Bab 2: Festival Master Pedang

Beberapa hari berikutnya terasa sibuk namun memuaskan. Aku menghabiskan pagi hari di kelas yang berfokus pada latihan kekuatan, makan siang bersama OSIS, sore hari di kelas yang berfokus pada penguatan Soul Attire, waktu sepulang sekolah bersama Klub Latihan-Swing, dan malam hari berlatih sendiri di luar asrama. Hari-hari itu berlalu begitu cepat, dan tanpa kusadari, Festival Master Pedang telah tiba.

Sama seperti tahun lalu, kami berkumpul di ruang OSIS, lalu langsung menuju National Crusade Coliseum, tempat babak penyisihan grup berlangsung. Liengard telah menetapkan gedung itu sebagai cagar budaya penting, dan hanya dibuka untuk umum pada acara-acara tertentu seperti Festival Master Pedang.

“Wah, ini mengingatkanku pada masa lalu … ” kataku, pemandangan coliseum mengingatkanku pada duel sengit tahun lalu melawan Idora Luksmaria dari White Lily Girls Academy. Saat itulah aku mendengar suara dengan sedikit aksen utara di belakangku.

“Astaga. Wah, ternyata ketua Akademi Seribu Pedang. Kurasa aku mengenali tubuh berotot itu. Bagaimana rasanya tahu kau pasti kalah di ronde pertama?”

Aku berbalik dan melihat Ferris Dorhein. Ia sedang diikuti oleh sekelompok siswa Akademi Raja Es.

“Nah, lihat ini. Itu ketua Akademi Raja Es. Ingatkan aku, bukankah sekolahmu yang kalah dari lawan yang tidak dikenal tahun lalu?” jawab Ketua Reia.

Ferris dan Ketua Reia saling mendekat, senyum tersungging di wajah mereka. Mereka hanya bertahan sekitar dua detik sebelum mulai berkelahi seperti anak sekolah.

…Haah, jangan lagi , pikirku sambil mendesah dalam hati. Mereka berdua seperti kucing dan anjing.

“Lama tak berjumpa, dasar sampah.”

“Ya Tuhan! Suatu kehormatan bisa bertemu denganmu lagi!”

“Hei, Shido. Cain.”

Shido tetap tidak ramah seperti biasanya, sementara Cain masih memperlakukanku dengan penuh hormat yang berlebihan.

“Kita akan bertemu tiga hari lagi di kejuaraan. Jangan berani-beraninya kau kalah dari siapa pun sebelum kau sampai di sana. Aku ingin menghabisimu sendiri,” gerutu Shido.

“Kedengarannya bagus,” kataku. “Tapi jangan dibantai. Ayo kita bertarung dengan bersih kali ini, oke?”

Dia jelas bersemangat untuk bertanding ulang, dan saya harus mengakui, begitu pula saya.

“Dasar bodoh! Dasar bodoh! Dasar rubah berwajah manis!” teriak Ketua Reia.

“Dasar otot! Kosakatamu sangat kurang! Apa ada sesuatu di antara kedua telingamu itu, dasar tolol?!” teriak Ferris.

Perkelahian antara kedua ketua wanita itu telah meningkat hingga mencapai klimaks.

Ahh… Ini memalukan. Mereka tidak menghiraukan orang lain di jalan yang ramai saat mereka saling menghina. Saya merasa terbebani oleh kenyataan pahit bahwa mereka adalah pemimpin akademi kami masing-masing.

Murid-murid Thousand Blade dan Ice King lainnya dengan tegas mengalihkan pandangan dari pertarungan. Kurasa mereka semua merasakan hal yang sama denganku.

“…Ketua Reia, sudah cukup. Ayo kita lanjutkan ke tempat acara,” kataku.

“Nyonya, kami harus pergi,” kata Shido bersamaan.

Kami bekerja sama untuk mendinginkan emosi para ketua dan mengakhiri keributan yang memalukan itu. Kelompok Thousand Blade pergi ke gerbang barat untuk mendaftar, sementara kelompok Ice King menuju gerbang timur.

“Saya ketua Thousand Blade Academy, Reia Lasnote.”

“Bagus. Silakan tunggu sebentar, saya akan mendaftarkan Anda,” jawab resepsionis.

Saat ketua panitia mendaftarkan kami, saya mendengar seseorang mendekati saya dari belakang.

“Oh, Allen.”

Aku berbalik dan melihat Idora memimpin rombongan dari White Lily Girls Academy.

“Selamat pagi. Sepertinya kita sampai di sini di waktu yang sama,” katanya.

“Ya. Selamat pagi, Idora dan… Ketua Kemmi?!”

Kemmi Fasta berada di tengah-tengah kelompok itu, mulutnya disumpal dan tangannya diikat tali. Ada tanda di lehernya yang bertuliskan “AkuSAYA SEORANG KRIMINAL .

“Idora, kenapa dia memakai itu … ?” tanyaku.

“Jangan khawatir. Dia kembali ke kebiasaan buruk, itu saja,” kata Idora.

“Ah, kalau begitu kurasa itu yang terbaik.”

Ini Kemmi yang kita bicarakan. Dia mungkin berbuat jahat lagi.

“Kau juga seorang kapten, Allen?” tanya Idora.

“Uh-huh. Berarti kamu juga begitu?”

“Tentu saja. Kita akan bertemu di semifinal kalau semuanya berjalan baik untuk kita berdua.”

“Ya.”

Kami berada di sisi yang berlawanan dari Ice King, tetapi di sisi yang sama dengan White Lily.

“Aku punya sesuatu untuk diceritakan kepadamu,” kata Idora.

“Apa itu?” tanyaku.

“Aku sudah berlatih lebih keras dari yang bisa kau bayangkan sejak kalah darimu. Aku pasti akan menang kali ini,” katanya, dengan tatapan penuh tekad di matanya.

“Aku juga sudah banyak berlatih. Aku tak sabar bertemu denganmu di duel kapten,” kataku.

“Sama saja.”

Idora dan saya berjabat tangan, semangat kompetitif kami mengalir.

 

Setelah kami mendaftar, Ketua Reia pergi ke tempat duduk yang disediakan untuk para ketua akademi. Para siswa yang berpartisipasi dalamturnamen berkumpul di panggung batu dan mendengarkan pidato upacara pembukaan.

“Hmm, sekian sambutan pembuka saya. Terima kasih banyak atas waktu dan kesabaran Anda,” kata anggota Komite Eksekutif Festival Master Pedang itu, mengakhiri pidatonya yang panjang.

Para kontestan dari setiap akademi berbondong-bondong menuju ruang ganti saat seorang penyiar wanita berbicara kepada khalayak.

“Baiklah, babak penyisihan Festival Master Pedang akhirnya tiba! Apa kalian semua segembira aku?! Pertarungan sengit untuk supremasi di antara akademi-akademi ilmu pedang akan segera dimulai!” serunya, suaranya terdengar jelas di seluruh coliseum.

Stadion itu riuh dengan tepuk tangan yang memekakkan telinga.

…Saya tak henti-hentinya terkesima oleh keramaian ini. Gendang telinga saya serasa mau pecah, dan saya merasakan getarannya di perut saya. Bahkan lebih keras dari tahun lalu, yang bahkan tak pernah saya duga sebelumnya.

Festival Master Pedang tahun ini dimulai dengan pertandingan yang tak lekang oleh waktu! Seperti yang kalian semua tahu, ini adalah pertarungan antara dua Akademi Elite Five! Dari gerbang barat, kita punya Akademi Seribu Pedang! Mereka telah terpuruk dalam keterpurukan yang panjang, tetapi masuknya bakat-bakat spektakuler yang dipimpin oleh Allen Rodol muda dapat membalikkan keadaan mereka!

Saya dan rekan satu tim melangkah ke arena.

Selanjutnya, dari gerbang timur, kita melihat Akademi Kaisar Ilahi yang selalu dominan! Tim mereka, yang dipimpin oleh Shin Rex dari Tujuh Pedang Suci, adalah kelompok pendekar pedang terkuat yang pernah kita lihat di zaman modern!

Para siswa Akademi Kaisar Ilahi yang kami baca di laporan kepanduan berjalan melewati gerbang timur di seberang kami. Pertama datang Dreyfus Einberg, lalu Godric Emerson, Nemenen Tottoru, Medi Malum, dan terakhir si bermasalah… Hah?

Satu orang hilang.

Kapten Kaisar Ilahi, Shin Rex, tidak ada di sana.

“Uhh, aku punya pesan dari ketua Akademi Kaisar Ilahi… Kapten mereka, Shin Rex, tampaknya sedang merasa tidak enak badan—ataumungkin hanya mengantuk—dan sedang tidur di ruang ganti!” kata penyiar.

…Apakah akan membunuh orang itu jika harus menunjukkan rasa hormat kepada lawannya?

“Oke, kesampingkan itu, mari kita lanjutkan ke duel pertama! Lou Lorenti dari Thousand Blade melawan Dreyfus Einberg dari Divine Emperor!”

Penonton pun menjadi heboh.

“Semoga beruntung, Lou!” kata Shii.

“Kesempatan seperti ini hanya datang setahun sekali, jadi pergilah dan nikmatilah!” Lilim menyemangatinya.

“Berikan semua yang kau punya … !” kata Tirith.

Anak-anak tahun ketiga menyemangatinya…

“Lakukan yang terbaik, Lou!” kataku.

“Kami bersamamu!” teriak Lia.

“Saraf adalah musuh terburukmu. Lakukan saja apa yang biasa kau lakukan,” kata Rose.

…dan kami tiga tahun kedua melakukan hal yang sama.

“Aku mau! Terima kasih banyak semuanya!” jawab Lou. Ia tersenyum gembira dan berjalan ke panggung dengan semangat tinggi.

Dreyfus Einberg dari Akademi Kaisar Ilahi naik ke panggung setelahnya. Sesuai laporan kepanduan, ia bertubuh besar dan tampak seperti seorang ksatria sejati.

“Kalian berdua sudah siap? Siap! Ayo mulai!”

Dan dengan itu, duel antara Lou dan Dreyfus dimulai.

 

“Aku menangkapmu sekarang!” teriak Dreyfus.

“Sama sekali tidak!” teriak Lou balik.

Percikan api beterbangan saat dua pedang pendek berwarna coklat kemerahan milik Lou beradu dengan pedang besar milik Dreyfus.

…Ini duel yang hebat. Sejauh ini, Lou telah menunjukkan kemampuan pedang yang superior, sementara Dreyfus unggul dalam kemampuan Soul Attire. Duel ini tampak seimbang… tapi aku tahu lebih baik.

“Rasakan ini! Tiger Gravel!” teriak Dreyfus, menggunakan Soul Attire-nya untuk melemparkan batu tajam ke arah Lou.

“Hanya itu… yang kau punya … ?!” teriak Lou, dengan anggun menghindari batu-batu itu. Namun, serangan itu memiliki jangkauan yang luar biasa luas, dan beberapa proyektil malah menyerempet anggota tubuhnya.

…Dia mulai kesulitan. Entah berapa lama lagi dia akan bertahan.

Lou tidak menggunakan kemampuan Soul Attire-nya. Dia tidak bisa . Soul Attire-nya, Codependent Lover, menghubungkan kondisinya dengan kondisi lawannya, artinya luka apa pun yang dia timbulkan pada mereka juga akan menimpa dirinya sendiri. Jika Lou melukai tangan kanannya sendiri, misalnya, lawannya akan menerima luka yang sama persis di tempat yang sama. Hal ini memungkinkannya untuk melukai lawannya terlepas dari jarak di antara mereka, rintangan di jalurnya, dan perbedaan keahlian. Sayangnya, kemampuan ini juga mengharuskannya melukai dirinya sendiri, yang membuatnya praktis tidak dapat digunakan dalam duel seperti ini.

…Sulit sekali. Lou belum menggunakan kemampuannya sekali pun sejauh ini, dan dia kesulitan karenanya.

Pertarungan semakin memanas hingga, tak lama setelah luka-luka dan memar mulai terlihat di tubuh mereka, momen yang ditunggu akhirnya tiba.

“Grizzly Smash!” teriak Dreyfus sambil mengayunkan pedangnya dengan kuat.

“Sial!” teriak Lou, pendiriannya hancur.

“Kamu sudah selesai! Palu Gajah!”

Dreyfus mengayunkan pedangnya ke bawah, dan pada saat yang sama, palu tanah raksasa muncul di atas kepala Lou dan turun dengan kuat ke arahnya.

“Oh tidak … !” seru Lou terengah-engah.

Palunya bersentuhan dengan ledakan dahsyat , yang dengan keras mengangkat awan debu.

“Serangan Dreyfus yang dahsyat! Pasti sakit sekali! Apa Lou sudah tamat?!” teriak penyiar dengan penuh semangat. Tim medis bersiap menuju panggung.

“Usaha yang bagus!”

Lou muncul dari awan debu, sama sekali tidak terluka .

“M-mustahil!” kata Dreyfus, tampak bingung.

Dia berlari ke arahnya, melihat kesempatan untuk memenangkan duel.

“Serangan langsung?! Kau benar-benar berpikir hal seperti itu akan…Hah?!” Dreyfus tersentak. Ia sudah bersiap untuk membalas ketika tiba-tiba ia pingsan.

Kaki kanannya berdarah.

“Apa … ?!” kata Dreyfus bingung.

Sesaat kemudian, Lou menempelkan Codependent Lover ke lehernya.

“Apakah kita akan melanjutkan perjalanan?” tanyanya dingin.

“…Tidak. Aku menyerah,” kata Dreyfus pelan, sambil menundukkan pandangannya.

“Lou Lorenti adalah pemenangnya!” seru wasit, dan penonton pun bersorak.

“Bicara tentang perkembangan yang sangat cepat! Tepat ketika Dreyfus tampaknya telah memenangkan duel, Lou melakukan pembalikan yang mengejutkan! Ini benar-benar akan menjadi Festival Master Pedang yang tak terlupakan! Jangan beranjak dari tempat duduk kalian, teman-teman!” kata penyiar.

Penonton Thousand Blade bersorak kegirangan, tapi aku malah teralihkan. Ada yang tidak beres denganku.

…Apa yang terjadi? Pakaian Jiwa Lou, Kekasih yang Saling Bergantung, menghubungkan kondisinya dengan kondisi lawannya. Ia pasti telah mengaktifkan kemampuannya di awan debu dan menusuk kaki kanannya untuk melumpuhkan Dreyfus. Tapi bagaimana Lou bisa tidak terluka?

