Bab 3: Serangan

“Aku tak percaya apa yang baru saja kita saksikan! Ini mungkin kejutan terbesar dan paling mengejutkan dalam sejarah Festival Master Pedang! Kemenangan Allen Rodol telah membawa Thousand Blade meraih kemenangan tiga lawan dua atas Kaisar Ilahi dalam serangkaian duel sengit yang tak akan pernah terlupakan!” kata penyiar, membuat penonton bersorak kegirangan.

“Kamu hebat, Allen! Kamu bertarung dengan sangat baik!”

“Duel itu benar-benar gila… Itu pasti akan menjadi pertandingan terbaik di turnamen ini!”

“Saya telah menyaksikan Festival Master Pedang selama beberapa dekade, dan tahun ini berada di level yang berbeda!”

“Aku tak percaya Akademi Kaisar Ilahi baru saja kalah. Kurasa tak ada yang bisa tetap di puncak selamanya.”

“Para siswa ini memulai Zaman Keemasan baru bagi Thousand Blade!”

Saat para penonton bersorak sekeras-kerasnya, saya menghela napas lega.

Haah… Syukurlah.

Duel itu sempat membuatku khawatir, tapi aku berhasil menang. Aku menghalau Iblis Rakus Zeon, meregangkan badan—dan beradu pandang dengan dua pendekar pedang di tribun tepat di depanku.

“Aku tak percaya dia meniru Neba Grome-ku… Adakah yang tak bisa Allen lakukan?” kata Idora sambil bertepuk tangan, senyum tersungging di wajahnya.

“Bajingan itu… Beraninya dia mencuri Vanargand milikku … ,” kata Shido dengan marah.

Idora tampaknya tidak marah sama sekali karena aku meminjam kemampuan Soul Attire miliknya, tetapi Shido tampak seperti ingin membunuhku…

Aku turun dari panggung, hanya berjalan beberapa langkah sebelum Lia menghambur ke arahku.

“Allen … !”

“Woa!” teriakku, terkejut.

“Aku sangat khawatir… Syukurlah kamu baik-baik saja…”

Lia terus bergumam lega, air mata mengalir di pipinya. Sepertinya aku benar-benar membuatnya takut. Aku menepuk kepalanya pelan dan melihat Ketua Reia menghampiriku dari area tempat duduk khusus.

“Allen, apakah ingatanmu sudah kembali?” tanyanya.

“Hah? Kamu ngomong apa?” jawabku bingung.

“…Sudahlah,” katanya, menggelengkan kepala dan terdiam. Ekspresinya muram.

Aku penasaran kenapa dia bertingkah aneh, tapi aku segera menepis pikiran itu. Kapan Ketua Reia tidak bertingkah aneh?

“Kamu luar biasa, Allen. Bukan berarti aku mengharapkan yang lebih rendah,” kata Rose sambil tersenyum.

“Kau mengalahkan Pedang Suci dalam duel… Kehebatanmu tak terbatas,” kata Shii.

“Apa-apaan itu tadi? Kau terus mengeluarkan kemampuan baru satu demi satu! Aku tak percaya!” seru Lilim.

“Kau masih hidup setelah ditusuk tepat di jantungmu… Kau bukan hanya bukan manusia, kau juga dewa … ,” gumam Tirith.

“Kamu sangat kuat, sampai-sampai agak menakutkan, Allen,” kata Lou.

“Hei, belatung… Bagaimana kau bisa meniru kemampuanku?” tanya Claude dengan nada marah.

Namun saat itu, saya mendengar keributan mulai terjadi di arena.

“Woa… Apa-apaan itu?!” teriak seseorang sambil menunjuk ke langit.

Orang-orang di sekitar mereka mendongak dan bereaksi dengan cara yang sama, menyebabkan gelombang kebisingan berdesir di antara kerumunan.

Apa yang mereka teriakkan…?

Saya mengikuti mata mereka dan melihat ke langit untuk melihat pusaran hitam.

Oh tidak! Apakah itu yang kupikirkan?!

Bayangan seperti lumpur muncul dari pusaran itu, dan seseorang yang diselimuti kekuatan roh jahat terbang keluar darinya.

“SALAM, ALLEN RODOL TERCINTA!”

Dia adalah Dodriel Barton, teman lama saya di Grand Swordcraft Academy dan seorang pendekar pedang dengan kemampuan hebat untuk menggunakan bayangan.

“D-Dodriel?!” kataku, terkejut.

Tiba-tiba, bintik-bintik gelap menutupi langit, dan para pendekar pedang bermantel hitam muncul dari setiap titik. Mereka turun ke platform bayangan yang dibuat Dodriel dan menatap kami.

Organisasi Hitam. Banyak sekali anggotanya… Sekilas, sepertinya ada lebih dari seribu anggota di platform itu.

Ketegangan melanda National Crusade Coliseum. Saat kami semua menyaksikan, sesosok misterius berjubah hitam muncul dari sebuah tempat yang sangat besar.

“Ke sini, Yang Mulia!” kata Dodriel, sambil cepat-cepat membuat singgasana dari bayangan.

“Terima kasih,” kata pendatang baru itu sebelum duduk.

Semua pendekar pedang berjubah hitam berlutut di hadapannya.

…Itu pasti Barel Ronelia. Dia adalah kaisar Kekaisaran Suci Ronelia, pendiri Organisasi Hitam, dan seorang pria jahat yang mencoba menghancurkan dunia.

Barel mengenakan jubah hitam pekat, dan kabut hitam menutupi wajahnya.

“Hmm … ,” kata Barel, menunduk dari singgasananya. Anehnya, tatapannya tertuju padaku. “…Begitu. Kalian memang sangat mirip.”

Suaranya aneh. Terdengar muda sekaligus tua, hangat sekaligus dingin, dan rasanya seperti pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya. Nada suaranya mengenalinya sebagai seorang pria, tetapi aku tidak bisa mengatakan apa pun tentangnya.

Jadi ini suara aslinya… Saya belum pernah mendengarnya sebelumnya, karena dia menggunakan pengubah suara untuk pesan video yang dia kirim saat Yubileum Tahun Baru. Barel Ronelia dikabarkan sangat tertutup sehingga dia tidak pernah muncul di depan umum, dan dia bahkan menyembunyikan suaranya. Meskipun begitu, dia memilih untuk muncul di Liengard dan berbicara agar semua orang bisa mendengarnya.

Entahlah, mungkin dia berubah pikiran, atau ada alasan khusus di balik kemunculannya di sini. Bagaimanapun, ini tidak normal.

Saat aku tengah berpikir, dua orang pria dari bagian VIP berteriak dengan suara serak.

“Yang Mulia! Kami merasa terhormat Anda telah menempuh perjalanan jauh untuk bergabung dengan kami di sini!”

“Saya harus menyampaikan permintaan maaf saya yang sebesar-besarnya, Yang Mulia. Si bodoh luar biasa itu, Shin, gagal membunuh Allen Rodol… Namun, dia sudah hampir mati! Jika kita menyerang sekarang, kita seharusnya bisa menghabisinya dengan mudah!”

Orang pertama yang berbicara adalah Patriot Bolnard, dan yang kedua adalah Dafton Manay, ketua Komite Eksekutif Festival Master Pedang. Saya tak percaya apa yang saya dengar.

Barel menanggapi dengan mengalihkan pandangannya sedikit ke samping.

“Dodriel.”

“Tentu saja, Bos!” jawab Dodriel santai. Ia mengangkat Shadow Sovereign di atas kepala dan membentuk awan hitam di bawah kaki Patriot dan Dafton, yang membawa mereka ke arah Barel.

“Mereka baru saja memanggilnya ‘Yang Mulia’… Apakah mereka berdua mengkhianati Liengard?!”

“Apa maksudnya Shin ‘gagal membunuh Allen Rodol’?! Apa itu tujuan Festival Master Pedang ini?!”

“Jelaskan apa yang kalian katakan, wahai bangsawan yang menjijikkan!”

Para penonton mencemooh Patriot dan Dafton dengan nada memekakkan telinga, tetapi kedua bangsawan itu tidak peduli.

“Kalian semua bodoh! Kenapa kalian tidak bisa melihat bahwa Liengard adalah kapal yang sedang tenggelam?!” teriak Patriot.

“Kita akan terlahir kembali sebagai bangsawan Kekaisaran Ronelian Suci dan menguasai dunia!” teriak Dafton.

Mereka berdua tertawa terbahak-bahak tetapi terdiam ketika awan mereka berhenti sebelum mencapai anggota Organisasi Hitam.

“Y-Yang Mulia … ?” kata Patriot.

“A-aku tidak kuat ketinggian, jadi bisakah kau cepat-cepat memindahkan kami ke platform stabil di atas sana … ?” tanya Dafton.

Suara mereka terdengar cemas.

“Dodriel,” terdengar suara Barel lagi.

“Dengan senang hati,” jawab Dodriel, sambil memaksakan bayangan jahatnya ke dalam mulut Patriot dan Dafton.

““Mrrrgh?!””

Bayangan raksasa membanjiri tubuh mereka hingga keduanya meledak dari dalam. Potongan-potongan daging merah tua beterbangan ke segala arah, dan tempat itu pun hening.

“Orang-orang yang tidak suci itu busuk luar dalam,” kata Barel, setelah secara brutal menyingkirkan kedua bangsawan itu.

Dia mendengus dan mengedarkan pandangannya ke seluruh tempat itu dengan saksama.

“Aku melihat eidolon Fafnir, dan… Oh, betapa nostalgianya. Aku tak menyangka akan menemukan anak anjing dari pulau terpencil itu di sini. Dan apakah itu Sakura Miliaran Tahun? Apa yang dilakukannya di sini? … Ahh, kenang-kenangan dari si tua bodoh Bacchus itu, ya?”

Setelah selesai mengamati kerumunan…

“Batuk, batuk…”

…Barel terbatuk-batuk. Darah merembes menembus kabut hitam yang menutupi wajahnya, dan para ajudannya mulai panik.

“Y-Yang Mulia!”

“Aku khawatir kamu belum siap meninggalkan istana ini … !”

Barel menghentikan mereka dengan tangannya yang keriput dan menyeka darah dari mulutnya.

“Aku baik-baik saja. Aku hanya belum terbiasa berada di luar. Aku akan segera pulih.”

Aku tak bisa mendengar banyak apa yang mereka bicarakan karena jarak, tapi mataku tak salah lagi. Dia batuk darah? Sepertinya Barel sakit.

“Barel Ronelia, beraninya kau muncul di hadapanku,” kata Ketua Reia dari sampingku, suaranya dipenuhi permusuhan. Tinjunya menghitam—yang pastilah asal nama panggilannya—dan sepertinya ia bisa menyerangnya kapan saja.

