3 – Tidak Tahu Harus Mengatakan Apa Untuk “Selamat Tinggal”

Malam datang. Kelompok itu sekarang berada di sebuah bangunan terbengkalai di luar kota. Dulunya adalah pabrik, tetapi sekarang setelah ditinggalkan, tidak ada yang tersisa selain lantai tanah dan atap. Yoshie telah mengingatnya dan menyarankan mereka bersembunyi di sana, dan Akuto telah memindahkan mereka.

Saat ini, Zero mengendalikan aliran mana di seluruh benua. Satu-satunya tiga yang bisa lolos dari pandangannya adalah Brave, dengan pembatalan mana, Akuto, dengan kekuatannya yang besar, dan Keisu.

Akuto telah membawa perlengkapan berkemah dan menyebarkannya di lantai pabrik. Semua orang duduk di sekitar cahaya dari lampu. Tempat itu tampak aman, dan mereka akan bisa tinggal di sana untuk sementara waktu.

Hiroshi telah menghabiskan beberapa waktu melihat peta sebelum keluar untuk melihat-lihat. Setelah itu, mereka akhirnya memiliki kesempatan untuk bersantai.

“Saya suka bangunan kosong. Mereka membuatku ingin berfoto. Ada keindahan tertentu di tempat-tempat yang terlupakan dan membusuk, bukan? Seperti tempat di mana seorang prajurit yang terpojok mati, atau semacamnya.”

Yoshie sangat bersemangat, bahkan jika tidak ada orang lain. Tetapi bahkan ketika dia berbicara, dia bekerja. Dia membuat mesin yang mereka butuhkan untuk rencana besok. “Sudah lama sejak saya melakukan pekerjaan mekanik. Itu membuat darah gadis kerajinanku mendidih. Satu-satunya keluhan saya adalah itu agak terlalu mudah. ​​”

Dia sedang memperbaiki kartu permukaan tua yang sudah usang. Dia menemukannya ditinggalkan di sisi jalan dan membawanya ke sini, dan sekarang menjalankannya.

“Jadi, kamu pandai dalam segala jenis teknik, ya?” Akuto bertanya, terkesan.

“Setelah Anda membuat program, Anda ingin membuat mesin mana yang menggunakannya. Dan ketika Anda membuat mesin mana, Anda ingin membuat program yang menggerakkannya, ”kata Yoshie, sedikit sombong.

Akuto merasa dirinya santai saat dia berbicara dengannya. Ini adalah pertama kalinya dia berbicara dengannya ketika keadaan tenang, dan ada sesuatu tentang sikap jujurnya yang membuatmu merasa damai saat berbicara dengannya.

“Benda apa yang bisa kamu buat?”

“Sedikit, sebenarnya. Saya bahkan bisa membuat mesin berpikir otonom, seperti Liradan atau terminal ilahi. Tapi aku tidak bisa membuat sesuatu dengan pikirannya sendiri, seperti Zero.”

Akuto tertarik dengan ini. “Pikiran manusia dan Liradan berbeda?”

“Tepat sekali. Yang satu memiliki diri, yang lain tidak. Sulit untuk dijelaskan, sebenarnya… Anda dapat membuat mesin yang dapat mereplikasi dirinya sendiri, tetapi mereka tidak dapat memiliki dirinya sendiri. Kecerdasan buatan yang menghabiskan banyak waktu di sekitar manusia akan mendapatkan sesuatu yang mirip dengan diri, tetapi berbeda dari manusia yang memiliki diri sejak awal. Itu salah satu misteri kehidupan, kurasa.”

“Misteri kehidupan, ya?” Akuto berbisik.

“Ya. Bagaimana kehidupan dimulai? Jika kita tahu itu, kita mungkin tahu rahasia di balik penciptaan alam semesta. Jika tidak ada yang lain, itu mungkin ada hubungannya dengan kiamat yang dibicarakan Boichiro Yamashiro.”

“Ada seseorang yang sangat dekat dengan kita yang mungkin mengetahui rahasianya dan hanya tidak tahu bahwa mereka mengetahuinya…” Akuto melirik Keena, yang tertidur di bahunya. Dia mendengkur dengan damai.

Melihat ke bawah, dia tampak seperti gadis normal, tapi Akuto telah melihat keajaiban yang dia ciptakan berkali-kali. Boichiro Yamato telah mengejarnya, dan mungkin saja Kento juga.

“Kento ingin Zero disegel lagi, kan? Tidak dihancurkan?” Akuto bertanya.

“Jika kamu menghancurkannya, para dewa akan tidak ada lagi. Yah, mungkin itu yang kamu inginkan,” kata Yoshie, dan tertawa.

“Saya bersedia. Tentu saja,” kata Akuto.

Junko, yang sepertinya ingin mengatakan sesuatu untuk sementara waktu, akhirnya angkat bicara. “Mengapa itu sangat penting bagimu?”

“Hah?” Akuto tampak bingung.

“Mengapa kau melakukan ini? Saya tidak mengerti. Sebenarnya, aku mulai tidak memahamimu sama sekali.” Ada nada ketakutan dalam suaranya.

Wajah Akuto berubah menjadi serius. “Saya juga tidak mengerti saya. Tapi itulah yang ingin saya pelajari. Siapa saya? Seseorang membuat saya dan memberi saya peran untuk dimainkan. Saya adalah siapa mereka membuat saya, dan jika saya tidak mengakhiri itu, saya tidak bisa menjadi diri saya yang seharusnya.”

Jawaban Akuto adalah, baginya, yang serius, tapi Junko hanya gelisah. “Itu bukanlah apa yang saya maksud. Yang ingin saya katakan adalah…” Dan kemudian dia berhenti berbicara. Dia mencoba mencari kata-kata, tetapi dia tidak bisa.

Tapi Keena-lah yang mengambil tempat dia berhenti. “Ackie, kamu juga harus memikirkan kami.” Dia pasti sudah bangun, karena sekarang dia sedang menatapnya.

“‘Kita’?” Akuto bertanya. Keena mengangguk.

“Tepat sekali. Junko mengatakan dia menyukaimu.”

“A-Apa? aku tidak…” Junko memerah dan mengayunkan tangannya.

Tapi Akuto mengangguk. “Tentu, aku juga menyukai orang lain. Itu sebabnya…”

“Bukan itu maksudku! Kami peduli padamu, kamu seperti petani merawat padinya!” Kata Keena dengan lantang.

“Itu metafora yang aneh …”

“Hah? Ini adalah metafora termudah di dunia! Petani merawat padi mereka saat mereka menanamnya. Hanya karena pada akhirnya akan dimakan atau dijual, bukan berarti mereka melupakannya atau menyerah! Jadi jika beras bisa berbicara, ia tidak ingin mendengar tentang musim panen, ia ingin mendengar tentang betapa petani menyukainya sekarang!” kata Keena. Kemudian, setelah mengatakan apa yang ingin dia katakan, dia kembali tidur.

“D-Apakah kamu tahu apa yang dia bicarakan?” Kata Junko, wajahnya merah. Dia pasti lega bahwa topik pembicaraan telah diubah, karena ada senyum di wajahnya.

