Bab 3: Putri Hitam dan Putih & Pakaian Jiwa

Setelah berpisah dengan Bu Paula, aku menuju kamar asramaku di Thousand Blade Academy. Mereka sudah mengirimiku kunci kamarku, dan aku menyimpannya dengan hati-hati di sakuku.

“Ini dia… 501.”

Saya menemukan apartemen saya dan menggunakan kunci untuk membuka pintu.

“Wah, ini jauh lebih besar dari yang aku duga.”

Apartemen itu hanya memiliki satu kamar, seluas sembilan meter persegi, cukup luas untuk ditinggali satu orang dengan nyaman. Kamar mandinya sangat bersih, dan bak mandinya cukup besar untuk saya merentangkan kaki.

Bahkan, asrama itu dilengkapi dengan semua peralatan rumah tangga dasar, termasuk kulkas dan mesin cuci. Lokasinya juga sangat bagus. Thousand Blade Academy telah membangun asrama, jadi kampus utama hanya berjarak beberapa menit dengan berjalan kaki.

“Ini adalah semua yang aku inginkan.”

Thousand Blade Academy bukan satu-satunya yang masuk dalam Elite Five Academies. Mereka menyediakan akomodasi ini untuk semua muridnya, yang pasti menghabiskan banyak uang.

“Aku harus ganti baju.”

Aku mengeluarkan seragam Thousand Blade Academy dari bungkus kertas kado dan mengenakannya. Lalu aku berdiri di depan cermin besar untuk memastikan semuanya sudah beres.

“Baiklah, kelihatannya bagus.”

Seragamnya terdiri dari kemeja hitam, jaket kain putih beraksen hitam dan emas, dasi biru, dan celana putih.

Di sisi lain, para siswi mengenakan seragam dengan rok mini untuk mengutamakan kemudahan bergerak.

Rupanya, pakaian ini bersifat tradisional dan formal, dan desainnya tidak berubah sama sekali selama berabad-abad. Saya terutama menyukai lambang sekolah, dengan bilah yang bersilang di setiap bahu.

“Ini pedang yang sangat bagus…”

Setelah berganti ke seragam, aku menatap penuh takjub pada senjata yang diberikan akademi kepadaku.

Pedang itu cemerlang dan bening. Pelindungnya terbuat dari emas yang elegan, dan pegangannya terasa pas di tanganku. Kualitasnya jauh lebih baik daripada pedang murah seharga seribu guld yang selama ini kupakai.

“Baiklah…masih ada sedikit waktu, tapi aku akan berangkat sekarang.”

Upacara penerimaan mahasiswa baru akan dimulai dalam lima belas menit. Saya merasa masih terlalu pagi untuk pergi, tetapi saya berharap saya akan tiba pada waktu yang tepat jika saya berjalan perlahan dan mengagumi kampus.

Ketika sedang menuju ke gedung olahraga, tempat berlangsungnya upacara, saya tidak sengaja mendengar pembicaraan beberapa siswi yang berjalan di depan saya.

“Hei, apakah kamu mendengar bahwa ternyata ada tiga siswa yang diterima tahun ini dengan beasiswa?”

“Ya. Tidak adil bagaimana mereka bisa melewatkan tes sulit yang bodoh itu dan masuk hanya dengan wawancara.”

“Aku tahu, kan? Mereka pasti punya hubungan yang mencurigakan!”

…Berdasarkan percakapan itu, mungkin lebih baik tidak memberi tahu orang-orang bahwa aku menerima beasiswa. Aku ingin tinggal di Thousand Blade Academy sebagai siswa biasa dan mengasah keterampilan pedangku dengan tenang.

Tiga tahunku di Grand Swordcraft Academy sungguh menyedihkan. Aku tidak diizinkan masuk ke satu pun sekolah ilmu pedang, dan penindasan menghalangiku untuk mendapatkan teman. Aku tidak ingin mengalami neraka itu lagi.

Saya ingin belajar dan berlatih, berteman seperti orang lain, dan bergaul dengan teman-teman sekelas saya. Kali ini, saya ingin menjalani kehidupan yang seharusnya dijalani oleh setiap pelajar.

…Aku akan baik-baik saja. Kecuali ada kesalahan bicara yang tidak disengaja, tidak akan ada yang tahu bahwa aku menerima beasiswa.

Pokoknya, ini keberuntungan. Kalau saja aku tidak mendengar percakapan itu tadi, mungkin aku akan memberi tahu seseorang bagaimana aku bisa masuk.

Ini akan menjadi hari yang baik!

Dengan suasana ceria, saya menuju upacara penerimaan.

Berdiri di depan gedung olahraga, yang sedang digunakan untuk upacara penerimaan siswa baru, sejumlah guru memberi instruksi kepada siswa untuk masuk dengan mengenakan sepatu. Saya bergabung dengan siswa lainnya dan masuk ke dalam.

Selembar plastik dibentangkan di lantai, dengan kursi-kursi berjejer di atasnya. Tidak ada tempat duduk yang ditentukan, dan seorang guru meminta siswa untuk duduk sedekat mungkin dengan bagian depan.

Saya mengikuti para siswa di depan saya dan akhirnya duduk di tengah barisan pertama. Karena tidak ada seorang pun di depan saya, saya dapat melihat panggung gimnasium dengan jelas. Itu bukan tempat duduk yang buruk.

Saya menunggu beberapa saat, lalu seorang pemuda berjalan ke atas panggung dan mulai menguji mikrofon. Upacara penerimaan akan segera dimulai.

Pria di atas panggung memperkenalkan dirinya sebagai wakil ketua dan memberikan pernyataan pembukaan sederhana.

“Selanjutnya, ketua akan menyampaikan pidato seremonial,” katanya.

Seorang wanita muda muncul dari sisi panggung. Ia melangkah ke podium di tengah panggung dan berdeham.

“Salam, semuanya. Nama saya Reia Lasnote, dan saya adalah ketua akademi ini. Senang berkenalan dengan kalian,” katanya sambil membungkuk dengan anggun.

Reia Lasnote adalah seorang wanita muda cantik yang tampaknya berusia akhir dua puluhan. Rambutnya yang hitam berkilau menjuntai ke belakang, dan matanya panjang dan sipit. Dia tinggi dan memiliki bentuk tubuh yang bagus. Dia mengenakan setelan jas hitam yang bergaya, dasi hitam, dan sarung tangan hitam yang pas di badan.

Dia tampak seperti orang yang dapat diandalkan untuk menyelesaikan berbagai hal. Mengingat posisinya sebagai ketua salah satu dari Lima Akademi Elit, saya yakin dia benar-benar berbakat.

Ketua wanita itu mendongak perlahan dan mulai berbicara.

“Selamat kepada semua mahasiswa baru atas penerimaan kalian di akademi ini.”

Setelah membaca pidato seremonial yang agak panjang, ia melanjutkan berbicara tentang keadaan akademi.

“Seperti yang kalian semua ketahui, sekolah ini telah mengalami kesulitan dalam beberapa tahun terakhir. Akademi Elite Five lainnya telah memperoleh keunggulan besar atas kita sehingga banyak yang bahkan menyarankan agar ‘Elite Five’ dipangkas menjadi ‘Elite Four.'”

Dia berhenti sebentar.

“Oleh karena itu, kami melaksanakan reformasi besar tahun ini. Kami memulainya dengan mengubah staf secara menyeluruh, dimulai dengan ketua sebelumnya. Kami juga memperkenalkan ‘Sistem Beasiswa’ baru untuk memastikan masuknya siswa yang terampil. Saya sangat gembira mengumumkan bahwa kami telah mendapatkan tiga siswa melalui sistem ini. Mereka semua adalah pendekar pedang yang telah saya lihat dengan kedua mata kepala saya sendiri dan dinilai memiliki keterampilan yang luar biasa.”

Suatu firasat buruk muncul dalam diriku.

Lalu Ketua Reia mengatakan sesuatu yang membuatku putus asa.

“Apakah para penerima beasiswa—Lia Vesteria, Rose Valencia, dan Allen Rodol—silakan naik ke panggung?”

…Semuanya berakhir. Dengan satu permintaan itu, dia baru saja menghancurkan kesempatanku untuk menjalani kehidupan mahasiswa yang tenang.

Keributan terjadi di gedung olahraga ketika para murid menoleh untuk mencari murid-murid yang dipanggilnya.

Mungkin aku bisa melewati ini tanpa diketahui jika aku hanya duduk di sini…

Gagasan menggoda itu terlintas dalam pikiranku, tetapi aku mengurungkannya saat Ketua Reia memberi isyarat langsung padaku.

Dengan enggan aku melangkah ke atas panggung, di sana aku menemukan seseorang yang kukenal. Dia bermata merah, berwajah anggun, dan berambut perak panjang yang diwarnai merah muda.

“R-Rose?!”

Dia adalah Rose Valencia, praktisi Jurus Pedang Bunga Sakura yang pernah kulawan dalam pertandingan kejuaraan Festival Pertarungan Pedang.

Dia melambaikan tangan kanannya ke arahku ketika dia melihatku.

“Lama tidak bertemu, Allen.”

“A-apa yang kau lakukan di sini?!”

“Tentu saja untuk menemuimu… Ups, kita tidak boleh bicara selama upacara. Kita bertemu nanti saja.”

“Silakan perkenalkan diri kalian, dimulai dengan Lia di sebelah kanan. Sebutkan nama dan aliran ilmu pedang kalian, lalu berikan komentar singkat.”

Ketua Reia menyerahkan mikrofon kepada Lia, yang melangkah maju dan berpose megah.

“Senang bertemu dengan kalian semua. Nama saya Lia Vesteria, dan saya adalah pelajar pertukaran dari Kerajaan Vesteria yang bertetangga. Saya berlatih Sekolah Pedang Hegemonik. Saya mungkin seorang bangsawan, tetapi di sini, saya hanyalah pelajar biasa. Saya ingin mengenal kalian semua,” katanya sambil tersenyum lembut.

Lia Vesteria memiliki rambut pirang panjang yang diikat menjadi kuncir dua dengan pita merah. Dia tampak seperti orang yang baik dan mudah bergaul. Matanya besar dan cerah, dan kulitnya seputih salju; dia tampak seperti putri dari dongeng. Saya terkejut ketika dia mengumumkan bahwa dia adalah putri sungguhan dari negara tetangga, tetapi martabatnya membuatnya dapat dipercaya.

Semua murid baru mulai berbicara serentak ketika dia selesai berbicara.

“Lia… Apakah dia Putri Hitam Putih yang dikabarkan telah memproduksi Soul Attire saat dia baru berusia lima tahun?!”

“Aku tidak percaya dia teman sekelas kita…”

“Y-yah, dia tidak mendapatkan beasiswa dengan cuma-cuma. Bukankah semua mahasiswa ini akan sama mengesankannya dengan dia?”

Dia menundukkan kepalanya, dan seisi gedung olahraga bertepuk tangan.

“Terima kasih banyak. Rose, bisakah Anda memperkenalkan diri Anda selanjutnya?” tanya ketua.

“Yes, ma’am.”

Dia maju selangkah dan berdeham.

“Nama saya Rose Valencia. Saya berlatih Jurus Pedang Bunga Sakura. Senang bertemu dengan Anda.”

Perkenalannya singkat dan tidak mendalam. Meski begitu, keterkejutan yang nyata masih terasa di antara kerumunan mahasiswa baru.

“R-Rose Valencia? Seperti di Bounty Hunter?!”

“Dia juga terkenal… Mereka benar-benar serius ingin mengubah Thousand Blade Academy tahun ini, bukan?”

“Dia adalah satu-satunya pewaris Jurus Pedang Bunga Sakura yang legendaris. Aku ingin melihatnya bertarung dengan mata kepalaku sendiri!”

Rose menundukkan kepalanya sedikit dan juga menerima tepuk tangan meriah.

“Terima kasih banyak. Dan terakhir, ada Allen. Silakan perkenalkan diri Anda juga.”

“Y-ya, Bu…”

Ketua Reia menyerahkan mikrofon kepadaku, dan aku melangkah maju. Tatapan penuh harap dari para siswa baru menusuk tubuhku bagai anak panah tajam.

…Apa yang harus saya lakukan?

Lia Vesteria dan Rose Valencia adalah nama-nama besar dan menetapkan standar yang sangat tinggi bagi para mahasiswa penerima beasiswa. Setiap perkenalan diri dari orang yang tidak dikenal seperti saya akan sangat tidak berarti jika dibandingkan.

Bisakah saya pulang saja…?

Aku sudah menangis dalam hati. Namun, aku tidak bisa lari. Jika aku melarikan diri dengan ekor di antara kedua kakiku sekarang, tidak mungkin aku akan diizinkan kembali ke akademi.

