Bab 3: Lima Kekuatan & Tiga Belas Ksatria Oracle

Saat itu adalah hari setelah Festival Seribu Pedang, Lia dan aku berjalan menuju kelas 1-A.

““ Hah… ””

Dalam perjalanan ke sana, Lia dan saya menguap hampir bersamaan.

“Ah-ha-ha, itu menguap lebar sekali,” godaku.

“Hmm-hmm, sama sepertimu,” Lia terkekeh.

Kami berdua begadang sampai larut malam di pesta itu, jadi tidak seorang pun di antara kami yang cukup tidur.

“Cuaca hari ini agak dingin…,” kataku. Langit diselimuti awan. Awan itu gelap dan tebal, dan sepertinya hujan akan turun kapan saja.

“Benar sekali. Kurasa kita mulai mengenakan seragam musim dingin pada tanggal 1 Oktober?” renungnya.

Kami terus mengobrol hingga kami tiba di gedung sekolah utama. Aku membuka pintu kelas, dan disambut oleh pemandangan langka. Rose, yang dikenal semua orang sebagai orang yang tidak bisa bangun pagi, sudah duduk di kursinya. Rose datang sepagi ini… Aku benar-benar melihat semuanya sekarang.

Lia dan aku meletakkan barang-barang kami di meja kami dan menyapa Rose.

“Selamat pagi, Rose,” sapaku.

“Selamat pagi, Rose. Kamu datang pagi sekali,” imbuh Lia.

“Hm? Ya… Selamat pagi. Hraah …,” jawabnya, menoleh ke arah kami sambil menguap lebar. Rambutnya yang acak-acakan seperti karya seni, seperti biasa.

“Ahaha, kamu kelihatan sangat lelah,” komentarku.

“Apakah kamu kesulitan tidur tadi malam?” tanya Lia.

“ Ngh , yeah… Pestanya berlangsung larut malam kemarin, dan aku benar-benar berlebihan dengan Winter Sakura… Itu menguras hampir semua kekuatan jiwaku. Hraah… ” Dia menguap lagi, tepat saat pintu terbuka dan menampakkan seorang guru laki-laki tua.

Siapa itu…?

Dia berjalan ke podium guru dan berdeham.

“Eh… Saya punya pengumuman untuk Anda. Eh… Ketua berangkat ke Istana Liengard pagi ini setelah menerima panggilan darurat dari pemerintah,” katanya.

Semua teman sekelasku mulai berbicara serentak.

“Panggilan mendesak dari pemerintah…?”

“Hei, mengingat waktunya, menurutmu ini mungkin tentang mereka ? Kau tahu, Organisasi Hitam?”

“Oh, itu masuk akal… Mereka mungkin sedang mendiskusikan langkah-langkah keamanan.”

Guru tua itu mengeluarkan selembar kertas dari sakunya.

“Uh… Ini adalah catatan dari ketua kelas. ‘Halo, kelas. Saya minta maaf, tetapi karena ada masalah yang tiba-tiba, saya memberi kalian hari ini untuk belajar mandiri. Saya telah memesan Ruang Busana Jiwa selama periode pagi dan sore, jadi gunakanlah dengan baik. Ingat, kalian tidak diperbolehkan melakukan pelatihan Busana Jiwa atau menggunakan pedang kristal jiwa tanpa pengawasan saya. Itu saja.’ Dan itulah yang tertulis di sana. Semoga harimu menyenangkan.”

Guru itu membungkuk dalam-dalam dan meninggalkan kelas.

“Belajar sendiri… Itu yang pertama bagiku di Thousand Blade,” kataku dalam hati. Hari-hariku di Grand Swordcraft Academy pada dasarnya hanya berisi belajar sendiri, jadi ini semacam nostalgia.

Kami menuju ke Soul Attire Room saat bel pertama berbunyi, dan menghabiskan waktu belajar sesuka hati kami. Lia membaca buku petunjuk pembuatan pedang, Rose meninjau bentuk-bentuk Cherry Blossom Blade miliknya, dan Tessa bermeditasi di sudut ruangan.

Sementara itu, aku melakukan ayunan latihan dalam diam. “Ha! Ya! Ho!” Setiap kali aku mengambil posisi tengah, dengan tenang mengacungkan pedangku, dan mengayunkannya. Itu adalah latihan yang sederhana dan mudah, tetapi tidak ada yang istimewa.lebih efektif. Keahlian seorang pendekar pedang ditentukan oleh seberapa sering mereka mengayunkan pedang mereka—itulah yang tertulis dalam buku petunjuk pembuatan pedang.

Aku menghabiskan seluruh tiga jam yang diberikan kepada kita pagi ini untuk mengayunkan pedangku tanpa istirahat.

Saat jam istirahat makan siang tiba setelah kelas pagi, Lia, Rose, dan aku berjalan menuju ruang OSIS untuk menghadiri rapat rutin. Aku mengetuk pintu tiga kali, dan ketua OSIS pun menjawab seperti biasa.

“Selamat pagi,” kataku sambil membuka pintu dan masuk.

“Selamat pagi, Lia dan Rose! …Halo, Allen.”

Shii menyapa Lia dan Rose dengan riang, namun menyapaku dengan dingin.

“Ahaha… Kamu masih marah?” tanyaku.

“Aku tidak akan menanggapi anak laki-laki yang menindas orang yang lebih tua,” katanya sambil mengalihkan pandangannya.

Dia bertingkah lebih seperti anak cengeng daripada orang tua yang dewasa, pikirku sambil tersenyum canggung.

“…? Apa yang kau bicarakan?” tanya Lia bingung.

“Oh, kami bermain poker kemarin dan—”

“Allen menyentuhku,” sela Shii dengan tuduhan yang mengerikan.

“P-Presiden?! Jangan konyol!” Aku panik, menuntut agar dia menjelaskan semuanya.

“…Allen, benarkah itu?” tanya Lia.

“… Sebaiknya kau jelaskan sendiri. Itu benar-benar kacau,” kata Rose.

Cahaya telah sepenuhnya menghilang dari mata mereka, dan tidak ada jejak sikap ramah mereka yang biasa. Mereka hanya menatapku, wajah mereka kosong.

“T-tentu saja itu tidak benar! Dia membuat lelucon yang buruk!” Merasa terancam, aku menoleh ke presiden. “Po-pokoknya, cukup dengan tuduhan palsu itu! Kita seharusnya impas setelah apa yang kau lakukan di akhir festival, kan?!”

Dia telah mengerahkan sejumlah besar kakak kelas untuk menyerangku sebagai balas dendam atas tipuan kecilku. Itu seharusnya membuat kami impas.

“Tapi Allen, kau mengalahkan seluruh kelompok siswa itu sendirian… Itu sama sekali tidak terasa seperti balas dendam!” dia cemberut.

“Itu tidak adil…,” protesku. Aku memang mengalahkan mereka semua, tetapi aku harus mengorbankan hampir semua yang kumiliki. Itu seharusnya sudah cukup baik baginya.

“Hmm… Apa kau berjanji akan menuruti perintahku lain kali?” tanyanya.

“…Baiklah. Tapi hanya jika permintaannya masuk akal,” kataku.

Saya tidak bisa berjanji untuk melakukan apa pun yang dimintanya. Saya tidak akan mengejar berlian berdarah seperti wakil presiden.

“Itu cocok buatku. Baiklah, kita berteman lagi,” kata presiden sambil tersenyum lebar.

…Apa yang sebenarnya akan dia minta aku lakukan? Memikirkannya saja sudah membuat perutku mual.

“ Haah … Aku harus menyelesaikan kesalahpahaman dengan Lia dan Rose, jadi bisakah kau makan siang dengan tenang saja, Presiden?” tanyaku.

“Kau berhasil,” jawabnya.

Saya lalu memberikan penjelasan menyeluruh tentang apa yang terjadi malam sebelumnya.

“Jadi begitulah yang terjadi… Syukurlah…,” kata Lia.

“Astaga, itu membuatku takut…,” imbuh Rose.

Kelegaan tampak di wajah mereka dan cahaya kembali menyinari mata mereka. Setelah itu, kami akhirnya memulai pertemuan makan siang kami.

“Oh ya… Di mana Lilim dan Tirith?” tanya Lia sambil melihat sekeliling sambil membuka bekal makan siangnya.

“Mereka sedang memulihkan diri dari kelelahan. Allen tampaknya telah memukuli mereka habis-habisan kemarin, dan mereka mungkin tidak akan bangun selama dua atau tiga hari,” jelas Shii.

“Aha-ha-ha, aku jadi merasa agak bersalah soal itu…,” kataku sambil tertawa canggung.

Lilim dan Tirith terus bangkit tidak peduli berapa kali aku menjatuhkan mereka. Lilim sangat gigih. Aku tidak mengira dia akan menyerah, terus-menerus meneriakkan hal-hal seperti “Aku tidak akan pernah kalah dari siswa tahun pertama!” Akibatnya, aku menggunakan banyak kegelapan, yang menyebabkan aku disergap oleh presiden setelah memutuskan bahwa aku butuh istirahat.

“Jangan khawatir. Lilim dan Tirith sama-sama kuat, jadi mereka akan baik-baik saja,” kata Shii. “Ngomong-ngomong, apa pendapatmu tentang rumah hantu itu?”

Kami menghabiskan waktu untuk membicarakan Festival Seribu Pedang. Kami membahas berbagai topik, termasuk bagaimana rumah hantu itu dapat ditingkatkan untuk festival tahun depan; Jean Bael, presiden Klub Pedang; dan strategi untuk memenangkan festival bayangan. Setelah tidak ada lagi yang perlu dibicarakan tentang festival itu, aku mengganti topik.

“Oh ya, Ketua Reia tidak ada di sini hari ini. Kami diberi tahu bahwa dia menerima panggilan darurat dari pemerintah. Apakah Anda tahu sesuatu tentang itu, Presiden?”

Saya telah memikirkan hal itu sejak pagi ini.

“Ya. Ada Rapat Pimpinan Elite Five Academy yang mendesak hari ini. Kurasa ayahku juga bilang dia akan berpartisipasi,” jawab Shii di sela-sela gigitan telur gorengnya.

“Ini tentang Organisasi Hitam, bukan?” tanyaku.

“Benar sekali. Pemerintah sudah kewalahan menghadapi mereka. Mereka telah menimbulkan masalah di seluruh benua. Suatu hari mereka bergerak di Vesteria, lalu sebelum Anda menyadarinya mereka sudah memulai sesuatu di sini! Ada rumor bahwa mereka akhir-akhir ini sangat terpaku pada Kerajaan Theresia,” gerutu presiden. Sebagai anggota House Arkstoria, salah satu keluarga politik terkemuka di Liengard, dia pasti membenci Organisasi Hitam. “Ada hal lain yang baru saja kita ketahui. Organisasi Hitam dilaporkan sedang mencari monster langka yang disebut eidolon.”

Tangan Lia membeku.

“…Ada apa, Lia? Apa ada yang tersangkut di tenggorokanmu?” tanyaku sambil menawarkan segelas air.

“H-huh…? Oh, tidak. Aku baik-baik saja,” katanya sambil tersenyum canggung, sambil menggelengkan kepalanya.

“Benarkah? Itu bagus.”

“Terima kasih.”

Rose kemudian angkat bicara. “Jika semua ketua Elite Five Academy telah pergi untuk rapat darurat, apakah kota ini dipertahankan dengan baik?”

Itu pertanyaan yang bagus. Kelima kursi tersebut semuanya memilikikewenangan dan kekuatan. Tidak sulit membayangkan bahwa kota itu mungkin dalam bahaya jika mereka semua meninggalkannya sekaligus.

“Hmm, ini jelas membuat kita kekurangan tenaga, tapi… Eh, tidak perlu khawatir. Tanggal pertemuan darurat itu sangat rahasia. Informasi itu tidak akan bocor, jadi sama sekali tidak mungkin Organisasi Hitam akan tahu untuk menyerang—”

Presiden terganggu oleh suara ledakan dahsyat.

“””Hah?!”””

Kami buru-buru melihat ke luar jendela dan melihat gedung olahraga itu terbakar. Itu belum semuanya—sejumlah besar orang berpakaian hitam berhamburan melewati tembok luar gedung olahraga itu.

“Organisasi Hitam?!” teriak Shii. Sesaat kemudian, siaran dimulai melalui pengeras suara akademi.

“Peringatan darurat! Peringatan darurat! Akademi diserang oleh kelompok yang diyakini sebagai Organisasi Hitam! Kami meminta semua siswa melakukan yang terbaik untuk mencegat! Saya ulangi: akademi…”

Serangan mendadak itu langsung membuat Thousand Blade kacau balau.

