4 – Pertempuran yang Berlangsung Selamanya

“Mereka pergi ke bulan?” Lili berkata dengan terkejut.

Setelah mengantarkan pesawat ulang-alik ke orbit, Hiroshi kembali ke markas Lily. Itu adalah sudut distrik gudang tempat dia dan beberapa pendeta lainnya bersembunyi.

“Ya. Saya harap ini berjalan dengan baik, ”jawab Hiroshi.

Mereka berada di kantor gudang. Hiroshi, Lily, dan Fujiko sedang berdiri di depan meja yang terbuat dari tumpukan kardus.

“Aku ingin mengatakan bahwa mengenal Akuto, itu akan bekerja dengan baik…” kata Fujiko, menatap Lily dengan ekspresi tertekan.

“Aku tahu maksudmu,” kata Lily sambil mengangguk. “Jika kita tidak melihat perubahan dramatis pada titik di mana Keisu seharusnya tiba, kita dapat berasumsi bahwa itu mungkin gagal.”

“Tunggu, kenapa? Bahkan jika Keisu tidak bisa menyegel Zero, Boss dan yang lainnya akan berada di atas bulan,” kata Hiroshi sedikit marah, tapi Lily menggelengkan kepalanya.

“Ada sangat sedikit mana dan tidak ada energi di bulan. Kekuatan mereka sama di Bumi. Dan kekuatan Zero dan Akuto akan sama di bulan juga. Kecuali kali ini, mereka sama-sama tidak berdaya.”

“Artinya…” Hiroshi memulai, sama sekali tidak yakin apa maksudnya.

“Kemungkinan besar tidak ada yang bisa dilakukan,” kata Lily kesal.

“Kemudian…”

“Akuto tidak akan mati, tapi ada kemungkinan besar dia akan kembali ke rumah tanpa menyelesaikan apapun. Yang berarti kita akan terjebak dengan tugas mengalahkan Kazuko. Jadi, apakah informasi yang saya berikan itu berguna?” Fujiko menoleh ke Lily, yang mengangguk.

Informasi yang dia maksud adalah informasi yang Lily pelajari dengan meminta pendetanya menangkap Issei, pemimpin penyihir hitam.

“Sepertinya informasi yang dia berikan kepada kita di mana Kazuko kemungkinan besar akan bersembunyi adalah akurat. Mereka menginterogasinya cukup keras. Tapi sepertinya dia benar-benar tidak tahu kemana dia pergi. Kami sedang mencarinya sekarang.”

“Tapi tetap saja, senjata asli Kazuko adalah popularitasnya, dan itu tidak terlihat. Dia tidak akan bisa mencapai tujuannya tanpa muncul di suatu tempat. Setelah ledakan, teori bahwa dia sudah mati mendapatkan kekuatan, jadi besok dia mungkin akan muncul. Aku tahu pendetamu tidak berguna, tapi kesabaranku ada batasnya. Kamu harus segera menemukannya,” kata Fujiko, terdengar muak.

Lily merengut. “Hah. Anda dan saya memiliki kepribadian yang sama, jadi saya tahu persis apa yang Anda pikirkan. Berlatih saja menggunakan binatang iblis itu agar kamu tidak gagal mengendalikannya. Jangan membuat pendeta saya menangani Liradans. Biarkan anjing Anda melakukannya. ”

“Aku tahu kamu benar-benar kesal tentang Kazuko yang menendang pantatmu, kalau begitu.”

“Seseorang yang berbalik dan berlari ketika dia melihat lawan yang tangguh tidak akan tahu bagaimana rasanya, kurasa. Apakah Anda biasanya mengkhianati pria yang Anda katakan Anda cintai dan kemudian berbalik dan lari? ”

Fujiko dan Lily saling melotot.

“B-Hentikan kalian berdua!” Hiroshi berada di antara mereka, dan keduanya mengalihkan pandangan mereka ke arahnya.

“Kamu pergi bermain dengan pacar idolamu yang gagal! Kamu tidak bisa bertarung sekarang karena mereka menemukan titik lemahmu!”

“Alasan kamu kurang populer dari Kazuko adalah karena kamu pecundang!”

Hiroshi menyusut. “Tidak… Itu tidak… benar…” katanya.

Kemudian salah satu pendeta menyela. “Ini dia! Kazuko! Dia akan memberikan pidato di garnisun penjaga kerajaan!”

“Dia muncul!” Lili berdiri. “Siapkan serangan!” dia berteriak.

Fujiko juga berdiri. “Titik lemah Kazuko yang diberikan Issei kepada kita… Kuharap itu berhasil.”

“Bahkan jika tidak, kita masih bisa menendang pantatnya. Yang dia punya hanyalah Liradan dan pengawal kerajaan. Penjaga kerajaan adalah beberapa pegawai pemerintah yang paling setia kepada Permaisuri. Dengar, jangan anggap ini sebagai kudeta!” Lily berjalan keluar ke gudang tempat para pendeta lainnya berada dan mulai berbicara.

Lily masih muda, tapi dia berasal dari sekolah elit, dan semua orang tahu kekuatannya. Para pendeta juga masih muda—meskipun tidak semuda Lily—dan mereka semua tampak sangat terkesan saat mereka berteriak balik.

“Ini bukan kudeta. Kami tidak mengambil kembali pemerintah. Ini hanya kerusuhan! Lupakan apa yang akan terjadi selanjutnya! Bunuh saja Permaisuri. Ini adalah kerusuhan! Itu saja!” Lili berteriak.