“Salam, Black Fist. Memang, kehadiran seorang Transenden cukup merepotkan. Tidak sembarang orang bisa mengatasi kutukan tombol itu. Karena itulah aku akan mencegahmu naik ke panggung,” kata Barel.

“Maaf?” kata ketua wanita itu dengan ragu.

Penyiar tiba-tiba berbicara dengan nada panik.

“A—aku punya pesan darurat dari Permaisuri! Sejumlah besar iblis telah muncul dari titik-titik bayangan di langit dan menyerang Istana Liengard! Tinju Hitam Reia Lasnote diperintahkan untuk segera kembali ke istana! Sekali lagi, sejumlah besar…”

Ketua Reia menggertakkan giginya, namun Barel tampak sangat tenang.

“Cepatlah, Nona Reia! Permaisuri dalam bahaya!” pinta penyiar.

Ketua wanita itu menoleh ke arahku. “Allen, aku harus pergi menyelamatkan Yang Mulia. Maaf, tapi bolehkah aku menyerahkan masalah ini padamu?”

“Baik, Bu!” jawabku.

Ketua Reia berlari menuju Istana Liengard. Barel memperhatikan kepergiannya, lalu berdiri dengan tenang dari singgasana bayangannya.

“Gauron, Dodriel, urus sisanya.”

“Dipahami.”

“Aku akan membuatmu bangga, bos!”

Tepat sebelum dia melangkah kembali ke dalam bayangan, Barel melirik ke arahku.

“Allen… Pastikan kau menemukan kebenarannya. Aku bukan musuhmu. Kekuatan Raja ada untuk membantu kita mengalahkan musuh sejati kita,” katanya misterius sebelum menghilang ke dalam pusaran hitam.

Sebuah bayangan raksasa kemudian muncul di atas panggung, dan dari sana sejumlah besar benda lemas mulai berjatuhan, mendarat di tanah dengan bunyi gedebuk yang keras. Saya menyadari dengan ngeri bahwa mereka adalah manusia.

“Harus membunuh… pendekar pedang… Bunuh, bunuh, bunuh…”

“Oooooo…”

Otot mereka membengkak hingga ukuran abnormal, dan mereka memegang Pakaian Jiwa yang tidak stabil.

“Orang-orang itu pasti diberi pil kristal jiwa … ,” kataku sambil menggertakkan gigi karena marah.

“Ah-ha, benar! Bintang emas untukmu, Allen! Kau pintar sekali… Tunggu, kapan kau … ? Oh, benar! Kau sudah beberapa kali melawan pendekar pedang yang diperkuat pil kristal jiwa! Aku pernah membacanya di sebuah laporan beberapa waktu lalu,” kata Dodriel riang.

Dia memandang ke bawah pada gerombolan orang yang menggeliat.

“Semua pendekar pedang ini telah diperkuat oleh pil kristal jiwa. Yah, kedengarannya bagus kalau diutarakan seperti itu, tapi sebenarnya mereka hanyalah subjek eksperimen yang gagal, tubuh mereka dirusak oleh efek obat itu.”

“Kau… Apa nyawa manusia benar-benar tak berarti bagimu … ?!” teriakku.

“Ah, tidak juga,” katanya tanpa ragu. Ada ketiadaan emosi yang mengejutkan dalam kata-katanya. “Lagipula, siapa yang peduli apakah mereka telah ‘ditingkatkan’ atau ‘rusak parah akibat eksperimen yang gagal’? Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu!”

Dodriel mencondongkan tubuh ke depan, matanya berbinar seperti mata anak-anak.

“Hari ini, Kekaisaran Ronelian Suci menyatakan perang terhadap Lien—”

Dia terhenti ketika tombak es menghantam wajahnya.

“…Siapa yang melempar itu?”

Dodriel tidak terluka setelah menggunakan Shadow Sovereign untuk memasuki Shadow World, tetapi ia tampak murka karena ucapannya diganggu. Aku bisa melihat alisnya berkedut dari kejauhan.

“Apa kau pernah berhenti bicara omong kosongmu itu? Turunlah ke sini supaya aku bisa menghajarmu habis-habisan, dasar sampah!” teriak Shido, memanggil Dodriel. Dia sama pemarahnya seperti biasa.

“Siapa pun yang tidak menaati kehendak Tuhan akan dipukul!” teriak Kain.

“Aku tidak peduli dengan Kekaisaran Suci atau Organisasi Hitam, atau apa pun yang ingin kau katakan!” teriak siswa Akademi Raja Es lainnya.

“Kalau kau mau berkelahi, kau bisa, dasar brengsek!” teriak yang lain.

Semua murid Raja Es berteriak marah pada Dodriel.

Saya lalu melihat sekelompok pelajar bersatu.

“Musuh telah menyerang. Pinjamkan aku kekuatan kalian semua,” kata Idora, yang memimpin sekelompok siswa Akademi Putri White Lily.

“Dengan senang hati!”

“Ikuti Idora, semuanya!”

“Kita akan menghancurkan para penjahat yang ingin membawa kekacauan ke dunia, dan membuat mereka menyadari kesalahan mereka!”

Gadis-gadis White Lily bersorak.

“Shido, Idora … !” seruku terengah-engah. Dua kekuatan mahasiswa yang andal telah bangkit untuk bertarung—dan itu tidak berhenti di situ.

“M-Medi, berhenti! Kamu perlu istirahat!”

“Kamu hampir mati, ingat?!”

“Oh, diam! Aku tidak bisa bermalas-malasan di tempat tidur sementara musuh menyerang! Terima kasih sudah menyembuhkanku, tapi aku harus pergi!”

Seorang gadis berdebat dengan staf medis dan berlari keluar gerbang timur. Dia adalah Medi dari Akademi Kaisar Ilahi. Ia berdiri di hadapan teman-teman sekelasnya dan berbicara dengan suara yang jelas dan lantang.

“Dengar, kalian semua! Musuh ada di sini! Kuharap kalian tidak takut!”

“Mana mungkin! Kau pikir kami ini siapa?!”

“Baiklah, semuanya! Ikuti Presiden Medi!”

“Mari kita tunjukkan pada mereka kekuatan Akademi Kaisar Ilahi!”

Medi menyemangati teman-temannya. Sepertinya dialah pemimpin sejati sekolah itu.

“Hei, kita tidak boleh membiarkan Lima Akademi Elite lainnya mengalahkan kita! Sudah waktunya menunjukkan semangat kebenaran Kaisar Api kepada mereka!”

“””YA!”””

Para siswa Akademi Kaisar Api berteriak dengan suara berat, sama-sama bertekad untuk menunjukkan nilai mereka.

Para siswa dari Lima Akademi Elit—Thousand Blade, Ice King, White Lily, Divine Emperor, dan Flame Emperor—berdiri berdampingan, siap untuk melawan musuh bersama mereka.

Benar sekali… Aku— kita —tidak sendirian! Beberapa pendekar pedang terbaik di Liengard berkumpul di arena ini. Bersama-sama, kita membentuk pasukan yang benar-benar tangguh.

“Ah-ha, kalian semua tampak siap untuk kekerasan yang manis sekali! Ini akan jadi pesta yang luar biasa!” Dodriel tersenyum nakal dan mengangkat tangannya. “Kalian siap, semuanya?! Invasi seru kita ke Aurest dimulai… SEKARANG!”

Dia bertepuk tangan, dan semua anggota Organisasi Hitam memanggil Busana Jiwa mereka.

“Bakar—Kerub yang Berkobar!”

“Jalin—Tongkat Tenun!”

“Disorientasi—Jalan Pegunungan yang Halus.”

Murid-murid Elite Five Academy lainnya dan aku semua merespons dengan memanggil Soul Attires kami masing-masing.

“Hancurkan—Iblis Rakus Zeon!”

“Konsumsilah—Serigala Es Vanargand!”

“Penuhi—Neba Grome!”

Kami semua bersiap untuk bertempur. Namun, tepat ketika kami hendak menyerang anggota Organisasi Hitam, mereka mengejutkan kami semua dengan berbalik ke arah kota di luar coliseum.

“Hya-ha-ha! Bakar, bakar, bakar! Buku Nyanyian Neraka!”

“Aku akan menyetrummu! Petir Liar!”

“Ah-ha-ha! Mau jadi temanku? Taman Boneka!”

Alih-alih kami, anggota Organisasi Hitam mulai menyerang warga biasa Aurest. Mereka mengobrak-abrik kota tanpa melihat ke arah kami.

“A-apa yang terjadi … ?! EEEEEK!”

“Seseorang… Tolong aku…”

Jeritan menyayat hati terdengar dari luar coliseum, dan saya melihat asap mengepul ke berbagai arah.

“Ah-ha, ah-ha-ha! Ya, ya! Begitu saja! Hancurkan semua yang menghalangi jalanmu! Injak-injak tanah sampai tak tersisa!” teriak Dodriel sambil bertepuk tangan.

Empat pendekar pedang, kemungkinan besar anggota Tiga Belas Ksatria Oracle, memimpin anggota Organisasi Hitam dan pendekar pedang yang ditingkatkan melewati tembok coliseum ke segala arah.

“Cih, dasar bajingan jahat … !”

Shido mendecak lidahnya dengan penuh kebencian dan berbalik ke arah siswa Akademi Lima Elit lainnya.

“Dengar! Musuh kita sangat menyebalkan dan telah menjadikan melemahkan Liengard sebagai tujuan utama mereka! Kita di Akademi Raja Es akan pergi ke utara dan mengirim para bajingan itu ke neraka. Kalian semua berpencar sehingga satu sekolah pergi ke timur, satu ke barat, satu ke selatan, dan satu lagi tinggal di coliseum untuk membunuh sampah yang tersisa di sini! Sebaiknya aku tidak melihat siapa pun menjadi bodoh dan mencoba bertarung sendirian! Temukan beberapa ksatria suci lokal idiot itu dan bekerja samalah dengan mereka! Ini seharusnya sudah jelas, tetapi orang-orang dengan kemampuan penyembuhan dan kendali jiwa jarak jauhPakaian harus mendukung yang lain dari belakang! Para pengguna air, berkumpul di sekitar Shii Arkstoria, bagi menjadi empat kelompok, dan padamkan api di kota!

Terlepas dari bahasa kasarnya, perintah Shido tepat dan efisien. Ferris pernah bilang waktu latihan musim panas kalau dia pintar, dan sekarang aku tahu kalau Shido benar.

Setelah berdiskusi sejenak, Raja Es pergi ke utara, Lili Putih pergi ke selatan, Kaisar Ilahi pergi ke timur, dan Kaisar Api pergi ke barat. Thousand Blade tetap berada di National Crusade Coliseum untuk melawan Dodriel dan beberapa ratus pendekar pedang yang telah disempurnakan.