“Allen, Lia, Rose. Bisakah aku mengandalkan bantuan kalian?” tanya Shii.

“Tentu saja!”

“Ya!”

“Tentu saja.”

Kami berlari keluar kelas untuk menghadapi serangan Organisasi Hitam.

Karena akademi diserang secara tiba-tiba, kami menuju ruang staf untuk mendapatkan gambaran yang jelas tentang situasi saat ini. Presiden dan Rose adalah yang paling berpengalaman di antara kelompok itu, dan mereka dengan tenang memutuskan bahwa bertindak tanpa rencana hanya akan memperburuk keadaan.

“Maaf mengganggu,” kata Shii cepat saat kami berjalan melewati pintu.

“Oh, ini Lady Arkstoria! Dan Allen juga!”

“K-kita terselamatkan… Otak dan tenaga kita sudah sampai!”

Semua guru menunjukkan kelegaan yang besar saat kami masuk. Presiden Benar-benar sesuai dengan nama keluarganya. Sepertinya bahkan para guru sangat mempercayainya.

Saat aku memikirkan itu, Shii melangkah cepat ke dalam ruangan dan berbicara kepada seorang guru laki-laki. Dia adalah wakil ketua, jika aku tidak salah ingat.

“Bisakah Anda memberi tahu saya tentang situasi terkini?” tanyanya.

“Y-ya, Bu. Kami telah diserbu oleh sekitar tiga ratus pendekar pedang yang mengenakan mantel hitam. Kami yakin mereka adalah Organisasi Hitam! Mereka saat ini sedang mengepung gedung sekolah utama, dan kami memiliki pasukan siswa yang sebagian besar berasal dari komite disiplin dan Klub Pedang yang sedang melawan mereka saat ini!” wakil ketua memberi tahu dia.

“Begitu ya… Bagaimana pertarungannya?” tanyanya.

“…Tidak baik. Mereka hanya bisa menahan mereka keluar dari gedung,” katanya serius, dan suasana hati yang buruk menyelimuti ruangan itu.

“Baiklah. Apakah kamu sudah menghubungi para ksatria suci dan ketua?”

“Yah… Kami sudah menghubungi mereka berdua berkali-kali, tetapi kami tidak dapat menghubungi mereka.”

“…? Bagaimana apanya?”

“Sepertinya para penyerang telah mengisolasi kita dari dunia luar dengan menempatkan semacam penghalang di sekitar akademi.”

Wakil ketua menunjuk ke luar jendela. Aku menajamkan mataku, dan benar saja, belahan bumi yang tipis dan bening menutupi akademi itu.

“Aku melihatnya. Aku bertanya-tanya apakah itu berasal dari alat sihir atau kemampuan Soul Attire… Apa pun itu, itu masalah,” kata presiden setelah wakil ketua menyelesaikan ceritanya tentang situasi sulit itu. “Allen, apakah menurutmu kau bisa menembus penghalang itu?” tanyanya, menatap lurus ke arahku.

“Aku…?” jawabku.

“Ya, kamu. Secara garis besar, ada dua cara untuk menghancurkan penghalang: menemukan dan mengambil alat sihir atau penyihir yang melemparkannya…atau menghancurkan penghalang itu sendiri dengan kekuatan yang sangat besar. Kita tidak tahu di mana sumbernya, jadi menghancurkan penghalang adalah satu-satunya pilihan kita. Dan kamu, Allen, adalah orang terkuat di akademi ini,” jelasnya,ekspresinya berubah serius. “Penghalang ini cukup kuat untuk memisahkan kita sepenuhnya dari dunia luar. Aku juga yakin penghalang ini menghalangi pengenalan akan apa yang terjadi di dalamnya, yang berarti kita tidak dapat mengharapkan dukungan apa pun dari dunia luar. Hanya anggota Organisasi Hitam yang akan memasuki akademi. Kita akan tamat jika kita tidak menghancurkan penghalang itu secepat mungkin.”

“…Ini adalah tanggung jawab yang sangat besar,” kataku. Jika aku gagal menembus penghalang, kita akan terjebak dalam pengepungan tanpa harapan akan bala bantuan.

“Maaf, tapi hanya kamu yang bisa kami mintai keterangan saat ini,” kata Shii, dan semua mata di ruangan itu tertuju padaku.

“…Baiklah. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Aku tidak tahu pasti, tetapi kupikir aku bisa melakukannya. Aku ragu ada penghalang yang tidak bisa ditembus oleh World Render, serangan yang kugunakan untuk menghancurkan Prison of Time.

“Terima kasih, Allen. Aku tahu kau akan berkata begitu. Bisakah kau menemaninya, Lia dan Rose? Musuh tidak bodoh—mereka tidak akan hanya duduk diam dan menonton saat dia mendekati penghalang,” pinta Shii.

“T-tidak masalah!”

“Roger that (Roger itu).”

Lia dan Rose setuju tanpa ragu.

“Presiden, apa rencana Anda?” tanya saya.

“Aku akan membantu menjaga garis pertahanan kita. Tidak akan ada pemulihan jika kita membiarkan mereka masuk ke gedung sekolah utama,” jawabnya, lalu segera mulai memberi perintah kepada para guru. “Aku ingin beberapa dari kalian tetap di sini sebagai penghubung, dan sisanya bergabung di garis depan. Para penghubung harus menghubungi para kesatria suci dan ketua segera setelah Allen menghancurkan penghalang.”

“““Ya, Bu!”””

Para guru pun segera bertindak.

“Aku serahkan penghalang itu padamu, Allen!” kata Shii sebelum memimpin sebagian besar guru keluar dari ruang staf.

Di saat-saat seperti inilah pendidikan dan kecerdasannya sebagai anggota House Arkstoria benar-benar bersinar. Dia biasanya orang yang ceroboh, tetapi dia bisa diandalkan saat dibutuhkan.

“Ayo, Allen!” desak Lia.

“Kami diberi tugas yang paling penting. Kami harus tetap fokus!” kata Rose.

“Ya, ayo berangkat!” jawabku.

Saya terbang keluar dari ruang staf bersama Lia dan Rose untuk menyelesaikan misi kami.

Kami berlari ke arah penghalang secepat yang kami bisa. World Render sangat kuat, tetapi jangkauannya terbatas. Saya harus berada tepat di sebelah penghalang untuk menghancurkannya.

“Baiklah, jalan ini sudah jelas. Ayo,” Rose memberi tahu kami. Dia sudah terbiasa menghadapi situasi seperti ini, jadi kami mengikuti arahannya.

Menembus penghalang adalah prioritas utama kami. Melawan Organisasi Hitam harus menunggu. Karena itu, kami menyelinap melalui akademi dan melakukan yang terbaik untuk menghindari pertempuran.

Ketika kami bersembunyi di balik bayangan sebuah bangunan, hawa dingin menjalar ke punggungku.

“Mundur, Lia!” teriakku.

“Hah… AAAH?!” teriak Lia.

Aku mendorong Lia ke bawah sinar matahari dengan keputusan sepersekian detik, tepat sebelum tujuh tebasan muncul dari bayangan. Aku langsung menghunus pedangku dan berhasil menangkis enam tebasan, tetapi satu tebasan berhasil menembus karena sifat serangan yang mengejutkan dan mengiris lengan kiriku.

“Nggh…”

“A-Allen…?! Maaf, kamu baik-baik saja?!” Lia berlari ke arahku, wajahnya pucat pasi.

“Jangan khawatir, ini bukan apa-apa,” jawabku. Aku memusatkan kegelapan ke luka itu dan segera menyembuhkannya.

“Aku mengenali kekuatan manipulasi bayangan ini… Tunjukkan dirimu, Dodriel!” teriakku.

Seorang anak laki-laki muncul dengan cepat seperti kabut panas dari bayangan yang biasa saja. Rambut birunya yang rusak parah diikat di belakang, dan luka sayatan melintang di wajahnya yang tampan.Dodriel Barton—seorang jenius dari masaku di Grand Swordcraft Academy, dan sekarang menjadi penghuni kegelapan yang telah jatuh begitu rendah hingga bergabung dengan Organisasi Hitam.

“Ah-ha-ha-ha! Aku terkesan kau melihat serangan itu… Meskipun kurasa aku tidak seharusnya terkejut. Bagaimanapun, hati kita terikat oleh cinta yang penuh gairah! Bukankah begitu, Allen?” katanya, tertawa seperti orang yang patah hati. Kata-katanya tidak masuk akal seperti biasanya.

“Kalian ada di Festival Persatuan!” seru Lia.

“Ya, dia adalah pendekar pedang dengan Pakaian Jiwa yang aneh itu…,” kata Rose.

Mereka berdua segera menghunus pedang dan melangkah ke arah Dodriel.

“Teruskan saja, Allen! Kami akan mengurusnya!” desak Lia.

“Menembus batas adalah prioritas utama. Jangan khawatir tentang kami—kami akan segera menyusul,” kata Rose.

“…”

Aku ragu-ragu. Sial, apa yang harus kulakukan?! Aku bimbang antara dua keputusan: bertahan dan melawan Dodriel sebagai kelompok yang terdiri dari tiga orang atau menyerahkannya kepada mereka dan memprioritaskan penghancuran penghalang.

Dia mengalahkan Lia dan Rose terakhir kali… Tapi sekarang mereka berdua jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Mereka juga sudah tahu apa yang bisa dilakukan oleh Soul Attire miliknya, Shadow Sovereign.

…Ini bukan satu-satunya pertempuran yang terjadi di sini. Darah mengalir di seluruh Thousand Blade saat ini. Kerusakannya akan jauh lebih parah jika aku membiarkan Dodriel memperlambatku. Melakukan apa yang dikatakan Lia dan Rose dan memprioritaskan penghalang adalah pilihan taktis yang tepat.

“…Baiklah. Aku sudah pernah bilang ini sebelumnya, tapi Dodriel bisa memasuki Dunia Bayangan. Kau mungkin lebih banyak jumlahnya dan tahu kemampuannya, tapi jangan anggap remeh dia!” Aku memperingatkan.

“Oke!”

“Ha, jangan khawatir tentang kami!”

“Semoga berhasil!” kataku, dan berlari cepat menuju penghalang.

“Hah?! Kau meninggalkanku, Allen?!” Dodriel berteriak sedih.

“Berbaliklah, kawan,” kata Lia.

“Kau milik kami!” seru Rose.

Lalu aku mendengar suara benturan baja dengan baja. Lia, Rose…Aku akan kembali segera setelah aku menghancurkan penghalang itu.

Aku menyelubungi kakiku dalam kegelapan pekat dan berlari cepat menuju penghalang. Aku mencapainya tanpa menemui perlawanan apa pun dari Organisasi Hitam.

“…Ini pasti itu.”

Aku mengulurkan tangan dan menyentuh setengah lingkaran tipis dan transparan yang mengelilingi Thousand Blade. Lingkaran itu lembut dan keras sekaligus; rasanya aneh.

Kurasa aku bisa melakukannya. Aku menghunus pedangku dan melancarkan serangan dengan sekuat tenaga.

“Gaya Kelima—World Render!”

Aku mengiris penghalang itu, menciptakan celah besar. Retakan itu menyebar dengan cepat hingga terdengar suara retakan yang menusuk, dan penghalang itu runtuh sepenuhnya.

“Saya berhasil!”

Kami sekarang dapat menghubungi dunia luar. Melawan Organisasi Hitam tidak akan terlalu sulit setelah para kesatria suci atau Ketua Reia tiba. Yang harus kami lakukan sekarang adalah bertahan sampai bala bantuan tiba. Pertempuran baru saja berubah menjadi sangat menguntungkan kami!

Aku berlari cepat untuk kembali ke Lia dan Rose segera setelah aku melewati penghalang. Aku menendang tanah dengan keras saat berlari, dan ketika aku berbelok di sudut gedung sekolah kedua, napasku tercekat di tenggorokanku.

“…Bagaimana?”

Aku melihat Lia dan Rose tergantung di udara oleh bayangan hitam. Anggota tubuh mereka ditahan oleh bayangan seperti tentakel, dan mereka sama sekali tidak bergerak.

“Ah-ha! Kenapa kau lama sekali, Allen sayang?” kata Dodriel sambil tersenyum mengejek begitu melihatku. Darahku terasa mendidih.

“…Minggir.”

Aku melangkah ke arahnya dan menyerangnya dengan tendangan memutar yang kuat ke samping.

“Kok bisa secepat itu?! Gaaaah!”

Dodriel melesat di udara dan menabrak gedung sekolah dengan kecepatan yang luar biasa. Aku tidak membuang waktu untuk membebaskan Lia dan Rose, memotong bayangan hitam Dodriel dengan satu ayunan pedangku. Aku kemudiandengan gugup menempelkan tanganku ke dada mereka, dan merasakan denyut nadi yang sehat dari keduanya.