Akuto berpikir sejenak, dan kemudian berbicara. “Apakah salah memikirkan kebahagiaan masa depan semua orang, jika kebahagiaan itu berarti mengorbankan diri sendiri?”

Junko tampak lengah sejenak, tetapi ketika dia mengerti arti pertanyaan itu, dia langsung mengangguk. “Ya. Ini salah. Tentu saja itu salah. Maksudku, pikirkanlah. Anda melakukan semua ini karena Anda tidak ingin hal buruk menimpa orang, bukan? Kami dengan cara yang sama. Dengan cara yang sama itu menyakitimu ketika orang-orang yang kamu … sayangi … menderita … kami juga …” Kemudian Junko menggelengkan kepalanya, seolah-olah mengatakan “Lupakan saja.”

Tapi Akuto mengangguk dan menatap lurus ke arahnya. “Saya akan memastikan untuk tidak lupa bahwa ada orang yang ada di sini untuk membantu saya. Bahkan jika saya hanya dibuat sebagai alat yang mati pada akhirnya, sampai saat terakhir, saya ingin melakukan apa yang Anda inginkan.”

“K-Kamu bodoh… Kenapa kamu begitu serius?” Junko tersenyum untuk menyembunyikan wajahnya yang memerah

Tapi Akuto tetap menjawab dengan serius. “Tapi jangan khawatir. Dalam dua hari semuanya akan berakhir. Semuanya akan baik-baik saja.”

“Y-Ya …” Junko balas menatapnya dan menelan ludah. Dan kemudian dia perlahan mengulurkan tangannya ke tangannya.

“Ya! Akan sangat bagus jika kita bisa mengakhiri semua ini!” Yoshie muncul di belakang Akuto dan meraih dia dan Junko.

“Hah!” teriak Junko.

“Oh…” kata Akuto.

“Aku senang kalian berdua bersenang-senang, tetapi jika kamu tidak membiarkan aku bergabung, aku akan cemberut,” canda Yoshie. Dia menggosok pipinya ke pipi Junko dan meraih telinga Akuto dan menariknya. “Setelah semua ini selesai, mari kita lihat siapa yang memenangkan dungu ini untuk mereka sendiri, oke? Atau apakah Anda lebih suka berbagi dengannya? ”

“K-Kamu bodoh… Apa yang kamu …” Junko menjadi merah sampai ke telinganya.

Yoshie mengabaikannya, dan tiba-tiba berbicara kepada Akuto dengan suara serius. “Hei, apakah kamu serius akan mengalahkan Zero, bukan menyegelnya? Saya pikir pada titik ini, Anda akan membutuhkan banyak tekad untuk melakukan itu.”

Akuto mengangguk. “Ya. Aku mengerti apa yang kamu maksud.” Mereka berdua sepertinya mengerti apa yang coba dikatakan oleh yang lain.

“Tapi kau akan tetap melakukannya? Tekadmu tidak goyah setelah apa yang baru saja kamu dengar?”

Akuto ragu-ragu. “Kamu benar. Saya tidak yakin apa yang harus dilakukan. Pikiranku mulai berubah, sedikit demi sedikit.”

Yoshie mengangguk dan tersenyum. “Oke, kurasa aku harus melakukan yang terbaik agar aku bisa membantumu juga.”

“Hei… Apa yang kalian berdua bicarakan?” Kata Junko curiga.

Suara nakal Yoshie kembali. “Hehehe. Akuto dan aku saling memahami tanpa kata-kata. Kau cemburu?”

“A-Apa yang kamu bicarakan?” Wajah Junko menjadi merah lagi saat dia mengayunkan tangannya.

“Ha ha ha. Saya hanya bercanda. Tapi alasan aku menyukaimu adalah karena Akuto dan aku cocok.” Dia tiba-tiba mendorong Junko ke tanah.

“Hah! Hentikan!”

“Ooh, tubuhmu terasa berbeda dari Fujiko, tapi tetap bagus.” Dia mulai menggosok tubuh Junko.

“A-Di mana kamu menyentuhku …?”

“Di mana? Apakah Anda ingin saya mengatakannya? Akuto mendengarkan.”

“Uwah! Kamu bodoh! Berhenti! Kamu tidak perlu mengatakannya!”

“Haruskah aku mengatakannya kalau begitu?”

“Hentikan!”

Tiba-tiba Akuto membuang muka dan berbicara. “Beri tahu aku jika kamu sudah selesai.”

“Kamu bodoh! Suruh dia berhenti!” teriak Junko.

○.

Pagi tiba. Ini adalah pagi dimana Akuto memutuskan mereka akan pergi ke bulan.

“Kalau berbahaya, larilah,” katanya pada yang lain.

“Sisanya” adalah Junko, Yoshie, Keena, dan Keisu. Mereka semua berada di dalam mobil, dan Yoshie sedang mengemudi.

“Itu rencananya. Tapi saya pikir akan ada saatnya kita semua berguna. Bukannya aku tidak ingin lari ketika melihat ini.” Yoshie tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya.

Mobil itu melaju menuju Akademi Sihir Konstan, dan mereka bisa melihat barisan Liradan menunggu mereka. Dengan hanya empat dari mereka menuju ke tentara, rasanya seperti dilempar ke salju telanjang.

“Itu adalah formasi tempur anti-sihir. Mereka telah mengurangi jumlah mana di area yang mereka harapkan untuk kita lewati, dan berencana menembakkan peluru berakselerasi mana ke arah kita dari luar zona itu. Biasanya kamu tidak akan berkendara ke tentara yang menunggu di dalam mobil, kamu tahu …” kata Yoshie, menganalisis situasi dengan kacamatanya.

Sisi barat Constant Magical Academy adalah halaman besar yang mengelilingi sebuah bukit kecil. Tempat yang sempurna untuk pertempuran.

“Ada juga bidang VPS. Seperti yang kita duga, Brave tidak bisa membantu sama sekali. Mungkin benar untuk tidak membawanya.”

“Tapi kami akan tetap mengikuti rencana itu. Kami tidak akan menerobos. Saya akan menonaktifkan semua Liradan, ”kata Akuto dengan tenang.

“Wow. Senang mendengar kamu percaya diri,” Yoshie terkekeh seolah menyembunyikan ketakutannya.

Yoshie adalah gadis yang santai dan ingin tahu; biasanya, tempat-tempat berbahaya tidak membuatnya takut. Tapi kali ini, semuanya berbeda. Dia belum pernah bertarung sungguhan sebelumnya.

Akuto sepertinya merasakan ketakutannya. Dia meletakkan tangan di bahunya dan mengangguk ke Junko. “Aku akan membiarkan Junko menjagamu.”

Junko tidak terbiasa dipanggil namanya, jadi dia mengeluarkan “hyah!” kecil, tapi kemudian wajahnya berubah serius dan dia mengangguk. “Jangan khawatir. Saya tahu setidaknya saya bisa melindungi mobil.”

Akuto tersenyum dan mengangguk. “Ya. Aku percaya padamu. Aku akan menangani mana di rute kita. Anda semua akan tetap diam sampai aman. Tapi Zero mungkin masih akan mengejar Keisu. Mobil itu bisa berfungsi sebagai umpan.”

“Roger.” Yoshie tersenyum, rasa takutnya hilang.