Sebenarnya, yang lebih penting… Sepertinya serangan Dreyfus benar-benar mengenainya. Lolos dari itu seharusnya mustahil bagi siapa pun tanpa Soul Attire yang memperkuat diri. Apakah Lou menyembunyikan kemampuan lain?

Lou memang sudah menjadi teka-teki. Dia memiliki keterampilan yang luar biasa untuk tahun pertama dan entah bagaimana telah mendapatkan Soul Attire-nya sebelum mengikuti ujian masuk Thousand Blade. Namun, entah kenapa, dia tidak terlalu terkenal.

…Saya harus menanyakan beberapa pertanyaan padanya nanti.

Bagaimanapun, dia memulai turnamen dengan langkah yang tepat bagi kami. Semoga kami bisa mempertahankan momentum ini dan memenangkan duel kedua juga.

 

Duel berikutnya antara pemain kedua kedua tim—Shii Arkstoria dari Thousand Blade dan Godric Emerson dari Divine Emperor—sangatlah menakjubkan.

…Saya kagum.

Shii menggunakan keahlian pedangnya yang sangat halus dan Pakaian Jiwanya, Ratu Aqua, untuk melancarkan berbagai serangan cepat yang membuat Godric tak sempat bernapas. Godric membalas dengan keahlian pedangnya yang sangat halus dan Pakaian Jiwa yang dapat menghasilkan kristal untuk melancarkan serangan bertingkat dari segala arah.

Itu adalah pertarungan adu kemahiran antara dua petarung yang serupa. Pertarungan berlangsung cukup lama hingga…

“Sudah berakhir! Pemenangnya adalah Godric Emerson!”

…Godric akhirnya menang dengan selisih tipis.

” Haah… maaf. Aku kalah,” kata Shii, menunduk dengan rasa bersalah. Tubuhnya penuh luka dan memar akibat pertarungan sengit itu.

“Jangan minta maaf. Duel itu luar biasa,” kataku.

Shii dan Godric berimbang, dan hanya selisih sedikit saja yang menentukan hasil pertandingan. Aku yakin jika mereka bertarung sepuluh kali, mereka akan berakhir dengan lima kemenangan dan lima kekalahan masing-masing.

“Ngh, kamu dekat sekali … ,” keluh Lilim.

“Itu bisa saja terjadi dengan cara apa pun … ,” kata Tirith.

Lilim dan Tirith sama kesalnya seperti mereka kehilangan diri mereka sendiri.

“Anda berjuang dengan sangat baik, Presiden,” kata Lia.

“Duelnya seru banget,” tambah Rose. “Aku sampai kelelahan cuma nontonnya.”

“Sungguh luar biasa! Aku yakin ini akan menjadi salah satu pertarungan terbaik di turnamen ini!” timpal Lou.

“Terima kasih semuanya. Kamu selanjutnya, Lia,” kata Shii.

“Yap! Kau bisa mengandalkanku!” jawab Lia, bersemangat mewakili Thousand Blade.

 

“Baiklah semuanya, duel ketiga berikutnya! Lia Vesteria melawan Nemenen Tottoru! Tolong kedua kontestan naik ke panggung!!” perintah penyiar.

Lia dan Nemenen bersiap di posisi masing-masing.

“Kalian berdua sudah siap? Siap! Ayo mulai!”

Mereka berdua segera memanggil Soul Attires mereka.

“Taklukkan—Raja Naga Fafnir!”

“Kekuatan adalah Keindahan—Kehijauan yang Megah!”

Pakaian Jiwa Nemenen, Majestic Greenery, menciptakan hutan luas yang dapat dimanipulasi sesuka hatinya.

Duel ini akan berupa api hitam putih melawan pepohonan, yang berarti Lia seharusnya diuntungkan. Namun, segera terlihat ada yang salah. Soul Attire Lia tidak muncul.

“Tidak mungkin… Ini… seharusnya tidak terjadi… belum … ,” kata Lia. Ia memegangi dadanya dan jatuh berlutut.

“Lia?!” teriakku.

“PUTRI LIA!”

Claude melompat keluar dari tribun dan bergegas menuju Lia dengan panik dan panik.

“H-hei, itu tidak boleh! Keamanan, tangkap anak itu!”

Para ksatria suci yang dipercaya menjaga keamanan bergerak menuju panggung saat kegaduhan terjadi di sekitar coliseum.

“Putri Lia! Kau baik-baik saja?!” tanya Claude.

“ Haah, haah… Iya … ,” kata Lia sambil menjemur celananya.

“Bagaimana dengan Fafnir?!”

“Aku… berhasil menekannya. Ini jauh lebih cepat dari jadwal, jadi dia pasti belum cukup kuat…”

Kami semua bergegas menghampiri Lia yang masih terengah-engah sambil menjelaskan kepada para kesatria suci bahwa Claude adalah murid Thousand Blade.

“Lia! Kamu baik-baik saja?!” tanyaku.

Dia mengangguk tegas. “Ya, aku akan baik-baik saja… Aku hanya butuh istirahat.”

Festival Master Pedang ditunda sementara karena para panitia berkumpul untuk membahas cara menangani duel ketiga. Akhirnya, mereka mengumumkan bahwa Thousand Blade kalah karena pelanggaran aturan, karena Lia adalah penyebabnya. Sungguh menyedihkan… tapi kami hanya bisa menerima keputusan itu.

Sekitar lima belas menit kemudian, kondisi Lia stabil.

“Aku tak percaya itu terjadi… Aku sangat, sangat menyesal … ,” katanya sambil membungkuk dan menggigit bibir. Ia bersikap ekstra keras pada dirinya sendiri karena rasa tanggung jawabnya yang besar.

“Tidak apa-apa. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun,” kata Shii.

“Benar,” Lilim setuju. “Kita tidak bisa berkata apa-apa lagi setelah kita menjatuhkan Allen di Festival Master Pedang tahun lalu!”

“Jangan menyalahkan dirimu sendiri,” kata Tirith.

Anak-anak tahun ketiga tersenyum ramah padanya.

“Tapi karena aku, kita…” Lia terdiam, tangannya mengepal erat.

Rose menepuk punggungnya. “Kamu nggak perlu khawatir, Lia.”

“…Hah? Apa maksudmu?” tanyanya.

“Allen dan aku belum pernah bertarung. Apa kau yakin kita akan kalah?” tanya Rose percaya diri, sambil tersenyum tanpa rasa takut pada Lia.

 

“Eh-hem!” terdengar suara penyiar. “Penundaan yang tak terduga, tapi mari kita berkumpul kembali dan beralih ke duel wakil kapten! Selanjutnya, ada Rose Valencia dari Thousand Blade melawan Medi Malum dari Divine Emperor!”

Penonton bersorak, bersemangat menantikan turnamen dilanjutkan.

Rose adalah satu-satunya pewaris Sekolah Pedang Cherry Blossom Blade yang terkenal! Ia mengandalkan keterampilan teknis tingkat tinggi yang hanya sedikit orang bisa menandinginya, yang ia gunakan untuk mengalahkan lawan-lawannya! Yang berhadapan dengannya adalah Medi, yang telah menguasai sekolah pedang terkenal lainnya, Sekolah Pedang Tachibana Blossom! Tidak seperti Rose, ia mengandalkan kekuatannya yang luar biasa untuk menaklukkan lawan-lawannya!

Rose dan Medi naik ke panggung saat pembawa acara memperkenalkan mereka dengan antusias. Tatapan mereka bertemu, dan tatapan mereka memancarkan percikan api.

Jadi ini Medi Malum, wakil kapten Akademi Kaisar Ilahi…

Medi Malum tingginya sekitar 170 sentimeter. Rambut pirangnya yang panjang diikat di belakang kepala dengan jepit rambut berbentuk jeruk tachibana. Ia cantik, bermata kuning, berkulit putih bersih, dan memiliki rona wajah tegas yang khas. Dadanya yang besar, pinggang ramping, dan kaki jenjangnya memberikannya bentuk tubuh yang luar biasa.

Dia mengenakan kemeja putih, dasi merah, kardigan krem ​​yang diikatkan di pinggangnya, dan rok mini hitam—versi santai dari seragam Kaisar Ilahi para gadis.

Menurut laporan kepanduan Shii, keterampilannya berada di atas siswa lain bahkan di Akademi Kaisar Ilahi yang sangat kompetitif, di mana dia jelas merupakan nomor dua di belakang Shin Rex.

“Kalian berdua sudah siap? Siap! Ayo mulai!”

Rose tidak membuang waktu untuk memanggil Soul Attire miliknya.

“Blossom—Sakura Musim Dingin.”

Sebuah pohon sakura raksasa muncul di belakangnya, memunculkan badai kelopak sakura.

Medi bersiul penuh apresiasi. “Kemampuan yang luar biasa,” katanya, sambil memperhatikan kelopak bunga sakura yang berkilau menari tertiup angin.

“Pakaian Jiwaku bernama Sakura Musim Dingin. Ia memberi penggunanya kekuatan roh yang luar biasa hingga semua kelopaknya gugur dari pohon. Singkatnya, ini adalah Pakaian Jiwa yang memperkuat diri,” kata Rose.

Mengapa dia menjelaskan kemampuannya?

Medi mengerutkan kening. “…Apa yang kau lakukan? Kau meremehkanku? Kenapa kau mau memberitahuku tentang kemampuanmu?”

“Jangan salah paham,” jawab Rose. “Ini cuma caraku. Duel pedang itu urusan serius; rasanya nggak enak tahu segalanya tentangmu sementara kamu nggak tahu apa-apa tentangku.”

Rose menginginkan pertarungan yang adil. Aku tidak yakin itu tindakan yang paling cerdas… tapi memang begitulah dirinya.

“Hmm, jadi kamu nggak mau diuntungkan secara nggak adil… Kamu cewek yang keren banget. Aku suka kamu,” kata Medi sambil tersenyum.

Dia melonjak dengan kekuatan roh yang luar biasa.

“Parfum—Bunga Tachibana!”

Sebilah pedang putih bersih muncul dari celah di udara. Ia meraih gagangnya, dan sebatang pohon jeruk tachibana raksasa muncul dari tanah di belakangnya. Dengan dedaunannya yang rimbun dan jeruknya yang matang, pohon itu terasa seperti hembusan napas kehidupan yang luar biasa—dan aku merasakan gelombang kekuatan spiritual yang luar biasa melonjak darinya.

“Pakaian Jiwaku disebut Bunga Tachibana! Kedengarannya seperti kau tahuini sudah, tapi ini adalah tipe penguatan diri yang murni dan sederhana!” kata Medi jujur.

Dia tidak membuang waktu untuk menyerang langsung ke arah Rose.

“Gaya Tachibana Blossom—Potongan Yuzu!” teriak Medi, mengayunkan pedang putihnya ke bawah dengan seluruh berat tubuhnya di belakangnya. Itu adalah serangan kekuatan sederhana tanpa tipuan atau tipu daya lainnya.

“Jurus Pedang Bunga Sakura—Sakura Malam!” teriak Rose, mengayunkan pedangnya dengan serangan berkekuatan penuh.

Pedang merah muda dan putih saling bertabrakan dengan hebat, menghasilkan gelombang kejut dahsyat yang memenuhi coliseum dengan kekuatan roh mereka.

“Ha-ha, nah, itu yang kumaksud! Kamu ternyata cocok banget sama aku!” kata Medi.

“Sama-sama… Hah!” teriak Rose, menjejakkan kakinya dengan kuat di atas panggung batu dan menggunakan gaya reaksi untuk mendorong Medi mundur. “Jurus Pedang Bunga Sakura—Rantai Kilat Sakura!”

Rose memanfaatkan kesempatan untuk menyerang sebelum lawannya kembali berdiri, melancarkan serangkaian tusukan dahsyat. Ia mengincar leher, samping, paha, dan area vital Medi lainnya.

“Kau harus melakukan yang lebih baik dari itu! Jurus Tachibana Blossom—Lingkaran Kumquat!” teriak Medi, menangkis semua tusukan Rose dengan tebasan melingkar.

Duel mereka yang murni hanya untuk memperkuat diri semakin memanas dari sana.

“Haaaaaaah … !”

“Raaaaaaah … !”

Pedang merah muda dan putih mereka saling bertabrakan lagi dan lagi, menghasilkan percikan api terang yang beterbangan di udara.

Duel yang sungguh intens… Rose dan Medi mengerahkan seluruh berat badan, kekuatan lengan, dan kekuatan kaki mereka dalam setiap serangan, menciptakan badai tebasan yang seringkali meninggalkan luka. Soul Attire mereka masing-masing segera menyembuhkan luka mereka, memungkinkan mereka untuk terus menyerang tanpa henti.

Itu adalah pertarungan mematikan yang setiap milidetiknya berarti.

Sejauh ini, kekuatan fisik mereka seimbang. Pakaian Jiwa Medi sedikit lebih kuat, tetapi kemampuan Rose dalam menggunakan pedang jauh lebih unggul.

“Jurus Pedang Bunga Sakura—Sakura Petir!” teriak Rose, sambil menghantam bahu Medi dengan tebasan secepat kilat.

“Ngh… Sialan… Jurus Tachibana Blossom—Tusukan Hassaku!” teriak Medi. Ia menggertakkan gigi menahan rasa sakit dan membalas dengan serangkaian tusukan dahsyat, tetapi Rose berhasil menghindarinya dengan gerakan kaki yang sempurna.

“Gaya Pedang Bunga Sakura—Kilat Sakura!”

Rose menghindari semua serangan Medi, bergerak sesedikit mungkin, dan membalas dengan presisi sempurna. Ia selalu selangkah lebih maju dengan memperhatikan napas Medi dan memprediksi pikirannya. Jurus Pedang Gaya Cherry Blossom Blade dirancang untuk pertarungan sungguhan, dan Rose mengerahkan potensi penuhnya.

Itulah Mawar kita… Latihan Bacchus telah meningkatkan keterampilan pedangnya ke tingkat yang lebih tinggi.

“Sialan … ,” umpat Medi sambil menarik kekuatan roh dari Bunga Tachibana untuk menyembuhkan luka di tangannya.

…Semakin lambat , aku mengamati. Penyembuhan Medi membutuhkan waktu lebih lama daripada di awal duel. Inti dari Soul Attires yang memperkuat diri, tentu saja, adalah kemampuan untuk memperkuat penggunanya. Penyembuhan hanyalah efek samping. Hal itu juga berlaku untuk kegelapanku; penyembuhan membutuhkan kekuatan roh yang jauh lebih besar daripada peningkatan kekuatanku.

Rose terus-menerus meningkatkan kecepatan serangannya, sementara Medi tetap bertekad untuk menghadapinya. Tak lama kemudian, terlihat jelas siapa yang menerima lebih banyak luka dan lebih sering sembuh.