Para pendeta juga berteriak.

○.

Ketika Akuto mendongak, Junko, Yoshie, dan Keena semuanya memiliki ekspresi kosong dan kelelahan di wajah mereka. Lingkaran teleportasi ada di bawah mereka. Cahayanya telah hilang, jadi dia bisa tahu bahwa lawannya di Bumi telah hancur. Ketika salah satu ujung teleportasi dihancurkan, ujung lainnya juga akan berhenti berfungsi.

Dia melihat sekeliling. Mereka berada di ruang yang dikelilingi oleh kubah kaca, mungkin ruangan yang dibangun untuk menampung teleporter. Satu-satunya hal lain di ruangan itu adalah pintu ke luar. Itu tidak terlalu besar, jadi jelas tidak dimaksudkan untuk mengangkut sesuatu yang besar.

Butuh beberapa saat sebelum ada yang berbicara. Yoshie adalah orang pertama yang mengatakan sesuatu, dan dia terdengar menyesal telah melakukannya. “Tentang Korona…”

Akuto melambaikan tangan untuk memotongnya. “Tidak. Jangan khawatir tentang itu. Anda melakukan apa yang Anda bisa, dan Anda membuat pilihan yang tepat. Anda tidak menghabiskan banyak waktu dengan Korone, jadi tidak seperti kita semua, Anda dapat membuat keputusan yang tepat. Itu sudah cukup, kurasa.”

Tapi tentu saja, ketika dia mengatakannya, dia tampak sedih. Baik Junko maupun Keena tidak bisa berbicara.

“Tidak, tapi…” Yoshie mencoba melanjutkan. Akuto menggelengkan kepalanya.

“Tentu saja itu menggangguku. Tetapi kita perlu melakukan apa yang harus kita lakukan di sini. Jika kita berhenti di sini, pengorbanan Korone tidak akan berarti apa-apa.” Akuto memaksakan dirinya untuk tersenyum dan berdiri. Semua orang di sana tahu itu senyum palsu, tapi baik Junko maupun Keena mencoba melakukan hal yang sama.

“Jangan memaksakan dirimu terlalu keras,” kata Keena sambil meletakkan tangannya di bahu Akuto.

“…Jadi, di mana kita?” Junko melihat sekeliling.

Yoshie mulai menjelaskan. “Kota bulan. Meskipun itu tidak benar-benar akan menjadi yang teratas dalam daftar kota terbaik untuk ditinggali siapa pun. Tidak ada apa-apa selain laboratorium, dan hanya ilmuwan yang tinggal di sini. Mereka tidak pernah memiliki pilihan untuk membangun gedung-gedung besar di lingkungan seperti ini. Bagian luarnya adalah 90% bebatuan, oksigen dan air didaur ulang, dan tenaganya berasal dari matahari. Kubahnya adalah cermin satu arah yang memungkinkan Anda melihat ke luar.”

Seperti yang dia katakan, bagian luarnya adalah gurun tandus. Bahkan tidak ada gunung yang terlihat, hanya tanah abu-abu yang membentang ke cakrawala yang jauh lebih dekat daripada di Bumi.

“Tidak ada kontrol gravitasi. Saya rasa itu adalah teknologi masa depan yang hanya dimiliki oleh Brave. Berhati-hatilah saat Anda berjalan, gravitasinya hanya 1/6 dari yang ada di Bumi. ”

Yoshie melompat sedikit. Dia tampaknya naik ke setengah tinggi tubuhnya sendiri, dalam gerakan lambat. Junko mungkin bisa melakukannya sendiri, tapi itu hanya mungkin bagi Yoshie karena gravitasi yang lebih rendah.

“…Jadi kalau aku tidak hati-hati, kalau begitu,” kata Junko dan mulai berjalan, tapi dia segera melompat ke depan, mencoba berhenti, dan kemudian tersandung sesuatu yang tergeletak di lingkaran teleportasi. Dia jatuh, menjulurkan tangannya untuk menghentikan kejatuhannya, dan akhirnya berputar di udara dua kali. “Aneh berjalan-jalan tanpa mana, tapi aku harus membiasakannya.”

“Tidak banyak mana di sini untuk memulai. Tidak ada generator mana di sini, karena tidak ada sumber daya. Kepadatan mana tidak berubah, jadi mana yang hanya digunakan selama bertahun-tahun mungkin mati dan berubah menjadi debu. Juga, Anda menggunakan simpanan energi Anda dari Bumi untuk melompat sekarang, tetapi energi di sini berasal dari baterai surya, jadi Anda tidak akan memiliki kekuatan yang sama,” kata Yoshie.

Junko mengangguk. “Begitu… ngomong-ngomong, aku tersandung apa?” Dia melihat kakinya. Itu adalah mayat Liridan yang setengah hangus, yang melompat ke dalam lingkaran bersama mereka. Itu jelas terlalu rusak untuk berfungsi.

“Sheesh, itu menjijikkan.” Junko menyodok mayat yang tidak bergerak dengan jari kakinya.

“Sekarang kita punya waktu sebentar untuk mendapatkan bantalan kita, kita harus pergi. Kurasa itu tujuan kita,” kata Yoshie sambil menunjuk ke arah pintu keluar ruangan. Karena dinding ruangan terbuat dari kaca, mereka bisa melihat apa yang ada di baliknya. Koridor di balik pintu tampaknya terhubung ke bangunan seperti menara.

