi. Dia diikuti oleh penjaga kekar ke mana pun dia pergi, dan mereka akan mengurus apa pun yang mengejutkannya. Akibatnya, dia tidak perlu belajar untuk beradaptasi.

Setelah berhasil mengejutkan Lia dan mendapatkan posisi di atasnya, bocah itu melepaskan Soul Attire-nya. “Blinding Flash!” Pedangnya melepaskan cahaya yang luar biasa, membutakan Lia sesaat.

“Ngh, Draconic Rage!” teriaknya menanggapi, menyebarkan api hitam dan putih secara acak.

“““Gaaaah?!”””

Meski kejadian ini menyebabkan banyak anak laki-laki terluka parah, semangat mereka tidak luntur sedikit pun.

“Ini belum berakhir! Bom Bising!” teriak murid kedua, sambil melemparkan bola bening ke arah Lia.

“Sisik Naga Putih!” teriak Lia dalam sekejap, pandangannya masih kabur. Sebuah perisai raksasa muncul di hadapannya. Bom Bising menghantam perisai itu dan meledak, menyerangnya dengan gelombang suara yang memekakkan telinga.

“Apa yang terjadi?!” Dia terkesiap, terhuyung-huyung saat suara itu merobek saluran setengah lingkarannya dan membuatnya kehilangan keseimbangan.

“Saatnya menyelesaikan ini—Gelombang Dampak!” teriak anak ketiga, sambil menghantamkan palu raksasa ke halaman sekolah dan mengguncang tanah di kaki Lia.

“Ahhh!” teriaknya sambil terjatuh terlentang karena kehilangan penglihatan dan keseimbangan.

“““Kena kau!”” teriak tiga siswa kelas tiga setelah serangan tiga bagian mereka berhasil. Mereka menyerang topi Santa Lia.

“Tidakkkkkkkkk!” teriaknya.

“Maaf, tapi aku tidak bisa membiarkanmu memilikinya.”

Kegelapan yang jahat turun dari langit-langit untuk menghancurkan ketiga anak laki-laki itu.

“““Aduh!”””

Sulur-sulur bayangan itu menghantam kepala mereka masing-masing, membuat mereka pingsan sebelum mereka menyadari apa yang terjadi.

“Allen…!” teriak Lia sambil berlari ke belakang Allen. Penglihatannya akhirnya kembali.

“Aku senang kau baik-baik saja, Lia,” kata Allen, menghela napas lega setelah melihat topi Santa masih ada di kepalanya. Kemudian dengan kemarahan yang tidak biasa, dia menyiapkan Zeon. “Kalian semua melawanku sekarang.”

Dia agak jengkel ketika mendapati lima puluh anak laki-laki menyerang Lia sekaligus.

“A-Allen Rodol?! Kau pasti bercanda… Apakah dia mengalahkan seluruh Klub Pedang sendirian?!” seru seorang anak laki-laki.

“Bagaimana dengan gadis-gadis OSIS?! Mereka membanggakan diri sepanjang bulan tentang bagaimana mereka akan mengalahkannya kali ini. Aku melihat betapa kerasnya mereka bekerja!” kata yang lain.

“Maksudmu mereka bersekutu dengan Klub Pedang dan tetap kalah?!” teriak yang lain.

Paling terintimidasi di hadapan Allen, semua siswa tahun ketiga mundur selangkah.

“Sialan…aku tidak akan menyerahkan Putri Lia! Tidak sekarang!” seru seorang anak laki-laki.

“Jangan bodoh, kawan! Allen itu setan! Pria itu tidak punya sedikit pun rasa belas kasihan. Dia akan mencabik-cabikmu!” yang lain memperingatkan.

Berita tentang kekejaman Allen yang tidak manusiawi telah mencapai seluruh siswa Thousand Blade. Ini hanyalah gosip yang tidak berdasar, tentu saja, tetapi anak-anak itu tidak mengetahuinya. Allen telah mengumpulkan banyak prestasi luar biasa, dan sifat jahatnya yang gelap memberikan kredibilitas pada rumor tentang kejahatannya.