“…Kamu bilang namamu Rose, kan? Kamu kuat banget,” kata Medi.

“Iya juga,” jawab Rose sambil menjaga jarak tertentu dari lawannya.

Mereka mungkin merasakan hubungan sebagai dua pendekar pedang yang seusia dengan tipe Busana Jiwa yang sama.

Rose pasti bisa! Sakura Musim Dingin masih punya banyak kelopak, jadi Soul Attire-nya akan awet lebih lama. Asalkan tidak ada masalah, dia pasti bisa!Pikirku sambil mengepalkan tanganku dengan gembira.

Saat itulah saya menyadari udara di sekitar Medi berubah.

“…Aduh, Bung,” gerutu Medi. “Aku ingin merahasiakannya agar bisa kugunakan untuk menghajar Shin yang bodoh itu… tapi kau tak memberiku pilihan. Tak pernah sekalipun aku bermimpi akan menghadapi lawan sehebat dirimu.”

Dia menusukkan Bunga Tachibana ke panggung batu, dan panggung itu pun meletus dengan kekuatan roh yang luar biasa banyaknya, jauh lebih besar daripada yang pernah dihasilkannya hingga saat ini.

Itu tidak mungkin…!

Aku menyadari perasaan ini. Hanya ada satu hal yang bisa dilambangkan oleh kekuatan. Tapi itu seharusnya tak mungkin.

“Lahap Buah Ajaib itu dan Kenanganlah dengan Mabuk akan Keharuman Keabadian—Tachibana Abadi!” teriak Medi.

Pohon jeruk tachibana yang menjulang tinggi di belakangnya mekar sempurna. Batang dan cabang-cabangnya yang tebal berderit seiring pertumbuhannya; daun-daun baru bermunculan; bunga-bunga putih berkelopak lima bermekaran; dan buah jeruk matang terbentuk di seluruh pohon.

Itu… True Attire yang memperkuat diri… Kekuatan roh yang terpancar dari pohon itu sungguh luar biasa. Dalam hal kekuatan murni, mungkin bahkan melampaui Paus Pasir Pembersih milik Von. Kemampuan memperkuat diri itu sederhana dan tidak mungkin membuat lawan lengah, tetapi kemampuan itu secara signifikan meningkatkan semua statistik dasar penggunanya, termasuk kekuatan roh, kekuatan fisik, dan refleks. Tidak ada senjata yang lebih baik dalam duel pedang dan kekuatan roh murni.

Kurasa kita seharusnya tidak berasumsi bahwa kita tahu segalanya tentang wakil kapten Akademi Kaisar Ilahi…Tak seorang pun di antara kami yang tahu bahwa dia telah memperlihatkan Pakaian Sejatinya.

“…Aku terkejut. Aku tidak tahu kau punya True Attire,” kata Rose.

“Hehe, kau patut merasa terhormat. Kaulah yang pertama melihatnya,” jawab Medi dengan senyum tak kenal takut. Ia menghunus pedang putih bersihnya dari panggung. Sejumlah besar kekuatan roh terkumpul di dalamnya, membuatnya bersinar dengan cahaya putih redup. “Sekarang pertempuran sesungguhnya dimulai.”

“Pengguna True Attire… Kau lawan yang sepadan!” kata Rose.

Dia mengambil posisi Sekolah Pedang Pedang Bunga Sakura, tetapi tepat pada saat itu, Medi menghilang dalam kabut.

“Gaya Bunga Tachibana—”

“ … !”

Pikiran Rose berpacu. Dia di belakangku…? Kalau aku berputar cukup cepat, aku masih bisa menangkisnya! Dia mengayunkan pedangnya ke belakang tanpa berbalik, tapi Medi sudah terlanjur bergerak.

“Terlalu lambat! Pemberontakan Iyokan!” teriak Medi, setelah berputar di belakang Rose lagi. Sadar dirinya telah ditipu, Rose secara naluriah menerjang maju, tapi…

“Nggh!”

…Serangan tebasan Medi terlalu cepat dan akurat, dan Rose mendapati tubuhnya penuh luka.

“Haah, haah…” Dia sangat cepat. Aku sama sekali tidak melihat gerakannya…pikir Rose.

Dia mundur tiga langkah untuk menjaga jarak antara dirinya dan Medi.

Medi bersiul kagum. “Harus kuakui, aku terkejut. Kukira itu cukup untuk menghabisimu!”

Wakil kapten Kaisar Ilahi maju dengan agresif, memaksa Rose bertempur dalam jarak yang sangat dekat.

“Rasakan itu, dan itu! Aku tidak akan melambat dalam waktu dekat!” teriak Medi.

“Yunani…”

Rose nyaris tak bisa bertahan berkat refleksnya yang luar biasa dan kekuatan roh ekstra dari Winter Sakura, tetapi membela diri dan menghindari serangan Medi saja sudah menguras seluruh tenaganya. Ia benar-benar dalam posisi bertahan. Perbedaan kekuatan antara Soul Attire Rose dan True Attire Medi terlalu besar.

Ayolah, Rose… Bertahanlah…, pikirku sambil menggertakkan gigiku dengan gugup.

“Jurus Tachibana Blossom—Irisan Yuzu!” teriak Medi, mengayunkan pedangnya ke atas kepala. Serangan yang sama yang ia lakukan di awal duel.

Rose merespons dengan mengangkat pedangnya secara horizontal. Itu adalah manuver pertahanan yang sempurna untuk situasi tersebut; sudut bilah pedang, postur Rose saat bersiap menghadapi benturan, dan posisi pusat gravitasinya, semuanya langsung dari buku teks.

Namun…

“Kau benar-benar berpikir itu akan menghentikanku?!”

…Medi menggunakan kekuatan rohnya yang luar biasa untuk menghancurkan pertahanan Rose dan membuatnya kehilangan keseimbangan, lalu mendaratkan tendangan samping yang kejam.

“Gah … !” Rose tersentak saat udara di paru-parunya terhempas. “…Grk. Jurus Pedang Bunga Sakura—”

Dia segera berdiri dan mencoba melakukan serangan balik, tampaknya telah memutuskan bahwa kekalahan tidak dapat dihindari jika dia tidak melakukan sesuatu.

“Sudah kubilang. Kamu terlalu lambat.”

Namun Medi mengambil setengah langkah ke depan dan menghentikan serangan Rose dengan waktu yang tepat.

“Tidak mungkin…” Mata Rose terbelalak kaget. Bahkan keahlian pedangnya yang luar biasa pun tak mampu menandingi kekuatan True Attire yang tak tertandingi.

“Sudah selesai,” kata Medi. “Gaya Bunga Tachibana—Irisan Yuzu!”

“Aduh … !”

Medi mengayunkan pedangnya ke bawah untuk ketiga kalinya, memberikan tebasan yang dalam pada dada Rose dan menjatuhkan pedangnya dari tangannya.

“Rose!” teriakku tepat saat kelopak terakhir di pohon sakura menghilang menjadi kabut. Sakura musim dingin lenyap, dan Rose ambruk di atas panggung.

…Dia benar-benar bertarung dengan sangat baik. Rose telah mengerahkan segenap kemampuannya melawan lawan yang lebih unggul dengan True Attire, berjuang mati-matian untuk meraih peluang kemenangannya yang sangat kecil. Namun, Medi Malum telah jauh melampaui ekspektasi kami.

Semua orang di coliseum mengira duel telah berakhir, tetapi Rose perlahan terhuyung berdiri.

Tidak apa-apa, Rose… Kamu sudah melakukan cukup…

Jika dia terus melawan, dia mungkin benar-benar mati.

“…Menyerahlah, Rose. Kau kuat—tak seorang pun bisa meragukannya. Kau pendekar pedang yang ideal dalam pikiran, tubuh, dan teknik. Aku berharap bisa mendapatkan si idiot ituShin untuk berpikir lebih sepertimu. Tapi seorang Pengguna Soul Attire tidak bisa mengalahkan seorang Pengguna True Attire. Itu fakta,” kata Medi tanpa simpati.

Namun Rose menanggapinya dengan seringai.

“Heh. Aku akui, dulu aku juga berpikir seperti itu.”

“…Kamu ‘dulu’?” jawab Medi.

“Saya melihat seseorang mengalahkan satu demi satu Pengguna Soul Attire tanpa mendapatkan miliknya sendiri. Dia bahkan mengalahkan pengguna True Attire saat masih menggunakan Soul Attire-nya…”

“Wah, kedengarannya menarik. Siapa orangnya?” tanya Medi.

“Heh. Nanti juga kau tahu,” kata Rose. Ia tersenyum bangga—dan saat itu, gelombang vitalitas menyeruak dari tubuhnya.

“T-tidak mungkin … !” kata Medi, terkejut.

“Seharusnya kamu merasa terhormat. Kamu orang pertama yang melihat ini,” kata Rose. “Link—Sakura Miliaran Tahun!”

Sebatang pohon sakura yang begitu besar hingga menutupi langit, tumbuh dan mekar sempurna di belakang Rose. Kelopak bunga sakura berguguran dan berterbangan tertiup angin, membawa aroma musim semi, mewarnai tempat acara menjadi merah muda. Para kontestan, panitia, dan penonton terkagum-kagum oleh keindahan Sakura Miliaran Tahun.

Tidak diragukan lagi… Itulah Inti Roh Bacchus, Sakura Berusia Miliaran Tahun!

Aku tidak yakin bagaimana Rose mewarisi kekuatan kakeknya, tapi mungkin itu ada hubungannya dengan darah khusus keluarga Valencia dan “sumpah yang mengikat” mereka.

“Apa-apaan ini … ?! Kalau mataku tidak menipuku, itu harta nasional Cherin, Sakura Miliaran Tahun! Apa yang dia lakukan di sini?! Apa Rose menyembunyikannya?! Apa yang sedang terjadi sekarang?! Aku tidak tahu!” kata penyiar dengan napas terengah-engah begitu dia ingat untuk berbicara.

Sementara itu, Rose telah sepenuhnya pulih berkat kekuatan roh Sakura Miliaran Tahun yang tak terukur. Ia dengan tenang mengambil posisi tengah, penuh vitalitas.

…Tachi itu mirip sekali dengan miliknya. Tachi merah muda di tangan Rose memang agak kecil, tapi mirip dengan yang dipakai Bacchus.

“Hah, kau pengguna True Attire!” teriak Medi gembira, senyumnya merekah.

“Belum, ini masih tahap Soul Attire. Aku belum cukup berpengalaman untuk memanggil Sefirot,” kata Rose.

“Lalu apa ini?” tanya Medi. “Kamu punya dua Soul Attire?”

“Keluargaku agak unik,” kata Rose, tanpa menjelaskan lebih lanjut. Ia menurunkan pusat gravitasinya. “Sekarang, haruskah kita lanjutkan? Kekuatan ini tidak akan bertahan lama.”

“Hmm, itu pasti berarti senjatamu ada batas waktunya. Kalau begitu… sebaiknya kita mulai saja. Kita tidak bisa berduel sungguhan kalau kita berdua belum dalam kondisi terbaik!” kata Medi.

Mereka tersenyum satu sama lain, lalu menutup jarak yang memisahkan mereka tanpa berhenti sedikit pun untuk mengambil napas.

“Haaaaaah … !”

“Raaaaaah … !”

Sakura dan Tachibana bertabrakan saat kedua pendekar pedang itu saling beradu pedang.

“Hah!”Rose berteriak. “Aku bisa mengalahkannya!”

“Astaga…,” Medi tersentak. Dia mengalahkan True Attire-ku?!

Rose memenangkan kontes kekuatan, mengayunkan pedangnya dan menjatuhkan Medi ke dinding arena. Namun, saat Rose mengejarnya, pohon jeruk tachibana raksasa itu bergoyang, menyebarkan segerombolan kelopak putih.

“Rasakan ini!” teriak Medi. “Tarian Kipas Putih!”

Bunga Tachibana yang dipenuhi kekuatan roh luar biasa melesat ke arah Rose dengan kecepatan yang mengerikan. Namun, itu pun tak menghentikannya. Rose menerobos hembusan kelopak bunga, yang meninggalkan luka panjang di tubuhnya.

“Apa?!” Medi tersentak, tak percaya apa yang dilihatnya. Baru saat itulah ia tersadar. Bercanda, ya? Bagaimana mungkin dia sembuh secepat itu?!

Sejumlah besar luka yang menutupi tubuh Rose sembuh total dalam waktu kurang dari sedetik. Sakura Miliaran Tahun adalah eidolon dengan kemampuan regenerasi yang luar biasa kuat.

“Gaya Pedang Bunga Sakura—Rantai Kilat Sakura!” teriak Rose, melepaskan rentetan tusukan lainnya.

“Hngh!”

Reaksi Medi terlambat sedikit karena ia masih terguncang oleh serangan tak terduga Rose, tetapi ia mundur setelah berhasil menguasai diri. Ia fokus menghindari tusukan yang diarahkan ke organ vitalnya, nyaris saja, lalu menjauh dari jangkauan Rose.

” Haah, haah… Itu berat sekali,” kata Medi sambil terengah-engah. “Kamu pasti sangat percaya diri dengan kemampuan penyembuhanmu…”

“Aku benar-benar tak terkalahkan saat Sakura Miliaran Tahun aktif,” jawab Rose.

“Pasti ada batasnya… Semakin kuat kemampuan Soul Attire atau True Attire, semakin ketat pula batasannya. Jadi, kelemahan Sakura Miliaran Tahun milikmu adalah durasinya yang singkat, kan?”

“Ya. Sakura Miliaran Tahun itu tidak efisien dan cepat menghabiskan kekuatan rohku, jadi aku hanya bisa menggunakannya sebentar. Jadi, apa yang akan kau lakukan? Menunggu sampai batas waktunya habis?”

Medi mendengus. “Sudahlah. Buat apa makan apel kalau sudah layu? Wajar saja kalau aku mau makan saat sudah matang dan berair!”

“Heh, itu yang ingin kudengar!” Rose tersenyum getir dan menghentakkan kakinya di atas panggung. “Kannon Akar Seribu!”

Tiga akar raksasa menyembul dari tanah dan menyerbu ke arah Medi.

“Hah! Apa kau benar-benar berpikir kau bisa melukaiku dengan akar pohon?” Dia mengayunkan pedang putihnya ke akar yang mendekat, tapi…

“A-apa…”?!”Medi tersentak. Kelihatannya seperti akar biasa, tapi mengandung kekuatan roh yang luar biasa banyaknya…

Sakura Berusia Miliaran Tahun terbuat dari kekuatan roh, dengan akar yang begitu kuat sehingga bahkan Buah Abadi pun tidak dapat memotongnya.

