Bab 2: Rahasia Teratas & Festival Seribu Pedang

Hari-hari berlalu dengan cepat setelah kemeriahan Festival Master Pedang. Sekarang sudah awal September, dan teriknya musim panas berganti menjadi cuaca dingin musim gugur.

Setelah menyelesaikan kelas pagi, Lia, Rose, dan saya menuju ruang Dewan Siswa dengan membawa bekal makan siang di tangan.

“Cuaca makin dingin akhir-akhir ini,” kataku sambil melihat ke luar jendela dan berbincang-bincang.

“Ya. Aku sangat suka cuaca di musim seperti ini,” jawab Lia.

“Hmm, kalau aku pribadi sih lebih suka yang agak dingin,” ungkap Rose.

Mereka berdua menatapku seolah menanyakan pendapatku.

“Coba kupikirkan… Aku sangat menyukai musim gugur karena mengayunkan pedangku di cuaca dingin terasa menyegarkan,” jawabku.

“Apa pendapatmu tentang musim dingin?” tanya Lia.

“Oh, musim dingin juga menyenangkan. Cuaca dingin membuat saya lebih berkonsentrasi pada setiap ayunan.”

“Bagaimana perasaanmu tentang musim semi?” tanya Rose.

“Hmm, aku juga suka musim semi. Berlatih ayunan di luar ruangan saat cuaca hangat sungguh nyaman.”

“Bagaimana dengan musim panas?” tanya mereka bersamaan.

“Musim panas juga menyenangkan. Saya sangat menyukai cuaca panas yang menyengat. Sangat menyenangkan untuk memaksakan diri berlatih di lingkungan seperti itu.”

“Ha-ha, kita menilai mereka semua dari bagaimana rasanya berlatih,” Lia tertawa.

“Kamu selalu tergila-gila pada kebugaran,” kata Rose.

“A-apakah aku…?” jawabku penuh tanya sebelum menyadari bahwa kami telah sampai di ruang OSIS. Aku mengetuk tiga kali, dan sebuah suara memanggil kami untuk masuk.

“Selamat pagi, Presiden,” sapa saya.

“Selamat pagi, Allen, Lia, dan Rose,” jawab presiden dengan senyum lembut. Ia sudah sampai di ruangan sebelum kami.

Lilim dan Tirith melambai pada kami dari tempat mereka duduk di sofa yang lebih dalam.

“Sekarang kita semua sudah di sini, mari kita mulai rapat rutin kita!” Presiden mengumumkan sambil bertepuk tangan dan memulai “rapat” kami.

Kami makan siang dan mengobrol seperti biasa—itu saat yang menyenangkan. Menurut Shii, Sebas masih ditahan karena dicurigai terkait dengan Organisasi Hitam karena ia mengenakan pakaian hitam mereka. Kedengarannya butuh waktu lebih lama baginya untuk kembali ke Thousand Blade.

“Ngomong-ngomong, sudah hampir waktunya Festival Seribu Pedang. Apakah kelasmu sudah memutuskan apa yang akan dilakukan, Allen?” tanya presiden, memulai topik baru.

“““…Festival Seribu Pedang?”””

Lia, Rose dan aku pun menjawab dengan bingung.

“Oh, apa kau belum pernah mendengarnya? Festival Seribu Pedang adalah acara tahunan yang diadakan di akademi ini! Pada dasarnya, ini adalah festival budaya!” Lilim menjelaskan dengan riang.

“Banyak tamu datang dari mana-mana untuk menyaksikannya setiap tahun. Itu selalu sukses besar…,” Tirith menambahkan.

Festival sekolah… Aku tidak punya teman di Grand Swordcraft Academy, jadi ini akan menjadi kesempatan pertamaku untuk menikmati acara seperti ini.

“Dilihat dari reaksimu, kurasa kau belum memutuskan acaramu. Aku yakin kau akan segera mendengarnya di kelas,” kata Shii sambil tersenyum cerah. Sepertinya dia benar-benar menantikan festival itu.

“Apakah kelasmu sudah memutuskan apa yang akan dilakukannya?” tanyaku.

“Tentu saja. Para siswa Kelas 2-A adalah…,” presiden memulai.

“…Menggunakan tiga ruang kelas untuk membuat rumah hantu berukuran jumbo!” tuntas Lilim.

“Ngomong-ngomong, aku sutradaranya. Aku sangat ahli dalam menangani rumah hantu…,” kata Tirith.

Ketiganya berpose seram dengan sinkronisasi sempurna.

“Kau akan datang melihatnya, kan?” tanya presiden sambil menyeringai mengancam.

“Ya, tentu saja,” jawabku riang, tetapi Lia dan Rose tidak menunjukkan antusiasme yang sama.

“Rumah hantu? Itu untuk anak-anak! Kita sudah terlalu tua untuk membuang-buang waktu pada hal seperti itu, benar, Rose?”

“Y-ya, Lia benar! T-tidak ada pendekar pedang yang baik hati yang akan membuang-buang waktu pada acara festival seperti itu saat dia bisa mengabdikan dirinya pada latihannya!”

Mereka berdua pasti takut hantu. Presiden menyadari hal itu dan tersenyum nakal. “Oh, jangan bilang… Apa kalian berdua takut ?”

“Tidak mungkin!” teriak Lia dan Rose, menyerah pada provokasinya yang jelas.

“Bagus! Kalau begitu, aku harap kau bisa datang ke sana. Allen bilang dia akan datang, jadi kau tidak punya alasan untuk menolak, kan?”

““…””

Mereka benar-benar terjebak.

“Y-ya, kami akan ke sana!” kata Lia.

“Baiklah, aku akan pergi ke rumah hantu konyolmu itu!”

Gemetar dalam suara mereka memungkiri kepercayaan diri mereka yang palsu.

…Apakah mereka akan baik-baik saja? Lia dan Rose tampak gemetar. Jelas mereka hanya menggertak.

“Jika kalian berdua takut, kalian tidak perlu memaksakan diri—” Aku mulai, mencoba memberi mereka jalan keluar.

“Dari mana kamu dapat ide itu? A-aku tidak takut hantu!” balas Lia.

“Y-ya! Jangan kasar, Allen!” bentak Rose.

Mereka berdua terlalu keras kepala untuk mengakui ketakutan mereka.

“Hmm-hmm, ini akan menyenangkan! Sekadar informasi, kelas kami juga pernah membuat rumah hantu tahun lalu… Itu sangat mengerikan hingga lebih dari sepuluh orang pingsan karena ketakutan,” Shii memberi tahu kami.

“Mwa-ha-ha! Mereka mengatakan bahwa begitu Anda memasuki rumah hantu kami,Kamu akan terlalu takut untuk pergi ke kamar mandi sendirian di malam hari!” Lilim membanggakan.

“Aku ingin melihat semua orang gemetar ketakutan…!” kata Tirith.

Lia dan Rose menegang dan menjadi pucat menanggapi ancaman kakak kelas kami.

““…””

Kalau mereka mudah takut, seharusnya mereka bilang saja…, pikirku sambil tersenyum pahit.

“Hmm, apakah kamu baik-baik saja dengan hal-hal yang menakutkan, Allen?” tanya presiden.

“Aku yakin kau sangat sulit untuk ditakuti. Kau tampak cukup polos, tetapi aku melihat sifatmu yang sebenarnya dan jahat saat kau curang bermain poker dengan Shii,” kata Lilim.

“Aku ingin sekali menerobos sifat tenangmu itu dan melihat ketakutan yang nyata…,” Tirith bergumam dengan nada mengancam.

Mereka semua mengalihkan perhatiannya padaku.

“Ah-ha-ha, kurasa aku tidak sulit ditakuti, tapi… aku hanya tidak takut hantu,” jawabku. Memang, aku pernah beberapa kali tidak bisa tidur setelah mendengar cerita hantu Ol’ Bamboo saat aku tinggal di Desa Goza, tapi aku berhenti percaya pada roh saat aku masuk sekolah menengah.

“Wah, kedengarannya kamu sangat percaya diri.”

“Dia sangat tenang. Ini akan menjadi tantangan yang nyata…”

“Aku harus meningkatkan permainanku untuk mengalahkannya…”

Mereka semua tampak penuh tekad.

“…Oh, sudah hampir waktunya kembali ke kelas, Presiden,” kataku setelah melihat arlojiku dan melihat hanya tersisa lima menit lagi dari waktu istirahat makan siang kami.

“Wah, waktu terasa cepat sekali berlalu saat kita bersenang-senang. Sampai jumpa besok, Allen, Lia, dan Rose,” jawabnya.

Pertemuan kami sekarang selesai, kami meninggalkan ruang Dewan Siswa dan menuju kelas sore pertama kami.

 

Setelah pelajaran sore berakhir, kami kembali ke ruang kelas.

“Fiuh, hari yang melelahkan lagi.” Aku mendesah.

“Ya, seluruh tubuhku sakit,” gerutu Lia.

“Kelas Ketua Reia benar-benar menuntut,” kata Rose.

Aku menghabiskan waktu dengan mengobrol santai dengan Lia dan Rose serta menyiapkan barang-barangku hingga pintu kelas terbuka.

“Halo, anak-anak! Selamat menjalani hari yang berat di kelas! Aku tidak punya hal yang perlu didiskusikan untuk kelas sore ini, jadi kalian bebas pergi!” kata Ketua Reia, mengakhiri kelas dengan cepat. Dia kemudian berbicara kepadaku dengan suara yang sedikit kaku. “Allen, aku ingin berbicara denganmu. Silakan datang ke kantorku sendirian saat kalian punya waktu.”

“…? Ya, Bu,” jawabku.

“Aku akan menunggumu.”

Dia mengangguk puas dan bergegas meninggalkan kelas.

“Reia terlihat sangat serius,” kata Lia.

“Dia menyuruhmu datang sendiri juga… Apa yang dia inginkan?” tanya Rose.

Mereka berdua memasang ekspresi bingung.

“Baiklah, aku akan pergi dulu,” kataku.

“Baiklah. Kita akan berlatih di tempat biasa.”

“Datanglah segera setelah kamu selesai, oke?”

“Tentu saja.”

Aku berpisah dari Lia dan Rose dan meninggalkan kelas. Setelah melewati lorong-lorong panjang, aku tiba di kantor ketua kelas. Aku berdeham dan mengetuk pintu hitam itu.

“Masuk,” seru ketua perempuan itu dengan nada formal.

“Baik, Bu,” jawabku, lalu membuka pintu dan mendapati wanita ketua dewan sedang duduk di kursi kerjanya dengan ekspresi gelisah di wajahnya.

Apa yang terjadi? Apakah sesuatu yang buruk telah terjadi? Pikirku sebelum dia berbicara.

“Terima kasih sudah datang, Allen. Ada beberapa hal yang ingin kubicarakan denganmu, tetapi pertama-tama, selamat karena telah meraih juara keempat di Festival Master Pedang! Mengalahkan White Lily Girls Academy dan mencapai semifinal adalah prestasi yang benar-benar hebat!” Dia mengucapkan selamat kepadaku sambil tersenyum ramah.

“Terima kasih. Aku bisa sampai sejauh ini berkat Shii, Lilim, dan Tirith,” jawabku.

“Itu tentu saja merupakan usaha tim, tetapi Anda tidak perlu terlalu rendah hati. Anda tidak terkalahkan di babak penyisihan grup dan babak sistem gugur, yang membuat Anda mencatat rekor terbaik di seluruh turnamen. Anda seharusnya lebih percaya diri dan bangga dengan penampilan Anda,” kata ketua tim, berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Sekarang, tentang apa yang membuat saya memanggil Anda ke sini… Anda telah meraih pengakuan nasional setelah mengalahkan Idora Luksmaria.”

“Be-benarkah?”

“Ya, benar. Sekarang, kamu tidak diragukan lagi adalah siswa tahun pertama paling populer di Liengard,” ungkapnya dengan tegas. “Itulah sebabnya ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

Ekspresinya sangat muram, tidak seperti biasanya.

“A-apa itu?”

Aku menelan ludah sambil menunggu dia melanjutkan. Butuh waktu sekitar dua menit.

“Ini tentang Tombol 100 Juta Tahun yang terkutuk.”

Saya tidak percaya dengan apa yang baru saja saya dengar. Saya belum pernah memberi tahu siapa pun tentang Tombol 100 Juta Tahun. Kedengarannya seperti sesuatu yang keluar dari dongeng, jadi saya pikir tidak ada yang akan mempercayai saya.

“B-bagaimana kau tahu tentang itu?!”

“Karena saya sendiri yang menekan tombol itu.”

“K-kamu…apa?!”

“Ya, benar. Aku pernah menghabiskan keabadian di Dunia Waktu, sama sepertimu…,” gumamnya sambil menatap ke kejauhan.

“Apakah itu berarti kau juga sudah bertemu Sang Pertapa Waktu?” tanyaku.

“Pria tua menyebalkan berjanggut seputih salju itu? Ya, aku kenal dia,” jawabnya.

“…”

Tidak diragukan lagi. Ketua telah menekan Tombol 100 Juta Tahun setelah menerimanya dari Sang Pertapa Waktu, sama seperti saya.

“J-jadi… Apa yang ingin kau ceritakan padaku tentang Tombol 100 Juta Tahun?!” tanyaku sambil mencondongkan tubuh ke depan di kursiku.

“Hmm, sebelum kita membahasnya… Bisakah kamu berjanji padaku bahwa kamu tidak akan”Ulangi sepatah kata ini pada orang lain?” tanya Reia sambil menatap langsung ke mataku.

“Y-ya, Bu. Tapi kenapa aku tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang itu?” tanyaku. Aku tidak berencana memberi tahu siapa pun tentang kancing itu sejak awal, tapi aku jadi penasaran mengapa dia ingin aku bersumpah untuk merahasiakannya.

“Baiklah, dari mana aku harus mulai,” katanya sambil menyilangkan tangannya dengan cemas. “Aku akan mulai dengan membagikan apa yang telah kita pelajari. Pada dasarnya, Tombol 100 Juta Tahun adalah benda terkutuk yang dimiliki oleh Sang Pertapa Waktu. Benda itu sudah cukup tua—keberadaan sang pertapa dan tombol itu telah diketahui selama berabad-abad.”

“Abad-abad?!”

“Ya, dia sudah lama melampaui rentang hidup manusia normal. Mengingat dia menyebut dirinya Sang Pertapa Waktu, dia bisa saja abadi. Dia lebih dekat dengan roh daripada manusia.”

Roh… Kalau ingatanku benar, Sang Pertapa Waktu memang memancarkan aura yang tidak manusiawi.

“Aku tidak tahu apa yang ingin dicapai si tua bangka itu, tapi dia menghabiskan waktunya menjelajahi dunia dan menyerahkan Tombol 100 Juta Tahun kepada pendekar pedang istimewa yang memiliki bakat bawaan.”

Itu tidak terasa benar bagiku berdasarkan apa yang kuingat dari pertemuanku dengan Sang Pertapa Waktu.

“Tidak sering kabar tentang Sang Pertapa Waktu sampai ke telinga masyarakat. Sebenarnya, itu sangat jarang. Alasannya adalah karena kebanyakan pendekar pedang bunuh diri karena tidak mampu bertahan menghadapi neraka 100 juta tahun.”

“…”

Itu membawa kembali beberapa kenangan yang tidak menyenangkan.

“Mereka yang berhasil mengatasi kutukan Tombol 100 Juta Tahun dan lolos dari Dunia Waktu disebut Transenden,” lanjutnya.

“…Yang Transenden.”

“Ya. Dan inilah masalah kita—sebuah organisasi besar telah mengumpulkan para Transenden dan beroperasi di balik bayang-bayang masyarakat akhir-akhir ini.”

“Apakah itu Organisasi Hitam?”

“Benar sekali. Kau cepat tanggap.” Ketua itu mengangguk dan meneguk air dari gelas di mejanya. “Kau meninggalkan jejak yang cukup besar di Festival Master Pedang. Seorang yang hampir tidak dikenal baru saja mengalahkan Idora Luksmaria, Anak Ajaib; tidak setiap tahun kau melihat sesuatu seperti itu. Seperti yang kau tahu, Festival Master Pedang menarik banyak perhatian. Tidak diragukan lagi bahwa kabar tentang kehebatanmu telah sampai ke Organisasi Hitam.”

Dia berhenti sebentar.

“Selain itu, kamu sudah mengalahkan Zach Bombard, Sang Pembakaran yang terkenal itu sendirian. Zach adalah anggota Organisasi Hitam, dan kita dapat dengan aman berasumsi bahwa kemenanganmu sudah diketahui umum oleh mereka. Jadi yang ingin kukatakan adalah ini—ada kemungkinan besar Organisasi Hitam akan menghubungimu. Mereka akan mencoba merekrutmu.”

“A-apa? Kamu bilang ‘rekrut’?”

“Ya, itu asumsi yang sangat masuk akal. Tetaplah waspada, oke? Para penjahat itu gigih dan tidak akan ragu menggunakan trik kotor untuk mencapai tujuan mereka.”

“A-aku mengerti… Aku akan berhati-hati.”

“Itulah yang ingin aku dengar.”

Tidak mungkin aku bergabung dengan organisasi yang menculik Lia, tapi kupikir sebaiknya aku tetap waspada.

“Singkatnya—Organisasi Hitam saat ini sedang mengumpulkan para Transenden, dan berdasarkan tindakan mereka sejauh ini, ada kemungkinan besar mereka akan mengintai Anda. Jika ada yang bertanya tentang Tombol 100 Juta Tahun, berpura-puralah tidak tahu. Saya jamin mereka pasti anggota Organisasi Hitam,” sang ketua memperingatkan.