“Baiklah, aku pergi.” Akuto melambai dan terbang ke atas, dengan sikap tenang yang membuatnya sulit untuk percaya bahwa dia akan bertarung.

Namun meski begitu, begitu dia sampai di sana, area di depan mereka berubah menjadi medan perang. Jauh di depan mobil, mereka bisa mendengar ledakan dan melihat nyala api dan ledakan cahaya. Tentu saja, semua ini adalah serangan yang ditujukan pada Akuto.

“Dia mungkin baik-baik saja, tapi… aku masih khawatir.” bisik Junko.

“Kau sedang jatuh cinta, ya? Yah, mari kita khawatirkan diri kita sendiri, bukan dia,” kata Yoshie sambil mempercepat mobilnya ke depan.

Dia benar. Tidak ada alasan untuk khawatir tentang Akuto. Semua serangan mencapai dia, tapi dia dengan mudah menangkisnya. Bahkan para Liradan yang mengincar mobil itu dengan mudah dikalahkan.

Tapi tetap saja, dia melewatkan beberapa dari mereka. Mereka bisa melihat satu unit Liradan datang dari arah berlawanan di mana Akuto bertarung. Zero tidak bisa merasakan Keisu, jadi dia mungkin menyuruh orang Liradan mencarinya dengan mata mereka. Atau mungkin mereka hanya melihat mobil sebagai target.

Ada tiga unit lima Liradan, masing-masing mengenakan seragam tentara. Bola mana muncul dari belakang mereka, ditembakkan oleh Akuto ketika dia menyadari bahayanya. Itu berhasil menerbangkan dua unit, tetapi lima Liradan yang tersisa memblokir jalan mobil, membaca senjata mereka dengan gerakan efisien tentara veteran.

“Uh oh.” Yoshie bergerak untuk memutar setir, tapi Junko menghentikannya.

“Berbahaya untuk mengekspos pihak kita. Terus maju. Kepadatan mana cukup tinggi. Bahkan aku bisa memblokir mereka!”

Junko melompat dari kursi mobil. Dia mendarat di depan mobil yang melaju, berlari lebih cepat daripada yang melaju, dan kemudian jatuh rendah saat dia menghunus pedangnya dan membuat lima klon.

Masing-masing klon menuju Liradan yang berbeda. Begitu mereka melihat Junko datang untuk mereka, Liradans menembakkan senapan mereka.

“Hanya peluru senapan …!”

Semua Junko menggunakan perisai mana. Beberapa peluru berhasil menembus perisai karena mana yang lebih lemah di area tersebut, tetapi Junko memutar pedangnya dengan cepat dan membelahnya menjadi dua. Klon melakukan hal yang sama, dan bahkan pedang mereka sendiri, yang terbuat dari mana, memotong peluru dengan cara yang sama.

“Hah!” Kemudian dia membelah Liradan dan senapannya menjadi dua. Klon mengikuti, dan kelima Liradan runtuh sekaligus.

Ketika yang terakhir jatuh, mobil menyusul dan berhenti di sebelahnya. “Bagus,” kata Yoshie, terkesan.

“Ada lagi yang datang,” kata Junko. Dia tidak tersipu. Dia benar; lebih banyak Liradan yang Akuto lewatkan datang ke arah mobil.

Bukannya Akuto mengendur. The Liradans, dengan kata lain, Zero, telah mempersempit target mereka ke Keisu. Sebuah gerombolan besar sedang menyerang mereka.

“Kemudikan mobil sebentar untuk menjauhkan mereka dari Anda. Saya akan menangani ini, ”kata Junko sambil membuat lebih banyak klon.

Mereka mengepung mobil, menjauhkan gelombang pengisian. Gelombang Liradan bertabrakan dengan dinding Junko, mengeluarkan cahaya mana yang kuat.

“Aah!” Yoshie merunduk, tetapi tidak ada satu peluru pun yang berhasil menembus dinding.

Junko menghunus pedangnya seperti iblis, menebas gerombolan yang mendekat dan menjatuhkan mereka.

“Raaaahh!” teriak Junko.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa efek mana yang bisa diubah oleh kekuatan imajinasimu. Sama seperti pertarungan antara Zero dan Akuto, kunci dari pertarungan ini adalah imajinasi manusia. Dalam hal itu, pikiran Junko yang sangat terlatih sangat kuat.

“Ini aku gooooo!” Setelah memblokir gelombang Liradan, sekarang Junko dan klonnya menyerang. Klon-klon itu begitu padat sehingga Anda tidak bisa membedakan mana yang asli, dan ketika mereka menyerang mereka seperti banteng yang mengamuk.

Saat mereka berlari ke depan, barisan gerombolan Liradan runtuh. Saat mereka mulai mundur, Junko mengejar mereka. Beberapa dari mereka berhasil berhenti berlari dan mencoba berkelompok lagi, hanya untuk diledakkan oleh bola mana yang lebih kuat dari Akuto.

Setiap yang dia lihat, dia hancurkan. Siapa pun yang dekat dengannya meledak dengan pandangan sekilas. Siapa pun yang lebih jauh menemukan diri mereka memiliki lubang di perut mereka, berkat salah satu bola mana miliknya.

Semua Liradan berada di bawah kendali Zero, dan berfungsi sebagai organisme tunggal, tetapi Akuto menghancurkan setiap sel organisme itu. Sekarang tidak ada cara bagi mereka untuk terus berjuang. Jika mereka memiliki “diri”, mereka akan membeku dalam ketakutan seperti jiwa mereka telah meninggalkan tubuh mereka.

“Aku senang dia bukan musuhku,” kata Yoshie. Dia menonton pertempuran seperti dia akan menonton pertunjukan. “…Tapi itu juga tampak indah,” bisiknya.

Saat Akuto berdiri di langit, mengalahkan musuh-musuhnya tanpa bergerak sedikit pun, dia memiliki pembawaan makhluk yang hanya bisa disebut Raja Iblis.

Dan saat Junko dan klonnya menyerbu jalan setapak, pedang putih berkedip seperti badai es, dia tampak seperti salah satu pelayan iblis Raja Iblis.

“Ini akan segera berakhir, aku yakin.” Keena berkata sambil duduk di sebelah Keisu di kursi belakang.

“Saya bertaruh.” Yoshie mengangguk.

Beberapa Liradan bahkan masih bergerak. Area di sekitar Akademi Sihir Konstan sekarang dipenuhi dengan mayat.

“Tapi aku merasa kasihan pada mereka,” bisik Keena.

“Ya,” kata Yoshie, “Aku merasa kasihan pada orang-orang Liradan. Tapi sekarang dia kedinginan… Apa yang terjadi setelah ini adalah tempat yang menakutkan.”

“Sesudah ini?” tanya Keena.

“Tepat sekali. Bagaimanapun, itu saja untuk bagian luarnya. Sekarang kita masuk ke dalam sekolah,” Yoshie menunjuk di depan mereka.

Akuto dan Junko berdiri di atas gunung Liradan yang hancur. Itu adalah pemandangan yang mengerikan, tapi entah bagaimana kuat.

○.