“Sialan… aku tidak akan menyerah semudah itu!” Medi menggunakan kekuatan luar biasa dan ilmu pedangnya untuk menghindari ketiga akar itu, lalu menyerbu Rose, membuat pertarungan kembali menjadi sengit.

“Haaaaaaaah … !” teriak Rose.

“Graaaaaaah … !” raung Medi.

Tak satu pun gadis bergeming saat mereka bertarung jarak dekat. Pedang mereka beradu berulang kali, kekuatan roh mereka melonjak dan darah mengucur deras setiap kali salah satu dari mereka berhasil mendaratkan serangan. Mereka bahkan saling memukul dan menendang ketika ada kesempatan, tak ingin melewatkan celah sekecil apa pun di pertahanan lawan.

Duel itu telah berubah menjadi pertempuran atrisi sederhana. Siapa pun yang kehabisan stamina atau kekuatan roh terlebih dahulu akan kalah. Mereka bertarung seolah-olah hidup mereka bergantung padanya, sampai akhirnya salah satu dari mereka mulai melambat.

Itu Medi.

“Rasakan ini … !” teriak Rose sambil mendaratkan tendangan samping yang dahsyat.

“Sial— Aduh … !” teriak Medi saat ia terjatuh dari panggung. “…Sial, kau kuat sekali.”

Medi menyeka darah dari sudut mulutnya dan perlahan bangkit berdiri. Banyak luka dan memar di tubuhnya tak kunjung sembuh; pasokan kekuatan rohnya dari Buah Abadi pasti sudah habis. Ia pasti sangat kesakitan, jelas lukanya begitu parah hingga ia bahkan tak bisa mengayunkan pedangnya, namun ia tetap memberikan Rose senyum termanisnya.

“Baiklah kalau begitu… Saatnya serangan terakhir!” teriak Medi cukup keras hingga seluruh coliseum bersorak. Pohon jeruk tachibana kembali mekar sempurna, mengisi Buah Abadi dengan kekuatan roh yang luar biasa. “Dengarkan. Aku akan mengerahkan seluruh tenagaku untuk ayunan berikutnya!”

Biasanya, menginvestasikan seluruh kekuatan roh dalam satu serangan bukanlah ide yang baik, apalagi mengumumkan akan melakukannya sebelumnya. Jika lawan berhasil menghindari serangan, itu berarti kekalahan instan.

Namun…

“Kalau begitu aku akan melakukan hal yang sama,” jawab Rose.

Rose Valencia tidak menginginkan kemenangan mudah seperti itu. Ia bertekad mengalahkan Medi saat mereka berdua sedang berada di puncak performa mereka. Medi kemungkinan besar telah mengumumkan apa yang akan ia lakukan karena ia tahu Rose akan bereaksi seperti itu. Begitu kuatnya ikatan kepercayaan yang telah mereka bangun selama pertarungan sengit mereka.

““…””

Kedua pendekar pedang itu terdiam saat bersiap. Ketegangan di arena terasa nyata.

“Oke… Kamu siap?” tanya Medi.

“Kapan saja!” jawab Rose.

Tatapan mereka bertemu, dan Medi mengayunkan pedang putihnya ke bawah.

“Teknik Rahasia Gaya Bunga Tachibana—Sutra Putih Surgawi!”

Semburan cahaya putih raksasa melesat dari pedangnya. Cahaya itu tampak seperti sambaran petir dari mitologi, dan melesat lurus ke arah Rose, melenyapkan semua yang ada di jalurnya.

“Teknik Rahasia Pedang Bunga Sakura…”

Di saat yang sama, Rose dengan tenang menyiapkan tachi merah mudanya. Waktu terasa berjalan lambat saat ia mempersiapkan serangannya.

T-tidak mungkin… Pemandangan itu mengingatkanku pada sesuatu. Sikap Rose, sikapnya, bahkan cara bernapasnya membuatnya seperti bayangan cermin Bacchus Valencia, yang dulu dikenal sebagai pendekar pedang terhebat di dunia.

“…Mirror Sakura Slash,” katanya, sambil memanggil bilah-bilah sakura yang mewarnai dunia menjadi merah muda.

Serangan Rose dan Medi berbenturan hebat, menghasilkan gelombang kejut yang dahsyat dan menutupi panggung dengan debu. Sakura Miliaran Tahun dan pohon jeruk tachibana lenyap bersamaan.

Saat debu mulai menghilang, terlihat dua pendekar pedang di atas panggung, Rose yang tidak terluka, dan Medi yang terluka parah.

Aku tak percaya. Kau bercanda… Bagaimana Medi masih bisa berdiri tegak dengan luka-luka itu?! Kurasa itulah kekuatan True Attire yang bisa memperkuat diri…

Medi berhasil tetap berdiri meskipun tubuhnya penuh luka yang bisa saja membunuhnya. Tak seorang pun di coliseum bisa mempercayai apa yang mereka lihat.

“…Rose Valencia… Kau orang terkeren yang pernah kutemui … ,” kata Medi. Ia tersenyum puas, lalu ambruk tertelungkup di atas panggung.

“M-Medi Malum telah lumpuh! Pemenangnya adalah Rose Valencia!” seru penyiar, dan penonton pun bersorak riuh dengan sorak sorai dan tepuk tangan meriah.

“Itu gila!”

“Rose Valencia luar biasa!”

“Medi juga luar biasa!”

“Duel ini tidak diragukan lagi akan menjadi salah satu pertarungan terhebat dalam sejarah Festival Master Pedang!”

Para penonton memberikan tepuk tangan meriah.

…Itulah Rose. Dia benar-benar salah satu pendekar pedang paling terampil. Yang pernah kutemui! Itu duel yang adil dan terhormat. Sungguh memuaskan untuk ditonton. Rose dan Medi sama-sama pendekar pedang yang hebat.

 

Saat kerumunan terus bersorak kegirangan, empat anggota staf medis bergegas ke sisi Medi.

“Astaga… aku belum pernah melihat cedera seperti ini…”

“Dia pasti sudah lama mati jika bukan karena Pakaian Sejati yang memperkuat dirinya…”

“Bawa tandu! Cepat!”

“Panggil dokter dengan Pakaian Jiwa Penyembuh! Suruh mereka memanggil kekuatan roh mereka sebanyak mungkin dan tunggu di ruang perawatan agar kita bisa mulai perawatan dalam satu menit!”

Para petugas medis dengan hati-hati dan efisien melakukan pertolongan pertama.

“Rose … ,” kata Medi lemah dari atas tandu, sambil mengulurkan tangan kanannya.

“Ada apa?” tanya Rose.

” Haah, haah… Ayo kita lakukan lagi… tahun depan!” kata Medi sambil tersenyum bahagia. Ekspresinya terbuka dan jujur, tanpa sedikit pun penyesalan.

“Tentu saja. Aku baru saja akan mengatakan hal yang sama,” jawab Rose. Ia tersenyum dan menggenggam tangan Medi. Sepertinya mereka berdua akan mengembangkan persaingan yang sengit.

Rose turun dari panggung dan perlahan berjalan kembali ke arah kami. Kelelahannya terlihat jelas.

“Kerja bagus, Rose. Itu duel terbaik yang pernah kulihat!” kataku.

“Keren banget, Rose! Kamu keren banget!” seru Lia.

“Aku seharusnya tahu kau bisa menghadapi pengguna True Attire,” kata Shii.

“Bahkan aku pun tercengang ketika Sakura Miliaran Tahun muncul!” seru Lilim.

“Itu sungguh indah!” imbuh Tirith.

“Keahlianmu dalam pedang sungguh mengagumkan, Rose!” kata Lou.

Kami semua sama-sama kagum dengan apa yang dilakukan Rose.

“Heh. Sudah kubilang tidak ada yang perlu dikhawatirkan…” Rose tiba-tiba tersandung dan jatuh ke dadaku.

“A-apa kamu baik-baik saja?!” tanyaku.

“Ya… Maaf. Aku hanya mengalami kekurangan kekuatan roh ringan.Aku akan merasa baik-baik saja setelah istirahat sebentar.” Ia perlahan menenangkan diri, lalu duduk di bangku terdekat dan menyesap air dari botolnya. Sepertinya ia akan baik-baik saja.

Bagaimanapun, skor antara Thousand Blade dan Divine Emperor kini imbang, masing-masing menang dua kali. Nasib kami akan ditentukan dalam pertandingan kapten antara aku dan Shin Rex.

 

Dengan berakhirnya duel wakil kapten antara Rose dan Medi, kegaduhan memenuhi National Crusade Coliseum.

“Apa yang terjadi? Aku belum pernah melihat Kaisar Ilahi kalah dua kali dalam satu ronde…”

“Thousand Blade memang mengesankan… Baru beberapa tahun yang lalu mereka terpuruk di dasar klasemen Elite Five Academy. Sungguh meroket.”

“Zaman Keemasan telah datang lagi!”

“Perubahan cepat ini dimulai ketika Reia Lasnote menjadi ketua, bukan?”

“Gadis itu selalu tampak seperti orang bodoh, tapi apakah dia benar-benar berkembang menjadi guru yang baik … ?”

“Kurasa hal-hal aneh telah terjadi!”

Para penonton tidak dapat menahan kegembiraan mereka atas dua kejutan mengejutkan yang dilakukan Thousand Blade.

“Hari ini benar-benar hari yang luar biasa! Apa kalian semua bersenang-senang sepertiku?! Thousand Blade saat ini sedang bersaing ketat dengan Divine Emperor dengan dua kemenangan masing-masing! Siapa yang bisa menduga ini akan terjadi?!” kata penyiar, semakin membakar semangat penonton. “Siap atau tidak, ini pertarungan terakhir! Maukah kapten Thousand Blade Academy, Allen Rodol, dan kapten Divine Emperor Academy, Shin Rex, naik ke panggung?!”

Pada saat itu, saya mulai berjalan menuju panggung, sementara penyiar melanjutkan pembukaan.

Allen Rodol dari Thousand Blade adalah pendekar pedang yang bertarung melawan kegelapan pekat! Dia tampak seperti anak laki-laki lembut yang tidak akan menyakiti seekor lalat pun, tapi jangan biarkan itu membodohimu! Kepribadiannya sehitam kekuatannya,dan dia punya koneksi mendalam dengan dunia bawah! Konon, dia juga menunjukkan sisi kemanusiaannya dengan memberikan sampel berharga untuk membantu menemukan obat kutukan yang sulit ditemukan! Dia benar-benar sebuah enigma!”

Apakah perkenalanku selalu seburuk itu? Setidaknya kali ini tidak semuanya negatif. Itu sedikit perbaikan.

“Shin Rex Kaisar Ilahi adalah anggota Tujuh Pedang Suci, kelompok yang disebut-sebut oleh Asosiasi Ksatria Suci sebagai kumpulan pendekar pedang terbaik di dunia! Dia jenius dalam pedang! Aku belum diberi informasi apa pun tentang gaya bertarungnya, Pakaian Jiwanya, atau aliran ilmu pedangnya! Dia sama misteriusnya dengan Allen!”

Saya sampai di panggung dan melihat Shin Rex di sisi lain.

Shin berambut cokelat agak panjang, berwajah tampan, dan bermata polos. Tingginya 168 sentimeter dan bertubuh ramping, sesuai dengan laporan kepanduannya. Ekspresinya yang acuh tak acuh diimbangi dengan penampilannya yang santai mengenakan seragam Kaisar Ilahi putih.

Tatapan kami bertemu saat aku mengamatinya.

“Fwah… Jadi kamu Allen Rodol. Kudengar kamu super kuat, tapi… sekarang setelah aku melihatmu dengan jelas, aku tidak akan berharap banyak,” katanya sambil menguap lebar.

Itu sungguh tidak sopan.

“Kamu sepertinya tidak terlalu bersemangat menghadiri Festival Master Pedang,” kataku.

“Tentu saja tidak,” jawab Shin. “Kau bercanda? Aku lebih suka bermalas-malasan di rumah sekarang daripada berkelahi di festival payah ini. Tapi kalau aku tidak datang, orang-orang keras kepala itu tidak akan pernah membiarkanku mendengar semuanya… Makanya aku di sini.”

Dengan “orang tua keras kepala”, dia pasti mengacu pada para pemimpin faksi bangsawan.

“Apa gunanya Festival Master Pedang?” lanjut Shin dengan senyum polos. “Seharusnya festival ini menentukan pendekar pedang terbaik dan akademi ilmu pedang terbaik… tapi semua orang sudah tahu kalau akulah yang terbaik, yang juga menjadikan Kaisar Ilahi sebagai sekolah terbaik.”

Shin tidak bermaksud mengejek; dia benar-benar mempercayai kata-kata itu.

…Itu sungguh luar biasa. Aku pernah bertemu beberapa pendekar pedang berbakat yang yakin merekalah yang terbaik di dunia, termasuk Dodriel dan Shido. Namun, Shin berbeda dari mereka dalam satu hal mendasar: Ia bukan hanya yakin bahwa dirinya yang terbaik—ia yakin akan hal itu. Di matanya, tak terbantahkan bahwa ia adalah pendekar pedang terbaik yang masih hidup.

“Berbahaya kalau sampai kamu jadi sombong. Kamu nggak pernah tahu kapan seseorang bisa menjatuhkanmu,” aku memperingatkannya.

“Mustahil. Mana mungkin bajingan itu bisa melakukan hal seperti itu,” kata Shin enteng.

“…”

“…”

Kami saling bertatapan dalam diam.

“Duel kapten antara Allen Rodol dan Shin Rex akan segera dimulai! Kalian berdua sudah siap? Siap… Mulai!” teriak wasit.

“Hancurkan—Iblis Rakus Zeon!” teriakku, segera memanggil pedang hitamku dan mengambil posisi tengah.

Sementara itu, Shin hanya berdiri di sana dan menatapku dengan pandangan menilai.

“Wow. Coba lihat itu? Aku agak terkejut ada anak lain di angkatanku yang punya kekuatan spiritual sebesar ini. Aku beri satu poin untuk itu,” katanya sambil menghunus pedang di pinggangnya.

“…Hah? Kamu nggak mau tidur kali ini?” tanyaku.

“Pfft… Ha-ha-ha! Wah, kamu juga lebih lucu daripada kelihatannya!” Shin tertawa terbahak-bahak, memegangi perutnya. “Ya, biasanya aku melakukannya sambil berbaring, tapi rasanya itu tidak akan berhasil denganmu. Meskipun kurasa aku juga tidak perlu mengerahkan seluruh tenagaku. Kita lihat saja nanti.”