“Gaya Kedelapan—Gagak Delapan Rentang!”

“Gaya Hegemonik—Pemusnahan!”

“Gaya Pedang Bunga Sakura—Kilat Sakura!”

Lia, Rose, dan aku menggunakan tiga serangan untuk menghancurkan sekelompok pendekar pedang yang ditingkatkan, tapi…

“““GUHHHHHHH!”””

…mereka terus berlari ke arah kami meskipun terluka, tak satu pun dari mereka goyah. Pil kristal jiwa mungkin telah sepenuhnya mematikan rasa sakit mereka.

“ MATIIII …

Ayunan yang asal-asalan itu membuatnya mudah menghindar, dan aku berhasil menghindar dengan langkah santai ke samping. Pedang pria itu menghantam tanah, menerbangkan bongkahan tanah dan menimbulkan gelombang kejut yang dahsyat.

Itu kekuatan yang luar biasa…

Kekuatan fisiknya bukanlah satu-satunya yang membuat serangan itu berbahaya; saat pedangnya menghantam tanah, Pakaian Jiwanya aktif dan menyebabkan zat setengah padat yang panas meledak dan beterbangan ke segala arah.

Apakah dia memiliki kemampuan untuk menciptakan magma?!

…Bukan, itu bukan magma, melainkan api biasa yang telah berubah menjadi kental. Apinya berdesir hebat, lalu membiru, lalu berpendar, dan tak pernah bertahan lama dalam kondisi yang sama. Pakaian Jiwanya mungkin memiliki kemampuan tipe api, tetapi pil kristal jiwa telah membuatnya tak stabil.

Aduh, ini tidak akan mudah untuk diatasi.

Para pendekar pedang yang disempurnakan adalah lawan yang sulit. Mereka tidak terlalu terampil—setara atau di bawah rata-rata Pengguna Soul Attire—tetapi kekuatan mereka yang abnormal, ketidakmampuan untuk merasakan sakit, dan kemampuan mereka yang tidak stabil membuat mereka tak terduga.

Masalah terbesarnya adalah jumlah mereka. Sepuluh atau dua puluh orang mungkin bukan masalah, tetapi melawan ratusan orang sekaligus adalah cerita yang berbeda…

Aku memacu diriku untuk melawan kelelahanku sambil menebas musuh-musuh di hadapanku. Aku mengalahkan sepuluh, dua puluh, tiga puluh musuh sebelum aku mendengar suara memanggilku dari atas.

“Hai Allen, sayangku, apakah kamu punya waktu sebentar?” panggil Dodriel.

“Maaf, tapi aku agak sibuk. Lagipula aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepadamu!” teriakku balik.

“Ah-ha, jangan dingin begitu. Kita mengasah ilmu pedang di SMP yang sama. Ikatan seperti itu seumur hidup.”

Dodriel melambaikan tangannya dan tersenyum; aku tak tahu apa yang membuatnya begitu lucu. Ekspresi wajah, kata-katanya, dan nada suaranya benar-benar membuatku jengkel.

“Allen, apakah kau ingat negara bernama Kerajaan Theresia?” tanyanya. “Sekarang sudah menjadi sejarah kuno, tapi dulunya merupakan salah satu dari Lima Kekuatan. Kita menaklukkannya di awal tahun.”

“Ada apa?” tanyaku.

“Semua pendekar pedang yang ditingkatkan ini diambil dari sana.”

“Apa?!”

Tangan pedangku membeku.

Dodriel menyeringai melihat reaksiku dan melanjutkan.

Menurut ilmuwan badut itu, ‘kemajuan ilmiah tidak dapat dicapai tanpa pengorbanan.’ Dia memberi tahu kami bahwa dia tidak akan mampu menyempurnakan pil kristal jiwa tanpa puluhan ribu subjek uji. Masalahnya, dia membutuhkan Pengguna Busana Jiwa yang sehat di bawah usia empat puluh tahun, dan Anda tidak dapat menemukan orang seperti itu di mana pun, terutama dalam jumlah sebanyak itu.

Dia menyilangkan lengannya dan mengangguk pada dirinya sendiri dengan pura-pura.

“Tahukah kau betapa sulitnya melatih seseorang dari pemula menjadi Pengguna Soul Attire? Berapa banyak uang yang dibutuhkan? Itu sama sekali tidak sepadan jika kita hanya akan menyerahkan mereka kepada badut agar dia bisa dengan mengerikanmerusak mereka dalam eksperimennya, kan? Jadi kami memutuskan bahwa membesarkan pasukan Soul Attire Wielders sendiri sungguh tidak realistis. Hal itu benar-benar mengacaukan rencana kami sampai kaisar kami yang bijaksana menemukan solusi: Mengapa tidak menaklukkan suatu negara dan menggunakan pendekar pedang mereka saja ?

Dodriel menciptakan salinan bayangan Barel dan memberinya tepuk tangan.

“Itu solusi yang sempurna. Setelah penyelidikan menyeluruh, kami memutuskan untuk menyerang Theresia! Mereka memiliki militer terlemah dari Lima Kekuatan, tetapi mereka penuh dengan orang dan sumber daya! Rasanya seperti mereka memohon untuk diserbu. Rencananya berjalan lancar sejak saat itu. Organisasi Hitam menaklukkan Theresia, berhasil meningkatkan pil kristal jiwa, dan mendapatkan pasukan yang cukup besar berupa para pendekar pedang yang telah ditingkatkan ini… Dan semuanya baik-baik saja, semuanya berakhir dengan baik!”

“Kamu jahat sekali … ,” gerutuku.

Namun detik berikutnya, perhatianku teralih saat pendekar pedang yang kulawan mulai mengayunkan pedangnya dengan sembrono.

“GUUUUH! MATIIIIIIIIII!”

Aku menghindari ayunannya yang tak masuk akal…

“Hmph!”

…dan memukul bagian belakang kepalanya dengan gagang pedang hitamku untuk membuatnya pingsan dan menghindari pembunuhan.

“Hmm? Aku tidak tahu apa yang kau lakukan, tapi tidak ada gunanya mencoba menyelamatkan mereka. Setelah pil kristal jiwa membuat seseorang gila, tidak ada teknologi medis di dunia ini yang bisa menghidupkannya kembali,” kata Dodriel.

“Jangan khawatir. Kita punya senjata rahasia,” balasku ketus.

Senjata rahasia yang saya bicarakan adalah Kemmi Fasta, ilmuwan jenius Liengard. Dia orang yang menjijikkan dan sangat saya benci, tetapi kecerdasannya tak terbantahkan. Dia telah mencapai beberapa hal yang sungguh luar biasa, mulai dari pengembangan pesawat layang mikrominiatur hingga penemuan dan produksi massal obat ajaib untuk kutukan.

Jika kita membujuk Kemmi dengan hadiah uang tunai yang besar, saya yakin dia akan dapat menemukan cara untuk mengembalikan para pendekar pedang yang telah ditingkatkan ini ke keadaan normal!

Aku menyimpan harapan itu di hatiku saat aku melumpuhkan para pendekar pedang yang telah ditingkatkan.

“Grrr… Kamu benar-benar . Mata yang jujur ​​itu, hati yang teguh itu, pola pikir yang selalu positif itu… Kamu sama sekali tidak berubah sejak dulu menghabiskan waktumu mengayunkan pedang sendirian di pojok halaman sekolah… Semangatmu itu sungguh luar biasa. Dan aku selalu membencimu karenanya!”

Dodriel melompat dari platform bayangannya ke arahku.

“Mati.”

“ … !”

Dia mengayunkan Shadow Sovereign ke arahku, dan aku menangkisnya dengan Rapacious Demon Zeon. Gelombang kejut hitam pekat itu mengguncang udara.

“…Kau hebat,” akuku.

Dia memiliki kekuatan roh yang jauh lebih besar daripada yang dia miliki saat Festival Persatuan.

“Ah-ha, kita berdua menjadi lebih kuat sejak terakhir kali kita bertemu!” kata Dodriel.

Kini setelah dia dekat denganku, aku melihat jubahnya disulam dengan motif yang hanya diberikan kepada anggota manajemen puncak Organisasi Hitam.

“Kau sekarang seorang Ksatria Oracle?” tanyaku.

“Hmm-hmm, mengesankan, kan? Aku meniti karierku di organisasi, dari pion yang bisa dibuang menjadi orang penting!” Dodriel membanggakan.

“Apakah jabatan barumu benar-benar membuatmu bahagia?” tanyaku.

Senyum Dodriel lenyap menanggapi pertanyaanku.

“…Kau jahat. Kau sudah tahu jawabannya. Tentu saja aku tak peduli dengan gelar tak berguna ini. Yang kuinginkan dalam hidup ini hanyalah kau menderita dan mati dengan kematian yang lebih menyakitkan daripada siapa pun dalam sejarah manusia!” teriaknya, matanya terbelalak marah. Dodriel hendak menggunakan kekuatan bayangannya ketika teriakan marah dari atas menggelegar di gendang telingaku.

“Dodriel! Apa yang kau lakukan di garis depan, bodoh?! Apa kau lupa perintah Yang Mulia?!”

“Grk… Oh, baiklah. Terserah,” kata Dodriel sambil menggaruk belakang kepalanya. “Maaf, Allen. Aku harus mendukung invasi kita dari belakang hari ini.”

Dia mundur tanpa berdebat, dan seorang pria melompat turun dari panggung bayangan untuk menggantikannya.

“Anak itu membuatku merinding… Dia jadi terlalu besar kepala sejak mendapatkan dukungan Yang Mulia,” gumamnya dengan nada mencela. Lalu, ia mengalihkan pandangannya kepadaku, raut wajahnya penuh selidik. “Aku Gauron Leisenberg, salah satu dari Empat Ksatria Kekaisaran. Aku datang ke sini untuk menaklukkan Aurest atas perintah Yang Mulia Kaisar. Kurasa kau Allen Rodol?”

“Ya, itu aku.”

Gauron tersenyum penuh semangat dan menarik napas dalam-dalam.

“Hrngh … !” gerutunya, suaranya berat dan bergemuruh. Kekuatan roh yang luar biasa memenuhi otot-ototnya dan membuatnya membesar secara signifikan.

Gauron Leisenberg tingginya sekitar 190 sentimeter dan tampak berusia pertengahan tujuh puluhan, dengan rambut putih pendek yang berdiri tegak. Mata hitamnya yang tajam, kumis putihnya, dan wajahnya yang keriput berpadu menciptakan kesan tegas yang khas. Terdapat luka sayatan yang saling tumpang tindih di dahinya dan bekas luka lama di sekujur tubuhnya yang kecokelatan, membuatnya tampak seperti veteran perang yang telah banyak bertempur. Ia mengenakan kemeja hitam sederhana dan celana panjang hitam di balik mantel hitamnya. Pakaian itu mengutamakan kepraktisan di atas segalanya.

