Bab 1: Masa-masa Aneh di White Lily Girls Academy

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?!” tanyaku keras-keras. Thousand Blade Academy telah hancur total. Aku berdiri di sana dalam keheningan yang tercengang saat aku melihat pemandangan yang tak dapat dipercaya itu.

“Allen?! Itu kamu kan, Allen?!”

Ketua Reia berlari keluar dari gedung sekolah yang hangus terbakar. Dia mengenakan setelan hitamnya yang biasa, bersama dengan helm kuning bertuliskan S AFETY FIRST .

“Ketua Reia!” seruku.

“Senang sekali melihatmu selamat dan sehat! Aku benar untuk tetap tinggal di sini jika saja kau muncul!” kata ketua itu sambil tersenyum lega dan menepuk punggungku.

“Eh, apa yang terjadi di sini?” tanyaku.

“Hmm… Ayo masuk. Aku akan menceritakan semuanya di kantorku,” jawabnya sambil melirik ke arah gedung sekolah utama yang sudah rusak.

“A-apakah benar-benar aman untuk masuk ke sana?” Kelihatannya tempat itu bisa runtuh kapan saja…

“Benar sekali. Bangunan utama memiliki fondasi yang kuat. Kelihatannya dalam kondisi yang buruk, tetapi tidak ada bahaya nyata akan runtuh. Ditambah lagi, kita tidak tahu siapa yang bisa mendengarkan pembicaraan kita di sini.”

“Begitu ya.” Aku agak khawatir, tapi kalau terjadi apa-apa, aku bisa bersembunyi dalam kegelapan.

“Baiklah, ayo masuk,” kata ketua itu.

“Ya, Bu,” jawabku.

Aku mengikuti Ketua Reia dan melangkah ke reruntuhan kampus Thousand Blade.

 

Puing-puing berserakan di seluruh lorong gedung sekolah utama, sehingga sulit untuk berjalan. Namun, bagian dalamnya ternyata lebih stabil dari yang saya duga—fondasinya pasti benar-benar kokoh.

Saya memutuskan untuk bertanya kepada ketua tentang sesuatu dalam perjalanan ke kantornya. “Eh, bagaimana kabar Lia dan Rose?”

“Ah, ya. Mereka berdua dirawat di rumah sakit terdekat,” jawabnya.

“Oh tidak! Apakah mereka baik-baik saja?!”

“Jangan khawatir, mereka hanya menjalani pemeriksaan untuk berjaga-jaga. Aku pergi menemui mereka pagi ini, dan mereka berdua dalam kondisi prima. Mereka ingin sekali keluar dari sana dan mulai mencarimu.”

“Baiklah. Senang mendengarnya.” Lega menyelimutiku saat kami tiba di kantor ketua.

“Silakan,” kata Ketua Reia sambil mempersilakanku masuk.

“Terima kasih,” jawabku sambil melangkah masuk. Dia duduk di kursinya dan menghadapku dari sisi lain mejanya.

“Baiklah, aku akan menceritakan apa yang terjadi kemarin… Tapi pertama-tama, seberapa banyak yang kamu ingat?” tanyanya.

“…!” Entah bagaimana dia tahu bahwa sebagian ingatanku hilang. Itu akan menghemat banyak waktu. “Aku bisa mengingat semuanya sampai saat Dodriel menusukku tepat di jantung. Apa yang terjadi setelah itu sebagian besar tidak ada. Hal berikutnya yang kutahu, aku tersadar di hutan.”

“Hmm, begitu ya… Aku punya gambaran yang cukup jelas tentang apa yang kamu alami. Mari kita bicarakan apa yang terjadi setelah kamu kehilangan kesadaran.”

“Silakan.”

Ketua itu kemudian mengungkapkan kebenaran yang mengejutkan. Dia memberi tahu saya bahwa Inti Roh jahat di dalam diri saya telah mengamuk dan mengalahkan Dodriel dan Fuu. Kekuatannya begitu dahsyat sehingga dia telah membantai seratus anggota Organisasi Hitam, menghancurkan akademi dalam prosesnya. Ini terlalu berat bagi saya untuk diterima sekaligus.

“Apakah Inti Rohku…benar-benar melakukan semua itu?” tanyaku lemah.

“Ya. Semua kata yang kukatakan itu benar.” Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh, dan keheningan yang berat menyelimuti kami.

“Maafkan aku… Kedengarannya aku telah menyebabkan banyak masalah padamu…,” kataku, sambil menundukkan kepala untuk meminta maaf. Ketua wanita itu segera menghentikanku.

“Hei, jangan salah paham. Kau telah berbuat baik pada kami. Aku bisa membayangkan berbagai hal buruk yang mungkin terjadi jika kau tidak ada di sana,” bantahnya.

“Apa maksudmu?”

“Seluruh siswa bisa saja terbunuh, Lia bisa saja diculik, Organisasi Hitam bisa saja kabur… dan seterusnya,” gumamnya dengan ekspresi getir, dan melanjutkan bicaranya. “Jika semua itu terjadi, Thousand Blade akan tutup, dan negara akan jatuh ke dalam kekacauan. Semua orang selamat berkatmu. Aku benar-benar bersyukur.”

Ketua wanita itu berdiri dan membungkuk dalam-dalam.

“T-tolong hentikan itu! Aku tidak melakukan apa pun yang pantas mendapat pujian seperti itu! Itu semua karena dia — Inti Rohku!” protesku.

“Hentikan kerendahan hatimu. Wakil ketua mengatakan kepadaku bahwa kau telah menghancurkan penghalang yang sangat canggih untuk kami. Dan selain itu, kekuatan Inti Roh mencerminkan kekuatan pendekar pedangnya. Kau seharusnya bangga. Hanya kekuatanmu sendiri yang menyelamatkan akademi.”

“O-oke…”

Tidak peduli apa yang Reia katakan, tetap saja aku tidak merasa telah melakukan apa pununtuk menyelamatkan akademi, daripada merusaknya. Aku duduk di sana dengan bingung, dan ketua dewan menatapku dalam diam.

Pertama, ia beregenerasi dengan kecepatan yang mengejutkan, dan sekarang rambut putih Spirit Core-nya bercampur dengan rambutnya sendiri… Ini buruk. Jalannya terbuka jauh lebih cepat dari yang kuharapkan. Pada tingkat ini, tidak akan lama lagi sebelum…

Ekspresinya cepat berubah muram.

“Ketua… Apakah ada yang salah?”

“Tidak, aku hanya berpikir. Jangan khawatir.”

“Baiklah… Kau pasti bekerja sangat keras.” Dia dipanggil oleh pemerintah, tetapi Organisasi Hitam langsung menyerang akademinya—dia pasti kelelahan.

“Tidak, bukan itu. Aku memanfaatkan Eighteen sepenuhnya, jadi aku tidak terlalu lelah. Meski begitu, ada satu hal lagi yang harus kusinggung—orang-orang yang ditangkap.” Ketua itu berdeham dan mulai membaca ringkasan laporan dari para kesatria suci. “Kami menangkap sekitar tiga ratus lima puluh anggota Organisasi Hitam. Sayangnya, Fuu Ludoras dan Dodriel Barton tampaknya telah melarikan diri. Dodriel mungkin telah menggunakan kekuatan bayangannya untuk memindahkan dirinya dan Fuu… Sungguh kemampuan yang menyebalkan,” gumamnya, gelisah.

“Hah? Apakah Anda tahu siapa Dodriel, Ketua?” tanyaku.

“Tentu saja. Dia bintang baru di Organisasi Hitam yang akhir-akhir ini membuat masalah di seluruh benua. Dia sangat tangguh dan tampaknya bisa pulih dari luka yang mematikan. Yang paling mengkhawatirkan adalah Pakaian Jiwa anehnya, yang bisa mengendalikan bayangan… Itu membuat keamanan perbatasan sama sekali tidak efektif. Anggota Organisasi Hitam yang menyerang akademi kemungkinan dikirim ke sini menggunakan kekuatan bayangannya.”

“Benarkah…” Aku tak menyangka Dodriel sudah menjadi penjahat yang begitu terkenal.

“Kurasa itu saja yang ingin kukatakan padamu. Apakah ada hal lain yang mengganggumu?” tanyanya, memberiku kesempatan untuk mengajukan beberapa pertanyaan.

Aku harus menanyakan ini, bukan? Itu pertanyaan yang sangat sulit. Tapi aku tidak bisa membiarkan diriku lari dari ini. Aku mungkin tidak sadar, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa tubuhku telah melakukan perbuatan ini. Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari nyawa yang telah kuambil.

“Eh, Ketua… Dari orang-orang yang dia bunuh, berapa banyak yang mati?” tanyaku setelah menenangkan diri.

“Nol. Tidak ada satu orang pun yang meninggal karena luka-lukanya,” jawabnya. Aku tidak percaya dengan apa yang kudengar.

“S-serius?!”

“Ya. Mereka semua terluka parah dan hampir tidak bisa bertahan hidup, tetapi tidak ada satu pun kematian yang terkonfirmasi.”

“Tapi mengapa dia membiarkan mereka hidup?”

Inti Rohku sangat ganas. Terakhir kali dia muncul di dunia nyata—di Festival Suci Elite Five—dia mencoba membunuh Shido tanpa ragu-ragu. Aku menduga dia akan membantai sepuasnya tanpa ada yang menghentikannya.

“Itu mungkin disengaja dari pihaknya,” jawab ketua.

“Disengaja? Apa maksudmu?” tanyaku.

“Kamu tidak suka membunuh, bukan?”

“T-tentu saja!” Dia dan aku tidak mirip. Aku bukan maniak pertempuran yang senang dengan darah dan kekerasan.

“Saya hanya mengada-ada di sini, tapi…dia mungkin mencoba menghindari rangsangan pada kesadaranmu. Karena dia adalah Inti Rohmu, kamu memiliki kapasitas untuk membatasi aktivitasnya. Melakukan sesuatu yang mengejutkan seperti pembunuhan akan membangunkanmu dari tidur. Dia tidak akan bisa bertahan lama di dunia permukaan setelah itu. Saya berasumsi itulah sebabnya dia berusaha keras untuk menghindari membunuh siapa pun.”

“Itu masuk akal…” Itu mengingatkanku pada sesuatu yang mirip yang pernah dia katakan di Dunia Jiwa, tentang betapa sulitnya membajak tubuhku saat aku masih sadar.

“Ada satu hal yang bisa kita pastikan—dia mencapai sesuatu saatdia yang mengendalikan tubuhmu. Tidak mungkin dia bisa mengembalikannya dengan mudah kalau tidak begitu,” ungkapnya.

“Apa yang dia lakukan?” tanyaku.

“Sayangnya, saya tidak tahu jawabannya. Namun, saya yakin itu bukan hal yang baik.”

“…Itu sudah pasti.”

Percakapan kami terhenti, dan ketua acara bertepuk tangan.

“Baiklah, cukup tentang masa lalu. Mari kita bicarakan apa yang akan terjadi selanjutnya. Seperti yang bisa kau lihat, Thousand Blade tidak bisa berfungsi sebagai akademi pedang yang efektif di negara bagian ini. Tidak mungkin kita bisa mengadakan kelas.”

Meskipun bangunan itu tidak akan runtuh dalam waktu dekat, dia benar bahwa mustahil untuk belajar di sini.

“Rekonstruksi gedung utama akan dimulai sore ini. Ini akan menjadi operasi berskala besar yang memanfaatkan Soul Attire yang dapat memperkuat diri dan dikendalikan dari jarak jauh. Saya perkirakan akademi akan kembali normal dalam dua minggu.”

“Hanya dua minggu?!”

“Hmm-hmm-hmm, itu sangat cepat, bukan? Tapi, biayanya akan sangat mahal…” Reia memucat dan menatap ke luar jendela. “Ngomong-ngomong, itu artinya Thousand Blade Academy akan tutup selama dua minggu mulai besok, tapi aku tidak sanggup membiarkan kalian para siswa mengambil cuti sepanjang waktu. Pendekar pedang sejati perlu berlatih keras setiap hari.”

Dia mengangguk dan melanjutkan.

“Itulah sebabnya kalian semua akan mengambil kelas khusus di Ice King Academy sampai rekonstruksi Thousand Blade selesai.”

“Itu sekolah Shido.” Aku tidak keberatan. Akademi Raja Es adalah salah satu dari Lima Akademi Elit. Berlatih setiap hari dengan Shido terdengar seperti hal terbaik yang bisa kuminta.

“Ya. Ini akan menjadi pengalaman yang sangat mengasyikkan bagi kedua akademi! Tapi aku punya rencana yang sedikit berbeda untukmu , Allen,” katanya dengan nada menggoda.

“Apa itu?”

“Tidak seperti yang lain, aku akan mengirimmu ke White Lily Girls Academy. Kau ingat sekolah itu, kan? Itu salah satu dari Lima Akademi Elit. Idora Luksmaria, ‘Anak Ajaib’ yang kau kalahkan di Festival Master Pedang, pergi ke sana.”

“Apa?! Kau bercanda, kan?! Itu akademi khusus perempuan!”

“Itu sekolah khusus perempuan, ya—tapi itu tidak akan menjadi masalah.”

Saya tidak dapat membayangkan bagaimana seorang siswa laki-laki yang pindah ke akademi perempuan tidak akan menjadi masalah.

“Hal ini belum diketahui publik, tetapi White Lily berencana untuk menjadi sekolah campuran beberapa tahun dari sekarang. Anda dapat menganggap diri Anda sebagai percobaan pertama sebelum mencapai tujuan mereka.”

“H-huh…” Ini pertama kalinya aku mendengar hal itu. “Tapi apakah aku benar-benar pilihan terbaik untuk kasus uji pertama? Kedengarannya sangat penting. Sejujurnya, kupikir ada orang lain yang lebih cocok untuk ini.”

“Ha, apa yang kau katakan? Kau orang paling berkualifikasi yang ada. Kau alien dalam hal menekan hasrat seksualmu. Aku bisa mengirimmu ke White Lily tanpa rasa khawatir,” tegas Ketua Reia.

“…Alien?” ulangku sambil memiringkan kepala karena bingung. Aku tidak tahu apa maksudnya.

“Kamu tinggal serumah dengan Lia Vesteria—gadis yang sangat seksi—dan kamu bahkan punya hubungan tuan-budak dengannya, tetapi kamu tidak pernah mengalami satu insiden pun. Siapa yang tidak mengira kamu dari planet lain?”

“In-insiden…? Tentu saja tidak ada insiden!” protesku sambil merona merah.

“Ha-ha-ha, anggap saja itu lelucon jika kau mau. Tetap saja, semua siswa di White Lily adalah wanita baik-baik, dan mereka hampir sama sekali tidak terbiasa dengan pria. Itu membuat pria dengan watak lembut sepertimu menjadi kelinci percobaan yang sempurna. Selain itu, kudengar Idora sangat berharap kau akan pindah. Ketua mereka juga sangat antusias dengan kedatanganmu.”

“Idora ingin aku ke sana?”

“Ya. Dia tampaknya tergila-gila padamu. Kudengar dia mengumpulkan rekaman semua pertandinganmu di Festival Master Pedang untuk dipelajari di waktu luangnya. Dia punya hasrat membara untuk membalas dendam.”

“Ah-ha-ha, itu cukup menakutkan…” Kedengarannya seperti duel kami berikutnya akan lebih intens.

“Ngomong-ngomong, itu sebabnya kamu dikirim ke White Lily Girls Academy. Kalau kamu benar-benar tidak mau pergi, aku bisa bilang ke ketua mereka kalau kamu tidak tertarik. Kalau begitu, kamu akan pergi ke Ice King Academy bersama yang lain. Jadi, apa pilihannya?” tanyanya.

Dengan kata lain, saya tidak dipaksa untuk pergi ke sana. “Itu pertanyaan yang sulit…”

Aku bisa pergi ke White Lily sendiri, atau menghadiri Ice King bersama semua teman sekelasku. Prospek berlatih dengan Shido terdengar sangat menarik, tetapi aku tidak tahu apakah aku akan mendapat kesempatan untuk berlatih dengan Idora lagi. Masalahnya adalah White Lily adalah sekolah khusus perempuan. Thousand Blade dan Ice King sama-sama sekolah campuran, jadi White Lily mungkin akan sulit beradaptasi. Aku tidak tahu harus berbuat apa…

Saya merasa gelisah atas keputusan itu, lalu ketua sidang angkat bicara.

“Sejujurnya, Thousand Blade benar-benar bisa diuntungkan jika Anda kuliah di White Lily. Itu adalah akademi yang terkenal hebat. Jika kita bisa menjalin kerja sama dengan mereka, kita akan bisa meningkatkan level mahasiswa kita melalui lebih banyak pertukaran mahasiswa,” akunya. “Selain itu, tinggal di White Lily akan menyegarkan. Budayanya sama kompetitifnya dengan di Thousand Blade, bahkan mungkin lebih. Para mahasiswa selalu saling mendukung untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi. Skills Challenge yang diadakan setiap bulan terkenal sangat panas. Lingkungan, teman-teman yang akan Anda dapatkan, dan kelas yang akan Anda ikuti akan sangat berbeda dari Thousand Blade dan Ice King, yang seharusnya membantu Anda berkembang pesat.”

“Kedengarannya bagus…,” jawabku.