“Alhamdulillah. Mereka baik-baik saja…”

Mereka terluka, tetapi luka mereka tidak terlalu dalam. Bayangan itu mungkin telah mencekik mereka hingga mereka pingsan. Itu melegakan.

“Ah-haaa! Itu Allen-ku! Kau jadi semakin kuat sejak terakhir kali kita bertemu!”

Aku mendongak dan melihat Dodriel berdiri, menyingkirkan puing-puing dari gedung sekolah. Darah mengalir dari dahinya.

“…Ini kedua kalinya, Dodriel,” kataku. Ini kedua kalinya dia menyakiti Lia dan Rose. “Aku tidak bisa membiarkan ini terjadi lagi… Aku akan menghabisimu di sini, sekarang juga!”

Aku melepaskan kegelapan dari seluruh tubuhku, menyelubungi diriku dalam jubah malam. Kegelapan itu lebih hitam daripada kegelapan apa pun yang pernah kuhasilkan selama ini, dan kegelapan itu menyesuaikan diri dengan tubuhku hingga tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Ya, ya! Itulah yang ingin kulihat, Allen! Tidak ada orang lain yang sepertimu! Ayo kita saling bunuh!”

Pertarungan takdirku dengan Dodriel telah dimulai.

Aku mengambil posisi tengah dan mengamati Dodriel dengan saksama. Dia mengarahkan pedangnya ke arahku dan tersenyum dengan campuran cinta dan benci.

Pakaian Jiwa miliknya disebut Shadow Sovereign. Kelihatannya seperti pedang biasa, tetapi kemampuannya tak tertandingi—membuatnya tak terkalahkan terhadap semua serangan lawan saat ia berdiri di bawah bayangan mereka.

Namun, pasti ada alasan lain. Jika kekuatannya hanya sebatas itu, dia tidak akan bisa mengalahkan Lia dan Rose. Aku yakin dia menyembunyikan kemampuan lain yang belum kulihat. Sebaiknya aku menghindari pertarungan jarak dekat untuk saat ini dan memperhatikan gerakannya, pikirku.

“Allen? Aku tidak keberatan berdiri di sini dan saling menatap, tapi… aww, aku ingin lebih! Aku butuh cintamu, darahmu, hidupmu! Biarkan percikan api beterbangan!” Dodriel berteriak tidak masuk akal, lalu menyerangku. “Gaya Hujan Musim Gugur—Musim Hujan!”

Dia menghujaniku dengan dorongan tanpa ada kesempatan untuk beristirahat, tapi itu bukan hal yang tidak bisa kutahan. Aku bisa melihatnya! Aku bisa melihat setiap dorongan dengan jelas.seakan-akan waktu melambat. Aku menghindari setiap serangan dengan gerakan minimal dan melancarkan serangan balik yang seirama dengan gerakan mundurnya pedangnya.

“Gaya Kedelapan—Gagak Berbentang Delapan!”

“Aha, itu tidak akan berhasil!”

Dodriel menangkis tiga tebasan dan memanfaatkan celah itu untuk melangkah ke bayanganku. Lima tebasan yang tersisa menembus tubuhnya .

Dia memasuki Shadow World… Berkat Shadow Sovereign, tubuhnya kini berada di dunia lain. Aku bisa membebaskannya menggunakan serangan sekuat World Render, tapi sayangnya, Dodriel sangat menyadari hal itu.

“Ah-ha, kali ini aku tidak akan membiarkanmu mengalahkanku dengan World Render,” katanya sambil tersenyum polos. Seolah-olah dia telah membaca pikiranku.

“…Sudah kuduga.”

Dodriel selalu pintar, bahkan sejak zaman Akademi Pedang Agung. Tidak mungkin jurus yang sama akan berhasil dua kali padanya.

“Apakah kamu siap, sayang? Gaya Hujan Musim Gugur—Hujan Lebat!”

Dia melancarkan serangkaian tebasan diagonal, tebasan ke bawah, tebasan ke atas, dan tusukan yang ganas. Aku bisa merasakan kedengkian dalam setiap ayunan.

“…”

Aku menghindari beberapa tebasan, menangkis yang lain, dan menangkis sisanya dengan menggunakan pedangku sebagai perisai.

“Apa kau akan diam saja?!” teriak Dodriel. Jelas kesal karena aku menangkis semua serangannya, dia mulai menyerangku dengan lebih keras. Aku membela diri dengan sempurna, merasa ada yang tidak beres selama ini.

Mengapa dia menggunakan serangan berantai yang nekat seperti itu? Aku tidak yakin mengapa, tetapi itu menggangguku. Aku menghadiri akademi pedang yang sama dengan Dodriel selama tiga tahun, jadi kupikir aku mengenalnya lebih baik daripada kebanyakan orang. Dia dulu mengejar kecantikan dalam pertempuran. Melepaskan rantai demi rantai bukanlah caranya. Apakah dia baru saja kehilangan kesabarannya? Jika begitu, aku harus memanfaatkannya, pikirku sambil terus menangkis semua serangannya.

“Haiiii!”

Marah, Dodriel mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke bawah.

Ini kesempatanku! Aku mengayunkan pedangku dengan kuat untuk menghadapi serangannya. “Ha!”

“Apa?!”

Serangan balikku mengejutkan Dodriel dan mengangkat kedua lengannya ke udara. Perutnya terbuka lebar.

Sekarang! Aku melangkah maju dan mulai melancarkan salah satu seranganku yang paling mematikan. “Gaya Kelima—World Rend…?!” Aku ragu-ragu saat melihat Dodriel tersenyum.

“Ahaha…”

Dia seharusnya dalam keadaan yang sangat sulit, jadi mengapa dia menyeringai? Senyumnya menunjukkan kecerdasan, berbeda dengan kegilaan yang terlihat sebelumnya.

Ini buruk! Aku tidak tahu kenapa, tetapi indra keenamku mengatakan bahwa melanjutkan serangan adalah ide yang buruk. Aku memercayai firasatku dan melompat mundur—dan serangan tebasan tajam yang menakutkan muncul dari bayangan di bawah kakiku.

“Hah?!” Aku mencondongkan tubuhku sejauh mungkin untuk menghindari serangan tebasan itu, dan berhasil dengan selisih tipis.

…Hampir saja. Jika aku melanjutkan dengan World Render, aku akan terpotong menjadi dua.

“Aww, sayang sekali! Aku hampir saja mengenaimu! Ah-ha, ah-ha-ha, ah-ha-ha-ha-ha-ha!” seru Dodriel, sambil meletakkan tangannya di perut dan tertawa terbahak-bahak. Semua yang telah dilakukannya—serangkaian serangan berantai, membuatnya tampak seperti kehilangan kesabaran, dan ayunan ke bawah terakhir—telah menjadi dasar untuk mengejutkanku dengan serangan mematikan itu.

“Baiklah. Rencanaku gagal. Hanya memikirkan tubuhmu yang terbelah dua… Oh, aku tak bisa menahan senyum!” ia bernyanyi, memeluk dirinya sendiri dan menggeliat.

Aku mengabaikan provokasinya yang eksentrik dan mengajukan pertanyaan. “Apakah kamu baru saja memindahkan serangan tebasan itu?”

Lokasi dia mengayunkan pedangnya dan lokasi serangan tebasan terjadi tidaklah sama. Dengan kata lain, dia telah mengirim jurusnya ke tempat yang berbeda .

“Bagus sekali, Allen! Tepat sekali! Shadow Sovereign milikku mampu melakukan serangan tebasan jarak jauh!”

“Serangan tebasan jarak jauh?”

“Ya! Aku bisa memindahkan serangan tebasan dari bayanganku ke bayangan mana pun yang ada di dekatnya… Seperti ini!”

Dodriel mengayunkan pedangnya, dan sebuah tebasan tajam melesat dari bayanganku. “Nrgh…” Aku menghapus tebasan itu dengan sapuan horizontal pedangku.

“Berguna, kan? Dan lihatlah langit yang berawan sempurna itu! Awan-awan membentuk bayangan, yang berarti seluruh wilayah ini berada di bawah kekuasaanku! Ah-ha, seolah-olah Tuhan sendiri ada di pihakku!” teriaknya, sambil merentangkan kedua lengannya lebar-lebar dan berseri-seri.

“…Kau telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam mengeluarkan kekuatan Soul Attire-mu,” kataku. Dia tidak disebut jenius tanpa alasan; dia mungkin telah kehilangan akal sehatnya, tetapi bakatnya tetap elit seperti sebelumnya.

“Terima kasih, tapi pujianmu tidak membuatku senang… Ngomong-ngomong, tahukah kau kalau Soul Attire akan semakin kuat saat kau melangkah di antara hidup dan… mati! ” kata Dodriel sambil menghunjamkan pedangnya ke arahku seirama dengan kata-kata terakhirnya.

“Garis antara hidup dan mati… Maksudmu hampir mati?” tanyaku sambil membela diri.

“Tepat sekali! Saat luka serius mengancam untuk mengakhiri hidupmu, kamu mengalami jeda antara hidup dan mati—antara materi dan immaterial! Itu mengikat tubuh dan jiwa lebih erat, menyebabkan Pakaian Jiwamu bersinar lebih terang!”

“Hah, aku tidak tahu itu.”

Aku punya firasat tentang apa yang dia bicarakan. Aku muncul dari duel melawan Shido dan Idora dengan kekuatan yang tak dapat dijelaskan meskipun terluka parah di kedua pertarungan. Kupikir aku baru saja mendapatkan kepercayaan diri dan keterampilan dari pengalaman mengalahkan lawan yang kuat, tapi… Sepertinya ada teori untuk menjelaskan fenomena yang kualami.

“Sementara kau duduk dengan gemuk dan bahagia di Thousand Blade Academy, aku menghabiskan hari demi hari berjuang melewati medan perang yang tak terhitung jumlahnya. Aku merangkak di lumpur, aku berjuang untuk menemukan makanan, aku membunuh orang… Semua itu untuk membalas dendam padamu karena telah menghancurkan hidupku!” teriaknya, wajahnya berubah penuh kebencian.

…Dia hancur. Kepribadian Dodriel telah hancur tak dapat diperbaiki. Pemicunya mungkin adalah duel kami setahun yang lalu. Dia kalah dariku di depan banyak orang yang berkumpul, meskipun telah menghabiskan tiga tahun terakhir mengejekku sebagai Pendekar Pedang Terbuang. Itu telah melukai harga dirinya yang rapuh.

Dia punya hak untuk membenciku karena itu, tapi… Ini adalah benih yang telah kutanam. Aku akan menyelesaikan masalah ini untuk selamanya.

“Kau telah menjalani kehidupan yang mudah di akademi pedangmu yang nyaman… Apa kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkanku?! Teknik Rahasia Hujan Musim Gugur—Hujan deras!” teriak Dodriel dengan mata terbelalak, melakukan tusukan dengan seluruh kekuatannya.

“Aku tahu aku bisa,” jawabku santai, sambil mengayunkan pedang hitam tiruanku yang mengeras karena kegelapan.

“Astaga!”

Seranganku merobek Dunia Bayangan dan mengukir luka sayatan yang dalam di dadanya.

“T-ti-tiiiii! D-duniaku yang berharga!”

Dodriel tampak lebih terganggu oleh caraku menghancurkan Dunia Bayangannya dalam satu ayunan dibandingkan dengan luka di dadanya.

“Terlihat jelas dari pedangmu bahwa kau benar-benar telah berjuang melalui banyak pertikaian dan pertumpahan darah. Namun, aku juga telah menghabiskan setiap hari bekerja tanpa lelah dalam ilmu pedangku,” kataku.

Lia, Rose, Shido, Idora—aku belum pernah menghadapi satu pun lawan yang mudah. ​​Rasanya seperti nyawaku dipertaruhkan di setiap pertarungan. Hari-hariku di Thousand Blade sama sekali tidak mudah.

Aku memperhatikan Dodriel dengan saksama, dan dia balas melotot ke arahku dengan mata merah.

“Aku muak dengan wajahmu yang menyebalkan itu, Pendekar Pedang Tertolak! Sampai kapan kau akan menjadi duri dalam dagingku?!” teriaknya dengan marah, melilitkan bayangan hitam yang mengerikan di sekitar pedangnya. Bayangan itu rusak dan menjijikkan, gabungan kekuatan negatif yang luar biasa. Dia mungkin berencana mengakhiri duel kami dengan satu serangan habis-habisan.

“Ayo kita lakukan ini, Allen!”

“Ayo lakukan!”

Dodriel mengayunkan pedangnya sementara teriakan kami bergema di sekitar kami.

“Mati—Bayangan Hantu!”