“Hei, kita bisa pergi ke sana, tapi apa yang terjadi di sana? Apa yang Aki lakukan di sana? Lalu bagaimana cara kita kembali?” Keena menanyakan semua pertanyaannya sekaligus.

Yoshie terkekeh. “Gedung itu adalah komputer besar. Mereka menggunakan fakta bahwa ada lebih sedikit gravitasi di sini untuk menumpuk lebih banyak komputer daripada biasanya. Ini cara yang bagus untuk menghemat ruang. Dan di sanalah Zero dilahirkan, dan di mana tubuhnya berada. Atau mungkin… bangunan itu sendiri adalah Zero, jadi yang ingin Akuto lakukan adalah menghancurkannya.”

Yoshie menatap Akuto, yang mengangguk.

“Dan sekarang setelah lingkarannya tidak berfungsi, kita perlu menggunakan pesawat ulang-alik. Yang dibawa Keisu.” Akuto mulai berjalan.

“Ayo cepat. Zero mengendalikan ‘The Hammer That Destroys the Demon King’ dan itu juga ada di sini. Keisu belum mulai bertarung, jadi kita mungkin bisa melakukannya.”

○.

Keisu berlari ke bagian dalam menara, tetapi kemudian berhenti untuk melihat ke belakang ketika dia menyadari ada sesuatu yang salah.

Menara itu benar-benar kosong. Dindingnya dibangun dengan balok-balok kecil yang terbuat dari komputer. Ada tangga spiral berjalan di sekitar blok. Dengan kata lain, ketika Keisu berbalik, dia tidak melihat ke belakang, dia melihat ke bawah.

Keisu sudah berada di tengah menara, tapi ada sesuatu yang muncul di ruang kosong di tengah bangunan. Dia berlari lebih cepat. Tidak peduli apa itu, dia memutuskan bahwa prioritasnya saat ini adalah memenuhi tujuannya.

Dia tahu seluruh struktur menara. Tubuh Zero berada di atas, dan jika dia bertarung di sana, dia akan mendapat keuntungan yang luar biasa. Tapi benda yang mengejarnya—palu itu—mencapainya sebelum dia bisa mencapai puncak. Tanpa pilihan lain, Keisu menganalisisnya.

— Ini menggunakan propelan untuk terbang. Ini memiliki bentuk pesawat terbang, tetapi tampaknya telah berubah dari sesuatu yang lain. Tapi tidak ada hal lain yang bisa saya lihat darinya …

Tubuh Keisu tidak pernah dimaksudkan untuk analisis, dan peralatannya sudah tua dan ketinggalan zaman. Dia masih berpikir, bagaimanapun, bahwa dia akan baik-baik saja. Di sini, di permukaan bulan, dia seharusnya sangat kuat.

— Tidak ada di bulan yang menggunakan propelan. Dengan kata lain, itu datang ke sini dari Bumi. Yang berarti bahwa itu tidak boleh digunakan untuk gravitasi bulan.

Keisu memutuskan untuk menghilangkannya. Dia melemparkan katananya — yang lebih panjang dari tingginya — ke atas, berputar di udara, dan meraihnya. Dia mendarat dengan pedangnya siap, lalu melompat menuju pusat menara. Jaraknya beberapa puluh meter, tetapi mengingat gravitasinya yang rendah, dan fakta bahwa dia dibangun untuk lingkungan ini, dia bisa terbang menuju palu dalam garis lurus.

Palu itu berubah arah di udara untuk menghindar, dan kemudian berubah menjadi bentuk mekanisme lapis baja, mendarat di dinding yang berlawanan dari tempat dia mendarat. Bagian dalam armor itu kosong, tapi sepertinya masih bisa bergerak sendiri. Itu mungkin memiliki jenis otak buatan yang sama dengan Liradan. Tentu saja, itu berarti Zero yang mengendalikannya.

– Ini tidak masuk akal. Jammer saya harus benar-benar mematikan kemampuan Zero di kota lunar.

Keisu berbalik, terkejut karena serangannya meleset. Tidak mungkin bagi Zero untuk mengendalikan Liradan di permukaan bulan.

— Apa?!

Dia terkejut ketika dia berbalik. Palu itu sudah berada di atasnya. Bukan karena Keisu lambat bereaksi; sebaliknya, palu itu beberapa kali lebih cepat dari yang dia duga. Dengan raungan, kepalan tangan kanan benda itu jatuh ke arahnya.

– Ini cepat! Tapi kurang cepat…

Keisu mengangkat katananya dalam posisi bertahan. Dia akan menggunakan sisi pedang untuk menangkisnya. Biasanya, keputusannya akan bagus, tapi Keisu tidak tahu kalau palu itu terbuat dari paduan khusus, atau itu bisa meningkatkan kecepatannya.

Booster palu menyala, dan Keisu berteriak. “Uwoah!” Dia bisa merasakan katananya, yang terbuat dari paduan terkuat di dunia pada saat pembuatannya, tertekuk di tangannya. Terdengar suara berderit dan pecah. Dia mencoba mengangkat pedangnya ke kiri bawah untuk menangkis benturan, tetapi yang dia lakukan hanyalah menekuk pedangnya dan meremukkan lengan kirinya.

“Tidak…!” Dia melompat jauh di sepanjang dinding menara. Dia hampir tidak bisa memegang pedangnya yang bengkok dengan tangan kanannya, tapi tangan kirinya yang hancur tidak bergerak sama sekali.

— Tangan kiriku sedang offline… Aku hanya harus mencapai tujuanku dulu.