Idora bukanlah satu-satunya pendekar pedang yang terampil di White Lily. Ada juga dua gadis yang mengalahkan Lilim dan Tirith di RoyalFestival Pedang. Kapten mereka, Lily Gonzales, juga sangat menakutkan meskipun kalah dari Sebas. Ada banyak hal yang bisa saya pelajari dari mereka.

“Baiklah. Kedengarannya ini kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan, jadi aku akan pergi ke White Lily Girls Academy,” kataku.

“Keren! Aku akan menghubungi ketua mereka. Bacalah brosur ini sebentar besok,” jawabnya sambil menyerahkan buku panduan siswa baru White Lily kepadaku.

“Ya, Bu.”

Dan begitulah akhirnya saya menghadiri White Lily Girls Academy, sekolah Idora Luksmaria, untuk waktu singkat selama dua minggu.

 

Keesokan harinya, aku berdiri di depan pintu masuk utama White Lily Girls Academy. Lia dan Rose bersamaku.

“Itu struktur yang sangat mewah…,” komentarku.

Bangunan sekolah utama White Lily menjulang tinggi di hadapan kami. Bangunan itu tampak megah dan indah seperti istana gading.

“Cantiknya seperti yang mereka katakan,” kata Lia.

“Ya. Sungguh mengagumkan,” Rose setuju.

Mereka berdua mendesah kagum.

Aku tidak percaya mereka berdua memutuskan untuk ikut denganku… Setelah berbicara dengan Ketua Reia kemarin, aku mengunjungi rumah sakit tempat Lia dan Rose diperiksa. Mereka sangat lega melihatku baik-baik saja sehingga mereka tidak langsung menyadari bahwa sebagian rambutku telah memutih. Mereka terkejut dengan perubahan warna yang tiba-tiba itu, tetapi tanpa diduga, mereka berdua menyukainya.

Saya menyebutkan pemindahan saya ke White Lily setelah percakapan kami melambat, dan reaksi mereka dramatis. Mereka berdua menyatakan, ““Saya tidak bisa membiarkanmu pergi sendirian ke sekolah khusus perempuan itu!”” dan bergegas menemui Ketua Reia. Keduanya berusaha mendapatkan izin darinya untuk bergabung dengan saya setelah sedikit negosiasi, dan di sinilah kami berada.

Daerah di sekitar kami tiba-tiba menjadi berisik saat kami melihat ke arah gedung itu.

“Apa yang dilakukan pria itu di akademi ini?”

“Apakah itu Allen Rodol? Orang yang mengalahkan Big Sis?”

“Apa saja yang dilakukan murid Thousand Blade di sini?”

Jelasnya, kami cukup mencolok mengenakan seragam Thousand Blade kami.

“Lia, Rose, kita lanjut aja ketemu sama ketua,” usulku.

“Ya, ayo berangkat,” jawab Lia.

“Roger that,” kata Rose.

Kami berjalan melewati gerbang, memasuki gedung sekolah utama, dan bertemu dengan wajah yang dikenalnya.

“Salam. Terima kasih sudah datang, Allen. Dan…kalian berdua adalah Lia dan Rose, benar? Selamat datang di White Lily,” katanya.

Dia adalah Idora Luksmaria. Rambut putihnya yang indah disanggul setengah. Dia tinggi untuk seorang gadis berusia lima belas tahun dan tingginya sekitar 165 sentimeter. Matanya berwarna kuning jernih, kulitnya seputih salju, dan tubuhnya panjang dan ramping—dia adalah seorang gadis dengan kecantikan yang benar-benar tak tertandingi. Mengenakan gaun hijau dan putih yang menjadi seragam White Lily, dia menyambut kami dengan hangat sambil tersenyum.

“Selamat pagi, Idora,” jawabku.

“Namaku Lia Vesteria. Senang bertemu denganmu. Kita hanya akan berada di sini sebentar, tapi kuharap kita bisa akrab,” kata Lia sopan.

“Nama saya Rose Valencia. Senang bertemu dengan Anda,” imbuh Rose.

Butuh beberapa detik bagi Idora untuk merespons.

“…Oh, namaku Idora Luksmaria. Senang bertemu denganmu juga.” Perkenalan dirinya datang agak terlambat; dia selalu tampak asyik dengan dunianya sendiri. “Mari. Aku akan mengajakmu berkeliling,” katanya kepada kami, sambil mulai berjalan menyusuri lorong.

“Saya menghargai pemikiran Anda, tapi kita harus bertemu dengan ketua terlebih dahulu…,” saya memberitahunya.

“Tidak apa-apa. Ketua memintaku untuk melakukan ini. Pemborosan oksigen itu tidak akan sampai di akademi sebelum tengah hari,” jelas Idora.

“Ah, benarkah?”

“Ya. Dia tidak lebih dari sekadar hiasan.”

“Jadi begitu…”

Kedengarannya ketua White Lily hanya melakukan sedikit pekerjaan seperti kami.

“Aku akan memandu kamu,” kata Idora.

“Itu akan bagus sekali,” jawabku.

Idora kemudian memulai tur kami ke White Lily Girls Academy. Tempatnya luas, dan sekolah itu memiliki persediaan peralatan latihan yang lengkap, termasuk pedang kristal jiwa dan bilah latihan dalam jumlah yang sangat banyak. Fasilitas White Lily sama canggihnya dengan Thousand Blade. Bahkan mungkin lebih baik. Bukan tanpa alasan bahwa sekolah itu menjadi salah satu dari Lima Akademi Elit.

Saya agak khawatir dengan kamar mandi dan ruang ganti, tetapi saya lega mendengar bahwa saya akan dapat menggunakan fasilitas untuk para profesor pria. Sejauh ini, tampaknya kehidupan saya sebagai mahasiswa tidak akan kekurangan apa pun.

“Itu saja untuk bangunan utama… Apakah itu membantu?” tanya Idora sambil memiringkan kepalanya dengan menggemaskan setelah memandu kami melewati tiga lantai bangunan itu.

“Ya, benar. Terima kasih banyak, Idora,” jawabku.

“Bagus. Oke, selanjutnya adalah pusat kebugaran dan gedung seni,” katanya.

Kami mengikutinya saat dia meninggalkan gedung sekolah utama. Tepat saat kami berjalan melewati pintu masuk gimnasium, aku mendengar keributan di gerbang akademi.

“ Cih … Minggir kau! Aku akan membunuhmu!”

“Minggirlah dan biarkan kami lewat jika kau tidak ingin menerima hukuman ilahi!”

Saya mendengar dua suara laki-laki berteriak dengan keras.

“T-tenanglah, kalian berdua!”

 

“Seperti yang kukatakan… Kami tidak bisa membiarkanmu masuk tanpa izin masuk!”

Saya juga mendengar dua penjaga mencoba meredakan situasi. Kami berada cukup jauh dari gerbang, tetapi percakapan mereka begitu panas sehingga saya dapat mendengar setiap kata yang mereka ucapkan.

“Bajingan sialan… AKU SURATIHU KAU UNTUK PINDAH!”

“Astaga!”

Para penjaga berteriak saat mereka terlempar ke udara. Sebuah kemungkinan mengerikan muncul di benak saya.

“…Oh tidak. Apa itu Organisasi Hitam lagi?!” teriakku. Upaya mereka yang gagal untuk menculik Lia baru saja terjadi beberapa hari yang lalu. Tidak mengherankan jika mereka sudah mencoba lagi.

“Ayo berangkat, Allen!” ajak Lia.

“Kita akan mengusir mereka kali ini!” seru Rose.

Mereka berdua sudah menghunus pedang—tampaknya mereka memikirkan hal yang sama.

“Ya!” jawabku.

“Aku ikut juga!” kata Idora.

Dia dan aku saling mengangguk, dan kami semua segera berlari ke gerbang. Aku terkejut saat kami tiba.

“Kalian semua punya nyali untuk mencuri Allen dari kami… Di mana dia?!”

“Kembalikan Tuan Allen kepada kami! Menangkap Tuhan adalah dosa yang tidak terampuni! Kalian pikir kalian ini siapa?!”

Kedua orang yang berteriak itu tidak lain adalah Shido Jukurius dan Cain Material, siswa tahun pertama dari Ice King Academy.

“Sh-Shido?! Cain?!” teriakku sambil membelalakkan mataku karena terkejut melihat identitas para pelaku kekerasan itu.

“Dasar bajingan… Jadi di sinilah kau bersembunyi, Allen! Ucapkan selamat tinggal pada tempat membosankan ini dan ikutlah dengan kami!” perintah Shido setelah menyadari kehadiranku.

“Saya sangat senang melihat Anda selamat, Tuanku! Mari kita kembali ke Akademi Raja Es!” kata Cain.

Aku tak percaya dengan apa yang kudengar. Para penjaga menatap tajam ke arahku, menuntutku untuk mengendalikan orang-orang yang kukenal ini.

“U-umm…,” aku tergagap, tidak yakin harus berkata apa. Idora berdiri di hadapanku.

“Allen sekarang milikku. Aku tidak akan memberikannya padamu,” katanya.

“Apa itu? Jangan terbawa suasana dengan sebutan ‘Wonder Girl’ atau apa pun nama panggilanmu,” jawab Shido sambil mengernyitkan alisnya dengan nada mengancam.

“D-dia milikmu, katamu?! Tuhan milik semua orang! Penghujatanmu kelewat batas, Idora Luksmaria!” teriak Cain. Aku tidak mengerti apa maksudnya.

Ini makin parah, pikirku, langsung melangkah ke tengah pertengkaran mereka. “T-tenang saja! Tidak bisakah kita bicarakan ini tanpa menggunakan kekerasan?” pintaku.

Idora dan Shido melirik ke arahku sebelum berhadapan lagi.

“Serahkan dia,” perintah Shido.

“Tidak,” tolak Idora.

Upaya Shido dan Idora untuk bernegosiasi gagal hanya dalam waktu dua detik. Keterampilan komunikasi mereka berdua kurang, jadi tidak banyak peluang bagi mereka untuk bisa melakukan percakapan yang baik. Shido hampir meledak, dan Idora bukanlah tipe orang yang suka berbasa-basi… Sial, apa yang harus kulakukan…? Aku sudah berusaha keras untuk mengendalikan situasi ini, tetapi malah melihatnya semakin tidak terkendali.

“Konsumsi—Ice Wolf Vanargand!”

“Penuhi—Neba Grome!”

Shido dan Idora memanggil Soul Attires mereka pada saat yang bersamaan. Udara dingin dan kilat biru menyembur dari pedang mereka, dan percikan api beterbangan dari tatapan tajam mereka.

Sial, ini makin parah! Mereka bisa mengalahkan White Lily kalau bertarung di sini. Shido memang selalu pemarah, tapi aku tidak menyangka Idora juga akan bertindak sejauh ini.

“Aku akan membunuhmu…,” gerutu Shido.

“Silakan saja dan coba!” balas Idora.

Kepribadian mereka yang tidak cocok memperburuk situasi, mengobarkan api amarah mereka lebih panas lagi. Tidak mungkin mereka bisa tenang sendiri.

“Oh, ayolah… Berhentilah!” pintaku dengan nada tegas. Saat itu juga, aku menyelimuti seluruh White Lily dalam kegelapan pekat.

“Apa-apaan ini… Kapan kau jadi sekuat ini?!” teriak Shido.

“Allen, seberapa kuat dirimu?!” tanya Idora.

Mereka berdua menatapku dengan kaget dalam kegelapan.

“H-hah?” Aku menahan kegelapan kuat yang membanjiri tubuhku. “Po-pokoknya… Bisakah kita membicarakan ini tanpa bersikap kasar?” kataku, mengulangi permintaanku.

“Apa sebenarnya kegelapan jahat itu?!”

Sesaat kemudian, seorang gadis kecil berlari ke arah kami dari luar gerbang utama. Setelah mengamati lebih dekat, saya menyadari bahwa dia memiliki pedang kecil di pinggangnya yang tampak seperti wakizashi , katana pendek. Dia mungkin seorang siswa di akademi pedang sekolah menengah.

“Umm… Apa kamu salah masuk akademi? Ini SMA,” aku memberitahunya.

“ J -jangan perlakukan aku seperti anak kecil! Aku Kemmi Fasta, ketua White Lily Girls Academy!” dia menjawab dengan ekspresi tersinggung, sambil menunjukkan kartu identitas staf yang bertuliskan W HITE L ILY GIRLS A CADEMY KETUA K EMMI F ASTA .

“A-apa?!” seruku sambil menatap Kemmi dengan mata terbelalak tak percaya.

Kemmi Fasta memiliki rambut hitam keriting yang panjangnya mencapai punggung. Tingginya sekitar 140 sentimeter. Kulitnya sangat muda, dia tidak akan pernah bisa membeli alkohol tanpa diperiksa, dan dia mengenakan mantel yang terlalu besar untuknya. Tidak ada dunia di mana dia tidak terlihat seperti anak kecil.

Kali ini saya salah. Ibu Paula selalu mengatakan kepada saya bahwa “tidak sopan memperlakukan wanita dewasa seperti anak kecil.”

“…Maaf, aku sangat kasar,” aku meminta maaf.

“Hmph. Asal kau mengerti,” katanya sambil melipat tangannya. Setiap tindakannya terlihat kekanak-kanakan. Aku jadi khawatir padanya.

“Hei, dasar pendek. Kau ketua tempat ini?” tanya Shido dengan kasar.

“K-kau benar-benar berandalan, Shido… Untuk apa kau datang ke akademi ini, tuan yang baik?” jawab Kemmi, bersembunyi di belakang Idora dan menggunakan bahasa yang anehnya sopan. Dia jelas terintimidasi oleh tatapan tajam Shido. Dia pasti kesulitan menghadapi orang-orang yang keras seperti dia.

“Saya akan katakan langsung: Serahkan Allen,” tuntutnya singkat.

“U-umm, baiklah… Maaf, tapi aku tidak yakin itu permintaan yang bisa kupenuhi. Aku sudah berjanji pada Thousand Blade Academy…,” jawab Kemmi sesopan mungkin, masih terlihat malu-malu.

“Baiklah, kalau begitu aku akan pindah ke sini,” kata Shido.

“I-itu juga permintaan yang sulit dipenuhi. Ini adalah akademi untuk gadis, kau tahu… Seorang pria yang berbahaya—eh, sedikit nakal seperti dirimu mungkin bukan yang terbaik…,” sang ketua mencicit, menolak permintaan kedua Shido.

“Cih, seperti yang dikatakan Nyonya…” Shido mendecak lidahnya keras dan mengeluarkan sebuah amplop elegan dari sakunya. “Ini untukmu. Ketua kami memberikannya kepadaku.”

“Ini dari Ferris…?” Kemmi dengan takut menerima amplop itu, yang berdesain timur, dan membaca surat di dalamnya. “Hmm… Tunggu, bagaimana dia…?! Oh, menarik…” Ekspresinya berubah cepat saat dia membaca surat itu. “Baiklah, aku mengerti situasinya. Shido, Cain, aku memberi kalian berdua izin untuk pindah ke sini selama dua minggu.”

Saya tidak tahu apa yang menyebabkan dia berubah pikiran, tetapi dia langsung menyetujui pemindahan mereka.

“Tentu saja!” teriak Shido.

“Wah! Kamu berhasil, Shido!” Cain bersorak.

“…Ketua Kemmi?” kata Idora sambil melotot tajam ke arah wanita mungil itu sementara Shido dan Cain bersorak kegirangan.

“A-apa itu, Idora?” jawab Kemmi.

“Apa isi surat itu?” tanya Idora.

“U-uh, yah… Itu surat yang sangat bagus! Itu sangat menyentuh sampai-sampai aku tidak bisa tidak menyetujui pemindahan mereka!” seru Kemmi melengking, menghindari tatapan Idora. Dia bertingkah sangat mencurigakan.

“Apakah kau berbohong?” tanya Idora. Ia menatap ketua wanita itu dan melangkah maju.

“Apa, kau tidak percaya pada ketua kalian?!”

“Tidak, aku tidak.”

“?!”

Kemmi terdiam mendengar jawaban langsung Idora.

“Tatap mataku. Bisakah kau katakan dengan pasti bahwa kau tidak perlu merasa bersalah?” Idora bersikeras.

“Eh… Yah…,” Kemmi tergagap, mengelak.

“Sudah kuduga. Kau menyembunyikan sesuatu, bukan?” tuduh Idora.

“Tidak, bukan aku! Aku bersumpah tidak!” teriak Kemmi, semakin gugup. Surat yang dimaksud terjatuh dari sakunya. Tak menyia-nyiakan kesempatan itu, Idora segera menyambarnya dari tanah. “Hah?! A-Idora! Hargai privasi gurumu!”

Mengabaikan protes Kemmi, Idora dengan santai membaca surat itu keras-keras.

Kemmi yang terhormat,

Shido-ku bilang dia ingin menghabiskan waktu dengan Allen, jadi aku memberinya izin untuk pergi ke White Lily. Tentu saja, aku tidak memintamu untuk menerimanya secara cuma-cuma. Kudengar kau mengambil pinjaman besar dari Fox Financing bulan lalu setelah mengalami kerugian besar karena berjudi. Bagaimana kalau aku mengambil alih utang itu untukmu? Kedengarannya menarik, bukan? Yang harus kau lakukan adalah menjaga Shido-ku yang menggemaskan… dan si idiot Cain juga. Aku mempercayakan mereka padamu.

Sungguh-sungguh,

Ferris Dorhein

Suasana menjadi tegang setelah kesepakatan curang Kemmi terbongkar. Kedengarannya dia orang yang agak… tidak, orang yang sangat bermasalah.