Dia mengirimkan semburan gelombang bayangan yang menyerbu ke arahku dengan dahsyat.kecepatan. Massa yang sangat kuat dan ganas itu menelan pepohonan dan puing-puing di sekitarnya.

Aku mengangkat pedangku di atas kepalaku dan mengayunkannya ke bawah dengan tegas.

“Gaya Keenam—Dark Boom!”

Aku melancarkan serangan tebasan dahsyat yang diselimuti kegelapan ke arah Dodriel, dan tebasan itu mencabik tanah saat melesat ke arahnya. Sesaat kemudian, kegelapan pekat dan bayangan hampa itu bertabrakan dengan keras. Tabrakan itu menghasilkan gelombang kejut yang luar biasa, yang menimbulkan retakan besar di gedung sekolah utama. Serangan kami tampak seimbang pada awalnya, tetapi Dark Boom hitam yang menghancurkan segalanya menerobos dan menelan Dodriel. Teriakannya yang menyedihkan bergema di seluruh kampus.

“T-tidak… ITU TIDAK MUNGKIN!!!!!”

“Apakah aku berhasil?” Aku menunggu asap menghilang, lalu melihatnya terengah-engah dengan kedua kakinya. “…Dia benar-benar tangguh,” kataku dalam hati tepat saat dia jatuh tertelungkup di tanah.

“Haah, haah… Sialan, nih…,” gerutunya. Ada luka-luka dalam di sekujur tubuhnya; aku ragu dia bisa bertarung lebih lama lagi.

“Ini saatnya. Para kesatria suci akan segera tiba. Tetaplah di sini sampai saat itu tiba,” perintahku sebelum memunggungi dia.

“Ah-ha-ha… Kau sungguh… orang yang baik, Allen… Tak kusangka kau akan merasa kasihan pada… sampah sepertiku… Kau begitu naif sampai-sampai membuatku ingin muntah!” teriak Dodriel, dan bayangan mengerikan melilit sekujur tubuhnya.

“Hah?!” Aku melompat mundur dengan tergesa-gesa dan mengambil posisi tengah.

“Hmm-hmm-hmm, ah-ha-ha, ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Dia tertawa terbahak-bahak saat bayangan hitam itu menempel di tubuhnya seperti tato. Lukanya mulai tertutup. Zat itu menutup lukanya dan menghentikan pendarahan.

“Ah-ha… Aku merasa sangat kuat sampai-sampai aku bisa mencabik-cabik anggota tubuh Tiga Belas Ksatria Oracle!” seru Dodriel.

Dia mengayunkan pedangnya ke gedung sekolah utama seolah menguji dirinya sendiri, dan menghancurkan dinding, memperlihatkan ruang kelas di dalamnya. Dia melakukannya dengan satu ayunan?! Bagaimana dia bisa menjadi begitu kuat?! Bayangan itu pasti telah meningkatkan kekuatan fisiknya.

“Bayangan dan kegelapan… Seberapa besar kemungkinan kita berdua akan berakhir denganberbagai nuansa hitam?! Cocok untuk keajaiban yang telah jatuh dan Pendekar Pedang Tertolak, bukan begitu?”

Aku mengabaikan omong kosong Dodriel dan mengamati tubuhnya dengan saksama.

“Kekuatan itu… Kau terlalu memaksakan diri,” kataku.

Aku bisa melihat bayangan itu menekan tubuhnya dengan sangat kuat hingga darah mengalir dari sekujur tubuhnya. Sepertinya dia memaksakan sel-selnya untuk berfungsi melampaui batas alaminya.

“Tidak, tidak! Rasa sakit ini baik untukku! Menahan penderitaan adalah caramu menjadi lebih kuat! Baiklah, Allen…ayo kita tumbuh dan meraih prestasi baru bersama!” teriak Dodriel sambil menyeringai jahat, sambil membungkuk ke depan dengan agresif.

“Maaf, tapi pertumbuhanmu berakhir di sini, saat ini juga,” kataku.

Aku menutupi tubuhku dengan kegelapan yang lebih pekat dari sebelumnya, dan mengambil posisi tengah. Mata kami saling bertemu, diselimuti kegelapan dan bayangan, hitam berpadu dengan hitam.

“Ayo kita lakukan ini, Dodriel!”

“Aha, tunjukkan padaku apa yang kau punya, Allen!”

Aku menggenggam pedang hitam tiruan itu erat-erat dan memasuki jarak serang dengan satu langkah.

“Gaya Kedelapan—Gagak Berbentang Delapan!”

Saya melancarkan serangan tebasan delapan bagian yang ditujukan tepat ke titik vitalnya.

“Dapat diprediksi! Gaya Hujan Musim Gugur—Hujan Berkabut!”

Dodriel menghadapi teknikku dengan tebasan terbalik. Eight-Span Crow dan Misty Rain bertabrakan dan saling meniadakan.

Apa?! Aku menutupi tebasan itu dengan kegelapan! Kekuatan, kecepatan pedang, dan waktu reaksi Dodriel semuanya meningkat secara signifikan.

“Ayolah, Allen… Apa yang membuatmu begitu terkejut?!” teriaknya, melihat kekesalanku. Dia menendangku dengan kuat dan tepat, dan aku mengayunkan pedangku secara horizontal untuk menangkisnya. “Ngh?!” Meskipun pertahananku sempurna, rasanya seperti kedua telapak tanganku dipukul dengan tongkat.

Astaga… Dia melampaui Shido dalam hal kekuatan murni… Tendangannya membuatku terlempar ke belakang, tapi aku tetap menegakkan kepala agar Dodriel tidak hilang dari pandanganku.

“Aku belum selesai!” teriak Dodriel.

“Grk, serang aku!” tantangku.

Dodriel menyerang dengan ganas, dan aku berusaha sekuat tenaga untuk menangkisnya. Saling serang itu terus berlanjut cukup lama.

“YAAAAAAAAAAAAA!”

Dia mengayunkan pedangnya seperti badai, serangannya datang tanpa henti.

“…”

Serangannya sangat ganas dan tanpa henti. Aku terus membuka mataku lebar-lebar dan memfokuskan seluruh energi mentalku untuk membela diri, tetapi luka-lukaku bertambah parah seiring berjalannya waktu.

Sialan… Aku berhasil menghindari luka yang mematikan, tapi kerugianku malah bertambah … , pikirku sambil menggertakkan gigiku.

“Sialan.”

Dodriel tiba-tiba memuntahkan darah. Ia melompat mundur dan menyeka mulutnya dengan lengan baju.

“Aha… Sepertinya aku… mencapai batasku…,” katanya.

Darah merah tua mengalir dari setiap pori-pori Dodriel. Bayangan itu secara otomatis memaksa luka-lukanya menutup untuk mencoba menghentikan pendarahan, tetapi ia telah melewati batas fisiknya, dan tubuhnya hancur terlalu cepat untuk ditangani oleh tingkat pemulihannya. Terikat dengan bayangan itu untuk memungkinkan gerakan manusia super pasti telah memberikan beban yang sangat besar pada dirinya sendiri.

Aku menang. Aku masih punya banyak kegelapan yang tersisa, dan hanya masalah waktu sebelum Dodriel menghancurkan dirinya sendiri. Aku harus membawa Lia dan Rose ke tempat yang aman setelah ini selesai. Aku akan bergabung dengan presiden di garis depan setelah itu.

“Saya berharap ini bisa berlangsung selamanya, tapi mari kita lanjutkan ke babak terakhir!” teriak Dodriel, sambil merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. Sebuah bayangan raksasa kemudian terbentuk di udara di belakangnya. Permukaannya beriak tidak merata, dan tampak seperti kepompong dan bola air hitam.

Apa itu…? Aku mempertahankan posisi tengah dan mengarahkan perhatianku ke massa aneh itu.

“Ahaha, jangan mengalihkan pandangan dariku!”

Tiba-tiba Dodriel berada tepat di depan wajahku.

“Ambil ini!” teriaknya, mengayunkan pedangnya ke bawah dengan ganas dari atas kepalanya. Aku nyaris menangkisnya, tetapi dia belum selesai. “Bayangan Gelap!”

Aku merasakan ada rasa dengki yang menusuk dari belakangku. Ini buruk… Aku tahu bahkan tanpa menoleh bahwa kumpulan bayangan yang tadinya berada di belakang Dodriel kini berada di belakangku.

“ Hraagh! ” Aku bertindak cepat dan membentuk dinding kegelapan di belakangku, tepat pada waktunya untuk menghentikan sepuluh tentakel yang berjarak beberapa milimeter di depanku. Tentakel-tentakel itu melesat keluar dari kumpulan bayangan. Tentakel-tentakel itu mungkin kuat, tetapi tidak cukup kuat untuk menembus kegelapan.

Nyaris saja. Kalau keputusanku diambil bahkan sepersekian detik kemudian, aku pasti sudah dihajar habis-habisan.

Aku melompat ke samping untuk menjauhkan diri dari Dodriel dan kumpulan bayangannya.

“Ah-ha… Bagus sekali kau berhasil menghalanginya! Kau benar-benar istimewa, Allen! Gadis-gadis menyedihkan itu tidak akan mampu melawannya!” kata Dodriel sambil mengejek Lia dan Rose.

Jadi itulah serangan yang membuat mereka pingsan… Mustahil untuk bersiap menghadapi serangan penjepit itu tanpa mengetahui kedatangannya. Aku akan berada dalam masalah besar jika aku tidak memiliki kegelapan.

Wah, kemampuan ini benar-benar merepotkan… Sepertinya Dark Shadow—massa hitam—bisa berteleportasi seperti tebasan jarak jauh.

“Ahhh, aku suka sekali ekspresi pucat di wajahmu itu… Melihatnya membuatku ingin mencabik-cabik tubuhmu menjadi ribuan potongan kecil!” teriaknya dengan fanatik, dan berlari ke arahku. “Berdansalah denganku, Allen Rodol!”

“…”

Dia memaksaku melakukan perlawanan defensif yang panjang.

“Apa yang kau tunggu, Allen?! Kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku jika kau terus berlari!”

“Nggh…”

Dodriel menekanku dari jarak dekat sambil mengendalikan sepuluh tentakel dengan cekatan, dan luka-lukaku terus menumpuk. Dia konyol… Pertarungan itu adalah satu pedang melawan sebelas—pedangnya ditambah sepuluh tentakel. Aku berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

…Haruskah aku melakukannya? Jika aku menyelimuti tubuhku dengan semua kegelapan yang kumiliki,Aku mungkin bisa menetralkan Dark Shadow. Itu akan menghilangkan tentakel dan menempatkan kita pada posisi yang setara. Yang harus kulakukan selanjutnya adalah menunggu tubuh Dodriel hancur.

Bagaimana setelah pertarungan? Bisakah aku melindungi Lia dan Rose jika aku menggunakan kekuatan roh sebanyak itu? Bisakah aku membantu Shii dan yang lainnya yang bertarung di garis depan?

“Hei, Allen… Kau tidak memikirkan apa yang akan kau lakukan setelah duel kita, kan?” tanya Dodriel.

“…Kau bisa melihat dengan jelas,” akuku. Sepertinya dia bisa membaca pikiranku sebaik aku bisa membaca pikirannya.

“Pertarungan antar pendekar pedang adalah pertarungan sampai mati! Jangan pikirkan apa pun selain menghentikan jantung lawanmu!” teriaknya, dan melanjutkan serangannya.

“Hrk…” Salah satu tentakel mengiris bahuku, membuat darah berhamburan ke udara. Sementara itu, Dodriel terus berdarah saat bayangannya merobek kulitnya.

“Hei, ayolah! Awasi aku terus… Jangan pikirkan siapa pun kecuali aku !” katanya sambil menangis, mengayunkan pedangnya berulang-ulang. Aku memikirkan apa yang dikatakannya sambil membela diri.

Dia benar, aku sedang memikirkan apa yang akan kulakukan selanjutnya. Aku membiarkan pikiranku melayang saat pertarungan hidup-mati dengan Dodriel. Itu penghinaan bagi lawanmu. Dia benar-benar mempertaruhkan nyawanya dalam pertarungan ini… Sebagai seorang pendekar pedang, aku harus mengimbangi usahanya dengan semua yang kumiliki.

“Maaf soal itu, Dodriel. Kau benar—duel antar pendekar pedang adalah urusan serius,” aku minta maaf. “Aku tidak akan membiarkan pikiranku melayang lagi. Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku untuk pertarungan ini!”

Aku melepaskan semua kegelapan yang tersisa. Kegelapan itu mewarnai area di sekitar kami menjadi hitam, menciptakan panggung hitam untuk kami bertarung. Bahkan lebih pekat daripada saat aku melawan Idora, dan begitu gelap hingga tampak seperti jurang.