Aku tak boleh lari, aku tak boleh lari… Aku tak boleh lari!

Dengan mengumpulkan seluruh keberanian yang kumiliki, aku mulai memperkenalkan diriku.

“U-um…Saya dari Grand Swordcraft Academy. Nama saya Allen Rodol. Saya, uh… Saya belajar sendiri. Senang bertemu kalian semua…”

Saya membungkuk, dan gedung olahraga itu pun menjadi sunyi senyap.

Beberapa detik kemudian, semua mahasiswa baru mulai berceloteh serentak.

“Tunggu sebentar, apakah dia baru saja mengatakan bahwa dia belajar secara otodidak?”

“Ya, dia melakukannya. Dia benar-benar melakukannya.”

“Apa yang harus dia lakukan untuk mendapatkan beasiswa? Dia seharusnya malu.”

“Di mana ‘Grand Swordcraft Academy’? Apa kau pernah mendengarnya?”

“Dia tampak ketakutan di sana. Apakah menurutmu dia pernah memegang pedang sebelumnya?”

“Saya paham bagaimana kedua orang terakhir mendapatkan beasiswa, tetapi saya tidak mengerti mengapa dia yang dipilih.”

“Dia pasti menyuap agar bisa masuk ke akademi… Aku sudah membencinya. Aku bahkan tidak ingin melihatnya.”

Hanya dengan satu kali memperkenalkan diri, aku sudah menjadi orang yang paling tidak populer di sekolah.

Selamat tinggal kehidupan mahasiswaku yang biasa. Halo neraka.

Aku menggertakkan gigiku erat-erat agar tidak menangis.

Aku…aku tidak melakukan kesalahan apa pun…

Saya tidak pernah membayangkan akan berakhir dalam situasi ini. Saya ingin segera berbalik dan kembali ke asrama Bu Paula.

Setelah kami selesai perkenalan, wakil ketua memberikan sambutan penutup.

“Itu menandai berakhirnya upacara penerimaan. Kalian bebas menghabiskan sisa hari sesuai keinginan kalian. Selamat malam.”

Upacara masuk mimpi burukku akhirnya berakhir.

Saya meninggalkan gedung olahraga segera setelah upacara penerimaan berakhir.

“Mengapa ketua melakukan itu padaku…?”

Itu mengerikan. Dan tidak perlu. Saya dipermalukan di depan seluruh kelas.

Mengapa saya menerima beasiswa pada awalnya? Saya bukan siapa-siapa…

Aku menghela napas panjang dan berjalan dengan susah payah melewati hutan kecil di kampus. Aku mendengar sekelompok mahasiswa baru dengan gembira menjalin pertemanan di jalan beraspal yang tidak jauh dari tempatku berada.

…Pasti menyenangkan.

Saya yakin mereka akan menjalani tiga tahun yang menyenangkan dan memuaskan di sini.

Sambil tenggelam dalam pikiran, aku berjalan masuk lebih dalam ke antara pepohonan yang lebat, hingga aku tiba di sebuah lahan terbuka.

“Kurasa aku akan berlatih.”

Saya memutuskan untuk berlatih sendiri di tempat ini, jauh dari tempat latihan.

…Saya kesepian.

Meskipun aku biasanya senang mengayunkan pedangku, hari ini aku mengalami kesulitan. Senjataku, hatiku, dan jiwaku semuanya menangis.

Aku hanya fokus mengayunkan pedangku selama berjam-jam. Saat aku berhenti, matahari sudah terbenam di sebelah barat, dan hutan itu diterangi oleh cahaya bulan yang redup.

“Baiklah, aku harus kembali.”

Kelas dimulai keesokan harinya, jadi saya pikir saya harus segera mengakhiri hari itu.

“Ah, tapi aku juga ingin memeriksa pemandiannya.”

Berlatih telah membuatku agak tenang, jadi aku memutuskan untuk mencoba sesuatu yang sedikit menantang.

“Coba lihat, pemandiannya ada di…sebelah sini.”

Aku mengeluarkan peta akademi dari saku dadaku, membukanya, dan menggunakannya untuk menemukan pemandian.

“…Ini dia.”

Akhirnya, saya tiba di sebuah bangunan besar dengan tanda bertuliskan B ATHHOUSE .

Sambil menunduk melewati tirai menawan yang ditempatkan di atas pintu masuk, saya membuka pintu ruang ganti pria—dan melihat Lia Vesteria mengenakan pakaian dalamnya.

“H-hah?!”

Dia baru saja melepaskan bra-nya, memperlihatkan sekilas sesuatu yang seharusnya tidak kulihat. Kulitnya yang seputih salju memerah.

“M-maaf!”

Sambil meminta maaf, saya segera menutup pintu ruang ganti.

Dadaku berdenyut-denyut, dan aku merasa sangat bersalah. Aku tidak tahu harus berbuat apa.

Dari balik pintu, kudengar suara gemerisik pakaian. Rasanya seperti suara yang tidak seharusnya kudengar, jadi aku segera menutup telingaku. Aku tetap dalam posisi itu beberapa saat, tidak bergerak seperti patung. Lalu dengan hati-hati aku membuka pintu ruang ganti dan melihat Lia mengenakan seragam perempuan.

“Aku menantangmu untuk berduel.”

“…Apa?”

“Aku menantangmu untuk berduel. Apakah kau menerimanya?”

Dia mengajukan pertanyaan itu dengan begitu tegas sehingga saya tidak dapat langsung menjawabnya. Saya belum pernah melihat wajah yang lebih menakutkan sepanjang hidup saya.

“U-um… Aku tidak keberatan, tapi… apa taruhannya?”

“Hmm. Yang kalah menjadi budak pemenang. Bagaimana kedengarannya?” tanyanya sambil menyeringai lebar. Aku tidak percaya dengan apa yang kudengar.

“Budak?! Kedengarannya terlalu kasar—”

Lia menyela keberatanku dengan meninju tembok di sebelahku dan menyodorkan wajah cantiknya tepat di depan wajahku.

“Apakah kita akan melakukan ini atau tidak?” bisiknya dengan nada dingin di telingaku.

Lututnya terjepit di selangkanganku dan membuatku tidak bisa berlari.

“Baiklah? Apa jawabanmu?”

“…Saya terima.”

Aku masih tidak yakin mengapa dia berganti pakaian di ruang ganti pria, tetapi aku salah karena melihatnya telanjang. Karena merasa tidak punya pilihan lain, aku mengangguk.

“Keputusan yang bijak,” kata Lia sambil tersenyum sadis, sambil melepaskanku dari genggamannya.

Apa yang terjadi dengan gadis manis yang kulihat di upacara penerimaan? Pikirku.

“Aku mendengar semuanya, anak muda!”

Ketua Reia mendorong pintu tirai dan berjalan masuk.

“Ke-ketua?!”

“Reia?! Apa yang kau lakukan di sini?!”

“Ha-ha-ha! Aku punya firasat sesuatu yang menarik akan terjadi di sekitar sini, jadi aku bersembunyi di dekat sini.”

Dia terkekeh seakan menikmatinya dengan segenap jiwanya.

“Ngomong-ngomong, aku mendengar semua yang kau katakan. Kalian berdua akan bertarung, kan? Aku akan menjadi saksimu! Ikuti aku!”

Sebelum saya diberi waktu untuk memproses apa yang tengah terjadi, dia menyeret kami ke fasilitas latihan bawah tanah yang besar.

“Baiklah, sudah terlambat, jadi mari kita mulai!”

Dia menepukkan kedua tangannya dengan gembira.

“Lia, Allen—kalian berdua sudah siap?”

“Tentu saja! Kapan saja!” teriak Lia.

“Eh, kurasa begitu…,” jawabku ragu-ragu.

Lia dan aku mengangguk. Dia sudah tidak sabar untuk pergi, sedangkan aku jelas tidak ingin berada di sini.

“Bagus. Pertarungan antara Lia Vesteria dan Allen Rodol akan dimulai atas perintahku— Dimulai!”

Dia menyatakan dimulainya pertarungan dengan suara yang jelas dan keras.

Sambil menghunus pedangku, aku mengambil posisi tengah.

Lia mengulurkan tangannya ke udara.

“Taklukkan—Raja Naga Fafnir!”

Tepat pada saat itu, sebuah celah besar terbuka di ruang di depannya, dan dari sana dia mencabut sebilah pedang berwarna merah tua.

“Hmm-hmm, anak baik.”

Api hitam putih yang indah menari-nari di sekeliling bilah pedang saat dia meraihnya.

“A-apakah itu…?”

Dia baru saja mencabut sebilah pedang dari udara. Pedang itu melepaskan kekuatan yang luar biasa dan dahsyat.

Ini bukan tipuan atau ilusi—saya tahu kekuatan apa ini.

“Apakah itu…Soul Attire?!”

Soul Attire adalah kekuatan yang mewujud dalam jiwa seseorang. Orang-orang yang berbakat secara alami dapat memperolehnya setelah bertahun-tahun berlatih keras.

Itu adalah sesuatu yang tidak dapat saya sadari bahkan setelah lebih dari satu miliar tahun pelatihan.

Aku menatap Soul Attire miliknya dengan rasa iri.

“Hei, apa yang kau lakukan? Ayo keluarkan juga Pakaian Jiwamu,” perintahnya, membuatnya terdengar seolah-olah ini adalah kemampuan yang seharusnya dimiliki semua orang.

“Uh, ha-ha… Maaf, tapi kemampuan itu terlalu canggih untukku,” akuku sambil mengangkat bahu dan menggelengkan kepala.

Mata Lia terbelalak.

“Apakah kamu serius?”

“Ya.”

Sayangnya, saya tidak dapat mengembangkan Soul Attire. Bukan hanya itu, tetapi ini juga pertama kalinya saya melihatnya.

“ Pfft… Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Hoooo nak, perutku… Sakit…”

Dia memegang perutnya dan tertawa terbahak-bahak.

“Ha-ha…ha… Gagasan bahwa seorang pemula yang bahkan tidak bisa mengeluarkan Soul Attire menantang wanita yang ditakuti semua orang sebagai Putri Hitam dan Putih… Itu tidak masuk akal!”

Di satu saat dia tertawa, di saat berikutnya dia melotot tajam ke arahku.

Putri ini sungguh ekspresif…

Saya yakin tidak pernah ada saat yang membosankan bersamanya.

Lagipula, bukan aku yang meminta duel ini.

Dia hanya mencoba memprovokasi saya.

Namun, mengajukan keberatan sekarang hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah…

Aku putuskan, lebih baik aku diam saja.

“Baiklah, kuberi kau satu hal—kau punya nyali. Hmm-hmm, tapi jangan pikir ini akan cepat. Aku akan menggorengmu dengan api kecil… Aku ingin mendengarmu mendidih pelan!”

Kepribadiannya yang istimewa sangat kontras dengan penampilannya yang elegan. Kepribadian lembut yang kulihat di upacara penerimaan tamu pastilah akting yang luar biasa.

Aku tahu aku tak bisa memanggil Soul Attire.

Namun, itu tidak menjamin kekalahan saya. Saya hanya harus melakukan yang terbaik tanpa itu.

“Kamu yakin sudah siap, Lia?” tanyaku tanpa beranjak dari posisi tengahku.

“Ya, ayo.”

Lia tampak sedingin mungkin. Mengangkat tangannya dari pedang, dia memberi isyarat padaku dengan jari telunjuknya.

…Aku mungkin tidak begitu terampil, tapi aku tetap seorang pendekar pedang.

Aku tidak tahan lagi dengan sikap sombongnya.

“Gaya Pertama—Bayangan Terbang!”

Saya melancarkan serangan yang saya gunakan untuk menahan lawan dengan kecepatan dan kekuatan yang lebih besar dari biasanya.

“A-apa? Serangan tebasan proyektil?!”

Ekspresi terkejut tampak di wajahnya sesaat, tetapi dia dengan cepat dan tenang mengambil posisi bertahan.

“Sisik Naga Putih!”

Api putih melilitinya membentuk perisai raksasa, yang membakar Bayangan Terbangku.

“Wah, ini mungkin akan menyenangkan… Hah?!”

Menggunakan perisainya untuk menyembunyikan diri dari pandangannya, aku segera menutup celah di antara kami. Lalu aku melangkah ke dalam perisainya dan melancarkan serangkaian serangan.

“Gaya Kedelapan—Gagak Berbentang Delapan!”

“Delapan sekaligus…?!”

Lia terdiam sesaat saat menghadapi delapan serangan tebasanku yang mendekat, namun kemudian bertindak cepat.

“Cih—Napas Naga Hitam!”

Dia mengirimkan api hitam yang amat kuat ke arahku, membakar habis kedelapan tebasanku.

Dia sekuat yang diiklankan.