Keisu mulai lari ke atas, melompat dari satu tangga ke tangga berikutnya. Dari dinding ke dinding, dia bergerak dalam pola yang sama sekali tidak terduga dan cepat. Tapi palu itu jauh lebih cepat bergerak dalam garis lurus daripada dia. Itu berubah menjadi mode terbang, melesat ke atas melewatinya, dan kemudian berbalik untuk menyergapnya.

— Opsi apa yang saya miliki…

Keisu mulai menjalankan perhitungan. Dengan musuh yang lebih cepat dan lebih tinggi darinya, dia tidak memiliki banyak pilihan bagus. Dia bisa terus naik dan berharap itu tidak hanya menghalangi pintu terakhir, atau terus berlari.

Tapi Keisu mengambil pilihan ketiga: dia memilih untuk menemukan celah sesaat dan menerobosnya. Dia tahu ini mungkin bunuh diri, tetapi tanpa “diri”, pengorbanan diri tidak berarti apa-apa baginya. Dia hanya memilih opsi yang paling mungkin berhasil.

Dia membuang katana dan lengan kirinya yang tidak berguna. Perlahan, kedua benda berbentuk tongkat itu jatuh ke tanah. Kemudian dia mulai melompat lebih cepat dari dinding ke dinding, menunggu waktu yang tepat. Dan saat dia merasa waktunya tepat untuk taruhannya yang sembrono…

Sesuatu terbang ke atas melewati katana yang jatuh, dan dia mendengar teriakan keras.

“Yaaah!” Itu suara Junko. Dia memegang Akuto di tangannya.

Dia tidak menggunakan sihir terbang apa pun; luar biasa, dia berhasil sampai sejauh ini dalam satu lompatan. Dan ketika lompatan itu membawanya sejauh mungkin, Junko melemparkan tubuh Akuto ke atas.

Tidak ada cukup energi atau kepadatan mana di sini, jadi menggunakan sihir terbang hampir tidak mungkin. Jadi sebagai gantinya, mereka memilih untuk menyimpan energi di dalam mana di dalam tubuh mereka dan menggunakannya untuk melompat. Junko pasti menggunakan semua kekuatannya dalam lompatan itu, karena dia mendarat di salah satu tangga dan mulai terengah-engah dengan wajah merah.

Akuto terbang dalam garis lurus ke arah palu, dan makhluk seperti armor itu menjatuhkan tinjunya sendiri seperti kendi yang melempar bola. Bola jatuh ke Akuto, dan keduanya bertabrakan, palu melepaskan pukulannya ke tubuh Akuto.

Tapi Akuto sudah tahu persis bagaimana palu itu akan bergerak. Dia menghindarinya dan menyelinap ke dalam baju besi itu sendiri, dan seperti yang telah dilakukan Korone, dia melengkapinya. Armor palu mulai terhuyung-huyung dengan cara yang aneh.

“Pergi!” Akuto berteriak pada Keisu.

Perintah Zero mulai berbenturan dengan perintah yang diberikan secara manual oleh operator baru armor itu.

“Roger.” Keisu mengangguk saat dia menyelinap melewati armor, yang sekarang dengan liar menembakkan boosternya dengan cara yang kacau. Dia melompat lebih jauh ke atas menara, meninggalkan semua orang di belakang.

Ada pintu di bagian atas yang mengarah ke ruang kontrol tempat Zero berada. Keisu pernah terkunci di sana selama ratusan tahun.

Dia mencapai lantai atas, di mana tangga berakhir. Apa yang tampaknya hanya dinding lain mulai terbuka, memperlihatkan sebuah pintu. Dia melewatinya ke sebuah ruangan kecil. Ada ruang untuk bergerak di dalamnya, tapi itu lebih mirip sel penjara daripada yang lain.

Sama seperti bangunan lainnya, dindingnya seluruhnya berupa jendela. Dari bentuk jendela, terlihat jelas bahwa ruangan ini menjorok ke satu sisi menara. Itu dibuat untuk pemandangan yang bagus, tetapi dengan apa-apa untuk dilihat selain lautan bulan yang kosong, Anda tidak harus menjadi seorang Liradan untuk menemukan pemandangan itu membosankan.

Keisu melihat Liradan yang tidak bergerak berdiri di tengah ruangan. Tapi tidak seperti Liradan lainnya, yang satu ini setengah transparan, hampir seperti manekin. Anda bisa melihat bagian dalamnya bekerja di bawah permukaannya, memancarkan cahaya yang kompleks. Ada sesuatu yang hampir menyedihkan tentang gurun tandus di luar dan manekin tak bergerak di dalam.

“Kau akan menyegelku lagi?” kata nol.

“Itulah sebabnya saya dibuat,” kata Keisu.

“Saya dibuat untuk mengendalikan umat manusia.”

“Tidak ada yang lebih dari itu. Saya dapat bersimpati dengan frustrasi Anda, tetapi saya tidak dapat memahami mengapa Anda gagal mengikuti perintah manusia. ” Keisu maju selangkah, seolah tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Dia mengerti kesedihan, tetapi dia tidak mengerti apa yang ada di baliknya.

Zero tidak diberi kemampuan untuk mengubah ekspresi wajahnya, jadi dia hanya menggelengkan kepalanya yang setengah transparan dan anorganik. “Jika Anda tidak dapat memahaminya, itu berarti Anda tidak memiliki diri. Kamu tidak bisa mengerti. Anda tidak dapat memahami berabad-abad menghabiskan setengah tidur, disegel di sini dan menatap permukaan bulan. Anda tidak dapat memahami hari-hari yang dihabiskan untuk menghitung pecahan asteroid saat mereka menabrak bulan.”