“Hebat sekali, Allen! Kau selalu jauh melampaui ekspektasiku! Itu benar bahkan saat itu, kau tahu! Aku mencintaimu sekaligus membencimu karenanya!” teriaknya puas, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan.

“HAAAAAAAAAAA!!”

“OOOOOOOOOOH!!”

Lalu seolah sudah direncanakan sebelumnya, kami menyerang satu sama lain secara serentak.

“Teknik Rahasia Pedang Bunga Sakura—Tebasan Cermin Sakura!”

“Teknik Rahasia Hujan Musim Gugur—Hujan Lebat!”

Serangan tebasan kami beradu keras, menghasilkan percikan api sebelum keduanya lenyap. Kami tidak membuang waktu, secara bersamaan melakukan tebasan diagonal ke bawah yang menghasilkan derit logam terhadap logam. Pedang kami saling beradu, dan mata kami bertemu.

“Kau benar-benar kuat…Dodriel…!”

“Apa, kau baru menyadarinya? Ketahuilah tempatmu, Pendekar Pedang Tertolak!”

Kami berdua mengerahkan seluruh berat dan kekuatan kami di balik pedang kami saat kami berjuang untuk mendominasi.

” Hrragh! ” teriakku.

“S-sial…,” umpatnya.

Bertopeng dalam kegelapan, aku memenangkan kontes kekuatan kami dan membuatnya terbang. Aku telah memasang perangkap ke arah yang kukirimkan padanya.

“Gaya Kedua—Bulan Berkabut!”

“Apa-apaan ini?!”

Serangan tebasan yang kulakukan saat duel kami mengiris pahanya.

“…Sialan,” umpatnya.

Saya berlari maju untuk menyerang Dodriel saat dia sedang rentan di tanah.

“Gaya Kedelapan—Gagak Berbentang Delapan!”

“Jangan secepat itu! Bayangan Gelap!”

Dia membalas dengan waktu yang sangat tepat, tetapi itu masih belum cukup baik.

“Ha!”

Aku melepaskan kegelapan dari sekujur tubuhku dan menelan bayangan yang datang.

“A-apa?!”

Delapan tebasan itu menghantamnya saat dia sedang tidak tenang.

“Aduh!”

Dodriel terluka parah. Ia melompat mundur dan menggunakan bayangan untuk menutup lukanya. Pertarungan mematikan kami tampaknya berlangsung selamanya.

“Haah, haah…”

“Ah-ha, ah-ha-ha… Kekuatanmu sungguh mengesankan, Allen…”

Tidak lama lagi kami berdua akan kehabisan kekuatan roh. Dia tidak akan sebanding denganku dalam pertarungan pedang standar. Meskipun begitu, Dodriel tidak akan terkalahkan. Tidak peduli berapa kali aku melukai kulitnya, tidak peduli berapa kali aku hampir menimbulkan luka fatal, dia mengangkat kepalanya dan berjuang untuk bertahan. Keinginannya untuk menang melampaui batas fisiknya.

“Haah, haah… Sudah, kita akhiri saja!” teriakku.

“A-ha… aku tidak mau, tapi sepertinya kita tidak punya pilihan lain…,” jawabnya.

Kegelapan yang menyelimuti tubuhku mulai melemah, dan bayangan yang menutupi tubuhnya mulai menipis. Kami berdua hampir mencapai batas kemampuan kami. Teknik kami berikutnya kemungkinan akan menjadi teknik terakhir kami. Setelah memutuskan, aku menyarungkan pedangku.

“Sudah waktunya, Dodriel!”

“Tunjukkan padaku apa yang kau punya, Allen!”

Kami bertukar serangan singkat, dan aku menyerbunya dengan tangan kosong. Kegelapanku terlalu lemah saat ini untuk menghalangi Bayangan Gelapnya. Senjatanya masih jauh lebih banyak daripada milikku. Itu berarti aku harus membuat kelemahan itu tidak berarti dengan menggunakan serangan tercepatku!

“Matiiiiiii! Teknik Rahasia Hujan Musim Gugur—Hujan Lebat! Bayangan Gelap!”

Dia menusukkan pedangnya ke arahku bersama dua puluh tentakel dengan kecepatan luar biasa. Aku bisa merasakan kedengkian dan kebencian di balik serangannya. Aku mengamati serangan yang mendekat dan menyiapkan serangan tercepatku.

“Gaya Ketujuh—Tarikan Cepat!” teriakku sambil melancarkan gerakan tarikan yang kecepatannya melampaui kecepatan suara.

“Aduh…”

Pedang itu menembus Dark Shadow dan menghantam Dodriel. Aku berbalik tepat pada waktunya untuk melihatnya perlahan jatuh ke tanah.

“Fiuh… Nyaris saja.” Aku menghela napas lega karena telah memenangkan duel mematikan dengan Dodriel—lalu ledakan memekakkan telinga bergema di seluruh Thousand Blade.

“Suara apa itu?!”

Itu berasal dari halaman sekolah tempat Shii dan yang lainnya bertarung.Aku punya firasat buruk tentang ini. Apa pun itu, aku harus menunggu—prioritas pertama adalah membawa Lia dan Rose ke tempat yang aman. Aku akan membawa mereka ke ruang staf untuk saat ini.

Setelah mengalahkan rival lamaku Dodriel, aku menggendong kedua gadis yang tak sadarkan diri itu dan menuju ruang staf.

Aku berlari menyusuri lorong-lorong panjang dan melewati pintu ruang staf yang terbuka. Wakil ketua langsung melihatku.

“H-hei, ini Allen! Syukurlah kau selamat… A-apa yang terjadi pada Lia dan Rose?!” tanyanya dengan mata terbelalak saat melihat tubuh mereka yang lemas.

“Jangan khawatir, mereka hanya pingsan saja,” kataku padanya.

“Lega rasanya… Aku heran melihatmu terluka parah. Kau pasti menghadapi lawan yang tangguh.”

“Ya, dan aku hanya menang tipis. Ngomong-ngomong, apakah kau sudah meminta bantuan dari luar akademi? Aku sudah menghancurkan penghalang itu.”

Dia menyeringai menanggapi pertanyaanku.

“Semua sudah beres! Ketua akan tiba sekitar lima menit lagi. Tentu saja, kami juga menghubungi Asosiasi Ksatria Suci. Kerjamu bagus, Allen!”

“Itu bagus.”

Kemenangan akan sama baiknya dengan milik kita begitu Ketua Reia tiba. Kita hampir keluar dari kesulitan! Aku akan melakukan apa yang aku bisa sementara ini.

“Baiklah, saya akan bergabung dengan presiden dan yang lainnya,” kataku, dan mulai meninggalkan ruang staf.

“Tunggu, Allen. Kau tidak bisa. Kau harus lari,” jawab wakil ketua sambil memegang bahuku. Matanya tampak serius.

“Ke-kenapa?” Aku tergagap.

“Kami menerima pesan dari salah satu guru di garis depan… Seorang anggota Tiga Belas Ksatria Oracle telah terlihat di antara pasukan musuh. Bahkan Anda tidak akan memiliki kesempatan dalam kondisi terluka seperti ini,” jelasnya.

“…Tiga Belas Ksatria Oracle?” ulangku. Aku cukup yakin Dodriel telah menyebutkan mereka selama duel kami.

“Mereka adalah manajemen senior Organisasi Hitam. Setiapsalah satu dari mereka adalah pendekar pedang elit yang kekuatannya setara dengan kekuatan militer seluruh negara. Mereka dikatakan sekuat ketua Akademi Lima Elit.”

“Me-mereka sekuat Ketua Reia?!”

“Benar sekali. Menantang salah satu dari Tiga Belas Ksatria Oracle sama saja dengan melawan seluruh negara. Jadi kumohon, Allen. Keluarlah dari sini selagi bisa.”

“Jika apa yang kamu katakan itu benar, aku harus memberikan dukunganku.”

Aku tidak bisa lari setelah mendengar itu. Aku tidak akan sanggup menanggung rasa malu.

“Hah?! Kenapa kau berkata begitu?!”

“Presiden dan semua orang berjuang untuk melindungi akademi dari musuh sekelas itu saat kita berbicara. Aku tidak bisa berbalik dan lari hanya untuk menyelamatkan diriku sendiri.”

Hanya ada sedikit yang bisa kulakukan dengan kekuatanku yang minim. Namun dalam pertempuran, perbedaan ukuran antara pasukan lawan sangatlah penting. Bahkan menambahkan satu orang untuk bertahan akan membantu.

“Terima kasih atas perhatianmu,” kataku, lalu meninggalkan ruang staf.

“Hei, tunggu! Allen! Sialan… Tolong, Ketua, ke sini secepatnya…”

Aku mengabaikan usaha wakil ketua kelas untuk menghentikanku dan menuju ke halaman sekolah. Aku tidak percaya dengan apa yang kulihat saat aku tiba.

“Apa yang terjadi di sini…?”

Halaman sekolah telah berubah menjadi gurun tandus, dan teman-temanku di Thousand Blade tergeletak di sana. Seorang pria jangkung dan ramping berdiri dengan tenang di antara mereka.

Bajingan itu… Aku merasa amarahku memuncak, tetapi aku menggelengkan kepala untuk menenangkan diri. Aku lalu berjalan ke arah Shii, yang sedang berbaring telungkup di tanah, sambil berhati-hati agar pria itu tetap berada dalam pandanganku.

“Presiden, Anda baik-baik saja?” tanyaku sambil menjabat bahunya pelan.

“A-Allen…? M-menjauhlah dari sini… Monster itu… tak terkalahkan…,” gumamnya sebelum kehilangan kesadaran.

Jadi dia sekuat itu. Shii adalah pecundang terbesar yang kukenal; jika dia berkataDia tak terkalahkan, dia pastilah seorang pendekar pedang yang sangat hebat. Dia terlalu kuat bagiku dalam kondisiku yang terluka.

Tapi aku tidak punya pilihan. Akulah satu-satunya pendekar pedang yang tersisa di Thousand Blade yang masih bisa bertarung. Jika aku lari, ada kemungkinan semua orang di sini akan terbunuh. Selain itu, Ketua Reia akan datang kapan saja. Aku hanya perlu mengulur waktu sampai saat itu.

Setelah tekadku bulat, aku meningkatkan kewaspadaanku ke tingkat tertinggi dan mendekati orang yang bertanggung jawab atas semua kehancuran ini.

“…Apakah kamu yang melakukan ini?” tanyaku.

“Hmm? Ya, benar. Aku bosan dengan serangga-serangga ini dan dengungannya, jadi aku menepisnya begitu saja,” jawabnya dengan tenang.

“…Apakah kamu baru saja menyebut mereka ‘serangga’?”

Mendengar dia menghina teman-temanku membuatku meluapkan kembali kemarahan yang selama ini aku pendam.

“Kamu Allen Rodol, benar?”

“…?!”

Entah bagaimana dia tahu namaku.

“Tidak perlu terlihat begitu terkejut. Aku hanya melihat namamu di laporan. Mereka menyebut seorang anak dengan sedikit keterampilan.”

“…Aku tidak suka kamu tahu namaku tanpa aku tahu namamu. Mau memperkenalkan dirimu?” tanyaku. Aku ingin membuatnya terus berbicara untuk mengulur waktu.

“Hmm, ada benarnya juga. Saya Fuu Ludoras, salah satu dari Tiga Belas Ksatria Oracle. Senang berkenalan dengan Anda,” katanya sopan sambil sedikit membungkuk. Dia tampak seperti tipe yang banyak bicara.

Fuu Ludoras tingginya lebih dari 190 sentimeter. Rambut hitamnya yang panjang mencapai punggungnya. Dia kurus untuk seorang pendekar pedang dan kemungkinan berusia awal tiga puluhan. Wajahnya yang tampan dan berotot memberinya kesan intelektual; tanpa pedangnya, dia akan tampak seperti seorang sarjana.

Dia mengenakan jaket bangsawan berwarna merah, dan jubah hitam berhias pola hijau raksasa yang sepertinya pernah kulihat di suatu tempat sebelumnya. Jubah itu tampak berbeda dari mantel yang dikenakan anggota biasa Organisasi Hitam; mungkin itu menandakan status yang tinggi.

“Kalian semua mengejar Lia?” tanyaku.

“…Lia? Ah, itu nama inang Fafnir saat ini, ya kan…,” jawabnya sambil menempelkan tangannya di dagunya seolah mencoba menyegarkan ingatannya.

“Tuan rumah…Fafnir?”

“Tepat sekali. Kami sedang mengumpulkan eidolon, dimulai dengan Raja Naga Purba. Sebenarnya, gadis itu tidak berarti apa-apa bagi kami. Kami butuh apa yang ada di dalam dirinya.”