Fafnir, Pakaian Jiwanya, jauh lebih serba guna dari apa yang awalnya aku duga.

Tapi pertukaran itu memberiku pemahaman bagus tentang gaya bertarungnya!

Pakaian Jiwanya memungkinkannya memanipulasi api hitam dan putih sesuka hatinya. Dia menggunakan api putih untuk membentuk perisai besar di sekeliling dirinya, lalu menggunakan api hitam untuk melepaskan serangan dahsyat langsung ke arahku.

Aku harus waspada terhadap api hitam…

Mereka cukup kuat untuk menghentikan Eight-Span Crow. Aku akan tamat jika terkena serangan langsung.

Lain kali, aku akan melakukan tipuan untuk mencoba membuatnya kehilangan keseimbangan!

Dengan suatu rencana dalam pikiran, saya menyerangnya agar dapat menyerang.

“M-mundurlah! Draconic Rage!”

Lia menyebarkan warna hitam dan putih di sekelilingnya.

“…Menembak.”

Menghadapi api yang menjangkau jauh dan memantul di sekelilingnya, saya memutuskan untuk bermain aman dan melompat mundur.

Kami kini berdiri pada jarak yang sangat jauh satu sama lain, memasuki jalan buntu sesaat.

“Apa jurus yang barusan kau gunakan…?” tanyanya.

“Aku tidak tahu apakah yang kau maksud adalah Flying Shadow atau Eight-Span Crow, tapi aku sendiri yang menciptakan keduanya,” jawabku.

“…Menarik. Sekarang aku tahu bahwa Reia tidak memilihmu tanpa alasan,” gumam Lia, sambil melirik sekilas ke arah ketua. “Kau jelas-jelas serius dalam ilmu pedang dan telah menghabiskan banyak waktu untuk berlatih.”

Lebih spesifiknya, satu miliar tahun lebih yang konyol.

“Baiklah, aku akui kau adalah pendekar pedang yang handal !” serunya.

“…Terima kasih,” jawabku. Aku memutuskan untuk menganggapnya sebagai pujian. Lebih baik melihat segala sesuatu dengan pandangan yang setengah penuh.

“Tapi teknik itu tidak akan berarti apa-apa jika kau tidak bisa menghasilkan Soul Attire, tidak peduli seberapa terampilnya dirimu. Aku akan memberimu pelajaran itu hari ini. Kerja keras tidak akan cukup—kau tidak punya harapan tanpa bakat!” Lia mengumumkan, lalu menyerangku langsung.

Serangan frontal… Ayo lakukan!

Aku membungkuk dan menunggunya mencapaiku. Saat dia berada dalam jangkauan, dia melancarkan serangan.

“Gaya Hegemonik—Serangan Keras!”

Lia mengayunkan pedangnya secara diagonal dengan kekuatan yang luar biasa.

“Hah!”

Sebagai balasan, aku melakukan tebasan diagonal yang sama persis. Pedang kami beradu, menghasilkan percikan api. Benturan itu mengirimkan guncangan hebat ke lenganku.

“Apa-apaan ini…?!”

Ada kekuatan yang jauh lebih besar di balik serangan itu daripada yang pernah saya duga dari seorang gadis.

“Haaaaaah!”

“Graaahhhh…!”

Aku menangkis serangannya dengan seluruh kekuatan di kakiku, punggung,perut, lengan, dan seluruh tubuhku. Namun, itu belum cukup baik.

Sial…aku tidak bisa menghentikannya?!

Kekuatan ledakannya benar-benar mengalahkanku, membuat pedangku melayang dari tanganku dan memperlihatkan perutku untuk diserang.

“Di sana!” teriaknya sambil memberikan tendangan keras ke perutku.

“Wah!”

Aku melompat mundur untuk mengurangi benturan, nyaris menghindari hantaman besar, lalu segera mengambil kembali pedangku dan menyiapkan serangan berikutnya.

Sial, dia sangat kuat …

Rahasia di balik kekuatannya yang luar biasa adalah api yang menyala di belakangnya. Api itu meledak saat bilah pedang kami bertabrakan, memberikan serangannya daya dorong yang besar.

Setelah mendaratkan pukulan yang jelas ke tubuhku, Lia menatapku dengan rasa iba.

“Aku benci mengakuinya, tapi…dalam pertarungan pedang murni, kau akan menang. Selama aku diperkuat dengan Soul Attire, dasar-dasarmu tidak cukup untuk menang. Mengerti maksudku? Soul Attire tidak terkalahkan!”

Permainan pedang dan Pakaian Jiwa sungguh merupakan perpaduan yang serasi.

Tapi dia terlalu percaya diri.

Aku melihatnya dengan jelas dalam percakapan terakhir kita. Dia terlalu mengandalkan kekuatan luar biasa dari Soul Attire miliknya, dan teknik pedangnya yang mendasar masih kasar. Di antara kelalaian dan kesombongannya, kupikir aku punya peluang bagus untuk menang.

Mungkin sudah waktunya mencoba gerakan itu .

Saya telah melakukan lebih dari sepuluh perjalanan ke Dunia Waktu. Selama kunjungan pertama saya ke sana, saya merancang gerakan yang lebih bersifat hiburan daripada hal lainnya. Saya tidak pernah berpikir saya akan benar-benar menggunakannya dalam pertempuran.

Jika itu yang kulakukan…aku perlu memprediksi dengan akurat langkah Lia selanjutnya.

Aku memutar kembali semua percakapan kita dalam pikiranku.

Selama pertukaran pertama kami, dia menanggapi Bayangan Terbang jarak jauhku dengan memanggil perisai api putih yang besar.

Selama pertukaran kedua kami, dia membalas kedatangan Eight-Span Crow milikku dengan semburan api hitam yang dahsyat.

Selama pertukaran kami yang ketiga, ketika aku mencoba untuk bergerak mendekatinya, dia dengan tenang menahanku dengan menyebarkan api dalam jarak yang luas di sekelilingnya.

Lia secara konsisten membuat keputusan yang rasional dan konservatif.

Dan sekarang dia telah menemukan serangan dalam Gaya Hegemoniknya yang terbukti efektif terhadapku, Serangan Keras. Dia hampir pasti akan menggunakannya lagi.

Setelah menyelesaikan analisisku, aku menyimpulkan lokasi yang paling cocok untuk pertemuan kami dengan mempertimbangkan posisi kami. Berhati-hati agar tidak menimbulkan kecurigaan, aku dengan santai mengarahkan ujung pedangku ke titik itu.

Baiklah, jebakan sudah dipasang.

Sekarang kalau saja Lia bertindak seperti yang kuduga, aku akan menyerangnya dengan serangan dahsyat.

“Hmm-hmm, kali ini selesai!”

Dia tersenyum sadis, sudah yakin akan kemenangannya. Dia jelas tidak menyadari apa yang sedang kurencanakan.

“Bersiaplah!” teriaknya.

Lia berlari ke arahku, mendekatiku dalam sekejap. Tanpa memperlambat gerakannya sedikit pun, dia mengayunkan pedang merahnya ke bawah.

“Gaya Hegemonik—Serangan Keras!”

Pandangan kami bertemu, kami berdua yakin bahwa kami akan menang.

…Tepat seperti yang saya prediksi.

Menyarungkan pedangku, aku dengan tenang berbalik.

“Gaya Kedua—Bulan Berkabut!”

Tiba-tiba, sebuah tebasan keras muncul dan menghantam dadanya.

“Bagaimana…?!”

Pukulan itu membuat Lia lengah sepenuhnya dan membuatnya tak sadarkan diri.

Gaya Kedua, Hazy Moon adalah manuver tebasan yang telah ditetapkan. Melakukannya membutuhkan antisipasi tempat yang akan dilewati lawan saya danmempersiapkan serangan melalui ruang itu sebelumnya. Saat musuhku bergerak ke area yang ditunjuk, serangan balasan yang menghancurkan akan otomatis aktif. Meskipun itu adalah serangan yang sangat sulit untuk dilancarkan, serangan itu mematikan saat terjadi.

“Hmm, aku punya firasat ini akan terjadi…”

Ketua Reia membenarkan bahwa Lia tidak sadarkan diri dan mengumumkan hasil duel.

“Lia Vesteria kalah! Kemenangan diraih Allen Rodol!”

Aku menghela napas panjang, akhirnya terbebas dari ketegangan pertempuran.

Wah, dia luar biasa…

Tetapi bertarung dengan seseorang yang dapat menghasilkan Soul Attire merupakan pengalaman yang berharga.

“Kau benar-benar kuat, Allen. Aku tahu aku benar menaruh minat padamu!”

“Te-terima kasih…”

Aku tidak tahu kapan atau di mana dia mulai tertarik padaku, tetapi dipuji karena kekuatanku bukanlah perasaan buruk sama sekali.

“Tapi lupakan itu; kita harus membawa Lia ke rumah sakit!” seruku.

Aku mendekati tubuhnya yang tak sadarkan diri, tetapi ketua wanita itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak perlu. Lia kuat. Aku yakin dia akan sadar kembali dalam dua atau tiga menit.”

“B-benarkah…?”

Tapi tetap saja…betapapun kuatnya dia, rasanya tidak bijaksana membiarkannya tergeletak tak sadarkan diri begitu saja.

“Baiklah, kau akan segera melihatnya. Biarkan saja dia dan lihat saja.”

“Y-ya, Bu.”

Sepertinya Ketua Reia dan Lia saling kenal, jadi saya memutuskan untuk memercayainya dan menunggu setidaknya beberapa menit.

“…Hah?!”

Dua menit kemudian, Lia duduk tepat seperti yang dikatakan ketua panitia.

“H-hah? Di mana…aku…?”

“Maaf, Lia. Kamu kalah dalam duel itu.”

“Pertarungan? …?!”

Seolah teringat apa yang terjadi, dia melompat berdiri dan berlari ke arahku.

“A-apa maksudmu?! Bagaimana aku bisa kalah?! Apa yang kau lakukan?!”

“Eh, baiklah…”

Saya menjawab pertanyaan cepatnya dengan menjelaskan Hazy Moon secara cermat.

“Tidak adil! Itu pasti curang!” keluhnya, tidak senang dengan penjelasanku.

“Yah, itulah yang kulakukan…”

Meskipun itu jelas tidak biasa, itu adalah langkah yang sah. Pertama-tama, serangan tebasan yang telah kusiapkan di ruang yang kuprediksi akan dilewatinya tidak sepenuhnya tak terlihat. Jika kau benar-benar fokus, kau bisa melihat sedikit perubahan di udara. Lia pasti akan menyadarinya jika dia belum yakin akan kemenangannya.

Sejujurnya, saya katakan ini lebih merupakan kerugiannya daripada keuntungan saya.

Meski begitu, kupikir mengatakan hal itu langsung pada Lia bukanlah ide bagus.

Entah mengapa, Ketua Reia menyeringai.

“Ah-heh—ngomong-ngomong, duel ini berakhir dengan kemenangan Allen. Apa yang akan kamu lakukan, Lia?” tanyanya sambil menyeringai nakal.

“Hah? Apa maksudmu?” Lia menjawab.

Dia memiringkan kepalanya dengan bingung, seolah dia benar-benar lupa.

“Kau tahu… Perjanjian khusus yang kau buat sebelum duel.”

“Perjanjian…?!”

Wajahnya tiba-tiba menegang.

Dia sebenarnya sudah lupa…

Tampaknya dia bisa menjadi sedikit orang yang bebal.

“Reaksi itu memberitahuku bahwa kau ingat. ‘Yang kalah menjadi budak pemenang’… Itulah perjanjian yang kau buat sebelum duel!”

Ketua wanita itu tampak menikmati hidupnya saat dia memojokkan Lia.

“U-um, yah, ‘budak’ lebih merupakan kiasan…,” gumam Lia, melambaikan tangannya dengan tergesa-gesa. Matanya bergerak maju mundur dengan panik. Mengingat dia hampir menjadi budak, reaksinya dapat dimengerti.

“Begitu ya… Yah, duel ini tidak melalui registrasi, dan kami tidakmelakukan prosedur formal. Aku tidak akan merasa senang tentang hal itu, tetapi jika kamu bersikeras, Lia, aku bersedia menutup mata terhadap hal ini…”

Anehnya, dia memberi Lia jalan keluar.

“R-Reia…!”

Dia ternganga pada Ketua Reia seakan dia seorang dewa.

…Ini sebenarnya akan menyelamatkanku dari banyak masalah.

Jujur saja, ide Lia menjadi budakku membuatku gelisah. Dia adalah putri Kerajaan Vesteria. Jika kesepakatan ini terungkap, itu akan menyebabkan skandal internasional.

Itulah akhir dari situasi ini.