Shin mengetuk panggung dengan ujung sepatunya.

“Baiklah, sekarang kita mulai saja?” tanyanya.

“Hrrr … !”

Tahu-tahu, aku terbanting ke dinding di belakangku. Sesaat kemudian, aku merasakan benturannya, dari ujung kepala hingga ujung kaki, rasanya seperti dihantam mesin berat. Butuh beberapa saat bagi otakku untuk menyadari bahwa Shin telah menerjangku dan membuatku terpental.

Dia sangat cepat. Dan juga sangat terampil…

Shin baru saja berakselerasi dari nol hingga kecepatan penuh. Kendali elitnya atas kekuatan roh dan kemampuannya untuk menggeser berat badan memungkinkannya melancarkan serangan itu tanpa persiapan yang terlihat.

“Sebaiknya kau mulai memperhatikan. Aku akan menghancurkanmu kalau tidak,” kata Shin. Berdiri di hadapanku, ia melepaskan kekuatan rohnya yang luar biasa.

Apakah orang ini nyata?!

Dia menggunakan kekuatan rohnya untuk mencoba menghancurkanku.

“Aaaaaaaarrgghh!” teriakku, melawan dengan kekuatan rohku sendiri. Aku memaksanya mundur dengan kegelapanku dan berhasil kabur.

“Wow. Aku nggak nyangka kamu bakal lolos. Aku meremehkanmu,” kata Shin, matanya terbelalak sambil bertepuk tangan.

“Tidak mungkin… Dia benar-benar membanjiri Allen dengan kekuatan roh … !” seru Lia, terkejut.

“Shin Rex… Dia sama sekali tidak serius, tapi keahliannya memang luar biasa,” kata Rose.

Mereka berdua menyaksikan dengan saksama dari area tempat duduk tim kami.

“Kau hebat… Seharusnya aku tak berharap lebih dari Pedang Suci yang masih aktif,” kataku, sambil memuntahkan darah dan menggenggam pedang hitamku. “Sekarang giliranku!”

Aku berlari melintasi panggung batu, menutup jarak di antara kami dalam satu langkah.

“Gaya Kedelapan—Gagak Delapan Rentang!”

“Itu nggak akan berhasil, Sobat. Statistik dasar kita terlalu jauh berbeda,” kata Shin. Ia mengayunkan pedangnya ke bawah dengan santai dan menangkis delapan tebasan itu.

“Apa?!” seruku terkesiap.

“Kau tak punya waktu untuk berpura-pura terkejut!” kata Shin, sambil langsung mengayunkan pedangnya ke arahku dengan kecepatan yang luar biasa.

Kekuatan yang luar biasa… Ada beban yang jauh lebih berat di balik bilah pedang itu daripada yang kukira, mengingat tubuh Shin yang ramping.

“Ah-ha-ha, coba teruskan!” kata Shin, tiba-tiba menjadi lebih agresif. Dia memburuku dengan rentetan tusukan dan tebasan tanpa henti dari segala arah.

“Nggh…”

Saya menghindar, menangkis, dan memblokirnya saat mencoba menyusun rencana.

Jadi begini cara Shin Rex bertarung…? Setiap serangan mengandung kekuatan mematikan. Kekuatan roh yang luar biasa yang ia curahkan dalam setiap serangan memungkinkan hal itu. Tapi bagaimana mungkin dia bisa sekuat ini ?!

Aku telah melawan berbagai macam lawan. Ada yang diberkahi bakat alami, ada yang refleksnya tak manusiawi, dan ada yang bertarung dengan ilmu pedang yang mumpuni. Mereka semua adalah pendekar pedang elit yang memiliki kekuatan roh yang luar biasa. Namun, itu hanyalah setetes air di lautan dibandingkan dengan Shin. Aku tak ingat pernah menghadapi seseorang yang memiliki cadangan energi luar biasa seperti itu.

“Nikmati penerbangannya!” katanya sambil menendangku dengan santai. Aku menurunkan siku untuk menangkisnya, tetapi aku tak bisa menghentikan benturan dan terlempar ke belakang di udara.

Haah… Sungguh menyebalkan. Strategi Shin sangat sederhana: mengalahkanku dengan kekuatan rohnya. Kesederhanaan itulah yang membuatnya begitu sulit dilawan.

Sial. Kurasa aku tak bisa mengalahkannya dengan cara ini. Kalau aku tidak mengerahkan seluruh kekuatanku, dia akan melemahkanku dengan kekuatan rohnya yang konyol itu dan akhirnya menghabisiku dengan pukulan kritis. Aku tak ingin menggunakan kekuatan itu… tapi aku tak punya pilihan.

Shin Rex adalah Pedang Suci dan jauh lebih kuat dari yang kuduga. Aku tidak bisa pilih-pilih.

“ Hoo …” Aku menghela napas panjang dan tipis, lalu berdiri tegak, menyerahkan posisi tengahku.

Shin memiringkan kepalanya dengan ekspresi terkejut. “Hah? Apa kau sudah menyerah?”

“Tidak. Aku hanya memutuskan sudah waktunya aku serius juga.”

“Pfft… Ah-ha-ha-ha! Kau membuatku tertawa, Allen! Kau baru saja memutuskan untuk serius? Maksudmu kau menahan diri untuk tidak menggunakan Pedang Suci ? Ha-ha, kau bisa punya masa depan yang cerah di dunia komedi!”

“Percayalah, aku punya alasan.”

Aku tidak bersikap lunak pada Shin atau meremehkannya. Aku hanya tidak suka berada dalam kondisi seperti itu.

” Haah… Baiklah, tunjukkan saja kekuatanmu yang sebenarnya!” kata Shin. Ia tersenyum tanpa rasa takut, mempersempit jarak di antara kami dalam waktu kurang dari sedetik, dan mengayunkan pedangnya ke arahku, yang dipenuhi kekuatan roh yang luar biasa.

“Allen … !”

Saat bilah pedang putih itu mendekat ke arahku dan Lia meneriakkan namaku, aku mengulurkan kesadaranku jauh ke dalam jiwaku, ke dunia tempat Inti Rohku berada.

…Ingat.

Aku teringat kembali saat racun Diehl telah membuatku hampir mati.

Kembali ke kekuatan yang saya pegang erat saat saya hampir mati.

Pada metode menarik kekuatan dari kegelapan yang diajarkan Zeon kepadaku.

…Temukan. Hubungi sumbermu…!

Aku mencari jauh di dalam jiwaku—dan di sanalah ia berada. Kekuatan gelap dan jahat yang sama seperti terakhir kali.

Saya memegangnya.

“…Hah?” kata Shin datar.

Dia tidak akan pernah membayangkan aku akan menghentikan serangan berkekuatan penuhnya dengan menangkap pedangnya dengan tangan kosong.

“Kau mau terus, dasar bocah brengsek?” kataku, sambil menghunus pedangnya ke arahku dan memusatkan kegelapan ke tangan kananku. “Ha-ha, nikmati penerbangannya!”

“Aduh!”

Aku melayangkan pukulan hitam pekat ke perut Shin dan membuatnya terpental seperti bola. Ia menghantam dinding coliseum.

“Aduh…”

Separuh tubuh Shin tertancap di dinding, dan ia terbatuk-batuk lalu memuntahkan darah. Aku berlari ke arahnya dan menembakkan gumpalan kegelapan raksasa ke arahnya.

“Apa maksudmu lebih kuat dariku?” ejekku.

Shin menanggapi dengan menembakkan sejumlah besar kekuatan rohnya sendiri, yang bertabrakan dengan kekuatan rohku dan menimbulkan suara gemuruh yang memekakkan telinga.

“Astaga, nyaris saja … ” gumam Shin setelah nyaris lolos. Ia menoleh ke arahku dengan ekspresi terkejut. “Siapa kau … ”

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Rambutmu memutih, dan ada pola hitam aneh di wajahmu. Sikapmu juga berubah total… Apa kau punya kepribadian ganda?” tanya Shin.

“Uhh… Bisa dibilang aku agak ‘bingung’.”

Pikiranku menyatu dengan pikiran Zeon, membuatku agak agresif. Namun, aku masih memegang kendali, jadi tidak ada risiko Inti Rohku mengambil alih dan mengamuk.

“Hmm… begitu. Sepertinya kau juga istimewa,” kata Shin, entah kenapa terdengar puas. “Kau seharusnya bangga, Allen Rodol. Kau memang kuat. Hanya saja belum selevel denganku.”

Aku bisa merasakan sesuatu… Sepertinya Shin juga mulai serius.

“Tuliskan—Ketetapan Kekaisaran!”

Pernyataannya diikuti oleh suara melengking, tetapi tidak ada yang berubah. Pedang di tangannya tampak persis sama, dan kekuatan spiritualnya tidak meningkat sama sekali.

Satu-satunya perbedaan yang kusadari ada di mata Shin, yang bersinar dengan keyakinan lebih besar dari sebelumnya.

“Inilah akhir bagimu, Allen Rodol!”

“Hah. Aku nggak tahu kemampuanmu apa, tapi aku harus menghajarmu sampai aku tahu!”

Aku mengisi kakiku dengan kekuatan roh dan berlari ke arahnya. Hal terbaik yang bisa dilakukan melawan lawan yang kemampuannya tak kau ketahui adalah menyerang mereka tanpa henti. Kau menekan, menekan, dan menekan hingga mereka terpaksa menggunakan kemampuan mereka untuk bertahan.

“Kau sama bodohnya dengan Medi. Itulah sebabnya kalian berdua tak bisa mengalahkanku,” kata Shin. Ia menusukkan ujung pedangnya ke sebuah batu di panggung dan melemparkannya ke arahku.

“Apa gunanya?!” teriakku. Dia tak menyangka kerikil akan memperlambatku. Aku melambaikan tangan kiriku untuk memukulnya.

“ Batu menembus semua benda,” kata Shin.

“Apa-apaan ini … ?!”

Kerikil kecil itu telah merobek lenganku, yang diselimuti kekuatan roh gelap. Kemampuan Shin pastilah yang memungkinkannya.

Aku segera mundur selangkah dan menyembuhkan lengan kiriku yang terluka.

“…Bajingan. Apa yang kau lakukan?” tanyaku.

“Ayolah, jangan merusak suasana. Akan membosankan kalau aku langsung cerita saja. Bagian seru dari pertarungan Soul Attire adalah tidak mengetahui kemampuan satu sama lain… Yah!” teriak Shin, menerjangku dengan kecepatan tinggi dan melancarkan serangan bertubi-tubi.

“Cih…”

Aku menghindari semua tebasannya, berusaha keras untuk berputar ke posisi yang tidak wajar demi menghindari serangan yang sebenarnya bisa kutangkis atau tangkis dengan mudah. ​​Aku ragu menyentuh Dekrit Kekaisaran tanpa tahu apa yang bisa dilakukannya.

“Ah-ha-ha, aku tidak menganggapmu pengecut!” kata Shin sambil tersenyum mengancam. Ia mengayunkan pedangnya, meninggalkan luka di panggung batu dan menerbangkan pecahan-pecahan batu ke arahku.

Sial, batu-batu itu berita buruk…

Saya melompat mundur ke tempat yang saya kira jarak aman.

“ Panggung batu menjadi rawa,” Shin menyatakan.

“Hah?!”

Saat mendarat, kakiku terbenam. Aku melihat ke bawah dan melihat panggung telah menjadi lembek seperti lumpur.

“Angin berubah menjadi bilah.”

Shin mengayunkan pedangnya seperti tongkat konduktor, mengirimkan hembusan angin tajam ke arahku.

“Sial … !” Tak bisa bergerak karena rawa, aku terpaksa memanggil jubah kegelapanku untuk membela diri.

“ Angin menembus kegelapan,” kata Shin.

“Hrgh!”

Bilah-bilah angin menembus kegelapan dan memotong-motongku.

…Ini gawat. Shin punya kendali penuh atas tempo pertarungan ini. Aku harus mengatur ulang…!

Aku mengepalkan tanganku, bertekad menghentikan momentumnya.

“Gaya Pertama—Bayangan Terbang!” teriakku, memanggil Bayangan Terbang berkekuatan penuh di kakiku untuk menarikku keluar dari rawa dan terbang ke udara. Selanjutnya, aku menciptakan platform kegelapan dan mendarat di atasnya.

“Ah-ha-ha, pelarian yang kreatif. Tapi kamu bisa turun lagi. Panggungnya tidak akan tenggelam lagi. Tidak perlu takut,” kata Shin lembut, seolah menenangkan anak kecil.

Biasanya aku bisa mengabaikan ejekan murahan seperti itu. Tapi sekarang, aku merasakan kejengkelan yang membara. Mungkin itu pengaruh amarah Zeon.

Fiuh… Tenanglah. Aku harus mengendalikan emosiku.Aku menghela napas dalam-dalam untuk mencoba mendinginkan kepalaku.

Sekarang setelah aku kembali tenang, aku mengulurkan tanganku ke panggung dengan kegelapanku dan mengetuknya pelan.

…Ini memang sulit. Shin telah mengatakan yang sebenarnya; panggung batu itu telah kembali kokoh. Namun, kapan saja bisa berubah menjadi rawa lagi… Aku harus menutupi bagian bawah sepatuku dengan kegelapan untuk berjaga-jaga. Dengan begitu, aku bisa berdiri di atas kegelapan jika Shin mengubah panggung menjadi lumpur salju lagi.

Saya turun ke panggung dan merenungkan pertarungan sejauh ini.

…Kurasa aku sudah tahu apa yang sedang dilakukannya.

Dekrit Kekaisaran memiliki kemampuan untuk memaksakan aturan.

Saat serangan pertamanya, dia menerapkan aturan yang memberi kerikil kemampuan menembus apa pun. Lalu dia mengubah panggung menjadi rawa agar kakiku terbenam di dalamnya. Selanjutnya, dia memberi hembusan angin seperti pedang dan memungkinkannya menembus kegelapanku. Dia bisa menerapkan aturan pada apa pun. Mengingat bagaimana panggung dengan cepat kembali normal, bisa dibilang syaratnya tidak akan bertahan selamanya. Jelas ada cara untuk menghilangkannya. Aku hanya tidak tahu apakah Shin melakukannya dengan sengaja atau tidak.

Shin mulai terkekeh saat aku diam-diam menganalisis kemampuannya.

“Ha-ha, sudahkah kau tahu apa yang bisa dilakukan oleh Soul Attire sempurna milikku, Imperial Decision?”

“Kurang lebih… Sepertinya cukup berguna.”