“Y-ya, Bu…,” jawabku sambil mengangguk.

“Baiklah, itu saja yang ingin kukatakan,” kata Reia sambil menghabiskan segelas air.

“Terima kasih telah meluangkan waktu untuk memperingatkanku tentang hal ini,” kataku dengan ramah.

“Jangan khawatir tentang hal itu. Bagaimanapun juga, aku adalah ketua akademi ini dan wali kelasmu.” Dia tersenyum, sebelum mengganti topik pembicaraan.“Ngomong-ngomong, aku menanyakan ini karena rasa ingin tahuku… Berapa lama kau dipenjara di Dunia Waktu, Allen?”

“Ummm, maaf. Aku tidak ingat persis berapa tahun itu,” akuku.

“Anda bisa memberi saya perkiraan secara garis besar.”

“Baiklah… Aku cukup yakin itu lebih dari satu miliar tahun.”

Saya mengulang pengalaman pelatihan seratus juta tahun itu beberapa kali, dan berhenti menghitung setelah sepuluh. Saat itu, saya belum dalam kondisi pikiran yang tepat untuk mengingat semuanya.

“…Hah?” Ketua wanita itu terdiam seperti patung. “M-maaf, biar kupastikan aku tidak salah dengar. Apa kau baru saja mengatakan ‘lebih dari satu miliar tahun’?”

“Ya, Bu. Saya berada di Dunia Waktu setidaknya selama itu.”

Saya cukup yakin saya tidak menekan tombol itu dua puluh kali, setidaknya.

“G-gila banget…!” gerutunya serak, mulutnya menganga. “B-bagaimana mungkin kamu bisa mengisi waktu sebanyak itu?”

“Hmm… Kalau tak salah, terutama saat latihan ayunan.”

Walau aku menghabiskan sebagian waktuku untuk mengembangkan kumpulan keterampilan, termasuk Flying Shadow, Hazy Moon, Dark Boom, Eight-Span Crow, dan banyak lagi, sebenarnya aku menghabiskan sebagian besar waktuku untuk mengayunkan pedangku.

“K-kamu menghabiskan lebih dari satu miliar tahun hanya untuk berlatih ayunan ?!” dia tergagap.

“U-uhh, ya…,” jawabku.

“Huh… Kau benar-benar unik,” gumamnya tak percaya, dan mendesah keras. “ Haah … Baiklah, lupakan saja. Lupakan saja aku yang menyinggung itu.”

“O-oke…”

“Saya tegaskan sekali lagi—apa yang kita bahas hari ini adalah informasi rahasia yang hanya diketahui oleh beberapa orang terpilih. Saya harap Anda merahasiakannya, oke?” Ketua mengingatkan saya.

“Ya, Bu.”

“Baiklah, itu saja yang bisa kusampaikan kepadamu. Maaf telah menyita banyak waktumu.”

“Tidak, saya menghargainya. Terima kasih banyak.”

Saya minta diri dan meninggalkan kantor pimpinan.

Aku tidak percaya Ketua Reia juga menekan Tombol 100 Juta Tahun… Dunia ini benar-benar sempit. Aku tidak pernah membayangkan bahwa seseorang yang telah melalui pengalaman aneh yang sama berada di dekatku.

Dia bilang Organisasi Hitam mungkin mencoba merekrutku… Tidak mungkin aku akan bergabung dengan kelompok yang telah menculik Lia. Namun, mereka adalah sindikat kriminal besar. Ada kemungkinan besar bahwa menolak mereka akan membuat mereka marah dan menyerangku. Mengingat hal itu, aku harus tetap waspada.

“Baiklah… kurasa aku harus bergabung dengan Lia dan Rose,” kataku dalam hati, dan berjalan menuju halaman tempat Klub Latihan-Swing bertemu.

 

Allen meninggalkan ruangan.

“I-Itu tidak masuk akal… Dia menghabiskan lebih dari satu miliar tahun dalam kesendirian di dunia yang kosong itu?! Aku hampir hancur setelah lima ratus tahun, dan aku bangga dengan ketangguhan mentalku! Bagaimana pikirannya bisa bertahan selama itu?!”

Pertanyaan Reia bergema tanpa jawaban di kantornya yang luas.

Sang Pertapa Waktu hanya menyebutnya Tombol 100 Juta Tahun untuk pertunjukan. Selain Allen, tidak ada seorang pun yang pernah kembali ke dunia nyata setelah hidup selama seratus juta tahun penuh. Tahanan itu selalu menjadi gila dan bunuh diri jika mereka tidak dapat menghancurkan Dunia Waktu sebelum itu. Bahkan Reia akan kehilangan akal sehatnya dan menemui akhir yang tragis jika dia tidak menghancurkan Dunia Waktu berkeping-keping dengan tinjunya dalam lima ratus tahun dia berada di sana.

Waktu terlama yang pernah tercatat bahwa seseorang terperangkap di Dunia Waktu adalah seribu tahun. Tidak seorang pun yang mendekati hitungan tahun lima digit, apalagi sepuluh. Itulah yang membuatnya takut. Pikiran bahwa Allen dapat bertahan hidup di neraka itu selama satu miliar tahun dan bersikap santai sangat menakutkan.

“Hmm… Bahkan jika mempertimbangkan kekuatan luar biasa dari Inti Roh yang ada di dalam dirinya, ada sesuatu yang aneh tentang Allen.” Dia akhirnya menyadari keanehan sifat Allen.“Yah, aku sama sekali tidak menyangka hal itu akan terjadi. Aku harus segera menghubungi Dalia…”

Reia mulai menghubungi ibu Allen, Dalia Rodol.

 

Itu adalah hari setelah aku mendengar pernyataan tentang Tombol 100 Juta Tahun dari Ketua Reia. Kelas sore telah usai, dan Kelas 1-A telah kembali ke kelas untuk mengikuti kelas sore.

“Halo, anak-anak, selamat telah melewati hari yang berat di kelas! Saya lihat kalian semua mulai lelah, tetapi kalian masih muda dan lincah! Kalian bisa mengatasinya!” seru Ketua Reia, sambil memukul papan tulis dan menyuruh kami untuk berjuang keras seperti yang selalu dilakukannya. Itulah caranya menyemangati kami.

Semua orang merasa lelah akhir-akhir ini… Kelas kami tetap sama seperti biasanya, tetapi aku bisa melihat kelelahan di wajah teman-teman sekelasku.

Lia dan Rose tidak terkecuali. Saya bertanya kepada mereka berdua tentang hal itu secara tidak langsung untuk mengetahui mengapa mereka begitu lelah, dan mereka berkata bahwa kelas Soul Attire menjadi sangat sulit. Yang mereka lakukan di kelas sampai sekarang hanyalah berbicara dan bernegosiasi dengan Spirit Core mereka untuk membuatnya berbagi kekuatannya, tetapi akhir-akhir ini permintaan mereka untuk lebih banyak kekuatan telah menyebabkan Spirit Core mereka menunjukkan perlawanan yang keras. Akibatnya, mereka sekarang harus berselisih dengan Spirit Core mereka di setiap kelas, dan hal itu sangat membebani mental mereka.

Kurasa aku beruntung dalam hal itu. Dia tidak pernah sekalipun berbagi sedikit pun kekuatannya denganku, tidak sejak awal. Saat aku menunjukkan kelemahan dengan mencoba berbicara atau bernegosiasi dengannya, dia akan meninjuku sekeras yang dia bisa dan mengirimku kembali ke dunia nyata. Aku telah melawan Spirit Core-ku sejak hari pertama, jadi saat semua orang sudah kehabisan tenaga, hanya aku yang merasa penuh energi. Aku sudah terbiasa dengan kelelahan mental.

Semua orang bekerja keras… Aku harus mengikuti contoh mereka dan mendorong diriku lebih keras dari sebelumnya! Motivasiku untuk berlatih telah tumbuh secara signifikan akhir-akhir ini. Aku juga bertahan lebih lama saat melawannya di Soul World. Sekarang setelah aku memperoleh kegelapan, aku dapat dengan andal memblokir serangannya. Itu adalah kemajuan yang luar biasa.

Kegelapan yang hitam pekat ini adalah kekuatan yang sangat berguna. Aku bisa menggunakannya sebagai perlindungan dan senjata sekaligus. Melapisi tubuhku dengannya memberiku baju zirah yang kuat, memusatkannya ke pedangku menciptakan pedang hitam tiruan yang sangat tajam, dan memfokuskannya ke luka-lukaku menyembuhkanku secara instan dalam sebagian besar skenario.

Namun, kekuatan macam apa yang dimiliki Soul Attire milikku? Aku masih jauh dari mempelajari apa yang mampu dilakukan Soul Attire milikku. Pikiran itu saja sudah membuat jantungku berdebar kencang dan membuatku tersenyum. Ha-ha, aku tidak sabar menunggu kelas besok! pikirku.

“Perhatian, semuanya! Biasanya aku akan membubarkan kalian sekarang, tetapi aku punya masalah penting untuk dibahas hari ini!” kata Ketua Reia sambil berdeham. “Sudah waktunya tahun ini lagi… saatnya Festival Seribu Pedang! Aku yakin banyak dari kalian yang sudah mendengarnya dari kakak kelas kalian di klub, tetapi aku akan memberikan penjelasan sederhana untuk berjaga-jaga!”

Dia memulai penjelasannya tentang Festival Seribu Pedang.

“Festival Seribu Pedang adalah festival yang diadakan setahun sekali di sekolah kami. Festival ini sangat populer, seperti yang mungkin kalian duga dari salah satu dari Lima Akademi Elit! Banyak orang datang dari masyarakat umum setiap tahun untuk berpartisipasi, di antaranya adalah praktisi muda pedang yang mungkin akan mendaftar di sini di masa mendatang. Kalian semua harus bangga dengan posisi kalian sebagai siswa Seribu Pedang dan berusahalah sebaik mungkin untuk bersenang-senang!”

Aku mendengar sebagian besarnya dari Shii, Lilim, dan Tirith.

“Festival Seribu Pedang tinggal dua minggu lagi. Aku ingin kalian semua segera memutuskan acara kalian. Silakan angkat tangan kalau kalian punya ide bagus! Aku akan mengizinkan kalian mengadakan acara apa pun yang kalian suka, jadi jangan ragu!”

Kami menghabiskan waktu untuk berbagi ide sebelum akhirnya mempersempitnya menjadi lima kandidat: kafe cosplay, film kelas, turnamen minigame, restoran ramzac buatan sendiri, dan latihan ayunan di luar ruangan. Semuanya terdengar sangat menyenangkan, dan memilih satu saja akan sulit. Latihan ayunan di luar ruangan adalah favorit saya.

“Hmm, tidak yakin bagaimana yang ini masuk dalam pemungutan suara… Eh, terserah.” Ketua Reia membagikan kertas suara ke seluruh kelas dan mengaturkotak suara di mejanya. “Masukkan kertas suara Anda ke dalam kotak ini setelah Anda memutuskan apa yang akan dipilih!”

Kami sampaikan suara kami satu per satu.

“Baiklah, itu saja untuk semuanya. Mari kita lanjutkan dan hitung surat suaranya!” kata ketua, sambil membuka kotak suara dan menghitung suara tanpa menunda sedikit pun.

Hasilnya adalah sebagai berikut:

Kafe cosplay—enam belas suara.

Film kelas—enam suara.

Turnamen mini-game—empat suara.

Restoran ramzac buatan sendiri—tiga suara.

Pertemuan latihan ayunan luar ruangan—satu suara.

Kafe cosplay menerima suara terbanyak, sehingga dipilih untuk acara Kelas 1-A.

“Bagaimana bisa?!”

Kami telah memutuskan dengan suara mayoritas, jadi saya tidak mengeluh dengan hasilnya. Namun, ada satu hal yang membuat saya sakit hati—pertemuan latihan ayunan di luar ruangan yang saya usulkan hanya memperoleh satu suara. Jelas saya yang memberikan suara untuknya, yang berarti pada dasarnya tidak memperoleh suara sama sekali.

Bagaimana mungkin mereka tidak melihat betapa menyenangkannya berlatih ayunan dengan pendekar pedang dari luar akademi?! Sepertinya aku kurang menjelaskan daya tarik pertemuan latihan ayunan di luar ruangan kepada semua orang.

Saya akan mencoba lagi tahun depan. Ini bukan Festival Thousand Blade terakhir saya. Saya akan mencoba lagi tahun depan dengan pelatihan ayunan luar ruangan yang lebih baik.

Ketua wanita itu bicara ketika hasrat balas dendam membara dalam diriku.

“Baiklah kelas, silakan lanjutkan dan mulai persiapan kalian!”

“““Ya, Bu!”””

Atas arahan ketua, kami mulai mempersiapkan kafe cosplay kami.

 

Kelas 1-A menghabiskan dua minggu berikutnya dengan memanfaatkan jam-jam setelah sekolah untuk mempersiapkan Festival Seribu Pedang. Menentukan kostumadalah tugas pertama. Anak-anak perempuan itu sangat bersemangat melihat katalog.

“Hei, aku rasa ini akan terlihat bagus padamu, Lia!”

“A-aku tidak tahu. Rok itu terlihat agak pendek…”

“Oh, jangan khawatir! Kamu bisa pakai legging saja!”

“I-Itu tidak membuatnya jauh lebih baik!”

Para lelaki itu sama sekali tidak mempunyai pengaruh dalam pembicaraan ini.

“Bagaimana denganmu, Rose? Apakah ada yang ingin kamu kenakan?”

“Hmm… Aku sedang memikirkan yang ini.”

“Hah?! Itu sangat berani…”

“Benarkah? Menurutku itu terlihat cukup normal.”

Rose dengan santai memilih pakaian yang disukainya.

Aku jadi penasaran apakah itu akan baik-baik saja… Mengingat seberapa banyak kulit yang terekspos dengan pakaian pribadinya, aku agak khawatir tentang jenis pakaian yang akan dipilihnya.

Sementara para gadis bersenang-senang memilih kostum, para lelaki bekerja keras memproduksi cincin origami warna-warni dalam jumlah besar untuk hiasan. Awalnya, kami semua bersemangat mendiskusikan gadis mana yang ingin kami lihat mengenakan kostum, tetapi…

Potong, lipat, rekatkan. Potong, lipat, rekatkan. Potong, lipat, rekatkan.

Obrolan kami berangsur-angsur mereda saat kami melakukan tindakan hafalan yang sama berulang-ulang kali, dan setelah sekitar tiga jam kami menjadi tidak lebih dari sekadar mesin pembuat cincin origami yang menyedihkan.

“Hai, Allen. Bisakah kamu ke sini sebentar?”

Kemonotonan itu terpecahkan ketika sekelompok gadis yang tersenyum memanggil saya.

“Apa itu?”

“Kami sedang bertukar pikiran tentang apa yang harus kamu kenakan!”

“A-Aku juga akan berdandan?!”

“Tentu saja, bodoh! Kami harus memberimu pakaian keren untuk menarik pelanggan wanita!”

Mereka mulai dengan riang mempersembahkan berbagai macam pakaian kepadaku. Aku benar-benar tidak berpikir akan ada permintaan untuk itu. Mereka jelas bersemangatuntuk memilih sesuatu bagi saya; saya tidak ingin menghambat kesenangan mereka dengan protes.

Kami beralih ke menu setelah kostum dipilih. Ini akan menjadi kafe, jadi kami butuh minuman dan beberapa makanan ringan.

“Kita harus minum kopi, café latte, café au lait, dan cappuccino. Saya rasa macchiato juga enak!”

“Hei, jangan lupakan minuman berkarbonasi!”

“Oh, benar juga! Bagaimana dengan makanannya?”

“Saya mau roti panggang, spaghetti dengan saus daging, telur dadar di atas nasi, dan nasi dengan daging cincang, paling tidak.”

“Kedengarannya menarik! Ayo kita makan panekuk dan jeli kopi untuk hidangan penutup!”

“Hei, ini sepertinya akan menjadi kafe sungguhan!”

Anak laki-laki dan perempuan di kelas itu dengan gembira berbagi ide-ide mereka.

“Permisi?! Mau ngomong lagi?!”

“Seperti yang kukatakan, tidak ada yang menginginkan menu seperti itu di kafe!”

Sementara itu, Tessa sedang berdebat dengan seorang siswi. Apa yang terjadi? Saya memutuskan untuk mendengarkan pembicaraan mereka.

“Kita perlu menambahkan nasi putih, rumput laut hijiki , ikan sarden kering, sayuran musiman rebus, dan lobak daikon acar! Apa gunanya kafe tanpa masakan vegetarian ala Slice Iron Style?!”

“Itu tidak masuk akal! Ini kafe cosplay!”

“Oh ayolah, kau tidak mengerti! Hei, Allen! Bagaimana menurutmu?”

Tessa tiba-tiba menyeretku ke dalam pertengkaran itu.

“Y-yah… kurasa kau salah dalam hal ini, Tessa,” jawabku jujur.

Masakan vegetarian semacam itu tidak cocok untuk kafe cosplay.

“Grrr… Baiklah. Aku tidak akan berdebat denganmu, Allen. Kurasa aku harus mengalah.” Dia meringis, menyerah dengan enggan.

Setelah kostum dan menu disiapkan, yang tersisa hanyalah latihan memasak.

“Ugh, aku benci telur dadar dengan nasi. Susah banget bikinnya…”

“Astaga! Kenapa aku tidak bisa membuat telurnya bulat dan bagus?! Ada yang salah dengan penggorengan ini!”