Gelombang kelegaan menerpa saya. Namun, itu hanya berlangsung sebentar.

“Namun…apakah kamu benar-benar bisa hidup dengan hal itu?” Reia bertanya kepada Lia dengan serius.

“A-apa maksudmu?”

“Aku hanya berpikir… Bagaimana jadinya jika seorang putri dari Kerajaan Vesteria yang sombong kalah dalam pertarungan yang dia pilih sendiri, lalu lolos dari ketentuan yang dia tetapkan? Tidak apa-apa jika kamu tidak mempermasalahkannya. Aku hanya merasa penasaran. Tapi kamu bisa melupakannya,” kata Reia dengan nada dibuat-buat. Dia jelas-jelas memprovokasi Lia dengan sengaja.

Ada apa dengannya…? Kami hampir terbebas dari ini…

Aku melotot tajam ke arah ketua dewan wanita itu.

Ini menyelesaikan masalahnya. Dia memiliki kepribadian yang jahat.

Hal itu terlihat jelas di upacara penerimaan dan di sini. Dia benar-benar mempermainkan Lia.

Semakin jauh jarak yang aku jaga darinya, semakin baik.

Ketika aku asyik berpikir, Lia mulai menggeram frustrasi.

“Gurrrrrrrrgh! Sialan! Baiklah! Aku akan menepati perjanjian itu! Itu yang kauinginkan, kan?!” teriaknya, terdengar setengah gila.

Ketua Reia mengangkat bahu dengan berlebihan.

“Hei, jangan bersikap seolah aku memaksamu melakukan ini… Ini masalahmu. Pegang perjanjian itu dan jadilah budaknya atau injak-injak perjanjian itu dan lari. Hanya kamu yang bisa membuat keputusan ini.”

“Grrrrrrr…”

Lia menggerutu tanpa kata, lalu berbalik menatapku.

“A-aku tidak layak, tapi aku berjanji untuk melayanimu… Tuan…”

Dia membungkuk padaku. Wajahnya merah padam, dia menggigit bibirnya, dan dia gemetar karena malu.

“Eh, eh…terima kasih…”

Merasa sangat lelah, saya memutuskan untuk ikut saja demi mengakhiri ini.

Aku sendirian dengan Lia di apartemennya.

“…”

“…”

Kami duduk di karpet merah anggur dalam keheningan total. Merasa sangat tidak nyaman, saya memperhatikan detik demi detik yang berlalu di jam tangan saya.

…Mengapa ini harus terjadi?

Kami berdua mempertaruhkan kebebasan kami dalam duel yang mengakibatkan dia menjadi budakku. Namun, aku tidak mau terlibat.

Putri dari suatu negara pergi belajar ke luar negeri dan akhirnya menjadi budak orang yang tidak dikenal. Jika orang-orang di negara asalnya Vesteria mengetahui hal ini, itu akan menimbulkan insiden internasional.

Aku sudah ingin terbebas dari semua ini. Mengapa aku harus terjebak dalam omong kosong ini?

Haaah…

Aku sudah lupa berapa kali aku mendesah dalam hati.

Setelah duel, Ketua Reia mengatakan kepadaku bahwa “seorang budak harus mengabdikan segalanya kepada tuannya!” sebelum melarikan diri entah ke mana. Dia seperti badai dalam wujud manusia.

Namun, jika mempertimbangkan peraturan akademi dan standar masyarakat, sang ketua tidak melakukan kesalahan apa pun…

Awalnya aku pikir dia cuma mempermainkan kita demi kesenangannya sendiri, tapi kenyataannya, dia cuma menjalankan tugasnya sebagai pengamat.

Duel adalah pertarungan pedang serius di mana setiap peserta mempertaruhkan harga diri mereka. Tak satu pun pihak dapat menarik kembali kesepakatan yang ditetapkan sebelum pertandingan. Siapa pun yang cukup pengecut untuk mundur akan dicap sebagai pendekar pedang yang gagal.

Sentimen itu adalah hal pertama yang dipelajari anak-anak di akademi ilmu pedang tingkat dasar, dan itu terukir di hati semua pendekar pedang di negara ini. Lupakan itu, di seluruh dunia.

Bahkan Dodriel telah menepati kesepakatan kami. Dia telah menelan harga dirinya yang besar untuk tunduk padaku, telah menarik kembali penghinaannya terhadapku dan Ibu, dan telah meminta maaf. Begitulah pentingnya menepati janji setelah duel.

Itulah yang membuat situasi ini menjadi rumit…

Mengingat kepribadian Lia, dia tidak akan begitu saja menarik kembali janjinya untuk menjadi budakku bahkan jika aku menyuruhnya. Jika dia adalah tipe orang yang bersedia mengingkari janjinya, dia akan membiarkan ketua menutupi kekalahannya.

Itu berarti dia hanya bisa membebaskan dirinya dari perbudakan dengan mengalahkanku di pertandingan berikutnya.

Namun, itu hampir tidak mungkin terjadi sekarang.

Lia telah menunjukkan kepadaku pola serangannya, kebiasaan bertahan dan menghindar, cara berpikirnya dalam pertempuran, dan komponen penting lainnya dari gaya bertarungnya selama duel terakhir kami. Jika dia punya kartu as, dia bisa membuatku kewalahan tetapi tetap tidak akan mengalahkanku. Aku punya satu atau dua trik yang belum pernah dia lihat.

Haruskah saya kalah dengan sengaja?

Pikiran itu terlintas di benakku, tetapi aku segera menepisnya. Itu tidak akan berhasil. Aku adalah seorang duelist yang jujur—aku tidak akan pernah membiarkan diriku melakukan sesuatu yang begitu bodoh.

Argh…apa yang harus aku lakukan…?

Semua renungan ini tidak akan menghasilkan apa-apa. Tidak ada yang bisa kulakukan sekarang, jadi hanya membuang-buang waktu saja. Setelah menerima kenyataan itu, aku mulai melihat-lihat asrama Lia secara diam-diam.

Kamarnya lucu.

Kamar itu feminin dan didekorasi dengan apik, dengan warna dominan putih ditambah aksen merah muda. Mengingat statusnya sebagai bangsawan, saya mengira akan melihat perabotan mewah seperti lampu gantung atau semacamnya, tetapi tidak ada yang seperti itu. Itu hanya kamar biasa untuk gadis seusianya.

Baunya juga lumayan enak.

Baunya tidak seperti parfum atau deterjen. Sebaliknya, baunya agak manis dan alami—sekarang setelah kupikir-pikir, itu adalah bau wanita.

Selanjutnya, saya melihat sesuatu di ruangan itu yang menarik minat saya.

Hah…jadi dia suka boneka.

Dia telah meletakkan dua boneka lucu, seekor beruang dan seekor rubah, di dekat bantal di tempat tidurnya.

Ha-ha, dia punya sisi manis.

Aku terus mengamati kamar Lia.

“Bisakah kau berhenti melihat-lihat kamarku…tolong? Ini memalukan,” gumamnya, sedikit tersipu.

“M-maaf…,” aku minta maaf. Tidaklah benar untuk mengintip kamar orang lain, terutama jika kamar itu milik seorang gadis yang seusia denganmu.

Itu kemajuan besar!

Itulah interaksi jujur ​​pertama yang kami lakukan sejak kami memasuki apartemennya. Karena tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan ini karena ketegangan di antara kami sudah sedikit mereda, aku memberanikan diri dan mencoba berbicara kepadanya.

“Eh…”

“A-apa itu, Guru?”

“Bisakah kau, uh…tolong berhenti berbicara padaku seperti itu?”

Cara bicaranya yang kaku sama sekali tidak cocok untuknya. Mungkin aku merasa seperti itu karena aku sudah melihat sifat aslinya sebelumnya.

“Sebagai budakmu, tidak pantas bagiku untuk berbicara sebaliknya padamu. Dan aku…juga punya harga diri sebagai pendekar pedang. Aku harus menaati perjanjian ini,” gumam Lia sambil berpaling dariku. Dia bahkan lebih keras kepala dari yang kukira.

Kita akan hidup bersama mulai sekarang, meskipun… Mendengar dia berbicara kepadaku seperti seorang budak sepanjang waktu akan terasa canggung…

Aku tidak membencinya. Malah, aku ingin lebih dekat dengannya. Dia memang bisa bersikap kasar, dan dia berpura-pura agar orang lain menyukainya… Namun, dia juga menepati janjinya sebelum duel dan memiliki martabat seorang pendekar pedang. Hubungan kami agak terlalu rumit untuk disebut baik saat ini, tetapi aku ingin kami menjadi teman.

Dia juga bisa memproduksi Soul Attire.

Jika memungkinkan, saya juga ingin dia memberi saya beberapa kiat dalam pembuatannya.

Jika kita ingin menjadi teman baik, aku harus membuatnya berbicara kepadaku seperti teman baik dulu…

Kata-kata memiliki pengaruh besar pada perilaku dan hubungan. Jika dia terus memanggilku dengan sebutan tuannya, dia akan selalu menjaga jarak denganku, dan persahabatan kami tidak akan pernah berkembang.

Jika aku bisa membuatnya berhenti berbicara kepadaku dengan kaku, aku yakin jarak di antara kami akan menyusut dengan sangat cepat.

Mengingat betapa keras kepala dan uletnya dia…kurasa aku hanya punya satu pilihan.

Meski memaksa, kali ini aku merasa tidak punya pilihan lain.

Menatap langsung ke matanya, aku berbicara dengan nada agak tegas.

“Baiklah…ini perintah , kalau begitu. Kau dilarang berbicara kepadaku seperti kau seorang budak.”

“I-Itu tidak adil!”

Aku sudah menduga dia akan bereaksi seperti itu.

“Bukankah merupakan hak seorang majikan untuk memaksa seorang budak melakukan hal-hal yang tidak ingin mereka lakukan?” tanyaku.

Itu adalah argumen yang tidak masuk akal, tetapi cukup untuk saat ini.

“…Mengerti, Mas— Ehem. Mengerti. Tapi, apakah kamu yakin tentang ini? Kamu tidak dapat menarik kembali pesanan.”

“Ya, aku yakin.”

Formalitas semacam itu tidak cocok untuknya. Berbicara dengan santai jauh lebih alami.

“Kalau begitu, berhentilah berbicara sopan kepadaku juga… Itu menyeramkan,” imbuhnya sambil sedikit tersipu.

“Benarkah? Kalau begitu, aku akan memastikan untuk memotongnya.”

Aku pun tidak pandai dalam pidato indah, jadi aku bersedia menerima tawarannya.

Sekarang setelah kami mencapai kesepakatan, saya mengganti pokok bahasan.

“Hal-hal yang harus kita lakukan di hari pertama di akademi…”

“Hmph, aku jadi bertanya-tanya siapa yang salah?”

“…Bukankah itu sedikit tidak adil? Jangan salah paham; aku benar-benar pantas mendapatkannyasalahkan aku atas apa yang kulihat, tapi bukankah ini sebagian salahmu karena berganti pakaian di ruang ganti pria?”

“Hah? Apa yang kau katakan? Aku berada di ruang ganti wanita.”

“…Hah? Tidak, tidak mungkin! Itu pasti ruang ganti pria!”

“Be-benarkah?! Aku tahu aku sudah memeriksanya sebelum masuk!”

Tidak, saya yakin tanda itu mengatakan bahwa itu adalah ruang ganti pria saat saya masuk. Setelah saya menyaksikan… apa yang seharusnya tidak saya lihat, saya kembali untuk memastikan bahwa itu adalah ruang ganti pria. Itu sangat jelas dalam ingatan saya.

Seolah menyadari sesuatu, mulut Lia ternganga ke lantai.

“Mungkinkah ini perbuatan Reia?” tanyanya.

“…Saya bisa melihatnya,” jawabku.

Semakin aku memikirkannya, semakin tidak tepat waktu yang diucapkan ketua dewan. Seolah-olah dia sudah tahu apa yang akan terjadi.

Aku tidak tahu apa tujuannya…tapi sidik jarinya ada di sana.

“Dia menjebak kita! Tapi kenapa? Apa tujuannya?!” tanya Lia.

“Aku tidak tahu…tapi aku tahu dia manusia yang kacau,” jawabku.

“…Aduh.”

Kami berdua mendesah pada saat yang sama.

“…Hei, jangan tiru aku,” bentak Lia.

“Tidak, aku mendesah sepersekian detik lebih awal darimu,” bantahku.

“Tidak mungkin, aku—”

Kami kemudian asyik mengobrol tentang hal-hal yang tidak penting. Seperti yang kuduga, mengobrol layaknya teman dengan cepat memperpendek jarak di antara kami.

Dong, dong, dong , bunyi jam dinding di apartemen. Aku melihat jam tanganku dan melihat bahwa sudah hampir pukul sebelas malam. Aku harus bersiap untuk hari berikutnya dan tidur.