Dia salah satu dari Empat Ksatria Kekaisaran… Bisa dipastikan dia sekuat Sebas, mantan Wakil Presiden Akademi Seribu Pedang. Dia kemungkinan besar musuh paling tangguh dalam pasukan penyerang ini. Sejauh mana aku bisa menahannya akan berdampak besar pada kerusakan yang terjadi di sini hari ini.

Fiuh… Ini tidak akan mudah.Aku sudah mengeluarkan banyak kekuatan roh untuk melawan Shin… Tapi mengeluh tidak akan membawaku kemana pun.

Aku memfokuskan kembali, melapisi tubuhku dengan kegelapan putih, dan memegang pedang hitamku di pusarku dalam posisi tengah.

Gauron meletakkan tangan di dagunya, alisnya terangkat. “Wow… Jurusmu hebat sekali. Kekuatan jiwamu juga luar biasa. Aku bisa melihat bahwa kau pendekar pedang yang jauh lebih hebat daripada yang kudengar.”

“Terima kasih,” kataku.

“Menahan diri melawan lawan sekaliber Anda adalah tindakan bodoh.Aku akan memanggil Pakaian Sejatiku dan mengalahkanmu! Masuklah ke Subruang—Kubus Aurum!”

Gauron langsung melewati Busana Jiwanya dan memanggil Busana Sejatinya.

Apa itu…?!

Badai kekuatan roh yang dahsyat melanda, dan di dalamnya, sebuah kubus emas raksasa muncul dengan merobek celah di udara. Kubus itu tampak berwibawa dan kuat saat bersinar dan melayang di atas kepala Gauron. Setelah diamati lebih dekat, saya melihat kubus raksasa itu terdiri dari sejumlah kubus kecil yang berputar dalam pola tak beraturan.

Antara Diehl, Von, dan Shin, semua lawan yang aku lawan akhir-akhir ini memiliki kemampuan yang membingungkan…

Aku menggigit bibirku saat dua kubus kecil turun ke telapak tangan Gauron.

“Armis,” katanya.

Kubus-kubus itu meleleh dan membentuk sarung tangan di lengannya. Gauron mengepalkan kedua tangannya, tersenyum puas, dan menurunkan pusat gravitasinya.

“Bersiaplah,” katanya sebelum menyerbu ke arahku dengan kecepatan yang mengejutkan.

Sial, kemampuan macam apa yang dia miliki?!

Saya tidak punya pilihan lain selain melakukan serangan balik tanpa mengetahui apa yang dapat dilakukannya.

“Hah!” teriakku sambil mengayunkan pedangku sekuat tenaga.

“Hmph,” gerutu Gauron, menggunakan sarung tangan emas di lengan kanannya untuk menangkis serangan itu.

““…””

Kami berakhir dalam kebuntuan, namun ada sesuatu yang mengejutkanku saat pedangku mengenai sarung tangannya.

Itu terasa sangat salah…

Biasanya, ketika Anda memukul sesuatu dengan pedang, dampaknya akan merambat dari bilah pedang ke lengan Anda, lalu ke seluruh tubuh Anda. Semakin besar hambatan yang dihadapi bilah pedang Anda, semakin besar pula hentakan yang Anda rasakan.

Namun, ketika pedangku bertabrakan dengan tinju Gauron… aku tidak merasakan apa pun. Aku mengayunkan pedangku sekuat tenaga—dan aku bisa merasakannya.dia melakukan hal yang sama dengan tinjunya—tapi aku merasakan dampak yang sangat kecil, seakan-akan aku mengiris keju atau kapas.

 

“Kekuatanmu memang mengesankan. Tapi itu belum cukup untuk mengalahkan Kubus Aurum-ku!” kata Gauron.

Dia mengepalkan tangan kirinya yang bebas dan mengayunkannya lurus ke arahku dengan kekuatan penuh. Aku mencoba membela diri dengan pedang hitamku, tetapi itu keputusan yang salah.

“Nggh!”

Itu kekuatan yang luar biasa… Tunggu, kenapa pukulan itutajam… ?!

Pukulan Gauron berat, tajam, dalam, dan kuat. Dampak yang tak terpahami itu merobohkan pedangku dan membuatku terpental sejajar dengan tanah. Aku menghantam dinding National Crusade Coliseum dan mendarat di jalanan Aurest.

“Haah, haah…”

Apa itu tadi…?

Pukulannya terasa seperti pukulan tumpul dan tebasan sekaligus.

“Sialan…”

Kelelahan karena semua pertarungan ini mulai menghampiriku… Kakiku terasa mati rasa…

Aku menegakkan kakiku yang gemetar dan memaksakan diri untuk berdiri.

Saat itulah saya menyadari pemandangan tragis di sekeliling saya.

“TIDAK…”

Orang-orang tergeletak tengkurap di jalan, dan gedung-gedung terbakar. Aku mendengar jeritan, pedang beradu, dan suara-suara kehancuran. Aurest telah berubah menjadi neraka.

“Menikmati pemandangan saat duel?” kata suara Gauron dari atasku.

“…”

Mengambil keputusan dalam sepersekian detik, aku berguling ke samping, dan sepasang sepatu bot militer terbanting ke tanah, tepat di tempat kepalaku berada beberapa saat sebelumnya.

Dia hanya mencoba menghancurkanku tanpa ragu-ragu…

Sebelum aku bisa menyeimbangkan diri lagi, Gauron mendatangiku bahkan lebih agresif dari sebelumnya.

“Tinju Kerajaan—Rakshasa!” teriaknya, memburuku dengan pukulan emas yang menutupi pandanganku.

Dia cepat…tapi aku masih bisa mengimbanginya!

Aku mengayunkan pedang hitamku, dengan sempurna menangkis setiap pukulan. Aku merasakan sensasi aneh yang sama seperti sebelumnya.

Lagi-lagi, pukulannya terasa anehnya ringan… Bahkan, kata “ringan” pun tak cukup; aku tak merasakan dampak apa pun, seakan-akan dia menghentikan setiap pukulan tepat sebelum mengenai pedangku.

Alisku berkerut tanda berpikir, dan Gauron dengan lembut menempelkan sikunya ke pedangku.

“Ini akan menyakitkan.”

Pandanganku kabur saat aku terjatuh.

“Aduh … !”

Ada apa dengan kekuatan itu…?!

Benturan dahsyat menjalar dari bilah pedangku ke lenganku, dadaku, hingga ke otakku. Aku harus berusaha sekuat tenaga untuk tetap sadar.

“Kau ternyata tangguh juga. Kabar bahwa kau tak bisa dibunuh seperti kecoa ternyata benar,” kata Gauron. Ia meretakkan lehernya, benar-benar tenang.

Saya memutuskan untuk membeli waktu untuk pulih dengan berbicara kepadanya.

“…Aku sudah menemukannya. Kemampuan Aurum Cube adalah menyerap dan mengeluarkan serangan, kan?”

“Wah, kamu cepat sekali menyadarinya. Kamu juga pintar sekali,” katanya, tanpa repot-repot menyembunyikan kemampuannya. Pujiannya juga menunjukkan betapa dia tidak merasa terancam olehku. “Namun, memahami kemampuanku bukan berarti kamu tahu cara mengalahkannya. Kekuatan sejati terletak pada kemampuan seseorang untuk memecahkan masalah.”

Dia menurunkan pusat gravitasinya rendah dan mengambil posisi bertarung.

True Attire yang menggunakan penyerapan dan ejeksi memang terdengar sulit dihadapi… tapi aku punya banyak pilihan. Saat ini, dia hanya menyerang dan bertahan dengan sarung tangan emas itu, jadi aku hanya perlu fokus pada itu untuk menghindari serangan yang mematikan.

Kurasa aku harus menyerah dalam pertarungan jarak dekat. Sarung tangan emas itu akan menyerap seranganku, memungkinkannya untuk melakukan serangan yang jauh lebih dahsyat. penghitung yang kuat.Situasi ini membutuhkan kemampuan yang khusus dalam serangan kejutan dan serangan jarak menengah hingga jauh.

Aku menghela napas pendek dan menyalurkan kekuatan baru.

“Taklukkan—Raja Naga Fafnir!” Api hitam dan putih menyelimuti seluruh tubuhku, meningkatkan suhu di sekitar kami.

“Apa? Fafnir … ? Oh, kau menirunya,” kata Gauron.

Alisnya sedikit terangkat, tetapi ia tetap mempertahankan posisinya. Apa pun situasinya, Gauron hanya menatap lawannya dan tetap tenang. Kemungkinan besar ia telah melalui lebih banyak pertempuran daripada saya karena usianya. Perbedaan pengalaman kami sangat jelas.

“Sekarang giliranku menyerang! Draconic Rage!” teriakku, mengayunkan pedangku ke atas, menyemburkan api hitam putih tinggi ke udara.

“Huh … ,” kata Gauron saat api panas yang membakar menghujani sekelilingnya, menjebaknya di dalam.

Aku segera mempersiapkan serangan berikutnya tanpa menunda sedetik pun.

“Bayangan Gelap!”

Api hitam dan putih mencekiknya dari atas, sementara tentakel gelap mendekat dari bawah. Mustahil baginya untuk menangkis serangan multiarah seperti ini hanya dengan dua sarung tangannya.

Setidaknya, itulah yang saya pikirkan.

“Hah! Effugio!” teriak Gauron.

Sebuah kubus emas raksasa muncul di sekelilingnya dan menyerap api dan tentakel.

“Apa?!”

“Hmm-hmm, kukira kau akan mencoba serangan jarak jauh seperti itu,” kata Gauron. Ia menjentikkan jarinya. “Dimittis.”

Sebuah kubus emas muncul di atas jalan yang jauh. Kubus itu melepaskan Amarah Drakonik dan Bayangan Gelapku ke arah kerumunan orang tak berdosa yang melarikan diri dan para ksatria suci yang mengawal mereka.

“Apa itu … ? Gaaaaaah!”

“Bu-bukankah ini kegelapan Allen Rodol?!”

“Tunggu, benarkah?! Kita juga harus melawannya?! Bagaimana mungkin situasi ini bisa lebih buruk lagi?!”

Pengalihan seranganku oleh Gauron menyebarkan banyak kebingungan di medan perang.

“Pakaian Sejatiku, Kubus Aurum, memiliki kekuatan atas subruang,” katanya dengan tenang. “Ia memungkinkanku menyerap dan mengeluarkan apa pun. Aku akan memberimu peringatan: Mulai sekarang, semua seranganmu akan dialihkan ke orang-orang dan bangunan-bangunan Aurest. Ingatlah itu saat kau melawanku.”