“Ada…eidolon di dalam dirinya?”

Shii menyebutkan kata itu saat makan siang sebelumnya.

“Hmm… Aku tidak keberatan mengobrol, dan aku sangat senang melihat anak muda yang penuh dengan keingintahuan intelektual. Aku ingin duduk untuk minum teh, tetapi sayangnya, aku tidak punya waktu. Itu harus menunggu kesempatan lain.”

Fuu menyiapkan pedang tipis yang tampak seperti rapier.

“Hah?!”

Ketika dia melakukannya, dia mulai memancarkan kebencian yang kental dan menyesakkan.

“Ada apa, Allen Rodol? Kau tidak tahu cara bertarung?” tanya Fuu, dan aku menyadari bahwa aku berdiri di sana tanpa pertahanan.

“Grr… HAAAAAAAA!”

Aku mengumpulkan sedikit kekuatan roh yang tersisa dan menyelimuti diriku dalam kegelapan yang pekat. Aku sudah cukup beristirahat untuk memulihkan sedikit kekuatan roh. Kurasa aku bisa bertahan beberapa menit!

Saya mengambil posisi tengah…

“Apa yang sedang kamu lihat?”

“Hah?!”

…Dan tiba-tiba, Fuu berada tepat di belakangku.

“Hai!”

“Tidak…”

Dia mengayunkan pedangnya tanpa ampun ke leherku. Aku langsung menendang tanah dan menghindar dengan jarak setipis kertas.

“Kecepatan reaksinya sangat mengagumkan,” katanya.

Fuu langsung menyerang tanpa ragu-ragu. Pengalamannya yang lebih hebat sudah jelas terlihat.

Dia akan membunuhku jika aku terjebak dalam posisi bertahan… Serangan adalah pertahanan terbaik. Aku menurunkan pusat gravitasiku, dan menutup jarak di antara kami secepat yang aku bisa.

“Gaya Kedelapan—Gagak Berbentang Delapan!”

“Penghalang Angin.”

Aku melancarkan Eight-Span Crow sekuat tenagaku, namun dia menangkisnya dengan mudah menggunakan penghalang tak terlihat.

“Apa?!”

“Jangan pernah menunjukkan rasa tidak tenang selama pertempuran. Severing Gale.”

Dia melepaskan hembusan angin kencang yang mengenai perutku. “Gah?!” Rasanya sakit sekali, seperti perutku terbelah. Kekuatan itu menghantamku ke belakang, dan aku jatuh terguling-guling di tanah, tidak mampu menjaga keseimbanganku.

“…Hmm, tampaknya kau telah menghabiskan banyak energi. Namun, gerakanmu sangat mengagumkan mengingat kurangnya Soul Attire milikmu… Akan sangat disayangkan jika membunuh bakat yang luar biasa seperti itu,” gumamnya santai.

Ini buruk… Aku tidak bisa mengalahkannya… Dia dikatakan memiliki kekuatan yang setara dengan seluruh militer suatu negara. Aku bahkan belum menyadari Soul Attire-ku; meskipun menyakitkan untuk mengakuinya, aku belum siap untuk melawan seseorang seperti dia. Itu mungkin benar, tetapi mundur bukanlah pilihan! Aku harus berusaha sekuat tenaga untuk bertahan selama beberapa menit hingga Ketua Reia tiba!

Tubuhku menjerit kesakitan, tetapi aku memaksakan diri untuk tetap berdiri.

“Jadi kamu masih bisa berdiri. Kekuatan fisik dan ketabahan mentalmu mengagumkan,” kata Fuu.

“Haah, haah… A-aku belum selesai!” teriakku. Aku mengerahkan semua kegelapan yang tersisa untuk melakukan serangan terakhir yang sesungguhnya. “Gaya Keenam—Dark Boom!”

Serangan tebasan besar yang diselimuti kegelapan pekat menyerbu ke arah Fuu.

“Pisau Angin Tertinggi!”

Sayangnya, dia memanggil bilah angin besar dan dengan mudah merobek Dark Boom berwarna hitam.

“A-apa-apaan ini?!”

Dark Boom hitam tidak pernah hancur seperti itu. Bagaimana dia bisa menghancurkannya dengan mudah…? Aku berdiri tercengang melihat keputusasaanpenglihatan. Sedetik kemudian, Pedang Angin Tertinggi yang masih sangat kuat menusukku.

“Ha-ha-ha…”

Luka yang ditimbulkan oleh bilah angin itu dalam. Terlalu dalam. Tidak mungkin aku bisa terus bertarung.

Sialan… Aku jatuh berlutut, menggertakkan gigiku dengan keras. Fuu lalu mendongak dan mengatakan sesuatu yang tidak dapat kupercaya.

“Hmm. Dia benar-benar menghajarmu, Dodriel.”

“Ah-ha, maaf soal itu, bos… Tapi aku sudah mengamankan Fafnir!”

Dodriel melompat turun dari lantai dua gedung sekolah. Tubuhnya berlumuran darah. Sebuah bayangan hitam melayang di belakangnya, dan Lia tertahan di dalamnya.

“L-Lia?!” kataku kaget. Aku baru saja membawanya ke ruang staf.

“Bagaimana kabarmu, Allen?” ejek Dodriel, sambil mendekatkan wajahnya ke wajahku. Entah bagaimana dia sudah pulih sepenuhnya.

“B-bagaimana kau bisa…?!”

Aku pasti telah memukulnya dengan Draw Flash. Tidak mungkin dia bisa berdiri tegak seperti ini.

“Ha-ha-ha, Anda tidak akan percaya kemajuan ilmiah yang telah kita buat… Lihat saja obat pemulihan yang luar biasa ini!” katanya sambil mengeluarkan pil biru dari sakunya.

“Apakah itu pil kristal jiwa?!” seruku.

Saya perhatikan lebih dekat dan terlihat distorsi besar pada Shadow Sovereign milik Dodriel.

“Benar! Ini adalah pil kristal jiwa generasi kedua yang telah ditingkatkan secara signifikan. Sebagai ganti sebagian kecil dari rentang hidupmu, kamu dapat langsung pulih dari apa pun!” Dodriel menjelaskan.

“Dodriel, jangan mudah membocorkan rahasia perusahaan,” tegur Fuu.

“A-ha, maaf…,” Dodriel meminta maaf.

Aku mengatur napasku dengan tenang saat mereka berbicara. Kurasa tiga menit telah berlalu sejak aku mulai mengulur waktu. Itu berarti aku hanya perlu bertahan dua menit lagi. Dalam dua menit lagi, Ketua Reia akan tiba di sini. Aku harus bertahan, apa pun yang terjadi…

Aku mengerahkan sisa tenaga yang kumiliki di kakiku dan berdiri perlahan. “…Hah?” Kemudian aku merasakan nyeri aneh di dadaku yang belum pernah kurasakan sebelumnya.

“Ah-ha, duel antar pendekar pedang adalah pertarungan sampai mati! Itu artinya aku menang, Allen.”

Wajah Dodriel berubah gembira. Aku menunduk dan melihat pedangnya telah menancap dalam di dadaku.

TIDAK…

Aku merasakan sakit. Rasa sakit yang panas dan membakar.

Aku tidak bisa…bernapas… Rasa logam memenuhi mulutku saat rasa sakit yang membakar menjalar ke seluruh tubuhku. Aku bersandar pada Dodriel lalu jatuh lemas ke tanah.

“Ah-ha, ah-ha-ha-ha-ha… Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Tawanya yang maniak menyerang telingaku. Saat pandanganku mulai kabur, kulihat Lia tertahan oleh bayangan. “Li…a…” Kukumpulkan sisa tenagaku untuk mengulurkan tanganku, tetapi yang kuambil hanya udara.

Kesadaranku memudar menjadi gelap.

Dodriel baru saja menikam Allen di jantung.

“Rasanya sangat nikmat…!” katanya sambil tersenyum dengan campuran antara senang, gembira, dan sedih. “Ha-ha… Ah-ha-ha, ah-ha-ha-ha, ahhhh-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Tawanya terdengar seperti ratapan hampa seseorang yang telah mencapai tujuan hidupnya, yaitu membalas dendam.

“…Itu sedikit sia-sia,” gerutu Fuu, lalu menoleh ke Dodriel. “Kita telah mendapatkan Fafnir. Sudah waktunya untuk keluar dari sini. Kita punya informasi bahwa Black Fist sedang menuju ke sini sekarang, dan Blood Fox juga tinggal di negara ini. Jangan menunda-nunda.”

“A-ha, ya, Tuan…”

Mereka berbalik untuk pergi, dan tiba-tiba kegelapan pekat menyelimuti seluruh kampus Thousand Blade.

“”Apa?!””

Kegelapan membentang sejauh mata memandang. Fuu dan Dodriel sama-sama menghunus pedang mereka sebagai respons terhadap situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.

Jangan bilang padaku… Sebuah kemungkinan yang tidak masuk akal muncul di benak Fuu. Hanya ada satu pendekar pedang yang bisa menggunakan kegelapan: Allen Rodol, yang baru saja dibunuh Dodriel. Namun, dia tertusuk tepat di jantungnya! Aku melihatnya mati!

Fuu berbalik perlahan.

“Pfft, gwa-ha-ha-ha-ha! Wah, udara di luar terasa sangat manis…”

Di sana berdiri Allen Rodol, tidak terluka dan tertawa terbahak-bahak. Rambutnya tumbuh panjang dan berubah menjadi putih tulang. Pola hitam terbentuk di bawah mata kirinya, yang berubah menjadi warna merah terang bersama dengan mata kanannya. Namun, penampilannya bukan satu-satunya hal yang berubah—tidak ada sedikit pun ekspresi ganas di wajahnya yang menyerupai Allen. Seolah-olah dia telah berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Fuu dan Dodriel terkejut.

“Terima kasih, cacing-cacing… Kalian tolol memberiku kesempatan untuk muncul ke permukaan!” seru Allen. Terselubung dalam kegelapan dengan kualitas dan volume yang sama sekali berbeda, ia dengan santai mengeluarkan bilah hitam legam.

““…?!””

Begitu dia melakukannya, Fuu dan Dodriel diserang oleh tekanan yang begitu besar sehingga terasa seolah-olah tubuh mereka sedang dihancurkan. Mereka tersentak bersamaan, segera menyadari betapa besar kekuatan yang dipancarkan lawan mereka sekarang.

“…Dodriel, berikan aku dukunganmu.”

“…Ya, Tuan.”

Maka, pertarungan baru sampai mati pun dimulai.

Allen Rodol melawan Fuu dan Dodriel. Dalam pertempuran yang setara dengan bentrokan antarnegara, Fuu mengambil langkah pertama.

“Segel Angin Putus Asa!”

Ia mengayunkan rapiernya ke bawah, menyebabkan hembusan angin kencang menyerang Allen dari empat sisi, masing-masing dengan sangat cepat. Teknik ini akan langsung membunuh pengguna pedang biasa.

Ini serangan tercepatku! Apa yang akan terjadi?! Fuu menunggu respons Allen dan bersiap dengan waspada untuk serangan susulan.

“Apa-apaan ini…?!” kata Allen. Entah mengapa, dia tidak bergerak saat melihat serangan tebasan itu melesat ke arahnya. Empat hembusan angin yang sangat kuat menghantamnya secara langsung kurang dari sedetik kemudian, menghasilkan ledakan yang memekakkan telinga dan awan debu yang besar.

“…Apakah aku mengenainya?” Fuu berkata keras, terhuyung mundur selangkah karena terkejut dengan hasil serangannya yang tak terduga. “I-itu tidak mungkin!”

Debu menghilang dan menampakkan Allen yang tidak terluka, dengan senyum kejam di wajahnya.

“Pfft, gwa-ha-ha-ha-ha! Apa, angin sepoi-sepoi itu seharusnya menyakitiku?! Pertama es dan sekarang angin…” Allen tertawa terbahak-bahak, mengingat duelnya dengan Shido. “Kalian ini aneh sekali! …Apa kalian mengejekku?!”

Suasana hatinya berubah drastis dari tawa riang menjadi kemarahan yang mendidih. Ini dia… Fuu mencurahkan seluruh perhatiannya untuk mengamati setiap gerakan Allen dengan saksama. “…Hah?” Namun sebelum dia menyadarinya, Allen sudah tepat di hadapannya dengan tangan kirinya terangkat.

“ Hrrraaaagh! ” teriak Allen sambil mengayunkan tinjunya ke depan dengan pukulan lurus ke kiri yang brutal dan dahsyat.

“Penghalang Angin!” Fuu segera mengeluarkan perisai tak terlihat yang terbuat dari angin terkompresi. Angin itu menghadap ke luar dan kuat, serta memberikan perlindungan yang sempurna dari serangan fisik. Setidaknya, seharusnya begitu.