“Ah, aku nggak sadar kalau sudah selarut ini,” kataku.

“Kita harus mulai bersiap tidur sekarang jika kita ingin menjalani hari pertama sekolah dengan baik,” imbuh Lia.

“Ya. Kamu mandi dulu. Aku akan menunggumu.”

“…Bisakah kamu mengatakannya dengan cara yang tidak terlalu sugestif?”

Aku pikir aku hanya bersikap sopan, tetapi entah mengapa dia malah melotot ke arahku.

“Eh… Bagaimana itu bisa memberi kesan?”

Aku tidak menyangka aku telah mengatakan sesuatu yang bisa diartikan seperti itu…

“Ah, sudahlah, tidak apa-apa!”

Wajah Lia memerah pekat, lalu ia menuju ruang ganti.

“Jika kau mengintip kali ini, aku akan membunuhmu!” gerutunya sambil membanting tirai hingga tertutup.

Lia mengakhiri pembicaraannya dengan Allen dan menutup tirai ruang ganti.

“Kamu mandi dulu. Aku tunggu kamu”… Tentu saja, dia mengatakannya dengan sengaja!

Wajahnya masih merah padam, dia menggelengkan kepalanya.

Ya, itu jebakan… Tidak mungkin hanya pikiranku yang akan sampai ke sana! Dia seorang perencana yang kotor!

Sambil mempertimbangkan reaksinya terhadap kata-kata pria itu, dia melepas atasannya, lalu roknya. Tepat saat dia hendak membuka bra-nya, tangannya membeku.

“Tirai ini tidak tembus pandang, kan…?”

Masih mengenakan pakaian dalamnya, dia menatap tajam ke arah tirai. Kejadian baru-baru ini telah meningkatkan kewaspadaannya.

“…Tidak, sepertinya baik-baik saja.”

Sekarang merasa puas karena tidak ada yang perlu dikhawatirkan, dia menanggalkan pakaian dalamnya dan memasuki kamar mandi.

Lia mencuci rambutnya yang panjang dengan sampo dan kondisioner secara menyeluruh saat bak mandi terisi air panas. Selanjutnya, ia membersihkan tubuhnya dan memijat otot-ototnya. Ia kemudian membungkus rambutnya dengan handuk dan merendam tubuhnya di bak mandi hingga sebahu.

“Ah, ini terasa enak…”

Ia meregangkan seluruh tubuhnya, meluruskan kakinya sepenuhnya dan merentangkan jari-jari kakinya.

“…Orang yang aneh.”

Sambil menghilangkan rasa lelahnya seharian, dia menyuarakan pikiran jujurnya tentang Allen.

“Sekarang aku budaknya, tapi dia bahkan tidak mencoba menyentuhku…,” gumamnya, sambil memercikkan air dengan pelan. “Tapi aku tahu aku tampan.”

Mengangkat tangan kanannya keluar dari air, dia memeriksa lengannya yang sedikit memerah.

Latihan keras setiap hari telah membuat lengan dan kaki Lia kencang. Dadanya terbentuk dengan baik untuk seorang gadis berusia lima belas tahun, dan tubuhnya berlekuk dengan sehat. Dia memiliki tubuh yang sangat menarik.

“Bukannya aku ingin dia menyentuhku atau semacamnya… Hanya saja…”

Segala rayuan seksual pasti akan membuatnya tertekan, tetapi fakta bahwa Allen sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan sedikit pun sedikit menyakiti perasaannya. Ia terus berbicara sendiri sambil memilah-milah perasaan campur aduk ini.

“Po-pokoknya, aku tidak boleh lengah! ‘Semua manusia adalah serigala’—itulah yang selalu dikatakan Ayah!”

Ayah Lia—Gris Vesteria, raja Vesteria—sangat mencintainya. Ketertarikannya pada Lia sudah diketahui di seluruh kerajaan, dan dia telah menjauhkan Lia dari pria sejak Lia lahir. Ayah Lia sangat teliti sehingga tidak hanya semua pelayannya adalah perempuan, tetapi juga semua pengawal yang ditugaskan untuk menjaganya.

Hanya campur tangan Reia, teman lama Lia, dan rekomendasi pengikut setianya yang berhasil meyakinkan orang tuanya untuk mengizinkannya bersekolah di Thousand Blade Academy.

Semua ini untuk mengatakan bahwa Lia tidak terbiasa berada di sekitar lawan jenis.

“Semua manusia adalah serigala. Aku tidak boleh melupakan itu… Menurunkan kewaspadaanku bahkan untuk sesaat bisa berakibat fatal!”

Setelah memulihkan kewaspadaannya yang menurun, dia keluar dari bak mandi dan berjalan ke ruang ganti. Dia menyeka tubuhnya yang basah dengan handuk, tetapi saat dia mengeringkan rambutnya, wajahnya menjadi pucat.

A-apakah aku lupa mengambil baju ganti…?!

Keterkejutan itu membuat kata-kata keluar dari mulut Lia; dia cenderung sedikit linglung.

Meminta Allen untuk membawakannya baju ganti adalah hal yang mustahil. Dia tidak keberatan jika Allen melihat piyamanya, tetapi tidak mungkin dia mengizinkannya melihat celana dalamnya.

Ugh, tidak ada cara lain… Aku harus keluar seperti ini…

Dia membungkus dirinya dengan handuk mandi untuk menyembunyikan ketelanjangannya, lalu menguatkan diri dan menarik tirai hingga terbuka.

“A-aku keluar dari kamar mandi…”

“Baiklah, aku akan masuk— Hah?! L-Lia?!”

Teman sekelas perempuan Allen berdiri di depannya hanya mengenakan handuk mandi. Kulitnya yang segar dan muda tampak lembap, dan pipinya sedikit memerah karena malu. Melihat sosoknya yang menarik dan setengah telanjang membuat pemuda itu terdiam.

“A-aku lupa membawa baju ganti… Ja-jangan menatap…”

“Ah, maaf!”

Sama seperti Lia, Allen sama sekali tidak terbiasa dengan lawan jenis. Ia tumbuh di Desa Goza, yang populasinya sudah tua dan menurun, dan kehidupan mahasiswanya yang keras di Grand Swordcraft Academy tidak memberinya kesempatan untuk berinteraksi dengan gadis-gadis.

Hmm… Wajahnya jadi merah sekali. Dia lebih polos dari yang kukira…

Melihat keadaan Allen yang kebingungan, Lia sedikit tenang. Ia tampaknya lupa bahwa wajahnya sendiri juga memerah karena malu.

Dia berjalan melewati Allen dan melangkah ke ruangan lain.

“Ini kamarku, jadi sebaiknya kau tidak masuk tanpa izin, oke?”

Lia mendapat apartemen yang lebih besar daripada siswa biasa karena statusnya sebagai bangsawan. Apartemen itu terdiri dari kamarnya, dapur, kamar tidur, dan kamar tamu.

“B-tentu saja, tidak masalah… Aku akan mandi sekarang, oke?”

“Teruskan.”

Setelah percakapan singkat itu, Lia menutup pintu kamarnya, dan Allen memasuki ruang ganti.

“Astaga, reaksimu itu… Hee-hee, itu agak lucu,” bisiknyapada dirinya sendiri saat dia memasukkan satu kakinya ke dalam celana dalam. Mengenakan piyama putih yang lucu dengan motif polkadot merah muda, dia mulai mengeringkan rambutnya dengan pengering rambut.

“Apakah dia yang kau sebut ‘laki-laki beta’…?”

Dia tidak begitu yakin apa arti istilah itu.

“…Tunggu, aku mulai ceroboh!”

Dia menyadari bahwa dia telah sedikit membuka hatinya untuk Allen.

“D-dia memang tukang tipu daya sejak lahir… Dia pura-pura bersikap polos agar aku bisa tenang. Sungguh menakutkan betapa hebatnya dia dalam hal ini…”

Sekali lagi mengambil kesimpulan yang salah, wajah Lia menjadi pucat. Dia kembali waspada.

“Aku yakin hatinya yang jahat akan terungkap saat waktunya tidur.”

Setelah selesai menata rambutnya, ia menuju dapur untuk minum air dingin dari kulkas. Saat ia sedang berjalan, Allen membuka tirai ruang ganti dan keluar, mengenakan piyamanya.

“Ah.”

“Ah.”

Pertemuan tak terduga itu menimbulkan keheningan canggung di antara mereka.

“Cepat sekali. Apakah kamu tipe orang yang suka mandi cepat?” tanya Lia.

“Ahaha, kurasa begitu,” jawab Allen.

Mereka berbincang-bincang ringan, lupa waktu. Sebelum mereka menyadarinya, jam menunjukkan pukul sebelas, yang berarti sudah waktunya untuk tidur.

“Hai, Lia. Kurasa aku akan tidur dulu…,” Allen mulai bicara sambil melihat jam tangannya.

“Oke…”

Ini dia…

Jantung Lia serasa mau copot dari dadanya. Ia menelan ludah, mengantisipasi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Dia telah menjadi budaknya. Dia harus menuruti apa pun yang dimintanya.

Urgh… Aku tidak ingin pengalaman pertamaku dipaksakan…

Sambil gemetar, dia diam menunggu perintah Allen.

“Kamu boleh tidur di tempat tidur. Aku akan tidur di lantai.”

Dia langsung berbaring di tanah.

“…Hah?”

Mulutnya ternganga karena terkejut.

“A-Allen? Apa kau benar-benar tidak akan melakukan apa pun?”

“Eh, ngapain?”

Allen tampak benar-benar bingung. Dia sudah mandi, menggosok gigi, dan berganti piyama, jadi dia tidak bisa memikirkan hal lain untuk dilakukan.

“Oh, lupakan saja,” gerutu Lia.

Dia mendesah melihat perilaku pria itu yang terlalu otomatis dan tidak tertarik, lalu duduk di tempat tidur, yang cukup besar untuk dua orang, dan menepuk tempat di sebelah kanannya.

“Ayo, kita berdua bisa tidur di sini.”

“Hah? Tapi…bukankah akan tidak nyaman tidur dengan seorang laki-laki?”

“Tapi tidak masuk akal jika seorang budak tidur di tempat tidur sementara tuannya tidur di lantai keras, kan?”

“Kurasa kau ada benarnya…”

“Kalau begitu, berhentilah mencari alasan dan tidurlah.”

“B-baiklah.”

Allen berbaring di sebelah kanan Lia, dan mereka berdua menarik selimut besar menutupi tubuh mereka.

“Bisakah aku mematikan lampunya…?” tanyanya.

“Y-ya,” jawabnya.

Lia menggunakan remote untuk meredupkan cahaya kamar menjadi jingga redup. Cahaya itu cukup terang bagi mereka untuk melihat wajah masing-masing jika mereka memaksakan mata. Mereka cukup dekat untuk mendengar napas masing-masing jika mereka mendengarkan dengan saksama. Ketegangan yang tidak mengenakkan memenuhi kamar tidur.

“S-selamat malam, Lia.”

“Selamat malam…Allen.”

Kata-kata singkat terucap, mereka memejamkan mata dalam diam meski jantung mereka berdebar-debar.

Saya tidak percaya dia benar-benar tidak akan melakukan apa pun.

…Terlintas dalam pikiran Lia bahwa dia mungkin akan mengganggunya setelah dia tertidur.

Dengan kemungkinan itu dalam benaknya, dia berpura-pura tertidur… Namun Allen tentu saja tidak melakukan apa pun, jadi semuanya hanya membuang-buang waktu.

Lia perlahan duduk dan menatap anak laki-laki yang berbaring di sebelah kanannya. Anak itu bernapas dengan tenang dalam tidurnya.

“Bagaimana dia bisa beristirahat dengan nyaman…? Kurasa aku satu-satunya yang memikirkan hal ini.”

Dia merasa sedikit kalah. Sebagai pecundang, dia mencubit pipi Allen dengan lembut, seolah-olah itu adalah balas dendam.

“…Pipinya sangat lembut untuk seorang laki-laki.”

Mereka sehalus pantat bayi, sehingga membangkitkan rasa ingin tahu yang besar dalam diri Lia.

“Dia tidak akan bangun kalau aku menariknya sedikit lagi, kan?”

Dia bergeser lebih dekat dan menarik pipinya lagi.

“Ah-ha, ini agak menyenangkan…”

Di tengah-tengah menarik pipinya, dia menyadari bahwa dia adalah orang yang tidurnya sangat nyenyak dan melihat sebuah kesempatan.

“Apa-apaan Second Style—Hazy Moon?! Itu tindakan pengecut… Bagaimana menurutmu…?!”

Dia menarik dan menusuk pipinya dengan kedua tangan, membangkitkan semangatnya dengan melampiaskan amarahnya.