“Oh, diamlah! Aku telah menghabiskan tiga tahun terakhir berlatih pedang tanpa lelah! Anak baru tahun pertama ini tidak punya peluang melawanku!” bentak anak laki-laki pertama. Dia menyerang Allen dengan tegas.

“Gaya Kedelapan—Gagak Berbentang Delapan!”

“Astaga!”

Delapan tebasan proyektil hitam menyerang anak laki-laki itu dan menghilang ke dalam kegelapan malam.

“““Astaga! Dia sekejam yang mereka katakan!”” teriak beberapa orang.

Setelah melumpuhkan pendekar pedang yang menyerang dengan kecepatan yang mencengangkan, Allen tersenyum lembut dan mengambil posisi tengah. “Jadi, siapa selanjutnya?”

“““…”””

Dia telah berlatih mengambil posisi tengah berkali-kali selama lebih dari satu miliar tahun pelatihannya—hanya sedikit, jika ada, orang di dunia ini yang memiliki penguasaan teknik lebih transenden daripada dia.

“P-penjaganya sempurna… Kita tidak punya kesempatan untuk mengalahkan monster seperti dia…,” kata seorang anak laki-laki dengan putus asa.

“Tapi kita tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lagi untuk bersama Lia!” desak anak laki-laki lainnya.

“Ya… Ini adalah Kompetisi Crush Your Crush terakhir kita sebelum lulus… Kita bisa melupakan kesempatan kita untuk menjadi pacar Putri Lia setelah ini!” kata anak laki-laki ketiga.

“Ini mungkin tidak ada harapan, tapi kita akan bertarung! Maju terus!” perintah siswa laki-laki lainnya.

“““Haaaaaa!”””

Anak-anak kelas tiga berteriak dengan nafsu dalam suara mereka dan menyerbu ke arah Allen…

“Bayangan Gelap.”

…tetapi usaha mereka sudah gagal sejak awal. Allen menghabisi setiap siswa dengan mudah menggunakan kegelapannya yang tangguh. Kurang dari semenit kemudian, semua lima puluh siswa kelas tiga itu tergeletak tak sadarkan diri di halaman sekolah.

“Kau hebat, Allen… Kau menghajar mereka seperti lalat,” kata Lia. Ia bersembunyi di belakang Allen saat Allen menghajar anak-anak itu hingga terkapar ke tanah.

“Lia, ayo kita sembunyi. Aku tidak ingin ada yang menemukan kita,” kata Allen.

“Baiklah,” jawabnya.

Mereka menghilang di kegelapan malam dan bersembunyi di gedung sekolah utama.

 

Setelah aku menyelamatkan Lia dari gerombolan anak laki-laki kelas tiga, dia dan aku menyelinap ke atap. Tidak akan ada yang menemukan kami di sini.

“Ini mungkin hal paling konyol yang pernah mereka suruh kita lakukan…,” kataku.

“Jangan bercanda. Thousand Blade Academy memang gila…,” Lia setuju.

Masih ada siswa yang terlibat dalam pertempuran sengit di seluruh halaman sekolah yang diterangi cahaya bulan. Perkelahian di seluruh kampus adalah hal terakhir yang saya harapkan akan terjadi pada malam Natal. Apakah Akademi Elite Five lainnya juga mengadakan acara biadab mereka sendiri malam ini?

Aku melirik menara jam dan melihat bahwa waktu sudah menunjukkan pukul sebelas kurang lima menit. Pesta Natal yang kacau itu akan segera berakhir. Kami sempat hampir saja mengalami kecelakaan, tetapi kami akan baik-baik saja jika menunggu di sini , pikirku sebelum meregangkan tubuh untuk meredakan ketegangan.

Lia menggenggam kedua tangannya di belakang punggungnya dan tersenyum. “Terima kasih, Allen.”

“Untuk apa?” jawabku.