“Ah-ha-ha… Aku biasanya tidak bisa memasak, jadi ini agak memalukan.”

Para gadis di kelas berusaha sebaik mungkin untuk membuat telur yang lembut, tapi itutidak berjalan dengan baik. Rose-lah yang paling kesulitan. Sepertinya tidak ada satupun dari mereka yang benar-benar tahu cara memasak.

Saya harus bisa sedikit membantu dengan ini , pikir saya, memutuskan untuk memberi mereka beberapa saran untuk membuat telur dadar di atas nasi.

“Saya sebenarnya punya trik untuk membalik telur dengan bersih. Yang harus Anda lakukan adalah memasukkan telur, mengaduknya dengan saksama di atas wajan, lalu saat hendak membaliknya, berhati-hatilah saat mengangkat telur dari wajan. Itu akan memudahkan.”

Gadis-gadis itu mengikuti saranku.

“Ya ampun! …Aku terkesan, Allen. Aku tidak percaya kau juga ahli dalam seni kuliner!”

“Wah, aku tidak tahu kau bisa melakukannya seperti itu! Kau yang terbaik, Allen!”

“Wah, berhasil banget! Terima kasih, Allen. Aku kagum kamu juga bisa masak.”

Gadis-gadis itu menatapku dengan rasa iri saat mereka masing-masing berhasil membuat telur dadar yang sangat lembut.

“Sama-sama. Sejujurnya, saya sedang melalui fase memasak,” jawab saya.

Warga Desa Goza benar-benar mandiri. Setiap orang harus mampu melakukan hal-hal mendasar seperti memanen sayuran, mengurus ternak, dan memasak sendiri agar bisa makan. Yang lebih penting lagi, saya menghabiskan sekitar satu juta tahun di Dunia Waktu untuk mengabdikan diri untuk membuat makanan. Hasilnya, saya menjadi juru masak yang lebih baik daripada kebanyakan anak laki-laki.

Dua minggu menjelang Festival Seribu Pedang sangat sibuk namun menyenangkan, dan semuanya berlalu dengan cepat.

 

Hari itu adalah Festival Seribu Pedang. Kelas 1-A berkumpul di kelas pada pukul setengah delapan—tiga puluh menit sebelum festival dimulai—dan mulai bekerja mempersiapkan kafe untuk dibuka. Saat Tessa dan sekelompok siswa menyiapkan dapur untuk memasak, aku berada di ruang ganti pria untuk berganti kostum.

“Coba lihat, ini di sini…”

Aku berpakaian sesuai dengan beberapa instruksi yang telah diberikancoretan di sebuah catatan. Pakaian saya terdiri dari jaket haori biru dengan desain gelombang putih, rok hakama abu-abu yang elegan , dan sandal hitam sederhana.

“Menurutku ini disebut kostum samurai?”

Samurai adalah kelompok minoritas yang ditemukan di suatu negara di Timur Jauh yang dikenal karena gaya unik mereka dalam menggunakan pedang. Mereka biasanya lembut dan lebih suka menghindari konflik, tetapi wajah mereka yang penuh senyum menutupi keterampilan mereka yang luar biasa dalam menggunakan pedang.

“Nah, itu dia.”

Aku selesai mengenakan pakaian samurai dan mengamati bayanganku di cermin dengan saksama.

“…Ya, aku benar-benar akan menonjol dalam hal ini.”

Tiba-tiba aku merasa gugup karena festival akan segera dimulai. Namun, aku tahu bahwa aku tidak mungkin bisa mengundurkan diri setelah semua kerja keras yang telah kami lakukan.

“Haah…” Aku menghela napas panjang untuk menenangkan diri.

…Oh ya. Aku harus ingat bahwa ini adalah festival; berdandan seperti ini bukanlah hal yang aneh. Aku mungkin akan terlihat mencolok dengan pakaian ini, tetapi tidak ada yang akan menganggapnya aneh. Setidaknya, kuharap begitu.

“Yang perlu saya lakukan adalah bertindak dengan percaya diri, dan saya akan baik-baik saja!”

Siap menghadapi dunia dengan kostum samurai saya, saya menuju ruang kelas 1-A tempat semua orang menunggu. Saya melewati lorong yang penuh dengan siswa yang sedang mempersiapkan diri untuk festival, dan membuka pintu kelas.

“Ha-hai, Allen! Wah, aku tahu ini akan terlihat bagus untukmu!”

“Kamu terlihat sangat tampan! Kamu akan menjadi sangat populer!”

Semua siswi memuji pakaianku. Aku tidak punya banyak pengalaman dipuji oleh para siswi, jadi aku tidak yakin harus berkata apa sebagai tanggapan.

“Hah…? O-oh, uh… Terima kasih.”

Tepat setelah jawabanku yang tidak yakin, pintu kelas terbuka di belakangku dan Lia masuk mengenakan kostumnya.

“Wah!”

“Sialan… Apakah tingkat kelucuan seperti itu diperbolehkan?!”

“Ya Tuhan… Jantungku tak sanggup lagi…”

Para lelaki itu bereaksi secara dramatis terhadap kemunculan Lia, tetapi dia berjalan lurus ke arahku tanpa melirik sedikit pun ke arah mereka.

“B-bagaimana penampilanku, Allen?” tanyanya, pipinya memerah saat dia menunjukkan kostumnya yang lucu.

Dia mengenakan gaun hitam dengan celemek putih berenda—itu adalah kostum pembantu. Pakaian itu melengkapi rambut pirang dan fitur wajahnya yang cantik. Mengatakan dia menggemaskan adalah pernyataan yang meremehkan.

“Menurutku kamu terlihat sangat imut…,” kataku tergagap.

“B-benarkah… Terima kasih!” jawabnya sambil tersenyum malu.

Lia tidak mungkin terlihat lebih menawan lagi dengan pakaian pembantu ini. Namun, ada satu hal yang membuatku khawatir. Aku menatap ragu ke arah kakinya. Apakah dia baik-baik saja dengan itu?

Roknya sangat pendek. Cukup mungil sehingga angin sepoi-sepoi dapat mengangkatnya dan memperlihatkan semua yang ada di baliknya. Mungkin bukan ide yang baik bagi seorang pria untuk mengatakan hal ini, tetapi… Saya merasa tidak punya pilihan selain mengatakan sesuatu.

“U-uh, Lia… Boleh nggak ?” tanyaku sambil menunjuk roknya diam-diam agar tidak ketahuan.

“Mm-hmm, tidak masalah. Lihat!” katanya sambil mengangkat kedua sisi roknya.

“A-apa, Lia?!” Aku panik dan menutup mataku dengan kedua tangan. Namun, retakan tak sengaja di antara jari-jariku membuatku bisa melihat bagian dalam roknya… Tapi anehnya, tidak ada yang bisa dilihat.

“Hah?”

Setelah diperiksa lebih dekat, paha bagian atasnya masih tertutup seluruhnya. Dia sebenarnya mengenakan celana pendek yang dibuat agar terlihat seperti rok mini.

“…Kau mesum, Allen.”

“H-hah? T-tidak, aku tidak bermaksud untuk melihat, i-itu terjadi begitu saja…,” aku tergagap di bawah tatapan Lia. Dia lalu tertawa nakal.

“Hmm-hmm, aku cuma bercanda. Apa aku mengejutkanmu? Ini rupanya disebut rok kulot. Para gadis di kelas meyakinkanku bahwa ini tidak apa-apa,” ungkapnya, dan langsung berputar. Roknya berkibar ke udara, tetapi karena tertutup di bagian dalam, tidak ada yang terlihat di baliknya.

“Wah, bagus sekali…,” kataku sambil merasa lega. Aku tidak suka membayangkan ada orang yang menatap Lia dengan tatapan tidak senonoh.

“…Apakah itu membuatmu merasa lebih baik?” tanyanya sambil membungkuk dan menatap wajahku.

“Ya, jauh lebih baik,” jawabku.

“Hehe, terima kasih.”

“…? Kenapa kau berterima kasih padaku?”

“Itu membuat saya merasa senang.”

Percakapan kami terputus ketika pintu di belakang kami terbuka dengan berisik.

“Selamat pagi, Allen.”

“Hai, Rose. Selamat pagi… Hah?!”

Rose mengenakan ikat kepala bertelinga kelinci, ekor katun putih, triko hitam yang memperlihatkan bahu dan dada bagian atas, serta celana ketat jala di atas kakinya. Ia berpakaian seperti gadis kelinci, dan ia mengenakan pakaian itu dengan sangat memukau.

“Bagaimana penampilanku? Menakjubkan, kan?” tanyanya dengan nada bombastis.

“Y-ya, kamu terlihat cantik, tapi…apa kamu benar-benar tidak apa-apa memakainya?” jawabku malu-malu.

“Apa maksudmu?”

“U-um, yah…bahumu banyak terlihat, dan, um, daerah p-dadamu…”

“Oh, ini bukan apa-apa. Tidak terlalu berbeda dengan apa yang biasa aku pakai.”

“…Kau benar juga.”

Pakaian pribadinya terdiri dari atasan yang memperlihatkan dada bagian bawah hingga ke perut dan celana pendek yang memperlihatkan kakinya. Apa yang dikenakannya sekarang sebenarnya tidak jauh berbeda. Saya kira itu bukan masalah.

“Itu kostum samurai, kan, Allen?” tanya Lia.

“Oh, itu masuk akal,” kata Rose.

Mereka berdua memeriksa kostum saya dari kepala sampai kaki.

“Keren banget. Kelihatannya bagus banget di kamu!” Lia berseri-seri.

“Ya, itu bagus. Warna biru yang menenangkan sangat cocok untukmu,” komentar Rose.

Mereka berdua mengangguk puas.

“Ahaha, terima kasih.”

Kami terus berbincang, dan sebelum kami menyadarinya, hanya tersisa tiga menit sebelum festival dimulai. Persiapan kami sudah selesai—microwave portabel, peralatan memasak, bahan makanan, peralatan makan, dan dekorasi sudah tersedia.

“A-Aku sedikit gugup…,” aku Lia.

“Merasa sedikit gelisah bukanlah hal buruk,” kata Rose.

“Ahaha, itu benar,” kataku.

Lia, Rose, dan aku akan menjadi pelayan, dan tugas kami adalah menghafal menu dan mempelajari etiket penyajian sederhana. Kami telah menyelesaikan semua persiapan tadi malam, jadi yang bisa kami lakukan sekarang adalah menunggu dimulainya festival.

Tiga puluh detik sebelum pembukaan, suara Ketua Reia terdengar melalui interkom akademi.

“Selamat pagi, anak-anak! Saya Ketua Reia Lasnote. Kalian telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam mempersiapkan acara kalian dalam waktu dua minggu. Sekarang yang harus kalian lakukan adalah menunjukkan hasil kerja keras kalian! Sekarang saya nyatakan dimulainya Festival Seribu Pedang!”

Saya mendengar sorak-sorai keras di luar kelas menanggapi pengumuman ketua kelas.

H-hah? Aku melihat ke luar jendela dan melihat kerumunan besar orang yang mendekati gedung sekolah.

“J-Jumlah orangnya banyak sekali…,” kata Lia.

“Saya kira itu sudah bisa diduga dari salah satu dari Lima Akademi Elit,” imbuh Rose.

Seperti yang dikatakan Lia dan Rose, ada banyak sekali orang di luar; itu cukup untuk mengingatkan saya pada Holy Street di Drestia, Kota Pedagang.

Beberapa saat kemudian, pelanggan pertama tiba di kafe cosplay Kelas 1-A.

“Permisi, kami punya tiga orang. Apakah Anda sudah buka?”

Itu adalah kelompok yang terdiri dari tiga gadis.

“Ya, Bu. Kami meminta semua pelanggan di kafe ini untuk memilih pelayan yang berpakaian cosplay. Yang mana yang Anda pilih?” kata Tessa dengan senyum alami yang cocok untuk menyambut pelanggan. Dia bertugas di bagian resepsionis, dan dia menyampaikan dialognya tanpa ragu.

Kerja bagus, Tessa! Kepercayaan dirinya menunjukkan betapa kerasnya ia bekerja saat tidak ada yang melihat.

“Hmm… Kami ingin ‘Allen’, ya.”

Ketiga gadis itu menunjuk potret wajahku yang dipajang di meja resepsionis. Aku menyapa mereka dengan senyum yang sama alaminya dengan senyum Tessa.

“Selamat datang. Terima kasih telah memilih kafe kami sebagai tempat pertama Anda singgah pagi ini. Silakan ikuti saya,” kata saya, dan mengantar mereka ke tempat duduk masing-masing. “Apa yang ingin Anda pesan?” tanya saya dengan nada tenang agar tidak membuat mereka terburu-buru.

“Hmm… Bolehkah aku minta roti panggang madu dan kopi latte?”

“Baiklah… Saya mau sandwich telur dan kopi.”

“Eh… Aku lapar sekali, jadi kurasa aku akan makan telur dadar dengan nasi dan latte.”

“Terima kasih. Saya pesan roti panggang madu dan latte, sandwich telur dan kopi, telur dadar dengan nasi dan kafe latte. Benarkah?”

Saya mencatat dengan cepat sambil mendengarkan dan menyelesaikan pesanan dengan membacakan pilihan mereka. Para siswa yang bertugas memasak sekarang akan membuat makanan, dan saya akan menyelesaikan pekerjaan ini dengan membawanya ke pelanggan.

Baiklah, semuanya berjalan dengan sempurna! Pekerjaan ini akan mudah.

Saya tidak berpikir lama.

“Allen, empat pelanggan lainnya baru saja memilihmu!”

“Dipahami!”

“Lia, tolong tunjukkan meja kepada pelanggan ini!”

“Oke!”

“Lima orang lagi untukmu, Allen!”

“Baiklah, mohon tunggu sebentar…!”

“Rose, dua untukmu.”

“Baiklah, aku mengerti.”

“Allen, kami punya kelompok beranggotakan tujuh orang untukmu!”

“O-oke…!”

Entah mengapa saya tidak mengerti, banyak sekali orang yang memilih saya. Mereka semua adalah pelanggan wanita, dan mereka selalu mencoba mengobrol dengan saya setelah saya mengantar mereka ke meja mereka. Menerima pesanan mereka adalah tugas yang sulit.

Ini pasti hasil dari semacam jaringan khusus perempuan… Pelanggan perempuan menelepon lebih banyak pelanggan perempuan hingga kafe cosplay kami berubah bentuk menjadi restoran khusus perempuan.

Saya menghabiskan sekitar tiga jam berikutnya melayani pelanggan wanita yang tak terhitung jumlahnya, hingga akhirnya giliran kerja kami berakhir. Lia, Rose, dan saya bertugas melayani selama giliran kerja pagi, dan kami bebas sepanjang hari.

Setelah berganti seragam di ruang ganti, kami memutuskan untuk berjalan-jalan dan melihat acara kelas lain. Kami sudah tahu tujuan pertama kami—rumah hantu Kelas 2-A.

“H-hei, Allen? Kamu yakin mau melakukan ini?” tanya Lia ragu-ragu.

“S-sekaranglah saatnya jika kau ingin kembali…,” Rose tergagap.

“Ah-ha-ha, tapi kami sudah memberi tahu presiden, Lilim, dan Tirith bahwa kami akan datang,” jawabku.

Meskipun dia baik, Shii adalah tipe yang menyimpan dendam. Jika kami mengabaikannya, kami akan menyesalinya nanti. Selain itu, saya sangat bersemangat untuk itu. Menurut presiden, tahun lalu sangat bagus sampai lebih dari sepuluh orang pingsan. Saya benar-benar tidak sabar untuk melihat penampilan mereka.

Kami menerobos kerumunan hingga mencapai ruang Kelas 2-A. Pemandangan yang luar biasa.

“Wah, ini sungguh mengagumkan,” komentarku.

Rumah besar mereka yang berhantu memanfaatkan sepenuhnya ruang kelas 2-A hingga 2-C. Anda tidak akan tahu bahwa ruang itu pernah ditempati oleh ruang kelas. Bagian luarnya dicat hitam dan ditutupi oleh tanaman ivy yang mengganggu, dan ada bekas cakaran dan noda darah berwarna merah tua berserakan di mana-mana.

Mereka melakukan pekerjaan yang hebat dalam menciptakan suasana. Saya pikir sudah aman untuk menaruh harapan.

Aku melirik ke arah teman-temanku.

““…””

Lia dan Rose berpegangan tangan, keduanya berwajah pucat dan kaku. Kami bahkan belum masuk ke dalam, dan pemandangan di luar sudah membuat mereka kewalahan.

“Hei, kalau kamu takut, kamu bisa bilang saja—” aku mulai.

““Saya tidak takut!””

Seperti biasa, kedua gadis itu menyela saya dan bersikeras bahwa mereka baik-baik saja. Kaki mereka yang gemetar membuat jelas bahwa mereka hanya menggertak.

“Baiklah, baiklah. Maafkan aku karena menyarankannya.”

Saya tahu betul betapa keras kepala mereka dalam mengakui kelemahan mereka. Saya menyerah untuk meyakinkan mereka dan mendekati bagian resepsionis.

“Maaf, kami adalah kelompok yang beranggotakan tiga siswa.”

“Terima kasih banyak. Anda boleh masuk. Harap berhati-hati saat melangkah di dalam.”

Aku membayar biaya masuk dan menuntun gadis-gadis yang ketakutan itu ke rumah hantu yang sangat dibanggakan oleh Shii, Lilim, dan Tirith.

“Ini resepsi. Target sudah memasuki tempat. Presiden, saya serahkan sisanya kepada Anda.”