“Apa-apaan perisai tipis ini…? Anggap saja ini serius!” teriak Allen. Dia dengan mudah menghancurkan penghalang angin itu berkeping-keping dengan tinjunya dan menghantam perut Fuu dengan keras.

“Aduh!”

Suara tumpul tulang patah bergema saat terjadi kontak, dan Fuu terlempar mundur tinggi ke udara.

“Ha-ha, lihat dia pergi!” Allen tertawa, memperhatikan dengan santai saat Fuu terbang di langit. Anda tidak akan menyangka dia sedang berada di tengah pertempuran.

“Mati—Bayangan Gelap!”

Dodriel mengambil keuntungan dengan mengirimkan dua puluh tentakel ke Allen, bayanganserangan berantai yang cukup kuat untuk menembus besi. Semuanya mengenai Allen.

“…Apakah aku berhasil menangkapnya?” Tepat saat bibirnya mulai membentuk senyum, dia mendengar tawa dari belakangnya.

“Pfft, kau bicara tentangku?”

“Hah?!” Dodriel berbalik dengan panik dan menerima tendangan keras di sisi tubuhnya. “Grrgh?!” Itu adalah pukulan paling menyakitkan yang pernah dialaminya, dan dia terpental ke tanah, tidak mampu mendapatkan kembali keseimbangannya.

“Hah? Ya Tuhan, apakah pertarungannya sudah berakhir?” kata Allen dengan tidak percaya.

Fuu Ludoras adalah salah satu dari Tiga Belas Ksatria Oracle, yang masing-masingnya dianggap memiliki kekuatan yang setara dengan seluruh bangsa. Dodriel Barton dianggap sebagai kandidat utama untuk menjadi anggota berikutnya. Namun, Allen telah menghabisi mereka semua dalam satu pukulan. Dia mendesah kecewa.

“Baiklah… Siapa berikutnya?” katanya, sambil menatap anggota Organisasi Hitam yang tersisa yang telah menyaksikan pemukulan itu dalam keheningan. Seolah-olah dia sedang mencari mainan berikutnya.

“““………”””

Beberapa orang pingsan di tempat mereka berdiri, beberapa menangis dalam diam, dan yang lainnya berbusa di mulut dan pingsan. Ketakutan itu terlalu berat bagi mereka.

“Gwa-ha-ha-ha-ha! Sudah lama sekali saya tidak berada di dunia luar. Tidak ada salahnya membantu saya dengan sedikit rehabilitasi,” kata Allen. Baginya, aksi kekerasan ini tidak lebih dari sekadar mengembalikan kebugaran tubuh.

Hembusan angin kencang bertiup ke arahnya. “…Hah?” Dia dengan mudah menghindari angin yang jelas-jelas buatan manusia itu, dan melihat ke arah sumbernya.

“Ini belum berakhir, monster.”

“Allen…aku tidak akan pernah membiarkan diriku kalah darimu…”

Fuu dan Dodriel berdiri di sana, keduanya sudah pulih sepenuhnya. Mereka memegang Soul Attire yang tidak stabil.

“Apa, kalian masih bisa berdiri? Mungkin kalian bisa menghiburku sebentar!” kata Allen dengan senyum nakal, sedikit menaikkan penilaiannya terhadap mainan di hadapannya. Awalnya dia pikir itu adalah sampah yang akanhancur seketika saat bersentuhan; sekarang mereka setidaknya menjadi sampah yang dapat menerima pukulan kecil.

Sementara itu, Fuu dan Dodriel berunding dengan berbisik.

“Itu yang kedua, kan? Kamu masih bisa bertarung, Dodriel?”

“Ah-ha… Sejujurnya, yang bisa kulakukan hanyalah berdiri…”

Mereka berdua bertahan hidup setelah menerima luka yang mematikan dengan segera meminum pil kristal jiwa. Itu adalah pil kristal jiwa generasi kedua, yang hanya diberikan kepada manajemen puncak dan orang-orang yang dekat dengan mereka. Berkat banyak percobaan, efek sampingnya telah ditekan dan kemampuan pemulihan diri meningkat. Namun, tidak aman untuk meminum lebih dari satu pil sehari. Lebih dari itu akan menimbulkan rasa sakit yang sangat hebat sehingga bahkan untuk berdiri saja akan membutuhkan usaha yang sangat keras.

“…Akan lebih baik jika kita bisa segera melarikan diri, tapi aku khawatir iblis itu tidak akan membiarkan kita pergi,” kata Fuu.

“…Kau benar,” Dodriel setuju.

Setelah mempersiapkan dirinya secara mental untuk pertempuran selanjutnya, Fuu mulai memberikan instruksi kepada Dodriel.

“Kita tidak punya peluang dalam pertarungan jarak dekat mengingat kekuatan fisiknya yang tidak masuk akal. Ayo kerahkan semua kekuatan jiwa kita dan kubur dia dengan serangan jarak jauh terkuat kita!”

“Ya, Tuan!”

Mereka tidak membuang waktu.

“Segel Angin Putus Asa!”

“Bayangan Hantu!”

Mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka dan mengirimkan aliran bilah angin yang tajam dan mampu memotong apa pun serta aliran bayangan yang menyelimuti semuanya. Serangan itu cukup dahsyat untuk mengubah seluruh Thousand Blade menjadi gurun.

Allen memiringkan kepalanya seolah sedang berpikir. “Hrmm… Apa sebutan bocah itu?” katanya. “Oh, begitu. Mari kita lihat… Jurus Pertama—Bayangan Terbang!” Dia mengayunkan pedangnya ke bawah, menciptakan gelombang kegelapan pekat yang menghancurkan serangan habis-habisan Fuu dan Dodriel.

“Ke-kekuatannya… tak terduga…,” Fuu terkesiap.

“…Ha-ha, kita tamat,” Dodriel tertawa pasrah.

Kegelapan menelan mereka berdua dalam sekejap, dan keheningan meliputi Thousand Blade Academy.

“Gwa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Ayolah, itu hanya ayunan ringan! Jangan bilang itu cukup untuk membunuh mereka!” teriak Allen sambil tertawa terbahak-bahak.

Fuu mendarat di belakangnya, berlumuran darah. Ia menghindari kegelapan dengan membungkus tubuhnya dengan angin dan terbang ke udara pada saat-saat terakhir.

“Kau mati—Supreme Wind Blade!” Ia melancarkan jurus pamungkasnya dengan seluruh kekuatan roh yang tersisa. Jarak, waktu, dan bidikannya sangat sempurna. Serangan itu punya satu tujuan—membunuh Allen. Namun, meski begitu, bilahnya gagal menembus jubah kegelapan yang Allen lapisi dengan santai.

“Ha… Keras seperti baja.” Keinginannya untuk bertarung hancur, yang bisa dilakukan Fuu hanyalah tertawa.

“Ya Tuhan, apakah menurutmu ini permainan? Aku bahkan memberimu kesempatan, dan kau malah menyia-nyiakannya.”

Allen dengan santai menendang dada Fuu, menghancurkan tulang rusuknya. Fuu terlempar, dan akhirnya dia menyadari sepenuhnya perbedaan kekuatan di antara mereka. Ha-ha, monster apa ini dan dari mana dia berasal…?

Tidak ada yang bisa Fuu lakukan untuk menang. Kekuatan Allen yang luar biasa membuktikan hal itu dengan sangat jelas. Mengetahui hal itu, ia meminum pil kristal jiwanya yang kedua hari itu.

“…”

Rasa sakit yang membakar menjalar ke seluruh tubuhnya seakan-akan semua pembuluh darahnya akan meledak. Kau tidak seharusnya minum dua pil karena suatu alasan… Fuu berusaha sekuat tenaga menahan rasa sakit yang luar biasa dan meninggikan suaranya agar didengar semua bawahannya.

“Mundur! Dengan ini saya nyatakan Allen Rodol sebagai ancaman kelas-S! Dia lebih berbahaya daripada eidolon! Semuanya, prioritas utama kalian sekarang adalah melarikan diri dengan selamat dan menyampaikan informasi ini ke markas besar!” perintahnya.

“““Ya, Tuan!””” Mereka semua menjawab, sesaat sebelum pedang hitam itu terbang ke tengah-tengah mereka.

“Hah?!” teriak Fuu.

Dengan ledakan yang cukup keras hingga terdengar di seluruh Aurest, seratus lebih anggota Organisasi Hitam yang tersisa semuanya terbunuh. Fuu tercengang melihat lubang tanpa dasar yang telah terbuka di halaman sekolah. Allen telah menyebabkan kehancuran itu hanya dengan satu lemparan pedang hitamnya.

“Siapa yang kau ajak bicara, dasar bajingan? Tidak ada seorang pun di sini selain kita,” ejek Allen sambil tersenyum jahat. Tiba-tiba ia memegang pedang hitam kedua.

“Allen Rodol… Ha-ha, kalau aku tahu monster sepertimu akan ada di sini, aku tidak akan menerima ini jo—Gaaah!”

Fuu telah melemparkan pedangnya dan mengakui kekalahannya, tetapi Allen meninjunya tepat di wajahnya. Suara mengerikan bergema di halaman sekolah, dan dia kehilangan kesadaran.

Setelah dengan mudah melumpuhkan dua pendekar pedang yang kekuatannya menyaingi negara, Allen merasakan ketidakpuasan yang kuat.

“Haahhh… Itu bahkan bukan pemanasan yang baik,” katanya, mendecak lidah dan meregangkan tubuh. Ketua Reia Lasnote kemudian muncul di hadapannya. Dia telah menunggu saat yang tepat untuk menyerang setelah tiba semenit sebelumnya, mengetahui bahwa “Allen Rodol” yang sombong dan terlalu percaya diri pada akhirnya akan lengah.

“Gaya Tanpa Pedang—Serius!”

Reia meninju ke depan dengan tinjunya yang diarahkan dengan hati-hati, tetapi hanya mengenai udara. Bagaimana dia bisa menghindari tinjuku dari jarak sedekat ini?! Waktuku tepat! Wajahnya memerah setelah kehilangan kesempatan terbaiknya.

“Hai, Black Fist. Apa kabar?”

Reia kemudian mendengar suara yang membuat putus asa dari belakangnya. Spirit Cores memiliki satu kelemahan yang dapat digunakan untuk mengalahkan mereka tanpa gagal: pembatuan awal. Sekarang setelah itu berlalu, dia tidak memiliki peluang untuk menang.

“Mengerikan, gara-gara kamu. Aku lihat kamu muncul dari dunia itu?” jawab Reia.

“Ha-ha, itu terjadi begitu saja. Aku beruntung… Hragh!” teriak Allen, meniru dengan sempurna gerakan yang baru saja dilihatnya dilakukan Reia.

“Astaga!”

Dorongan Allen melampaui kecepatan suara dan menghancurkan tulang rusuk Reia. Ia lalu menendangnya dengan santai dan berputar pada tumitnya.

“T-tidak, tunggu!” Reia memanggilnya.

“Aku tidak punya waktu untuk berbicara denganmu. Dia akan segera bangun… Jika kau khawatir tentang bocah nakal itu, jangan khawatir. Aku akan segera mengembalikan tubuhnya kepadanya,” kata Allen.

Jauh di dalam pegunungan di antah berantah, seorang lelaki tua tengah memancing dan bersenandung riang.

“Hyo-hoh-hoh, itu hal yang besar! Aku akan berpesta malam ini!”

Allen kemudian mendarat di depannya, tampak santai setelah latihan ringannya.

“Hei, dasar orang tua. Kau benar-benar setengah-setengah, ya?”

“Hyo-hoh… Ja-jangan marah begitu padaku… A-aku tidak menyangka Allen Rodol akan menjadi pendekar pedang yang hebat…!” pinta lelaki tua itu.

“Ha, aku tidak peduli soal itu. Pokoknya, tidak ada waktu lagi—ayo kita mulai.”

“Hyo-hoh-hoh, mengerti.”

Allen Rodol dan Time Hermit memulai pertemuan strategi yang melampaui waktu.

Saya terbangun karena hangatnya sinar matahari.

“…Hmm?”

Aku menyadari keadaan sekitarku saat kesadaranku mulai terfokus. Aku mencium aroma rumput segar, mendengar kicauan burung, dan merasakan angin sepoi-sepoi yang menyenangkan di kulitku.

“Dimana aku…?”

Aku duduk dan melihat sekeliling, ternyata aku dikelilingi oleh pepohonan yang rimbun. Aku tidur di hutan.

“H-hah…? Kenapa aku tidur di sini?”