“A-aku minta maaf…,” Kemmi meminta maaf dengan menyedihkan, tidak mampu menahan tatapan semua orang, dan dia membungkuk. “Aku tahu aku salah sebagai guru karena menerima transaksi curang seperti ini. Tapi pinjamanku dari Fox Financing benar-benar sangat besar… Aku tidak akan pernah bisa membayarnya dengan gajiku saja. Anak-anak seperti kalian tidak mungkin mengerti betapa sulitnya menabung!”

“Jika kau tahu betapa sulitnya menabung, kau seharusnya tidak berjudi sampai harus mengambil pinjaman sejak awal,” gerutu Idora.

“Ah…” Argumennya yang kuat menusuk dada Kemmi bagai pisau. “Po-pokoknya, ini kesempatan besar bagiku… Yang harus kulakukan adalah menyetujui pemindahan mereka, dan utangnya akan hilang!”

Ketua White Lily tampak sangat kekanak-kanakan untuk usianya. Dia menatap Idora langsung ke matanya.

“Aku bersumpah tidak akan berjudi lagi! Aku bahkan akan berhenti minum alkohol! Mungkin! Jadi kumohon… kumohon biarkan aku memiliki ini…,” pintanya, bersujud di tanah. Dia sangat ingin menerima tawaran ini.

“K-kamu tidak perlu sejauh itu!” Aku segera berkata untuk menghentikannya, tetapi Idora memberi isyarat agar aku diam.

“Ketua, sudah berapa kali Anda berlutut di hadapan saya seperti sekarang?” tanya Idora dengan jengkel.

“Grk…” Kedengarannya seperti Kemmi sering mengucapkan permintaan maaf yang dramatis itu.

“Itu mengingatkanku… Sejumlah karya siswa di Festival Seni White Lily tahun ini hilang. Aku kemudian mendengar bahwa karya-karya itu akhirnya dijual di pasar gelap… Kau yang bertanggung jawab atas itu, bukan?” tuduh Idora.

“Ha-ha-ha… Oh, ayolah. Aku ketua, aku tidak akan pernah melakukan hal yang tidak bermoral seperti itu…,” jawab Kemmi, perlahan mengangkat kepalanya dan memaksakan senyum.

“Benarkah? Bisakah kau mengatakan dengan pasti bahwa kau tidak melakukannya?” desak Idora.

“Mana buktinya…? Kalau kau meragukanku seperti itu, kau seharusnya punya bukti!” teriak ketua itu pada Idora dengan marah. Ia hanya membuat dirinya tampak semakin bersalah.

“Ya, tentu saja,” kata Idora sambil mengeluarkan sebuah gambar dari saku seragamnya. Gambar itu jelas memperlihatkan Kemmi sedang menjual sebuah lukisan yang indah.

“Eh?!”

Kemmi menjerit tak manusiawi dan merobek-robek gambar itu hingga berkeping-keping.

“Itu duplikat. Yang asli saya simpan dengan aman di lokasi lain,” Idora memberitahunya.

“Gack?!” Meskipun berada di bawah belas kasihan Idora, Kemmi tersenyum berani. “Naif sekali dirimu! Semua karya di Festival Seni menjadi milik White Lily Girls Academy setelah diserahkan! Dan semua barang milik akademi menjadi milik ketua! Aku berhak untuk membuang barang milikku sesuka hatiku!”

“Apakah dewan direksi dan asosiasi orang tua setuju dengan sentimen tersebut?”

“U-uhhh…”

“Anda juga membuat keributan besar tentang sebagian biaya masuk yang dicuri… Anda tidak menggelapkan uang itu, bukan? Itu jelas merupakan kejahatan.”

“…” Kemmi membeku sepenuhnya setelah tuduhan ketiga Idora. Lemarinya penuh dengan kerangka. “Saya sangat menyesal. Ini semua jelas karena kekurangan moral saya sendiri. Saya tidak punya kata-kata untuk membela diri…”

Keningnya menyentuh tanah sekali lagi. Dia tidak menunjukkan kewibawaan yang seharusnya ada di kursi akademi saat dia menjatuhkan diri di hadapan kami. Para siswa lain yang lewat berpura-pura tidak melihat apa pun; mereka juga pasti sudah muak melihat Kemmi merendahkan diri.

“Haah… Meski begitu, kau tetap ketua kami pada akhirnya. Aku serahkan keputusan terakhir padamu,” kata Idora.

“Hore! Selamat datang di White Lily Girls Academy, Shido dan Cain!” Kemmi bersorak kegirangan, lalu segera berdiri.

Luar biasa. Dia tidak menunjukkan sedikit pun rasa penyesalan… Aku bisa mengerti mengapa Idora dan murid-murid White Lily lainnya muak dengannya.

“Oh, bel akan segera berbunyi. Para siswa pindahan baru, kalian semua ada di kelas 1-A. Saya wali kelas, jadi kalian boleh bertanya apa saja kepada saya!” katanya memberi tahu kami. Ia berjalan ke gedung sekolah utama dengan langkah riang, gembira karena akan terbebas dari beban utang.

 

Kami diberi sedikit waktu di ruang kelas untuk memperkenalkan diri secara singkat. Lia dan Rose tampak tidak akan kesulitan menyesuaikan diri dengan kelas yang semuanya perempuan, dan Cain juga disambut dengan hangat, berkat sikapnya yang relatif santai.

Semua orang agak takut pada Shido dan aku… Teman-teman sekelasku yang baru takut padaku karena rambutku yang hitam dan putih, dan Shido karena wajahnya yang mengancam, bahasanya yang kasar, dan sikapnya yang buruk. Mungkin butuh waktu bagi kami untuk mencairkan suasana.

Kemmi bertepuk tangan, mengembalikan pikiranku ke masa kini. “Periode pertama adalah kelas Soul Attire. Ambil handuk dan botol air dan ikuti aku ke Ruang Soul Attire,” katanya.

Kami semua mengikutinya ke Ruang Pakaian Jiwa bawah tanah. Sepertinya kelas Pakaian Jiwa di sini tidak terlalu berbeda dengan kelas di Thousand Blade. Kemmi memerintahkan kami untuk mengambil pedang kristal jiwa dan menghadapi Inti Roh kami—metode yang sama yang digunakan di sekolahku.

“Baiklah, mulailah kapan pun kamu siap,” perintah Kemmi.

Atas perintahnya, semua teman sekelasku menutup mata mereka dan mulai tenggelam ke dalam Dunia Jiwa. Aku mengikuti contoh mereka dan menyiapkan pedang kristal jiwaku di dadaku. Oh ya, aku sudah lama tidak berbicara dengannya … , pikirku saat kesadaranku tenggelam semakin dalam ke kedalaman jiwaku.

Hal berikutnya yang saya tahu, saya mendapati diri saya berada di tanah kosong yang luas. Saya menatap batu besar yang retak dan melihatnya duduk di atasnya seperti biasa.

“Ya Tuhan, kau tak pernah belajar… Bagaimana mungkin kau tidak menyadari betapa lemahnya dirimu dibandingkan denganku? Apa otakmu batu?” tegurnya.

“Kurasa begitu,” jawabku, menepis bahasa kasarnya. Lalu aku membungkuk. “Terima kasih. Kau menyelamatkan kami.”

“…Hah?” Dia mengerutkan kening karena bingung. Dia tidak tahu mengapa aku berterima kasih padanya.

“Maksudku adalah apa yang kau lakukan beberapa hari lalu. Jika kau tidak membantai para penyerang itu, Lia pasti akan diculik oleh Organisasi Hitam. Rose dan Shii mungkin akan terbunuh. Jadi, terima kasih.”

Inti Rohku adalah makhluk jahat yang senang dengan darah dan kekerasan, tetapi itu bukan inti persoalannya. Dia telah menyelamatkan teman-temanku dan aku, jadi aku harus berterima kasih padanya untuk itu.

“Ya Tuhan, kau membuatku merinding… Kenapa kau tidak kembali saja ke ayunan latihanmu yang tidak ada gunanya!” teriaknya, tampak tersinggung, sebelum ia memasuki jarak serang hanya dengan satu langkah. “ Hraagh! ” Ia mengayunkan tangan kanannya lurus ke arahku yang melampaui kecepatan suara. Aku menunduk untuk menghindarinya.

“Hah?!” serunya terkesiap. Matanya terbelalak karena terkejut—dia tidak pernah menyangka aku akan menghindar sedetik pun.

“Aku juga menjadi sedikit lebih kuat,” kataku. Aku menutupi bilah pedangku yang tersarung dalam kegelapan dan mengeluarkan pedang hitam tiruan. “Gaya Ketujuh—Cabutan Cepat!” Aku melakukan serangan cabut tercepat di gudang senjataku untuk menebaskan Inti Rohku di dadanya.

“Dasar bocah nakal!” teriaknya dengan marah, sambil melompat mundur.

Luka di dadanya dangkal. Kulitnya sekeras baja. Namun, aku berhasil melukainya. Dia selalu tampak tak terkalahkan, tetapi akhirnya aku berhasil melukainya, meski hanya sedikit. Baiklah! Tentu saja! Rasa euforia memenuhi diriku saat menyadari bahwa aku telah berkembang sebagai pendekar pedang.

 

 

“…Aku akan membunuhmu,” inti jiwaku mendidih, urat-urat di dahinya menonjol. Dia membungkus dirinya dalam jubah kegelapan, sama sepertiku.

“Ha-ha-ha… Menakjubkan…,” gerutuku. Kegelapannya berada di planet lain baik dari segi kualitas maupun kuantitas di samping milikku. Kegelapan itu menggeliat seolah hidup, membuatnya tampak seperti hantu yang menakutkan. Kesenjangan tingkat keterampilan kami begitu besar sehingga yang bisa kulakukan hanyalah tertawa.

Dia kemudian melanjutkannya dengan membuat pedang hitam asli.

“…”

Ketua Reia telah memberitahuku tentang hal itu, tetapi ini adalah pertama kalinya aku melihat yang asli. Aku menginginkannya. Pedang hitam tiruan yang telah kuperjuangkan dengan susah payah untuk kuperoleh terasa seperti tongkat biasa jika dibandingkan. Pedang itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pedang hitam miliknya. Aku menginginkan senjata dan kekuatan itu untuk diriku sendiri! pikirku, menatapnya dengan rasa iri.

“Berhentilah melamun, berandal.”

Tepat pada saat itu, dia sudah berada tepat di hadapanku, pedangnya terangkat di atas kepala.

“Hah?!”

Secara refleks aku mengarahkan pedangku secara horizontal dalam posisi bertahan.

“Ambil ini!”

Meskipun aku berusaha keras, pedang hitam asli itu memotong pedang hitam tiruanku seakan-akan terbuat dari keju.

“Aduh!” teriakku saat dia mengiris luka menganga di dadaku. Pedangku yang patah berdenting mengenai kakiku.

“Ha, aku bahkan hampir tidak berusaha. Kau masih lemah sekali… Kau yakin kau makan dengan benar?”

Aku mendengarnya mengejekku saat aku terjatuh ke tanah. Darah perlahan menyebar di sekitarku, dan rasa sakit yang hebat menyiksa tubuhku.

“Ha, ha-ha…,” aku terkekeh, saat perasaan gembira murni membuncah dari hatiku.

“Apa yang kau tertawakan? Kau sudah kalah. Apakah kau akhirnya kalah?” tanyanya.

“Tidak, hanya saja…saat aku memikirkan bagaimana aku menjadi cukup kuat hingga kau bisa mengeluarkan pedang hitam itu…itu membuatku bahagia…,” jawabku.

Sekitar empat bulan telah berlalu sejak aku memulai pelatihan Soul Attire. Hanya empat bulan yang singkat. Waktu itu berlalu dengan cepat, tetapi aku tidak hanya berhasil menghadapi Spirit Core-ku—aku juga berhasil sedikit melukai kulitnya. Mengingat kecepatan pelatihanku yang sangat lambat dalam lebih dari satu miliar tahun yang kuhabiskan di Dunia Waktu, ini adalah pertumbuhan yang sangat cepat.

Jarak antara aku dan dia semakin mengecil dari hari ke hari. Aku hampir tidak bisa menahan kegembiraan yang kurasakan atas kemajuanku.

“ Cih … Jangan salah paham. Aku hanya menunjukkan yang asli karena kau mengacungkan yang palsu itu seolah-olah itu adalah sesuatu yang bisa dibanggakan!” teriaknya sebelum menghunjamkan pedang hitam itu untuk serangan terakhir, menusuk perutku.

“Blargh!” Sayangnya, sesi ini tampaknya telah berakhir. “Ha-ha… Aku akan kembali…,” gumamku lemah.

Dia mengejutkanku dengan berbicara sebelum aku kehilangan kesadaran. Biasanya dia hanya menanggapiku.

“Aku akan memberimu satu peringatan. Aku tidak akan bisa muncul ke permukaan untuk sementara waktu. Aku tinggal di sana terlalu lama terakhir kali dan menggunakan banyak kekuatan roh. Tubuh itu penting bagiku, jadi jagalah.”

Pikiranku kemudian memudar menjadi gelap, dan ketika aku terbangun, aku telah kembali ke dunia nyata.

 

Istirahat makan siang tiba setelah kami menyelesaikan kelas Soul Attire periode pertama dan kedua. Aku menuju kafetaria sebagai bagian dari kelompok besar yang terdiri dari enam orang yang terdiri dari aku, Lia, Rose, Idora, Shido, dan Cain. Mata Lia berbinar begitu kami melangkah masuk.

“Serius nih?! Semua makanan di sini gratis ?!” serunya.

“Ya. Murid dan staf White Lily boleh menggunakan kafetaria tanpa dikenakan biaya,” jawab Idora sambil mengangguk.

“Woo-hoo! Bolehkah aku minta tiga Bento Spesial Deluxe?” tanya Lia,terdengar sangat bersemangat. Kelas pagi rupanya membuatnya lapar.

Pria di balik meja kasir menatapnya dengan mulut ternganga, tidak percaya seorang gadis ramping seperti dia meminta begitu banyak makanan. “Tiga? Kau yakin? Porsinya cukup banyak,” katanya.

“Ya, saya yakin!”

“A-akan segera datang…”

Perintah Lia memicu serangkaian kejadian malang.

“Tiga Bento Spesial Mewah, ya? Beri aku empat,” pinta Shido, tiba-tiba bersikap kompetitif.

“Whuh! Permisi, boleh saya ganti pesanan saya jadi lima?” perintah Lia.

“Maaf, maksudku enam,” kata Shido.

“Oh, maafkan aku. Sebenarnya aku ingin tujuh,” kata Lia.

Mereka berdua kompetitif dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah.

“Cih… Beri aku delapan!” teriak Shido.

“Grr… sembilan, tolong!” teriak Lia.

“Sepuluh bento!”” tuntut mereka serentak.

“Kau mau ngajak ngobrol, pirang?!” bentak Shido.

“Kaulah yang memulai ini!” balas Lia.

Dan akhirnya, mereka mulai berdebat. Sudahlah, hentikan itu… Bertengkar di sini akan menimbulkan masalah bagi orang-orang yang berbaris di belakang kami. Karena merasa tidak punya pilihan lain, saya mencoba berperan sebagai pembawa damai.

“Hei, teman-teman, tenang dulu… Sepuluh bento itu jumlah makanan yang sangat banyak,” kataku.

“Apa yang kamu bicarakan? Itu jumlah yang sangat bisa diatur,” jawab Lia sambil tampak bingung.

“…Kurasa begitu.” Mengubah pikirannya pada titik itu akan menjadi mustahil. Lia sebenarnya tidak memaksakan diri sama sekali; dia mungkin bisa menghabiskan sepuluh bento dalam waktu singkat. Itu berarti Shido adalah orang yang perlu kuyakinkan untuk mundur. “Shido, kurasa kau agak keluar jalur.“sekelasmu di sini…,” kataku, mencoba dengan lembut memberitahunya bahwa dia tidak mempunyai kesempatan.

“Dasar anak nakal… Kau mencoba mengatakan dia bisa mengalahkan Shido yang hebat?” jawabnya dengan marah. Yang kulakukan hanyalah menyiramkan minyak ke api.

Aku yakin sembilan puluh sembilan persen Shido tidak akan menang, tapi… Ini akan semakin tidak terkendali jika aku mengatakan itu. Kita sudah cukup merepotkan para siswa di belakang kita.

“Haah… Terserah kau saja,” kataku sambil mendesah pelan, menyerah untuk membujuk mereka.

Mereka berdua akhirnya memesan sepuluh Bento Spesial Mewah. Aku mendapat bento nori, Rose mendapat bento musim gugur, Idora mendapat bento daging sapi spesial, dan Cain memesan bento nori sepertiku. Bento bukanlah satu-satunya pilihan di menu, tetapi setelah melihat Lia dan Shido sangat cerewet soal itu, kami semua tidak bisa menahan diri untuk tidak memesannya sendiri.

“““““““Ayo makan!””””””

Kami semua menempelkan tangan dan memulai makan siang kami.

“Wah, ini pas banget!” seruku setelah menikmati sepotong ikan goreng tepung. Bento nori adalah jenis favoritku. Yang terbaik dari bento ini adalah harganya yang murah. “Bento Nori Diskon” yang dijual di Grand Swordcraft Academy sangat cocok untukku saat masih sekolah menengah. Bento yang disajikan di sini berisi serpihan bonito kering dan nasi di bawah rumput laut panggang, bersama dengan chikuwa goreng yang dibungkus rumput laut .