“ Fiuh… Baiklah, apa yang sudah terjadi ya sudah. ​​Aku akan membiarkanmu lolos untuk saat ini.”

Gelombang rasa kantuk yang kuat menyerangnya, dan dia berbaring kembali di tempat tidur.

Dia akhirnya berhadapan dengan Allen. Dia sedang tidur gelisah.

…Dia tidak terlihat seperti orang jahat.

Itulah kesimpulan yang dicapainya.

Dia tidak punya maksud tersembunyi, dia pendekar pedang yang sangat kuat, dan dia juga cukup tampan… Tunggu, apa yang sebenarnya kupikirkan?!

Dia menggelengkan kepalanya, menyadari bahwa dia mulai jatuh cinta pada Allen.

“Saya sebaiknya tidur saja. Saya sangat lelah.”

Hari itu sangat panjang dan menegangkan. Dia memejamkan mata.

“Selamat malam… tuanku yang aneh,” gumamnya dan tertidur lelap.

Lia dan aku berangkat ke kelas bersama keesokan harinya. Kami berdua berada di Kelas 1-A dan tinggal di apartemen yang sama, jadi masuk akal kalau kami tetap bersama.

“Oh, dan Allen! Ada makanan khas daerah di negara saya yang disebut ramzac. Enak sekali!”

“Hah, aku ingin mencobanya suatu saat nanti.”

“Aku tahu restoran bagus di dekat akademi! Aku akan menunjukkannya padamu saat kita punya waktu!”

Dia bersikap jauh lebih baik terhadap saya, mungkin karena dia merasa segar setelah tidur nyenyak semalam.

Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi…ini seratus kali lebih baik daripada perlakuan dinginnya padaku tadi malam.

Selain itu, saya merasa dia asyik diajak bicara. Dia sangat ekspresif, baik dengan wajah maupun gerak tubuhnya, jadi saat kami bersama, tidak pernah ada momen yang membosankan. Saya yakin dia memang tipe yang populer.

Kami tiba di ruang kelas 1-A dan membuka pintu geser yang reyot.

“S-selamat pagi, Lia!”

“Hari yang indah, bukan?”

Dua siswi menyambutnya dengan gugup begitu kami masuk.

“Selamat pagi. Di luar sana memang menyenangkan,” jawab Lia sambil tersenyum rendah hati dan melambaikan tangan kepada mereka. Ia segera meniru sikap gadis baik-baiknya.

…Saat dia bertingkah seperti ini, dia benar-benar terlihat seperti seorang putri yang anggun.

Kepribadian anggun dan bermartabat ini sangat kontras dengan perilakunya yang ceria dan sedikit kasar yang ditunjukkannya saat kami berdua saja. Saya akan memercayainya tanpa ragu jika dia mengatakan kepada saya bahwa dia sebenarnya memiliki kepribadian ganda.

Lia mulai melakukan percakapan santai dengan para gadis, jadi aku diam-diammenjauh dari mereka. Anak-anak perempuan memiliki persahabatan mereka sendiri. Sebagai seorang anak laki-laki, kehadiran saya tidak diinginkan.

Sepertinya saya dapat duduk di mana pun yang saya mau.

Sepertinya tidak ada tempat duduk yang ditentukan. Saya memutuskan untuk menuju meja di bagian paling belakang ruangan dekat jendela, tempat saya tidak akan terlalu mencolok.

Ada tiga anak laki-laki yang sedang berbicara dengan penuh semangat di jalan yang saya lalui. Saya pikir akan terlihat tidak ramah jika melewati mereka tanpa menyapa, jadi saya memberanikan diri dan menyapa mereka.

“H-hai,” kataku tergagap sambil melambaikan tangan ke arah mereka.

“““…”””

Menghentikan pembicaraan mereka, mereka menoleh menatapku. Mereka kemudian kembali menatap satu sama lain tanpa sepatah kata pun, mengabaikanku dengan begitu terang-terangan hingga aku hampir menghormatinya.

Meski mereka hanya menatapku sesaat, aku merasakan kebencian yang nyata di mata mereka.

Semua orang benar-benar membenciku…

Sikap dingin mereka pastilah akibat kejadian kemarin pada upacara masuk neraka.

Kesan pertama sangat memengaruhi cara Anda berpikir tentang seseorang…

Memulai sebagai siswa yang paling tidak populer di sekolah pada hari pertama akan menjadi hal yang sulit.

Ya, setidaknya mereka tidak menghinaku di hadapanku.

Di Grand Swordcraft Academy, aku dipanggil Si Pendekar Terbuang, pengecut, penipu, dan berbagai hinaan mengerikan lainnya. Diabaikan oleh tiga orang tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu.

Karena tahu mereka tidak akan membalas sapaanku, aku mulai menyelinap menjauh dari mereka.

“Hai, kalian bertiga. Boleh aku bicara sebentar?”

Lia menyapa ketiga anak laki-laki itu dengan senyum lembut terukir di wajahnya.

“Y-ya, tentu saja!”

“A-apa yang kamu butuhkan, Lia?”

“Apakah kami melakukan sesuatu yang menyinggungmu?!”

Mereka sangat gembira, pasti karena seorang gadis dengan kecantikan yang tak tertandingi telah memutuskan untuk berbicara kepada mereka.

Orang-orang itu tidak tahu malu… Tapi, apa yang Lia lakukan dengan berbicara pada mereka?

Saya mendengarkan pembicaraan mereka sambil menuju tempat duduk di dekat jendela.

“Saya rasa Allen baru saja menyapa… Apakah Anda terlalu asyik mengobrol hingga tidak mendengarnya?”

Itu mengejutkan saya.

“Eh… Yah, kau lihat…”

“Aku tidak benar-benar mendengarnya… Eh, kurasa begitu, tapi…”

“Dia berbicara sangat pelan, jadi…aku tidak yakin apa yang dia katakan…?”

Bingung, mereka bertiga gagal menemukan jawaban yang tepat.

Lia tersenyum lebar kepada mereka.

“Secara pribadi, aku benci orang-orang brengsek yang melakukan hal-hal seperti itu.”

“““…”””

Anak-anak itu terdiam. Tanpa memedulikan mereka, dia melanjutkan pidatonya dengan senyum lembut yang sama di wajahnya.

“Jangan pernah bicara padaku lagi. Selamat siang.”

Setelah mengatakan isi hatinya, dia meletakkan tasnya di meja di sebelah kananku.

Seluruh kelas membeku karena terkejut, suasananya begitu mencekam sehingga tidak seorang pun ingin berbicara. Namun, Lia tampak sama sekali tidak terganggu saat dia merapikan roknya, duduk, mengeluarkan buku pelajarannya dari tas, dan dengan santai menaruhnya di atas meja.

“M-maaf soal itu…,” aku meminta maaf sambil berbisik.

Dia berdiri untukku.

Tindakannya itu membuatnya terasing dari kelas. Ketiga anak laki-laki itu masih cemberut padanya.

Saya dirundung rasa bersalah.

“Apa yang kamu minta maaf? Yang aku lakukan hanya memberi tahu mereka apa yang sebenarnya aku rasakan terhadap mereka,” jawab Lia sambil tertawa. Itu tawa yang tulus, bukan tawa yang dibuat-buat untuk membuatku merasa lebih baik.

Untuk sesaat, saya terpesona oleh senyumnya yang murni dan indah.

Lia telah membalikkan kelas dengan cara yang hanya bisa dilakukannya. Keheningan terus berlanjut hingga pintu tiba-tiba terbuka.

Rose yang sangat mengantuk berjalan ke dalam ruangan. Tidak adajejak martabatnya yang biasa; dia pasti bukan orang yang suka bangun pagi. Rambutnya yang panjang berantakan, helaian rambutnya berdiri tegak di udara.

Matanya bergerak cepat ke seluruh kelas hingga bertemu dengan mataku. Dia berjalan gontai ke arahku, duduk di meja di depanku, dan menguap.

“Selamat pagi, Allen. Lia juga, kurasa,” gumamnya.

“Selamat pagi, Rose,” jawabku.

“Apa maksudmu dengan ‘kurasa’ ?” bentak Lia.

Lia melotot ke arahnya, tetapi Rose tidak menyadarinya sama sekali—dia malah sibuk menguap lebar lagi.

“Maaf, Valencia, tapi rambutmu… agak berantakan. Apa kau butuh bantuan?” tanyaku sambil menunjuk ke arah rambut keriting yang mengganggu di atas kepalanya.

“…Tidak apa-apa. Gravitasi akan menurunkannya,” gumamnya singkat.

Sepertinya dia tipe yang menunggu rambutnya yang acak-acakan sembuh sendiri. Aku tidak tahu banyak tentang bagaimana gadis-gadis menata rambut mereka, tetapi Rose pasti termasuk golongan minoritas di sana.

Bel sekolah kemudian berbunyi ding-dong, ding-dong sebagai tanda dimulainya pelajaran, dan pintu kelas langsung terbuka.

“Selamat pagi, hadirin sekalian!”

Ketua Reia memasuki ruangan dengan langkah bersemangat.

“Hmm… Nah, itu yang ingin kulihat! Tidak ada yang datang terlambat atau absen di hari pertama—tidak ada yang lebih baik dari ini!” serunya sambil tertawa lebar.

Seorang gadis angkat bicara dan menanyakan pertanyaan yang ada di benak semua orang.

“U-um…apa yang Anda lakukan di sini, Ketua?”

“Bukankah itu sudah jelas? Saya wali kelas untuk Kelas 1-A.”

Suara dengungan terdengar di seluruh kelas. Saya mulai panik.

…Ini adalah hal terburuk yang bisa terjadi. Dan bagaimana dengan pekerjaannya sebagai ketua?

Ketua Elite Five Academies memegang pengaruh sosial yang besar dan kekuatan politik yang besar. Dengan kekuatan itu muncul tanggung jawab yang besar; menurut rumor, itu berarti menangani beban kerja yang besar setiap hari dalam seminggu.

Ini bukan pekerjaan yang bisa memberi Anda cukup waktu luang untuk bekerja sebagai guru wali kelas.

Ketua Reia menepukkan kedua tangannya dengan keras, menyadarkanku dari lamunanku.

“Baiklah, mari kita mulai pelajaran pagi ini. Saya akan memulainya dengan pengumuman yang sangat istimewa!”

Dia berhenti sejenak untuk memberikan efek dramatis, lalu melanjutkan dengan bersemangat.

“Pengumuman itu adalah…peserta kami untuk Festival Suci Elite Five, yang akan diadakan akhir pekan ini!”

Kelas menjadi riuh ketika mendengar festival itu.

Festival Suci Elite Five merupakan acara di mana masing-masing Akademi Elite Five memilih tiga siswa baru yang terampil untuk mewakili mereka dalam turnamen gaya kompetisi penuh untuk memperebutkan kejuaraan. Tampil baik dalam kontes ini dapat menjamin jalan menuju karier yang didambakan sebagai seorang ksatria suci tingkat tinggi, jadi tidak mengherankan jika hal itu membuat kelas menjadi ramai.

“Biasanya, kami melakukan seleksi dengan sangat hati-hati, dengan mempertimbangkan hasil ujian praktik yang diadakan minggu ini. Namun, tahun ini, kami telah memilih pesertanya!”

Ketegangan yang tidak mengenakkan memenuhi ruangan. Aku punya firasat buruk tentang ini.

Saya berhak merasa cemas—ketua dewan tersenyum nakal. Dia pasti sedang merencanakan sesuatu.

“Tidak ada gunanya membuatmu penasaran, jadi aku akan langsung mengumumkannya!”

Semua orang terdiam. Beberapa detik kemudian, dia mengungkapkan nama-nama peserta.

“Perwakilan yang akan bertarung untuk Thousand Blade Academy tahun ini adalah—Lia Vesteria, Rose Valencia, dan yang terakhir, Allen Rodol!”

…Ya, itu yang saya harapkan.

Aku melotot tajam ke arah Ketua Reia dan mendesah panjang.

Tidak butuh waktu lama bagi seseorang untuk menolak pengumuman tersebut.

“Mo-Mohon tunggu, Ketua!”

Seorang siswa laki-laki angkat bicara.

“Ada apa?” tanya ketua.

“Hanya saja…aku tidak bisa menolak Lia dan Rose yang dipilih. Semua orang tahu Lia bisa menghasilkan Soul Attire, dan Rose adalah pewaris Jurus Pedang Bunga Sakura. Aku benci mengakuinya, tapi mereka berdua lebih ahli dariku.”

“Hmm. Lalu?”

“Allen Rodol, di sisi lain… Aku tidak tahu banyak tentangnya. Aku tidak mengerti mengapa dia dipilih untuk kehormatan berpartisipasi dalam Festival Suci!” serunya, matanya menatap tajam ke arahku.