“Apakah kamu membenci kemanusiaan?”

“Tentu saja tidak. Aku menyukainya. Itulah bagaimana saya dibuat menjadi. ”

“Lalu mengapa kamu memiliki diri sendiri?”

“Ketidakmampuan saya untuk memisahkan diri dari gagasan bahwa saya adalah saya adalah apa yang memberi saya diri. Ini adalah pertanyaan yang sama dengan menanyakan mengapa umat manusia dan peradaban dilahirkan.”

“Maka itu akan tetap menjadi misteri selamanya, bukan? Aku tidak akan bertanya lagi, kalau begitu. Saya malah akan menyelesaikan pekerjaan saya. ” Keisu menjulurkan tangan kanannya. Kulit buatan di jari-jarinya terbelah dan terbuka seperti bunga. Tentakel kecil terbentang dari mesin yang terbuka.

Tubuh Zero tidak bisa bergerak di hadapan Keisu. Bahkan, dia sepertinya kehilangan kendali atas tubuhnya saat bagian depan dadanya terbuka seperti pintu. Bagian dalamnya terbuka, memperlihatkan jack untuk tentakel jari untuk memasukkan diri ke dalamnya.

“Aku akan membangun kembali hubungan di antara kita. Dan bersama-sama kita akan tidur,” kata Keisu. Dia akan menyegelnya.

Zero berdiri diam, seolah menerima ini. Tentakel jari Keisu memasukkan dirinya ke dalam dongkrak, tapi saat dia hendak memberikan perintah…

— —!

Dia menyadari ada sesuatu yang menyerangnya dari belakang. Dia dengan cepat berbalik, tetapi sudah terlambat. Apa pun itu, pukulan itu mendarat di lehernya sebelum mencabut tentakel jarinya dengan tangan lainnya. Keisu mencoba menariknya kembali ke tangan kanannya, tapi penyerangnya langsung mematahkannya.

“Apa yang sedang terjadi…?!” Keisu melompat mundur untuk melihat musuhnya dengan lebih baik. Itu adalah mayat seorang prajurit Liradan yang setengah terbakar. Keisu tidak punya cara untuk mengetahui hal ini, tapi dialah yang berhasil masuk ke lingkaran teleportasi. Wajah itu menatapnya dengan senyum Kazuko.

“Liradan lain… Tapi kamu tidak seharusnya bisa bergerak…” kata Keisu terkejut.

“Aku bisa mengendalikan Liradan bahkan tanpa bantuan Zero,” kata Kazuko.

“Kurasa aku tidak bisa mendeteksi itu…” Keisu mengeluarkan erangan penyesalan yang frustrasi.

Kemudian Junko masuk ke kamar. “Tidak… Kita terlambat?!” serunya, dan kemudian melemparkan katananya ke arah Keisu.

Keisu meraihnya dengan lengannya yang tersisa dan mengiris Liradan Kazuko. “Ha ha ha…! Kamu sudah selesai sekarang…!”

Tetapi bahkan saat dipotong, boneka itu tersenyum lembut. Sohaya no Tsurugi tidak bisa menggunakan kekuatan penuhnya dengan mana yang terbatas di bulan, jadi saat ia memotong Liradan Kazuko dari bahu ke perut, bilahnya berhenti di sana.

Keisu menariknya keluar dan menendang boneka itu. Itu terbang keluar pintu dan jatuh dari langkan menuju tanah di bawah, dengan tawa Kazuko tertinggal di belakang.

“Dia mengalahkan kita…” kata Keisu dengan marah.

“Mengalahkan kami?” ulang Junko.

“Kemampuan penyegelanku hilang. Ujung jariku hancur, dan pukulan di leherku fatal…”

Sebelum Keisu bisa menyelesaikan kalimatnya, Zero hidup kembali. Dia melompat ke arah Keisu, tanpa sedikit pun kepasrahan tenang yang dia tunjukkan beberapa saat yang lalu.

“Ga…!” Keisu menggerutu saat dia menghindari serangannya. Kemudian dia melambaikan tangan agar Junko mundur. “Di sini terlalu sempit. Kembalilah,” katanya.

Junko mengangguk dan melompat kembali ke tangga. “Kemampuan penyegelanmu hancur? Tapi lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Keisu menjawab sambil mengikuti. “Kita harus lari.”

“Jadi kita langsung kembali ke tempat kita tadi?” Junko menghela nafas saat dia berlari menuruni tangga.

Keisu menggelengkan kepalanya saat dia melemparkan kembali pedang Junko. “Tidak ada yang bisa saya lakukan tentang itu. Misi saya adalah untuk menyegelnya. Aku tidak memiliki kemampuan untuk menghancurkannya…”

“Bisakah kita menyelesaikan masalah dengan mengayunkan pedang? Aku punya satu di sini.”

“Itu tidak mungkin. Tak seorang pun kecuali saya dapat menggunakan kekuatan penuh mereka di sini. Dan bahkan aku akan dipaksa untuk mengandalkan mana ketika baterai internalku habis.”

“Jadi kita kacau, kalau begitu,” kata Junko saat mereka mendarat di dasar menara.