“Aku duduk di meja yang sama dengan Tuhan, makan makanan yang sama dengan Tuhan… Aku tidak percaya ini terjadi. Aku bisa mati karena bahagia…” Cain memeluk dirinya sendiri dengan kedua lengan dan menggeliat karena gembira. Dia memang selalu sedikit aneh.

“Hmm, ini cukup enak,” komentar Rose sambil mengangguk puas setelah memakan rebung.

“Makanan di sini enak sekali,” kata Idora sambil memakan bento-nya dengan sopan.

Sementara itu, kami menikmati makan siang kami dengan tenang…

“Mmm, ini surgawi!”

“Haah, haah… Kamu benar-benar bisa mengemasnya…”

…Lia dan Shido sedang terlibat dalam kontes makan yang sengit. Ya, Shido memang sangat sengit—Lia tampak sama sekali tidak menyadari adanya persaingan. Sebaliknya, ia hanya memuaskan nafsu makannya yang besar dengan melahap makanan di depannya. Di sisi lain, Shido dengan panik melahap porsinya dalam upaya untuk mengimbangi, tetapi tampaknya ia sudah berjuang.

Tidak lama kemudian kontes itu berakhir.

“Wah, pesta yang luar biasa!” kata Lia setelah menghabiskan kesepuluh bento itu.

“…Grk.” Di sebelahnya, Shido yang tampak pucat sedang menyuapi nasi ke mulutnya dengan tangan yang gemetar. Dia masih punya dua Bento Spesial Mewah yang harus dihabiskan. Dia sudah selesai.

“…Ha. Kau… cukup hebat…,” katanya sebelum pingsan.

“Sh-Shido? Kamu baik-baik saja?” tanyaku. Aku mengguncang bahunya dengan takut-takut, tetapi dia tidak menjawab. Dia benar-benar pingsan. “ Haah … Aku mencoba memperingatkanmu…” Aku mendesah pada hasil yang benar-benar dapat diprediksi.

“…Apakah kau keberatan jika aku mengatakan beberapa patah kata untuk membela kehormatan Shido, Tuhan?” Cain bertanya padaku dengan ekspresi serius yang tidak seperti biasanya.

“T-tidak. Ada apa?”

“Jika kau hanya berpikir dalam konteks kontes makan, maka ya, Shido benar-benar dipermalukan. Tapi tolong, perhatikan baik-baik dia. Dia masih memegang sumpitnya bahkan setelah kehilangan kesadaran! Itu artinya pikirannya belum menerima kekalahan!”

“W-wow, jadi begitu!” Semangat juang Shido yang tak kenal menyerah benar-benar mengesankan. “Aku bisa belajar dari ketangguhan mentalnya…”

“Kau terus membuatku terkesan, Ya Tuhan! Keinginanmu untuk berkembang bahkan lebih besar dari yang kukira!” seru Cain.

Saat Cain dan saya mengobrol, saya kebetulan mendengar percakapan antara Idora dan Rose.

“Allen agak bodoh, ya?” tanya Idora.

“Hmm, aku tidak akan mengatakan dia bodoh. Dia hanya…sedikit bodoh kadang-kadang,” jawab Rose.

Itu agak kasar.

Meninggalkan Shido yang tak sadarkan diri, kami semua menghabiskan waktu makan siang dengan mengobrol santai. Akhirnya, Idora mengatakan sesuatu yang menarik perhatianku.

“Oh ya, Skills Challenge besok. Pasti seru kalau kalian semua ikut berpartisipasi,” katanya.

Skills Challenge? Kalau dipikir-pikir, Ketua Reia mungkin pernah menyebutkan hal seperti itu. “Maaf, tapi apa itu Skills Challenge?” tanyaku, rasa penasaranku meningkat.

“Ini adalah kompetisi yang mengukur kemampuan siswa White Lily dalam sepuluh kategori, termasuk kecepatan pedang, kekuatan lengan, kekuatan kaki, kekuatan serangan jarak pendek, kekuatan serangan jarak jauh, dan masih banyak lagi. Kompetisi ini diadakan sebulan sekali, dan siswa berprestasi di setiap tahun ajaran akan menerima sertifikat,” jelas Idora.

“…Kompetisi?” Shido tiba-tiba bersemangat. “Ha, kedengarannya menyenangkan! Aku akan menghancurkan kalian semua!”

Apa sih yang dia bicarakan? Yang kita lakukan hanyalah mengukur kemampuan kita… Bagaimana dia bisa ‘menghancurkan’ siapa pun? Apa pun dan segalanya adalah kompetisi bagi orang ini.

“Hei, kedengarannya menyenangkan! Kalian semua akan turun!” Lia menegaskan.

“Saya tidak mungkin mundur dari tantangan,” ungkap Rose.

“Kau ikut,” jawab Idora.

Lia dan gadis-gadis keras kepala itu langsung menerima tantangan Shido. Aku melirik Cain.

“Saya akan melakukan apa yang diperintahkan Tuhan,” katanya, mengucapkan omong kosong seperti biasanya.

Yang ingin kulakukan hanyalah mengukur kemampuanku dengan tenang…, pikirku, dan menyadari semua orang menatapku.

“Kamu mau, Allen?” tanya Lia.

“Ini kesempatan untuk menebus dosaku, Allen!” seru Rose.

“Akan sangat menyedihkan jika kau tidak bergabung dengan kami!” desak Shido.

“Aku akan membalasmu karena telah mengalahkanku terakhir kali!” seru Idora.

Sepertinya aku tidak punya jalan keluar. “Haah… Baiklah. Aku akan bergabung dengan pesaingmu,” kataku pasrah.

Begitulah cara Lia, Rose, Shido, Idora, Cain, dan saya memutuskan untuk bertarung demi memperoleh skor tertinggi pada Tantangan Keterampilan di hari berikutnya.

 

Pagi pun tiba. Semua siswa tahun pertama White Lily Girls Academy telah berkumpul di halaman sekolah yang luas untuk mengikuti Tantangan Keterampilan.

“Semua orang terlihat jauh lebih serius tentang ini daripada yang aku duga…,” komentar Lia, tampak terintimidasi.

“…Itu sudah pasti,” jawabku.

Murid-murid White Lily tampak seperti tentara yang berdiri tegap, masing-masing berkonsentrasi dengan tenang. Ketegangan begitu kental, Anda bisa memotongnya dengan pisau. Begitu bel pelajaran pertama berbunyi, seorang murid melangkah ke panggung kecil.

“Sudah waktunya untuk memulai Tantangan Keterampilan keenam tahun ini,” katanya. Siswa itu mengenakan pita di lengan kanannya yang bertuliskan PJOK . Komite Pendidikan Jasmani pastilah yang bertanggung jawab untuk menjalankan Tantangan Keterampilan. “Kami memiliki beberapa peserta baru bulan ini, jadi saya akan mulai dengan penjelasan dasar tentang prosesnya. Harap tetap diam sampai saya selesai.”

Dia kemudian memberikan ikhtisar dasar tentang peraturan. Ada sepuluh kategori dalam Skills Challenge, dan masing-masing diberi skor pada skala satu hingga seratus. Para siswa berlomba untuk mencapai skor total tertinggi. Penggunaan Soul Attire diperbolehkan di setiap kategori. Siswa dengan skor tertinggi di setiap tahun menerima perisai dan sertifikat. Ini semua sesuai dengan apa yang Idora katakan kepada kami kemarin. Sebuah siaran bergema di seluruh halaman sekolah setelah anggota komite PE menyelesaikan pidatonya.

“Ah, ah, cek mikrofon, cek mikrofon. Baiklah, kita baik-baik saja! Penyiaran Klub yang kalian semua kenal dan cintai akan memberikan komentar untuk kompetisi hari ini!” Penyiarnya memiliki sedikit aksen utara—seperti Ferris dan Rize—dan saya mendapat kesan bahwa dia benar-benar menikmati mendengar dirinya sendiri berbicara. “Apakah kalian semua sama bersemangatnya seperti saya? Namun sebelum kita memulai Tantangan Keterampilan yang sangat dinantikan hari ini, saya memiliki beberapa tamu yang sangat terkenal untuk diperkenalkan!”

Semua murid White Lily menoleh ke arah kami ketika mendengar kata-kata itu.

“Yang pertama adalah anak nakal dari Akademi Raja Es—Shido Jukuriuuuus! Dia anak yang sangat nakal sampai-sampai dia diskors dua kali di semester pertama sekolah menengahnya! Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah salah satu siswa tahun pertama terkuat di negara ini!”

Para siswa di sekitar Shido menjauh darinya setelah perkenalannya.

“Ya ampun, kau lihat tatapan jahat di matanya?!”

“Oh, jadi dia penjahat yang dibicarakan semua orang.”

“D-dia menakutkan…”

Saya tidak bisa menyalahkan mereka; saya merasa Shido sulit didekati, bahkan sebagai sesama pria. Reaksi para gadis tidak mengejutkan.

“Orang berikutnya ini tidak perlu diperkenalkan lagi! Dia adalah penjahat terkenal dari Thousand Blade Academy—Allen Rodooool! Dia mengalahkan Big Sis Idora, yang menjadikannya musuh bebuyutan kita!”

Semua orang menatapku setelah perkenalan yang sedikit jahat itu.

“…Hah? Bukankah dia terlihat sedikit lebih baik daripada pria sebelumnya?”

“Lihatlah rambut hitam dan putih itu. Tidak ada orang baik yang mewarnai rambutnya seperti itu.”

“Jangan lupa dia mengalahkan Big Sis! Kita tidak boleh meremehkannya!”

Saya jelas tidak diterima di sini.

“Sekarang saatnya bagian favorit semua orang—waktunya bertaruh! Tulis nama, kelas, nomor, dan jumlah yang ingin Anda pertaruhkan pada tiket yang diberikan minggu lalu, lalu masukkan ke dalam salah satu kotak di depan panggung!” perintah penyiar.

Aku melihat ke arah peron dan melihat tiga kotak besar dengan nama-namatertulis di sana. Kotak kuning bertuliskan I DORA LUKSMARIA , kotak biru bertuliskan S HIDO J UKURIUS , dan kotak hitam bertuliskan A LLEN R ODOL .

“Tidak mungkin Kakak akan kalah!”

“Tentu saja saya akan memilihnya juga!”

Semua murid White Lily mengeluarkan kertas putih dari saku mereka dan menaruhnya di kotak Idora. Kotaknya dengan cepat terisi penuh, sementara kotak milikku dan Shido tetap kosong.

“Mereka… bertaruh?” gerutuku, dan Idora menjelaskan situasinya.

“Ya. Ini tradisi Tantangan Keterampilan bagi para siswa untuk bertaruh siapa yang menurut mereka akan menjadi juara pertama di tahun ajaran mereka. Oh ya, kalian belum mendapatkan tiket. Minta saja tiket kepada perwakilan Komite PE.”

“O-oke…”

Para siswa White Lily tampak sangat yakin bahwa Idora akan menang. Mereka akan sangat mendukungku dan Shido.

“Hrm… Aku mau bertaruh!” Lia mengumumkan.

“Allen secara objektif adalah satu-satunya pilihan,” kata Rose sambil tertawa.

Mereka berdua mendapat tiket dari anggota komite PE, menulis 100.000 guld dan Allen Rodol , dan memasukkannya ke dalam kotak hitam.

“Seratus ribu guld?!” teriakku, tercengang melihat besarnya taruhan mereka. “A-apa kau yakin ingin melakukan itu?!”

“Apa maksudmu?” mereka menjawab bersamaan dengan bingung. Mereka tampaknya tidak tahu berapa jumlah uang itu.

“Tunggu dulu… B-bagaimana mungkin kalian bisa begitu tenang mengenai hal ini?! Kalian berdua bertaruh seratus ribu guld!” seruku.

Seratus ribu guld adalah uang yang banyak . Anda dapat hidup dengan mudah dengan uang sebanyak itu selama sebulan. Uang itu akan cukup untuk tiga hingga empat bulan di Desa Goza. Mengingat betapa hematnya saya hidup, saya yakin saya dapat bertahan hidup setidaknya selama setahun.

“Kau bereaksi berlebihan, Allen. Seratus ribu guld tidak banyak,” kata Lia.

“Ya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” Rose setuju.

“Hah…,” jawabku.

Saya selalu lupa betapa kayanya mereka berdua karena saya menghabiskan banyak waktu bersama mereka. Lia adalah putri Vesterian, dan saya mendengar bahwa Rose telah menghasilkan banyak uang selama menjadi pemburu bayaran. Keluarga saya sangat miskin, jadi pandangan mereka tentang apa yang mahal atau tidak sangat berbeda dengan pandangan saya.

“Lagipula, tidak mungkin kamu akan kalah,” imbuh Lia.

“Tidak ada pertanyaan tentang itu,” kata Rose.

Mereka berdua mengangguk dengan percaya diri.

“…Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin.” Kepercayaan mereka padaku membuatku benar-benar bahagia.

Peluangnya terungkap setelah menunggu sebentar. Saya 50-1, Shido 55-1, dan Idora 1,1-1.

Aku tidak percaya dengan apa yang kulihat. Memang benar bahwa perjudian tidak ilegal di Liengard, tetapi sungguh tidak masuk akal melihat seluruh siswa sekolah berpartisipasi dalam taruhan berskala besar, dan di siang bolong. Mungkin itu tidak ilegal, tetapi bukankah itu melanggar peraturan sekolah? Pikirku dengan gelisah.

“Hei, apa yang terjadi di sini?!” Ketua Kemmi berlari ke halaman sekolah dengan tergesa-gesa. “Apa yang membuat kalian semua begitu bersemangat? Jelaskan dirimu!” teriaknya, sambil menarik seorang anggota Komite PE. Gadis itu memberi tahu apa yang sedang terjadi. “…Oh, begitu. Aku akan mengambil salah satunya.”

Kemmi merampas tiket dari gadis itu, menulis 1.000.000 guld, dan memasukkannya ke dalam kotak bertuliskan A LLEN R ODOL . Ketua dewan sendiri ikut serta dalam perjudian itu, dan dia bahkan bertaruh pada seorang siswa dari sekolah saingan. Tak satu pun dari hal itu yang terlihat bagus untuk kepala White Lily.

“Ke-Ketua?! Kenapa Anda bertaruh pada Allen Rodol dan bukan pada Kakak?!”

“Kau yang terburuk! Pengkhianat!”

Tidak mengherankan, murid-murid White Lily mulai mengintimidasi dia.

“ Haah … Kalian gadis-gadis tidak mengerti apa-apa. Sebaiknya aku memanfaatkan kesempatan ini untuk memberi kalian pelajaran berharga. Biasanya, kalian bertaruh pada orang yang memiliki peluang menang terbaik saat berjudi,” katanya tanpa sedikit pun rasa bersalah.

“Maksudmu Allen Rodol lebih baik dari Big Sis?!”

“Dasar tak tahu malu… Kau mengkhianati Kakak Besar—tidak, seluruh Akademi Putri White Lily!”

Kritik dari murid-murid White Lily makin menguat.

“Hmph! Aku tidak peduli apa yang kalian katakan! Allen adalah favorit yang jelas! Kau melihat Festival Master Pedang, kan? Idora tidak punya kesempatan!” Kemmi menegaskan.

…Ya, dia adalah tipe orang yang lebih baik tutup mulut. Yang dia lakukan hanyalah menyiramkan minyak ke api yang sudah berkobar, dan ejekan pun semakin keras.

Penyiar memotong kebisingan dengan nada agak tegas. “Perhatian, tolong! Sekarang kita semua sudah bersemangat, mari kita mulai Tantangan Keterampilan! Kategori pertama adalah kekuatan serangan jarak dekat!” dia mengumumkan.

Sekelompok siswa membawa mesin empat sisi yang tidak menarik ke halaman sekolah dari gudang di sebelah gedung olahraga saat pembawa acara berbicara. Ada target di sisi depan dan panel LCD terpasang di atasnya.

“Yang harus kalian lakukan dalam kategori ini adalah mendekati mesin dan melepaskan serangan jarak dekat terkuat kalian. Hasil pengukuran akan ditampilkan pada panel LCD di bagian atas. Semakin kuat serangannya, semakin tinggi angkanya! Oke, siapa pun yang siap dapat langsung maju!” kata penyiar, menyelesaikan penjelasannya.

“Kau benar-benar berpikir bahwa benda murahan itu dapat mengukur kekuatanku yang tak tertandingi?” Shido membanggakan dirinya, sambil berjalan mendekati mesin itu dengan penuh percaya diri.

“Tetaplah fokus, Shido!” Cain menyemangati.

“Aku akan menghancurkan benda ini dengan satu pukulan. Habisi—Ice Wolf Vanargand!” Udara dingin memenuhi halaman sekolah saat dia memanggil Soul Attire-nya. “Vanar Slash!” Dia melakukan tusukan cepat yang eksplosif pada mesin itu, udara dingin menyembur dari gagangnya. “Apa-apaan ini?!” Namun, yang mengejutkan Shido, alat pengukur itu tidak bergerak.

“Ya ampun! Itu sembilan puluh empat poin. Kita sudah mendapat skor sembilan puluhan! Shido Jukurius dari Ice King benar-benar produktif!”

Semua siswa White Lily terkesiap setelah penyiar membacakan skor di layar LCD. Dilihat dari reaksinya, sembilan puluh empat adalah skor yang sangat bagus.