“Ini Shii. Roger, terima kasih… Hmm-hmm, dia akhirnya di sini. Sudah waktunya bagiku untuk membalas dendam, Allen!”

 

Pintunya terbuka ke sebuah ruangan kecil dan redup.

“Apa ini…?”

Ada poster besar yang ditempel di papan pengumuman lama di dinding di depan kami. Dalam cahaya redup, saya bisa melihat bahwa poster itu berisi peringatan tentang rumah berhantu itu.

HARAP JANGAN BERLARI DI DALAM BANGUNAN.

JIKA KAMU MERASA GA NYAMAN, TETAPLAH DI TEMPAT. SEORANG PELAYAN AKAN DATANG UNTUK MENJEMPUTMU.

HARAP DIINGAT BAHWA PAKAIAN SOUL DENGAN PENGENDALI JARAK JAUH AKAN DIGUNAKAN UNTUK TAMPILAN TERTENTU.

LANJUTKAN DENGAN HATI-HATI.

Peringatannya ditulis seolah-olah ini adalah rumah hantu sungguhan, dan membacanya membuatku makin bersemangat.

“Lia, Mawar.”

“Y-ya?!”

“A-apa itu?!”

Hanya dengan menyebutkan nama mereka saja, mereka sudah bisa melompat keluar dari tempat tidur.sepatu. Apakah mereka benar-benar akan baik-baik saja? Saya agak khawatir. Mereka berdua bersikeras bahwa mereka tidak takut, jadi tidak ada yang bisa saya lakukan.

“Kami sudah membaca pemberitahuannya, jadi apakah Anda ingin melanjutkan dan memulainya?” tanyaku sambil menunjuk ke satu-satunya pintu di ruangan itu.

“Y-ya, tentu saja…”

“B-benar…”

Mereka berdua mengangguk dengan ekspresi serius. Melihat itu, aku membuka pintu. Pintu itu mengarah ke koridor sempit dengan tirai hitam di kedua sisinya. Lampu biru pucat yang ditempatkan di seluruh lorong menerangi jalan setapak dan menunjukkan rute yang disarankan.

“A-a-apa… I-ini kelihatannya agak tidak menyenangkan. Bukannya aku takut atau apa!” Lia bersikeras.

“Sh-Shii, Lilim, dan Tirith sudah melakukan pekerjaan yang sangat bagus… Tapi aku juga tidak takut!” kata Rose.

“Ah-ha-ha, ya mereka benar-benar menguasai suasana,” jawabku, menganggap gertakan mereka lucu. Aku melangkah maju ke lorong, dan mendengar pintu di belakang kami terkunci dengan bunyi klik.

““Ih, gila!!!””

Lia dan Rose keduanya berteriak tidak jelas.

“Hmm… Sepertinya pintu masuknya terkunci,” kataku.

Saya mencoba beberapa kali untuk membuka pintu yang baru saja kami lewati, tetapi tidak berhasil.

“A-a-apa yang harus kita lakukan, Allen?!” teriak Lia.

“K-kita terjebak di sini!!” teriak Rose.

Mereka berdua gemetar hebat karena panik. Jarang sekali melihat mereka gemetar seperti ini; agak lucu juga.

“Tidak apa-apa. Kita tenang saja,” aku meyakinkan mereka.

“Whoo… Haa… O-oke. Terima kasih.”

“Fiuh… Maaf, itu sedikit mengejutkanku.”

Saya menunggu hingga mereka berdua kembali tenang.

“Mau mulai bergerak?” tanyaku, dan kami akhirnya mulai berjalan melewati rumah hantu itu.

Aku berjalan di depan dengan Lia dan Rose di belakangku di kedua sisi. Mereka berdua berpegangan pada lengan seragamku, yang membuat berjalansangat sulit. Namun, saya tidak bisa menyuruh mereka melepaskan saya, mengingat mereka berdua gemetar ketakutan.

Suara kunci itu adalah cara yang sangat efektif untuk membuat orang gelisah. Manusia secara alami merasa cemas dan takut saat terkunci. Mengingat hal itu, mengunci pintu adalah cara yang sederhana namun efektif untuk mengusir hantu dari rumah.

Saya cukup yakin Tirith adalah sutradaranya. Pemindaian cepat di sekeliling kami memperlihatkan cermin retak, satu sandal, loker setengah terbuka, dan banyak alat peraga kecil lainnya yang diletakkan di sekitar area tersebut untuk secara tidak langsung menimbulkan rasa takut di hati para pengunjung. Semuanya dipikirkan dengan sangat matang untuk menciptakan lingkungan yang menyeramkan. Saya dapat melihat bagaimana rumah hantu ini menyebabkan lebih dari sepuluh orang pingsan tahun lalu.

Ha-ha, saya jadi sangat bersemangat!

Kami menyusuri lorong sempit dan gelap hingga seorang mahasiswa berpakaian seperti orang tua berpunggung bungkuk perlahan berjalan ke arah kami sambil membawa tongkat.

“Hei, kalian bertiga! Apa kalian masih hidup?!” katanya, melanjutkan tanpa menunggu jawaban. “Kami, jiwa-jiwa yang sudah meninggal, terikat pada batu kunci yang berada jauh di dalam rumah besar ini, dan tidak dapat melanjutkan ke akhirat… Aku punya permintaan untukmu. Apakah kamu bersedia menemukan Jimat Penghilang Ketertarikan yang terletak di suatu tempat di rumah besar ini dan menempelkannya pada batu kunci itu?”

Kedengarannya seperti kita harus mengabulkan keinginannya dan membantu hantu-hantu yang terperangkap di rumah besar ini untuk pindah ke alam baka dan melengkapi rumah hantu tersebut.

“Beberapa jiwa sepertiku masih waras, tetapi yang lain telah berubah menjadi jahat dan akan menyerangmu begitu saja. Harap berhati-hati,” ia memperingatkan, sambil berjalan pergi entah ke mana.

“Jimat Kekecewaan?” ulang Lia.

“Begitu ya, kita harus menemukannya dulu,” kata Rose.

Teman-temanku kini terhisap ke dalam alur cerita rumah hantu itu setelah kami diberi tujuan yang jelas.

“Baiklah, mau mulai mencari jimatnya?” tanyaku.

“Ya.”

“Tentu.”

Sekarang mereka sudah lebih terbiasa dengan suasana tempat ini,Gadis-gadis itu melangkah maju dan berjalan di sampingku. Kami berjalan ke kiri dan kanan melalui koridor-koridor sempit dan masuk ke sebuah ruangan yang luas.

Pasti ada tipu muslihat untuk menakut-nakuti kita di sini. Aku mulai berjalan hati-hati melintasi ruangan. Tepat saat itu, ruangan itu dipenuhi dengan suara kepakan sayap dan suara gagak yang menggelegar.

““Ih?!””

Lia dan Rose menjerit dan berpegangan padaku, tetapi pertunjukan belum berakhir. Angin dingin bertiup kencang dari segala arah, dan boneka-boneka berdarah yang menempel di langit-langit mulai bergetar.

““Aaaah, aaaah…””

Apakah yang berikutnya akan datang dari bawah? Sementara mata mereka tertuju ke atas, aku dengan tenang melihat ke bawah. Boneka-boneka itu jelas dimaksudkan untuk menarik perhatian kita. Itu adalah cara yang umum untuk mengarahkan mata seseorang ke arah tertentu.

Perkiraanku tepat sekali. Aku menajamkan mataku dan melihat tangan-tangan berdarah merangkak ke arah kami dengan goyah untuk mencengkeram kaki kami. Ini pasti salah satu pajangan yang menggunakan Soul Attire kendali jarak jauh yang telah kami peringatkan.

Aku tahu mereka akan mencoba menyerang kita dari bawah. Tangan-tangan ini terlihat sangat nyata… Apakah terbuat dari tanah liat atau semacamnya? Pikirku, sambil dengan mudah menghindari ujung-ujung yang merayap itu. Kurang dari sedetik kemudian, mereka mencengkeram kaki Lia dan Rose sementara perhatian mereka teralih oleh boneka-boneka di langit-langit.

““AAAAAAAAAAAH?!””

Sama sekali tak siap, mereka berdua menjerit keras memekakkan telinga.

“T-tenang saja, teman-teman! Tidak apa-apa! Itu hanya tangan palsu!” kataku kepada mereka, membocorkan triknya.

“O-oh, m-m-mereka…,” Lia tergagap.

“I-Itu mengejutkanku…,” Rose mengakui.

Suara mereka bergetar, dan ada air mata di sudut mata mereka; itu pasti benar-benar membuat mereka takut.

“Hei, tenangkan diri kalian sejenak. Tarik napas dalam-dalam dan pelan,” saranku.

“O-oke…”

“B-benar… Ide bagus…”

Mereka benar-benar panik.

““Hi-hi-hi… Hi-hi-hi…””

Itu bukan teknik pernapasan yang saya bayangkan… Yah, apa pun boleh asalkan bisa menenangkan mereka.

Lalu, tepat saat mereka mulai menenangkan diri, sebuah gulungan jatuh dari langit-langit.

““Ih?!””

Saya mengambilnya dan membukanya untuk melihat isinya.

“Oh, itu peta.”

Sketsa kasar rumah berhantu itu telah digambar di peta. Ada tanda X merah di sana, yang kemungkinan menunjukkan lokasi Jimat Penghilang Kekecewaan.

Ketakutan datang dari atas, bawah, lalu dari atas lagi. Ruangan ini dirancang dengan cermat untuk mengarahkan perhatian Anda agar Anda lengah.

“Baiklah, ayo kita mulai,” kataku.

““O-oke…””

Tak seorang pun dari mereka akan bisa tidur malam ini jika kita berlama-lama di sini. Mungkin sudah terlambat untuk itu.

Kami melanjutkan pencarian kami terhadap Jimat Kekecewaan.

“Ya ampun, Allen hebat sekali. Dia tahu betul trik itu…”

“Apa yang harus kita lakukan, Shii?! Dia mungkin lebih tangguh dari yang kita takutkan!”

“Aku tidak tahu apakah ada yang bisa membuatnya takut jika terus seperti ini…!”

“T-tidak perlu panik dulu. Kita masih punya banyak ketakutan!”

 

Saat kami terus berjalan melewati rumah hantu itu, gadis-gadis itu semakin tertekan setiap kali melangkah. Lia berpegangan erat pada lengan kananku dan Rose pada lengan kiriku, dan mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan melepaskannya. Itu membuat berjalan menjadi tantangan, tetapi itu sama sekali bukan hal yang paling menegangkan.

…………

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menyadari sensasi lembut yang menekandi lenganku. Aku sudah mencoba memisahkan diri berkali-kali, tetapi mereka tidak mau. Merasa sangat tidak nyaman, aku terus berjalan melalui koridor sempit dengan mereka di sampingku hingga kami muncul di ruang terbuka lebar.

Ini pasti tempat yang harus kita tuju. Ini adalah tempat yang ditandai dengan tanda silang merah pada peta.

Wah, ini benar-benar dibuat dengan baik. Detailnya menakjubkan. Ruangan itu dibuat agar tampak seperti kuil. Aula utama kuil diposisikan di tengah, dan ada patung-patung raksasa di kedua sisinya. Sebuah kotak persembahan yang dihiasi dengan potongan kertas putih telah ditempatkan di depan aula. Itu kemungkinan besar adalah Jimat Penghilang Kekecewaan.

“L-lihat, Allen! Kami menemukannya!” teriak Lia.

“Ya! Sekarang kita bisa keluar dari sini!” Rose bersorak.

Kedua gadis itu berlari ke depan dengan gembira setelah akhirnya menemukan apa yang kami cari… Tapi ini adalah tempat yang sangat jelas untuk menakut-nakuti.

“H-hei, tunggu!” panggilku segera, tetapi mereka terlalu teralihkan oleh prospek penyelesaian rumah hantu itu sehingga tidak mendengarku.

“Kita berhasil! Kita mendapatkan Jimat Kekecewaan!”

“Baiklah, sekarang yang perlu kita lakukan adalah menemukan batu kuncinya!”

Mereka berdua tersenyum puas setelah meraih jimat.

“ Berikan baaaaaaaaaaaack! ”

Tiba-tiba, seorang gadis berlumuran darah melompat keluar dari kotak persembahan.

“”Aaa…AAAAAAAAAHHHHHHHHHHH!!!””

Diliputi rasa takut, mereka berlari kencang dan masuk lebih dalam ke rumah hantu itu.

“L-Lia?! Rose?!”

…Mereka sudah pergi. Tidak mungkin mereka dalam bahaya; ini hanya daya tarik yang dibuat oleh kakak kelas kita.

“Mereka berdua berusaha keras sekali…” Aku terkesan bahwa mereka berhasil bertahan begitu lama mengingat betapa mudahnya mereka takut dengan hal semacam ini. Mengagumi tekad mereka, aku terus berjalan melalui rumah hantu sendirian dan menikmati berbagai trik yang telah disiapkan oleh kakak kelasku.

“Apakah ini akhir?”

Aku menempelkan Jimat Penghilang Kekecewaan ke batu kunci di dalam rumah besar itu. Musik yang tenang yang mungkin kamu dengar di gereja mulai dimainkan, dan sebuah pintu di balik batu kunci itu terbuka perlahan. Itu tampak seperti pintu keluar.

Itu bahkan lebih menyenangkan dari yang kuharapkan. Aku menuju ke arah cahaya pintu masuk. Aku telah menyelesaikan rumah hantu itu.

“Buuuu!”

Presiden melompat keluar dari balik pilar sambil mengenakan pakaian putih seperti hantu.

“Hai, Presiden. Kalian semua melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Saya suka semua perlengkapan yang rumit dan bagaimana perangkap dirancang untuk mengejutkan orang. Itu sangat menyenangkan,” kata saya, mengungkapkan perasaan jujur ​​saya.

“Te-terima kasih… Tunggu, jangan beri aku itu!” Dia tampak terkejut sesaat, tetapi kemudian ekspresinya dengan cepat berubah menjadi pemarah. “Bagaimana mungkin kau tidak takut dengan satu pun tipuan kami?! Bahkan apa yang kulakukan tadi seharusnya tidak membuatmu bereaksi !” dia meluapkan amarahnya.

“Aha-ha-ha, maaf…,” jawabku sambil tersenyum canggung dan menggeser kakiku.

Ketakutan yang tiba-tiba muncul di akhir cerita itu sederhana tetapi efektif. Mereka menidurkan tamu-tamu mereka ke dalam rasa aman yang salah dengan membuat mereka berpikir rumah hantu itu sudah berakhir, tetapi kemudian menyerang ketika mereka tidak menduganya. Namun, saya sudah siap untuk itu.

“Aku mencium aroma tubuhmu yang harum di udara, jadi kukira kau bersembunyi di balik pilar,” jelasku.

Sudah menjadi sifat manusia untuk mengejutkan Anda dengan hal-hal yang tidak terduga. Sebaliknya, Anda tidak mungkin terkejut oleh sesuatu yang Anda lihat akan terjadi.

“Aroma harumku…?” Presiden tersipu. Dia pasti malu karena telah melakukan kesalahan.

“Pokoknya, aku harus menemukan Lia dan Rose. Sampai jumpa nanti.”

Saya berhasil melewati rumah hantu berukuran besar dengan tiga ruang kelas di Kelas 2-A tanpa masalah.

 

Setelah mengakhiri perjalanan menyenangkanku di rumah hantu, aku meregangkan otot-otot punggung dan leherku yang terasa kaku.

“Nggh…”

Cahaya dari jendela terasa terang setelah sekian lama berada dalam suasana menakutkan yang remang-remang itu.

“Baiklah, aku harus menemukan Lia dan Rose.”

Saya mulai dengan memikirkan tempat-tempat yang mungkin mereka kunjungi. Itu adalah kafetaria untuk Lia, dan tempat latihan untuk Rose. Saya memikirkan tempat-tempat yang paling mungkin di kepala saya, dan hendak pergi ke kafetaria ketika Lia dan Rose muncul dari kamar mandi perempuan di depan saya. Mereka tetap bersama-sama alih-alih berlarian ke arah yang acak.

“Lia, Rose! Syukurlah!” kataku sambil melambaikan tangan dan bergegas ke arah mereka.

““…Aku tidak menangis.””

Mereka berdua menggumamkan sesuatu yang tidak bisa kudengar.

“…Hah? Maaf, aku tidak mendengarmu. Bisakah kau mengulanginya?”

““Aku bilang aku tidak menangis!””

“O-oh… Jangan khawatir, aku percaya padamu.”

Begitu melihat mereka, saya baru sadar bahwa mereka berdua baru saja menangis di kamar mandi. Mata mereka yang merah dan bengkak menunjukkan hal itu.

“…Oke.”

“…Bagus.”

Mereka berdua menjauh dariku dan terdiam.

“…”

“…”

“…”

Suasana canggung menyelimuti kami. Aku perlu memikirkan sesuatu untuk menghibur mereka. Hari itu adalah Festival Seribu Pedang dan mengalaminya saat sedang tertekan akan sia-sia. Apa cara yang baik untuk membantu mereka melupakan rumah hantu itu…? Ya, kurasa itu pilihan terbaik.

“Oh ya, kudengar Kelas 2-F punya stan coklat pisang,” kataku.

“…!”

Alis Lia berkedut. Apakah itu menarik baginya? Dia seorang yang rakus. Bermain kartu makanan selalu menjadi cara yang pasti untuk menghiburnya saat dia merasa sedih.