“Itu… benar-benar kotor … ,” kataku.

“Trik kotor itu senjata. Kau mungkin menganggapnya pengecut, tapi apa pun bisa terjadi di medan perang,” kata Gauron dingin. Ia merentangkan tangannya lebar-lebar, membuka diri untuk menyerang. “Hah? Kau hanya akan berdiri di sana?”

“Nggh…”

Dia sedang mengujiku. Dia ingin melihat apakah aku akan menyerangnya, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawa orang tak berdosa.

…Tenang. Aku perlu berpikir!

Tidak ada kemampuan yang tak terkalahkan. Bahkan Dekrit Kekaisaran Shin pun punya kelemahan, yaitu tidak bisa menerapkan aturan pada hal-hal yang tidak dipahaminya. Aurum Cube juga pasti punya kelemahan.

Pakaian Jiwanya menyerap serangan dan mengeluarkannya. Sumber kekuatannya adalah kubus emas. Aku tidak tahu jangkauannya, tapi kurasa benda itu bisa menutupi apa pun yang terlihat.

Aurum Cube sangat serbaguna dan memiliki jangkauan yang luas… Tapi bagaimana jika ada batas pada apa yang dapat diserapnya?

Ya, mungkin itu dia!Kukira. Kubus Aurum mungkin cuma bisa menyerap sejumlah kerusakan sebelum kelebihan beban!

Ekspresi wajahnya menunjukkan dia sudah mengetahui kelemahanku, pikir Gauron. Dia tahu tentang batas penyerapan!

Sekarang aku punya hipotesis tentang kelemahan Aurum Cube, tapi sayangnya, aku masih kekurangan informasi penting: Seberapa tinggi batas penyerapannya? Jika aku mengerahkan seluruh kekuatan rohku untuk serangan berkekuatan penuh dan tidak cukup untuk membebani Aurum Cube, serangan itu akan dialihkan ke jalanan Aurest. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Sial, apa yang harus kulakukan? Haruskah kulakukan saja?! Tidak, risikonya terlalu besar…

Keragu-raguan melumpuhkanku. Gauron menatapku dan mendengus.

“Kalau kau tidak mau menyerang, aku tidak masalah. Aku akan kembali menjalankan perintah Yang Mulia dengan setia,” katanya sambil mengulurkan tangan kanannya ke samping. “Dimittus.”

Sebuah kubus emas muncul di atas menara jam dan melepaskan gelombang panas merah terang di atasnya.

“Aaaaaah!”

“Hah?! Dari mana itu berasal… Gaaaaaah!”

Serangan yang tidak terduga itu memperburuk kepanikan di kota itu.

“Apa?!” seruku terkesiap.

Aku belum menggunakan kekuatan itu, dan aku juga tidak ingat Gauron menyerapnya. Itu berarti itu pasti serangan Soul Attire yang diserapnya sebelumnya. Sepertinya Aurum Cube punya kemampuan untuk menyimpan serangan dan mengeluarkannya kapan pun Gauron mau.

Sial! Aku nggak bisa biarkan ini terus berlanjut…

Untuk mengalahkan Gauron, aku harus menggunakan serangan yang melampaui batas penyerapan Aurum Cube. Sayangnya, upaya apa pun untuk melakukannya akan menjadi pertaruhan besar. Jika serangannya tidak cukup kuat, serangannya akan dialihkan ke jalanan Aurest dan menyebabkan kerusakan besar. Namun, membiarkan Gauron bertindak sendiri akan memungkinkannya untuk menghancurkan kota sendirian.

Langkah terbaik saat ini adalah mengalahkan Gauron dalam satu serangan dengan serangan terkuatku.

Tapi bisakah aku melakukannya sekarang juga…? Aku sudah menghabiskan banyak kekuatan roh melawan Shin. Mustahil aku bisa melancarkan Dark Boom, Clear Black Sky, atau World Render dengan kekuatan penuh. Aku hanya bisa bertahan 50%–70% saja.

Situasinya makin memburuk saat saya ragu-ragu.

“Oh tidak, apinya juga menyebar ke sini…”

“Tolong! Aku butuh bantuan! Apa ada ksatria suci atau pedang penyihir di dekat sini?!”

“Aaaaaaah!”

Jeritan terdengar dari seluruh Aurest saat kota itu menderita kengerian perang.

“Perhatian, warga! Harap evakuasi ke Drestia!”

“Jangan mendorong! Nanti ada yang terluka!”

Para kesatria suci berteriak putus asa seraya berusaha sekuat tenaga menuntun orang-orang ke tempat aman, tetapi mereka kesulitan membuat siapa pun mendengarkan di tengah kepanikan.

“Grup A, ke balai komunitas! Grup B, ke gimnasium! Grup C, ke klinik gawat darurat! Cepat!” kudengar Shii berteriak.

“Serahkan saja pertempuran pada yang lain! Kita harus memfokuskan seluruh kekuatan spiritual kita untuk memadamkan api!”

“Lebih cepat, lebih cepat! Api menyebar lebih cepat daripada kita menghadapinya!”

Shii dan seluruh Pengguna Busana Jiwa dengan kemampuan air dengan panik melawan api, tetapi mereka tak sanggup bertahan.

Aurest benar-benar kewalahan.

Apa tidak ada yang bisa kita lakukan…?! Aku memeras otak mencari solusi, lalu menyadari sesuatu yang janggal di sudut pandanganku.

…Mengapa ada anak kecil di sini?!

Seorang gadis kecil berlari melintasi medan perang sambil memegang sebuah surat.

“ Haah, haah… Aku harus memberi tahu mereka…sesegera mungkin … ,” katanya sambil terengah-engah.

Gadis itu, dengan luka gores di sekujur lengan dan kakinya, berlari secepat yang ia bisa menuju gunungan batu bata yang kini telah menjadi kota. Aku mengamatinya dengan saksama dan melihat tekad yang kuat di matanya.

Sebuah ledakan dahsyat mengguncang sudut kota, melemparkan gadis muda itu dan menjatuhkannya di kaki Gauron.

“Ih!” teriaknya saat darahnya berceceran di jubah hitam Gauron.

“Sialan kau … ! Beraninya kau menodai jubah ini, gadis?! Ini hadiah dari Yang Mulia!” teriak Gauron dengan geram. Wajahnya memerah, dan kekuatan roh dahsyat meletus dari tubuhnya.

“A-ah … !” gadis itu merintih ketika kekuatan roh yang sangat besar menjatuhkannya ke tanah.

“Hei, apa yang kau lakukan?! Dia cuma anak kecil!” teriakku.

“Usia tak penting di medan perang! Kau akan membayarnya dengan nyawamu, dasar anak nakal!” teriak Gauron.

Dia mengangkat tinjunya…

“Ayah… Selamatkan aku…”

…tetapi tepat pada saat itu, sebuah bola air muncul dan melilit gadis itu dengan lembut, melindunginya sepenuhnya dari pukulan sarung tangan Gauron.

“…Hah?” Aku tersentak, terkejut karena air itu berhasil menghentikan serangan berkekuatan penuh dari seorang Ksatria Kekaisaran dan tercengang oleh kekuatan roh yang luar biasa padat yang dimilikinya.

“Apa-apaan ini?!” teriak Gauron tepat ketika awan gelap menutupi langit cerah dan mulai gerimis. Gerimis itu langsung berubah menjadi hujan deras, yang memadamkan api di kota.

“Erode—Tetesan Keabadian.”

Berikutnya, pilar-pilar air raksasa meletus dari tanah.

Apa yang sedang terjadi…?!

Derap langkah kaki yang menggelegar mengguncang bumi dari bawah, seolah berasal dari kedalaman neraka. Suaranya semakin keras hingga seorang pria setinggi lebih dari dua meter muncul dari atas tanah. Ia berjalan ke arah gadis itu dengan amarah yang membuat bulu kudukku berdiri.

“Apakah kamu baik-baik saja, Serena?” tanyanya.

“Ya, aku baik-baik saja,” jawab gadis itu.

“Benarkah? Aku sangat bangga padamu.”

Pria besar itu tersenyum dan menepuk kepala gadis itu.

“I-itu kamu … ,” kataku.

Aku kenal pria ini. Namanya Raine Grad. Dia penjahat yang membawa hujan tak henti-hentinya ke Daglio, Negeri Sinar Matahari, dan yang seharusnya dipenjara di Aurest Dungeon.

 

Tiba-tiba muncul di atas tanah, Raine mengerutkan kening dan mengamati sekelilingnya.

“Kehancuran yang luar biasa… Hmm?” katanya, matanya berhenti menatapku. “Oh, kalau bukan Allen! Lama tak jumpa! Aku senang melihatmu baik-baik saja.”

“Raine… Apa kau ada di pihak kami?” tanyaku.

“Tentu saja. Aku akan selalu berhutang budi padamu,” katanya.

“Terima kasih.”

Raine pernah melakukan kejahatan berat di masa lalu, tapi dia tidak busuk sampai ke akar-akarnya. Dia mungkin melanggar hukum lagi dengan melanggarpenjara, tapi itu tidak penting sekarang. Bantuannya akan sangat membantu.

“Jadi, apa yang terjadi di sini?” tanya Raine, dan aku memberinya penjelasan singkat.

Kekaisaran Suci Ronelia telah menginvasi Liengard dengan bantuan Organisasi Hitam. Barel Ronelia mundur karena suatu alasan, tetapi seorang Ksatria Kekaisaran bernama Gauron Leisenberg dan seorang pengguna bayangan gila bernama Dodriel ada di sini. Aku juga melihat beberapa orang lain yang tampak seperti Ksatria Oracle.

“Begitu,” kata Raine sambil menyipitkan mata. “Aku punya pertanyaan untukmu, Allen.”

“Apa itu?”

“Pria berkumis putih itu adalah si bodoh yang mencoba menyakiti Serena, kan?”

“Y-ya…”

Kemarahan murni dan membara yang mendasari kata-katanya membuatku gemetar.

“Sudah kuduga. Serahkan saja padaku,” kata Raine. Ia mulai berjalan menuju Gauron.

“Hati-hati, Raine!” teriakku memperingatkan. “Itu Gauron Leisenberg, salah satu dari Empat Ksatria Kekaisaran! Dia menggunakan True Attire dan salah satu pendekar pedang terkuat musuh!”

“Jangan khawatir. Ini tidak akan lama,” katanya, terdengar sangat percaya diri.

“…Hah?”

“Hai, Gauron, atau siapa pun namamu. Kudengar kau kenal putriku.”

“Kau… Raine Grad,” kata Gauron.