“Aku akan pergi selanjutnya,” kata Idora dengan nada kompetitif, berjalan cepat ke alat pengukur. Dia sudah memanggil Soul Attire-nya, Neba Grome.

“Guntur Terbang—Maksimum Seratus Juta Volt!” Petir biru menyambar tubuhnya saat dia perlahan mengangkat pedangnya ke atas kepala. “Gaya Petir—Petir Ungu!” Dia menyerang mesin itu dengan tebasan diagonal ke bawah secepat kilat.

“Nilainya adalah—sembilan puluh tiga poin! Sayangnya, itu kurang satu poin dari nilai Shido Jukurius!” kata penyiar.

Idora hampir mencapai skornya, namun dia gagal mencapai skor Shido.

“T-tidak mungkin…” Dia menurunkan bahunya.

“Ha, kau tidak akan mampu mengalahkanku,” Shido membanggakan dirinya sambil tersenyum.

Sekarang setelah Shido dan Idora pergi, giliranku. Aku bisa merasakan mata semua orang tertuju padaku.

…Baiklah. Ayo kita lakukan ini. Aku berdiri di depan alat pengukur, menghunus pedangku, dan berhenti ketika sebuah kemungkinan mengerikan muncul di benakku. Kecelakaan memang bisa terjadi… Aku harus bertanya, untuk berjaga-jaga. Aku menyarungkan pedangku dan berbalik ke arah Kemmi.

“Permisi, bolehkah saya bertanya?” tanyaku.

“Ya, boleh. Ada apa?” ​​jawab Kemmi.

“Jika saya merusak mesin ini… Apakah saya harus membayarnya?”

Saya perlu memastikan bahwa saya tidak akan dimintai pertanggungjawaban atas hal itu. Saya tidak kaya raya seperti orang lain di sini, jadi saya harus lebih berhati-hati daripada kebanyakan orang dalam hal uang.

“Ah-ha-ha, kau benar-benar orang yang mudah khawatir, Allen. Kau tidak perlu takut.“Mesin Anti-Dampak mk3 benar-benar tidak bisa dihancurkan,” kata ketua dewan tersebut.

“Katakan saja aku tidak beruntung dan tetap merusaknya… Bisakah kau menjamin aku tidak perlu membayarnya?” tanyaku lagi.

“Ya. Aku tidak akan pernah mengharapkan itu dari seorang murid. Lupakan saja. Gunakan kegelapan jahat yang kau tunjukkan di Festival Master Pedang untuk mengalahkan sembilan puluh empat milik Shido! …Aku mengandalkanmu satu juta guld—secara harfiah seluruh kekayaanku—jadi tolong berikan semua yang kau punya.”

Kemmi mendorongku ke arah alat pengukur. Hal terakhir yang diucapkannya membuatku terkejut sesaat, tetapi aku memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya. Sekarang setelah aku tahu aku tidak perlu membayar ganti rugi apa pun, aku menghunus pedangku dan melapisinya dengan kegelapan untuk menciptakan pedang hitam tiruan.

…Ini terasa menyenangkan. Kontrolku terhadap kegelapan telah sedikit membaik. Dulu aku harus mengerahkan seluruh tenagaku untuk menutupi tubuhku dengan kegelapan, tetapi sekarang aku bisa mengarahkannya ke target tertentu seperti anggota tubuhku atau pedangku. Ini akan membuatku bisa memperlambat laju konsumsi kegelapan, sehingga aku bisa bertarung dengannya lebih lama.

“Semoga beruntung, Allen!”

“Tunjukkan pada mereka kekuatan Thousand Blade!”

Lia dan Rose menyemangatiku. Aku melambaikan tangan sebagai balasan dan kembali menatap alat pengukur itu.

…Shido mendapat sembilan puluh empat, dan Idora mendapat sembilan puluh tiga. Aku harus mendapat sembilan puluh lima atau lebih untuk mengalahkan mereka. Fiuh… ayo kita lakukan ini.

Duel antar pendekar pedang bukanlah hal yang bisa diremehkan. Tidak peduli jenis kompetisinya, kamu harus mengerahkan seluruh kemampuanmu untuk menang. Aku mengencangkan peganganku pada pedang hitam tiruanku, mengambil posisi tengah, mengatur napas—dan melangkah maju dengan lebar.

“Gaya Kelima—World Render!”

Aku melancarkan serangan terkuatku—begitu kuatnya, hingga mampu menembus ruang—dan mengiris alat pengukur itu menjadi dua. Bagian atas alat pengukur yang terpotong itu menunjukkan angka 100 .

“Aku tahu itu akan terjadi…”

Ternyata mesin yang tampaknya tidak bisa dihancurkan itu tidak dapat menahan serangan yang dapat menembus struktur ruang. Saya tidak dapat menahan tawa melihat hasil yang dapat diprediksi. Gelombang kelegaan pun menyelimuti saya.

Untunglah…

Alat ukur itu bisa sangat mahal. Saya senang Kemmi telah berjanji kepada saya bahwa saya tidak perlu membayarnya.

“A-aku tidak percaya mataku! Allan baru saja memotong Mesin Anti-Impact mk3 menjadi dua! Sungguh akhir yang tragis bagi mesin yang katanya tidak bisa dihancurkan itu! Serangan itu menghasilkan skor seratus yang mencengangkan! Allen Rodol memang hebat. Bukan kebetulan dia mengalahkan Big Sis!” kata penyiar itu dengan gembira. Para siswa tahun pertama di sekitarku menatapku dengan marah.

Aha-ha-ha… Seharusnya aku tahu mereka akan marah karena aku mengalahkan Idora…, pikirku, merasa sedikit tidak nyaman.

“Sialan kau, Allen…,” gerutu Shido.

“Kau… hebat sekali…!” Idora mengakui.

Mereka berdua menatapku dengan tajam. Mereka benar-benar kompetitif.

“Aku beruntung… Bisa jadi baik atau buruk!” kataku cepat. Aku tidak akan membiarkan salah satu dari mereka menantangku berduel di tempat jika aku membuat mereka marah lagi. Aku memberi mereka tanggapan yang tidak menyinggung untuk menghindari nasib itu.

“K-kamu tidak mungkin serius… Bagaimana ini bisa terjadi pada Mesin Anti-Benturan mk3 milikku?!” Kemmi bergumam, tampak kecewa.

“…Hah? Apa maksudmu dengan ‘milikku’?” tanyaku.

“Ketua wanita itu membuat sendiri alat ukur itu. Mungkin sulit dipercaya, tapi dia ilmuwan jenius,” jelas Idora. Itu benar-benar mengejutkan.

“Dia seorang ilmuwan?! Luar biasa…,” jawabku. Aku tidak percaya pecandu judi ini begitu berbakat… Itu menunjukkan bahwa kita tidak boleh menilai buku dari sampulnya.

Pengukuran kekuatan serangan jarak pendek berlanjut setelah Anti-Impact Machine mk2 diluncurkan dari gudang. Model sebelumnyahanya berbeda dalam daya tahan dan tampilannya—program pengukuran di dalam mesin itu sama persis, jadi pertukaran tidak akan berdampak pada penilaian.

Penyiar itu berbicara setelah semua siswa tahun pertama memperoleh pengukuran serangan jarak pendek mereka. “Saatnya untuk kategori kedua, kekuatan serangan jarak jauh! Kalian semua akan menghadapi alat pengukur dari jarak tiga puluh meter dan melakukan serangan jarak jauh! Semakin kuat gerakannya, semakin tinggi skor yang akan ditampilkan layar LCD. Serang dengan sekuat tenaga!”

Anggota Komite PE melangkah maju untuk menggambar garis putih tiga puluh meter dari alat pengukur.

“Aku agak payah dalam serangan jarak jauh, tapi aku akan mencobanya…”

Shido menggaruk kepalanya dan berdiri di garis putih. Dia berdiri lebih dulu lagi.

“Makan ini—Tombak Pembeku!”

Dia mengayunkan Vanargand ke bawah untuk menciptakan tombak es, lalu melemparkannya ke arah alat pengukur. Tombak itu mengenai bagian tengah mesin.

“Dan skornya adalah—delapan puluh tiga! Lebih sulit untuk mendapatkan poin dalam kategori serangan jarak jauh daripada dalam kategori serangan jarak dekat, jadi skor Shido tidak bisa dianggap remeh!”

Skornya terlihat kurang memuaskan dibandingkan dengan sembilan puluh empat yang ia peroleh di kategori sebelumnya, tetapi ini adalah serangan jarak jauh. Seperti yang dikatakan penyiar, delapan puluh tiga mungkin tidak buruk.

“ Cih , sialan…” Shido mendecak lidahnya keras, jelas kesal dengan nilainya.

“Aku akan maju selanjutnya,” kata Idora. Dia berdiri diam di garis, tampak bertekad untuk menebus kekalahan tipisnya di kategori sebelumnya. Kemudian dia menggunakan Flying Thunder untuk menyelubungi dirinya dalam arus listrik bertekanan tinggi dan mengangkat tombak di atas kepala. Saat berikutnya, sambaran petir raksasa turun dari langit tak berawan dan mengenai ujung tombaknya.

Jurus ini… Ini adalah jurus terkuat yang pernah dia lakukan di Festival Master Pedang.

“Seratus Juta Volt—Imperata Grome!”

Idora menyerang bagian tengah alat pengukur itu dengan serangan petir biru yang berputar-putar. Listrik itu menimbulkan awan pasir dan memenuhi halaman dengan bau terbakar.

“Dan skornya—Sembilan puluh lima?! Itu angka yang sangat tinggi! Itulah Big Sis! Dia adalah kebanggaan White Lily Girls Academy!” kata sang MC, dan para siswa tahun pertama bersorak.

Luar biasa… Dia mengalahkan Shido dengan selisih dua belas poin… Skornya sungguh mencengangkan.

“Hah, aku menang,” kata Idora kepada Shido, sambil menyeringai sombong. Ia bahkan mengejeknya dengan membuat tanda perdamaian dengan jari-jarinya. Ia membalas dendam atas kekalahannya terakhir kali.

“Omong kosong! Aku mengalahkanmu dalam kategori jarak dekat! Aku akan menghancurkanmu!” teriak Shido.

“Jika Anda menambahkan hasil jarak dekat dan jarak jauh, saya mendapat 188 dan Anda mendapat 177. Saya mengalahkan Anda dengan mudah.”

“Kami baru melakukan dua kategori!”

“Ya, ya. Semoga berhasil mengejar ketinggalan.”

“Sialan kau…”

…Keduanya mungkin lebih mirip dari yang kukira . Aku melangkah ke garis putih tiga puluh meter dari alat pengukur dan melepaskan kekuatanku. Kegelapan jahat menyembur keluar dari tubuhku, mewarnai seluruh White Lily Girls Academy menjadi hitam.

“A-apa-apaan ini?!”

“Itulah kegelapan yang Allen gunakan selama Festival Master Pedang… Tidak mungkin kegelapan ini sekuat ini sebelumnya!”

“Sungguh kekuatan yang menjijikkan…”

Para siswa White Lily melihat dengan kaget saat kegelapan melesat di tanah. Komentar mereka memperkuat keyakinan saya.

…Aku tahu itu. Kegelapan semakin kuat.

Aku teringat kembali pada sesuatu yang pernah dikatakan Dodriel—Bahwa Soul Attire diperkuat saat kau mengikuti garis yang memisahkan kehidupan dari kematian. Beberapa hari yang lalu, aku secara ajaib selamat setelah ditikam di jantung. Pengalaman itu mungkin telah mendekatkan tubuh dan jiwaku, memberiku akses yang lebih mudah ke kegelapannya .

…Ini terasa menyenangkan. Kegelapan mulai beradaptasi dengan tubuhku. Rasanya benar, seperti aku telah hidup dengan kekuatan ini sepanjang hidupku. Kurasa aku akan mendapat nilai bagus! Aku membungkus tubuhku dengan jubah hitam, mengangkat bilah hitam tiruan itu ke atas kepala, dan—

“H-hentikan!”

—Kemmi berteriak padaku agar menahan diri.

“Eh, ada yang salah?” tanyaku.

“Tidak mungkin Mesin Anti-Dampak mk2 milikku yang berharga itu akan selamat dari serangan sekuat itu! Aku akan memberimu nilai seratus, jadi tolong singkirkan pedang mengerikan itu!” teriaknya dengan wajah pucat.

“A-apakah aku harus…?” Aku melihat ke arah murid-murid di sekitarku.

“Anda sudah kelewat batas, Ketua!”

“Apa kau bilang dia bisa mengalahkan skor luar biasa Big Sis yang mencapai sembilan puluh lima?! Kau pengkhianat!”

“Saya bisa melihat dengan jelas, Ketua! Anda mencoba memberi Allen kemenangan agar Anda bisa menjadi kaya! Anda bertaruh satu juta guld padanya!”

Kerumunan siswa tahun pertama memukul Kemmi dengan protes marah.

“Eh…aku pergi dulu ya?” kataku.

“…Baiklah,” jawab Kemmi dengan lesu.

Aku merasa agak kasihan padanya… Dia jelas harus bekerja keras jika ingin mendapatkan kepercayaan dari murid-muridnya. Ups, aku harus fokus pada tugas yang ada. Aku menenangkan pikiranku, menarik napas dalam-dalam, dan mengayunkan pedangku dengan tekad.

“Gaya Keenam—Dark Boom!”

Aku melancarkan serangan tebasan hitam yang sangat besar dan merasakan hentakan yang belum pernah terjadi sebelumnya di lenganku. Wow, itu sangat besar! Serangan tebasan hitam itu dua kali lebih besar dari biasanya. Itu menghancurkan bumi.saat ia melaju ke depan dan menghancurkan Mesin Anti-Dampak mk2 menjadi puing-puing.

” T- tidakk …

“A-apakah orang ini manusia?! Kekuatan yang luar biasa! Aku belum pernah melihat skor sempurna dalam serangan jarak jauh!” seru penyiar, suaranya menggema di seluruh halaman yang sunyi. Aku melihat sekeliling dan melihat banyak siswi yang membeku dengan mulut menganga.

“Kau menjadi jauh lebih kuat sejak Festival Master Pedang…,” kata Shido.

“Latihan macam apa yang sedang kamu jalani, Allen?!” seru Idora.

Mereka berdua menggertakkan gigi karena frustrasi.

“Kau tak pernah berhenti membuat kagum, Allen! Itu serangan yang luar biasa!” puji Lia.

“Kamu bangkit dari perjuangan hidup dan mati itu menjadi lebih kuat dari sebelumnya… Kamu benar-benar luar biasa,” imbuh Rose.

Lia dan Rose tampak bangga.

Setelah itu, Mesin Anti-Dampak mk1 yang berdebu dikeluarkan dari gudang, dan pengukuran serangan jarak jauh dimulai lagi. Kami menghabiskan beberapa jam berikutnya untuk menguji berbagai kategori termasuk kecepatan pedang, kekuatan kaki, dan waktu reaksi, dan setelah itu, tibalah saatnya untuk mengumumkan hasilnya. Saya melirik menara jam dan melihat sudah lewat pukul lima sore. Tidak lama lagi matahari terbenam.

“Baiklah, saatnya mengumumkan skor total untuk masing-masing target taruhan: Idora Luksmaria, Shido Jukurius, dan Allen Rodol!” kata penyiar dengan keras. Halaman sekolah menjadi tegang.

Saya kehilangan jejak skor total saya saat mengikuti sepuluh kategori. Saya juga merasa gugup saat menunggu hasil.

“Pertama, Idora Luksmaria dari White Lily Girls Academy memperoleh skor…950 poin! Skor 900 sungguh mencengangkan, dan dia melampauinya dengan selisih 50 poin! Benar-benar luar biasa!”

Semua siswi merayakan hasil tersebut.

“Itulah Kakak Besar kita! Hanya legenda yang bisa mencetak skor di angka 900!”

“Dia pasti akan mengalahkan Allen Rodol sialan itu!”

Anda bisa mendapatkan skor hingga 1.000 poin di Tantangan Keterampilan, jadi skor Idora sangatlah tinggi.

“Selanjutnya, Shido Jukurius dari Akademi Raja Es memperoleh…947 poin! Dia berhasil! Kakak perempuan mengalahkan Shido!”

” Cih .”

Shido mendecak lidahnya karena frustrasi setelah mengetahui kekalahannya.

Hanya tiga poin. Mereka benar-benar dekat… Shido telah mengalahkan Idora di sebagian besar kategori setelah serangan jarak jauh. Dia pasti akan mengalahkannya jika pemenangnya ditentukan oleh jumlah kategori yang dimenangkan, tetapi defisit dua belas poinnya dari pengukuran serangan jarak jauh terbukti terlalu sulit untuk diatasi.

“Terakhir, Allen Rodol dari Thousand Blade Academy memperoleh skor…975 poin?! Ini skor yang sangat tinggi! Ini mungkin rekor sepanjang masa untuk White Lily Girls Academy!”

Keheningan yang menusuk tulang merasuki halaman itu.

“…Sial…,” umpat Shido sambil menendang puing-puing Mesin Anti-Dampak mk2.

“Aku kalah lagi…,” gerutu Idora sambil menjatuhkan bahunya karena kecewa.