“Aku merasa sedikit lapar, jadi kamu mau pergi mengambilnya?” tanyaku sambil mendorong sekali lagi.

“…Tentu saja.” Lia mengangguk.

“Keren, ini rencana. Bagaimana denganmu, Rose? Kurasa makan akan jadi istirahat yang menyenangkan.”

“Ya, kau benar… Aku juga mau,” jawabnya, menyetujui rencanaku juga.

Setelah mencapai keputusan, kami mulai berjalan menuju Kelas 2-F.

 

Kami mengambil jalan panjang melalui lorong-lorong untuk menghindari melewati rumah hantu dan tiba di tujuan kami.

“Wah, sibuk sekali,” kataku.

Barisan yang terdiri lebih dari sepuluh orang membentang di depan kelas. Dengan berjinjit, saya dapat melihat bagian mana pisang cokelat dibuat. Para siswa mengoleskan cokelat hangat yang meleleh ke pisang, lalu menambahkan taburan cokelat merah, kuning, hijau, putih, dan hitam sebagai sentuhan akhir.

“Kelihatannya enak sekali!” seru Lia, matanya berbinar seperti anak kecil.

“Ayo berbaris,” kataku.

“Oke!”

Kami mengambil tempat di ujung antrean, dan giliran kami tiba lebih cepat dari yang diharapkan.

“Terima kasih sudah menunggu. Selamat datang di gerai cokelat pisang kami, Thousand Banana!”

Siswi yang menerima pesanan menyambut kami dengan ramah.

“Eh, boleh aku minta satu pisang coklat?” pintaku.

“Aku juga mau satu,” kata Rose.

“Hmm… Aku tidak tahu apakah kita akan berhenti di tempat lain nanti, jadi kurasa aku akan mulai dengan lima, ya,” pinta Lia sambil mengangkat lima jari dan memberi perintah layaknya seorang raja.

“A-apa kau bilang lima? Bukan satu?”

Gadis itu terkejut dengan perintah konyol Lia. Dia mungkin mengira dia salah dengar, atau Lia salah bicara. Aku tidak bisa menyalahkannya untuk itu; tidak ada yang mengira gadis sekurus Lia akan meminta sebanyak itu.

“…? Ya, lima saja,” ulang Lia sambil tampak bingung. Ia tidak menyadari nafsu makannya yang besar dan tidak menyadari ada yang tidak biasa saat memesan lima pisang cokelat untuk satu orang.

“A-akan segera datang…”

Setelah memastikan tidak ada kesalahan, gadis itu bergegas ke dapur untuk menyampaikan pesanan kami.

Dia memesan lima potong hanya untuk mengisi perutnya jika kami makan lebih banyak nanti… Lia tidak pernah berubah. Bahkan perasaan sedih tentang rumah hantu itu tidak mengurangi selera makannya.

Begitu kami menerima tujuh pisang cokelat, kami pindah ke tempat yang jauh dari keramaian. Kami semua menggigit buah berlapis cokelat itu bersama-sama.

“Wah, ini lezat sekali,” komentarku.

“Mmm! Cokelat dan pisang sangat cocok jika dipadukan, seharusnya dilarang!” kata Lia bersemangat.

“Makanan manis memang menenangkan,” kata Rose.

Lia dan Rose tampak bahagia saat menikmati pisang cokelat mereka. Aku menghela napas lega saat melirik mereka dari sudut mataku. Sepertinya mereka baik-baik saja. Pisang cokelat telah mengusir trauma rumah hantu dari pikiran mereka.

Aku harus menghentikan mereka tahun depan. Shii, Lilim, dan Tirith adalah siswa tahun kedua, yang berarti mereka masih harus mengikuti satu lagi Festival Seribu Pedang. Aku yakin mereka akan kembali tahun depan dengan rumah hantu yang lebih menakutkan. Jika Lia dan Rose sekali lagi bersikeras bahwa mereka tidak takut dan mencoba melewatinya lagi, aku akan melawan dengan pengalaman tahun ini untuk menghentikan mereka.

Hidup memang tidak bisa ditebak. Beberapa bulan yang lalu, aku seperti berada di neraka. Aku dibenci, dicemooh, dan diabaikan begitu saja. Aku tidak punya teman, dan tidak ada yang peduli padaku. Duniaku terbatas pada Akademi Pedang Agung yang kecil dan terisolasi.

Suatu kali, aku kembali ke Desa Goza dengan maksud untuk memberi tahu Ibu tentang bagaimana aku diganggu. Namun, aku tidak sanggup mengatakannya. Tangannya penuh lumpur dan dahinya berkilau karena keringat—dia bekerja keras untuk membayar uang sekolahku, dan aku tidak ingin menambah bebannya. Aku baru saja kembali ke asrama dan melanjutkan kehidupan sekolahku yang menyedihkan.

Lihatlah aku sekarang. Si Pendekar Pedang Tertolak sekarang bersekolah di Thousand Blade Academy, salah satu dari Lima Akademi Elit yang terkenal. Aku telah mendapatkan teman-teman yang sangat berharga dari Lia dan Rose, dan bukan hanya mereka—aku juga punya Tessa dan seluruh Kelas 1-A, teman-temanku di Dewan Siswa, dan banyak kakak kelas yang baik hati. Aku mendapati diriku dikelilingi oleh teman-teman dalam waktu singkat.

Wah, aku benar-benar menikmati hidupku… Andai saja hari-hari ini bisa berlangsung selamanya—aku sering berpikir seperti itu akhir-akhir ini, seakan-akan aku adalah orang tua yang tidak punya waktu lama lagi untuk hidup.

“…Ada yang salah, Allen?” tanya Lia sambil menatapku dengan ekspresi khawatir.

“Hah? Oh, maaf… Aku hanya melamun sebentar,” jawabku.

“Apakah ada sesuatu yang buruk terjadi? Kamu tampak sangat sedih.”

“Ya?”

Aneh sekali. Aku hanya berpikir betapa bahagianya aku saat ini… Aku tidak tahu mengapa aku terlihat sedih.

“Kamu mau lagi?” tanya Lia sambil menyodorkan salah satu pisang coklatnya.

Tidak setiap hari Anda melihat Lia menawarkan untuk berbagi sebagian makanannya sendiri. Saya pasti terlihat seperti sedang kesakitan.

“Terima kasih. Aku menghargai perhatianmu, tapi aku baik-baik saja. Bagaimanapun, akan sia-sia jika menghabiskan seluruh festival hanya dengan bermalas-malasan. Ayo kita lihat acara lainnya!” kataku, berdiri dengan penuh semangat dan mencoba untuk mengangkat suasana yang sedikit berat.

“Ya, kau benar!”

“Kedengarannya bagus.”

Kami kemudian menikmati berbagai acara termasuk latihan menembak, lempar cincin, undian, pawai perangko, dan banyak lagi. Sementara itu, Lia memakan semua yang dilihatnya—apel manis, jagung bakar, hot dog,yakisoba , crêpes, dan lain sebagainya. Saya terus kagum dengan kemampuannya untuk makan banyak namun tetap mempertahankan bentuk tubuhnya

“Ahaha, ini sangat menyenangkan, Allen!”

“Tidak ada yang lebih baik dari festival yang bagus.”

Lia dan Rose sungguh menikmati hari itu, sambil tersenyum ketika kami melihat acaranya.

“Apa itu?” tanya Lia sambil melihat ke arah kerumunan yang sudah terbentuk di tengah halaman sekolah.

“Pertanyaan bagus…,” jawabku.

Ada panggung tinggi yang didirikan di tengah kerumunan, di atasnya dua pendekar pedang saling menatap.

“Hmm, itu pasti acara Tantangan Dojo Kelas 3-B,” kata Rose sambil melihat pamfletnya.

““Tantangan dojo?””

“Ya. Dikatakan jika kamu dapat mengalahkan siswa tahun ketiga bernama Jean Bael dan keahlian pedangnya yang luar biasa, kamu akan memenangkan hadiah mewah. Pada dasarnya, ini adalah kesempatan untuk mencoba dan mengalahkan pendekar pedang dari sekolah lain,” jelas Rose.

“Oh, oke.”

“Menarik.”

Ilmu pedang yang spektakuler, ya…? Itu menarik perhatian saya sebagai seorang pendekar pedang.

“Hmm, kedengarannya cukup menyenangkan. Mari kita coba,” usul Lia.

“Saya penasaran untuk melihat seberapa bagus dia,” kata Rose.

Mereka berdua memiliki pandangan kompetitif di mata mereka. Klaim “keahlian pedang yang spektakuler” pasti juga menarik perhatian mereka.

“Bagaimana kalau kita ke sana selanjutnya?” tanyaku.

“Ayo kita lakukan!” jawab Lia.

“Tentu saja,” imbuh Rose.

Kami melewati gedung sekolah utama Thousand Blade dan tiba di panggung di tengah halaman sekolah.

“Cukup! Jean Bael adalah pemenangnya!”

Kedengarannya seperti duel baru saja berakhir.

“Menakjubkan… Dia berusia empat puluh sembilan tahun dari empat puluh sembilan sekarang…”

“Saya mengerti mengapa dia menjadi presiden Klub Pedang. Dia benar-benar hebat…”

“Sial, mereka tidak pernah bermaksud agar siapa pun memenangkan hadiah, bukan…?”

Saya mendengar beberapa orang mengeluh di tengah kerumunan yang bersorak-sorai. Orang-orang itu mengalami cedera dengan ukuran yang berbeda-beda; mereka pasti telah menantang Jean Bael dan kalah.

Empat puluh sembilan dari empat puluh sembilan… Dia tak terkalahkan, dan itu terjadi saat dia memainkan semua pertandingan ini secara berurutan tanpa istirahat. Sepertinya klaimnya tentang “keahlian pedang yang spektakuler” itu benar.

“L-lihat itu, Allen!”

Lia tiba-tiba menepuk bahuku dan menunjuk ke sebuah kotak bening berlabel HADIAH MEWAH . Di dalamnya terdapat sejumlah barang termasuk sertifikat hadiah dan sebilah pedang tajam.

Aku yakin Rose baru saja mengatakan bahwa jika kamu berhasil dalam Tantangan Dojo, kamu akan dapat memilih dari antara barang-barang itu, pikirku, menatap hadiah-hadiah itu dengan linglung. “Oh, begitu.” Aku segera menyadari apa yang membuat Lia begitu bersemangat.

“I-itu kuda nil! Itu kuda nil yang diawetkan, Allen!” serunya sambil menarik lengan bajuku dengan gembira.

“Ahaha, begitulah adanya.”

Lia sangat menyukai hal-hal yang lucu. Dia sangat menyukai boneka binatang, dan kamar kami penuh dengan boneka binatang. Sesekali saya melihatnya berbicara dengan boneka beruang kesayangannya. Saya selalu berpura-pura tidak melihat apa pun, demi kebaikannya dan kebaikan saya sendiri.

“Hei, Allen… Bisakah kau memenangkan boneka itu untukku?” pintanya sambil menunduk malu.

“Kenapa kamu tidak bisa menang sendiri, Lia?” tanya Rose. Itu pertanyaan yang sangat bagus.

“Aku cuma mau Allen untuk… Kau tahu… Kurasa itu akan sangat bagus sebagai hadiah!” teriak Lia, wajahnya memerah karena marah.

“Ah-ha-ha, aku mengerti. Aku tidak tahu apakah aku bisa, tapi aku akan berusaha sekuat tenaga untuk memenangkannya untukmu,” kataku.

“…! Te-terima kasih!”

Saya menerobos kerumunan untuk mendaftar Tantangan Dojo.

“Permisi, bolehkah saya mencoba Dojo Challenge?” tanya saya kepada siswa laki-laki di bagian resepsionis.

“Tentu saja. Kami akan mendaftarkanmu… Apa?! K-kau akhirnya di sini!” teriaknya, melompat mundur karena terkejut.

“…Hah?” kataku bingung.

“Jean! Itu Allen Rodol! Dia datang untuk menghancurkanmu, seperti yang kita duga!” teriak resepsionis itu dengan keras, dan seluruh kerumunan menoleh ke arahku.

“Ha, jadi kau datang juga. Kurasa cerita itu benar—kau akan melakukan apa saja demi uang,” kata pendekar pedang di panggung, Jean Bael, sambil melotot ke arahku.

A-apakah dia bilang aku akan melakukan “apa pun demi uang”? Sepertinya rumor buruk lainnya telah dibuat-buat tentangku. Cerita-cerita tentangku selalu dilebih-lebihkan, dan beberapa di antaranya benar-benar mengejutkan untuk didengar. Awalnya aku mencoba mengoreksi orang-orang. Namun, gosip-gosip itu telah benar-benar tak terkendali akhir-akhir ini, jadi aku telah menghentikan usaha itu sepenuhnya.

“Naiklah ke panggung, Allen. Aku sudah lama ingin beradu pedang denganmu,” katanya sambil mengarahkan pedang bambunya ke arahku. Aku menerima tantangannya dan naik ke panggung, dan sesaat kemudian seorang penyiar wanita berbicara agar semua orang mendengarnya.

“Baiklah, orang yang selama ini kita tunggu-tunggu akhirnya muncul di panggung! Kalian semua mengenalnya—dia Allen Rodoooool! Dia adalah bakat langka yang baru-baru ini mengalahkan Wonder Child, Idora Luksmaria dari White Lily Girls Academy! Banyak yang menyebutnya sebagai mahasiswa tahun pertama terhebat di negara ini, dan dia bersekolah di akademi ini!”

Dia beralih ke perkenalan Jean.

“Dia akan menghadapi presiden Klub Pedang dari Kelas 3-B—Jean Bael! Jean telah memenangkan empat puluh sembilan dari empat puluh sembilan pertandingan! Penguasaannya terhadap pedang dan keterampilan pedangnya yang luar biasa adalah pemandangan yang harus dilihat!”

Penyiar melanjutkan ke aturan berikutnya.

“Peraturannya sederhana—duel satu lawan satu yang dilakukan dengan pedang bambu! Demi keselamatan, Soul Attire dilarang!”

Setelah dia selesai, resepsionis yang tadi menyerahkan sebilah pedang bambu kepadaku.

“Apakah kalian berdua sudah siap? Ayo mulai!” seru penyiar.

Duelku dengan Jean Bael, presiden Klub Pedang, dimulai.

 

Aku memegang pedang bambuku di depan pusarku begitu penyiar memberi sinyal, mengambil posisi tengah. Jean meniruku, memegang pedangnya di posisi yang sama persis.

Jean Bael tingginya sekitar 180 sentimeter, dan dia mengenakan seragam Thousand Blade Academy. Dia berambut hitam pendek dan berwajah tampan. Dia juga mengenakan kacamata berbingkai perak—dia pasti punya masalah penglihatan.

Dia adalah presiden Klub Pedang… Aku sebenarnya sangat tertarik melihat gaya bertarungnya.

“Allen Rodol. Saya mendengar dari Sirtie bahwa Anda menolak undangannya untuk bergabung dengan klub kami,” kata Jean.

“Y-ya, kurasa begitu…,” jawabku.

Sirtie Rosette adalah siswi tahun kedua yang menjabat sebagai wakil presiden Klub Pedang. Dia berlatih aliran pedang defensif yang disebut Gaya Lingkaran Terbuka. Apakah apa yang dia lakukan selama Perekrutan benar-benar bisa disebut sebagai “undangan”?

Aku pernah berselisih paham dengan Sirtie selama Periode Perekrutan Siswa Baru di bulan Mei. Saat itulah aku pergi mengunjungi Klub Pedang bersama Lia dan Rose, kalau tidak salah. Sirtie telah memblokade pintu masuk gimnasium dan memintaku untuk memberinya pertandingan. Itu jelas lebih seperti penahanan daripada undangan.

Jean menyela perjalanan kenanganku.

“Kau sudah menolak kami sekali, tapi aku sungguh ingin kau bergabung dengan Klub Pedang.”

“…Hah?” kataku, terkejut dengan tawaran tiba-tiba itu. Dia melanjutkan.

“Yang menyebalkan, kita telah direduksi menjadi semacam inkubator bakat bagi klub-klub lain. Kita bekerja keras untuk mendapatkan siswa tahun pertama yang menjanjikan, dan begitu kita melatih mereka untuk menjadi pendekar pedang yang terampil, mereka direnggut dari kita.” Dia meringis, mengepalkan tinjunya.

“Itu mengerikan…”

Anggaran klub ditentukan oleh Perang Anggaran Klub. Klub besar seperti Swordcraft akan sangat membatasi aktivitas mereka jika mereka tidak mendapatkan anggaran yang layak. Karena alasan itu, perburuan pemain yang menjanjikan di tahun-tahun pertama mereka mengancam kelangsungan hidup klub.

“Siapa yang mau melakukan hal seperti itu?” tanyaku.

“Hanya gadis paling jahat di zaman kita, Ketua OSIS Shii Arkstoria!”

“P-presiden?!”

Dia tidak akan pernah… Sebenarnya, aku benar-benar bisa melihatnya. Ya, dia akan melakukannya tanpa ragu. Pertandingan pokerku dengannya terlintas dalam pikiranku. Aku masih bisa mengingat senyum ramahnya saat dia dengan santai bermain curang dengan menggunakan kartu tipuan. Kamu mungkin tidak bisa mengetahuinya dengan hanya melihatnya, tetapi dia memiliki sedikit sifat yang jahat.

“Lilim Chorine dan Tirith Magdarote, yang saat ini menjabat sebagai sekretaris dan bendahara Dewan Mahasiswa, dulunya adalah anggota Klub Pedang. Mereka berdua adalah calon muda yang cemerlang…,” gumam Jean sambil menatap ke kejauhan.