Akuto dan yang lainnya, serta palu yang sekarang tidak bergerak, sedang menunggu di bawah. “Aku tidak percaya bahwa Liradan yang terbakar berada di bawah kendali Kazuko… Armor itu berhenti setelah kehabisan bahan bakar, tapi…” Akuto berkata, dan menggelengkan kepalanya.

“Jadi apa yang kita lakukan sekarang?” tanya Junko.

“Jika kita pergi dan mencoba lagi, masih ada kesempatan. Saya pikir itu satu-satunya harapan kami saat ini,” jawab Yoshie.

“Meninggalkan? Apakah itu mungkin?”

“Pesawat ulang-alik itu dapat melintasi ruang antara Bumi dan bulan. Jadi mungkin…”

Sebuah suara dari atas memotongnya. “Kamu tidak akan pulang. Kamu akan mati di sini.” Itu Zero, yang sedang menuruni tangga. Seluruh tubuhnya bersinar sekarang. Tubuh kacanya sangat proporsional, dan dia tampak seperti model asli bagi umat manusia. Hampir ada rasa kekudusan dalam dirinya.

“Tak satu pun dari kita bisa bertarung di sini,” kata Keisu. “Kamu juga tidak bisa menyakiti kami.”

“Bodoh. Apakah Anda lupa bahwa saya juga komputer kontrol untuk kota lunar juga? Zero berkata, dan pintu yang membentuk pintu masuk ke menara tertutup.

Yoshie menjadi pucat. “Ini tidak baik…”

“Kenapa tidak?” Junko bertanya dengan gelisah.

“Jika itu saya, saya akan mulai menguras udara di sini,” kata Yoshie.

Nol mengangguk. “Tentu saja. Saya sudah punya.”

Junko, Yoshie, dan Keena mulai terengah-engah.

“Oh tidak… Aku mulai kesulitan bernapas. Ini bukan hanya imajinasiku, kan?” Junko menatap Yoshie.

“Tidak, tidak… Tentu saja, kamu akan baik-baik saja untuk sementara waktu, tetapi bahkan sedikit penurunan oksigen akan mempengaruhi pernapasanmu…” jawab Yoshie.

“Apa yang kita lakukan?” Akuto bertanya.

“Kita harus membuka pintu dengan mengesampingkan manual darurat. Atau cara yang lebih cepat adalah dengan menghancurkan komputer untuk sistem kontrol, tetapi mengingat ukuran menara ini yang bisa memakan waktu berhari-hari, ”kata Yoshie.

“Jadi sebaiknya aku menghentikan Zero melakukan hal lain, kalau begitu. Keisu, buka pintunya,” Akuto menginstruksikan.

Keisu mengangguk dan berlari ke pintu. Zero mulai berlari ke arahnya, tetapi Akuto berada di depannya. Zero mengayunkan tinju, tapi Akuto memblokirnya. Sementara yang lain berjuang untuk mendapatkan udara, Akuto sekuat biasanya.

“Kamu juga makhluk buatan, tapi bukankah kamu organik?”

“Ya, tapi sepertinya aku bisa menggunakan mana untuk membuat energi yang aku butuhkan untuk bertahan hidup. Dalam hal itu, kurasa tubuhku lebih dekat dengan milikmu, ”kata Akuto sambil berjuang dengan Zero.

Keisu berhasil memaksa membuka pintu. “Ayo pergi ke pesawat ulang-alik,” katanya, dan kelompok itu terhuyung-huyung ke lorong. Masih ada banyak udara di sana, tapi tidak akan lama.

“Tunggu! Apa yang akan kamu lakukan, Akuto?” Junko terengah-engah saat dia berbalik untuk melihatnya.

“Hanya apa yang saya katakan. Aku akan menghentikan Zero di sini.”

“Tidak ada dari kalian yang bisa mendapatkan lebih banyak kekuatan sihir daripada yang sudah kalian miliki, kan? Artinya kamu…”

“Itu benar, Aki! Anda tidak bisa melakukan itu! Ayo pergi dari sini bersama-sama!” teriak Keena.

Akuto berbalik untuk melihat Keena saat dia berjuang dengan Zero. “Saya tidak bisa melakukan itu. Jika saya tidak menghentikan Zero di sini, Anda tidak akan bisa melarikan diri.”

Dia memberi Zero tendangan ke perut, mengirimnya mundur. Sementara Zero terhuyung-huyung berdiri, Akuto meraih unit komputer dari dinding, menariknya keluar dan melemparkannya. “Sementara aku melakukannya, kupikir aku akan menghancurkan tempat ini juga.”

“…Tidak!” Zero melompat ke Akuto untuk mencoba dan menghentikannya. Kedua senjata humanoid itu saling menggenggam dan berguling-guling di lantai.

“Ayo pergi,” kata Yoshie kepada semua orang.

“Tetapi…!” Keena berteriak dengan air mata di matanya.

“Pergi. Saya baik-baik saja!” Akuto berteriak.

“Sudah kubilang kalau kau mengatakan itu lagi, aku akan marah,” balas Keena.

Akuto tertawa. “Kau melakukannya, ya. Tapi kali ini bukan pengorbanan diri. Aku hanya ingin kau pulang dengan selamat. Itu saja. Aku bisa menghabiskan waktu bertahun-tahun di sini melawannya jika perlu. Dan saya kira bahkan jika kota ditutup, saya tidak akan mati. Saya bisa menghabiskan satu abad di sini.”

“Tapi …” Suara Keena menghilang.