Aku jelas bisa mengerti kenapa dia begitu yakin dirinya tak terkalahkan. Tapi tidak ada kemampuan yang sempurna. Soul Attire-nya pasti punya kelemahan!

Aku perlu mempelajari lebih lanjut tentang kemampuan Imperial Decision jika ingin mengalahkan Shin. Cara terbaik untuk mencapainya adalah dengan menyerang. Kebijaksanaan umum mengatakan untuk terus-menerus memburu lawan sampai mereka terpaksa mengungkapkan rahasia mereka untuk membela diri.

Aku menghela napas pendek dan memulai seranganku.

“Bayangan Gelap!”

Tentakel kegelapan membumbung tinggi ke langit, lalu menukik ke arah Shin untuk menghancurkannya.

“Harus kuakui, kau punya banyak kemampuan yang mengesankan. Bukan berarti itu akan berguna. Bayangan Gelap berubah menjadi kabut ,” perintah Shin.

Shin menebas salah satu tentakel gelap dengan pedangnya, dan semuanya berubah menjadi kabut lalu menghilang. Bukan itu saja; aku mencoba memanggil Bayangan Gelap lain, tetapi tidak berhasil. Kegelapan berubah menjadi kabut begitu muncul.

Begitu ya… Begitu dia menerapkan aturan pada target, semua kejadian pada target itu akan terpengaruh hingga aturan itu dihapus.Itu adalah informasi yang berharga.Saatnya untuk langkah selanjutnya.

“Gaya Keenam—Dark Boom!” teriakku, sambil melancarkan tebasan hitam pekat ke arah Shin. Namun, ia tetap tenang dan sepenuhnya merasa nyaman.

“Sudah kubilang, apa pun yang kau lakukan tidak akan berhasil… Dark Boom menghilang .”

Atas perintah Shin, Dark Boom menghilang tanpa suara, tetapi kemudian dia mengeluarkan desahan terkejut.

“Apa-apaan ini … ?”

Bayangan Terbang yang sangat tajam dan dipenuhi kekuatan roh yang luar biasa berada tepat di hadapannya. Aku diam-diam menempatkannya di belakang Dark Boom.

Nah, bagaimana dia akan menghadapi ini? Aku mencondongkan tubuh ke depan, siap menyerang dan menghadapinya dalam pertarungan jarak dekat. Namun, Shin melirikku dan membelah Flying Shadow menjadi dua dengan satu ayunan pedangnya.

“Kau memang kuat, Allen Rodol. Tapi itu tak masalah. Aku ada di atas konsep kekuatan itu sendiri,” kata Shin.

“Oh ya?” jawabku, memutuskan untuk mengabaikan omong kosongnya. Aku berpikir secepat yang kubisa.

…Sepertinya Dekrit Kekaisaran memiliki tiga batasan.

Pertama, Shin harus menebas target dengan pedangnya sebelum menerapkan aturan padanya. Ia telah mengiris kerikil, panggung, dan angin dengan Dekrit Kekaisaran sebelum menerapkan aturan pada masing-masing target. Itu jelas merupakan suatu keharusan.

Kedua, ia harus menyatakan aturannya dengan lantang. Setelah mengiris setiap target, ia menyebutkan namanya dan menentukan efek yang ingin ia terapkan. Mungkin itulah pemicu yang mengaktifkan kemampuan Imperial Decision. Ia tidak akan mengatakan apa yang akan ia lakukan dengan lantang jika tidak terpaksa.

Mengenai batasan ketiga… Ini hanya sebuah teori, tetapi menurutku aku mungkin benar.

Shin telah menyebut Dekrit Kekaisaran sebagai Pakaian Jiwa yang sempurna dan terus-menerus memamerkan kekuatannya. Ia sangat arogan dan percaya diri, tetapi entah mengapa, ia belum menggunakan kekuatannya tadi.

Dia mengubah Bayangan Gelap menjadi kabut dan membuat Ledakan Gelap lenyap, tetapi alih-alih menerapkan aturan pada Bayangan Terbang, dia memilih untuk memotongnya dengan pedangnya. Dia juga melirikku sekilas. Aku sedang mencondongkan tubuh ke depan, jadi dia mungkin sedang mengawasiku kalau-kalau aku memutuskan untuk menyerangnya.

Batasan ketiga adalah Dekrit Kekaisaran hanya dapat mempertahankan dua aturan pada satu waktu. Jika melebihi dua aturan, aturan yang ada akan dinonaktifkan berdasarkan urutan dari yang tertua hingga terbaru.

Itu akan menjelaskan beberapa hal. Jika dia menerapkan aturan pada Flying Shadow, maka aturan yang mengubah Dark Shadow menjadi kabut akan tertimpa. Saya menggunakan Flying Shadow secara eksklusif sebagai serangan jarak jauh, sedangkan saya bisa menggunakan Dark Shadow dari jarak jauh atau dekat, jadi jelas mana di antara keduanya yang lebih baik dia hilangkan.

Pada dasarnya, Shin memilih untuk menebas Flying Shadow tanpa menggunakan kekuatannya karena dia tidak ingin kehilangan aturan yang menyebabkan Dark Shadow berubah menjadi kabut.

Saya juga melihat batasan ini ketika ia mengubah panggung menjadi rawa. Setelah ia menerapkan dua aturan, memberi angin setajam pisau dan membiarkannya menembus kegelapan, panggung menjadi keras kembali.

Singkatnya, Dekrit Kekaisaran sangatlah kuat, tetapi memiliki tiga keterbatasan: aturan hanya dapat diterapkan pada objek yang telah dipotong Shin, aturan harus dinyatakan dengan lantang, dan hanya dua aturan yang dapat dipertahankan pada satu waktu.

…Akhirnya aku menemukan jawabannya. Analisis cermatku menunjukkan bahwa duel ini jauh lebih mudah daripada yang kukira. Untuk mengatasiPertahanan Dekrit Kekaisaran, yang harus saya lakukan hanyalah melancarkan tiga jenis serangan sekaligus.

” Haah… Aku lihat otakmu bekerja, tapi jangan repot-repot. Percuma saja; apa pun yang kau lakukan takkan berhasil. Aku tak terkalahkan,” kata Shin. Ia mengayunkan pedangnya secara horizontal. ” Ruang itu terkompresi .”

Hal berikutnya yang kuketahui, Shin berdiri tepat di depanku.

“Apa?!” seruku terkesiap.

Dia tidak bergerak ke arahku; jarak di antara kami telah terhapus—atau terkompresi—hingga kami hanya berjarak beberapa inci.

“Ini akan menyakitkan,” katanya sebelum memburu saya dengan rentetan tebasan yang diresapi kekuatan roh dalam jumlah yang tidak masuk akal.

“Ngh … !” Aku terlambat bereaksi karena kedatangannya membuatku lengah, dan aku pun tersapu badai.

Kok tusukannya bisa sekuat itu…? Aku mencoba mundur, tak mampu mempertahankan diri dengan baik, tapi Shin mengejarku.

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos! Gelombang kejut berubah menjadi badai yang mengamuk .”

Shin mengangkat Dekrit Kekaisaran ke atas kepala dan membantingnya ke panggung. Benturannya tidak menciptakan gelombang kejut seperti yang kuduga, melainkan badai berisi kekuatan roh dahsyat yang menghancurkan tubuhku.

Sial! Dia bisa melakukan apa pun yang dia mau dengan senjata itu…! Akal sehat tidak berlaku untuk Dekrit Kekaisaran, yang membuat prediksi langkah Shin selanjutnya menjadi mustahil.

Tapi itu dua aturan! Dia sudah menerapkan dua aturan saat serangan itu, mencapai batas Dekrit Kekaisaran. Kalau teoriku benar, aturan yang membatasi Dark Shadow dan Dark Boom sudah tidak berlaku lagi.

Bayangan Gelap.

Aku memanggil Bayangan Gelap ke dalam tangan kiriku, di tempat yang tidak dapat dilihat Shin.

Mantap, berhasil!

Seperti yang kuduga, aturan yang mengubah Bayangan Gelap menjadi kabut telah hilang. Kini aku tahu cara mengalahkannya.

Jangan buang waktu! Aku bisa mengakhiri ini dengan seranganku berikutnya!

Aku menunda penyembuhan diriku sendiri demi mempersiapkan perangkapku.

“Bayangan Gelap!”

“Gerakan itu tidak akan… Hah?”

Tentakel gelap itu dengan cepat mengepung Shin dari segala sisi, tempat mereka menunggu.

“Gaya Keenam—Dark Boom!” aku meraung, mengirimkan tebasan hitam pekat yang besar ke arah Shin. Saat itulah tentakel gelap menyerang.

“Hmm, kamu sebenarnya sudah memikirkan serangan itu, kan? Tapi dua serangan tidak cukup— Apa?!”

Keheranan terpancar di wajah Shin untuk pertama kalinya. Aku berputar di belakangnya, bersembunyi di balik Dark Boom.

“Aku sudah tahu cara kerja kemampuanmu, dasar bodoh! Jurus Kesepuluh—Langit Hitam Cerah!”

Bayangan Gelap menyerbu ke arahnya dari bawah, Ledakan Gelapku yang berkekuatan penuh menyerbunya dari depan, dan aku baru saja melancarkan Clear Black Sky yang ganas dari belakang, menghasilkan tiga serangan dari berbagai arah. Hal itu membuat Shin tak punya tempat untuk melarikan diri. Seranganku terlalu kuat untuk dihalangi karena aku telah mengerahkan seluruh kekuatan rohku ke dalamnya, dan itu adalah tiga jenis tebasan yang berbeda, jadi dia tak bisa menghapus semuanya dengan aturan.

“Mati kau!” teriakku, yakin akan kemenanganku.

“Jangan secepat itu, Bung,” kata Shin sambil tertawa jijik.

Semuanya hancur dalam sekejap mata. Sesaat Dark Shadow, Dark Boom, dan Clear Black Sky mengamuk ke arah Shin, lalu sedetik kemudian mereka menghilang bagai sihir.

“…Hah?” kataku, tercengang.

“Sayang sekali, sedih sekali. Kita harus melakukannya lagi tahun depan,” kata Shin sambil mengayunkan Dekrit Kekaisaran.

“Gah … !” Aku tersentak saat tebasannya yang dahsyat merobek daging dan mematahkan tulang.

Aku telah mencurahkan hampir seluruh kegelapanku untuk serangan-serangan itu, membiarkanku menerima serangan Shin tanpa pertahanan. Serangan itu terlalu berat, dan aku pun jatuh berlutut, berdarah deras.

“Bagaimana … ?” gumamku.

“Bagaimana, ya? Apa kau benar-benar bingung? Itulah kekuatan sejati Dekrit Kekaisaran!” seru Shin riang, sambil merentangkan tangannya lebar-lebar.

Diremehkan oleh kata-kata dan tindakan Shin, sesuatu terlintas di benakku. Dia telah mempermainkanku selama ini.

“Bajingan kau… Apa kau menangkis Bayangan Terbang itu dengan pedangmu hanya untuk … ?”

“Hah? Oh ya. Aku melakukannya untuk mempermainkanmu. Aku melihat betapa kerasnya kau bekerja keras dengan otak kecilmu itu untuk mengetahui kemampuanku, jadi kupikir aku akan bersenang-senang. Orang bodoh sembrono sepertimu tidak akan pernah bisa mengalahkan Dekrit Kekaisaran.”

Dia menangkis Flying Shadow dan melirik ke arahku hanya untuk menyesatkanku tentang kemampuannya.

Aku benar-benar tidak tahan dengan orang ini… Dia terus mempermainkanku sepanjang waktu sementara aku dengan panik mencoba mencari kelemahan Imperial Decision.

“Sudah kubilang dari awal, ingat? Dekrit Kekaisaran adalah Pakaian Jiwa yang sempurna! Tidak ada batasan jumlah aturan yang bisa dipertahankannya, dan aku juga tidak perlu mengatakannya keras-keras! Aku bahkan tidak perlu mengiris targetnya! Semua hal di dunia harus mematuhi aturanku! Kekuatanku mahakuasa!” seru Shin.

“Kemampuan seperti itu seharusnya tidak mungkin … ,” kataku.

“Ya, seharusnya tidak. Tapi itu milikku. Itulah yang membuatku istimewa,” katanya riang. “Pokoknya… kurasa sudah cukup main-mainnya.” Ekspresinya tiba-tiba berubah dingin. “Fraksi bangsawan memberitahuku tentangmu. Mereka bilang kau punya Inti Roh yang buas. Kedengarannya sangat merepotkan, jadi aku akan menghabisimu sekarang sebelum muncul.”

“Sialan kau!” teriakku, menembakkan kegelapan ke bawah untuk mendorong diriku ke udara. “Mati!” Kuisi pedang hitamku dengan kekuatan roh sebanyak mungkin dan melancarkan serangan terkuatku. “Gaya Kelima—World Render!”

“Kau tidak mendengarkan? Kau tidak bisa berbuat apa-apa. Pedang hitammu sudah rapuh .”

Pedang hitamku hancur saat bersentuhan dengan tubuh Shin.

“Apa … ?!”

Serangan terkuatku—yang mampu menembus Dunia Waktu dan mengeluarkanku dari banyak situasi sulit—gagal total saat pedangku hancur berkeping-keping.

“Apakah kamu akhirnya mengerti?” tanya Shin. “Orang terkuat di dunia mana pun adalah mereka yang membuat aturan.”

Dia mencabut Dekrit Kekaisaran …

“Yunani…”

…dan menusukkannya dalam-dalam ke dadaku.

Kotoran…!

Dia telah menusuk satu bagian penting yang tidak mampu aku hilangkan—jantungku.

Tidak, tidak, tidak. Aku tidak bisa membiarkannya menghunus pedangnya…

Aku melawan rasa sakit yang amat sangat dan mengencangkan otot dadaku sehingga dia tidak dapat menarik Dekrit Kekaisaran, membiarkannya bersemayam di hatiku.

“Ah-ha-ha, pintar. Mengencangkan ototmu memang salah satu cara untuk mencegahku menghunus pedangku,” kata Shin sambil tersenyum polos. “Tapi itu sama sia-sianya dengan semua cara yang pernah kau coba.”

Dia menusukkan pedangnya lebih dalam ke dadaku.

“Jantung Allen Rodol…berhenti.”

“U-urk…”

Ini berbeda dari serangan apa pun yang pernah saya derita.

Itu tidak hanya mengancam nyawa.

Itu adalah akhir hidup. Dan tak ada yang bisa kulakukan untuk itu.

Apa yang… terjadi…? Badanku terasa… berat. Aku tidak bisa… berpikir…

Oksigen tak lagi sampai ke otakku. Pikiranku tumpul.