“Benarkah?” Aku belum pernah mendengar itu sebelumnya.

“Ya, mereka seharusnya membawa Klub Pedang di masa depan. Itu terjadi sampai Shii Arkstoria yang menjijikkan itu mencurinya dari kita. Aku masih tidak tahu bagaimana dia melakukannya…”

“Hah…”

Sekarang setelah kupikirkan lagi, aku ingat Shii mengatakan bahwa dialah yang merekrut mereka.

“Dan tahun ini, dia mencuri kamu dariku,” kata Jean sambil menunjuk ke arahku.

Uh, aku memang masuk Dewan Siswa, tetapi kemiripannya hanya sampai di situ. Aku tidak berencana untuk bergabung dengan Klub Pedang sejak awal, jadi tidak bisa dibilang aku dicuri dari mereka.

“Saya ingin menegaskan satu hal: Anda sedang menuju ke jalan yang salah!” Jean menyatakan.

“U-uh… Jalan yang salah?” tanyaku.

“Aku telah melakukan penelitian tentangmu, Allen. Orang-orang berkata bahwa tidak ada yang lebih kamu sukai di dunia ini selain darah dan kekerasan; bahwa kamu tidak akan pernah bisa melupakan darah dan kekerasan.mendirikan aliran sesat yang disebut Klub Latihan-Ayunan; bahwa Anda memiliki nafsu yang tak terkendali terhadap uang… Anda memiliki reputasi yang sangat buruk,” katanya, dan dengan tenang menggelengkan kepalanya.

“Ah-ha-ha… Kedengarannya memang buruk…,” jawabku canggung. Aku tidak tahu rumor itu sudah keterlaluan . Aku harus mencari cara untuk memperbaikinya.

“Tetapi sekarang saat aku berdiri di hadapanmu, aku menyadari sesuatu. Kau adalah pendekar pedang yang murni dan jujur.”

“U-um… Terima kasih.”

Saya tidak yakin bagaimana menanggapinya, jadi saya hanya mengucapkan terima kasih kepadanya.

“Sikap tengahmu yang indah persis seperti yang ada di buku teks, kau tahu cara menjaga lawanmu tetap di tengah pandanganmu, dan posturmu tidak memperlihatkan pusat gravitasimu. Kau tidak mungkin bisa mendapatkan semua itu dalam semalam. Aku tahu kau telah menghabiskan banyak waktu dengan pedang itu.”

Tepatnya sekitar satu miliar tahun.

“Dan sekarang penyihir itu menodai keterampilan pedang indah yang kau peroleh dari ketekunanmu yang tak kenal lelah itu! Aku akan mengembalikan karaktermu yang telah rusak itu ke bentuk semula!”

Begitu dia selesai berbicara…

“Haiiiy …

Dia menyerangku langsung sambil berteriak penuh semangat.

“Gaya Rantai Taring—Decastrike!”

Dia melancarkan serangkaian serangan yang ditujukan tepat ke kepala, dada, perut, dan titik vital lainnya.

“…”

Aku menghindarinya dengan mudah dan mengingat duel terakhirku. Jean jelas tidak lamban dalam menggunakan pedang. Dia sebenarnya sangat cepat, seperti yang kau harapkan dari presiden Klub Pedang… Sejauh yang aku tahu. Namun , dibandingkan dengan Idora, kelincahannya agak kurang.

“Cih, kamu tidak buruk!” komentar Jean.

Setelah menghindari semua ayunannya, saya melancarkan serangan balik.

“Gaya Kedelapan—Gagak Berbentang Delapan!”

Satu serangan yang disempurnakan menjadi delapan tebasan terpisah.

“Apaan nih?! Aduh…”

Semua tebasanku tersambung dengan keras.

“““…”””

Kerumunan yang sebelumnya riuh berubah sunyi senyap, hingga terdengar suara jarum jatuh.

“J-Jean Bael telah dikalahkan! Allen Rodol adalah pemenangnya! Kemenangan yang luar biasa! Anak-anak kelas satu seharusnya tidak bisa melakukan itu kepada anak-anak kelas tiga! Aku sebenarnya agak takut!”

Setelah menaklukkan Dojo Challenge, saya bersiap meninggalkan panggung.

“Hah?!”

“Ini… belum berakhir…” Jean mencengkeram ujung celanaku. “Festival Seribu Pedang yang sesungguhnya belum dimulai…,” katanya, sebelum akhirnya kehilangan kesadaran.

Festival Seribu Pedang yang “sesungguhnya”? Apa maksudnya? Aku memikirkan kata-kata terakhirnya saat aku turun dari panggung.

“Aku tahu kau akan menghancurkannya, Allen!”

“Sepertinya pengalamanmu di Festival Master Pedang membuatmu semakin kuat.”

Lia dan Rose kembali bergabung denganku, keduanya menunjukkan ekspresi bangga. Aku lalu meraih boneka kuda nil raksasa sebagai hadiah kemenanganku.

“Ini dia, Lia. Ini boneka kuda nil yang kamu inginkan,” kataku sambil memberikan boneka itu padanya.

“Terima kasih, Allen. Aku sangat senang!” jawab Lia.

“Saya senang mendengarnya.”

“Aku akan menyimpannya selamanya!” Dia berseri-seri dengan kepolosan kekanak-kanakan dan memeluk boneka kuda nil itu erat-erat. “…Baiklah, aku sudah memutuskan! Namamu Hippoman!”

Lia tidak membuang waktu untuk membaptis kuda nil itu. Saya pikir dia bisa memilih nama yang lebih baik, tetapi saya memilih untuk tidak berkomentar karena saya tidak ingin mengurangi kegembiraannya.

Kami kembali menjelajahi festival dan menikmati semua acaranya, dan sebelum kami menyadarinya, sudah pukul lima sore—waktu penutupan Festival Thousand Blade. Sejumlah besar tamu berhamburan keluar dari akademi, meninggalkan para siswa Thousand Blade sendirian untuk membersihkan diri.

Para anggota Kelas 1-A berbagi percakapan yang menarik saat kami menurunkan dekorasi di kelas kami.

“Hot dog dari kelas tiga itu enak banget… Wah, aku jadi ingin makan satu lagi…”

“Apakah kamu pernah makan pisang cokelat dari kelas 2-F? Rasanya surgawi!”

“Rumah hantu itu mengerikan. Saya pikir saya akan terkena serangan jantung…”

Kami semua merenungkan hari itu sambil membersihkan diri. Menyenangkan, tetapi juga membuat saya sedih karena semuanya sudah berakhir. Kelas kembali normal setelah sekitar satu jam, tepat sebelum siaran dimulai melalui interkom akademi.

“Ahem, ini Ketua Reia Lasnote. Kerja bagus hari ini, para siswa! Aku melihat semua acaranya, dan semuanya luar biasa! Tanggapan pada survei pengunjung sangat positif. Kurasa kita bisa menyebut Festival Seribu Pedang tahun ini sebagai kesuksesan besar! Itulah akhir dari Festival Seribu Pedang resmi . Sekarang saatnya yang telah kalian semua tunggu-tunggu—Festival Seribu Pedang Bayangan! Perayaan malam ini masih jauh dari selesai!”

“””YEEEEEAAAAAAAHHHHHHH!!!”””

Suara gemuruh yang cukup keras hingga mengguncang tanah terdengar di seluruh gedung sebagai tanggapan atas pengumuman pimpinan gedung.

“Festival Seribu Pedang Bayangan?”

“Apa itu? Aku belum pernah mendengarnya!”

Aku teringat sesuatu saat semua teman sekelasku mulai berbicara serentak. Ini pasti Festival Seribu Pedang yang “sebenarnya” yang disebutkan Jean. Festival itu tampaknya belum berakhir. Sebenarnya, kedengarannya seperti baru saja dimulai.

 

Ketua Reia selanjutnya menjelaskan Festival Seribu Pedang Bayangan dan peraturannya. Festival bayangan adalah kompetisi untuk mencuri “zin” terbanyak, yang merupakan mata uang yang hanya digunakan di Festival Seribu Pedang. Setiap kelas diharuskan untuk membagi zin yang mereka peroleh selama festival sehingga setiap siswa memiliki setidaknya seribu zin. Kami berkompetisi sebagai kelas dan bukan sebagai individu, dan kelas dengan zin terbanyak saat waktu habis menang.

Masyarakat umum telah meninggalkan akademi, jadi Soul Attire diizinkan. Serangan mendadak dan duel yang tidak seimbang juga merupakan permainan yang adil—ini adalah perang habis-habisan di mana apa pun bisa terjadi. Pada dasarnya ini adalah pertempuran, dengan seluruh akademi sebagai medan perang.

Kelas yang memenangkan festival bayangan menerima sejumlah besar hadiah uang dan gelar “Thousand Blade’s Strongest”.

“Itu saja aturannya. Festival Shadow Thousand Blade dimulai pukul tujuh dan berakhir satu jam kemudian pukul delapan. Lonceng biasa akan menandakan dimulainya dan berakhirnya acara. Semoga beruntung di luar sana, anak-anak!” kata ketua acara, mengakhiri siarannya.

Saya melihat semangat juang membara di mata teman-teman sekelas saya setelah kami mendengarkan siaran itu dalam diam.

“Heh-heh, Thousand Blade memang yang terbaik!”

“Saya tidak tahu ada acara epik seperti itu di akhir festival!”

“Hadiah uangnya kedengarannya bagus, tapi aku benar-benar menginginkan gelar ‘Thousand Blade’s Strongest’!”

Semua orang di kelas tampak bersemangat dan penuh motivasi.

“Kita harus menang, Allen!”

“Kita mungkin masih kelas satu, tapi aku tidak ingin kalah!”

Lia dan Rose pun bersemangat untuk bertarung.

“Ya, mari kita berikan yang terbaik.”

Kami membagi zin yang kami peroleh dari kafe cosplay secara merata di antara kami dan dengan tenang menunggu dimulainya acara.

“Fiuh…” Aku menghela napas panjang untuk menenangkan napasku, dan Tessa menepuk pundakku.

“Hai, Allen. Mau ikut kompetisi kecil untuk melihat siapa di antara kita yang paling banyak minum zin?” usulnya.

“Tentu saja, kedengarannya menyenangkan,” aku setuju.

“Heh-heh, itu yang ingin kudengar!”

Kami terus mengobrol hingga bel sekolah berbunyi. Festival Seribu Pedang Bayangan telah dimulai.

“Baiklah, ayo kita tendang pantatmu!” seru Tessa. Dia berlari ke pintu dan membukanya, dan langsung dipukul tepat di perutnya oleh tongkat yang terbuat dari es.

“GAAAH!”

“““Te-Tessa?!”””

Matanya berputar ke belakang kepalanya dan dia pingsan. Pukulan itu benar-benar mengejutkannya. Sayangnya, dia kemungkinan akan pingsan selama sisa festival.

“Sial, siapa yang melakukannya?!” teriakku, dan berlari keluar kelas. “H-hah?!”

Sekelompok mahasiswa tingkat atas telah mengepung ruang kelas 1-A. Jumlah mereka lebih dari seratus orang—serikat yang terdiri dari lebih dari empat kelas.

“Heh, strategi terbaik adalah selalu mengalahkan kelas terkuat terlebih dahulu!”

“Benar sekali. Tak seorang pun dari kita punya kesempatan sampai Allen disingkirkan.”

“Rasanya salah bagi seorang mahasiswa tingkat atas untuk melakukan hal ini kepada mahasiswa tingkat pertama, tapi ini adalah perang tanpa batas!”

Mereka berbicara satu sama lain sambil menyiapkan Pakaian Jiwa mereka.

Aku tidak menyangka mereka akan mengeroyok kita seperti ini sekarang juga… Menghadapi banyak senior sekaligus pasti akan sangat sulit, pikirku cemas.

“Taklukkan—Raja Naga Fafnir!”

“Bunga Sakura Musim Dingin!”

Dalam sekejap, api hitam dan putih serta badai kelopak bunga sakura yang cemerlang menyelimuti mahasiswa tingkat atas itu.

“Hmm-hmm, mencoba menyingkirkan kita sekarang juga itu ide yang bagus, tapi apa kau benar-benar berpikir seratus orang saja sudah cukup?” ejek Lia.

“Kuharap kau siap mencicipi baja Jurus Pedang Bunga Sakuraku!” teriak Rose.

Mereka berdua memanggil Pakaian Jiwa mereka dan menyeringai tanpa rasa takut.

“Ravage—Raja Badai!”

“Sedot Kering—Cacing Abadi!”

“Hancurkan—Dokter Kesenangan!”

Terinspirasi oleh Lia dan Rose, teman-teman sekelasku yang lain memanggil Soul Attire mereka satu demi satu.

…Benar sekali. Aku tidak harus berjuang sendirian! Aku punya teman-teman di sampingku. Itu adalah pikiran yang menenangkan.

“Ayo kita lakukan ini, Allen!” kata Lia.

“Saatnya menunjukkan kepada mereka apa yang kita punya!” imbuh Rose.

Mereka berdua menatapku dengan ekspresi penuh tekad.

“Tentu saja!”

Aku menyelubungi diriku dalam kegelapan pekat dan melibatkan diri dengan kelompok yang beranggotakan lebih dari seratus mahasiswa tingkat atas.

 

Setelah berjuang keras, kami berhasil mengusir serangan para senior.

“Sial… Kau monster…”

Seorang siswa yang terkena serangan Eight-Span Crow kehilangan kesadaran.

“Fiuh, mereka kuat sekali…,” kataku dalam hati. Aku menyeka keringat di dahiku dan mengamati sekelilingku.

“““…”””

Ada lebih dari lima puluh siswa kelas atas yang tergeletak di tanah di sekitarku. Teman-teman sekelasku telah menghadapi separuh anggota aliansi lainnya. Siswa kelas dua dan tiga semuanya terampil, tetapi Lia dan Rose bersama dengan seluruh kelas. Aku yakin mereka akan baik-baik saja.

Mereka berdua adalah pendekar pedang elit. Mereka mungkin sedang menghabisi lawan mereka saat ini juga.

“Kurasa aku harus melanjutkan dan mengambil rampasanku.”

Saya mulai membuka dompet para mahasiswa yang pingsan dan mengambil uang logam mereka. Ini bukan uang sungguhan, dan peraturan mendukung hal ini, tetapi… Mengorek-ngorek dompet para senior saya yang pingsan terasa salah.

…Yang dimaksud, Festival Seribu Pedang Bayangan adalah perkelahian habis-habisan di mana setiap orang mewakili kelas mereka. Aku tidak mampu menahan teman-teman sekelasku. Aku berkata pada diriku sendiri saat aku dengan cepat mengumpulkan zin.

“Hanya itu saja… Aku mendapat cukup banyak.”

Aku memasukkan tumpukan besar uang itu ke dalam saku seragamku. Tepat saat aku hendak bergabung dengan teman-teman sekelasku, aku mendengar suara dua gadis datang dari lorong.

“Mwa-ha-ha! Halo, Allen! Bagaimana perasaanmu setelah bertemu lima puluh orang sekaligus?”

“Aku tidak suka melakukan ini saat kamu sedang lelah, tapi kami ingin bertanding…”

Itu Lilim dan Tirith.

“…Sekarang aku harus melawan kalian berdua, ya?” jawabku.

Mereka berdua sudah menghunus pedang mereka. Senyum kepuasan terbentuk di wajah mereka saat mereka melihat berbagai luka tebasanku.

“Ini sempurna! Mereka membuatnya lembut untuk kita!” seru Lilim.

“Ini mungkin bukan hal yang terhormat untuk dilakukan, tetapi kami tahu kami tidak bisa melawanmu secara adil.”

Tampaknya mereka berencana untuk mengambil untung dari usaha kelompok terakhir.

“Maaf harus mengatakan ini padamu, tapi aku merasa baik-baik saja,” kataku.

Saya memfokuskan kegelapan pada luka-luka saya dan langsung menyembuhkannya.

“”Hah…?!””

Mata Lilim dan Tirith terbelalak karena heran.

“W-wow, aku tidak tahu kalau kegelapan bisa menyembuhkanmu… Kau jahat, Allen. Apa kau menyembunyikannya dari kami?” tanya Lilim.

“Tidak, aku baru saja mengetahuinya sendiri.” Aku menemukan kemampuan penyembuhan kegelapan saat aku melawan Idora. Bukannya aku sengaja menyembunyikannya. “Mau mulai?” tanyaku sambil menyeringai, sekarang sudah sembuh total. Aku melangkah ke arah mereka, dan berhenti saat mereka berdua berteriak.

“T-tunggu sebentar, beri kami waktu sebentar!”

“K-kita belum siap…!”

Mereka mulai berunding dengan berbisik.

“A-apa yang harus kita lakukan, Tirith…? Kita tidak bisa mengalahkan Allen jika dia tidak terluka!”

“Sejujurnya, menurutku itu tidak ada harapan. Shii tidak akan pernah membiarkan kita mendengar akhir dari ini jika kita mundur dari sini…”

“…Yah, kegelapan Allen tidaklah tak terbatas. Apakah menurutmu kita bisa menguras kekuatan rohnya jika kita menghindari pertarungan jarak dekat dan menyerang dari jarak jauh?”

“Aku punya kabar buruk untukmu. Allen punya kekuatan roh lebih besar daripada Black Fist…”

“…Apakah dia tak terkalahkan? Apakah dia punya satu kekurangan?”