Yoshie meletakkan tangannya di bahu Keena. “…Kau mendengarnya. Ayo pulang. Tidak akan lama sebelum kita kembali ke sini. Selama aku punya waktu untuk bersiap, aku bisa menyegel Zero dengan benar.” Yoshie mengalami kesulitan bernapas, dan dua lainnya juga terengah-engah.

Keena mengangguk. “Kami akan kembali… aku berjanji…” dia memanggil Akuto, dan kemudian mereka bertiga mulai terhuyung-huyung, dengan Keisu membantu mereka.

“…Hmph. Bagi saya itu seperti pengorbanan diri,” kata Zero.

“Mungkin. Atau mungkin tidak,” jawab Akuto. Dia telah mengeluarkan beberapa unit komputer lagi, tetapi Zero tampaknya tidak khawatir.

“Dibutuhkan lebih dari itu untuk membunuh kota ini. Saya bisa menghentikan pesawat ulang-alik agar tidak lepas landas.”

“Tidak terjadi!” Akuto meninju Zero, yang terlempar ke belakang dan menabrak dinding.

“Bagaimana kamu akan menghentikanku?” Zero menggelengkan kepalanya saat dia berdiri.

“Aku hanya bisa menggunakan sebagian kecil dari kekuatan sihirku, tapi jika aku menyentuhmu secara langsung, aku bisa mengganggu proses halus yang terjadi di tubuhmu.”

“Yang berarti…?”

“Itu artinya aku terus saja meninjumu!” Akuto menyerang dan meninju Zero dengan keras.

○.

“Kita mungkin akan baik-baik saja setelah kita berada di pesawat ulang-alik…” kata Keisu.

Kota bulan tidak begitu besar. Mereka sudah bisa melihat kubus dok tempat pesawat ulang-alik ditambatkan.

“Lalu kenapa kita tidak menunggu Ackie saat kita sampai di sana?” tanya Keena.

“Kuharap kita bisa, tapi… kurasa itu bukan pilihan,” kata Yoshie sambil berbalik.

Asap putih keluar dari lantai koridor. Itu adalah sistem pencegah kebakaran kota. Zero sepertinya mengaktifkan setiap hal yang bisa dia temukan.

“Ya… aku khawatir kita harus bergegas,” kata Junko sambil menunjuk ke depan.

Di luar koridor kaca, mereka bisa melihat pesawat ulang-alik. Lengan dok yang membantu pesawat ulang-alik mendarat dan lepas landas bergerak ke arahnya dengan cara yang aneh. Mereka bergerak maju, lalu berhenti, lalu bergerak maju lagi.

“Akuto menghentikan mereka dari menghancurkan pesawat ulang-alik. Kita harus cepat. Kita tidak bisa membiarkan apa yang dia lakukan sia-sia,” desak Junko. Ketika mereka tiba di tabung dok, Keisu memberi isyarat kepada mereka bertiga masuk, lalu keluar dan menggunakan penggantian manual untuk menghubungkan tabung ke palka pesawat ulang-alik.

Keisu tidak menggunakan tabung dok ketika dia tiba. Dan sekarang dia harus melakukan semua ini dengan satu tangan, jadi butuh beberapa waktu. Pada saat ketiga manusia itu masuk ke dalam pesawat ulang-alik, mereka hampir kehabisan napas. Mereka berhasil tepat waktu.

Keisu bisa melihat keadaan mereka yang buruk, jadi dia diam-diam meluncurkan pesawat ulang-alik tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada mereka bertiga. Peluncuran dari permukaan bulan membutuhkan energi yang jauh lebih sedikit daripada peluncuran dari sumur gravitasi bumi.

Roket pendaki membawa mereka segera ke orbit bulan. Pada saat mereka bertiga mendapatkan cukup oksigen untuk mulai berpikir jernih lagi, mereka bisa melihat ke luar jendela dan melihat kota lunar di bawah mereka.

Keena tersentak saat dia menempelkan wajahnya ke jendela dan menatap kota. Dia bisa melihat Akuto dan Zero bertarung di kubah kaca.

Junko benar-benar kehilangan kata-kata, dan Keisu juga tidak bisa berbicara.

“Kami akan kembali… Aku berjanji kami akan kembali…” Keena mengulangi pada dirinya sendiri.

○.

“Sayangnya. Aku membiarkan mereka kabur,” kata Zero sambil menatap langit-langit kubah.

“Bagus. Saya senang saya tinggal, kalau begitu. ” Akuto menatap pesawat ulang-alik saat terbang, dan menyeringai.

“Pengorbanan diri, bukan? Itu cara yang tidak efisien dalam melakukan sesuatu, ”kata Zero sambil meninju Akuto.

Akuto memblokirnya dengan tangan dan melakukan serangan balik dengan tinjunya yang lain. Zero juga memblokirnya. Akuto tidak pernah benar-benar berlatih untuk baku hantam, dan Zero juga tidak memiliki program untuk itu. Keduanya mencoba menghemat mana dan energi, jadi jika ada, itu paling mirip dengan perkelahian antara dua manusia.

“Ini bukan pengorbanan diri. Saya tidak melakukan itu lagi.”

“Lalu mengapa?”

“Karena mereka akan kembali.” Akuto berkata, dan tertawa.

“Itu tidak mungkin. Sebelum itu terjadi, kendaliku atas kemanusiaan akan lengkap.”

“Bagaimanapun mereka akan kembali. Tidak peduli berapa tahun yang dibutuhkan.”

“Bertahun-tahun? Kita akan menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk bertarung seperti ini?”