Sensasi tumbuh…jauh…

Pandanganku berkedip…dan menjadi gelap.

Aku tidak bisa…mati di sini…

Dan begitulah, pendekar pedang bernama Allen Rodol tewas.

 

Keheningan mencekam menyelimuti National Crusade Coliseum, tempat diselenggarakannya Festival Master Pedang yang bergengsi.

“Allen … ?” Lia merengek.

“Ti-tidak … ,” kata Rose, matanya bergerak cepat ke sana kemari.

Saat kehebohan melanda tempat itu, Reia tak bisa berkata-kata. Pikirannya melayang pada peringatan yang pernah diterimanya dari Daria Rodol.

…Ini adalah sebuah bencana, pikir Reia. Inilah satu-satunya skenario yang seharusnya kita hindari dengan segala cara.

Tombol 100 Juta Tahun yang dibuat oleh Time Hermit telahmelemahkan segel tersebut. Allen secara tidak sengaja telah membentuk jalur pipa ke Zeon melalui serangkaian pertempuran mematikan melawan musuh-musuh yang tangguh.

Kapal itu baru saja hancur dalam kondisi yang sangat tidak stabil dengan segel yang masih terpasang…

Skenario terburuknya adalah Zeon pulih sepenuhnya. Ia mungkin telah direduksi menjadi Inti Roh, tetapi ia tetaplah monster dari dunia lain. Jika ia terlahir kembali di dunia ini dengan kekuatan lamanya kembali, ia akan membawa kehancuran yang luar biasa dan tak terelakkan.

Pelan-pelan saja. Apa prioritasnya sekarang?

Reia menahan kesedihannya terhadap Allen, kemarahannya terhadap Shin, dan ketakutannya terhadap Zeon lalu mulai bertindak.

“Dengar semuanya! Kita harus keluar dari sini! Kita tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya!” teriaknya memperingatkan orang-orang di sekitarnya.

Saat itulah Reia menyadari sesuatu.

“Apa-apaan ini … ?!”

Kegelapan yang indah mulai memancar dari tubuh Allen. Sehalus sutra hitam dan sama sekali tidak terasa jahat. Kata terbaik untuk menggambarkannya adalah “suci”.

Itulah yang paling ditakuti oleh Kaisar Barel Ronelia dari Kekaisaran Ronelia Suci: kegelapan Klan Rodol.

 

“Hah … ? Aku di mana?”

Aku terbangun di dunia yang putih. Cahayanya membentang abadi ke segala arah.

“Umm… Aku sedang melawan Shin, lalu … ,” kataku, mencoba mengingat apa yang telah terjadi.

“Hei, akhirnya kamu sampai di sini,” kata suara perempuan di belakangku.

Aku berbalik dan melihat sesosok yang terbuat dari cahaya putih redup. Bentuknya seperti manusia, tetapi terlalu kabur bagiku untuk mengenali wajahnya.

Namun naluriku mengatakan aku dapat memercayai orang ini.

“Umm, kamu siapa? Dan aku di mana?” tanyaku.

“Oh… Baiklah. Kau tidak akan tahu, kan?” jawabnya, dengan nada sedih yang mendalam. “Aku seorang penjaga. Dan ini dunia lain. Sebuah markas rahasia yang bahkan si idiot Zeon pun tidak tahu.”

“U-uhh…”

Penjaga? Dunia lain? Pangkalan rahasia? Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia bicarakan.

“…Tetap saja, kamu mengambil jalan memutar yang cukup jauh untuk sampai di sini … ,” katanya, tampak menatap ke kejauhan. “Tombol itu benar-benar mengacaukan segalanya… Maaf, Allen.”

Wanita yang bersinar redup itu tersenyum meminta maaf, tetapi kemudian kegelapan yang menjijikkan mulai muncul dari bawah kami.

“Jadi di sinilah kau bersembunyi, brengsek?!” teriak Zeon, cukup marah hingga membuat bulu kudukku berdiri. Suara itu berasal dari substansi hitam yang mengerikan itu.

“Wah, kamu sudah menemukan kami. Cepat sekali,” kata wanita itu.

Kedengarannya seperti mereka saling kenal.

“Apa yang kau lakukan? Kau mau mati?!” ancam Zeon.

“Oh, seram sekali. Tak perlu melotot seperti itu,” kata wanita itu, tampak tak terganggu oleh amarahnya. “Zeon, kau mungkin orang terkuat di dunia. Maksudku, sungguh. Tapi kau sekarang seorang Spirit Core, dan di dunia ini, aku punya keuntungan.”

Ia menjentikkan jarinya, menyebabkan banjir kegelapan suci melonjak dari dunia putih, menyelimuti kegelapan Zeon dengan lembut.

“Sialan… bakal kubuat kau membayar semua ini! Jangan harap kau bisa terus seperti ini!” teriak Zeon marah sebelum kegelapan benar-benar menyelimutinya.

Raungan memekakkan telinga terdengar, menyebabkan retakan terbentuk di seluruh dunia putih. Retakan itu berubah menjadi air mata, yang pecah menjadi lubang-lubang besar, dan seluruh dunia mulai berguncang.

“ Haah… Dia telah direduksi menjadi Inti Roh dan kekuatannya sangat terbelenggu, namun dia masih memiliki kekuatan sebesar ini di dunia yang berada di bawah kendaliku… Pria itu menentang pemahaman,” kata wanita itu.

Meskipun dia mendesah, entah mengapa dia terdengar sedikit gembira.

“Nah, sekarang… Aku ingin bercerita lebih banyak lagi, Allen, tapi itu harus menunggu kesempatan lain. Kita jelas kehabisan waktu.”

Dia menatap dunia yang runtuh, tersenyum sedih, dan mengulurkan tangan yang diselimuti cahaya putih ke arahku.

“Ini untukmu. Ini kegelapan Klan Rodol. Badut itu menyembunyikannya darimu selama ini.”

Wanita itu menekankan jari telunjuknya ke dadaku, dan kegelapan suci yang bersinar dengan cahaya putih redup meletus dari tubuhku.

“Apa-apaan ini … ?!” Aku tersentak.

Hangat, lembut, dan jernih bagaikan matahari—benar-benar berbeda dari kegelapan jahat yang selama ini saya gunakan.

“Inilah Kekuatan Raja. Kekuatan ini akan membuatmu melawan Zeon secara seimbang dan mengeluarkan kekuatan sejati Pakaian Jiwa-mu, Iblis Rakus Zeon. Gunakanlah dengan baik.”

Dunia runtuh di sekitar kami saat wanita itu berbicara. Kini lubang-lubang besar bermunculan di mana-mana, yang semakin membesar seiring serpihan-serpihan dunia terus hancur dan berjatuhan.

Wanita itu melambaikan tangan, dan dia mulai tenggelam ke dalam tanah sementara aku tersedot ke atas menuju langit.

“H-hei, tunggu! Aku harus ngapain? Aku butuh penjelasan lebih lanjut! …Bu!” teriakku. Aku nggak tahu kenapa aku memanggilnya begitu.

“Kau pusat segalanya, Allen. Koordinat untuk memperbaiki dunia. Jangan khawatir, aku tahu kau akan mengatasi cobaan di depanmu. Aku— kami percaya padamu.”

 

“Nggh…”

Aku membuka mataku dan melihat langit biru cerah.

“Oh… aku kembali.”

Aku mengangkat kakiku ke atas, lalu mengayunkan tubuhku hingga berdiri.

“…Aku merasa aneh.”

Informasi yang sebelumnya tak kusadari—aroma musim semi, aroma udara, dan semilir angin di kulitku—seolah menerjang tubuhku. Aku juga merasa sangat segar, seolah beban yang kutanggung selama bertahun-tahun telah terangkat dari dadaku.

Rasanya seperti saya melihat dunia dalam cahaya baru.

“ Haah… Udara terasa sangat enak,” kataku sambil menarik napas dalam-dalam.

Saat berikutnya, teriakan kaget meledak di seluruh coliseum.

“Hah… APA-APAAN INI?!”

“B-bagaimana mungkin?!”

“Dia ditikam di dada, bukan … ?”

Shin tidak terkecuali saat dia menatapku, mulutnya menganga karena terkejut.

“M-mustahil… Aku tahu Dekrit Kekaisaran berhasil! Seharusnya jantungmu berhenti berdetak!” teriaknya.

“…Memang,” kataku padanya.

Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, jantungku tidak berdetak.

“Lalu… Hah!”

Aku memusatkan kekuatanku ke dalam dadaku. Cahaya terang memancar keluar dariku, dan jantungku mulai berdetak lagi.

“Itu dia.”

Itu adalah tindakan sementara, tetapi akan berlaku untuk beberapa waktu.

“Apa kau baru saja… membuat jantungmu berdetak lagi?” tanya Shin dengan tercengang.

“Ap-ap-apa yang baru saja terjadi?!” teriak penyiar dengan penuh semangat. “Allen Rodol sudah pulih sepenuhnya setelah ditikam tepat di jantungnya! Apa dia benar-benar manusia?! Sebenarnya, kurasa kita semua tahu jawabannya! Dia jelas bukan manusia!”

Aku dengan tenang memegang pedang hitamku di hadapanku.

“Kita kembali saja, Shin,” kataku.

“…Untuk seseorang yang baru saja terbunuh, kau sudah bersemangat sekali. Dari mana kau mendapatkan kepercayaan diri itu?” tanya Shin.

“Sebenarnya rasa ingin tahu, bukan kepercayaan diri, yang mendorong saya saat ini. Butuh waktu lama, tapi saya rasa saya akhirnya menjadi seorang Soul Attire Wielder.”

“…Apa kau sudah sadar? Kau sudah memegang Soul Attire-mu.”

“Ah-ha-ha, maaf. Jangan pedulikan itu.”

Aku salah paham tentang kekuatan Iblis Rakus Zeon. Aku selalu percaya itu adalah Pakaian Jiwa serba guna yang memperkuat diri dan mengendalikan kegelapan, tetapi ternyata kemampuannya jauh lebih dari itu.

Aku juga memecahkan satu misteri. Kegelapan itu bukan milik Zeon; dia telah mencurinya dari Klan Rodol.

Aku akan menyimpannya untuk obrolan berikutnya dengan Zeon. Untuk saat ini, aku hanya ingin menikmati momen ini dan menggunakan kemampuan kegelapan dan Soul Attire yang baru saja kudapatkan.

Saya akan mulai dengan kegelapan Klan Rodol.

Aku menghembuskan napas perlahan dan menyelimuti tubuhku dalam kegelapan suci yang lembut.

Shin menatapku dengan ekspresi bingung.

“… Kegelapan putih ? Apa kau mencoba mengubah wujudmu?” tanyanya.

“Ah-ha-ha, kira-kira begitu,” jawabku. “Bisa kita mulai?”

Aku melompat ringan dari panggung menuju Shin…

“Hah … ?”

…dan sebelum saya menyadarinya, lengan kirinya yang terputus melayang di udara.

Luar biasa…!

Saya hanya bermaksud melangkah cukup dekat untuk mencoba ayunan latihan, tetapi saya malah berada tepat di depannya dan memotong lengannya.

Kekuatan baru ini sungguh tak tertandingi. Kemampuan kegelapan putih untuk memperkuat diri jauh melampaui ekspektasiku.

“Ah! Ngh! Aaaaaaah … !”

Air mata mengalir di wajah Shin sambil memegang bahunya, dan ia mulai menangis tersedu-sedu seperti anak kecil. Ia menangis sekeras-kerasnya saat duel meskipun banyak orang yang menonton… Ia benar-benar tidak peduli dengan sopan santun.

“A-apa kamu baik-baik saja?” tanyaku.

Shin menjawab dengan melotot penuh kebencian ke arahku. Napasnya terengah-engah, ia mengangkat lengan kirinya dan menempelkannya ke bahu.

“Haah, haah… lengan Shin Rex menempel!”

Lengannya yang terputus terhubung kembali dengan sempurna ke bahunya.

Menariknya, dia bahkan bisa melakukan itu dengan kemampuannya… Dekrit Kekaisaran benar-benar merupakan Pakaian Jiwa yang mahakuasa.

“Sakit sekali… Sakit sekali!” teriaknya nyaring, kekuatan roh yang tak menentu meledak dari tubuhnya.

…Itu tidak masuk akal. Shin praktis adalah massa kekuatan roh diWujud manusia. Tak diragukan lagi dia memiliki kekuatan roh tertinggi di antara siapa pun yang pernah kulawan, dan itu pun jauh dari kata setara.

“…Aku akan membunuhmu,” gumam Shin pelan, suaranya nyaris tenggelam oleh angin. Ia menebasku, wajahnya meringis marah.

“Wah, di sana.” Aku mengayunkan pedang hitamku secara diagonal untuk mempertahankan diri, dan bilah pedang kami saling bertautan.

“Aku sudah selesai bersikap lunak padamu! Aku akan memaksakan aturan paling tidak adil yang bisa kupikirkan dan membuktikan bahwa akulah yang terkuat! Kegelapan Iblis Rakus Zeon telah dilumpuhkan! ” teriak Shin.

Dia mencoba menggunakan Dekrit Kekaisaran untuk menyingkirkan kegelapanku, tetapi tidak berhasil. Itu karena kegelapan suci yang menyelimutiku bukan berasal dari Zeon, melainkan dari diriku sendiri.

“Sialan!Kenapa itu tidak berhasil?…”?!”Kata Shin. Apa aku salah target aturannya? Ya, perasaan ini… Kegelapan bercahaya baru ini bukan berasal dari Iblis Rakus Zeon! Ada sumber baru! Tapi apa itu?!

Sesuatu terlintas di benakku saat aku melihat Shin menjadi frustrasi.

“Akhirnya aku menyadari kelemahan Dekrit Kekaisaran. Kau tidak bisa memaksakan aturan pada hal yang tidak kau pahami. Benar, kan?”

“…”

“Kau baru saja mencoba dan gagal melumpuhkan kegelapanku. Atau kau akan mengaku gagal dengan sengaja lagi?”

“Allen Rodol… Kau benar-benar menyebalkan, kau tahu itu?”

“Ah-ha-ha, aku sering mendengarnya. Hah!”

Aku memukul Shin sekuat tenaga dengan pedangku dan membuatnya terpental ke udara. Kegelapan putih yang menyelimuti tubuhku memberiku keuntungan luar biasa dalam pertarungan jarak dekat.

Oke, selanjutnya aku akan menguji kekuatan sesungguhnya dari Soul Attire-ku!Saya meraih hidangan utama yang sudah lama ditunggu, tapi saat itu…

“Air meledak!”