Kelompok itu melangkah masuk ke dalam sekolah. Tapi tidak ada Liradan di lorong. Akuto berdiri di depan garis saat mereka berjalan maju, tapi tidak ada yang terjadi. Tidak ada jebakan yang menunggu mereka.

“Apa yang sedang terjadi?” Junko bertanya saat mereka berjalan menuruni tangga, dengan hati-hati menjaga mata mereka tetap terbuka untuk apa pun di sekitar mereka.

“Taktik dasar mengatakan Anda harus memusatkan kekuatan Anda. Mungkin mereka tidak menyangka pasukan di depan benar-benar mencapai apa pun,” kata Yoshie sambil berjalan di depan Junko. Dia menggunakan tampilan kacamatanya untuk melapisi jalan yang telah Keisu katakan kepada mereka pada rute mereka saat ini.

“…Di Sini. Dinding ini.” Yoshie menunjuk ke dinding batu di koridor ruang bawah tanah — tempat yang sangat dikenal orang lain.

“Kami menggunakan koridor ini juga, tapi tidak ada—”

Yoshie mengabaikan Akuto saat dia menekan titik kecil di dinding. Terdengar suara gemuruh pelan saat pintu itu terbuka dan memperlihatkan koridor lain.

“…Aku tidak tahu itu ada di sini,” kata Akuto terkejut sambil melihat ke bawah koridor.

Tidak ada seorang pun di sana, tetapi dari jejak kaki di debu tebal, mereka dapat melihat bahwa seseorang telah melewatinya.

Mereka pergi ke aula, menjaga Keisu tetap terkepung dan aman setiap saat. Ada tangga di ujung yang mereka ikuti beberapa tingkat ke bawah. Ketika mereka sampai di ujung, ada cahaya. Akuto, yang berada di garis depan, berhenti.

“Itu …” Yoshie melihat. Dan kemudian dia mengerang. “Aku tahu itu… Kuharap aku salah, tapi… Jadi ini kartu trufnya.”

“A-Apa yang terjadi? Kamu sudah mengatakan itu sejak kemarin …” kata Junko, terkejut, saat dia menjulur dari belakang. Dan kemudian dia terengah-engah.

Di ujung lorong ada siluet seorang gadis kecil. Melewati aula adalah ruang seukuran lapangan sepak bola, dengan lingkaran teleportasi beberapa meter di tengahnya. Itu adalah satu-satunya sumber cahaya. Gadis itu berdiri di depan lingkaran.

“Aku tidak bisa membiarkanmu lewat. Aku akan membunuh kalian semua, ”kata sebuah suara dingin. Itu adalah suara yang Junko kenal baik.

“Korone …” Saat dia melangkah maju, dia melihat Korone. Inilah yang Akuto dan Yoshie bicarakan, dia menyadari. Akuto tidak akan bisa mengalahkannya.

Korone mengenakan seragam yang sama yang selalu dia kenakan. Matanya memiliki warna tanpa emosi yang sama seperti biasanya, tapi yang berbeda adalah cara dia bergerak. Saat dia mengangkat tangannya, mereka melihat jejak keanggunan Kazuko dan momen yang dibuat Zero di tubuh manusianya.

“Dia sedang dikendalikan…” bisik Junko.

“Mungkin. Tapi apakah dia dikendalikan secara langsung…” kata Yoshie.

“Koron!” Akuto berteriak.

“Itu adalah nama pribadi saya.” Korone berkata, “Tapi sekarang …”

Dia mengangkat tangannya, dan aliran mana di sekelilingnya mulai melengkung. Ada suara ruang itu sendiri terkoyak saat lingkaran teleportasi besar muncul di atas kepalanya.

“Senjata…” bisik Akuto.

Sebuah mesin besar muncul dari lingkaran. Itu berbentuk seperti kombinasi pesawat terbang dan peralatan konstruksi. Tampaknya mampu terbang sendiri.

Ketika itu telah sepenuhnya terwujud, perlahan-lahan turun ke tepat di atas kepalanya, dan kemudian secara mengejutkan, mulai berubah. Apa yang tampak seperti mesin terbang terbelah dan menyebar, lalu membelah diri menjadi bagian-bagian yang pas dengan tubuh Korone.

Ketika itu selesai berubah, itu menjadi seperti baju besi yang mengelilinginya. Atau mungkin, raksasa dua kali ukuran manusia dengan dia di perutnya.

 

Korone melambaikan tangan seolah-olah untuk menguji bagaimana gerakannya. Tangannya mengeluarkan erangan mekanis yang kuat saat bergerak. Dia mengarahkannya ke Akuto.

“…Ini adalah artefak dari Dewa Markt: ‘Palu yang Menghancurkan Raja Iblis.’ Panggil saya Korone Lapis Baja,” katanya.

“Kedengarannya seperti salah satu leluconnya, tapi…” gumam Junko.

“Dia memiliki sifat Kazuko dan Zero. Bukan Korone yang memegang kendali. Mungkin mereka sudah tercampur sampai tingkat tertentu, ”kata Akuto.

“…Jadi itu Palu yang Menghancurkan Raja Iblis. Armor pamungkas di kuil Markt,” kata Yoshie.

“Ini sama dengan Souhaya no Tsurugi-ku?” tanya Junko.

Masing-masing kuil memiliki satu senjata yang dijaga oleh para pendeta. Senjata-senjata itu semuanya terkait erat dengan para dewa, dan beberapa senjata paling kuat yang bisa digunakan seseorang. Mereka seharusnya hanya digunakan sebagai simbol perdamaian, tapi…

“Seperti namanya ‘Hammer’ menyiratkan, itu memberikan pemakainya kekerasan baja, dan senjata ampuh untuk menjatuhkan pelanggar hukum. Itu adalah senjata yang digunakan dalam perang,” jelas Yoshie sambil menunjuk ke lengan kanan Korone.

Lengan bawah kanan dilengkapi dengan embel-embel baja yang tampak seperti batang logam besar seperti pancang. Tongkat itu terlipat menjadi palu yang sangat besar sehingga mengancam untuk menjatuhkannya, begitu besar sehingga mengancam akan membanjiri apa pun di sekitarnya.

“Palu besar itu memiliki booster yang terpasang padanya. Ini sederhana, tentu saja. Tapi itu juga sangat kuat.” Monolog Yoshie yang biasa jauh lebih pendek dari biasanya.

“Sekarang, aku datang,” kata Korone saat dia tiba-tiba menyerang Akuto dan mengayunkannya dari samping.

“…!” Akuto melompat mundur untuk menghindar, tapi saat palu lewat, palu itu menekan udara begitu cepat hingga meledak. Udara yang meledak berubah menjadi gelombang kejut yang menyebar ke segala arah.

“Dan bukan hanya itu…” Korone berputar sekali, mengubah sudutnya, dan sekali lagi menurunkan palu dari atas dan diagonal. “Api,” bisiknya sambil mengaktifkan booster. Palu itu menyerang Akuto dengan raungan.

“!” Akuto melompat untuk menghindari ini juga. Terdengar suara gemuruh saat palu menghantam lantai, mengirimkan pecahan batu ke mana-mana dan membuat kawah raksasa.