Lilim dan Tirith melirikku berulang kali saat mereka berbicara, wajah mereka semakin pucat. Aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi aku ingin segera menyelesaikan ini… Siswa kelas atas lainnya akan menemukan kita jika kita berlama-lama di sini.

“Aku tidak keberatan mengambil langkah pertama jika kau hanya akan berdiri di sana,” kataku sambil menghunus pedangku dan melangkah maju.

“Sial, ini soal menang atau kalah, Tirith! Ayo kita tunjukkan padanya seperti apa anak kelas dua!” teriak Lilim.

“Aku akan menyerang, jadi fokuslah untuk menahannya di tempat!” perintah Tirith.

Mereka mengeluarkan Soul Attire mereka secara serentak, dan pertempuran besar pun dimulai.

 

Pertarunganku dengan Lilim dan Tirith berlangsung sengit. Mereka menghindari berhadapan langsung denganku, dan malah bersikeras menyerangku dari jarak jauh. Aku kesulitan menghadapi lawan jarak jauh, dan terlebih lagi, mereka tahu semua gerakanku. Itu tentu saja membuat pertarungan menjadi sulit.

Namun di akhir duel yang intens, saya entah bagaimana berhasil mengalahkan mereka.

“Astaga… I-Itu mengesankan…,” Lilim terkesiap.

“Kau terlalu kuat bagi kami… lagipula…,” gumam Tirith.

“Haah, haah…,” aku terengah-engah.

Mereka mengalahkanku dalam jumlah yang tidak menguntungkan, tetapi meskipun begitu, mereka berdua sangat hebat. Kedua gadis itu saling melindungi dengan koordinasi yang sempurna dan tetap berkomitmen pada serangan jarak jauh mereka. Mereka sangat ingin menang, dan mereka memiliki strategi yang sangat bagus.

…Aku perlu mencari tempat untuk beristirahat. Aku menghabisi lima puluh murid dan melanjutkannya dengan pertarungan sengit dengan Lilim dan Tirith. Aku sedikit berlebihan dengan kegelapan… Aku masih punya energi, tetapi aku bisa saja terjebak dalam pertarungan lain kapan saja. Aku perlu beristirahat selagi bisa.

Di mana tempat terbaik untuk bersembunyi…? Itu akan berhasil. Aku memutuskan tempat persembunyian, mengambil uang logam dari dompet Lilim dan Tirith, dan diam-diam mulai bergerak. Berhati-hati untuk menghindari tatapan para senior, aku menyelinap ke ruang OSIS. Ruang itu terletak agak jauh dari ruang kelas lainnya, dan aku ragu ada yang akan pergi sejauh itu saat festival bayangan sedang berlangsung.

“Fiuh, akhirnya aku bisa bernapas lega…,” kataku sambil menghela napas lega setelah memasuki ruangan. Lalu aku mendengar sebuah suara.

“Selamat datang, Allen.”

Itu Shii Arkstoria.

“Hah?!”

Dia berjalan ke arahku dengan senyum yang mempesona, disinari cahaya bulan yang masuk melalui jendela.

“P-Presiden… Apa yang Anda lakukan di sini?!”

“Hmm-hmm, apakah aku mengejutkanmu? Kau melawan Lilim dan Tirith tepat setelah mengalahkan aliansi besar yang terdiri dari siswa kelas dua dan tiga. Kupikir kau akan datang ke sini untuk beristirahat dari kelelahanmu,” jelasnya.

“Oh… Kau pasti orang yang meyakinkan para senior untuk menyerang kita sejak awal,” aku menyadari.

“Wah, apa yang sedang kamu bicarakan?” katanya sambil tersenyum ramah, pura-pura bodoh.

Aku yakin dia tidak langsung menyangkalnya karena dia tidak pernah meminta mereka melakukannya secara langsung. Presiden itu sangat licik. Dia mungkin menggunakan lidahnya yang licik untuk memanipulasi siswa tahun kedua dan ketiga agar bergabung dan menyerang Kelas 1-A.

Yah, aku tidak bisa menyalahkannya untuk itu. Apa pun bisa terjadi di Festival Shadow Thousand Blade. Kemampuan untuk memanipulasi orang dengan kata-kata adalah senjata ampuh yang harus kamu miliki.

Namun, ada satu hal yang membuat saya khawatir.

“Bolehkah aku bertanya satu hal?” tanyaku.

“Tentu saja, ada apa?” jawabnya.

“Apakah kamu, uh…telah menunggu di sini selama ini?”

Hampir lima puluh menit telah berlalu sejak festival bayangan dimulai. Saat itu hampir pukul delapan malam di pertengahan September, dan seragam kami bukanlah perlindungan terbaik terhadap hawa dingin. Dia pasti kedinginan jika dia menunggu tanpa bergerak di ruangan ini selama ini tanpa menyalakan lampu.

“Y-ya, aku punya! Apa kamu punya masalah dengan… A-achoo!”

Tepat pada waktunya, Shii bersin bagaikan seekor binatang kecil yang lucu.

“…Presiden. Tolong pikirkan dulu sebelum bertindak—”

“Tidak ada gunanya kau menguliahi orang yang lebih tua!” Shii menyela, tersipu dan memukul meja dengan tinjunya.

Meskipun dia bisa bersikap kejam, dia juga bisa menjadi orang yang sangat bodoh. Dia seperti setan kecil yang nakal yang tidak bisa Anda benci.

“Sepertinya kamu sedang tidak enak badan, jadi apa kamu bersedia membiarkanku pergi?” tanyaku.

“Jangan berharap!” teriaknya, menolak mentah-mentah bantuan yang kuberikan padanya. Kira-kira seperti itulah yang kuharapkan.

“Perkelahian hanya akan membuatmu merasa lebih buruk… Kau akan menyesalinya nanti,” kataku, sekali lagi dengan sopan menolaknya. Dia menanggapi dengan senyum sombong.

“Hmm-hmm, kurasa ada kesalahpahaman di sini.”

“Apa itu?”

“Kami akan bertarung, tapi saya tidak pernah mengatakan itu akan menjadi pertarungan pedang.”

“…Oh tidak.” Aku punya firasat buruk tentang ini. Perasaan ini sangat mirip dengan apa yang terjadi di ruangan ini beberapa bulan lalu.

“Aku tidak yakin bisa mengalahkanmu dalam pertarungan pedang satu lawan satu. Jadi, inilah yang akan kita lakukan!” serunya, sambil mengeluarkan setumpuk kartu dari sakunya dan menaruhnya di atas meja.

Aku tahu itu. Presiden itu pecundang, dan dia masih belum bisa melupakan kekalahannya yang terakhir. Aku menatap kartu-kartu itu dengan tidak bersemangat.

“Apakah itu kartu tipuan lagi?” tanyaku.

“Ha, jangan menghinaku. Apa kau benar-benar berpikir aku akan menggunakan taktik yang sama dua kali?” bantahnya, tanpa ragu menyerahkan setumpuk kartu kepadaku. Aku memeriksanya dengan saksama.

“…Ini jelas kartu biasa,” kataku. Tidak ada tipu muslihat seperti terakhir kali. Itu setumpuk kartu yang benar-benar normal. “Apakah kamu setuju dengan poker untuk permainan ini?”

“Ya, tentu saja. Aku punya satu usulan—bagaimana kalau kita ganti dealer setelah setiap permainan?”

“Hah…”

Presiden pada dasarnya menantang saya untuk berkontes curang. Dia mungkin telah mengasah kemampuan berpura-puranya sejak kekalahan terakhirnya. Saya melihat keyakinan yang kuat di matanya.

“Tidak apa-apa bagiku. Ayo main.” Aku menyeringai, semangat kompetitif membara dalam diriku.

Ol’ Bamboo telah mengajariku banyak permainan, termasuk mahjong, roulette, dan Cee-lo. Dia tidak hanya menjelaskan aturan dan taktik yang berguna, tetapi juga metode curang yang umum, besertacara menggagalkannya. Dari semua permainan yang saya tahu, saya paling jago dalam permainan kartu. Saya begitu jago sampai-sampai Ol’ Bamboo berkata bahwa dia tidak punya apa-apa lagi untuk diajarkan kepada saya.

Aku melirik jam tanganku dan melihat bahwa waktu menunjukkan pukul delapan kurang sepuluh menit. Ada sepuluh menit lagi hingga akhir festival bayangan, jadi ini mungkin akan menjadi pertandingan terakhirku.

“Hmm-hmm, bisa kita mulai?” tanya Shii.

“Kau ikut,” jawabku.

Dan akhirnya, saya dan sang presiden memulai semacam pertarungan diam-diam di ruang Dewan Siswa.

 

Penyergapan Shii menyebabkan pertandingan poker pertama kami dalam tiga bulan. Kami duduk berseberangan di meja.

“Kami mengikuti aturan poker biasa. Tidak ada yang lucu. Siapa pun yang menang pertama kali adalah pemenangnya. Dealer akan berganti setelah setiap permainan. Ada pertanyaan?” tanyanya.

“Tidak, aku baik-baik saja,” aku mengangguk.

Dia menawariku setumpuk kartu. “Hmm-hmm, aku akan memberimu giliran pertama.”

“Apa kamu yakin?”

“Ya. Kamu menerima semua persyaratanku, jadi itu adil.”

“Baiklah. Aku akan melakukannya.”

Saya mengambil setumpuk kartu, mengocoknya tiga kali, dan membagikan masing-masing lima kartu.

“Hmm, saya akan menukarkan satu kartu,” katanya.

“Baiklah,” jawabku, mengabulkan permintaannya.

“Terima kasih.”

Dia tersenyum tipis saat melihat kartu barunya. Sepertinya dia menyukai apa yang dimilikinya.

“Saya siap bermain. Berapa banyak yang akan Anda tukarkan?” tanya Shii. Dia meletakkan kartunya menghadap ke bawah di atas meja dan tersenyum percaya diri.

“Sebenarnya, aku akan memainkan kartuku seperti ini,” jawabku sambil tersenyum, bahkan tanpa melihat kartuku sedikit pun.

“H-huh… Kau benar-benar percaya diri.” Presiden tampak terguncang sejenak, tetapi segera pulih dan menunjukkan tangannya. “Aku punya banyak berlian! Coba kulihat tanganmu!”

“Baiklah.”

Aku membalik kartuku satu demi satu.

Sepuluh sekop. Jack sekop. Ratu sekop. Raja sekop.

“Apa-apaan ini?!”

Dan kartu terakhir—kartu as sekop.

“Wow, coba lihat itu… Itu royal straight flush,” kataku.

Saya memenangkan pertandingan pertama. Saya memulai dengan baik.

“K-kamu benar-benar tidak membuang waktu… Bagaimana mungkin kamu melakukannya?” tanyanya.

“Ah-ha-ha, itu hanya keberuntungan,” jawabku, pura-pura tidak tahu sambil melakukan tiga gerakan mengocok senapan dengan cepat.

“…?!”

Wajah Shii menjadi pucat. Kurasa itu reaksi yang bisa dimengerti.

Dengan tenang aku serahkan setumpuk kartu itu padanya.

“Nah, sekarang giliranmu untuk bertransaksi.”

“Allen… Bagaimana…?”

Dia melotot ke arahku dan menerima tumpukan kartu itu dengan tangan gemetar.

“Apakah ada yang salah?” tanyaku.

“Tidak, tidak apa-apa…” Dia menggigit bibirnya karena frustrasi saat membagi kartu, dan permainan kedua kami pun dimulai.

Saya melihat kelima kartu saya. Saya punya dua, tiga, empat, satu, dan sepasang tujuh. Saya punya dua tujuh. Straight bukan hal yang mustahil, tetapi… memilih three of a kind adalah permainan yang cerdas.

Aku sudah menggagalkan trik Shii, dan aku punya dua giliran lagi sebagai bandar. Ini bukan saatnya mengambil risiko.

“Saya akan menukarkan tiga kartu, tolong,” pinta saya.

“…Tentu, ini dia,” jawabnya.

Saya membuang dua, tiga, dan empat, dan menerima tiga kartu baru. Sekarang kartu saya adalah tujuh-tujuh-tujuh-delapan-sepuluh; saya punya tiga kartu sejenis. Oke, itu tidak buruk. Peluang mendapatkan tiga kartu sejenis dalam lima kartu acak adalah sekitar dua persen. Ini adalah kartu yang sangat kuat dalam permainan poker dengan hanya satu kali tukar kartu. Dalam permainan normal tanpa kecurangan, kartu ini hampir selalu menang.

Presiden menukar kartu, dan kami saling memperlihatkan tangan kami.

Saya punya tiga kartu sejenis dengan tujuh, dan dia punya dua pasang dengan dua kartu dua dan dua kartu delapan. Itu artinya saya menang.

“Sepertinya keberuntungan ada di pihakku hari ini,” kataku.

“…”

Shii tampak sangat kesal karena rencananya digagalkan.

“Bagaimana kalau kita lanjut ke permainan berikutnya?” tanyaku sambil meraih setumpuk kartu.

“T-tunggu!” teriaknya.

“Apa itu?”

“Ceritakan padaku bagaimana kamu mendapatkan royal straight flush di permainan pertama! Aku perlu tahu!”

Presiden masih sibuk mencari tahu bagaimana saya berbuat curang. Dia mungkin merasa akan kalah kecuali dia melakukan sesuatu.

“Saya tidak melakukan apa pun,” jawab saya jujur.

“Grr… Berani sekali kau berbohong kepada ketua OSIS seperti itu!” gerutunya. Dia berdiri dengan gusar dan menghentakkan kaki ke arahku. “Gulung semuanya.”

“Hah?”

“Singsingkan lengan bajumu! Aku ingat kamu menyembunyikan kartu-kartumu di dalamnya terakhir kali!”

“O-oke…”

Karena merasa tidak punya pilihan lain, aku pun melakukan apa yang diminta Shii dan menyingsingkan lengan bajuku. Dia menepuk-nepuk lenganku untuk melihat apakah aku menyembunyikan kartu di suatu tempat.

“Hah… Kamu benar-benar tidak punya apa-apa.”

“Seperti yang sudah kukatakan, aku benar-benar tidak melakukan apa pun…”

“S-saya tidak akan percaya itu! Anda pasti menyembunyikan kartu di suatu tempat… Ah, mungkin di sekitar dada Anda!”

“Bagaimana saya bisa mewujudkannya?”

Akan sangat sulit untuk menarik kartu dari dadaku tanpa dia sadari.

“Aku tidak… Jangan coba-coba melawan!” teriaknya, lalu menggeledah dadaku, perutku, dan bahkan memasukkan tangannya ke dalam saku celanaku untuk memastikan aku tidak menyembunyikan kartu apa pun. Namun, aku tidak punya kartu apa pun. Dia tidak akan menemukan apa yang tidak kumiliki.

“Eh, kamu sudah puas?” tanyaku.

“I-Itu… Apakah itu benar-benar terjadi secara kebetulan? Tidak, itu konyol…Royal straight flush adalah tangan yang sangat beruntung jika kau dapatkan sekali seumur hidupmu…,” gumamnya dengan wajah pucat.

“Maaf, tapi bolehkah aku menyingsingkan lengan bajuku? Aku mulai kedinginan.”

“Sama sekali tidak! Kau akan curang begitu aku mengalihkan pandanganku darimu!”

“T-tapi, Presiden…Anda baru saja mencari saya dan tidak menemukan apa pun,” kataku sambil tersenyum canggung dan mendesah kecil.

“…Oh! Sekarang aku mengerti! Kau tidak menyembunyikan kartu—kau telah mengacaukan tumpukan kartu!” tuduhnya, sambil melihat kartu-kartu di atas meja. “Aku tidak tahu bagaimana kau melakukannya, tetapi aku tahu apa yang harus dilakukan!”

Shii dengan tergesa-gesa mengocok kartu dan memotong tumpukan kartu beberapa kali.

“Ha-ha-ha… Itu akan menggagalkan apa pun yang kau lakukan! Bahkan kau tidak bisa berbuat curang sekarang!” serunya, menunjuk ke arahku dengan ekspresi penuh kemenangan.

“O-oke… Bisakah aku menanganinya sekarang?”

“Tentu saja. Pertarungan sesungguhnya dimulai sekarang!”

“…Kurasa begitu.”

Aku menatapnya sinis dan mengocok kartu dengan cepat. Aku membagikan lima kartu kepada kami masing-masing, dan Shii menukar dua kartu.

“Ya!” serunya gembira sambil mengepalkan tinjunya. Dia pasti mendapat pukulan yang bagus.

“Baiklah, haruskah kita memperlihatkan tangan kita?” tanyaku. Wajahnya menegang.

“U-uh, Allen… Kamu tidak akan menukar kartu apa pun?”

“Ya, saya ingin memainkan kartu ini.”

“Tapi kamu bahkan belum melihatnya. Sama seperti terakhir kali…”

Suaranya bergetar. Ini pasti mengingatkan kita pada kenangan buruk pertandingan pertama kita.

“Ah-ha-ha. Saya lebih suka mengandalkan keberuntungan dalam pertarungan besar seperti ini.”

“B-benarkah… Baiklah, ayo kita lakukan! Aku punya rumah penuh! Kalahkan itu!”

“Mari kita lihat apa yang kumiliki…”

Dimulai dari kanan, aku membalik kartu-kartuku satu per satu. Kartu pertama adalah kartu sepuluh sekop.

“O-oh ayolah…” Shii terdiam saat déjà vu terjadi.

Kartu-kartu lainnya muncul dalam urutan yang sama persis seperti sebelumnya. Jack sekop. Queen sekop. King sekop. Dan kartu terakhir—tentu saja, As sekop.