“Saya bertaruh satu juta guld pada Allen dengan peluang 50:1… Itu berarti saya mendapat lima puluh juta guld! Ha-ha-ha… Mwa-ha-ha-ha-ha!” Sementara itu, Kemmi terkekeh seperti penjahat menjijikkan setelah menyadari jumlah uang yang telah dia kumpulkan. “Saya akan membeli bir dan makanan ringan dan pergi ke kasino… Saatnya untuk pesta belanja akhir pekan! Yahoo!”

Dia berlari kencang di halaman sekolah seperti anak kecil. Aku merasa dia akan bangkrut minggu depan.

“Allen Rodol akan menerima perisai dan sertifikat di kemudian hari karena mencapai skor tertinggi di antara siswa tahun pertama. Itu menandai berakhirnya Tantangan Keterampilan keenam tahun ini. Selamat malam!”

Setelah kompetisi selesai, teman-temanku dan aku menuju kafetaria untuk makan malam lebih awal, lalu menggunakan halaman sekolah White Lily yang luas untuk berlatih. Lia dan Rose meninjau kembali jurus-jurus Hegemonic School of Swordcraft dan Cherry Blossom Blade School of Swordcraft mereka. Shido dengan tekun berlatih serangan jarak jauh, Cain dengan senang hati melakukan ayunan latihan di sampingku, dan Idora memanipulasi petir dengan presisi yang tinggi.

…Wah, ini menyenangkan. Tidak ada yang lebih kusukai selain berlatih pedang bersama orang lain. Betapa bahagianya aku jika waktu berhenti sehingga aku bisa menikmati momen ini selamanya.

Kami memutuskan untuk berpisah beberapa jam kemudian saat matahari terbenam.

“Sampai jumpa besok, Lia, Rose, dan Idora,” kataku.

“Selamat malam, Allen,” jawab Lia.

“Sampai jumpa,” kata Rose.

“Malam,” tambah Idora.

Asrama laki-laki dan perempuan terletak di arah berlawanan, jadi kami berpisah dengan anak perempuan di halaman sekolah.

“Selamat malam, Shido dan Cain,” kataku.

“Mmhmm,” gerutu Shido.

“Aku tidak akan pernah melupakan waktu luar biasa yang dapat aku habiskan bersama-Mu hari ini, Tuhanku,” jawab Cain.

Saya berpisah dengan mereka berdua di dalam asrama untuk anggota fakultas laki-laki, lalu memasuki ruangan yang telah ditugaskan kepada saya.

“Aku pulang,” aku mengumumkan pada ruangan yang kosong. Tentu saja, tidak ada yang menjawab. Aku merasa agak kesepian tanpa Lia. Namun, tinggal bersamanya bukanlah pilihan di luar Thousand Blade. “Wah, aku lelah…”

Saya kelelahan karena Tantangan Keterampilan yang melelahkan dan berjam-jam berlatih ayunan yang saya lakukan setelahnya. Kurasa saya akan mandi dan tidur sedikit lebih awal… Saya melakukan peregangan, dan seseorang mengetuk pintu saya.

Siapa yang datang ke kamarku selarut ini…? Apakah Lia? Pikirku sambil membuka pintu.

“Hai, Allen.”

Tak lain dan tak bukan adalah Idora yang mengenakan ransel kecil.

“Idora…? Apa yang kamu lakukan di sini selarut ini?” tanyaku.

“Bolehkah aku masuk?” jawabnya.

“U-uh, tentu saja.”

“Terima kasih.”

Mendapat firasat buruk, aku mengundang tamu tak terduga itu ke kamarku.

 

Aku menuangkan teh dingin dari kulkas untuk kita.

“Ini dia,” kataku.

“Terima kasih,” jawabnya.

Idora duduk di meja dan dengan anggun menyesap minumannya. Lalu…

“…”

“…”

…Kami duduk di sana dalam keheningan yang canggung.

Apa yang harus kulakukan…? Apakah aku sebagai lelaki harus menyampaikan sesuatu yang menarik? Tidak, tunggu dulu. Idora-lah yang datang jauh-jauh ke sini. Dia pasti punya sesuatu yang ingin dibicarakan. Keheningan ini sangat canggung… Tapi aku tidak boleh terburu-buru. Menunggunya bicara adalah keputusan yang tepat!

Setelah mengambil keputusan itu, aku duduk di sana dan menunggunya mengatakan sesuatu. Idora sendiri tidak tampak canggung. Dia menunjukkan ekspresi datar seperti biasanya, yang membuatnya sulit untuk mengatakan apa yang sedang dipikirkannya.

“…”

“…”

Tiga menit yang menyiksa berlalu.

“Um…Idora? Apa yang membuatmu datang ke kamarku selarut ini? Ada yang bisa kubantu?” tanyaku takut-takut, akhirnya memecah keheningan. Berhadapan dengan seorang gadis tanpa kata-kata selama itu sungguh di luar kemampuanku.

“Oh, ya. Ada yang ingin kubicarakan… Tapi bolehkah aku bertanya sesuatu dulu?” pinta Idora.

“Ya, silakan,” jawabku.

“Aku perhatikan kamu bersikap kaku di dekatku. Kenapa begitu?”

“…Hah?”

Saya terkejut dengan pertanyaannya yang tak terduga.

“Kita seumuran. Tidak ada alasan untuk memperlakukanku berbeda dari orang lain.”

“Aku…kira begitu.”

Tidak ada alasan khusus mengapa saya mencoba bersikap sopan padanya. Hmm, saya tidak yakin bagaimana menjawabnya. Saya merasa akan terdengar tidak ramah jika saya mengatakan kepadanya bahwa sikap saya hanya mencerminkan bahwa kami belum saling kenal lama, dan mengatakan “Saya tidak yakin” juga tidak akan cukup sebagai penjelasan.

“Um… menurutku, lebih baik memperlakukan perempuan dengan hormat…,” kataku, akhirnya memutuskan untuk memilih jawaban yang aman.

“Tapi kamu tidak boleh bersikap seperti itu di depan Lia dan Rose. Aku lebih suka jika kamu memperlakukanku seperti teman juga, jika kamu tidak keberatan,” pinta Idora, terlihat agak menyedihkan saat mengatakannya.

Tidak ada alasan untuk menolak permintaannya. Jika dia ingin aku bersikap santai di dekatnya, itu tidak masalah bagiku.

“Mengerti. K-kita berteman, Idora,” aku tergagap malu. Melakukan percakapan seperti ini dengan seorang gadis agak memalukan. Dia tersenyum senang, tidak tampak peduli.

“Ya. Teman-teman,” ulang Idora. Ia lalu berdiri dan berjalan menuju pintu. “Sampai jumpa besok.”

“Hah…? Oh, uh, selamat malam,” jawabku. Itu sedikit mengecewakan; aku tidak menyangka itu akan menjadi alasan utama kunjungannya.

Idora mengenakan sepatunya dan meraih gagang pintu sebelum dia berhenti dan berkata, “Oh, aku lupa.” Kemudian dia melepas kembali sepatunya dan kembali ke meja. “Bukan itu yang ingin kubicarakan di sini.”

“O-oke,” jawabku.

Dia benar-benar orang bodoh…, pikirku. Idora berdeham pelan.

“ Ahem . Sekarang, mari kita bahas alasan kunjunganku.”

“Teruskan.”

“Coba lihat… Aku sudah berlatih keras sejak kalah darimu di Festival Master Pedang. Tapi selama Tantangan Keterampilan hari ini, aku bisa tahu bahwa jarak di antara kita telah melebar.” Dia menatapku, frustrasi terlihat jelas di wajahnya. “Kurasa kau pasti punya rahasia.”

“Rahasia?”

“Ya. Pasti ada rahasia di balik kekuatanmu. Aku ingin kau menjawab pertanyaanku dengan jujur.” Idora mengeluarkan selembar kertas dari tas ransel kecilnya. Di sana ada daftar pertanyaan yang ditulis dengan tulisan tangan yang rapi. Dia sudah siap. “…Apa kau keberatan?” tanyanya.

“Tidak, sama sekali tidak,” jawabku. Aku senang bekerja sama jika menjawab pertanyaannya akan membantunya.

“Terima kasih. Pertanyaan pertama—keahlianmu dalam ilmu pedang sangat unik. Siapa gurumu?”

“…”

Pertanyaan yang sulit untuk dijawab begitu saja.

“Ahahaha… Memalukan memang, tapi aku belajar sendiri.”

Biasanya, pendekar pedang akan bergabung dengan sekolah ilmu pedang untuk mempelajari dasar-dasar senjata mereka. Itu diharapkan dari semua orang yang mempelajari pedang. Orang-orang seperti saya, yang tidak diterima di sekolah ilmu pedang, tidak punya pilihan selain belajar sendiri. Masyarakat mengejek pengecualian semacam itu, menganggap mereka sebagai “Pendekar Pedang yang Ditolak”.

“Belajar otodidak? Kenapa? Tidak bisakah kau menemukan guru yang baik?” tanya Idora sambil memiringkan kepalanya karena bingung. Dia tidak menyadari asal usulku yang sederhana.

“…Tidak ada satu pun instruktur yang menerima saya. Mereka semua bersikeras bahwa saya tidak punya bakat,” saya menjelaskan kepadanya.

“Tapi sekarang kau begitu kuat… Semua instruktur itu tidak tahu apa-apa.” Idora melanjutkan ke pertanyaan berikutnya dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya.

Berapa lama waktu yang Anda habiskan untuk membuat pedang setiap hari?

Berapa banyak buku panduan ilmu pedang yang sudah kau baca?

Berapa kali Anda makan dalam sehari?

Saya menjawab semuanya dengan sopan, keterkejutan saya bertambah ketika daftar pertanyaan bertambah lebih dari sepuluh.

“Ini pertanyaan terakhirku. Latihan apa yang paling banyak kamu lakukan sejak Festival Master Pedang?”

“Jenis pelatihan yang paling banyak menyita waktu saya…”

“Ya.”

Idora mengangguk dengan penuh minat. Ini pasti pertanyaan yang paling ingin ia tanyakan jika ia menyimpannya untuk terakhir.

Hmm… Latihan harian saya meliputi banyak hal yang berbeda, termasuk melawan Spirit Core, melatih pengendalian kegelapan, dan angkat beban, tapi…

“Mungkin berlatih ayunan.”

…Saya yakin itulah yang paling banyak menyita waktu saya. Saya tidak pernah malas melakukan ayunan, tanpa kecuali.

“…Berikan aku jawaban yang serius,” kata Idora sambil melotot ke arahku. Dia jelas tidak puas dengan jawabanku.

“Saya serius…,” saya bersikeras. Saya mengatakan yang sebenarnya. Tidak diragukan lagi bahwa saya mendedikasikan sebagian besar waktu latihan harian saya untuk berlatih ayunan.

“…Begitu ya. Kau bertekad menyembunyikan rahasia kekuatanmu,” gumamnya, tampak cemberut.

“Aku tidak mencoba melakukan itu, sungguh…”

Hal pertama yang terlintas di pikiranku ketika Idora menyebutkan “rahasia kekuatanku” adalah Tombol 100 Juta Tahun. Ketua Reia melarangku memberi tahu siapa pun tentang itu, jadi aku tidak bisa membicarakannya. Aku merasa tidak enak, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu. Ketua itu telah memberitahuku bahwa Organisasi Hitam mengincar Tombol 100 Juta Tahun. Aku bisa membahayakan Idora jika aku tidak berhati-hati. Bersalah atau tidak, aku tidak bisa memberitahunya tentang tombol itu.

“…Baiklah. Aku akan mengamati rutinitas harianmu saja,” kata Idora. Aku tidak yakin apa maksudnya.

“Me-melihat…?” ulangku.

“Ya. Aku akan mengawasimu untuk mengetahui bagaimana kau menjadi begitu kuat.”

“Oh, itu maksudmu.”

Saya sedikit terkejut dengan kata “mengamati”, tetapi mengamati dan belajar dari orang lain adalah bagian mendasar dari ilmu pedang. Anda tidak perlu meminta izin seseorang untuk melakukan itu. Saya sendiri telah meniru Sekolah Ilmu Pedang Cherry Blossom milik Rose.

“…Apakah kamu keberatan?”

“Tidak, sama sekali tidak. Tapi, aku tidak bisa menjamin kamu akan belajar sesuatu yang berguna.”

“Bagus… Oke, itu saja yang ingin kukatakan. Terima kasih atas bantuanmu.” Idora tersenyum senang, lalu melakukan power play yang mengejutkan. “Aku mau mandi.”

“Tentu, silakan saja… Tunggu, tunggu?!” seruku.

Dia telah mengubah topik pembicaraan dengan sangat cepat sehingga orang lain mungkin tidak menyadarinya. Idora dengan cekatan telah menipu saya agar memberinya izin untuk menggunakan kamar mandi saya.

“T-tunggu dulu! Apa maksudmu dengan itu?!” teriakku.

“Hah? Kamu nggak tahu apa itu mandi…?” Idora menanggapi.

“Maaf… Aku salah bicara. Aku tidak bertanya apa itu mandi, aku bertanya kenapa kamu mandi di kamar asramaku,” jelasku.

“Sudah kubilang. Aku akan mengamati rutinitas harianmu,” katanya enteng.

“Rutinitas harianku… Apakah kamu benar-benar bermaksud mengawasi setiap tindakanku?!”

“Ya.”

Idora tampak terkejut dengan keterkejutanku. Oh ya, aku benar-benar lupa… Kemampuan komunikasinya tidak ada harapan.

“Apakah itu berarti kamu akan bermalam di sini?”

“Tentu saja. Itulah gunanya tas ini.”

Idora dengan bangga mengeluarkan satu set piyama kuning yang lucu dari tasnya. Sepertinya dia sudah berencana untuk tinggal di kamarku sejak awal.

“Aku tidak berpikir itu ide yang terbaik…”

Banyak hal yang bisa salah jika seorang remaja laki-laki dan perempuan tidur di bawah atap yang sama. Lia dan aku… berbeda. Kami adalah tuan dan pelayan, jadi situasi kami tidaklah normal.

“Apakah kamu… sedang berkencan dengan seseorang, Allen?” tanya Idora sambil memiringkan kepalanya dengan gelisah.

“Tidak, tapi…” Aku terdiam. Lia dan aku belum memiliki hubungan seperti itu…

“…Bagus.” Entah mengapa Idora menghela napas lega dan menuju ruang ganti. “Aku mau mandi dulu.” Ia menutup tirai di belakangnya.

“I-Idora, tunggu!”

Aku meraih tirai dengan panik, dan mendengar suara gemerisik dari sisi lain. “Hah?!” Dia sudah mulai melepaskan pakaiannya. Sial, tidak ada yang bisa kulakukan sekarang… Sekarang dia telanjang, tirai kain tipis itu mungkin terbuat dari baja. Aku tidak berdaya untuk menghentikannya.

“ Haah … Kenapa ini harus terjadi…?”

Aku mendesah pelan dan mendengar dia bersenandung dari kamar mandi. Seorang gadis seusiaku—dan kecantikannya tak tertandingi—sedang mandi di kamar asramaku. Pikiran itu membuat jantungku berdebar kencang… Ini membuatku stres.

Setelah lima belas menit yang panjang, saya mendengar pintu kamar mandi berderit terbuka.

Fiuh, dia sudah selesai…

Aku menghela napas lega…

“Hai, Allen. Di mana handuknya?”

…Hanya untuk melihat Idora menarik tirai tanpa ragu-ragu saat dia masih telanjang bulat.

“A-apa?!”

Aku melihat rambutnya yang basah kuyup, pipinya yang memerah, anggota tubuhnya yang menawan, dan yang paling mengejutkan, bagian kewanitaannya yang terbuka sepenuhnya. Aku segera berbalik dan memejamkan mata rapat-rapat.

“A-a-apa yang kau lakukan?!” teriakku.

“Eh… Bertanya di mana handuknya?” jawabnya.

“A-aku akan membawakannya untukmu! Sekarang juga! Masuk saja ke dalam dan tutup tirai!” pintaku.

“…? Oke,” gumamnya bingung. Idora kembali ke ruang ganti dan menutup tirai.

Aku bergegas mengambil handuk dari lemari dan menawarkannya melalui celah tirai.

“N-ini dia…”

“Terima kasih.”

Idora bersenandung dan menyeka tubuhnya hingga kering tanpa percakapan lebih lanjut.

Haah … Apakah semua siswa di sekolah khusus perempuan seperti ini? Dia sama sekali tidak memiliki rasa waspada terhadap laki-laki. Meskipun sejujurnya, tidak banyak orang yang dapat menyakiti Wonder Child. Namun, dia telah terlalu lengah. Aku benar-benar khawatir dia akan menjadi korban kejahatan yang mengerikan suatu hari nanti.

Setelah beberapa menit, Idora keluar dari kamar mandi mengenakan piyama kuning yang cantik. Kulitnya yang lembap, pipinya yang sedikit merona, dan rambutnya yang basah membuatnya tampak sedikit lebih dewasa dari biasanya… Pemandangan yang memikat.

“Fiuh… saya merasa segar kembali,” katanya.

“…Senang mendengarnya,” jawabku.

Saya melanjutkan peregangan, dan Idora mulai mengeringkan rambutnya.

“ Hraah …” Idora menguap.

Dia segera bersiap untuk tidur dan kemudian menjatuhkan diri ke tempat tidurku sambil menguap lebar. Matanya begitu lelah sehingga sepertinya dia akan tertidur kapan saja.

“Selamat malam, Allen…,” gumamnya, sambil membungkus dirinya dengan selimutku. Jelas, dia adalah tipe orang yang mudah lelah di malam hari.