Yoshie melihat melalui kacamatanya saat dia tersentak kaget dengan kekuatannya yang luar biasa. “Kepadatan mana yang sangat tinggi sehingga perisai mana tidak dapat memblokirnya!”

Akuto menelan ludah. “Jadi aku tidak bisa memblokir dengan mana…”

Tapi palu itu lambat dan berat. Jika Anda ingin menyerang dua kali seperti yang dilakukan Korone, Anda harus memutar diri dalam lingkaran penuh.

“Ini hanya untuk menghindar,” bisik Akuto.

“Dan jika kamu bisa menghindarinya dengan mudah, kamu bisa menyentuhnya dengan mudah,” tambah Yoshie.

Dia benar. Akuto menghindari serangan Korone berikutnya, melompat mendekat, dan menyentuh lengan kanan Korone. Dia memusatkan mana di sana dan mencoba menghancurkannya. “Haah!”

Kontrol mana bekerja dengan sempurna. Tapi Akuto melompat mundur dengan ekspresi terkejut.

“Dia tidak bisa menghancurkannya!” teriak Yoshi.

“Armornya terlalu kuat untuk dihancurkan dengan mana!”

“Benar. Dengan kata lain, selama saya mengayunkan palu, Anda tidak bisa menghentikan saya,” kata Korone.

Tidak, dari nada bicaranya yang berbeda, mungkin Kazuko yang berbicara.

“Tidak, ada titik lemah… tapi…” kata Yoshie.

Akuto juga mengetahuinya. Armor itu tidak menutupi seluruh tubuh Korone. Tentu saja, itu tidak memperlihatkan titik lemahnya, tetapi dengan kekuatan sihir Akuto, dia bisa menghancurkan tubuhnya dengan satu sentuhan.

Korone pasti juga mengetahuinya, karena dia menyeringai, ekspresi yang biasanya tidak pernah dia tunjukkan. Itu adalah senyum Kazuko.

“Raja Iblis tidak bisa melakukan itu, kan?” Korone, atau lebih tepatnya Kazuko, berkata.

“Ck…!” Akuto menghindar lagi.

“Itulah mengapa saya menggunakan Korone sebagai kartu truf terakhir saya. Anda tidak bisa menghancurkannya. Saya akan membalas Anda atas apa yang Anda lakukan sebelumnya, meskipun tidak secara langsung.” Kazuko tertawa melalui tubuh Korone.

“Ini yang saya khawatirkan. Tentu saja Akuto tidak bisa melakukannya,” kata Yoshie. Dia benar.

Akuto terus menghindari serangannya. Itu mudah baginya, tetapi Korone juga tidak akan kehabisan energi. Pertempuran akan berlanjut selamanya.

“Jadi, apakah ini akan berlangsung selamanya?” Keena tiba-tiba bertanya.

Korone menyeringai, dan menjawab dengan cara yang tidak dia duga.

“Tentu saja, jika aku mengejar Raja Iblis. Tapi jika aku mengejar orang lain dengan pukulan yang bahkan Raja Iblis sendiri tidak bisa menghentikannya…”

Dia mengayunkan palu kembali dan kali ini menyerang ke arah yang berbeda. Kali ini dia menjauh dari Akuto. Dia menuju ke tempat Keena, Junko, dan Keisu berdiri.

“Dia mengejar kita!” Yoshie terkesiap.

Tentu saja, tubuh Korone sekarang benar-benar terkena Akuto. Dia bisa menghentikannya dengan mudah. Tetapi…

“Apa yang akan kamu lakukan? Jika Anda tidak membunuh Korone, Keisu mati. Dan Keena Soga dan Junko Hattori juga mati,” kata Korone. Saat dia mengangkat palu tinggi-tinggi, Akuto kehabisan waktu untuk membuat keputusan.

“Sekarang mati!” Palu kejam Korone menghantam Keena, Junko, dan Keisu.

Ekspresi Akuto berubah. Dan kemudian dia berbisik… “Pengecut.”

“Ha ha ha! Apakah itu salah?” Korona tertawa.

Palu itu turun dari atas tempat mereka berdiri. Ada ledakan dan gelombang kejut berdesir melalui ubin.

Palu itu lambat; Anda tidak harus menjadi Akuto untuk menghindarinya. Bahkan, dua di antaranya sudah. Junko telah meraih Keena dan melompat, tapi Keisu…

“Saya telah menang…! Sekarang itu berakhir!” teriak Korone.

Keisu tepat di bawah palu. Tidak ada yang menghindarinya. Mereka tidak bisa melihat sedikit pun darinya. Tapi bagian tubuhnya, yang telah meledak menjadi potongan-potongan kecil, berserakan di lantai.

“Sekarang tidak mungkin untuk menyegel Zero. Tidak ada gunanya bertarung sekarang. Nol tidak akan hilang tidak peduli apa yang kamu lakukan, ”Korone perlahan mengangkat palu. Dia tersenyum ketika dia melihat sisa-sisa Keisu di bawahnya.

“Dan itu berarti bahkan jika kamu mengalahkanku, aturan Zero akan bertahan. Tapi kau tidak bisa mengalahkanku.” Itu adalah pernyataan kemenangan yang sempurna.

Dia benar. Di satu sisi, mungkin lebih baik memiliki aturan Kazuko daripada Zero. Semua yang Akuto dan yang lainnya lakukan sekarang hanya buang-buang waktu. Tapi cahaya itu belum hilang dari mata mereka.

Korone menyadari ada yang tidak beres. “Kenapa kamu tidak putus asa? Jangan bilang padaku…”

Korone mulai berbicara ke dalam kehampaan. Dia mungkin sedang berbicara dengan Zero. Dia memiliki satu mulut, tetapi kata-kata itu milik dua orang. “Apakah ada yang berubah?”

“Apa ini…? Sesuatu mendekatiku.”

“Mendekatiku? Bukankah kamu di bulan?”

“Saya mengacu pada bulan. Sesuatu mendekati bulan.”

Kata-kata Zero mengejutkan Kazuko. “Tidak mungkin …” kata Korone. “Tidak ada roket yang tersisa yang bisa pergi ke bulan.”

“Tapi pesawat ulang-alik sedang dalam perjalanan,” kata suara Zero, dan kemudian Korone menoleh ke Akuto.

“Apa yang kamu lakukan?”

“Apa yang kamu hancurkan adalah boneka yang kami buat tadi malam. Itu bergerak, tetapi di dalamnya kosong.” Akuto menyeringai.

Yoshie telah membuat boneka Keisu palsu malam itu. Bahkan tanpa AI, mereka tidak perlu khawatir Zero menyadarinya. Zero tidak bisa merasakan Keisu.

“Lalu dimana yang asli?” Korone berkata dengan suara gemetar.

“Di pesawat ulang-alik yang disimpan di museum. Seharusnya masih berfungsi,” kata Akuto.

Kazuko pasti tahu yang dia maksud, karena ketakutan dalam suaranya meningkat. “Tapi tidak ada roket yang mampu mengorbitnya…!”

“Seseorang ada di sana untuk membantu kami,” seringai Akuto melebar.

“Berani…!” Kata Korone, kaget.