…warna putih menutupi pandanganku, dan aku merasakan tubuhku hancur oleh ledakan dan panas dari sebuah ledakan.

Itu benar-benar intens…, pikirku setelah semuanya berakhir. Itu bukan ledakan biasa, melainkan ledakan yang diperkuat hingga tingkat yang mengerikan oleh kekuatan roh Shin yang tak terbatas.

” Haah… Aku mengiris seluruh tubuhmu, dan kau langsung pulih. Aku menghentikan jantungmu, dan kau hidup kembali. Aku meledakkan wajahmu, dan kau selamat tanpa cedera. Apa yang harus kulakukan untuk membunuhmu?” tanya Shin.

“Entahlah. Mungkin raja kematian membencimu,” kataku, mengabaikan pertanyaannya agar aku bisa menganalisis rangkaian terakhir. “Serangan terakhir itu… Oh, aku mengerti maksudmu. Kau memaksakan aturan yang membuat uap air di udara meledak.”

“Benar,” Shin langsung mengakui. Ia merentangkan tangannya lebar-lebar. “Aku berpikir sejenak untuk memikirkan cara terbaik mengalahkan monster bernama Allen Rodol. Aku punya otak yang sebanding dengan kekuatanku, lho. Setelah berpikir sejenak, aku sampai pada jawabannya.”

“Apa itu?” tanyaku.

“Aku akan menggerogotimu. Aku akan menguras habis tubuh, pikiran, dan jiwamu sampai tak tersisa! Kau akan menjadi selembar tisu compang-camping yang berkibar tak berdaya tertiup angin setelah aku selesai denganmu!”

Shin memberiku senyuman riang.

“Kau bukannya tak terkalahkan, Allen. Kau berdarah saat teriris, kau roboh saat terpukul cukup keras, dan kau merasakan sakit saat terkena ledakan. Satu-satunya yang membedakanmu adalah ketangguhanmu yang luar biasa. Dan dari mana ketangguhan itu berasal? Kemampuan bertahan dan penyembuhan dari kegelapanmu, yang dipertahankan oleh kekuatan rohmu. Dengan kata lain, jika kau kehabisan kekuatan roh, kau kehilangan kegelapanmu dan menjadi pendekar pedang biasa. Apa aku berhak melakukannya?”

“Ya, kurang lebih begitu,” akunya.

Aku memang cukup tangguh, tapi aku tetaplah manusia biasa. Tanpa kekuatan spiritual yang menjadi sumber kekuatan kegelapanku, aku tak akan bertahan lama.

“Ha-ha, aku benci jadi pembawa berita buruk, tapi duel ini akan jadi neraka hidup untukmu. Aku akan menyiksamu dengan rentetan serangan paling dasar dan menyebalkan yang tak ada habisnya. Serangan itu akan datang bertubi-tubi, dan kau tak akan bisa menghindarinya! Aku akan menebas, meremukkan, mencabik, dan menghajarmu sampai kau tak sanggup lagi! Persis seperti ini!”

Shin menjentikkan jarinya. Dunia kembali memutih saat ledakan-ledakan menghantamku.

“ … !”

Membuat air meledak adalah salah satu aturan paling menyebalkan yang bisa dia buat…

Sumber ledakannya adalah sedikit uap air di udara. Shin pada dasarnya telah menanam bom di sekitarku yang terlalu kecil untuk dilihat dengan mata telanjang, dan ledakannya terjadi tanpa peringatan, sehingga mustahil untuk dihindari.

Ledakan itu sangat dahsyat dan jangkauannya tak terbatas, ditambah lagi mustahil untuk dihindari… Sungguh gila.

Jadi mengapa saya masih merasa yakin akan menang?

“Sekarang berdansa untukku!” teriak Shin.

Dia menekan saya dengan badai sepuluh, dua puluh, tiga puluh ledakan.

Oke…

Aku mengulurkan kesadaranku, menyelami jauh ke dalam jiwaku dan mencari kekuatan yang kubutuhkan untuk melewati situasi ini.

…Tidak, itu tidak akan berhasil. Itu juga tidak akan berhasil.

Aku tak perlu repot-repot mencari solusi setiap kali mendapat masalah kalau aku sudah menguasai kekuatan Iblis Rakus Zeon. Ini pertama kalinya bagiku, jadi aku tak perlu terlalu keras pada diriku sendiri.

“Eh? Kenapa diam saja?” tanya Shin. “Kamu lagi mikirin rencana bodoh lagi?”

“…”

“…Menurutmu apa yang memberimu hak untuk mengabaikanku saat aku berbicara denganmu? Hah!”

Shin mengayunkan tangan kirinya ke bawah, dan sebuah bola cahaya raksasa muncul di depan mataku. Bola itu berisi kekuatan roh yang sangat besar dan jelas akan meledak.

Saat itulah saya menemukan kekuatan besar yang saya butuhkan untuk mengatasi serangannya saat ini.

“Aku pinjam ini, Lia,” kataku, sambil memusatkan kekuatan roh ke pedang hitamku. “Taklukkan—Raja Naga Fafnir!”

Api hitam putih menyapu sekelilingku dan menguapkan kelembapan di udara. Setelah sumber ledakan menghilang, bola cahaya itu pun lenyap.

“A-apa … ?!” kata Shin, mundur selangkah dengan ekspresi tercengang. “I-itu mustahil… Kau mengendalikan kegelapan, jadi kenapa kau tiba-tiba bisa memanggil api?”

Kemampuan Soul Attire-ku, Rapacious Demon Zeon, bukanlah manipulasi kegelapan, melainkan kekuatan untuk melahap apa pun dan menjadikannya bagian dari tubuhku. Ia bisa memangsa apa pun di dunia, termasuk Soul Attire, Spirit Core, makhluk hidup, benda mati, fenomena, dan banyak lagi.

Sepertinya ada beberapa langkah untuk menyalin kemampuan Soul Attire…

Iblis Rakus Zeon menyamai Dekrit Kekaisaran dalam hal kebebasan dan keserbagunaan.

“Apa-apaan kemampuanmu ?!” teriak Shin sambil menunjuk ke arahku.

Saya tahu jawaban yang tepat untuk pertanyaan itu.

“Sudahlah, jangan merusak suasana. Akan membosankan kalau aku hanya bercerita. Bukan mengetahui kemampuan masing-masing yang membuat pertarungan Soul Attire seru, kan?” kataku, membalas ucapannya sendiri.

“ … !”

“Baiklah… Siap untuk serangan balikku?”

Aku menutup jarak di antara kami dalam satu langkah dan mengayunkan pedang hitamku—yang berkobar dengan api hitam putih—sekeras mungkin. Shin melakukan manuver pertahanan yang sempurna dengan mengayunkan pedangnya secara horizontal, tetapi api membakar seragamnya dan membakar kulitnya.

“Sialan! Api hitam putihnya lenyap! ” teriak Shin, wajahnya kesakitan saat ia melompat mundur dan menerapkan aturan untuk memadamkan api.

Dia membalas Fafnir. Jadi apa yang harus kugunakan selanjutnya…?

Saya mencari di antara kekuatan-kekuatan yang berada jauh di dalam jiwa saya dan memilih yang berikutnya.

“Penuhi—Neba Grome!” teriakku, menyalurkan Pakaian Jiwa Idora untuk mengisi pedangku dengan petir terang.

“Kali ini listrik … ?!” teriak Shin, terkejut.

Aku mengabaikannya dan mengingat kembali duelku dengan Idora.

“Hmm, bagaimana gerakanmu tadi? Oh ya. Flying Thunder—Lima Puluh Juta Volt.”

Itulah kemampuan khusus yang digunakan Idora untuk mengisi tubuhnya dengan petir biru dan secara signifikan meningkatkan kecepatannya dalam pertempuran.

Wah, ini sangat keren!

Kemampuan itu dengan cepat menstimulasi seluruh sel di tubuhku. Rasanya aku bahkan bisa berlari lebih cepat dari kilat.

Saya ingin mengujinya… Seberapa cepatkah saya dengan kemampuan ini?

Aku mulai berlari berputar-putar di sekitar panggung untuk mengganggu Shin.

“Apa-apaan ini?!” teriak Shin, mencoba mengikutiku dengan tatapannya, tapi gagal. Dia jelas bukan tandingan kecepatanku. “Bisakah kau berhenti mengejekku?! Rasakan ini!”

Tebasan Shin tepat sasaran—jika memang ia mengincar bayanganku.

“Aku di belakangmu,” kataku.

“Hah?!” seru Shin terengah-engah.

Aku mengiris punggungnya dengan tebasan yang dialiri listrik.

“Sialan kau … !”

Shin mengayunkan pedangnya dengan panik, berusaha sekuat tenaga untuk mengenaiku, tetapi bilahnya hanya menemukan udara. Ia tak sebanding dengan kecepatanku, dan aku terus-menerus melukainya.

Pikiran Shin berpacu. Ini gawat. Ini benar-benar gawat. Aku kehilangan terlalu banyak darah… Aku harus menggunakan jurus itu. Jurus itu sangat membebani tubuhku, tapi aku tidak punya pilihan lain.

“ Shin Rex melampaui semua batas! ” serunya, mencoba taktik baru.

Kecepatannya meningkat pesat. Sebenarnya, bukan itu saja—kekuatan lengan dan kakinya juga meningkat.

“Seharusnya aku tahu Pedang Suci punya lebih banyak trik,” kataku. Dia meningkatkan kekuatan fisiknya dengan pesat. Pakaian Jiwanya benar-benar bisa melakukan apa saja…

“Ha, kau pikir kau sedang bicara dengan siapa?!” balas Shin. Sial, aku cuma bisa menyamai kecepatannya…

Kekuatan fisik kami sekarang sepenuhnya seimbang.

““Haaaaaaah!””

Kami berdua berteriak, napas kami memutih di udara, saat kami beradu pedang berulang kali dengan kekuatan dahsyat. Setiap milidetik terasa penting saat kami masing-masing berusaha sekuat tenaga untuk menang. Pertarungantampaknya menemui jalan buntu…tapi Shin tidak tahu, aku sedang melakukan serangan tak terlihat saat kami bertarung.

…Saya pikir sudah waktunya, pikirku.

Aku melangkah ke arahnya dan berteriak, “Gaya Kedelapan—Gagak Delapan Rentang!”

“Ha, itu nggak akan… berhasil… Hah?!” seru Shin. Kenapa badanku terasa berat sekali…?

Dia menangkis tujuh tebasan, namun satu tebasan yang luput justru mengiris bahunya dengan dalam.

“Hngh!”

Menyadari ada yang tidak beres, Shin melompat mundur. Ia menunduk, dan matanya terbelalak kaget.

“Apa-apaan ini ? ”

Tangannya berubah menjadi warna ungu muda.

“Apakah kamu familiar dengan hipotermia, Shin?” tanyaku.

Area di sekitar kami menjadi dingin. Selagi kami beradu pedang, aku diam-diam menyalurkan Pakaian Jiwa Shido, Ice Wolf Vanargand, untuk menyebarkan udara dingin di sekitar kami.

“Sialan… Suhu tubuh Shin Rex meningkat!” katanya.

Saat ia sedang dalam masa penyembuhan, Shin membiarkan dirinya dalam posisi rentan, dan saya memanfaatkannya.

“Serangan Vanar!” teriakku sambil menusuk sisi tubuhnya dengan pedang hitamku yang dilapisi es.

“Nggh…”

Shin memegang sisi tubuhnya dengan tangan kiri dan melompat mundur dengan putus asa.

…Aku menebasnya dalam-dalam waktu itu . Ketenangan menghilang dari wajah Shin saat ia berdarah deras di atas panggung. Vanar Thrust jelas efektif.

“ Haah, haah…Kamu monster…,” kata Shin. “ Dia secepat kilat, dan tidak ada batasan jenis serangan yang bisa dia gunakan. Aku tidak punya waktu untuk memaksakan aturan apa pun…

Dia kini berada pada jarak yang cukup jauh dariku, jadi aku menyalurkan Soul Attires yang khusus menyerang dari jarak menengah dan jauh.

Tarik Napas—Abio Troupe! Jejak—Aqua Queen!

Pakaian Jiwa yang kupilih adalah Abio Troupe milik Claude, yang dapat mengubah materi anorganik menjadi bom, dan Aqua Queen milik Shii, yangbisa memanipulasi air dengan bebas. Aku segera mempersiapkan seranganku, dimulai dengan mengiris panggung batu dengan pedangku. Sebuah lambang biru muda muncul di tempatku menyerang.

“““Tweet, tweet!”””

“““Kaaw! Kaaw!”””

“Hai!”

Sejumlah besar burung layang-layang batu dan burung gagak, serta seekor burung hantu raksasa, muncul dari panggung dan terbang di atas kepala. Saya memutuskan untuk menggunakan Soul Attire milik Claude karena kemampuan ofensif dan defensifnya yang luar biasa.

“Trik Air.”

Selanjutnya, saya memanggil air hitam dan mengubahnya menjadi berbagai senjata, termasuk pedang, kapak, tombak, perisai, dan sabit, yang melayang di udara.

Jika Shin menjaga jarak, aku akan menyerangnya dengan gelombang bom dan senjata air. Jika dia mencoba mendekatiku, burung hantu itu akan menghadangnya dengan ledakan dahsyat. Jika dia berhasil mencapaiku, aku akan melawannya menggunakan kegelapan putihku.

Saya bisa melawannya dari jarak mana pun.

“Ayo kita lakukan ini, Shin,” kataku.

“…!” Apa sih sebenarnyaadalah kemampuannya…?Shin berpikir. Tidak, sekarang bukan waktunya memikirkan itu. Aku perlu menerapkan beberapa aturan… Tapi kekuatannya yang mana yang harus kunonaktifkan?! …Aku tidak bisa melakukannya. Aku tidak bisa mengalahkan seseorang sehebat ini…

Aku mengangkat lengan kiriku, siap untuk melepaskan bom dan senjata airku, ketika…

“A—aku menyerah!”

…Shin menjatuhkan Dekrit Kekaisaran dan berlutut.

“Ha, ha… Ah-ha-ha-ha…” Ia tertawa terbahak-bahak saat realitanya runtuh. Ia jelas tak tahu bagaimana menghadapi kenyataan bahwa ia bukanlah pendekar pedang terbaik di dunia.

Suasana menjadi hening setelah pertarungan sengit kami berakhir.

“Kita sudah punya pemenang! Duel kapten antara Akademi Seribu Pedang dan Akademi Kaisar Ilahi dimenangkan oleh pendekar pedang gelap Allen Rodol!” seru penyiar, suaranya menggema jauh di kejauhan.