 

“S-selamat malam…,” jawabku.

Setelah itu, aku mandi dengan santai dan segera bersiap tidur. Aku menoleh ke arah Idora dan mendapati dia meringkuk di tempat tidur seperti anak kecil. Dia bernapas pelan saat tidur.

“…Ya, dia membiarkan dirinya terbuka lebar.”

Aku menghargai kepercayaannya padaku, tapi…dia harus lebih berhati-hati.

“Aku akan membicarakan hal itu padanya lain kali.”

Saya memutuskan untuk tidur saja sekarang. Saya meletakkan handuk mandi di lantai untuk membuat tempat tidur sederhana dan berbaring.

“Selamat malam, Idora.”

Saya mematikan lampu dengan remote control, memejamkan mata, dan tertidur.

 

Saya terbangun saat sinar matahari masuk melalui jendela yang terbuka keesokan paginya.

“Nggh…”

Aku meregangkan badan dan perlahan bangkit berdiri.

“Selamat pagi, Allen.”

Idora tersenyum padaku dalam seragam White Lily miliknya.

“…S-selamat pagi, Idora.”

Nafasku tercekat di tenggorokan saat melihat Idora yang cantik menyapaku di pagi hari, tetapi aku berusaha bersikap wajar agar dia tidak menyadarinya. Aku mulai menuju kamar mandi untuk menggosok gigi.

“Boleh aku membuat sesuatu?” tanya Idora sambil menunjuk ke arah kulkas.

“Tentu saja, tapi…apa kamu tidak keberatan memasak?” tanyaku dengan rasa bersalah.

“Ya. Memasak makanan untuk dua orang tidak lebih sulit daripada memasak makanan untuk satu orang.”

“Baiklah, terima kasih. Kau boleh mengambil apa pun yang kau mau dari lemari es. Namun, tidak banyak yang bisa diambil di sana.”

Saya cukup yakin tidak banyak yang tersisa di lemari es selain telur, tauge, dan daging babi.

“…Ini seharusnya sudah cukup.” Idora mengangguk setelah memeriksa isi kulkas dengan saksama dan langsung mulai memasak.

Aku bersiap-siap untuk hari itu selagi dia memasak. Idora memanggilku tepat saat aku memasukkan lenganku ke dalam seragam Thousand Blade milikku.

“Sudah siap, Allen.”

“Terima kasih, aku ikut.” Aku memeriksa penampilanku di cermin dan berjalan ke meja tempat dia menunggu. “Wah, ini terlihat bagus!”

Dia memasak nasi putih dengan telur mata sapi dan tumis daging babi dan tauge. Saya terkesan karena dia mampu menyiapkan dua hidangan dalam waktu yang singkat.

“Ha-ha, kuharap kau menyukainya. Kau mau kecap asin?”

“Ya, terima kasih.”

Idora dan aku duduk di meja.

““Mari kita mulai.””

Saya menusuk kuning telur yang bengkak dengan sumpit saya, menyebabkan cairan kuningnya tumpah keluar. Saya kemudian membungkus kuning telur setengah matang dengan putih telur goreng dan menggigitnya.

“Bagaimana?” tanya Idora.

“Enak sekali! Kamu jago masak,” jawabku.

Itu agak mengejutkan, mengingat banyaknya gadis di Thousand Blade yang tidak memiliki keterampilan memasak.

“Senang kamu menyukainya. Tapi aku bukan koki yang baik.”

“Benarkah? Menurutku ini mengesankan, secara pribadi.”

“Kurasa aku jago membuat hidangan kecil seperti ini. Tapi, aku tidak bisa makan makanan manis seperti kue dan bolu. Aku selalu menambahkan bahan rahasia yang mengubahnya menjadi monster yang mengerikan. Kue-kue buatanku menyebabkan insiden di sekolah menengah.”

“H-huh…” Jadi Idora adalah tipe juru masak yang ahli dalam membuat jenis makanan tertentu dan buruk dalam membuat makanan lain. “Ngomong-ngomong, apakah sekolah menengahmu juga merupakan sekolah khusus perempuan?”

“Ya. Ayah saya sangat menentang pendidikan campuran gender. Dia selalu khawatir.”

“Apakah dia sekarang…?” Jika ayahnya melihat kami saat ini, aku akan takut akan keselamatanku. “Ngomong-ngomong, Idora.”

“Apa?”

“Jangan beri tahu siapa pun kalau kamu menginap di kamarku, oke?”

“Hah? Aku tidak mengerti kenapa, tapi oke.”

Saya agak khawatir dia tidak mengerti pentingnya merahasiakan ini… tetapi saya tidak punya pilihan selain memercayainya.

Setelah sarapan, kami memutuskan untuk berangkat ke sekolah lebih pagi dari biasanya agar tidak ada yang melihat kami bersama. Saat itu pukul tujuh pagi, dua jam sebelum jam pelajaran pertama.

Tidak akan ada yang memergoki kita saat ini , pikirku. Betapa naifnya aku. Aku membuka pintu perlahan dan pelan…

“Ya Tuhan! Bagaimana mungkin aku bisa mengungkapkan kegembiraanku karena menghadiri kelas yang sama denganmu untuk hari kedua berturut-turut… Hah?!”

…Dan menemukan Cain di luar pintuku, berlutut dan menundukkan kepalanya. Aku tidak tahu sudah berapa lama dia menunggu di sana. Dia terdiam setelah melihat Idora keluar bersamaku dari kamarku.

“Ya ampun?! A-apa ini?! Kenapa Idora ada di kamarmu?!” teriak Cain sambil menatap kami satu per satu.

“Diamlah! Dia hanya tinggal di kamarku untuk sementara waktu karena… ada alasannya! Ini sama sekali bukan seperti yang kau pikirkan!”

“Dipahami.”

Dia menerima penjelasan saya dengan sangat sedikit perlawanan.

“Eh, kamu percaya padaku…?” tanyaku.

“Saya begitu bodoh karena meragukan firman Tuhan. Apa pun yang Anda katakan adalah kebenaran. Itu saja,” jawab Kain, disertai dengan senyuman lembut di akhir pernyataannya yang keterlaluan. Saya tidak tahu mengapa dia memuja saya seperti ini, tetapi kali ini itu menguntungkan saya.

“Pokoknya, tolong rahasiakan ini di antara kita saja,” pintaku.

“Tentu saja, Tuhan! Aku akan menjaga rahasiamu bahkan jika itu berarti nyawaku!” janjinya sambil membungkuk hormat kepadaku.

Setelah Cain berhasil ditenangkan, aku menuju Kelas 1-A.

 

Seminggu telah berlalu sejak kepindahanku ke White Lily Girls Academy.

“Selamat pagi, Tuan Allen.”

“Selamat pagi, Allen.”

“Selamat pagi, Shirley dan Misha.”

Aku senang sekarang bisa berbicara dengan teman-teman sekelasku. Awalnya mereka waspada padaku, tetapi Idora membantuku mencairkan suasana sedikit demi sedikit, dan sekarang kami merasa cukup nyaman untuk mengobrol. Aku mengucapkan selamat pagi kepada gadis-gadis lain, dan pintu kelas berderak terbuka.

“Selamat pagi, Allen!”

“…Pagi.”

Lia yang energik dan Rose yang mengantuk berjalan masuk.

“Selamat pagi,” jawabku.

“Kamu datang ke kelas lebih awal dari biasanya, Allen. Apa terjadi sesuatu?” tanya Lia setelah meletakkan barang-barangnya di mejanya. Pertanyaannya yang cerdik membuatku terkejut.

“T-tidak, tidak terjadi apa-apa! Semuanya normal saja…”

“Hmm…?”

Aku mengalihkan pandanganku, dan dia menatapku lekat-lekat.

Tidak seorang pun tahu bahwa aku tinggal bersama Idora…kurasa. Cain adalah satu-satunya yang tahu, dan dia telah menepati janjinya. Tinggal seminggu lagi… Aku hanya harus bertahan seminggu lagi… Yang bisa kulakukan hanyalah berdoa agar tidak terjadi apa-apa.

Seorang gadis mengganggu lamunanku dengan berbicara kepadaku dengan takut-takut.

“Um… Tuan Allen. Bolehkah saya bertanya sesuatu?”

Saya cukup yakin namanya Reese.

“Tentu saja. Ada apa?” jawabku.

“Aku penasaran dengan kegelapan yang kau miliki… Apakah kegelapan bisa menyembuhkan luka?”

“Benar sekali. Kegelapan ini bisa menyembuhkan luka ringan dalam hitungan detik.” Aku mengangguk dan memanggil sedikit kegelapan di ujung jariku.

“Sudah kuduga…!” Dia bertepuk tangan dengan gembira, lalu ekspresinya berubah serius. “Sejujurnya, aku punya permintaan untukmu. Apa kau bersedia meluangkan waktumu untukku?”

“Permintaan…?”

“Ya. Masalahnya, aku punya bekas luka yang membuatku sangat tertekan. Agak tidak enak dilihat, tapi tolong lihatlah…” Dia dengan gugup menggulung salah satu lengan bajunya untuk memperlihatkan bekas gigitan merah tua di lengannya. “Ini luka yang kuderita lima tahun lalu saat aku masih di sekolah dasar. Aku mengalaminya saat kami sedang berburu monster di kelas. Aku kehilangan fokus sesaat, dan seorang manusia serigala menggigitku.”

“Itu mengerikan… Saya kira Anda sudah berkonsultasi ke dokter mengenai hal ini?”

Teknologi medis Liengard sangat maju. Luka gigitan sebesar ini dapat disembuhkan dalam waktu singkat.

“Ya, tentu saja. Aku sudah menemui banyak dokter, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan. Luka ini membawa kutukan monster, yang berarti teknologi medis modern tidak bisa menyembuhkannya. Mereka bilang luka ini akan tetap menempel di kulitku selamanya…,” gumam Reese. Dia tampak seperti akan menangis.

Kutukan, ya. Itu tentu saja membuat segalanya menjadi sulit… Beberapa monster memiliki kekuatan misterius untuk menimbulkan kutukan. Hampir tidak ada yang diketahui tentang efeknya, apa yang memicunya, atau bagaimana cara menghilangkannya.

“Saya sudah menyerah untuk menyembuhkannya… tetapi setelah menyaksikan kegelapan aneh Anda, saya pikir Anda mungkin bisa melakukan sesuatu. Bisakah Anda meminjamkan saya kekuatan itu, Master Allen?”

Reese membungkuk. Aku bisa mendengar nada putus asa dalam suaranya.

“…Baiklah. Aku tidak tahu seberapa banyak yang bisa kulakukan, tapi aku akan mencobanya,” jawabku.

Kegelapan ini adalah kekuatan monster itu . Aku ragu itu akan berhasil, tetapi tidak ada salahnya mencoba.

“Te-terima kasih banyak…!”

“Apakah kamu siap?”

“Ya, silakan.”

Aku berkonsentrasi dan menutupi lengan kanannya yang berubah warna dalam kegelapan. Aku dipenuhi dengan sensasi lembut dan perasaan tidak enak karena telah menelan sesuatu yang kotor. Kegelapan dengan cepat mengembalikan kulit merah gelap Reese ke keadaan aslinya yang tidak bernoda.

“““Menakjubkan sekali…”””

Gadis-gadis yang menonton di sekitar kami terkesiap kagum melihat pemandangan ajaib itu.

“Fiuh… Sepertinya berhasil,” kataku.

Reese menatap lengan kanannya yang telah sembuh dan terbelalak.

“W-wow… Te-terima kasih banyak! Ini sangat berarti bagiku!”

Air mata kebahagiaan mengalir deras di wajahnya, dan dia membungkuk berulang kali. Memiliki luka yang berubah warna seperti itu pasti sulit bagi seorang gadis remaja. Saya senang bisa menyembuhkannya.

Sepertinya kegelapan ini bahkan bisa menyembuhkan kutukan… Aku benar-benar tidak menyangka bisa menyembuhkan luka semudah itu. Sebenarnya apa sebenarnya Inti Roh yang ada di dalam diriku…? Aku bertanya-tanya.

“Tuan Allen, saya juga mengalami luka sayatan saat latihan…”

“Hei, tunggu giliranmu! Master Allen, aku juga punya luka lama. Bisakah kau meminjamkanku kekuatanmu?!”

Sekelompok besar gadis mengerumuniku.

“H-huh… Tunggu dulu, aku tidak bisa menyembuhkan kalian semua sekaligus!”

Saya menghabiskan waktu berikutnya menggunakan kegelapan saya sampai saya kehabisan kekuatan roh. Dalam prosesnya, saya mempelajari sesuatu yang baru—kegelapan itu efektif terhadap luka luar apa pun. Kegelapan menyembuhkan apa pun secara instan, dari luka yang lebih besar seperti luka sayatan, memar, atau kutukan, hingga masalah yang lebih kecil seperti nyeri otot, kulit yang buruk, atau ruam. Namun, kegelapan tidak berpengaruh pada penyakit seperti pilek.

Minggu itu kami menghabiskan pagi kami di kelas Soul Attire, kami makan siang dalam kelompok yang beranggotakan lebih dari sepuluh orang, kami melakukan latihan beban di sore hari, dan kami bertemu untuk berlatih sesuai keinginan kami sepulang sekolah. Hari-hari itu berat tetapi memuaskan, dan hari terakhir kami di White Lily pun tiba dengan cepat.

“Itu saja untuk kelas hari ini. Harap berhati-hati dalam perjalanan pulang,” kata Kemmi di akhir jam pelajaran terakhir kami. Aku bergegas keluar kelas secepat yang kubisa begitu ia membubarkan kami.

“Hei, apa yang sebenarnya kau lakukan?!”

“Tunggu, Allen!”

Seperti yang diduga, Shido dan Idora mengejarku dengan kecepatan yang luar biasa. Ya, mereka tidak akan membiarkanku lolos semudah itu… Aku melesat menuruni tangga spiral, terbang keluar dari gedung sekolah utama…

“Berhenti berlari, Allen.”

…dan Idora menggunakan Flying Thunder untuk melaju ke depan dan menghalangi jalanku.

“Ya, kamu tidak akan bisa lolos lagi.”

Udara dingin menusuk punggungku dari belakang.

“Ahahaha… Sepertinya begitu…” Aku tertawa getir, mendesah dalam hati.

“Ayo, Allen. Kita lakukan ini,” kata Idora.

“Ini hari terakhir kita di sini. Kau tidak bisa menundanya lebih lama lagi,” ancam Shido.

Mereka berdua mengarahkan Soul Attires mereka padaku. Mereka ingin sekali berkelahi. Mereka benar-benar ingin beradu tanding denganku… Idora dan Shido telah menantangku untuk berduel di setiap kesempatan selama dua minggu terakhir. Aku telah mencari-cari alasan untuk menunda mereka… Tapi sepertinya aku tidak akan bisa lolos kali ini.

Bukannya aku tidak ingin melawan mereka… Aku hanya khawatir pertarungan habis-habisan dengan Shido atau Idora akan menghancurkan akademi. Yang terpenting, melawan mereka akan membuatku kelelahan dan membuatku tidak bisa berlatih selama beberapa hari. Akan sia-sia jika menghabiskan waktu berhargaku di White Lily dan terjebak di ruang perawatan. Aku menghindari tantangan mereka karena alasan-alasan itu.

“ Haah … Baiklah. Aku terima dengan syarat kita melarang Soul Attires,” aku mengalah.

“Hah?”

“…Tidak Ada Pakaian Jiwa?”

Shido dan Idora mengangkat alis mereka.

“Benar sekali. Jika kita menggunakan Soul Attire, aku hanya akan bisa melawan salah satu dari kalian hari ini. Aku tidak memiliki kekuatan roh yang tak terbatas.”

“Cih.”

“Ada benarnya juga…”

“Itulah sebabnya aku melarang Soul Attires. Itu akan membuatku bisa melawan kalian berdua hari ini… Lagipula, tidakkah menurutmu ada nilai dalam pertarungan pedang murni?”

Duel yang melibatkan Soul Attires niscaya akan berubah menjadi pertarungan sengit yang menentukan hidup atau mati. Situasi seperti itu akan menimbulkan masalah bagi Shido, yang kehilangan kendali atas dirinya sendiri begitu amarahnya memuncak. Dia mungkin akan melepaskan Vanargand dan menyelimuti White Lily dengan es. Itulah sebabnya saya mengusulkan duel tanpa Soul Attires.

“Ha, itu mungkin akan jadi perubahan suasana yang menyenangkan. Aku ikut!” kata Shido.

“Aku juga menerima syaratmu!” seru Idora.

Begitulah bagaimana saya bisa berduel dengan Shido Jukurius dan Idora Luksmaria tanpa Soul Attires.

 

Shido dan aku mengikuti Idora ke aula pelatihan. Klub Pedang sedang berlatih di sana saat kami tiba, tetapi mereka memberi kami fasilitas itu tanpa argumen saat Idora menjelaskan situasinya. Kerumunan besar gadis-gadis dari Klub Pedang memperhatikan kami saat Idora menuntunku ke panggung batu di tengah ruangan.

“Baiklah, Allen, kita bisa bertarung sepuasnya di sini!” katanya dengan penuh semangat.

Shido menolak. “Apa yang kau lakukan? Kenapa kau bisa pergi lebih dulu?”

“Saya mengamankan lokasinya. Haknya tentu saja menjadi milik saya.”