“Dia bisa membawanya sampai ke tepi gravitasi dengan baik. Dan Zero juga tidak bisa mendeteksinya. Tepat sekali; dia pergi dua malam yang lalu. Dia bisa membuatnya cukup cepat untuk mencapainya dalam dua hari, ”kata Akuto.

“Kamu…! Raja Iblis! Kau pengecut!” teriak Kazuko.

○.

— Aku bisa membawanya ke orbit satelit. Pesawat ulang-alik ini digunakan untuk pergi antara bulan dan stasiun orbit. Ia juga memiliki kemampuan untuk menembus atmosfer. Namun, ia tidak dapat mencapai orbit satelit sendiri.

Hiroshi ingat apa yang Kento katakan padanya dua malam yang lalu. Dia telah memeriksa lokasi museum di peta, mengambil Keisu asli dan menggendongnya, dan kemudian terbang ke museum dengan pembatalan mana yang aktif. Dia menyelinap melewati penjaga keamanan dan masuk ke gedung dari atap, dan kemudian melihat ke pesawat ulang-alik yang sekarang sudah antik.

“Kau akan membawa ini ke orbit?” Kata Keisu, terkesan.

Mereka berada di ruang pameran, dengan lampu dimatikan. Aula itu ditata seperti gudang raksasa, dan di tengahnya ada pesawat ulang-alik tua berdebu seukuran jet penumpang. Itu memiliki sayap glider, sesuatu yang hampir tidak pernah kamu lihat di Empire sejak penerbangan mana menjadi hal yang biasa.

“Dan begitu Anda membawanya ke orbit, beberapa teman CMID-8 akan ada di sana untuk mengisi bahan bakarnya. Masih ada bahan bakar yang tersisa di sana untuk roket dan koreksi arah satelit.”

“Dan pesawat ulang-alik bisa membawa kita ke bulan dan kembali, kan? Ayo pergi, kalau begitu.” Kata Keisu, terkesan.

Tentu saja, rencana ini adalah ide Kento. Sulit untuk mengetahui apakah dia bisa dipercaya, tetapi ini adalah satu-satunya rencana yang tersisa.

“Apa yang dipikirkan pria Kento ini?”

“Jangan khawatir tentang itu sekarang. Ayo lakukan saja, ”kata Keisu sambil berjalan ke sisi pesawat ulang-alik.

Hiroshi mengangkatnya dan melayang beberapa meter di atas tanah, lalu membawanya ke palka pesawat ulang-alik dan membukanya secara manual. Airlock di dalamnya juga manual, dan berfungsi dengan baik bahkan dengan elektronik angkutan offline. Di dalam benar-benar gelap, tapi Keisu sepertinya tidak keberatan saat dia berjalan ke depan.

“Kita bisa melakukan pemeriksaan dan perbaikan begitu kita sampai di dermaga satelit. Untuk saat ini, jangan sentuh apapun.” Hiroshi menunggu Keisu mengangguk, lalu menutup palka dan menuju saklar dinding untuk membuka pintu besar ke ruang pameran.

Pintunya cukup besar untuk memasukkan pesawat ulang-alik, jadi mereka juga cukup besar untuk mengeluarkannya. Tapi mereka kehabisan mana, jadi begitu dia membukanya, itu akan memperingatkan para penjaga. Dia harus bertindak cepat begitu pintu itu terbuka.

Dia menekan tombol, terbang kembali, dan kemudian jatuh ke bawah salah satu ban pesawat ulang-alik. “Ini dia …” Dia menggunakan kontrol gravitasi setelan itu untuk mengangkat pesawat ulang-alik itu sendiri. Itu tidak berat, tapi dia harus berhati-hati untuk tidak membantingnya ke dinding. Dia mengangkat dirinya dari tanah saat dia dengan hati-hati mendorong pesawat ulang-alik keluar dari aula. Kemudian dia mulai naik lebih cepat ke langit.

Banyak orang melihatnya, tetapi sedikit yang mempertanyakan apa itu. Sulit untuk membedakan antara itu dan bus terbang lainnya. Bahkan mereka yang tahu dengan cepat melupakan pesawat ulang-alik terbang yang lama.

Tentu saja, para penjaga akan segera mengetahuinya, dan mereka akan mengajukan laporan. Kento akan melakukan sesuatu agar laporan itu tidak dibaca oleh siapa pun yang penting, tetapi tentu saja, mereka masih harus memperbaiki dan menyediakannya dengan cepat. Bahkan jika Kazuko tahu mereka sedang merencanakan untuk pergi ke bulan, begitu mereka pergi, tidak ada yang bisa menghentikan mereka.

Akhirnya Hiroshi mencapai orbit dan membawa pesawat ulang-alik ke dok pemeliharaan satelit. Untaian tipis elevator ruang angkasa membentang ke bawah ke bumi, dan di ujungnya ada fasilitas berbentuk silinder.

Hari-hari ini, orang menyebutnya stasiun luar angkasa. Tugasnya adalah menghasilkan tenaga dan mengendalikan satelit di orbit. Ada lubang di salah satu ujungnya yang berfungsi sebagai dermaga. Segera setelah pesawat ulang-alik tiba, lusinan orang dengan pakaian pelindung mengerumuni dan diam-diam mulai memeriksa dan mengisi bahan bakarnya.

Hiroshi mencoba berbicara dengan mereka, tetapi menyadari bahwa dia tidak punya cara untuk melakukannya. Dan mereka tampaknya tidak tertarik untuk berbicara dengannya. Beberapa jam yang membosankan telah berlalu.

“Pemeriksaan instrumen selesai,” kata Keisu, terbangun dari lamunannya yang membosankan, “Semuanya bekerja dengan baik. Pesawat ulang-alik sudah terisi bahan bakar dan siap berangkat. Tolong bawa kami ke orbit.” Dia menghubunginya dari radio di kokpit pesawat ulang-alik, di mana dia duduk di kursi pilot. Lampu di pesawat ulang-alik sekarang menyala dan dia bisa melihatnya melalui jendela.

“Pesawat ulang-alik dirancang untuk memasok oksigen ke krunya, jadi saya telah mengatur sistem ke lingkungan di mana manusia dapat beroperasi,” lanjut Keisu.

Hiroshi melihat kembali ke staf Konservasi Satelit, yang mundur dari pesawat ulang-alik. Dia melihat mereka pergi, tetapi mereka tidak berbicara atau memberi isyarat kepadanya.

— Saat hanya aku, semua orang melambai padaku…

Hiroshi merasa sedikit kesepian. Kemudian dia terengah-engah.

— Pada titik tertentu saya mulai mengharapkan orang-orang menyukai saya. Ini mungkin bagaimana orang selalu bereaksi terhadap Boss.

Hanya sedikit orang yang benar-benar peduli dengan apa yang sedang terjadi di dunia. Sisanya hanya melakukan pekerjaan mereka. Mereka sengaja menghindari memikirkan apakah benar atau salah untuk meluncurkan pesawat ulang-alik ini, atau pihak mana yang harus mereka ikuti. Jika dia ada di tempat mereka, dia akan melakukan hal yang sama. Tapi tindakan hanya menjalankan tugas yang diberikan mungkin adalah apa yang Akuto maksudkan ketika dia berbicara tentang “cerita” yang sangat dia benci. Mereka ingin melindungi cerita bahwa mereka hanyalah orang biasa, yang tidak memiliki kekuatan untuk mengubah apa pun. Dan itulah yang membuatnya menjadi pahlawan, dan Akuto menjadi Raja Iblis.