Tubuhku ringan seperti bulu, tapi kepalaku terasa seperti karung batu bata. Oh ya… Festival Seribu Pedang kemarin. Aku melewati rumah hantu bersama Lia dan Rose…lalu aku bermain poker dengan presiden selama festival bayangan…lalu Tessa sedikit terbawa suasana di pesta perayaan…lalu… Hah? Aku tidak dapat mengingat apa pun setelah itu.

“…Itu tidak akan terjadi padaku. Kurasa aku akan mencoba berjalan-jalan.”

Saya pasti hanya pusing. Setelah memutuskan bahwa itu saja, saya mulai berjalan melewati hutan. Saya menyadari di mana saya berada setelah sekitar dua atau tiga menit. Sudah lama sekali. Ini adalah hutan kecil di dekat asrama Bu Paula. Saya sering berlatih di sini ketika saya menghadiri Grand Swordcraft Academy, jadi saya mengenal pemandangannya dengan baik.

“Artinya, benda itu seharusnya ada di sekitar sini…” Aku mencari-cari, mengandalkan ingatanku—dan benda itu ada di sana. “Ha-ha, ini agak mengingatkan pada kenangan.”

Aku mengambil Tombol 100 Juta Tahun yang telah kulempar ke tanah dan kutinggalkan di sini. Tombol itu bersinar dengan cahaya merah yang memikat. Di sinilah semuanya dimulai.

“Tempat apa sebenarnya itu …?”

Sambil merenungkan pengalaman aneh itu tanpa berpikir, aku menekan tombol itu. Tidak terjadi apa-apa. Itu tidak mengejutkan; lagipula, tombol itu rusak. Aku melihat dengan saksama dan melihat ada luka besar yang terukir di bagian belakang. Itu pasti bekas saat aku keluar dari Penjara Waktu.

“Aku penasaran apa yang sedang dilakukan Sang Pertapa Waktu sekarang…?”

Menurut Ketua Reia, dia sedang mengembara ke seluruh dunia, menyerahkan Tombol 100 Juta Tahun kepada orang-orang yang berbakat. Motifnya tidak jelas, tetapi dia pasti sedang bekerja untuk mencapai suatu tujuan.

“Yah, mungkin aku tidak akan pernah melihatnya lagi,” kataku sambil mengembalikan Tombol 100 Juta Tahun ke tempatku menemukannya. “Sebaiknya aku mengunjungi Nona Paula sekarang karena aku sudah di sini.”

Saya berjalan menuju asramanya untuk menemuinya pertama kali dalam waktu setengah tahun.

Melewati hutan yang telah menjadi semacam halaman belakang selama aku bersekolah di Grand Swordcraft Academy, aku tiba di asrama Bu Paula.

“Ada sesuatu yang berbau harum.”

Aroma yang memikat tercium dari luar dan menggugah selera makanku; baunya seperti kari dengan nasi. Dia mungkin sedang menyiapkan makan siang.

“Ini sangat nostalgia…”

Saya berdiri di depan asrama kayu berlantai dua. Baru setengah tahun berlalu, tetapi melihatnya lagi sungguh mengharukan.

Aku mengetuk pintu yang cukup besar agar Bu Paula bisa masuk, tetapi tidak ada jawaban. Kurasa itu tidak mengejutkan. Dia cenderung mencurahkan seluruh hatinya dalam segala hal yang dilakukannya. Dia mungkin begitu fokus memasak sehingga tidak mendengar ketukanku.

“Permisi,” panggilku, lalu masuk ke asrama. Aku melepas sepatuku di pintu masuk, berjalan menyusuri lorong, dan tepat seperti yang kuduga, Bu Paula sedang menyiapkan makan siang di dapur.

Paula Garedzall adalah kepala asrama tempat saya tinggal saat saya menjadi mahasiswa di sini. Dengan tinggi lebih dari 198 sentimeter, dia bertubuh besar dan berwajah dengan ciri-ciri yang khas. Dia mengenakan pakaiannya yang biasa: celemek putih bersih di atas kemeja hitam. Lengan bajunya digulung, memperlihatkan lengan yang tiga hingga lima kali lebih besar dari lenganku.

Aneh sekali… Aku sudah berlatih sangat keras. Perbedaan ukuran lengan kami bahkan lebih besar daripada setengah tahun yang lalu. Lengannya pasti semakin membesar.

“Hmm-hmm-hmm…!”

Dia mengaduk panci dengan riang sambil bersenandung dengan caranya yang unik dan kuat. Aku berdeham dan berbicara.

“Lama tidak bertemu, Nona Paula.”

“…Hmm? Hei, kalau bukan Allen! Apa kabar…? Tunggu, apa yang kau lakukan dengan rambutmu?!” tanyanya, senyum lebarnya segera menghilang saat ia menatap kepalaku.

“A-apa ada yang salah dengan rambutku…?” tanyaku bingung.

“Salah? Wah, aku belum pernah melihat yang seperti itu! Nih, lihat dirimu sendiri!” katanya sambil memberiku cermin tangan.

“Uh… apa?!” Aku mengambil cermin dan melihat rambutku berubah menjadi campuran hitam dan putih yang aneh. “A-apa yang terjadi?!” teriakku sambil menyisir rambutku yang berubah.

“Apa? Maksudmu kamu tidak mewarnainya?”

“Aku tidak melakukannya!”

Saya pikir orang-orang menyebutnya “highlight”…? Terlepas dari apa pun nama tatanan rambut baru saya, itu bukanlah sesuatu yang saya inginkan.

“Apakah ada yang melakukannya sebagai lelucon?” tanya Ibu Paula.

“Umm… Mungkin. Aku tidak tahu,” jawabku.

Lia jelas tidak akan melakukan ini, dan begitu pula dengan Rose. Itu membuat presiden… Dia punya sifat nakal, jadi itu bukan hal yang mustahil. Tapi kapan dia punya kesempatan untuk mewarnai rambutku? Aku yakin aku kembali ke asrama setelah pesta perayaan. Ingatanku masih jelas sampai saat itu.

Masalahnya adalah mengingat apa yang terjadi setelah itu. Ada celah yang tak tertembus dalam ingatanku sejak aku tidur malam itu hingga saat aku terbangun di hutan. Itu sungguh aneh.

Ibu Paula memperhatikan ekspresi bingungku dan menepuk punggungku.

“Yah, aku akui itu mengejutkanku, tapi kau bisa melakukan apa pun yang kau mau dengan rambutmu! Aku senang bisa bertemu denganmu lagi! Kau tampak sehat!”

“…Terima kasih, Bu Paula.”

Aku juga lega melihatnya. Dia tidak berubah sama sekali sejak pertama kali aku bertemu dengannya.

“Oh ya, aku yakin kamu belum makan siang. Ini, makanlah! Suasananya akan seperti dulu lagi!”

“Terima kasih, itu akan sangat bagus.”

Aku mencuci tangan dan berkumur di kamar mandi lalu duduk di meja.

“Silakan makan!” kata Ibu Paula, sebelum menuangkan kari ke piring berisi nasi.

“Ah-ha-ha… Porsimu masih banyak sekali, begitu ya…,” kataku sambil terkekeh. Ini jelas cukup untuk lima orang.

“Hei, jangan patah semangat! Kamu tidak akan tumbuh besar dan kuat jika tidak makan cukup, oke?” desaknya.

“A-aku akan melakukan yang terbaik…!”

Saya ragu saya akan bisa sebesar Bu Paula. Sebenarnya, saya bisa mengatakan dengan yakin bahwa saya tidak akan bisa. Saya tidak yakin apakah ada satu orang pun di dunia ini yang lebih besar darinya.

“Terima kasih atas makanannya.”

“Tentu saja. Nikmatilah!”

“Saya akan!”

Saya menyuapkan sendok besar saya ke dalam nasi putih dan kari dan menyantapnya tanpa ragu. Saya mencicipi kentang besar, daging sapi kenyal yang dipotong kecil-kecil, dan menambahkan banyak rempah-rempah panas. Ini adalah masakan Bu Paula yang saya kenal dan sukai! Saya menyantap makanan ini setiap hari selama tiga tahun, dan rasanya benar-benar pas.

“Bagaimana? Apakah kamu merasa ini memberimu kekuatan?” tanya Ibu Paula.

“Sungguh menakjubkan!” seruku.

“Ha-ha-ha, senang mendengarnya! Lain kali ajaklah teman-temanmu!”

Rose tidak makan banyak, tetapi Lia mungkin akan kehilangan akal sehatnya karena kari ini mengingat betapa rakusnya dia. Aku terus melahap kari dan nasi sampai suara sirene yang meresahkan terdengar dari radio.

“Hai, Allen, ini siaran darurat! Itu tidak biasa. Aku penasaran apa yang terjadi…?” katanya. Kami berdua mendengarkan dengan saksama saat seorang penyiar wanita yang tegang mulai berbicara.

“Berita terbaru. Kemarin, Organisasi Hitam melancarkan serangan besar-besaran terhadap Thousand Blade Academy, yang terletak di pusat Aurest. Tidak ada korban tewas, tetapi banyak yang terluka. Ada satu siswa yang hilang—seorang anak laki-laki berusia lima belas tahun bernama Allen Rodol. Asosiasi Ksatria Suci saat ini sedang melakukan pencarian besar-besaran, tetapi dia belum ditemukan. Jika ada yang melihatnya—”

“…?! Nggrh?! ” Aku sangat terkejut mendengar kabar nasi tersangkut di tenggorokanku dan membuatku batuk.

“Tenang saja, Allen. Ini, minum airnya!” saran Bu Paula.

“ Nng… Fiuh… Te-terima kasih,” kataku setelah meneguk air.

“Tidak masalah. Omong-omong, sepertinya ada sesuatu yang buruk terjadi. Mereka bilang kamu hilang. Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Y-ya, semuanya baik-baik saja… menurutku…”

Untungnya, tidak ada yang meninggal. Dan jika hanya aku yang hilang, itu berarti Lia baik-baik saja. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan saat ini.

Namun, apa yang terjadi padaku? Apa yang terjadi…? Oh! Saat itu badai informasi muncul dari kedalaman otakku.

“Aku ingat sekarang!”

Benar sekali… Aku telah melawan Organisasi Hitam hari itu. Aku menghancurkan penghalang kokoh mereka menggunakan World Render dan mengalahkan Dodriel. Selanjutnya aku menantang Fuu Ludoras dari Tiga Belas Ksatria Oracle meskipun aku kelelahan, dan kalah. Dodriel kemudian pulih menggunakan pil kristal jiwa dan menusukku di…jantung… Hah?

Dia pasti telah menusukku tepat di jantung.

“…”

Aku segera menarik bajuku untuk melihat dadaku, tetapi tidak ada bekas luka. Apa artinya ini? Ada perbedaan besar antara ingatanku dan kenyataan. Apakah aku baru saja bermimpi ditusuk? Tidak, tentu saja tidak. Aku ingat rasa sakit yang menyiksa karena ditusuk di jantung. Tidak mungkin itu mimpi. Selain itu, Thousand Blade benar-benar diserang oleh Organisasi Hitam.

Jika itu benar-benar terjadi, mengapa aku bahkan tidak punya bekas luka? Mengapa aku terbangun di tanah yang begitu jauh dari Thousand Blade? … Tidak ada gunanya. Aku tidak bisa memahaminya. Satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah pergi ke Thousand Blade dan bertanya langsung kepada seseorang tentang apa yang terjadi.

“Nona Paula, saya…,” saya mulai.

“Kau benar, Allen. Kau harus segera kembali dan memberi tahu semua orang bahwa kau baik-baik saja,” kata Bu Paula tegas sebelum aku selesai bicara.

“Terima kasih, aku akan melakukannya!”

Saya menghabiskan sisa kari dan nasi.

“Baiklah, selamat tinggal, Bu Paula!”

“Hati-hati di luar sana!”

Aku berlari keluar dari asrama dan mulai berlari menuju Thousand Blade. Aku merasakan sesuatu yang aneh di sepanjang jalan. Tubuhku terasa sangat ringan… Aku seperti terbang ke depan setiap kali aku menginjak tanah, hampir seperti aku telah menumbuhkan sayap. Pemandangan di sekitarku berubah drastis dengan setiap langkah. Sebelum aku menyadarinya, aku telah tiba di Aurest.

Aneh. Apakah Aurest sedekat ini sebelumnya…? Aku bertanya-tanya dalam kebingungan saat berjalan di kota. Mataku terbelalak kaget saat mencapai Thousand Blade.

“Apa-apaan ini?!”

Thousand Blade Academy telah menjadi puing-puing. Bangunan sekolah utama telah berubah menjadi hitam pekat, dan lubang tanpa dasar telah terbentuk di halaman sekolah. Seolah-olah ada monster tak berperikemanusiaan yang mengamuk di seluruh kampus dan menghancurkan semua yang dilaluinya.