“Wah, aku dapat royal straight flush lagi. Aku bahkan tidak bisa membayangkan kemungkinannya,” kataku.

“A-aku kalah…?” Shii bergumam putus asa.

Saya menang dalam tiga permainan. Pertandingan ulang kami berakhir dengan kemenangan gemilang saya.

 

Saya mulai membereskan kartu-kartu di meja setelah memenangi pertarungan saya dengan presiden.

“A-apa…? Itu bukan…,” gumam Shii, suaranya bergetar.

Ketidakpercayaan tergambar jelas di wajahnya. Dia tidak menyangka ini akan terjadi dalam mimpinya. Yah, itu reaksi yang wajar… Lagipula, dia sudah menyiapkan tiga metode curang yang berbeda untuk pertandingan kami.

Pertama, dia menumpuk tumpukan kartu. Saya melihatnya saat memeriksa tumpukan kartu untuk melihat apakah itu kartu tipuan. Dia pasti sangat yakin saya tidak akan melihat apa yang dia lakukan. Tipu daya itu jelas terlihat jika Anda pernah bermain curang: dia menyusun kartu dalam kelipatan tiga—satu, empat, tujuh, sepuluh, raja, dan seterusnya.

Ini adalah metode umum yang digunakan untuk mencegah lawan mendapatkan kartu yang bagus. Dengan kartu yang disusun dalam tiga kartu, sulit untuk mendapatkan satu pasang kartu, apalagi yang lebih baik seperti kartu straight.

Membiarkan saya menjadi yang pertama juga merupakan bagian dari rencananya. Dia telah menyelundupkan kartu-kartu yang muncul di permainan pertama yang dapat membentuk pasangan dan menyelipkannya ke bagian bawah tumpukan kartu.

Dia juga menggunakan dua metode curang lainnya: pengocokan palsu, di mana Anda mengocok kartu tanpa benar-benar mengubah urutannya sama sekali, dan pembagian kartu bawah, di mana Anda membagikan kartu dari bawah kepada diri sendiri sambil membuatnya tampak seolah-olah Anda membagikannya dari atas.

Dia mungkin berlatih sangat keras untuk hari ini… Presiden telah melakukan kedua trik itu pada level yang sangat tinggi. Menumpuk kartu untuk mempersulit mendapatkan kartu yang bagus mungkin sudah cukup baginya untuk menang, tetapi dia menggabungkannya dengan pengocokan palsu dan pembagian kartu terendah untuk memastikan bahwa dia akan selalu mengalahkan satu pasang kartu.

Itu adalah strategi sederhana, tetapi sangat efektif dengan risiko kegagalan yang rendah. Jika saya tidak melakukan apa pun, dia akan menang sembilan kali darisepuluh. Namun, hanya butuh satu gerakan untuk menggagalkan rencananya dengan mudah—pengocokan acak. Cara dia menumpuk tumpukan kartu efektif terhadap metode pengocokan biasa yang tidak banyak mengubah susunan kartu. Namun, cara ini tidak akan berhasil terhadap pengocokan acak, yang mengacak tumpukan kartu dengan jauh lebih efisien.

Presiden telah berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan taktik palsu dan kesepakatan terbawah, tetapi rencananya dibangun di atas penumpukan kartu, dan tidak ada yang dapat dilakukannya setelah saya menggagalkannya.

“Saya menang, Presiden. Bolehkah saya minta zin Anda sekarang?” tanya saya dengan tegas, berharap mendapat hadiah sebagai pemenang dalam kontes curang kami.

“T-tunggu dulu!” jawabnya. Dia tidak memberikannya padaku… Kenapa aku tidak terkejut? “Bagaimana kamu bisa curang?! Aku tidak akan marah jika kamu mengaku sekarang!”

“Yah, seperti yang kukatakan, aku tidak benar-benar melakukan sesuatu yang bisa disebut curang.”

“Dasar pembohong! Mendapatkan dua royal straight flush secara berturut-turut adalah hal yang mustahil!”

Dia jelas-jelas yakin bahwa aku telah menipunya.

“Ah-ha-ha… Aku lebih baik tidak menjawabnya. Bisakah kau lupakan saja?”

Tidak ada manfaatnya untuk mengungkap trikmu. Lagipula, secara teknis aku tidak curang. Akan lebih tepat untuk menyebutnya keterampilan.

“Tidak mungkin! Aku tidak akan memberikan zin-ku sampai kau memberitahuku apa yang telah kau lakukan!” teriak Shii sambil mendengus seperti anak kecil.

“ Haah … begitu.” Aku mendesah. Aku berdiri dari kursiku dan memeriksa pakaiannya. Aku tidak melihat tonjolan apa pun… Aku ragu dia punya banyak zin. Itu berarti tidak akan jadi masalah besar jika aku tidak mengoleksi miliknya.

“Ke-kenapa kau terdiam? Dan kenapa kau menatapku seperti itu?!” teriaknya, menyilangkan lengan di depan dada dan melangkah mundur. Pipinya sedikit memerah, dan matanya basah.

“Jangan khawatir. Sampai jumpa nanti,” jawabku sambil berbalik untuk meninggalkan ruang OSIS.

“T-tunggu…!” teriaknya.

“Apa itu?” tanyaku.

“A-aku mohon padamu, tolong beritahu aku bagaimana kau berbuat curang! Aku tidak akan bisa tidur malam ini jika kau meninggalkanku seperti ini!” sang presiden memohon dengan putus asa, sambil memegang tanganku.

“Aku tidak tahu…”

Sungguh, tidak ada keuntungan apa pun yang saya peroleh dengan menceritakan padanya bagaimana saya melakukannya.

“J-kalau kau tidak memberitahuku, aku akan…”

“…Ya?”

“Akan kukatakan pada semua orang bahwa kau meraba-rabaku!” teriaknya, wajahnya memerah karena marah. Aku tidak percaya apa yang dikatakannya.

“…Tolong jangan lakukan itu,” pintaku.

Aku sudah stres dengan rumor-rumor buruk yang beredar tentangku. Jika kabar bahwa aku telah mencabuli salah satu anggota keluarga Arkstoria tersebar, ada kemungkinan para kesatria suci akan ikut campur.

“J-jadi, mana yang akan kau pilih? Kau ingin melakukan hal yang benar dan mengungkapkan bagaimana kau berbuat curang, atau menyebarkan rumor bahwa kau… bahwa kau menyentuhku? Kau hanya bisa memilih satu!” teriaknya, tersipu dan mendekatkan wajahnya ke wajahku. Aku mencium aroma tubuhnya yang manis dan merasakan denyut nadiku bertambah cepat.

“ Haah , sepertinya aku tidak punya pilihan lain.” Aku mendesah, menyerah.

“Ya! Aku tahu kamu akan memilih dengan benar!” Shii bersorak gembira, bertepuk tangan dan tersenyum dengan kepolosan seperti anak kecil.

“Baiklah, sebutkan tangan yang sulit ditebak. Apa pun bisa,” pintaku.

“Hmm… Bagaimana kalau yang lurus?” jawabnya.

“Ahaha, itu terlalu mudah.”

Saya segera mengocok tumpukan kartu dan membagikan lima kartu teratas.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Bisakah kamu membaliknya untukku?”

“T-tentu saja… Hah?! Itu lurus!” teriaknya, heran. “B-bagaimana bisa kau melakukan itu?!”

“Saya tidak melakukan hal yang rumit. Coba saya lihat… Tahukah Anda bagaimana orang menghitung kartu dalam permainan blackjack?” tanya saya.

“Y-ya… Itu adalah metode untuk melacak berapa banyak kartu bernilai sepuluh atau lebih yang tersisa di dek, sehingga kecil kemungkinan kamu akan bangkrut jika nilainya lebih dari dua puluh satu…benar kan?” Shii menjawab dengan tidak percaya diri.

“Kerja bagus, sebagian besar benar. Apa yang saya lakukan adalah bentuk lanjutan dari itu—saya menghafal dek,” ungkap saya.

“Menghafal dek? Apa maksudmu?”

 

“Hanya itu. Aku hafal urutan semua kartu dalam dek, yang berjumlah lima puluh dua kartu termasuk semua angka dan jenisnya.”

“Itu pasti tidak mungkin!”

“Sebenarnya ini cukup mudah jika Anda sudah terbiasa. Tidak sesulit mempelajari tabel perkalian.”

“Tapi…bahkan jika itu mungkin, bukankah itu akan jadi tidak ada gunanya begitu kau mengocoknya?!”

“Tidak jika Anda memperhatikannya dengan saksama. Yang harus Anda lakukan hanyalah mengubah urutan kartu di kepala Anda saat Anda mengocoknya.”

Dibandingkan dengan pertarungan pedang habis-habisan di mana kurang dari sedetik bisa berarti hidup Anda, mengikuti pergerakan kartu saat dikocok tidaklah terlalu sulit. Jika Anda bisa melakukannya, yang perlu Anda lakukan selanjutnya adalah menyusun ulang kartu di kepala Anda setiap kali dikocok.

“Begitu Anda menghafal urutan tumpukan kartu, permainannya akan sama bagusnya dengan permainan Anda. Anda tinggal mengocok kartu sehingga kartu yang Anda inginkan berada di atas dan… voilà.”

Aku membagikan lima kartu di depan Shii, dan dia membaliknya. Rahangnya ternganga.

“…”

Itu adalah royal straight flush, persis seperti yang saya berikan pada diri saya sendiri beberapa kali sebelumnya.

“A-apa…? Itu artinya mustahil untuk mengalahkanmu jika kau bandarnya!” serunya sambil melotot ke arahku.

“Itu belum tentu terjadi. Hanya berkatmu aku bisa menghafal kartu-kartu itu kali ini,” bantahku.

“Hah?”

“Menghafal urutan lima puluh dua kartu secara instan tidaklah mungkin, tidak peduli seberapa hebat Anda. Anda memerlukan waktu yang cukup untuk mempelajarinya.”

“Lalu kapan kau…? Oh tidak! Kau melakukannya saat itu?!”

“Ya, saat kau mengizinkanku menyelidiki kartu-kartu itu. Aku berpura-pura sedang memeriksa apakah itu kartu tipuan, sementara sebenarnya aku menghafal setumpuk kartu.”

Sebenarnya tidak masalah apakah itu kartu tipuan atau bukan. Kemenangan saya terjamin setelah saya menghafal setumpuk kartu.

“Aku tidak percaya… Itu berarti aku tidak punya kesempatan…”

“Ya, kemenanganku sudah dijamin sejak awal.”

Itulah akhir penjelasan saya.

“…Allen. Jika kamu bisa memanipulasi susunan kartu dengan bebas, apakah kamu mempermainkanku di permainan terakhir itu?” tanya presiden. Dia langsung menyadari hal itu… Tidak ada yang luput darinya.

“A-apa maksudmu…?” Aku merasa tahu apa yang sedang dibicarakannya, tapi aku pura-pura bodoh dengan harapan kecil bahwa aku bisa terhindar dari itu.

“Saya mendapat full house di permainan terakhir, dan saya sangat senang. Saya seperti, ‘Ya, saya bisa mengalahkan Allen dengan tangan ini!’ Tapi mendengar penjelasanmu membuat saya menyadari sesuatu… Anda mengatur tangan itu, bukan?” tuduhnya, melotot ke arah saya.

…Tidak ada jalan keluar dari ini.

“Ah-ha-ha… Maaf, kupikir akan menyenangkan untuk sedikit menggodamu. Aku ingin melihat reaksimu…,” akuku.

Saya melakukannya karena keinginan saya sendiri. Dia begitu ekspresif sepanjang pertandingan, dan saya sangat senang menontonnya sehingga saya tidak dapat menahan diri.

“Aku sudah tahu! …Baiklah. Ini yang kulakukan untuk anak laki-laki seperti kalian!” seru Shii, melompat dari kursinya dan berjalan ke jendela besar di belakangnya. Dia membuka jendela dengan tangan yang terlatih. “HEEEEEEEY! ALLEN ADA DI SINI! DIA SANGAT KASAR, JADI SEKARANG KESEMPATAN TERBAIK KALIAN!” teriaknya agar semua orang mendengar, membocorkan tempat persembunyianku.

“P-Presiden?!”

“Hmph! Aku tidak mau berurusan dengan anak yang menindas orang yang lebih tua! … Achoo!”

“Astaga… Aku pergi dulu! Selain itu, jaga tubuhmu tetap hangat malam ini agar kamu tidak masuk angin!” Aku bergegas berkata sebelum meninggalkan kelas. Aku tidak pergi jauh.

“““Kami menemukanmu, Allen Rodol!”””

Tiga orang senior sedang menungguku. Mereka pasti sudah ada di dekatku saat Shii mengumumkan lokasiku. Kelompok itu semakin besar hingga aku terkepung sepenuhnya.

“Heh-heh, kamu benar-benar babak belur!”

“Maaf, tapi kami tidak bisa membiarkan kelas tahun pertama memenangkan hadiah utama!”

“Jangan menaruh dendam pada kami, oke? Apa pun bisa terjadi di festival bayangan.”

Mereka semua tersenyum percaya diri, melangkah perlahan ke arahku dengan Soul Attire yang terwujud

Sial, aku tidak punya tempat untuk lari… Tidak akan ada lebih dari beberapa menit lagi sebelum festival berakhir. Aku bisa bertahan beberapa menit lagi!

“…Kau telah menyudutkanku. Mari kita buat pertarungan terakhir ini menjadi sesuatu yang tak terlupakan!” kataku, menuangkan sedikit kekuatan roh yang tersisa ke dalam tubuhku dan menyelimuti area di sekitar dengan kegelapan pekat.

“A-apa ini?!”

“Apakah kamu tinggal di bawah batu? Kami melihat ini di Festival Master Pedang! Kegelapan ini adalah kekuatannya!”

“Berhati-hatilah! Kita masih belum tahu kemampuan macam apa itu!”

Kegelapan membuat para seniorku gelisah.

“Apakah kalian semua sudah siap?”

Aku berjuang mati-matian hingga bel terakhir berbunyi yang menandakan berakhirnya Festival Shadow Thousand Blade.

 

Setelah pertikaian sengit itu berakhir, aku menyeret tubuhku yang lelah kembali ke ruang kelas 1-A. Aku membuka pintu.

“A-Allen! Syukurlah kau baik-baik saja!”

“Bahkan tidak semua siswa kelas atas bisa mengalahkanmu… Kau benar-benar hebat.”

Lia dan Rose bergegas ke arahku, keduanya terbalut perban.

“Ya, entah bagaimana aku berhasil melewatinya. Apakah kalian berdua baik-baik saja?” tanyaku.

“Ya, ini bukan apa-apa!” seru Lia.

“Ini hanya goresan. Aku baik-baik saja,” Rose meyakinkanku.

“Senang mendengarnya.”

Seluruh kelas berkumpul di sekitar kami selagi kami berbicara.

“Hai, Allen. Berapa banyak zin yang telah kau kumpulkan?”

“Mari kita lihat siapa di antara kita yang mendapat lebih banyak!”

Semua orang benar-benar ingin tahu berapa banyak zin yang saya miliki.

“Aku belum menghitungnya, tapi kurasa aku sudah mendapatkan cukup banyak,” aku mengumumkan, danmengeluarkan sejumlah besar uang logam zin yang telah saya masukkan ke dalam berbagai saku.

“Astaga!”

“Ini adalah yang terbanyak di kelas… Tidak, lebih tepatnya seluruh akademi…”

Suara tawa memenuhi ruangan hingga pintu terbuka dan memperlihatkan Ketua Reia memegang sebuah kotak besar.

“Hai anak-anak, hebat sekali hari ini! Aku di sini untuk mengambil zin kalian… Wah! Banyak sekali! Kalian semua mungkin menang!” katanya sebelum memasukkan semua zin ke dalam kotaknya dan pergi ke kelas lain.

Kami menghabiskan waktu dengan berbincang-bincang penuh semangat tentang berbagai hal seperti lawan terkuat yang kami hadapi, jenis Soul Attire apa yang kami lihat, dan masih banyak lagi hingga sebuah pengumuman dimulai melalui interkom.

“Selamat malam, anak-anak! Itu adalah Festival Seribu Pedang terbaik yang pernah kita adakan selama ini, baik yang resmi maupun yang tidak resmi! Aku tidak akan membuat kalian menunggu lebih lama lagi—mari kita langsung ke hasilnya! Pemenang Festival Seribu Pedang Bayangan tahun ini adalah… Kelas 1-A dengan kemenangan telak!”

Kelas pun langsung bersorak kegirangan.

“””YEEEEAAAAAAHHHHH!”””

“Kita berhasil! Itu artinya kita akan mendapat gelar Thousand Blade’s Strongest, kan?!”

“Ya, kami yang terbaik dalam nama dan kenyataan!”

“Bukankah kita juga mendapatkan banyak hadiah uang?! Itu sangat mengasyikkan! Bagaimana kita harus menggunakannya?!”

Semua orang gembira dengan kemenangan kami, dan kami akhirnya memutuskan untuk mengadakan pesta untuk merayakannya dan berakhirnya festival.

“Pesta perayaan…kalian berdua mau pergi?” tanyaku pada Lia dan Rose.

“Hmm… aku akan pergi jika kamu pergi,” jawab Lia.

“Aku tidak keberatan dengan kedua pilihan itu,” kata Rose.

“Wah, sayang sekali kalau sampai ketinggalan… Ayo berangkat!”

“Oke!”

“Tentu.”

Saya pergi ke pesta bersama Lia dan Rose, dan sangat asyik mengobrol dengan mereka hingga larut malam.