“Karena telah menyelamatkanku, dasar bodoh.”

“Oh. Jangan sebutkan itu.”

Itu adalah kesenanganku. Aku tidak perlu berterima kasih untuk itu. Aku hanya… tidak ingin melihat Lia diambil oleh beberapa siswa kelas tiga yang bahkan belum pernah kutemui.

Kami terdiam dan menghabiskan waktu dengan memandangi bintang-bintang.

“…”

“…”

“Hai, Allen,” sapa Lia setelah beberapa menit.

“Ada apa?” jawabku.

“Kamu… mau topiku?” tanyanya sambil menarik lengan baju seragamku dan memiringkan kepalanya dengan menggemaskan.

“Uh… Y-yah aku, um…,” aku tergagap, terkejut dengan apa yang baru saja kudengar. Aku bisa merasakan wajahku memerah.

Aku menginginkannya…

Buruk sekali. Putus asa.

Tapi apakah benar-benar tidak apa-apa untuk menerimanya?! Bukankah lebih baik untuk mengatakan perasaanku padanya dengan caraku sendiri daripada bergantung pada kejadian konyol ini?!

Pikiranku berpacu begitu cepat hingga otakku terasa seperti akan terbakar.

“Hehe, aku cuma bercanda,” Lia tertawa. Senyumnya tampak agak…kosong.

…Lia?

Aku sering melihat ekspresi kosong di wajahnya akhir-akhir ini. Apakah ada yang mengganggunya? Aku memeras otak untuk mencari tahu apa yang harus kukatakan padanya.

“Allen… Tutup matamu,” perintahnya.

“Hah? Kenapa?” ​​tanyaku.

“Ayolah… Kau tidak percaya padaku?” Lia menjawab dengan mata menengadah. Aku tidak mungkin menolaknya sekarang.

“Baiklah. Aku hanya perlu menutup mataku, kan?”

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi aku pergi dan melakukan apa yang dia minta,

“Apa pun yang terjadi, kau tidak boleh membukanya, oke?” Lia bersikeras.

“Baiklah, aku tidak akan melakukannya,” janjiku.

Sepuluh detik… Tiga puluh detik… Lalu semenit penuh berlalu tanpa terjadi apa-apa. Akhirnya, sesuatu yang hangat dan lembut menyentuh pipi kananku.

Apa itu tadi?!

Jantungku mulai berdebar kencang.

“K-kamu bisa membuka matamu sekarang…”

Aku membuka mataku dan melihat Lia sedikit tersipu.

“LLL-Lia?! Apa yang baru saja kau lakukan?!” seruku.

“…Tee-hee, ini rahasia,” katanya sambil tersenyum dewasa. Dia berbalik menjauh dariku.

Telinganya merah, tetapi bukan karena kedinginan.

Apakah dia baru saja … ? Tidak, aku mungkin terlalu memikirkannya! Tapi apa pun yang dia tekan di pipiku terasa sangat lembut… Dan apa yang lebih romantis daripada malam Natal? Tapi itu berarti…

Aku tersesat dalam jalinan pikiran yang kusut.

Beberapa menit kemudian, Lia terkesiap. “Lihat, Allen! Salju turun!” katanya sambil menatap salju putih yang lembut jatuh dari langit.

“Wah, cantik sekali… Natal yang putih,” jawabku.

“Ya! Bukankah itu luar biasa?”

Salju sungguh indah di bawah sinar bulan.

…Aku akan menyimpan perasaanku untuk diriku sendiri untuk saat ini.

Aku menyukai Lia.

Namun, aku hanya akan mengungkapkan perasaanku padanya saat aku menjadi pendekar pedang yang layak untuk seorang putri. Aku akan melakukannya dengan caraku sendiri, tanpa bergantung pada kejadian seperti ini.

Saya perlu kembali ke rutinitas latihan ayunan saya besok untuk tujuan itu.

Lia dan aku menghabiskan jam terakhir Natal dengan tenang di atap gedung.