“Hmph. Kau tahu siapa aku?” tanya Raine.

“Tentu saja. Kaulah si brengsek yang kehilangan markas strategis penting kita di Daglio dan akhirnya terkurung di penjara bawah tanah. Kurasa itu menjelaskan kenapa kau tak pernah bisa naik pangkat dari Ksatria Oracle menjadi Ksatria Kekaisaran,” kata Gauron sambil tertawa mengejek.

Ekspresi Raine berubah cemas. “Hmm… Sepertinya kamu salah paham tentangku.”

“Hah! Bagaimana bisa? Aku hanya menyatakan fakta. Kau kalah dari Allen, menyerahDaglio, dan dijebloskan ke penjara,” kata Gauron sambil tertawa terbahak-bahak.

Seorang pria berjubah hitam melihat Raine dan langsung pucat.

“Gauron! Pria itu bukan Ksatria Oracle biasa!” teriaknya.

“Apa … ?” kata Gauron.

“Serius! Dia monster! Salah satu dari sedikit orang yang pernah melawan Yang Mulia dalam kondisi terbaiknya dan selamat! Aku melihatnya sendiri!”

Raine menutup matanya.

“Gelombang, Air Awal—Tetesan Asal,” katanya, sambil memanggil Pakaian Sejatinya. Kekuatan roh kolosal menyapu sekelilingnya.

Namun begitu saja, ia menghilang lagi, lenyap bagai embun pagi.

“Hah, ternyata aku benar. Dia cuma Ksatria Oracle yang bahkan belum bisa memanggil True Attire-nya dengan benar,” ejek Gauron.

Raine mengabaikannya dan menarik tangan Serena.

“Ikut aku, Serena. Di sini tidak aman.”

“ … ? Oke,” jawab gadis muda itu.

Raine membawa putrinya pergi, tepat sebelum…

“APA?”

…tetesan mistis jatuh dari langit. Tetesan itu dengan mudah menembus Kubus Aurum di atas kepala Gauron, menghancurkannya dan semua yang ada di jalurnya, termasuk Gauron.

“Pakaian Sejatiku sangat besar,” jelas Raine. “Memanggilnya terlalu lama akan mengubah Aurest menjadi Negeri Hujan yang lain.”

Dia telah mengalahkan Gauron Leisenberg, salah satu Ksatria Kekaisaran, hanya dengan satu serangan. Bahkan, setetes air hujan.

R-Raine sangat kuat… Dia seperti orang yang berbeda dibandingkan saat aku melawannya…

Tapi setelah kupikir-pikir lagi, itu memang sudah bisa diduga. Raine telah menggunakan Pakaian Jiwanya, yang disebut Eternity Drop, untuk mengubah Negeri Sinar Matahari menjadi Negeri Hujan. Dia telah menginvestasikan kekuatan roh yang cukup untuk mengubah cuaca di seluruh negeri dan mempertahankannya selama bertahun-tahun tanpa henti. Saat kami bertarung, dia mungkin sudah menderita kekurangan kekuatan roh yang parah.

“Kau berhasil, Raine!” seruku sambil berlari ke arahnya.

“Ini…belum berakhir…”

Gauron memaksakan diri berdiri. Ia terluka parah, tetapi masih kesulitan bernapas.

“Aku punya pil kristal jiwa generasi berikutnya, hadiah dari Yang Mulia… Dengan itu, aku masih bisa bertarung!”

Dia meraba-raba sakunya dengan tangan gemetar dan mengeluarkan sebuah pil biru.

“Tidak mungkin… Apa itu pil kristal jiwa?! Raine, jangan biarkan dia meminumnya!” teriakku.

“Dimengerti!” kata Raine. Ia berlari ke arah Gauron, tapi jaraknya terlalu jauh.

“Ha, ha-ha… Kau terlambat!” teriak Gauron. Ia menggigit pil kristal jiwa itu, dan pil itu meledak dalam kilatan cahaya yang menyilaukan.

“Apakah dia… meledakkan dirinya sendiri … ?” tanyaku.

“…Apa yang baru saja terjadi?” kata Raine.

Kami berdua menatap dengan bingung saat awan debu perlahan menghilang.

“Argh…”

Gauron tergeletak di tanah, napasnya tersengal-sengal. Ia tampak seperti berada di ambang kematian.

“Mengapa, Yang Mulia … ? Mengapa Anda … melakukan ini padaku … ?” tanyanya, suaranya tegang. Air mata membasahi wajahnya yang diliputi duka. Rasanya dunianya telah jungkir balik.

…Oh, jadi itu yang terjadi? Gauron mengira dia diberi pil kristal jiwa oleh Barel Ronelia untuk digunakan dalam keadaan darurat, tetapi ternyata itu adalah bahan peledak.

Kaisar telah menyingkirkannya.

Betapa kejamnya…

Kami memang musuh, tapi aku tetap merasa kasihan padanya.

Perut Gauron telah terbakar habis, dan ia terluka parah. Jelas ia sudah sekarat—yang membuatnya semakin kejam ketika Dodriel menginjak kepalanya.

“Ah-ha-ha! Kau sudah melewati hari-hari yang lebih baik, Gauron,” katanya.

“Dodriel … ,” gumam Gauron.

“Kau sudah tua, Gauron. Kuno . Nilai-nilai tradisional milikmu—kepemimpinan berdasarkan senioritas, perlunya kesetiaan mutlak terhadap perintah, keengganan untuk mengganggu tatanan yang sudah ada—telah mengakar dalam dirimu danDitumbuhi jamur. Kau sama sekali tidak berusaha menyesuaikan gaya atau nilai-nilaimu dengan zaman. Itulah sebabnya Yang Mulia menyingkirkanmu.”

Dodriel terkekeh dan terus menginjak kepala Gauron.

“…”

Gauron tidak membantah. Ia tidak bisa membantah. Kebenaran kata-kata Dodriel tidak relevan; satu-satunya fakta yang penting adalah bahwa kaisar telah meninggalkannya.

Barel Ronelia bagaikan dewa baginya. Gauron telah kehilangan semangat hidup.

“Yang Mulia menginginkan reformasi, perubahan, inovasi! Era baru yang sedang beliau bangun tidak membutuhkan peninggalan lama seperti kalian! …Hei, apa kalian mendengarkan? Oh, beliau sudah meninggal,” kata Dodriel.

Dia mengambil jubah berdarah dari mayat Gauron dan memakainya sambil bersenandung gembira pada dirinya sendiri.

“Ah-ha… Kurasa itu membuatku salah satu dari Empat Ksatria Kekaisaran!” kata Dodriel. “Jubah ini agak longgar, tapi ya sudahlah.”

Dia menoleh ke arahku.

“Aku ingin sekali tetap di sini dan bermain denganmu lagi, Allen… Tapi kita sudah mencapai tujuan kita di sini, yang berarti sudah waktunya untuk pergi.” Dodriel melompat tinggi ke udara dan menciptakan landasan untuk mendarat. Bintik-bintik bayangan muncul di seluruh kota di belakangnya.

“Kau lari lagi?!” teriakku.

“Ini bukan lari, sayang. Aku sedang menyiapkan panggung untuk pertarungan pamungkas kita. Waktu dan tempatnya harus tepat untuk pertarungan sengit kita sampai mati.” Nada suaranya luar biasa serius. “Sampai jumpa lagi… Pastikan untuk tidak mati sebelum itu, oke?”

Dodriel menghilang dalam bayangan.

“Lain kali, ya … ?”

Kedengarannya seperti saat berikutnya aku beradu pedang dengannya, kami akan bertarung sampai mati.

Namun, bahaya saat ini telah berlalu. Kekuatan roh berbahaya yang menyelimuti kota telah lenyap dalam sekejap. Para anggota Organisasi Hitam mungkin telah menggunakan titik bayangan Dodriel untuk kembali ke Ronelia.

“Wah…”

Aku menghela napas lega dan melihat kerumunan besar para kesatria suci yang telah berjuang mempertahankan kota menuju ke sini. Mereka tampak kelelahan. Seorang pria yang tampak eksentrik seperti biasanya sedang memberi mereka perintah dengan efisien.

“Pasukan Satu, cari orang-orang yang membutuhkan bantuan! Pasukan Dua, fokus membersihkan puing-puing! Pasukan Penyembuhan, prioritaskan mereka yang berada dalam bahaya maut! Pastikan untuk tetap waspada! Mungkin masih ada musuh yang mengintai di kota!”

“““Ya, Tuan!”””

Pria itu adalah Badut Jester, ketua cabang Aurest dari Asosiasi Ksatria Suci. Ia mengenakan kostum dan riasan badutnya yang biasa.

Badut itu melirik ke arahku dan ternganga saat melihat Raine.

“Tahan teleponnya, Raine! Ngapain kamu di atas tanah?! Kamu nggak bisa begitu saja meninggalkan ponselmu dan berlenggak-lenggok di sini seolah-olah ini halaman belakang rumahmu, Bung!”

“Mohon maaf yang sebesar-besarnya, Tuan Badut. Ini darurat,” kata Raine. Ia menepuk kepala Serena dan membungkuk dalam-dalam.

Badut itu menggaruk kepalanya, tampak sudah menyatukan apa yang telah terjadi.

“Ahh… Ada yang menyerang Serena, ya? Kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu karena kabur. Aku akan mengabaikannya kali ini.”

“Terima kasih banyak.”

Raine membungkuk sopan dan hendak kembali ke ruang bawah tanah ketika…

“““…”””

…kerumunan orang yang mengenakan pakaian tahanan muncul dari bawah tanah.

Kamu tidak bisa serius…

Raine berhasil keluar dari penjara dengan menggunakan Soul Attire-nya untuk membuka lubang besar di tanah yang mengarah ke permukaan. Benturan itu kemungkinan besar telah memecahkan kaca sel-sel lain, membebaskan semua tahanan.

“Umm… Tuan Badut … ?” kataku.

“Hmm… Ini semacam masalah … ,” jawab Badut.

Kami memperhatikan para tahanan dengan gugup. Lalu Raine bertepuk tangan.

“Maaf sudah membuat kalian semua khawatir. Aku baik-baik saja. Ayo kita kembali ke sel masing-masing,” katanya.

““Baik, Tuan!”” jawab para tahanan.

“Aku berharap bisa bertemu denganmu lagi, Allen,” kata Raine sebelum memimpin para tahanan kembali ke bawah tanah.

“…Dia sudah menjadi bos penjara itu, bukan?” tanyaku.

“Jadi itulah mengapa semua orang bersikap aneh akhir-akhir ini … ,” kata Clown.

Kami berdua mendesah lega.