“Apa hubungannya dengan apa pun! Apa kau tidak ingat bagaimana dia baru saja mengalahkanmu di Festival Master Pedang? Kau harus menyerah sekarang. Kau tidak punya kesempatan.”

“Grr… Dan siapa yang dia hancurkan seperti serangga selama Festival Suci Elite Five?”

“Mau mengulanginya?!”

…Aku telah belajar sesuatu selama dua minggu terakhir. Kepribadian Shido dan Idora yang suka bermusuhan tidak bisa lebih buruk dari itu. Mereka seperti minyak dan air… Aku mendesah tepat saat lantai di kaki Shido membeku dan petir biru mulai mengalir melalui tubuh Idora.

Oh ayolah, apakah mereka harus melakukan ini sekarang?! Mereka pasti akan menghancurkan gedung ini jika mereka bertarung di sini. Itu akan menggagalkan tujuan duel tanpa Soul Attires.

“U-uhh… Oh ya! Bagaimana kalau kita putuskan urutannya dengan Batu-Gunting-Kertas?” usulku setelah cepat-cepat beralih di antara mereka.

“Batu-Gunting-Kertas? … Kalau begitu,” Idora setuju.

“Terserah. Cocok buatku,” Shido menerimanya dengan enggan.

“Oke, apakah kamu siap? Batu, kertas, gunting…!”

Aku mulai menggerakkan mereka, dan mereka mulai mengayunkan tangan mereka ke bawah. Aku mengamati tangan mereka dengan saksama… dan melihat bahwa Shido memilih kertas, dan Idora memilih batu. Aku akan melawan Shido terlebih dahulu.

Shido tertawa, dan ekspresi Idora menjadi muram. Petir yang kuat kemudian menyambar tubuhnya. Petir Terbang?! Itu juga tegangan tinggi! Apa yang sebenarnya dia lakukan? Aku memperhatikan tangannya dengan saksama dan tidak percaya apa yang kulihat selanjutnya.

Ya ampun! Dia dengan tenang menggeser tangannya ke bentuk yang berbeda. Dia telah menggunakan refleks supernya untuk melihat apa yang akan dilakukan Shido, dan mengubah pilihannya tepat sebelum dia selesai menurunkan tangannya.

“”Menembak!””

Pilihan Shido tetap kertas, dan tangan Idora membentuk gunting. Idora akan menjadi lawan pertamaku.

“Ha, aku menang!”

Dia tersenyum sombong, lalu meraih tanganku dan menuntunku ke atas panggung.

Rasanya tidak adil… Tapi aku tidak pernah mengatakan bahwa Soul Attire tidak diperbolehkan selama Rock-Paper-Scissors. Idora juga mengubah pilihannya saat mereka masih menurunkan tangan. Mungkin itu dipertanyakan secara etika, tetapi menurut aturan, dia menang.

“Hei, brengsek! Kamu curang!” teriak Shido.

“Yang penting aku menang,” jawab Idora dengan tenang.

“Grrr…”

Shido jelas tidak senang, tetapi dia tampaknya menerima hasilnya.

“Po-pokoknya… Mari kita putuskan aturannya sebelum kita memulai duel!” kataku riang dalam upaya untuk mencairkan suasana. “Pertama-tama, jangan gunakan Soul Attire. Serangan mematikan juga dilarang. Mengenai syarat kemenangan… Bagaimana kalau menjatuhkan lawanmu dari panggung ini?”

“Saya mendasarkan aturan-aturan sederhana tersebut pada Festival Pertarungan Pedang, Festival Suci Lima Elit, dan Festival Master Pedang.

“Saya tidak keberatan. Mari kita mulai!”

Karena tidak dapat menunggu lebih lama lagi, Idora menghunus dua pedang dan mengambil posisi uniknya. Kaki kanannya setengah melangkah maju, dan kaki kirinya setengah melangkah mundur. Ia berlatih jurus dua bilah, jadi ia mengangkat tangan kanannya sedikit tinggi dan tangan kirinya ditarik ke belakang.

Dia menebas dengan tangan kanannya dan menusuk dengan tangan kirinya. Sikapnya agresif seperti biasa… Aku bersiap dan mengambil posisi tengah.

“Ayo kita lakukan ini, Allen…!” kata Idora.

“Ya… Lakukan saja!” jawabku.

Idora berlari ke arahku.

“Gaya Petir—Guntur yang Kuat!”

Kedua pedangnya memotong udara secepat kilat saat dia menebasku sepuluh kali. Aku dengan mudah menghindari badai tebasan itu dengan gerakan kakiku.

…Aku bisa melihatnya. Tatapannya, niatnya, dan napasnya semuanyasangat jelas bagi saya. Jam-jam panjang yang saya habiskan untuk berlatih setiap hari tampaknya akhirnya membuahkan hasil.

“Grr, Gaya Petir—Petir dari Biru!”

Idora menyerang lagi tanpa jeda, namun tujuh serangan tebasan secepat kilatnya tidak mengenai apa pun kecuali udara.

“Mustahil…”

Pedangnya bergetar sesaat saat dia membelalakkan matanya karena tak percaya. Tak menyia-nyiakan kesempatan itu, aku melangkah maju dan melancarkan tebasan diagonal ke bawah dengan seluruh beban tubuhku.

“ Astaga! ”

“Nggh…”

Idora berhasil memblokir seranganku dengan cepat menyilangkan pedangnya sendiri, tapi…

“Ahhh?!”

…Dia tidak mampu menahan kekuatan pukulanku, dan aku membuatnya terlempar dari panggung. Itu berarti aku memenangkan duel.

…Rasanya aneh. Rasanya seperti indraku menjadi lebih tajam, atau seolah-olah kekuatanku semakin beradaptasi dengan tubuhku. Ini hanya firasat, tetapi menurutku itu tidak ada hubungannya dengan kegelapannya . Aku merasa ada sesuatu yang lebih dalam dan lebih mendasar yang bekerja di sini. Aku perlu melakukan beberapa tes nanti…

Idora perlahan berdiri saat aku memikirkannya. “Allen, kekuatan aneh apa itu? Itu tidak mungkin dilakukan manusia…”

“Hmm… aku tidak tahu…,” kataku, tidak yakin bagaimana harus menjawab.

“Ya ampun, kalah telak dalam sekali pukul. Kau benar-benar menyedihkan… Mundurlah dan saksikan bagaimana seorang jagoan sejati bertarung, Idora,” kata Shido sambil menyeringai nakal. Ia melangkah dengan angkuh ke atas panggung.

“…Jangan sombong. Kekuatan saja tidak cukup untuk mengalahkannya,” Idora memperingatkan.

“Diam kau… Kau pikir aku tidak bisa melihatnya?” Dia menghunus pedangnya.

Aku belum melawan Shido sejak Festival Suci Elite Five… Aku merasa sedikitbernostalgia saat aku mengamati sikapnya yang unik. Ia berdiri tegak dengan pedangnya yang tergantung malas di tangan kanannya. Posturnya—yang merupakan gambaran kekuatan dan ketenangan—membuatnya mustahil untuk melihat pusat gravitasinya. Shido adalah seorang jenius yang belajar sendiri, itulah sebabnya ia mengembangkan sikapnya yang unik.

“Semoga Anda siap,” katanya.

“Serang aku!” jawabku.

Kami bergegas menuju satu sama lain secara bersamaan.

“Raaah!”

“Yaaah!”

Pedang kami beradu keras, mengirimkan getaran tumpul yang menjalar ke lenganku. Kupikir kami akan saling beradu pedang, tetapi kemudian Shido melakukan sesuatu yang tak terduga.

“Dasar bodoh!” teriaknya.

“Hah?!” Aku terkesiap.

Tepat saat itu, ia menggeserkan pedangnya di sepanjang pedangku dengan kekuatan yang sempurna, melangkah di sisiku dengan sedikit gerakan kaki yang elegan. I-itu benar-benar terampil! Ia mengerahkan kekuatan di balik pedangnya pada saat yang tepat untuk mengejutkanku, menggeser pusat gravitasinya dengan lancar, lalu melangkah di sekitarku dengan efisien—ia tidak dapat melakukan manuver diam-diam dengan lebih baik lagi.

Dengan tubuh bagian kananku yang tak berdaya, aku membuat keputusan sepersekian detik untuk melompat jauh ke kiri. Namun, Shido menggunakan refleks supernya untuk mencegahku melarikan diri dengan mudah.

“Kau tidak akan bisa lolos!” Dia mengimbangi lompatanku dengan sempurna dan mengayunkan pedangnya. “Terima ini!”

“Nggh…”

Dia mengiris bahu kananku. Berusaha sekuat tenaga menahan rasa sakit, aku mundur beberapa langkah untuk menjaga jarak di antara kami. Untungnya, lukaku tidak dalam. Aku masih dalam kondisi siap tempur.

“…Kau benar-benar jenius, Shido.”

“Kamu setengah tertidur atau apa? Kamu tidak perlu mengatakan hal yang sudah jelas.”

“Ahaha, maaf.”

Saya kagum dengan intuisi Shido dalam bertarung. Refleksnya luar biasa. Dia seperti terbuat dari pegas. Kemampuan beradaptasinya yang luar biasa adalah aspek yang paling mengesankan. Dia benar-benar mengubah gaya bertarungnya setelah menonton duel terakhir saya dengan Idora. Alih-alih hanya mengandalkan kekuatan lengan dan kakinya yang luar biasa seperti yang dia lakukan selama Festival Suci, dia menggunakan gaya bertarung yang lebih lembut yang memanfaatkan kecepatan dan fleksibilitasnya.

Aku tidak bisa terjebak dalam pertarungan dengan gaya yang disukainya. Salah satu aturan dasar ilmu pedang adalah mengarahkan duel ke arah kekuatanmu. Aku tidak bisa membiarkan Shido mengendalikan jarak, belum lagi kecepatan dan ritme pertarungan. Aku akan menghancurkannya dengan seranganku berikutnya!

Aku menendang keras panggung dan mendekatinya dengan satu langkah.

“Gaya Kedelapan—Gagak Berbentang Delapan!”

“Ha, itu lemah!”

Shido mempertahankan dirinya dengan sempurna dengan menghindari atau menangkis semua delapan serangan tebasan. Namun…

“Saya baru saja memulai…!” Saya nyatakan.

“Hah?!” Shido tersentak.

…Aku melangkah maju lagi dan menghujaninya dengan tebasan pedangku lagi.

“Teknik Rahasia Pedang Bunga Sakura—Tebasan Cermin Sakura!”

Empat serangan tebasan cermin menghujani Shido dari kiri dan kanan, sehingga totalnya ada delapan.

“Sialan… Jangan menghinaku!”

Refleksnya muncul, dan dia menangkis tebasan itu dengan sempurna dan kecepatan yang luar biasa.

Shido memang hebat… Butuh banyak hal bagiku untuk menciptakan kesempatan untuk menyerangnya. Dalam menangkis gabungan enam belas tebasan dari Eight-Span Crow dan Mirror Sakura Slash, dia sempat membiarkan tubuhnya terbuka untuk diserang. Aku menendangnya sekuat tenaga.

“ Astaga! ”

“Aduh…”

Pukulanku membuat Shido terpelanting ke udara. Ia menabrak dinding aula latihan. Ia jelas berada di luar batas, yang berarti aku menang.

“Fiuh… selesai sudah,” kataku dalam hati. Setelah mengalahkan Idora dan Shido, aku menggunakan kegelapan untuk menyembuhkan luka di bahu kananku dan dengan tenang menyarungkan pedangku.

“T-tahan dulu… Haah , haah … Jangan coba-coba pergi! Kita akan terus bertarung sampai aku menang…!” Shido mendidih, memegangi perutnya saat dia terhuyung berdiri.

“Aku juga ingin terus maju!” Idora menyatakan. Dia telah menyaksikan pertandinganku dengan Shido dengan saksama. Rasanya aku akan terjebak di sini sampai mereka puas.

“U-uhh… Aku tidak tahu tentang itu…”

Aku memeras otakku untuk menentukan apa yang harus kulakukan, dan pintu aula pelatihan terbuka lebar.

“Hei, tunggu!”

“Kita tidak bisa membiarkanmu memonopoli Allen.”

“Ya Tuhan! Apa kau mau beradu pedang denganku juga?!”

Lia, Rose, Cain, dan seluruh Kelas 1-A White Lily memasuki gedung.

“Tuan Allen, bisakah Anda melatih kami juga?”

“Saya ingin merasakan sendiri ilmu pedangmu!”

“Ini hari terakhir kami menghadiri akademi yang sama! Bisakah kami melawanmu juga?”

Shirley, Misha, dan Reese membungkuk dan berbicara serempak.

“””Silakan…”””

Seluruh Kelas 1-A pun melakukan hal yang sama. Aku mungkin baru berada di sini selama dua minggu, tetapi aku telah menjalin ikatan dengan para siswa ini saat kami belajar ilmu pedang bersama. Tidak mungkin aku bisa menolak permintaan yang begitu kuat.

“…Baiklah. Mari kita manfaatkan hari terakhir kita sebaik-baiknya!”

Saya bersiap dan memutuskan untuk memberi mereka semua duel. Sekitar satu jam kemudian…

“Gaya Pertama—Bayangan Terbang!”

Aku melancarkan serangan tebasan jarak jauh ke arah Ries, yang memegang pedangnya secara horizontal untuk mempertahankan diri.

“Ahhh?!”

Namun, lengannya yang kurus tidak memiliki kekuatan untuk menghentikannya, dan proyektilku menjatuhkan pedang itu dari tangannya. Kemenangan menjadi milikku.

“Kamu baik-baik saja, Ries?”

Aku mengambil pedangnya dari panggung dan menyerahkannya padanya.

“Y-ya… Um… Terima kasih banyak!”

Ries tersipu karena suatu alasan dan setengah berlari meninggalkan panggung.

Dia adalah lawanku yang kelima puluh… Aku menyeka keringat tipis di dahiku dan melihat ke arah garis. Sepertinya lebih dari tujuh puluh lagi? Aku masih jauh dari selesai di sini. Aku mulai agak lelah…

Aku memutar bahuku dan menarik napas dalam-dalam saat penantang berikutnya naik ke panggung.

“Halo, Allen Rodol. Saya mahasiswa tahun ketiga, tetapi apakah Anda keberatan jika saya melawan Anda?”

Dia adalah seorang gadis seukuran beruang—hanya sedikit lebih kecil dari Nona Paula—dengan rambut pirang pendek dan wajah tegap dan berotot. Dia tidak lain adalah Lily Gonzales, murid yang pernah menjabat sebagai kapten White Lily di Festival Master Pedang.

“Aku tidak keberatan, tapi… Jangan terlalu keras padaku, oke?” jawabku.

“Ha, jangan konyol. Aku tidak mungkin bisa bermalas-malasan menghadapimu. Aku akan memberikan segalanya yang kumiliki.” Lily mengangkat pedang besarnya ke atas kepala. Matanya berbinar.

Kau pasti bercanda! Aku segera menghunus pedangku dan mengambil posisi tengah. Lawan yang tak terduga ini membuatku terperangah, tapi… kurasa aku bisa menganggap diriku beruntung. Tidak setiap hari kau mendapat kesempatan untuk melawan pendekar pedang yang terampil seperti Lily. Ini pasti akan menjadi pengalaman yang luar biasa.

“Apakah kamu siap?” tanya Lily.

“Kapan saja!” jawabku.

Dan hari terakhirku di White Lily Girls Academy berubah menjadi acara akbar di mana aku bertarung dengan lebih dari seratus lawan.

 

Aku mengucapkan selamat tinggal kepada Shido, Cain, dan semua orang dari White Lily setelah menyelesaikan maraton duel, lalu memulai perjalananku kembali ke asrama Thousand Blade bersama Lia dan Rose. Saat itu pukul sepuluh malam, jauh setelah matahari terbenam.

“Wah, aku capek sekali…,” kataku sambil mengangkat tangan dan meregangkan tubuh.

“Aku tidak percaya kamu baru saja mengalahkan seratus lawan berturut-turut…,” gerutu Lia.

“Secara teknis, jumlahnya seratus dua puluh tiga… Itu sungguh mencengangkan,” kata Rose.

“Ah-ha-ha. Percayalah, aku lebih dari sekadar sedikit sakit.”

Tidak mengherankan, bertarung dalam seratus dua puluh tiga duel berturut-turut agak sulit bagi saya secara fisik. Namun, duel-duel itu seperti pesta perpisahan, dan saya bersenang-senang. Saya bersyukur bahwa murid-murid White Lily telah mengantar saya dengan sangat meriah.

“Baiklah, besok kembali berlatih di Thousand Blade!”

Aku menepuk-nepuk pipiku untuk menyemangati diriku menghadapi hari esok.

“Hmm-hmm, oh Allen… Kenapa kamu jadi bersemangat sekali kalau ngomongin soal latihan?” tanya Lia.

“Saya akui saya tidak bisa menyamai antusiasme Anda,” kata Rose.

Mereka berdua terkekeh.

Latihanku sehari-hari di Thousand Blade akan dilanjutkan besok. Teman-teman sekelasku di Kelas 1-A mungkin sudah jauh lebih kuat dari waktu mereka di Ice King Academy. Aku harus lebih memacu diriku untuk bisa mengimbanginya!

Merasa puas dengan perpindahan singkat kami ke White Lily Girls Academy, kami kembali ke kehidupan kami di Thousand Blade Academy.