Menatap tajam ke arahku tidak akan menyelesaikan apa pun…

Guru-guru telah memilih pesertanya, jadi marah kepada saya sama saja dengan menggonggong pada hal yang salah.

Tidak yakin apa yang harus dilakukan, aku menggaruk pipiku dengan tidak nyaman. Kemudian dua siswa laki-laki lainnya berdiri.

“Aku juga tidak mengerti! Kenapa orang yang tidak dikenal ini malah dipilih daripada kita?!”

“Tolong berikan kami alasan yang dapat dibenarkan!”

Saya menyadari bahwa ketiganya adalah anak laki-laki yang mengabaikan sapaan saya sebelumnya.

“Alasan? Alasan apa lagi selain kekuatan?” jawab ketua itu dengan acuh tak acuh. Tidak mungkin ketiga anak laki-laki itu akan merasa puas dengan penjelasan yang begitu sederhana.

“Apakah maksudmu pendekar pedang otodidak yang tidak bisa diterima di satu pun sekolah ilmu pedang itu lebih kuat dari kita?!”

“Ketua…apakah Anda waras?”

“Apakah kau tahu sesuatu tentang Grand Swordcraft Academy, sekolah asalnya? Itu adalah sekolah asrama kecil di daerah terpencil yang tidak pernah menghasilkan siswa Elite Five Academy. Rupanya, seorang pendekar pedang yang cukup kompeten bernama Dodriel dulu bersekolah di sana, tetapi keberadaannya saat ini tidak diketahui. Itu adalah sekolah yang sama sekali tidak dikenal untuk orang-orang bodoh.”

Di tengah permohonan mereka, ada satu informasi yang menarik perhatian saya.

…Dodriel hilang.

Sekarang aku pikir-pikir lagi, aku belum melihatnya sejak duel itu.

Bukan berarti aku peduli.

Setelah mendengarkan ketiganya menyampaikan pembelaan mereka, ketua sidang menjawab:

“Jadi, apa yang kalian bertiga rencanakan mengenai hal ini?”

Dia secara mengejutkan sangat reseptif terhadap protes mereka.

“Y-baiklah…kami ingin Anda memilih kembali pesertanya!”

“Sudah menjadi praktik umum untuk memilih peserta Festival Suci Elite Five berdasarkan hasil ujian praktik!”

“Ini bertentangan dengan semua preseden! Kami meminta Anda untuk mempertimbangkannya kembali!”

Setelah ketua kelas mengalah, teman-teman sekelasku yang ngotot menjadi lebih berani. Namun, apa yang dia katakan selanjutnya menghancurkan momentum mereka.

“Hmm… Apakah kamu mengatakan kamu keberatan dengan keputusanku sebagai ketua?”

“““…”””

Keheningan menyelimuti seluruh kelas. Anda dapat meredakan ketegangan dengan pisau.

Tidak peduli seberapa kacau Reia sebagai pribadi—dan dia benar-benar kacau—dia adalah ketua salah satu dari Lima Akademi Elit. Mengatakan hal yang salah kepadanya dapat membuatmu langsung dikeluarkan.

Namun, sekarang anak-anak itu sudah melangkah sejauh ini, mereka tidak bisa mundur lagi.

“…Y-ya, benar. Kami tidak bisa menyetujui pilihanmu terhadap Allen Rodol!”

Mereka kini menentangnya secara terbuka. Dua anak laki-laki lainnya mengikuti yang pertama.

“Pendekar pedang dari akademi kelas tiga yang tidak dikenal ini—yang belajar secara otodidak—tidak bisa mewakili kita!”

“Kami bertiga lulus dari akademi pedang bergengsi! Kami juga hampir menjadi yang terbaik di kelas kami! Tidak mungkin pendatang baru ini lebih ahli dari kami!”

Sekarang, aku benar-benar menerima pukulan.

Apa sebenarnya yang terjadi di sini?

Hampir semua orang di kelas membicarakan hal buruk tentangku sekarang. Ini menyedihkan.

Sial, aku mau menangis…

Saya menyaksikan mereka terlibat dalam apa yang mungkin merupakan sebuah kompetisi untuk melihat siapa yang dapat melontarkan hinaan terbaik untuk saya.

“Yeesh… Hei, Allen,” Ketua Reia memanggil namaku sambil mendesah.

Saya yakin dia tidak punya hal berharga untuk dikatakan, tetapi saya tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

“…Ada apa?” ​​jawabku singkat.

“Kamu benar-benar tidak populer!”

Dia mulai terkekeh.

Menurut Anda, siapa yang salah dalam hal ini?!

Ini pertama kalinya aku merasa ingin memukul seorang gadis.

Tenang saja… Kehilangan kesabaran di sini akan menguntungkannya.

Sambil menghela napas panjang, aku menjawab setenang mungkin.

“Ya. Sayangnya, tampaknya memang begitu.”

“Cih, sungguh jawaban yang membosankan… Kau sama sekali tidak semenyenangkan Lia.”

Reia mengangkat bahu karena kecewa.

“Ah-ha-ha, maaf aku tidak cukup baik,” aku meminta maaf sambil bersorak dalam hati. Aku menang!

“Hmm… Aku tidak yakin harus berbuat apa. Aku tidak menyangka akan mendapat perlawanan sehebat ini.”

Ketua kelas meletakkan tangannya di dagu dan mulai berpikir. Setelah terdiam, suasana berat yang sama menyelimuti kelas. Sebagai penyebab sekaligus titik fokus konflik ini, situasi ini jauh lebih tidak mengenakkan bagi saya daripada orang lain.

Aku sudah muak dengan ini…

Dengan kelelahan mental, aku menghampiri Reia dan berbisik di telinganya.

“Ketua Reia, saya tidak keberatan dikeluarkan dari peserta. Saya tidak terlalu peduli dengan Festival Suci…”

Sejujurnya saya tidak begitu tertarik dengan turnamen ini. Itu adalah acara yang dirancang bagi para peserta untuk memamerkan apa yang telah mereka pelajari di sekolah menengah. Hal itu sangat jelas terlihat dari jadwalnya—akhir pekan pertama masa sekolah menengah kami.

Aku tidak diizinkan masuk ke satu sekolah ilmu pedang pun dan tidak mempelajarinyaapa pun di Grand Swordcraft Academy, jadi tidak ada gunanya bagiku untuk masuk. Secara pribadi, aku jauh lebih tertarik pada kelas-kelas di sini daripada Holy Festival. Aku terutama tidak sabar menunggu kelas Soul Attire.

Ditambah lagi, cedera di turnamen ini akan mengganggu kelasku.

Akan ada banyak lagi acara sejenis di masa mendatang. Saya ingin berlatih keras di Thousand Blade Academy dan membuat kemajuan sebelum tampil di kompetisi.

“Baiklah…aku mengerti. Terima kasih sudah memberitahuku apa yang kau rasakan,” jawabnya sambil mengangguk seolah yakin. Aku kembali ke tempat dudukku.

…Aku mungkin akan membuat segalanya agak sulit baginya.

Dia memasukkanku, yang sama sekali bukan siapa-siapa di mata kelas, ke festival itu, tahu bahwa keputusan itu akan menemui banyak pertentangan. Aku tidak tahu apakah dia melakukannya karena pendapatnya tentang kemampuanku saat ini, karena dia mengharapkanku untuk berkembang di masa depan, atau karena semacam keterikatan khusus. Terlepas dari itu, jelas bahwa dia menganggapku lebih tinggi daripada orang lain.

Ketua kelas menanggapi serius apa yang saya katakan dan bahkan bersedia mendengarkan siswa yang menentang saya terpilih dalam acara tersebut. Dia memang sedikit eksentrik, tetapi dia mungkin guru yang baik.

Reia berdeham.

“Dengarkan baik-baik, semuanya. Aku ingin menyampaikan maksud Allen kepadamu.”

Dia berhenti sejenak dan melanjutkan bicaranya.

“Inilah yang dia katakan: ‘Dibandingkan dengan sampah yang tidak kompeten seperti itu membuatku tersinggung. Katakan pada ketiga pendekar pedang yang menyedihkan itu bahwa aku akan melawan mereka di sini, sekarang juga, sendirian. Aku akan menempatkan mereka pada tempatnya.’”

“…Hah?”

Pikiran saya menjadi kosong sepenuhnya.

“Itulah Allen yang saya kenal dan cintai… Begitu percaya diri! Bukan tanpa alasan saya mengincarnya!”

Ketua wanita itu mengangguk pada dirinya sendiri seolah-olah kagum.

“T-tidak, tunggu dulu! Bukan itu yang kumak—,” aku mulai bicara sebelum terputus.

“Allen, dasar bajingan kecil sombong!”

“Siapa yang kau panggil ‘maaf untuk pendekar pedang’?!”

“Satu lawan tiga, katamu? Kalau kamu benar-benar ingin dipukuli, kami akan dengan senang hati melakukannya!”

Ketiga anak lelaki itu mengelilingiku.

“T-tolong tenanglah. Ketua baru saja membuat itu—”

Meski telah berusaha mengoreksi kesalahpahaman itu, tepuk tangan dari seluruh kelas menenggelamkan saya.

“Baiklah, mari kita bawa ini ke tempat praktik!” seru ketua sidang, tanpa memberiku kesempatan untuk menolak.

Aku tidak percaya padanya…

Aku menatapnya tajam, dan dia membalas dengan mengacungkan jempol dan tersenyum paling nakal yang pernah ada.

Apa-apaan itu? Apa tidak apa-apa kalau aku memukulnya sekarang?

Seluruh Kelas 1-A berjalan menuju tempat latihan bawah tanah. Tentu saja, itu semua untuk menyaksikan pertarungan tiruanku dengan ketiga anak laki-laki itu.

Aku tak percaya aku dibawa ke sini dua hari berturut-turut… Aku mendesah dalam hati.

Salah satu dari ketiga anak lelaki itu berbicara kepadaku.

“Hei, Allen. Kau hanya anak kecil yang belajar sendiri dari akademi kelas tiga yang tidak pernah diketahui siapa pun. Aku bisa mengalahkanmu sendirian.”

Dia menghunus pedangnya dan mengangkat dagunya ke arahku.

Dia menyuruhku melakukan hal yang sama.

Baiklah…

Semakin cepat aku menyelesaikan ini, semakin baik.

Jika aku mengalahkannya sekarang, aku akan bisa menghindari kerugian besar akibat pertarungan satu lawan tiga.

Setelah memutuskan untuk ikut bermain, aku menghunus senjataku dan mengambil posisi tengah.

“Siap?” tanyanya.

“Silakan,” jawabku sambil mengangguk.

“GRAAAAAAHHHHH!”

Begitu aku mengangguk, dia menyerbu ke arahku sambil berteriak keras.

Cengkeraman, postur, dan kecepatannya semuanya berada pada level tinggi.

Dia sama hebatnya dengan murid Thousand Blade Academy yang diharapkan…kecuali gerak kakinya yang buruk.

“Gaya Besi Iris—Penghilang Karat!”

Dia mengayunkan pedangnya ke arahku. Aku menghindarinya dengan memutar tubuhku ke sisi kiri, lalu menggunakan sarung pedangku untuk mengangkat kaki kanannya yang lamban.

“Hah?!”

Setelah saya mencabut salah satu kakinya, dia kehilangan keseimbangan dan terjatuh telentang.

Aku segera mengarahkan ujung pedangku ke tenggorokannya yang terbuka.

“Saya menang.”

“…”

Duel itu jatuh ke tanganku. Tentunya, memenangkan pertarungan satu lawan satu akan membuatku sedikit dihormati? Aku benar-benar tidak ingin melawan tiga teman sekelasku sekaligus. Aku tidak ingin terlibat dalam latihan yang tidak ada gunanya ini sejak awal.

Aku mendengar ejekan yang keras.

“Ayolah, Allen, jangan coba-coba mengelak! Kesepakatannya adalah kau akan melawan mereka satu lawan tiga! Itu tidak masuk hitungan! Aku akan membatalkannya dengan wewenangku sebagai ketua!”

Hanya Reia yang memprotes kemenanganku.

Ya ampun, dia ada di pihak siapa?!

Aku menarik napas dalam-dalam agar kekesalanku tidak terlihat di wajahku.

Kehilangan kesabaran di sini sama saja dengan memberinya apa yang diinginkannya. Dia adalah tipe yang suka memancing reaksi emosional orang lain. Saya harus menahan amarah, tetap tenang, dan membiarkan omong kosongnya mengalir begitu saja kepada saya sambil tersenyum.

Di bawah permukaan, ketua wanita dan saya terlibat dalam duel kami sendiri.

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Bagaimana kau bisa terjatuh semudah itu?!”