“Oh, ya, Allen. Kalau kamu masih punya kekuatan roh, maukah kamu membantu kami?” tanya Clown. “Aku akan sangat berterima kasih atas bantuanmu…”

“Tentu saja,” jawabku.

Sebagai pendekar pedang Liengard, aku tak bisa menolak permintaan bantuan. Lagipula, Clown telah banyak membantuku. Aku terutama berhutang budi padanya saat ia mempertaruhkan nyawanya menyusup ke wilayah musuh untuk membantu kami menyelamatkan Shii dari Kekaisaran Suci Ronelian.

Aku sudah pergi untuk berterima kasih padanya sehari setelah kami kembali, tetapi Clown bersikeras dia tidak mengerti apa yang kubicarakan. Dia mungkin tidak bisa mengakui bahwa dia telah menyusup ke Kekaisaran Suci, mengingat posisinya sebagai manajer cabang Aurest dari para ksatria suci.

Bagaimana pun, ini kesempatanku untuk membayar hutang itu!Saya berpikir dengan gembira.

“Allen!” sebuah suara yang familiar memanggil dari atas.

Saya mendongak dan terkejut melihat Kemmi Fasta di atas glider.

“Hah? Ketua Kemmi? Kamu ngapain di sana?” tanyaku.

“Ini darurat! Silakan datang ke Istana Liengard segera!” katanya.

Aku bertukar pandang dengan Badut dan membungkuk meminta maaf.

“Maaf, sepertinya aku harus pergi.”

“Tidak perlu minta maaf,” jawab Clown. “Asosiasi Ksatria Suci bisa menangani bantuan di kota. Lakukan saja apa yang hanya bisa kau lakukan.”

“Terima kasih.”

Saya membungkuk dan melompat tinggi ke langit, mendarat di glider.

“Maafkan saya atas hal ini, Ketua Kemmi.”

“Bwuh?”

Aku menggendong Kemmi di bawah lenganku dan memegang kemudi.

“Aku akan melaju kencang, jadi hati-hati ya, jangan sampai terjatuh,” kataku padanya.

“Hah? Sebenarnya, aku akan sangat berterima kasih kalau kau bisa mengecewakanku, he— EEEEEEEK!”

Menyalurkan sejumlah besar kekuatan roh melalui pegangan glider, saya terbang menuju Istana Liengard dengan kecepatan maksimum.

 

Saya bertanya kepada Kemmi tentang situasi dalam perjalanan ke Istana Liengard.

“Apa yang terjadi di istana, Ketua Kemmi? Anda bilang itu darurat.”

“ Urgh… Ketua Reia memberitahuku… bahwa iblis… Urp… Menyerang penjaga kekaisaran… dan … ,” kata Kemmi, suaranya melemah.

Wajahnya pucat dan gemetar.

“Urk…”

“Umm, apa itu tadi?”

“Blehhhh!”

Sejumlah besar muntahan dikeluarkan dari mulut Kemmi, menciptakan pelangi di udara.

“A-apa kamu baik-baik saja?!” tanyaku.

“Urgh… Tanya orang yang membuatku sakit … ,” kata Kemmi.

“Oh maaf.”

Posisinya yang canggung di bawah lenganku dan guncangan glider saat terbang dengan kecepatan penuh membuatnya mabuk perjalanan. Aku begitu terburu-buru sampai-sampai aku tidak menyadari dia merasa tidak nyaman.

“Ugh… Apa kau senang mengganggu gadis-gadis tak berdosa sampai muntah? Kau barbar … ” kata Kemmi, mulai menangis.

Kalau ini pertama kalinya aku bertemu dengannya, mungkin aku akan merasa bersalah. Tapi, aku sudah cukup lama bersamanya untuk memahami sifatnya yang rakus dan tak bermoral. Air matanya yang palsu tak akan mempan padaku.

Aku tahu betul bahwa dia tidak bisa menjadi gadis yang tidak bersalah.

“Maaf. Nanti aku kasih seribu guld kalau kamu bertahan,” kataku.

“Apa kau benar-benar ingin merayu wanita dengan uang? Sungguh menjijikkan!” teriak Kemmi.

“Jadi kamu tidak menginginkan uangnya?” tanyaku.

“Tidak, aku yang mengambilnya.”

Seperti yang diharapkan, dia langsung berhenti menangis.

“Cih, apa seribu guld benar-benar uang terbaik yang bisa dia berikan? Itu cuma cukup untuk bir dan camilan,” gumamnya pelan.

Itu jelas tidak dimaksudkan untuk telingaku, tetapi aku mendengarnya karena betapa dekatnya kami.

Kau mungkin mengira dia akan memperbaiki diri setelah invasi musuh, tapi ternyata tidak. Dia masih Kemmi yang dulu…

Beberapa orang di dunia ini benar-benar tak berdaya. Aku belajar kebenaran kejam itu darinya.

Istana Liengard segera terlihat. Kemegahannya telah sirna; jendela atapnya telah hancur berkeping-keping, dinding putihnya berlubang-lubang, dan bercak darah segar berceceran di mana-mana. Istana itu telah luluh lantak akibat pertempuran.

…Sungguh pemandangan yang mengerikan.

Saya memarkir glider di tempat yang aman dan berjalan menuju gerbang depan Istana Liengard. Di sanalah saya menemukan gunung iblis yang bertumpuk satu sama lain.

“Apa-apaan ini … ?!” kataku, kehilangan kata-kata.

Sebuah suara memanggil dari atas.

“Hei, di sini!”

Aku mendongak dan melihat Ketua Reia duduk santai di atas tumpukan setan.

“Allen, kamu baik-baik saja,” katanya.

“Ya. Aku senang kamu juga baik-baik saja. Ada keadaan darurat apa?” tanyaku.

“Oh ya… Bajingan-bajingan iblis itu mengutuk orang-orang tanpa pandang bulu saat mereka menyerang istana, dan pengawal istana Permaisuri adalah yang paling menderita. Kurasa tidak ada yang mati, tapi mereka tidak akan bertahan lama. Maaf menanyakan ini padamu saat kau sudah lelah, tapi bisakah kau menyembuhkan mereka?” tanyanya.

“Tentu saja. Apakah Anda butuh penyembuhan, Ketua?”

“Aku menerima beberapa kutukan, tapi aku sedang menahannya dengan tekadku. Tolong prioritaskan yang lain.”

“O-oke.”

Ketua Reia tak henti-hentinya membuatku takjub… Aku tak dapat membayangkan betapa teguhnya tekad seseorang untuk menekan kutukan dengan tekad yang kuat.

“Wah…”

Aku mengatur napas untuk menenangkan diri dan menajamkan indraku.

Dua puluh… Tujuh puluh… Seratus lima puluh… Dua ratus tujuh puluh… Tiga ratus delapan puluh satu?

Saya mendeteksi 381 kutukan dalam radius satu kilometer dari Istana Liengard. Itu pasti jumlah pengawal yang terkena kutukan.

…Itu mudah. ​​Kutukan jauh lebih mudah dideteksi daripada kekuatan roh. Aku bisa mengetahui di mana letak setiap kutukan, serta efek dan kekuatannya masing-masing.

Mengapa aku bisa memahami semua itu dengan begitu mudah? Apakah kegelapan putih itu mempertajam indraku?

Aku merenungkannya sembari menyebarkan kegelapan suci yang baru kuperoleh dan menyembuhkan semua kutukan dalam radius satu kilometer.

“Baiklah, aku sudah selesai,” kataku.

Ketua Reia tidak menanggapi.

…Itu pasti kegelapan Klan Rodol yang diceritakan Daria kepadaku. Rasanya benar-benar berbeda dari kegelapan Zeon., pikir Reia sambil mengerutkan kening.

“Uhh, Ketua Reia?” panggilku.

“Oh, maaf. Aku cuma mikir,” jawabnya.

“Jadi kau benar-benar tahu cara menggunakan otakmu,” kataku.

“…Kamu jadi kurang ajar, Allen.”

“Ah-ha-ha, maaf.”

Aku menahan diri untuk tidak berkata, Kamu sendiri yang harus disalahkan atas hal itu.

“Anak-anak zaman sekarang… Ngomong-ngomong, bagaimana kabar kalian semua di kota ini? Kukira kehadiran kalian di sini berarti kalian menang,” lanjut sang ketua.

“Ya, kami melakukannya. Tapi kami punya beberapa masalah,” kataku padanya.

“Benarkah? Ceritakan padaku.”

“Baiklah, pertama-tama…”

Aku menceritakan padanya semua tentang pertempuran yang terjadi di kota itu.

“Begitu. Jadi Dodriel lolos … ” katanya.

“Maaf soal itu,” aku meminta maaf.

“Bukan salahmu dia kabur. Kemampuannya memang istimewa. Sungguh ajaib kota ini hanya mengalami kerusakan sekecil itu, mengingat skala invasinya… Kau benar-benar jadi lebih kuat,” katanya sambil menepuk kepalaku.

“Terima kasih,” kataku, rasa gembira menghangatkan hatiku. Aku tak menyangka rasanya sebahagia ini dipuji oleh gurumu.

Tenanglah… Aku tak boleh menangis. Dia mungkin guruku, tapi kita sedang membicarakan Ketua Reia. Kalau aku lengah dan menangis, dia pasti akan terus menggodaku.

Wah…

Aku menahan emosiku dan mengganti topik.

“Ngomong-ngomong…bagaimana kabarmu?” tanyaku.

“Aku? Lumayan mudah. ​​Aku sudah diberitahu sebelumnya kalau iblis-iblis itu menggunakan kekuatan aneh yang disebut ex…exe…excretion? Ngomong-ngomong, apa pun namanya, aku langsung memberi mereka satu-dua poin begitu aku bertemu mereka,” kata ketua.

“W-wow…”

Kedengarannya kemampuan Execration para iblis bukanlah ancaman besar baginya. Ketua Reia bahkan tidak punya strategi saat melawan mereka, selain meninju wajah mereka. Pendekatannya memang sangat keras kepala, tetapi ia begitu kuat sehingga tetap berhasil. Itulah Ketua Reia.

“Oh ya, di mana Yang Mulia? Apa dia berhasil lolos?” tanyaku.

“Ya. Rodis mengirimiku pesan. Permaisuri melarikan diri dari sekitar istana dan bersembunyi di tempat yang aman. Dia tidak memberitahuku di mana itu karena risiko ada yang mendengarkan.”

“Untunglah.”

Sang Permaisuri memiliki kepribadian yang bermasalah, tetapi rakyatnya sangat mempercayainya. Ia akan dibutuhkan untuk membangun kembali Liengard.

“Oke… Sekarang kita harus fokus membangun kembali. Ayo kembali ke National Crusade Coliseum,” kata Ketua Reia.

“Baik, Bu,” jawabku, dan kami berjalan menyusuri jalan-jalan Aurest menuju coliseum.