— Tetapi jika semua orang tidak percaya pada satu cerita besar, dunia akan berhenti berjalan, dan pesawat ulang-alik juga tidak akan terbang. Apakah saya harus berjuang untuk melindungi cerita juga?

Hiroshi tidak bisa tidak bertanya pada dirinya sendiri, dan tiba-tiba dia merasa tertekan. Dia berpikir tentang bagaimana dia membawa beban berat dengan kekuatan yang bukan miliknya.

— Apa yang bisa saya lakukan dengan kekuatan saya sendiri?

Kemudian dia menggelengkan kepalanya, mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia perlu fokus pada pekerjaannya, lalu mengambil pesawat ulang-alik dan melompat keluar dari dok pemeliharaan ke dalam kegelapan angkasa. Dia bisa melihat cahaya biru yang terpantul dari Bumi di bawah, dan di kejauhan dia bisa melihat cahaya bulan yang pucat.

Dia mengarahkan kerucut pesawat ulang-alik ke bulan. Kemudian dia bergerak ke depan, dan memberi sinyal kepada Keisu di kursi pengemudi. “Lakukan.”

“Serahkan padaku,” jawab Keisu. Dia menyalakan mesin dan pesawat ulang-alik mulai berakselerasi, menjadi lebih kecil dan lebih kecil di bidang penglihatannya. Di ruang angkasa Anda bisa melihat selamanya, tapi tetap saja, pesawat ulang-alik itu adalah titik cahaya dalam beberapa detik sebelum menghilang sepenuhnya.

○.

“Kau pengecut. Tapi sekarang tabel telah berubah. Yang harus kita lakukan sekarang adalah menunggu Keisu menyegel Zero, ”kata Akuto.

“Gra… dasar bajingan kecil!” Kazuko berteriak marah dengan suara Korone. Kemudian dia berbalik ke lingkaran teleportasi.

Kali ini giliran Akuto yang menghentikannya. “Kamu mungkin mencoba pergi ke bulan, tetapi bahkan jika aku tidak bisa menyakitimu, setidaknya aku bisa menjauhkanmu!” katanya, membanting tinjunya ke perut baju besinya dan meniup punggungnya.

Korone jatuh ke belakang beberapa meter sebelum menghentikan dirinya sendiri. Dia bisa melihat kepanikan di wajahnya. Sekarang gilirannya untuk menghentikannya masuk ke dalam lingkaran.

“Aku tahu Kazuko ingin masuk ke dalam lingkaran… Tapi kenapa dia terburu-buru?” Junko bertanya pada Yoshie.

Yoshie mengangguk dan menjawab, “Keisu mengatakan bahwa di bulan, Zero tidak bisa menghentikannya. Keisu awalnya dibuat untuk beroperasi di bulan.”

“Tidak, mereka tahu itu. Jadi mereka mungkin memiliki pasukan yang menunggunya. Kami memperkirakan mereka akan melakukannya, itulah sebabnya kami datang ke sini ke lingkaran teleportasi juga …” kata Junko.

“Benar, tapi pikirkan tentang cara kerja mana. Anda tidak dapat menempatkan tentara di bulan. Satu-satunya hal yang dapat Anda gunakan di sana adalah energi matahari. Tentara menggunakan banyak energi, Anda tidak bisa menggunakan mereka untuk waktu yang lama.”

“Jadi sekarang setelah semuanya berubah, mungkin ada pasukan yang menuju ke sini…” Junko melihat ke arah pintu masuk. Seperti yang dia pikirkan, mereka bisa mendengar langkah kaki di kejauhan.

“Kamu menangani mereka. Jika kita bisa menahan mereka sampai Keisu menyegel Nol, kita menang,” kata Yoshie.

“Serahkan padaku. Aku akan mendorong mereka kembali!” Junko berteriak saat dia membuat klonnya. Dengan melolong dia berlari ke lorong, dan mulai memancarkan kekuatan besar yang sama seperti yang dia gunakan sebelumnya.

Yoshie bisa mendengar suara tembakan dan pedang beradu, dan dia tahu bahwa Junko berhasil.

Junko mengangguk pada dirinya sendiri. Mereka kurang lebih berhasil dalam tujuan mereka untuk mengulur waktu. Tapi ada ekspresi gelisah di wajahnya. Dia menatap Korone.

“Tapi… itu artinya hanya ada satu hal yang akan dipikirkan musuh,” kata Yoshie.

“Maksud kamu apa?” tanya Keena.

“Mereka akan mencoba untuk menjatuhkan Akuto tidak peduli apa yang diperlukan,” kata Yoshie pelan sambil menunjuk Korone. Korone telah mencoba menerobos Akuto, tetapi sekarang dia menyerah pada serangannya dan hanya berdiri di sana.

“Bukankah dia sudah menyerah? Atau mungkin Zero disegel dan Korone kembali normal…” kata Keena.

Tapi Yoshie menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri dan menyalakan gergaji mesinnya. Kemudian, Korone tiba-tiba mengangkat palunya tinggi-tinggi. Kemudian dia menyalakan booster belakang dan mulai mempercepat ke depan dengan cepat; serangan kuat yang sama yang terus dia gunakan. Tapi kali ini dia punya target yang berbeda.

“Tidak!” Akuto dan Yoshie mulai berlari.

Korone mencoba menjatuhkan palu pada dirinya sendiri. Armor itu terbuka, memperlihatkan tubuhnya.

“Tidak!” teriak Yoshi.

Pada saat berikutnya, ada suara tabrakan yang mengerikan. Lalu ada suara yang menusuk tulang dari sesuatu yang akan “diremas.”

“Wah…!” Akuto memuntahkan darah. Dia melemparkan tubuhnya ke atas tubuh Korone dan memblokir pukulan palunya sendiri.

Tidak, itu tidak benar untuk mengatakan dia telah memblokir pukulan itu. Mana yang dia gunakan untuk melindungi dirinya sendiri kurang kuat daripada palu. Dia yang menerima pukulan itu alih-alih Korone.

“Akuto!” Yoshie melompat dari samping untuk menjatuhkan Akuto, menghindari pukulan berikutnya, yang ditujukan padanya.

“Sudah kubilang kemarin, berhenti melakukan itu …” katanya sambil berguling-guling di tanah bersamanya.

“Aku hanya… tidak bisa menahan diri. Tapi saya rela berkorban, ”Akuto berhasil mengatasi rasa sakitnya.

“Itu bukan pengorbanan. Jika ada yang harus dikorbankan, saya minta maaf, tetapi Anda harus mengorbankannya.” Yoshie bangkit dari tanah dan berdiri di depan Korone dengan gergaji mesinnya. Tetapi bahkan jika dia bisa menghindari palu, dia tidak bisa menangkis pukulan Korone seperti yang Akuto bisa.

“Aku akan membuatnya bekerja. Dan tubuhku sedang beregenerasi sekarang. Aku tidak akan mati.” Akuto terbaring di tanah, tapi dia memaksakan dirinya untuk berdiri dan mengeluarkan suara seperti erangan.