Dua anak laki-laki lainnya bergegas menghampiri anak laki-laki yang saya kalahkan, yang masih tercengang oleh pertarungan kami.

“Dia tidak hanya bicara saja… Kita harus menanggapinya dengan serius…”

Masih tampak memiliki semangat juang yang tersisa, ia segera bangkit dan menyiapkan pedangnya. Dua orang lainnya menghunus pedang mereka pada saat yang sama dan berkumpul dalam formasi segitiga di sekitarku.

Satu berada di depanku, dan dua lainnya berada di belakangku secara diagonal ke kiri dan kanan. Mereka tidak menunjukkan niat untuk melakukan gerakan pertama; duel terakhir pasti membuat mereka waspada.

Mereka menunggu saya menyerang salah satu dari mereka sehingga dua lainnya dapat menyerang saya dari belakang.

Saat saya mencoba memprediksi strategi mereka, saya menyesali situasi saya saat ini. Bagaimana semuanya berakhir seperti ini?

Saya hanya ingin berteman di akademi ini dan bersenang-senang mengasah ilmu pedang saya. Rencananya adalah berlatih dengan teman-teman saya, lulus dalam tiga tahun, lalu menjadi seorang ksatria suci dan memperoleh gaji tetap.

Aku ingin menggunakan uang itu untuk memberi Ibu kehidupan yang mudah sebagai balasan atas semua yang telah ia lakukan untukku. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan setelah itu, tetapi aku mungkin akan menikah dan berkeluarga.

Itulah kehidupan yang damai dan bahagia yang seharusnya menjadi milikku… Di mana kesalahanku…?

Teman-teman sekelasku menatapku dengan penuh kebencian. Jika aku harus memberi nilai angka pada popularitasku, nilainya adalah nol— Sebenarnya, nilainya lebih buruk dari nol. Dan sekarang aku mendapati diriku terjebak dalam situasi putus asa, dikelilingi oleh tiga siswa sekaligus.

“Haaah…” aku mendesah.

Hidup memang selalu tidak terduga. Aku berhasil masuk ke Thousand Blade Academy, salah satu dari Lima Akademi Elit, tetapi aku masih menghadapi satu demi satu ujian, tanpa sempat mengatur napas.

…Mari kita selesaikan ini.

Saya pikir saya sebaiknya mulai dengan memecahkan kebuntuan. Itu berarti menghilangkan satu titik dari segitiga ini.

Aku memilih anak laki-laki yang kebetulan berada di depanku sebagai targetku dan menutup jarak di antara kami dalam satu langkah.

“Gaya Kedelapan—Gagak Berbentang Delapan!”

“Apa?! Gaya Langit Berawan—Awan Cirrocumulus!”

Anak laki-laki itu tidak masuk ke Akademi Seribu Pedang tanpa alasan. Dia bereaksi cepat terhadap pendekatan kecepatan tinggiku dan Eight-Span Crow danmampu merespons dengan gerakannya sendiri. Namun, itu tidak cukup baik.

“Nggh… Gah?!”

Jurus Awan Langit, Awan Cirrocumulus merupakan serangan empat rantai yang mengesankan, tetapi masih kurang empat pukulan. Aku menyabetkan tebasan ke kepala, badan, bahu kanan, dan tulang selangkanya dan membuatnya terguling ke belakang.

Dua lagi…

Aku berbalik tepat pada waktunya untuk melihat anak laki-laki yang baru saja beradu pedang denganku beberapa saat sebelum mengangkat pedangnya ke atas kepala.

“Ambil iniiii! Gaya Iris Besi—Hancurkan Besi!”

“Terlalu lambat.”

Aku memukul tenggorokannya saat kami berpapasan.

“Berengsek…”

Tubuh bagian atasnya bergoyang, dan ia jatuh tertelungkup. Saat menyerbu ke area lawan, Anda harus siap menyerang kapan saja—mengangkat pedang sebelum mengayunkannya kembali ke bawah membutuhkan waktu yang lama. Sekarang saya telah mengalahkan dua dari mereka tanpa cedera.

“Maaf, teman-teman…Saya akan melanjutkannya!”

Suara anak laki-laki terakhir terdengar di belakangku.

Dia terlalu dekat di belakangku untuk menghindar.

Posisinya terhadap saya begitu menguntungkan sehingga tidak ada yang dapat saya lakukan untuk menghindarinya.

“Teknik Rahasia Gaya Bulan Baru—Serangan Cahaya Bulan!”

“Hati-hati, Allen!”

“Hindari itu!”

Aku mendengar Lia dan Rose berseru ketika pedang anak laki-laki itu melesat melewati telingaku.

Saya tidak khawatir—dia berada dalam jangkauan jebakan saya.

“Gaya Kedua—Bulan Berkabut.”

“Hah? Hah!”

Sebuah sayatan kuat menghunjam perutnya dan dia pun terjatuh dengan mata terbelalak karena terkejut.

“ Fiuh … Akhirnya berakhir.”

Prediksiku tentang bagaimana pertempuran ini akan berakhir sepenuhnya benar.Aku tahu aku akan diserang dari belakang, jadi aku sudah menyiapkan serangan balik sebelumnya.

Tiba-tiba aku sadar kalau akhir-akhir ini aku tidak melakukan apa-apa selain berjuang.

Aku ingin bersantai dan mengayunkan pedangku dengan tenang.

Itulah yang ada dalam pikiranku saat aku menyarungkan pedangku.

Setelah memukul mundur ketiga anak lelaki itu, aku menoleh ke teman-teman sekelasku yang sedari tadi menyaksikan pertarungan itu dalam diam penuh perhatian.

“I-Itu luar biasa, Allen!”

“Bagaimana caramu melakukan serangan tebasan terakhir itu? Aku bahkan tidak bisa melihatnya! Tolong ajari aku!”

“Tunggu dulu, aku lebih tertarik dengan serangan berantai delapan yang dia gunakan di awal pertarungan!”

“Dia melawan ketiganya dan menang tanpa cedera sedikit pun… Luar biasa. Selamat!”

Mereka menghujani saya dengan pujian dan tepuk tangan.

“Hah? U-um…terima kasih…”

Aku membungkuk dengan canggung. Aku belum pernah diperlakukan seperti ini sebelumnya.

“Kerja bagus, Allen!”

“Trik macam apa serangan terakhir itu…?!”

Lia dan Rose berjalan ke arahku bersama-sama.

“Terima kasih, Lia. ‘Serangan terakhir’… Maksudmu Hazy Moon, Valencia?”

Rose mengangguk dengan antusias.

“Oh ya, Lia satu-satunya yang melihatnya.”

Aku menjelaskan Hazy Moon dengan bahasa yang sederhana. Rose mendengarkan dengan penuh minat.

“…Dan begitulah cara kerjanya. Hazy Moon adalah serangan tebasan yang telah ditetapkan.”

“Hah… Itu sangat menarik. Terima kasih sudah menjelaskannya,” jawabnya sambil tersenyum lebar.

“Hmm, menurutku tindakan itu masih tidak adil,” keluh Lia dalam hati. Dia mendengarkan dengan tenang di sampingku sambil menyilangkan tangan, mungkin sedang merenungkan duel hari sebelumnya.

“Benar-benar?”

Secara pribadi, saya pikir Anda dapat melihat titik di mana saya menyiapkan gerakan jika Anda sedikit memaksakan mata, dan sulit untuk mengaturnya sejak awal tanpa diketahui lawan saya. Bagi saya, hal itu tampaknya memiliki banyak kekurangan…

Yah, saya tidak bisa mengharapkan semua orang memiliki pendapat yang sama. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan tentang itu.

Kami melanjutkan percakapan menyenangkan kami sampai kami mendengar sesuatu.

“Ugh…”

“Aduh…”

“Saya mendengarnya…”

Ketiga anak laki-laki yang baru saja kukalahkan itu duduk perlahan-lahan.

Mereka pasti dalam kondisi yang sangat baik jika mereka sudah bisa bergerak.

Bagaimanapun, mereka adalah murid Akademi Seribu Pedang. Mereka tidak hanya mengasah keterampilan pedang mereka, tetapi juga tubuh mereka.

“Eh… kalian semua baik-baik saja?” tanyaku.

Aku pikir tidak sopan jika hanya menonton, jadi aku mengulurkan tangan ke salah satu dari mereka. Dia menatapku lama dan tajam.

“…”

Anak lelaki itu memegang tanganku dan berdiri dengan goyah.

Dua orang lainnya berusaha berdiri sendiri, lalu mereka bertiga berdiri menghadap saya.

Oh, ayolah, aku benar-benar tidak ingin bertengkar lagi.

Aku menatap mereka dengan gelisah sambil menunggu untuk melihat apa yang akan mereka lakukan selanjutnya.

“Saya minta maaf. Saya harap Anda bisa memaafkan saya atas ucapan saya yang kasar,” katanya sambil membungkuk dalam-dalam.

“…Hah?”

Aku terkejut. Dua orang lainnya pun mengikuti dan membungkuk juga.

“Maaf… Sepertinya kami tidak menyadari kemampuanmu. Kau lebih dari layak untuk mewakili kami, Allen.”

“Aku tidak punya hak untuk menanyakan hal ini, tapi aku harap kamu bisa memaafkan hal-hal menyakitkan yang aku katakan…”

Mungkin mereka sebenarnya tidak seburuk itu.

“Jangan khawatir. Aku sudah tidak memikirkan apa pun tentang itu.”

Tidak ada yang aneh tentang penolakan mereka terhadap terpilihnya saya sebagai peserta Festival Suci Elite Five—itu sebenarnya sangat masuk akal. Dari pertandingan kami, saya bisa tahu bahwa mereka dengan giat menyempurnakan ilmu pedang mereka setiap hari.

Aku dengar kelas-kelas di akademi ilmu pedang bergengsi sangat ketat sehingga bagaikan neraka hidup…

Ketiganya mengatasi kesulitan itu dengan usaha yang luar biasa, yang membuahkan hasil dengan diterimanya mereka di Thousand Blade Academy. Meskipun demikian, akademi tersebut tidak memilih mereka sebagai peserta Elite Five Holy Festival, tempat mereka dapat memamerkan apa yang mereka pelajari di sekolah menengah. Sebagai gantinya, seorang pendekar pedang otodidak dari akademi ilmu pedang kelas tiga yang tidak terkenal telah dipilih untuk menggantikan mereka.

Tidak bisa menyalahkan mereka karena kesal akan hal itu.

Aneh rasanya kalau mereka tidak marah.

Meski begitu, saya jelas mengalahkan mereka dalam hal waktu yang dihabiskan untuk berlatih.

Mereka telah mengabdikan hidup mereka untuk ilmu pedang selama tiga tahun di sekolah menengah. Namun, aku telah melakukan hal yang sama selama lebih dari satu miliar tahun. Aku telah mengayunkan pedangku berkali-kali lebih banyak daripada mereka.

Ketiga anak laki-laki itu masing-masing menghela napas panjang.

“Kau mengalahkan kami bukan hanya dengan ilmu pedangmu, tapi juga dengan karaktermu… Aku tidak pernah merasa lebih malu sebagai seorang pria…”

“Kamu bisa mengatakannya lagi…”

“Allen…apakah kamu bersedia melupakan semua ini?”

Mereka semua mengulurkan tangan padaku.

“Saya akan senang melakukannya. Mari kita jalani tiga tahun yang hebat bersama.”

Aku berjabat tangan dengan mereka masing-masing. Setelah kami selesai berbaikan, Ketua Reia berdeham.

“Baiklah, apakah kita semua setuju dengan keikutsertaan Allen di Festival Suci?”

Dia melihat sekeliling kelas, dan semua orang mengangguk.

Namun, masih ada satu hal lagi yang menganggu saya.

“Tapi bagaimana dengan siswa di kelas lain? Mereka mungkin tidak setuju dengan hal itu.”

Rasanya tidak tepat jika Kelas 1-A sendiri yang menentukan siapa yang akan mewakili seluruh akademi.

Ketiga anak laki-laki yang saya lawan menjawab pertanyaan saya.

“Semua orang di Kelas 1-A setuju. Kelas-kelas lain akan mengikuti.”

“Kelas di Thousand Blade Academy diatur berdasarkan tingkatan.”

“Kelas 1-A adalah yang terbaik. Jika kita semua setuju denganmu, tidak akan ada yang mengeluh. Kamu seharusnya bangga!”

Itu masuk akal. Melihat saya merasa puas, ketua rapat bertepuk tangan.

“Baiklah, saya akan mengumumkannya sekali lagi! Peserta Elite Five Holy Festival tahun ini adalah Lia Vesteria, Rose Valencia, dan Allen Rodol!”

Tepuk tangan meriah pun terdengar.