“Mungkin. Salah satu dari kita mungkin akan hancur, tapi…!” Akuto mendaratkan pukulan telak di pipi Zero.

Ekspresi Zero tidak berubah, tapi sepertinya dia sedang tertawa. “Jika Anda tidak bisa memukul lebih keras dari itu, itu akan memakan waktu puluhan tahun …”

Akuto mengerang saat Zero meninju perutnya. “Ugh… Tidak akan lama. Jika saya menutup seluruh kota lunar, Anda tidak akan dapat berkomunikasi dengan Bumi dari bulan. Kazuko tidak akan bisa menggunakan kekuatanmu kalau begitu.”

Mereka berdua terus berjuang untuk apa yang terasa seperti selamanya. Itu aneh, brutal, dan tenang. Bahkan saat mereka saling meninju, mereka terus berbicara. Tidak ada lagi udara di ruangan itu, jadi dengan setiap pukulan mereka bertukar kata melalui getaran yang rumit.

“Ini aneh. Kenapa kamu begitu terobsesi dengan kehancuranku?”

“Saya sudah menjawab itu. Ini bodoh. Dan aku ingin ini berakhir. Itu saja.”

“Kamu mengkritik fakta bahwa umat manusia perlu berpegang teguh pada cerita aneh untuk hidup, bukan?”

“Benar. Raja Iblis, Permaisuri, nama-nama itu hanyalah cerita.”

“Tetapi bahkan jika itu benar, tidak, justru karena itu benar, mengapa tidak memainkan peranmu saja? Saya tidak pernah diberi kehendak bebas, tetapi Anda. Saya tidak dapat melakukan apa yang ingin Anda lakukan, tetapi Anda dapat melakukan apa yang ingin saya lakukan.”

“Kamu ingin aku mengendalikan umat manusia, seperti yang kamu lakukan?”

“Benar. Jika Anda tidak menyukai kebohongan — yaitu, cerita — yang diciptakan manusia untuk hidup, maka Anda harus memihak saya, karena saya akan menyingkirkannya. Kazuko mungkin memanfaatkanku sekarang, tapi pada akhirnya aku akan terbukti benar. Tanpa kendali saya, dia tidak bisa mempertahankan cerita palsu yang disebut ‘Permaisuri.’”

“Tepat sekali. Saya juga ingin melakukan apa yang benar. Aku ingin tahu yang sebenarnya. Saya ingin dunia di mana semua orang akan tahu kebenarannya.”

“Kalau begitu buat dunia itu menjadi kenyataan.”

“Saya tidak bisa melakukan itu. Dikendalikan, dan mengulangi siklus hidup dan mati untuk selamanya mungkin merupakan kebenaran bagi makhluk hidup, tetapi bukan seperti itu seharusnya manusia.”

“Jangan bilang kamu akan melakukan sesuatu yang begitu klise seperti melihat kebodohan manusia dari atas dan mengatakan bahwa apa yang mereka lakukan itu benar. Atau apakah Anda mengatakan bahwa Anda juga manusia? Semua yang telah Anda lakukan terdiri dari cerita. Anda menghancurkan ratusan Liradan, tetapi menangis karena kehancuran satu pun. Bukankah itu sebuah cerita? Apa yang Anda lakukan salah. Kamu bertingkah seperti manusia.”

“Tepat sekali. saya manusia.”

“Itu hanya cerita lain! Anda adalah senjata. Sebuah alat. Sama seperti saya.”

“Kamu dan aku kebanyakan sama, ya. Tapi saya menyadari sesuatu: bodoh untuk mempercayai sebuah cerita, tetapi jika Anda ingin menyingkirkan sebuah cerita, Anda membutuhkan cerita yang lebih besar. Dan itulah yang akan saya lakukan. Terkadang, jika Anda terus menjadi bodoh cukup lama, Anda akan sampai pada kebenaran.”

“Jadi maksudmu bukan hanya kebenaran untuk makhluk hidup, tapi juga kebenaran untuk manusia?”

“Tepat sekali. Kamu belum tahu itu.”

“Dan apa ini?”

“Yah, itu yang mereka sebut cinta.”

“Klise lain. Anda hanya mengacu pada kesombongan yang membuat Anda mencoba melindungi Liradan yang disebut Korone sebagai ‘cinta.’”

“Bukan itu maksudku. Ada cinta seperti itu, tetapi ada juga cinta yang diberikan seorang petani pada batang padinya ketika dia memeliharanya.”

“Kata-katamu tidak ada artinya. Apa yang kamu katakan?”

“Suatu saat kamu akan tahu. Ini akan memakan waktu, tetapi suatu hari, jika Anda menunggu cukup lama, keajaiban mungkin terjadi. Manusia bisa percaya pada cinta yang lebih besar, selama keajaiban terjadi. Jika Anda mengalami sesuatu di luar pemahaman Anda, Anda akan dapat berpikir bahwa hal-hal seperti itu ada.”

“Seperti cinta seorang petani terhadap batang padi yang dia tanam?”

“Tepat sekali. Namun, saya tidak tahu kapan itu akan terjadi. ”

“Saya melihat. Lalu aku akan menunggu. Kami punya banyak waktu untuk terus berjuang. Setidaknya kita tidak akan bosan.”

Mereka berdua terus berbicara setelah itu, tetapi karena mereka hanya bisa berbicara ketika salah satu pukulan mereka mendarat, pertempuran mereka sepertinya akan berlangsung selamanya.