“Percayalah padaku! Bahkan Anda tidak dapat memblokir pukulan berikutnya. Jangan lakukan apa-apa!” Yoshie berkata seolah menyuruhnya.

Korone tersenyum dan mengangkat tangan kanannya, siap memukul dirinya sendiri dengan palu lagi. Jika Akuto mencoba untuk memblokir pukulan itu juga, dia tidak akan bisa beregenerasi tepat waktu.

“Jangan! teriak Yoshi.

Akuto, dengan kekuatan yang dia tidak tahu masih tersisa, bergerak lebih cepat dari siapa pun dan melemparkan dirinya ke depan tubuh Korone lagi.

“Astaga. Kamu benar-benar bodoh.” Kata-kata mengejek Kazuko keluar dari mulut Korone dengan suaranya.

“Tertawalah jika kamu mau,” kata Akuto.

Booster palu dihidupkan lagi. Dan kemudian…

“Tidak! Korone! Bangun!” Lebih garang dari suara booster, lebih keras dari suara pertarungan Junko di luar, suara Keena mengalahkan setiap suara yang ada di ruangan itu.

Semua orang membeku, seperti atmosfer yang tiba-tiba berubah menjadi es. Bahkan Korone tidak terkecuali.

“Aah…”

Satu-satunya yang tahu apa yang terjadi adalah Keena dan Akuto. Saat dia menatap langsung ke mata Korone, Akuto melihat jejak dirinya yang sebenarnya. Dia memiliki ekspresi tanpa ekspresi yang sama seperti biasanya, tapi itu pasti Korone.

“Ini tidak akan bertahan lama. Tolong menjauh dariku. Kita akan bertemu lagi di dunia berikutnya,” kata Korone. Itu adalah hal yang aneh untuk dikatakan, seperti kebanyakan kata-katanya. Tapi Akuto bisa merasakan beban dalam apa yang dia katakan.

“Korona..!” Dia mengulurkan tangan ke arahnya, tapi dia dengan cepat melepaskan tangannya dari penutup armor dan mendorongnya menjauh, dengan keras.

“Korona…!” Akuto terlempar ke belakang. Yoshie sedang menunggu untuk menangkapnya.

“Biarkan aku pergi… Korone kembali normal!” Akuto berteriak, berjuang.

Tapi Yoshie menggelengkan kepalanya. “Tidak. Jika dia kembali normal, maka itu lebih banyak alasan…”

Dia tahu persis apa yang dia maksud. Pada saat berikutnya, ekspresinya kembali ke Kazuko, dan dia mulai berkomunikasi dengan Zero lagi.

“Nol. Mengapa Anda tidak dapat mengendalikan Liradan ini? ”

“Alasannya tidak diketahui. Dan karena tidak diketahui, Liradan ini bisa menjadi ancaman di masa depan,” jawab Zero dengan mulut Korone.

“Saya melihat. Kalau begitu mari kita hancurkan,” kata Kazuko.

“Tidak!” Akuto berteriak.

Korona menyeringai. Sekarang Kazuko kembali memegang kendali. Dengan senyum mengerikan, dia mengeluarkan Korone dari armor. Dari ketinggian berbahaya di mana dia duduk, tubuhnya jatuh ke depan.

“Korona…!” Akuto berteriak, tahu persis apa yang Kazuko coba lakukan. Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan; Yoshie memeluknya erat-erat.

“Jangan pergi. Masuk saja ke dalam lingkaran. Aku akan menangani sisanya…” Yoshie mencoba menyeret Akuto pergi, tapi dia tidak bergerak.

Armor itu langsung berubah menjadi mode terbang lagi, dan palu booster diaktifkan, sekali lagi menuju ke tubuh Korone yang terbuka. Akuto melihat Korone jatuh di udara. Dia tampak sama seperti biasanya.

“…!” Dia tidak bisa berbicara. Dia melihat bibirnya membentuk kata “selamat tinggal.” Palu itu menghantam tubuhnya, membuat anggota tubuhnya terbang ke segala arah.

“Koron!”

“Koron!”

Akuto dan Keena keduanya berteriak. Suara booster menggema seolah ingin menertawakan tangisan mereka. Kemudian palu itu terbang langsung ke lingkaran teleportasi dan menghilang.

Yoshie melepaskan dan mulai berteriak begitu dia melihat cahaya dari lingkaran. “Sekarang dia ada di dalam, mereka akan mencoba dan menghancurkan lingkaran itu! Cepat dan masuk!”

Kemudian mereka mendengar Junko juga. Suaranya hampir seperti teriakan. “Mereka membawa bom! Mereka merusak diri sendiri! Saya kembali! Cepat ke dalam lingkaran!”

Yoshie memberi Akuto dorongan keras. Mata Akuto kosong, tapi dia mengangguk, menyadari bahwa masih ada pekerjaan yang harus dilakukan, dan menuju Keena. Mereka berdua saling berpegangan tangan dan menuju ke lingkaran.

Kejutan telah memperlambat kekuatan regeneratifnya, dan dia berjalan perlahan. Begitu Yoshie melihat Akuto sedang bergerak, dia mendekati sisa-sisa tubuh Korone, mengambil tasnya, dan mengeluarkan senjata balok dari dalamnya.

Kemudian dia pergi untuk membantu Junko, yang telah kembali ke ruangan dan meninggalkan tiruannya di ruangan lain.

“Para pelaku bom bunuh diri akan segera datang! Ayo masuk ke dalam lingkaran!” kata Junko.

Yoshie mengangguk. “Mengerti. Tapi beri aku waktu sebentar.” Dia mulai memasukkan senjata balok ke dalam tas.

“Tidak ada waktu! Aku tahu kita butuh senjata, tapi…” teriak Junko.

“Jangan khawatir. Hanya pergi ke depan. Pergi bantu Akuto dan Keena!” Yoshie berkata sambil mengutak-atik tasnya.

“Buru-buru!” Kata Junko, dan menggunakan mana berdensitas tinggi dari Sohaya no Tsurugi untuk langsung melompat ke samping lingkaran teleportasi. Dia memberi Akuto dan Keena dorongan. Begitu mereka berada di dalam lingkaran, dia berbalik.

Yoshie berlari ke arah mereka. Dia menyalakan gergaji mesin dan membiarkan giginya menggigit tanah di belakangnya.

“Buru-buru!” teriak Junko. Klon tidak bisa membeli banyak waktu; Liradan sudah berkerumun dari pintu masuk. Beberapa dari mereka membawa bahan peledak yang diikatkan ke tubuh mereka.

“Jika mereka meledak, mereka akan menghancurkan seluruh ruang bawah tanah! Buru-buru!” Junko melambaikan tangannya ke Yoshie.

“Aku hampir sampai!” Yoshie berteriak, tetapi para Liradan berada tepat di belakangnya.

“Buru-buru!” Junko terus melambaikan tangannya.

“PERGILAH!” Yoshie melompat ke dalam lingkaran pada saat yang sama dengan para Liradan di belakangnya, yang segera meledakkan diri.

Junko dan Yoshie menghilang ke dalam cahaya lingkaran saat ledakan memenuhi ruang bawah tanah.