 

 

Sudah tiga hari sejak serangan Kekaisaran Suci Ronelian di Liengard. Para pemimpin negara telah membuat beberapa keputusan penting selama masa itu, yang dikomunikasikan kepada rakyat melalui surat kabar dan media lainnya.

Pertama, Festival Master Pedang dibatalkan. Diputuskan bahwa akan terlalu sulit untuk mengadakan festival dan menjamin keselamatan para siswa sambil juga melaksanakan tugas berat membangun kembali Aurest.

Selanjutnya, Asosiasi Ksatria Suci memimpin penggeledahan di rumah-rumah orang-orang berpengaruh di faksi bangsawan. Alasan penggeledahan ini tak lain adalah pengkhianatan para bangsawan berpengaruh, Patriot Bolnard dan Dafton Manay. Penggeledahan menyeluruh di markas faksi bangsawan dan kediaman para pemimpinnya mengungkapkan banyak bukti yang menunjukkan hubungan dekat dengan Kekaisaran Suci. Tidak mengherankan, faksi tersebut telah membocorkan informasi rahasia kepada musuh.

Terjadi penangkapan massal terhadap semua bangsawan yang terbukti berurusan dengan Kekaisaran Suci, yang secara permanen menghancurkan reputasi faksi bangsawan. Permaisuri dan faksi kekaisaran mengambil alih kendali penuh pemerintahan, menstabilkan situasi politik Liengard untuk masa mendatang.

Selama masa-masa pergolakan itu, saya mengabdikan diri untuk membantu upaya pemulihan Aurest. Semua sekolah ilmu pedang di seluruh kota ditutup selama kurang lebih sepuluh hari, dan para siswanya dikerahkan untuk membantu pembangunan kembali.

“Terima kasih banyak sudah berkumpul di sini lagi, para siswa. Mari kita manfaatkan hari ini sebaik-baiknya. Aurest tidak akan membangun kembali dirinya sendiri! Ingat, keselamatan adalah yang utama!” kata Clown. Pembangunan kembali berjalan dengan kecepatan yang efisien di bawah kepemimpinannya.

“Kemarilah, bawa bijih besi yang perlu dimurnikan dan logam yang perlu diolah! Hati-hati panasnya!” teriak Lia.

“Api Soul Attire-mu sangat kuat, Nona! Terima kasih banyak!”

Lia ditugaskan untuk mengolah logam menggunakan kekuatan api Fafnir yang luar biasa. Ia membentuk pelat besi, rel baja, pipa logam,dan masih banyak lagi. Bantuannya sebagai tungku manusia sungguhan sangat mempercepat pembangunan.

“Sial, kenapa aku harus melakukan pekerjaan membosankan ini … ?” keluh Shido.

“Kita tidak bisa membiarkan ini membusuk, Shido,” kata Ferris. “Kekuatan esmu membantu mengangkut makanan ke Aurest dari kota-kota tetangga, sehingga semua orang bisa bekerja dengan tenang.”

Shido ditempatkan di tanah kosong, menghasilkan udara dingin untuk mengawetkan makanan sebelum diangkut. Ia tampak tidak senang dijadikan kulkas manusia, tetapi seperti yang dikatakan Ferris, ia melakukan tugas yang penting. Berkatnya, pasokan makanan yang tak habis-habisnya dikirim dari kota-kota terdekat.

“Apakah listrik ini cukup?” tanya Idora.

“Wah, itu kemampuan yang berguna! Terima kasih, Nona Muda!”

Idora ditugaskan untuk mengisi daya semua mesin yang membutuhkan listrik. Ia melakukan berbagai tugas, termasuk memulihkan jaringan listrik dan mengisi daya perangkat seluler.

“Hmm, kita juga bisa membawanya,” kata Rose.

“Heh, serahkan saja semua pekerjaan manual itu pada kami!” kata Medi dengan bangga.

“Apa-apaan ini … ? Kamu tahu beratnya berapa? Kalian berdua hebat.”

Rose dan Medi ditugaskan menggunakan Soul Attire mereka yang dapat memperkuat diri untuk membawa barang-barang berat. Pekerjaan itu sederhana namun sangat dibutuhkan, dan mereka akhirnya melayani orang-orang di seluruh kota.

Sementara itu, saat para siswa ilmu pedang Aurest menggunakan keterampilan mereka, seorang Pengguna Busana Jiwa dengan kemampuan luar biasa kuat dan serba bisa duduk di bawah pohon sambil bermain tic-tac-toe sendirian.

“Hei, Nak! Kau Pedang Suci yang sangat kuat, ya? Bisakah kau bantu kami?”

“…Kau mau bantuanku ? Tidak. Tidak akan. Aku tidak mau menyia-nyiakan kemampuanku untuk hal yang membosankan seperti itu… Minta saja bantuan Tuan Istimewa di sana,” katanya sambil menunjukku.

Itu adalah Shin Rex, yang mengenakan seragam Kaisar Ilahi yang usang.

Shin telah ditangkap oleh para ksatria suci karena dicurigai melakukan percobaan pembunuhan selama duel kapten kami di Festival Master Pedang, tapidia lolos tanpa tuduhan karena statusnya sebagai Pedang Suci dan karena dia telah dihasut oleh golongan bangsawan.

Ia memang memiliki karakter moral yang patut dipertanyakan, setidaknya begitulah, tetapi kekuatannya tak terbantahkan. Beberapa orang berharap ia akan berguna dalam pemulihan Aurest, tetapi semangatnya tampaknya telah hancur total, membuatnya tak berdaya.

Dilihat dari sikapnya saat ini, aku tidak berharap dia akan pulih dalam waktu dekat., pikirku sambil berjalan menuju posku.

Saya ditugaskan untuk membantu prioritas utama selama pemulihan: rekonstruksi Istana Liengard. Istana ini merupakan kediaman Permaisuri dan pusat politik. Istana ini juga merupakan wajah negara, dan penampilan sangatlah penting bagi suatu bangsa. Demi stabilitas pemerintahan, istana ini perlu dibangun kembali sesegera mungkin.

Oke… Saatnya untuk hari kerja keras berikutnya!

Saya tidak tahu apa pun tentang konstruksi, jadi peran saya adalah sebagai tukang.

“Hei, apakah ada yang punya baterai?” teriak seseorang.

“Oh, aku bisa mengatasinya!”

Saya menyalurkan kekuatan Neba Grome untuk mengisi daya mesin sebagai pengganti baterai.

“Astaga, pelat baja ini bengkok…”

“Aku juga bisa memperbaikinya!”

Saya menyalurkan api Fafnir untuk membentuk kembali lembaran logam tebal itu.

“Aduh … !”

“Kamu baik-baik saja? Aku akan menyembuhkanmu.”

Aku menggunakan kegelapan putihku untuk menyembuhkan luka.

Berkat Iblis Rakus Zeon-ku yang baru terbangun, aku bisa menyalurkan beberapa Soul Attires dan melakukan banyak pekerjaan berbeda. Aku bekerja selama beberapa jam sampai kami semua berhenti untuk makan siang.

“Fiuh, aku kelelahan.”

Saya membawa kotak makanan dan gelas kertas berisi air ke tempat istirahat dan menemukan tempat terbuka untuk duduk.

“Ahh… Itu menyegarkan.”

Tidak ada yang lebih nikmat setelah kerja fisik yang berat selain air dingin.

Es ini cantik sekali. Kira-kira Shido yang membuatnya , pikirku sambil mengagumi es yang mengapung di cangkirku. Aku meraih makan siangku selanjutnya.

Apa yang aku makan hari ini…? Wah, salmon!

Aku mengambil sumpitku dan menggumamkan beberapa patah kata ucapan terima kasih atas makanan itu tepat saat sejumlah besar pekerja duduk di sekelilingku.

“Kerja bagus hari ini, Nak. Pakaian Jiwamu itu luar biasa! Aku belum pernah melihat konstruksi berjalan semulus ini!” kata salah satu dari mereka dengan aksen utara.

“Maukah kamu bekerja di perusahaan kami setelah rekonstruksi selesai? Nama kami Fox Construction, dan kami perusahaan konstruksi terbesar di Liengard!” kata yang lain, terdengar seperti dia sangat ingin aku bergabung.

“Uhh…” Aku tidak yakin bagaimana harus menjawab.

Pekerja lain mencondongkan tubuh ke depan dan menjawab untuk saya.

“Helmmu terlalu ketat, Bung? Anak ini sekuat tentara nasional. Dia tidak punya banyak waktu luang seperti kita, rakyat kecil!”

“Gah-ha-ha, benar juga!”

Saya menghela napas lega setelah keluar dari sana tanpa menyinggung siapa pun.

Setelah makan siang, kami langsung kembali bekerja. Kami melanjutkan pekerjaan hingga matahari mulai terbenam di barat, dan saat itulah kami berhenti untuk beristirahat.

“Aku sangat lelah…”

Aku belajar sesuatu dari menggunakan Iblis Rakus Zeon dalam jangka waktu yang lama. Menyalurkan kemampuan orang lain menghabiskan banyak kekuatan roh… Lain kali aku bertarung berturut-turut seperti melawan Shin dan Gauron, sebaiknya aku tidak menggunakan kemampuan lain berulang kali.

“Oke… Lia mungkin masih di lokasi pengerjaan logam.”

Aku hendak menuju ke sana ketika seseorang menarik lengan bajuku.

“Hmm … ?”

Aku berbalik dan melihat Lou Lorenti, siswa tahun pertama di Thousand Blade.

“Hah? Ada apa, Lou?” tanyaku.

“Aku… sebenarnya ada sesuatu yang ingin kubicarakan berdua saja denganmu. Apa kau punya waktu sebentar?” tanyanya.

“Ya, tentu saja.”

“Terima kasih. Aku nggak mau kedengaran, jadi ayo kita pergi ke tempat lain.”

Saya mengikuti Lou sebentar. Kami melewati jalan-jalan yang sedang dibangun, taman hutan yang luas, dan jalanan yang sepi. Lou sering melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang membuntuti kami.

Dia sangat waspada. Apakah semua yang ingin dia katakan itu penting?

Setelah beberapa saat kemudian, dia akhirnya berhenti di sebuah gang gelap.

“…Kelihatannya baik-baik saja,” katanya.

“Aku tidak menyangka kau akan membawaku sejauh ini. Apa yang ingin kau katakan?” tanyaku.

“Tentang itu…”

Lou berdeham gugup dan menatap langsung ke mataku.

“Allen, pernahkah kamu mendengar tentang Tombol 100 Juta Tahun?”

“?!”

Dari semua hal yang kupikir akan dikatakan Lou, itu bukan salah satunya.